Find Time or Make It
ArchivedJay

Bản tóm tắt:

Dick mỉm cười với cậu bé đang ngồi trên ghế sofa, "Xin chào. Cậu hẳn là Timothy."

Cậu bé gật đầu nhưng vẫn im lặng. Không sao, cậu bé vẫn chưa biết Dick.

"Tên tôi là Richard, nhưng mọi người gọi tôi là Dick."
Ghi chú:

Tuần lễ DickTim ngày 6: [Du hành thời gian], học trò của Slade gặp người thừa kế của Ra, [anh hùng/dân thường AU]
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Dick mỉm cười với cậu bé đang ngồi trên ghế sofa, "Xin chào. Cậu hẳn là Timothy."

Cậu bé gật đầu nhưng vẫn im lặng. Không sao, cậu bé vẫn chưa biết Dick.

"Tên tôi là Richard, nhưng mọi người gọi tôi là Dick."

Timmy hơi nhăn mặt nhưng không bình luận gì.

Dick cười tươi, "Tôi biết. Bố mẹ tôi không biết ý nghĩa của cái tên đó khi họ đặt cho tôi, nhưng tôi không bận tâm."

Anh ngồi xuống chiếc ghế bành bên trái ghế sofa, "Bố mẹ em đã thuê anh chăm sóc em khi họ đi vắng."

Timmy gật đầu lần nữa, "Họ đã nói với tôi." Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng. Nhẹ nhàng và giống như chuột.

Dick gật đầu, "Tốt. Họ không nói với tôi nhiều, chỉ nói về các quy tắc của ngôi nhà," (và điều đó không làm Dick khó chịu sao, rằng họ không thể nói với anh ấy một điều chết tiệt nào về việc chăm sóc con trai của họ), "Tôi muốn biết một chút về anh."

Timmy nhún vai, tránh ánh mắt anh, "Tôi thích đàn piano."

"Điều đó đòi hỏi rất nhiều kỹ năng." Nhưng đó không phải là điều bạn thực sự thích làm. "Tôi thích khiêu vũ."

"Loại nào?" Thật tốt khi biết Timmy rất giỏi đánh lạc hướng, ngay cả khi còn trẻ như vậy.

Nhưng Dick thì tốt hơn.

"Tất cả các loại. Tôi đã không tập ballet trong một thời gian, nhưng đây là một trong những môn tôi thích nhất. Bạn có thích sách không?"

Một cái gật đầu nữa, "Tôi thích Shakespeare."

Đó là một vở kịch. Timmy mới mười tuổi, không đời nào cậu bé thích Shakespeare.

Dick vẫn gật đầu, "Tôi thích Đêm hè, nhưng cuốn sách tôi thích nhất phải là Kẻ trộm tia chớp."

Timmy có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng anh ấy vẫn trả lời. Cũng dễ hiểu thôi, bố mẹ anh ấy đã lớn tiếng tuyên bố rằng bất kỳ ai có khẩu vị kém tinh tế hơn đều không đáng để họ dành thời gian. Dick đang ném tất cả những điều đó ra ngoài cửa sổ.

Và hy vọng là sắp phá vỡ mặt nạ của Timmy bằng tuyên bố tiếp theo của anh ta.

"Tôi cũng rất thích siêu anh hùng."

Mắt Timmy sáng lên, đúng như Dick mong muốn. "Ai là người anh thích nhất?"

Dick ậm ừ và gõ cằm, làm ra vẻ đang suy nghĩ về câu trả lời của mình, "Ờ, tôi là người Gotham, nên rõ ràng là Batman đứng đầu danh sách, rõ ràng rồi." Một lúc sau, anh lại nghĩ, "Nhưng tôi nghĩ là tôi thích Superman hơn."

Timmy nhăn mũi và phát ra tiếng kêu bất lực, "Nhưng đó là Batman và Robin, làm sao họ có thể không phải là người bạn yêu thích chứ?"

Dick nhún vai, "Siêu nhân có siêu năng lực."

"Điều đó khiến Batman ngầu hơn nhiều!" Tay anh bắt đầu giật giật như thể anh muốn ra hiệu bực mình. "Anh ấy làm những gì Superman có thể làm mà không cần chúng."

"Anh ấy có thể bay."

"Batman cũng có thể!" Có những bàn tay, vẫy dữ dội, "Và anh ta có thể đánh bại Superman trong một cuộc chiến! Anh ta đã huấn luyện Robin! Và anh ta làm mọi thứ mà Batman làm nhưng trẻ hơn!"

Dick ậm ừ, cố gắng không cười, "Ồ, khi anh nói theo cách đó thì tôi cho là anh đúng."

Timmy tặng anh một nụ cười chiến thắng trước khi mắt anh mở to và anh lại nhắm mắt. Anh liếc đi, rồi lại nhìn Dick. Anh dường như thấy điều gì đó trong mắt Dick vì anh nở một nụ cười nhỏ, e thẹn, cởi mở hơn những nụ cười khác mà anh từng dành cho Dick, nhưng không nhiều bằng nụ cười đó.

Dick chỉ cười đáp lại: "Cậu có thích bảo tàng không?"

Anh ấy cười tươi hơn và điều đó quyết định họ sẽ làm gì hôm nay.

———

"Tinh ranh."

Có những bàn tay đeo găng tay trên mặt anh, vuốt ngang trán, vuốt tóc, lau máu trên má anh.

"Dick, cưng à, nhìn em này."

Đôi găng tay ôm lấy má anh. Có một cái trán tựa vào trán anh.

"Dick, làm ơn."

Tôi xin lỗi.

Giọng nói của anh ấy không có tác dụng.

"Anh yêu em." Một tiếng nức nở, "Anh yêu em nhiều lắm."

Anh cũng yêu em. Anh xin lỗi. Anh yêu em.

"Làm ơn đừng đi."

Anh ấy tỉnh dậy với tiếng thở hổn hển.

Có tiếng còi báo động bên ngoài. Đèn nhấp nháy. Anh ấy nên kiểm tra cửa sổ.

Có những hình dạng trên trần bỏng ngô. Những đốm nhỏ trông gần giống như đồ vật.

Ở lại với anh nhé Dick.

Anh chà tay lên mặt và vứt bỏ tấm chăn quá ấm, vắt chân qua mép giường để ngồi dậy. Anh có thể liếc ra ngoài cửa sổ từ đây.

Có một chiếc cáng đang được khiêng ra khỏi tòa nhà chung cư bên cạnh anh ấy.

Anh thở dài, kiểm tra chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường. Đồng hồ kim chứ không phải đồng hồ kỹ thuật số.

6:32

Không có cách nào anh ấy có thể ngủ lại sau 30 phút nữa.

Anh ta đứng dậy, đưa tay lên để bẻ xương sống.

Việc thực hiện thói quen của anh ấy diễn ra một cách tự động.

Cởi quần nỉ thoải mái và mặc quần jean, mặc áo ba lỗ, chải tóc bằng tay. Trông anh ta chỉn chu như anh ta có thể có được vào lúc này. Dù sao thì cũng không quan trọng lắm, chẳng còn ai để nhìn anh ta nữa.

Đổ đầy bình cà phê, bắt đầu pha, lấy ra một ít dâu tây, rửa sạch trong bồn rửa trong khi anh ấy lấy một thanh protein từ ngăn kéo.

Cà phê xong rồi.

Ăn vì Dick không muốn làm thất vọng một người không còn tồn tại nữa và uống thứ cà phê tệ hại mà anh ghét vì nó có quá nhiều caffeine nhưng đó là thứ duy nhất giúp anh không bị gục ngã.

6:58

Hai mươi hai phút để làm bất cứ điều gì.

Chiếc máy tính bị bỏ lại trên thùng đựng trái cây, đóng vai trò như một chiếc bàn tạm thời, đang gọi anh ta.

Anh ta lấy cuốn sổ tay từ dưới cùng của ngăn kéo trong bếp và một cây bút. Anh ta ngồi xuống đất trước chiếc ghế dài cũ đi kèm với căn hộ và mở cuốn sổ tay và máy tính xách tay.

Lần này anh ấy có thể làm mọi thứ tốt hơn.

Anh ấy sẽ làm vậy.

— — —

"Chúng ta có thể dừng lại để ăn nhẹ không? Tôi đói rồi."

Timmy đã thoải mái hơn sau vài tuần họ ở bên nhau. Bây giờ anh ấy yêu cầu mọi thứ, nói nhiều hơn một chút, lớn tiếng hơn một chút. Anh ấy phàn nàn về nhiếp ảnh và Gotham đẹp như thế nào vào ban đêm. Dick biết anh ấy sẽ ra ngoài vào ban đêm, theo dõi Jason và Bruce, xem các cuộc chiến và an ủi nạn nhân, xem họ phối hợp với cảnh sát.

Không ổn đâu. Cậu bé mới mười tuổi. Nhỏ bé. Không có khả năng tự vệ. Dick không bao giờ muốn cậu bé rời khỏi căn hộ áp mái Drake, hắn muốn bắt cóc Timmy và giữ cậu bé ở một nơi mà không ai có thể đến được.

"Được thôi, nhóc," anh ta nhấc Timmy lên, đặt cậu bé lên hông mình. Anh ta đợi cậu bé cứng người lại, để tỏ ra khó chịu. Nhưng cậu bé chỉ tan chảy trong vòng tay của Dick. "Cái cửa hàng tạp hóa mà chúng ta ghé vào hôm thứ Ba nghe thế nào?"

Có một cảnh Timmy rúc vào cổ Dick và Dick ngân nga.

Đường phố đông đúc khi anh bước ra khỏi cửa hàng đồ cổ nhỏ. Mọi người vội vã về nhà sau giờ làm hoặc đi ăn tối.

Anh ấy nhặt chiếc cặp nhỏ đeo bên hông và đưa cho Timmy.

"Giữ nó cho tôi nhé?"

Anh ta nhận lấy mà không nói một lời và Dick điều chỉnh lại để anh ta có thể vòng tay qua lưng anh ta, quấn quanh gáy anh ta. Một thế giữ thực sự không chống lại được bất cứ thứ gì ngoại trừ một cú lộn nhào, nhưng nó tốt hơn không có gì và khiến bản năng của Dick thoải mái.

Thật may mắn khi Timmy trở nên thoải mái hơn khi bàn tay đặt lên cổ cậu một cách bảo vệ.

Anh ấy có một năm trước khi Drake quyết định rằng Tim không còn cần ai trông chừng nữa. Rằng anh ấy đã đủ lớn để tự mình sống sót.

Tất nhiên là họ sẽ sai, nhưng không sao cả vì Dick không có ý định đi đâu cả.

Anh ấy không cần phải lo lắng về điều đó. Không phải bây giờ. Họ có nhiều thời gian nếu kế hoạch của Dick thành công. Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp.

Sẽ không có khoảng trống nào trong vai Robin để Tim lấp đầy. Không có ngôi mộ trống vì sẽ không có. Không có anh hùng đã chết, không có kẻ phản diện thực sự nguy hiểm. Tim có thể sống một cuộc sống hoàn toàn mãn nguyện, theo dõi Batman và Robin qua ống kính máy quay.

Dick biết anh đang tự dối mình.

— — —

Gió thổi rất mạnh.

Anh ấy gần như quên mất luồng không khí mạnh đến thế nào ở tận trên này.

Anh ta có thể thấy Bruce đang khom người cách tòa nhà Wayne Ent. mà Dick đã trú ẩn vài dãy nhà. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta ra ngoài, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta làm bất cứ điều gì có thể khiến anh ta được chú ý bởi phiên bản Bruce có khuôn mặt trẻ thơ này.

Jason ở gần anh ta, trên một mái nhà khác, và Dick biết rằng bản thân mình hồi trẻ đang ở đây nhờ tiếng sỏi di chuyển phía sau.

Tốt. Kế hoạch của anh ấy đã thành công.

Một vài tin nhắn đã gửi rồi xóa ngay khi bị phát hiện, ở đây và ở đó để khơi mào cuộc trò chuyện giữa bản thân trẻ hơn và Bruce và cả hai đột nhiên giải quyết được một số vấn đề lớn hơn của họ. Jason cũng đã giúp đỡ rất nhiều, giữa sự tôn thờ anh hùng và nhu cầu về gia đình, Dick trẻ hơn đã gần như thoát khỏi cái đầu của mình sau một tin nhắn gửi cho anh ta từ điện thoại bị hack của Jason.

Tất nhiên vẫn có những tranh cãi, nhưng đó chỉ là những bất đồng quan điểm về chiến lược chứ không phải là những lời chỉ trích gay gắt từ người này sang người khác.

"Điều gì khiến anh tới đây vào một đêm đẹp trời như đêm nay vậy, anh chàng đẹp trai?"

Dick cố gắng không co rúm người lại và có lẽ không thành công. Anh trả lời thành thật, "Bỏ lỡ cảnh đẹp."

Nightwing vẫn giữ khoảng cách nhưng lại đứng trên cùng một mỏm đá với Dick.

"Có lý do gì khiến quang cảnh đó phải xuất hiện ở đây không?"

Giọng anh ấy cao hơn giọng Dick. Vì một số lý do. Trưởng thành, chấn thương, luyện tập. Ai biết được khi nào giọng của Dick thực sự bắt đầu có giọng khàn cố định nghe gần giống giọng Bruce, chỉ là ít bị viêm thanh quản hơn một chút.

Dick ngân nga, đá chân đi giày xuống những con phố bên dưới, "Lâu rồi không về."

Không phải nói dối. Không phải sự thật. Anh ấy không thực sự chắc chắn mình có thể làm được cả hai điều đó trong tình huống này.

Rốt cuộc thì anh ấy không ở Gotham khi chuyện đó xảy ra. Thực sự là đã quá lâu rồi.

"Bạn ở gần đây à?"

Nightwing dịch chuyển khi Dick dựa vào tay anh ta, điều này công bằng. Dick cũng được trang bị giáp như anh ta, thậm chí còn hơn, không có cổ chữ V sâu.

"Vâng. Nhớ nhà và quyết định chuyển về cách đây vài tháng."

Một lần nữa. Không phải nói dối.

Tiếng la hét, khói, những tòa nhà cháy, những anh hùng chạy tới chạy lui, cố gắng hết sức để cứu một thành phố đã chết. Biển Bludhaven đỏ và đen vì lửa và tro.

Tên anh được gọi. Đôi bàn tay nhợt nhạt, chai sạn nâng niu khuôn mặt anh.

Ở lại với tôi, ở lại với tôi, ở lại với tôi.

Lần đó anh ấy đã ở lại.

Sau đó anh ấy đã không làm thế.

"Và parkour chỉ là trò tiêu khiển thôi sao?"

Anh ấy muốn nói không. Muốn nói có. Đó là cuộc sống. Đó là cái chết. Đó là sự cần thiết. Đó là thứ anh ấy thích. Đó là thứ anh ấy không thể sống thiếu. Nó sẽ giết chết anh ấy. Đó là một trong số ít thứ giúp anh ấy tỉnh táo.

Anh ta quyết định giơ một tay lên và nghiêng nó theo hướng này và hướng kia.

Nightwing ngân nga và mỉm cười, "Ồ, Batman khá ấn tượng với vụ hạ gục ở vài con phố trước."

Bọn côn đồ. Ba tên. Chỉ có một khẩu súng. Thật dễ dàng để bắt theo cách nói của anh ta. Đạn hiếm khi chạm vào anh ta nữa, nhờ Cass.

Anh ấy nhún vai, "Cảm ơn."

Đầu của Nightwing nghiêng, rất nhẹ, lắng nghe máy liên lạc của mình. Một điều mà Dick đã tự rèn luyện khi anh nhận ra nó quá rõ ràng, không thể mạo hiểm để lộ một chút điểm yếu nào. Nightwing đứng dậy, "Nhìn này, B có lẽ sẽ cố gắng tìm ra anh là ai," Anh ta liếc nhìn Dick từ trên xuống dưới một cách rất rõ ràng. Anh ta cố gắng không thở dài. "Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu anh thấy mình gặp khó khăn," anh ta ném một máy liên lạc mà anh ta giật ra khỏi không khí. "Đừng ngần ngại, chúng tôi sẽ giúp."

Anh ta nhảy xuống từ mái nhà trong một động tác mà anh ta có lẽ nghĩ là ấn tượng. Một combo lộn-xoắn hào nhoáng trước khi anh ta bắn ra móc của mình.

Nó cho thấy kỹ năng, tiềm năng. Như vậy là chưa đủ. Nhưng sẽ đủ, khi Dick xong việc với anh ta. Anh ta sẽ ném kẻ thù vào bản thân trẻ hơn của mình, xây dựng kỹ năng, điểm mạnh của mình. Loại bỏ điểm yếu của mình.

Bởi vì Dick không thể để họ thất bại lần nữa.

Họ sẽ mất tất cả.

— — —

Đã muộn rồi.

Đã muộn rồi và Timmy nhìn anh ta .

Tóc anh dựng ngược lên khắp nơi vì trận chiến gối ngẫu hứng, mặt đỏ bừng vì gắng sức và Dick cười, xoa xoa tóc.

"Anh phải dỗ em ngủ để anh có thể về nhà, cưng ạ." Biệt danh này hiện tại có ý nghĩa hoàn toàn khác so với trước đây.

"Cậu có thể ở lại," Timmy rên rỉ, "Ra ngoài sau mười một giờ rất nguy hiểm."

Điều này hoàn toàn không công bằng vì đó là một lập luận mà Dick đã dùng với anh ta trước đây và anh ta phải là hình mẫu ở đây. Anh ta cũng biết rằng Tim đang cố bắt anh ta lẻn ra ngoài vì anh ta có linh cảm rằng Dick là, ừm, Dick. Chết tiệt, anh ta không thể nói dối bất kỳ phiên bản nào của đứa trẻ này.

Sau một lúc, anh thở dài. Gotham có thể chịu đựng được việc không có anh ở ngoài đó một đêm. Hơn nữa, điều đó sẽ khiến Bruce bối rối, vậy tại sao không?

"Khỏe."

Timmy reo lên, nụ cười nở trên môi và Dick quyết định rằng đúng vậy, đây chắc chắn là lựa chọn tốt hơn.

— — —

Đội Bats vẫn chưa biết anh ta là ai.

Đã nhiều tháng trôi qua kể từ khi anh ấy hạ cánh xuống thế giới này. Vài tuần kể từ khi anh ấy bắt đầu đi vào các con hẻm để cứu nạn nhân và ngăn chặn các cuộc đấu súng.

Jason đang khó chịu vì sự thất bại được nhận thức, cùng với sự khó chịu của Bruce. Barbara - Barbara khỏe mạnh, biết đi, người sẽ không bao giờ ngồi trên xe lăn nếu Dick làm đúng. Barbara cảnh vệ bình thường, người sẽ không bao giờ có sức mạnh của thông tin thế giới trong tầm tay, nếu Dick làm đúng. Anh vẫn không chắc điều đó có tốt hay không. - hơi bực mình về điều đó, nhưng không để điều đó cản trở mối quan hệ làm việc mà anh đã xây dựng với cô và những người còn lại trong Bats. Nightwing chẳng quan tâm. Vâng, rõ ràng là anh ấy quan tâm, nhưng thế là chưa đủ. Anh ấy cần muốn thông tin đó.

Dick cần anh ta muốn thông tin đó. Cần anh ta muốn biết những thứ như thế.

Điều đó đã dẫn anh ấy đến đây. Tháp Titans. Được mời cùng với chuyến thăm cuối tuần của Robin.

Robin luôn để mắt đến anh khi anh được giới thiệu với Titans. Với những người anh đã thấy ở mức thấp nhất và cao nhất của họ. Những người anh đã thấy chết và sống lại chỉ để chết một lần nữa. Những người anh đã tan vỡ và những người đã làm anh tan vỡ.

Họ đang mỉm cười với anh ấy. Họ không nên như thế.

Anh ta không ngốc đến mức nghĩ rằng họ không nhận thấy sự khó chịu của anh ta, nhưng Nightwing là người kéo anh ta sang một bên.

"Nếu anh không thoải mái, tôi có thể đưa anh trở về", sự tán tỉnh vui vẻ biến mất sau khi Dick bày tỏ sự khó chịu của mình. Bây giờ tất cả chỉ là sự quan tâm thân thiện.

Anh lắc đầu, nở một nụ cười yếu ớt. Nhỏ hơn nhiều so với nụ cười thật của anh, nụ cười mà anh không dùng trong bộ vest đen tuyền của mình. "Tôi ổn. Chỉ hơi choáng ngợp một chút."

Anh ấy nhận được một nụ cười và cái gật đầu, "Cứ nói với tôi nếu anh cần giải cứu."

Đã quá muộn rồi.

— — —

Có một vụ cháy ở tòa nhà chung cư của anh ấy. Anh ấy gần như phớt lờ lời cảnh báo.

Ở lại với anh, tình yêu. Ở lại với anh.

Anh ấy không làm vậy.

— — —

Timmy đã để ý anh ấy nhiều hơn.

Anh đã đọc được chuyển động của Dick như một con diều hâu, kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Nhưng lần này thì khác.

Anh ta đang quan sát Dick, chứ không phải hành động của anh ta.

Giống như bây giờ.

Drake Manor vẫn rộng rãi và trống trải như thường lệ. Hai người họ chỉ có bốn phòng, năm phòng nếu anh ấy tính cả phòng khách mà anh ấy thỉnh thoảng sử dụng. Phòng ngủ của Tim, nhà bếp, một tủ quần áo nhỏ, trống rỗng chứa đầy đồ ăn nhẹ, nước và chăn ấm với ổ khóa chỉ có một chìa khóa, hiện đang do Tim giữ, và một phòng khách nhỏ nằm xa phía sau nhà, khuất đến nỗi có lẽ gia đình Drake chưa từng nhìn thấy.

Anh ấy đang ở trong bếp, đựng đồ ăn tối trong hộp nhựa để ăn nhẹ hoặc ăn trưa hoặc thứ Bảy khi họ chỉ ăn đồ ăn thừa. Timmy đang ngồi ở đảo bếp, nhìn anh ấy rõ ràng hơn bao giờ hết.

Những thức ăn thừa còn lại được xếp trong tủ lạnh khi Dick tựa hông vào bệ bếp, nụ cười nở trên môi, "Gì cơ?"

Timmy không nói gì trong một lúc. Anh chớp mắt một lần, chậm rãi, "Anh là Dick Grayson. Đến từ tương lai."

Dick ậm ừ. Không phải là anh không biết chuyện này cuối cùng sẽ xảy ra, đặc biệt là khi bản thân anh thời trẻ lại xuất hiện trên báo lá cải, khi anh ở bên Bruce và Jason nhiều hơn. Tim thông minh bất kể tuổi tác.

"Đúng."

Timmy có chút bất ngờ, "Anh... không định phủ nhận sao?"

Dick nhún vai, "Tại sao tôi phải làm thế?"

"Anh không phải đang ở đây sao, kiểu như đang bí mật vậy?"

Giá như.

Anh ấy lắc đầu, "Không." Anh ấy không đưa ra thêm lời đề nghị nào nữa.

"Anh vô tình đến đây à?" Timmy rất lo lắng. Lông mày anh nhíu lại và đôi mắt nai của anh rất xanh. Chúng sẽ không bao giờ có màu tím mà Dick đã quen nhìn thấy hàng ngày sau những lần chạm trán kỳ cục của Tim với phép thuật, chỉ còn lại thứ mà anh gọi là thị lực pháp sư nhỏ.

Dick gật đầu. Anh vội vã đi tiếp khi thấy Timmy chuẩn bị lên tiếng, "Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng không thể quay lại được. Tôi đã chấp nhận điều đó rồi."

Và anh ấy đã làm thế.

Điều đó không có nghĩa là anh ấy vui mừng về điều đó.

Timmy im lặng và Dick dọn dẹp xong bếp, để anh ấy suy nghĩ.

"Ngươi là Wraith."

À, cái tên mà toàn thể Gotham đã chọn cho anh ấy. Không tệ chút nào.

"Tôi là."

Cuối cùng, họ chuyển đến phòng khách nhỏ của mình.

Họ ngồi im lặng, Dick đọc sách và Timmy chơi đùa với những bức ảnh cậu bé chụp ở công viên vài ngày trước.

Cuối cùng, rất khẽ nói: "Tôi xin lỗi."

"Không phải lỗi của anh."

Và nếu anh ta nói điều đó với một Tim không còn tồn tại nữa thì đó không phải là chuyện của riêng anh ta mà là chuyện của riêng anh ta.

— — —

Những tháng trôi qua, rồi một năm lại đến.

Gia đình Drakes đuổi việc anh ta, nhưng ngày tháng của anh ta không thay đổi. Timmy cũng vậy. Anh ta không thể đưa đứa trẻ ra ngoài khi bố mẹ nó ở nhà.

Anh kết bạn với những người bạn thời trẻ của mình. Họ mời anh đi cùng trong các nhiệm vụ. Anh giữ Donna khỏi chết và Wally khỏi rơi vào speedforce, Roy cũng bị nghiện, nhưng không đến mức hủy diệt như nó có thể, quá trình chuyển đổi của Garth từ anh hùng thành vua diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Họ tốt hơn. Vẫn là bạn bè. Không ai cảm thấy bị phản bội bởi những người khác và Dick cố gắng giảm thiểu những bí mật mà họ giữ giữa nhau.

Nightwing và Starfire không bao giờ tiến xa đủ để kết hôn. Sự chia tay là tự nguyện và hầu như không đau đớn. Dick chỉ cảm thấy hơi tệ về điều đó, nhưng anh không bao giờ có thể tin tưởng Kori sau khi cô và những Titan thế hệ thứ hai khác nói với anh rằng tất cả là lỗi của anh.

Một năm nữa lại trôi qua.

Bruce vẫn chưa hiểu mình là ai, nhưng anh bỏ qua điều đó khi thấy tất cả học trò đều tin tưởng anh.

Jason ngừng nghi ngờ Dick và bắt đầu trở thành một đứa em trai khó chịu. Barbara cố gắng tán tỉnh anh, nhưng anh ngay lập tức dừng lại, giống như anh đã làm với chính mình khi còn trẻ.

Họ đều hòa thuận với nhau, có thể là đồng nghiệp nếu không muốn nói là bạn bè.

Cuối cùng Nightwing cũng nghi ngờ Dick, nhưng chỉ khi anh ấy bắt đầu trở nên lo lắng.

Bây giờ là tháng Ba.

Dick đã theo dõi Arkham một cách chăm chỉ.

Timmy cũng nhận thấy điều đó.

Cách anh ấy nhìn Dick bây giờ đã khác. Anh ấy không chắc là tốt hay không.

— — —

Ngày 4 tháng 4 là ngày anh biến mất khỏi Gotham trong một tuần và chỉ để lại một tờ giấy nhắn trên giường của Timmy.

Tôi sẽ quay lại vào thứ tư tuần sau. Có đủ thức ăn trong tủ lạnh. Ngủ một chút đi, đừng ra khỏi nhà mà không mang theo gậy.

Tôi lo

Hãy cẩn thận nhé.

- Thằng khốn

— — —

Cái chết của Joker thật lặng lẽ.

Cũng được.

Nếu một cái cây đổ trong rừng khi không có ai xung quanh thì đó có phải là một tình huống đáng lo ngại không?

Dick thiêu chết anh ta, cho nổ tung anh ta và thả một tòa nhà xuống anh ta. Không có ai ở đó để chứng kiến.

Mọi chuyện diễn ra dễ dàng và Jason đã quay lại với Bruce ngay sau khi thông tin về hành vi sai trái của Sheila bất ngờ được tiết lộ.

Dick trở lại Gotham sớm hơn anh nghĩ.

Anh trốn trong căn hộ của mình trong hai ngày tiếp theo, đau buồn vì mất đi người anh trai vẫn còn sống, nhưng đã chết lần thứ hai vì Dick cách đây nhiều năm.

Anh ấy mệt quá.

— — —

"Bạn đã đi đâu?"

Chân của Timmy đá nhẹ và Dick điều chỉnh lại cách cầm nắm để giữ thăng bằng trên vai.

"Tôi phải đảm bảo Jason được an toàn."

Timmy thở mạnh, nhấp một ngụm nước trái cây, "Anh chẳng bao giờ nói với em điều gì cả."

Dick thở dài, "Có một số điều mà anh... không nên biết."

"Tại sao?"

Timmy hòa nhập tốt hơn nhiều so với Tim. Có thể từng như vậy. Điều đó khiến Dick gần như tưởng tượng Timmy là đứa trẻ mà họ không bao giờ có được. Đó là một suy nghĩ nguy hiểm. Một suy nghĩ có thể khiến Dick chìm vào đau buồn vì một đứa trẻ lý thuyết không bao giờ tồn tại.

Anh ấy phủi tay khỏi nó và giơ tay ra hiệu cho Timmy nắm lấy nó, "Thôi nào, chúng ta không thể vào cửa hàng như thế này được."

Timmy rên rỉ nhưng để Dick bế cậu bé lên và đặt xuống đất.

"Có danh sách rồi nhóc?"

Timmy gật đầu, phấn chấn khi nghĩ đến việc được tin tưởng sẽ đảm bảo họ có được mọi thứ họ cần.

"Cái gì đầu tiên?"

"Chúng ta nên bắt đầu từ phía sau để lấy đồ đông lạnh và làm từ trái sang phải. Chúng ta sẽ đến quầy thanh toán sau."

Đáng yêu.

— — —

Dick ngồi trên mái căn hộ của mình vào đêm anh qua đời, trùng hợp là chỉ vài ngày sau cái chết đầu tiên của Jason.

Anh ấy không bao giờ nhận ra điều đó.

Không khí lạnh, nhưng chiếc áo hoodie của anh đủ ấm để anh không run.

Anh ấy không chuẩn bị để ra ngoài. Anh ấy không nghĩ mình có thể ra ngoài.

Bằng cách nào đó, Jason vẫn là người tìm thấy anh ta.

Tiếng giày của anh ta cố tình tạo ra âm thanh lớn và anh ta ngồi xuống bên cạnh Dick.

"Đêm khó khăn à?"

Dick thả lỏng giọng nói của mình, cố gắng giữ cho nó khác biệt so với giọng anh sử dụng khi còn là Wraith.

"Bạn có thể nói như vậy."

Jason ngâm nga, "Muốn nói về chuyện đó không?"

Ông thở dài, suy ngẫm: "Bạn đã bao giờ mất đi một người mà người đó chưa chết chưa?"

Jason im lặng một lúc.

"Giống như họ đã biến mất khỏi cuộc đời bạn vậy?"

Nhún vai, "Đại loại thế."

Cái gì đó giống như–

Vậy thì, anh hẳn là Jason. Robin mới.

Ý bạn là anh ấy chết rồi sao?

Jason, có phải là anh không?

Chào mừng trở lại, Jase. Chúng tôi nhớ bạn. Kori và Roy thế nào?

B? Ở đâu... Không. Không phải lần nữa. Bruce làm ơn.

Một điều gì đó sẽ không xảy ra vì nó đã không xảy ra. Một người sẽ không tồn tại, vì anh ta đang ngồi trên cùng một mái nhà với Dick vào đúng thời điểm anh ta được cho là đang nằm trong mộ.

"Ừ," Jason nghe có vẻ xa cách, nhưng lại rất thông cảm. Anh ấy là một trong những người giỏi nhất khi nói đến môn nhảy. "Tôi đã có một vài người bạn trước khi tôi trở thành," anh ấy chỉ vào chữ R nằm trên ngực mình, "Chúng tôi... đã xa nhau sau đó, tôi đoán vậy."

Dick hít mũi, không khí lạnh làm mũi anh đông lại, khiến anh chảy nước mũi. Anh đứng dậy sau một lúc im lặng.

"Tôi nên vào trong. Trời lạnh quá."

Jason đề nghị đi cùng Dick nhưng Dick từ chối.

Anh biết có những đôi mắt đang theo dõi anh xuống cầu thang của tòa nhà và vào căn hộ của mình. Anh kéo rèm và thay một bộ đồ mà anh có thể duỗi người. Cũng có thể tận dụng đêm không yên tĩnh này.

— — —

Anh nhớ lần đầu tiên anh rủ Tim đi chơi.

Nhiều tuần sau một cuộc chiến suýt giết chết cả hai người và Dick kiệt sức vì cố gắng ở khắp mọi nơi cùng một lúc. Nếu anh không ở Blud để giải quyết một vụ án, thì anh sẽ giúp Bruce với Damian, và nếu anh không làm điều đó, anh sẽ cố gắng từ từ dụ Jason trở về nhà, và khi anh không làm bất kỳ điều nào trong số những điều đó, anh sẽ cố gắng giúp đỡ những anh hùng khác.

Một đêm nọ, anh và Tim tình cờ có mặt tại Manor cùng lúc. Cả hai đều là những người bận rộn với các đội nhóm, công việc và con người, nên Dick nhận thức rõ ràng rằng anh đã để Tim vuột mất trong vài tuần qua. Có thể là cố ý.

Anh vẫn gửi cho Tim tin nhắn ngẫu nhiên và anh nhận được tin nhắn trả lời, chỉ là để đảm bảo Tim biết anh quan tâm.

Anh muốn Tim biết rằng Dick yêu anh.

Rõ ràng là Tim thấy điều đó là không thể chấp nhận được và đã bảo Bruce cút đi và bảo rất nhiều anh hùng khác đang cầu xin sự giúp đỡ của anh hãy bỏ qua đi.

Sau đó, Dick thấy mình bị kéo vào căn phòng cũ của Tim và được đắp chăn ấm để xem một bộ phim mà cả hai đều không quan tâm.

Vấn đề là, Dick có rất nhiều thời gian để suy nghĩ giữa trận chiến cận kề cái chết và đêm đó. Anh ấy đã căng thẳng, chắc chắn rồi, nhưng bất kỳ năng lượng dự phòng nào anh ấy có đều dành để cố gắng giải thích tại sao lại có cảm giác như mất đi một phần của chính mình khi Tim chết lặng trong mười giây đó. Tại sao anh ấy cảm thấy như giọng nói của mình không tồn tại và ngực anh ấy cảm thấy như bị sụp xuống.

Đó không phải là đau buồn. Không phải theo cách anh vẫn thường biết.

Mất cha mẹ, Jason, Donna, rồi mọi người sau đó. Cảm giác như có một lỗ hổng trong tim anh, theo thời gian, nó đã trở nên sẹo, nhưng với Tim.

Với Tim, tôi cảm thấy như trái tim mình đã mất đi hoàn toàn.

Và anh ấy có thể đã tránh mặt anh ấy, chỉ một chút thôi. Dick đã từng cảm thấy như vậy, khi anh ấy sắp cưới Kori nhưng mọi thứ lại trở nên tồi tệ, nhưng ngay cả khi đó, anh ấy cũng không cảm thấy mình sắp chết vì điều đó.

Tim đã nhận thấy điều đó. Anh ấy nói với anh ấy như vậy và hỏi có chuyện gì vậy.

Trời ơi, Tim hoàn hảo quá, lúc nào cũng cố gắng giải quyết vấn đề của mọi người.

Dick vừa giấu mặt vào vai Tim và cầu xin anh đừng bao giờ rời xa mình.

Thật không công bằng. Thực sự là không thể, nhưng Dick là một thằng khốn ích kỷ, hư hỏng khi nói đến những thứ hắn muốn.

Tim vừa mới ôm anh chặt hơn.

Sáng hôm sau, khi anh thức dậy, Tim cuộn tròn trong vòng tay anh, trông thoải mái hơn Dick từng thấy trong một thời gian dài, anh hôn lên trán anh và Tim chớp mắt nhìn anh một cách buồn ngủ. Anh không thể kìm nén được.

Bạn có muốn hẹn hò với tôi không?

Tim đã nhìn chằm chằm vào anh đủ lâu để Dick bắt đầu nghĩ rằng anh đã đọc sai tất cả các dấu hiệu. Những dấu hiệu mà rõ ràng là anh đã cố tình lờ đi cho đến khi anh bắt đầu muốn Tim. Những cái nhìn trìu mến mà Dick cho là quan tâm, cách anh tan chảy vào bất kỳ cái chạm nào của Dick.

Anh ta vô cùng hy vọng mình đúng.

Đúng.

Anh cảm thấy mình có thể đấu tay đôi với Bane mà không cần bộ đồ đó.

— — —

Batman đứng đối diện với anh ta, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nightwing đứng giữa họ, bồn chồn lo lắng.

Đây là lần đầu tiên họ tương tác trực tiếp với nhau ngoài việc cùng nhau chiến đấu.

"Bóng ma."

Dick nghiêng đầu, "Batman."

Im lặng.

Batman đang chờ Dick lấp đầy nó bằng những lời nói lo lắng.

Đùa thôi, Dick già hơn tuổi thật mà.

Đừng nghĩ về điều đó.

"Nightwing tin rằng sẽ là sáng suốt nếu hợp tác cùng nhau."

Dick ngâm nga, thích thú, "Tôi không phản đối, nhưng tôi có cảm giác răng anh đang bị kéo ra."

Vẻ cau có trên khuôn mặt Batman càng sâu hơn, "Tôi đã được thông báo rằng đó sẽ là một quyết định chiến thuật khôn ngoan."

Bản dịch; Alfred bảo tôi hãy tỉnh táo và hợp tác với một đồng minh tiềm năng thay vì theo dõi anh ta đến chết.

Anh ta cố gắng nhưng không nhịn được cười, "Được thôi. Tôi là ai mà tranh luận với một quyết định chiến thuật khôn ngoan chứ?"

Lại im lặng.

Không phải Dick có quyền truy cập vào bất cứ thứ gì, mọi ghi chú đều liên quan đến công nghệ của Nightwings.

Nói đến đó, anh ta hắng giọng, "Tôi đã có đủ thông tin, B. Chúng tôi đã lên kế hoạch phá án trong hai ngày."

Anh ấy có vẻ vừa lo lắng vừa kiên định trong lời nói. Giống như anh ấy không thay đổi quan điểm của mình nhưng cũng sợ Batman sẽ không chấp thuận.

Dick không bao giờ nhận ra vấn đề của anh với Bruce có hai mặt như thế nào. Có lẽ là do sự vắng mặt và trái tim hay gì đó.

Batman càu nhàu.

Dick có thể nhận ra đây sẽ là một đêm dài.

— — —

Tiếng chuông cửa căn hộ của anh làm anh ngạc nhiên.

Nightwing, hiện đang mặc thường phục và không hề đeo mặt nạ vì tên ngốc kia đã tiết lộ danh tính của mình với Dick trước, đứng im tại chỗ trên đảo bếp.

Dick, cũng mặc thường phục và đeo thêm mặt nạ, ra hiệu cho anh ta đứng yên rồi đi kiểm tra cửa.

Timmy đang ở bên ngoài, cậu ấy đang run rẩy.

Anh ta giật mạnh cửa, lôi anh ta vào trong rồi đóng sầm cửa lại.

Anh quỳ xuống để nhìn khuôn mặt của Timmy, đưa tay lên ôm má cậu bé khi nhìn thấy những giọt nước mắt và đôi mắt đỏ hoe.

"Ồ, này," ngón tay cái của anh lướt qua những vệt nước mắt, "Này, có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy em yêu? Có chuyện gì vậy?"

Timmy nấc cụt ngay khi mở miệng và bắt đầu nức nở thay vì khóc thầm. Dick ngay lập tức kéo cậu vào lòng, luồn tay vào tóc cậu và bắt đầu ngân nga khe khẽ.

Đầu của Nightwing thò ra từ phía sau vách ngăn giữa nhà bếp và hành lang. Khuôn mặt anh ta lập tức sụp đổ khi nhìn thấy Timmy khóc. Anh ta bước ra ngoài một cách do dự, chờ đợi Dick bảo anh ta lùi lại. Anh ta gia nhập họ, khom người bên cạnh nơi họ ngồi trên sàn, khi anh ta không nhận được sự phản đối.

Một lúc sau, Dick nhẹ nhàng gỡ tay Timmy ra để anh có thể nhìn mặt cậu, "Này, Timmy, nhóc, có chuyện gì thế?"

Timmy khịt mũi và dụi mắt mạnh cho đến khi Dick nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cậu.

"Ngăn kéo trên cùng của tủ đầu giường của tôi."

Nightwing gật đầu và bay đi.

"Em yêu, anh cần em nói chuyện với anh, anh không thể giúp gì nếu anh không biết chuyện gì đang xảy ra."

"Họ bỏ đi rồi," Timmy than thở.

Đụ mẹ bọn người này, nghiêm túc đấy.

Dick lại kéo anh lại gần, "Anh xin lỗi."

Timmy chỉ biết nức nở.

Nightwing quay lại với khăn giấy và khăn lau vệ sinh đóng gói. Dick nhận chúng với một cái gật đầu biết ơn. Anh nhẹ nhàng lùi lại lần nữa để bảo Timmy im lặng và bắt đầu lau mặt cho cậu.

"Những chú chim đen hót trong đêm khuya," Dick hát nhẹ nhàng, xoa ngón tay cái dưới đôi mắt đã khô của Timmy, "Hãy cầm lấy đôi cánh gãy này và học cách bay," anh xé miếng khăn vệ sinh bằng một tay, "Cả cuộc đời em -"

"Anh chỉ đang chờ khoảnh khắc này xuất hiện thôi," Nightwing đồng thanh đọc câu cuối của bài thơ.

Nhịp thở của Timmy đã đều đặn hơn một chút.

"Bạn có muốn ở lại đây đêm nay không?"

Đây là câu hỏi đã có câu trả lời. Dick sẽ không lái xe đưa Timmy trở về Drake Manor vào thời điểm này trong đêm. Hoặc không bao giờ, nếu anh ấy có thể giúp được.

Timmy gật đầu và Dick hôn lên trán cậu.

"Nào, để chúng tôi giúp bạn ngủ nhé."

Anh ấy bế Timmy lên hông mặc dù đứa trẻ mười ba tuổi này chắc chắn quá lớn khiến anh ấy trông thật kỳ lạ.

Nightwing đi theo họ cho đến cửa phòng khách, về cơ bản là phòng của Tim vào thời điểm này. Anh đứng đó, nhìn Dick nói chuyện nhẹ nhàng với Timmy, xoa dịu đứa trẻ mệt mỏi cho đến khi mí mắt nó cụp xuống. Dick luồn ngón tay qua tóc Timmy, đặt một nụ hôn cuối cùng lên trán nó trước khi rời đi.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng và ra hiệu cho Nightwing đi theo anh ra khỏi hành lang đến phòng khách. Anh rời khỏi ghế sofa và ghế bành để nằm sấp xuống sàn với tiếng rên rỉ mệt mỏi.

"Vì thế."

Dick càu nhàu.

"Đứa trẻ đó là ai?"

Dick thở dài và lăn qua, "Timothy Drake. Anh ấy sống ở Bristol, từng sống ở Gotham. Về cơ bản, tôi là người chăm sóc anh ấy, như cha mẹ anh ấy gọi tôi, cho đến khi họ quyết định anh ấy đã 'trưởng thành'", anh ấy sử dụng dấu ngoặc kép trong không khí một cách độc ác, "Đủ để tự chăm sóc bản thân trong nhiều tháng liền."

"Anh không bao giờ ngừng ghé thăm," Nightwing nói.

"Tôi không làm thế. Về cơ bản, tôi sẽ nuôi dạy thằng bé trừ khi bố mẹ nó ở nhà." Anh ta đưa tay lên che mặt, "Họ không ở nhà, nhưng họ nói rằng họ sẽ ở lại cả tháng lần này."

"À," Nightwing ngồi xuống bên cạnh anh, "Anh biết không, tôi có thể đoán ra anh là ai từ điều này."

Dick cười khẩy, "Anh thực sự không thể. Tôi đã dùng tên giả để có được công việc này và Timmy quá trung thành với tôi để nói cho anh biết tên của tôi."

Nightwing nhướn mày, "Tại sao anh lại dùng tên giả?"

Dick nhướn mày và chỉ vào mặt nạ của mình, "Bạn nghĩ tại sao? Tôi thấy một đứa trẻ bị bỏ rơi và biết rằng tôi sẽ bị gắn bó. Nếu ai đó phát hiện ra tên thật của tôi, họ sẽ không thể tìm ra cách tôi kết nối với anh ta."

"Còn căn hộ thì sao?"

"Trong một cái tên thứ ba không liên quan."

Nightwing cười khúc khích, "Anh gần như hoang tưởng như B vậy."

Dick mỉm cười.

Giá như anh biết.

— — —

"KHÔNG."

"Thôi nào Grayson," Timmy than vãn, "Robin bảo sẽ vui lắm mà."

"Tôi không–" Dick lùi lại và hít một hơi thật sâu.

Nightwing đã quyết định rằng vì anh đã gặp Timmy nên đây là lời mời mở không chỉ giới thiệu anh với Robin mà còn là thời điểm lý tưởng để sắp xếp các buổi chơi. Một trong số đó là Dick đón Tim.

Anh không thể tin rằng mình đang cãi nhau với một đứa trẻ mười ba tuổi trên nóc tòa nhà về việc liệu nó có được phép đi gặp những kẻ ngốc có siêu năng lực với anh trai chưa chết của Dick và bản thân anh lúc nhỏ hay không. Cả hai đều không giúp ích gì trong tình huống này.

"Một, tên," Đúng, anh ta lấy Grayson làm tên đầu tiên cho giấy tờ bảo mẫu. Không, anh ta không chấp nhận lời chỉ trích. "Và hai, anh không được rời khỏi Gotham. Nếu họ muốn đến đây, được giám sát, chắc chắn rồi. Còn lại, không."

Robin và Nightwing nhìn nhau và mỉm cười.

"Có thể sắp xếp được."

— — —

Dick có một số cảm xúc được giữ lại từ dòng thời gian trong quá khứ. Anh ấy biết điều đó.

Về mặt kỹ thuật, họ là bạn bè, nhiều nhất có thể khi Dick không nói nhiều và họ không biết anh ấy là ai. Nhưng anh ấy không thể tin tưởng bất kỳ Titans thế hệ thứ hai nào khi ở một mình xung quanh Timmy. Anh ấy không thể.

(Những từ ngữ nhảy múa trong đầu anh mỗi khi anh nhìn vào mắt họ.

Điếm.

Đồ đĩ.

Bạn biết chắc rồi.)

Vậy nên anh ấy không làm vậy.

Anh ấy không thể chịu đựng được việc ở gần họ. Vì vậy, anh ấy không ở lại.

Anh ấy để Timmy chơi với họ miễn là họ ở bên trong và Dick ít nhất cũng ở trong tòa nhà. Những Titan khác có nhiều sự lựa chọn hơn - Donna, Wally, Roy, Garth khi anh ấy ở trên đất liền. Họ có thể ra ngoài và đi bộ xung quanh và đến nhiều nơi miễn là họ có Nightwing đi cùng.

Anh ấy biết họ đã nhận ra.

Anh ta không còn tâm trí để quan tâm nữa.

Em không có lỗi, tình yêu ạ. Em đang giữ cho mình hạnh phúc. Làm điều gì đó cho chính mình không phải là điều xấu.

Anh nhớ Tim như một chi thể ma, như một cơn đau không thể thuyên giảm. Anh nhớ Tim như thể anh đã ở dưới nước quá lâu và không thể ngoi lên mặt nước.

Những lúc như thế này là lúc anh nhớ anh ấy nhất, chỉ đứng sau những đêm yên tĩnh khi họ nằm thức và nói chuyện, hoặc không, chỉ ôm và được ôm và tồn tại cùng nhau. Tim luôn giữ anh ấy lại. Không bao giờ để anh ấy ngã hoặc nghĩ rằng anh ấy sẽ ngã.

"Sao cậu lại không thích chúng?" Họ đang ngồi trên bức tường bên cạnh Sông Gotham, ngắm nhìn những chiếc xe ở phía bên kia đường.

Dick thở dài, nhún vai, "Tôi không biết."

Và anh ấy không làm vậy. Những phiên bản Titan này chưa bao giờ dành cho phiên bản trẻ hơn của anh ấy sự cay độc mà họ dành cho anh ấy.

Nightwing chuyển hướng, không hài lòng với câu trả lời, "Họ không nói gì cả phải không? Tôi biết đôi khi họ có thể hơi liều lĩnh."

Dick lắc đầu và vòng tay ôm lấy Timmy khi anh nghiêng người về phía cậu.

"Ha," Batgirl cười khúc khích, "Thô lỗ. Giống như những thằng ngốc ích kỷ không thể suy nghĩ phản biện hơn."

"Superboy không tệ đến thế đâu," Black Bird, Jason, lẩm bẩm.

"Ừ, chắc chắn là không, nhưng Kori thì sao? Cô ấy chẳng biết gì về cách nói chuyện với con người và cô ấy cũng chẳng muốn học."

Khuôn mặt Nightwing nhăn lại, "Không phải lỗi của cô ấy. Cô ấy chỉ không muốn mất đi nền văn hóa của mình, tại sao lại như vậy-"

"Điều đó không phải là cái cớ để cô ấy soi mói ngoại hình của người khác như thế", Dick cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng anh chắc chắn mình đã thất bại, "Những gì cô ấy nói không ổn".

"Cô ấy không–"

"Cô ấy làm thế. Tôi nói với cô ấy rằng điều đó khiến tôi thấy khó chịu nhưng cô ấy vẫn không dừng lại."

Nightwing thực sự không có khả năng phòng thủ trước điều đó nên anh ấy im lặng.

Timmy lẩm bẩm điều gì đó vào vai anh và Dick dụi đầu vào tóc anh, "Chuyện gì thế, Vịt?"

"Bạn không xấu xí."

Dick cười, "Cảm ơn nhóc nhé."

"Anh không phải."

Dick biết anh ấy không phải. Đó chính là vấn đề.

Anh ấy không bao giờ nhận ra rằng việc Tim - hay bất kỳ thành viên nào khác trong nhóm Dơi - nhìn anh ấy chỉ vì anh ấy tồn tại khiến anh ấy cảm thấy mình là một con người chứ không phải là một đồ vật hay thứ gì đó để sở hữu.

"Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta về nhà rồi", anh ấy hy vọng và với tay về phía Timmy, "Ngày mai con phải đi học".

"Được thôi," anh ta rên rỉ.

Batgirl vẫy tay chào tạm biệt và Robin ôm Timmy. Nightwing không nói gì, nhưng Dick không thực sự mong đợi anh ấy nói. Anh ấy có một số điều cần suy nghĩ.

Dick cũng vậy.

— — —

Steph xuất hiện với sự háo hức như ở dòng thời gian thay thế.

Với một viên gạch vào mặt và một đống hỗn láo.

Ngoại trừ lần này, Batman lại ở đầu dây bên kia.

Dick ngồi xem chương trình mất khoảng hai tuần để phát sóng, cho đến khi Steph trở thành Robin mới và Jason vào đại học.

Một kết quả không tệ.

— — —

Dick đã giết David Cane trong nhiệm vụ Joker của anh ta, mọi chuyện diễn ra quá hoàn hảo khiến anh ta không thể không làm vậy, vì vậy Cass đã được tự do một thời gian.

Anh biết rõ hơn là không nên cố gắng tiếp cận cô sau khi anh vừa giết cha cô. Anh cũng biết rằng cô đã hoàn toàn nằm ngoài tầm với của anh ngay khi cô biến mất. Vì vậy, anh để cô làm vậy, anh chỉ đang đợi cô trở về nhà.

Cô ấy làm vậy và anh ấy phát hiện ra khi Orphan xuất hiện và đi cùng Robin mới trên phố.

— — —

Batman đã giữ Robin và Orphan tránh xa mình, và anh ấy thấy ổn với điều đó.

Anh ấy không phải vậy.

Họ là con của ông ấy và ông ấy muốn làm gì thì làm, nếu ông ấy nghĩ Dick nguy hiểm thì đó là đặc quyền của ông ấy.

Dù sao thì nó cũng không thể giữ họ tránh xa lâu được.

"Thì ra cô là lý do khiến Nightwing cứ hát những bản tình ca nhảm nhí đó."

Robin treo ngược mình trên cầu thang thoát hiểm phía trên đầu Dick. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy hình dạng của Orphan trong bóng tối của đồng minh.

"Tôi là một gã thích nhạc heavy metal hơn," Dick chế giễu. Đây không phải là phong độ tốt nhất của anh ấy, nhưng anh ấy đã có một đêm dài.

Robin cười khẩy và ngồi xuống bên cạnh anh, "Anh ấy mê anh đến phát điên rồi, anh biết không?"

Dick thở dài vì cái quái gì thế và tôi cũng biết. Anh ấy thực sự đã cố gắng giết chết cơn say nắng đó, bởi vì mặc dù Dick có thể hoàn toàn đồng ý với việc hẹn hò và quan hệ tình dục với chính mình (im đi, anh ấy biết điều đó hơi ích kỷ, nhưng anh ấy đã bị điên rồi nên thêm một lần nữa thì có sao đâu) khoảng mười năm trước, anh ấy đã ở bên Tim. Anh ấy đã kết hôn với Tim. Và anh ấy sẽ không bao giờ quên được anh ấy.

"Và tôi đã cố gắng từ chối anh ấy một cách dễ dàng."

Orphan bước ra khỏi bóng tối và ra hiệu một cách gượng gạo: "Ngu ngốc."

Dick cười, "Giống như cố tình không quan sát vậy."

Robin chậc lưỡi, "Có lẽ vì thế mà B không thích cậu lắm."

Bây giờ điều này thật thú vị, "Tại sao?"

"Bởi vì anh ta nghĩ anh đang dẫn dắt 'Wing'."

Dick chỉ nhún vai, "Không thể thay đổi quan điểm của anh ấy về tôi." Anh ta ném vật móc của mình lên mái nhà và bỏ chạy. Bỏ qua những tiếng la hét phía sau.

Khi anh quay lại, anh thấy Robin đang đuổi theo anh và anh chậm lại để cô ấy vật anh. Anh cẩn thận hất cô ra, tránh cho cô bị thương.

Orphan nằm ở đâu đó bên trái.

Steph rơi vào thế phòng thủ nhưng Dick vẫn giữ thái độ bình tĩnh, đợi cô tấn công hoặc nhận ra anh không có ý định đánh trả.

Orphan xuất hiện để ngăn cô lao vào anh. Cô tháo mặt nạ ra, đôi mắt đầy tâm hồn nhìn thẳng vào Dick mặc dù anh vẫn đeo kính áp tròng.

"Tương tự."

Dick thở dài, "Đúng vậy."

"Như nhau?"

Anh ta lắc đầu, "Không. Vẫn là cơ thể đó thôi."

Bởi vì điều đó là sự thật. Nightwing không phải là Dick. Anh ấy sẽ không phải là Dick.

Catalina Flores đã chết và Tempest không có cách nào để đến được với anh ta. Rất nhiều người chưa chết và sẽ không chết, vì Dick đã sẵn sàng.

Nightwing không thể là Dick, con đường của họ đã quá xa nhau. Anh ấy hiểu điều đó ngay bây giờ. Phiên bản trẻ trung và mềm mại hơn của chính anh ấy có thể sống tốt hơn anh ấy.

Dick có thể nhẹ nhàng với chính mình. Chỉ một chút thôi. Điều đó sẽ làm Tim vui.

Đứa trẻ mồ côi gật đầu một lần rồi biến mất.

Robin liếc nhìn anh thêm lần nữa trước khi đi theo.

— — —

Một vài đòn tấn công đúng lúc vào Liên minh sát thủ khiến Talia phải gửi Damian đến gặp Bruce sớm hơn một chút.

Cậu ấy nhỏ, sáu tuổi và cao ba feet hai. Cậu ấy chưa từng trải qua quá trình rèn luyện sức bền, má cậu ấy đầy đặn và tròn trịa, cậu ấy rất kiêu ngạo nhưng không hề hung dữ như trước. Cậu ấy ở trong Manor, việc học của cậu ấy do Alfred và Bruce phụ trách và thỉnh thoảng ra ngoài với anh chị em của mình, nhưng ngoài ra cậu ấy chưa bao giờ được công chúng nhìn thấy. Dick muốn giữ nguyên như vậy.

Không mất nhiều thời gian để Liên minh rơi vào hỗn loạn vì những cuộc tấn công của anh ta.

Anh ta giải tán những cấp bậc thấp hơn, phá hủy lòng trung thành thông qua sự thao túng vừa đủ để khiến những người lính bộ binh từ bỏ thủ lĩnh của họ hàng loạt đến mức không thể giết được họ. An toàn về số lượng và tất cả những điều đó.

Với phần lớn lực lượng của Liên đoàn từ bỏ nó, nhiều lính canh được huấn luyện tốt hơn đã cắt và chạy, theo sau là những thủ lĩnh cấp dưới không được bảo vệ. Ra's rất không vui về tất cả những điều này và nổi cơn thịnh nộ lớn như nhiều cơ sở của hắn trên toàn cầu. Hắn rút lui về Nanda Parbat cùng những người theo dõi vẫn trung thành của mình trong khi Talia cố gắng cứu vãn những gì cô có thể.

Không nhiều lắm đâu.

Anh ấy khá chắc chắn rằng họ biết cuộc tấn công bắt đầu ở Hoa Kỳ nhưng anh ấy không biết liệu họ có biết nó bắt nguồn từ Gotham hay không.

Ông hy vọng là không.

Cầu nguyện.

Anh ấy cần thêm thời gian. Anh ấy vẫn chưa xong.

— — —

Có một bức tranh còn dang dở ở phòng khách nhà Dick.

Nó có màu xanh, vàng, đỏ và cam.

Tất cả những màu sắc mà Dick khó có thể chịu nổi.

Nền là màu tím đậm, với các tòa nhà hầu như không nhìn thấy được dưới dạng bóng tối, màu trắng sáng thỉnh thoảng xuất hiện, cửa sổ vào nhà và nơi làm việc không có ở đó hoặc không giống nhau. Trên tất cả, là một domino đen, đôi mắt trắng sáng lên, các cạnh được viền màu đỏ chuyển sang màu cam, một đường màu vàng kéo dài từ trán, xuống sống mũi để giao nhau với màu đỏ.

Trên tòa nhà đầu tiên là một hình người toàn màu đen, đứng quay lưng về phía người xem, nhìn chằm chằm vào mặt nạ. Họ sẽ vô hình nếu không có chấm xanh coban trên đôi bàn tay cực nhỏ của họ.

Chỉ còn thiếu những dòng chữ khảm vào mép mặt nạ, vô hình trừ khi người ta lướt ngón tay qua nó.

Bây giờ chúng sẽ có màu xanh nhạt mà Dick không thể tự mình làm cho hoàn hảo được.

Khi thế giới sụp đổ, thế giới sụp đổ.

Một tình cảm song sinh được khảm vào quân cờ domino được gửi trả cùng với Dick, thứ duy nhất ngoài chiếc nhẫn mà anh ta bằng cách nào đó mang theo được.

Đúng vậy, tôi chào đón cái chết cùng với anh.

Quà cưới. Có vẻ hơi u ám, nhưng đó chính là điều họ mong muốn.

Không phải là món quà duy nhất họ tặng nhau, nhưng là món quà quan trọng nhất với Dick.

Nightwing hỏi về điều đó khi anh đến thăm và kéo theo những anh chị em còn lại của mình đi cùng.

"Tôi không biết là anh có thể vẽ đấy."

Giọng anh ấy có vẻ hơi bị tổn thương.

Dick nhún vai, "Tôi đã không làm thế trong một thời gian. Tôi chỉ..." cần nhớ lại cảm giác đó. "Gần đây có một lời nhắc nhở về ai đó."

Anh ngồi xuống cạnh Dick trên ghế dài, xem Steph và Timmy đấu nhau trên trò chơi điện tử mà Jason tặng vào ngày sinh nhật. Damian đang hét lên những lời khuyên tệ hại, nhưng không ai trong số họ chịu sửa anh. Jason đang ở trong bếp dạy Cass cách làm bánh quy.

"Nó được cho là gì vậy?"

Dick im lặng, nhìn chằm chằm vào bức tranh ngập tràn trong ánh nắng hiếm hoi của thành phố Gotham.

"Câu hỏi hay đấy."

Một ký ức. Một điều ước. Một giấc mơ. Một tiếng kêu cứu tuyệt vọng của một người biết rằng nó sẽ không được đáp lại.

"Tôi nghĩ đó là bạn gái cũ của anh ấy." Timmy lên tiếng, nhận được cái nhìn trừng trừng, "Nhưng anh ấy không nói với tôi.

Mọi người dường như đều hứng thú với cuộc trò chuyện khi nghĩ đến việc tìm hiểu thêm điều gì đó về đồng minh khó nắm bắt của mình.

"Có thể chỉ là một người bạn cũ," Jason chỉ ra.

Cass ra hiệu, "Anh chị em ruột?"

Steph nhảy lên đùi Timmy một cách đầy kịch tính, "Có lẽ đó là một tình yêu bi thảm khi họ bị chia cắt bởi hoàn cảnh của lối sống cảnh giác."

Ôi Steph, lúc nào cũng vô tình quan sát quá.

"Im đi, Brown," Damian chế giễu, "Rõ ràng là một đối tác đã sa ngã."

Mẹ kiếp, đau quá. Nhưng Dick vẫn cười. Đừng để họ cảm thấy tội lỗi.

Nightwing, luôn khéo léo, ngay lập tức nhận ra rằng việc gợi lại ký ức về một người có thể đã chết có lẽ không tốt, "Này, nếu anh ta không muốn nói với chúng ta thì đó là việc của anh ta."

"Tôi yêu anh ấy." Câu trả lời nghe có vẻ chân thật hơn, buồn bã hơn những gì Dick muốn, nhưng anh sẽ bị nguyền rủa nếu nói dối về Tim của mình.

Những người khác im lặng, nhưng Dick vẫn không rời mắt khỏi bức tranh.

"Yêu thì hiện tại à?" Nightwing hỏi một cách do dự.

"Bạn biết người ta nói rằng đau buồn chỉ là tình yêu không có nơi nào để đi không?" Dick không đợi câu trả lời, "Họ không sai. Nó chỉ... từ từ ăn mòn mọi thứ. Cho đến khi đó là tất cả những gì còn lại."

Dick đang chết. Anh ấy biết điều đó.

Giữa những đêm mất ngủ và thói quen chỉ... quên ăn, quên uống và chăm sóc cơ thể, anh ấy sắp tự giết mình. Trái tim anh ấy đang tự xé nát và cố gắng sửa chữa nó bằng cách bắt chước những gì nó từng chứa đầy.

Tim tin rằng anh ấy đã làm việc tốt nhất (đọc là điên rồ) khi anh ấy thiếu ngủ và đang phê caffeine. Dick gần như tin rằng anh ấy đã đúng.

Steph khẽ nói "Tôi xin lỗi" để kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Em không biết đâu," anh nở một nụ cười có phần buồn bã với cô.

"Tên anh ấy là gì?" Jason hỏi.

Dick cười ngặt nghẽo, "Anh biết là tôi không thể nói với anh điều đó mà."

Sau đó, họ bỏ cuộc, cố gắng quên chủ đề đó bằng cách quay lại chơi trò chơi và ăn bánh quy.

Khi những người khác đã đi hết và Timmy cuộn mình dưới một chiếc chăn bông khổng lồ, cậu lại được hỏi lần nữa.

"Đó là ai?"

Dick thở dài, "Chẳng ai mà anh biết đâu."

Và giống như hầu hết những điều Dick nói, đó không phải là lời nói dối nhưng cũng không phải là sự thật.

Timmy sẽ không gặp Tim vì cậu ấy sẽ không bao giờ là Tim.

Anh ấy nhìn Timmy nhưng anh ấy bỏ qua.

Dick vô cùng nhẹ nhõm vì điều đó.

— — —

Timmy mười lăm tuổi, sáu tháng nữa là mười sáu tuổi, và cậu đã gặp một chàng trai tốt tên là Bernard. Những ánh mắt mà Timmy dành cho Dick đã không còn nữa cùng với ngoại hình của anh. Cậu rất nhẹ nhõm về điều đó.

Anh ấy không nghĩ Timmy nhận ra rằng bố mẹ anh ấy thậm chí không còn sống ở Gotham nữa, hoặc Dick về cơ bản đã tống tiền họ để đưa Tim cho anh ấy. Anh ấy chỉ hơi lo lắng về điều đó.

Jason và Steph đã từng cố gắng hẹn hò trong một thời gian ngắn, giờ thì Cass và Steph lại ở bên nhau và Jason đã mất hứng thú với một chiếc ấm trà vì một Green Lantern.

Bruce đã mời anh và Timmy đến ăn tối nhiều lần, cung cấp cho họ phòng và một chỗ trong Hang động. Dick không nhận, Timmy thì nhận. Anh cố gắng không bị tổn thương vì điều đó.

Timmy quyết tâm bắt đầu luyện tập và cuối cùng Dick đã phải nhượng bộ sau khi phát hiện ra cuộc gặp bí mật của anh và Jason.

Nightwing cuối cùng cũng nhận được thông điệp rằng Dick không có mặt và đã hoàn toàn rút lui, tất cả những đứa trẻ, bao gồm cả con của anh, đều nhìn anh chằm chằm. Dick thấy điều đó không công bằng, nhưng đó không phải là vấn đề của anh.

Nightwing cũng vừa mới đón sinh nhật lần thứ hai mươi bốn của mình.

Dick vừa mới mừng sinh nhật thứ bốn mươi.

Sáu năm.

Sáu năm không có gia đình. Bạn bè. Không có Tim.

Anh ấy mệt quá.

— — —

Ngốc nghếch.

Anh ta cứ tự nhủ như vậy, và có lẽ sẽ lẩm bẩm thành tiếng nếu cái nhìn của Jason có ý nghĩa gì đó. Não của Dick quá tệ để thực sự quan tâm.

"Có chuyện gì vậy?" Timmy đang ở đâu đó phía sau anh, gần cửa khu vực y tế.

"Tôi đã lấy trộm anh ta bằng một trong những dây leo của cô ta," Jason trả lời, gõ nhẹ vào mẫu máu mà Nightwing đã lấy từ anh trước đó, "Có vẻ như đó là một loại thuốc ức chế nào đó."

"Huyết thanh sự thật rẻ tiền," Dick sửa lại một cách buồn bã, đá vào chiếc giường y tế mà anh đang ngồi bằng gót chân, "Cơ bản, dễ dàng bị phản công nếu bạn có đúng thiết bị."

"Huyết thanh sự thật?" Steph có vẻ vui mừng và chạy quanh giường để chọc tức anh ta. Cô ấy đang mặc đồ ngủ, mới tắm và thay bộ đồ. "Màu yêu thích của anh là gì?"

Dick khịt mũi, hy vọng họ sẽ tử tế về chuyện này. Anh nghi ngờ điều đó. "Màu xanh."

"Có lẽ chúng ta-" Timmy cố gắng, nhưng Jason ngắt lời cậu.

"Bạn nghĩ gì về Dick?"

Dick trừng mắt nhìn anh ta, "Anh ấy dễ thương và tôi rất trân trọng sự tồn tại của anh ấy trong khu vực của tôi."

Steph cố gắng bắt chước dáng vẻ khó tin của Alfred, nhưng cuối cùng lại nhướn cả hai mày lên, "Thật không?"

Dick nhún vai, "Đó là sự thật." Thực ra thì không phải vậy. Như anh ấy đã nói: Huyết thanh sự thật của cửa hàng đô la.

"Vậy anh nghĩ gì về Bruce?"

Dick nhún vai, "Anh ấy đang cố gắng."

Vài tiếng bước chân lọt vào tai anh, một tiếng nặng, một tiếng nhẹ hơn của anh, và một người có chân rất ngắn. Nightwing hẳn đã kéo Damian dậy vì lý do nào đó.

Dick vẫn chưa quay mặt ra phía cửa.

"Nói đến quỷ dữ," Steph lẩm bẩm, "Này, B."

Bruce không trả lời bằng lời mà chỉ nói với Jason: "Báo cáo".

"Một loại thuốc ức chế thần kinh nào đó. Wraith nghĩ rằng nó là huyết thanh nói thật, tôi khá chắc là những người còn lại trong chúng ta cũng đồng ý như vậy." Jason báo cáo một cách tận tụy.

Bruce đi vòng quanh giường, vẫn mặc bộ đồ Batgear không đeo mặt nạ, vừa mới bước vào, "Tên thời con gái của mẹ cậu là gì?"

"Mary." Dick trừng mắt nhìn anh ta với vẻ khó chịu nhất có thể – không phải ghét bỏ, không còn ghét nữa.

"Chào!"

"Bruce, tệ quá!"

"Cái quái gì vậy!"

Dick xua tay với họ, "Tôi đã mong đợi điều này. Nếu tôi thực sự quan tâm nữa thì tôi đã không ở đây." Giờ thì đó là lời nói dối. Anh ấy quan tâm rất nhiều. Đó chính xác là lý do tại sao anh ấy ở đây.

Timmy xuất hiện trong tầm nhìn ngoại vi của anh, vẻ mặt do dự, "Anh thực sự ổn khi để họ phát hiện ra à?"

Dick nhún vai, "Không, nhưng sớm muộn gì chuyện đó cũng xảy ra thôi."

Timmy kêu lên một tiếng khó chịu nhưng gật đầu, di chuyển đến đứng cạnh anh, có lẽ là để thể hiện sự đoàn kết. Dick mỉm cười một chút, luôn là người dễ thương.

"Dù vậy," Nightwing nói với Crossley, từ đâu đó gần bên trái Dicks, "Không ổn chút nào, B."

Bruce không có ý định trả lời như vậy.

Cass đã xuất hiện vào một thời điểm nào đó, có thể là cùng với Bruce, và cô ấy ra hiệu, "Được chứ?"

Anh gật đầu và cô cảm thấy thoải mái hơn, mặc dù cô vẫn di chuyển khắp phòng, tìm kiếm những kẻ thù vô hình theo thói quen lo lắng.

"Bạn là ai?"

Dick nghẹn ngào, "Chết tiệt, B, đúng là như vậy." Giọng anh ta đã mất đi sự điềm tĩnh mà anh ta vẫn luôn giữ khi chơi trò domino, "Tên đầy đủ của tôi là Richard John Grayson-Drake-Wayne."

Căn phòng im lặng, ngay cả Timmy, người có lẽ biết rõ nhất về tình hình của anh. Sau đó, từ bên trái anh–

"Ồ."

Dick nghẹn ngào nấc lên rồi chuyển thành tiếng cười có phần điên cuồng, "Ừ, ừ."

"Anh đang làm gì ở đây?" Giọng nói của Bruce đã dịu đi đáng kể, mặc dù vẫn chưa mất đi sự gay gắt của Người Dơi.

Dick thở dài, nhắm mắt lại, dành cho mình một giây cuối cùng để chìm đắm trong sự thương hại trước khi nhét dòng cảm xúc chính của mình vào một chiếc hộp. Vai anh ngả ra sau và cột sống anh thẳng ra. Tầm nhìn của anh trở nên sắc nét khi hít vào, giống như mọi khi anh chuyển sang trạng thái của một người lính, và cằm anh nhấc lên trong sự tự tin dễ dàng. Anh quan sát khuôn mặt Bruce thay đổi, nhận ra sự phân chia của anh là gì.

"Dòng thời gian của tôi đã chết." Anh ta trả lời đơn giản, "Tôi đáng lẽ phải chết cùng với nó. Nhưng tôi đã không chết." Và thực sự, đó là tất cả những gì anh ta biết.

Trước khi Bruce kịp tiếp tục câu hỏi, Timmy ngắt lời, "Anh nói là Drake."

Dick thở dài, "Tôi đã làm thế."

Im lặng.

"Tại sao?"

"Mọi thứ đã khác trong thế giới của tôi." Dick chế giễu chính mình, "Rõ ràng là vậy, đồ ngốc." Anh lại thở dài, "Tim, Tim của tôi, và tôi đã gặp nhau trong những hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua những điều khủng khiếp cho đến khi." Hít vào, thở ra, ở lại với tôi, "Cho đến khi chúng tôi không làm vậy và anh ấy rời khỏi Gotham. Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều sau khi anh ấy trở lại và nó chỉ là," anh ấy ra hiệu mơ hồ, "Đã xảy ra. Đó là điều mà chúng tôi đã phủ nhận bản thân vì một số ý tưởng ngu ngốc về chủ nghĩa anh hùng và sự tử vì đạo." Móng tay anh ấy cắm chặt vào đùi. Chúng chưa cắt qua lớp vải của bộ đồ lót, tất cả những gì anh ấy cảm thấy là áp lực.

"Tim kém Dick bảy tuổi." Jason nói khẽ, giọng nói có vẻ lạ.

Ôi, trời ơi, không.

"Không! Chúa ơi, không. Thật kinh tởm." Dick nghiến chặt hàm và vô tình rùng mình toàn thân để thoát khỏi hình ảnh đó.

"Vậy thì anh ta bao nhiêu tuổi?" Jason hỏi với vẻ hiếu chiến.

"Hai mươi hai khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò, hai mươi lăm khi chúng tôi kết hôn."

Timmy kêu lên the thé và Nightwing cựa mình một cách khó chịu.

Bruce cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, "Ngươi đáng lẽ phải chết." Điều này làm cho tâm trạng trở nên tỉnh táo hơn đáng kể.

Dicks xoắn chặt các ngón tay lại để không đâm vào chân, "Tôi nghĩ là tôi đã làm thế. Tôi bị trúng một luồng điện, bị văng ra xa khoảng sáu mươi feet. Điều cuối cùng tôi nhớ là được bảo là phải giữ tỉnh táo."

Đừng nghĩ đến vẻ đau khổ của Tim, đừng nghĩ đến những giọt nước mắt trên má anh, đừng nghĩ đến cảm giác khi môi anh chạm vào Dick Temple.

Hang động im lặng và Dick đưa ra giả định hợp lý rằng A, anh ta sắp bị đánh bom tình yêu theo kiểu Bat, hoặc B, anh ta sẽ bị trục xuất khỏi Gotham cho đến hết cõi vĩnh hằng. Bàn tay của Bruce nhẹ nhàng đặt lên vai anh ta và anh ta chọn phương án A, nghĩa là anh ta cần phải đi.

Bruce bắt đầu nói điều gì đó, nhưng khi âm tiết đầu tiên vừa kịp thoát ra khỏi miệng anh, Dick đã trượt khỏi tay anh và rời xa bàn, tiến về phía cửa.

"Tôi xin lỗi vì anh phải học như thế này", anh bị Cass chặn lại, người đứng giữa anh và lối ra. Anh không quay lại nhìn Timmy vì nếu anh làm vậy, anh sẽ ở lại. Sau đó, vì anh vẫn đang chịu ảnh hưởng của một chất gây thay đổi tâm trí, "Thành thật mà nói, anh không bao giờ được phép tìm hiểu."

Có một tiếng động nghe giống như tiếng anh ấy kêu khi nghe được tin tức đau lòng nào đó, "Tại sao?"

Anh thở dài và cố gắng không trả lời bản thân trẻ hơn của mình vì nếu anh trả lời, nếu họ biết anh nghĩ gì về họ, họ sẽ không bao giờ tương tác với anh nữa. Anh cố cắn má mình và chảy máu, anh vẫn trả lời, "Anh yếu đuối."

Steph đặc biệt phản đối điều này, "Chúng ta là Robin! Chúng ta có khả năng hơn–"

"Robin chẳng có ý nghĩa gì khi xương sống của bạn bị xé toạc ra." Chết tiệt.

"Tinh ranh-"

Jason đặt tay lên vai anh và anh nhún vai, tránh qua Cass. Cô cố gắng làm anh vấp ngã và anh đâm vào vai cô. Cảm giác tội lỗi đâm vào ngực anh, anh biết cách duy nhất anh có thể nhận được cú đánh đó là vì cô không tin anh sẽ làm vậy. Cô nghĩ anh vẫn đủ bình tĩnh như Nightwing để anh không lừa cô.

Như anh ấy đã nói, yếu đuối.

(Đó chính là lời nói của Bruce trong đầu anh ấy, nhưng anh ấy không sai.)

(("Sức mạnh của ngươi chưa bao giờ nằm ​​trong cơ thể ngươi, Dick. Nó ở đây," một bàn tay ấn vào ngực Dick, "Sức mạnh của ngươi luôn nằm ở đây."))

Cass kêu lên một tiếng đau đớn và tránh sang một bên. Dick trượt qua và ra khỏi cửa phòng y tế, chỉ để bị một cạnh đĩa nhét vào bụng. Tay anh ta tự động đưa lên để lấy nó từ tay Alfred.

"Tôi hy vọng ngài sẽ không rời đi mà không uống một ít chất dinh dưỡng, thưa ngài Grayson."

Dick nhìn từ hàng lông mày phán xét xuống đĩa thức ăn. Quả nhiên, có cả đồ ăn nhẹ tự làm và mua ở cửa hàng, nhưng không phải là đồ ăn nhẹ bình thường mà anh mong đợi.

"Anh biết rồi."

Alfred ngân nga, lấy một chiếc bánh hạnh nhân nhỏ từ khay và đưa ra.

"Anh thật sự thấy tôi ngốc đến mức không biết đến cháu của mình sao?"

Dick nhìn lại khay. Hang động yên tĩnh.

"Không," anh ấy khẽ nói, "Tôi đoán là tôi không thực sự nghĩ về điều đó."

Alfred tặc lưỡi theo cách mà Dick không nghe thấy cho đến khi người đàn ông này đã ngoài bảy mươi và có thêm hai đứa cháu.

"Cháu có chắc mình là cháu trai của ta không?"

Dick cười và cố tin rằng sự căng thẳng đó là do khó chịu chứ không phải do nước mắt.

"Không hẳn vậy. Tôi không nghĩ là anh ấy đã đi lâu rồi."

Alfred im lặng một lúc trước khi cầm khay lại và đưa chiếc bánh cho anh lần nữa.

"Khi nào tìm thấy anh ấy thì hãy về nhà nhé."

Dick chỉ do dự một lát rồi nhẹ nhàng cầm lấy nó.

"Tôi sẽ không đi xa đâu", anh ấy nói khẽ.

Có một tia sáng trong mắt Alfred phản bội khuôn mặt vô hồn của anh, "Anh chưa bao giờ như thế."

Alfred bước sang một bên và Dick đi đến xe đạp của mình, mũ bảo hiểm trên tay, trước khi quay lại. Những người khác, ngoại trừ Timmy, vẫn đứng trong phòng y tế.

Timmy lặng lẽ đi cách Dick chỉ vài feet. Việc huấn luyện của cậu ấy đang tiến triển tốt.

Timmy định nói gì đó, nhưng rồi dừng lại và chỉ nhìn Dick với đủ thứ cảm xúc lẫn lộn mà anh thậm chí không thể hiểu nổi.

Dick thở dài và đặt mũ bảo hiểm trở lại ghế. Anh thu hẹp khoảng cách giữa hai người, quan sát ngôn ngữ cơ thể của Timmy từ từ khép lại khi anh đến gần hơn.

Anh đặt tay lên vai Timmy, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Chuyện này không liên quan gì đến em, phòng của em trong căn hộ của anh vẫn là của em và sẽ như vậy bao lâu tùy em muốn. Em có thể không muốn anh nuôi em, nhưng anh sẽ luôn coi em là con của anh." Anh hôn lên trán Timmy, điều mà anh không thể làm gần đây vì đứa trẻ cứ né tránh mọi nỗ lực thể hiện tình cảm thân mật - tuổi teen ugh - "Anh yêu em, giữ an toàn, đừng lẻn ra ngoài nhưng nếu em lẻn ra ngoài thì ở lại với Cass."

Anh ta bóp vai Timmy một lần và thả tay xuống để quay lại, nhưng ngay lập tức bị húc vào. Timmy nắm chặt eo anh ta, mặt vùi vào ngực anh ta. Dick luồn một tay vào tóc anh ta và một cánh tay vòng qua lưng anh ta.

"Anh sẽ quay lại", anh khẽ nói, "Nếu không vì lý do gì khác thì cũng là vì em".

Timmy rùng mình và Dick hôn thêm một lần nữa lên tóc anh trước khi anh rời đi. Nếu anh ở lại lâu hơn nữa, anh sẽ ở lại mãi mãi và anh không thể làm điều đó, chưa phải lúc này.

Anh ta cầm lấy mũ bảo hiểm và vắt một chân qua xe đạp.

Anh ấy vẫn chưa xong đâu.

Ghi chú:

WOW bài này dài quá (và TÔI VẪN CÒN NHIỀU BÀI HÁT NỮA nhưng sẽ phải đợi thôi)

Ban đầu, điều này sẽ có chút nghi vấn về mặt đạo đức khi Dick quay lại và về cơ bản là vô tình chải chuốt cho Tim sau khi ngăn anh ta trở thành Robing. Rõ ràng là không xảy ra, và bây giờ Dick có một đứa con trai

Ngày cuối cùng có lẽ sẽ mất một chút thời gian để tôi thực sự đăng bài vì tôi phải tham dự một đám cưới vào ngày mai, nên xin lỗi trước nhé