-Kiếp sau tôi là một người cô đơn, không nơi nương tựa cũng vô chốn để về. Thỉnh thoảng nhìn mưa nhớ lấy một kí ức, rồi ngày qua tháng lại cứ tìm về chốn dung thân thuở nào. Tôi.....cả em nữa, có phải em cũng được tái sinh? Tôi nhớ em.....da diết khó phai. Nhưng người đó chẳng còn nằm trong vòng tay tôi nữa rồi.....
Xác chết mang màu violet....

_🌺_

Kể đi khi kiếp sau đã giáng
Lụi tàn tích nhớ hình xưa
Kể câu chuyện bao năm tháng
Để tôi quên mất vẫn còn mưa.

_🌂_
Taroutachi

Tôi nhìn lên trời, nó vệt một màu xanh đậm hơn lúc trước, mùi hơi nước lại bốc lên. Vài giọt nước lách tách rơi xuống mặt đất nóng. Vườn Tokyo lại đổi thay, mang màu sắc thanh mát của mưa mà tôi vẫn thường thấy. Tôi đâm buồn, thấy mình thật lẻ loi trong vườn cây to lớn. Nơi thành phố đông người này, có lẽ vườn cây đây là nơi còn giữ lại thứ gì đó mà tôi thấy thân thuộc. Cho dù thỉnh thoảng có bóng những người trong bộ vest chỉnh chu tới thăm, hay những tiếng di động inh ỏi, nhưng chỉ cần về chiều, mọi thứ lại trở lại quy luật của nó. Trở lại là căn nhà gỗ cổ lặng bên hàng rào gỗ.
Tôi thở ra hơi lạnh, kéo chiếc yukata cao lên cổ một chút. Tôi ngắm ngôi nhà kia thực kĩ, và có lẽ, tôi đã bỏ sót lại thứ gì trong đó. Tôi vừa nhớ lại cái ngày cùng đoàn tụ với nhưng người mang danh "Saniwa", hay những thanh kiếm mà sang đến kiếp này tôi chẳng còn nhớ tên. Nhưng tôi biết, tôi thèm được quay lại thời gian đó. Tôi ngăn mình nghĩ ngợi quá nhiều, xoay mình bước về phía đường rải đá dẫn ra cổng. Tiếng geta như thường lệ lại lộp cộp vui tai, nhưng vào ngày mưa thế này, tôi lại nghe thành một nhịp đập chậm rãi nhàm chán của cuộc sống. Rời khỏi khu công viên văn hoá lịch sử, cảm nhận được mưa đã nặng hạt thêm, đường ướt thành từng vũng. Tôi bật chiếc ô nilon, chút nắng nhẹ phản chiếu qua giấy bóng của ô, tôi hoà mình vào dòng người bận rộn qua đường. Tiếng xe đi lại, tiếng còi từ những khu công trình, tiếng điện thoại réo rắt đủ làm tôi mệt mỏi. Tôi dừng lại trước một toà cao ốc xỉn màu sơn, đi vào cái ngõ nhỏ bên cạnh nó và lên cầu thang. Những ống thải xì khói nghi ngút như ống khói nhà xí nghiệp. Tôi khó chịu nín thở vài giây băng qua hành lang inox đang kêu lẻng xẻng theo từng bước chân. Mưa nặng hạt, lại cũng đập lạch cạch vào sàn, nhưng tôi đã kịp rời bỏ nó mà bước vào phòng. Gian phòng dài 6 chiếu nhỏ lẻ lại hiện trước mắt như lẽ đương nhiên, tôi buồn chán ném ô và túi đồ mình vừa mua xuống sàn.

Mưa.....phải rồi, tiếng mưa giòn tan lọt vào tai tôi. Tôi lê bước chân còn hơi đau về phía cửa sổ, kéo phần rèm xốp sang một bên. Mưa hiện lên kính chân thực đến khó tin, tôi khẽ nheo mắt, ngắm nó bằng cảm nhận của mình. Tôi thấy mình đang tự làm cho bản thân thấy buồn cũng nên. Tôi thấy cô độc mỗi khi bầu trời mang cái màu u ám này, nhưng tôi lại yêu mùi hơi nước thanh mát của nó. Cơ mà....đa phần là thấy mất mát. Tôi vẫn tự nhủ, rốt cuộc mình đã mất thứ gì ở kiếp trước để rồi mỗi ngày lại nhớ thương? Mùi hơi nước phảng phất, tôi lại vươn tay ra khỏi cửa sổ nhấc hai chậu hoa đặt vào trong nhà. Tôi bây giờ chỉ còn là một thầy giáo nhàn rỗi , cuộc đời cứ trôi qua dài dài, thậm chí dài hơn những bộ phim truyện cho người già trên truyền hình. Có nhiều khi tôi tưởng tượng ngày nào đó tôi cũng sẽ như các nhân vật trong phim, trúng sổ xố chẳng hạn? Hay gặp samurai sống giáp vàng? Nhưng chẳng có thứ gì như vậy cả, tôi vẫn sống cuộc đời mà bản thân tôi chắc cũng chẳng hiểu nó là gì.
Nhưng sống vẫn phải sống, tôi bỏ dở cấp 2 và cấp 3 của mình, trở về căn hộ nhỏ với số tiền trợ cấp mà tôi chẳng biết từ đâu đến. Nó thường được bọc trong chiếc phong bì màu vàng lá phong. Kèm đó là lá thư cói kiểu cũ với vài chữ ngắn ngủi như "của cậu", "tiền tháng này", "nhận lấy" hoặc "sống tốt". Tôi miễn cưỡng nhận cho dù buồn bực vì phía bên kia coi mình như người vô dụng. Nhưng thành thực, nó là số tiền duy nhất nuôi tôi sống. Vào cuối năm cấp ba của các học sinh trạc tuổi tôi, tôi vẫn không đi học. Bao tiền gửi đến có chữ "lần cuối", kể từ đó, tôi không nhận được tiền nữa. Tôi xin vào làm cho một công ty in ấn với khả năng viết chữ Hán, Nho và Kanji chẳng nhớ đã học từ bao giờ, nhưng xét về giấy tờ, tôi chỉ làm vỏn vẹn được chừng nửa năm. Tương tự với các trường học khác, họ công nhận khả năng của tôi nhưng chẳng ai công nhận những giấy tờ bỏ ngổn ngang của một người chưa học hết cấp 2. Tôi đâm chán nản, chẳng biết từ bao giờ, tôi hỏi được công viên lịch sử và chiều cứ đến đó như một thói quen. Một người thất nghiệp, quả là quá rảnh ấy chứ. Nhưng tôi lầm. Tôi đến đó không phải vì rảnh rỗi hay buồn tủi, tôi nhìn nhà Tachi trong công viên và nhận ra điều đó. Tôi bỗng nhớ ra.....mình là Taroutachi. Sự thật trần trụi và hiển nhiên, và vì thế, tôi tự hỏi mình đang sống loại cuộc đời gì?

Tôi bắt đầu mệt và đói, vậy nên tự pha nhanh cho mình một bát mì ăn liền. Dù vậy cũng chẳng đủ thoả lấp cơn đói còn sôi, nhiều khi tôi nghĩ mình chắc đã "ung thư ruột" vào vài năm trước rồi. Tôi mở tủ lạnh, chẳng còn gì ngoài vài hộp sô-cô-la đã hết. Là sô-cô-la Bunny vào hồi Phục Sinh năm ngoái, vỏ của nó đặt ở đây được hơn một năm rồi, và tôi mặc kệ. Tôi mở TV, đồng thời cũng lục lọi ngăn tủ gỗ phía dưới, may mắn kiếm được một chai sake cũ. Ừ! Vậy là đủ cho tối nay.

_🌺_
Jiroutachi

-Anh à.....em không biết Tarou sống thế nào. Liệu em có nên chen vào cuộc đời của Tarou-san không?

Tôi ngồi bên bến xe bus xoa xoa tấm ảnh cũ. Khẽ cười mỉm, sau đó vội ôm bức ảnh trước ngực lau khô nó. Mưa vẫn rơi và nền trời thì tối sẩm. Tôi thấy lạnh, tự hỏi giờ là đến mùa đông rồi hay đến mùa thu nhỉ?

Những hạt kia lách tách xuống mái, tôi nhìn nó không dứt. Tôi yêu trời mưa, cũng như một bông hoa thèm khát được nếm vị sương thanh mát. Những bóng ô nườm nượp qua đường, những đứa trẻ đội cặp sách chạy vội. Tôi thầm tiếc cho người ta vì không thấy được cái đẹp của mưa.
Áo tôi âm ẩm, chạm vào da lạnh ngắt. Tôi vội khoác thêm một lớp áo nữa tránh bị ngấm nước mưa. À, đúng rồi, tôi vừa quên mất một chuyện cũng nên. Tôi rút cái gương nhỏ trong túi ra, ngắm nhìn bóng phản chiếu trong gương. Tôi thấy màu tóc tím than của mình, thấy cả khoé mắt cánh phượng lẫn nụ cười nửa miệng. Tôi đã không còn đánh phấn mắt đỏ vàng nữa, nhưng vẫn cố để khoé mắt càng sắc thêm bằng bút kẻ bán đầy rẫy các cửa hiệu Daiso. Đơn giản vì mắt tôi và Tarou-san quá đỗi giống nhau, tôi chẳng thể không chăm chút cho chúng hoàn hảo được.
Tôi ngồi lại tầm 50 phút, có lẽ hôm nay là ngày may mắn chăng? Mưa dịu đi rồi và trời cũng chỉ còn màu đen. Tôi bật máy điện thoại, hình nền màu violet loé sáng. Tôi bấm lên kí hiệu phần mềm "ghi chú", tạo một ghi chú mới.

Ngày thứ 11 158 gặp anh.

Tôi lặng lẽ nở nụ cười và lưu nó vào, rồi nhét máy vào chiếc túi da trơn. Tôi rảo bước qua phố chính, dừng lại ở một cửa hàng A -mart. Ánh đèn màu bệnh viện hắt ra như thường lệ, cửa lấp kín hình những ca sĩ giả tưởng hay thần tượng âm nhạc mà tôi còn chẳng nhớ có bao nhiêu thành viên. Tôi đẩy cửa vào, tiếng máy thu âm đặt trước cửa kêu vang một tiếng "coong" thu hút cái nhìn từ tiếp tân.

Cô nhân viên tầm hai mươi tuổi niềm nở. Nếu không phải tâm trạng đang buồn, có lẽ tôi sẽ rủ cô ta đi uống rượu cũng nên.

- Chào buổi tối thưa quý khách, chúc anh ngày tốt lành.
Tôi đảo mắt một vòng quanh cửa hàng, gật đầu với cô gái kia qua loa - Ở đây có bán rượu sake chứ?

Một cửa hiệu lổn ngổn đồ đạc, tưởng chừng như có thể tìm thấy bất cứ thứ gì ở đây như "chợ quý bà" của Hồng Kông. Nhạc cũ phát ra từ chiếc đài loại cũ treo trên tường sáp.

-Dạ còn một chai nhỏ thôi ạ, thời gian này họ cấm bán lưu lượng lớn.

-Vậy cho tôi nốt đi - Tôi cười, gật gật.

Cái chai nhỏ tầm bằng 2 lon cafe được đặt lên quầy thu ngân, tiếng lạch tạch của máy tính tiền bắt đầu vang lên làm tôi khó chịu. Tôi rút vài tờ ¥ khỏi ví, đặt lên bàn rồi cầm chai bỏ vào túi trước khi tiếp tân định trả lại tôi một đống xu nặng chịch.
Cửa chính lại mở, người nào đó trong bộ áo đen bước vào, máy thu âm tự động lại chào lớn. Tôi né sang một bên nhường chỗ cho người kia.
Một người đàn ông tóc ngắn màu xanh lục, môi đanh và thân hình cao lớn. Thậm chí cao lớn hơn nữa trong cái áo khoác đen.
Taroutachi

Tôi đánh rơi túi đồ, chai rượu may mắn rơi trúng đống giỏ dưới chân tôi. Đuôi mắt cánh phượng của anh lọt vào mắt tôi, tôi đã không lầm. Hơi ấm từ người Tarou quấn lấy tôi, tôi khó thở, tưởng như sắp khóc. Khuôn mặt góc cạnh của anh xoay về hướng tôi, tôi không nhớ mặt mình đã thế nào khi nhìn vào mắt anh. Khoé mắt anh cử động, liếc qua tôi vài cái nghi ngờ rồi xoay người đi vào mớ hàng hoá hỗn độn. Tôi đã sợ, chính xác là thế, chỉ là không biết tôi đang sợ gì. Gặp anh ở một khoảng cách như thế này?
Chỉ còn biết bối rồi nhặt chai rượu lên, tôi đã sớm không còn nghĩ nhiều về chai rượu nữa rồi.

Tôi chờ ở ghế đá đối diện A- mart, mưa lại quay lại trong không gian rộng lớn, nhưng giờ này trộn lẫn cả tuyết rơi. Áo khoác nỉ, giày và cả găng tay đều ẩm ướt, tôi đưa mắt nhìn bóng người đang lạnh nhạt đi lại trong cửa hàng kia. Giờ này, đáng lẽ tôi nên về bên Mikazuki rồi chứ nhỉ? Nhưng tôi vẫn chờ. Thỉnh thoảng thắc mắc liệu ông già và mấy đứa nhóc có đói không, nhưng rồi vẫn chẳng thuyết phục mình rời khỏi ghế được.

Taroutachi đi ra với một túi đồ lớn, anh chậm rãi rít một hơi thuốc lá rồi ném nó vào thùng rác. Anh đã nhìn thấy tôi, tôi chắc chắn vậy. Đôi chân dài sải bước về nơi ghế đá tôi ngồi, tôi phải chăng đã ngăn mình cười hạnh phúc lúc đó.

Tuyết lộp bộp đập vào vòm lá lớn bên ghế, đường trơn trượt nhưng chẳng tác động gì đến đế giày chắc chắn của Taroutachi. Anh thả mình xuống phần ghế bên cạnh, gương mặt lạnh lẽo và bờ môi thâm tái. Tôi liếc nhìn anh, làn da nứt nẻ, giá có ai đó chăm sóc anh, tôi thầm ước.

Hơi nước bốc lên và như đâu đó có mùi thịt hun khói. Tôi xót dạ ngắm những nhà cao tầng xung quanh. Cao và dày đặc, lấp lánh ánh đèn hào nhoáng. Phần ghế bên cạnh tôi vẫn như vậy đến 30 phút đồng hồ. Chỉ có tiếng nốc coca và hơi suýt xoa của anh. Tôi thấy mình thật khó đợi thêm nữa, cái khăn quàng đã đủ làm tôi khó thở rồi.

-Chào buổi tối! Anh ra đây xem pháo hoa à?

Taroutachi ngưng uống nước, "không" anh trả lời vỏn vẹn. Rồi quay ra nhìn tôi - Cậu ra xem pháo hoa?

-Không phải - Tôi vội xua tay. Tôi đã không xem pháo hoa từ khi lên cấp 2 rồi. Đơn giản vì tôi thấy nó bất đặc sắc. Cần gì phải xem pháo hoa khi chỉ học qua môn hoá cũng biết được cách tạo bom TNT nhỉ? Tôi đã nói với Mikazuki như vậy, nhưng ngài chỉ coi như gió thoảng bên tai, nói đó là lời của người "não ngắn". Có lẽ, chỉ Taroutachi mới hiểu tôi.

-Không xem pháo hoa, vậy còn không mau về nghỉ mà còn ở đây làm gì vậy?

Tôi mỉm cười - Tôi muốn đi uống rượu đó mà.

__
Taroutachi.

Cậu con trai kia cười ngây ngốc, tôi lại quay lại tiếp tục nốc coca vào miệng. Họng rát lạnh xì xèo tiếng gas của thứ nước lon vô bổ. Trời đêm lạnh giá găm vào da tôi qua lớp áo mỏng, cát rơi lả tả phía xa chỗ công trình đang ngổn ngang. Có tiếng thép đập vào nhau, tất cả những thứ kia là cuộc sống tôi đang sống, tôi thầm nhủ. Ai mà biết được tôi mong mỏi mùa xuân tới đến vậy, tôi muốn được nhìn nhà Tachi trong ánh xuân. Tôi vẫn nhớ khi xuân về, những bàn giữa nhà chật ních thức ăn, hoa đào là thứ thú vui của Mikazuki, vì vậy, hoa đào sẽ ngập vườn. Hòn non bộ lớn sẽ lại tung tăng bầy cá rồng vào những buổi chiều thả mồi cá. Nghĩ vậy đối với tôi cũng đủ là nhiều rồi, chừng ấy năm, tôi không thể nhớ hết.

Tôi thấy bụng mình hơi xót, bất giác thộp lấy túi nilon của A - mart để lục tìm mấy thứ mình vừa mua. Hai cái bánh sandwich và một hộp bento cỡ nhỏ. Sandwich bọc kèm lớp vỏ trong suốt kia cũng đủ để tôi không đoán được đó là nhân gì. Tôi tiện tay ném sang bên cạnh cho cậu nhóc kia một cái bánh.

-Này!

-Cái này là....??? - Cậu con trai kia ngó cái bánh vừa bắt lấy rồi nhìn tôi.

-Chưa ăn phải không? Cậu cầm lấy mà ăn, tôi mua thừa - Tôi nói hụt hơi, trời lạnh thế này, cũng không muốn giải thích nhiều. Cậu ta nhìn một lúc thì cũng quay ra cái túi A -mart đặt bên ghế kia, loạt xoạt rút ra một chai sake nhỏ.

-Tôi chẳng biết đền lại anh cái gì cả, uống sake nhé?

Người kia cười híp mắt, chút tóc mai rơi xuống trán. Tôi nhìn kĩ đôi mắt, mắt cánh phượng, sắc và cong. Vẫn đủ nhìn rõ được đôi đồng tử màu hổ phách. Tôi đâm đau đầu, run rẩy tóm lấy cổ chai sake cậu ta đang đưa tới. Rồi cũng nhanh chóng bật nắp mà tu một hơi cho khuây khoả.
Tôi vừa nghĩ về Jirou, nhớ ra rằng em rất thích uống sake, nhớ rằng em cũng mang mắt cánh phượng màu hổ phách. Hơi rượu sộc lên mũi tôi, phế quản đã nóng bỏng, lưỡi cay tê lại. Jirou luôn nói sake là thức uống của vua, rằng chỉ những người mạnh mẽ, quyền lực như vua chúa mới uống được thứ này. Nhưng tôi yếu đuối lắm! Nghĩ đến em là thấy mắt cay như xát rượu vào. Tôi không còn muốn nhắc đến em nữa, cứ mỗi khi nhắc, tôi lại thấy mình đau khổ hơn. Cảm giác nhìn thấy có cánh hoa trong gương mà biết mình chẳng chạm vào được. Tôi hạ chai sake xuống, có lẽ tốt nhất không được uống thứ rượu mà mình không xứng tầm.

Cậu con trai kia nhìn tôi, cười vui vẻ, nói thật to rồi cắn một miếng bánh.

-Mời anh!

Tôi còn tưởng đã nhìn thấy em, kí ức về Jirou chôn trong tiềm thức lại trỗi dậy.

Em sẽ bảo vệ Tarou-san

Tiếng thép từ khu công trình bị át đi, khói từ các nhà hàng cũng làm mờ đi phần mắt đang cay của tôi. Tôi cố tình bắt chuyện để quên những thứ làm bản thân đang yếu đuối.

-Cậu tên gì nhỉ? - tôi đập đập cùi trỏ tay xuống ghế, ý muốn hỏi cậu ta.

-Tôi....à.....Jidachi! - Người kia ấp úng.

Tôi gật đầu - Cậu gọi tôi là Tarou được rồi.

-À, vậy.....anh Tarou.

-Hôm nay cậu không về nhà sao?

-Không. Tôi nghĩ mình nên ra ngoài ngắm cảnh chút, ở nhà quá lâu đủ biến một người thường thành hikikomori đấy!

Tôi bật cười - Tôi nghĩ cậu có thể xếp tôi vào hàng hikikomori được rồi đấy.

-Sao anh lại nghĩ thế?

-Cậu nghĩ xem, sao giờ này lại có một người ra đường một mình, không để xem pháo hoa mà chỉ để mua một cái sandwich? - Tôi nhướn mày.

-Ồ, vậy anh là hikikomori đó hả? Vậy tôi rút lại câu trên nhé, không có ý xúc phạm ai đâu - Cậu ta xua xua tay đùa cợt.

-Không, đùa thôi. Sao cậu không rủ bạn bè đi cùng?

-Thật lòng với nhau thì không ai chơi cùng tôi cả

Tôi nhấp một ngụm coca - Sao cậu nghĩ thế?

-Anh nghĩ xem, nếu có bạn bè, tôi không nghĩ tôi sẽ ngồi đây một mình ngày sự kiện như thế này..

-Không sao, vậy bây giờ ta đâu còn một mình nữa mà? Đúng không?

Cậu ta vui mừng gật đầu.

Tôi nhìn kĩ cậu con trai kia một lượt. Dáng người cao, tóc đen xanh, mái hơi dài và mặt góc cạnh. Quàng khăn, mặc ba lớp áo và đôi giày bóng lộn. Mỗi thứ vài màu, thực ra là loè loẹt so với một đứa con trai tầm tuổi này. Cậu ta hí hoáy cúi rập đầu.

-Cảm ơn đã khen, tôi rất rất vuii

Chúng tôi tán gẫu trên trời dưới biển. Thỉnh thoảng tranh luận về các môn học nhàm chán giới trẻ phải học, tình trạng ùn tắc giao thông hay những nhân vật lịch sử. Tôi nhớ cậu ta đã lè nhè thế nào về ông thầy dạy toán của mình ở trường, và cũng nhớ tôi đã bảo vệ bên giáo viên thế nào. Xét cho cùng, tôi cũng là nhà giáo!

-Jidachi có thích kiếm không? -Tôi gợi chuyện.

-Có, tôi rất thích!

-Cậu đã nhìn thấy mấy thanh kiếm cổ nước ta bao giờ chưa? - Tôi giơ tay miêu tả bao quát cái bề dài của kiếm.

-Có chứ, tôi đặc biệt thích môn lịch sử. Anh biết không, tuần nào tôi chẳng ra bảo tàng.

-Tôi không biết giới trẻ bây giờ cũng quan tâm đến mấy thứ ấy - tôi lắc đầu.

-Giới trẻ đúng là không quan tâm thật mà. Tôi đã nói rồi, đấy là do tôi không có nhiều bạn

-Thế thì tôi quý những người không có nhiều bạn - tôi nói thật lòng - Cơ mà, cậu thích thanh nào nhất?

-Ờm, cá nhân tôi thích thanh Taroutachi.

Tên tôi vừa được thốt ra, trong lòng tôi cũng đồng thời đau quặn.

-Sao lại thích Taroutachi? Chẳng phải Mikazuki hay Kogitsunemaru đẹp hơn à?

Jidachi cười tít mắt - Tôi thích mỗi thanh Taroutachi thôi! Còn anh?

Tôi lưỡng lự, nhìn lên miệng lon coca rồi nghịch cái nắp vặn bằng sắt của nó. Để tiếng mình hoà với tiếng lạch tạch của lon nước, tôi mỉm cười "Tôi thích thanh Jiroutachi nhất".

Jidachi nhìn tôi không nói, rồi cuối cùng đứng dậy cười thật tươi -Đấy nhé! Anh cũng đâu có thích kiếm đẹp đâu, cả hai chúng ta đều chỉ chọn kiếm to thôi.

-Không phải - Tôi phủ nhận, rồi ngước lên nhìn cậu ta - Jiroutachi là thanh kiếm đẹp nhất!

.
.
Jidachi không còn cười tươi nữa, chỉ vỏn vẹt một nụ cười phớt buồn. Bầu trời đen kịt khiến tôi cũng không nhìn rõ khuôn mặt của cậu ta lúc này. Chỉ biết cậu tay vừa đan hai tay vào nhau, run nhẹ rồi trả lời lại.

-Vậy sao......tôi cũng thấy, Taroutachi là thanh kiếm đẹp nhất.

Jidachi bỏ đi, cùng lúc ấy, ánh pháo hoa bắn lên trắng cả một nền trời. Tôi bất giác nhận ra Jidachi không phải như tôi nghĩ. Đó là một cậu con trai có mái tóc ánh màu tím violet đen.