Chương 23: KỈ NIỆM Ở KHU RỪNG TÁO

Khu rừng táo bạt ngàn một màu đỏ ma mị, sắc xanh của lá cây, màu vàng của ánh nắng tô điểm khiến cho cảnh vật có đủ hương vị, mời gọi tâm hồn con người lạc lối khi tiến vào sâu hơn.

Đứng thong thả chuyện trò với Ayda bằng thuật đọc nội tâm cũng khá lâu, Raio lúc này mới khẽ chau mày khi xem đồng hồ, nó đã điểm mười hai giờ trưa, đúng giờ hoàng đạo mà Vampire ghét nhất vì lúc này nắng tương đối gắt và oi bức. Nhưng ở nơi dị giới ôn hòa này thì khác hẳn, ngày cũng như đêm, không khí tuyệt mát mẻ, thoáng đãng bội phần so với thế giới thật. Raio lúc này khó chịu bởi lẽ cậu lo cho Samy, khi nãy cậu cố tình lánh mặt để hộ pháp Min dễ bề dò xét, hỏi thăm Samy tự nhiên hơn. Cậu bé ấy là tiểu tinh linh thông minh và rất mực trung thành, bao năm qua Raio mang cậu về nơi này chăm sóc. Cậu bảo vệ Min vì nhóc hẳn còn bé và yếu ớt, nay thì Min đã sắp tiến hóa thành hộ pháp thật sự, Raio muốn trả nhóc về với thế giới bên ngoài. Có nhóc, việc tìm kiếm nữ thần ánh sáng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

"Raio điện hạ, người đang lo cho Samy à. Thần nghĩ Min đã gặp cô bé, có khi còn chọc cô bé nổi đóa nữa. Nhóc Min không để Samy đi dễ dàng thế đâu."

"Ta lo Samy có khi đánh nhóc Min cũng nên, cô bé lúc nóng tính sẽ kém thục nữ và có phần trẻ con... Họ hợp nhau đấy Ayda, nếu Samy là chủ nhân của Min, với vẻ ngây ngô luôn hiện trên gương mặt Samy, Min chắc sẽ điên tiết mà bắt nạt cô ấy suốt."

Raio vừa chăm chú quan sát thủy kính, vừa trò chuyện nội tâm với Ayda. Cậu chỉ khi nhắc tới Samy mới có thể vui vẻ hơn, đôi mày cũng dãn ra nhiều sau câu nói ẩn ý vừa phát ra. Ayda gật gù chiếc mỏ xuống, anh quạt quạt cánh tạo gió xua đi hình ảnh thủy kính đang hiện ra. Ayda không muốn Raio tức giận vì chuyện không đâu, cậu đang quan sát trường Quenci qua thủy kính. Và người mới hiện ra là Heyoumi cùng Kora, họ đang đứng trò chuyện rất thân thiết, điều này cũng không mấy lạ lẫm, bởi từ lâu Kora luôn thầm thương trộm nhớ Heyoumi. Cách mà anh tiếp cận cô nàng nữ thần giả mạo ấy cho thấy Kora đang toan tính điều gì đó bất lợi cho Raio điện hạ, Ayda vì thế mà phải nhanh chóng bay đi thăm dò sự tình. Trước lúc trở về trường Quenci, Ayda không quên nhắn gửi đến Raio câu nói đầy ẩn ý.

"Thời gian được ở bên nhau không còn nhiều, hoàng tử cứ thong thả cùng cô bé tận hưởng không gian yên bình nơi đây. Thần xin phép cáo lui trước, tin tức sau khi nắm bắt được, thần sẽ báo cho người ngay lập tức."

"Ngươi đi nhanh cho kịp giờ kết giới mở ra, ta biết pháp lực ngươi đang yếu. Nhớ cẩn trọng, vết thương cũ vẫn chưa lành hẳn đấy Ayda. Đừng bán mạng vì ta, đối với ta người không phải thần thú đơn thuần. Từ lâu, Raio ta đã xem Ayda là anh em trong hoàng tộc."

Ayda vỗ cánh bay đi, anh xoay đầu cúi chào Raio một cách kính cẩn. Ánh mắt đen láy của Ayda ẩn chứa sự biết ơn và trân quý, bộ lông trắng óng mượt khẽ buông lơ trong làn gió, dưới ánh nắng toác lên vẻ đẹp ma mị say lòng người. Ayda xem Raio là chủ nhân hay một người em mà anh hết mực trung thành, tấm lòng của Raio đối với anh thật đáng quý. Xưa nay, dù Ayda có làm điều gì Raio vẫn nghe theo, trên danh nghĩa là chủ tớ nhưng Raio thật chất không gò ép Ayda làm những việc nguy hiểm. Tính mạng của Ayda là của Raio, anh quyết hi sinh bảo vệ cậu, bảo vệ vị vua tương lai của đất nước Vampire hùng mạnh.

Raio đưa mắt nhìn theo bóng dáng Ayda đã khuất dần sau vầng mây phía xa giữa khoảng trời rộng, cậu nở nụ cười nhạt nhưng rất ấm áp, khiến cho cỏ cây, hoa lá gần nơi cậu đứng phải khép mình, cúi đầu e thẹn vì ngưỡng mộ thần thái của hoàng tử. Vẫn đứng lặng chờ Samy đến, Raio đưa tay mở thủy kính, trước mặt cậu hiện lên hình ảnh một đôi trai gái đang cười đùa bên nhau, đôi mày Raio vì thế lại khẽ chau lại. Cậu cất câu nói gửi vào gió, thuật truyền âm này cậu muốn duy nhất một người nghe được. Yona sẽ buồn nếu biết Raio muốn cướp mất Tayoo của cô, cậu đang giành lấy hạnh phúc cho Samy. Hơi ích kỉ, nhưng Raio biết Yona sẽ hiểu cho lòng cậu.

"Tayoo Shashiwa, Samy đang ở cùng ta ở thế giới ảo mà ta xây dựng nên. Cậu nhanh chóng trở về, ta có việc cần nhờ cậu..."

Làn gió ban trưa nô đùa mang theo tiếng sáo phả lấp sự yên bình, nó vẩy gọi bước chân của một cô gái đang lạc bước tìm về khu rừng táo thơ mộng. Đứng cô độc ngắm nhìn thế giới ảo bằng đôi mắt tím u uẩn của một bậc đế vương, Raio bất chợt nở nụ cười nửa miệng đầy chua xót. Lời nói cuối cùng sau khi thổi xong điệu nhạc cầu siêu của Raio khiến cho không gian chùn lại, cảnh vật cũng khẽ u tịch mà cúi đầu trầm mặc theo.

- Tạm biệt em cô gái mà trái tim ta đang cất giữ, sau ngày hôm nay ta buộc phải để em rời xa cuộc sống đầy thị phí của ta. Tayoo sẽ mang lại hạnh phúc cho em, Samy Hana thế giới này em hãy nhanh xóa nó đi. Tất cả chỉ là mơ thôi...

Bóng dáng Raio cô độc, cậu ngắm nghiền mắt lại hồi tưởng về quá khứ. Chân dung công chúa nhỏ lại hiện lên mờ ảo trong tâm trí Raio, cơ hồ hình ảnh đã rõ nét và thân quen hơn...

______

Trên cánh đồng cỏ may xanh mượt, lấp lánh sắc vàng và hương vị ngọt ngào của thiên nhiên trong lành, Tayoo và Yona vẫn thong thả chuyện trò để xua đi cái nóng ban trưa gay gắt. Trên tay Yona cầm một chiếc lá sen to bản, nó đủ lớn để cô che mát cho mình và Tayoo.

Thoáng đứng lại suy ngẫm gì đó một hồi lâu, Tayoo khẽ chau mày quan sát nền trời phía trên, ánh mắt hổ phách của cậu bỗng trở nên lãnh đạm và ẩn chứa sự bất an. Nụ cười nhạt nở trên môi, Tayoo sau đó trở về với vẻ bình thản. Cậu hất nhẹ người Yona lên, thong thả cõng cô đi tiếp mà không nói lời nào sau đó.

Thấy tháy độ khác lạ của Tayoo, Yona khó lòng giả ngơ không dò hỏi. Cô vì thế cất lời nói xua tan sự im lặng đang tồn tại.

- Raio sempai liên lạc với anh bằng thuật truyền âm đúng không?

- Em đoán mò luôn chuẩn đấy cô phù thủy nhỏ, hoàng tử Raio nhờ ta làm vài việc. Chúng ta nghịch tí rồi quay về trường Quenci, qua hôm nay mọi việc sẽ bắt đầu một quỹ đạo mới, chạy đua với thời gian thôi Yona.

- Em hiểu, ngày hẳn còn dài mà. Anh... đừng nghĩ nhiều nữa, hôm nay ta sẽ chơi thỏa thích. Anh nhớ chìu em đấy.

Yona trước thái độ nghiêm túc của Tayoo lại không hề bất an, cô quá hiểu Raio, anh hành sự việc gì cũng có lí do riêng. Tần số truyền âm Raio dùng tuy khiến Yona không nghe được, nhưng nội dung anh nói với Tayoo ít nhiều Yona cơ hồ có thể đoán ra. Yona biết nó có liên quan đến cô bạn thân Samy, Raio sợ cô buồn cũng bằng thừa, vì cơ bản Samy đối với cô cũng quan trong không kém gì Tayoo. Không biết vì sao, nhưng nếu bắt Yona chọn lựa một trong hai người, Yona thà buông tay tự hủy hoại mình chứ nhất quyết không làm gì tổn hại đến Samy hoặc Tayoo.

Tayoo trầm tư, cậu biết Yona là một cô gái thông minh, tình cảm của cô dành cho cậu từ lâu Tayoo đã hiểu rõ. Chỉ là cậu cứ giả vờ ngu ngơ không biết đến, cậu không đủ tư cách để mang lại hạnh phúc cho Yona. Sau ngày hôm nay, mọi việc sẽ lại trở về với quỹ đạo của nó. Tayoo và Yona đơn thuần chỉ là bạn, bèo nước gặp nhau, không nên đặt hi vọng hay trao yêu thương sâu nặng để rồi phải ôm đau thương về sau.

- Chào hai cháu, vẫn còn nhớ ông chứ?

- Ông là...

Tayoo và Yona đang thả hồn suy nghĩ, lòng tơ rối như đám bồng bông chưa thể vội tháo ra. Bất chợt một giọng nói vọng lại phía sau khiến họ thoáng ngạc nhiên, cả hai cùng dán mắt vào người phát ra giọng nói ấm áp đó. Là một ông lão tuổi khoảng hơn sáu mươi, râu tóc điểm hoa râm, gương mặt in hằng nét khắc khổ của thời gian nhưng vẫn rất phúc hậu.

- Mười năm rồi, chắc nhìn ta già hơn xưa nên hai cháu không nhớ ra cũng dễ hiểu. - Ông Zun nhìn đôi bạn trẻ nở nụ cười đôn hậu, ông tiếp lời nói ngắt quãng của Yona.

- Bác chủ vườn táo đúng không ạ, trông bác càng lớn tuổi càng đẹp lão hơn xưa. Bác vẫn khỏe chứ?

Tayoo mỉm cười thân thiện chào người bác năm nào cậu từng quen, cậu còn không quên kèm theo lời hỏi thăm. Cách xã giao của một Vam hoàng gia luôn chuẩn mực, trí nhớ của cậu cũng rất tốt. Dù bác Zun có khác xưa nhiều đi chăng nữa, cơ bản mùi trên cơ thể của bác vẫn rất thân quen, mãi lưu lại trong trí nhớ Tayoo.

- Cảm ơn cháu đã hỏi thăm, ta khỏe re mà, còn đi hái táo mỗi ngày nổi. Sức lao động, hơn sáu mươi rồi hẳn còn trẻ ha ha...

- Vâng, bác còn trẻ mà. Nhìn bác mạnh hơn cả hai cháu. -  Yona nhìn ông bác cất lời nói thân thiện, nụ cười của cô bừng sáng xua tan sự ỏi bức lúc ban trưa.

Tayoo cũng vừa đi vừa trò chuyện với ông bác dễ gần, cậu không ngờ mười năm không gặp mà người quen năm xưa hẳn còn nhớ ra cậu. Đường đi tới vườn táo trở nên gần hơn hẳn, ông bác vui vẻ khi gặp lại Tayoo và Yona nên cứ luôn miệng nhắc lại chuyện xưa.

Tiếng suối chảy róc rách nghe vui tai, đâu đó mùi oải hương phả vào cánh mũi đến dễ chịu, thoáng tí mà sắc đỏ của những quả táo căng mộng chín đã hiện ra trước mắt. Yona buông người nhẹ nhàng rời khỏi tấm lưng của Tayoo, chút tiếc nuối nhưng cô không nỡ để cậu mệt thêm nữa. Ông bác nhìn Yona mỉm cười ẩn ý, chậm rãi đưa cho cô cái giỏ mang sau lưng, rồi mới cất chất giọng ôn tồn nói.

- Hai cháu phụ ta hái táo nhé, hôm nay vườn chín bộn. Hái nhanh cho kịp ngày, tối về nhà bác chơi, bác bảo bác gái nấu một bữa thịnh soạn mời hai cháu.

- Chuyện nhỏ mà bác, cháu quơ một đũa... À không, quơ tay vài tiếng hái là sạch trái.

Yona quen miệng, cô suýt chút nữa không đánh mà tự khai mình là phù thủy trá hình người phàm. Tayoo nghe đoạn nhìn cô cười, cậu cũng nhanh lấy một giỏ đeo lên vai, sau đó thong thả đi hái táo trước.

- Này anh bạn đẹp trai, thi xem ai hái táo nhiều hơn nhé. Nhớ, không được dùng thủ đoạn mờ ám.

- Em lo mình đi, ta không quên đâu. Hái đầy một giỏ, ai hái nhanh hơn sẽ thắng.

- Ok anh, thua thì đợi em đòi quà bự nhé.

Yona nháy mắt tinh nghịch, cô bỏ lại Tayoo đứng nhìn theo phía sau mà chạy chân sáo vào vườn hái táo. Ông bác đứng vuốt râu cười hiền, khẽ gật đầu hài lòng ông tiến đến vỗ nhẹ vai Tayoo giục cậu đi nhanh. Tayoo theo sau chân bác Zun, cậu hai tay thoăn thoắt hái táo chuyên nghiệp như người làm vườn lâu năm. Dáng vẻ lãnh đạm của một Vam hoàng gia giờ tan biến hẳn, Tayoo thong thả tận hưởng khoảng thời gian bình yên. Ở bên cậu Yona cũng rũ bỏ sự băng lạnh, cô cứ tíu tít như chim oanh, miệng thì luôn nở nụ cười đẹp rạng ngời.

Những cơn gió vờn nhẹ thổi ngang qua vườn táo, xua tan cái nắng ban trưa oi ả, để giờ đây không gian đầy ấp tiếng cười nói. Yona và Tayoo vẫn tiếp tục công việc của mình, họ hái táo quên mất thời gian. Tuổi thơ ùa về vội vã trong tâm trí, Tayoo nhìn xa xa, thấp thoáng một thân ảnh nhỏ nhắn hiện ra trong đôi mắt hổ phách của cậu. Bắt chợt Tayoo nhớ đến Samy, cậu vì thế mà buông ra một câu nói vô hồn nhắn gửi vào cơn gió.

- Samy, giờ em đang ở đâu? Đến bao giờ mới trở về bên ta...

Yona thoáng mỉm cười nhìn theo vẻ cô độc của Tayoo. Chỉ xin cậu một ngày được ở bên nhau để hoài niệm, nhưng có vẻ kí ức mà Yona muốn nhớ lại không mấy mặn mà đối với Tayoo, không đủ để cậu ghi khắc nó trong tim như cách Yona luôn lưu giữ.

Cố xua đi nổi buồn vừa mới nhen nhóm, Yona dập tắt ngay sự bất an. Cô với lấy một quả táo to vừa hái được ném nhanh về phía Tayoo.

- Cho anh này Tayoo, táo to và bao sạch nha, không có sâu đâu.

- Táo ngon, cảm ơn em. Cơ mà ta hái sắp xong rồi, em không nhanh tay thua thì đừng khóc la làm phiền ta đấy.

- Còn lâu, em chấp anh hái trước. Kết quả vẫn là em thắng cho xem.

Tayoo thong thả gặm nốt quả táo chín mộng, cậu nháy mắt ra hiệu thách thức với Yona. Cuộc chiến giữa hai tảng băng mới vừa tan không lâu diễn ra khá thú vị, ông bác chủ vườn nhìn đôi trẻ mà thầm nhớ tới cô cháu nuôi của mình. Hamy của ông rất thích táo, vườn táo này là ông trồng riêng cho cô bé. Chỉ là lúc ấy vườn hẳn còn ít trái, Hamy bé vì thế hay lên núi chơi để hái táo rừng về ăn. Cô bé từ dạo ấy mà leo cây giỏi hẳn, nghịch hơn cả cháu trai ông. Nghĩ đến đây ông Zun khẽ buồn lòng, mi mắt hằng vết chân chim rung rung theo nhịp thở.

- Yona, em nghịch gì dại thế. Ướt hết người anh rồi này.

Ông Zun đang thả hồn thì bị tiếng la thánh thót của Tayoo kéo về với thực tại. Đưa mắt nhìn hiện trường đang diễn ra trận đấu nước, ông Zun lắc đầu cảm thán. Ông gọi to đủ để hai kẻ đang gay hấng với nhau phải tạm dừng cãi vả.

- Bệnh cho xem, hai cháu có ngoan không thì bảo, đừng xả nước vào nhau nữa. Lớn cả rồi mà cứ chơi như trẻ nhỏ, cháu trai ông cưng mấy cây táo con ấy lắm. Yona, cháu tưới kiểu đó cây úng nước chết mất.

- Dạ, cháu không cố ý. Xin lỗi ông, cháu thu dọn hiện trường ngay đây.

Yona tắt vội vòi phun nước, cô nhân lúc Tayoo không đề phòng đã xả vào người cậu khá nhiều nước, xem cậu như cây non mà chăm sóc. Quơ vội vòi nước gần chỗ mình đứng, Tayoo cũng không để cho Yona yên, cậu phản đòn làm cả người Yona ướt nhem như mèo mới mắc mưa.

Tiếng cười đùa xé tan không gian vốn yên bình, kết thúc cuộc thi hái táo phần thắng thuộc về Yona. Do cô hái nhiều táo hơn, lại chọn toàn quả to nên bác Zun để cô thắng, Yona nghe kết quả khá hài lòng, cô cứ cười tít mắt, cô giơ tay hướng ngón cái xuống đất, ra hiệu đã hạ đo ván Tayoo như đã nói.

Tayoo nhìn Yona cười trừ, là cậu cố ý buông thôi, hái toàn trái nhỏ như sở thích của ai đó. Tayoo còn nhớ ngày xưa, Hamy thích ăn táo nhỏ hơn táo to, cô bé bảo chúng ngọt hơn lại vừa tay cầm năn ăn thú vị hơn. Dạo này Tayoo cứ hay nghĩ về Hamy, thật lạ khi hình ảnh Samy lại hiện về phả lấp kí ức của cậu năm xưa.

Mặt trời đã lặng hẳn, hoa lá cũng nép mình, rủ lá chuẩn bị ngủ. Tayoo và Yona cùng phụ bác Zun thu dọn đồ đạc lao động, họ khiên tất cả rổ táo hái được lên xe. Tayoo phụ trách cầm lái, Yona ngồi phía sau cùng bác Zun thì cứ huyên thuyên đủ chuyện. Đôi lúc cao hứng Yona còn cất cao tiếng hát, chất giọng ngọt ngào của cô khiến cho Tayoo và bác Zun thấy bình yên trong tâm hồn, nụ cười luôn hiện hữu trên môi họ.

Đoạn đường về nhà quanh co là thế, giờ trở nên gần hơn hẳn. Ráng chiều in hằng nét tinh khôi của ngày tàn trên gương mặt rạng ngời của mỗi người. Một ngày dài lại trôi qua nhanh như thế.

*****

Sau bữa cơm tối khá hoàn hảo với đủ món ăn mà Tayoo và Yona thích, hai người họ xin phép vợ chồng ông Zun được về ngay trong đêm vì có việc bận. Trước lúc đi, Tayoo không quên nán lại tí để trò chuyện với ông Zun, cậu cần hỏi ông một việc khá quan trọng.

Dùng ánh mắt ấm áp chất chứa sự thấu hiểu, ông Zun nhìn Tayoo cất lời hỏi cậu trước. Lúc này Yona đang phụ bà Zun thu dọn bát đĩa và lựa lại số táo làm quà tặng, Tayoo quan sát Yona một hồi lâu. Cậu chợt tỉnh táo hơn khi nghe tiếng ông Zun hỏi bên tai.

- Cháu muốn biết tung tích Hamy đúng không Tayoo?

- Vâng, cô bé hẳn còn sống chứ ông, cháu hi vọng có thể gặp lại Hamy dù chỉ một lần.

- Ta rất tiếc phải nói với cháu câu này, Hamy đã mất sau một cơn bạo bệnh, gia đình cô bé cũng mất cả rồi. Chỉ còn mình bà Hamy còn khỏe mạnh, bà ấy được con gái đưa về sống chung từ dạo ầy, ta cũng mất liên lạc.

Tayoo thoáng thất thần, đôi mắt hổ phách ánh lên sự bi thương. Khẽ gật đầu chào ông Zun khi thấy Yona đang cầm giỏ táo đi ra cùng bà Zun, Tayoo cất lời nói từ giã đầy ẩn ý.

- Cháu cảm ơn ông rất nhiều về bữa tối. Cháu hiểu rồi ạ, là duyên phận, cô bé ở nơi xa ấy hẳn đang sống hạnh phúc. Cháu xin phép về cho kịp chuyến tàu đêm, khi khác cháu sẽ về thăm bác.

- Đi cẩn trọng, bác và bà nhà sẽ rất nhớ hai cháu.

Tayoo gật đầu thay câu trả lời, cậu kính cẩn ôm ông Zun một cái thân tình rồi mới cùng Yona ra về, lúc này trời đã tối hẳn. Ánh trăng sáng phản chiếu nét tinh khôi của thiên nhiên vọng lại giữa màn đêm. Cuộc chia tay diễn ra chóng vắng, họ lại trở về với cuộc sống bình thường, chạy đua với thời gian.

Ông Zun vẫy tay hướng ánh mắt sâu thẳm nhìn theo bóng dáng của Tayoo và Yona ở phía xa. Khẽ đặt tay lên ngực mình ông cất giọng nói tự an ủi bản thân, nhắc nhở mình phải luôn giữ kính bí mật, bảo vệ tính mạng cho cô cháu gái nuôi là Hamy.

- Xin lỗi Tayoo, vì sự an toàn của bà cháu Hamy nên ông đành nói dối cháu... Có duyên cháu sẽ gặp lại cô bé, hi vọng Hamy sẽ nhận ra cháu trước, vì ta chắc cháu sẽ khó nhận ra Hamy của chúng ta. Cô bé khác xưa nhiều lắm, đến ta còn không thể tưởng tưởng ra dung mạo của Hamy nữa là. Định mệnh cả..."

Tiếng chim cú gọi đêm nghe da diết, màn sương bao bọc lấy ngôi nhà nhỏ bằng gỗ sồi. Trả lại sự yên bình cho nơi này, Tayoo và Yona lạc bước đến một nơi khác để chia tay nhau. Mỗi người một việc, Yona cần về nước tiếp tục huấn luyện quân đội phù thủy của cô, còn Tayoo sẽ đến nơi đó gặp Raio, cậu cần giúp người bảo vệ Samy.