Sau khi rời khỏi tòa nhà giảng dạy, vẻ mặt tức giận của Giản Linh đột nhiên biến mất không còn dấu vết. Cô đưa tay lên chạm vào đôi mắt khô khốc, khóe miệng thoáng hiện lên một tia mỉa mai.

Đã giữa tháng Mười rồi, nhưng tuần này thời tiết lại nóng ẩm bất thường. Cô ngước lên nhìn bầu trời trong xanh, những đám mây trắng lững lờ trôi, khung cảnh yên bình, tĩnh lặng. Nhưng trong lòng cô biết vài ngày nữa sẽ có mưa rào. Cô chậm rãi thở ra luồng khí hôi thối trong lồng ngực rồi chậm rãi bước về phía căng tin.

Trên đường đi, những chàng trai cô chưa từng gặp cứ đi ngang qua cô, cười đùa và gọi cô là "chị dâu", nhưng cô đều phớt lờ họ và thậm chí không nhìn họ.

Khi cô đến quầy bán đồ ăn, trước mặt cô là một hàng dài. Có người ngoái lại nhìn, trông thấy cô, liền thì thầm gì đó với những người xung quanh. Rồi, như một loại virus lây lan nhanh chóng, một, hai, vô số học sinh trong hàng đều quay lại nhìn cô. Hàng người trước mặt cô đột nhiên tách ra, và chàng trai đứng đầu, với nụ cười trên môi, lớn tiếng gọi:"Chị dâu, chị vào trước đi!"

Họ, dù thụ động hay chủ động, đều từ bỏ đặc quyền được ngồi ăn trước.

Giản Linh nắm chặt chiếc khay đựng cơm, các khớp ngón tay hơi trắng bệch, nhưng cơ thể vẫn không hề cử động.

Cảm giác phi lý này khiến cô suýt bật cười thành tiếng. Tình cảnh của cô vẫn chẳng khác gì trước đây; cô vẫn bị cô lập và bị bắt nạt một cách vô hình bởi cái gọi là "sự tôn trọng" giả tạo này.Dù họ có tránh cô như tránh bệnh dịch hay sợ hãi cô như sợ quỷ dữ, kết quả vẫn như nhau: họ coi cô như một biểu tượng, một món đồ chơi, một công cụ để lợi dụng, chứ không phải một con người sống động, đàng hoàng.

Thấy không có ai tiến tới, người phụ nữ béo ú bên cửa sổ hét lên một cách mất kiên nhẫn:"Các người có định lấy đồ ăn hay không đây?"

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía cô, ánh mắt nặng trĩu, nặng trĩu như tảng đá Sisyphus đẩy lên đỉnh núi, giày vò tâm trí cô. Đột nhiên, cô bật ra một tiếng cười khẽ, hơi lạnh lùng, rồi nhanh chóng quay người, đặt đĩa trở lại vị trí cũ và bước đi không hề ngoảnh lại.

Cô cảm thấy mình kiệt sức hoàn toàn. Tất cả mọi chuyện xảy ra điều có liên quan đến Giang Minh Tranh, những lời sỉ nhục hay là những sự "tôn trọng" giả tạo này, tất cả đều khiến cô cảm thấy quá sức với mình.

Trở về căn hộ thuê, Giản Linh lờ đi người đàn ông đang chặn cửa và lấy chìa khóa ra mở cửa. Giang Minh Tranh hai tay ôm hai túi đồ ăn lớn, ánh mắt phức tạp dõi theo cô. Cô làm như không hề thấy anh, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn anh. Thái độ lạnh lùng này khiến anh cảm thấy mất bình tĩnh.

Cô đứng bên cạnh Giang Minh Tranh, cho đến khi khóa kêu "cạch" một tiếng. Giản Linh vẫn không quay đầu lại.Cô đặt cặp sách xuống, cầm quần áo sạch lên rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Giang Minh Chính đi theo như bóng với hình, và khi cô đưa tay ra định đóng cửa, anh vô thức lấy tay chặn khung cửa lại.

Giản Linh ngước mắt lên, ánh mắt cô vô cùng lạnh lẽo. Trong lòng Giang Minh Tranh dâng lên một niềm vui mơ hồ khó tả. Thà lạnh lùng còn hơn là không có anh trong mắt cô.

Anh định lên tiếng, giải thích và xin lỗi, nhưng Giản Linh không cho anh cơ hội.Không báo trước, cô buông lỏng tay nắm cửa, như thể ngay cả việc chống cự cũng đã là quá sức, huống chi là phí lời với anh. Cô cởi đồ như thể xung quanh không có ai rồi mở vòi sen.

Giang Minh Tranh hoàn toàn sững sờ, tay vẫn đặt trên khung cửa, nhất thời ngẩn người và cứng đờ tại chỗ.

Một làn sương mù dày đặc nhanh chóng bốc lên từ phòng tắm, một làn sương trắng hoàn toàn che khuất tầm nhìn của anh và che khuất biểu cảm của cô. Môi anh chậm rãi mím lại, sau một lúc lâu, anh lặng lẽ cúi xuống nhặt đống quần áo cô đã vứt bừa bãi trên sàn, rồi nhẹ nhàng đóng cửa phòng tắm lại cho cô.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, GiảnLinh liếc nhìn qua làn hơi nước mờ ảo, môi cô cong lên một cách lạnh lùng, phát ra tiếng cười khẽ không thể nghe thấy.

Giang Minh Tranh nhét quần áo của cô vào máy giặt. Anh cầm chiếc quần dính đầy máu kinh nguyệt trong tay. Phản ứng đầu tiên của anh là ném thẳng vào thùng rác. Nhưng anh do dự một hai giây rồi cuối cùng đành cam chịu số phận và rụt tay lại. Anh tìm một cái chậu, đổ đầy nước vào và ngâm quần vào đó.

Đối với Giang Minh Tranh,sự phục tùng bất thường của cô giống như mảnh đất khô cằn nứt nẻ lâu ngày, đang chờ đợi không phải một cơn mưa ngọt ngào mà là một cơn mưa axit ăn mòn.Thay vì tưới mát cho đất, nó chỉ khiến mảnh đất vốn đã khô cằn nứt nẻ này càng thêm tồi tệ mà thôi. Ngoài việc mang đến nỗi cay đắng sâu sắc, nó còn khiến anh cảm thấy chán nản, ngột ngạt không biết phải trút giận vào đâu.

Điện thoại anh rung lên. Là Tề Hiểu Đông gọi đến, báo cáo tình hình ở Thị Giới.

Trương Trường Hòa, người dưới trướng Giang Hải,trong khi ông ta không hề hay biết, đã trơ tráo lợi dụng Thị Giới làm vỏ bọc để bí mật thực hiện các giao dịch "đổi quyền lấy tình" bất hợp pháp với những kẻ quyền lực,biển thủ tiền công ty cho những ham muốn ích kỷ của bản thân. Để thỏa mãn những ham muốn biến thái và đồi trụy của một số cá nhân, ông ta và Trương Vĩnh đã dùng đủ mọi thủ đoạn mờ ám và đê tiện, dụ dỗ và ép buộc hàng loạt cô gái vào "cuộc vui" của họ, trong đó có cả những cô gái chưa đầy mười bốn tuổi.

Bọn họ đã lên kế hoạch từ lâu, cạm bẫy đã giăng sẵn cho Trương Trường Hòa, chỉ chờ ông ta nhảy vào. Một khi có chứng cứ xác thực, Giang Minh Tranh sẽ có lý do chính đáng để loại bỏ ông ta hoàn toàn khỏi Thị Giới.

"Anh, hai ngày là đủ rồi! Đóng lưới thôi!" Giọng điệu của Tề Hiểu Đông không giấu được vẻ phấn khích khi nói đến mấu chốt vấn đề.Tuy Thị Giới chỉ là một doanh nghiệp nhỏ trong đế chế nhà họ Giang,nhưng dù nhỏ đến đâu,nó cũng phải thuộc về anh trai anh ta. Anh ta đã sớm chán ghét thái độ khinh miệt của Trương Tùy và Trương Trường Hòa đối với Giang Minh Tranh. Tại sao Giang Minh Lệ lại có thể có tất cả trong khi anh trai anh ta thậm chí không được một ngụm? Cho dù là con riêng, anh vẫn là con ruột của Giang Hải, anh nên được chia lợi nhuận với Giang Minh Lệ một cách công bằng mới đúng!

Anh ta nói một hồi lâu, rất hăng say, nhưng Giang Minh Tranh đầu dây bên kia, lại im lặng một cách lạ thường.Tề Hiểu Đông nhìn màn hình điện thoại với vẻ mặt khó hiểu, sau khi xác nhận cuộc gọi không bị cúp máy, anh ta không khỏi hỏi: "Anh, anh đang ở đâu? Sao chiều nay không đi thi?"

Giọng nói của anh ta khiến Giang Minh Tranh tỉnh táo lại. Tiếng nước chảy trong phòng tắm vẫn còn vang vọng. Anh cụp mắt xuống, dùng tay kỳ cọ chiếc quần bẩn đang ngâm trong chậu của Giản Linh, giọng lạnh lùng nói: "Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện trốn học. Thời điểm này càng nguy cấp, càng phải giữ bình tĩnh, đừng để Trương Trường Hòa phát hiện ra bất kỳ bất thường nào. Cậu cũng nên kiềm chế bản thân một chút. Đừng suốt ngày cười như trúng số độc đắc, sợ người khác không biết mình đang che giấu chuyện tốt gì à?"

Nụ cười trên môi Tề Hiểu Đông cứng đờ, ngượng ngùng thu lại. Anh ta sờ mũi, giọng nói yếu đi đôi chút: "Được, em nghe anh."

"Anh đi đâu vậy?" Tề Hiểu Đông không nhịn được tò mò hỏi lại.

Giang Minh Tranh mím môi, nhất thời không nói nên lời. Anh không biết mình đang làm gì. Dù sao anh cũng là "Ông chủ Tiểu Giang " đáng sợ trên phố, sao có thể bị đày xuống đây giặt đồ lót cho người ta chứ? Ngoại trừ làm mấy chuyện nhỏ nhặt không đứng đắn này ra, anh không nghĩ ra cách nào khác để khiến để trấn an Giản Linh.

Anh cau mày khó chịu, nhấc chậu nước bẩn đục ngầu lên đổ đi, thay nước sạch vào, tiếp tục kỳ cọ.

"Trương Vĩnh, gần đây anh ta đang làm gì?" Anh hỏi, cố gắng chuyển chủ đề.

"Vẫn như cũ, vẫn ở Trung Liên, nhưng có tình huống mới." Giọng điệu của Tề Hiểu Đông trở nên nghiêm túc: "Các anh em theo dõi hắn ta báo cáo rằng gần đây hắn ta đang lén lút phân phối một loại thuốc mới. Thứ đó không mạnh lắm, nghiện từ từ. Người dùng thì hoang mang,không hề hay biết, cứ tưởng là đồ tốt mới. Nhờ vậy mà hắn ta đã thu hút được nhiều khách hàng mới, kiếm được kha khá tiền."

Giang Minh Tranh dừng động tác đang kỳ cọ, rồi nhếch mép cười lạnh hai tiếng. "Ồ, hắn phạm tội trong tình thế căng thẳng thế này à? Đúng là chán sống muốn tìm chết lắm rồi. Cho thêm người theo dõi hắn ta để lấy chứng cứ. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tống cổ hắn ta đi. Chẳng phải hắn ta luôn nói mạng hắn ta lớn lắm sao? Là em trai, chúng ta phải hiếu thảo với hắn ta chứ."

"Hiểu rồi, anh!" Tề Hiểu Đông phấn chấn hẳn lên, lập tức đồng ý và sắp xếp mọi việc.

Hai người mải mê bàn tán những "chuyện làm ăn" mờ ám qua điện thoại đến nỗi không hề để ý thấy tiếng nước trong phòng tắm đã ngừng. Giản Linh đứng im lặng ở cửa phòng tắm, ánh mắt lạnh lùng nhìn bóng lưng Giang Minh Tranh đang khom người giúp cô giặt quần.

Anh đeo tai nghe Bluetooth trên tai. Phần lớn thời gian đều là Tề Hiểu Đông say sưa báo cáo, còn anh chỉ thỉnh thoảng đáp lại ngắn gọn hoặc ra lệnh lạnh lùng. Cô hoàn toàn bối rối trước cuộc trò chuyện ngắt quãng này.

Cô cụp mắt, quay lại nhìn chiếc ba lô trên ghế sofa và mở khóa. Nghe thấy tiếng động, Giang Minh Tranh gần như ngay lập tức quay phắt đầu lại, ánh mắt sắc lạnh như thú dữ nhìn chằm chằm vào Giản Linh. Đây chính là bản năng của động vật khi bị giật mình.

Mặc dù anh phản ứng rất nhanh và ngay lập tức kìm nén cơn thịnh nộ đáng sợ của mình sau khi thấy đó là cô, nhưng sự phòng thủ dữ dội mà anh thể hiện lúc đó vẫn bị cô nhìn thấy rõ ràng.

Cô không khỏi nhếch mép cười chế giễu.

Giang Minh Tranh vô cùng khó chịu, biết rằng chuyện chẳng lành lại tiếp tục xảy ra giữa hai người. Kết hợp với chuyện họ đã cãi nhau vì sự ngờ vực của anh trước đó. Tình thế bên anh ngày càng bất ổn.Anh cố gắng giải thích: "Anh không biết em đã tắm xong ..."

"Là lỗi của tôi vì không nói trước với anh," Giản Linh ngắt lời, giọng cô lạnh băng. "Nhưng làm ơn, lần sau anh gọi điện thoại bí mật đừng gọi ở nhà tôi, kẻo sau này tôi lại bị đổ tội tiết lộ bí mật. Ông chủ Tiểu Giang, mấy chiêu trò quá đáng của anh, tôi chịu không nổi."

Giang Minh Tranh bị lời nói của cô làm cho vô cùng khó chịu, sắc mặt anh tối sầm lại, nhỏ giọng phản bác: "Ý anh không phải vậy!"

Giản Linh chỉ cười khẩy một tiếng, không nói thêm gì nữa. Cô cầm sách lên, đi đến bàn làm việc rồi ngồi xuống, để lại Giang Minh Tranh lạnh cả sống lưng. Thái độ của cô rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn: Cô không quan tâm, không chú ý, và dù anh có nói gì, cô cũng không có hứng thú với anh.

Giang Minh Tranh nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng không chịu nổi cơn giận trong lòng nữa. Anh xông lên, bế Giản Linh lên, đặt cô lên bàn, ấn cô xuống rồi hôn. Anh thô bạo tách môi và lưỡi cô ra, hòa tan cảm giác tội lỗi và khó chịu trong sự nhiệt tình dâng trào, ép Giản Linh phải nghe dù không muốn, phải chú ý dù không muốn. Anh cần phản ứng của cô, dù là tức giận hay cảm xúc gì khác, anh cũng cần cô đáp lại.

Anh không chấp nhận sự đối xử lạnh nhạt của cô.

Anh dùng mọi thủ đoạn để khơi dậy và làm cô hài lòng. Anh biết điểm nhạy cảm của cô và biết cách làm cô thoải mái. Ngay sau đó, Giản Linh đáp lại. Cô run rẩy, vòng tay ôm lấy cổ anh và quấn quýt lấy anh. Giang Minh Tranh mừng rỡ, vội vàng mở mắt, và anh nhìn thấy ánh mắt bình thản của Giản Linh. Thân thể cô rung động, nhưng tâm hồn thì không.

Cô rút lui khỏi nụ hôn, phản ứng của cô tê liệt và hời hợt.

Ngay lúc đó, máu nóng trong người anh đột nhiên nguội lạnh, trái tim anh lạnh buốt. Anh đột ngột buông cô ra và lùi lại một bước.

Hơi thở của Giản Linh dồn dập, mặt cô đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn vô hồn. Cô chỉ nhìn anh chằm chằm, không nói gì, và anh chợt nhớ tới lời cô từng nói: "Thật nhàm chán."

Một cơn giận dữ khó hiểu dâng lên trong lòng anh. Anh lạnh lùng hỏi: "Giản Linh, em không muốn, phải không?".

Giản Linh không biết anh đang hỏi gì, là cô không muốn ở bên anh hay không muốn hôn anh, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, bởi vì câu trả lời của cô đều giống nhau. Cô mỉm cười, nhưng đó là một nụ cười cố tình khiêu khích. "Có quan trọng không?"

Lòng anh bỗng chùng xuống, anh chợt hiểu ra điều gì đó. Anh đã muốn có một mối quan hệ với Giản Linh. Một mối quan hệ cần có sự cho đi và nhận lại, và cả sự trao đổi. Anh đã ép cô phải cùng ngồi chung một thuyền với mình, nhưng sau khi đã lênh đênh trên biển, anh lại không muốn ép buộc cô làm bất cứ điều gì nữa. Nếu anh muốn ngủ với cô,chơi đùa với cô, anh đâu cần phải tốn công giả vờ yêu đương.

Nhưng Giản Linh rõ ràng không nghĩ vậy. Trong thâm tâm, cô không thừa nhận anh là bạn trai mình. Vậy nên, cô mới miễn cưỡng chiều chuộng anh như vậy. Điều này không có nghĩa là cô tha thứ cho sự ngờ vực của anh, mà chỉ là nhượng bộ.

Sau một hồi im lặng, anh cố nén cơn giận và nói: "Giản Linh, anh coi em như bạn gái của anh."

Ánh mắt Giản Linh thoáng chút dao động, nhưng rồi lại trở về vẻ lạnh lùng. Cô nói: "Tôi biết rồi."

Anh chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt hiện lên vẻ đờ đẫn, giống hệt vẻ mặt của cô lúc này.

"Em không biết đâu," anh nói, rồi quay người bỏ đi.

Tác giả có lời muốn nói: tôi đã bị kẹt ở chương này khá lâu rồi!