Thời gian lái xe từ Banpo đến Yongsan gần bằng thời gian lái xe từ Jamsil đến Banpo. Tuy nhiên, hành trình có vẻ ngắn hơn nhiều.

Đương nhiên, Jiheon biết lý do. Bởi vì nơi anh muốn đến không phải nơi nào khác mà chính là văn phòng Liên đoàn.

Jiheon từ lâu đã cảm thấy khó chịu với những người trong Liên đoàn bơi lội. Như Chủ tịch Cho đã chỉ ra, họ có tiếng là hay can thiệp vào chuyện của vận động viên. Những xung đột nội bộ vô cùng nghiêm trọng, các vận động viên bị ép phải thuê một huấn luyện viên đã tốt nghiệp Đại học thể thao quốc gia Hàn Quốc. Nếu họ dám từ chối, họ sẽ phải đối mặt với sự tức giận dữ dội và những lời đe dọa công khai. Và sau đó, khi các vận động viên sợ hãi nhượng bộ trước lập trường của liên đoàn, họ sẽ bị đối xử bằng những lời nhận xét hạ thấp, tuyên bố, "Đó là vì chúng tôi quan tâm đến các bạn. Mọi thứ chúng tôi làm đều vì lợi ích của chính các bạn."

Kavva là công ty mà Liên đoàn cố gắng để giới thiệu cho Jaekyung. Họ dường như đã làm việc cận lực để hoàn tất hợp đồng, cũng như xứng đáng với số tiền họ nhận được từ công ty, nhưng sau đó Spoin đã ngáng đường và đánh cắp Jaekyung. Việc Liên đoàn ghét Spoin là điều hiển nhiên.

Mặc dù hợp đồng với Kavva đã bị phá vỡ trước đó, nhưng mà người của Liên đoàn không quan tâm đến chuyện đó.

Lúc này, họ đã chuẩn bị sẵn sàng chỉ trích Spoin vì đã cướp Kwon Jaekyung đi mà không biết vị trí của mình và không có năng lực như Kavva.

Nói cách khác, "lời chào" mà Jiheon sắp dành cho họ chỉ là một từ ngữ tượng trưng. Nói thẳng ra, anh sẽ bị chửi rủa thậm tệ.

"..."

Để phòng trường hợp Jaekyung nhận ra sự bồn chồn của mình, Jiheon cố nén tiếng thở dài gần như sắp thoát khỏi môi. Sau khi cố gắng khoảng 4 lần, cuối cùng chiếc xe cũng đến điểm cần đến.

Jiheon dừng xe ở bãi đỗ xe và kiểm tra ngoại hình của mình qua gương chiếu hậu. Anh chải lại tóc lần cuối để tránh bị chỉ trích nhiều nhất có thể và chuẩn bị ra ngoài. Tuy nhiên, bất ngờ thay, Jaekyung đã tháo dây an toàn và bước ra khỏi xe trước anh.

"Gì vậy? Em cũng đi à?"

Jiheon ngạc nhiên hỏi khi anh bước ra khỏi xe. Jaekyung chỉ trả lời đơn giản:

"Em đang ở đây nên em cũng nên đi cùng."

Nói xong, cậu sải bước về phía trước trên đôi chân dài của mình.

"Cái quái gì thế? Em ấy thậm chí còn không thèm gặp chủ tịch. Hay em ấy thân thiết với ai ở Liên đoàn à?"

Jiheon cảm thấy bối rối nhưng vẫn đi theo Jaekyung vào trong tòa nhà.

Văn phòng của Liên đoàn ở tầng hai. Jiheon gõ cửa dưới tấm biển ghi "Liên đoàn bơi lội Hàn Quốc".

Khi bước vào, các nhân viên văn phòng đều đứng dậy vì ngạc nhiên.

"Xin chào, tôi là đại diện của Spoin. Tôi có cuộc hẹn với phó chủ tịch lúc ba giờ."

"À, vâng. Xin hãy đi lối này."

Nhân viên dẫn anh đến phòng điều hành nơi phó chủ tịch đang ngồi. Tuy nhiên, sự chú ý của nhân viên dường như tập trung vào Jaekyung. Có vẻ như họ có thể đột nhiên thốt lên, "Ồ, là Kwon Jaekyung! Trời ạ, cậu ấy đẹp trai quá."

"Phó chủ tịch, đại diện từ Spoin đã đến."

Khi nhân viên gõ cửa phòng điều hành, một giọng nói từ bên trong trả lời: "Bảo cậu ấy vào đi."

Sau khi cảm ơn nhân viên, Jiheon tự mình mở cửa.

"Ồ, cậu đây rồi."

Phó Chủ tịch thốt lên, anh ta ngồi ở ghế sofa dành cho khách. Ngồi đối diện anh ta là một người đàn ông có vẻ ngoài khoảng 30-40 tuổi.

"Cậu làm gì mà không vào?"

"À vâng, thưa ngài. Tôi nghĩ là ngài vẫn đang nói chuyện."

"Không sao. Vào đi."

Phó Chủ tịch ra hiệu cho anh vào. Khi họ nói chuyện qua điện thoại vào sáng nay, ngay khi biết Jiheon là Jeong Jiheon đó, anh ta đột nhiên nói bằng giọng không bình thường, "À, đúng rồi. Tôi nghe nói cậu làm việc ở đó. Dạo này cậu thế nào?"

Mới chỉ một thập kỷ trôi qua kể từ khi Jiheon còn là một vận động viên trẻ và người đàn ông này là thành viên của Liên đoàn, và nếu đào sâu hơn, đó là mối quan hệ tiền bối - hậu bối. Vì vậy, lúc đó, hai người khá tự nhiên.

Tuy nhiên, giờ đây họ gặp nhau thông qua công việc. Cuộc họp này là giữa các thành viên Liên đoàn và người đại diện chịu trách nhiệm quản lý vận động viên hàng đầu thế giới để lập kế hoạch quảng bá trong tương lai. Do đó, thái độ hời hợt này không hợp lẽ thường.

Không phải là Phó Chủ tịch không biết điều này. Có lẽ anh ta hiểu hành vi của mình hiện tại không phù hợp đến mức nào. Trên thực tế, việc anh ta khăng khăng giữ thái độ thiếu hiểu biết như vậy có vẻ là cố ý. Đó là cách để anh ta đánh phủ đầu, khẳng định sự thống trị.

Jiheon biết điều đó, nhưng những người này dường như không có việc gì khác để làm.

Jiheon nén tiếng thở dài và định bước vào phòng làm việc, nhưng bất ngờ, Jaekyung đang đứng sau cánh cửa đột nhiên nắm lấy vai Jiheon và đi vào trong trước.

"Ồ, Jaekyung cũng ở đây à?"

Nhìn thấy Jaekyung đột nhiên xuất hiện, Phó chủ tịch kinh ngạc kêu lên. Người đàn ông đối diện cũng ngượng ngùng đứng dậy, vẻ mặt khó hiểu.

"Trời ơi, tôi không thể tin là mình có cơ hội gặp một nhân vật tuyệt vời như vậy."

Lúc này, Phó Chủ tịch dang rộng vòng tay chào đón Jaekyung. Tuy nhiên, Jaekyung không thèm để ý. Cậu chỉ gật đầu mà không chào một lời, ngồi xuống đối diện anh ta.

Người đàn ông ban đầu ngồi ở đó chuyển sang bên cạnh Phó Chủ tịch, vẫn tỏ vẻ bối rối.

Phó Chủ tịch hạ cánh tay dang rộng xuống và hướng sự tức giận về phía Jiheon.

"Này, Jiheon, cậu nên báo trước cho tôi nếu Jaekyung có đi cùng cậu chứ."

Trước khi Jiheon kịp trả lời, Jaekyung đã tháo mũ ra và nói:

"Tại sao? Chẳng lẽ tôi không được phép ở đây à?"

"À, không phải vậy."

Phó Chủ tịch phản ứng nhanh chóng và ngồi vào chỗ của mình.

"Nếu tôi biết Jaekyung đến, chúng ta có thể cùng nhau dùng bữa."

"Không, dù sao thì tôi cũng không có thời gian cho việc đó."

Jaekyung hất tóc ra sau và đột ngột cắt ngang lời nói. Vẻ mặt của Phó Chủ tịch lập tức trở nên cứng đờ.

Lúc Jaekyung chuẩn bị lên tiếng, Jiheon nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Jaekyung và nói:

"Chúng tôi chắc chắn sẽ sắp xếp một cuộc họp như vậy vào lần tới, thưa ngài. Chúng ta hãy cùng dùng bữa với tất cả các thành viên liên đoàn."

Jiheon mỉm cười và đặt tay lên đùi Jaekyung. May mắn thay, Jaekyung không mở miệng nữa, có lẽ nhận ra tín hiệu bảo cậu im lặng của anh.

Cảm nhận được sự căng thẳng trong phòng, Jiheon cúi đầu ngồi trên ghế sofa, suy nghĩ làm sao để truyền đạt thông điệp mình muốn truyền tải.

"Dù sao thì lần này Spoin cũng đang hỗ trợ vận động viên Kwon Jaekyung, thưa ngài. Tôi ở đây vì tôi tin rằng việc gửi lời chào hỏi đến liên đoàn là điều phù hợp."

"Ừ, ừm... Con đường phía trước có thể sẽ rất khó khăn với cậu. Tôi chắc là cậu biết điều đó."

Phó chủ tịch miễn cưỡng càu nhàu. Tuy nhiên, anh ta nhìn Jiheon và Jaekyung với vẻ không tán thành, rồi đá lưỡi, bực bội nói:

"Nhưng nhìn những gì hai người đang làm khiến tôi thấy lo lắng."

"Vâng?"

Jiheon hỏi, khiến Phó Chủ tịch phải trả lời một cách khó chịu.

"Với cuộc thi đang đến gần, tại sao cậu lại đưa một vận động viên cần phải tập luyện đến đây? Tại sao cậu ấy phải bỏ buổi tập chỉ để chào hỏi chúng tôi?"

"Tôi đang trên đường về sau buổi tập."

Jaekyung lại xen vào lần nữa.

"Tôi đang trên đường về từ Gwacheon, và anh ấy sẽ đưa tôi về khách sạn. Nghe thấy anh ấy nói sẽ đến đây nên tôi quyết định đi cùng."

"Tôi hiểu rồi."

Phó chủ tịch lẩm bẩm nói rằng anh ta không biết điều đó. Sau đó, anh ta trao đổi ánh mắt ngượng ngùng với người đàn ông ngồi bên cạnh.

Người đàn ông kia gượng cười và quay sang Jaekyung, như thể anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Nhưng cách cậu gọi cậu ấy... Có đúng là vận động viên Kwon Jaekyung gọi trợ lý Jeong Jiheon là "Hyung" không?"

"Đúng."

Jaekyung thẳng thắn trả lời.

"À..."

Jaekyung nhìn chằm chằm vào người đàn ông, sau đó thoải mái ngả người trên ghế sofa và hỏi:

"Làm sao? Tôi không được phép gọi anh ấy như thế à?"

"Không, không phải vậy. Tôi chỉ tự hỏi liệu hai người có thân thiết hơn tôi nghĩ không thôi."

Người đàn ông nhận xét với vẻ mặt bối rối.

Đoán trước được Jaekyung sẽ nói gì tiếp theo, Jiheon vội vàng xen vào:

"Hồi trước cậu ấy thường gọi tôi như vậy ở trung tâm bơi lội. Việc thay đổi xưng hô bây giờ sẽ hơi ngượng ngùng, vì vậy cậu ấy vẫn tiếp tục sử dụng cách đó."

"Ồ đúng rồi. Hai người từng cùng tập ở Ilsan nhỉ."

Phó Chủ tịch gật đầu, dường như đang nhớ lại chuyện quá khứ.

"Nhưng lúc đó hai người có thân thiết không?"

"Có."

Một lần nữa, Jaekyung dành trả lời câu hỏi.

Phó Chủ tịch sửng sốt trước câu trả lời của Jaekyung, nó không chỉ thẳng thừng mà còn khó chịu. Anh ta chỉ có thể cười ngượng ngùng.

"Tôi hiểu rồi. Thì ra đó là lý do tại sao cậu ký hợp đồng với Spoin."

Phó Chủ tịch gật đầu, liếc nhìn người đàn ông ngồi cạnh mình rồi thở dài.

Anh ta hơi nghiêng người về phía trước và bắt đầu nói:

"Thành thật mà nói, chúng tôi hy vọng Jaekyung sẽ hợp tác với một công ty lớn hơn, cậu biết đấy? Các công ty lớn hơn thường cung cấp sự hỗ trợ phù hợp; và với kinh nghiệm sâu rộng của họ, họ chắc chắn có các hệ thống thiết lập tốt, giúp chúng ta có thể học hỏi trong việc quản lý vận động viên."

"Tôi sẽ không làm với Kavva."

Jaekyung lập tức nói. Phó Chủ tịch thoáng giật mình khi Jaekyung trực tiếp nhắc đến tên công ty, lắp bắp nói.

"Không, không phải vậy. Kavva, ý tôi là, đúng vậy, đó là Kavva."

Anh ta tiếp tục:

"Vậy ý cậu là ngay cả khi không phải là Spoin, cậu cũng sẽ không chọn Kavva, Jaekyung?"

"Đúng thế."

"Tại sao?"

Phó Chủ tịch hỏi, vẻ mặt thực sự bối rối.

"Bởi vì ưu tiên hàng đầu của họ là lợi nhuận."

"Thật sao...? Kavva?"

Phó Chủ tịch bối rối hỏi, ánh mắt anh ta một lần nữa hướng về người đàn ông ngồi bên cạnh mình.

Jaekyung, với đôi chân dài bắt chéo, vẫn giữ giọng điệu thản nhiên trong khi tiếp tục nói.

"Họ liên tục thay đổi lời nói. Lúc đầu, họ bảo đảm với tôi rằng tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn mà không cần phải làm bất cứ điều gì khác vì công ty sẽ theo tôi bất kể thế nào. Nhưng khi đến lúc soạn thảo hợp đồng, họ đột nhiên nói với tôi một số điều kiện. Họ thậm chí còn muốn tôi viết một bản thỏa thuận riêng. Làm sao tôi có thể tin tưởng một công ty như vậy?"

"Xin lỗi, vận động viên Kwon Jaekyung. Có vẻ như cậu đã hiểu lầm."

Người đàn ông ngồi cạnh Phó Chủ tịch nhanh chóng xen vào.

"Không đời nào Kavva lại hoạt động như thế. Họ là một trong những công ty được công nhận nhất trong ngành. Kavva đã thành lập từ rất lâu và có nhiều vận động viên ký hợp đồng độc quyền. Nếu công ty có vấn đề, những vận động viên đó sẽ-"

"Anh có phải là nhân viên của Kavva không?"

Jaekyung ngắt lời người đàn ông.

"Không, tôi không phải là nhân viên của Kavva... Tôi chỉ là người biết đôi chút về công ty thôi."

"Vậy thì hãy mở mồm sau khi anh biết nhiều hơn."

"Vâng?"

Người đàn ông nhìn Jaekyung với vẻ mặt vô hồn.

"Anh có thể nói như vậy vì anh chỉ biết một chút về công ty, nên tôi yêu cầu anh tìm hiểu thêm và kể lại cho tôi sau."

Giọng nói của Jaekyung vẫn đều đều.

"Lúc đó anh sẽ hiểu tại sao tôi lại đưa ra quyết định này."

Người đàn ông dường như không thể trả lời, anh ta không biết nói gì. Jaekyung mỉm cười với người đàn ông và đội chiếc mũ cậu đang cầm trên tay lên, lẩm bẩm như thể cậu đang nói chuyện với chính mình.

"Hiểu lầm rồi, đồ khốn."

Khi Jiheon nhìn Jaekyung kéo vành mũ xuống thấp hơn, một ý nghĩ nào đó thoáng qua trong đầu anh:

'Mình xong rồi.'

"Dù sao đi nữa, việc ký hợp đồng với Spoin là quyết định của tôi và cũng có lý do của nó."

Jaekyung lại nói với Phó Chủ tịch một lần nữa. Biểu cảm của cậu gần như bị che khuất bởi vành mũ, khiến người ta khó có thể nhận ra cảm xúc của cậu. Tuy nhiên, ngay cả khi không nhìn rõ, cảm xúc của Jaekyung vẫn cực kỳ rõ ràng.

Jaekyung đang cau mày và khuôn mặt thể hiện sự khó chịu.

"Tôi hy vọng Liên đoàn sẽ tin tưởng và hỗ trợ tôi."

Sự bực bội của Jaekyung thể hiện rõ qua lời nói lịch sự khác thường của cậu.

Phó chủ tịch nhìn Jaekyung từ xa rồi mỉa mai nói:

"Được thôi, Jaekyung, cậu sẽ làm tốt thôi. Cố gắng hết sức nhé."

Anh ta nói với vẻ mặt không hài lòng rồi quay sang Jiheon.

"Cậu sẽ phải đi trên một con đường khó khăn về sau."

Không biết lời nói của anh ta là một lời khích lệ hay là một lời nguyền rủa.

"Vâng, thưa ngài. Xin hãy hỗ trợ chúng tôi trong tương lai."

Khi Jiheon cúi đầu và nói, Jaekyung đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Tôi có cuộc hẹn vật lý trị liệu lúc năm giờ. Tôi đi trước đây."

Không đợi phản ứng của mọi người, cậu bước ra khỏi văn phòng điều hành mà không chút do dự.