Trên Tiểu Thứ Sơn, khối bạch ngọc thạch lớn được che phủ bởi tán cây râm mát, và vào những ngày nắng gắt, nó trở thành nơi trú ẩn lý tưởng để tránh nóng.

"Nơi cuối cùng ta đến là Thanh Khâu," một con vượn trắng, lông mày trắng, chân trần nhưng mang khuôn mặt người đang nằm nghiêng trên phiến đá. "Con cửu vĩ hồ kia ban đầu còn muốn đấu với ta vài chiêu, nhưng đánh không lại, cuối cùng không phải vẫn ngoan ngoãn dâng tặng ngọc quý của Thanh Khâu sơn cho ta sao!" Vẻ mặt y tuấn tú, bàn tay thon dài nâng niu một viên đá quý.

"Tặng ngươi đấy, Phù Hề. Đặt lên trán ngươi, rất hợp với bộ lông vũ của ngươi," y nói.

Phù Hề, một loài chim thần mình gà chân người, vỗ cánh nhảy lạch bạch tới con suối nhỏ bên cạnh. Viên hồng ngọc lấp lánh dưới nước, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. "Chu Yếm, đẹp thật đấy! Lần trước ngươi mang về cho ta một thứ phát ra âm thanh hay ho từ Tiểu Nhân quốc, ta vẫn chưa biết chơi. Cửu vĩ hồ cũng là một đại tộc đấy, ngươi đừng gây thù chuốc oán với hắn."

Chu Yếm nhảy xuống phiến đá, từng bước dẫm lên cỏ xanh. Đôi chân trần dần biến thành bàn chân trắng nõn. Một thiếu niên tóc trắng bước từ trong bóng râm ra ngoài ánh mặt trời. "Đã nói rồi mà, ta ra ngoài là để kết giao bằng hữu. Cửu vĩ đâu phải người nhỏ nhen, chỉ là thua cuộc tỷ thí, viên đá là hắn đích thân tặng. Ta cũng đáp lễ hắn ngọc quý của Tây Sơn chúng ta rồi."

Phù Hề quay người lại. Chu Yếm ngồi xổm xuống, ngang tầm với hắn. "Nhưng thần lực của ngươi thật sự rất mạnh. Đừng nói là Tiểu Thứ Sơn, ngay cả toàn bộ Tây Sơn, ngươi cũng là người duy nhất có thể hóa hình đúng không? Ngươi có thể dạy ta không? Ta cũng muốn ra ngoài xem các ngọn núi khác còn có những thần thú nào giống chúng ta nữa!"

Tóc mái màu trắng của Chu Yếm gần như trong suốt dưới ánh mặt trời. Khuôn mặt y trắng trẻo, tựa như khối bạch ngọc thạch kia, đôi môi đỏ mọng khẽ cong lên, giống hệt viên hồng ngọc của Thanh Khâu.

"Ngươi không biết bay à? Hơn nữa, Sơn thần không dạy các ngươi sao? Thần lực của ta là bẩm sinh, phải tự mình lĩnh ngộ và tu luyện mới đạt được cảnh giới này. Ta nói với ngươi bao nhiêu lần rồi?"

Phù Hề đột nhiên cười gian một tiếng: "Chu Yếm, ta nói lại lần nữa, ta không phải con Loan Điểu kia, ta không biết bay! Vả lại, Sơn thần chỉ hài lòng với hai người có thần lực dồi dào, làm gì có thời gian để ý đến ta..."

"Được rồi, đồ gà hai chân," Chu Yếm vừa nói vừa nằm xuống phiến đá trắng, cầm một quả đào lên ăn. "Ta có thể dạy ngươi hóa hình. Bên ngoài thực sự rất khác biệt. Ngươi hãy ra ngoài xem đi, sắp không kịp nữa rồi."

Phù Hề tức giận, đôi chân lạch bạch đuổi theo: "Ngươi nói cái gì đấy, đồ khỉ trắng! Nói cho rõ ràng xem!"

"Ý ta là dạy ngươi đấy, không hiểu sao?"

"Không phải, tại sao lại không kịp? Cái gì không kịp cơ?"

Chu Yếm ngồi thẳng dậy: "Nữ Oa và Thiên Đế sắp tạo ra một thứ gọi là 'người'. Họ không có thần lực của chúng ta, cũng không có tuổi thọ vĩnh cửu như chúng ta. Nghe Cửu vĩ nói, hai vị ấy có ý định ban cả Đại Hoang cho tộc người."

"Cả Đại Hoang? Vậy chúng ta đi đâu? Họ muốn ở Tiểu Thứ Sơn à? Hay đón chúng ta lên Côn Luân? Mấy vị thần đó cô đơn quá nên mới làm ra những thứ này sao?" Phù Hề lo lắng đến mức rụng mất hai cọng lông vũ.

Nước đào chảy dọc theo ngón tay Chu Yếm xuống lòng bàn tay. Y ngậm quả đào, tiện tay hái một chiếc lá cây để lau. "Ta cũng không biết. Dù đi đâu, chỉ cần có đào để ăn là được."

Nữ Oa tạo ra loài người với thanh thế vô cùng lớn. May mắn thay, trước khi con người tràn ngập khắp Đại Hoang, Chu Yếm đã đưa Phù Hề đi. Loan Điểu bên cạnh hỏi: "Ngươi không ra ngoài nữa sao?"

"Không. Ta đã đi khắp nơi rồi. Coi như tặng 'người' một môi trường sống tốt. Mặc dù ta không biết tộc người sẽ ra sao, nhưng ta cũng đã dọn đường cho Phù Hề rồi."

Loan Điểu gật đầu: "Thời gian sẽ cho thấy tất cả. Nếu người làm hại Phù Hề, chúng ta kéo hắn về Tiểu Thứ Sơn cũng không muộn."

Vào mùa đông, bạch ngọc thạch không còn là nơi Chu Yếm yêu thích nữa. Y chỉ muốn cuộn mình trong động của Sơn thần mỗi ngày. Hai vị Sơn thần cũng không đuổi y đi. Đôi khi đói bụng, y ăn vài con gà rừng mà họ cúng tế. Chu Yếm kể những câu chuyện bên ngoài ngọn núi để làm phần thưởng. Sơn thần vẫn không trách y. Cứ thế, không biết bao nhiêu xuân thu lại trôi qua.

Một ngày đầu xuân, Loan Điểu và Chu Yếm thi đấu trong núi. Loan Điểu có đôi cánh nên ở trên không trung phun lửa vào Chu Yếm. Chu Yếm vừa chạy vào rừng vừa lẩm bẩm chửi rủa. Sợ một ngọn lửa thiêu cháy Tiểu Thứ Sơn, Loan Điểu để lại một câu "Đồ nhát gan!" rồi bay về động của Sơn thần.

Không biết từ lúc nào, Chu Yếm đã chạy xuống chân núi. Thấy Loan Điểu không đuổi theo, y chán nản quay về. Bỗng, tiếng sột soạt từ lùm cỏ bên cạnh thu hút sự chú ý của y.

Chu Yếm rón rén bước tới, bất ngờ vạch bụi cây ra và túm lấy cổ áo người kia: "Con chim chết tiệt, ngươi lại muốn gài bẫy ta à?"

Tiếc thay, y đã nhận lầm người. Đây là một khuôn mặt chưa từng thấy trên Tiểu Thứ Sơn. Chàng thiếu niên này không có thần lực, nhưng ngoại hình tương tự như Chu Yếm, với đôi mắt đen, mái tóc đen và một cái giỏ đựng thảo dược sau lưng.

"Xin... xin lỗi, ta không cố ý nhìn các người đánh nhau, cũng không cố ý xông vào đây!" Thiếu niên không dám nhìn y, dường như bị cảnh tượng lửa từ trên trời rơi xuống vừa nãy làm cho hoảng sợ.

Chu Yếm nghĩ sao nhỉ? Y cảm thấy mình chẳng có gì đáng sợ. À, đúng rồi, có lẽ đó là một con người.

"Tiểu Thứ Sơn chúng ta đâu có chia địa bàn hay đặt kết giới, làm gì có chuyện xông vào hay không. Có điều, ngươi đúng là tộc người đầu tiên đến đây." Hóa ra tộc người đã lan rộng đến tận đây rồi... Nữ Oa hẳn là sắp có hành động rồi, hay là bà ấy đang chờ xem cục diện sau khi chúng ta gặp nhau rồi mới quyết định?

"Nhìn thấy thì cứ nhìn đi, ta sẽ không làm hại ngươi đâu, về đi." Chu Yếm buông cổ áo thiếu niên, tiếp tục đi lên núi.

Thấy y không có vẻ thù địch và tuổi tác cũng xấp xỉ mình, thiếu niên cúi đầu lẳng lặng đi theo.

"Ta cho ngươi cơ hội rồi, là ngươi tự tìm phiền phức đấy!" Chu Yếm bất ngờ nổi giận, quay người vung một chưởng về phía thiếu niên.

"Ta chỉ muốn hỏi ngài có biết đào thần ở đâu không!" Thiếu niên nhắm chặt mắt, sợ hãi đến mức không dám động đậy.

Chu Yếm thu lại sức lực, nhưng luồng gió từ chưởng vẫn làm tóc trắng của y bay phất phơ. Tóc y lướt qua chóp mũi thiếu niên rồi từ từ hạ xuống.

"Đào thần? Ngươi cần thứ đó làm gì?"

"Nghe các trưởng bối trong tộc nói, khi người mắc bệnh nặng, đào thần có thể cứu mạng, dù sao đó cũng là thứ Tây Vương Mẫu nương nương ăn mà..."

Chu Yếm có chút kinh ngạc khi tộc người lại hiểu biết về thần linh đến vậy. "Ngươi bị bệnh à?"

Thiếu niên nhìn chằm chằm vào mái tóc của Chu Yếm đang rũ xuống trước ngực y. "Không phải, là mẹ ta. Ngài pháp lực thông thiên, vừa nhìn đã biết là thần, xin hãy giúp chúng ta!"

Chu Yếm cười: "Thứ nhất, ngươi nhìn lầm rồi, ta không phải thần. Thứ hai, bây giờ không phải mùa đào thần kết trái, và ngươi cũng không có khả năng hái đào tiên trên thần thụ. Về đi."

Thì ra, tộc người cũng sẽ bị bệnh.

"Cầu xin ngài! Nếu không mẹ ta sẽ chết mất!"

Chu Yếm sững người, dừng bước. "Chết?"

Chàng không chỉ không biết 'mẹ' là gì, mà ngay cả 'chết' cũng không rõ.

"Tùy ngươi thôi, dù sao bây giờ đào thần cũng chưa kết trái đâu." Năm nay ta còn chưa được ăn miếng nào...

Kể từ đó, thiếu niên thường xuyên đến Tiểu Thứ Sơn. Ban đầu chỉ loanh quanh dưới chân núi, những món đồ chơi cậu để lại trên đất cũng không có ai cất đi. Nhưng Chu Yếm không đuổi cậu, thế là cậu dần dần dám đi lên sườn núi, đến gần phiến bạch ngọc thạch.

Thiếu niên bắt đầu để lại trên đó những con châu chấu làm bằng cỏ, đèn lồng tre... Chu Yếm thấy thế, nghĩ rằng "đã vào địa bàn của ta rồi thì ta không khách sáo nữa." Loan Điểu trêu chọc y: "Chu Yếm của chúng ta cũng có người cúng tế rồi nhé."

Thần thụ rất cao, bây giờ đang nở rộ hoa đào. Thiếu niên nhặt rất nhiều cánh hoa đào mang về. "Đó không phải đào thần, ngươi nhặt về có ích gì?"

Thiếu niên cười không nói, vốc một nắm cánh hoa ném vào người Chu Yếm rồi quay đầu, đeo giỏ tre chạy xuống núi.

"Ta thấy ngươi to gan rồi đấy nhá? Có tin ta cho con chim chết tiệt kia đốt ngươi không!" Chu Yếm hét lớn vào bóng lưng đó. Y niệm phép, lấy cánh hoa bay thẳng tới và ném vào đầu thiếu niên. Hoa tản ra, thiếu niên quay đầu lại, mỉm cười với y.

Chu Yếm bất giác mỉm cười. Bỗng nhiên, y cảm thấy tộc người, hình như cũng có thể hòa hợp được.

Thế nhưng, vào ngày đào thần kết trái, thiếu niên không trở lại. Chu Yếm tự mình hái rất nhiều quả ăn, ăn mãi, chỉ còn lại vài quả lớn nhất. "Ta ăn ngán rồi, không ăn nổi nữa. Phải, là như vậy."

Ta mới không thèm chờ cậu ta quay lại lấy đâu.

Thiếu niên trở lại khi tuyết đã rơi. Cậu xách hai cái hũ gốm trên tay, và vẫn mỉm cười với Chu Yếm như mọi khi. "Đây là rượu hoa đào mẹ ta dạy ta ủ, ngươi nếm thử đi."

"Cũng không tệ. Tộc người các ngươi biết làm nhiều thứ thật đấy. Để đáp lại ngươi, mấy quả đào thần này ngươi cầm lấy đi..." Chu Yếm giả vờ thờ ơ, ngước nhìn trời.

"Cảm ơn, nhưng ta không cần nữa. Mẹ ta đã qua đời rồi," thiếu niên đẩy tay Chu Yếm ra, vài giọt nước mắt rơi xuống má.

"Qua đời?"

"Chính là chết rồi."

Chu Yếm chạm vào giọt nước mắt trên mặt cậu. "Người chết, sẽ chảy nước mắt à?"

Thiếu niên gật đầu: "Vì không nỡ, vì đau buồn."

"Vậy nếu ta chết, ngươi cũng sẽ khóc sao?"

Thiếu niên khẽ lắc đầu, "Ngài sẽ không chết." Đương nhiên cậu cũng không dám hỏi y, nếu cậu chết, y có đau buồn, không nỡ và rơi lệ không. Thiếu niên lại lắc đầu, muốn rũ bỏ câu hỏi không thực tế này ra khỏi đầu.

Lúc đó, Chu Yếm mới biết tên của thiếu niên tộc người này là Ly Luân.

Chu Yếm cứ nghĩ rằng vì không cần đào thần nữa, Ly Luân sẽ không đến. Nhưng Ly Luân lại đến thường xuyên hơn. Cậu mang cho Chu Yếm bánh ngọt, đồ chơi và cả nhạc cụ của tộc người. Lúc đó, Chu Yếm mới biết thứ mà trước đây y đưa cho Phù Hề, thứ phát ra âm thanh hay ho, được gọi là nhạc cụ. Và thật trùng hợp, Ly Luân lại biết chơi.

Khi Chu Yếm ăn, tóc y thường bị dính vào thức ăn. Ly Luân đã gỡ giúp y vài lần. Cuối cùng, cậu mang đến một chiếc lược gỗ và dây buộc tóc, tết tóc cho y thành một bím giống hệt của cậu.

"A Yếm, ngươi nói xem, người có thể có thần lực không?"

"Không biết." Chu Yếm tựa vào dòng suối, ngắm kiểu tóc mới của mình.

"Các ngươi không phải đã tạo ra tộc người chúng ta sao, sao lại không biết?"

"Ngươi hiểu lầm lớn rồi. Ta khi nào nói ta là thần? Ta là thần thú. Thần thú cũng có thần lực chứ!"

"Vậy ngài là thần thú gì?"

Chu Yếm đứng dậy, chỉ vào Ly Luân: "Nhóc con, đừng hỏi nhiều."

"Nhưng cũng có thể thử xem. Nếu ta truyền thần lực vào một món đồ, biết đâu ngươi có thể sử dụng được."

"Hay quá! Hay quá! Nhưng hôm nay ta chỉ mang theo một chiếc lược. Lẽ nào biết chải tóc cũng lợi hại lắm sao?"

Chu Yếm đấm nhẹ vào đầu Ly Luân: "Ta xem ta có gì nào... À, ta nhớ rồi. Là Phù Hề mang về cho ta từ núi Hiên Viên. Mặc dù ta không biết nó là gì, nhưng nó cũng phát ra tiếng động. Ta mất ngủ còn lấy ra nghe đấy."

Chu Yếm chạy về động của Sơn thần, lấy ra một món đồ đưa cho Ly Luân. "Đây chẳng phải là cái trống bỏi mà trẻ con hay chơi sao? Một vị thần thú mấy nghìn tuổi như ngài lại thích thứ này à?"

"Ta thích thì sao? Ngươi không cần thì ta không cho nữa đâu!" Chu Yếm làm ra vẻ muốn giật lại cái trống.

"Ôi muốn, muốn, muốn! Ngài truyền thần lực vào đi, A Yếm đại nhân." Ly Luân nhìn chằm chằm vào Chu Yếm.

Chu Yếm cầm lấy trống, bắt đầu truyền thần lực vào. "Thử xem."

Ly Luân đón lấy, lắc một cái. Lớp phù quang bạc lấp lánh bao quanh chiếc trống rung động theo nhịp gõ của dùi trống.

Cậu chỉ tay vào một cây đào, những chiếc lá khô còn sót lại trên cành xào xạc rơi xuống.

"Ngươi tự mình lĩnh ngộ đi. Ta buồn ngủ rồi." Chu Yếm ngáp một cái, đi về phía hang động.

Ly Luân nhìn bóng lưng Chu Yếm, rồi lại nhìn cái trống bỏi. Trong lòng cậu lặp đi lặp lại: không đủ, vẫn chưa đủ...

Chu Yếm đột nhiên lại muốn xuống núi. Loan Điểu lo lắng đến mức muốn phun lửa vào y. "Tộc người đang trong thời kỳ hưng thịnh, nếu họ muốn mở rộng lãnh thổ, thì ta và hai vị Sơn thần phải làm sao?"

"Khi đó ta sẽ quay về mà... Hơn nữa, ta cũng có thể xuống dưới hấp thụ một chút trọc khí của Đại Hoang, để họ trở nên lương thiện hơn."

"Ngươi đừng để tên nhóc tộc người kia lừa."

Chu Yếm lắc đầu: "Cậu ấy sẽ không đâu. Mấy năm nay trên núi ngươi không thấy thái độ của cậu ấy đối với chúng ta sao? Hơn nữa, chúng ta là cùng nhau ra ngoài rèn luyện mà. Ta là thần thú, nếu có gì không ổn, ta sẽ bóp chết cậu ta."

Loan Điểu không khuyên ngăn nữa: "Được rồi, biết ngươi lợi hại rồi. Mọi việc cẩn thận. Tiện thể tìm Phù Hề luôn, dạo này hắn không gửi đồ về, đừng để xảy ra chuyện gì."

"Biết rồi, ta sẽ đi bắt hắn về ngay!"

Trước khi xuống núi, Chu Yếm vào rừng bắt hơn mười con gà rừng, nhốt trong động của Sơn thần. "Hai vị Sơn thần, đây là những con gà để trả ơn mấy con gà ta đã ăn, và cả những con gà ta sẽ cúng tế sau này. Tộc người có vẻ phát triển khá tốt, ta sẽ đi xem một chút rồi quay về ngay, hai vị đừng quá lo lắng, cũng xin hãy phù hộ cho Tiểu Thứ Sơn của chúng ta được an toàn."

Sơn thần không nói gì, chỉ phóng ra những đốm sáng màu xanh lục, đó là thần lực, truyền vào cơ thể Chu Yếm. Chu Yếm cười: "Cũng cảm ơn hai vị đã phù hộ cho ta."

Tộc người rất "nồng đậm", Chu Yếm nhận xét như vậy. Không giống như họ, mỗi ngọn núi chỉ có bốn năm thần thú và một hai vị thần. Còn tộc người thì khắp nơi đều là người.

Nếu không phải Ly Luân kéo lại, Chu Yếm suýt chút nữa đã lấy bạch ngọc của Tiểu Thứ Sơn ra để mua một chiếc chong chóng tre rồi.

Sau khi đi dạo đến gần tối, Ly Luân dẫn Chu Yếm đến trước cửa một quán trọ. Cậu thoáng thấy gì đó, liền lấy túi tiền ra nhét vào tay Chu Yếm: "Đi, học cách thuê hai phòng đi."

Chu Yếm bị Ly Luân đẩy vào. Y giả vờ như đã quen đường quen lối, ưỡn ngực đi đến quầy lễ tân: "Khụ khụ, ông chủ, ta muốn mua hai phòng."

"Công tử, chúng ta không bán phòng. Nếu muốn ở trọ thì chỉ còn một phòng thôi. Ngài xem có lấy không?"

"À, vậy cũng được. Lấy đi. Bao nhiêu tiền vậy?" Chu Yếm đếm từng đồng tiền xu, dựa trên bài học từ sáng nay của Ly Luân, y sợ hãi đến mức không dám trả thừa một văn.

"Ly Luân, ngươi làm gì vậy? Ông chủ nói chỉ còn một phòng." Chu Yếm bước ra cửa, thấy Ly Luân đang vội vàng gấp một tờ giấy nhét vào túi áo.

"Cái gì thế? Cho ta xem."

"Không có gì. Là thực đơn của một tửu lâu khác. Chữ của tộc người ngươi đâu có hiểu, ta lấy xuống để tối về xem, mai dẫn ngươi đi ăn." Ly Luân chớp mắt, nhưng lại nhăn mũi.

"Được thôi. Tửu lâu có rượu hoa đào không? Ta còn muốn uống!"

"Tất nhiên là có. Đi thôi, lên lầu. Ngươi ngủ trên giường đi. Thử giường của tộc người chúng ta, thoải mái hơn giường ngọc của ngươi nhiều." Ly Luân khẽ khoác vai Chu Yếm, bàn tay phải sờ vào những nét mực in nổi trong túi áo:

Tập yêu lệnh.