Thời tiết hoàn toàn không ổn, đó là suy nghĩ thứ hai của Hermione. Cô ấy đang đọc một cuốn tiểu thuyết, cô ấy nghĩ, trời sẽ mưa; một cơn mưa nặng hạt ở phía bên này của đường đi, không phải cái thứ u ám xám xịt, mà là kha khá vấn đề u ám mà họ đã bị mắc kẹt trong suốt một tuần qua. Bây giờ là đêm thứ 6 — có lẽ là 7 giờ hoặc hơn — đã qua khoảng thời gian tan tầm

Khung cảnh trong văn phòng của cô ấy tốt hơn một chút. Có một chiếc quạt trần quay chậm được treo trên trần nhà trông thật công nghiệp và một bình thuỷ tinh đựng đá cuội ở cửa văn phòng của cô ấy có bảng hiệu được thiết kế bằng tay, cửa sổ mái vòm ở trên cùng được mở ra để thông gió. Thỉnh thoảng sẽ có tia chớp bên ngoài, đủ sáng để chế ngự các sợi đốt. Có lẽ cô ấy đang hút thuốc, đứng kế bàn làm việc và thư ký của cô ấy sẽ đến và giải thích rằng cô ấy không thể ở lại lâu hơn nữa, và tốt hơn hết Hermione nên nhớ trả tiền thuê cho cô thư ký đó vì tiền thuê nhà sắp đến hạn.

Văn phòng sai, thời tiết sai, Hermione sai — Nhưng, khi cô ấy xuất hiện vào khoảng 11:30 sáng vào một ngày thứ Ba xám xịt, chiếc váy của Bellatrix chính xác là đúng. Đương nhiên, chiếc váy là thứ dẫn đến suy nghĩ đầu tiên của Hermione: Cô biết mình sẽ gặp rắc rối ngay từ khi bước qua cửa nhà.

🖤

Rất có thể Andromeda đã sử dụng một loại ma thuật mê hoặc tâm trí nào đó để thuyết phục cô ấy làm điều này, hoặc ít nhất là Hermione không có lời giải thích nào tốt hơn. Có lẽ Andy đã đánh thuốc mê cô ấy? Chắc hẳn cô ấy đã từ bỏ mọi giác quan để có thể ở đây.

*Andromeda và Andy là 1

Cô ấy đang đứng trong căn hộ của Andy, khoanh tay, đối mặt với Andromeda đang bực tức. Đến lượt mình, Andy có điều gì đó trông đáng ngờ, Hermione đang "gặp gỡ" lần "đầu tiên" với Bellatrix Lestrange Black đang ẩn nấp sau lưng cô ấy.

Cảnh Bellatrix núp sau em gái như thể cô ấy sợ Hermione gần như rất đáng để phải làm việc này.

"Xin chào" Hermione nói khẽ, muốn có một ý tưởng hay hơn.

"Xin chào." Andy nở một nụ cười bẽn lẽn, rồi nhìn lại qua vai cô. "Cô thực sự ..."

"Drommie, cô đã hứa!" giọng điệu rên rỉ xuất hiện từ phía sau của cô ấy, gần giống giọng trẻ con. Có một mái tóc đen xoăn tít trong chốc lát ló ra qua cánh tay của Andromeda phần gần khuỷu tay của cô ấy — và nếu Hermione không đứng ở đây, cô ấy sẽ không bao giờ tin rằng điều này, theo bất kỳ cách nào, đó có thể là Bellatrix.

"Ôi Merlin, tốt thôi." Andy thở dài, quay lại nhìn Hermione và đảo mắt. "Hermione, tôi có thể giới thiệu Bellatrix Black, chị gái của tôi — chẳng hạn như vậy — " cô ấy chế giễu "Ngôi nhà cổ xưa và cao quý nhất: Black. Tôi tin rằng 2 người đã gặp nhau không trước đây. " Ngừng một chút, sau đó cô ấy nói thêm, "Có thể nói vậy."

🖤

Hermione rũ bỏ bản thân khỏi ký ức năm xưa — ngay cả khi cô ấy rõ ràng là đã 'thay đổi', thì có vẻ không khôn ngoan khi dành cho Bellatrix bất cứ thứ gì ngoài hoàn toàn chú ý cô ta.

Mặc dù nó xảy ra với cô ấy, khi cô ấy nhìn Bellatrix từ trên xuống dưới, nhưng làm như vậy cũng có thể là một sai lầm. Bellatrix ở bên trong cửa, tất cả bề ngoài đều nói lên đây là một người phụ nữ có góc cạnh sắc nhọn — đôi chân dài, đôi giày cao gót nguy hiểm và những lọn tóc đen phủ lên trên xương quai xanh kiều diễm, đang tỉnh táo.

Chiếc váy là một màu ngọc lục bảo đậm - tất nhiên là như vậy - được ôm chặt cho đến khi chiếc váy xòe ra, có phần hơi táo bạo ở đường viền cổ vai. Cô ấy sẽ trông giống một khách hàng bí ẩn, xinh đẹp, nguy hiểm không thể tả được nếu cô ấy đang không dựa vào bàn của Hermione, hút thuốc, đội một chiếc mũ với khăn đen che mặt, kín mắt.

Có những lúc, trong công việc này, tất cả những gì bạn có thể hy vọng là giảm thiểu mức độ những lời nói lớn lao đầy sáo rỗng. Có một số điều không thể tránh khỏi — chẳng hạn như độc thoại nội tâm — nhưng điều đó chỉ khiến việc né tránh người khác đáng bị phê phán hơn. Để phục vụ điều này, Hermione đã phát triển một loạt các quy tắc, bao gồm:

# 1) Cô ấy sẽ không bao giờ sở hữu một chiếc áo khoác dài cũ.

# 32) Thuốc và nước được đựng trong bình riêng.

# 55) Cô ấy sẽ không gọi bất kỳ cô gái nào chưa nhận được danh hiệu damehood (quý bà) là 'dame'

Nhưng, với Bellatrix đang đứng trước mặt cô ấy ngay bây giờ, trong đời cô ấy chưa bao giờ bị cám dỗ nhiều hơn để từ bỏ # 55 — nếu ai đó trông giống như một dame, thì đó chính là cô ấy.

"Cái gì—" Hermione lắc đầu để cố gắng giải thích. "Cô đang làm gì ở đây, Black?"

Câu trả lời của Bellatrix gần như là một chủ đề đau đầu. "Chà Granger," cô ấy dựa lưng vào bên trong ngưỡng cửa. "Tôi nghĩ ai đó đang cố giết tôi."

Giọng cô ấy trầm, mượt mà chỉ bằng một cú nhấn nhá. Nó thuộc về một ca sĩ nhạc jazz nổi tiếng, hoặc cô gái bạn gặp vào đêm khuya trong quán bar ở Tây Berlin - thành thật mà nói, nó thuộc về một nơi nào đó quyến rũ, nguy hiểm hoặc hấp dẫn hơn nhiều so với văn phòng được trang trí rực rỡ và đầy màu sắc của Hermione.

"Tôi đã bảo cô đợi ở sảnh!" Lavender thu hút sự chú ý vượt qua Bellatrix đang chế giễu, đang la hét. "Đừng vào đây và làm phiền cô Granger! Cô ấy sẽ không có nhiều khả năng tiếp nhận trường hợp của cô nếu cô cứ làm phiền cô ấy! "

Lavender khoanh tay, trừng mắt nhìn mụ phù thủy tóc đen. Trên thực tế, Lavender, với vẻ ngoài thư ký— móng tay nhọn, váy bút chì đen, son môi đỏ sặc sỡ — và những vết sẹo ấn tượng, nếu có, khiến cô ấy trông nghiêm nghị và nổi bật hơn, trông có vẻ còn đáng sợ hơn Bellatrix một chút.

Bellatrix nhướng mày nhìn Lavender, nhưng cô gái tóc vàng không lùi bước. Thật hài hước, hình ảnh cô gái Hermione ở trường từ năm 12 tuổi (Hermione sinh sau ngày 1/9 ) đối mặt với cựu Tử thần Thực tử, kẻ đã và đang được nhiều người coi là nguy hiểm nhất trong thời của cô ấy, trước đây hay cả bây giờ.

Đó là một sự tin tưởng của cô ấy đối với Andromeda khi bản năng đầu tiên của Hermione không phải là rút đũa phép và cố gắng bảo vệ phù thủy tóc vàng. Mặc dù vậy, cô ấy vẫn đang giữ bàn tay của mình di chuyển trên bao đựng đũa phép được giấu kín của mình. Cô ấy không phải là một tên ngốc.

Có một nụ cười thoáng qua trên khóe miệng Bellatrix, giống như cô ấy cũng thích thú như bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó. "Cô ấy không bận," Bellatrix đảo mắt lập luận, "và cửa của cô ấy đã mở. Tôi hầu như— "

"Cảm ơn Lav, không sao đâu," Hermione cắt ngang. "Tôi sẽ giải quyết việc này."

Lavender nhìn cô ấy một lúc. Sau đó, gật đầu với Hermione - nhìn trừng trừng lần nữa về phía Bellatrix - và đi ra khỏi cửa, để nó mở ra một vài inch.

"Tôi thích cô ấy." Bellatrix nhếch mép, đi tới và dựa vào bàn của Hermione.

Hermione khịt mũi. "Tất nhiên." Cô ấy hít một hơi thật sâu. "Nhìn kìa - tại sao cô lại ở đây?"

"Tôi đã nói với cô, ai đó đang cố giết tôi," Bellatrix trả lời một cách hiển nhiên, như thể đó thực sự là lời giải thích cho bất cứ điều gì.

"Chắc chắn bây giờ cô đã quen với điều đó?"

"Cô nàng vui tính." Bellatrix nghiên mặt nhìn qua đồ trang trí và những bức ảnh trên bàn làm việc của Hermione. "Nhưng có, ít nhiều."

Sự thôi thúc cố gắng úp các khung ảnh xuống — giấu những món đồ lặt vặt trong ngăn kéo, che giấu giấy da — gần như không cưỡng nỗi. Thay vào đó, Hermione dựa lưng vào ghế — không phải ngẫu nhiên cô ấy một góc tốt hơn một chút để dọn bàn bằng đũa phép nếu cô ấy phải có trận đấu. Không ai có thể quá cẩn thận.

Đây không phải là 'khách hành' tiềm năng đầu tiên mà cô ấy phải choáng váng.

"Vậy thì tại sao—?" Cô ấy bắt đầu hỏi khi thấy rõ Bellatrix sẽ không tình nguyện làm việc nào khác.

"Chà, sẽ công bằng hơn khi nói rằng tôi đã quen với việc mọi người muốn tôi chết. Ít người trong số họ có người tích cực cố gắng mang lại điều đó. " Bellatrix dừng lại, nhếch mép. "Chà, ít nhất là gần đây."

"Vậy thì hãy đến chỗ Aurors( các thần sáng )."

"Giá mà tôi nghĩ đến điều đó..." Bellatrix kéo dài. "Ồ! Đúng vậy, tôi đã làm. Tôi đã làm rất nhiều thứ, Granger, nhưng ngu ngốc là không có. "

"Tôi đã không - đừng bận tâm. Tại sao cô không đến với họ? "

"Chà, tôi không tin họ và chắc chắn họ cũng không tin tưởng tôi. Nghiêm trọng hơn, đa số sẽ rất vui khi gặp lại tôi trên báo — trong cáo phó. "

"Họ muốn cô chết nhiều hơn tôi?"

"Granger, nếu cô muốn thì tôi đã chết."

Hermione thở dài. Nhìn xa. "Và, cô tin tưởng tôi?"

"Các chị em của tôi thì có," Bellatrix trả lời đơn giản - như thể đó chỉ là một sự thật, điều mà Hermione nên biết rồi, một hằng số nào đó của vũ trụ. Một vật đang chuyển động vẫn tiếp tục chuyển động, trọng lực làm gia tốc các vật thể có khối lượng khác nhau như nhau, và Andromeda và Narcissa tin tưởng Hermione.

Andy thì có lý; cô ấy biết Andy, cũng tin tưởng cô ấy. Nhưng Narcissa?

Có thể đã có sự thay đổi nào đó, hoặc một vũ trụ trong gương khác. Một trận đại hồng thủy nào đó đã dẫn đến việc Narcissa của tin tưởng Hermione. Đủ tin tưởng để thuyết phục Bellatrix không còn nghi ngờ gì nữa.

Ngay cả khi điều đó không giống tác phong của cô ấy.

Cô ấy là một phù thủy và một PI, chắc chắn vậy là đủ mà không cần thêm bất kỳ điều gì. Tại một số thời điểm bạn phải đạt đến độ bão hòa, phải không? Bác sĩ trị liệu của cô ấy sẽ nhắc cô ấy rằng việc phân rã thế giới như thế này thành những tham chiếu rời rạc — hư cấu — có thể không tốt cho sức khỏe, nhưng... Bên cạnh đó, gần như chắc chắn không phải bất kỳ điều gì như vậy. Bằng cách nào đó, cô ấy vừa thuyết phục được Narcissa Malfoy rằng cô ấy đáng tin cậy. Không có gì to tát.

Mặc dù vậy, cô ấy sẽ để mắt đến bất kỳ ai. Đề phòng thôi.

Sự im lặng bao trùm văn phòng nhỏ. Bellatrix đang nhìn cô ấy với ánh mắt — à, thành thật mà nói, cô ấy không chắc biểu cảm đó là gì. Hermione cố gắng nhìn đi chỗ khác. Đứng lên, rời khỏi bàn làm việc, nhìn vào bất cứ đâu ngoại trừ Bellatrix. Sự căng thẳng trong đầu cô ấy hoàn toàn không xây dựng được, lối trang trí khác lạ, đầy màu sắc, chiết trung khiến đầu cô ấy lạc lõng, xa xăm. Nếu nó phù hợp hơn một chút về mặt chủ đề, cô ấy nghĩ, cô ấy sẽ chết chìm trong đó.

"Được rồi." Hermione đi lại, trượt xuống ghế. Lấy một cuốn sổ mới từ ngăn kéo, cô lấy một cái bút bi biro, rồi nhìn Bellatrix. Cô ấy vẫn tự tin chịu đựng, nhưng Hermione có thể thấy sự căng thẳng đang giảm dần khỏi vai và cổ cô ấy. "Tại sao cô không nói cho tôi những gì cô biết. Bắt đầu-"

"-từ đầu?" Bellatrix chen vào, lúc này đang nhếch mép cười công khai. Giọng cô ấy trầm xuống, mùi khói, cảm giác khàn khàn như đang kéo dọc sống lưng Hermione — một ngụm rượu whisky có thể nghe rõ. "Bất cứ thứ gì cô cần, thú cưng."

Ồ. Tốt.

Rõ ràng đó là vấn đề bây giờ