Cô ấy ở đâu?

Tuần sau, Hermione đang đợi Bellatrix trên chiếc ghế sofa màu xanh lá cây, kiểm tra đồng hồ thường xuyên hơn mức bình thường, với hy vọng rằng mình vừa xem nhầm giờ. Cô ấy đã không. Bellatrix đến muộn và Hermione đã chờ đợi buổi tối này trong tuyệt vọng cả tuần. Nó đã giúp cô tiếp tục khi trời đổ mưa, không có dấu hiệu của một cơn bão. Bellatrix đã bắt gặp cô ấy nhìn lên trần nhà trong Đại Sảnh một cách đầy hy vọng vài lần trong bữa ăn và một chút buồn bã cũng thoáng qua nét mặt của người phụ nữ lớn tuổi hơn.

Thở dài, Hermione lại nhìn đồng hồ trên tường. Chỉ vài giây trôi qua và cô ấy đã thốt ra một tiếng bực bội. Cô vừa định lấy tấm bản đồ ra khỏi túi thì cánh cửa mở ra và Bellatrix sải bước qua đó.

Hermione nhìn ả bước vào, ngay lập tức nhận ra cô phù thủy trẻ hơn và mỉm cười.

"Em bắt đầu lo lắng," Hermione thừa nhận khi Bellatrix đi về phía cô. Người phụ nữ lớn tuổi dừng lại trong giây lát, sau đó ngồi xuống ghế sofa, đối mặt với Hermione.

"Lo lắng?"

"Đúng." Hermione cắn môi. "Sau... em không biết nữa, có lẽ điều đó thật ngu ngốc."

Bellatrix lặng lẽ quan sát cô và sau đó, do dự, đưa tay ra và nắm lấy tay Hermione đặt trên đầu gối.

"Nếu trò không để ý, với tư cách là phù thủy thông minh nhất trong độ tuổi của trò, hạn ngạch ngu ngốc của trò hầu như không được lấp đầy."

Môi Hermione mấp máy khi cô nhìn xuống bàn tay của Bellatrix đang đặt trên tay cô, thích thú với sự mềm mại và dễ chịu của nó.

"Thế còn tất cả những rắc rối mà em gặp phải thì sao; những điều cô luôn đưa ra?

"Thật dễ dàng đổ lỗi cho bạn bè của trò," Bellatrix bắn cho cô một nụ cười nhếch mép, cho phép ngón tay cái của ả vuốt ve bàn tay của Hermione trước khi ả từ từ bỏ tay ra. "Trò không cần phải nói với tôi, nhưng tôi sẵn sàng lắng nghe. Đã đến lúc tôi đảm nhận vai trò đó sau tất cả những gì trò phải chứng kiến ​​trong khi hiểu rõ hơn về tôi."

"Tôi không phiền đâu." Đến lượt Bellatrix mấp máy môi và nghiêng người sang một bên trên ghế sofa, lấy tay đỡ đầu. Ả kiên nhẫn đợi Hermione nói tiếp nếu cô muốn. Hermione hít một hơi rồi thở dài. "Em sợ cô lại bị thương."

Quai hàm của Bellatrix siết chặt lại nhưng ả vẫn im lặng cho đến khi nó giãn ra và đôi mắt của ả không còn sắc bén nữa.

"Tôi biết trò đã lo lắng khi tôi không trở lại trường học ngay lập tức. Nhưng tôi là một phù thủy lành nghề, Hermione. Tôi có thể xử lý bản thân mình."

"Em đã thấy những gì xảy ra với vai của cô vào buổi sáng hôm đó mà em coi cô là một con sói. Em đã thấy chuyện xảy ra khi mấy tên ngốc đó làm cô mất cảnh giác trong quán rượu. Cả hai sự cố đó đều không xứng đáng với chuyến đi đến St. Mungos, vì vậy hãy thứ lỗi cho em nếu em hơi lo lắng rằng cô sẽ bị tổn thương lần nữa khi em thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra."

"Hermione," Bellatrix thở dài khi đối mặt với giọng nói lớn lên của người phụ nữ trẻ hơn. "Nói cho trò biết chuyện gì đã xảy ra thì có ích gì? Nó được thực hiện; Tôi được chữa lành."

Hermione trừng mắt nhìn và lông mày của Bellatrix nhíu lại, sự khó chịu lướt qua mắt ả.

"Cô nên có ai đó đi cùng nếu cô đang đặt mình vào nguy hiểm."

"Trò thật tàn nhẫn," Bellatrix gầm gừ, đẩy ghế sofa ra và bước đi trước khi quay lại đối mặt với Hermione. "Trò nói mình muốn một năm bình thường nhưng trò không thể không tìm kiếm rắc rối. Không thể không hỏi những thứ mà-" Bellatrix dừng lại khi thấy đầu Hermione cúi xuống.

"Em không thích ý nghĩ cô bị thương." Giọng của Hermione nhỏ nhưng Bellatrix có thể nghe thấy sự căng thẳng trong đó; Hermione gần như sắp khóc. Hít một hơi thật sâu, cô bước về phía người phụ nữ kia và đứng trước mặt ả, móc ngón tay dưới cằm và ngẩng đầu lên.

"Tôi biết." Giọng nói của Bellatrix thật nhẹ nhàng và ả nhìn xuống Hermione với đôi mắt to đen láy đến nỗi Hermione lại cúi đầu xuống. Bellatrix từ từ quỳ xuống trước mặt cô, ngước nhìn khuôn mặt cô. "Hermione, tôi hiểu."

"Vậy thì tại sao..." Giọng Hermione run run và lạc đi.

"Tại sao tôi cứ làm những việc khiến tôi bị tổn thương?"

"Đúng."

"Vì lý do tương tự mà trò tiếp tục đứng về phía bạn bè của mình. Vì cùng lý do mà trò đã tìm kiếm cách đánh bại... Voldermort trong một thời gian dài." Bellatrix nắm lấy tay cô và siết chặt chúng. "Để bảo vệ mọi người. Để làm điều đúng đắn."

Hermione nuốt khan, nhìn người phụ nữ trước mặt. Người phụ nữ quỳ gối, cố gắng. Người phụ nữ có ngón tay cái lại xoa vào tay mình.

"Nhưng tại sao điều đó có nghĩa là cô phải làm điều đó một mình?"

"Không. Nhưng tôi đã chọn làm theo cách này. Em tin tưởng tôi, phải không?

"Đúng."

"Vậy thì hãy tin rằng tôi biết mình đang làm gì."

Hermione quan sát ả.

"Ít nhất cô sẽ cho em biết nó là gì chứ? Có gì trong rừng?"

Bellatrix nghiến chặt hàm và lắc đầu.

"Không."

"Nhưng mà-"

"Tôi đã nói không, Hermione." Bellatrix nói, cây đũa phép trượt khỏi tay áo. "Đã đến giờ luyện tập."

"Bella, em-" Lời nói của Hermione bị cắt ngang khi Bellatrix chồm lên khỏi chỗ ả đang quỳ và hôn cô say đắm. Cô giật mình thốt lên 'mmmf!' và sau đó thư giãn trong nụ hôn, trước khi nó đột ngột kết thúc. Bellatrix lùi lại, chớp mắt. "Ờm... Bella... chúng ta không được-"

"-Tôi biết." Bellatrix đứng dậy, dường như bị bất ngờ bởi sự thiếu kiểm soát của chính mình. "Tôi xin lỗi."

"Ý em là... không phải em đang thực sự phàn nàn đâu." Hermione ném cho ả một nụ cười buồn bã. Bellatrix đảo mắt nhưng không thể ngăn nụ cười tự mãn trên môi.

"Ồ không, tôi chắc là trò không thế." Hermione đứng để tham gia cùng Bellatrix, đôi mắt của cô ấy dán chặt vào đôi môi của người phụ nữ, nó đang mấp máy đáp lại. "Tuy nhiên, tôi không nên làm điều đó."

"Chà, không giống như có ai xung quanh...?" Hermione đáp, bước lại gần. Bellatrix bật ra một tiếng cười khúc khích đen tối.

"Ồ, lẽ ra tôi phải biết là trò rất hấp dẫn." Bàn tay ả giơ lên ​​và những ngón tay của ả khéo léo vén một ít tóc của Hermione ra sau tai. "Nhưng, bỏ qua sự phán xét sai sót đó đi, tôi đã có một lời hứa."

"Cô đã có," Hermione đồng ý, mặc dù cô ấy nghiêng người để chạm vào và quay đầu lại, môi cô ấy chạm nhẹ vào cổ tay của Bellatrix khi cô ấy rút lui. "Em xin lỗi vì nó rất khó để giữ. Chà... em cũng có một cách nào đó.

Bellatrix cười và lùi lại, lắc đầu.

"Trò thật nguy hiểm, trò Granger." Hermione nhăn mũi khi nghe cái tên đó nhưng đôi mắt của Bellatrix đã lấp lánh khi ả nói ra. Cô ấy đang trêu chọc tôi .

"Cô cũng vậy, thưa giáo sư." Đôi mắt của Bellatrix lóe lên và ả trông có vẻ tự mãn.

"Chà, với tư cách là Giáo sư của các trò, tôi nên nhắc các tròvề lý do tại sao chúng ta ở đây," ả giơ đũa phép lên, ra hiệu cho Hermione lấy đũa của mình ra. "Hãy bắt đầu nào."

Hôm nay trận đấu kéo dài hơn; Hermione đã phần nào nhớ lại sự thất vọng của mình rằng Bellatrix đã tìm cách trốn tránh việc trả lời các câu hỏi của cô ấy và điều đó khiến cô ấy trả lời với sức sống mới. Bellatrix vẫn thắng, nhưng cuối cùng ả cũng đổ mồ hôi và cả hai đều chùng xuống khi Hermione bị tước vũ khí.

"Không tệ," Bellatrix khen cô. "Đôi khi trò mất cảnh giác và vị trí đặt chân của trò có thể trở nên cẩu thả khi trò mất cảnh giác; trò cần phải chú ý điều đó."

"Em có thể làm được," Hermione nói, cởi chiếc áo khoác mà cô ấy đang mặc. Nó quá nóng. Bên dưới, một chiếc áo ba lỗ màu đen đơn giản bao phủ phần thân trên của cô. Đôi mắt của Bellatrix đốt cháy một vệt nóng trên người cô và Hermione đỏ mặt. "Gì? Trời nóng."

"Tôi có thể thấy." Những giọt mồ hôi bám dính, không phải là không hấp dẫn, trên người Hermione và Bellatrix thấy mình bị mê hoặc bởi ánh sáng lung linh của chúng dưới ánh nến. "Chúng ta xong đêm nay."

"Ồ không, thôi nào. Em có thể làm một hiệp khác." Hermione nói, chuẩn bị tinh thần. Môi cô ấy giật giật và cô ấy nhếch mép cười với Bellatrix. "Hay là cô cảm thấy mệt mỏi?"

"Không quá mệt để đánh bại trò," Bellatrix đáp trả và cười toe toét, sẵn sàng.

Họ lại chiến đấu; lần này chuyển động của họ chậm hơn, cả hai đều biết rằng họ đã mệt. Hermione tập trung vào động tác chân của mình, quyết tâm làm cho đúng. Bellatrix vẫn chiếm thế thượng phong, đè cô ấy ra sau cho đến khi Hermione tự bảo vệ mình bằng cách dựa lưng vào đá lạnh. Cô ấy đã bị tước vũ khí và cây đũa phép của Bellatrix đã ở trên ngực cô ấy trong một khoảnh khắc khác, khiến cô ấy mất cảnh giác. Cô ấy đang thở hổn hển. Bellatrix, mái tóc rối tung quanh người, cũng đang thở hổn hển.
"Tôi lại thắng," môi Bellatrix mấp máy. "Nhưng trò đang tiến bộ."

Hermione dán chặt vào người phụ nữ trước mặt cô, tỏa sáng sau ánh nến lung linh. Cô có thể thấy mồ hôi lấp lánh trên ngực mình. Một phần nào đó trong não Hermione nghĩ, 'cô ấy thật tinh tế'. Một phần khác quan sát một giọt mồ hôi chảy xuống bộ ngực đó và tự hỏi cảm giác khi liếm nó sẽ như thế nào. (mé tà râm)

Đôi mắt của Bellatrix mở to và đôi môi của ả hé mở trong sự ngạc nhiên. Phải mất một lúc Hermione mới nhận ra rằng cô đã hạ thấp những rào cản xung quanh suy nghĩ của mình. Hai má cô đỏ bừng ngay lập tức.

"Chết tiệt, em xin lỗi."

Bellatrix ậm ừ và đưa mắt lướt qua khuôn mặt đỏ bừng của Hermione, xuống ngực cô ấy rồi quay lại với một nụ cười nhếch mép.

"Trò không phải là người duy nhất."

Nói xong Bellatrix quay đi, để lại Hermione há hốc mồm nhìn theo.

***

Những giấc mơ của Hermione thật... thú vị. Cô mừng vì mình không còn ở chung phòng với các sinh viên khác, chắc chắn rằng trong đêm cô đã gây ra một số tiếng động. Những giấc mơ của cô ấy đặc biệt sống động sau các buổi tập luyện vào tối thứ Bảy. Nếu chúng không chứa đầy những nụ hôn của Bellatrix, hoặc làm nhiều điều hơn thế với ả, thì chúng là của khu rừng và Bellatrix nằm trên sàn, đã chết hoặc đang hấp hối, một sinh vật đen tối kỳ lạ đang đứng trên ả.

Hermione tỉnh dậy khỏi những giấc mơ đó với mồ hôi đầm đìa không giống những người khác; ớn lạnh sống lưng và đau nhói ở ngực. Một giấc mơ đặc biệt đã khiến cô thức dậy la hét và chỉ khi cô kiểm tra bản đồ và thấy dấu chân của Bellatrix, đứng yên trong phòng, cô mới bình tĩnh lại.

Sau một trong những giấc mơ đặc biệt này, Hermione lê mình ra khỏi giường và sau khi kiểm tra xem Bellatrix có an toàn trong phòng của ả trên bản đồ hay không, cô ấy quấn người thật ấm và đi ra ngoài. Đã có một đống tuyết khác; họ đã gần cuối tháng Giêng và đây là thời điểm tốt nhất để bảo vệ Lâu đài và khu đất của nó. Cô lê bước trên sân, tận hưởng tiếng tuyết lạo xạo dưới chân, nhìn hơi thở của mình trở nên ngưng đọng. Những đám mây phía trên cô tối đen, đe dọa và nặng nề; cô ấy đã nghiên cứu chúng một cách hy vọng. Buổi sáng và buổi tối của cô ấy luôn liên quan đến câu thần chú và cô ấy đã bắt đầu cảm nhận được nhịp tim thứ hai nhưng cô ấy rất muốn hoàn thành quá trình biến đổi của mình.

Tôi tự hỏi mình sẽ trở thành gì...

Khi đang suy nghĩ về điều này, cô nghe thấy tiếng tuyết lạo xạo phát ra từ phía sau mình. Cô ấy đang ở gần khu rừng và cô ấy quay ngoắt lại, nửa mong chờ lão Hagrid, nhưng nửa sợ hãi rằng đó sẽ là sinh vật trong những cơn ác mộng của cô ấy.

Mái tóc đen, làn da nhợt nhạt và đôi môi đỏ nổi bật trên nền tuyết, phần còn lại của người phụ nữ được bao phủ bởi đôi găng tay da màu đen dài đến khuỷu tay và một chiếc áo choàng đen. Trái tim của Hermione rung động.

"Còn sớm một chút để đi dạo," Bellatrix nói như một lời chào, dừng lại bên cạnh Hermione. "Đặc biệt là vào mùa đông."

"Em không ngủ được," Hermione nói; một nửa sự thật. Cô chỉ không muốn quay lại với những cơn ác mộng về những sinh vật đen tối đang xé xác người phụ nữ mà cô hết mực yêu thương. Hắn ta là ai...

"Giấc mơ?" Bellatrix thì thầm, lặng lẽ.

"Đúng."

"Chiến tranh?"

"Không," cô thừa nhận. "Những giấc mơ đó đã được thay thế."

"Bằng cái gì?"

Hermione nhìn ả nhưng khuôn mặt của Bellatrix vẫn trống rỗng, ngay cả khi ả hiểu.

"Bởi cô. Trong những cái tốt. Thật tệ là cô đang.... Có thứ gì đó đang lởn vởn quanh cô và cô..." Hermione dừng lại khi cô cảm thấy mắt mình rưng rưng; giấc mơ lần này rất thật. Cô cảm thấy như thể cô gần như có thể ngửi thấy mùi máu. Bellatrix mím môi và nhìn quanh, sau đó đưa tay ra và nhẹ nhàng kéo Hermione vào người mình. Hermione cảm thấy cằm của người phụ nữ kia đặt trên đầu mình khi ả vòng tay ôm lấy cô. Họ đứng như vậy một lúc trước khi vòng tay của Bellatrix nới lỏng và cô ngập ngừng lùi lại.

"Tôi không chắc có ai ngoài các em gái của tôi quan tâm đến tôi nhiều như thế này," Bellatrix nói, lớp da của đôi găng tay của ả tạo ra những âm thanh thô ráp khi hai bàn tay ả xoắn lại với nhau. Ả dường như nhận ra mình đang làm gì và thả tay ra, để chúng rơi xuống hai bên. "Tôi thấy nó... khó giải quyết. Nhưng tôi xin lỗi vì nó đã làm trò mất ngủ."

"Tất cả chúng ta đã thua đủ rồi, phải không?" Hermione trầm ngâm. "Em cũng không thể mất cô được. Mọi thứ được cho là sẽ tốt hơn khi chiến tranh kết thúc. Những người em quan tâm lẽ ra phải được an toàn."

"Cuộc sống không diễn ra như thế, Hermione," Bellatrix trả lời. "Sau chiến tranh, việc xây dựng lại là phần quan trọng. Và điều đó cần có thời gian."

Hermione thở dài và nhìn về phía tòa lâu đài, nơi cô đã bỏ ra bao nhiêu tháng trời để xây dựng lại.

"Vâng, em biết."

Bàn tay của Bellatrix chạm vào cánh tay cô và siết nhẹ.

"Không chỉ lâu đài, cưng ạ. Mỗi chúng ta đều có những thứ bên trong mà chúng ta cần xây dựng lại."

"Phải..." Hermione thở dài, nhìn xuống bàn tay trên cánh tay mình cho đến khi nó được gỡ ra. "Em cho là chúng ta đều có."

"Nào, gần đến giờ ăn sáng rồi và tôi không muốn trò chết cóng ở đây đâu." Bellatrix bắt đầu quay trở lại lâu đài. Sau một phút im lặng bước đi, ả lên tiếng, mặc dù giọng nói của cô ấy bây giờ yếu ớt và yếu ớt. "Trò là lý do mà tôi đã bắt đầu chữa bệnh, thay vì chết đuối."

Đôi mắt mở to của Hermione dán vào người phụ nữ đi bên cạnh nhưng Bellatrix không nhìn cô; mắt ả dán chặt vào tòa lâu đài phía trước. Hermione mỉm cười và cô cũng nhìn thấy bóng của một kẻ đang kéo Bellatrix.

Cách lâu đài một quãng ngắn, họ giật mình vì sự im lặng dễ chịu khi có tiếng sấm rền từ xa và đột nhiên trời bắt đầu mưa. Họ bắt đầu chạy, băng qua tuyết cho đến khi đến ngưỡng cửa và dừng lại, cười lớn.

Một tia sét lóe lên trên khu rừng thu hút sự chú ý của họ và theo sau đó là một tiếng sấm rền trầm đục. Hermione, tóc ướt và bết vào mặt, thở hổn hển khi tia chớp lại thắp sáng bầu trời và cô quay lại nhìn Bellatrix.

"Trò đã sẵn sàng chưa?" Đôi mắt của Bellatrix tối đen, nhưng có một tia sáng trong đó khiến Hermione rùng mình.

"Rồi."