Hermione đã không thực sự ngủ, mặc dù muốn. Những giấc mơ của cô chứa đầy những sinh vật méo mó, hú hét dưới ánh trăng tròn, rình rập cô với đôi mắt dán chặt vào cổ họng cô. Cô đã hét lên vì sợ hãi Bellatrix, nhưng cả người phụ nữ lẫn con sói đều không xuất hiện. Những sinh vật lao vào cô ấy và cô ấy hét lên khi chúng xé xác bản thân cô ấy thành từng mảnh. Cô ấy nằm chảy máu trên sàn và mắt cô ấy bắt gặp một bóng người khác đang nằm gần mình. Bellatrix, trong quá trình biến đổi được nửa một đường, vẫn nhìn chằm chằm vào Hermione với đôi mắt thủy tinh chết chóc, bê bết máu.

Khi tỉnh dậy, vẫn còn la hét, Hermione thấy mình đang nằm trên sàn đá lạnh lẽo của căn phòng, cuộn mình trong chăn và vùng vẫy để thoát ra. Cô lùi lại, thoát ra và vòng tay quanh đầu gối, lưng ép vào bức tường đá. Cô có thể cảm thấy những giọt nước mắt lạnh và ướt trên má khi chúng khô đi trong không khí mát mẻ. Cô lau chúng, cố gắng xoá vết tích của chúng trong khi cố gắng kiểm soát hơi thở của mình. Mọi thứ bên trong cô đang hét lên để chạy và kiểm tra xem Bellatrix có ổn không, nhưng những ký ức về đêm hôm trước trỗi dậy đã kìm cô lại.

Bellatrix có muốn giữ gìn không gian của ả không? Hay ả muốn gặp Hermione, thấy rằng cô ấy đã không làm ả sợ hãi? Hermione không chắc và cô biết rằng trong một tình huống như thế này, tế nhị như thế này, quyết định sai lầm có thể đẩy Bellatrix ra xa hơn.

Cô vẫn nằm trên sàn, tranh luận xem nên hành động như thế nào cho đúng và cố gắng đẩy nỗi sợ hãi vẫn còn hữu hình bao trùm lấy cô từ giấc mơ, ra khỏi tâm trí. Chỉ đến khi cơn tê cứng do ngồi trên đá lạnh và cứng bắt đầu đau nhức, cô mới cử động, từ từ duỗi các cơ bắp bị co cứng và quyết định vào phòng tắm của Huynh trưởng trước bữa sáng, để rửa sạch đêm qua.

Mang theo quần áo và túi giặt, Hermione lẻn qua Phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Vẫn còn sớm nên chỉ có một vài người thức dậy, tất cả đều trông như thể họ đã lê mình ra khỏi giường chỉ vì lời hứa về bữa sáng. Hầu hết đều học cùng năm với cô ấy, đang chuẩn bị cho các kỳ thi. Nhịp tim của Hermione tăng lên. Chỉ còn vài tháng nữa là tới kỳ thi của cô ấy và thời gian ở trường của cô ấy sẽ kết thúc. Liệu cô ấy và Bellatrix có còn ở bên nhau không? Bây giờ họ thậm chí có ở bên nhau?
Hermione cau mày, đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí khi vội vã đi dọc hành lang, tuyệt vọng để thư giãn trong làn nước ấm áp có hương thơm và cố gắng gột rửa những rắc rối. Vai cô cảm thấy căng cứng và cô vương chúng lại khi bước đi, cố gắng giải phóng một số áp lực. Cô thở phào nhẹ nhõm khi bước vào phòng tắm của Huynh trưởng và thấy rằng nó trống rỗng. Vặn vòi nước yêu thích của mình, cô đợi nước đổ vào bồn tắm khổng lồ, nhìn chằm chằm vào nàng tiên cá trên cửa sổ, người đã phớt lờ cô.

Những bong bóng hình thành trên mặt nước, tràn ngập không khí với mùi hương dịu ngọt của cam, vani và quế, thứ mà cô đã thêm vào như một ý nghĩ sau. Cô hít nó vào, mùi quế khiến cô nhớ đến Bellatrix, trộn lẫn với một số mùi hương yêu thích của cô và nó khiến cô thở dài.

Trượt xuống nước, cô rên rỉ khi hơi nóng chào đón cô và để tay cô chạm vào bong bóng, nhìn chúng nổ tung, để lại một lớp màng mỏng trên ngón tay. Chìm sâu hơn vào trong nước, cô ấy nằm ngửa, để mùi hương tràn ngập mũi và bọt tích tụ trên tóc. Cô cảm thấy cơ thể mình thư giãn và cố gắng giải tỏa tâm trí, quyết tâm cho một khoảnh khắc bình yên.

Ký ức về Bellatrix, co rúm trong góc, bị đánh bại và thậm chí sợ hãi, thoáng qua tâm trí Hermione và cô thở hổn hển, gần như hít phải nước thơm khi cố gắng đứng dậy. Nghẹt thở một chút, cô ho và đạp nước, nhìn nàng tiên cá trong cửa sổ cười nhạo cô. Cô nheo mắt nhìn nó và bơi đến thành bồn tắm, lê mình ra ngoài và lấy một chiếc khăn tắm quấn quanh người khi cô ngồi trên mép, ngón chân ngập trong nước. Tóc cô dính vào má và cổ, cô hơi rùng mình và quấn chiếc khăn tắm sát người hơn.

Bellatrix. Cô thậm chí còn chưa kiểm tra bản đồ để xem liệu dấu chân của ả có ở trong phòng hay không. Cô ấy đã không đi gặp ả. Tại sao ?

Bởi vì tôi sợ hãi .

Cô cau mày và bực bội đá vào nước. Cô không nên sợ hãi. Thậm chí còn có gì để sợ hãi? Cô đã thấy Bellatrix tệ hơn; cô ấy đã sợ ả khi ả điên cuồng đi theo Voldermort. Harry đã nhìn thấy ả trong tòa tháp, khi Snape giết cụ Dumbledore. Thầy ấy đã nói với cô rằng trông ả điên loạn như Rita Skeeter đã tuyên bố. Hermione cũng đã nhìn thấy ả, trong trận chiến cuối cùng, khi ả xuất hiện bên cạnh Voldermort khi Hagrid mang theo một Harry được cho là đã chết để mọi người bên trong Hogwarts nhìn thấy.

Nhưng cô cũng đã nhìn thấy sự thay đổi. Cô đã chứng kiến ​​cảnh ả đứng cười khục khục trên những mảnh đá khi Voldermort tuyên bố chiến thắng của mình. Cô đã thấy ả ngần ngại không dám cười to khi Neville bước tới. Cô đã nhìn thấy cái cách mà ả đã ngừng cười khi được tiết lộ rằng Harry chưa chết. Sau đó, cô đã nhìn thấy Bellatrix tiến về phía trước, xuyên qua sự hỗn loạn và trong một khoảnh khắc, Hermione đã nghĩ rằng ả sẽ giết McGonagall. Nhưng mụ phù thủy lớn tuổi chỉ gật đầu với cô ấy và sau đó Bellatrix đã quay lại và bắt đầu nguyền rủa bọn Tử thần Thực tử.

Tiếng hét giận dữ của Voldermort không thể quên được. Hermione đã không nghe thấy âm thanh đó trong nhiều tháng; nó đã ở trong mọi cơn ác mộng của cô. Nhưng cái nhìn hân hoan chiến thắng đó trên khuôn mặt của Bellatrix khi cuối cùng ả có thể thoát khỏi sự dối trá của mình, khỏi vai trò của mình và có thể chiến đấu công khai theo phe mà ả đã thuộc về từ lâu. Cái nhìn đó đã in sâu vào tâm trí Hermione mỗi khi cô nhìn thấy vị phù thủy lớn tuổi hơn trong quá trình xây dựng lại Hogwarts. Cô đã biết, nhìn thấy ánh mắt đó, ngay cả trong cái nhìn thoáng qua nhất trong trận chiến hỗn loạn, rằng Bellatrix đã phải trải qua một điều gì đó không thể tưởng tượng được để đến được vị trí của mình. Cô đã nhận ra cảm giác đó sau khi trận chiến kết thúc, khi cuối cùng họ cũng thoát khỏi Voldermort. Cô đã cảm nhận được sự tự do đó.

Hermione thở dài, nhấc đầu khỏi đầu gối và nhìn chằm chằm vào mặt nước trước mặt. Các bong bóng gần như đã biến mất hoàn toàn và khi nhúng ngón chân vào nước, cô nhận ra rằng nước ấm hơn là nóng. Dù vậy, cô vẫn quay trở lại làn nước, tắm rửa sạch sẽ và cố gắng tập trung trở lại.

Tại sao tôi lại sợ hãi sau đó?

Suy nghĩ đó đến với cô ấy khi cô ấy đang quấn chiếc khăn quanh người sau khi tắm xong. Lý do khiến cô ấy sợ hãi khi biết Bellatrix có ổn không là vì cô ấy sợ rằng Bellatrix sẽ không muốn cô ấy nữa. Bellatrix đó sẽ nhìn thấy ánh mắt đó khi ả không biết phải làm gì và nghĩ rằng Hermione sẽ an toàn hơn khi rời xa ả. Bellatrix đó sẽ lại đẩy cô ấy ra xa.

Cô vội vã lau khô người và mặc quần áo, không dừng lại để sấy khô tóc trước khi chạy dọc hành lang về phía phòng của Bellatrix. Cô ấy không thể cho Bellatrix không gian; nếu cô ấy làm vậy Bellatrix chắc chắn sẽ nghĩ rằng Hermione đang chạy trốn khỏi mình và Hermione không thể để ả suy nghĩ như thế. Cô không muốn Bellatrix rút lui. Cô ấy muốn ả mở lòng. Cô muốn ả mở lòng với mình.

Cô do dự bên ngoài cửa chỉ một giây, tự hỏi liệu người phụ nữ kia đã thức chưa hay thậm chí đã sẵn sàng đón cô chưa. Nhưng cô vẫn gõ cửa. Cô không thể chờ đợi. Cô phải chắc chắn rằng mình vẫn ổn.

Không có câu trả lơi. Cô gõ cửa lần nữa rồi áp tai vào cửa, tự hỏi liệu người phụ nữ có thực sự ở đó không. Có lẽ bà Promfrey đã đưa ả đến Bệnh xá? Có một tiếng động nhỏ từ phía bên kia cánh cửa gỗ và Hermione sững người. Không, cô ấy chắc chắn đã nghe thấy tiếng động. Cô lại gõ cửa.

"Ai đấy?"

Đối với bất kỳ ai không biết ả, giọng nói của Bellatrix nghe có vẻ cáu kỉnh và giống như vừa mới thức dậy. Đối với Hermione, có vẻ như ả chưa ngủ và đang hy vọng rằng bất cứ ai đang ở trước cửa nhà ảsẽ để ảyên. Cô hít một hơi.

"Là em, Bella. Cô mở cửa ra nhé?"

Có một khoảng dừng và sau đó cánh cửa từ từ mở ra, vừa đủ để Bellatrix nhìn qua khe bằng một mắt. Nó trông đỏ và đục ngầu và Hermione cảm thấy tim mình thắt lại.

"Trò đang làm gì ở đây?"

"Em đến để kiểm tra tình hình của cô," Hermione thì thầm, cúi xuống gần khoảng trống hơn. "Cô sẽ cho em vào chứ?"

Bellatrix ngập ngừng, quét mắt Hermione từ trên xuống dưới trước khi lùi lại và mở rộng cánh cửa hơn một chút. Hermione lách qua và Bellatrix ngay lập tức đóng cửa lại sau lưng.

Căn phòng tối om và ngọn lửa được thắp lên. Bellatrix ngập ngừng trước cửa và sau đó xượt qua Hermione, đi đến chiếc ghế sofa nơi ả dường như đã nằm từ trước, vì có một tấm chăn ở đó. Một chai Firewhiskey đặt trên bàn gần đó, nhưng cô phù thủy trẻ rất ngạc nhiên khi thấy nó chưa được mở. Lần đầu tiên Hermione nhận ra rằng Bellatrix đang mặc bộ đồ ngủ mà ả đã mặc ở Trang trại Hang Sóc và mặc chiếc áo len mà bà Weasley đã đan cho ả bên ngoài. Nó khiến cô mỉm cười và cô đi theo Bellatrix, người đã trèo lên ghế sofa và vòng tay quanh đầu gối đang tì dưới cằm; chăn trên chân ả. Hermione ngập ngừng rồi ngồi xuống đầu kia của chiếc ghế sofa, giống như những tháng trước khi cô chữa trị vết thương cho Bellatrix. Ôi, bây giờ cô có thể nhìn thấy những vết thương khác lạ làm sao.

"Tại sao?" Bellatrix hỏi, nhìn chằm chằm vào cô ấy qua đầu gối, sự căng thẳng rõ ràng tràn ngập cơ thể ả.

"Tại sao cái gì?" Hermione nhẹ nhàng hỏi, bắt chước tư thế của ả trên ghế sofa và tựa cằm lên đầu gối của mình.

"Tại sao trò đến để kiểm tra tôi?"

"Bởi vì em lo cho cô."

Lông mày của Bellatrix nhíu lại và ả trông có vẻ bối rối.

"Tại sao?"

Hermione cắn môi.

"Làm sao em có thể không lo lắng? Em đã nói với cô cảm giác của em. Tất nhiên em quan tâm đến cô."

"Sau đêm qua... sau những gì tôi đã làm..." Bellatrix ngừng lại và lắc đầu, nhìn xuống chân mình. "Làm thế nào trò có thể nhìn thấy tôi theo cùng một cách?"

"Bella, em thấy cô đóng vai cánh tay phải của Voldermort. Em đã xem trận đấu tay đôi giữa cô và Harry khi cậu ấy gọi cô là con điên. Em đã thấy cách cô phản ứng khi em đưa ra nhận xét đó trong vòng tròn đá. Em đã thấy đêm qua và em vẫn ở đây. Điều đó không cho cô biết điều gì sao?"

Bellatrix hít một hơi, rít lên.

"Trò không an toàn xung quanh tôi."

"Không."

"Nhưng-"

"-Không!" Bellatrix khuỵu gối đung đưa về phía trước nhanh đến mức khiến Hermione hơi giật nảy mình, khi cánh tay trái của người phụ nữ lớn tuổi hơn đặt trên lưng ghế sofa và tay phải của ả nắm chặt phần tựa tay phía sau Hermione. "Trò không an toàn."

Hermione đợi cho đôi mắt của Bellatrix thư giãn một chút trước khi từ từ, và trong tầm nhìn toàn cảnh của Bellatrix, đưa tay về phía khuôn mặt của Bellatrix. Người phụ nữ lớn tuổi cảnh giác quan sát nó, thậm chí còn nao núng khi nó đến gần nhưng không di chuyển. Hermione để nó lơ lửng, không chạm vào Bellatrix và nhìn ả với vẻ kiên quyết.

"Cô an toàn với em và em an toàn với cô. Em có thể xử lý bản thân mình."

Đôi mắt của Bellatrix nheo lại và ả tìm kiếm trên khuôn mặt của Hermione. Vì vậy, Hermione đã làm điều duy nhất mà cô ấy có thể nghĩ là làm và hạ thấp rào cản xung quanh tâm trí cô ấy. Cô đảm bảo không đẩy suy nghĩ của mình về phía người phụ nữ kia quá mạnh, mà chỉ lướt qua cảm giác mà cô đã cảm thấy khi chạy về phòng của mình. Cô nhìn thấy đôi mắt của Bellatrix lóe lên với sự công nhận và trượt qua khuôn mặt của Hermione trước khi dừng lại trên mắt cô. Hermione nhớ lại cảm giác cần gặp Bellatrix, cần ở bên ả và không để ả rời xa.

Cô dựng lại bức tường của mình sau một lúc và đợi cho đến khi Bellatrix ngừng thở trước khi đặt tay lên má của người phụ nữ kia. Bellatrix bắt đầu nhưng sau vài giây, ả tiến lại gần hơn một chút và ôm lấy cái chạm, nếu chỉ trong chốc lát. Hermione vuốt ngón tay cái lên gò má của người phụ nữ kia và sau đó Bellatrix rút lui, ngồi trở lại vị trí ở đầu kia của chiếc ghế sofa.

Họ ngồi im lặng một lúc, Hermione xen kẽ giữa việc quan sát Bellatrix và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa để cho ả chút không gian. Sau một lúc, cô thấy Bellatrix đảo mắt và nhìn lại để thấy người phụ nữ đang nhìn cô một cách tò mò.

"Tóc trò ướt rồi."

Hermione khúc khích cười. Cô chạm tay vào mái tóc đang hơi khô vì ngọn lửa ở rất gần, nhưng vẫn còn bết dính ở nhiều chỗ. Cô lướt những ngón tay qua nó, cố gắng làm cho nó trông tươm tất.

"Đúng. Em đã tắm."

"Trò có mùi cam và..." Bellatrix nhỏ giọng, nhíu mày. Hermione đợi và sau đó, khi Bellatrix vẫn không chắc chắn, ra hiệu cho ả. Bellatrix trông có vẻ do dự nhưng vẫn tiến lại gần hơn một chút, hít vào.
"Quế?" Ả nói, có vẻ hơi ngạc nhiên. Vấn đề không phải là liệu đó có phải là thứ ả đã ngửi thấy hay không, mà là sự tò mò về lý do tại sao nó được chọn.

"Em đã tắm trong phòng tắm của Huynh trưởng. Cam và vani là lựa chọn của em nhưng quế làm em nhớ đến cô, vì vậy em đã thêm một ít." Hermione đỏ mặt và lại nhìn xuống đầu gối trước khi nhìn lại ngọn lửa. Cô có thể cảm thấy ánh mắt của Bellatrix đang nhìn cô và nó khiến cô rùng mình. Một lúc sau, cô mới dám liếc nhìn cô. Đôi mắt của Bellatrix chăm chú, có thể hơi cảnh giác, nhưng vẫn tò mò.

"Tôi có mùi quế đối với trò?"

Hermione gật đầu, hài lòng vì Bellatrix dường như đã bị phân tâm khỏi bất cứ con đường nào mà tâm trí ả đã đi khi Hermione lần đầu tiên bước vào.

"Và gỗ thông, khói rừng và giấy da," cô kết thúc, quyết định không đề cập đến việc đôi khi những thứ này được kết hợp với rượu whisky lửa. Lông mày của Bellatrix vẫn nhíu lại và Hermione tự hỏi liệu cô ấy có nói gì sai không. Người phụ nữ lớn tuổi lại nhìn vào ngọn lửa, như thể ả đang cố gắng tìm ra điều gì đó.

"Trò đang làm gì ở đây, Hermione?"

"Cô làm gì-"

"Tại sao trò lại ở trong phòng của tôi? Tại sao không đợi đến khi..."

"Em muốn chắc chắn rằng cô vẫn ổn," Hermione trả lời, cảm nhận được sự quay trở lại của những nỗ lực đẩy cô ra của Bellatrix. "Em cảm thấy không ổn; không đến gặp cô."

Bellatrix sắp xếp lại chiếc chăn quấn quanh chân và cau mày sâu hơn.

"Trò biết đấy, McGonagall đã đến gặp tôi. Cô ấy nói với tôi rằng..." ả ngừng lại và nhăn mặt.

"Rằng cô ấy biết về chúng ta và không muốn chúng ta làm bất cứ điều gì ở Hogwarts cho đến khi kỳ thi của em kết thúc?" Hermione kết thúc, dịch chuyển một chút và quan sát cách Bellatrix liếc nhìn cô ngay khi cô di chuyển. "Cô ấy nói với em, đêm qua. Rõ ràng cô ấy đã được biết đến trong một thời gian."

Bellatrix nhăn mặt lần nữa, hai tay ả đưa lên vuốt tóc đến tận da đầu khi trán ả tì lên đầu gối.

"Chúng ta tiếp tục thất hứa," ả nói, một giọng nói bị bóp nghẹt dưới mái tóc đó. "Chúng ta đã nói là không nhưng dường như cả hai chúng ta đều không thể..."

"Không, cô nói đúng," Hermione thừa nhận. "Chúng ta không. Nhưng chúng ta vẫn có thể dành thời gian cho nhau. Cô ấy nói rằng cô ấy có thể chấp nhận một tình bạn nào đó. Em không muốn từ bỏ thời gian với cô, Bella. Em không thể."

Bellatrix ngẩng đầu lên một chút và ả vén tóc ra khỏi mắt, nhìn chằm chằm vào Hermione một lần nữa.

"Tôi không tốt cho trò, Hermione." Giọng ả quá nhỏ, quá thất vọng, đến nỗi trong một khoảnh khắc, trái tim Hermione tan nát. Sau đó Bellatrix dường như lấy lại bình tĩnh. Giọng điệu trở nên nhanh nhẹn và sắc bén, khuôn mặt của ả như một chiếc mặt nạ vỡ vụn; không thể hoàn toàn che giấu những gì ả đang cảm thấy. "Sẽ tốt hơn nếu chúng ta không ... chuyện này có lẽ sẽ chẳng đi đến đâu cả."

Hermione cảm thấy cổ họng nghẹn lại khi cô lắc đầu.

"Đừng làm thế, Bella. Em biết những gì cô đang cảm thấy. Em biết cô muốn đẩy em ra, nhưng cô không thể-"

"-Đừng nói với tôi những gì tôi có thể và không thể làm!" Bella gào lên, xé toạc chiếc chăn khỏi chân và đứng dậy, đi về phía ngọn lửa rồi quay lại nhìn Hermione. "Đừng nói cho tôi biết tôi cảm thấy thế nào. Lẽ ra tôi phải biết, lẽ ra không nên ngừng chống cự. Nhìn trò này, Hermione. Trò có thể làm rất nhiều. Nếu trò đợi tôi, trò sẽ bị trói buộc; trò sẽ dành một nửa thời gian của mình với một người tan vỡ... Tôi đã thấy cách trò nhìn tôi tối qua. Đó có phải là cách trò muốn cảm nhận, trong suốt phần đời còn lại của mình không? Đó có phải là người mà trò muốn đánh thức không? Ai đó có thể phá hủy trò trong giấc ngủ nếu cô ấy gặp ác mộng? Một người có thể xé nát căn phòng nếu cô ấy bực bội?"

Hermione đã đứng và đang cân nhắc xem có nên lao tới Bellatrix và giữ ả lại hay đứng yên; cô ấy không chắc cái nào sẽ hoạt động tốt nhất. Bellatrix nhìn thấy sự do dự và một tiếng cười đen tối, tuyệt vọng bật ra từ môi ả. Hermione nhức nhối với nỗi đau trong đó.

"Bella... cô đang đưa điều này vào một đêm tồi tệ!" Cô ấy bước tới, hai tay dang rộng và Bellatrix lùi lại. Hermione dừng lại và thử lại, giữ nguyên vị trí nhưng đưa tay ra, thầm yêu cầu Bellatrix đến với cô. "Cô đang đưa điều này vào đêm mà em không biết rằng nó sẽ đến. Em chưa biết các dấu hiệu. Em có thể học. Em muốn giúp đỡ. Em muốn ở đó vì cô khi cô cảm thấy như vậy. Em muôn cô-"

"-Trò không thể muốn điều đó? Ai sẽ muốn chứ? Không ai muốn ở bên một người đã bị vụn vỡ."

"Chà, cô là người duy nhất nghĩ rằng bản thân đã bị hư hao, Bella!" Hermione gắt lại. "Bởi vì em nghĩ cô thật phi thường và em sẽ không để cô nói cho em biết em muốn hay không muốn gì! Điều đó đi cả hai chiều, được chứ?"

Bellatrix tiến về phía trước, đôi mắt tối sầm lại.

"Trò nghĩ rằng trò biết tất cả mọi thứ, phải không?"

"Không." Hermione lườm lại, thách thức. "Nhưng về điều này thì em hoàn toàn chắc chắn."

Cả hai thở hồng hộc, trừng mắt nhìn nhau, cho đến khi Hermione nhìn thấy đôi mắt của Bellatrix bắt đầu ngấn lệ. Cô đưa tay về phía trước, nhẹ nhàng và đặt một tay lên cánh tay của Bellatrix. Khi người phụ nữ không lùi ra, Hermione từ từ vòng tay qua eo và giữ lấy ả. Bellatrix đứng cứng đờ, mặc dù Hermione có thể cảm thấy ngực ả phập phồng nhanh chóng khi cố gắng kìm nước mắt.

"Tôi xin lỗi..."

Hermione thở hổn hển và ôm Bellatrix chặt hơn khi cánh tay của mụ phù thủy già ôm lấy cô. Giọng nói của Bellatrix thô; thô với cảm xúc và dễ bị tổn thương.

"Không, em xin lỗi. Đáng lẽ em không nên hét lên."

Một tiếng cười khúc khích ướt át phát ra từ phía sau vai ả.

"Trò đang xin lỗi vì đã hét lên sau khi tôi phá hủy một căn phòng và khiến trò sợ hãi?"

Hermione vùi mặt mũi vào mái tóc của Bellatrix.

"Vâng là em." Cô giữ Bellatrix thêm vài phút rồi từ từ lùi lại, cúi đầu xuống để nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của Bellatrix dưới bờm tóc. "Cô đã ăn chưa?"

Bellatrix lắc đầu.

"Tôi thường không ăn sáng."
"Chà, em chết đói rồi. Hay là mình lẻn xuống bếp gọi Winky ít đồ ăn rồi mang về đây nhé?"

Bellatrix nhăn mũi và lắc đầu.

"Trò nên đến Hội trường."

Hermione thất vọng mở miệng phản bác.

"Bella, em-"

"-Hermione, tôi không thể... Tôi rất biết ơn vì trò đã kiểm tra tôi. Nhưng tôi cần phải ghép mình lại với nhau. Đó là điều tôi luôn làm và tôi không thể làm điều đó với trò ở đây. Trò làm cho tôi dễ bị tổn thương."

"Em..." Hermione định tranh luận; nói với ả rằng dễ bị tổn thương với cô là một dấu hiệu tốt và họ sẽ có thể như vậy cùng nhau. Nhưng cô ấy có thể thấy rằng Bellatrix vẫn chưa ở đó và đẩy ả có thể khiến ả tắt máy lần nữa. Ít nhất cô ấy dường như đã giúp đỡ, một chút. "Ổn thôi. Nếu cô chắc chắn."

"Tôi rất chắc chắn." Bellatrix lùi lại một chút. "Trò nên đi và ở với bạn bè của trò. Tôi sẽ gặp trò trong lớp học."

Hermione không thể không cảm thấy như thể cô ấy có thể làm được nhiều hơn thế. Cô ấy biết rằng cô ấy nên làm theo những gì được bảo và để Bellatrix có thời gian cho riêng mình, nhưng cô ấy sợ rằng nếu cô ấy rời đi Bellatrix sẽ cảm thấy cô đơn. Cô không muốn điều đó.

"Cô biết đấy... em không hề sợ hãi. Tối qua. Không phải là cô." Đôi mắt của Bellatrix lóe lên và ả mở miệng, sẵn sàng đáp lại. Hermione vội vã kết thúc. "Em sợ rằng cô sẽ làm tổn thương chính mình. Rằng em không thể tự mình giúp cô và cô sẽ ghét chính mình nếu em cố gắng và cô kích động. Em lo sợ không biết phải làm gì để giúp đỡ. Nhưng em không sợ cô."

Bellatrix nhìn Hermione mỉm cười với ả rồi đi về phía cửa, dừng lại với tay trên tay cầm.

"Nó là gì?"

Hermione quay lại nhìn ả.

"Cô còn hơn cả nỗi đau mà cô đã chịu đựng. Cô còn hơn cả những hy sinh mà cô đã thực hiện và những mất mát mà cô đã chứng kiến. Cô là một trong những người mạnh mẽ nhất mà em từng gặp và cô xứng đáng được hưởng một chút hạnh phúc. Em biết cảm giác đó là không thể, với sức nặng của mọi thứ. Nhưng nó thậm chí còn chưa được một năm. Em hy vọng rằng với thời gian, tất cả chúng ta sẽ có thể có được một chút hạnh phúc."

Nói xong, Hermione nhấc chốt và rời khỏi phòng, để lại Bellatrix với một sức nặng trong lồng ngực không còn nặng nề như trước khi cô phù thủy trẻ đến thăm.