Các học sinh xếp hàng vào lớp và Hermione đi sau, nóng lòng muốn gặp lại Bellatrix. Cô thở phào nhẹ nhõm khi người phụ nữ đang đứng ở đầu lớp; một phần trong cô sợ rằng McGonagall sẽ tiếp quản lần nữa, giúp Bellatrix có thêm thời gian để hồi phục. Nhưng không, ả đứng đó, chiếc váy đen ôm sát vào thân và lớp váy dày rơi xuống quanh chân. Hôm nay không có áo nịt ngực và Hermione suýt khóc vì mất nó, mặc dù nó thường khiến cô mất tập trung trong lớp.

"Ngồi đi," Bellatrix lè nhè, như thể chán phải đợi họ và Hermione vội chạy đến chỗ của cô ấy với Ginny. "Hôm nay chúng ta sẽ khám phá kỹ thuật của một số phép thuật phòng thủ đặc biệt khó; nó sẽ đòi hỏi sự tập trung cao độ của các cô cậu và tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ ai có hành vi sai trái hoặc đùa giỡn."

"Làm như có ai đó dám làm thế ở trong lớp của cô ấy," ai đó thì thầm sau lưng Hermione, có lẽ không nhỏ như họ mong đợi. Đôi mắt của Bellatrix nheo lại và Hermione có thể cảm thấy cái nhìn nóng bỏng gần như đốt cháy mái tóc của cô khi nó bay qua cô.

"Điều gì tôi vừa nói làm trò bối rối, Boot?"

Mọi người quay lại nhìn chằm chằm vào cậu bé, người đã hơi tái đi.

"Xin lỗi, giáo sư, em-"

"-Tôi không cần nghe lời bào chữa." Giọng nói của Bellatrix trở nên lạnh lùng và Hermione rùng mình, nhìn lại ả cùng với những người còn lại trong lớp. "Nếu tôi nghe thấy một tiếng nhìn trộm từ bất kỳ ai trong lớp này mà không kèm theo giơ tay và sự đồng ý của tôi, thì trò sẽ bị cấm túc cho đến hết tuần."

Sự im lặng bao trùm.

Bellatrix đứng đầu lớp và trình bày chi tiết những câu thần chú mà họ sẽ học và những câu thần chú mà họ có thể chống lại. Ả chỉ cho học sinh các bước, các động tác cầm đũa rồi hướng dẫn đứng, phối hợp và thực hành. Hermione đã nhận ra chúng từ các buổi huấn luyện của cô ấy với Bellatrix và nghiên cứu sâu rộng và cảm thấy hoàn toàn tự tin vào khả năng thành thạo chúng của mình. Khi họ tập trung ở phía trước lớp, Hermione, vẫn quan sát ả như mọi khi, thấy Bellatrix có chút nao núng trước khi ả giơ đũa phép lên và dọn sạch bàn và ghế đẩu trên sàn, đưa tất cả vào phòng một lần nữa.

Hermione cau mày khi đi theo Ginny. Vẫn còn điều gì đó không ổn về Bellatrix. Đối với những người khác, ả vẫn là người hoạt bát thường ngày, có lẽ hơi ủ rũ và cáu kỉnh hơn một chút nhưng điều đó hầu như không có gì bất thường. Tuy nhiên, Hermione có thể thấy rằng Bellatrix đang vật lộn, có lẽ với những tiếng động lớn và đó có thể là lý do tại sao ả muốn im lặng. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao ả dạy họ kỹ thuật thay vì để họ thực sự thực hiện phép thuật ngày hôm nay. Dù bằng cách nào, Hermione cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Bellatrix trở lại công việc giảng dạy dù lo lắng rằng có lẽ ả đã quay lại quá sớm.

Họ mới chỉ tập luyện được mười phút thì có chuyện xảy ra.

Bellatrix đã nghiên cứu các học sinh của mình từ bàn làm việc, để mắt đến họ khi họ luyện tập và thỉnh thoảng sửa sai. Hermione vừa mới thực hiện một động tác hoàn hảo và Ginny đang cười toe toét với cô ấy thì có một tiếng đóng sầm lớn và mọi người giật mình nhìn lên bàn, khi thấy Bellatrix đang cúi xuống bàn, một cuốn sách lớn giữa hai tay ả và bàn.

"Granger!"

"Vâng, thưa giáo sư?" Hermione trả lời, cảm thấy dây thần kinh nhói lên khi cô nhìn vào đôi mắt thất vọng của Bellatrix.

"Vì trò dường như đã thành thạo điều này mà không gặp chút khó khăn nào, có lẽ trò có thể dạy phần còn lại của lớp mình? Tất cả họ dường như không đủ."

Hermione nao núng một chút và nhìn quanh các học sinh. Chắc chắn, cô ấy luôn đi trước một chút so với tuổi của mình, nhưng lý do khiến cô ấy gặp ít hoặc không gặp rắc rối với điều này gần như hoàn toàn dựa trên quá trình huấn luyện của cô ấy với Bellatrix. Cô đã có một lợi thế không công bằng.

"Giáo sư?" Đôi mắt của Bellatrix tối sầm lại và Hermione hít vào một hơi, đột nhiên cảm thấy từng inch trên cơ thể mình rằng Bellatrix đang cố gắng duy trì sự tỉnh táo. Ả tranh giành để giải quyết tình hình. "Tất nhiên, giáo sư, em có thể đảm nhận."

"Tốt. Tôi có cuộc họp với Hiệu trưởng." Bellatrix đứng thẳng dậy và bắt đầu tiến về phía cửa. "Tôi để trò trông lớp, Granger."

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô và Hermione thở ra một hơi mà cô không nhận ra mình đã kìm nén.

"Merlin, cô ấy bị làm sao vậy?" Terry Boot lẩm bẩm. Hermione quay sang cậu ta, lườm cậu ta và cậu ta lùi lại một bước. "Yike, Granger, cậu có thể tiếp quản nhưng cậu có cần phải lườm như cô ấy không?"

Hermione học biểu cảm của mình khi Ginny huých nhẹ vào người cô.
"Được rồi, chúng ta hãy làm như giáo sư Black đã nói và quay lại với nó." Khi họ tách ra thành từng cặp một lần nữa, Hermione nhận ra rằng tất cả họ đang thì thầm với nhau. Cô cau mày và cao giọng. "Không cần phải ngồi lê đôi mách; tập trung vào bước chân của cậu!

"Hermione, đó là cái gì?" Ginny thì thầm khi bạn của cô ấy quay sang cô ấy, trông có vẻ bối rối. "Mình biết bồ nói rằng cô ấy đã có một khoảng thời gian khó khăn nhưng điều đó... ừm..."

Hermione cắn môi, quay mặt đi khỏi phần còn lại của lớp để họ không thể thấy cô ấy đang lo lắng như thế nào.

"Mình không biết Gin, nhưng chúng ta không nên thảo luận về nó bây giờ."

Bạn của cô ấy đặt một bàn tay an ủi lên cánh tay của cô ấy và xoa xoa nó trước khi trở lại tư thế đứng và bắt đầu thực hiện động tác chân. Hermione dành thêm thời gian với Ginny trước khi đi từ học sinh này sang học sinh khác và sửa chữa bài làm của họ.

Cô ấy yêu cầu dừng lớp học sớm mười phút, không biết phải làm gì khác khi mọi người đã nắm rõ các bước.

"Hãy tiếp tục làm việc với những thứ đó; Mọi người biết đấy Black có thể sẽ kiểm tra chúng ta về nó trong buổi học tiếp theo," cô ấy gọi những học sinh đang trốn thoát. "Và nếu mình nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về Black lan truyền trong đám học sinh về những gì đã xảy ra trước đó, mọi người sẽ bị mất điểm."

Cả nhóm càu nhàu nhưng dưới sức nặng của huy hiệu Huynh trưởng, họ gật đầu và đi ăn trưa. Ginny là người duy nhất ở lại.

"Chết tiệt, Hermione..."

"Mình biết," Hermione thở dài, vẫy đũa phép để sắp xếp lại căn phòng ngăn nắp và những chiếc ghế đẩu và bàn trở lại vị trí ban đầu. Cô không biết liệu Bellatrix có trở lại cho bài học tiếp theo hay không nhưng cô không muốn ả quay lại và phải làm nhiều hơn mức cần thiết. "Mình không nghĩ mình từng thấy cô ấy trông như thế trong lớp."

"Ừ... Mình nghĩ nó hơi khác so với phong cách học nghiêm túc thường ngày của cô ấy. Cô ấy... cô ấy có sao không?"

Ginny nghe có vẻ thực sự quan tâm đến người phụ nữ kia và Hermione gửi cho cô ấy một nụ cười nhẹ, biết ơn.

"Không Ginny, mình không nghĩ cô ấy đang ổn." Cô ấy nhìn bạn mình với đôi mắt buồn bã, lo lắng và Ginny ngay lập tức choàng tay ôm lấy cô ấy.

"Cô ấy sẽ ổn thôi. Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ gặp McGonagall; bồ có nghĩ rằng cô ấy đã nói sự thật?"

"Mình không biết..." Hermione cắn môi và nhanh chóng chộp lấy chiếc túi của mình, lục tung nó để tìm bản đồ. Liếc nhìn Ginny với một cái nhìn nhỏ bồ không dám đề cập đến điều này', cô ấy gõ vào bản đồ và nói, "Mình xin long trọng thề rằng mình có ý định tốt."

Tấm bản đồ tự hiện ra và Hermione mở nó ra trên bàn, tìm kiếm dấu chân của Bellatrix. Đầu tiên cô kiểm tra văn phòng của McGonagall, sau đó là các phòng và cuối cùng là phòng của Bellatrix. Ả ở đó, một mình. Hermione cau mày.

"Ồ, kia," Ginny chỉ, vừa nhìn thấy ả.

"Mình nên gặp giáo sư McGonagall..." Hermione thì thầm, không chắc về câu nói của chính mình. Điều cô ấy thực sự muốn là tự mình đến gặp Bellatrix.

"Hoặc... bồ có thể kiểm tra cô ấy?" Ginny nhếch mép cười. Hermione há hốc miệng nhìn cô. "Ồ thôi nào. Cơ hội hoàn hảo để có được một cái nhìn trong phòng của cô ấy. Một người mà bồ quan tâm..."

"Ginny..."

"Gì? Mình chỉ nói; Mình muốn biết làm thế nào người phụ nữ sống cuộc sống của mình. Bồ có nghĩ rằng nó sẽ hoàn toàn đen trong đó? Cho rằng cô ấy có một ngôi đền Quidditch bí mật của Slytherin?"

Hermione đảo mắt, ngay cả khi cô dự tính tự mình kiểm tra Bellatrix.

"Mình nghĩ mình nên gặp McGonagall," cô thì thầm, nhìn vào dấu chân của nữ hiệu trưởng trong văn phòng của mình. Cô gấp tấm bản đồ lại, dọn dẹp và nhét vào túi xách. "Ừ, mình đi đây."

"Ổn; muốn mình đi cùng không?" Ginny hỏi, nhìn cô như thể cô ấy không chắc Hermione có ổn không.

"Không, mình ổn, cảm ơn. Đi ăn trưa; lấy cho mình thứ gì đó trong trường hợp mất nhiều thời gian hơn?"

"Chắc chắn rồi," Ginny mỉm cười. "Mình đang ở trên đó."

"Cảm ơn, Gin," Hermione lặp lại, nở một nụ cười thật tươi với bạn mình trước khi đi ra cửa, Ginny theo sau. "Mình chỉ muốn chắc chắn rằng McGonagall biết."

"Ừ, có lẽ là một ý kiến ​​hay. Đặc biệt là nếu cô ấy không ổn trong giờ học tiếp theo."

Họ chia tay nhau và Hermione đi xuống hành lang, liếc nhìn xuống hành lang khi cô đi đến cuối và thấy rằng Ginny đã biến mất. Sau đó, cô quay về hướng phòng của Bellatrix, thay vì văn phòng Hiệu trưởng.

Cô do dự bên ngoài nó, cảm giác như lần đầu tiên cô gõ cửa cách đây nhiều tháng. Gỗ có vẻ hùng vĩ; cô không biết mình sẽ tìm thấy gì ở phía bên kia. Đưa tay lên, cô gõ cửa.

Bellatrix mở cửa và lặng lẽ để cô vào.

"Này," Hermione thở ra khi người phụ nữ lớn tuổi đóng cánh cửa lại sau lưng cô và dựa vào đó, khuôn mặt ả nhợt nhạt hơn bình thường và đôi mắt sẫm màu hơn, khiến cô trông gần như hốc hác. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Bellatrix xua tay, như thể xua đuổi câu hỏi, nhưng ả chỉ vào chiếc ghế sofa trước lò sưởi. Nó được thắp sáng và Hermione rất biết ơn; đó là một ngày tháng Hai đặc biệt lạnh. Cô đi đến ghế sofa và ngồi sau đó nhìn Bellatrix do dự, lơ lửng trước mặt cô.

"Tôi không... quen với việc này," Bellatrix nói, cổ họng ả khàn khàn.

"Để làm gì?" Hermione ấn nhẹ nhàng, khi Bellatrix không tiếp tục.

"Để... được chăm sóc."

"Vâng," Hermione nhẹ nhàng đáp.

"Nhưng tôi đã tìm thấy chính mình... hy vọng rằng trò sẽ gõ cửa phòng tôi."

Hermione hít vào một hơi, cảm thấy nặng nề trên ngực dường như dịu đi một chút sau khi hít vào và lời thú nhận của Bellatrix.

"Ồ?"

Những ngón tay của Bellatrix xoắn vào nhau và Hermione nhìn chúng, bị quyến rũ bởi những ngón tay dài, khiến bản thân lo lắng.

"Đúng. Tôi cũng không chăc tại sao. Tôi chỉ... tôi biết rằng tôi đã cảm thấy tốt hơn khi gặp trò trước đây và tôi không thể..." Bellatrix ngừng lại, đột nhiên trông nhỏ bé hơn trước sự tổn thương của mình. Nó làm Hermione nhức nhối. Cô đưa tay ra và Bellatrix nhìn nó một cách lo lắng trước khi nắm lấy nó. Hermione nhẹ nhàng kéo ả đến ghế sofa và đặt ả ngồi xuống, không buông tay ả.

"Chà, em đây."

"Chắc trò nghĩ tôi yếu lắm. Trông thảm hại," Bellatrix nhổ nước bọt, khuôn mặt nhăn nhó vì ghê tởm với ý nghĩ đó. "Tôi không thể chịu đựng được."

"Em không," Hermione xoa dịu, những ngón tay cô siết chặt lấy tay người phụ nữ kia. "Em nghĩ cô là người mạnh mẽ nhất, dũng cảm nhất mà em từng gặp."

Bellatrix khịt mũi nhẹ và lắc đầu, mắt dán chặt vào hai bàn tay đan vào nhau trên đầu gối của Hermione.

"Tôi không thể hiểu làm thế nào điều đó có thể xảy ra, Hermione. Trò đã thấy tôi ở một số thời điểm mạnh mẽ nhất của tôi; làm thế nào điều này có thể so sánh? Tôi chỉ là cái vỏ của con người tôi."

"Không," Hermione nhắc lại. "Em nghĩ điều mạnh mẽ và dũng cảm nhất cần làm là thừa nhận rằng cô cần giúp đỡ."

"Tôi không cần..." Bellatrix ngắt lời theo bản năng và sau đó tự cắn vào lưỡi mình. "Tôi... không biết mình cần gì."

"Chà... thay vì cố gắng tìm ra thứ cô cần, chúng ta bắt đầu với thứ cô muốn thì sao? Cô muốn gì ngay bây giờ, Bella?

Những ngón tay của Bellatrix trở nên cứng ngắc trong tay cô ấy. Hermione tự hỏi, trong những phút im lặng sau đó, liệu Bellatrix có ném cô ra ngoài không; đóng lại và không để cô ấy chui vào da mình nữa.

"Rượu whisky." Giọng nói khàn khàn tràn đầy sự kháng cự. "Đó là tất cả những gì tôi muốn kể từ đêm hôm trước."

"Cô có-"

"-Không." Bellatrix lắc đầu khi tiếp tục nhìn vào đôi bàn tay đang đan vào nhau của họ. "Tôi chưa chạm vào nó. Mỗi khi tôi nghĩ về điều đó, tôi chỉ có thể thấy cái nhìn không tán thành mà trò dành cho tôi khi tôi đến nhà của Andy..."

Bellatrix bật ra một tiếng cười khúc khích gay gắt và Hermione siết chặt tay họ một lần nữa, khiến người phụ nữ kia nhìn cô ấy.

"Thật không thể tin được; cô biết điều đó, phải không?" Cô ấy dùng tay còn lại của mình từ từ, nhẹ nhàng, vén những lọn tóc rối ra khỏi mặt Bellatrix và vén chúng ra sau tai. "Để chống lại thứ đã là chỗ dựa của cô trong nhiều năm?"

Đôi mắt của Bellatrix tối sầm lại.

"Đừng phân tích tôi lúc này, cục cưng. Tôi không cần những lời khen ngợi hay được nói rằng tôi là một cô gái ngoan."
"Được rồi, em xin lỗi," Hermione rút bàn tay còn lại của mình nhưng giữ chặt tay kia quanh Bellatrix. "Em không có ý đó. Chỉ là... đó chỉ là bằng chứng cho em thấy rằng đây là một trong những khoảnh khắc mà em đã biết cô ở... nơi mà cô đã thực sự mạnh mẽ."

Bellatrix không trả lời và vì vậy Hermione quyết định tiếp tục, dây thần kinh của cô ấy đang căng thẳng. Cô không chắc mình có đang giúp đỡ hay không nhưng cô hy vọng là vậy; cô có thể cảm nhận được nỗi đau trong tim mình, khao khát được giúp đỡ, quá yêu mến trước lời thú nhận của Bellatrix rằng ả muốn Hermione ở đó.

"Còn điều gì khác mà cô muốn ngay bây giờ không?"

Đôi mắt của Bellatrix lướt qua khuôn mặt của Hermione và sau đó lướt xuống môi cô ấy, hơi tối lại một chút trước khi ả buộc ánh mắt của mình quay trở lại bàn tay của họ. Hermione cảm thấy một sự hồi hộp chạy qua người cô.

"Không có gì tôi có thể có."

Nó được nói bằng một giọng khàn khàn, thô ráp đến nỗi Hermione cảm thấy sự hồi hộp được thay thế bằng một cú sốc xuyên qua trung tâm của cô và cô quên mất cách thở.

"Cô..." Cô ấy gần như đã nói với Bellatrix rằng ả có thể có bất cứ thứ gì ả muốn nếu điều đó giúp nhưng nhanh chóng nuốt xuống câu nói đó, liếm đôi môi đột nhiên cảm thấy khô khốc. "Một ngày nào đó."

Ánh mắt của Bellatrix lại hướng về phía cô và nó đốt cháy Hermione đến mức cô cảm thấy như thể mình sắp nổ tung. Đột nhiên cô cảm thấy mình có thể nguyền rủa ngọn lửa; nó không cần thiết bây giờ.

"Hermione..." Đôi mắt của Bellatrix tìm kiếm khuôn mặt cô và dừng lại trên môi cô, nơi mà Hermione lại vô thức làm ướt một lần nữa. "TÔI..."

"Em biết..." Cổ họng Hermione giờ cũng khô khốc; cô có thể cảm thấy hơi nóng đang chạy qua huyết quản của mình.

"Tôi không muốn sử dụng trò theo cách đó," Bellatrix thì thầm, bàn tay của mụ đưa lên ôm lấy hàm Hermione và ngón tay cái của ả lướt trên môi dưới đang run lên dưới sự đụng chạm của ả. "Trò không phải là một cơ chế đối phó khác... không phải như thế."

Hermione nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen bây giờ có vẻ dịu dàng hơn, ấm áp hơn, khi Bellatrix nhìn người phụ nữ trẻ hơn trước mặt ả.

"Chà, điều đó thật ngọt ngào," cô trả lời và quan sát môi Bellatrix hơi cong lên khi được gọi là ngọt ngào, mặc dù ả có vẻ thích thú một cách kỳ lạ với điều đó. "Ý em chỉ là thật ngọt ngào khi cô đang bảo vệ em khỏi... chính cô. Nhưng em có thể xử lý cô."

Tiếng cười khúc khích đen tối của Bellatrix vang vọng từ cổ họng ả ta và ả ấn nhẹ ngón cái của mình vào môi Hermione trước khi lướt nó trên gò má và luồn các ngón tay vào tóc của cô gái trẻ hơn.

"Ồ, trò có thể?"

"Mmm," Hermione trả lời, cảm thấy không khí tích điện giữa họ kêu lách tách khi khoảng cách được rút ngắn. Cô có thể cảm thấy hơi thở nóng bỏng của Bellatrix phả vào da mình. "Đúng. Nhưng chúng ta phải cư xử đúng mực, phải không?"

Tiếng cười khúc khích của Bellatrix lại vang lên và trán ả nhẹ nhàng tựa vào Hermione, mí mắt chớp chớp.

"Làm sao trò biết chính xác làm thế nào để ngăn tôi khỏi chết đuối?"

Giọng ả nhỏ hơn và nhẹ nhàng hơn; góc cạnh dễ bị tổn thương đó lẻn vào tim cô. Hermione hít vào, trái tim cô đập thình thịch trước mùi hương quen thuộc của Bellatrix tràn ngập trong mũi.

"Em đã không chắc chắn khi em bắt đầu. Em chỉ biết rằng cô muốn em ở đây và cô luôn có vẻ rất sống động khi chúng ta đùa giỡn."

Bellatrix lại khịt mũi và, với bàn tay vẫn vùi trong tóc Hermione, mụ ta ngẩng đầu lên và đặt một nụ hôn lên trán Hermione.

"Trò là một cái gì đó, cô phù thủy nhỏ."

Hermione cảm thấy mình tan chảy một chút trước sự dịu dàng và cô ấy muốn đi theo Bellatrix vào không gian của ả khi cô ấy rời đi. Thay vào đó, cô nắm lấy tay Bellatrix một lần nữa và vuốt ve ngón tay cái của mình trên đó.

"Nó không hoàn toàn vị tha. Em cũng làm vậy vì không thể chịu được khi thấy cô như vậy. Em đau lòng khi nhìn thấy cô đau đớn."

Đôi mắt của Bellatrix lấp lánh bóng tối trong giây lát rồi ả thở dài.

"Tôi xin lỗi vì đã làm trò đau, Hermione. Tôi sẽ không bao giờ muốn... trò biết điều đó, phải không?"

"Phải," Hermione thì thầm, vuốt ve ngón tay cái của cô trên tay Bellatrix một lần nữa. "Em biết điều đó."

"Khi trò nói rằng tôi xứng đáng được hạnh phúc..." Bellatrix dài ra và nỗi buồn len lỏi giữa họ như một cái bóng. "Tôi không chắc là tôi tin điều đó."

"Cô đã, em-" " - Hãy để tôi nói hết," Bellatrix ngắt lời cô ấy, siết chặt tay cô ấy. "Tôi không chắc mình tin điều đó; Tôi không biết nếu tôi đã từng làm. Đó không phải là điều tôi thực sự mong đợi từ cuộc sống của mình, không phải với cách tôi lớn lên và những gì được mong đợi ở tôi. Nhưng, tôi nhận thấy rằng khi ở bên trò... tôi đã bắt đầu tưởng tượng rằng hạnh phúc có thể sẽ đến trong tương lai của mình. Tôi có thể tưởng tượng điều đó bởi vì... tôi đã tìm thấy nó... trong hiện tại của mình."

Hermione lại tan chảy, trái tim cô bỏng rát với nỗi đau trong đó.

"Uh... cô..." Cô ấy cau mày, dường như không thể nói nên lời. Bellatrix cười khúc khích nhẹ nhàng và tay ả lại đưa lên vò tóc Hermione, khiến trán họ một lần nữa chạm vào nhau. "Cô hạnh phúc?"

"Chà, tôi, trong giây lát với trò," Bellatrix cẩn thận nói. "Tôi tin rằng... hành vi gần đây của tôi cho thấy rằng đó không phải là một trạng thái vĩnh viễn."

Não của Hermione không hoạt động bình thường; cô chắc chắn rằng cô chưa bao giờ bối rối trước một biểu hiện hạnh phúc đơn giản như vậy trước đây. Nhưng sau đó, cô cho rằng, với Bellatrix, hạnh phúc không đơn giản hay là điều hiển nhiên.

"Đó không phải là lỗi của cô. Em biết cô nghĩ gì," cô buột miệng, ký ức về tiếng khóc của Bellatrix đêm hôm trước len lỏi vào não cô và lắng xuống như một cơn ớn lạnh. "Nhưng đó không phải là lỗi của cô. Cô đã làm những gì tốt nhất có thể và cô phải cảm ơn vì rất nhiều sinh mạng đã được cứu."

Cơ thể của Bellatrix trở nên cứng nhắc; ít hơn trước nhưng Hermione cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức và do dự nhấc trán ra khỏi Bellatrix, tìm kiếm đôi mắt của ả. Bellatrix đóng chúng lại trong giây lát rồi lùi lại, để tay trên tóc Hermione trong vài giây trước khi gỡ chúng ra và rút cả hai tay ra.

"Dù tôi đã cứu bao nhiêu sinh mạng, Hermione à, tôi vẫn có thể cứu được nhiều hơn nữa. Gánh nặng đó sẽ luôn là của tôi. Phải, thời gian có thể làm giảm đi, nhưng số phận của những con người đó..." ả dừng lại để đính chính, như thể ả cần phân biệt giữa quá khứ và hiện tại để giữ lấy sự tỉnh táo của mình. "Những sinh vật đó... nó nằm trên vai tôi."

Hermione cảm thấy ớn lạnh khi nghe những từ này chạy dọc sống lưng nhưng cô biết rằng mình không thể phản đối. Bellatrix coi họ là trách nhiệm của mình; Trong mắt ả bất cứ điều gì xảy ra với họ đều ở trên ả. Có lẽ cô ấy có thể tiếp tục đấu tranh với ả về điều đó, nhưng cô ấy nghi ngờ rằng cô ấy sẽ khiến Bellatrix nhìn thấy nó theo cách của cô ấy. Bướng bỉnh như Hermione, Bellatrix còn tệ hơn. Chỉ có một điều cô có thể nói.

"Em có thể giúp gì?"

"Ý trò là gì?" Đôi mắt của Bellatrix nhíu lại và ả tìm kiếm khuôn mặt của Hermione.

"Em có thể giúp gì? Cô đã đi vào rừng; cô đã trở thành con sói để làm điều đó để cô có thể đến gần họ. Đó là lý do tại sao cô không nói với em, phải không? Cô biết rằng em muốn trở thành một animagus và em sẽ khăng khăng giúp cô."

"Hermione, tôi sẽ không mạo hiểm với trò-"

"-Cô vui vẻ liều mạng đi. Em rất vui khi liều mình giúp cô. Cô rõ ràng không thể tiếp tục một mình; cô đã bị thương hơn một lần và em là người không sẵn sàng ngồi nhìn điều đó xảy ra lần nữa. Vậy kế hoạch của cô là gì? Bởi vì em sẽ đi với cô."