Don't let them know about us

Author: Perverse
Translator: Ann
Proof Reader: Sole Soul
Category: drama/romance
Rating: PG

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chapter 1: Weird Girl

Tôi chú ý nhìn Angelica đang đứng bên ngoài lớp học, nó đang đợi tôi như thường lệ. Thu dọn đồ đạc vương vãi trên bàn, tôi bỏ tất cả vào cái túi da xách tay màu trắng của mình. Tôi thật sự thích chiếc túi này khi lần đầu thấy nó được bày bán. Rộng, rẻ, đẹp và hợp mốt, tôi nghĩ thêm một lý do tôi càng muốn mua nó là vì Gwen nói nó rất hợp với tôi. Đứng dậy khỏi ghế, tôi tiến thẳng ra cửa. Có ai đó gọi tên tôi, khi tôi quay đầu lại, thì ra là mấy nhỏ bạn muốn chúc tôi một tuần tốt lành. Tụi nó thật kì lạ khi chúc tôi những điều như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn mỉm cười lại và bước ra khỏi lớp. Hôn chào Anjelica trên má, nó lập tức nói cho tôi biết một vài tin tốt, hoặc dường như theo nó là vậy.

“Chòm Nhân Mã: Đây là một tuần tuyệt vời cho bạn để kiếm được tình yêu từ một người mà bạn không bao giờ có thể ngờ tới. Hãy nhìn xung quanh và bạn có thể tìm thấy thứ mà bạn vẫn đang tìm kiếm lâu nay trong vô thức.” Anjelica vừa nói vừa cười, nụ cười thậm chí còn rộng hơn cả của tôi khi tôi mới chính là người nên vui mừng về điều đó. Tôi thuộc cung Nhân Mã, trong khi nó thuộc số những kẻ cân bằng ấm ớ của chòm sao Thiên Bình.

“Ô, thật vậy sao?” tôi nhướn một bên lông mày “Mình không tin vào cái điều ngớ ngẩn này.”

“Cậu có thấy những điều bói toán này nói sai bao giờ chưa?” Angelica hỏi. Tôi cười rồi quay đi.

“Một trăm lần đủ một trăm.” Tôi nói với một cái nháy mắt.

Anjelica lè cái lưỡi xỏ khuyên của nó ra và kéo chặt lấy cánh tay tôi. Cả hai chúng tôi cùng đi về phía lối ra, cuối cùng thì giờ về nhà đã đến và trong danh sách những điều ưu tiên cần làm của tôi, ăn uống luôn ở vị trí thứ nhất. Anjelica có nói điều gì đó liên quan đến lớp Kinh Tế Học, nhưng tôi không thể lắng nghe nó nói. Thính giác của tôi hoàn toàn bình thường, chỉ có điều tâm trí tôi thích phớt lờ những điều vô bổ. Đừng hiểu lầm, tôi có yêu quý bạn của mình, nhưng tôi chỉ không thể tập trung vào những điều tào lao đó. Tôi gật đầu làm Anjelica tin rằng tôi có lắng nghe nó nói nhưng thật ra thì không. Câu bói toán tử vi khi nãy hiện lên trong đầu, tôi tự hỏi đã bao nhiêu lần Anjelica nói với tôi về những điều tiên đoán trong lá số tử vi của tôi và dĩ nhiên cái nào cũng sai. Tôi đoán chừng có lẽ là ba trăm lần. Tôi tin rằng mình hoàn toàn không có một chút may mắn trong trong tình yêu, mà nếu có cũng chỉ mờ ảo và có lẽ nó cũng bị sứt mẻ hoặc đang thoi thóp. Trước đây, tôi cũng có thích một vài người, nhưng chưa bao giờ tôi có thể nói “Em yêu anh” với bất kì ai. Mấy điều chiêm tinh bậy bạ đáng ghét, tôi không tin vào các vì sao, không có lí do gì tôi phải tin.

“Cậu nghĩ sao?”

Tôi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. “Hả, cái gì?” tôi hỏi, đeo lên mắt đôi kính râm

“Về việc xỏ chiếc khuyên tiếp theo của mình,” Angelica nói. Nó quay lại nhìn tôi và chỉ một ngón tay lên mũi.

“Hẳn sẽ đẹp đấy,” tôi nói, mỉm cười

“Đi làm chung với mình nha,” nó phấn khởi nói. Lời đề nghị của nó nghe thật cầu khẩn, nhưng tôi biết nếu tôi đi với nó sau này tôi sẽ hối hận. Xỏ khuyên, xăm hình, uống say xỉn đến không biết trời đất, hay đi bar chỉ vì thú vui cặp kè với những người lớn hơn đến ba chục tuổi.

“Cái đó không dành cho mình,” vừa nói tôi vừa lắc đầu.

“Vậy thôi,” nó thở dài. Nó luôn làm như vậy khi muốn tôi biết rằng nó hoàn toàn không tán thành với quyết định của tôi. “Cậu nghĩ mình có nên xâu một cái khuyên hay một hạt bằng bạc, nhỏ thôi, trên chiếc mũi quý giá của mình?”

“Làm giống con bò đi, cứ xỏ một cái khuyên dày ngay vách ngăn hai lỗ mũi,” tôi trả lời, nâng cao giọng cố chọc tức nhỏ bạn.

“Eo ơi, không!” Nó nói với khuôn mặt nhăn nhó. “Cái đó chừa lại cho mấy đứa con gái quái đản và mấy tên bê đê như…như Sara.”

“Ai?” tôi hỏi. Trong giây lát tôi kô thể hình dung người nào đó tên Sara với chiếc khuyên nơi vách ngăn hai lỗ mũi. Anjelica đảo mắt, và đổi sang nói với giọng khinh khỉnh.

“Sara Dahl, con nhỏ đồng tính có móc xâu giữa mũi và một cái khuyên môi, ngay giữa đây.” Anjelica đặt một ngón tay lên miêng.

Tôi chợt hiểu.

“Oh…” tôi thốt lên, kéo dài thêm âm thanh diễn tả nỗi bất ngờ, “Ừ, ừ…đúng là một người kì lạ, hả.”

“Vừa nhắc đến ma quỷ thì….” Anjelica nói. Tôi quay nhìn Anjelica để coi nó đang nhìn về hướng nào. Sara đang im lặng đọc một cuốn sách đặt trên đùi. Hình như từ trước tới gìờ tôi chỉ mới gặp cô ta ba hay bốn lần. Anjelica và Gwen có kể với tôi về người này nhưng không đề cập chi tiết về tình cách. Điều duy nhất giúp tôi nhận ra cô ta là nhờ vào cái mũi bấm lỗ và chiếc khuyên môi.

“Mh…” tôi nhăn mặt, “Cô ta trông thật giống con trai.”

“Cô ta cố tỏ ra như vậy” Anjelica vừa nói vừa chế giễu người đồng tính cô đơn ấy, “Mặt toàn đồ rộng thùng thình, lúc nào cũng đội mũ lưỡi trai và với một mái tóc ngắn kiểu rock emo.”

Tôi gật đầu, mím môi lại. Khi chúng tôi sắp đi ngang cô ta, Anjelica ngó sang hướng khác, giống như việc nhìn Sara là điều cực kỳ tồi tệ mà nó phải nếm trải. Tôi có nhìn Sara khi chúng tôi đi ngang qua. Tôi cố nhìn xem cô ta đang đọc cái gì, ngồi trên dãy ghế một mình, trông cô ta thật đơn độc. Tôi không chắc cái mà tôi muốn nhìn thấy nhất, quyển sách cô ta đang đọc say mê, những lỗ xâu, hay chính đôi mắt của người đó. Có lẽ là tất cả, cô ta trông thật thú vị.

Tôi nhìn lên phía trước và lập tức quên Sara. Dạ dày đang là tâm điểm trong tâm trí tôi lúc này, tôi muốn ăn cái gì đó càng sớm càng tốt. Anjelica tiếp tục câu chuyện về việc làm móng tay của nó và muốn kiện người đã làm móng cho nó biết chừng nào. Câu chuyện không kiết thúc cho đến lúc chúng tôi nói lời tạm biệt tại bãi đậu xe, nó đi về phía xe nó còn tôi cũng tiến về phía xe của mình, đó là lúc tôi cảm thấy tự do. Tôi mỉm cười nhìn buổi chiều êm dịu và tháo bỏ sợi dây cột tóc.

Tôi bắt đầu ngâm nga trong miệng bài Good Riddance, một bài hát tuyệt vời của nhóm Green Day. Những ngày êm dịu như hôm nay luôn làm tôi muốn hát bài này nhưng lúc này tôi thật không thể hát to được. Có quá nhiều người xung quanh và việc bắt gặp những ánh mắt đó làm tôi mất cả hứng. Trước khi ngâm nga hết bài hát, tôi đã ra khỏi bãi đậu xe của trường, nhấn mạnh tay ga phóng đi. Tôi phải thắng lại gấp trước ánh đèn đỏ của đèn giao thông. Chỗ đèn đỏ này thì thường dừng khá lâu vì phải nhường đường cho học sinh từ các cơ sở trường học băng qua những tiệm café bên kia đường. Tôi liếc nhìn đôi mắt mình qua kính chiếu hậu để kiểm tra lông mày, tôi tranh thủ chải mới lại chúng. Cả đôi chân mày và mascara đều đẹp, tôi luôn tự hào về cách trang điểm của mình. Đôi mắt nâu của tôi phải cảm ơn tôi vì sự thẩm mỹ đó. Khi tôi nhìn ra ngoài kính xe, đèn vẫn đỏ. Tôi vặn vẹo đôi môi và đập nhẹ những ngón tay lên tay lái như kiểu đánh trống. Một người chuẩn bị sang đường làm tôi chú ý, tôi muốn coi xem người mặc cái áo khoác đen rộng thùng thình và chiếc quần jean cũng màu đen đó là ai.

Tôi cắn chặt môi dưới và mở to mắt

“Thật là một người kì lạ,” tôi thì thầm, dán mắt vào Sara. Cô ta thật giống con trai, nếu tôi không biết là con gái, tôi nhất định sẽ nói cô ta là con trai. Một đứa con trai thật dễ thương. Cô ta nhìn không thấy ngực và nếu có, bộ quần áo rộng thùng thình cũng đã làm tốt công việc che chắn. Cô ta khá cao và trông thật sự mảnh mai. Làn da của cô ta thật đẹp và đúng lúc tôi đang quan sát những đặc điểm cá nhân của Sara thì cô ta quay đầu lại nhìn tôi.

Tôi không phản ứng gì cả, thật sự không; thậm chí không nhìn sang chỗ khác để giả đò như đang nóng lòng chờ đèn xanh. Tôi nhìn cô ta và cô ta nhìn tôi. Cảm giác lúc đó thật lạ. Tôi thậm chí không nhận ra rằng mình đang xiết chặt lấy tay lái và căng người về phía sau ghế. Cô ta nhìn tôi với ánh mắt kì lạ. Ánh mắt đó thật mới mẻ đối với tôi. Cô ta nhìn tôi giống như một người nào đó đang có một mối hận thù với kẻ đối diện và tôi chắn rằng cô ta không quen biết tôi và tôi cũng không quen biết cô ta. Dưới cái mũ lưỡi trai màu đen đôi mắt của cô ta trông chứa nhiều ác cảm. Tôi không biết đôi mắt đó có màu gì, nhưng chúng trông thật u tối. Đôi môi xâu khuyên nhếch lên khi cô ta quay đầu lại về phía trước, bước lên lề đường. Tôi ngước lên nhìn tín hiệu đèn vừa đúng lúc đèn chuyển từ đỏ sang xanh.

Tôi lén nhìn Sara lần cuối. Cô ta bước đi, kéo lê những bước chân bất cần trên đường. Tôi hắng giọng và nhận ra cổ họng đã đột nhiên co lại. Tôi nhìn lại phía trước và nhấn ga.

“Thật là một người kì lạ,” tôi nói.

Trong thâm tâm tôi chỉ biết rằng mình muốn gặp lại cô ta.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 2: Washroom

Tôi làm dáng trước tấm gương. Anjelica bên trái, Gwen bên phải và Carrie đứng lom mình phía dưới tôi. Mỉm cười, tôi nhìn vào chiếc máy ảnh trong gương.

“Chụp đi” Anjelica nói, còn Carrie giữ cái máy ảnh trong tay.

“Một…hai…ba…” Carrie đếm từ một đến ba, nhưng không có gì xảy ra cả.

“Cậu có biết sử dụng cái đồ khỉ này không vậy?” Gwen hỏi, “đưa mình coi!”

Tôi ngao ngán với những lần thử thất bại. Khoanh tay ngang bụng và thả lỏng đôi môi, tôi cởi bỏ nụ cười gượng gạo mà mình đang mỉm trên môi. Quay lại nhìn Anjelica tôi nhướn đôi lông mày, chỉ để giết thời gian cho đến khi có ai đó nghĩ ra cách sử dụng cái máy ảnh của Carrie.

“Tại sao chúng ta lại ở đây?” Tôi hỏi và nhìn xung quanh. Chúng tôi đang ở trong phòng vệ sinh của lầu 4.

“Bởi vì chúng ta thật sự đang ở đây” Carrie nói với một chút giận. Gwen luôn làm Carrie cảm thấy như một kẻ ngớ ngẩn bất cứ khi nào nó làm sai một điều gì đó, nhưng nói chung thì đa số thời gian còn lại chúng tôi khá hòa thuận.

“Đây là một tấm hình Myspace tiêu biểu” Anjelica nói, mĩm cười nhìn tôi. “Tên Tom đó đúng là biết cách tạo ra những xu hướng mới” (1)

“Cậu đã xong với cái máy chụp hình chưa?” Tôi hỏi, quan sát Gwen vất vả với cái máy thiết bị kỹ thuật mới.

“Đợi một tí”, Gwen trả lời, nó đang hầm hầm với cái máy, bấm bấm mấy chiếc nút một cách lung tung.

Tôi dựa vào cái thanh bồn rửa tay và nhìn lên trần nhà. Anjelica cũng dựa vào bồn rửa tay bên cạnh tôi, ngáp ngắn ngáp dài. Có người đẩy cửa bước vào, tôi xoay đầu lại để xem đó có thể là ai. Chỗ này là nơi công cộng nên chúng tôi không mong chờ có được một chút riêng tư cá nhân. Cả bốn đứa chúng tôi theo tự nhiên đều liếc nhìn về phía người vừa bước vào nhưng dường như cô ta không tỏ ra quan tâm đến sự hiện diện của chúng tôi và bước về phía dãy phòng toilet.

Tôi nghiêng đầu qua vai nhìn không chớp mắt bức tường trước mặt. Tôi liếc nhìn Gwen, nó vẫn đang mải miết giải quyết cái vấn đề của chiếc máy ảnh. Tiếng mở cửa lại một lần nữa lôi kéo sự chú ý của tôi. Anjelica đi đến bên Gwen và Carrie để giúp bật lại cái máy ảnh. Có vẻ như Gwen đã làm rối tung lên và điều đó thật sự làm Carrie càng trở nên cáu gắt. Tôi dồn sự tập trung vào người vừa mới bước vào và mặc dầu có vẻ khó tin, tôi cảm thấy con ngươi trong mắt mình đang mở rộng ra, là “người đó”. Cô gái kì lạ đó nhìn bộ ba đứa con gái ngốc nghếch, mấy đứa bạn tôi, và tôi bắt gặp ánh mắt không mấy thân thiệt của cô ta. Cô ta nhận ra tôi và dường như mất ngay hứng thú đối với tụi bạn của tôi, giờ đây đã chôn đôi mắt của mình vào đôi mắt của tôi.

Cái khuyên mũi của cô ta làm tôi mất tập trung, và tôi thấy mình một lần nữa đang bị cô ta thu hút. Tôi nhìn vào mắt của cô ta và nhận ra chúng có màu xanh lam, một màu xanh lam sẫm. Cô ta nhìn sang chỗ khác, hít một hơi ngắn, rồi bước vào một phòng toilet. Tôi chuyển ánh mắt xuống nền nhà và nuốt nước bọt một cách khó khăn. Tôi cảm thấy rất lạ.

Tôi liếc nhìn sang đám bạn, tụi nó đang cười khúc khích, nghịch với cái máy ảnh, mà vẫn chưa biết làm sao sử dụng. Tôi mỉm cười nhìn tụi nó. Mặc dầu nhìn tụi nó như vậy cũng là một điều khá vui nhộn, tâm trí của tôi lại ở nơi khác, khuôn mặt của Sara đang tái hiện trong đầu tôi. Cách cô ta nhìn tôi, giống như cô ta không ưa gì tôi. Cô ta trông rất lạnh lùng và im lặng, rất… xa cách.

Cô gái đi vô trước lúc nãy bước ra khỏi phòng toilet và tiến về phía bồn rửa tay. Tôi nghe trái tim mình đập nhanh một nhịp khi tôi nghĩ rằng người đó có thể là Sara. Nhưng không phải, cô ta chỉ vừa mới đi vào phòng vệ sinh cách đây vài phút thôi mà. Tôi quay đầu lại và nhắm nhìn mình trong gương. Tôi nhận ra rằng Sara và tôi là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Những cái khuyên duy nhất mà tôi có là ở lỗ tai, da của tôi hơi rám nắng, còn da của cô ta thì trắng như tuyết. Tóc của tôi thì xoăn nhẹ dợn sóng và mềm, rất bồng bềnh, trong khi tóc của cô ta thì thẳng và ngắn, trông giống như tóc của một đứa con trai ngỗ nghịch thích chơi rock. Trong khi phân tích sự khác biệt giữa chúng tôi, tôi nhận ra rằng mình thích cái phong cách của cô ta. Trông lạ đời nhưng độc đáo, tôi không biết nữa… có lẽ tại cô ta trông có một sự nam tính và một chút gì đó nữ tính. Tôi thích như vậy.

“Thử chụp lại coi” Gwen hét lên. Carrie và Anjelica cùng nhìn vào cái màn hình nhỏ trên cái máy ảnh. Gwen ra hiệu cho tôi. Tôi đặt tay lên eo và ngước cao mặt một chút, mỉm cười nhìn vào cái máy. Trước khi tôi kịp nhận ra, một bức ảnh đã được chụp.

“Cái máy ảnh này thích cậu đấy” Anjelica nói, nhìn tấm hình vừa mới chụp trên màn hình.

Tôi cười hết cỡ và lắc đầu, “Mình biết” tôi nói.

Cách cửa phòng toilet bật mở và tôi biết đó là ai. Tôi đợi cô ta bước ra. Mấy đứa bạn tôi đang tranh thủ chụp những tấm ảnh khác trong khi tôi thì dựa vào bồn rửa tay và chờ đợi cô ta bước đến.

Sara đi chậm chập về phía bồn rửa tay. Tôi mừng là chỉ còn một cái trống mà nó lại nằm ngay bên cạnh cái tôi đang dựa. Đôi mắt xanh đậm chuyển từ cái bồn này đến bồn khác, cô ta có vẻ lưỡng lự một lúc không biết nên rửa tay ở đâu. Tôi ngó sang phía khác, cố để làm cho cô ta cảm thấy mình bớt bị quan sát. Cuối cùng cô ta dùng cái bồn ngay bên cạnh tôi và tôi cười thầm trong bụng. Tôi không biết tại sao, đó nhất định là vì cô ta đã kích thích trí tò mò trong tôi

Tôi quay lại ngắm nhìn mình trong gương và đó cũng là một cách kín đáo giúp tôi quan sát Sara khi cô ấy rửa tay. Ngón tay của cô ấy dài, gầy và trông lạnh giá. Tất cả mọi thứ về cô ấy đều trông lạnh lùng. Cô ta đang mặc một cái áo thun rộng và tôi nghĩ tôi nhìn thấy dáng vẻ của một cô gái trong chiếc áo đó. Cô ta liếc nhìn tôi trong gương và tôi giật mình. Tôi lập tức nhìn sang chỗ khác, tôi nghĩ mình đã bị hớ khi thình lình quay đi như vậy. Tôi vẫn cảm thấy cái nhìn chằm chằm của cô ta trong vài giây và điều đó làm tôi cảm thấy hồi hộp.

Tôi nghĩ tôi đã đỏ mặt, tôi cảm thấy má mình đỏ và nóng bừng lên nhưng tôi không muốn nhìn vào gương để thấy bản thân đang đỏ mặt vì một người con gái đang nhìn mình.

“Đi thôi nào!” Anjelica hét tôi. Tôi quay lại nhìn đám bạn, tụi nó đã sẵn sàng để đi còn tôi thì không muốn bỏ đi chút nào vào lúc này. Tôi lén nhìn Sara lần cuối. Việc phải bỏ đi vào lúc này làm tôi khó chịu. Cô ta nhìn lại tôi với một sự biểu lộ vô cảm trên khuôn mặt, như thể không biết nên nghĩ gì về việc tôi nhìn trộm. Tôi nhìn chằm vào hình mình trong gương và mỉm cười với bản thân, và cũng là mỉm cười với Sara. Tôi nghĩ là cô ấy không biết về điều đó.

Thật là lạ khi nghĩ về cô ta. Bởi vì cái cảm giác rất lạ này, tôi lại càng thích nghĩ về cô ta nhiều hơn. Tôi phấn khích, và tôi muốn được gặp lại cô ta.

(1) Tom Anderson người sáng lập ra Myspace

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 3: Model

Một ngày không gặp cô ta giống như sống một tháng không có tin tức gì từ thế giới. Tôi không biết nên nghĩ gì, không biết nên cảm thấy thế nào. Tôi cố ngồi suốt bốn tiết học ở trường, chỉ mong đợi giây phút được ra về. Tôi phấn khích đợi một điều gì đó, chính tôi cũng không rõ. Có cái gì đó trong đầu đang âm ỉ cháy và tôi sợ rằng nó sẽ đột nhiên nổ tung như một quả bom. Nó giống như một cuộc chạy đua với thời gian và tôi thì sắp hết giờ, tại sao? Tôi thật không biết. Tôi cảm thấy lo lắng nhưng không hề có tới một lý do và cảm giác đó cứ giai dẳng cho đến khi tôi bước ra dãy hành lang sau khi tiết học kết thúc và cũng lúc đó tôi biết được thứ gì còn thiếu trong bộ xếp hình của mình.

Tôi trông thấy cô ta đang hút thuốc dưới bóng râm của một cây liễu. Cô ta đang nói chuyện với một người đang tiến về phía mình. Một anh chàng nhỏ con tôi đã từng gặp vài lần trước đây, đang lom khom trên đất gần chỗ cô ta và cô ta nhìn vào cái đồng hồ đeo tay của mình. Đứng phía sau khung cửa sổ của tầng hai trong tòa nhà, tôi có thể quan sát tất cả những cử động của cô ấy. Tôi cứ sững ra nhìn Sara, tự hỏi giọng của cô ta nghe như thế nào, cảm giác thế nào khi được nói chuyện với cô ta. Mỗi giây tôi ngắm nhìn Sara cảm giác như dạ dày mình đang bị đảo lộn và từng mãnh đang phun trào mọi nơi trong người. Trái tim tôi nở ra và tôi cảm thấy trong đó thật ấm áp. Không hề có một lý do; tôi chỉ đang nhìn một người con gái. Vâng, đúng vậy, cô ta thuộc loại sinh vật huyền bí, một người cô đơn, và có lẽ là một cô gái nổi loạn, nhưng dù sao đi nữa thì giờ đây cô ấy chỉ là một cô gái đang hút thuốc dưới bóng cây.

Tôi không thể phủ nhận rằng trông thấy cô ta làm tôi cảm thấy rất vui. Tôi tự mỉm cười, vẫn không dứt mắt ra khỏi cô ấy, và quan sát anh chàng lúc nãy bỏ đi. Đôi mắt cô ta nhấp nháy vài lần trước khi cô ta xoay người ôm mình và nhìn lên trời. Tôi lùi lại phía sau, sợ cô ấy có thể thấy tôi, nhưng không. Cô ta nhắm mắt lại và hơi thở của tôi nhạt dần.

Tôi xoay lại và điều tiếp theo tôi biết là Anjelica đang nắm chặt tay tôi. Tôi nhướn đôi lông mày và tự hỏi nó có vấn đề gì đây.

“Cậu phải giúp tớ” nó van nài, rõ ràng là có chuyện khẩn cấp. Tôi chỉ có thể liếc nhìn qua bên ngoài cửa sổ thêm một lần nữa và nhận thấy rằng Sara đang đứng dậy. Tôi không thể thấy gì thêm. Tôi quay lại nhìn Anjelica và khuôn mặt lo lắng của nó, nó trông thật tái nhợt.

“Chuyện gì đây?” tôi hỏi, trong khi bước theo nó.

“Mình cần phải chụp vài tấm hình cho tuần báo và con nhỏ mà mình sẽ chup hình không thể đến, nên bây giờ cậu phải là người mẫu thay thế” Anjelica nói. Tôi hoàn toàn không ở trong tâm trạng để chụp hình nhưng nhỏ bạn tôi không để tôi có sự lựa chọn.

“Okay…” tôi nói đi theo phía sau nó, cố bước theo kịp, “Chụp hình gì đây?”

“Cậu chỉ cần mặc một cái quần đùi nhỏ và một cái áo dây ôm sát người rồi đứng làm dáng giữa hai cầu thủ bóng đá” Anjelica nói, giọng hết hơi.

Tôi mở to mắt trong sự ngạc nhiên. Cái quái gì thế này? Từ khi nào tôi đã trở thành một con nhỏ chụp hình thể thao lẳng lơ hạ đẳng? Đợi một tí, đừng trả lời câu hỏi đó.

“Lại nữa hả?” tôi rên rỉ. Anjelica nhìn tôi với kiểu ‘đừng-nổi-chứng’

Nó gần như tông sầm vào một thầy giáo, nói một câu “Xin lỗi” ngắn gọn trước khi chúng tôi tiếp tục cuộc đào thoát. Chúng tôi đi nhanh về phía sân bóng và rõ ràng rằng chúng tôi không có nhiều thời gian. Một cô gái gọi to tên tôi từ đằng xa và tôi phải quay đầu lại nếu tôi không muốn cảm thấy có lỗi sau này, tôi có một cái tên và tôi phải cư xử cho phù hợp với cái tên đó.

“Zoe!” cô gái đó chạy về phía tôi. Anjelica lẩm bẩm vài câu nguyền rủa trong miệng khi nó biết là tôi có việc chẳng thể đặng đừng.

“Faith!” tôi nói với một chút hơi còn lại trong phổi. “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu sẽ đến dự buổi tiệc của Danielle chứ?” Toàn bộ hội nữ sinh sẽ rất vui khi có cậu đến. Là em gái của Chloe nhất định là một đặc ân” Faith nói. Tám mươi phần trăm những người mà tôi quen biết đều nhờ vào những người chị của tôi. Chloe là một huyền thoại của trường đại học này và cái họ của chúng tôi trở nên nặng kí hơn từ khi chị ấy từng học ở đây.

“Ah… mình nghĩ là mình có thể đến. Các cậu có mời Chloe, Tara và Tifany không?” Tôi hỏi. Nếu các chị của tôi đến dự, tất nhiên là tôi cũng sẽ đi.

“Tất cả các nữ hoàng đều được mời” Faith nói, mỉm cừơi. Tôi gật đầu và liếc nhìn Anjelica, nó đang nhìn tôi với một ánh mắt giết người.

“Gặp cậu sau Faith, cảm ơn vì lời mời” Tôi nói. Anjelica nắm tay tôi và kéo đi. Faith và Anjelica chưa bao giờ thích nhau. Thật đáng tiếc, Faith là một cô gái tốt.

Trước khi Anjelica có thể kéo lê tôi đi đủ xa, Faith nói to chuyện gì đó mà tôi nghĩ là không quan trọng, nhưng ý kiến của cô ấy bỗng trở nên thú vị.

“Bữa tiệc của Danielle là mục đích khùng điên của tụi này để mang tất cả mọi kiểu người lại gần nhau! Nên…” Faith nói tiếp, bước đến gần hơn. Tôi bắt Anjelica phải dừng lại. “Đây là một bữa tiệc cởi mở, cậu có thể dẫn theo bất kì ai cậu muốn, tụi này chào đón tất cả mọi người”

Tôi cười hết cỡ. Liếc nhìn Anjelica, tôi cười với nó. Nhíu một bên lông mày, nó không biết tôi đang nghĩ gì. Tôi đang nghĩ về một người và đó sẽ là một ý kiến tuyệt vời để có thể gặp được cô ta ở đó. Sẽ là bớt bất tiện hơn nếu chúng tôi ở bên ngòai trường.

“Thật tuyệt vời” Tôi nói. “Cảm ơn cậu lần nữa”

Faith gật đầu và tôi quay lưng lại. Anjelica nhìn Faith hầm hầm trước khi kéo tôi đi. Anjelica thích việc bóp chặt tay mọi người và kéo lê họ đi. Tôi theo nó bước xuống cầu thang và đi ngang qua một hành lang nhỏ. Tôi vãy chào lại bất kì ai gọi tên mình trên đường đến sân bóng. Khi chúng tôi gần đến nơi, tôi có thể thấy nhóm của Anjelica đang đợi tôi. Tôi nhìn lại Anjelica, nó hét lại mấy anh chàng trong nhóm. Anjelica vẫn đang giữ chặt tay tôi giữa những ngón tay của nó khi chúng tôi quẹo trái và tôi chỉ kịp nhìn thấy có cái gì đó đang cản trở tầm nhìn của mình. Ngay sau đó, người lạ này không những chắn mất tầm nhìn của tôi mà còn chắn tôi, vào cả người tôi, và tôi nghĩ tôi cũng chắn người đó y như vậy. Cuộc va chạm chỉ xảy ra sau đó chưa tới nửa giây và điều duy nhất tôi biết là có cái gì đó đã đổ tràn ra ngoài.

Anjelica nhận ra rằng tôi đã đâm sầm vào một người khi nó không thể kéo tôi đi một cách dễ dàng. Tôi nhanh chân bước lùi lại ra sau, tôi biết đó là lỗi của mình…ít ra thì một nửa là lỗi của tôi. Khi tôi nhìn lên và nhận ra người đó là ai, tôi không thể thốt lên một lời. Người đó nhìn vào áo của mình, tôi đã làm đổ nước lên áo cô ta, cô ta có một chai nước trong tay. Cô ta nhướn mắt, đôi mắt xanh đậm xinh đẹp và tôi chỉ có thể mở miệng để nói xin lỗi. Cô ta nhìn tôi gay gắt, cái nhìn quá dữ tợn khiến tôi nghĩ mình có thể chảy nước mắt bất kì lúc nào.

“Mình xin lỗi, mình không…” tôi cố giải thích và cố xin lỗi. Nhưng cô ta chỉ nhìn chằm chằm vào quần áo của mình một lần nữa và lắc đầu trong sự chán ghét. Nhún vai, cô ta liếc nhìn tôi trước khi bỏ đi. “Mình xin lỗi!”

Cô ta thậm chí không quay lưng lại. Tôi thật sự cảm thấy có lỗi. Tôi thậm chí không nghe giọng nói của cô ta, cô ta chỉ quay lưng bỏ đi. Cô ta trông có vẻ giận, giận hơn bất kì ai ở trong trường hợp đó. Anjelica nhướn đôi lông mày và nhìn Sara bước đi.

“Tên đồng tính ngu ngốc, hắn nợ cậu một lời xin lỗi, hắn nghĩ hắn là ai đây?” Anjelica hậm hực nói. Tôi chỉ muốn tát vào mặt nó ngay tại đó và nói với nó rằng đây hoàn toàn là lỗi của tôi và nếu vậy, Sara là nạn nhân ở đây. Như vậy sẽ làm nó nghĩ sai vấn đề, nên tôi để nó lảm nhảm tất cả những điều nó muốn.

“Đi thôi” tôi nói. Nó tiếp tục quyền rủa Sara thêm một tí nữa trước khi chúng tôi nhập vào nhóm viết văn cho tuần báo.

“Nhìn cậu kìa, câu đang đỏ mặt” Một người bạn của Anjelica nói. Tôi che hai bên má và nhìn Anjelica.

“Một con nhỏ ngu ngốc không chịu nhìn đường và tông vào Zoe, cái tên đáng ghét đó thậm chí còn không nói lời xin lỗi” Anjelica kể. Nghe như nó chính là người trong vụ tai nạn nhỏ đó, trong khi thực tế tôi mới là người nên cảm thấy bị tổn thương. Nhiều khi tôi thật sự không hiểu tại sao nó cứ xử sự những chuyện không hề liên quan đến nó như là chuyện cá nhân của bản thân nó vậy. Tôi mỉm cười, cố làm dịu lại cơn giận của nó.

“Không có gì đâu Angie” tôi nói, nhún vai. Thật ra thì tôi sợ bị phát hiện ra rằng mình đã đỏ mặt vì nhìn thấy cô ta. Họ có chú ý tới điều đó không nhỉ? Dĩ nhiên là không. Họ không thấy chúng tôi, nhưng tôi vẫn sợ rằng cái đỏ mặt đó có thể nói lên điều gì đó.

“Cảm ơn rất nhiều vì đã chấp nhận, cô gái tụi này định dùng để chụp hình lần này không đến trong khi tụi này phải làm xong việc này trong hôm nay” anh chàng trong nhóm của Anjelica nói với một giọng tử tế.

“Chỉ cần những trang phục mình chuẩn bị mặc vừa với mình…mình không thấy có vấn đề gì cả” tôi trả lời. Liếc nhìn Anjelica với cái nhìn cứng rắn. Nó quay mặt về phía khác, biết rằng cái khoản quần áo này không hề làm tôi vui.

Có người đưa tôi mội cái túi nilông đựng những mảnh quần áo tí xíu bên trong. Tôi chỉ cần nhìn sơ qua thôi cũng đủ biết đó là những bộ quần áo bó sát ngừời. Có một vài phòng vệ sinh cách chỗ chúng tôi không xa lắm. Anjelica đưa tôi đi đến phòng vệ sinh, và tôi nhanh chóng thay đồ. Khi tôi thay xong, chúng tôi quay trở lại chỗ cũ, nhận đủ tất cả những cái nhìn suồng sã soi mói. Anjelica biết tôi có một bộ ngực to nhưng nó chưa hề nghĩ tôi sẽ trông như thế nào khi mặc cái mảnh vải đó lên người.

Mấy tay cầu thủ bóng đá bắt đầu thì thầm to nhỏ, chăm chú nhìn tôi không biết xấu hổ. Tôi không thể phê phán họ, ngay chính tôi cũng phải gọi mình là con ngựa lẳng lơ trong bộ đồ này. Tôi khiến cho đồng phục của Hooters trông thật truyền thống và thanh nhã. (1)

“Ôi, lạy chúa tôi” tôi nghe Gwen lẩm bẩm, “cậu trông chẳng khác gì một gái làng chơi”

“Mình cảm thấy như vậy” tôi lẩm bẩm lại. Nó cười khúc khích và cố che cho tôi khỏi những ánh mắt của lũ con trai đang nhìn tôi một cách khả ổ.

Dù sao đi nữa, thời điềm chụp hình cũng đến và tôi phải để cho mấy tay cầu thủ ôm eo mình. Cũng may có một đám mây thân thiện ở ngay phía trên giúp chúng tôi tránh được ánh nắng Mặt Trời.

“Whoa. Hoàn hảo, các cậu chỉ việc mỉm cười…Zoe, làm ơn cười đi nào, bạn trông tuyệt thật đấy” anh chàng chụp hình nói, giữ góc ống kính của mình một cách chuyên nghiệp. Tôi thật không muốn cười chút nào. Tất cả mọi người đều đang nhìn chúng tôi, tôi cảm thấy mình như một gái làng chơi trong bộ đồ này mà cái anh chàng đó còn muốn tôi phải cười. Tôi cố nở một nụ cười giả tạo nhất có thể và tôi nghĩ Anjelica biết được điều đó. Nó mở nụ cười rộng hết cỡ, nói tôi phải mỉm cười tự nhiên. Tôi nhìn sang chỗ khác và ánh mắt tôi vô tình bắt gập ánh mắt của Sara. Cô ấy, như tất cả mọi người khác đang dán mắt vào chúng tôi. Cô ấy cố núp phía sau cái máy bán nước ngọt tự động. Tôi có thể trông thấy cô ấy, tôi đang bắt đầu trở nên quen thuộc với hình dáng của Sara. Cô ấy bước lùi lại phía sau trong cái bóng của máy bán nước, nhìn vào tôi, hoặc là mấy tên con trai bên cạnh tôi…Tôi muốn nghĩ rằng cô ấy đang nhìn tôi.

Tôi mỉm cười. Tôi cười với cô ấy, tôi cười vì cô ấy, và tôi đã đánh lừa cái máy chụp hình, làm nó tin rằng tôi đang mỉm cười với ống kính. Không, không phải, tôi cười vì Sara và có lẽ cô ấy không biết điều đó. Tôi chắc là cô ấy không biết. Ở đó trong cái bóng của thế giới, cô ấy che dấu khuôn mặt mình dưới cái mũ lưỡi trai, lạnh lùng và buồn bã.

(1) Hooters: một loại nhà hàng bán thức ăn và beer, nơi mà hầu hết nhân viên phục vụ là nữ và phải mặc đồng phục sexy là quần đùi ngắn và áo sát nách bó người.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chloe Quinn: Queen of Spades (lá Đầm Bích)

Tara Quinn: Queen of Clubs (lá Đầm Chuồn)

Tiffany Quinn: Queen of Diamonds (lá Đầm Rô)

Zoe Quinn: Queen of Hearts (lá Đầm Cơ)

Chapter 4: News.

Lục tung tủ quần áo, tôi đang kiếm thứ gì đó màu xanh dương để mặc. Hôm nay tôi cảm thấy thích mặc đồ màu xanh. Chị cả của tôi xông vào phòng và hét lên về điều gì đó mà tôi không thể hiểu cho đến khi chị ấy nói chậm lại và ngồi phịch xuống tấm thảm xốp đỏ của tôi. Tôi nhướn một bên lông mày, nhìn vào cô gái tóc vàng ấy quạt cho chính mình, đảo tròn đôi mắt và chắc chắn đang phản ứng quá mức.

“ Em có thể tin được điều này không?” Chị ấy hỏi. Tôi cười nhẹ và nhún vai, tôi luôn trả lời bằng những hành động tế nhị như vậy để ngụ ý quan niệm của tôi về vấn đề. “Bob Jenkins sẽ đến bữa tiệc của Dannie, có chuyện gì không ổn với thế giới vậy?”

“Có chuyện gì không ổn với chị vậy? Tôi hỏi. “Ah…” tôi lẩm bẩm, vừa kiếm được một bộ đồ mà tôi thích. Một cái áo sơ mi dài màu xanh

“Bob Jenkins!” chị ấy giật mạnh tóc mình như thể đó là thời điểm tận thế. “Tên đó là một kẻ thất bại! T đên H đên Ấ đên T đên B đến A đến I (T-H-Ấ-T-B-Ạ-I). Bữa tiệc này sẽ trở nên thế nào đây?”

“Theo Faith, đó là một cố gắng ngớ ngẩn để mang tất cả mọi kiểu người lại với nhau. Bên cạnh đó, sao chị lại quan tâm? Đâu như chị sẽ phải trò chuyện với anh chàng đó” Tôi nói, hạ nhỏ giọng.

“Cái tên đó cứ bám riết chị” chị ấy hầm hầm nhìn tôi, thật ra thì chị ấy hầm hầm nhìn mọi thứ

“Thoải mái nào” tôi nói và cởi bỏ bộ pijama. “Cho em mượn chiếc quần jean hiệu Dolce & Gabbana của chị được không?”

“Lại nữa hả? Em tự mua đi” Chị ấy đảo mắt, tôi lè lưỡi ra, biết chắc rằng chị ấy sẽ cho tôi mượn. “Chị sẽ đem nó qua trong một phút, bây giờ chị phải tự giảm bớt gánh nặng bản thân”

“Tiếp tục đi” tôi nhún vai.

“Bob Jenkins. Hắn đúng là một kẻ thất bại không ra gì!” Chị ấy rên rỉ

“Chị đã nói điều nay rồi” tôi nhắc nhở chị ấy, cố không tỏ ra bất lịch sự hay gì cả.

“Hắn sẽ dắt theo nhóm những kẻ thất bại của hắn đến, điều đó thật khủng khiếp đối với danh tiếng của bữa tiệc! Một nhóm những tên thần kinh, những kẻ không biết một tí gì về thời trang, một vài những tên Goth năm thứ tư ngu ngốc (1) , anh em họ của hắn và thậm chí cái tên hàng xóm đồng tính không ra gì của hắn cũng đến” chị ấy nói. “Hắn sống trong một thế giới quái đản và điều bình thường duy nhất xảy ra trong cái thế giới đó là việc chị trở thành người mà hắn thích”

“Chloe…chị không có những chuyện khác để lo lắng sao?” Tôi hỏi. “Ví dụ như…mh…công việc của chị”

“Công việc của chị ổn. Không có điều gì không ổn về công việc của chị” chị ấy liếc tôi, biết rằng tôi đang cố làm rối sự tập trung của chị ấy.

“Tất cả mọi thứ đều làm chị cảm thấy bực mình đến chết” Tôi nói, lắc đầu.

“Vào lúc này chỉ có Bob Jenkins” chị ấy trả lời.

Tôi duyệt lại danh sách những người gây bực mình mà Bob Jenkín sẽ dẫn đến bữa tiệc và tôi chú ý hơi trễ một chút về cái từ ‘đồng tính’ trong lời nói của Chloe. Tôi mặc áo vào và quay lại nhìn chị tôi.

“Làm thế nào chị biết quá nhiều về Bob vậy? Làm thế nào chị biết về những người anh ta đi chơi chung?” Tôi hỏi, nhướn một bên lông mày. Chị ấy cười khúc khích và lắc đầu.

“Lần duy nhất chị để hắn nói chuyện với chị… đó là một tháng trước đây, hắn không thể ngừng nói về những người mình quen biết. Chị biết một nửa cuộc đời của hắn, chị biết những thứ quái đản hắn kể, chị biết anh em họ của hắn bởi vì, chị không hiểu sao, họ bỏ chị vào MSN. K đến H đến I đến N đến H đến T đến Ở đến M (K-H-I-N-H T-Ở-M) , em biết chứ?” Chị ấy hỏi. Ok, có lẽ điều đó hơi rùng mình một chút. Bị anh em họ của người thích bạn bỏ tên vào MSN là điều vượt quá mức sự lãng mạn.

“Thế còn về người hàng xóm đồng tính?” tôi hỏi. Tôi đang nghĩ về Sara. Tôi rất tò mò.

“Cô ta học chung trường đại học với chúng ta, chị nghĩ cô ta là sinh viên năm hai giống em” Chloe nói. “Cô gái đó rất là kì lạ, không hề hài hước. Cô ta là lesbian, okay? Chưa đủ quái đản? Cô ta có chứng rối loạn tính cách, dành thời gian tự khóa mình trong phòng vẽ vời vớ vẩn. Cô ta không muốn có bạn, cô ta hút thuốc, uống bia, và trước đây từng cố kết liễu chính mình hai lần. Cô ta đến từ một gia đình tan vỡ and anh trai cô ấy đã bỏ nhà trốn đi với một cô gái”

“Tên gì?” Tôi hỏi

“Sara” chị ấy trả lời

Tôi cứng mình. Tôi không muốn người đó là cô ấy, nhưng cùng lúc tôi lại muốn biết về cô ấy.

“Sara Dahl?” Tôi hỏi. Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh khủng khiếp.

“Chị không biết, chị chỉ biết cô ta là Sara…nhìn rất giống con trai. Lần cuối chị thấy cô ta, cô ta có tóc ngắn và hai cái khuyên.”

“Một cái ở mũi, và một cái trên môi” Tôi cắt ngang lời chị tôi.

“Yeah, chính xác, là cô ta” Chloe nói. “Chị sẽ mang cho em chiếc quần jean của chị”

“Mhm” Tôi gật đầu. Tôi nhìn theo chị ấy bước ra khỏi phòng rồi ngồi bệt xuống giường, nhìn cái nền nhà. “Một người con gái kì lạ”, tôi thì thầm.

Tôi đang bị thu hút nhiều hơn đến cô ấy. Sara Dahl, bây giờ cô ấy đang ở đâu? Cô ấy đang suy nghĩ về điều gì? Tim cô ấy đập nhanh thế nào? Tôi có một triệu câu hỏi không đâu vào đâu nảy ra trong vòng chưa tới một giây.

Chị ấy đưa cho tôi chiếc quần jean, giống như ném chiếc quần hơn và nó hạ cánh ngay trên mặt tôi. Chị ấy cười sự ứng biến của tôi sau một ngàn lần chị ấy làm điều y chang như vậy Tôi nhướn đôi mắt và nhìn chăm chú vào đôi mắt xanh của chị ấy. Làm thế nào đó mà tôi là người duy nhất có mắt nâu và tóc nâu. Các chị của tôi đều có tóc vàng và mắt xanh. Một cách trêu ngươi, tôi là người trông giống ba mẹ nhất, như vậy nếu có điều gì đó, các chị tôi mới là con nuôi, không phải tôi.

Tôi nhanh chóng xỏ chiếc quần jean vào và kéo khóa lại. Chiếc quần vẫn vừa vặt hoàn hảo sau hai tháng không mặc-Heh. Chị ấy bật tivi của tôi lên và chuyển kênh. Chị ấy khá thích cái chương trình chết tiệt về những mẩu quảng cáo kiến trúc.

Sara.

Tôi không biết vì sao cứ cách ba phút cô ấy lại phải hiện lên trong đầu tôi. Và khi cô ấy hiện lên, tôi thích như vậy. Khiến adrenaline (2) chạy khắp người tôi, làm tôi cảm thấy rối loạn một chút. Tôi liếc ngang qua bàn ngủ và trông thấy lọ nước kẻ mắt của Tiffany. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy thích dùng nó.

“Diamonds sẽ rất bực mình nếu nó ấy biết em lấy cây kẻ mắt của nó” Chloe nói, nhìn tôi dò xét bằng cái nhìn từ khóe mắt.

“Diamonds không cần biết, phải không nhỉ, Spades?” Tôi hỏi chị tôi. Chị ấy thích như vậy khi tôi gọi chị ấy là Spades. Nó làm chị ấy nhớ lại những năm đại học. Chị ấy mỉm cười và lắc đầu.

Tôi không mất nhiều thời gian để sửa soạn. Bên cạnh đó, tôi còn phải chỉnh sửa lại những lỗ thông trong xe. Hai mươi lăm hoặc có lẽ ba mươi phút sau, tôi đang tấp vào bãi đậu xe của trường đại học. Tôi chỉ sẽ cần nộp hai tờ giấy rồi sau đó về nhà, đi ăn trưa cùng với Chloe và Tiffany. Tôi không có lớp vào thứ sáu, chỉ phải đi gặp ai đó hoặc đi nộp bài hoặc có lẽ là vài tiếng trong phòng tập thể dục.

Tôi đóng sầm cửa xe và đi bộ về phía phòng học mình phải có mặt. Với bản báo cáo lớp Ký Hiệu học dưới cánh tay trái, tôi đeo vào đôi kính râm và mỉm cười với ngày nắng sáng. Một vài cô gái nhận ra tôi khi tôi đi ngược chiều với họ và họ nhướn mày nhìn tôi trong bất ngờ.

“Ổn chứ?” một người trong số họ hỏi.

“Ổn” tôi trả lời. Họ là bạn của Tara đang theo học bằng Thạc Sĩ ở trường đại học.

“Bộ đồ chiến thật đấy… trông rất nóng bỏng” cô ta nói.

Tôi vừa chuẩn bị trả lời thì một ai đó vỗ vào vai tôi. Tôi liếc nhìn về phía sau và nhận ra đó là hai anh chàng học cùng một vài lớp với tôi

“Chúa thần ơi, cô gái họ Quinn yêu thích của tôi!” một anh chàng nói. Tôi thích anh ta, anh ta là một người vui tính.

“Pete!” Tôi hét lên, choàng tay mình quanh người anh ta. “Mo!” tôi ôm anh chàng còn lại. Rồi tôi quay lại và thấy bạn của Tara đang đợi tôi kết thúc chào hỏi những người bạn cùng lớp của mình.

“Gia đình cậu thế nào?” cô gái đã khen bộ đồ tôi hỏi.

“Tuyệt vời. Chloe vẫn tốt, Tara sẽ về nhà hôm nay và mình đoán là các bạn vẫn gặp Tiffany quanh đây” Tôi nói.

“À…cô ấy sẽ đến bữa tiệc của Dannie đúng giờ” Mo nói.

“Bạn cũng sẽ đến dự chứ?” Tôi hỏi nhướn một bên lông mày và nheo mắt còn lại.

“Tất cả mọi người đều đến” một trong số những cô gái lên tiếng. Tôi không bao giờ nhớ nổi tên họ.

“ZOE QUINN”

Ai đó gọi lớn tên họ tôi và tôi không thích như vậy. Nhưng dù sao, khi nhìn ra người đó là ai thì tôi nghĩ mình không thể đòi hỏi nhiều. Một anh chàng, một tên chơi bời phóng túng thích gây tai tiếng đi về phía tôi. Mọi người xung quanh tôi quay lại nhìn hắn.

“Em thế nào rồi bé yêu?” Lester nói. Tôi không thích hắn. Tôi rất không thích hắn, nhưng không thể bộc lộ điều đó. Tôi chưa bao giờ bộc lộ điều đó. Tôi ghét hắn vô cùng!

“Chào Lester, anh sẽ đến dự bữa tiệc của Dannie chứ?” tôi hỏi. Sự chú ý lại một lần nữa tập trung lên người hắn.

“Chắc chắn là anh sẽ đến đó kẹo đường àh” Lester nói. “Hey, em có lẽ muốn đi chung với một vài người bạn của anh và anh đến sòng bài thứ bảy tuần này…” và hắn tiếp tục huyên thuyên. Sự chú ý của tôi bây giờ ở một nơi khác, không phải ở đó, không phải ở trên hắn. Tôi liếc nhìn qua những người xung quanh tôi và nhận ra họ đang lắng nghe, tôi thì không. Tôi không thể tập trung vào điều rác rưởi.

Tôi cảm thấy thế giới quay cuồng quanh mình, và tôi không thích như vậy. Mo nói điều gì đó với tôi và mọi người đều cười, có phải anh ta chọc phá tôi không? Tôi không biết. Tôi chỉ mỉm cười, giả vờ tỏ ra thích thú trò đùa của anh ta. Một cô gái nói điều gì đó và mọi người cười lớn hơn. Tôi không biết tại sao. Tôi điếc, tôi không còn tồn tại ở đó.

Rồi một người khác đến và tham gia vào cuộc trò chuyện tôi đang có với những người bạn của mình. Anh chàng này là một người đẹp trai, bạn của Tara. Anh ta hỏi tôi một vài điều, nhưng không có gì quá riêng tư, Pete trả lời thay tôi.

“Zoe, gọi điện cho mình nhé, mình gặp bạn sau” anh chàng đó nói và hất đầu. Mọi người nói ‘Tạm biệt’ với anh ta.

Tôi quay lại nhìn Lester, hắn đang nói điều gì đó về bữa tiệc. Tôi không quan tâm. Tôi chỉ quan tâm về bản báo cáo dưới tay mình, đó là lý do tại sao tôi lại ở trường vào thứ sáu lúc mười một giờ.

“Nhân tiện, cậu mặc chiếc áo đó trông rất đẹp” Pete nói.

“Cảm ơn” tôi mỉm cười. “Mình phải đi bây giờ…Mình phải đi gặp thầy giáo ngay bây giờ, nhưng mình sẽ sớm gặp lại các cậu” tôi nói, cố kết thúc buổi tụ tập này. Lối vào hành lang không bao giờ là sự lựa chọn chiến thuật của tôi để phơi bày sự nổi tiếng của mình.

Từng người họ ôm tôi hoặc ít nhất là vỗ lưng tôi khi họ nói lời tạm biệt. Những thứ như “Bảo trọng!”, “Rất vui khi gặp bạn” hoặc “Mình sẽ gọi bạn sau” thật cũ kỹ. Tôi mệt mỏi với những thứ đó. Tôi cần một chút hương vị trong cuộc đời mình và bớt đi sự giả tạo đạo đức.

“Bye, bye” Tôi nói mỉm cười, nhìn mấy cô gái bước đi và quan sát Pete and Mo đi vào thang máy. Tôi thở dài thoải mái, cảm thấy thật tự do.

Tôi chầm chậm quay lưng và đông cứng người lại ngay khi tôi thấy Sara đang đứng dựa mình vào một cái cột. Cái nhìn chằm chằm giận dữ của cô ấy đặt lên tôi. Cô ấy trông khó chịu và tôi nghĩ tôi là nguyên nhân. Tại sao? Tôi không biết. Tôi không cử động, không tiến tới một bước. Tôi chỉ đứng đó, bất động. Cô ấy không nhìn sang chỗ khác, cô ấy nhìn tôi chằm chằm và tôi không phá vỡ cái nhìn đó. Cô ấy nhìn tôi cứng rắn hơn, nếu điều đó là có thể. Tôi dịu lại cái nhìn của mình, tại sao? Bởi vì tôi đang tan chảy. Cô ấy là lửa, đây là lần đầu cô ấy bộc lộ điều gì đó.

Tôi dám bước đi giữ đôi mắt mình hướng về phía trước. Tôi dám đến gần cô ấy, tôi dám nhìn vào mắt cô ấy. Cô ấy dám đợi tôi. Cô ấy nhận ra rằng tôi không thể bị đe dọa bởi đôi mắt phản cảm không hòa đồng của mình, tôi không phải dễ bị tổn thương, tôi là người họ Quinn và là lần đầu tiên tôi nhận ra sức mạnh của bản thân. Cô ấy bắt đầu nao núng, tôi cảm thấy điều đó vào khoảng khắc tôi bước nhanh hơn một chút. Đôi mắt của cô ấy trở nên to hơn, xanh hơn và làn da trắng nhợt của cô ấy trở nên có sinh khí khi tôi ở ngay trước mặt cô ấy. Đó ít nhất phải là mười giây đồng hồ đúng trước khi tôi quay đi và bước lên cầu thang; tôi biến mất khỏi tầm nhìn của cô ấy.

“Jesus, quỷ thật” tôi thì thầm. Tim tôi gần sắp nhảy ra khỏi cổ họng. Tôi bỏ cô ấy lại phía sau, cách đây vài bước, cách đây vài giây, cách đây vài nhịp đập của trái tim. Tôi cảm thấy bứt rứt, không vững vàng, phấn khích.

Điều đó quá tuyệt vời đến không ngờ. Tôi vẫn là không biết tên điều đã xảy ra giữa mình và Sara. Tôi thở mạnh, cố cân bằng lại bản thân sau sự bùng nổ của những suy nghĩ thuộc về bản năng và tự mỉm cười. Tôi mỉm cười thật rộng và đỏ mặt. Trông thấy Sara tuyệt vời hơn rất nhiều việc chỉ nghĩ về cô ấy.

(1) Goths: những người hơi kì dị bởi vẻ bề ngoài màu đen của họ. Học thích mặc toàn đồ đen, để tóc đen, móng tay đen, kẻ mắt và sơn môi màu đen.

(2) Adrenaline: một chất hoocmon trong tuyến thận, để kích thích nhịp tim, điều hòa máu và đường dẫn khí.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chloe Quinn: Queen of Spades (lá Đầm Bích)

Tara Quinn: Queen of Clubs (lá Đầm Chuồn)

Tiffany Quinn: Queen of Diamonds (lá Đầm Rô)

Zoe Quinn: Queen of Hearts (lá Đầm Cơ)

Chapter 5: Party

Ngày lớn lao đó cuối cùng đã tới. Lớn đối với họ, bình thường đối với tôi. Thêm một bữa tiệc nữa tôi sẽ được thấy các chị mình uống đến say xỉn, mấy anh bạn cùng lớp tôi ra sức tán tỉnh họ, những kẻ bị từ chối cố bắt chuyện với tôi và những anh chàng phiền phức thì nói những điều tốt đẹp sáng láng về tôi chỉ vì mục đính giao thiệp xã hội.

“Giữ bộ ngực lớn bên trong chiếc áo mỳ ống đi em yêu” Tiffany bảo tôi. Tôi khịt mũi và bước vào chỗ ngồi trong xe.

“Im miệng” tôi nói, nhìn chằm chằm vào ngực mình.

“Cho chị mượn một ít được không? Lúc này chị thuộc loại lép rồi” Chị ấy nói, vừa nổ máy xe.

“Xin lỗi búp bê, chúng thuộc tự nhiên. Mẹ Tự Nhiên không thích chị, bà chỉ thích em thôi.” Tôi nói. “Dù sao đi nữa, nếu chị định ý kiến về chiếc quần jean em đang mặc…vâng, đó là của Tara, đừng nói về nó nữa”

“Em mặc nó trông rất đẹp” Tiffany nói. Chị ấy cắn môi khi lướt nhìn trang phục của tôi.

“Cho em mượn điện thoại của chị nhé?” Tôi hỏi, giật mạnh một vài lọn tóc dài thẳng, vàng óng của chị ấy.

Chị ấy nhanh chóng đặt điện thoại của mình trên đùi tôi và tôi mỉm cười. Tôi kiếm số của Chloe và thấy nó được đặt dưới tên Spades. Tôi bấm nút gọi màu xanh và đợi trả lời.

“Xin chào” ai đó nói.

“Chloe là chị hả?” tôi hỏi, tôi nghĩ giọng nói đó khá là khác giọng của Chloe.

“Không, là Clubs”

Tôi mỉm cười và liếc nhìn Tiffany. “Là Tara” Tôi thì thầm, “Chị yêu, chị đang ở với Chloe hả?”

Chị ấy cười khúc khích, tôi nghe có tiếng nhạc đang mở phía sau. “Dĩ nhiên…chị ấy ở ngay đây đang nốc tất cả bia rượu có thể, muốn nói chuyện với chị ấy không?”

“Vâng, cảm ơn” tôi nói. Tôi liếc nhìn Tiffany và dừng mắt nơi môi chị ấy, “Môi son đẹp đấy”

“Cảm ơn” chị ấy trả lời.

“L đến C đến T!” (Lạy Chúa Tôi) Người nào đó hét vào tai tôi.

“Chloe!” Tôi thốt lên.

“Bữa tiệc này đang rất sôi động, em phải vác xác đến ngay đây!” chị ấy nói. Tôi nhận ra bây giờ chị ấy có vẻ hơi say.

“Cái anh chàng Ben Jenkins đó thế nào rồi?” Tôi hỏi, chọc quê chị ấy.

“B đến O đến B, không phải Ben, mà là Bob! Bob Jenkins…yeah…Chị có thấy hắn cách đây một phút, còn bây giờ thì chị không biết hắn đang ở đâu nữa” Chloe nói, chị ấy chắc chắn đặc biệt phấn khởi.

“Với nhóm những kẻ thất bại của anh ta à? Tôi hỏi. Tôi lén nhìn Tiffany và cố nhỏ giọng lại một chút.

“Hắn không dắt theo mấy tên Goths, chị có thể làm gì đây? Nhưng hắn có dắt theo con nhỏ đồng tính, trong trường hợp em muốn mở rộng phạm vi xã hội đã dày đặc sẵn của mình”

“Ô…vâng, làm ơn!” tôi nói, nghe có một chút mỉa mai, khi thật ra tôi đang cháy lên với niềm hân hoan.

“Vậy được, tên đồng tính thô lỗ đang ở bên ngoài một mình, có lẽ là đang chờ đợi để được nói chuyện với một người cô đơn hấp dẫn nào đó… Tại sao mình lại nói về mấy tên đồng tính đó nhỉ? Em đang ở đâu?”

Tôi thở dài và không thể ngăn trái tìm mình đang đau nhói. Chỉ cần hình dung cô ấy cô đơn một mình khi tất cả những người khác đang vui đùa làm tôi buồn. Tôi cảm thấy buồn cho Sara. Tôi không biết làm thế nào một người như cô ấy lại có thể cô đơn, Tôi yêu đôi mắt bị hiểu lầm của cô ấy, yêu cái cách mập mờ mà sợ hãi ánh nhìn chằm chằm từ mọi người của cô ấy. Tôi yêu đôi môi phá vỡ các quy luật của cô ấy, với những cái khuyên trên đó, sự chiếu sáng của chiếc khuyên, làn da mịn màn và cứng cáp trên má cô ấy, thậm chí cả những quần thâm dưới mắt cô ấy. Tôi muốn đến đó, đến bữa tiện của Danielle để gặp và có lẽ tôi sẽ nói chuyện với cô ấy.

Tôi tranh luận một vài điều gì đó với Tiffany trước khi đến bữa tiệc, những chuyện mà không bao giờ thay đổi cuộc đời tôi. Tôi là người đầu tiên bước ra khỏi xe khi chúng tôi đến nơi. Trời buổi tối thì lạnh nhưng tôi không thấy nên cần mặc thêm gì ngoài chiếc áo của mình. Tóc của tôi thì hơi rối và tôi thích nó như vậy. Tôi luôn thích mình trông và cảm thấy gợi cảm, thậm chí sau khi những con chó đã cảnh báo về điều mong muốn của chúng là nhảy vồ lên người tôi và xé banh tôi ra. Những con chó đó là mấy tên con trai đang nhìn tôi khi tôi đi bên cạnh Tiffany.

“Nhìn mấy em yêu đó kìa!” một tên ngốc hét lên, tôi không biết hắn, nhưng hắn biết Tiffany. Bên cạnh hắn, tên bạn của hắn cười khúc khích như một tên đần và mở cái miệng chết tiệt của hắn. Tiffany và tôi cứ bước tiếp.

“The queen of diamonds và the queen of hearts đang bước vào Địa Ngục..vâng, tôi đã trông thấy the queen of clubs và the queen of spades bên trong” tên bẩn thỉu đó nói.

Tôi quay lại để nhìn tên ngu ngốc đó và cười chế ngạo, “Và anh là tên làm hề tệ nhất mà tôi đã từng nghe. Im miệng đi, được chứ?” tôi nói. Đúng ra, đó không bằng một nửa tức giận tôi cảm thấy bấy giờ, nhưng tôi không thể…tôi không thể dễ dàng phỉ báng người khác với những ngôn từ xúc phạm. Đó không phải là tôi, tôi không phải là một người thô lỗ.

“Ooohhh… the queen of hearts tức giận rồi” hắn ta trả lời. Tiffany thì thầm vào tai tôi ‘bỏ qua đi’. Tôi phải đấu trả lại, tôi đang thật sự rất giận dữ.

“Vâng! Queen of hearts, em có muốn thấy lá bài của anh không? Có phải em đang tìm kiếm một King of Hearts không?” tên khốn khiếp đó nói.

“Okay, đủ rồi đấy, tên bệnh hoạn!” Tiffany kéo tôi qua một bên và đứng phía trước tôi, đối mặt với tên khốn đó. “Để Zoe yên”

Tiffany biết làm sao để xử lý những chuyện này tốt hơn tôi. Chloe biết làm thế nào để thật sự làm bầm dập một người chỉ bằng với những từ ngữ, tôi thiếu cái khí lực đó. Tôi đoán đó là nguyên cớ tại sao mình được gọi là the queen of hearts chứ không phải là the queen of spades...Tôi sẽ thích trở thành the queen of spades. Nghe có vẻ bảnh hơn.

Chúng tôi bước vào bữa tiệc, tất cả mọi người biết chúng tôi, nhưng chúng tôi không quan tâm đến bất kì ai. Tôi vẫy tay, một vài ánh đèn chiếu vào tôi và tôi thậm chí không nhận ra điều đó. Tôi mỉm cười, hôn lên cả ngàn cái má và tôi bị chào hỏi cả một ngàn lần trước khi nhập chung với Chloe và Tara. Mấy chị ấy đang ở giữa một vòng tròn khổng lồ xoay quanh bởi đám bạn. Tôi cố nói chuyện với các chị của mình nhưng họ quá bận rộn với việc tán tỉnh và góp ý kiến cho mấy cô gái, đến nỗi người cuối cùng mà họ quan tâm là tôi.

Vì vậy, tôi có một lý do hoàn hảo để biến mất. Anjelica và Gwen chắc đang ở đây, không phải vì họ được mời. Không, họ chỉ theo đuổi danh tiếng và những người bạn mới. Tại sao tôi lại ở đây? Vâng, có lẽ các chị tôi là lý do. Tôi cũng muốn thỉnh thoảng tiệc tùng với họ. Tuy nhiên, không có gì có thể sánh nổi ham muốn của tôi để được gặp Sara.

Tôi bước đi ra khỏi ngôi nhà lớn của Danielle. Tôi chạm mặt vài người mà mình không nhớ tên. Tôi nói với họ mình đang tìm kiếm một người, xin lỗi. Quan sát cẩn thận tất cả mọi người xung quanh, tôi không thể thấy bất kì ai trông giống Sara. Tôi bắt đầu tin rằng cô ấy đã không đến và điều đó làm cổ họng của tôi co thắt lại thành một cái ống nhỏ xíu chỉ vừa đủ để tôi có thể thở. Tôi thất vọng.

“Bạn trông tuyệt vời, áo đẹp đấy” một cô gái tôi không thường xuyên trò chuyện xuất hiện trước mặt tôi.

“Cảm ơn, mình thích tóc của bạn” tôi nói, đáp lại lời khen. Cô ta chải lại mái tóc đỏ của mình và mỉm cười.

Tôi nói với cô ta là tôi đang tìm kiếm một người, cô ta hiểu và bỏ đi. Tôi bước đi vào một buổi tối nhiều sao, một buổi tối có mùi như lửa. Tôi đứng im trong khu vườn rộng lớn; cỏ bên dưới đế giày của tôi cảm thấy thật phẳng phiu, chai beer trong tay tôi có cảm thấy ấm áp mặc dầu nó đang lạnh ngắt. Tôi liếc nhìn quanh, chờ đợi thời điểm cao trào của buổi tối, thời điểm đó nhất định phải đến.

Tôi bắt đầu đi thơ thẩn, nhìn xuống đất và chú ý đến những giọng thì thầm đen tối của bữa tiệc. Tôi nhìn lên và thấy một cặp đang hôn hít và có thể là đang thì thầm những điều ủy mị cổ lổ sĩ. Tôi cười nhe răng trước hình ảnh đó. Dừng việc tản bộ, tôi muốn ghi nhớ điều này. Khi cặp tình nhân bỏ đi, sự vắng mặt của họ để tôi trông thấy một người cách đó vài mét, đang ngồi trên lề đường, nhìn ngắm bầu trời.

“Sara?” Tôi nghĩ. Tôi bước đến gần hơn một tí, tôi vẫn còn cách chỗ đó khá xa. Nhân vật còn nghi vấn đó trông trắng nhợt và điều nói lên sự thật chính là những cái khuyên của cô ấy. Tôi âm thầm hét lên trong niềm vui sướng tột độ. Tôi cúi đầu và mỉm cười. Nụ cười của tôi được che đậy bởi mái tóc dài gợn sóng, không ai có thể biết là tôi đang rất hạnh phúc.

Tôi phân vân một lúc, tự hỏi bản thân điều đó có đúng không nếu đi đến và bắt chuyện với cô ấy hay là tôi nên giữ bí mật. Những sự dính líu xã hội từ mối quan hệ này sẽ gây hỗn loạn đối với the queen of hearts. Tôi nghĩ mình không quan tâm, người họ Quinn có thể giải quyết rất tốt hậu quả từ việc nói chuyện với Sara Dahl. Tôi chầm chậm tiến lại cô ấy trong một tâm trạng vô tư lự. Tôi còn thậm chí giả vờ là đang buồn chán. Cô ấy một mình, hoàn toàn một mình. Không một ai trong vòng năm mét quanh cô ấy. Tôi bước vào một vòng tròn ảm đạm của sự cô đơn khi tôi đứng bên cạnh cô ấy trên vỉa hè. Đôi chân cô ấy để chặt trên đường.

Cô ấy nhận ra tôi và quay đầu lại. Những ánh đèn đường rất sáng và không có gì có thể chạy thoát được sức mạnh của chúng. Tôi có thể thấy tất cả, tôi có thể thấy rất rõ cô ấy. Đôi mắt cô ấy mở rộng, trong một lúc cô ấy không biết làm thế nào để xử lý chuyện này. Tôi nghĩ cô ấy chưa bao giờ biết nó xảy đến.

“Xin chào” tôi nói, nghiêng đầu sang một bên. Tôi chú ý rằng cô ấy đang hút thuốc khi cánh tay run rẩy của cô ấy di chuyển trên nền đất. “Mình có thể ngồi cùng bạn không?”

Cô ấy mở to mắt rồi nhìn xuống đất, tìm kiếm một lời giải thích. Cô ấy ho hai lần trước khi quay lại nhìn tôi và nghiến chặt hàm mình. Cô ấy nhìn xuống đoạn nhún vai, không một từ nào lọt ra khỏi đôi môi kỳ quái đó. Như vậy, theo cô ấy, thì cô ấy không quan tâm nếu tôi nhập chung với cô ấy hay không. Tôi đã làm theo ý định của mình.

Tôi cẩn thận ngồi xuống, gần cạnh cô ấy. Tôi đặt chai beer bên cạnh và ngước nhìn phía trước, không phải nhìn cô ấy. Tôi đang cố gắng hết cỡ để tạo ra một bầu không khí thoải mải vô tư, nhưng điều này thật khó khăn, lưu ý rằng tôi đang hết sức hồi hộp nhưng lại tỏ ra như mình không quan tâm bất kì điều gì về thế giới. Cô ấy thật làm tôi bối rối.

“Có nhiều người bên trong” tôi nói nhẹ nhàng. Cô ấy liếc nhìn tôi và tôi cảm thấy một luồng điện đang bọc lấy da mình.

“Ừm” cô ấy trả lời, rồi quay đi.

“Mình là Zoe” tôi nói. Tôi quay lại để nhìn cô ấy, chờ đợi câu trả lời.

“Sara” cô ấy nói. Tôi sợ giọng mình sẽ đột nhiên vỡ vụn ra. Tôi nhướn đầu với cô ấy và mỉm cười.

“Cậu đến đây lâu rồi hả?” tôi hỏi.

Cô ấy nhún vai. Dự định ngu ngốc của tôi về việc làm cô ấy nói chuyện đang chết dần. Cô ấy hút một hơi thuốc lá dài và ngồi im lặng. Tôi nhìn sang chỗ khác, tôi nhận ra rằng thật khó khăn để giao thiệp với cô gái này. Có phải tất cả lesbian đều như vậy? Nó thổi bay việc yêu thích một người.

“Mình đến đây…chừng cách đây mười lăm phút. Không thật sự vui như mình đã tưởng” tôi nói.

Cô ấy chỉ gật đầu. Tôi bắt đầu run. Tôi không có thứ gì trong đầu để làm cô ấy nói chuyện. Tôi thường dễ dàng bắt đầu những cuộc trò chuyện. Có lẽ cô ấy không có tâm trạng, có lẽ cô ấy không muốn nói…có lẽ cô ấy ghét tôi!

“Mình xin lỗi” tôi nói. Cầm lấy chai bia của mình, tôi đã sẵn sàng để cô ấy lại một mình. “Đôi khi mình nói hơi nhiều…mình sẽ nói chuyện với cậu…sau” tôi nói.

Tôi đứng dậy chầm chậm, cảm thấy giống như một anh chàng nói với tôi là tôi không phải tuýt anh ta thích. Và có lẽ cô ấy đúng, tôi không phải tuýt cô ấy thích. Khi tôi đã đứng hẳn dậy, và sẵn sàng quay đi, cô ấy nhìn lên tôi và vẫn không nói một câu. Có điều lạ lùng xảy ra, điều gì đó không thể tin được. Mặc dầu cô ấy không làm một tiếng động, đôi mắt cô ấy đã nói với tôi tất cả những điều mà đôi môi cô ấy không thể. Đôi mắt cô ấy đang van nài tôi, trông rất bình thản và cùng một lúc cũng rất nôn nóng. Tôi biết cô ấy đang nghĩ gì, tôi không biết tại sao cô ấy lại không nói lên điều đó. Tôi sẽ ở lại nếu cô ấy nói.

Cô ấy nhìn sững tôi bằng đôi mắt xanh buồn bã nhất từng nhìn tôi. Cô ấy không nhận ra rằng mình đã làm rơi điếu thuốc xuống đất, đôi tay của cô ấy đang run rẩy. Tôi phải làm điều này. Tôi muốn ở bên cạnh cô ấy.

“Có phải mình làm phiền cậu không?” tôi hỏi. Cô ấy phải nói điều mà cô ấy đang nghĩ.

“Không” cô ấy nói.

“Mình có thể ngồi lại không?” tôi hỏi. Tôi biết làm thế nào để đóng kịch thật giỏi. Cô ấy không thể biết rằng tôi đang hồi hộp.

“Được” cô ấy trả lời. Tôi mỉm cười. Tôi đã được phép vào thế giới của cô ấy. Tôi ngồi xuống và đặt chai beer trên đất lần nữa.

“Mình đã từng gặp cậu” tôi nói. Cô ấy quay lại nhìn tôi và tôi đỏ mặt.

“Tôi biết” cô ấy trả lời. Bây giờ tôi cảm thấy như một kẻ lén lút.

“Xin lỗi về ngày hôm đó” tôi nói, thật ra đang xấu hổ. “Mình thật bất cẩn và bạn mình”

“Điều đó ổn” cô ấy cắt ngang tôi. Tôi nghĩ mình đang lải nhải khá nhiều, nhưng nếu tôi không nói thì cô ấy cũng sẽ không.

“Vậy cậu không giận mình chứ?” tôi hỏi.

Cô ấy lắc đầu và tôi nghĩ cô ấy có mỉm cười một chút, nhưng nhanh chóng xóa bỏ dấu tích của nụ cười đó, tôi một lần nữa nhìn vào một cô gái buồn bã và lạnh lùng.

“Tốt” tôi thì thầm. Tôi tóm lấy chai beer và uống một hớp. Cô ấy bất ngờ quay mặt lại nhìn tôi và điều này làm tôi chú ý.

“Nhìn này, tôi không phải người hay xét đoán, nhưng tôi biết cậu là ai và tôi biết cậu thuộc về nơi nào. Trước khi cậu bắt đầu cảm thấy tội nghiệp cho những kẻ bị ruồng bỏ như tôi, để tôi nói cậu biết rằng tôi không cần sự thương hại của cậu, được chứ? Tôi đã nghe rằng cậu là người tốt nhất trong số các chị em nhà cậu và tôi hi vọng cậu hiểu điều này. Tôi thích được một mình, tôi không cần có người xung quanh để cảm thấy tốt, và nếu cậu không biết một điều, cậu có lẽ không muốn biết về điều đó, nhưng tôi là một người đồng tính. Như vậy đó, nếu cậu còn muốn nói chuyện với tôi, chỉ cần-“

“Mình biết” tôi cắt ngang cô ấy lần này. Cô ấy nâng cao giọng và tôi không nghĩ điều đó là cần thiết. Tôi hiểu.

“Cậu biết cái gì?” cô ấy nói nhỏ giọng.

“Mình biết là cậu gay” tôi nói, mỉm cười. “Mình biết điều đó và mình vẫn ở đây, nói chuyện với cậu”

Cô ấy không hiểu. Cô ấy không hiểu làm sao tôi lại coi mọi thứ quá nhẹ nhàng.

“Ah…” Sara nói. Cô ấy quay trở lại kiểu im lặng của mình. Sau một vài giây cô ấy tằng hắng và liếc nhìn tôi, “Cậu gay à?”

Tôi cười nhe răng, có lẽ quá rộng. Tôi nhìn sang chỗ khác và nhướn đôi lông mày.

“Mình không biết định nghĩa nó?” Tôi nhún vai. “Làm sao cậu biết?”

Cô ấy suy nghĩ một lúc và gác chân qua bên. “Tôi thích con gái theo một cách không tự nhiên.”

“Không tự nhiên như thế nào?” tôi hỏi. Cô ấy mỉm cười và tôi yêu điều đó. Tôi yêu nụ cười của cô ấy, cô ấy trông đẹp hơn gấp mười lần khi cười. Tôi yêu nụ cười đó theo một cách không tự nhiên.

“Không tự nhiên…tôi muốn…Thôi, cậu tự nghĩ đi” cô ấy nói. Tôi cười khúc khích, tôi biết ý của cô ấy về không tự nhiên là gì.

“Mình hiểu rồi” Tôi nói. Cô ấy và tôi đều cười khúc khích về điều đó. Tôi thích ở bên cạnh cô ấy thậm chí nếu đó chỉ là một phút. “Mình nghĩ mình straight”

“Tôi đã hình dung” cô ấy nói. Cô ấy quệt chùm tóc kiểu emo phủ trên trán và mỉm cười.

“Cậu có bạn gái chưa?” tôi hỏi. Có lẽ tôi đang liều lĩnh nhưng tôi cần phải biết.

“Chưa” cô ấy lắc đầu. “Còn độc thân”

“Mình cũng vậy” tôi vặn môi.

“Kì lạ…” cô ấy thầm thì.

“Cái gì?” tôi hỏi. Tôi thích nhìn vào cô ấy, tôi cảm thấy phấn khởi và ngu ngốc cùng một lúc.

“Cậu là Zoe Quinn, the queen of hearts và cậu còn độc thân, nói chuyện với một lesbian trong một bữa tiệc đầy rẫy con trai” cô ấy nói.

“Mình không ngại” Tôi tự động nhún vai. Tôi không quan tâm. Tôi có cô ấy bên cạnh mình và tôi không thể hạnh phúc hơn được nữa.

“Cậu có vẻ tuyệt vời sau tất cả” cô ấy nói. Tôi có thể kiếm được những màu sắc e thẹn trong giọng nói của cô ấy.

“Cậu cũng vậy” tôi trả lời. “Mình thích những chiếc khuyên của cậu”

“Thật sao?” cô ấy hỏi, rõ ràng là bị bất ngờ. Cô ấy sờ cái khuyên ở vách ngăn mũi và nhìn vào tôi. “cảm ơn”.

“Mình không đủ can đảm như vậy” tôi lắc đầu. “Nhưng chúng trông đẹp với bạn…rất đẹp”

“Một vài người nói những chiếc khuyên này làm tôi trông giống một đứa con trai” cô ấy nói. Tôi cũng nghĩ giống như vậy.

“Một anh chàng xinh đẹp” tôi nói.

Tôi muốn cắn lưỡi mình vì nói như vậy. Tôi không thể tin rằng mình đã nói điều đó. Tôi đỏ mặt, và có thể cảm thấy một màu đỏ sẫm đang lan lên má. Tôi đang chờ đợi phản ứng của cô ấy. Nó đã quá rõ ràng.

“Cảm ơn” cô ấy nói. Cô ấy có một nụ cười thắc mắc trên mặt, cô ấy đang cố hiểu những lời nói của tôi. Tôi đang cố hiểu sự đần độn của mình.

“HEARTS!”

Có người hét biệt danh của tôi. Tôi quay đầu lại và thấy Spades đang vẫy tay điên cuồng tới mình. Tôi căng người, chuyện này đang diễn ra một cách hoàn hảo. Tuy nhiên tôi biết tôi phải đi. Tôi mỉm cười lại chị tôi và quay lại nhìn Sara.

“Cậu phải đi rồi” cô ấy nói, cô ấy ném cái nhìn của mình xuống đất và cắn môi. Cô ấy trông rất buồn, tôi đang mong ước đến chết để… được ôm cô ấy.

“Ừ, mình phải đi” tôi nói. “Mình sẽ…nói chuyện với cậu…sau. Nếu không phải hôm nay, thì có lẽ tại trường”

“Thật sao?” cô ấy hỏi, kiểm tra lại lời khẳng định của tôi.

“Thật, Sara” tôi gật đầu.

Tôi nghiêng người về phía trước và từ tốn hôn lên má cô ấy, giống như tôi thường làm với bạn mình. Khi tôi lùi lại tôi nhận thấy cô ấy đã nhắm mắt. Cô ấy nhẹ nhàng mở mắt và nhìn lại tôi.

“Tạm biệt” tôi nói. Cô ấy mỉm cười nhẹ, gật đầu. Tôi đứng dậy và đi về phía Chloe.

Tôi quay lại nhìn cô ấy, lần cuối. Cô ấy đang nhìn tôi với một nụ cười buồn trên mặt. Chloe bắt đầu làm tôi ngột ngạt bằng từ ngữ tôi không thể hiểu. Việc tiếp theo tôi biết là mình đã chở lại căn nhà bao quanh bởi những tên đầu bò, tất cả họ đều nói cùng một lúc. Mặc dầu vậy, tôi dường như không để tâm đến, lồng ngực tôi bị đốt nóng và nó cảm thấy tốt. Tôi cảm thấy tuyệt vời. Tôi rất…phấn khích. Sara thật kì diệu, bây giờ tôi đã biết. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy lần nữa. Bây giờ gặp mặt cô ấy không còn đủ, tôi phải trò chuyện với cô ấy lần nữa.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 6: She speaks.

Anjelica nhìn lướt qua nhóm mọt sách kém may mắn ở phía bên kia phòng. Tôi chưa bao giờ có bất kì điều gì chống lại họ, thực tế là tôi không có vấn đề trò chuyện với họ trong trường hợp họ cần điều gì đó. Đôi khi Anjelica có thể là một kẻ kiêu ngạo khinh người và tôi nghĩ tôi không bao giờ thích điều đó, nhưng nó là bạn tôi. Tôi mở hộp phấn của mình và kiểm tra đôi mắt, chúng vẫn tốt như thường. Không có thêm điều gì để làm, thầy giáo đã ra ngoài để giải quyết vài vấn đề cách đây hai mươi phút và tôi thì đang chán chết.

“Tôi ghét mấy bộ phim đó” một cô bạn ngồi cạnh tôi nói.

“Cái gì?” tôi hỏi, đóng lại hộp phấn và giữ nó trong túi xách tay.

“Đầu óc của cậu ở đâu vậy? Chúng ta đang nói về phim Mỹ và những cốt truyện phim ủy mị nhàm chán lập đi lập lại nhiều lần” Anjelica nói. Nó luôn nói nói ghét những cốt phim nhàm chán đó biết chừng nào nhưng tôi biết ước mơ hàng đầu của nó là trở thành một phần của một bộ phim như vậy.

“Hãy nhìn vào thế giới, cliché là những câu chuyện tưởng tượng lâm ly, đáng buồn sản xuất bởi những kẻ thất bại” một cô gái khác ngồi kế bên tôi nói. Cô ta là Kate, tôi không thích cô ta lắm.

“She’s all that, có sự tham gia của ngôi sao Freddie Prinze Jr. và Rachel Leigh Cook. Đó là một liên minh lớn cực kỳ vớ vẩn” Anjelica nói. Những gân trên trán nó đỏ ửng và phồng lên vì cơn giận dữ.

“Chàng trai có bố là một cựu sinh viên đại học Harvard, dễ thương, nổi tiếng, lộng lẫy, rơi vào lưới tình với một cô gái bình dân” Kate nói. Cái cách cô ta đảo mắt trông thật khó chịu, cô ta không cần phải làm như vậy để làm rõ quan điểm của mình. “Điều đó không xảy ra. Nó không thực tế. Nếu các cậu có vẻ ngoài đẹp, nếu các cậu có danh tiếng, nếu các cậu có cơ hội nhắm đến cao hơn so với tầng lớp của mình… tại sao các cậu lại muốn nếm mùi suy tàn bằng việc thỏa hiệp trong một mối quan hệ không lối thoát với người đơn thuần không phải loại các cậu thích?”

“Có thể cậu khám phá ra rằng cậu có một trái tim” tôi nói.

Anjelica và Kate im miệng và nhìn nhau. Tôi rất nghiêm túc. Tụi nó nhìn tôi, tất cả nét biểu cảm từ mắt và miệng tụi nó bị cuốn phăng.

“Cứ gọi mình đa cảm” tôi mạnh dạn nói, “nhưng một số trong chúng ta chú trọng ngân quỹ cảm xúc của mình và lo lắng làm thế nào để sử dụng nó tốt nhất. Các cậu muốn trở nên giàu nứt đố đổ vách không? Nói mình biết điều này có làm các cậu hạnh phúc không khi các cậu cần một người bạn và tài khoản ngân hàng của các cậu thì không cùng chính kiến. Các cậu có muốn thuộc về một nhóm riêng biệt những kẻ kiêu ngạo hợm hĩnh không? Nói mình biết những kẻ đó có tính người thế nào khi các cậu cảm giác thấy những viết đâm sau lưng mình còn Ông Bà Đạo Đức Giả thì đang cười mỉm vào các cậu. Tiền tệ duy nhất được chấp nhận khi trả cho hạnh phúc là nhịp đập trái tim. Như vậy các cậu sẽ nhận ra rằng có nhiều người thật ra lại rất nghèo và những người giàu nhất thì không thể thấy bằng con mắt bình thường”

Anjelica nhướn một bên lông mày và khịt mũi, “Đó là cái quái quỷ gì vậy?”

“Là cái mình tin tưởng” tôi trả lời. Mỉm cười thật tươi để nó biết rằng nếu nó không chấp nhận cái quái quỷ của tôi, thì tôi có thể ít quan tâm nó hơn. “Và với những điều kiện đó, mình đang tìm kiếm một người giàu có thật sự, các cậu biết đó… một người ưu tú”

Tôi cười rộng đến mang tai.

“Đầm Cơ chết tiệt, cậu làm mình cảm thấy tệ khủng khiếp” Kate nói.

“Cậu là… đường” tôi chế nhạo cô ta. Kate cười nắc nẻ, nhìn tôi, cô ta biết tôi vừa chọc tức mình.

Anjelica dường như không mấy vui. Bất kí khi nào tôi nói điều gì đó sâu sắc, nó nhìn sang chỗ khác và giả vờ như điều ấy không quan trọng. Sự thật thì, đôi khi tôi muốn cho nó biết tôi nghĩ sao về nó.

Một lát sau khi tôi và một vài người bạn ở khu vườn bên cạnh bãi đậu xe, tôi tình cờ chạm mặt Tiffany, chị lớn của tôi. Chị ấy chỉ lớn hơn tôi mười một tháng. Chị ấy chào hỏi tôi tình cảm rườm rà, luôn luôn thích ôm tôi, hét to lên và làm màn biểu diễn của mình để gây chú ý. Chị ấy nhấn mạnh sự bất ngờ rất cường điệu của mình khi trông thấy một trong chúng tôi.

“Zoe Quinn, Hearts, đến đây và ôm chị thật cuồng nhiệt đi nào!” chị tôi nói. Tôi không có ý kiến, tôi ôm chị ấy… nhẹ nhàng. Có một người khác tôi cũng muốn ôm thật cuồng nhiệt và chúng tôi không hề có quan hệ máu mủ. Tất cả những… ham muốn kì lạ có một chút tiếp xúc thân thể với Sara nảy ra bất ngờ. Không có lý do mạnh mẽ, vững chắc, hợp lý cho những ham muốn đó nhưng tôi lại có chúng trong đầu. Từ L bật ra trong đầu nhưng tôi chưa chuẩn bị để đối mặt với nó, tôi không nghĩ điều đó cần thiết. Ý tôi là tôi khá chắc chắn mình straight.

“Về nhà hả?” tôi hỏi chị ấy.

“Đúng, đúng, đúng, Aston sẽ đón chị ngay bây giờ” chị ấy nói. Mấy đứa bạn tôi nhìn chòng chọc chị ấy không nói một lời. Không phải là tụi nó không thích Tiffany, tụi nó chỉ sợ hiện diện của chị ấy. Đôi khi chị ấy làm mọi người khó chịu bằng việc ba hoa về phong cách của mình. Chị ấy thích mang tất cả mọi thứ nữ trang và làm rõ ai là người có địa vị cao hơn trong cán cân xã hội. Một chút không cần thiết, tôi nghĩ, nhưng dù sao đó cũng là chị tôi.

“Tuyệt” tôi gật đầu.

“Oh… cô gái mà em nói chuyện tại bữa tiệc của Dannie kìa” Tiffany nói nhỏ giọng.

Nhanh hơn một viên đạn bị kích động, tôi cảm thấy dạ dày mình nóng ran. Tôi quay đầu về hướng mắt của Tiffany ra dấu. Cô ta ở đó, làm việc với cuốn sổ tay, viết cái gì đó, làm điều gì đó trên băng ghế, một mình. Điều này làm tôi ngạc nhiên, tôi lẽ ra phải thấy cô ấy ở đó, cô ấy không cách xa chỗ chúng tôi đứng. Cô ấy chắc vừa mới đến đó được vài giây.

“Vâng” tôi gật đầu.

“Chị nghĩ cô ta lập dị” Tiffany chau mũi. “Sao đi nữa, chị sẽ gặp em sau, Hearts”

“Tạm biệt” tôi nói. Mỉm cười tôi ôm chị ấy thật chật lần nữa. Khi làm như vậy, tôi khéo léo liếc nhìn Sara, lần này tôi bắt gặp cô ấy đang nhìn mình. Không đời nào cô ấy lại đang nhìn hướng khác. Đôi mắt cô ấy dán chặt ngay lên tôi, điều đó làm tôi cảm thấy nhỏ bé và yếu đuối. Sara làm tôi run rẩy không ngừng.

Sara nhìn xuống cuốn sổ tay của cô ấy và tiếp tục tập trung vào công việc. Chị tôi nói tạm biệt đến bạn tôi và nhanh chóng bỏ đi. Mấy đứa bạn tôi nói về chuyện khác và chị tôi không còn là chủ đề của cuộc trò chuyện. Tôi nhìn chằm chằm tụi nó, nhận ra mình không thật sự cần thiết vào lúc này.

Tôi liếc nhìn Sara, cô ấy cũng đang nhìn tôi kín đáo nhưng khi bắt gặp ánh mắt của tôi, cô ấy nhìn sang chỗ khác. Tôi thích như vậy, cô ấy muốn thấy tôi, nhưng không muốn tôi biết. Tôi nghĩ điều đó thật hay và tôi cảm thấy phấn khởi. Bươm bướm, có bươm bướm trong dạ dày tôi, tôi không thể nhầm lẫn cảm giác này với thứ khác được. Tôi ngó sang cô gái đang nói trong nhóm, nhưng tôi cảm thấy muốn nhìn Sara, và tôi đã làm vậy. Tôi liếc nhìn cô ấy lần nữa và cô ấy quay đi khi bắt gặp ánh mắt của tôi. Cô ấy cúi xuống và tôi thấy rõ một nụ cười trên mặt cô ấy. Vào lúc đó tôi có thể giết người để được thấy cô ấy mỉm cười như vậy. Tôi không thể chịu được nữa; tôi phải nói chuyện với cô ấy. Những con bướm tinh nghịch trong bụng tôi đang biến thành một đàn chim hoang dã.

“Mình sẽ trở lại ngay” tôi nói lớn. Họ nghe thấy tôi và gật đầu. Rồi quay lại tiếp tục nói về chủ đề gì đó.

Tôi chầm chậm băng qua khu vườn nhỏ nơi chúng tôi đang đứng. Tôi đi qua một cái cây, một nhóm người, một băng ghế trống, một cái cây khác và lúc này tôi đã ở trong khoảng cách ngắn, Sara không thể không nhận thấy tôi đang tiến về phía cô ấy. Cô ấy ngẩn mặt, khuôn mặt trống trải và vô cảm. Tôi mỉm cười, tôi cười vì điều đó hầu như là bắt buộc.

Cô ấy lập tức đóng cuốn sổ tay lại và nhìn xung quanh một cách không thoải mái. Tôi chậm lại và đứng trước mặt cô ấy, vẫn giữ một khoảng cách lịch sự. Tôi nghĩ cô ấy trông cực kỳ đẹp, chỉ đơn giản như vậy, mặc một chiếc áo lạnh đen có mũ, một chiếc quần jean bó và chiếc mũ lưỡi trai đen. Cô ấy không cần thêm gì nữa.

“Xin chào” tôi nói, nở rộng nụ cười. Tôi chắp tay phía sau và thẳng lưng, đẩy ngực mình về phía trước.

Đôi mắt cô ấy dường như chịu lực hút. Mỗi lần nhìn vào mắt tôi, ánh mắt cô ấy nhanh chóng rơi xuống nền đất. Cô ấy làm như vậy ít nhất là ba lần trước khi trả lời.

“Hey” cô ấy nói.

“Khỏe chứ?” tôi hỏi. Cô ấy gật đầu chầm chậm, cúi nhìn xuống. Tôi cực kỳ ghét cái cách cô ấy không bao giờ nói và tôi cực kỳ ghét rằng mình sẽ không bao giờ có thể thông minh để bắt đầu một cuộc trò chuyện thú vị. “Mình không có cơ hội gặp lại cậu ở bữa tiệc sau khi chúng ta nói chuyện” tôi nói một cách thông minh.

“Tôi bỏ về sớm” cô ấy nhìn tôi và giữ sự tiếp xúc ánh mắt như vậy trong ba giây trước khi cúi đôi mắt xuống.

Tôi ngồi cạnh cô ấy, không biết nói gì. Tôi cố đào xới chuyện từ bữa tiệc để kiếm cái gì đó tiếp diễn cuộc trò chuyện, nhưng có một điều còn tốt hơn nảy ra trong tôi.

“Mình sắp tổ chức một bữa tiệc” tôi nói, đối mặt cô ấy. Cô ấy quay lại nhìn tôi và cho tôi một cái nhìn vô cảm. “Sinh nhật của mình sắp đến”

Cô ấy nhướn đôi lông mày và điều đó bày tỏ một sự ngạc nhiên, nhưng cô ấy không nói gì. Tôi cảm thấy rất thất vọng, tôi muốn lau chán mình và xin một lúc tạm ngừng, nhưng tôi ứng khẩu ngay bây giờ.

“Ngày 12 tháng Ba” tôi nói, “Mình vẫn chưa chắc lắm, nhưng nếu có một bữa tiệc… cứ xem như cậu đã được mời”

“Tại sao?” cô ấy hỏi. Cô ấy nhướn một bên lông mày và cố tình hạ thấp bên còn lại.

“Mình thích cậu” tôi nói, hi vọng cô ấy sẽ nhận ra sự nhấn mạnh đặc biệt trong từ thích; nhưng cũng hy vọng cô ấy không nghĩ tôi là là một người kỳ quái, “nếu cậu không muốn, vậy cũng tốt thôi”

“Ah” cô ấy thì thầm

“Sinh nhật cậu khi nào?” tôi hỏi cô ấy.

“Vào tháng mười” cô ấy nói. Một vài lọn tóc đen thẳng muốn thoát ra từ dưới cái mũ lưỡi trai. Tôi đột nhiên cảm thấy muốn cởi chiếc mũ đó ra và đội lên đầu mình, giống như điều tôi sẽ làm nếu muốn bắt đầu tán tỉnh một anh chàng… nhưng không phải trường hợp này.

“Hiện giờ cậu mấy tuổi rồi?” tôi hỏi cô ấy.

“Mai mươi mốt” cô ấy trả lời. Tôi mở to mắt và mỉm cười.

“Cậu lớn hơn mình hai tuổi” tôi nói. Cô ấy đang cúi mặt xuống thì vội vàng quay lại nhìn tôi.

“Mười chín?” cô ấy hỏi. Cô ấy nhăn mặt và nhìn sang chỗ khác, rồi quay lại nhìn tôi với một khuôn mặt buồn cười tương tự, “Cậu không giống như mười chín tuổi”

“Có phải mình trông già lắm không?” tôi nói, gần như thở gấp. Có một vài sợi dây nhạy cảm liên quan đến vẻ bề ngoài của tôi mà tôi không muốn mọi người đụng đến. Việc nói tôi trông già hoàn toàn đụng đến những sợi dây đó.

“Có lẽ lớn hơn một tuổi” cô ấy nói

“Oh…” tôi lầm bầm, “có lẽ vậy”

Đầu gối cô ấy bắt đầu rung, cô ấy hồi hộp? Có phải cô ấy đang cảm giác giống như tôi? Tôi không biết, nhưng nếu đúng là như vậy thì tuyệt. Mặc dù tôi hoài nghi, có lẽ cô ấy thích rung đầu gối như một thú vui của việc rung rinh cái gì đó.

“Vậy… mình đi đây” tôi nói, giống như nhăn mũi và mỉm cười. “Cậu chắc có việc phải làm và mình không muốn-”

“Không, tôi không có!” cô ấy cắt ngang lời tôi với mức âm thanh cao nhất cô ấy từng nói. Tôi có một chút bất ngờ bởi sự thay đổi đột nhiên.

“Mình… cậu không nói nhiều nên mình đoán cậu có-”

“Điều đó không dễ dàng” cô ấy cắt ngang lời tôi. Tôi chuyển động nơi chỗ ngồi của mình, quay người lại, đối mặt cô ấy.

“Cái gì không dễ dàng?” tôi hỏi nhẹ nhàng, nhích tới gần hơn một chút. Cô ấy nhìn tôi căng thẳng và lau cằm mình. Tôi chú ý cô ấy đã làm như vậy với tay áo mình ít nhất là ba lần trước đây nhưng tôi nghĩ đó không quan trọng.

“Nói chuyện” cô ấy thì thầm, vừa đủ có thể nghe. Đầu gối cô ấy đã hết rung. “Đặc biệt với những người như cậu”

Cô ấy có lẽ trầm lặng và sống nội tâm, nhưng chỗ đó thì cô ấy đã thẳng thắn.

“Tại sao? Mình chưa bao giờ có ý làm cậu cảm thấy không thoải mái” tôi nói.

“Tôi biết” cô ấy trả lời, co góc miệng bên phải hướng lên. Cả buổi cô ấy cứ nhìn xuống, “Nhưng… tôi nghĩ chúng ta không có bất kì điểm chung nào, không có gì nghiêm túc để nói”

“Không cần phải nghiêm túc” tôi nói. Đó là tất cả hiện đến trong tâm trí tôi.

“Tôi biết…” cô ấy trả lời. Cô ấy gật đầu, và thậm chí còn trở nên hồi hộp hơn, tôi có thể thấy được. Cô ấy không còn nhìn vào tôi nữa, thậm chí khi lúc nói chuyện với tôi. “Tôi chỉ… Tôi không biết nữa…”

Đầu gối cô ấy đánh cắp sự chú ý của tôi, nó vẫn đang rung, bây giờ với tốc độ tăng dần. Tôi cảm thấy có trách nhiệm dừng nó lại. Tôi vươn tay và đặt nó lên đầu gối cô ấy, cái kềm của tôi có hơi mạnh và cứng. Tôi bày tỏ rõ ràng mong muốn của mình được thấy đầu gối cô ấy vững lại. Khi tay tôi đặt trên đầu gối cô ấy, tôi nhận ra mình vừa làm gì.

“Đầu gối của cậu” tôi nói. Ngón tay tôi không muốn bỏ đi. Tôi đã vượt qua một cản trở lớn. Tôi đang chạm vào cô ấy và điều này đã từng là một ham muốn đơn phương. Tôi sợ cô ấy sẽ đấm tôi hay gì đó, nhưng cô ấy không làm như vậy.

Cô ấy nhìn vào tay tôi đang bao phủ đầu gối mình giống như thể điều gì đó tuyệt vời sắp xảy ra tiếp theo. Đôi mắt cô ấy phòng bị mọi thứ. Cái miệng đỏ mọng sắp sửa mở ra và tôi chỉ có thể nuốt nước bọt. Tôi thả đầu gối cô ấy ra và đặt tay lên băng ghế. Tôi đằng hắng và cả hai chúng tôi đều biết đó thật là ngượng nghịu. Chỉ một cái va chạm đơn giản giữa một lesbian lãnh đạm và một heterosexual mê muội đã đủ để kích thích tất cả các loại xúc cảm.

“Xin lỗi, đó chỉ là-”

“Rung” cô ấy nói. Tôi nhận ra hơi thở của cô ấy không đều và cũng đang run. Tôi mỉm cười, ngạc nhiên về phản ứng của cô ấy, cô ấy dường như cũng hồi hộp như tôi.

Một sự im lặng ngượng nghịu đến và tôi chỉ nhìn vào đám cỏ xanh ở phía bên kia khu vườn. Tôi không biết nói gì, thêm một lần nữa tôi không biết nên làm gì. Càng nhiều thời gian tôi để trôi qua, tôi lại càng căng thẳng. Tôi liếc nhìn cô ấy và cô ấy trông thảm bại, giống như có cái gì đó đã tống không khí ra khoải lồng ngực cô ấy vậy. Tôi không hiểu cô ấy, không một điều gì về cô ấy, cùng lúc tôi yêu tất cả điều đó.

Giọng cô ấy phá vỡ sự im lặng băng giá và tôi quay lại nhìn.

“Tại sao họ gọi cậu là Đầm Cơ?” cô ấy hỏi.

Tôi mỉm cười với cô ấy, cô ấy nhìn chằm tôi và cúi đôi mắt xuống.

“Đó là con đầm còn lại duy nhất” tôi cười toe. “Chloe là Đầm Bích, chị ấy thì hơi thô lỗ; chị ấy có thể không bao giờ là một người ngọt ngào. Tara là Đầm Chuồn, chị ấy là người may mắn nhất. Đến khi Tiffany phải chọn lá bài của chị ấy, chỉ còn lại lá rô và cơ. Chị ấy nghĩ làm Đầm Cơ thì hạng bét, nên chọn rô và mình thì ở đây, trở thành Đầm Cơ.”

Sara nhìn tôi say sưa, theo đúng nghĩa đen. Như thể tôi đang thuyết giảng về sự cứu rỗi cho loài người. Cô ấy có vẻ thích thú, mê mẩn. Tại sao? Tôi chỉ đang trả lời câu hỏi của cô ấy. Tôi không thể chịu được ánh nhìn từ cô ấy lâu, và nhìn xuống, vùi ánh mắt vào đâu đó nơi nền đất. Thật khó khăn. Tôi cảm giác mặt mình đỏ lên, giờ thì tôi là người muốn rung gối cô ấy.

“Tôi thích lá bài đó” cô ấy đột nhiên nói.

Tôi nhướn mắt và nhìn cô ấy, “Cậu thích sao?” tôi hỏi.

“Phải, rất thích” cô ấy trả lời, hơi mỉm cười. “Tôi lẽ ra sẽ chọn nó… bây giờ nó là của cậu”

Tôi cười hết cỡ và nhìn đi chỗ khác, cố hạ nhiệt đôi má đỏ ửng của mình.

“Cậu có thể là là Ách Cơ” tôi nói, quá hồi hộp để có thể nhìn vào mắt cô ấy.

“Mh…” cô ấy khịt mũi, “bảnh đấy”

Tôi cười toe toét. Liếm môi và lại liếc nhìn cô ấy, đưa ánh mắt lên chiếc khuyên môi của cô ấy. Trong thời khắc đó, Một hình ảnh sinh động chạy ngang qua tâm trí tôi. Hơi sỗ sàng, tôi phải nói là vậy. Hôn cô ấy sẽ ra sao? Chỉ… hôn? Môi trên môi, gần như là một nụ hôn chị em? Khi tôi vừa mới bắt đầu hình dung môi chúng tôi đến gần nhau, có người gọi to tên tôi.

“ZOE” một người bạn của tôi hét lên. Sara và tôi quay lại nhìn cô ta. Tôi thầm liếc Carrie.

“Đợi một giây!” tôi hét lại cô ta. Cô ta gật đầu và quay lưng lại, tập trung vào việc của mình.

Bị cắt ngang vào những lúc như thế này là bắt đầu một cơn khó chịu thật sự. Tôi chỉnh nụ cười e thẹn và trao nó cho Sara. Cô ấy nhẹ cong môi và nhẹ nhướn một bên lông mày như muốn nói ‘cậu phải đi rồi, chúng ta không thể làm gì được’.

“Mình phải đi rồi” tôi nói.

“Cậu phải đi” cô ấy nói, một chút không hài lòng; ném cái nhìn lên đùi mình và thả lỏng người trên ghế.

“Bảo trọng, Ách Cơ” tôi nói. Cô ấy nhanh chóng nhìn tôi và không thể kiềm chế một nụ cười. Tôi thích vậy khi cô ấy cười với tôi.

“Gặp cậu sau” cô ấy xì xào.

Tôi có thể chỉ cần đứng dậy và quay đi, nhưng đó không phải là cách tôi muốn kết thúc cuộc gặp gỡ ngắn ngủi giữa chúng tôi. Tôi nghiêng người về phía trước, và trước khi tôi làm rõ dự định của mình, cô ấy biết tôi đang làm gì. Cô ấy cứng người, không cử động, chờ đợi điều đó xảy đến.

Tôi đặt môi mình lên gò má trái cô ấy, nhẹ nhàng, chầm chậm, hoàn toàn. Tôi hôn mạnh hơn, mạnh hơn một chút và lâu hơn. Tôi chớp mắt và cuối cùng dứt môi mình ra. Trong lúc lùi lại, tôi nhìn vào mắt cô ấy; chúng đang nhìn xuống, có thể đang kiếm một trò tiêu khiển trên nền đất. Cô ấy cứng họng, chúng tôi im lặng và tôi muốn hôn cô ấy lần nữa.

Tôi nhìn xuống trong khi đứng dậy khỏi băng ghế. Cô ấy nhìn tôi dưới cái bóng của chiếc mũ lưỡi trai và tôi mỉm cười. Cô ấy không cười lại, chỉ nhìn sững. Tôi quay lưng và bắt đầu bước đi. Khi cô ấy thậm chí không thốt lên một lời tạm biệt, tôi biết mọi thứ thật hoàn hảo. Tôi tiến về phía bạn tôi, cảm thấy cực kì tốt. Khi bạn tôi và tôi kéo đi, tôi biết chắc một điều; tôi sẽ khao khát bờ môi cô ấy cho đến lần gặp sau.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 7: Gay Help.

Tôi có một cậu bạn đồng tính tên Oliver. Anh ta không đẹp trai, anh ta chưa bao giờ trông bảnh bao nhưng là một người bạn tuyệt vời và đàn ông hơn nhiều so với hầu hết những tên khốn heterosexual. Chúng tôi ít khi trò chuyện vì không gặp nhau thường xuyên. Sau khi tôi đã dành một buổi tối nghĩ về Sara theo một phương diện rất thân mật, tôi muốn nói chuyện với Oliver và làm rõ một vài nghi ngờ. Anh ta hẳn sẽ hiểu chuyện và hướng dẫn tôi vượt qua khỏi sự mơ hồ giới tính của mình. Theo tôi biết cho đến lúc này, những cô gái straight không muốn cho lưỡi của họ vào miệng những cô gái khác, nhưng tôi lại muốn. Tôi đang rất khao khát được hôn Sara. Tôi không thể xóa bỏ những cảm giác và cảm xúc này. Tôi không phủ nhận rằng đôi khi mình chỉ bắt đầu mơ tưởng về cô ấy và những hoàn cảnh dàn xếp tôi tưởng tượng ra không phải phù hợp với mọi độ tuổi khán giả.

Để kết thúc nỗi mơ hồ mà trong đó tôi đặt nghi vấn sự logic và giới tính của mình, tôi gọi Oliver. Tôi xử lý chuyện này trong riêng tư, nơi không ai có thể nghe hoặc thấy tôi. Khóa mình trong phòng riêng tránh xa những chuyện gia đình, tôi cầm chiếc điện thoại không dây của mình trong một tay và cuốn sổ địa chỉ ở tay còn lại. Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy ba người chị tôi đang vui vẻ trong hồ bơi. Không có ánh mặt trời hay bất kì cảm giác mùa hè nào, nhưng các chị ấy trông hạnh phúc như một con cá giữa đại dương -không có động vật săn mồi- khả dĩ có thể. Tôi ngồi lên một chiếc ghế và bấm số. Tôi nhìn vào tấm gương trên tường và thở dài.

“Xin chào?”

“Chào Oliver! Là mình đây, Zoe” tôi nói.

Môt vài giây trôi qua và không có tiếng trả lời, cho đến khi tôi nghe anh ta hít hơi một cách ồn ào, “Chúa ơi! Zoe Quinn?”

“Người đó đấy” tôi nói.

“Cậu đã ở đâu vậy? Đã bốn bữa tiệc lớn từ lúc mình không còn thấy cậu, bạn yêu” Oliver nói. Thậm chí qua điện thoại bạn cũng có thể nhận ra rằng anh ta gay.

“Mình có đi tiệc tùng, nhưng giữ kín đáo-”

“Không giống tính cách của Spades” anh ta nói, rất chính xác.

“Chính xác” tôi trả lời.

“Vậy mình nợ gì cuộc gọi siêu ly kỳ này nhỉ?” anh ta hỏi.

Tôi cắn môi và đảo mắt nhìn lên, “Oliver, chúng ta cần nói chuyện và mình đang cực kì nghiêm túc”

“Cậu vẫn ổn chứ Zoey? Nghe như cậu thật có một chút nghiêm túc ở đây” anh ta nói.

“Mình đã gặp một cô gái” tôi nói. Tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“…Và?” anh ta hỏi.

“Giờ mình không chắc về sở thích giới tính của mình” tôi trả lời, không thoái thác. Tôi có thể hình dung anh ta đang nhướn đôi lông mày đã được cắt tỉa của mình.

“Cậu hả?” anh ta hỏi, “Cậu chắc chứ? Cậu luôn… Cậu chắc chắn như vậy chứ Zoey?”

“Mình không chắc, đó là lý do mình gọi cậu, Oli” tôi nói.

“Cậu luôn luôn rất straight trong mắt mình… Gần như là buồn cười để nghĩ rằng cậu có thể gay…” anh ta nói.

Tôi không biết tại sao, nhưng điều đó chẳng hề làm tôi cảm thấy tốt.

“Lần đầu mình cảm thấy như vậy.” tôi nói.

“Kể tóm tắt mọi thứ cho mình đi” anh ta nói.

Tôi nhìn chằm bên ngoài cửa sổ và trông thấy các chị tôi đang bơi trong hồ. Một số người bạn của họ đã đến và đang chuẩn bị sẵn sàng để bơi cùng họ. Tôi rời khỏi cửa sổ và nằm xuống giường.

“Tên cô ấy là Sara” tôi nói; nói về cô ấy làm tôi run rẩy và mỉm cười. “Nó bắt đầu như một sự tò mò vô hại rồi chuyển sang một sự thu hút không thể chịu nổi được gặp cô ấy… biết về cô ấy… nói chuyện với cô ấy… và cuối cùng là hôn cô ấy” tôi nói.

“Một bài tóm tắt tốt-mh… Để mình coi” Oliver nói, “Cô ấy là một lesbian?”

“Phải” tôi nói, tôi nghĩ mình đỏ mặt.

“Đó có thể chỉ là một biến đổi nhất thời… cậu nói cậu chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây. Cậu thích điều gì về cô ấy?” anh ta hỏi. Có quá nhiều thứ tôi rất thích về cô ấy, tôi chỉ bắt đầu liệt kê chúng một cách ngẫu nhiên.

“Sự im lặng, giọng nói, sự cô đơn, đôi mắt… oh đôi mắt của cô ấy… làn da, đôi môi, đôi tay, đầu gối rung rung, trang phục, phong cách, sự bất an của cô ấy, gần như tất cả mọi thứ” tôi nói.

“Dường như cậu thích cô ta rất nhiều “ Oliver nói.

“Rất nhiều” tôi mơ hồ lặp lại. “Đó là một trong những người mà cậu thấy cực kì thú vị, cậu biết chứ? Rất thú vị đến nỗi cậu sẽ làm bất kì điều gì để được nói chuyện với họ. Lúc đầu mình nghĩ những cảm giác này sẽ biết mất sau khi mình nói chuyện với cô ấy, nhưng chúng chỉ trở nên lớn hơn và phức tạp hơn. Mình đang thích một cô gái và cô ấy là tất cả mình có thể nghĩ đến” tôi nói. Cảm thấy thật tốt, kể điều đó với một người. Nếu tôi kể với các chị hay bạn tôi về điều này, họ sẽ khử tôi cùng những tên điên.

“Cậu có nói chuyện với cô ấy không?” anh ta hỏi.

“Một chút, thỉnh thoảng” tôi trả lời.

“Cô ấy thích cậu chứ?” anh ta hỏi.

“Có, nhưng không giống cách mình thích cô ấy” tôi đoán. “Theo như mình biết”

“Hôn cô ấy đi” anh ta nói đơn giản.

“Cái gì?” Tôi phát nghẹn với những suy nghĩ của mình.

“Thử hôn cô ấy. Nếu cậu cảm thấy đại khái như là ớn lạnh sau khi hôn cô ấy, giống như, nếu cậu cảm thấy mình làm sai điều gì đó và con gái không dành cho cậu, điều đó có nghĩa cậu straight. Mặt khác, nếu cậu cảm thấy như không có ngày mai nếu thiếu cô ấy… có nghĩa cậu vừa trở thành bisexual hay hoàn toàn lesbian vì cô ta. Trong trường hợp đó, mình khuyên cậu nên làm tình thật nhiều và sử dụng dương vật giả để làm hưng phấn-”

“Oliver!” tôi hét lên, cố làm anh ta ngừng nói. Mặc dầu không phải tôi không thích ý kiến của anh ta…

“Điều gì? Mình chỉ nói thôi!” anh ta rên rỉ. “Ý mình là, hãy thật thà với mình Zoe, bây giờ không có điều cấm đoán về tình dục nào trong cuộc trò chuyện này… Cậu có bao giờ ‘tự sướng’ khi nghĩ về cô ấy chưa?

“Mình sẽ không trả lời câu hỏi đó” tôi trả lời, miễn cưỡng nói về điều đó.

“Thôi nào!” anh ta nói, rồi cười.

“Mình chưa” tôi nói. Tôi cười hết cỡ, đỏ mặt, tôi đang nói sự thật đấy!

“Vậy, làm đi” anh ta nói, “Điều đó lành mạnh”

“Mình không nghĩ mình giống như thế” tôi mở to mắt, tưởng tượng chính mình đang làm điều đó… và sau khi tôi nghĩ về việc vuốt ve bản thân trong khi nghĩ đến cô ấy, tôi cảm thấy… một chút hưng phấn hơn thường lệ.

“Ai biết được? Có thể cậu không phải lesbian, hay bisexual. Có lẽ cô ấy tình cờ làm cậu hưng phấn tình dục và đó là về điều này. Mặc dầu vậy hãy chắc chắn điều cậu làm, chúng tôi những người đồng tính không thích bị hành hạ hay trêu chọc” anh ta nói.

“Mình sẽ thử hôn cô ấy và sẽ cho cậu biết về nó” tôi nói.

“Cô gái ngoan” anh ta trả lời. “Mình chuẩn bị ra ngoài Zoe, nhưng mình sẽ sớm gọi điện cho cậu”

“Tốt” tôi nói, “Goodbye”

“By-ye!” anh ta nói rồi cúp máy trước.

Tôi đặt chiếc điện thoại xuống và thở dài.

Cuối tuần đó tôi có rất nhiều việc để làm. Tôi có quá nhiều bài vở để bắt đầu và một vài bản báo cáo để điền vào, đến mức tôi ít khi nghĩ về Sara và trong một lúc, tôi nghĩ tốt hơn là không nghĩ về cô ấy. Trong một phương diện tôi cảm thấy dơ bẩn, nghĩ đến cô ấy theo những chiều hướng không thích hợp. Tôi straight và tôi tự hào về điều đó. Tôi không phải một người kỳ quặc, tôi muốn nghĩ rằng nó có thể chỉ là thời điểm rối loạn trong đời người. Tôi thậm chí thử ra ngoài vào tối Chủ Nhật đó với Tiffany để gặp mặt vài anh chàng.

Diamonds nói họ rất quyến rũ và sẽ thật tuyệt nếu chúng tôi có thể cặp kè và vui vẻ với nhau. Chúng tôi đến câu lạc bộ và lần này chị ấy là người đánh cắp tất cả những cái nhìn nhờ vào chiếc đầm mini của mình. Chị ấy quả thật trông nóng bỏng trong chiếc đầm. Dù sao, khi chúng tôi đến câu lạc bộ chị ấy lập tức giới thiệu tôi với một vài người bạn của chị ấy. Tôi phải nói rằng họ thật bảnh trai. Tôi luôn thích những anh chàng tóc vàng, vì vậy khi gặp anh chàng tóc vàng này tôi mỉm cười tươi hơn và thử tán tỉnh một chút vì đã được lập trình để làm điều đó, tôi theo kiểu cách của các chị mình. Tôi nhận ra những vuốt ve của anh ta không phải là thứ mình đang tìm kiếm. Tên anh ta là Matt và chúng tôi khiêu vũ trong khi chị tôi làm quen với những người bạn mới.

Tôi biết phần hôn hít sẽ đến sớm hay muộn. Matt nói với tôi là tôi xinh đẹp và tốt bụng biết chừng nào, anh ấy nhẹ nhàng xiết lấy eo tôi, nhìn vào tôi với cái nhìn chằm thôi miên của đàn ông và mọi thứ xảy ra tốt đẹp cho đến lúc anh ta hôn tôi. Môi anh ta mím lấy môi tôi và tôi ban sự cho phép để tấn công miệng mình. Lưỡi chúng tôi sớm bắt đầu đùa giỡn trong miệng nhau và điều thường lệ xảy đến.

Tôi cố cảm thấy phấn khích. Tôi đang đứng trước một anh chàng đẹp trai, một khuôn mặt hoàn hảo, một đôi mắt rực rỡ, hơi thở thơm tho; một thân hình tuyệt vời, rõ ràng giàu có… nhưng tôi không cảm thấy gì cả. Anh ta càng chạm vào tôi, tôi càng nghĩ mình đang lãng phí thời gian. Anh ta thì thầm điều gì đó vào tai tôi, mút vào cổ tôi cố làm một vài dấu vết bầm nhưng tôi không để anh ta làm như vậy, tôi khéo léo từ chối những đề nghị của anh ta.

Sau một lúc, anh ta thấy chán và tôi thấy chán. Matt thì tuyệt vời, nhưng tôi không phải là người thích và lợi dụng lời kêu gọi tình dục của anh ta. Tôi không thể, nó không gợi sự chú ý của tôi. Tiffany và tôi về sớm, vì chúng tôi có lớp vào Thứ Hai. Chị ấy hỏi tôi về Matt và tôi nói với chị ấy ‘Anh ấy tuyệt vời, nhưng không phải là tuýt người em thích, đừng hỏi’. Chị ấy gật đầu rồi kể tôi nghe về trải nghiệm của mình.

Buổi tối Chủ nhật đó tôi leo lên giường cố không suy nghĩ về Sara. Một trong những lý do tôi không thể thích Matt là vì Sara. Cô ấy cứ hiện lên trong tâm trí tôi, đặc biệt khuôn mặt cô ấy. Tôi tắt đèn rồi thở dài, nhìn sững lên trần nhà, hi vọng sẽ được thấy cô ấy vào Thứ Hai sau khi nhận ra mình không thể không nghĩ về cô ấy.

Nghĩ đến cô ấy làm tôi mỉm cười. Nghĩ đến cô ấy làm tôi đỏ mặt. Nghĩ đến cô ấy làm trái tim tôi đập nhanh hơn. Nghĩ đến cô ấy làm tôi nghĩ đến hai đôi môi, cùng chia sẻ chung một không gian. Ở đó, dưới tấm ra giường cotton lạnh lẽo tôi thở dài, phát âm bốn chữ cái tên cô ấy. Tôi nhắm mắt lại và để cơ thể mình làm điều nó muốn.

Tôi dang rộng chân, tay tôi đi vào bên dưới chiếc quần bikini đỏ. Mí mắt tôi mở ra và tôi nhìn sững vào bức tường trước mắt, cảm nhận những ngón tay mình tìm kiếm chỗ trong sự nhẹ nhõm ấm áp. Tôi đặt tay kia dưới đầu, rên một chút, cảm nhận ngón tay mình di chuyển vòng tròn quanh âm vật.

Lần đâu tiên, trong bóng tối ấm áp của đêm, tôi làm hài lòng cơ thể mình khi thì thầm…

“Sara…”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 8: Lunchroom

Anjelica và Gwen đang đọc tạp chí Cosmopolitan, số mới nhất. Carrie và một cô gái khác đang nói về bạn trai của Carrie, anh ta lại một lần nữa không chung thủy với nó. Bên cạnh tôi, một cô gái tên Valeria ba hoa về đôi giày mới hiệu Louis Vuitton của cô ta. Tôi đang nhìn chúng, ngạc nhiên và gật đầu.

“Đôi giày đẹp đấy!” tôi nói. Thật ra tôi không quan tâm tí gì về chúng. Chúng có thể là những đôi dép lê đi trong nhà và tôi vẫn sẽ nói chúng đẹp.

“Bốn trăm bảng” cô ta cười toe toét.

“Thật sao” tôi nói, nhướn đôi lông mày. Chúng nhìn không giống bốn trăm, nhưng sao cũng được.

“Da cá sấu thiệt” cô ta nói.

“Tội nghiệp chú cá sấu” tôi nói và quay sang chỗ khác. “Đôi giày mình… bốn chục bảng”

Cô ta có một chút bất ngờ tôi lại khoe đôi dép rẻ tiền của mình. Cô ta mỉm cười, không biết làm gì hơn. Tôi mỉm cười điệu với cô ta.

“Tuyệt vời” cô ta nói, tôi thấy cô ta nhướn một bên lông mày chế nhạo. Tôi giữ nụ cười điệu.

Tôi bật mở hộp phấn của mình và kiểm tra đôi mắt. Tôi luôn chăm chăm chú ý đến đôi mắt. Khi tôi còn nhỏ mọi người đều tôn sùng những đôi mắt của các chị tôi và khi đến lượt tôi, mọi người chỉ nói “thật là một cô gái xinh đẹp.” Tôi luôn cảm thấy khác biệt so với họ và để bổ khuyết cho vẻ ngoài yếu kém của mình, tôi luôn cố gắng hơn nữa. Có người nói tôi không cần phải như vậy, rằng tôi đã là một cô gái tóc nâu cực kì gợi cảm, nhưng tốt hơn không nên phớt lờ những thói quen làm đẹp. Tôi nhìn vào mắt mình trong gương. Phấn mắt vẫn còn nguyên, lông mi của tôi trông dày dặn và cong vút. Tôi đóng hộp phấn lại và đặt nó lên bàn. Tôi lướt nhìn xung quanh, phòng ăn trưa tuy không lớn bằng căntin chính của trường, nhưng nó khá đẹp. Tôi nhìn Anjelica, nó đang kiểm tra trang tử vi trong cuốn tạp chí. Tôi đảo mắt và thầm lắc đầu.

Đôi khi bạn cảm nhận được cái nhìn chằm chằm của ai đó về phía mình, và tôi đang cảm thấy như vậy. Giống như tôi phải cẩn trọng với lời nói cùng hành động của mình vì có người đang quan sát tôi. Tôi lướt nhìn quanh mình bắt đầu từ bên trái. Đôi mắt tôi khảo sát toàn cảnh, xem xét kỹ từng người mà mắt mình đi qua. Ngay khi tôi đang nhìn thẳng phía trước, đầu tôi ngừng chuyển động. Trước mặt tôi, đó nhất định là số mệnh.

Sara đang ngồi tại một cái bàn, cách xa chỗ tôi. Cô ấy đang nhìn tôi. Tôi mở to mắt mình một chút và đỏ mặt. Tôi liếc nhìn đám bạn mình, đầu óc họ đang ở nơi khác, họ không chú ý đến tôi. Tôi nhìn Sara lần nữa. Cô ấy quay đi khi gặp ánh mắt của tôi. Tôi mỉm cười.

“Nhìn mình đi” tôi nghĩ, “Nhìn mình đi Sara” tôi nói trong đầu. Cô ấy nhướn đôi mắt e thẹn của mình và nhìn lại tôi. Lần này tôi ngó sang hướng khác.

Chúng tôi đang đùa giỡn, như những thiếu niên. Tôi cảm thấy trẻ con, rất trẻ, tôi muốn cười lớn. Tôi nhìn xuống và cười toe toét, hất tóc mình sang một bên. Tôi lén nhìn cô ấy, cô ấy cúi đầu trước khi có thể để tôi trông thấy nụ cười của mình. Tôi đang nhìn cô ấy cười. Cô ấy đặt tay lên bàn và che nửa khuôn mặt, tôi biết cô ấy đang mỉm cười. Tôi cười.

Tôi thở mạnh, trái tim tôi đang nặng dần, máu trong người tôi trở nên ấm áp hơn, tôi có thể cảm nhận nó trong lòng ngực mình. Cô ấy bỏ tay ra khỏi mặt và kín đáo nhìn tôi. Tôi để cùi chỏ lên bàn, gác mặt vào lòng bàn tay và nhìn sang hướng khác. Tôi cười khúc khích trong tâm trí. Cô ấy bắt chước tư thế của tôi, rồi mỉm cười với tôi. Tôi nhìn sâu vào cô ấy, tôi có thể thấy bên trong suy nghĩ của cô ấy. Cô ấy có thể thấy bên trong tâm hồn tôi và tôi sợ rằng cô ấy có thể tìm thấy những điểm đen trong đó.

Chúng tôi không nhìn sang chỗ khác. Cái nhìn của cô ấy không hề dao động. Nụ cười trên mặt cô ấy đã tắt, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn sống trong đôi ngươi tôi. Tôi nhìn xuống môi cô ấy và cắn nhẹ môi mình. Chúng tôi nhìn nhau một vài giây trước khi cô ấy phá vỡ sự tiếp xúc bằng mắt ấy. Tôi phấn khích một cách không tự nhiên.

“Hey Zoe!” Anjelica hét lên. Tôi quay sang nhìn nó.

“Mh?” tôi lầm bầm, liếc nhìn Sara. Cô ấy đang nhìn xuống, đầu gối cô ấy lại đang rung.

“Sinh nhật của cậu” Anjelica bóp chặt vai tôi. “Chúng ta sẽ làm gì nào?”

“Hãy cùng đến Jack Pot” Carrie nói.

Tôi nhún vai. Tôi đang tập trung hơn vào việc làm Sara nhìn tôi từ xa. Tôi cởi bỏ áo khác ngoài và đặt nó trên lưng ghế. Tôi đang mặc chiếc sơ mi trắng với đường viền cổ áo thấp một cách nguy hiểm.

“Mình không biết” tôi nói. Tôi liếc nhìn Sara, cô ấy đang nhìn tôi, tôi có thể nhận thấy cô ấy nuốt nước bọt và thở dài.

“Cậu chỉ muốn đến Jack Pot vì thích anh chàng pha rượu đó” Anjelica nói với Carrie.

“Vậy thì sao?” Carrie cãi lại, nhướn một bên lông mày.

“Để Zoe chọn” Gwen chỉ tôi. Tôi quay lại nhìn nó và mỉm cười.

“Ta tổ chức một bữa tiệc đồ sộ đi” tôi cười nhe răng.

“Nhất trí” Anjelica vỗ tay, “cậu dự định sẽ mời ai?”

“Ai cũng được, hai cậu xử lý chuyện đó” tôi nhún một bên vai, nhìn sang Sara. Cô ấy đang vờ đọc một cuốn sách nhỏ; rồi cô ấy nhướn mắt lên và tôi bắt gặp ánh nhìn run rẩy của cô ấy trong mắt mình. Tôi mỉm cười với cô ấy, rất tinh tế và riêng biệt đến mức không một ai có thể biết tôi đang ve vãn.

“Chúng ta sẽ làm quá tải nhà cậu, bạn yêu” Anjelica đảo mắt.

“Các cậu có hai tuần để tự sắp xếp, ba mẹ mình sẽ đi Bolton vào cuối tuần tới, như vậy chúng ta sẽ có toàn bộ căn nhà cho chính chúng ta” tôi nói.

“TUYỆT!” Carrie thét lên. “Có thứ gì để viết không, nhanh lên!”

Valerica lấy ra một cuốn vở và Carrie xé lấy vài trang. Gwen đưa tụi nó một cây bút, Anjelica kéo ghế lại để tham dự vào việc chọn lựa khách mời của tôi. Như vậy tôi biết, những đứa bạn thân sẽ đến dự, các chị tôi và bạn của họ, những anh chàng mấy đứa bạn thân của tôi thích, những người tôi không thích (đó là bên phía Carrie, tôi chưa bao giờ thích những người bạn của nó), một vài họ hàng của Anjelica và những băng nhóm tội phạm giả mạo theo sau cũng sẽ bao gồm. Tất cả họ có thể thiếu trừ một người.

Tôi nhìn người đó và người đó nhìn tôi. Mấy đứa bạn tôi đang làm lớn chuyện cho bữa tiệc này. Thế giới có thể bốc cháy ngay bây giờ và tôi sẽ chỉ quan tâm về việc giữ ánh nhìn của người đó trong khả năng của mình. Tôi không thể chịu nổi nữa, tôi phải đi đến cô ấy.

“Xin lỗi, mình sẽ trở lại mau” tôi nói. Họ gật đầu và trở lại bản thảo danh sách. Tôi mỉm cười khi đứng dậy, liếc nhìn về phía Sara. Cô ấy cười và cúi đầu xuống khi nhận ra tôi đang trên đường đến nói chuyện với cô ấy.

Tôi băng qua phòng ăn trưa nhỏ với đôi tay khoanh trước ngực và không ai thật sự chú ý đến tôi. Tôi tiến thẳng về phía cô ấy và khi tôi đến gần hơn, chân tôi cảm thấy yếu dần. Nó là cảm giác tương tự như trước đây tôi phải đấu tranh, bất kì khi nào tôi thích một anh chàng nào đó. Vào lúc đó, tôi cảm ơn Chúa, cô ấy là một lesbian, điều đó có nghĩa tôi có một cơ hội. Nhận ra được sự quan trọng của suy nghĩ này, tôi thở dài trước khi đặt tay mình lên chiếc ghế đối diện cô ấy.

Cô ấy nhướn mắt và nhìn vào tôi. Cô không thể nói cô ấy không nhìn thấy tôi, vì chúng tôi đã đùa giỡn với nhau một lúc khá lâu cách đây một vài khoảng khắc. Cô ấy cười một chút, cố không bày tỏ quá nhiều cảm xúc về điều đó. Tôi mỉm cười nhẹ, cố hành động điềm tĩnh và vô tư lự.

“Sara” tôi nói.

“Xin chào” cô ấy trả lời, mở to đôi mắt xanh sẫm của mình.

“Mình có thể ngồi không?” tôi hỏi, gõ nhẹ chiếc ghế với tay mình.

Cô ấy gật đầu. Rồi cất đi tất cả những thứ cô ấy có trên bàn và nhét chúng vào balô của mình. Tôi kéo ghế và khéo léo ngồi xuống.

“Cậu khỏe chứ?” tôi hỏi.

“Vẫn đang sống” cô ấy nói, mỉm cười. Tôi dịch đến gần hơn.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Rớt một bài kiểm tra, có thế thôi” cô ấy cúi mắt nhìn xuống.

“Thế còn những điểm còn lại?” tôi hỏi, chỉ tò mò.

“Tuyệt diệu” cô ấy thả lỏng người trên ghế, nhìn tôi cười.

“Không tốt, hả?” tôi nói, “Nếu mình có thể giúp bạn bằng cách nào đó, chỉ cần nói mình biết và chúng ta sẽ duyệt lại chung với nhau”

“Tại sao cậu làm như vậy?” cô ta hỏi. Cô ấy đột nhiên hướng người phía trước, thích thú với câu trả lời của tôi.

“Tại sao không?” tôi nói.

Cô ấy cười lần nữa, tôi hi vọng cô ấy cứ cười mãi như thế.

“Cậu không biết tôi” cô ấy nói. “Tại sao cậu lại quá tốt với tôi vậy?”

Tôi muốn tát vào mặt cô ấy ấy ở ngay đó, nhưng đó không phải là lỗi của cô ấy. Đó không phải là lỗi của cô ấy mà tôi thích cô ấy nhiều thế này, tôi sẽ không nói với cô ấy điều đó, chưa phải lúc.

“Tại sao không? Điều đó đâu làm tổn hại mình” tôi nói. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi đã nói vậy.

“Có lẽ nó sẽ làm tổn thương tôi” cô ấy nói, đột nhiên nghiêm túc.

“Xin lỗi?” tôi hỏi. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại nói như vậy.

“Không có gì, quên nó đi” cô ấy nói, và nhìn sang chỗ khác. “Chỉ là… đừng bận tâm”

Tôi không biết nên làm gì. Tôi không biết mình có lỡ lời điều gì hay không.

“Sara…” tôi nói. Cô ấy không quay lại nhìn tôi. Cô gái này thật sự làm tôi bối rối. Khi tôi nhận ra rằng cô ấy không muốn nói chuyện với tôi, tôi nhìn xuống và chuẩn bị để cô ấy lại một mình nếu đó là điều cô ấy muốn. “Mình sẽ đi bây giờ”

Cô ấy quay lại nhìn tôi và đông cứng người.

“Tốt thôi” cô ấy nói. Giọng có hơi thô lỗ.

“Mình chỉ muốn trò chuyện với cậu và nói cậu biết rằng mình sẽ sớm tổ chức một bữa tiệc. Mình đến đây để mời cậu, thế thôi” tôi nói.

Tôi đang mong chờ đại loại một câu trả lời cho tôi biết rằng cô ấy vẫn đang nghe tôi nói. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy nhìn tôi nhưng đôi mắt cô ấy không nói lên điều gì cả. Sự im lặng tích lũy tràn ngập và tôi muốn bỏ đi trước khi bắt đầu run rẩy như một con ngốc vì xấu hổ.

“Cậu có biết gì về Visual Identity không?” cô ấy hỏi tôi.

Tôi không mong chờ đó là câu trả lời cho đề nghị của mình.

“Cái gì?” tôi hỏi.

“Tôi không giỏi môn đó” cô ấy nói. Tôi mất một chốc mới hiểu được ý của cô ấy.

“Oh… mình là một người tiếp thu nhanh” tôi nói, mỉm cười, cô gái này thích trêu ghẹo tôi dữ đây.

“Cậu có thể giúp tôi ôn lại môn học đó” cô ấy nói. Cô ấy đột nhiên ửng đỏ, sự rụt rè lan khắp khuôn mặt. “Nếu cậu có thời gian và cậu vẫn còn muốn giúp tôi”

“Ít ra mình sẽ thử” tôi cười nhe răng.

“Tuyệt” cô ấy cười thoáng qua với tôi trước khi cúi nhìn xuống. “Cảm ơn vì lời mời. Có lẽ sẽ đi”

“Tuyệt” tôi mỉm cười. “Cậu nên đi”

“Okay Zoe” cô ấy nghiêng đầu sang một bên khi ngẩng đôi mắt lên nhìn vào ánh mắt của tôi.

“Mình phải đi bây giờ” tôi mỉm cười. “Cảm ơn”

Cô ấy nhìn tôi cười nhẹ. Tôi liếc sang đám bạn mình, tụi nó vẫn đang nói chuyện và tranh luận về danh sách khách mời. Tôi quay sang nhìn Sara và mở rộng nụ cười của mình. Tôi nghiêng người phía trước, cố hôn lên mà cô ấy trong khi không ai chú ý. Cô ấy nghiêng về trước, cố làm mọi chuyện dễ dàng cho tôi. Bây giờ, tôi lẽ ra phải nhớ mình đang ở nơi công cộng. Như vậy, tôi sẽ không đột nhiên đặt tay mình lên quai hàm cô ấy để kéo mặt cô ấy lại gần hơn. Khi tôi làm như vậy, không có cách nào khác để thoát khỏi trường hợp này ngoại trừ hôn lên má cô ấy thật mạnh. Khi tôi hôn cô ấy, tôi nhắm mắt lại trong một giây trước khi mí mắt mình rung rinh lần nữa.

Khi lùi lại, tôi thấy cô ấy nhìn tôi trong ngạc nhiên. Tôi mỉm cười, biết rằng mình đã tiến một bước lớn trong mối quan hệ này. Tôi đứng dậy, nhìn xuống nền nhà. Một làn hơi nóng lắc lư tôi khi tôi quay đi và rời khỏi bàn cô ấy.

“Khỉ thật” tôi lẩm bẩm khi trở về lại chỗ mình. Nó đã không diễn ra chính xác như tôi dự định. Tuy nhiên, tôi cảm thấy mọi thứ tôi theo đuổi đã đạt được theo một cách kì lạ. Cô ấy làm tôi nghĩ rằng mình cần phải cố gắng hơn nữa nếu muốn có được cô ấy. Tôi không thể bắt đầu hiểu cô ấy hoạt động thế nào, cô ấy là một sinh vật hoàn toàn mới, phức tạp và hiếm hoi.

Tôi ngồi xuống và Anjelica quan sát tôi từ khóe mắt của nó.

“Cậu đã đi đâu vậy?” nó hỏi tôi. Tôi nhướn một bên lông mày, nghĩ rằng tụi nó có lẽ đã trông thấy tôi nói chuyện với Sara.

“Phòng vệ sinh?” tôi nửa trả lời, nửa hỏi.

“Ah” nó nói. “Tụi mình đã có danh sách!” nó vỗ tay.

Tôi liếc nhìn sang Sara, nhưng cô ấy không còn ngồi ở bàn mình nữa. Cô ấy đã thu dọn đồ đạc và đang tiến về phía một lối ra. Cô ấy khẽ nhìn tôi tôi và tiếp tục bước đi. Tôi không hiểu cô ấy, không một điều gì về cô ấy. Như vậy tôi thừa nhận mình không biết cô ấy.

Tôi đang khao khát được biết.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 9: Gym

Hai ngày sau khi ngỏ lời mời cô ấy đến bữa tiệc sinh nhật mình, tôi thấy cô ấy đang lên lầu. Tôi tự hỏi cô ấy đang đi đâu, nơi duy nhất ở lầu trên là phòng tập thể dục và tôi chưa bao thấy cô ấy ở đó. Chưa bao giờ. Sự tò mò thôi thúc, tôi đi nhanh chân để bắt kịp cô ấy. Tôi cách phía sau chừng hai tầng lầu và tôi khó lòng nhìn thấy cô ấy từ nơi đang đứng.

Thật ra tôi đang trên đường đến phòng thể dục, nên sẽ không trông như một kẻ lén lút thật sự. Tôi hối hả, nhảy bước vội vàng và bước những bước thật dài, có lúc tiến hai bậc một. Tim tôi kích động và dạ dày thì đang cười khúc khích hệt một em bé chập chững tập đi, tôi có thể cảm nhận được nó làm như vậy. Trước sự bất ngờ lớn lao của tôi, cô ấy bước vào phòng thể dục. Tôi không thể tin điều mình đang nhìn thấy. Tôi nhanh chân và trình thẻ học sinh của mình cho người kiểm tra lối vào.

“Cô có thể đi” người đó nói. Tôi cười nửa miệng và bước vào phòng thể dục. Tôi đã mất dấu Sara. Tôi cố tìm kiếm một người mặc sơ mi đen và quần lạnh thể dục đen nhưng lại lần nữa, có nhiều hơn một người đang mặc áo đen và quần đen. Tôi thở dài, thổi bay một vài lọn tóc trước mặt. Tôi cột tóc cao thành túm đuôi ngựa và đi thẳng đến chỗ mình luôn bắt đầu buổi tập thường lệ.

Tôi cẩn thận quan sát mọi thứ, không gì có thể thoát khỏi tầm nhìn của tôi. Thế đấy, nếu tôi không bị gián đoạn bởi một kẻ ngốc nghếch.

“Zoe, cậu khỏe không?”

Tôi quay lại nhìn anh chàng bên phải mình. Tôi nở một nụ cười gượng và bước về phía anh ta.

“Mình tuyệt, cảm ơn. Cậu khỏe không Liam?” tôi hỏi. Tôi chầm chậm lướt nhìn quanh, cố tìm kiếm Sara.

“Khỏe-hey, mình đã nghe về bữa tiệc” anh ta đi thẳng vào vấn đề.

“Cậu biết là cậu được mời” tôi nhẹ nhàng lắc đầu. “Rõ ràng rồi”

“Mình muốn nghe nó từ cậu, bạn yêu” anh ta cười điệu. Tôi thấy mồ hôi chảy xuống thái dương của anh ta. Đây không phải hình ảnh tôi muốn giữ lại quá hai giây. Tôi nhìn sang hướng khác và đặt một tay lên hông mình.

“Mĩnh nghĩ mình nên bắt đầu tập thể dục trước khi mất hứng” tôi nói, cố gắng biến mất.

“Okay, mình sẽ gặp cậu sau… làm việc của cậu đi” anh ta nói. Tôi mỉm cười và quay lại nhìn anh ta.

“Bye” tôi nói.

Tôi đi ‘làm việc của mình’ và leo lên chiếc máy chạy bộ. Ít ra tôi có một tầm nhìn tốt từ chỗ này. Khi bạn là một kẻ thích phòng tập thể dục điên cuồng, bạn sẽ trở nên quen thuộc với những người thường đến đó. Một trong số họ đến nói chuyện với bạn và bạn có cơ hội làm quen với những người bạn mới. Tôi chưa bao giờ chú ý đến những người mình gặp ở đây, tôi chỉ nói xin chào và tạm biệt. Một trong số họ nói chuyện với tôi để biết đến các chị của tôi, hay chỉ vì thú vui từ việc giao thiệp với người nổi tiếng. Karen là loại người như vậy.

“The queen of hearts, chính cô ấy!” cô ta hét lên. Tôi cười nhe răng. Cô ta tiến về phía chiếc máy chạy bộ cạnh cái của tôi. Tôi ấn vài nút trên bảng điều khiển đáng nguyền rủa và bắt đầu bước bộ.

“Chào, Nina” tôi nói.

“Karen” cô ta mở to cặp mắt. “Mình là Karen”

“Đúng” tôi nghiêng đầu sang bên vai, giả vờ nhầm lẫn. “Cậu khỏe không?”

“Khỏe” cô ta gật đầu. “Còn cậu?”

“Tốt” tôi nhún vai và nhìn sang chỗ khác, cố tìm kiếm Sara. Cô ấy phải ở đâu đây. Tôi chỉ là không thể kiếm ra cô ấy. Đây là một phòng tập thể dục lớn, hoàn toàn bị chiếm chỗ bởi những cỗ máy khổng lồ. Cô ấy mảnh mai và cao như tôi. Trang phục của cô ấy không tạo sự chú ý của bất kì ai từ cái nhìn đầu tiên, như vậy thật phức tạp để nhận thấy một thứ không gây chú ý.

Tôi giữ miệng mình im lặng một lúc, cố không mở rộng cuộc trò chuyện với Karen. Nhưng cô ta lại muốn nói chuyện.

“Thật tốt được gặp những người mới ở đây” cô ta đột nhiên nói. Tôi liếc nhìn sơ cô ta rồi tập trung vào chiếc máy chạy bộ.

“Ý cậu là gì?” tôi hỏi.

“Nhìn thấy những anh chàng đó không? Mình có chung một vài lớp với họ… họ từng ghét mọi thứ liên quan đến rèn luyện thân thể. Bây giờ cậu sẽ không thể kéo họ ra khỏi đây” cô ta nói. Tôi thật sự nghĩ rằng đó là một việc tốt.

“Đúng vậy…”tôi gật đầu, nhìn những anh chàng cô ta đang nói đến. Tôi quay lại nhìn cô ta và tim tôi hụt một nhịp khi tôi trông thấy Sara chỉ cách vài chiếc máy chạy bộ. Karen nhìn tôi thắc mắc khi nhận ra đôi mắt tôi mở to như thế nào vì ngạc nhiên. Cô ta quay đầu lại và thấy Sara.

“Cái gì?” cô ta hỏi. Sara biết chúng tôi đang nhìn cô ấy nhưng giả vờ không cảm thấy đôi mắt tôi đang nhìn mình.

“Cô gái đó chắc cũng là người mới” tôi nói bằng âm lượng nhỏ.

Karen thờ ơ gật đầu và quay lại nhìn tôi.

“Mình có chung một khóa học với cô ta… Mình nghe nói…” cô ta nói, hạ nhỏ giọng, “Mình nghe nói cô ta là một người đồng tính”

“Phải rồi” tôi lẩm bẩm, “Mình có trò chuyện với cô ấy”

Karen nhướn đôi lông mày và nhìn vào bảng điều khiển trên chiếc máy chạy bộ của mình.

“Thật vậy sao? Tại sao?”cô ta hỏi, chếch một bên lông mày.

“Cô ấy là một người tốt” tôi nói. Tôi muốn thêm rằng ‘và bởi vì tôi rất, cực kì, thích cô ấy’

“Có lẽ vậy” cô ta nói. Tôi liếc nhìn Sara, cô ấy đang bước bộ trên chiếc máy, giữ mắt mình phía trước. Tôi mỉm cười và quay đi.

Hai mươi phút sau, Karen bỏ đi và tôi vẫn đang đi bộ. Sara còn ở đó, cô ấy không nhìn tôi dù chỉ một lần. Tôi muốn bước đến nói chuyện với cô ấy, khá rõ ràng là chúng tôi đã nhận ra nhau. Tôi bắt đầu đổ mồ hôi như tắm. Tôi luôn đổ nhiều mồ hôi. Tôi hi vọng cô ấy không coi đó là một điều thiếu hấp dẫn, vì tôi chưa bao giờ có thể điều khiển nó. Dù sao đi nữa, một vài phút sau, cô ấy ngừng chiếc máy chạy bộ và tôi thấy cô ấy lau mặt bằng một chiếc khăn màu xanh. Cô ấy tiến tới dãy xe đạp, đối diện những chiếc máy chạy bộ.

Tôi chậm lại, tôi đã vào giai đoạn thả lỏng trên máy. Tôi nhìn xuống, cảm thấy ướt toàn thân. Tôi lau mồ hôi trên mặt và cổ mình. Khi tôi ngước mắt lên tôi thấy một chiếc khăn lau màu xanh rớt trên nền nhà, bèn chầm chậm đưa ánh nhìn về phía người chịu tránh nhiệm. Sara nhìn tôi, cô ấy thực ra đang ở trước mặt tôi vào lúc này, cách một vài mét. Tôi nhìn cô ấy và ánh mắt chúng tôi khóa chặt vào nhau. Tim tôi đập nhanh đến bất ngờ và cô ấy không thể biết rằng tôi đang đỏ mặt vì cả người tôi đang nóng bừng. Tôi nhận ra rằng cô ấy trông cũng đỏ, tôi nghĩ cô ấy trông xinh đẹp trong màu đỏ. Tôi tự hỏi cô ấy có thường xuyên tập thể dục không, vì rõ ràng cô ấy đang rất cố gắng để theo kịp nhịp của tôi.

Tôi chuyển đến chiếc máy đạp bộ tay cầm trong khi cô ấy đạp xe. Tôi không có dũng khí để đi đến nói chuyện với cô ấy. Tôi đang cố gắng tập trung vào buổi tập của mình nhưng điều đó không hề dễ dàng. Cả buổi, chúng tôi liếc nhìn nhau, đôi khi nhìn chằm chằm nhau một lúc lâu cho đến khi một trong chúng tôi không thể nén một nụ cười lâu hơn nữa. Chúng tôi cư xử như một cặp tình nhân ngốc nghếch trong hơn một tiếng rưỡi, có lẽ là hai tiếng đồng hồ. Vào gần cuối buổi tập của tôi ở phòng thể dục, cô ấy quyết định nói chuyện với tôi, xóa bỏ khoảng cách nhỏ chia giữa chúng tôi. Đột nhiên, tôi hồi hộp hoàn toàn, và thậm chí còn cảm thấy e thẹn.

“Cậu”

Tôi quay lại trong khi uống một hớp từ chai nước của mình và trông thấy cô ấy. Thật không thể tin được. Tôi chỉ cảm thấy rất may mắn vì có được sự chú ý của cô ấy.

“Xin chào” tôi nói, đặt chai nước xuống nền nhà. Tôi đang ngồi xuống, nghỉ một lúc để làm một vài động tác co giãn cơ bụng.

“Đến đây thường xuyên hả?” cô ấy hỏi. Thực ra thì cô ấy đại loại như đang lẩm bẩm, nên tôi phải đoán điều cô ấy cố nói.

“Ba, có lẽ bốn lần một tuần” tôi gật đầu, mỉm cười.

“Hở” cô ấy khịt mũi, “Làm sao cậu làm được như vậy?”

“Cái gì?” tôi hỏi. Tôi đang quan sát đôi mắt cô ấy. Tôi nghĩ đôi mắt đó là đôi mắt đẹp nhất mà tôi từng thấy trong cuộc đời mình.

“Làm thế nào mà cậu có thể đến đây bốn lần trong một tuần? Đây là lần đầu tôi đến và tôi không nghĩ mình sẽ ở quanh đây lần thứ hai” cô ấy lắc đầu, cười rất tươi.

“Cậu sẽ dần dần thích nó thôi” tôi nói.

“Phải… nhưng cái này không dành cho tôi” cô ấy cười rộng hơn.

“Nó hiệu quả với mình” tôi nói. Tôi nhận ra mình đang nhìn cô ấy theo cách đã từng làm khi ve vãn một anh chàng. Tôi ý thức được điều đó và tôi chấp nhận nó.

“Tôi có thể thấy được điều đó” cô ấy nhướn một bên lông mày, lướt nhìn cơ thể tôi. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy mình đặc biệt.

“Làm vài động tác co giãn cơ với mình đi” tôi nói, vươn đầu mình qua một bên.

“Không” cô ấy khịt mũi.

“Đi nào Sara” tôi nói. Tôi nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy lại gần. “Đi nào”

Cô ấy cười và nhìn tay tôi đang nắm lấy cổ tay mình. Cô ấy lưỡng lự một lúc, nhìn sang chỗ khác, nắm lấy cơ hội của mình.

“Tốt thôi” cô ấy nói. Cô ấy nằm xuống bên cạnh tôi và tôi xử lý mọi chuyện. Tôi có một kế hoạch hơi tinh nghịch trong đầu.

Tôi quỳ gối xuống cạnh cô ấy và nói cô ấy nâng đầu gối lên. Cô ấy nghe theo. Tôi không thể biết cơ thể cô ấy như thế nào bên dưới chiếc áo đen rộng thùng thình của cô ấy. Đôi tay cô ấy gầy, chân cô ấy rõ ràng cũng gầy như vậy. Tôi có cơ hội được chạm vào cô ấy với một lý do hợp lý.

“Đặt tay cậu phía sau cổ” tôi nói. “Bây giờ, mình sẽ nói cậu biết cậu làm đúng hay không”

“Mhm” cô ấy gật đầu, nhìn vào tôi.

Tôi luồn một bàn tay vào dưới áo cô ấy và đặt nó lên bụng. Cô ấy cứng người trước sự đụng chạm của tôi. Đôi mắt cô ấy mở to, môi khẽ hé.

“Nhướn người lên chứ?” tôi nói.

Cô ấy nuốt nước bọt. Tay tôi đặt chính xác lên rốn cô ấy. Tôi có thể cảm thấy làn da ấm áp, một chút ẩm ướt, rất mềm. Tôi hình dung nó trắng như toàn bộ phần da còn lại của cô ấy, rất nhẵn nhụi. Tôi di chuyển tay mình lên đến khi những ngón tay chạm tới xương sườn cô ấy. Cô ấy đợi một giây trước khi nâng ngực lên.

Cô ấy làm một vài động tác co giãn và tôi khéo léo nhấn tay mình xuống, xác nhận cô ấy đang làm đúng động tác.

“Tốt, làm tốt đấy” tôi nói.

“Tôi không thể làm thêm được nữa” cô ấy nói giữa những nụ cười.

“Thật hoàn hảo” tôi nói, luồn tay mình ra và lồng các ngón vào nhau trên đùi. “Mình cũng mệt, mình nghĩ bây giờ mình sẽ đi… đến phòng tắm rồi đến phòng thay đồ”

Cô ấy đứng dậy cùng lúc với tôi.

“Tôi cũng đi đến đó” cô ấy nói, nhìn xuống.

“Hay tuyệt, vậy đi chúng ta đi chung” tôi cười rạng rỡ hơn. Khuôn mặt cô ấy chắc chắn là đỏ bừng và những lọn tóc đen ướt đẫm rải rác trên trán làm cô ấy trông kiệt sức. Tôi nhặt chiếc khăn lau của mình và chai nước rồi nhìn chằm chằm cô ấy. Cô ấy làm tôi cảm thấy may mắn theo mọi cách. Cô ấy trông giống một anh chàng, kiểu con trai dành những buổi chiều và tối của mình chơi videogame và không bao giờ tập thể dục. Đây hẳn là một sự quá tải về thể chất cô ấy phải trải qua.

Chúng tôi ra khỏi phòng tập, có vài người cố tiến lại phía tôi chỉ để có một cuộc tán gẫu nhỏ, nhưng đến cuối, họ không nói chuyện với tôi khi nhận ra người đang bên cạnh tôi vào lúc đó. Cô ấy cảm thấy như mình là nguyên nhân mọi người giữ khoảng cách với cô ấy khi cô ấy bên cạnh tôi. Đôi lúc cô ấy cúi xuống che giấu ánh mắt của mình, cố không trở thành một gánh nặng. Sự thật thì, phần còn lại của thế giới là gánh nặng cho tôi, không bao giờ là cô ấy.

“Cậu sẽ đến bữa tiệc chứ?” tôi hỏi. Chúng tôi đi xuống cầu thang.

“Tôi không biết” cô ấy lẩm bẩm, mỉm cười.

“Tại sao? Cậu phải biết” tôi nói. “Mình đang kỳ vọng vào cậu”

“Không, cậu không có như vậy” cô ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Phải, mình có mà” tôi nói, nhướn lông mày. “Mình muốn cậu đến”

“Mọi người sẽ đến dự bữa tiệc của cậu” cô ấy nhún vai. Tôi không hiểu phản ứng của cô ấy. “Mọi người sẽ không nhớ tôi nếu tôi không đến”

“Cậu đã đến bữa tiệc của Danielle” tôi cảm thấy ghen. Tại sao cô ấy không đến bữa tiệc của tôi nếu cô ấy đã đến bữa tiệc của Danielle?

“Một anh bạn nói với tôi là nó sẽ không tệ lắm nếu tôi đến đó” cô ấy nói, “quả thật không tệ lắm”

“Đến bữa tiệc của mình đi” tôi nói một lần nữa. Cô ấy đẩy cửa phòng thay đồ.

“Có lẽ sẽ đi” cô ấy cười thật tươi. Cô ấy thích chọc phá tôi.

Tôi thè lưỡi ra và bước vào khu vực phòng thay đồ. Những buồng tắm ở cuối dãy hàng lang hẹp bên trái. Tôi chuẩn bị đi tắm, nhưng lại có một thói quen lạ là rửa tay trước.

“Mình chuẩn bị đi tắm… còn cậu?” tôi hỏi. Tôi hy vọng cô ấy không bắt quả tang giọng nói nhỏ kì lạ trong câu hỏi của tôi.

“Không, tôi không có quần áo dư. Tôi sẽ chỉ đi lấy đồ của mình rồi về nhà” cô ấy nói.

“Okay…” tôi cắn môi. “Vậy… mình chuẩn bị đi rửa tay rồi đi tắm”

Cô ấy nhìn sang hướng khác và dùng lòng bàn tay xoa cằm, “Được” cô ấy nói. “Tôi đoán… tôi sẽ rửa mặt”

Tôi gật đầu và nhìn sang chỗ khác, “Mình sẽ quay lại liền” tôi nói, nháy một mắt. Cô ấy cười hết cỡ, khoe cả răng.

Tôi quay đi và tiến về phía tủ khóa của mình. Tôi lấy ra một số kem dưỡng da, một cái khăn lau nhỏ khác và một bộ đồ mới. Khi tôi đi về phía bồn rửa mặt cô ấy đã ở đó đang nhìn một vài cô gái bước ra từ phòng tắm cuốn người trong những chiếc khăn trắng. Tôi cảm thấy ghen, rất ghen đến nỗi đóng rầm cánh cửa tủ của mình. Tôi gây sự chú ý của một người đứng bên cạnh, bèn xoay sở nói “Cái tủ khóa ngu ngốc.” Cô gái đó cười và nói “Mình biết, chúng tệ thật”

Tôi thoát khỏi cuộc trò chuyện đó và nhập chung với Sara một phút sau.

“Cậu đã rửa mặt rồi?” tôi hỏi cô ấy. Cô ấy quay lại và nhìn tôi.

“Chỉ nước thôi” cô ấy lẩm bẩm, rồi nhìn sang chỗ khác, chằm chằm vào mấy con nhỏ đang thay quần áo.

Tôi không thể tin mình ghen đến mức nào. Tôi không thể cạnh tranh lại toàn bộ đội cổ động đang bán khỏa thân.

“Không có xà phòng?” tôi hỏi cô ấy, cố giành lấy sự chú ý của cô ấy.

“Hết rồi” cô ấy chỉ vào hộp xà phòng trên tường. Nó trống trơn. Không thành vấn đề, tôi luôn mang theo bên mình những thứ tôi cần. Tôi có một ý tưởng thông minh, tôi sẽ cho cô ấy mượn xà phòng… không những cho mượn mà còn đích thân rửa mặt cho cô ấy. Tôi cảm thấy rất tự hào về ý tưởng của mình, tôi phải làm nó hiệu quả ngay tức khắc.

“Đến đây nào” tôi thì thầm. Cô ấy nhìn tôi rồi quay lại, đối mặt tôi. Trên một miếng bọt biển mềm, tôi đổ một ít xà phòng lỏng Clinique tôi thích. Tôi nhẹ nhàng bóp miếng bọt biển, tạo ra một loại bọt kem. “Mình sẽ rửa mặt cho cậu”

“Không” cô ấy lắc đầu, mỉm cười.

“Phải” tôi cau mày.

“Không, mình ổn” cô ấy bước lùi lại.

“Đừng bắt mình phải năn nỉ” tôi nhướn một bên lông mày.

“Tại sao? Mình sạch mà” cô ấy nhún vai.

“Sara” tôi chớp chớp mắt chầm chậm.

“Thật mà!”

“Sara” tôi nói một cách kiên nhẫn.

“Nhưng-”

“Im lặng và đến đây” tôi tiến lại gần hơn. Cô ấy nghiêng đầu ra sau và cười.

Cô ấy bất đắc dĩ bước tới phía trước và đối mặt tôi. Cô ấy cao hơn tôi một chút. Tôi cảm thấy một chút hồi hộp tôi đã lôi cô ấy vào trường hợp này, nhưng không có điểm quay lại. Tôi liếc nhìn miếng bọt biển trong tay và mỉm cười. Tôi vén những sợi tóc ngắn ngang trán cô ấy về phía sau, cảm nhận được làn da mịn màng của cô ấy.

Tôi bắt đầu nhẹ nhàng xoa miếng bọt biển lên cằm cô ấy.

“Thơm quá” cô ấy nói. Tôi nhướn mắt lên nhìn vào đôi mắt của cô ấy.

“Đừng nói” tôi nói. Cô ấy mím môi lại.

Tôi cảm thấy sự thôi thúc được hôn cô ấy ngay tại đó, thậm chí nếu chúng tôi bị bao quanh bởi những cô gái. Đôi môi cô ấy khó cưỡng lại khủng khiếp, tôi chỉ vừa đủ khả năng để kiềm chế bản thân. Tôi không còn tập trung trên mặt cô ấy hay miếng bọt biển, đôi mắt tôi đang chìm đắm trong đôi mắt xanh sẫm của cô ấy. Cô ấy nhìn tôi, không có nỗi sợ hãi hay e thẹn trong đôi mắt đó. Chúng tôi không nhìn sang chỗ khác, chỉ chớp đôi mắt, nhìn vào nhau. Miếng bọt biển trượt êm ái trên da cô ấy. Nhanh chóng, khuôn mặt cô ấy được bao phủ hoàn toàn bởi bọt kem. Tôi tằng hắng, nhìn quay đí, và vặn vòi nước. Cô ấy bước sang bên và nhìn chính mình trong gương.

“Mh… Tôi dính đầy xà phòng” cô ấy lẩm bẩm. Tôi rửa miếng bọt biển và mỉm cười.

“Để mình làm sạch cho cậu” tôi nói. Cô ấy di chuyển lại gần hơn, đối mặt tôi. Tôi nhẹ nhàng làm sạch bọt xà phòng trên mặt cô ấy. Chúng tôi biết điều này thật kỳ cục. Quá kỳ cục đến nỗi khiến cô ấy đỏ mặt dưới lớp xà phòng. Tôi từ từ chạm môi cô ấy. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên của cô ấy, rồi ngón trỏ của tôi miết nhẹ nó. Cô ấy biết ngón tay tôi trên môi mình là không cần thiết, nhưng tôi muốn chạm vào môi cô ấy nếu tôi không thể hôn. “Xong” tôi nói, chuẩn bị bỏ miếng bọt biển xuống.

Cô ấy vội vàng vươn tay ra và đặt lên miếng bọt biển, nắm chặt những ngón tay tôi bên dưới tay mình. Cô ấy nhìn tôi và gắng bảo đảm giữ ánh nhìn của tôi trong tầm kiểm soát. Cô ấy kéo tay tôi lên và lau một lần nữa trên trán, rồi má. Hơi thở của tôi dần trở nên không đều, tôi không phải người đang điều khiển những chuyện này. Cô ấy nhẹ nhàng buông tay tôi ra, tôi gượng một nụ cười, đánh rơi miếng bọt biển xuống bồn rửa. Tôi cúi nhìn xuống và bước sang bên, thoát ra khỏi tầm kiểm soát của cô ấy. Tôi rửa miếng bọt biển lần nữa, tôi không muốn nhìn cô ấy thêm. Tất cả những cảm xúc trong một lúc ngắn ngủi, tôi chỉ không thể điều khiển cảm giác quá ư tuyệt vời đến huyền bí ẩn bên dưới vì một cô gái.

“Cảm ơn” cô ấy lẩm bẩm. Cô ấy lau khô mặt mình với một ít khăn giấy.

Tôi mỉm cười và gật đầu. Tôi rửa tay mình, cố không nhìn vào cô ấy. Điều vừa xảy ra vượt quá sự mong đợi của tôi. Tôi sợ điều sẽ đến tiếp theo. Tôi nghĩ mình là một cô gái bạo dạn cố ve vãn cô ấy, nhưng vai trò đã bị thay đổi. Bây giờ tôi cảm thấy bị quyến rũ bởi cô ấy và tay của cô ấy.

“Có chuyện này tôi nên nói với cậu” cô ấy nói. Tôi lén nhìn cô ấy trong một giây, trước khi ném ánh mắt mình lên đôi tay một lần nữa.

“Chuyện gì vậy?” tôi hỏi. Tôi nghe một tiếng thở dài thoát ra từ ngực cô ấy. Tôi vẫn chưa muốn nhìn cô ấy.

“Cậu không cần giúp tôi ôn bài. Bây giờ tôi nghĩ mình đã hiểu mọi thứ, nhưng dù sao đi nữa cũng cảm ơn” cô ấy nói.

Tôi quay lại nhìn cô ấy và vặn tắt vòi nước, liếc nhìn giọt nước cuối cùng nhỏ từ chiếc vòng kim loại. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy trông nghiêm túc và tôi dám nói rằng cô ấy trông buồn. Tôi cảm thấy thật tệ. Có lẽ cô ấy đã chú ý thay đổi đột nhiên của tôi và nghĩ rằng tôi sợ lesbians.

“Okay…” tôi gật đầu. Khuôn mặt tôi vô cảm, tôi có thể cười, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể cứu vãn khoảnh khắc đáng xấu hổ ấy.

“Có phải tôi vừa làm cậu cảm thấy-”

“Không” tôi cắt ngang lời cô ấy, lắc đầu.

“Bởi vì cậu trông hơi-”

“Mình ổn” tôi nói.

“Mh” cô ấy nhìn xuống và nhướn một bên lông mày. “Tôi có thể thề cậu đã hoảng khi tôi chạm tay cậu”

“Không!” tôi hét lên. “Mình không có”

“Phải, cậu có” cô ấy gật đầu. “Loại (straight) của cậu luôn như vậy”

Cô ấy lắc đầu, cô ấy đang giận tôi. Cô ấy quay lưng lại và bỏ đi, mắt nhìn xuống. Tôi để cô ấy đi. Lẽ ra tôi nên ngăn cô ấy lại trước khi cô ấy có thể biến mất. Sự thật thì, tôi quá sợ sẽ làm hỏng chuyện thêm lần nữa, tôi để cơ hội tan biến mất. Tôi muốn đập mạnh đầu mình vào tường hay vào gương vì sự ảnh hưởng đó. Khi cô ấy khuất khỏi tầm nhìn, có nghĩa là, cô ấy đã đưa tôi vào địa ngục; tôi thở dài và nhìn vào bản thân trong gương. Tôi cảm thấy thật tệ hại, tôi đã làm tổn thương cô ấy, gọi cô ấy là một người quái đản, gọi cô ấy là kẻ kì dị mà thậm chí không cần mở cái miệng cái tiệt của mình. Tôi phải cứu vãn chuyện này, và tôi sẽ làm ngay tức khắc. Trước hết, tôi cần phải tắm

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 10: My house

Khi trở về nhà ngày hôm đó, tôi đã chảy nhiều nước mắt hơn mình muốn. Tại sao? Thậm chí chính tôi cũng không biết. Chloe đang nghe nhạc của Nick Cave ở phòng khách và điều đó không làm mọi chuyện bớt tồi tệ hơn. Tôi lê bước lên lầu, cảm thấy lòng nặng trĩu. Mọi sai lầm nhỏ đều có cảm giác như một thảm họa về tinh thần. Tại sao tôi đã không nói gì để ngăn cô ấy lại?

Tôi lắc đầu khi bước vào phòng. Tiffany đang ở đó, coi tivi. Tôi đảo tròn mắt, trường hợp này luôn làm tôi mệt mỏi. Tôi thả túi sách gần cạnh giường và thả người nằm ngửa xuống giường, cạnh chị ấy.

“Sao chị không coi tivi trong phòng của chị ấy?” Tôi hỏi, mắt nhìn lên trần nhà. Tôi quay đầu nhìn chị ấy, chị ấy chỉ cười trừ.

“Chị thích phòng em” Chị ấy trả lời. Tôi nhướn mày, khịt mũi.

“Đi chỗ khác đi, em có một ngày rất tệ” Tôi co người lại sát bên chị ấy. Chị ấy quay lại nhìn tôi, chau mày.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chị không cần quan tâm” Tôi nói, nhắm mắt lại.

“Có phải là một anh chàng?” Chị ấy hỏi. Tôi suy nghĩ trong giây lát, tính trả lời ‘không’, nhưng nếu vậy tôi sẽ bị chị ấy hỏi cung đến hết buổi chiều mất.

“Có lẽ” Tôi trả lời.

“Chị sẽ chừa chuyện đó lại cho em” Chị ấy nói. Chị ấy lăn người qua và nhảy xuống. “Gặp em sau.”

“Bye” Tôi đáp lại, nhìn chị ấy bước đi.

Tôi tắt tivi, nhìn chằm chằm vào trần nhà trong nhiều phút cho đến khi quyết định một chuyện. Cô ấy phải biết rằng tôi không thật sự hoảng sợ… Tôi chỉ bất ngờ vì cô ấy cũng có suy nghĩ tương tự.

Ngày hôm sau tôi không gặp cô ấy. Tối đó tôi nghe đi nghe lại bài The Cure’s Love Song cho đến lúc ngủ thiếp đi. Đó là một trong những thời điểm bạn tìm thấy một bài hát hoàn hảo miêu tả khoảng khắc mình đang sống. Tôi buồn và cảm thấy mình thật ngốc, nó làm tôi muốn điên lên vì không thể làm gì đó về việc Sara ngay tức thì. Tôi muốn quay nhanh thời gian đến khi được gặp cô ấy. Nhận thấy những khả năng giới hạn của một con người bình thường, tôi phải chịu đựng đêm nay và thêm một ngày nữa để được đối diện với khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

Hôm đó là ngày Thứ Năm, tôi được rảnh lúc ba giờ chiều. Anjelica đang tra tấn dã man lỗ tai tôi bằng cách lải nhải không ngừng. Tôi không nhớ nó nói về điều gì, tôi chỉ nhớ việc nhìn nó khinh thường. Chúng tôi đang trên đường đến bãi đậu xe, đi tắt ngang qua sân trường. Chúng tôi đi xuống khu hành lang trống trải, các dãy phòng học nằm hai bên. Đột nhiên một cánh của bật mở, cô gái đầu tiên bước ra khỏi lớp học đó là một người bạn thân của Anjelica. Dường như lớp học đó đã kết thúc, toàn bộ cả lớp bước ra theo sau. Anjelica mở to mắt và chính xác là chạy đến ôm cô bạn này - người mà tôi nghĩ là thiếu óc thẩm mỹ đến mức ấn tượng, nói tử tế là như vậy. Tôi chầm chậm đi về phía Anjelica, vỗ vai nó.

“Mình phải về sớm, gặp lại cậu ngày mai chứ?” Tôi hỏi nó. “Chào April” Tôi quay nhìn cô gái thô kệch kia.

“Chào Hearts! Hey, mình sẽ đến dự bữa tiệc của cậu!” Cô ta hét lên. Cô ta lúc nào cũng la hét. Tôi gượng cười. Nào phải tôi sẽ lo lắng về điều đó.

“Tuyệt vời! Vậy mình sẽ gặp cậu ở đó.” Tôi nói trong sự giả dối nhất của mình.

“Chắc chắn, mình sẽ dẫn theo một vài người bạn, hy vọng cậu không phiền” Cô ta nói. Hàm răng vàng úa của cô ta thật phản cảm, cô ta uống café rất thường xuyên.

“Chỉ cần cậu tìm được chỗ ở nhà mình, mình sẽ gặp các cậu ở đó… oh! Và chỉ cần các cậu mang quà tới, mình sẽ không phiền” tôi nói. Nửa đùa, nửa từ chối dự định của cô ta.

“Tất nhiên!” cô ta hét lên.

“Được!” Tôi cười giễu cợt. “Mình phải đi rồi Angie, bye. Bye April” tôi nói.

Anjelica gật đầu, nhe răng cười hệt một kẻ ngốc. Tôi quay đi, cảm thấy những ánh mắt khác nhìn mình chằm chằm. Tôi biết một số người ở đó, nhưng rõ ràng sẽ không bắt chuyện với bất kì ai sau khi đã bị April phá hỏng tâm trạng. Tôi bước nhanh hơn, gần như chạy bộ cả một quãng đến cuối hành lang. Khi quanh mình không còn ai, tôi bước chậm lại và rẽ trái vào hành lang bên cạnh, cũng san sát các phòng học ở hai bên. Khu hành lang trống trải, cảm giác hơi lạnh lẽo, những bức tường trắng chưa bao giờ lôi cuốn tôi.

Một cánh cửa mở ra, cánh cửa mà chính xác tôi sắp đi ngang qua. Ai đó mặc quần jean đen và áo lạnh có mũ màu đen bước ra khỏi phòng học. Thế giới quanh tôi chao đảo. Dưới chân tôi, hàng trăm cơn địa chấn nhỏ làm rung chuyển trái tim tôi. Tôi cảm nhận được hơi nóng chạy lan lên khuôn mặt mình.

Cô ấy nhìn tôi và sững người trong giây lát, đôi mắt mở to, nhận ra sự hiện diện của tôi.

“Sara” tôi nói.

Cô ấy nhìn lướt hai bên, kiểm tra hành lang.

“Hey” cô ấy nói khẽ, khoanh tay trước bụng.

“Cậu giận mình hả?” tôi hỏi. Tôi muốn biết, và tôi thích hỏi thẳng.

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm vài giây lâu hơn mức tôi có thể chịu được. Cô ấy chấm dứt ánh nhìn chằm chằm của mình và trông sang hướng khác, xoa cằm.

“Điều đó không quan trọng” cô ấy nói, mỉm cười vu vơ.

“Có nghĩa là cậu không giận mình” tôi nói.

Cô ấy quay lại nhìn tôi và cười.

“Tôi không nói như vậy” cô ấy nói.

“Trả lời có hay không” tôi hỏi, bước lại gần hơn một chút. Cô ấy cắn môi như thể đang do dự.

“Không” cô ấy nhún vai, giống như điều đó không quan trọng.

“Mh… vậy…” tôi nói. Tôi đang cạn điều để nói.

“Tôi cảm thấy như…” cô ấy nói. Phải mất một khoảng thời gian cô ấy mới hoàn thành câu nói của mình. “Tôi cần nói chuyện với cậu”

“Về điều gì?” tôi hỏi. Làm ơn, đừng là một cuộc đả kích tâm lý khác.

“Những chuyện tôi suy nghĩ bấy lâu, những chuyện tôi hiểu lầm” cô ấy nói, và liếm môi.

Câu hỏi tiếp theo đến trực tiếp từ trái tim, tôi không thể chờ đến lúc khác, tôi phải hỏi cô ấy càng sớm càng tốt.

“Cậu có muốn tới nhà mình không? Cách đây không xa lắm...” tôi nói. Tôi gần như năn nỉ cô ấy hãy ở bên tôi.

Cô ấy cau mày và bước lùi lại sau, “Để làm gì?”

“Để nói chuyện” tôi nói, như thể điều đó đã quá rõ ràng. “Mình cần phải về nhà sớm và mình thật sự muốn biết điều cậu đang suy nghĩ bấy lâu”

“Thấy chưa, đó là điều chúng ta cần phải nói chuyện” cô ấy nói, lắc đầu và cười cùng lúc. Cô ấy nhấp nhổm như một đứa con trai, cô ấy là một tomboy cực kì quyến rũ. Tôi khó có thể đợi để có được cô ấy trong vòng tay và hôn cô ấy say đắm. Tôi xin lỗi, nhưng đó là điều tôi muốn làm, hôn cô ấy và cảm giác cơ thể cô ấy dán chặt vào cơ thể tôi.

“Chúng ta sẽ nói về tất cả những điều đó… vậy cậu nghĩ sao?” tôi hỏi, đung đưa người chút ít.

“Cậu đang ve vãn tôi?” cô ấy đanh mắt lại, cười mỉm. Cô ấy càng lúc càng trông gợi cảm hơn.

“Mình hả? Không hề!” tôi nói lớn. “Phải Phải Phải” là điều tôi lẽ ra nên nói, nhưng tôi cảm thấy muốn nói dối vào lúc này. “Điều gì khiến cậu nghĩ như vậy?”

“Bản năng đồng tính” cô ấy thì thầm. Cô ấy thở một hơi dài và đưa cao hai tay, vươn vai như một chú mèo. Tôi yêu hình ảnh đó.

“Vậy?” tôi hỏi lại lần nữa.

“Tôi sẽ đến nhà cậu, nhưng tôi vẫn chưa học xong. Đưa tôi địa chỉ nhà cậu, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó” cô ấy nói. Bây giờ, tôi nghĩ mình chưa có một bản năng đồng tính nhạy bén vào lúc đó, nhưng tôi có thể bảo đảm rằng cô ấy đã thay đổi, đột nhiên cô ấy hoàn toàn trở nên… hay cười và thân thiệt. Tôi nhanh chóng lấy ra một cây bút và nhớ ra mình không mang theo cuốn sổ nhỏ nào. Một ý tưởng tinh nghịch khác nảy ra trong đầu làm tôi mỉm cười.

“Đưa tay cho mình” tôi nói như ra lệnh. Cô ấy nhướn một bên chân mày và nhếch một bên miệng.

“Yeah…” cô ấy nói. Cô ấy đưa tay ra. Tôi cầm lấy, kéo nó về phía mình.

Tôi ghi địa chỉ của mình lên mu bàn tay cô ấy. Cô ấy nhìn tôi, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt cô ấy trên khuôn mặt mình, tôi có liếc nhìn cô ấy một lần. Khuôn mặt cô ấy thật đẹp. Bàn tay tôi chầm chậm di chuyển xuống, nắm lấy bàn tay cô ấy. Ngón tay út của tôi âm thầm tìm đường luồn vào giữa hai ngón tay cô ấy - một dấu hiệu nữa của những khao khát khó hiểu. Tôi nghĩ “Nếu mình không hôn cô ấy ngay lúc này, mình đúng thật là ngu ngốc” Tay chúng tôi chầm chậm siết chặt nhau, tôi không thể thốt lên một lời.

Trời ơi, tôi thật ngốc nghếch, đã thả nhanh tay cô ấy ra và cất lại bút. Cô ấy mỉm cười với tôi, theo một cách mà tôi chưa bao giờ thấy. Cô ấy biết thứ tôi muốn, cô ấy biết một phần bí mật. Trong tôi đang bốc cháy. Không ai trong chúng tôi nói thẳng điều đó ra, vì cái được gọi là “sự bình thường”.

“Đến vào khoảng năm giờ, mình sẽ đợi” tôi nói.

“Sẽ đến” cô ấy nói và gật đầu.

“Tốt, bye” tôi nói. Tôi quay đi nhưng cô ấy gọi to tên tôi.

“Zoe?” cô ấy gọi. Tôi quay lại lần nữa và nhìn vào cô ấy, “nụ hôn lên má của tôi đâu?”

Tôi mỉm cười thật tươi và nhìn sang chỗ khác, “Phải”, tôi thì thầm.

Tôi bước tới và đặt một tay lên vai cô ấy. Môi tôi hướng lên má cô ấy, nhưng cô ấy xoay mặt và nó không còn trên gò má cô ấy nữa. Môi tôi hôn trúng cạnh bên miệng cô ấy. Tôi có thể cảm nhận được cái khuyên giữa vách mũi cô ấy trên má mình. Nên nói thêm rằng, vào lúc đó tôi cảm thấy rất kích thích, nói lịch sự là như vậy. Nụ hôn kéo dài chừng vài giây trước khi tôi lùi lại.

“Bye” tôi nói, nhận thức rõ điều cô ấy đã cố làm.

“Bye” cô ấy nhe răng cười.

Quay nhanh thời gian đến hai tiếng đồng hồ sau, tôi đang ở trong phòng mình tìm kiếm thông tin trên Google để làm bài tập. Tôi vẫn mở đi mở lại bài The Cure’s Love Song. Tôi dừng công việc của mình trong chốc lát, quyết định đi thay đồ. Tôi cởi bỏ chiếc quần jean, mặc vào chiếc quần soọc đen thể dục và áo thun trắng sát nách . Tôi đang hạnh phúc, hạnh phúc hơn cả lần đầu hẹn hò với người con trai trong mộng của mình. Sara sắp đến, tâm trạng tôi còn hơn cả phấn khởi.

Bất thình lình, một tiếng đập cửa khô khốc làm tôi quay đầu lại.

“Zoe?!” đó là Tara.

Tôi mở cửa và nhướn mày.

“Có chuyện muốn nói với em?”

“Có người kiếm em… cô ta trông rất kì lạ” chị ấy nói với nét mặt gây bực mình nhất. Tôi bước ra khỏi phòng, nhìn xuống cầu thang.

“Cô ấy vẫn ở bên ngoài?” tôi hỏi chị ấy.

“Well, duh, yaah! (1) Chị đâu để những người kì quặc vào nhà” chị ấy đảo mắt và lắc đầu. “Vấn đề của em”

Tôi chế giễu chị ấy, vỗ vào cánh tay trần của chị ấy. Chị ấy bước về phía phòng mình, còn tôi xuống lầu.

Đúng là cô ấy, đang đợi ai đó đến mở cửa. Tôi chính là người đó. Ngay khi tôi vừa mở cánh cửa, cô ấy quay lại nhìn. Cô ấy đang đội một chiếc mũ lưỡi trai.

“Cậu” cô ấy nói, gật gật đầu. Đôi mắt cô ấy chầm chậm lướt dần xuống, nhìn chăm chú cơ thể tôi từ đầu tới chân, y như tôi đã mong đợi.

“Vào nhà đi” tôi nghiêng đầu. Cô ấy mỉm cười khi tôi để cô ấy bước vào. Tôi đóng và khóa cánh cửa phía sau lại.

“Nhà lớn ghê” cô ấy nói, ngước nhìn xung quanh. “Giờ tôi đã biết tại sao những buổi tiệc của các chị cậu lại nổi tiếng vậy”

Tôi cười nhẹ khi nghe câu nói đó và bước tới phía trước.

“Cậu sẽ đến dự chứ? Tuần tới?” tôi hỏi. Cô ấy nhìn tôi, mỉm cười.

“Có lẽ” cô ấy nhún vai. Vào lúc đó, tôi chỉ nghĩ là cô ấy đang đùa thôi.

“Cậu có đói bụng hay khát nước không?” tôi hỏi.

Cô ấy do dự một lúc, cởi dây kéo áo lạnh của mình ra.

“Khát” cô ấy trả lời. “Vừa nãy cậu đang tập thể dục?”

“Không, mình mặc bộ đồ này vì chúng thoải mái” tôi trả lời, hiểu ý trong câu hỏi của cô ấy.

“Đẹp đấy” cô ấy nói. “Tôi nên đến đây thường xuyên để trò chuyện với cậu

“Cậu đang tán tỉnh mình?” tôi nói, cười thật khiêu gợi.

“Tôi thực sự, đang tán tỉnh cậu… nhưng rõ ràng là cậu không gay…” cô ấy nói, với một chút mỉa mai, tôi không biết làm thế nào để giải thích. “Vậy nên, cậu cứ việc cư xử thoải mái khi gần tôi, tôi sẽ giữ khoảng cách của mình”

“Tốt thôi” tôi cười điệu. “Đi nào, theo mình”

Tôi dẫn cô ấy vào bếp và cô ấy ngồi xuống một chiếc ghế nhựa cao. Tôi mở tủ lạnh, xem thử có gì trong nhà.

“Nước ép, soda, nước lọc, trà đá, café đá, nước blueberry (2) ướp lạnh, sữa-”

“Nước lọc là được” cô ấy nói.

Tôi lướt nhìn cô ấy rồi gật đầu. Tôi lấy ra nước lọc và nước blueberry ướp lạnh cho mình. Khi tôi rót nước ra ly, cô ấy bắt đầu cười khúc khích.

“Cậu đang cười gì vậy?” tôi hỏi cô ấy.

“Khắp người tôi nhức” cô ấy vừa nói vừa cười.

“Hả?” tôi hỏi lại lần nữa, đưa cho cô ấy ly nước.

“Chân, tay, tất cả mọi nơi trên người tôi. Tôi ghét tập thể dục” cô ấy lắc đầu.

“Oh!” tôi nói, phá ra cười cô gái tội nghiệp.

“Thật ra không hề vui tí nào, cậu biết chứ?” cô ấy nói, nhìn tôi cười.

“Mình xin lỗi” tôi ngừng cười. “Vậy… chúng ta nói chuyện đi” tôi gợi ý.

“Tôi quên mất điều muốn nói rồi” cô ấy trả lời.

“Thôi nào, nói đi” tôi nhún vai, nhấp một ngụm nước quả, dùng ống hút khuấy nhẹ.

“Chỉ là cậu quá tốt với tôi” cô ấy nhìn xuống, những ngón tay nắm quanh ly nước.

“Tới phòng mình đi, mẹ mình có thể đến bất kì lúc nào” tôi nói, nhai một trái blueberry.

Chúng tôi đi lên lầu. Tôi sợ một trong các chị mình sẽ thấy chúng tôi, nhưng chúng tôi không gặp trở ngại nào. Tôi khóa cửa phòng và bắt cô ấy ngồi trên giường. Tôi ngồi trên ghế sofa gần tivi. Bây giờ, chúng tôi đều thư giãn và thoải mái, tôi gợi ý cô ấy chia sẻ suy nghĩ với mình.

“Nói đi” tôi nói. “Không ai sẽ nghe cậu nói trừ mình”

“Cậu không làm cho việc này bớt khó khăn hơn tí nào” cô ấy nói, liếc nhìn tôi. Cô ấy đã trở nên hồi hộp, không còn nhìn vào ánh mắt của tôi.

Tôi giữ im lặng, nếu sự im lặng của tôi khiến cô ấy lên tiếng được. Cô ấy thở một hơi dài và đặt ly nước đã cạn xuống nền nhà. Tôi nhìn cô ấy không chớp mắt, sửng sốt. Nếu cô ấy là con trai, tôi nhất định đã xé toạc quần áo anh ấy ngay tại đây. Nhưng là con gái khiến mọi chuyện trở nên khó khăn; cả thể xác, tâm lý và cảm xúc.

“Cảm ơn…” cô ấy nói, cuối cùng cũng nhìn vào tôi, “vì tất cả những chuyện cậu đã làm cho tôi”

“Mình không làm-”

“Cậu có” cô ấy cắt ngang lời tôi. “Mọi người không nói chuyện với tôi và tôi không sao với điều đó. Khi họ bắt chuyện với tôi, đó chỉ vì thương hại hoặc tò mò, không phải vì muốn làm bạn với tôi hay gì đó… Tôi từng có rất nhiều bạn cho đến khi công khai giới tính của mình”

Tôi cảm thấy bắt buộc phải ngồi cạnh cô ấy, và tôi đã làm vậy. Cô ấy vẫn đang nói.

“Tôi có thể vừa là một người đồng tính và vừa là một người khá tuyệt. Là một người đồng tính không nhất thiết xóa bỏ sự bình thường ở một chừng mực nhất định. Trong trường hợp của mình, tôi nghĩ tôi sẵn đã là một người khó tính, không tính thêm vào yếu tố đồng tính. Không ai thật sự tiếp cận tôi như cậu đã làm và tôi muốn cảm ơn vì điều đó” cô ấy nói. Ngôn từ của cô ấy nghe thật thành khẩn và chân thành. “Đó là lý do tại sao tôi có rất nhiều câu hỏi sau chuyện đã xảy ra”

Giờ đây tôi đang ở trung tâm của vấn đề.

“Thật sao?” tôi nói, siết chặt chiếc ly trong tay.

“Tại sao cậu lại trò chuyện với tôi tại bữa tiệc đó?” cô ấy hỏi.

“Lúc đó mình… đi ngang” tôi chìn chằm chằm vào cô ấy.

“Mh…” cô ấy cúi gằm.

“Mình nghĩ cậu là một người tuyệt vời” tôi nói. “Mình vừa sực nhớ, mình có kem dưỡng da mới dùng cho chân tay bị đau nhức” tôi cắn ống hút.

“Cậu thật quá tùy hứng” cô ấy lắc đầu.

Tùy hứng với cô ấy, nhưng thật ra tôi đã lập kế hoạch xoa bóp cho cô ấy.

“Để mình đi lấy nó” tôi nói. Tôi đứng dậy và tiến tới tủ quần áo. Tôi lấy ra hộp kem dưỡng da thường dùng khi ngưng tập thể dục trong một thời gian dài. Nó gây cảm giác mát lạnh trên da và rất tuyệt khi dùng nó xoa vào nơi bị nhức.

“Cậu luôn như vậy với tất cả bạn bè của mình?” cô ấy hỏi, nhướn một bên lông mày.

“Bất cứ ngày nào cậu cũng có thể xem bản thân mình là đặc biệt ” tôi nhún vai. “Cậu đau ở đâu?”

“Khắp người, đặc biệt là bắp chân” cô ấy nói.

“Cởi quần cậu ra đi” tôi nói, nhướn mắt tinh nghịch.

“Cậu thật sự đang làm tôi nghi ngờ về xu hướng giới tính của cậu” cô ấy nói.

“Mình sẽ chứng minh cho cậu thấy, rằng mình rất straight” tôi đặt một tay lên tim “Tin mình đi”

“Cậu thật sự muốn trông thấy tôi trong chiếc quần lót?” cô ấy hỏi, nhếch cười.

Tôi bước tới tủ quần áo lôi ra một chiếc quần soọc thể dục và áo thun sát nách khác.

“Cậu mặc vào đi, phòng tắm của mình ở đằng kia” tôi ném cho cô ấy bộ đồ. Cô ấy liền chụp lấy.

“Được thôi” cô ấy nói. Cô ấy cởi bỏ mũ và đặt nó lên giường, cười thật tươi trước khi đi về phía phòng tắm. Khi cô ấy đóng cửa, tôi nhanh chóng chụp lấy chiếc mũ của cô ấy và đội lên đầu, rồi nhắm nhìn nó trước tấm gương vuông to của mình. Tôi đội chặt lại chiếc mũ như sợ nó sẽ bay mất. Tôi cười rạng rỡ, cảm nhận một phần của cô ấy trên người mình. Tôi cởi chiếc mũ xuống và ôm nó vào lòng, hít vào mùi hương ngọt ngào từ nó. Tôi thở dài khoan khoái trong khi khiêu vũ với chiếc mũ của cô ấy. Thật ngớ ngẩn, nhưng điều đó thật đã xảy ra. Khi nghe tiếng nắm cửa xoay, tôi liền bỏ chiếc mũ xuống giường và nhìn vào cánh cửa đang dần mở.

“Tôi trông thật ngố” cô ấy nói.

Tôi cười. Rõ ràng đó không phải phong cách của cô ấy và cô ấy cũng chưa chuẩn bị để mặc những bộ đồ loại đó. Cô ấy thật sự mảnh mai và trong sự bất ngờ của tôi là, cô ấy có ngực, nhỏ và tròn, nhưng cô ấy có. Nhìn ngắm cô ấy như thế này có phần nào làm tôi điên lên. Cô ấy cũng đã cởi bỏ tất và giày.

“Mình chưa bao giờ tưởng tượng sẽ được thấy cậu như thế này” tôi nói, thật sự ngạc nhiên.

“Tôi chưa bao giờ tưởng tượng sẽ nói chuyện với cậu trong trang phục này” cô ấy nói. Tôi nhận ra rằng cô ấy có một giọng nói tuyệt vời, một chút gì đó bị động và hơi khàn. Giọng cô ấy thật tuyệt.

“Nằm xuống giường mình đi” tôi giơ tay lên, chỉ về phía chiếc giường.

“Nếu cậu hứa làm cơn đau biến mất” cô ấy nói, cau mày một chút.

“Mình hứa” tôi gật đầu.

Cô ấy cảm thấy chiếc giường của tôi khá thoải mái và đã không ngăn tôi tiến lại gần.

“Đây có phải là một buổi xoa bóp không nhỉ?” cô ấy hỏi. “Bởi vì nó thật kỳ cục”

“Im lặng” tôi cười.

Tôi đổ kem dưỡng da lên tay và đặt chiếc bình xuống. Tôi liếc nhìn cô ấy, cô ấy nhìn tôi, dựa lưng mình trên một chiếc gối lớn. Tôi xoa tay, thoa kem lên toàn bộ hai bàn tay.

“Vậy là bắp chân trước” tôi nói “Co đầu gối lên”

Cô ấy co chân lên giường. Tôi đan tay mình vòng quanh mắt cá chân cô ấy và lướt tay lên dần một cách chầm chậm và nhẹ nhàng. Các cơ bắp của cô ấy giống như đá, căng và cứng. Tôi xoa bóp bắp chân cô ấy và gần như ngất xỉu ngay tại đó. Đây là lần đầu, tôi tiếp xúc thân thể với một cô gái.

“Cảm giác thế nào?” tôi hỏi.

Tôi xoa bóp chân cô ấy lên đến đầu gối trong vài giây trước khi cô ấy trả lời câu hỏi của tôi.

“Đừng dừng lại” cô ấy nói. Tôi nhìn cô ấy và cô ấy nhìn tôi. Tôi cụp mắt, cúi xuống tập trung vào việc xoa bóp.

Khi kem dưỡng da đã dần bay hơi trên da cô ấy, tôi đổ thêm kem lên tay và bắt đầu xoa nhẹ đùi cô ấy. Tôi vòng tay quanh đùi cô ấy và chầm chậm bóp nhẹ trong khi di chuyển đôi tay dần lên trên.

“Oh, ah…” cô ấy rên. Tôi lấy tay mình ra và nhìn cô ấy.

“Chuyện gì?” tôi hỏi.

“Không có gì” cô ấy nói, mở rộng chân mình ra thêm một chút.

Tôi quay trở lại việc xoa bóp bắp đùi bên phải của cô ấy. Tôi chú ý cơ thể cô ấy muốn rung chuyển như thế nào khi tôi nhấn vào phía trong bắp đùi cô ấy, nên tôi nhấn mạnh hơn và dừng lại ở chỗ đó lâu hơn tôi dự định. Cô ấy bắt đầu di chuyển hông mình, giả vờ như đang xoay người trên giường, nhưng tôi biết cô ấy đang cảm thấy thoải mái bên dưới. Khi cô ấy không biết làm thế nào khác để che dấu khóai cảm của mình, tôi chuyển sang chân kia.

“Cảm thấy dễ chịu chứ?” tôi hỏi.

Cô ấy nuốt nước bọt và gật đầu, “Chắc chắn rồi”, cô ấy trả lời.

Tôi làm giống như vậy với chân còn lại, trước tiên là bắp chân rồi đến đùi. Lần này tôi làm quá một chút, di chuyển lên đến tận hông cô ấy. Làn da cô ấy thật ấm, mềm, và cũng trông thật gợi cảm. Tôi đang có những suy nghĩ kì cục nhất và không thể ngăn mình sản sinh ra chúng trong đầu. Tay tôi di chuyển lên tận phía trên, có lẽ dừng lại chừng vài phân trước khi chạm đến vùng rất nhạy cảm của cô ấy, chỗ được biết đến như vùng tam giác. Tôi làm như vậy có lẽ chừng vài lần trước khi chậm lại động tác và nhấn vào đó mạnh hơn. Khi tôi làm vậy, cô ấy ngay lập tức dang rộng khoảng trống giữa hai chân. Tôi có hơi chút bất ngờ. Khi tôi muốn trở nên liều lĩnh và mạnh dạn, cô ấy thậm chí còn liều lĩnh và mạnh dạn gấp đôi.

Tôi tiếp tục xoa bóp bên chân đó, tay tôi ấn mạnh và di chuyển chậm rãi. Hông cô ấy bắt đầu chuyển động theo một kiểu mà tôi biết rõ. Tôi dừng việc xoa bóp khi kem dưỡng da đã bay hơi. Tôi cảm thấy ẩm ướt không bình thường phía bên dưới hông mình.

“Tay chứ?” tôi đề nghị.

“Ừ” cô ấy nói, ngồi dậy và duỗi hai chân trên giường.

Tôi xoa bóp cả hai cánh tay của cô ấy và không hề có bất kì vấn đề nào, mọi thứ diễn ra thật hoàn hảo. Tôi được chạm vào gần nửa cơ thể cô ấy và điều này làm tôi tưởng tượng ra nhiều thứ hơn. Tôi thở dài khi đã hoàn thành việc xoa bóp.

“Xong!” tôi nói.

“Cảm thấy thật dễ chịu” cô ấy gật đầu, “Bây giờ phải thay đồ”

“Được thôi” tôi nói.

Cô ấy không mất nhiều thời gian để thay lại bộ đồ. Khi thay xong, cô ấy đặt đồ của tôi lên giường, cẩn thận xếp lại. Cô ấy ngồi xuống giường, ngay cạnh tôi, khi tôi xoa kem dưỡng da lên tay. Tôi lén nhìn cô ấy, cô ấy thì đang quan sát tay tôi xoa kem trên tay.

“Mình có thể nhìn kỹ cái đó được không?” tôi hỏi, đặt một ngón tay lên môi. Cô ấy nhìn xuống và nhún vai.

“Tất nhiên” cô ấy trả lời. Cô ấy xích lại gần hơn, đưa môi ra để tôi có thể thấy được cả hai bên của chiếc khuyên. Chúng tôi chỉ cách nhau vài phân.

“Có đau không?” tôi hỏi.

“Không” cô ấy đáp. Ngón tay tôi chầm chậm dịch chuyển chiếc khuyên qua lại. Tôi quan sát chiếc khuyên xoay tròn trong da thịt.

“Mình đã nghĩ nó chắc đau lắm” tôi nói, nhìn kĩ vào chiếc khuyên.

Cô ấy không nói gì thêm. Tôi liếc nhìn vào đôi mắt của cô ấy, chúng đang nhìn tôi chăm chú, nhìn xuyên thấu tôi. Cô ấy cắn môi và dứt ánh nhìn của mình trong một giây. Tôi nhìn chiếc khuyên nơi vách mũi cô ấy và đang định hỏi về nó.

Nhưng tôi không thể, bởi vì tôi nhận ra rằng cô ấy đã đặt môi mình lên môi tôi, nhanh chóng và nhẹ nhành. Nó xảy ra quá nhanh, tôi khó lòng tin nổi điều đó đã xảy ra. Tôi thấy một thế giới đầy nghi vấn trong mắt cô ấy, rồi tôi biết cô ấy vừa hôn lên môi mình. Tôi mở to mắt, khuôn mặt sửng sốt của tôi bị tê liệt. Tôi lùi lại, thật sự bất ngờ.

“Tôi xin lỗi” cô ấy thì thầm. Cô ấy đứng dậy và chạy ra khỏi phòng. Tôi biết mình phải phản ứng thế nào đó về việc vừa xảy ra.

Khi bước ra khỏi phòng tôi thấy cô ấy chạy xuống cầu thang. Tôi chạy theo cô ấy, nếu điều đó có tác dụng. Tôi nhận ra cô ấy đang chạy như thể quỉ dữ đã nhắm vào cô ấy.

“Sara!” tôi hét to. Tôi chậm lại khi thấy bậc cầu thang trước mặt. Đến khi tôi chạy xuống cầu thang, thì cô ấy đã đóng cửa trước. Cô ấy đã bỏ trốn một lần nữa. Tôi cố chạy nhanh hết sức; tôi mở cửa và trông thấy cô ấy đang chạy trên vỉa hè phía bên kia đường. Không được rồi. Lồng ngực tôi đang hổn hển, vì cô ấy, chứ không phải vì tôi cố đuổi theo.

“Khỉ thật” tôi lầm bầm. Tôi thật sự nghĩ về việc phải đuổi theo cô ấy, nhưng điều đó sẽ chẳng giúp được quái gì. Tôi quay trở lại, khóa mình trong phòng. Tôi nằm dài trên giường và thở dài. Cô ấy chắc nghĩ mình đã phạm một sai lầm tồi tệ khi quyết định hôn tôi, khi mà thật ra, cô ấy vừa giúp tôi không phạm điều sai lầm tương tự này trước. Lúc ấy cảm giác như đó là một sai lầm, nhưng cảm giác tội lỗi sẽ sớm tan biến đối với cả hai chúng tôi.

(1) Từ dùng để diễn tả những việc hiển nhiên

(2) Blueberry là một loại dâu rừng

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 11: In love

Tôi cảm thấy như tất cả là lỗi tại mình. Cô ấy lẽ ra không nên bỏ chạy như vậy. Tôi lẽ ra nên ngăn cô ấy lại và nói với cô ấy rằng tôi cũng có cùng cảm giác đó. Lẽ ra tôi nên làm nhiều thứ và nói nhiều điều, nhưng lại không thể quay ngược thời gian. Day dứt về chuyện đã xảy ra trong phòng, tôi dành nhiều giờ suy nghĩ và phân tích điều lẽ ra cần được suy nghĩ và phân tích ngay từ đầu.

Tôi hỏi bản thân muốn gì. Mình muốn gì? Có phải mình chỉ tò mò tìm kiếm một cuộc tình đồng tính? Có phải mình đang cảm thấy đồng tính hay mình lưỡng tính? Mình đang tìm một người bạn gái nghiêm túc hay chỉ là một người bạn khác lạ? Mình chỉ muốn hôn cô ấy hay khám phá xa hơn một chút về thể xác lẫn cảm xúc? Tại sao mình lại thích cô ấy nhiều đến vậy? Tại sao mình không muốn ngừng nghĩ về cô ấy? Mình thật sự muốn gì? Tôi trả lời hầu hết những nghi vấn đó và tất cả có thể được tóm gọn trong duy nhất một câu. Tôi không quan tâm mình straight, đồng tính, lưỡng tính hay mang tất cả các giới tính. Tôi yêu Sara Dahl. Chấm hết.

Khi bắt đầu đối diện với thực tế quan trọng này, tôi tiếp tục với những hoạt động hàng ngày của mình, giả vờ như không có chuyện gì. Tôi không gặp Sara vào thứ Sáu. Cuối tuần trôi qua trước mắt tôi như thể một ngàn ngày thay vì chỉ hai ngày. Tôi muốn gặp cô ấy chết đi được. Cô ấy đã bắt đầu việc mà tôi cần tiếp tục, vì một nụ hôn trộm không có nghĩa phải kết thúc như vậy.

Thứ Hai đến rồi đi mà tôi vẫn không có tin tức gì về cô ấy. Thứ Ba đến rồi đi, cũng không có cô ấy. Đến thứ Tư thì tôi đã bắt đầu lo lắng và cảm thấy không thoải mái, chỉ còn hai ngày nữa là đến tiệc sinh nhật tôi và với hoàn cảnh hiện nay, tôi chắc chắn cô ấy sẽ không đến. Thứ Năm là cơi hội cuối để gặp cô ấy, vì tôi sẽ không đến trường vào thứ Sáu. Bạn bè chú ý thái độ có hơi kích động của tôi những ngày này, tôi nói với họ “Mình đang trải qua những ngày ấy”.

Ngay khi sắp rời khỏi khu trường học và trút nỗi lòng khi nghe nhạc ở nhà, tôi thấy hình ảnh lấp lánh của Sara từ đằng xa. Cô ấy đã vào một phòng vệ sinh. Tôi âm thầm đi theo cô ấy.

Khi lẻn vào phòng vệ sinh, tôi cẩn thận không gây ra tiếng. Đặt túi xách xuống nền nhà bên cạnh chân mình, tôi nhìn khuôn mặt mình trong gương. Nghe tiếng ai đó xả nước bồn toilet. Tôi đỏ mặt một chút. Tôi nhanh chóng kéo dây kéo chiếc áo lạnh đen của mình xuống. Sara xuất hiện, bước về phía dãy bồn rửa tay. Tôi quay đầu lại, trông thấy cô ấy đứng cách đó vài mét.

“Hey” cô ấy nói, chầm chậm tiến lại phía kia dãy bồn.

“Tại sao cậu lại bỏ chạy?” tôi hỏi cô ấy. Nét mặt tôi không hề thân thiện.

Cô ấy không trả lời. Tôi quay đi và khẽ thở dài để không quá bị chú ý.

“Sara, trả lời mình” tôi nói.

“Tôi không muốn hôn cậu, đó không phải là ý tôi muốn” cô ấy vừa nói vừa rửa tay.

“Không phải ý cậu muốn?” tôi hỏi. Tôi cảm thấy bị tổn thương, nếu bạn muốn biết.

“Không” cô ấy trả lời, “Điều đó sẽ không xảy ra nữa”

Tôi đã mất kiên nhẫn. Tôi muốn nghĩ cô ấy đang nói dối. Tôi bước lại phía cô ấy, kiên quyết mong đợi làm cô ấy thay đổi ý định.

“Cậu vẫn sẽ đến tiệc sinh nhật của mình chứ?” tôi hỏi. “Chỉ tổ chức một lần duy nhất”

Cô ấy quay lại nhìn tôi trong ngạc nhiên.

“Cậu vẫn muốn tôi đến dự bữa tiệc của cậu?” cô ấy hỏi, sửng sốt.

“Hơn bao giờ hết” tôi mỉm cười. “Thấy đó, mình không lấy làm tiếc việc cậu hôn mình…”

“Nhưng-” Cô ấy nhận ra điều tôi cố nói.

“Mình phải đi bây giờ” tôi cắt ngang lời cô ấy. “Mình trễ rồi”

“Okay” cô ấy lí nhí. Đanh mắt lại, cô ấy biết điều tôi ngầm ngụ ý.

“Làm ơn, hãy đến bữa tiệc của mình” tôi nói, nhẹ giọng. “Bye” tôi thì thầm.

Tôi hôn lên má cô ấy và lùi lại để xem phản ứng. Cô ấy liếc nhìn miệng tôi, nhìn chằm chằm vào miệng tôi.

“Hãy nói là cậu sẽ đến” tôi ngước mặt lên, tự hào vì điều khiển được cô ấy.

“Có lẽ đến” cô ấy cười nhếch môi. Tôi không thể tin được, cô ấy quá xinh đẹp. Xinh đẹp ở mọi mặt, dù tôi không biết nhiều về cô ấy.

“Tuyệt” tôi nói. Tôi hôn lên gò má còn lại của cô ấy, rồi lùi lại. Đôi mắt cô ấy vẫn đang chăm chú nhìn môi tôi. Tôi nghĩ đến việc hôn cô ấy ngay tại đó. Đội nhiên, tôi không quan tâm nếu ai đó vào phòng vệ sinh.

Lại một lần nữa, cô ấy chế ngự sự cố gắng vô ích của tôi trong việc kiềm chế cô ấy. Cô ấy nhấc một tay lên, vẫn còn ướt; cô ấy vẫn chưa lau khô tay, rồi đặt nó lên cổ tôi. Tôi nghĩ mình rên khẽ điều gì đó mà thậm chí tôi cũng không biết phân loại thế nào. Cô ấy kéo tôi lại gần hơn, nhưng đó là điều hiếm khi xảy ra. Miệng tôi rõ ràng đã sẵn sàng, nhưng miệng cô ấy lại nhắm vào chỗ khác.

Cổ tôi. Cô ấy hôn cổ tôi hai lần, từ từ vuốt ve làn da tôi giữa những nụ hôn. Tội lỗi không bao giờ có cảm giác tựa thiên đàng như lúc này. Thật xấu hổ cho tôi, ai đó bước vào phòng vệ sinh và tôi liền lùi lại. Cô ấy buông tay, rồi nhìn thẳng tôi. Đó là một giáo viên mà không ai trong chúng tôi biết trực tiếp, nhưng dù sao đi nữa cô ta là một giáo viên, tôi không muốn mạo hiểm bất cứ điều gì… vẫn chưa đến lúc.

“Bye” tôi nói lại lần nữa.

“Ừm” cô ấy trông sang hướng khác và quay người đối diện tấm gương.

Tôi rời khỏi nơi đó với một nụ cười rạng rỡ trên môi. Tôi nghĩ đó là ngày hạnh phúc nhất trong cả cuộc đời mình cho tới giờ, cho đến hai mươi phút sau tôi lại được gặp lại cô ấy. Mặc dù dự định về sớm ngày hôm đó, tôi gặp phải vài người bạn làm việc cùng nhóm trong một khóa học. Chúng tôi không thể nhất trí về một vấn đề quan trọng cho một việc, nên phải bàn về nó. Cuối cùng chúng tôi cũng đi đến một nhất trí mà không ai trong nhóm hoàn toàn hài lòng, nhưng dù sao, những chuyện đó luôn xảy ra, thậm chí ở một mức độ lớn hơn.

Cuối cùng cũng đi về phía bãi đậu xe, tôi lẽ ra đã mệt mỏi, nhưng Sara đã làm mọi chuyện tệ hại biến mất. Tôi thậm chí còn cảm thấy được tiếp năng lượng, tươi tỉnh, chắc đó phải là kích thích tố. Giây phút cô ấy hôn lên cổ tôi… Tôi không biết làm thế nào để giải thích, nhưng nó cảm giác tuyệt hơn rất nhiều để một người đàn ông làm vậy. Có lẽ con gái biết cách đối xử với tôi tốt hơn, dịu dàng, tinh tế, mọi việc cô ấy làm là một lời nói nhẹ nhàng về những điều cô ấy thật sự nghĩ. Đồng thời cô ấy bị cấm đoán trong mắt dư luận, và điều đó làm tôi càng muốn có được cô ấy.

Tôi đi giữa những hàng xe trong khu đậu, tìm kiếm xe mình. Sara đột nhiên xuất hiện giữa hai chiếc xe, bước đi chầm chậm, có vẻ như đang tìm tôi. Tôi lướt nhìn xung quanh, chú ý những người có thể nhìn thấy chúng tôi. Tôi mỉm cười thật tươi khi trông thấy cô ấy, muốn vòng tay ôm lấy cô ấy và mang cô ấy về nhà với mình.

“Zoe?” cô ấy nói, chôn chặt chân trước tôi.

“Sara?” tôi nói, mỉm cười.

“Vào lúc mấy giờ?” cô ấy hỏi, rồi lướt nhìn quanh. Tôi biết cô ấy cũng đang thận trọng.

“Mười giờ đúng. Mình phải loại bỏ những người bạn của mình trước…” tôi trả lời. Tôi nhìn xuống khi chú ý thấy tay cô ấy đang di chuyển về phía mình. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy đang cố làm gì vậy? Tôi cảm thấy tay cô ấy trên tay mình. Cô ấy đang…vuốt ve tay tôi. Lòng bàn tay cô ấy bọc lấy tay tôi. Chúng tôi nhìn nhau thật lâu, cảm nhận những ngón tay đan vào nhau. Sẽ không một người đàn ông nào có khả năng chạm vào tôi như thế. Tôi biết mình thích cô gái này nhiều hơn cả mức độ mà mình sẵn sàng để thích. Chúng tôi không nói lời nào trong ba phút tiếp đó, chỉ cảm nhận đôi tay và đối thoại qua ánh mắt.

Tôi đang nói với cô ấy trong im lặng rằng tôi thích cô ấy nhiều bao nhiêu, và tôi muốn làm cô ấy hạnh phúc biết bao nhiêu. Tôi không mở miệng, không gây một tiếng động mà đã thật sự thú nhận sự say đắm của mình với cô ấy. Cô ấy phá vỡ sự im lặng tốt đẹp và rút tay lại, tôi cảm thấy trống trải khi cô ấy làm như vậy. Tôi cảm thấy dễ bị tổn thương khi không có đôi tay cô ấy.

“Tôi sẽ ở đó lúc mười giờ” cô ấy nói.

Tôi không thể mở miệng. Tôi muốn nhiều hơn. Tôi muốn nhiều hơn chỉ là tay cô ấy, hơn là môi cô ấy, hơn tất cả mọi thứ. Cô ấy quay lưng và bỏ đi. Tôi cảm thấy cô đơn, tôi đã cảm thấy nhớ cô ấy rồi. Tôi hình dung trái tim mình thật đỏ và nặng nề, choáng ngợp bởi tất cả những tình huống kỳ lạ này.

Ngày hôm sau Tiffany hỏi tôi có phải tôi đang kặp kè ai đó.

“Tại sao chị hỏi vậy?” tôi nói. Chị ấy nhìn tôi, rồi cười khúc khích.

“Chị là con gái và chị có ba người chị em. Chị có thể biết khi nào em đang nghĩ về ai đó” chị ấy nói.

“Em đang nghĩ về một người” tôi gật đầu.

“Anh ta tên gì?” chị ấy hỏi. Tôi thường không bao giờ giấu chị ấy chuyện gì.

“Vẫn chưa đến mức đó” tôi mở to mắt.

“Không đến mức đó? Em à, khuôn mặt em đã bộc lộ một sự khoái cảm yêu đương” Tiffany nói, giơ hai tay chị ấy lên.

“Không phải?” tôi đảo tròn mắt.

“Phải?”

“Không, em không có” tôi đặt một tay lên hông.

“Chị sẽ điều tra ra, chị báo em biết” chị ấy nói. Không để tôi kịp trả lời, chị ấy liền đi mất.

Tối thứ Sáu đó bố mẹ tôi rời khỏi nhà và dặn tôi giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát. Các chị tôi giúp tôi cất lại tất cả những thứ dễ vỡ hoặc dễ hư hại như chai lọ, cây cảnh, những vật bằng thủy tinh và những món đắt tiền. Tôi khóa lại phòng của bố mẹ và một số phòng khác không thể dùng cho mọi người. Những người tục tĩu làm những việc tục tĩu và để lại chứng cớ dơ bẩn ở khắp mọi nơi, tôi đã học được điều đó từ một trong những bữa tiệc của Tara. Tôi sẽ không để việc đó xảy ra.

Vào khoảng mười một giờ thì tôi nhận được một cuộc gọi. Tôi nhắc phone lên.

“Hello?”

“Hello, tôi có thể gặp Zoe Quinn không?” người đàn ông đó hỏi.

“Tôi đây” tôi nói, nhướn mày.

“Chúa ơi Zoe, cậu định khi nào mới gọi điện cho mình?”

“Oliver!” tôi nói. “Ha, ha, ha… bạn yêu, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Giới tính của cậu mấy ngày này sao rồi?” anh ta hỏi.

Tôi thở dài, “Mình yêu cô ấy” tôi thì thầm.

Tôi kể với cậu ta tất cả mọi chuyện xảy ra cho tới nay. Cậu ta cười khúc khích cả buổi. Thật tốt khi có một sự ủng hộ, một người có thể hiểu mình.

“Vậy mình sẽ gặp cậu ngày mai chứ?” tôi hỏi anh ta.

“Dĩ nhiên” anh ta nói với chất giọng rất nữ tính của mình. “Mình phải gặp cô gái đó”

“Cậu phải gặp” tôi nói.

Tôi đã sẵn sàng. Bữa tiệc chỉ còn cách vài tiếng đồng hồ. Tôi sẽ quyết định những điều có lẽ sẽ ảnh hưởng cuộc đời mình mãi mãi. Tôi đã sẵn sàng.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 12: My party

Tóm tắt chuyện là, bữa tiệc bắt đầu vào khoảng tám giờ tối. Tôi nhớ rõ mọi chuyện diễn ra đêm đó, thật quan trọng để nhớ những chuyện đã làm thay đổi cuộc đời bạn. Những người đến đầu tiên là mấy người em họ của tôi, hầu hết còn tuổi vị thành niên, nên bố mẹ họ chỉ cho phép đến bữa tiệc của tôi nếu họ hứa về nhà trước mười hai giờ. Tiếp theo là bạn bè của Anjelica, rồi đến Carrie, Gwen và một vài nhóm người thô lỗ tôi tiếp xúc chừng nửa tiếng. Thật bất ngờ, tôi có nhận được vài món quà! Tất cả đều vô dụng và đáng vứt đi, nhưng dù sao nhận quà luôn là chuyện tốt. Một lúc sau, những người bạn thời trung học đến và tôi có một khoảng thời gian tuyệt vời với họ, hầu hết là nói về quá khứ. Những người hàng xóm tôi không nhớ là đã mời cũng đến, cùng với bạn bè của họ. Tôi nhướn mày khó chịu không chỉ một lần tại bữa tiệc, nhìn những người hoàn toàn xa lạ uống bia, ăn thức ăn và sử dụng xoong chảo của mình.

Có nhiều người đang bơi trong hồ và nhiều tên ngốc đang chơi đá banh ở sân sau. Phía vườn trước đông ngẹt với hầu hết là sinh viên năm cuối. Thật bất ngờ, người dì tôi yêu thích nhất cũng đến bữa tiệc. Dì ấy hơi gàn, cư xử như một cô gái thiếu niên và điều đó có thể khiến dì mang tiếng thiếu chững chạc. Người ta hiểu lầm dì thôi. Nhà tôi đã trở nên thật sự đông đúc, và tôi không để ý thấy dì ấy đến khi nào.

Tara và Tiffany đang tìm tôi, các chị ấy tìm thấy tôi ở bên hồ bơi, vừa nói chuyện với một vài cô bạn vừa dùng chân nghịch nước trong hồ.

“Dì Robin đến!” Tara hét lớn. Tôi quay người lại và trông thấy các chị mình. Sau lưng các chị ấy, dì tôi đang bước tới trong một chiếc váy mini.

Tôi đứng dậy và tiến về phía dì.

“Dì Robin!” tôi hét lớn, choàng tay ôm lấy dì mình.

“Zoey! Chúc mừng sinh nhật” dì ấy nói.

“Là ngày mai, nhưng cảm ơn dì!” tôi nói, tôi đang có một khoảng thời gian thật tuyệt.

“Cháu không nghĩ là dì sẽ tới” Tiffany nói, cắn một trái anh đào.

“Tại sao không chứ? Dì quá già cho bữa tiệc này?” dì ấy hỏi, “Okay, đừng trả lời…”

Tôi cười, cùng với các chị mình.

“Dì có mang cho cháu một món quà đặc biệt, Zoe” dì ấy nói. Tôi vỗ tay và liếc nhìn các chị mình, nhìn vẻ mặt các chị thì có vẻ như các chị ấy đã biết về món quà. “Dì hy vọng cháu thích nó. Một người bạn của dì làm thủ công những thứ này, nên nó có giá trị”

“Cái gì vậy?” tôi hỏi, tôi đang phấn khởi. Dì ấy lấy ra một vật trong túi áo, được gói trong bao nhựa.

“Cháu coi đi” dì ấy cười.

Tôi nhận lấy một vật trông giống như hộp diêm bên trong bao nhựa. Tôi kiềm chế không nhướn mày, không thì thầm ‘cái quái quỷ gì đây?’ Tôi mở bao và lấy ra món quà thật sự.

“Cái…” tôi lẩm bẩm, lấy món quà ra. “Một sợi dây chuyền…”

“Chú ý” Tara vội vàng nói, giật lấy cái bao nhựa. “Nhìn nè”

“Ôi trời ơi…nó thật tuyệt!” tôi hét lên.

Đó là một sợi dây chuyền bạc với một lá bài nhỏ kim loại lồng trong đó. Lá đầm cơ bằng bạc, được làm bằng tay. Đó là một trong những món quà tuyệt nhất, nó đơn giản và tôi thích vậy.

“Một sợi dây chuyền đầm cơ” dì tôi nói.

“Cháu muốn một cái!” Tara nhăn mặt và phụng phịu như một đứa trẻ được nuông chiều.

“Cháu cũng muốn!” Tiffany than.

“Được thôi, dì sẽ nói với bạn của dì” dì ấy nói. Hah! Tôi thật đặc biệt; tôi là người đầu tiên có được một sợi dây chuyền đầm-gì đó.

Tôi lập tức đeo nó lên, cảm thấy muốn khoe khoang về điều gì đó khi lần tới một con nhỏ tự cao tự đại bắt chuyện với mình.

Đã mười giờ tối và có một cơn gió nhỏ mát mẻ ngoài trời. Tôi chỉ mặc một chiếc đầm đen dài phủ tới đùi. Tôi đi chân trần chỉ vì cảm thấy thích như vậy. Tôi không cần thêm lớp áo nào, hoặc có lẽ tôi cần vì trời đã bắt đầu trở lạnh, nhưng tôi đang mong đợi một người và nghĩ về cô ấy làm tôi cảm thấy ấm áp..

Tôi nhìn ra cửa trước, hy vọng sớm được trông thấy cô ấy. Đủ loại người vào, đủ loại người ra, và nhà tôi là quán trọ tình một đêm đối với nhiều người nhưng tôi không quan tâm vào lúc này. Tôi chỉ mong chờ cô ấy. Tôi thơm, xinh đẹp, và tôi kiểm tra da mình trong trường hợp cần thoa kem… mọi thứ thật hoàn hảo. Cứ cách ba mươi giây tôi lại nhìn đồng hồ, tôi đứng nấp bên cửa sổ, trong phòng, một mình.

Sara đến vào khoảng mười giờ mười lăm. Tôi lao ra khỏi phòng, xuống cầu thang. Tôi làm đổ đồ uống lên quần áo một người nhưng tôi không quan tâm. Đây là bữa tiệc của tôi và tôi có thể làm bất cứ cái quái gì tôi muốn. Tôi lách ra khỏi cửa giữa dòng người chen lấn đang cố ùa vào và ra. Cô ấy trông lạc lõng, mất phương hướng. Trong quần jean đen và áo khoác viền trắng kiểu thể thao, cơ thể cô ấy trở nên đáng chú ý hơn.

Tại đó, đứng bên cạnh những anh chàng say xỉn, cô ấy ngước nhìn lên cửa sổ phòng tôi, không biết rằng tôi đang đi thẳng về phía đó.

“Sara” tôi gọi. Cô ấy hạ thấp mặt, nhìn tôi mỉm cười. “Cậu đang tìm ai đây?”

“Một nữ hoàng” cô ấy trả lời.

Những kẻ quấy rầy thật phiền toái không thua mùi chất thải.

“ZOE!!!” một cô gái dùng tay ôm chặt người tôi.

“Evan” tôi cười. Bây giờ không phải lúc nói chuyện với tôi. Không phải lúc này!

“Trông cậu hoàn toàn lộng lẫy” cô ta nói “Nãy giờ cậu ở đâu vậy? Bây giờ có thời gian, tụi mình trò chuyện đi!”

Tôi liếc nhìn Sara, cô ấy đã quay lưng, và cúi đầu, cố giữ khoảng cách của mình.

“Mình xin lỗi, mình không thể. Mình có rất nhiều việc đang diễn ra vào lúc này, ngay thời điểm này” tôi nói với sự tử tế nhất của mình.

“Zoe lười biếng, vậy thì khi nào?” cô ta hỏi. Tôi không ghét, nhưng cũng không thích cô ta.

“Mình sẽ gọi cho cậu” tôi nói. “Cậu đã gặp Tara chưa? Chị ấy mới ở Tây ban Nha về!”

“Thật sao? Chị ấy ở đâu?” cô ta hỏi.

“Hồ bơi” tôi đáp.

Tôi loại bỏ cô ta dễ dàng và thầm lau mồ hôi trán. Sara quay lại khi cô ấy chý ý thấy tôi không còn nói chuyện với người nào nữa. Cô ấy đối mặt tôi khi tôi tiến lại gần.

“Đi theo mình” tôi thì thầm. Cô ấy cười và trông sang hướng khác.

Tôi dẫn cô ấy vào trong. Cô ấy giữ một khoảng cách an toàn để không làm ai phải nhướn mày. Chúng tôi đi lên lầu, bỏ lại mọi người phía sau. Tôi mở khóa phòng mình và đi vào trong. Cô ấy khéo léo vào sau tôi. Tôi lướt nhìn hai bên hành lang, kiểm tra chắc rằng không ai trông thấy chúng tôi. Tôi đóng cửa lại rồi bật đèn lên.

Tôi quay người lại, thấy cô ấy đang đứng đó, im lặng, tay bỏ trong túi.

“Cậu” cô ấy nói, hất đầu về phía tôi.

“Cậu” tôi nói, dựa lưng vào cửa. Tôi biết chuyện gì đó đang diễn ra với mình.

“Tại sao chúng lại ở đây?” cô ấy hỏi. Cô ấy có quyền hỏi, sự tiếp xúc thân mật lần trước đã đem đến cho chúng tôi một kết quả không mong đợi.

“Mình muốn nói chuyện với cậu” tôi trả lời, trong khi tiến về phía cô ấy.

“Về điều gì?” cô ấy thắt mắt.

“Mình không chắc về xu hướng giới tính của mình” tôi nói, cúi gằm. “Mh”

“Tại sao?” cô ấy hỏi.

Tôi nhìn cô ấy và cười mỉm. Tôi bước lại ghế sofa, rồi ngồi xuống.

“Ngồi đây với mình” tôi vỗ nhẹ xuống ghế. Cô ấy nghe theo, ngồi dang rộng hai chân, như con trai. Tôi luôn coi đó là một sự kích thích gợi tình.

“Vậy làm sao mà cậu lại không chắc về xu hướng giới tính của mình?” cô ấy hỏi, mỉm cười. Cô ấy không phải hoàn toàn không nhận ra điều đó, tôi đã ra dấu gợi ý nhiều lần, cô ấy chắc đã biết vào lúc đó.

“Mình đã từng thích con trai” tôi nói, nhìn sâu vào mắt cô ấy. Rồi tôi cúi xuống và đặt tay lên đùi.

“Cậu đã nói với tôi là cậu straight” cô ấy cười tươi hơn. Chống một khuỷu tay lên cạnh ghế và tay kia thả lỏng trên chân.

“Đúng là mình nghĩ mình straight” tôi nhướn mày. “Nhưng giờ thì mình không chắc nữa”

“Và bây giờ?” cô ấy hỏi.

Tôi cựa quậy tại vị trí mình đang ngồi, và quay lại đối mặt với cô ấy. “Mình thích một cô gái”

Cô ấy đỏ mặt và cười khan. Cô ấy trông thật lộng lẫy. Tại đó, trong giây phút đó, cô ấy biết rằng tôi đang ve vãn cô ấy. Cô ấy khom người và chống khuỷu tay lên đầu gối, rồi quay lại nhìn tôi.

“Có phải cô gái này đã làm cậu thay đổi suy nghĩ?” cô ấy hỏi.

“Mình nghĩ là vậy” tôi gật đầu. “Cậu có nghĩ… thích con gái khiến mình trở thành một lesbian?”

Sara cười và lắc đầu. Tôi dõi mắt theo mọi cử chỉ cô ấy làm, ngay cả những cử động nhỏ nhất.

“Tôi không biết. Cô gái đó có thể chỉ là một ý thích nhất thời của cậu…” cô ấy nói, giọng trở nên nghiêm túc. “Cậu đã hôn cô ta chưa?”

“Có lẽ” tôi cười. Cô ấy cười giống tôi. “Một người bạn của mình nói mình nên hôn cô ấy, rồi rút ra vài kết luận”

“Cậu có cảm giác nào với cô gái này không?” cô ấy hỏi, thăm dò. Tôi chầm chậm gật đầu.

“Rất nhiều” tôi thở dài.

“Cậu nhất định nên hôn cô ta” cô ấy nói. Nhìn chằm chằm môi tôi, đoạn cô ấy liếm chiếc khuyên trên môi mình.

“Tối nay mình trông thế nào? Cô ấy sẽ thích mình chứ?” tôi vừa hỏi vừa kéo váy mình lên một chút, để lộ phần đùi.

“Cậu khiến người ta rất muốn hôn” cô ấy thì thầm.

Tôi hướng người tới phía trước, nhìn đôi môi cô ấy hé ra. Cô ấy hướng người về phía tôi, chầm chậm, mọi thứ diễn ra chầm chậm. Chúng tôi nghiêng đầu sang bên và tôi chú ý cô ấy nhích lại gần hơn trên chiếc ghế. Điều cuối cùng mắt tôi trông thấy là đôi môi cô ấy đang hé mở và ánh lấp lánh e thẹn từ chiếc khuyên môi. Tôi nhắm mắt lại và cảm nhận đôi môi mịn màng cùng chiếc khuyên môi của cô ấy trên môi mình. Tôi cảm thấy tim mình xao xuyến và tôi biết sẽ không có ngày mai nếu thiếu cô ấy. Khi những nụ hôn trở nên mạnh mẽ hơn và lâu hơn, miệng chúng tôi mở rộng hơn. Cô ấy có vị như thiên đàng, lưỡi cô ấy đùa với lưỡi tôi, như thể chúng đang khiêu vũ, cố gắng ve vãn nhau. Đó là toàn bộ, một nụ hôn mà không ai trong chúng tôi muốn ngấu nghiến, chỉ hôn thôi. Cô ấy đặt một tay lên cổ và tay kia nơi đầu tôi. Tôi đặt một tay lên lưng và tay kia lên đùi cô ấy.

Bao quanh bởi sự im lặng, chúng tôi chỉ có thể nghe tiếng mình hôn. Những âm thanh ấm áp của đôi môi mở rồi khép, của đôi lưỡi kiếm tìm vị trí thích hợp, của những hơi thở đang dần trở nên không đều. Hôn một cô gái có lẽ là điều cuối cùng tôi nghĩ đến vài tuần trước. Hôn Sara là tất cả tôi muốn làm trong bữa tiệc sinh nhật của mình. Cảm nhận cách lưỡi cô ấy khéo léo thống trị miệng mình, tôi hôn nồng nàn hơn, tăng gấp đôi cảm xúc đê mê . Tôi thậm chí không thể bắt đầu giải thích một cách chính xác cảm giác hôn con gái lần đầu. Hơi nóng của cô ấy làm tôi tan ra, tôi vẫn còn nhớ rõ cấu trúc miệng cô ấy, răng, chiếc khuyên, lưỡi và đôi môi. Tôi có thể cảm nhận được mạch đập khắp nơi trên cơ thể, đặc biệt là vùng giữa hai chân.

Nụ hôn thật hoàn hảo. Tôi cảm thấy mình có thể biết mọi thứ về cô ấy qua nụ hôn đó. Có lúc thật chậm và lãng mạn, có lúc trở nên dồn dập, mạnh mẽ. Tôi mất đi vị giác trong miệng cô ấy, và càng có được cô ấy, tôi lại càng muốn sở hữu cô ấy cho riêng mình. Tôi đang hôn một cô gái, đó là buổi tối đẹp nhất trong cuộc đời mình. Vài phút sau, chúng tôi kết thúc nụ hôn, chầm chậm lùi người lại.

“Ðừng nói xin lỗi” tôi nói bằng giọng đe dọa, liếc nhìn đôi môi ẩm ướt của cô ấy.

“Tôi không thấy có lỗi” cô ấy nói. Hơi thở cô ấy vẫn còn run và khó khăn. Đôi mắt cô ấy căng thẳng di chuyển từ miệng đến mắt tôi.

“Mình nghĩ mình là lesbian,” tôi nói, cúi nhìn xuống. “Mình thích cậu theo một cách không tự nhiên” tôi lặp lại câu nói của cô ấy.

“Queen of hearts hôn tôi” cô ấy nói, một ánh nhìn lạ lẫm trong mắt nói với tôi rằng cô ấy không thể tin được điều đó.

“Cậu thích chứ?” tôi hỏi, liếm môi.

“Rất thích. Còn cậu?” cô ấy hỏi.

“Ừ, rất thích” tôi đáp. “Mình cảm thấy tốt”, tôi cười khúc khích, “Mình cảm thấy thật tuyệt”

“Cậu là một lesbian” cô ấy cười.

Tôi thở một hơi dài khi ngã cơ thể mệt nhoài của mình ra sau ghế sofa. Tôi nhích lại gần cô ấy hơn. Cô ấy vòng tay ôm lấy vai tôi. Tôi đặt tay mình lên đầu gối cô ấy. Tựa đầu lên cánh tay cô ấy. Tai cách xa lồng ngực cô ấy, nhưng bằng cách nào đó, tôi có thể lắng nghe nhịp đập từ trái tim cô ấy. Cô ấy quay lại nhìn, tôi cũng quay mặt lại đối diện cô ấy. Mặt chúng tôi không thể gần hơn được nữa. Tôi hôn lên môi cô ấy, nhanh, nhẹ nhàng. Dư âm của sự tiếp xúc ngắn ngủi đó đã đủ làm cô ấy muốn hôn lên má tôi.

“Cậu sẽ làm gì bây giờ?” cô ấy hỏi với giọng nhỏ xíu. “Cậu đã hôn con gái”

“Mình sẽ hỏi cậu một điều” tôi vừa nói vừa nhìn trần nhà.

“Hỏi đi” cô ấy nói. Rồi vuốt ve gò má tôi bằng đôi môi cô ấy.

“Cậu có muốn làm bạn gái mình không?” tôi hỏi cô ấy. Thật dễ dàng hơn rất nhiều khi hỏi con gái câu đó thay vì hỏi con trai điều tương tự.

“Tôi muốn làm bạn gái của cậu” cô ấy trả lời.

Tôi mỉm cười với lời tuyên bố chính thức và lại hôn lên môi cô ấy lần nữa.

“Chuyện này thật không thể tin nổi” cô ấy lẩm bẩm.

“Chuyện gì không thể tin nổi?” tôi hỏi.

“Hứa là cậu sẽ không giận nếu tôi kể với cậu một chuyện kỳ cục” cô ấy vừa nói vừa nhìn tôi.

“Mình sẽ thử xem sao” tôi mỉm cười.

“Tôi đã tự hỏi sẽ như thế nào nếu được hôn cậu… cách đây một năm” cô ấy cười nhe răng.

“Thật?!” tôi ngồi thẳng dậy. “Cách đây một năm?”

“Ừm” cô ấy gật đầu, “Tôi từng hay tưởng tượng rất nhiều cách đây một năm… thực tế thì tuyệt hơn nhiều”

“Ôi chúa ơi!” tôi nói, ngã người ra sau. Cô ấy nhìn tôi ngạc nhiên. “Mình sẽ nói thế nào với bạn bè về chúng ta?”

“Họ có cần phải biết không?” cô ấy hỏi. Có thể thấy cô ấy không thích bạn bè của tôi.

“Không, họ không cần biết” tôi nói, lắc đầu.

“Tôi có thể hôn cậu lần nữa không?” cô ấy hỏi. Tôi lập tức đồng ý.

“Nhưng hãy tắt đèn đi đã” tôi nói. Cô ấy mỉm cười và đứng dậy đi vài bước, tôi nghe một tiếng click ma thuật. Bức màn bóng tối phủ lấy chúng tôi. Cửa sổ phòng tôi mở, ánh trăng và ánh đèn bên ngoài vừa đủ để soi sáng chúng tôi.

Cô ấy quay trở lại ngồi cạnh tôi. Tôi khó có thể thấy màu sắc trong đôi mắt cô ấy, nhưng tôi có thể cảm nhận cô ấy bằng tất cả các giác quan còn lại của mình, đủ để giữ tâm trí tôi tỉnh táo. Chúng tôi chìm trong một chuỗi những nụ hôn mạnh mẽ hơn, kéo dài hơn, những nụ hôn mà âm thanh trở nên rõ hơn và mạnh hơn, những nụ hôn mà nhắm mắt lại đã không còn đủ thân mật. Nụ hôn nhiều giai đoạn, đầy hưng phấn, gây cảm giác như đang phạm tội. Lúc nào đó, chúng tôi mở mắt mà vẫn hôn. Chúng tôi nhìn đối phương, chậm nhịp lại, và vẫn đang mở mắt, chúng tôi đưa lưỡi ra, miết vào đầu lưỡi của nhau. Đó không chính xác là một nụ hôn, chúng tôi đang trêu đùa. Cô ấy đặt một tay lên đầu gối tôi, chầm chậm di chuyển dần lên. Tôi run lên trong khi vẫn liếm lấy lưỡi cô ấy. Tay cô ấy dừng lại giữa đùi tôi. Thật kì lạ, cô ấy làm tôi cảm thấy như một phụ nữ, không chỉ là một cô gái đang âu yếm ai đó.

Sau rất nhiều nụ hôn và nước bọt, chúng tôi dừng lại. Hàm tôi đau như thể từng… nó đau. Chúng tôi được che chở bởi bóng tối những phút sau đó, lắng nghe suy nghĩ của bản thân. Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Chúng tôi biết rằng mình không hiểu rõ đối phương, nhưng chúng tôi muốn thử. Chúng tôi đã là những người trưởng thành, và chúng tôi để bản thân mình cư xử như những đứa trẻ. Chúng tôi nghĩ mình đáng được vậy.

“Cậu nghe nhạc gì?” cô ấy đột nhiên hỏi tôi.

“Mỗi thứ một chút. Từ Nine Inch Nails đến Savage Garden” tôi cười khúc khích. Liếc nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy, tôi thấy nụ cười, “Còn cậu?”

“Rock thập niên 70, nhạc jamaica và rap” cô ấy nói. Tôi nhướn chân mày.

“Thật?” tôi hỏi trong sự ngạc nhiên, vừa mơn trớn tay cô ấy trên bờ vai mình.

“Ừm” cô ấy gật đầu. “Tôi phải chia sẻ nhạc với cậu mới được”

“Okay” tôi nhún vai, nở một nụ cười.

“Sẽ rất tuyệt” cô ấy thì thầm.

“Cái gì sẽ rất tuyệt?” tôi thì thầm lại.

“Chúng ta” cô ấy nói.

Tôi khẳng định chắc chắn và không thể chối bỏ là mình đã yêu Sara.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 13: My party 2

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, thấy đã 12 giờ. Chúng tôi vẫn đang ngồi trên ghế sofa với đèn đã tắt. Chúng tôi nói về trường học và những người mình thích cũng như không thích. Tôi nhận ra cô ấy chẳng thèm quan tâm đến những người khác, cô ấy kinh tởm họ. Tôi, mặt khác, cũng không quan tâm một tí nào về hầu hết mọi người, tôi chỉ là giả vờ thích họ.

“Cậu nghĩ chúng ta sẽ có kết quả chứ?” tôi hỏi cô ấy.

“Hẳn rồi” cô ấy trả lời. Cô ấy chắc phải biết điều gì đó để có thể chắc chắn như vậy.

“Sao cậu lại quá chắc chắn?” tôi hỏi, vuốt ve cằm cô ấy, lướt tay mình dọc xuống cổ và cuối cùng xòe những ngón tay trên ngực cô ấy.

“Cảm giác mách bảo” cô ấy nói. “Àh này, chúc mừng sinh nhật”

“Cảm ơn… nó vào ngày mai!” tôi nói.

Tôi quên mất là mình có một cái điện thoại. Thật ra mà nói tôi đã quên cả thế giới. Chuông điện thoại vang lên giai điệu bài Sweet Dreams của Eurythmic mang tôi trở lại trái đất. Sara nhìn chiếc bàn ngủ. Thứ ánh sáng xanh lam chập chờn gợi sự chú ý. Tôi đứng dậy, cảm nhận được bàn tay cô ấy quanh cánh tay mình. Tôi nhìn cô ấy trong bóng tối, mỉm cười. Những ngón tay của cô ấy chầm chậm nới ra. Cô ấy để tôi đi.

Tôi nhấc cái điện thoại chết tiện lên.

“Hello?” tôi nói.

“Cậu ở chỗ quỷ quái nào vậy?”

“Oliver!!!” Tôi hét vang. Đoạn liếc nhìn Sara, nét mặt cô ấy không tốt lắm.

“Mình ở đây, cậu ở đâu vậy? Mình cũng phải gặp cục cưng của cậu!” cậu ta thét lên.

“Kín đáo thôi, lên phòng mình và đừng dắt theo bất kì ai, mình đang ở đây với Sara” tôi nói.

“Ai vậy?” Sara hỏi.

“Một người bạn muốn gặp cậu” tôi cười nhe răng. Tôi đi về phía cánh cửa và bật đèn. Sara nhăn mặt nhìn tôi.

“Tại sao?” cô ấy hỏi.

“Mình đã kể với cậu ấy về chúng ta” tôi nói. Cô ấy nhướn chân mày trong một giây, nghĩ ngợi, nhìn xuống nền nhà.

Chút sau, Oliver gõ cửa. Tôi mở cho cậu ta vào. Cậu ta cười tươi rói.

“Xin Chàooooo!!!” cậu ta ngân nga, vòng tay ôm lấy tôi. “Chúc mừng sinh nhật Zoe Quinn của lòng tôi, cậu thế nào cưng?” cậu ta buông ra, và tôi mỉm cười.

“Tuyệt vời, cảm ơn vì đã đến” tôi nói. Cậu ta quay lại và thấy Sara trên ghế sofa, tôi tiến lại gần cô ấy, hắng giọng.

“Sara, Oliver, Oliver, đây là Sara” tôi nói.

Sara giữ mặt lạnh, dường như không thoải mái. Cô ấy chỉ nhìn lướt Oliver.

“Ah… vậy cậu là người khiến Zoe phải ‘tự sướng’ ” Oliver có gan dám hài hước như vậy.

“OLIVER!” tôi đấm lên cánh tay cậu ta. Sara quay lại nhìn tôi và đỏ mặt, một nụ cười tinh quái trên mặt cô ấy.

“Zoe! Hãy cư xử đúng mực!” Oliver nói, xoa cánh tay mình, “Oh nhưng nhìn các cậu, với nhau, các cậu trông rất... rất…”

Tôi liếc nhìn Sara, cô ấy bắt đầu rung đầu gối.

“…Rất… Mình không biết nữa, rất… khác biệt?” cậu ta nói. “Các cậu là một cặp hay sao?”

“Chúng mình đang thử” tôi nhún vai.

Oliver nhìn chằm vào Sara một lúc, nét mặt anh ta nói lên điều tôi không thể cho là tốt hay xấu, cái gì đó ở giữa. Cậu ta cố gắng bộc lộ sự đồng cảm với Sara, nhưng tôi biết cậu ta không bị thuyết phục bởi bạn gái của tôi lắm. Cậu ta ngưng dòng suy nghĩ của bản thân, quay lại nhìn tôi.

“Chiến thật đấy!” Cậu ta đột nhiên kêu lên “Ý mình là… thật là kì lạ thấy cậu cặp với con gái, nhưng cùng lúc cũng rất kích thích nếu cậu biết điều mình đang cố nói”

“Mình nghĩ mình biết…” tôi trả lời. Tôi thật sự không biết, nhưng cậu ta quá phấn khởi, dù sao tôi cũng sẽ trả lời là biết.

“Mình đang định hỏi sao cậu không xuống dưới dự tiệc, nhưng hiển nhiên quá đúng không nào?” Oliver hỏi, đảo tròn mắt.

“Ùm, đại khái vậy” tôi gật đầu, liếc nhìn Sara. Cô ấy trông mất kiên nhẫn.

“Mình phải đi” Sarah nói. “Mình xin lỗi”

“Cái gì?” tôi kêu, “Không, cậu không thể đi!”

Sarah liếc qua Oliver một cách căng thẳng, rồi tìm thấy nơi nương nấu trong mắt tôi.

“Mình sẽ sớm gặp cậu sau” cô ấy nói, “Mình phải đi”

“Ở lại đi!” Oliver nói, ra dấu tay hướng xuống như anh ta vẫn thường làm.

Cô ấy chỉ nhún vai và quay lại nhìn tôi.

“Tạm biệt” cô ấy nói, nghe có vẻ rất vội, có lẽ lo lắng, thậm chí bực mình. Tôi không hiểu. Hẳn cô ấy cần phải đi đâu đó vào lúc này, nhưng quyết định của cô ấy vội vàng, tôi biết chuyện gì đó đã xảy ra.

Tôi thở dài, như thể điều đó sẽ làm cô ấy ở lại.

“Okay” tôi nói. “Đưa mình số phone của cậu chứ? Mình sẽ gọi cậu?”

“Mình không nhớ số” cô ấy cúi gằm xuống, nhanh chóng, cô ấy muốn đi, “gặp cậu sau”

“Nhưng Sara-”

“Bye” cô ấy nói.

Không thể nghĩ được. Cô ấy cứ thế… bỏ đi. Một giây trước cô ấy còn bên cạnh tôi, giây tiếp theo đôi chân cô ấy bước ra khỏi phòng. Oliver nhìn cô ấy ngạc nhiên, tôi như bị thôi miên. Tất cả chuyện này giống như một bức tranh của Dali (1), không có gì hợp lý cả. Cô ấy thậm chí còn đóng cửa. Tôi muốn mang cô ấy trở lại, nhưng nghĩ phản ứng và lý do của cô ấy sẽ làm mình sợ. Tôi cảm thấy không thoải mái, cảm giác… bị ruồng bỏ? Điều đó có thể không?

Khi Oliver nhìn thấy khuôn mặt sững sờ của tôi, cậu ta chỉ khịt mũi, lắc đầu.

“Bạn gái của cậu dường như không thích giao thiệp với người khác… cô ta không hòa đồng hay gì không?” Cậu ta hỏi. “Bởi vì, ôi Chúa ơi, cô ta hoàn toàn kỳ quái”

Tôi nheo mắt lại, nhăn mặt, trừng trừng nhìn Oliver trong sự khinh bỉ.

“Có nghĩ đến việc câm miệng lại không?” tôi nói. Tôi bước ra mở cửa. Nếu có hy vọng mơ hồ về việc mang cô ấy trở lại, thì là đây. Tôi lướt nhìn hai bên hành lang, cô ấy không có ở đó. Cô ấy đã bỏ chạy.

“Cậu có chắc về điều này không? Cô ta hoàn toàn kỳ lạ” anh ta than, dựa cằm mình lên vai tôi. Cả hai chúng tôi cúi nhìn xuống dưới lầu. Không có Sara. Cô ấy đã bỏ đi.

Sau khi cô ấy biến mất, tôi tiếp tục suy nghĩ về chuyện chúng tôi đã làm. Oliver cứ nói Sara khác thế nào so với cô gái anh ta đã tưởng tượng. Tôi chỉ nhún vai, không quan tâm, tôi có thể làm gì đây? Cô ấy là người tôi đã chọn để bắt đầu việc yêu người cùng phái của mình. Tôi phải quan tâm đến cô ấy rất nhiều trong khoảng thời gian quá ít ỏi, tôi nghĩ mình sẽ điên mất. Tuy nhiên, không gì có thể xóa đi đôi môi cô ấy từ môi tôi, không phải điều này. Khi tôi tham gia với số người còn ở lại bữa tiệc, tôi nhận ra hầu hết những người trong nhà tôi thậm chí không biết tôi là ai. Tôi thở dài, dù sao cũng cảm thấy tốt; tôi đã có một món quà sinh nhật tuyệt vời, cùng lời hứa của Sara về một điều tuyệt diệu: chúng tôi.

Tôi gặp phải Anjelica vào lúc chừng một giờ sáng, nó đang uống. Phía sau nó, Carrie và một cô gái nào đó tôi cho là “bạn” cười khúc khích.

“Cô gái sinh nhật, đến đây cưng” Anjelica nói, dang rộng hai tay. Tôi ôm nó và gắng nở một nụ cười. Tôi là người chấm dứt cái ôm trước.

“Oh trời, trời, trời… nhìn thứ trên ngực cậu nè” nó nói. Nó ợ lên mặt tôi, tôi chỉ bước lùi lại, một cách kín đáo.

“Dì của mình tặng” tôi nói “Nó được làm thủ công bằng tay bởi một nghệ nhân dì ấy quen, nên có một không hai; ho, ho”

“Vậy, cậu không phải là người hay khoe khoang sao?” Anjelica nhướn một bên mày, nửa đừa, nửa nói rõ suy nghĩ của nó về tôi. “Huh… sợi dây đẹp đấy”, nó nói, nhún một bên vai.

Tôi nghiến chặt hàm và trừng mắt với nó. Tôi cúi nhìn xuống và thấy chân mình, trần trụi trên nền nhà. Tôi ngước mắt lên ngay khi cảm thấy bàn tay của Carrie trên cánh tay mình.

“Chúc mừng sinh nhật Hearts!!!” Nó kéo tôi vào cái ôm chặt trong cơn say.

Tôi có một khoảng thời gian khá tốt sau đấy. Người tốt, người say, người lạ mặt ở khắp nơi. Buổi tiệc kết thúc vào khoảng bốn giờ, hoặc có lẽ năm giờ sáng. Tôi không biết, tôi đi ngủ vào lúc ba giờ, sau khi nói chuyện một lúc với Anjelica, Gwen, và một vài người bạn thân của tôi. Tóc tôi rối bù, viền kẻ mắt bê bối, tôi chỉ hình dung mình sẽ đi ngủ và đẩy tất cả mọi thứ xuống địa ngục. Khi co người dưới tấm ra giường, tôi nghịch với sợi dây chuyền của mình. Lá đầm Cơ bằng bạc chừng bằng kích cỡ ngón tay cái.

Tôi chập chờn chìm vào giấc ngủ, chúc Xì Cơ của lòng mình ngủ ngon, dù cô ấy đang ở bất kỳ đâu.

(1) Salvador Dali: một nhà nghệ thuật nổi tiếng người Tây Ban Nha với những tác phẩm mang đậm tính siêu hiện thực.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 14: Friday, I’m in love

Tôi đã cười rất nhiều, rất tươi. Các chị của tôi biết có điều gì đó đang xảy ra. Họ cứ kêu tôi nói với họ về sự vui vẻ đột ngột của tôi. Tôi đã không khai gì với họ cả. Tôi giữ bí mật. Tôi gần như không thể chờ để được gặp Sara lần nữa, chắc chắn là thứ hai. Ở đâu và mấy giờ? Tôi không biết, chỉ biết là tôi phải gặp cô ấy. Trong thời gian đó, tôi phát hiện ra một bài hát gây hiếu kỳ của Jill Sobule có tựa là “I kissed a girl” (Tôi đã hôn một cô gái), ngộ cái là tôi cảm thấy giống y như bài hát “I kissed a girl and I may do it again” (Tôi đã hôn một cô gái, có thể tôi sẽ làm vậy lần nữa)

Chủ nhật đó trước khi đi ngủ, tôi đã gọi điện cho dì và nhờ dì ấy giúp một việc đặc biệt.

“Dì có thể hỏi bạn dì một sợi dây giống của con được không?” tôi hỏi, liếc nhìn dây chuyền của mình trong gương.

“Một con đầm cơ khác à?” dì ấy hỏi.

“Không ạ. Một con xì cơ” tôi nói, “Tiền bạc không thành vấn đề”

“Để dì coi” dì tôi nói. “Dì sẽ gọi ông ấy”

Và sự chuẩn bị lãng mạn đã được sắp đặt. Tôi sẽ tặng nó cho Sara, càng sớm càng tốt. Nếu có bất kỳ cái gì tôi biết thì đó là phụ nữ muốn cảm giác được yêu và mỗi chi tiết nhỏ nhặt là minh chứng cho điều đó. Tôi muốn mọi thứ phải hoàn hảo.

Ngày thứ hai tiếp theo tôi tìm kiếm Sara mà không bị ai chú ý. Tôi kịp biến đi trước khi đám bạn xáp vào những cuộc nói chuyện tầm thường rồi trốn đâu đó. Khi sắp sửa về nhà thì cuối cùng tôi đã thấy cô ấy. Chúng tôi phải nghiêm túc thiết lập thời gian biểu nào đấy để bên nhau thường xuyên, nếu không thì chuyện này sẽ chẳng đi tới đâu cả.

Lúc đó, tôi thấy cô ấy đang nói chuyện với một giáo sư bên ngoài lớp học. Bởi vì đó là giáo sư mà tôi đã biết ở vài khóa trước, tôi thấy không có hại gì để đi đến tham gia cuộc nói chuyện của họ. Tôi lấy tay gỡ lại mái tóc rối rồi tiến đến phía họ. Giáo sư là người thấy tôi trước tiên, Sara nhận thấy tôi khi thầy ấy dồn cái nhìn lên tôi.

“Chào thầy Charles!” tôi nói, nở nụ cười với thầy ấy. Thầy thực sự là một người đáng yêu, rất thoải mái và trẻ trung. Rất nhiều sinh viên hợp với thầy. Thầy không thể chối rằng ngày đó, thầy đã có cảm xúc nào đó với Chloe khi chị ấy là học trò của thầy, nhưng chuyện này đã xa xưa và qua rồi.

“Zoe” thầy ấy chào, nhướng đôi chân mày và mở to đôi mắt nâu sau cặp kính. Tôi quay sang nhìn Sara, mỉm cười với cô ấy. Cô ây bẽn lẽn cong môi nặn một nụ cười. Cô ấy nhanh chóng xóa hết tất cả biểu lộ trên mặt sau vài giây.

“Chào Sara” tôi chào cô ấy.

“Chào” cô ấy nói nhỏ.

“Lát nữa mình sẽ gặp cậu, mình mới…”

“Không sao, mình chỉ vừa đi ngang qua, không có gì quan trọng” tôi nói, liếc nhìn Sara, “gặp cậu sau.”

Cô ấy gật đầu. Tôi nhìn giáo sư Charles và mỉm cười.

“Tạm biệt tiểu thư Quinn” thầy nói. Tôi gật nhẹ đầu, liếc mắt nhìn Sara trước khi quay đi. Cái liếc mắt chớp nhoáng đó có ý thu hút sự chú ý của cô ấy trong vài giây tiếp theo.

Tôi rảo bước đi, tiến về cầu thang nào đấy. Tôi dậm chân đủ lớn để cô ấy chú ý là tôi đang đi xuống. Tôi hy vọng là cô ấy hiểu ý. Tầng một trống trái hơn tầng kế trên. Tôi chờ khoảng một phút trước khi Sara hiện ra trước mắt. Cô ấy đã làm theo chỉ dẫn ma mãnh của tôi.

Tôi liếc nhìn hai bên, không có ai xung quanh. Cô ấy chậm rãi bước về phía tôi, nhe răng cười dưới cái bóng của chiếc nón lưỡi trai.

“Cậu đây rồi” tôi nói.

“Chào” cô ấy nói. Cô ấy quay đầu xung quanh, xác minh quả thực chỉ có chúng tôi, an toàn khỏi sự gây hại của mắt thế gian.

“Mình đang lùng cậu đấy” tôi nói. Cô ấy vẫn còn đang nhìn chắm chằm xung quanh, bồn chồn.

Tôi tựa lưng vào một bức tường, đầu của tôi trên một bề mặt lạnh lẽo, vòng tay trước bụng. Cuối cùng cô ấy dồn ánh mắt vào tôi và đứng trước mặt tôi. Tay cô ấy ngọ nguậy trong túi.

“Thứ hai là ngày bận rộn” cô ấy nói, có vẻ ngượng ngùng. “Mình nghĩ cậu sắp hỏi chuyện gì đã xảy ra với Oliver bạn cậu.”

Tôi nhìn xuống và cau mày giận dữ, tôi đã quên chuyện đó, thế mà bây giờ cô ấy đề cập đến

“Ừ… sao cậu biến đi thế?” tôi hỏi

“Mình không thoải mái với con người” cô ấy nói, liếc nhìn ra xa. “Mình khá về thiết kế web, lập trình và vẽ bằng than chì, nhưng mấy việc đó không làm mình trò chuyện với con người”

“Mình xin lỗi” tôi nói, cái gì đó như thở dài. “Chúng ta sẽ từ từ nếu cậu muốn.”

Cô ấy mỉm cười và tiến gần hơn rồi thì thào, “Cậu có muốn đến phòng B300 không? Nó trống vào giờ này mỗi ngày,” cô ấy nói, liếc nhìn vào miệng tôi.

“Đồng ý” tôi mỉm cười. Chúng tôi nhìn quanh, đoạn bước đến cuối giảng đường hẹp. Rẽ trái, cách chúng tôi vài phòng, và B300 dường như đang dang tay với chúng tôi. Nó thật sự trống, một thính phòng nhỏ. Cửa đang mở, ngay khi vào trong, chúng tôi đóng lại không một tiếng động. Sara khóa cửa, tôi đặt túi xách lên một thanh gỗ. Tôi để ý thấy có một cái cửa nhỏ trên cánh cửa che được bằng vài tấm rèm. Sara đọc được ý nghĩ của tôi, bèn kéo chúng lại.

“Chúng ta có bao nhiêu thời gian?” tôi hỏi cô ấy, nghĩ rằng cô ấy biết.

“Lúc nào cũng được. Phòng này chỉ dùng cho các khóa học giữa kỳ nghỉ” cô ấy nói. Tôi nhảy lên một cái bàn và nở một nụ cười.

“Tuyệt vời,” tôi nói. Cô ấy cười và đặt tay lên đùi tôi. Tôi mở rộng chân và cô ấy vừa vặn đặt hông vào giữa hai chân tôi. Tôi kéo hông cô ấy sát vào cơ thể mình. Cô ấy gấp gáp khóa môi tôi với đôi môi cô ấy. Chỉ là một thời gian ngắn kể từ lần cuối tôi chạm vào khoen môi cô ấy, nhưng vì cái cách cô ấy làm trong miệng tôi, có cảm giác như đã lâu, rất lâu.

Lần đầu tiên tôi cảm giác ngực cô ấy trên cơ thể mình. Thật tuyệt vời khi ôm cô ấy trong vòng tay, cơ thể mảnh khảnh mà tôi ghì chặt, ôm xiết lại tôi với một sức mạnh tương đương. Nụ hôn đó lạ lùng, tôi cố gắng chậm lại, nhưng cô ấy làm nó nhanh. Khi tôi cố giữ nhịp điệu, cô ấy bỗng nhiên ngừng hôn bằng một lối không mong đợi. Cô ấy lùi lại nhìn vào mắt tôi, ghì mặt tôi giữa hai tay.

“Mình nhớ cậu lắm” cô ấy thì thầm, “cậu có nhớ mình không?”

Tôi khúc khích cười và gật đâu. “Rất nhiều” tôi nói.

Cô ấy nhe răng cười rồi lại ôm tôi. Tóc cô ấy có mùi giống như đào và thuốc lá. Chúng tôi đặt cằm lên vai nhau. Tôi ôm cô ấy, như thể chúng tôi vừa đoàn tụ sau một khoảng thời gian dài xa nhau. Cô ấy bắt đầu hôn cổ tôi, nhưng không có gì trong này mang sắc thái dâm dật, đây tất cả là âu yếm và yêu thương. Thái độ của cô ấy làm tôi sốc. Tôi đã nghĩ trong đầu một màn hôn hít và sờ soạng đắm say. Rồi tôi nhận ra rằng với cô ấy không có gì trong số đó. Trong khi tôi nghĩ về chuyện ôm ấp thì cô ấy nghĩ về cách xây dựng một mối quan hệ.

Cô ấy thôi ôm tôi và nhìn tôi với một sức mạnh mà tôi sợ rằng cô ấy sẽ thấy được tội lỗi bên trong đầu mình. Tôi nhìn vào đôi mắt xinh dẹp của cô ấy, và chỉ lần này, thừa nhận rằng chúng dứt khoát không hoàn hảo. Chúng to và hình dáng không như thông thường. Cô ấy vừa vặn có lông mi ở mi mắt dưới và khi cô ấy chớp mắt, một hàng mi mỏng hầu như thiếu chăm sóc đập vào không khí. Chân mày cô ấy tản mác và không có hình dáng. Cô ấy không bao giờ nhổ chúng và thậm chí như thế, cô ấy trông vẫn đẹp. Mũi cô ấy to, là nét thô nhất trên khuôn mặt. Cô ấy có đường nét của Bắc Âu không chối cãi được. Đôi môi cô ấy là thiên đường của tôi. Tôi thậm chí không biết mô tả chúng như thế nào ngoài mọng và mềm.

Tôi cầm lấy tay cô ấy và trao nụ cười. Cô ấy cười đáp lại, nghiêng đầu sang bên.

“Cậu thế nào?” cô ấy nói. Câu hỏi không quan trọng, đó là loại câu hỏi mà để trả lời bạn nói “Tốt, còn bạn” bởi vì bạn buộc phải làm thế.

“Hạnh phúc” tôi nói. Cô ấy toét miệng rộng hơn, mắt cô ấy lấp lánh. “Còn cậu?”

“Cũng hạnh phúc” cô ấy nói, đưa ánh mắt xuống những bàn tay đang đan vào nhau của chúng tôi. “thế mấy ngày qua cậu thế nào?”

Tôi đảo mắt lên, “Thông thường …” tôi bắt đầu kể

Cô ấy chăm chú nghe từng lời tôi nói. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện, chúng tôi đã nói về rất nhiều thứ. Tôi luôn cho rằng chúng tôi không có gì chung và rằng chúng tôi sẽ không có gì để nói với nhau nhưng chúng tôi đã nói. Chúng tôi có rất nhiều điểm chung, bất chấp những rào cản. Cô ấy nói với tôi mọi thứ, chúng tôi không có bí mật, chúng tôi không có quá khứ, không có câu hỏi nào chúng tôi không trả lời.

Vào các thứ hai, chúng tôi gặp nhau trong phòng B300 từ 2h30 đến 4h chiều. Nó đã trở thành một thói quen. Vào các thứ ba, chúng tôi gặp ở phòng C109 từ 1h đến 3h chiều. Vào các thứ tư, chúng tôi gặp tại một phòng học nhỏ mà chúng tôi đặt tên là “The Deck” từ 12h trưa đến 1h chiều. Vào các thứ năm, chúng tôi cùng ăn trưa phía sau quán ăn tự phục vụ trung tâm, có một vài chiếc ghế dài hiu quạnh không ai thèm ngồi.

Ở trường, chúng tôi hôn nhau trong các phòng học trống, đằng sau những cánh cửa đóng kín chúng tôi là những người tình tuyệt vời. Chúng tôi nắm tay khi không có ai nhìn, chúng tôi ôm eo khi biết rằng chỉ có bức tường là chứng nhân cho những trò chơi khăm của mình. Tôi đợi thời điểm chính xác mà cầu thang, giảng đường trống vắng để trộm hôn môi cô ấy. Khi không có ai nhìn, chúng tôi vuốt ve mặt nhau, tôi sẽ kín đáo hôn lên cổ cô ấy, cô ấy sẽ ngả đầu vào vai tôi khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và nói với cô ấy cuộc sống căng thẳng thế nào khi không có cô ấy. Chúng tôi không làm gì quá trớn trong nhiều tuần. Chúng tôi chỉ hôn, lúc mạnh bạo, lúc nhẹ nhàng, có lúc chúng tôi chỉ hôn nhau và dành lời cho ngày mai. Mỗi khi thấy cô ấy, bất kể bao nhiêu lần tôi đã gặp cô ấy trước đó, Sara đều đẹp lên từng ngày.

Chúng tôi học yêu trong khi lẩn trốn cả thế giới cùng những cái xấu xa của nó. Không ai nghi ngờ, không ai biết. Dẫu có một việc là tôi càng lúc càng dành ít thời gian cho đám bạn để gặp bạn gái. Anjelica nghĩ là tôi chán nó và rằng tôi đã tìm thấy một hội nào đó. Gwen với Carrie không muốn nói về điều này và tụi nó đơn thuần chấp nhận bất cứ điều gì tôi nghĩ trong đầu. Tụi nó chẳng bao giờ hỏi tôi khỏe không, quá rõ ràng. Vào các thứ sáu, Sara và tôi nấu cháo điện thoại hàng giờ, cười đùa và hát hò.

Vì cô ấy mà tôi bắt đầu nghe nhạc reggae Thụy Điển và nhạc punk Anh quốc từ những năm 70. Vì cô ấy mà tôi bắt đầu quan tâm đến cuộc sống, xã hội, trẻ em và chính trị. Vì cô ấy mà tôi thôi mặc đồ hồng và đổi từ giày cao gót sang giày đế mềm hay đế bằng tiện lợi. Cô ấy dạy tôi làm thế nào di chuyển theo điệu của reggae và rap. Cô ấy chỉ tôi biết vẻ đẹp khi ngắm bầu trời thứ năm lúc 2h chiều.

Tôi hiểu thêm về sức mạnh khi nắm tay nhau. Cô ấy điều khiển cảm giác của tôi, cô ấy giữ cho tôi chừng mực. Chỉ cần cảm thấy cô ấy gần bên thì một ngày tệ hại cũng hóa thành cây kẹo bông gòn. Tôi ngừng xài mascara khi cô ấy nói thích mắt tôi như chúng vốn có, không có bất kỳ thứ gì phủ lên. Tôi rũ bỏ lớp lang bên ngoài, cho cô ấy thấy con người thật, tỉnh giấc vào mỗi sáng và ngáp trước gương. Tôi chỉ cô ấy thấy con người thật của tôi, người bạn đạo đức giả ghét Anjelica và bọn trưởng giả. Tôi cho cô ấy thấy tôi chưa gọt giũa, một Zoe chưa ai từng biết ngoài cô ấy.

Cô ấy cho tôi biết làm thế nào một giọt nước mắt của cô ấy lập tức nhân lên gấp trăm lần trong mắt tôi. Cho tôi thấy cuộc sống khó khăn thế nào đối với một sinh vật đẹp đẽ như cô ấy. Thậm chí cô ấy không nói chuyện với người khác và rõ ràng là rụt rè, cô độc, cô ấy đã chứng tỏ mình là người mạnh mẽ nhất mà tôi đã từng biết. Qua tháng thứ hai bên nhau, tôi không thể tưởng tượng ra cuộc sống thiếu vắng Sara. Tôi không thể giải thích tại sao tôi yêu một phụ nữ theo cách mà tôi nên yêu một người đàn ông. Tôi yêu cô ấy, trên hết mọi lý do, cảm xúc điều khiển lý trí chúng ta.

Tôi mời cô ấy đến nhà sau hai tháng yêu nhau. Tôi đã mời cô ấy trước đây, nhưng cô ấy đã từ chối, nói rằng chúng tôi nên giữ bí mật mà giờ chúng tôi đã biết tình hình. Sau biết bao lâu nói tới nói lui, cô ấy đồng ý. Khoảng 7h tối thứ sáu, Tiffany réo tên tôi. Tôi nhét quyển tạp chí thời trang đang đọc xuống giường.

“Dạ?” tôi trả lời chị ấy.

Chị ấy chầm chậm chạy lên lầu và đứng yên khi thấy tôi ra khỏi phòng ngủ.

“Có một nhỏ ô môi kỳ lạ ở đây, chị nên làm gì?” chị ấy thì thào, như thể Sara nghe được. Sara tội nghiệp đợi bên ngoài, chắc là đang thất vọng

“Chị ngốc! Cho cô ấy vào. Luôn luôn cho cô ấy vào, cô ấy là bạn của em” tôi nói, gắt gỏng chị ấy.

“Nhưng nó…”

“Quên đi, em sẽ xử lý chuyện này” tôi đảo mắt. Tôi chạy xuống lầu và mở cửa.

Tôi cười toe và bước ra ngoài, kéo cửa lại phía sau bằng một tay. Sara liếc quanh, tôi cũng thế. Không ai nhòm ngó chúng tôi cả.

Tôi quàng tay quanh cô ấy, còn cô ấy ôm chặt tôi. Tôi đang đứng trên bậc thềm nên đầu của cô ấy chỉ dưới đầu của tôi. Cô ấy hôn cổ tôi nhiều lần trước khi để tôi nói điều gì.

“Cậu thế nào, người yêu dấu?” cô ấy thì thầm vào tai tôi.

“Không tốt đẹp như cậu” tôi nói. Tôi đang cố đẩy cô ấy ra một chút để có thể đối mặt trực tiếp. Khi tìm thấy môi cô ấy, không chậm trễ dù một giây, tôi ngấu nghiến miệng cô ấy. Cô ấy đã bỏ thuốc lá từ khi tôi nói sẽ không hôn nếu cô ấy có mùi thuốc lá. Bây giờ tôi không thể ngừng hôn cô ấy, cô ấy làm tôi say, cô ấy là chất gây nghiện và tôi không có vấn đề gì khi tương tư cả.

“Thế chúng ta cứ ôm ấp nhau ở đây hay là cậu sẽ…”

“Phải rồi” tôi la lên “Chúng ta vào trong đi.”

“Trong thoáng chốc, mình tưởng cậu thích phơi bày chứ” cô ấy nói. Tôi nháy mắt với cô ấy và quay đi.

Chúng tôi bước vào trong nhà, mẹ của tôi tình cờ xuất hiện. Bà liếc nhìn tôi và mỉm cười, rồi bà lướt qua tôi, găm mắt vào Sara. Vẻ mặt bà ấy kỳ lạ, tôi nghĩ cử chỉ của bà có chút khinh thị, khó chịu nhưng bà vừa trở lại một nụ cười mỉm thương cảm.

“Chào cháu” bà lịch sự nói. Sara khẽ cúi đầu với bà.

“Chào bác” Sara nói.

“Zoe, con có thấy cái đầm Dior của mẹ không? Cái màu đỏ đó?” mẹ tôi hỏi, khoa tay vào không khí.

“Không có mẹ” tôi trả lời cộc lốc.

“Hmm…” mẹ tôi nhún vai, “Bữa tiệc cocktail tối nay rồi, ôi trời ơi, tôi sẽ làm gì bây giờ…?” bà lẩm bẩm khi bỏ đi.

Tôi quay sang Sara và cắn môi, “chúng ta vào phòng đi” tôi nói. Cô ấy nhe răng cười ranh mãnh và gật đầu, nắm lấy tay tôi. Dễ dàng để chúng tôi đan tay vào nhau bây giờ, nó gần như là một phản ứng tự động khi không có ai xung quanh, da chúng tôi có lực hút.

Mắt cô ấy sáng lên khi trông thấy ghế dài của tôi. Tôi đóng cửa lại và nhớ tới lần cuối cùng cả hai ở đó, buổi tối mà mọi thứ trở thành hiện thực. Cô ấy nhìn tôi với cái nhìn bình yên, cô ấy hạnh phúc khi được trở về nơi mọi việc đã bắt đầu.

Tôi cố ý khóa cửa và bước tới giường, kéo theo ánh nhìn từ cô ấy. Tôi ngồi trên đệm và mời gọi cô ấy đến gần với cái ngoắc tay một ngón. Cô ấy nhướng mày, cắn vành môi đeo khuyên. Cô ấy bỏ nón ra, ném đi theo kiểu của con trai.

Tôi dang chân, mời mọc cô ấy vào giữa chúng. Cô ấy đặt hông vào giữa hai chân tôi và khẽ ấn tới ấn lui như thể cô ấy là một người đàn ông đang cố gắng làm tôi nổi hứng bằng sự kích thích của việc giao hợp. Tôi vòng chân quanh cô ấy và để thân thể chạm giường. Cô ấy ngả lên tôi, từ từ thả người xuống tôi.

Tôi đặt tay vào đầu cô ấy khi chúng tôi hôn nhau, đẩy lưỡi sâu nhất có thể được vào miệng nhau. Ngực cô ấy ép lên ngực tôi, chân của tôi xiết chặt chân cô ấy. Chúng tôi hôn nhau say đắm trong nhiều phút cho đến khi chúng tôi nhận ra rằng không chỉ là say đắm, mà còn nhiều hơn thế.

Chúng tôi nhìn nhau, ngực nặng mong đợi và thắc mắc.

“Cậu có muốn làm chuyện đó không?” cô ấy hỏi tôi, cô ấy vẫn còn ở trên tôi. Tôi chỉ có thể cảm thấy máu đang cuồn cuộn giữa hai chân mình.

“Có” tôi thì thầm.

Tôi nới lỏng vòng ôm quanh hông cô ấy rồi thả chân xuống hai bên cô ấy. Cô ấy nhổm dậy rồi đứng lên trước mặt tôi. Tôi nhìn cô ấy, tôi muốn biết chúng tôi nên bắt đầu “chuyện đó” như thế nào.

Cô ấy cởi áo thun ra. Cơ thể cô ấy nhợt nhạt và yếu ớt. Cô ấy mặc áo ngực thể thao và chỉ chừng ấy. Tôi nhanh chóng cởi cái áo sơ mi và cô ấy mở to mắt nhìn vào ngực tôi. Tôi đã luôn nguyền rủa bộ ngực đồ sộ của mình, thế mà bây giờ chúng đại loại là một lý lẽ đặc biệt.

“Tới phiên cậu” tôi nói, đe dọa nghỉ cởi đồ

Cô ấy lẹ làng cởi khóa quần jeans và kéo xuống. Cô ấy đá ra xa cùng với vớ và giày. Tôi chỉ cần phải tụt cái quần thụng xuống và đôi vớ cũng cùng chung số phận.

“Mình yêu đôi chân của cậu” cô ấy nói, để tay chạy xuống đùi tôi. Tôi cười, để ý thấy chúng tôi đã cởi đủ, chỉ còn mỗi bộ đồ lót.

Chúng tôi trở lại cùng vị trí, cô ấy ở trên tôi, giữa hai chân tôi, thiêu cháy tôi dưới sự điều khiển của mình. Làm chuyện này khi ít quần áo hơn thì khác. Nó làm mọi thứ rủi ro hơn. Tôi cảm thấy thật sự ẩm ướt giữa hai chân, nhiều đến nỗi tôi sợ cô ấy sẽ phát giác qua lớp vải. Chúng tôi bắt đầu hôn lần nữa và tôi có thể làm một số thứ mà cô ấy không thể, dễ dàng tuột nịt ngực cô ấy qua khỏi đầu. Cô ấy để tôi làm với tất cả sự ưng thuận. Tôi bị mê hoặc khi nhìn thấy cô ấy ở trần lần đầu tiên. Ngực cô ấy rất là… đặc biệt. Chúng trắng và đầu ngực cứng và hồng, hồng nhạt. Ngay khi nhìn thấy, tôi biết mình phải chạm vào chúng.

Tôi đặt tay lên ngực phải cô ấy và bóp trước khi để đầu nhũ hoa cô ấy giữa hai ngón tay, kéo ra. Cô ấy nheo mắt lại, cô ấy thích thế. Tôi cố di chuyển ngực cô ấy lên trên để có thể mút đầu nhũ của cô ấy, nhưng cô ấy ra điều kiện cho tôi.

“Cởi nịt ngực cậu ra” cô ấy nói, lắc nhẹ đầu.

Tôi rướn lưng và luồn tay xuống thân trên. Tôi khéo léo cởi chiếc nịt ngực, nhưng không cởi hẳn ra.

“Lấy nó ra đi” tôi thì thầm. Cô ấy mỉm cười với tôi.

Cô ấy quyết định cưỡi lên tôi. Khi cô ấy đã yên vị trên hai hông tôi, tôi cảm thấy đáy quần cô ấy nóng và ướt trên người. Điều này làm tôi nổi hứng hơn nữa. Cô ấy cầm hai đầu dây nịt ngực và nâng chúng lên. Tôi giơ hai tay lên để dễ làm hơn.

Cô ấy quăng xuống sàn rồi quay sang nhìn bộ ngực trần của tôi.

“Nhìn chúng này” cô ấy nói. Mắt cô ấy mở to, miệng há ra. Cô ấy đặt tay lên và đẩy chúng lại gần nhau “mẹ kiếp, nhìn chúng nè, Zoe.”

“Mình nhìn hằng ngày đó cưng” tôi nói, thấy phản ứng của cô ấy khá buồn cười.

“Nhưng mà… nhìn chúng kìa, chúng hoàn hảo” cô ấy nói. “Cậu không thể thấy nó hoàn hảo sao?”

“Chúng chỉ là một bộ ngực thôi mà” tôi nói, cố nhịn cười.

“Mình biết…” cô ấy nói. Cô ấy vuốt ve chúng, để ngón tay chạy quanh bầu ngực tôi, xem nó chắc thế nào, thích thú ngắm nhìn chúng nhẹ nhàng đổ ra hai bên ra sao. Cô ấy mơn trớn đầu ngực tôi với đầu ngón tay. Tôi so sánh màu đầu nhũ hoa của chúng tôi và nghĩ rằng tôi thích của cô ấy hơn. Của tôi sẫm hơn và to hơn, mặc dù quầng xung quanh thì nhỏ hơn của cô ấy.

“Mình yêu cơ thể của cậu” cô ấy nói, gần như luyến tiếc “Rất nhiều.”

Tôi mỉm cười và đặt tay lên phần eo phía sau lưng cô ấy, cố gắng làm cô ấy ngả lên tôi. Cô ấy chậm rãi thả người lên tôi, thật chậm. Hai bộ ngực trần cứ làm cho tim chúng tôi gần nổ tung. Cô ấy dùng một tay xoa ngực tôi trong khi hôn. Với một tay, tôi kéo cô ấy lại sát hơn cơ thể mình.

Cứ như thế cho đến khi cô ấy đưa các ngón tay vào mảnh dưới bikini, chúng tôi ngừng hôn.

“Mình sắp cởi cái này ra đấy” cô ấy nói, nâng thân trên lên. Cô ấy cẩn thận rời khỏi tôi và đứng trước mặt. Tôi nâng hông lên và nhoẻn cười. Cô ấy di chuyển lên phía trước và đặt tay lên hai hông tôi. Tôi mở rộng chân, cô ấy lấp đầy khoảng trống. Cô ấy từ từ kéo quần lót tôi xuống. Khi làm điều đó, mắt cô ấy dán chặt giữa hai chân tôi. Tôi thấy cô ấy nuốt khan khi cố gắng làm mọi thứ trơn tru.

Cuối cùng khi cô ấy lột bỏ hết áo quần của tôi, cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Cô ấy nhìn quét cơ thể tôi như thể đây sẽ là lần cuối hai đứa được bên nhau trong riêng tư. Tôi tưởng là có gì đó không phải, bởi vì cô ấy chỉ khựng người khi tôi nằm xuống với đôi chân rộng mở.

“Mọi việc ổn chứ?” tôi hỏi, cố ngồi dậy.

“Ừ” cô ấy nói, nhìn tôi. “Mình chưa bao giờ cùng một cô gái trước đây, mình còn gin.”

Tôi thở dài, biết rằng nó sẽ trở nên kịch tính. Vì sự thiếu chủ động của cô ấy, tôi là người chầm chậm kéo quần lót cô ấy xuống, nhìn vào mắt cô ấy. Tôi nhận thấy cô ấy run rẩy khi tôi làm thế, ngay cả khi tôi đã cố làm nó thoải mái hơn. Quần lót cô ấy rơi xuống sàn và cô ấy từ từ dẹp nó đi bằng một bàn chân. Tôi đứng dậy, đối diện cô ấy. Chúng tôi nhìn nhau vài giây. Tôi ôm cô ấy, tôi chỉ ôm cô ấy. Và cô ấy ghì chặt lấy tôi.

Lần đầu tiên trong đời tôi đã có thể nói ba từ mà tôi đã để dành cho đến thời điểm thích hợp. Tôi vuốt ve lưng cô ấy, cô ấy thì bám chặt lấy người tôi. Tôi hôn tai cô ấy và thở một hơi ngắn trước khi nói.

“Mình yêu cậu, Sara”

Cô ấy ôm tôi chặt hơn nữa.

“Mình cũng yêu cậu” cô ấy thì thầm.

Chúng tôi lại hôn nhau, dịu dàng và bị động. Tôi nghĩ cơ thể cô ấy thật kỳ diệu, mọi thứ của nó đều hoàn hảo trong mắt tôi. Cô ấy buông tay xuống mông tôi rồi bóp nó. Thế là tôi biết cô ấy đã nối lại cuộc vui.

Tôi kêu cô ấy nằm trên giường và cô ấy đã làm theo. Lần này tôi sẽ cưỡi lên cô ấy. Cô ấy bóp ngực tôi rồi ngửa cổ lên. Tôi ngả về trước, biết rằng cô ấy muốn làm gì. Đầu tiên, cô ấy liếm đầu ti tôi nhiều lần trước khi mút nó như thể cô ấy thực sự hăm hở bú nó. Cô ấy há to miệng và ngậm ngực tôi nhiều nhất có thể được, mút nó một cách hoang dại.

Tôi bắt đầu rên rỉ, phê quá cỡ. Cô ấy ngừng mút ngực bên đó và chuyển sang bên kia rồi làm tương tự. Lần này cô ấy giữ một tay bóp bên ngực mà cô ấy vừa mút. Trong khi đó tôi ma mãnh đặt tay lên bụng cô ấy rồi vi hành xuống phía dưới. Tôi phát hiện ra khu vực tam giác của cô ấy ngay dưới vùng giữa hai chân mình. Tôi trượt các ngón tay xuống và bắt đầu làm quen với cô bé của cô ấy. Khi cảm giác được tay tôi đang ở giữa hai chân của mình, cô ấy bèn ngừng mút ngực tôi, ngửa đầu ra phía sau, khẽ cong lưng. Tôi lùi lại và làm cô ấy mở rộng chân, rồi gập chúng lại. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm khi tôi thực hiện ý định của mình. Tôi đặt các ngón tay hai bên âm vật cô ấy. Cô ấy nóng, ướt át và căng lên. Tôi chỉ có thể miêu tả rằng máu cô ấy sôi lên như dòng dung nham. Tôi bắt dầu di chuyển các ngón tay theo vòng tròn, mang lại khoái cảm cho cô ấy bằng tay.

Cô ấy bắt đầu rên rỉ khi tôi tăng tốc. Tôi đưa một ngón tay vào âm đạo cô ấy và cô ấy rên lên, nhắm mắt lại. Tôi di chuyển ngón tay nhanh hơn, xoa mạnh âm vật cô ấy. Cô ấy ngưng thở khi sắp lên đỉnh. Cô ấy bấu chặt tấm drap, căng chân ra, cố uốn éo nhưng tôi đã giữ hông cô ấy thấp xuống và cố định để tôi có thể hoàn tất. Những ngón tay của tôi nhanh chóng thấm đẫm chất dịch của cô ấy. Cô ấy cho ra rất nhiều kể cả trong một thời gian ngắn và cô ấy đã làm ướt giường tôi nhưng đó là điều cuối cùng tôi quan tâm. Tôi chậm lại, nhận thấy rằng cô ấy chỉ cách cơn cực khoái vài giây. Cô ấy mở mắt khi nhận thấy sự thay đổi của tôi. Tôi toét miệng cười, nghĩ đến một cơn cực khoái dài hơn cho cô ấy. Người cô ấy đỏ ửng và bắt đầu đổ mồ hôi giữa hai chân. Tôi lại di chuyển các ngón tay nhanh hơn. Lần này cô ấy phát ra những âm thanh nho nhỏ liên tục khi sắp thăng hoa. Tôi đẩy hai ngón tay vào âm đạo cô ấy, ấn vào rồi rút ra khi đem lại khoái cảm cho cô ấy. Cô ấy rên rỉ liên hồi. Cơ thể cô ấy co giật khi lên đỉnh vu sơn. Tôi giữ cơn cực khoái của cô ấy kéo dài lâu nhất mà tay tôi còn có thể đảm đương được.

Tôi phát hiện ra điều lạ thường. Cô ấy có đa cực khoái.

Tôi thấy cô ấy vặn người khi cực khoái, nhưng cô ấy biết cái gì là tốt hơn cho cô ấy. Cô ấy giữ hông cố định, đòi hỏi thêm. Tay tôi đã mỏi, nhưng khoái lạc của cô ấy quan trọng hơn hết. Cơn cực khoái của cô ấy kéo dài khoảng một phút, cô ấy rên rỉ và thèm muốn. Lòng bàn tay tôi ướt đẫm chất dịch của cô ấy và khi cơn cực khoái đến hồi kết, cô ấy đổ sập xuống giường tôi, kiệt sức. Tôi lấy tay ra khỏi âm đạo ngọt ngào và nóng bỏng của cô ấy. Tay tôi mỏi và đau, nhưng cô ấy xứng đáng.

Cô ấy dạng hai chân sang hai bên tôi và mỉm cười.

“Ôi trời ơi…” cô ấy kêu lên. Lồng ngực cô ấy căng phồng, đôi nhũ hoa đỏ và căng ra. Tôi nhìn bàn tay ướt át của mình và mút những ngón tay đã ở trong âm đạo của cô ấy. Cô ấy nhe răng cười, nhìn tôi làm thế.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra là tôi sẽ mút chất dịch của một người phụ nữ khác, nhưng tôi đã làm và vị nó ngon. Vị nó giống như sex, như sex của Sara và nó giống thiên đường liếm láp. Vị mặn của cô ấy xâm chiếm miệng tôi.

“Cậu ngon lắm cưng” tôi thì thầm.

“Ngồi trên mặt mình đi.” “Hư hỏng vào”

Tôi trườn lên cô ấy và mở rộng chân ngay trên miệng cô ấy.

Cô ấy đặt tay lên đùi tôi, điều khiển chuyển động của hông tôi.

Ngay từ lần đầu tiên lưỡi cô ấy chạm vào âm vật của tôi, tôi biết rằng mối quan hệ này sẽ kéo dài mãi mãi.

Cô ấy đã cho tôi một oral sex (quan hệ tình dục qua đường miệng) tốt nhất mà tôi có thể đòi hỏi. Cô ấy biết mút thế nào, mút ở đâu và bao lâu. Cô ấy ăn tôi cả về nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Cô ấy ăn sạch tôi. Tôi không thuộc về bất kỳ ai khác trừ Sara.

Đó là những gì mà lần quan hệ tình dục lần đầu tiên của chúng tôi diễn ra. Tôi đã làm chuyện ấy với một cô gái và cho đến bây giờ, nó trên cả tuyệt vời.

Mỗi thứ sáu cô ấy đến nhà tôi, vào phòng tôi, vào tim tôi. Oral sex khá hơn theo mỗi thứ sáu. Cô ấy làm tôi hối tiếc về quãng đời là người dị tính. Chúng tôi biết làm thế nào để được vui, chúng tôi biết che giấu sự rên rỉ của mình thế nào với âm nhạc rền rĩ. Chúng tôi hoàn hảo bên nhau.

Đó là thế, cho đến khi tôi quên khóa cửa. Chúng tôi đang trần như nhộng và cô ấy đang ở trên tôi, hôn môi tôi. Nhưng cửa mở ra, chúng tôi bị bắt tại trận.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 15 - They know

Tôi nhớ rất rõ. Thứ sáu đó cô ấy đến phòng tôi để vui vẻ như mọi khi. Sara đang nằm trên và hôn tôi. Chúng tôi trần trụi, một buổi trưa ấm áp. Chúng tôi đang tận hưởng màn dạo đầu dài, hai đứa đã dần giỏi hơn trong việc đó. Tôi biết cửa phòng mình kêu như thế nào khi có người mở ra hay đóng vào. Tôi nghe âm thanh ấy và mở mắt. Sara cũng đã quen với tiếng động này, cô ấy ngừng hôn tôi và quay đầu lại. Quá muộn để kêu lên “Đừng vào” hoặc điều gì tương tự. Chúng tôi bị bắt gặp, hỏng bét.

Chị tôi đẩy cửa bước vào, không thấy chúng tôi cho đến khi ở hẳn bên trong phòng.

“Zoe! Nhìn này…”

Sara rời tôi ra và lăn đi, cố đặt chân xuống bên kia giường. Tôi nhìn Tara. Chị ấy sững cả người. Tôi ở đó, khỏa thân trên giường. Sara vội vàng nhặt quần áo trên sàn. Tara há hốc mồm liếc nhìn cô ấy.

“Ồi không” chị ấy kêu lên. “Không, không, không, em không thể-không, em không thể làm thế được.” Khuôn mặt hoảng hốt của Tara làm tôi sợ, nhưng nó làm tôi lo lắng hơn.

Tôi cẩn thận ngồi dậy trên giường và nhặt mảnh dưới của bikini. Sara tự nhốt mình trong phòng tắm, tôi nghe tiếng cô ấy đóng sầm cửa lại. Cô ấy chuẩn bị mặc đồ.

“Em đang làm cái quái gì thế hả?” Tara hỏi tôi khi Sara không có ở đó, nhưng không ngăn được cô ấy nghe tiếng Tara. “Đó là một đứa con gái bá vơ.”

Tôi đảo mắt và thở một hơi dài. “Phải rồi” tôi lẩm bẩm, nhìn chằm chằm xuống đất.

“Mà em chưa bao giờ nói với chị em là một…” chị ấy nói, rồi hạ thấp giọng hẳn, “…một người đồng tính.”

“Chị không tự cảm thấy mắc cỡ khi ào vào phòng em mà thậm chí không thèm gõ cái cửa quái quỉ đó sao?” Tôi hỏi. Tôi nhặt cái nịt ngực mặc vào. Tôi rất giận, không phải ngượng ngùng, không phải xấu hổ.

“Kinh tớm” Tara nhíu mắt lắc đầu. Chị ấy thực sự nghĩ tôi như thế. “Mày… với một đứa con gái”

“Có gì khác nhau chứ?” tôi rít lên trong lúc mặc cái T-shirt sát nách vào.

“Tao không nên nói với mày” Tara nói. Chị ấy quay đi và tiến ra ngoài. Tôi chụp lấy tay chị ấy kéo mạnh.

“Không, chị ở lại đây” tôi nói, nhìn chị ấy với cặp mắt đầy đe dọa. Sara ra khỏi phòng tắm, đứng lặng, chứng kiến cảnh tượng của chúng tôi. “Chị ở lại đây để em nói”

Tara liếc sang Sara và nhanh chóng gục đầu xuống, chị ấy ghê tởm. Chị ấy giật phắt tay lại và lắc đầu.

“Xin lỗi, tao không muốn ở lại đây” Tara nói.

Sara tiến đến chúng tôi, quần áo chỉnh tề và sẵn sàng để đi. Cô ấy liếc nhìn Tara rồi đến tôi, với cảm giác tội lỗi đầy mình.

“Mình đi đây” cô ấy thì thầm, lo lắng và ngượng ngùng.

“KHÔNG, cậu cũng ở lại đây” tôi nói. Cô ấy ngạc nhiên trước phản ứng của tôi. Tôi nghĩ Sara chưa bao giờ thấy. “Ở lại đây Sara” tôi nói, nhướng mày hung dữ.

Ngay sau đó, Tiffany chạy bổ vào phòng tôi, như hết hơi, chị ấy nhìn Tara - người trông không hạnh phúc tẹo nào. Chị ấy quay sang nhìn Sara - lòng đang dậy sóng, rồi chị ấy nhận ra tôi không mặc một cái quần nào.

“Trời đất ơi” Tiffany kêu lên, đặt một tay lên ngực và cảm thấy tim đập dồn. “Trời đất ơi” chị ấy hổn hển.

“Tiffany” tôi kêu khẽ “Chị…”

“Chị biết” Tiffany nói. “Chúa ơi, chị biết mà!” chị ấy trợn mắt lên trời.

“Cái gì?” Sara lầm bầm, chuyện này thật là kỳ quặc.

“Thế này…” Tiffany nói, hít một hơi thật sâu, “Tara nói là chị ấy sẽ đến đây cho em xem một số kiểu giày chị ấy thấy trên tạp chí và chị nghĩ mình đã hơi lơ đãng, vì không thì chị đã nói chị ấy không nên vào đây ngay lúc đó. Chắc là chị ấy vừa mở cửa phòng và thấy tụi em đang làm gì đấy nên bây giờ em thì đang giận dữ, Sara thì sắp biến khỏi nơi đây và Tara sẽ không nói chuyện với em nữa, còn chị thì cảm thấy chẳng ra làm sao.”

“Chị đang nói cái gì thế?” tôi nói, nổi cáu với sự điên rồ của Tiffany.

Tiffany đóng cửa lại, nhìn tôi lo lắng. Đây là một thời khắc riêng tư.

“Mày đã biết chuyện này rồi?” Tara hét lên, vung tay vào không khí.

Tiffany quay sang nhìn Sara và tôi rồi gật đầu. Sara sắp nói gì đó nhưng những lời đó đã trôi xuống họng.

“Chị biết chuyện tụi em?!” tôi hét toáng. Tiffany lại gật đầu.

“Thế mày đã làm gì?!” Tara thét

“Chẳng làm gì, thế chị định làm gì chứ?” Tiffany đáp, Tara không thốt nên lời.

“Từ khi nào?!” Tôi la lớn. Sara đứng sau lưng tôi.

“Năm tuần trước” Tiffany nói, liếc nhìn Sara phía sau tôi. Cô ấy cúi đầu, lấy tay che mặt.

“Đây là một trò đùa lố bịch” Tara lắc đầu và quay đi.

“Làm sao?” Sara hỏi. Tất cả chúng tôi quay sang nhìn cô ấy, “Làm sao mà chị phát hiện ra được?”

“Đôi khi tiếng nhạc không đủ lớn” Tiffany nheo mắt. “Hai đứa “giao ban” mỗi thứ sáu, hẳn là từ lần đầu tiên em đến thăm em gái tụi chị. Chị không nói gì vì nó khó xử chết được mà chị cũng không hứng thú gì nói những chuyện riêng tư như thế. – Ngoài Zoe ra… em có thật sự muốn nói với tụi chị là em có bạn gái?”

Tôi nhìn Sara, cô ấy nhìn tôi. Chúng tôi nhìn Tiffany và bất động. Sara thờ dài sườn sượt sau lưng tôi.

“Không” tôi nói.

“Khiếp đảm” Tara lắc đầu.

“Mọi người ngồi xuống, chúng ta cần nói chuyện với nhau” tôi nói. Tiffany ngồi trên ghế dài, Sara ngồi trên giường. Tara còn do dự, nhưng rồi chị ấy cũng ngồi khi tôi nhìn với ánh mắt van nài. Tôi ngồi xuống cạnh Sara. “Cô ấy là bạn gái của em” tôi nói với họ.

Tôi quay sang nhìn Sara, nắm lấy tay cô ấy. Cô ấy nắm chặt tay tôi và cười rất nhẹ. Nụ cười cô ấy khá thương cảm và có nguy cơ tắt sớm. Và đúng là như thế khi Tara cất tiếng.

“Zoe” Tara kêu lên. “Đừng!”

“Đừng gì chứ?” tôi hỏi, bảo vệ Sara và cho cả chính tôi.

“Tại sao?!” Tara hét

“Vì cô ấy làm nó vui, chị hiều chưa?” Tiffany trả lời thay tôi. “Tại sao lại là Kyle, Tara? Tại sao chị chọn Kyle là người đàn ông của chị? Vì anh ấy làm chị vui. Em của chúng ta tìm thấy hạnh phúc trong vòng tay một cô gái, điều đó có gì sai?”

“Tiffany, mày đang nói cái khỉ gì thế hả?! Không đúng!” Tara hét lên với Tiffany. Chị ấy quay qua nhìn tôi và hét lần nữa “Không đúng!”

Tôi biết Tara đang buộc tội chúng tôi, nhưng tôi biết rằng Sara bị xúc phạm bởi thái độ ghê sợ người đồng tính của Tara nhiều hơn tôi.

“Thôi cái thái độ hạ cấp của chị đi” Tiffany đáp trả, “chị từ đâu đến vậy? Thời kỳ tối tăm à?”

“Tao đến từ một thế giới văn minh!!” Tara nói lớn.

Sara cay đắng nín nhịn, cô ấy không bao giờ có ý gây ra tất cả những chuyện này, nhưng không thể ngăn được cảm giác tội lỗi vì nó. Tôi muốn nói gì đó để trấn an cô ấy, nhưng trước mắt tôi phải tống khứ tình huống khó chịu này.

“Im đi Tara” Tiffany trừng mắt nhìn chị ấy. “Câm cái mồm lại”

“Tại sao tao phải im?! Tao chỉ nói những gì tao nghĩ -”

“KHÔNG!” tôi hét lên. “Chị đang làm cho Sara cảm thấy cô ấy là thứ bỏ đi, đó là điều chị đang làm đấy!” tôi thét.

“Zoe…” Sara nói, siết chặt tay tôi, khiến tôi quay lại nhìn cô ấy, “Đừng mà…” cô ấy nói. Những giọt nước mắt mặn đắng bắt đầu rưng rưng trên mắt cô ấy. Tim tôi tan nát khi nhìn thấy cô ấy như thế.

“Sara…” tôi thầm thì, tôi kéo cô ấy lại ôm vào lòng và cô ấy cũng ôm tôi với hai cánh tay gầy của mình. Tôi quay sang nhìn Tara trong lúc nhận lấy nỗi đau khổ của Sara trên ngực mình.

“Cứ thế mà đi, em gái!” Tiffany nói, trừng mắt nhìn Tara.

“Tao chẳng hối hận gì cả” Tara nói. Chị ấy nhún vai bất cần, thậm chí là bất nhẫn.

Tôi rời Sara, đứng dậy khỏi giường. Sara gục đầu không thốt một lời, đoán trước sự việc sắp xảy ra. Tôi tiến vài bước tới Tara và khịt mũi.

“Bà chị ngốc. Đối diện với sự thật đi là em yêu Sara và chị sẽ không thể làm em đổi ý. Em yêu cô ấy! Em yêu Sara!” Tôi rít lên, “Chị yêu đàn ông, tốt thôi. EM YÊU SARA”

“Nhỏ tiếng đi” Tiffany nói. “Mẹ chết mất nếu biết chuyện này” chị ấy nói và liếc nhìn Sara.

“Xin lỗi, tao không chấp nhận chuyện này được” Tara nói. Chị ấy đảo đôi mắt xanh và lắc đầu.

“Em lấy làm tiếc cho chị” tôi nhún vai, “Em mong chờ nhiều hơn thế từ chị, Tara”

“Từ bao giờ?” Tara hỏi, về Sara và tôi. Sara ngẩng mặt nhìn tôi . Tôi im lặng đến ngồi gần cô ấy.

“Sinh nhật của em”

“Hừ” Tara lắc đầu, “Lẽ ra phải biết chứ… Hai đứa mày đều… hào hứng”

Tôi muốn nói những từ ngữ thật chính xác để đập lại Tara nhưng không tìm ra, không tìm ra trong thời điểm đó. Tôi chậm rãi tìm tay Sara trong lòng cô ấy rồi cầm lấy. Chúng tôi đan tay vào nhau, cảm nhận sự im lặng đang lan tỏa, xuyên qua tai chúng tôi. Tiffany đang nhìn xuống với ngón tay cái trên cằm, một ngón khác nơi trán. Tara khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm tôi và Sara.

“Chuyện này sẽ kéo dài được bao lâu?” Tara hỏi, giọng chị ấy thu hút sự chú ý của tôi.

“Gì cơ?” tôi hỏi.

“Mối quan hệ ngớ ngẩn của mày” chị ấy hỏi, như là chuyện hiển nhiên.

Tôi nhận thấy Sara đang ghì chặt tay mình. Tôi đặt tay kia lên gối cô ấy và dịu dàng hôn lên má. Tara ngụ ý chúng tôi dại dột, non nớt, bất thường. Chị ấy không hiểu rằng chúng tôi có thể yêu nhau như bất kỳ cặp đôi nào trên Trái đất. Với tính cách của mình thì chị ấy không hiểu được, chị ấy chỉ là quá giống mẹ chúng tôi.

Sara lau nước mắt, không muốn Tara nhìn thấy cô ấy đang sụp đổ. Tiffany biết cô ấy đang khóc, Tara thì thậm chí còn không thèm nhìn. Tôi cảm thấy thật tệ hại. Tôi không thể đập bỏ phần tồi tệ khỏi chị mình và tôi cũng sẽ không để Sara đi. Rồi tôi tưởng tượng nếu mẹ phát hiện ra. Tôi tự hỏi liệu mình có bị đá ra khỏi nhà, liệu đó có là kết thúc của chúng tôi. Tôi yêu Sara rất nhiều, tôi không thể từ bỏ cô ấy. Tiffany phá tan sự im lặng và Sara níu lấy tay tôi, cố tìm kiểm sự chở che nào đó dưới lòng bàn tay tôi. Tôi không bao giờ trả lời câu hỏi của Tara.

“Em có việc này muốn nói” Tiffany nói. Tara quay sang nhìn Tiffany với sự khinh bỉ, bởi vì sự ủng hộ của chị ấy cho Sara và Zoe. Sara ngước đôi mắt đẫm lệ và tôi chú ý đến bất cứ thứ gì mà chị tôi phải nói. “Chị vui cho em” Tiffany nói, cho dù vẻ mặt lạnh lùng của chị ấy biểu lộ khác.

“Tiffany!” Tara thét, vẻ mặt bị sốc và thói đạo đức đáng khinh của chị ấy làm tôi nổi khùng

“Đúng thế” Tiffany nhướng một bên mày, nhìn xoáy vào Tara trong một giây. “Chloe cũng biết, và chị ấy thấy không có vấn đề gì với chuyện Zoe có quan hệ với Sara”

Sara cười, lau những giọt nước mắt vừa trào ra. Tôi cắn môi, rồi toét miệng cười với Tiffany.

“Cái gì? Tao là người duy nhất không biết?” Tara đứng lên.

“Chị quá cố chấp và cứng nhắc để chấp nhận những chuyện như thế này. Tụi em nghĩ chị sẽ la làng lên nếu biết chuyện…và chị vừa tình cờ chứng minh điều đó. Bình tĩnh lại, nghỉ ngơi, đừng làm gì”. Tiffany nói, khoát tay vào không khí, khuyên Tara chỉ cần thả lỏng.

“Sao chị Chloe phát hiện ra?” tôi hỏi. Tiffany xoay sang nhìn tôi mỉm cười, liếc nhìn Sara.

“À, chị nói với chị ấy” Tiffany đỏ mặt trong khi toét miệng cười. “Chị ấy cười ngất, giá mà em chứng kiến, chị ấy tưởng là chuyện tiếu lâm.”

“Mày có thể thôi ngu ngốc đi được không?” Tara ré lên. Tất cả chúng tôi quay lại nhìn chị ấy. “Sara, mày có biết em tao thật sự là straight không hả?”

Cô ấy nhướng một bên mày dưới mái tóc lòa xòa phủ ngang trán và thở dài

“Cô ấy từng là vậy” cô ấy rít. Tôi cong môi lên.

“Nhưng tại sao kia chứ? Zoe! Tao không hiểu nổi! Mày straight lắm mà!” Tara vung tay vào không khí và đảo tròn đôi mắt. Chị ấy trông rất chán nản. Những vết nhăn trên trán, sự lo âu trong mắt là không bình thường.

“Em đã yêu!” tôi gào. Thật ra thì tôi muốn cười, không phải vì hào hứng hay hạnh phúc mà bởi vì tôi căng thẳng dã man khi giải thích tại sao tôi chọn Sara. “Em đang yêu, Tara”

“Mày là con ngốc” Tara nói tôi, lắc đầu và cắn môi. “Mày cũng thế” chị ấy nhằm vào Sara.

“À, chị cứ nghĩ những gì chị muốn” Sara nói trong hơi thở. Tara đanh mặt lại, nghểnh cổ, tìm kiếm một chút sự xoa dịu trong tình huống căng thẳng này.

“Sao là những con ngốc chứ hả?” tôi hỏi, nhếch mày. “Cố chấp như quỷ”

“BỞI VÌ!!...” Tara hét, “Bởi vì, Zoe!... cái quái quỷ thế này? Một đứa con gái? Chúng ta được trông đợi nói về cái gì? Phụ nữ? Mày không còn hứng thú với đàn ông nữa rồi hả?”

“Chị ấy bắt đầu chấp nhận rồi đấy” Tiffany cười khúc khích và quay sang nhìn Sara “Bình tĩnh đi”

“Hừ…” lồng ngực Sara chùng xuống.

“Nghe đây Sara…” Tara găm ánh mắt vào bạn gái tôi và mím đôi môi. “Tao không thích mày ở-mọi-cấp-độ. Thứ nhất, mày cuỗm mất em gái tao. Thứ hai, Zoe, trời ơi! Đáng lẽ mày nên chọn đứa nào trông giống như một đứa con gái thực thụ chứ! Ý tao nói là nếu mày thích hôn con gái thì ít nhất cũng phải có gu cho đàng hoàng chứ -”

“Cái quái…”

“Im đi, để tao nói hết” Tara chặn họng Sara. Tôi không thể tin được Tara đã nói như thế. Tôi trợn mắt. Bây giờ tôi muốn cười vào mặt Tara vì tất cả sự tào lao của chị ấy. “Thứ ba, mày là đứa con gái lãnh đạm, khó gần, nên tránh xa, gia cảnh thì không được bằng cái móng tao.”

“Im m…”

“Để tao nói xong đã” Tara cắt lời tôi, mắt chị ấy có nguy cơ rớt ra ngoài bất cứ lúc nào. Chị ấy nhìn Sara và đanh hàm lại, “Cuối cùng, tao đã thấy mày khỏa thân và tao hoàn toàn có thể nói với mày rằng mày không tập thể dục”

Khuôn mặt cáu giận của Sara bỗng nhiên dần biến mất. Cô ấy khịt mũi và liếc sang tôi. Tôi bối rối với những gì Tara vừa nói. Sara cười thầm, lắc đầu. Cái quái quỷ gì mà Tara vừa nói ấy nhỉ?

“Mới đụng đầu hả? Không ăn nhập gì cả” Tiffany nói với Tara.

Tôi cười rúc rich. Tôi vừa căng thẳng, vừa giận dữ, vừa buồn cười. Tôi muốn cười to lên. Tôi đã làm thế, phá lên cười. Tôi cười sằng sặc vì Tara, tôi cười vì bị bắt gặp. Tôi không thể nín cười, tôi cười vào mọi thứ lố bịch và ngốc nghếch. Tôi cười chính tôi, cười sự may rủi của bản thân mình.

“Có chuyện gì với cậu thế?” tôi nghe Sara hỏi. Tôi liếc nhìn Sara, tôi có thể chỉ vừa vặn mở mắt. Má của tôi đã làm mắt tôi híp lại khi cười.

“…Hahahahahaha!!...” tôi nghe chính mình cười. Tiffany cũng bắt đầu cười, nhưng theo cách nhẹ nhàng hơn nhiều. Tôi thấy Sara mỉm cười với tôi. Cô ấy không hiểu sao mình cười dữ thế, nhưng thấy tôi cười làm cô ấy cũng buồn cười.

Tôi lấy lại kiểm soát. Điều thú vị là, tôi ngưng cười ngay lập tức, cồ họng tôi im lặng một cách gần như thần kỳ. Sau đó, tôi nuốt lấy mùi khô khan của sự im lặng và nhìn Sara với nụ cười trên môi. Đôi mày nhướng cao với đôi mắt bối rối của cô ấy cho tôi biết cô ấy không biết làm gì sau trận cười của tôi. Xét cho cùng, chúng tôi bên nhau trong chuyện này.

“Em xin lỗi, chỉ là… buồn cười” tôi nói. Tôi liếc nhìn Sara và quay sang nhìn Tara một lần nữa. “Chị thấy tụi em khỏa thân… em chưa bao giờ có – em chưa bao giờ hình dung chuyện đó xảy đến. Nói để chị biết, em yêu thân thể Sara, cô ấy không cần phải tập thể dục nếu cô ấy không muốn.”

Tiffany cười tôi, ngả đầu ra sau. Sara mỉm cười và tựa đầu vào vai tôi.

“Ừm, đối với tao không buồn cười tí nào cả” Tara nói, vừa chỉ vào mình. “Mày đang cười cái gì thế hả, ngốc?” chị ấy nói với Tiffany.

“Zoe rất gay” Tiffany lầm bầm, ấn các ngón tay vào mắt. Chị ấy vẫn khúc khích cười. “Bà chị, đối mặt với chuyện đó dùm đi”

“Đối mặt gì chứ?” Tara hỏi. Sara ân cần vòng một tay qua eo tôi, thả tay còn lại xuống cặp đùi trần của tôi. Tôi xoay đầu sang phải, cố tìm môi cô ấy. Tôi hôn cô ấy và cô ấy cố gắng giữ môi tôi nằm giữa môi cô ấy, nhưng đây không phải là lúc để trưng ra bất kỳ tình thương mến thương nào.

“Đối mặt với nó đi! Em gái chúng ta… chị biết đó… đang yêu. Chị không làm được gì mấy để thay đổi đâu” Tiffany nói và liếc nhìn Sara cùng tôi. Tôi cười toe với chị ấy, gật đầu.

Tôi quay qua nhìn Tara và bắt đầu cuộc chiến tranh im lặng. Đôi mắt bảo thủ, khắt khe của chị ấy đấu với đôi mắt đầy hình ảnh Sara của tôi. Tôi chiến thắng sau một phút trừng mắt nhìn nhau và thở dài căng thẳng. Tiffany chứng kiến cuộc chiến giữa hai chị em như một vị quan tòa vô tư.

Tara cuối cùng phá vỡ sự im lặng, chị ấy lắc đầu.

“Thế mày đồng tính” chị ấy nói, bóp sống mũi và kéo lên. “Bây giờ sao?”

“Bây giờ?... huh!” Tôi nhìn sang chỗ khác, cảm thấy an toàn trong vòng tay Sara, “Giờ thì hãy tôn trọng tụi em chút… ít ra Sara đáng dược như thế”

“Được thôi” chị ấy nhún vai bất cần, “Nhưng khóa cái cửa quỷ quái lại”

Sara khúc khích vào tai tôi. Tôi cười điệu và gật đầu.

“À, phải rồi…” tôi nói, liếc nhìn Tiffany, “hãy làm như chị chưa từng nhìn thấy tụi em” tôi nhướng mắt nhìn Tara.

“Nói chơi hả?” Tara nói, nhướn cả hai bên chân mày “mày không thể đơn giản xóa những hình ảnh kiểu đó ra khỏi đầu được… mày gặp ác mộng về chúng”

“Chị ước thế” Tiffany chế giễu Tara. Sara cười rúc rích nơi cổ tôi.

“Câm mồm” Tara quát Tiffany, rồi chị ấy quay qua nhìn tôi “tao nên làm gì khi đã biết cái bí mật dơ bẩn này? Ý tao là… người ta có biết chuyện của mày không? Nhiều người hơn đấy?”

Tôi im lặng lắc đầu. Sara nghiêng đầu sang bên, nhìn thẳng vào mắt Tara. Rồi trả lời thay tôi.

“Đừng để họ biết chuyện tụi em” Sara thì thầm.

Cô ấy xoay sang nhìn tôi với đôi mắt xanh tuyệt đẹp. Tôi mỉm cười và hôn lên má cô ấy.

Tara và Tiffany vẫn im lặng chờ từng giây trôi qua. Tôi đồng ý với Sara, họ không cần biết chuyện của chúng tôi. Hơn nữa, họ không nên thế. Bọn họ, người ta, hàng xóm, bạn bè, bố mẹ, họ không nên biết.

Họ lẽ ra không nên biết chuyện của chúng tôi.

Chapter 16: Queen and Ace

Tara không nói chuyện với tôi nữa. Chị ấy nhìn tôi như thể một đống rác. Không phải vì chị ấy ghét tôi, không phải chị ấy gọi tôi với những từ ngữ khó nghe hay không tôn trọng. Chị ấy ruồng bỏ tôi, tránh bất kì tiếp xúc nào trong hơn ba tuần. Tôi có cơ hội nói chuyện với Chloe trước khi việc này vượt khỏi tầm tay chúng tôi. Chị nhìn tôi khoan dung và xoa đầu tôi.

“Chị đã biết trước khi Tara kể” chị ấy nói. Đôi môi đỏ tươi của chị ấy khiến tôi chú ý. Chị đã nhuộm tóc và bây giờ đôi mắt xanh của chị trông quyến rũ. Chị ấy đã sẵn sàng cho một cuộc hẹn với người bạn trai mới của mình.

“Cái gì?” tôi kinh ngạc.

“Zoe, chị biết em. Chị không nghĩ bản thân em nhận ra mình khăng khăng như thế nào khi hỏi chị thông tin về cô gái đó. Em cố che giấu sự quan tâm thái quá của mình, chị nên công nhận sự cố gắng đó của em” Chloe nói. Điều này không làm tôi cảm thấy tốt hơn tí nào.

“Tại sao lúc đó chị không nói gì cả?” Tôi nhún vai.

“Chị không muốn, em biết chứ? Chỉ là…chị để em tự nhiên” chị ấy trả lời. “Em luôn luôn là người bảo vệ không gian riêng tư của mình, xâm phạm lãnh thổ riêng của em thì chị không muốn làm. Khi Sara bắt đầu lui tới, chị có thể nhận thấy vẻ mặt của em… một vẻ mặt đáng bằng ngàn lời nói” chị ấy nói.

Tôi cảm thấy ấm lòng. Tôi co đầu gối lại, ôm sát vào ngực. Tôi bắt đầu nghĩ về Sara, thấy cô ấy trong đầu mình, đang nhìn tôi với đôi mắt xanh tuyệt vời bất diệt đó. Tôi hình dung cố ấy trong đầu, mỉm cười với tôi, thì thầm “I love you” hết lần này tới lần khác đến khi Chloe kéo tôi ra khỏi giấc mơ giữa ban ngày.

“Khi Tara nói với chị em đang làm “chuyện đó” trong phòng…” Chloe nói. Chị ấy mở to mắt và cười cười, “À chị hy vọng lúc đó em đang tự hưởng thụ…cái kiểu cô ta rên… em chắc phải giỏi về việc em làm với cô ta-bên trong cô ta” chị ấy cười khúc khích và ngó sang hướng khác.

Tôi đỏ mặt và cắn môi, “Đó không phải là về tình dục” Tôi nghiêng đầu mình sang một bên, mỉm cười.

“Chị biết, chị biết, chị biết về những thứ cảm xúc. Để dành những điều mà nói với Tara… Chị biết hai đứa yêu nhau…đôi mắt các em đã nói lên điều đó” Chloe nói, chỉ vào mắt mình. Chị ấy thử một đôi giầy khác, đôi chị ấy đã thử không thuyết phục chị ấy lắm. “Đỏ hay bạc?”

“Sara” Tôi trả lời.

Sau khi nói chuyện với Chloe, tôi cảm thấy khá hơn rất nhiều. Chị ấy không nghĩ tôi là người chống lại chúa, không nghĩ tôi kỳ lạ. Cảm giác thật tốt, có một người đứng về phía mình. Dù thế, tôi không thể bộc lộ bản thân với mẹ vì địa ngục sẽ mở lối. Chúng tôi chưa bao giờ có một mối quan hệ tốt và hiếm khi trò chuyện. Hầu hết thời gian, mẹ vắng nhà, và điều duy nhất chắc chắn là tôi sẽ nhận một cú điện thoại từ bà vào ngày sinh nhật. Nghĩa là bà có quan tâm tôi sống hay chết. Chloe và Tiffany thỉnh thoảng hỏi tôi về Sara, nhưng không quá riêng tư. Tôi trải qua được những ngày sau vụ bị Tara bắt quả tang, tôi sống qua những ngày đó tốt hơn mình mong đợi.

Sara cứ hỏi tôi mọi chuyện vẫn ổn chứ, hoặc là chúng tôi có nên nghĩ tới những cách khác về mối quan hệ của mình hay không. Tôi giữ bình tĩnh, đảm bảo rằng không có chuyện gì chúng tôi phải lo lắng. Cô ấy giữ tôi lại gần, ôm chặt lấy tôi, và nhắm mắt lại.

“Đừng rời bỏ mình” cô ấy thì thầm.

Chúng tôi đang giấu mình trong một phòng học nhỏ. Cô ấy ôm tôi như thể đây là ngày cuối cùng chúng tôi bên nhau. Cô ấy ôm tôi như thể tôi là người cuối cùng còn lại trên Trái Đất. Tôi hôn lên cổ cô ấy, làn da cô ấy khóa môi tôi, mùi hương đào của cô ấy tràn ngập trí óc tôi.

“Cậu sẽ bỏ mình chứ?” Sara run lên trong vòng tay tôi. “Đừng rời xa mình”

“Mình sẽ không bỏ cậu” tôi thì thầm bên tai cô ấy.

Cô ấy hít sâu hơn, vùi mũi mình vào tóc tôi. Cô ấy vuốt ve phía sau cổ tôi khi thở.

“Mình yêu cậu” cô ấy thì thầm.

“Mình cũng yêu cậu” tôi nói. Mí mắt tôi đang dần khép lại khi cô ấy đặt một tay lên cánh vai tôi và tay còn lại nơi mông tôi, kéo tôi lại gần hết mức. Tôi ôm chặt lấy cô ấy.

Chiếc khuyên môi của cô ấy lướt qua môi tôi và tôi tự động hé miệng mình ra. Gần nhau như thế, tôi mở to mắt và cô ấy cũng vậy. Màu xanh trong mắt cô ấy đốt cháy tôi. Gần nhau như thế, tôi có thể chết và không e sợ. Chúng tôi nhìn vào mắt nhau khi tôi cảm nhận được lưỡi cô ấy đang tiến vào miệng mình. Tôi nhắm mắt lại, nghiêng đầu sang bên, cho phép một sự thâm nhập sâu hơn. Nụ hôn của cô ấy thật khác biệt. Cô ấy như khao khát, mất kiên nhẫn, lo lắng. Sara đang mong mỏi lời đáp cho câu hỏi, và nghĩ tôi có thể đưa ra câu trả lời bằng một nụ hôn.

Không, tôi sẽ không bao giờ rởi khỏi cô ấy. Tôi sẽ không bao giờ, không đời nào, nghĩ đến việc rời khỏi cô ấy.

Tôi hôn cô ấy mạnh mẽ và nồng nàn như cô ấy hôn tôi. Lưỡi cô ấy như một con thú hoang lần đầu đặt chân vào lãnh địa tự nhiên của mình. Vâng đúng vậy, miệng cô ấy như một con thú hoang, đang tìm kiếm thứ gì đó, cuồng nhiệt. Đây không phải là một trò giao phối thông thường. Mà là cô ấy đang săn tôi, trớ trêu thay, cô ấy là một kẻ đi săn dịu dàng. Tôi là con mồi tự do không ràng buộc. Kẻ đi săn đang van nài con mồi ở lại.

Nụ hôn kết thúc trong âm điệu ngọt ngào nhất. Đôi môi ẩm mềm mại của ấy hôn lên khóe miệng tôi. Tôi ôm cô ấy, siết chặt ngực cô ấy. Tôi hình dung bầu ngực nhỏ nhắn của cô ấy áp vào ngực tôi, và trong thoáng chốc tôi muốn ‘thân mật’ với cô ấy, nhưng sực nhớ một chuyện quan trọng. Tôi chấm dứt cái ôm và bước lùi lại.

“Cái gì vậy?” cô ấy hỏi, mở to mắt và liếm môi.

“Mình có một thứ cho cậu” tôi thì thầm.

“Cái gì vậy?” cô ấy hỏi lại lần nữa.

Tôi cười nhe răng, cảm thấy ngốc vì việc mình đang làm, nhưng tôi đã luôn mong đợi giây phút này. Nó phải thật hoàn hảo. Cô ấy cười, cho ngón trỏ vào giữa hông và quần jean của tôi.

Tôi lấy ra một phong bì giấy thật nhỏ từ túi áo và đưa nó cho cô ấy. Cô ấy rút tay ra khỏi hông tôi, cau mày.

“Cậu tự coi đi” tôi gật đầu, đong đưa hông qua lại.

Cô ấy tháo món quà ra với hai thao tác dễ dàng và đặt nó lên lòng bàn tay. Cô ấy cất lại cái bao thư nhỏ rồi mỉm cười, biết đó là món quà gì.

“Một sự dây chuyền… giống của cậu” cô ấy nói, “hey cái này giống hệt sợi dây của cậu”

“Nó là sợi dây của mình” tôi nói, xác nhận lại suy đoán của cô ấy. “Bây giờ nó là của cậu”

Cô ấy nhìn tôi có vẻ lo lắng. Tôi hiểu ý cô ấy.

“Nhưng… cậu thích nó. Dì của cậu đã tặng nó cho cậu” Sara nói, ngước mắt nhìn lá đầm Cơ bằng bạc.

“Mình muốn cậu có mình, mình sẽ có cậu” tôi nói.

Tôi lấy ra một sợi dây chuyền khác từ túi áo và cho cô ấy xem. Cô ấy nhướn đôi chân mày và há miệng ngạc nhiên.

“Đó là một lá Xì Cơ” cô ấy nói, cầm lấy sợi dây từ tay tôi. “Đó là mình”

“Dì mình cũng có Xì Cơ, mình đã xin dì ấy sợi dây… mình muốn giữ nó” tôi nói.

“Được thôi, mình hiểu rồi. Mình có cậu, cậu có mình” cô ấy mỉm cười, “đeo nó vào đi, nào”

Tôi lấy sợi dây chuyền Xì Cơ và đeo vào trong khi cô ấy đeo sợi Đầm Cơ. Nếu có điều gì tôi có thể làm để nhắc nhở chúng tôi rằng mình có một câu chuyện tình yêu tuyệt vời đằng sau, tôi sẽ làm. Đeo dây chuyền bạc không có nghĩa tình yêu của chúng tôi đã được kết gắn mãi mãi. Đeo chúng chỉ là một sự nhắc nhở dễ thương về bí mật của chúng tôi. Chúng tôi muốn giữ nó bí mật.

Cô ấy hôn tôi sau khi cả hai đã đeo lên sợi dây chuyền. Chúng tôi ôm nhau lần nữa, cô ấy bắt đầu hát nhẹ nhàng bên tai tôi, một bài hát cả hai chúng tôi đều biết rõ. Đó là một bài hát chúng tôi đã nghe suốt tuần.

“Inte taskiga eller hårdhänta, alla sköna kvinnorna, dom är från ovan sända” (1) cô ấy ngân nga bên tai tôi.

Tôi cười rạng rỡ và hôn lên gò má cô ấy. Chúng tôi thật hạnh phúc, chúng tôi thật hoàn hảo, chúng tôi tin cái ôm này sẽ kéo dài mãi mãi. Nó gần như là vậy, nếu không vì tôi phải tới lớp học tiếp theo.

“Gặp cậu sau cưng” tôi nói, vuốt cằm cô ấy.

“Mình yêu cậu” cô ấy nói. Cô ấy hôn môi tôi trước khi tôi lẻn ra khỏi căn phòng học nhỏ.

Tôi bước ra khỏi căn phòng, để cô ấy lại phía sau. Cô ấy sẽ đợi chừng vài phút trước khi rời khỏi nơi đó. Đây là một tính toán an toàn. Chúng tôi không muốn bất kì ai khác biết về chúng tôi. Những người nghĩ tôi straight, những người xem tôi như một mẫu tượng để noi theo có thể sẽ xé tôi ra từng mảnh bằng những lời bàn tán và đồn đại. Tôi lệ thuộc vào danh tiếng của mình, cũng như các chị.

Bố chúng tôi là thành viên trong nhóm những thương gia có mối quan hệ mật thiết với trường đại học. Ông và bạn bè đã bảo trợ cho rất nhiều dự án của trường. Các chị tôi không phải những thiên thần, họ không phải thánh. Các chị ấy chỉ mang họ Quinn, và được là người họ Quinn có ý nghĩa rất nhiều. Không phải vì vẻ bề ngoài hoặc vì sự thông minh mà họ được nổi tiếng. Các chị ấy gần như bất khả xâm phạm.

Như đã nói lúc trước, tôi có một cái tên để cư xử xứng đáng với nó. Là Zoe Quinn không thật sự mở ra nhiều cánh cửa như người ta tưởng, nó đóng lại rất nhiều. Tôi không được tự do làm nhiều thứ mình muốn. Nhiều người biết tôi, ít người biết Sara Dahl. Nếu chúng tôi có bất kì mối liên quan nào với nhau, chẳng khác nào cảnh đầu của ai đó lăn xuống đường với một ký hiệu trên trán.

Là con gái của một người giàu có, được kính trọng và có uy thế trong thị trấn không hay ho như nhiều đứa trẻ nghĩ. Nếu mẹ phát hiện ra tôi đồng tính, bà chắc chắn sẽ cắt đứt quan hệ mẹ con. Bố tôi còn nghiêm khắc hơn và điều tồi tệ nhất trên tất cả, là tôi là “con gái rượu” của ông. Điều đó không làm sự việc bớt căng thẳng hơn. Sara hiểu rõ mọi thứ. Cô ấy không bao giờ gây áp lực với tôi, không bao giờ hối tôi nói bất kì điều gì. Cô ấy yêu tôi.

Càng giữ bí mật và kín tiếng cho mối quan hệ của mình, chúng tôi lại càng muốn hét to mình yêu nhau biết chừng nào. Đáng buồn là, chúng tôi không thể cảnh giác suốt 24 tiếng mỗi ngày, bảy ngày một tuần. Mặc dù chúng tôi nói với bản thân rằng rất muốn giữ âm thầm mối quan hệ này, một cách mâu thuẫn, chúng tôi lại muốn bị phát hiện. Chúng tôi đang tìm kiếm một lý do để bày tỏ cho cả thế giới biết mình thật sự là ai.

Làm kẻ nổi loạn là một ý tưởng hay, nhưng cư xử nổi loạn có thể kéo theo những hậu quả thú vị.

Tôi nhớ buổi chiều mà Moore, một thầy giáo, bắt gặp chúng tôi ở bãi đậu xe. Tôi lúc đó đang đứng dựa vào xe mình và rõ ràng là không có ai ở xung quanh. Sara đang nghiêng người tới trước hôn tôi. Tay tôi trên mông cô ấy, xiết chặt nó khi cô ấy mở rộng chân mình. Chúng tôi đang rên rỉ khá to cho đến khi nghe ai đó tằng hắng nhằm cố làm gián đoạn một việc.

Chúng tôi quay đầu lại và thấy thầy Moore ở đó, đứng cách chúng tôi khoảng ba chiếc xe.

“Thanh niên mấy người” thầy nói, nhướn đôi chân mày, “Zoe Quinn…ôi thánh thần-ồ à… được rồi,” thầy lắp bắp, hơi căng thẳng. Thầy giữ liên lạc với bố tôi có khi thường xuyên hơn cả tôi.

“Hey, thầy Moore” tôi nói, chùi môi mình bằng tay áo. Sara cười tinh quái với người đàn ông lớn tuổi. Cô ấy đang đội chiếc mũ lưỡi trai và mặc đồ đen với chiếc áo lạnh đen có mũ. Tôi giả vờ như bị bất ngờ, thậm chí sốc. Nhìn ánh mắt của thầy, tôi có thể nói ông nghĩ Sara là con trai.

“Các em biết rất rõ đây không phải là nơi để tán tỉnh” thầy Moore nói, mỉm cười với chúng tôi.

“Chúng em đang định đi” Sara nói.

Nụ cười của Mr. Moore bị đảo ngược khi ông nghe giọng Sara. Sara có lẽ đôi khi trông giống con trai nhưng giọng cô ấy ngọt ngào và rất nữ tính. Thầy Moore đanh mắt lại, cố gắng tập trung vào Sara. Tôi nghĩ “Vâng, ông bạn, cô ấy là con gái. Tôi đã hôn một cô gái.”

“Ra vậy…” thầy Moore nói. Bây giờ thầy đã biết chúng tôi là hai cô gái thay vì chỉ một. “Buổi chiều tốt lành”

Thầy Moore quay lưng bỏ đi, cố không tỏ ra quá bất ngờ khi thực ra thầy trông giống như đã nhìn thấy quái vật hồ Loch Ness nổi lên. Tôi cười khúc khích, dùng tay che miệng lại. Sara nhìn tôi với một nụ cười nhếch môi trên mặt. Cô ấy không thường xuyêncười ra tiếng nhiều, chỉ nhe răng.

“Mình nghĩ có người không thích điều ông ta thấy” cô ấy nói, xoa cằm.

“Mặc xác, ông ta là một giáo viên, ông sẽ không nói gì đâu” tôi nhún vai.

Sara kéo tôi lại gần hơn và cắn nhẹ môi tôi. Cô ấy đôi khi thích cắn môi tôi mà không có một nụ hôn đúng nghĩa. Cô ấy rời môi tôi ra và nhìn tôi.

Cô ấy nhăn mặt, như có điều gì đó đang làm phiền cô ấy. Miệng cô ấy khép chặt và cánh mũi cô ấy nở ra. Nét mặt cô ấy trông suy tư và cô ấy từ từ nói điều gì đó.

“Cậu biết gì không?” cô ấy hỏi tôi,

“Chuyện gì?” tôi hỏi.

“Mình thật sự muốn làm tình với cậu” cô ấy lẩm bẩm, “Mình thật sự muốn”

“Ngày mai là thứ Sáu” tôi nói, nhìn cô ấy với một cái nhìn tinh nghịch.

“Vậy cách nhiều giờ quá!” cô ấy mè nheo, “Giống như… một ngàn”

“Chúng ta đã luôn sống qua được nhiều ngày thứ Năm trước đây” tôi nói, chỉ đang làm tăng ngọn lửa trong lòng cô ấy.

“Đến nhà mình đi” cô ấy nói. Tôi rất bất ngờ vì lời đề nghị. Cô ấy chưa bao giờ mời tôi tới nhà trước đây. Tôi đã chở cô ấy về sau khi tan học, đã đi bộ đưa cô ấy về khi đến gần nhà cô ấy, nhưng chưa bao giờ thật sự bước vào trong nhà. Cô ấy luôn nói mẹ cô ấy là một người xấu tính, tốt hơn là tôi không bao giờ gặp mặt bà. Điều gì đó đã làm cô ấy đổi ý lần này, tôi chắc chắn sẽ không để cơ hội vuột mất. Tôi muốn thấy phòng cô ấy, đồ đạc của cô ấy, cuộc sống của cô ấy.

“Thật sao?” tôi hỏi

“Katrine rời khỏi thị trấn trong một tuần” cô ấy nói, về mẹ mình. “Chúng ta có thể có một khoảng thời gian vui vẻ ở nhà mình, cậu nghĩ sao?”

“Mình sẽ nói, tất nhiên rồi!” tôi vỗ tay.

Không thể nào tận hưởng buổi chiều thứ Năm đó vì tôi có nhiều việc phải làm, nhiều chỗ phải đi. Chúng tôi kết thúc với việc coi ngày thứ Sáu như ngày thông lệ cho những cuộc phiêu lưu. Tôi thức dậy ngày thứ Sáu đó, nghĩ về việc mình sẽ đến nhà Sara và chỉ có thể mỉm cười, một ngày mới. Như thế, cho đến khi tôi nhận ra cơn đau ở bụng. Tôi nhăn mặt, tự hỏi chuyện gì đây.

Vẫn trong bộ pijama, tôi bước vào phòng tắm và khi kéo quần trong của mình xuống, tôi biết đó là chuyện gì.

Kỳ kinh nguyệt chết tiệt có nguy cơ làm hỏng ngày Thứ Sáu.

(1)Theo ghi chú của tác giả đây là lời của một bài hát có nghĩa là: Không tục tĩu hay nghiêm trọng, tất cả những phụ nữ xinh đẹp được gửi xuống từ thiên đàng.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 17: Her room

Hừm, thật là bực mình khi có "tháng" trúng vào ngày đó. Tôi thật sự khó chịu theo đúng nghĩa đen. Trước khi rời khỏi phòng, tôi đã thảy vài miếng băng vệ sinh vào túi xách. Thường thì tôi xuống nhà dưới, làm một ly nước cam, một hộp sữa nhỏ cùng ba trái nho. Nhưng khi tới phòng ăn, tôi thấy Chloe ở đó, ngồi tại quầy ăn nơi bếp nhâm nhi tách trà và một chiếc bánh ngọt chocolate. Thật lạ, chị ấy phải là người đầu tiên rời khỏi nhà chứ.

“Hey ngốc” tôi chào chị ấy. Chị ấy quay lại, trông thấy tôi.

“Ừ - A! Ừa!” chị ấy nói, đảo tròn mắt.

“Sao chị vẫn còn ngồi đây?” tôi hỏi.

“Chị có cuộc hẹn lúc mười giờ” chị ấy đanh mắt lại và uống một hớp trà. “Sao em ở đây?”

“Em sống ở đây mà?” tôi nói, cười nhếch môi. “Em đang có "tháng", tệ thật.”

“Chắc rồi” chị ấy nâng tách trà lên như thể nâng cốc chúc mừng.

Ngay lúc ấy, Tiffany và Tara bước vào bếp. Tara nhíu mày khi liếc thấy tôi. Tiffany đi thẳng đến tủ lạnh, ngáp ngắn ngáp dài.

“Chào buổi sáng mọi người” Tiffany nói.

“Hearts đang có "tháng" ” Chloe bất thình lình tuyên bố. Chúng tôi quay lại nhìn chị ấy. Tôi chau mày nhìn, không có lý do nào để chị ấy lại nói chuyện đó ra. Không phải tôi ái ngại các chị ấy biết việc tôi đang có "tháng", chỉ là… tôi không thấy có lý do để nói ra.

“Sao chúng ta cần phải biết chuyện đó?” Tiffany hỏi, trong khi lấy một miếng bánh trong tủ lạnh. Rồi chị ấy đá cánh cửa tủ đóng lại, đặt chiếc đĩa trên quầy ăn.

“Ôi, cái đầu óc nhỏ bé, giới hạn của các em” Chloe nói, lắc đầu. Tiffany liếc nhìn tôi, tôi chỉ biết nhún vai. “Hôm này là thứ Sáu và… Ôi-Chúa-ơi!!! Chúng ta đều biết chuyện gì xảy ra vào mỗi thứ Sáu.”

“Chuyện gì?” Tara hỏi.

Chloe đanh mắt lại nhìn chị ấy và vỗ trán.

“Có nghĩa Hearts sẽ không làm được gì hôm nay” Chloe nói, nhướn đôi chân mày một cách nham nhở nhìn tôi. Tôi cười khẩy, hiểu ra ý chị ấy muốn nói gì.

“Trừ phi Sara thích những trò vận động máu me…” Tiffany nói.

“Oh khỉ thật, Diamonds!!! Im miệng!” Tara hét lên. “Tại sao các người phải luôn bỏ vào đầu óc tôi những hình ảnh nhớp nhúa nhất vậy?! Thật kinh tởm!”

Tôi cười thành tiếng. Nhìn thấy nét mặt đó thật tiếu lâm. Tôi sẽ trả tiền ngay lúc này để được coi Tara làm mặt xấu. Chloe cũng cười khúc khích, Tiffany lè lưỡi với Tara.

“Em làm “chuyện đó” như thế nào?” Chloe hỏi tôi.

“Tôi ra khỏi chỗ này đây” Tara nói. Chị ấy chộp bình nước giữ nhiệt của mình và chuồn ngay khỏi bếp. Tiffany, Chloe và tôi nhìn chị ấy bỏ đi. Cả ba chúng tôi đang mang trên môi những nụ cười nham nhở. Khi Tara rời khỏi nhà bếp Tiffany cười khùng khục, văng cả vài mẩu bánh ra ngoài.

“Che cái miệng lại đi” Chloe nói, quan sát chiếc bánh rơi trên tay chị ấy.

“Xin lỗi” Tiffany nói. “Nhưng đúng rồi đó, hai đứa làm “chuyện đó” thế nào? Hai đứa có cọ xát “cô bé”…”

“Em sẽ không nói gì hết” tôi nói. Chloe nhìn tôi kiểu như ‘em thật là chán’, nhưng tôi không nói một lời. “Nếu các chị muốn biết hai đứa con gái làm “chuyện ấy” thế nào, thì đi coi phim con heo dành cho les đi.”

Tiffany thở dài và liếc nhìn tôi, “Không vui tí nào” chị ấy lắc đầu.

Tôi cười và lắc đầu. Chộp lấy hộp sữa nhỏ, tôi mở ra uống. Tôi nhìn Chloe qua mép hộp sữa và mỉm cười. Chị ấy rúc rích cười rồi quay người đi, ném cái nhìn ra ngoài cửa sổ. Thú vị thật, làm thế nào mà những người chị của tôi lại có thể nhìn sự việc thật hòa nhã… Ngoại trừ Tara, nhưng đó lại là một chuyện khác.

Cùng ngày hôm đó, tôi tình cờ bắt gặp Sara đang mua một chai nước cạnh phòng thí nghiệm robot. Có khá nhiều người ra vào. Tôi cảm thấy dạ dày mình nở ra và phổi mình co lại, cảm giác này luôn xảy ra mỗi lần tôi trông thấy cô ấy. Thật không thể tin được làm thế nào tôi vẫn có cảm giác như thế về cô ấy sau bốn tháng bên nhau. Thật là tuyệt diệu khi được yêu Sara. Cô ấy truyền cảm hứng cho tôi theo nhiều cách đến nỗi tôi khó có thể nghĩ về bất kỳ điều gì không liên quan đến cô ấy.

Tôi tiến lại và vỗ vai cô ấy. Cô ấy quay đầu lại, mỉm cười.

“Hey cưng” cô ấy nói. Tôi hôn lên má cô ấy, cô ấy hôn lên má tôi, rồi chúng tôi ngó sang hướng khác. Những cuộc gặp gỡ lén lút như vậy cần phải được cẩn trọng.

“Cậu thế nào?” tôi hỏi cô ấy.

“Mình ổn, mình mong được gặp cậu” cô ấy nói. “Hôm nay trông cậu rất đẹp.”

Tôi đỏ mặt, vẫn cảm thấy hồi hộp khi cô ấy nói những câu như vậy. Tôi nhìn xuống đất, cười mỉm, “Cậu cũng vậy” tôi nói.

Nét mặt cô ấy thay đổi đội ngột, chuyển từ thời tiết nắng ấm, vui vẻ sang giông bão, giận dữ. Tôi đoán cô ấy đã trông thấy ai đó, một người nào đó tiến về phía tôi mà tôi vẫn chưa nhìn thấy.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi nhỏ.

“Chờ coi” cô ấy nói, cúi gằm đầu.

Tôi mím côi, tằng hắng. Tôi vừa định quay người lại xem đó là ai, nhưng kẻ đó đã nhanh hơn tôi một bước.

“Hearts!” cô ta hét lên.

“Ôi không” tôi thầm nghĩ. Đã mấy hôm tôi không nói chuyện với nó, chuyện này sẽ trở nên ngượng ngùng đây. Nên nói thêm là trước đó nó đã từng thấy tôi nói chuyện với Sara một vài lần, nên nó bắt đầu coi thường Sara. Tôi cảm giác nó đang ghen, không phải ghen kiểu yêu đương, mà vì nếu không có tôi, Anjelica chẳng là gì cả ở trường.

“Chào Angie” tôi nói, cố rặn một nụ cười buồn nhất. “Cậu thế nào?”

“Mình vẫn còn sống, cậu biết đấy” nó trả lời. Nhướn một bên mày, nó liếc nhìn Sara. “Chào.”

Sara không trả lời. Thậm chí cô ấy không nhìn nó đến nửa con mắt. Anjelica đanh mặt lại và hít một hơi sâu. Nó không hài lòng với sự có mặt của Sara, một ô môi thô lỗ.

“Mấy nhỏ bạn và mình đều nhớ cậu” nó nói, nắm chặt tay tôi, “Ít khi tụi này có được vinh dự chơi chung với cậu, cùng đi chơi với nhau hôm nay đi.”

“Mình không thể!” Tôi nói. “Mình cảm thấy thật tệ…tuần đèn đỏ” tôi nói, xoa bụng mình.

“Ồ! …rắc rối của chị em phụ nữ” Anjelica hiểy ý. “Mình định rủ cậu đi uống một bữa tuý luý với cả nhóm, nhưng xem ra không được rồi.”

“Ừm” tôi nhún vai, hơi nghiêng đầu sang bên. “Đúng vậy” tôi nói, lướt nhìn xuống.

“Cậu bỏ tụi này vì người bạn mới đây à?” Anjelica hỏi. Thật ra tất cả những câu chào hỏi khi nãy đều vô nghĩa, nó chỉ đến để hỏi tôi câu đó. Tôi mỉm cười nhìn nó. Sara ngẩng mặt lên, cô ấy không sợ, chỉ đang cố giữ khoảng cách, vạch đường lãnh địa của mình. Tuy nhiên, khi cảm thấy bị nói bóng gió, cô ấy muốn can dự vào, một cách chủ động.

“Mình không bỏ các cậu vì ai hết” tôi trả lời, cười khẩy.

“Thật sao” nó lắc lư đầu, “Hai người chơi chung với nhau từ khi nào?”

“Được ít lâu rồi” tôi nói, giữ bình tĩnh. Không có lý do nào để gắt gỏng lúc này. Sara vẫn im lặng, ước định những hậu quả sẽ gây ra nếu mở miệng và để rò rỉ thông tin. Cô ấy muốn làm vậy, cô ấy ghét Anjelica.

“Mình sẽ phải… tán chuyện với cậu sau” Anjelica nói, cười nhe răng. “Ý mình là tụi mình vẫn còn là bạn chứ, phải không?” nó cười khúc khích, như rằng câu hỏi đã quá rõ ràng.

“Dĩ nhiên rồi” tôi mỉm cười.

“Tuyệt” Anjelica nói, gật gù. Nó vô tình liếc nhìn ngực Sara, chú ý thấy một vật lấp lánh dưới áo lạnh của cô ấy.

Sara không biết chuyện đang xảy ra, cô ấy đang nhìn sang hướng khác. Anjelica nhấc tay và trước khi Sara có thể phản ứng, nó cầm sợi dây chuyền lên, nhìn thật kỹ.

“Mh” Anjelica nói, nhướn đôi chân mày. Mặt nó đỏ lên. “Cậu không phải Đầm Cơ”

Sara giật lại sợi dây chuyền và bước lùi lại. Đôi mắt cô ấy đang rực lửa, nhưng mắt của Anjelica cũng hệt như vậy.

“Tốt thôi” Anjelica cười chế nhạo Sara, “Tôi nghĩ là cậu đã không ăn cắp nó…Tôi nghĩ Zoe đã đưa nó cho cậu, đúng không?”

Tôi thậm chí cười tươi hơn, Anjelica nhìn tôi bằng đôi mắt của một con bò giận dữ.

“Phải, mình đã tặng nó cho cậu ấy” tôi khoanh tay trước ngực.

“Thật sao” nó rít lên, nhếch môi khinh bỉ Sara, “Sợi dây đó không đặc biệt sao? Nó không phải là hàng độc sao? Mình tự hỏi tại sao cậu lại có thể từ dụt nó như vậy.”

Tôi đanh mắt lại nhìn Anjelica. “Sợi dây đó đặc biệt và độc nhất” tôi nói, gật đầu.

Sara bước tới phía trước, làm cả hai chúng tôi chú ý. Cô ấy nghiêng đầu về phía Anjelica với ánh mắt đầy ác cảm rồi buông một câu thách thức. “Tự hiểu đi”, cô ấy nói.

Anjelica khịt mũi, chế giễu Sara. “Đúng rồi!” Nó nói, cười khúc khích. “Tôi sẽ không vội kết luận, mình thà nói chuyện với cậu sau Hearts, khi chúng ta có thể có một chút riêng tư.”

“Tốt thôi” tôi nhún vai. Sara nhìn nó giận dữ, sự giận dữ cao độ khiến cô ấy trông như một người thật sự nguy hiểm.

“Bye Hearts” Anjelica nói. Tôi cười tươi hơn, thói đạo đức giả của tôi. Nó hôn nhanh lên má tôi. Ngay sau đó, nó quay người bỏ đi, biến mất giữa trong đám đông.

“Khỉ gió” Sara lẩm bẩm, nhìn Anjelica bỏ đi. Tôi thở dài, nhằn hai bên má.

“Ừm…” tôi nói.

Bỗng dưng, tôi thấy tay áo của cô ấy trên mặt mình, vuốt ve má tôi nhẹ nhàng. Tôi quay lại nhìn Sara, nhướn mày thắc mắc.

“Mình đang xóa đi nụ hôn của cô ta trên má cậu” cô ấy nói, gắt gỏng. “Những con vi trùng đáng ghét.”

“Sara!” tôi nói, mỉm cười, “Không có gì đâu cưng.”

“Mình chỉ đang chăm sóc bạn gái của mình” cô ấy nói. “Của mình, của mình, của mình.”

Tôi cười, cố đẩy tay cô ấy ra. Cô ấy đành thôi không lau mặt tôi nữa, cuối cùng cũng mỉm cười sau vụ phá rối của Anjelica.

“Cậu thực sự đang có "tháng" hả?” cô ấy hỏi, hạ nhỏ giọng.

“Ừm… Mình đã định nói với cậu chuyện đó” tôi nói, môi méo xệch.

“Khỉ thật…” cô ấy nói và cúi nhìn xuống, “Không sao. Cậu vẫn sẽ tới nhà mình chứ?”

“Dĩ nhiên” tôi nói. Tôi kín đáo chọc nhẹ nơi bụng cô ấy. “Gặp cậu lúc một giờ.”

“Mình sẽ có mặt” cô ấy gật đầu.

Tua nhanh thời gian đến 5 tiếng đồng hồ sau, tôi tấp xe vào lề đường đối diện. Nhà cô ấy ở đó, ngôi nhà màu kem với hàng rào đen. Cô ấy thở dài trước khi bước ra khỏi xe. Đó là tiếng thở dài mà tôi không mong đợi nghe. Tôi không nói gì và bỏ qua.

Cô ấy nắm tay tôi khi chúng tôi băng qua đường. Không có ai ở xung quanh, không ai trông thấy chúng tôi. Cô ấy mở khóa cửa trước và vẫn cúi đầu. Ấn tượng đầu tiên tôi có về căn nhà là nó thật sự rất ổn. Trông không giống như một phụ nữ mắc chứng cuồng loạn sống cùng ba đứa con. Nhìn chung, nhà cô ấy gọn gàng, sạch sẽ. Có nhiều chỗ bài trí tông màu xám, còn những bước tường đều trắng. Nó tạo một chút cảm giác lạnh lẽo bên trong, nhưng tôi đoán Sara không phải là người chịu trách nhiệm trang trí nhà cửa.

“Mình thích nhà của cậu” tôi nói, lướt nhìn xung quanh.

“Cứ đợi đến khi cậu thấy phòng mình” cô ấy cười nhếch môi với tôi. Cô ấy luôn nói phòng mình là một đống bừa bãi và rằng tôi nên chuẩn bị để thấy tính cách của một đứa con trai mười lăm tuổi trong đó.

Khi bước vào phòng cô ấy, tôi có một chút bất ngờ. Nó quả thật trông giống như phòng con trai. Một bức tường được dán toàn bộ bằng những áp phích của những nhóm nhạc rock Punk. Đối diện với bức tường, là tủ áo của cô ấy với áo quần và giầy tràn cả ra ngoài. Rất nhiều bức vẽ rải rác trên bàn, bên cạch máy tính. Một đôi vớ máng trên cây đèn cao đã hư. Cô ấy cười khúc khích và lắc đầu.

“Đó, đã nói với cậu là mình rất bừa bộn” cô ấy nói.

“Thực vậy” tôi gật đầu, nhặt lên một lon nước đã hết.

“Cậu muốn uống gì không?” cô ấy hỏi, chỉ tay ra ngoài phòng.

“Không cưng, mình ổn. Cảm ơn” tôi trả lời.

Tôi ngồi xuống giường cô ấy, là thứ duy nhất trong phòng được chỉnh gọn gàng. Dạ dày tôi đang đau. Tôi nguyền rủa kỳ kinh nguyệt của mình trong khi nằm xuống giường.

“Cậu cảm thấy không khỏe hả?” cô ấy hỏi. Cô ấy trông lo lắng. Cô ấy đã từng thấy tôi bị như vậy và không bao giờ ngừng lo lắng. Tôi mỉm cười và lắc đầu.

“Không phải… cậu biết việc này như thế nào rồi đấy” tôi nói. “Lại đây ôm mình đi.”

Cô ấy cười một chút và nằm xuống cạnh tôi. Cô ấy nắm lấy tay tôi, rồi những ngón tay của chúng tôi đan vào nhau. Chúng tôi nằm đó nhiều phút, nhìn chăm chăm lên trần nhà không nói tiếng nào. Cô ấy đưa tay tôi lên miệng mình, hôn vào lòng bàn tay. Tôi quay sang bên phải và nằm nghiêng người, đối mặt cô ấy.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” tôi hỏi. Cô ấy liếc nhìn tôi trước khi thở dài.

“Cậu có muốn có con không? …Một ngày nào đó?” cô ấy hỏi.

Tôi chầm chậm chớp mắt và xích lại gần hơn, đặt cằm mình lên vai cô ấy.

“Mình muốn” tôi thì thầm. Tôi không biết cô ấy sẽ tiếp nhận câu trả lời của tôi như thế nào, nhưng tôi hy vọng vào điều tốt nhất. Cô ấy nhìn sững lên trần nhà, vẻ đăm chiêu. Một vài giây trôi qua trong im lặng trước khi cô ấy trả lời.

“Mình muốn làm mẹ các con của cậu” cô ấy thì thầm. Tôi nhìn vào mắt cô ấy. Cô ấy xoay mặt lại và nhìn tôi.

“Nhất định” tôi cười. Thật hạnh phúc khi nghe điều đó. Đó có nghĩa là cô ấy muốn sống bên tôi trọn đời. Tôi không thể tin được làm thế nào hai người con gái lại có thể yêu nhau như chúng tôi đang yêu. Nó vượt xa tất cả những lý do.

“Mình nghĩ cậu không nhận ra mình ghen chừng nào” cô ấy nói.

Tôi nhăn mặt, ánh mắt tối sầm lại.

“Cái gì?” tôi hỏi.

“Khi cậu nói chuyện với con gái hay con trai” cô ấy nói. Không còn ngọt ngào và dịu dàng nữa. Những lời nói của cô ấy nặng nề và lên án. “Mình rất ghen…”

“Tại sao? Cậu biết mình yêu cậu mà” tôi nói, cố làm dịu vấn đề.

“Mình biết” cô ấy gật đầu. Cô ấy trông hơi giận và xấu hổ. Đôi mắt cô ấy đang lảng tránh tôi. “Nhưng… mình chỉ là… điều này thật hoàn hảo. Cái mà chúng ta đang có hiện nay, thật hoàn hảo. Tất cả những điều tốt đẹp kết thúc… vào một lúc nào đó, vì một lý do nào đó. Nghĩ đến việc sự chia tay của chúng ta đang gần kề làm mình tin rằng sớm hay muộn, cậu sẽ tìm thấy một người khác.”

“Đừng nói như vậy” tôi lắc đầu. “Tại sao cậu lại nghĩ chúng ta sắp kết thúc chứ?”

“Nhìn cậu đi Zoe” cô ấy nói, đôi mắt pha lê của cô ấy trở nên sáng hơn. Không phải vì ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào, mà vì những giọt nước mắt bao quanh. “Cậu xinh đẹp, thú vị, tốt bụng, thông minh… cậu có rất nhiều bạn… tại sao lại lãng phí một cô gái như cậu cho một người như mình chứ?”

Tôi trở nên nghiêm túc, tôi không thích cuộc trò chuyện này. Tôi ngồi dậy và nhìn xuống cô ấy, “Tại sao cậu lại lôi chuyện này ra?”

“Bởi vì mình muốn nói về điều đó” cô ấy trả lời. Những giọt nước mắt của cô ấy dường như biến mất, và sự tự tin của bản thân trỗi dậy qua lời nói. “Mình yêu cậu, nhưng đôi khi mình thậm chí không thể ngủ vì nghĩ rằng một tên con trai nào đó sẽ xuất hiện, và cậu sẽ nhận ra mình không phải là kẻ chẳng giống ai.”

“Điều quái quỷ gì khiến cậu nghĩ như vậy?” tôi nói. Tôi đang trở nên bực mình. Chúng tôi chưa bao giờ có cuộc trò chuyện như thế này. Tôi biết cô ấy không có ý tự biến mình thành nạn nhân, nhưng tôi không có sức lực để thuyết phục cô ấy thêm một lần nữa là tôi yêu cô ấy biết chừng nào.

“Nhiều khi những tên con trai nhìn cậu với ánh mắt mà mình không thể chịu nổi. Mình không thể chịu đựng được điều đó. Nó làm mình điên lên khi nghĩ rằng một ngày nào đó cậu sẽ thức dậy và nghĩ rằng cậu đã quá lớn cho cái giai đoạn đồng tính ngớ ngẩn nhất thời trong đời. Mình đã từng bị bỏ rơi trước đây nhưng nó không đau nhiều như cậu sẽ tổn thương mình… nếu cậu bỏ mình” Sara nói. Đôi mắt cô ấy mở to, trông đợi.

Tôi thở dài, dán chặt mắt vào chiếc giường. “Đây không phải là một sự bồng bột nhất thời ngớ ngẩn” tôi thì thầm. Tôi ngước mắt lên, thấy cô ấy nhỏ lệ. “Đây không phải là một sở thích nhất thời, Sara” tôi nói. Tôi sẽ không ôm cô ấy, sẽ không vỗ lưng cô ấy. Tôi muốn cô ấy biết, một lần và mãi mãi, rằng cô ấy không cần lo lắng về điều đó. “Đừng khóc” tôi nói.

“Cậu vẫn không hiểu!” cô ấy lắc đầu, quay đi, “Mình yêu cậu, cũng như hai mươi tên con trai khác ở trường, và có Chúa mới biết còn bao nhiêu người nữa. Cậu hoàn toàn không biết mình cảm thấy may mắn chừng nào vì được làm người yêu của cậu. Nhưng việc làm bạn gái của cậu đang giết mình.”

Những lời của cô ấy như những viên đạn, và tôi đang lãnh đủ.

“Cái gì?” tôi hỏi. Tôi giận dữ, tôi không hiểu cô ấy. Tôi đứng dậy và đi vòng quanh chiếc giường, rồi đứng ngay trước mặt cô ấy.

“Mình sẽ không bao giờ có thể đương đầu được với điều đó. Mình quá yếu đuối và dễ tổn thương để thấy cậu bên cạnh người khác” Sara nói. Giọng cô ấy cuối cùng cũng vỡ vụn. Cô ấy không muốn khóc trước mặt tôi, cô ấy đã không làm vậy. Cô ấy che mặt mình với hai tay tay và nhắm chặt mắt lại. Mặt cô ấy đỏ lên, môi cô ấy run rẩy như cố ngăn những giọt nước mắt.

Tôi không thể chịu được khi thấy cô ấy như vậy. Tôi bò lên giường và ôm cô ấy từ phía sau.

“Cậu là người duy nhất mình yêu. Mình sẽ không bao giờ tổn thương cậu” tôi thì thầm. Tôi lắng nghe cô ấy khóc. Cô ấy sẽ ngưng thở nếu điều đó làm cô ấy ngừng khóc. Tôi nhận ra cô ấy cố gắng hết sức để ngưng khóc, tôi ôm cô ấy chặt hơn. “Làm cậu tổn thương cũng giống như làm mình tổn thương vậy.”

Cô ấy bắt đầu thở nhanh hơn, cô ấy giải phóng những giọt nước mắt, ngực cô ấy thở hổn hển. Tôi cảm thấy sự co thắt kiềm chế của cô ấy trên ngực mình.

“Mình xin lỗi, mình thật ngốc” cô ấy lí nhí giữa những tiếc nấc.

Tôi đỡ cô ấy nằm xuống giường, ôm lấy tấm lưng mảnh mai của cô ấy. Tôi vòng tay ôm eo cô ấy và cô ấy níu lấy tay tôi. Tôi thở lên sau cổ cô ấy. Những gợn tóc nhỏ đen của cô ấy chơi đùa trên mũi tôi. Cô ấy ngừng khóc khi cảm thấy an toàn trong vòng tay tôi.

“Cậu là tất cả những gì mình có” cô ấy thì thầm. “Thật đấy.”

Tôi ôm cô ấy chặt hơn và mỉm cười, “Mình yêu cậu” tôi nói. Tôi hôn lên cổ cô ấy.

Thật đau đớn khi chứng kiến người mình yêu chìm ngập trong chính những giọt nước mắt của cô ấy.

Tôi có thể nói “Mình yêu cậu, Sara” một ngàn lẻ một lần để thuyết phục cô ấy điều mà tôi tin là sự thật, tôi tin mình yêu cô ấy.

Bất chấp nỗ lực của chúng tôi để dung hòa mọi việc, số mạng không phải luôn ưu ái chúng tôi. Buổi chiều đó tôi bảo đảm chắc chắn là Sara ổn lúc ra về. Tuy nhiên, sau ngày hôm đó, mọi thứ dường như tan vỡ giữa chúng tối, từng chút, từng chút một với tốc độ bất biến.

Chúng tôi nhận thức được rằng mình không hoàn hảo, chúng tôi nhận thức được cảm giác đó như thế nào khi làm tổn thương nhau. Điều không bao giờ ngừng làm tôi ngạc nhiên là tôi có khả năng thế nào trong việc làm tổn thương người tôi yêu nhất… một cách có chủ ý. Khoảng thời gian tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi sắp sửa đến, và tôi kéo Sara đến tận cùng của Địa Ngục. Một khi đã ở trong Địa Ngục, cô ấy chắc chắn tôi sẽ không bao giờ sống sót trong những bãi cát lún cô ấy đã chuẩn bị cho tôi.

Tôi khiêu khích cô ấy hủy hoại tôi. Cô ấy khuyến khích tôi làm tan nát cô ấy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 18 - Room B300

Tôi mắc mưa. Đúng là tôi đang bị mắc mưa. Một cậu trai tôi không hề biết chạy đến với cây dù trên đầu. Anh chàng cười và chia sẻ chỗ trú với tôi. Tôi nhoẻn miệng cười.

“Cám ơn cậu” tôi nói. Tôi chỉ biết là anh chàng học chung với tôi một khóa. Cậu ta ngồi trên và theo những gì tôi biết đến giờ thì anh chàng thông minh, nhưng không phải dạng người có sức quyến rũ.

“Đừng nói vậy” anh chàng nhe răng cười, lắc lắc đầu.

Tôi chấp thuận sự giúp đỡ tạm thời của anh chàng khi cậu ta cùng tôi băng qua hành lang đi ra ngoài.

“À, cậu thế nào?” cậu ta hỏi.

Tôi đang tập trung vào mặt đất ẩm ướt và đôi giày bốt cao gót của mình.

“Chắc là tốt… còn cậu?” tôi hỏi. Tôi thật sự không quan tâm, chỉ hỏi cho phải phép.

“Có rất nhiều bài vở, cậu không nghĩ thế à? Có lẽ chỉ mình tớ là… nước đến chân mới nhảy” cậu ta nói. Tôi nhoẻn cười. Tôi hiểu chính xác những gì anh chàng vừa nói. Tất nhiên, nếu bạn chểnh mảng hầu hết thời gian ôn tập, có khả năng bạn sẽ mất tự chủ dưới áp lực của các kỳ thi cuối khóa. Tôi, như một số người, đã cố gắng với mọi thứ ngay từ đầu, vì thế các kỳ thi cuối khóa không làm tôi sợ lắm. Cuối học kỳ đã rất gần, kỳ nghỉ hè đã ngay trước mắt.

Tôi vạch sẵn kế hoạch trong đầu về những điều tuyệt vời tôi sẽ cùng làm với Sara và những nơi tôi sẽ mời cô ấy đến. Tôi biết cô ấy không có khả năng chi trả nhiều thứ, vì thế tôi đã dành dụm phần nào cho kỳ nghỉ hè của hai đứa.

“Chúc cậu may mắn với các bài khóa, chắc chắn cậu sẽ làm tốt mà.” Tôi nói với anh chàng sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn. Cậu ta hạ dù xuống và gật đầu, chúng tôi đã ở hẳn bên trong tòa nhà.

“Cảm ơn cậu, bảo trọng nhé Zoe” anh chàng nói, mỉm cười. Tôi cũng cười, thật tuyệt khi có những người dễ mến xung quanh. Tôi nhìn vào đôi giày bốt, chúng hơi ẩm ướt. Ngày hôm nay sẽ chẳng sáng sủa lên, thế là tôi chỉ có cách chấp nhận thời tiết thôi. Tôi càm ràm trong đầu như một con chồn furô bị làm phiền vì cái tội không mang theo dù. Tôi còn để quên áo mưa trong xe. Tôi giỏi giang quá đi mất.

Ngày hôm đó nhẽ ra phải khởi đầu tốt hơn nhiều.

Như thường lệ, tối sẽ gặp Sara ở phòng B300. Tôi nghĩ là sau cuộc chuyện trò gần đây nhất thì mọi việc thậm chí sẽ phát triển mạnh mẽ hơn giữa chúng tôi, nhưng đó chỉ là suy nghĩ một chiều từ phía tôi. Tôi nghĩ rằng, gì thì gì, tôi đã không làm cô ấy an tâm lắm bằng lời nói của mình. Tôi lẽ ra có thể nói “Mình yêu cậu, Sara” hàng triệu lần với tất cả mọi cách, nhưng chừng ấy là chưa đủ với cô ấy. Sẽ không đủ với cô ấy.

Chiếc đồng hồ đeo tay của tôi điểm 2:30 chiều, tất cả những gì tôi nghĩ đến là phòng B300. Tôi đến đó, đúng thời gian như mọi khi, và cô ấy thường đã ở đó rồi. Khi tôi đẩy cửa ra, nhìn quanh, cô ấy không có ở đó. Tôi không nghĩ điều đó khác thường, bèn quyết định chờ. Tôi để đồ đạc lên chiếc bàn gần cửa sổ rồi nhìn ra ngoài, ngắm bầu trời màu xám sáng. Tôi thở dài, rà soát lại những việc phải làm vào buổi tối, những nơi phải đi, những người phải chuyện trò vì chuyện học hành… nhưng cánh cửa mở ra, những kế hoạch của tôi tan biến vào thinh không ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy Sara.

“Chào người đẹp” tôi nói. Tôi đứng dậy, chờ cô ấy đền gần hơn.

Cô ấy trông không ổn. Cô ấy trông không bình thường tí nào. Có cái gì đó… xám xịt nơi cô ấy. Có gì đó buồn bã làm tôi phải nhíu mày ngay lúc cô ấy nhướn mắt để gặp cái nhìn chằm chằm của tôi. Đôi môi cô ấy tái hơn, da cô ấy khô hơn và tóc cô ấy là một mớ hỗn loạn. Tóc cô ấy thường rối nhưng lần này nó trông như cô ấy vừa choảng nhau với ai.

“Hi” cô ấy lên tiếng. Cô ấy chưa bao giờ nói từ “Hi,” chưa bao giờ. Tôi lấy làm lạ, khi nghe nó từ Sara, nhưng tôi gạt đi thắc mắc và bỏ qua tiểu tiết. Đáng lẽ tôi phải biết có gì đó không ổn. Cô ấy gần như không nhìn đến tôi.

“Cậu thế nào?” Tôi hỏi.

Cô ấy dừng bước khi cách tôi vài mét và nhìn ra chỗ khác. Cô ấy khịt mũi, như thể chế giễu câu hỏi của tôi. Tôi cau mày, đặt một tay lên hông. Cô ây quay lại nhìn tôi với một cái nhe răng trên nụ cười của cô ấy, nhưng đó không phải kiểu cười mà một người bạn gái mong được thấy.

“Mình… tốt” cô ấy nói với giọng khó chịu, mỉa mai và chua cay. Cô ấy nheo mắt lại, lắc đầu với nụ cười toe toét ngớ ngẩn trên mặt, “Nhưng mình nghĩ cậu tốt hơn mình… ý mình là với những anh chàng xung quanh.”

“Cậu nói sao?” tôi hỏi.

“Mình đã theo dõi cậu. Cậu có mọi lý do để có thể bên cạnh họ!” Cô ấy thét lên. Cô ấy quay đi và cúi gằm đầu xuống. Cô ấy xoay lưng lại phía tôi.

“Cậu đang nói… về cái gì thế hả?” tôi hỏi cô ấy. Tôi không nhúc nhích, tôi không thể nhúc nhích. Cô ấy đang nói gì? Những lời buộc tội này là về cái gì?

“Ôi, làm ơn đi mà Zoe” cô ấy hét, quay lại nhìn tôi. Đôi chân mày cô ây chưa bao giờ là nét nổi bật bởi chúng thưa và nhỏ, nhưng lần này đôi mắt đã làm chúng nổi bật theo lối của quỷ dữ, gần như đe dọa. “Cái thằng với cây dù, cái thằng ở trong lớp học nhiếp ảnh, cái con khỉ ngốc nghếch đó, đứa đã biết cô từ phòng tập thể dục, ngay cả con nhỏ thường đậu xe gần chỗ cô. Nếu cô đang tìm kiếm một cuộc tình, chỉ cần nói với tôi là tôi không đủ cho cô thì tôi sẽ đi!”

Tôi trợn tròn mắt. Có cảm giác như tai mình đang tan chảy khỏi đầu. Tôi không muốn nghe những gì cô ấy nói. Nhảm nhí! Tôi không cần. Tôi không đáng bị như thế.

“Cậu không có ý đó ” tôi lắc đầu, “cậu không thể có ý như thế được” tôi nói. Tôi biết giọng mình có thể vỡ vụn bất kỳ lúc nào, và tôi phải hít mạnh không khí vào nếu không muốn òa ra khóc.

“Tôi có, tôi có ý đó đấy” cô ấy hét. Đôi mắt xanh thẫm của cô ấy chuyển sang màu đen tuyền. “Tôi phát ốm với chuyện chịu đựng việc cô được nhiều người vây quanh! Tôi ớn lắm rồi! Nó làm tôi kiệt sức chết được khi chứng kiến cô tung tăng với thiên hạ trong khi tôi trở thành đứa đồng tính đáng ghét mà cô chơi bời”

“Sao cậu có thể nói như thế được!?” tôi nói. Tôi đã khóc rồi, tôi đã quá tê dại và giận dữ để nhận ra điều đó.

“Thôi bù lu bù loa ngay đi cho!”cô ấy quát. “Đầu tiên thì cô ve vãn họ rồi bây giờ lại khóc hả Zoe!”

“Ve vãn ư?!” tôi kêu lên. Tôi chùi những giọt nước đang rơi. Tôi nhướn đôi chân mày và nhìn xuống, tôi không thể tin được cô ấy đã nói những điều đó. Tại sao kia chứ? Tôi không sao hiểu được. Nó hoàn toàn giáng tôi một đòn rất nhanh và rất sâu, tôi thậm chí không biết từ khi nào mình rơi từ Thiên đàng xuống Địa ngục.

“Đúng thế. Cô ve vẵn họ mọi lúc. Thọat đầu tôi nghĩ cô chỉ làm theo nghi thức xã giao của những đứa con danh giá được nuông chiều. Tôi tự nhủ, ‘Bình tĩnh Sara, mày đủ may mắn để có sự chú ý của cô ấy, ý tôi đó là tiểu thư Zoe Quinn người được nhiều người bàn tán. Có không ít người sẽ chém giết để có được vị trí của mày, cô ấy chỉ đối xử tốt với họ thôi, chỉ có thế, mày không nên ghen tuông.’ Rồi cô biết sao không Zoe? Tôi sống chung với nó trong ba, có thể là bốn tháng. Tôi đã tin rằng chuyện của chúng ta là một tinh yêu trong sáng và không gì xen vào giữa hai chúng ta được. Tôi còn dám nghĩ rằng cô là một kẻ ngây thơ trong mối quan hệ này, đã không nhận ra thế nào là một người đồng tính. Bây giờ biết sao không? Biết cái quái quỷ gì không? Tôi phát hiện ra mình là kẻ ngờ nghệch, đứa không bao giờ muốn thấy rằng chúng ta là hai thế giới khác nhau” Cô ấy nói. Trong suốt thời gian đó, cô ấy khua hai tay vào không khí, làm cho mọi thứ sinh động và đau đớn. Cô ấy đang trách mắng tôi, quát tháo tôi, bảo tôi không biết khỉ gì về tình yêu.

Tôi thậm chí không thể há mồm. Tôi quay qua nhìn bức tường, đoạn dựa vào bàn. Tôi bắt chéo tay và cố sửa giọng trước khi dám lên tiếng.

“Chuyện này thật ngớ ngẩn” tôi lầm bầm. Tôi hít một hơi vào, “Chuyện này thật ngớ ngẩn” tôi lặp lại.

“Cô nghĩ chuyện này buồn cười với tôi sao?” Cô ấy hỏi và chỉ tay vào mình. Tôi đã không nhìn cô ấy nhưng tôi có thể cảm nhận được từng cử động của cô ấy.

“Cậu có nghĩ chuyện này công bằng với mình không?” tôi hỏi, nhìn chăm chăm vào bức tường với cường độ mà tôi nghĩ mình sắp thiêu cháy nó tới nơi. “Ve vãn! …Huh!…”

“Tôi bắt gặp cái nhìn trong mắt cô khi có một gã trai ngốc nghếch nào đó nói chuyện với cô, tôi có thể thấy nó Zoe. Có một số thứ dứt khoát ra đi trong âm thầm” cô ấy nói. Giọng cô ấy tiêu cực và cay đắng. “Tôi thất vọng vì chuyện này sẽ không thay đổi, cô sẽ không thay đổi, tôi cũng sẽ không thay đổi.”

"Cậu buông xuôi mối quan hệ 5 tháng qua của chúng ta chỉ vì ghen tuông ư?!” tôi nói, quay qua nhìn cô ấy. Có lửa trong mắt tôi. Mặt tôi nóng và đỏ, chân tôi có cảm giác yếu ớt và tê cứng. Không từ ngữ nào có thể diễn tả được tôi đã bối rối và giận dữ ra sao. Vào lúc đó, tôi chỉ muốn tát tai để cô ấy phải im miệng lại.

“Mình yêu cậu Zoe” cô ây nói. Mắt cô ấy chuyển sang màu hồng, những đốm hồng bắt đầu xuât hiện trên má, cô ấy sắp rơi nước mắt, “nhưng mình không thể tiếp tục như thế này được. Cậu không biết là đã làm mình đau nhiều thế nào đâu.”

“Tại sao cậu không nói cho mình biết trước? Tại sao để cho đến bây giờ? Tại sao chờ đợi? Mình phải làm gì để có thể thuyết phục cậu đây?” Tôi bắt đầu hỏi những câu vẫn có thể trả lời được, tôi đang cố gắng cứu vãn mối quan hệ này. Không phải lỗi của tôi, tôi biết điều đó, và cũng chẳng phải của Sara.

“Mình không thể tiếp tục bên cậu. Không phải vì mình không thích làm một bí mật xấu xa nho nhỏ của cậu…mà là-”

“Vậy mình sẽ nói với mọi người về chúng ta! Mọi người sẽ biết! Cậu muốn người ta biết chuyện chúng ta, vậy thì cứ để cho họ biết!!” Tôi hét lên.

Tôi tiến vài bước lên phía trước và đối mặt với cô ấy. Tôi nghĩ như thế sẽ cứu được chúng tôi, để họ biết chuyện và chúng tôi thoát khỏi vụ này.

“Không” cô ây nói, một cách cương quyết. Nước mắt chảy thành dòng trên đôi má nhợt nhạt của cô ấy. Cô ấy đang ngăn không cho mình khóc nhiều hơn nhưng cô ấy không muốn tôi chứng kiến điều đó. “Mình không muốn người ta biết chuyện của chúng ta. Nó sẽ là dấu chấm hết cho cậu, cậu biết thế mà.”

“Cậu đang rời bỏ mình đó ư? Đây là lời chia tay sao?” tôi hỏi. Tôi cười khô khốc, không phải vì buồn cười, mà vì quá lo lắng và sợ hãi để tiếp tục cuộc đối thoại.

“Vì điều tốt đẹp nhất” cô ấy nhún vai và nhướn mày. “Mình không thể chứng kiến cậu đi với người nào khác nếu cậu đang hẹn hò với mình. Xa nhau là chuyện tốt nhất cho cả hai chúng ta… mình sẽ không còn có thể cảm thấy bực bội vì bạn gái của mình có nguy cơ rơi vào tay kẻ khác. Mình sẽ không còn có thể cảm thấy cậu là của riêng mình. Còn cậu sẽ không còn phải giữ bí mật nào cả, Tara sẽ lại nói chuyện với cậu như xưa, cậu sẽ tự do, độc thân, và tất cả chuyện này sẽ là một cơn ác mộng mà thôi” cô ây nói.

“Cậu không thể làm thế với mình” tôi nói, lắc đầu, “cậu không thể.”

“Chúng ta rẽ những hướng khác nhau” cô ấy nói. Nước mắt tiếp tục trào ra từ đôi mắt xanh của cô ấy.

“Nhưng chúng ta yêu nhau…” tôi nói. Tôi không thể nói gì thêm vì phải che mắt bằng đôi tay của mình. Đáng lẽ tôi có thể hoàn tất câu nói với “nhiều lắm” nhưng đã không thể. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể cảm thấy tệ hại như lúc đó. Người ta làm tôi tổn thương, người tôi yêu nhất đã làm tôi tổn thương một cách sâu sắc và thô bạo đến nỗi tôi không thể chấp nhận bất cứ điều gì. Tôi không nghĩ màu sắc là có thật, ngọn gió lùa qua cửa sổ rồi bao quanh chúng tôi cũng không thật nốt. Không thứ gì trong mười phút vừa qua là thật, tôi không thể chấp nhận điều đó. Tôi là Zoe Quinn, tôi sắp làm tất cả chuyện này trở nên không thật đây.

“Đừng khóc” cô ấy nói. “Đừng làm chuyện này trở nên khó khăn hơn nữa.”

Mặc cho tôi mong muốn tất cả những điều đó chi là tưởng tượng và không thực. Cô ấy chia tay tôi và đó là thật. Những hy vọng rỉ máu và những giấc mơ khờ dại của tôi đã sứt mẻ, hư hao, người ta đã đâm toạc chúng, có cảm giác là thực, sự tổn hại hỉển hiện và đó là sự thật.

“Làm ơn đi Sara…” tôi thút thít, cố không khóc nữa. Cô ấy cắn môi và nhìn ra chỗ khác, lắc đầu.

“Chuyện này phải chấm dứt ngay bây giờ… cậu sẽ không đau khổ hơn mình đâu” cô ấy nói.

“Cậu hãy thử đi chứ!” tôi hét. Cô ấy làm tôi tức điên vì sự yếu đuối của mình. Cô ấy vừa buông xuôi chuyện chúng tôi. “Một cơ hội chết tiệt thôi Sara.”

“Không” cô ây nói. Đôi môi run run. “Không” cô ấy lặp lại.

Chuyện là thế, tôi không thể chịu nổi sự tào lao của cô ấy. Tôi tiến lên và tát vào mặt cô ấy. Lòng bàn tay tôi đau điếng, tôi thật sự mong má cô ấy cũng đau. Đó là thứ âm thanh tệ nhất từng lọt vào tai tôi, tay tôi va vào mặt cô ấy. Trong thoáng giây, tôi đã muốn nói lời xin lỗi và quỳ xuống để cầu xin cô ấy tha thứ, nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài một giây. Giây tiếp theo, tôi muốn nhổ vào mặt cô ấy và nói cô ấy ngu ngốc, yếu đuối thế nào.

Đầu cô ấy xoay mòng mòng, thậm chí thân mình cô ấy cũng xoay theo đà của cái tát. Tôi đã từng tát vài người trước đây mà cũng chưa từng đánh mạnh đến vậy kể cả với đàn ông. Tôi phóng thích sự giận dữ, cảm giác tội lỗi, sự điên cuồng, sự bối rối, tuyệt vọng, thậm chí cả tình yêu qua cái tát đó. Sao cô ấy không nghe bất cứ điều gì tôi nói? Tôi đã yêu cầu một cơ hội nữa, tôi đã sẵn lòng công khai, đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ tôi có vì cô ấy. Tôi không thể ngừng nói chuyện với người khác được, hoà đồng là một phần trong tôi, nó là cái gì đó thuộc về bàn chất tự nhiên của tôi, tại sao cô ấy không thể thấu hiểu chuyện đó? Sao cô ấy không thể hiểu rằng cô ấy là người duy nhất thật sự quan trọng.

Tôi nín thở khi thấy cô ấy đặt một tay lên má. Cái má nóng đỏ của cô ấy thậm chí đang trở nên đỏ hơn. Cô ấy chậm rãi quay đầu lại nhìn tôi và từ từ nhướn đôi mắt. Cô ấy hất tóc ra khỏi mặt rôi nhìn tôi. Mắt cô ấy tồi sầm và gay gắt, miệng khép lại.

“Mình không xin lỗi” tôi nói. Tôi sẽ còn tát cô ây nữa nếu điều đó làm cô áy có chút ý thức trong đầu. Tôi sẽ tặng cô ấy một mắt bầm đen nếu điều đó mang cô ấy về lại với tôi.

“Mình không để tâm” cô ấy nói. Dòng nước mắt nóng hổi để lại dấu lăn trên má cô ấy, “Mình thật sự không để tâm.”

Cô ấy không quan tâm. Cô ấy không quan tâm đến chuyện chúng tôi nữa. Chúng tôi.

Tôi không thể ở cùng một nơi với cô ấy nữa. Tôi quay đi, nhặt nhạnh đồ đạc và bước như chạy ra cửa, lướt qua cô ấy. Như những gì tôi có thể nhớ, cô ấy đứng đó, bất động, nhìn xuống và câm lặng. Cô ấy không nói gì, không bao giờ làm gì đó để dừng tôi lại. Tôi đóng sầm cửa phòng B300 và chạy tới cầu thang gần nhất, biết rằng có vài nhà vệ sinh ở tầng trên. Tôi muốn trốn tránh cả thế giới và cảm giác của chính tôi. Tôi muốn moi tim mình ra rồi giật nước cho nó trôi tuột xuống bồn cầu. Tôi muốn ngưng thở và trở nên tím tái. Tôi muốn giật tóc mình ra, muốn chạy hàng ngàn dặm trong ba giây để có thể đưa mình rời xa thế giới của cô ấy. Nhưng trên hết, tôi muốn cô ấy.

Tôi nhốt mình vào một phòng tắm và nôn mửa. Cơ thể tôi co giật theo nhịp điệu của tiếng nói cô ấy trong đầu tôi. Tôi cứ nghe “Không,” “Không,” “Không” hết lần này tới lần lần khác.

Tôi bắt đầu nức nở khi cố làm vệ sinh bản thân. Tôi gần như không thể đứng được trên chân mình. Tôi rửa mặt, cố sửa sang nó bằng việc trang điểm lên, che đi những biểu hiện buồn bã trên làn da. Tay tôi run rẩy khi rứt một miếng khăn lau bằng giấy, ngón tay tôi run rẩy khi thoa chút son môi, và đầu gối tôi run rẩy khi bước ra khỏi phòng tắm. Cả thế giới của tôi cũng đang run rấy.

Tôi không muốn bất cứ ai nhìn thấy tôi như thế. Tôi vẫn nuôi hy vọng nhìn thấy Sara trên đoạn đường tới chỗ đậu xe. Tôi mong sẽ gặp cô ấy và mọi việc sẽ được giải quyết trong một phút với lời xin lỗi, ôm ghì, hứa hẹn rằng chúng tôi sẽ không bao giờ tái diễn chuyện này. Tôi mong cô ấy sẽ xuất hiện, cô ấy biết chỗ tôi đậu xe, cô ấy biết mọi thứ về tôi.

Tôi đã chờ cô ấy, trong xe của tôi, khoảng bốn mươi phút, tôi đã chờ rất lâu. Cô ấy không bao giờ đến.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 19: Vendetta

Đó là cách mà vòng xoáy đổ vỡ giữa chúng tôi bắt đầu. Sự mục nát săm soi tôi qua những cách cổng thiên đàng, cười nhạo tôi. Tôi đã phạm tội ở đâu, khi nào? Tôi không làm điều gì sai cả, tôi cảm thấy bị lợi dụng, bị ngược đãi, tôi đã chưa bao giờ cảm thấy ngu xuẩn đến thế này trong suốt cuộc đời mình. Lần đầu tiên tôi nói “I love you” với một người tôi nghĩ là xứng đáng với trái tim mình, và tất cả tôi nhận được là sự ghen tuông và những lời trách móc viển vông. Tôi đợi điện thoại của Sara, cuộc gọi sẽ làm rõ mọi chuyện, cuộc gọi sẽ cho tôi biết rằng tất cả chỉ là một trò đùa. Điện thoại không bao giờ reng.

Tôi có thể làm gì để thay đổi điều đã làm Sara giận? Tôi không thể cách ly mình với cả thế giới chỉ vì cô ấy không thích tôi nói chuyện với người khác. Ngày hôm đó, ngày chúng tôi chia tay, tôi leo lên giường nằm co người lại, run rẩy như một linh hồn tội lỗi trước sự hiện diện của Chúa. Tôi ngủ thiếp đi, không biết làm thế nào mình lại ngủ thiếp đi như vậy. Điều tiếp theo tôi biết là tôi tỉnh giấc năm tiếng sau đó vì tiếng hét của Tiffany nơi cửa phòng.

“ZOEEYYY!” chị ấy hét lên, thẩy thẩy chùm chìa khóa trên tay. “Đi mua bánh, em có muốn đi không?”

Tôi hé một mắt nhìn chị ấy, trông chị hoàn toàn vui vẻ, cười rạng rỡ.

“Vào phòng và đóng cửa lại” tôi nói, không quá to, bởi cổ họng tôi khó có thể hoạt động chính xác.

Chị ấy không thắc mắc lời thỉnh cầu của tôi và làm như tôi bảo. Chị ấy ngồi cạnh cơ thể mỏng manh của tôi trên gường, đặt một tay lên cánh tay tôi. Tôi che mặt mình với hai tay, tất cả chị ấy có thể thấy là tóc tai tôi rối bù, có lẽ cũng thấy mắt tôi đang nhìn chị ấy.

“Chuyện gì vậy?” chị ấy hỏi. Chị ấy nhăn mặt, biết rằng có điều gì đó không bình thường. Tôi chưa bao giờ là tuýp người hay khóc lóc hay kiểu con gái nhạy cảm như đa số những đứa con gái khác nghĩ.

“Em đã chia tay với cô ấy” tôi lí nhí. Tôi có lẽ đã khóc thêm một trận nữa nếu không phải vì đã lặp đi lặp lại câu đó hết lần này đến lần khác trong đầu. Sau lần thứ một ngàn thừa nhận sự thật phũ phàng này, tôi trở nên chai sạn với ý nghĩa của câu nói đó. Tôi đã chia tay với cô ấy.

“Với Sara?” chị ấy nghiêng người tới gần hơn, giọng trầm hơn.

Tôi gật đầu, tay vẫn che mặt. Tôi thở dài và cuối cùng bỏ tay ra, ngồi thẳng dậy.

“Phải” tôi thì thầm.

“Ôi-Chúa-ơi. Mắt em sưng húp và đỏ gay, ôi Chúa ơi” chị ấy nói, nhìn tôi như thể tôi là Maria Magdalen

chết tiệt. “Chị lấy làm tiếc về điều đó, em biết chị mong cho các em điều tốt nhất…nhưng chuyện xảy ra như thế nào?”

Chị ấy không ôm tôi, vì chị ấy biết tôi không cần một cái ôm, chị ấy không vỗ về tôi vì chị ấy biết tôi không muốn cảm thấy như một nạn nhân. Chị ấy trò chuyện với tôi và tôi cần điều đó. Chloe và Tiffany luôn biết cách đọc được ý nghĩ của tôi.

“Vì ghen” tôi nói, lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. “Cô ấy nghĩ em là một người thích ve vãn!”

“Ôi trời” chị ấy nói, lắc đầu, miệng há hốc. “Nhưng…chị không hiểu. Thứ Sáu tuần trước tụi em còn ổn mà, em đến nhà nó và có khoảng thời gian vui vẻ… chị nói đúng không?”

“Lúc đó cô ấy đã bắt đầu nhạy cảm. Cô ấy nói với em là cô ấy ghen, em nói em yêu cô ấy, nhưng không chuyện gì… tệ hại như chuyện xảy ra hôm nay lại có thể được dự đoán từ ngày thứ Sáu đó” tôi kể, nhăn mặt lại. Càng muốn sắp sếp lại những tình tiết của sự việc, tôi càng không thể. “Hôm nay em còn tát cô ấy nhưng cô ấy thậm chí không thèm quan tâm… chị có biết cảm giác bị phớt lờ đau đến chừng nào không?”

Chị ấy nhìn tôi với đôi mắt thương cảm, nhưng, sự tội nghiệp không phải là thứ tôi cần.

“Ôi Zoe… em sẽ nói chuyện với nó chứ?” chị tôi hỏi. Tôi thở dài và nhìn lên trần.

“Em quá tổn thương…và tức giận” tôi trả lời, cúi mắt nhìn xuống nền nhà. “Em không muốn nói chuyện với cô ấy, em thậm chí còn không biết bắt đầu từ đâu.”

Một vài giây sau đó, Tara xuất hiện trước mặt chúng tôi, chị ấy đang đi tới phòng tắm ở hành lang thì trông thấy Tiffany và tôi đang có cuộc trò chuyện riêng tiêng. Khi chị ấy nhận ra không khí im lặng và bí mật giữa chúng tôi, chị ấy quay lại đứng trước của phòng.

“Mày trông tệ thật đấy, có chuyện gì vậy?” Tara nhướn một bên chân mày nhìn tôi.

“Em đã chia tay với cô ấy” tôi đáp.

Tara nở một nụ cười khẩy trên môi và bước về phía tôi, ngồi xuống giường gần chỗ Tiffany. Chị ấy định chọc quê, nhưng đổi ý khi nhận ra tôi không có tâm trạng cho sự hài hước nhảm nhí của mình. Chị ấy giữ im lặng trong vài phút, trong khi tôi giải thích với hai người chuyện xảy ra thế nào. Hai chị ấy không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Sara, tôi cũng vậy. Tôi thật sự ngạc nhiên, Tara lại là người giận dữ về chuyện này hơn cả Tiffany, thậm chí hơn cả tôi.

“Con khốn!!! Sao nó có thể đối xử với em như thế được!? Em có nhận ra nó gọi em là một đứa lẳng lơ không?!” Tara hét lên, huơ cả hai tay lên trời. Chị ấy đứng dậy và bắt đầu đi vòng vòng. “Con biến thái!!! Con đồng tính đó nghĩ nó là ai chứ!? Em là Zoe Queen of Hearts!!, nó không là ai cả, nó là đồ rác rưởi, còn tệ hơn cả cặn bã!!!” Tara gầm gừ.

“Được rồi đấy, chị ngưng đi” Tiffany nói.

“Tao không thể! Nhìn nó đã làm gì với Zoe kìa!” Tara nói, chỉ tay về phía tôi. Tôi rùng mình. “Em biết gì không? Em nên trả thù. Con ngốc đó làm tổn thương em không một lý do, nó đang âm mưu việc gì đó.”

“Em không thể làm hại cô ấy” tôi đáp, đảo tròn mắt, tôi biết là Tara sẽ trở nên lo lắng. “Em yêu cô ấy” tôi nói.

“Khỉ gió cái vụ yêu đương đó, em phải trả thù cho sự kiêu hãnh của mình! Không thể tưởng tượng được Zoe! Khi cho con đồng tính đó một cơ hội! Khi nghĩ đến việc nó làm em thất vọng! Làm chị phát cáu! Phải Trả Thù!” chị ấy hét lên.

“Ừm, em cũng tán thành ý kiến đó” Tiffany nói. “Chị xin lỗi, nhưng trong tình yêu và chiến tranh mọi thứ đều được phép.”

“Không, không…” tôi lắc đầu.

Tôi sẽ không tổn thương cô ấy, tôi không thể. Tôi không muốn, bởi vì tôi yêu cô ấy. Phải không? Các chị tôi đẩy tôi đến điểm giới hạn, và tôi cuối cũng chấp nhận, cũng như thừa nhận điều các chị ấy nói.

Thứ nhất: Điều này với tôi thật không công bằng.

Thứ hai: Tôi đáng được nhận những điều tốt hơn.

Thứ ba: Tôi tức giận và sẽ vẫn còn giận cho đến khi trả được thù.

Trong một quãng thời gian, tôi đoán chừng một tuần, tôi đã không gặp cô ấy. Không phải vì cô ấy biến mất trên Trái Đất, mà vì tôi đang lảng tránh cô ấy, tránh những nơi cô ấy tới, những người cô ấy có thể tiếp xúc, tránh những căn phòng nơi chúng tôi đã từng hẹn gặp với nỗi đau trong tim. Tôi như chết được khi không đến những căn phòng và những khuôn phòng nhỏ chỗ chúng tôi từng lén lút gặp nhau. Tôi muốn chết khi bỏ lỡ những thứ đó, nhưng tôi có một kế hoạch trong đầu, và nó không hề liên quan tới việc quay trở lại quá khứ.

Sara làm tan nát trái tim tôi. Tôi sẽ cho cô ấy biết điều đó theo một cách bẩn thỉu nhất.

Tôi tràn đầy hận thù, sợ hãi lẫn đam mê. Nếu đem trộn chung những thứ đó lại tôi sẽ có một trái bom Molotov hiện thành chữ “Giận Dữ” nếu được cho nổ. Tôi là một phụ nữ bị tổn thương, tôi cảm thấy bị lừa dối, cảm thấy bị gạt, tôi cảm thấy ngu ngốc và tôi vẫn còn rất yêu cô ấy. Biết được những điểm yếu của cô ấy làm mọi chuyện dễ dàng cho tôi; tôi có thể hủy hoại cô ấy trong chừng một tháng. Tôi sẽ nhận được gì khi làm tổn thương người tôi yêu? Có lẽ chỉ làm tổn thương chính tôi, nhưng ít ra tôi sẽ là người phủ phàng với cô ấy lần này. Tôi phát điên lên vì không hiểu nổi lý luận của cô ấy.

Hơn một lần tôi đã nghĩ đến việc gạch bỏ bất kỳ kế hoạch trả thù nào trong sổ tay của mình, nhưng chỉ cần nhớ lại chuyện đã xảy ra, tôi nhận ra cô ấy đáng bị như vậy, toàn bộ nỗi đau, từng mảnh nhỏ của nỗi đau. Chloe cố thuyết phục tôi từ bỏ những kế hoạch của mình, chị ấy nói đó là việc đó dành cho những người chưa chín chắn và những kẻ rồ, nhưng tôi không nghe chị ấy. Đây không phải là lúc để làm Nữ Hoàng Nhân Từ, đây là lúc để làm Nữ Hoàng Dao Chém.

Vào tuần sau, có lẽ là thứ Tư, tôi bắt đầu hành động và cảm thấy thật phấn khích. Tôi quay trở lại những ngày trưởng giả cùng thói đỏng đảnh làm cao, những nét quá đặc chưng trong nhóm của tôi. Anjelica và Gwen thật sự bất ngờ việc tôi đột nhiên nhập bọn đi ăn trưa với tụi nó. Tụi nó hỏi điều gì đã khiến tôi quay trở lại một cách thình lình như vậy, tôi trả lời tôi nhớ tụi nó rất nhiều.

Và như vậy là sau một tuần lảng tránh cô ấy, tôi tìm kiếm Sara một lần nữa trong sự hộ tống của những đứa bạn cũ có mới có. Tôi biết cô ấy ở đâu, và tôi khéo léo đi giữa nhóm với đám bạn hai bên đến chỗ đó, với lý do để coi một cuộc trưng bày nhiếp ảnh tại một tòa nhà khác.

Sara ở đó, đang đọc sách. Dạ dày tôi chết thắt, ngực tôi vỡ vụn, chân tôi thiếu điều muốn gãy như những cành cây khô và mắt tôi gần như tan chảy giây phút tôi trông thấy cô ấy lần đầu sau cái ngày thứ Hai chết tiệt đó. Cô ấy đang ngồi dưới đất, headphones trên tai, đọc một thứ gì đó. Chúng tôi lẽ ra đang ở trong một ngăn phòng nhỏ, âu yếm nhau, hôn lên môi, lên cổ nhau, vuốt ve lòng bàn tay của nhau, thì thầm những lời yêu thương… nếu không phải vì sự ghen tuông của cô ấy. Tôi hít một hơi sâu rồi đi đến bên Gwen và một cô bạn mới tên Sonja. Tôi cố ý nói điều gì đó thật sự hài hước và làm cả nhóm phá ra cười. Chúng tôi là nhóm chín cô gái đi cùng nhau, tôi là trung tâm của nhóm. Tôi đã kế hoạch trước.

Mỗi lần Carrie cười, nó gây náo động như cả một rạp xiếc và Sara nhận ra sự hiện diện của chúng tôi chính là nhờ nó. Tôi biết tôi trông xinh đẹp, tôi đã quay trở lại dùng mascara và đồ trang điểm, ngày hôm đó tôi mặc một chiếc áo đỏ làm tôi trông sexy và hơi lẳng lơ tôi phải thừa nhận thế, là một đứa lẳng lơ thích khoe “hàng” trong mắt những đứa con gái khác.

Tôi vòng tay quanh người Sonja và thì thầm điều gì đó vào tai cô bạn, không có gì thật sự quan trọng. Điều quan trọng là vẻ ngòai nổi tiếng và việc vuốt ve một cô gái. Cô gái có thể là Sara nếu cô ấy muốn. Tôi giả vờ như vô tình lướt về phía Sara, cô ấy đang nhìn tôi với đôi mắt trũng sâu và những vết thâm quầng lớn quanh mắt. Miệng cô ấy mím chặt, cô ấy đã tháo chiếc khuyên môi ra. Khuôn mặt cô ấy trông tiều tụy hơn, giận dữ trong im lặng. Tôi nở một nụ cười nhạo, nhếch môi với Sara, không một ai nhận ra trừ cô ấy. Khi tôi cười khinh khỉnh, cô ấy trở nên tức giận hơn. Tôi có thể nhận thấy được từ cách cô ấy nghiến chặt hàm. Tôi quay đi hướng khác và vẫn cứ lải nhải những điều ngu xuẩn chừng nào Sonja vẫn còn chú ý đến tôi. Tôi biết Sara đang giận sôi người khi thấy tôi với một đứa con gái khác, một con nhỏ thật sự, thật sự quyến rũ. Tôi biết Sonja chỉ thích con trai, nhưng chưa bao giờ có ai nghĩ tôi lại là les, vậy nên việc hôn lên má một cô bạn gái hay ôm cô ta chỉ là những cử chỉ của một cô gái thân thiện.

“Cùng đi chơi, cùng tiệc tùng hết mình nào!” tôi hét lên. Tôi liếc nhìn Sara lần nữa, chúng tôi đang đi ngang qua chỗ cô ấy. Tôi luôn tin rằng đôi mắt xanh biếc của cô ấy phản chiếu nội tâm trong trái tim của chủ nhân nó. Đôi mắt cô ấy giờ đây tối sầm và giận dữ.

“Chào mừng cậu trở lại với cuộc đời Hearts!” Gwen hét to, kéo tay tôi lại và vòng tay nó quanh tôi. Tôi khúc khích cười rồi hôn lên má nó.

Chúng tôi đi ngang qua cô ấy và ngay khi chúng tôi ra khỏi tầm mắt của cô ấy, tôi lấy lại bình tĩnh, ngoái nhìn lại. Hình dung cô ấy đang giận sôi người làm tôi thấy hả hê. Thật sự hả hê. Em rất tiếc Chloe, nhưng em cần điều đó.

“Hey Hearts, cậu có thấy con nhỏ đó không?” Gwen hỏi tôi, hạ nhỏ giọng.

“Ai?” tôi hỏi, giả vờ hết sức tài tình.

“Con nhỏ cậu chơi chung đó, nó làm mình thấy ghê ghê” Gwen nói. Trong khoảng khắc đó tôi định mở miệng bảo vệ Sara, nhưng sực nhớ bị cô ấy làm đau khổ.

“Đừng có nhắc đến chuyện đó nữa!” tôi nói, đảo tròn mắt. “Cô ta quá kỳ quặc để hợp với một người bình thường như tớ. Cô ta cố ve vãn tớ nhưng tớ đã không để cô ta làm vậy… những kẻ quái dị đó nghĩ rằng nếu cậu bắt chuyện với họ cậu bỗng nhiên sẽ trở thành bạn thân của họ…làm ơn khiến cô ta tỉnh giấc đi!” tôi nói.

Tôi đau khi nói ra những lời đó, nó làm tôi đau vô tận. Tôi cảm thấy mình giống một thứ rác rưởi hèn hạ tội nghiệp khi nói ra điều mà tôi biết sẽ làm Sara tổn thương ghê gớm. Tôi không có sự chọn lựa vào lúc đó, tôi phải định lại vị trí của mình trên cán cân xã hội mà tôi đã từ bỏ cách đây năm tháng, vì cái gọi là tình yêu cao cả.

“Tớ sẽ nói cậu biết chuyện này vì giờ cậu đã quay lại với tụi này…” Gwen xì xầm, tôi xích lại gần hơn, hạ thấp người để lắng nghe một cách cẩn thận. “Tụi này đã nghĩ là cậu đang cặp bồ với con nhỏ đó hay gì đó…ý tớ là tụi này không hề nói gì cả nhưng đó là điều mà tụi này đã nghĩ…”

“Tớ hiểu” tôi gật đầu, “tớ hoàn toàn hiểu, nhưng tin tớ đi, chuyện đó hoàn toàn không xảy ra” tôi nói. Gwen lau mồ hôi trán và thở phù nhẹ nhõm.

“Tốt, tớ đã nghĩ cậu đang khám phá những lãnh địa của gay chứ…tớ luôn biết cậu không thể nào là gay được. Yeah, như vậy đó, cậu biết chứ? Chỉ là…không thể” nó lẩm bẩm.

“Ừm, chính xác” tôi gật đầu. Cả hai chúng tôi đều cười khúc khích.

Tôi đang nói dối. Đồ nói dối, đồ nói dối, sẽ bị chừng phạt nơi hỏa ngục, tôi đang bị thiêu cháy. Nói dối chưa bao giờ làm tôi bận tâm, tất cả chúng ta đều nói dối, có người nói dối giỏi hơn người khác, có người nói dối tệ hơn người khác. Ngay bây giờ, tôi nghĩ mình xứng đáng được một giải thưởng cho khả năng diễn xuất và tài nói dối.

Chúng tôi đi coi hết toàn bộ cuộc trưng bày nhiếp ảnh rất độc đáo. Tôi không nghĩ mình đã lãng phí hai mươi phút trong đời một cách vô ích. Khi chúng tôi ra khỏi nơi đó qua cùng một lối ra mà chúng tôi đã bước vào lúc đầu, tôi nghĩ Sara chắc đã bỏ đi. Tôi hy vọng cô ấy vẫn còn ở đó, nhưng đó chỉ là tôi mơ mộng và lạc quan, cũng có lẽ do thích hành hạ người khác. Tôi nhớ cô ấy sẽ phải ở trong lớp vào giờ này vì vậy tôi nghĩ mình cần phải đợi một lúc trước khi được gặp lại cô ấy.

Nhưng không. Cô ấy vẫn ở đó, ngồi đó một mình, chỉ một mình. Cô ấy không có sách trên tay, không headphones trên tai. Cô ấy đang găm ánh mắt nhìn xuống đất và có vẻ như cô ấy đang nhìn nó giận dữ. Anjelica chạy đến từ phía sau tôi và chụp lấy vai tôi, bóp mạnh.

“Chúa ơi, nhìn kìa, cái thứ tội nghiệp lãnh đạm kìa. Tới chọc nó đi, tớ có thể không? Tớ có thể không?” nó hỏi tôi. Tôi biết nó là đứa độc ác, bất lịch sự, và nhẫn tâm khi nó ghét một ai đó. Tôi thở dài và mỉm cười nham hiểm. Tôi gật đầu, đồng ý với kế hoạch của nó, nhưng sâu trong lòng, tôi muốn chạy đến và ôm lấy Sara, ôm cô ấy, có cô ấy và khiến cô ấy yêu tôi, nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Thay vào đó, tôi dùng Anjelica để làm tổn thương cô ấy.

“Đi giải quyết cô ta đi” tôi thì thầm. Anjeli đá lông nheo với tôi và mỉm cười.

Nó bước lên phía trước tôi. Tôi liếc nhìn về phía Sara, cô ấy quay lại nhìn chúng tôi. Tôi nhớ chiếc khuyên trên môi cô ấy, tự hỏi cô ấy đã làm gì với nó. Trước khi đôi mắt tôi trở nên lãng mạn yêu thương, tôi quay đi, để cô ấy quan sát chúng tôi, để cô ấy chiếu những tia nhìn giận dữ tới chúng tôi. Tôi muốn Sara phải khao khát có được sự chú ý của tôi, tôi muốn cô ấy phải khao khát có tôi bên cạnh, tôi muốn làm cô ấy ghen, ghen hết mức có thể.

“Thứ đồng tính” giọng của Angelica làm tôi chú ý. Tôi quay lại nhìn nó. Nó đang nói chung chung không trực tiếp với ai cả, có lẽ với tất cả chúng tôi, nhưng nó đang đi phía trước chúng tôi nên chuyện trở nên khó hiểu. Nó quay đầu lại lướt nhìn tôi khi chúng tôi đi ngang qua Sara “Khu trường học này nên làm một cuộc tổng vệ sinh xã hội… khi tớ làm nữ hoàng, tất cả bọn đồng tính sẽ là những kẻ đầu tiên bị tống lên tường, các cậu nghĩ sao?!” Anjelica hét.

Tôi nhướn một bên chân mày và cười nhếch môi, liếc nhìn Sara; mặt cô ấy đỏ bừng, và đôi mắt làm cô ấy trông đáng sợ. Ngồi dưới đất, bị chín đứa con gái nổi tiếng đàn áp, cô ấy sẽ không nói hay làm bất cứ điều gì.

“Có tầng lớp giai cấp…chúng ta cần một một chế độ phân chia giai cấp hiệu quả” tôi than van. Gwen thúc tôi, chỉ hai ngón tay cái lên khen ngợi, tôi cắn môi, thè lưỡi ra. Tôi có khả năng trở thành một người chanh chua độc ác như thế, tôi có thể nói điều đó trước mặt Sara.

“Tớ thật thích cô gái này” một nhỏ mới trong nhóm nói, vòng tay ôm quanh vai tôi, tên nó là Faye. Tôi cười tươi hơn, tôi đang tận hưởng trong lúc này.

“Tớ thích tất cả các cô gái này” tôi trả lời, chúng tôi bỏ mặc Sara phía sau. Tôi quay đầu lại và nhìn cô ấy lần cuối trước khi kết thúc phần kịch này.

Cô ấy xám ngắt, đôi mắt lạc thần, môi tách ra, vai chùng xuống, tư thế bị đánh bại. Tay đặt trên đất, cô ấy trông như một xác chết. Cô ấy đang nhìn tôi và điều làm tôi đau nhất là thấy linh hồn của cô ấy vẫn còn sống.

Tôi tổn thương cô ấy. Tôi đã làm vậy.

Tôi thậm chí đã nghĩ đến việc từ bỏ tất cả những điều trả thù ngớ ngẩn này sau khi đã suy nghĩ kỹ. Tôi đã đạt được điều mình muốn. Tôi đã chỉ rõ tôi là ai và cô ấy là ai. Tôi là Zoe Quinn, còn cô ấy chỉ là một người tầm thường sống trên hành tinh. Vượt qua những điều kiện đó, tôi đã thành công báo thù cho trái tim tan vỡ của mình.

Nhưng cô ấy có những thứ còn bẩn thỉu hơn trong đầu và khi tôi dám làm cô ấy đau, tôi lẽ ra nên biết trước rằng sự đáp trả của cô ấy sẽ có sức hủy hoại gấp đôi. Nếu tôi chỉ nghĩ đến việc làm đau cô ấy, cô ấy nghĩ đến việc hủy hoại tôi. Đây không phải một trò chơi tôi muốn chơi, nhưng sẽ không thể nào chiến thắng nếu tôi không tham gia.

Tôi chọn chơi trò chơi của cô ấy và cô ấy chọn tự mình tham gia vào cuộc chơi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 20 - Vandetta 2

Thứ hai kế tiếp thật dễ sợ. Không chỉ dễ sợ mà còn không thể chịu đựng nổi. Vì những ngày qua tôi không gặp Sara, không nghe tin tức gì của cô ấy. Tôi thà chọn không gặp mặt cô ấy một tháng trời, vẫn hơn phải trải qua ngày thứ hai đó. Tôi không biết làm sao nó có thể xảy ra, tôi không biết làm sao cô ấy làm điều đó. Nhưng một trong những thứ đầu tiên tôi thấy vào thứ hai hôm ấy khi bước ra khỏi một lớp học là Sara… đang nắm tay một cô gái khác.

Tôi chưa bao giờ là tuýp người hay ghen. Tôi chưa bao giờ tự coi mình là người có tính chiếm hữu, nhưng Sara đã bước đi rất xa khỏi giới hạn chịu đựng. Trái ngược với những gì tôi nghĩ, tôi đã xoay sở để nuốt cú sốc xuống họng thay vì nổi cơn tam bành.

Tôi có thể cảm giác hai bên thái dương căng ra đến vô tận, như thể có ai đó đang lột da dầu tôi. Nỗi đau quá nhiều, quá mới để có thể tiêu hóa nó ngay từ lúc ban đầu. Tôi ghét cô ấy. Bây giờ tôi đã có lý do để ghét cô ấy. Trong khi tôi cố làm cô ấy ghen tuông bằng cách đi với đám bạn, cô ấy làm tôi ghen bằng cách có một cô gái khác, một cô bạn gái mà cô ấy đem khoe khắp nơi.

Mà con nhỏ đó là đứa nào? Tôi chưa bao giờ gặp nó, nhưng dám chắc là đã thấy qua. Nó có những dải tóc màu hồng sáng, tai thì đục đầy lỗ, có một hình xăm trên cổ, béo ú, còn lớp trang điểm thì thật kinh dị. Trông nó như một con nhỏ đứng đường ăn bận theo kiểu punk/rock (nd – mặc đồ rách rưới, đeo dây kim loại và nhuộm tóc) và nó đang nắm tay Sara. Đó là dạng người bạn sẽ không nhìn sót trong đám đông. Có thể bạn không thích họ, thậm chí xua họ đi, nhưng những người đó làm bạn chú ý.

Sara không có lý do gì để có mặt trên tầng ba lúc 10 giờ, trừ phi cô ấy sắp đặt như thế. Thuận tiện làm sao, nhìn cô ấy đi xuống hành lang của tôi, nắm tay một cô gái tôi chưa từng gặp trước đó. Quá thuận tiện luôn khi cô ấy thậm chí không có bất kỳ lớp nào cho đến tận ba giờ chiều.

“Không thể nào” tôi lẩm bẩm. Anjelica quay qua nhìn hai cô gái mà tôi đang nhìn.

“Ôi mẹ Mary” nó nói, nhướn đôi chân mày khinh mạn, “cậu không thể gặp chuyện khủng khiếp hơn thế.”

Sara tươi cười đi bên cạnh sinh vật giống cái gớm ghiếc đó. Đó là người đẹp và quái vật, còn tôi thì không dính líu chỗ nào tới câu chuyện cả. Nghe có vẻ trẻ con, nhưng tôi đã muốn bĩu môi và ăn vạ. Tôi đã mười chín tuổi, không thể làm thế được, vì thế tôi chỉ… nhìn họ đi ngang qua.

Sara nhìn tôi khi cách chừng hai mét. Cô ấy liếc nhìn tôi, đôi mắt hằn học, thái độ ác ý, cảnh giác. Cô ấy không cần phải lộ liễu về các ý đồ của mình, vì cô ấy chỉ phải vờ nhìn vào con nhỏ đứng đường ba xu khi muốn nhìn thẳng vào tôi.

Tôi có thể nhận thấy Sara siết chặt tay con nhỏ đứng đường thế nào khi họ đi khỏi chúng tôi. Anjelica khịt mũi, nhìn vào cặp tình nhân đang đi khỏi.

“Cái trường này đang mất dần phong cách thật rồi” nó nói. Nó nắm lấy tay tôi rồi siết chặt. “Tớ rất mừng là cậu đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của con nhỏ đó trước khi nó làm gì với cậu.”

“Tớ cũng vậy” tôi nói lí nhí. Tim tôi đang đập mạnh, giận dữ, cơ quan bơm máu của tôi đang tức điên. Tôi bất lực quá. Tôi muốn khóc. Tôi muốn la hét vào mọi người, mọi thứ. Ghen nhiều lắm, nhiều đến mức gần như ngừng thở, tôi không thể cười, tôi không thể nói, tôi không thể! Trong tất cả con người trên trái đất, tôi lại rơi vào lưới tình với Sara! Trong tất cả con người giống đực lẫn giống cái trên hành tinh này, tôi lại vướng vào tình yêu với một ả ghen tuông, hoang tưởng và chiếm hữu! Làm sao cô ta có thể làm điều đó với tôi được chứ?! Lượn lờ với con nhỏ lẳng lơ của cô ta, tát tôi bằng sự hờ hững và làm tổn thương tôi giữa chốn đông người là điều cuối cùng tôi nghĩ mình đáng nhận lãnh.

Tôi nhắm mặt lại, cố xóa đi mười lăm giây vừa qua, nhưng đầu tôi quá ương bướng, tôi không dám quên. Nhận ra sự thật là đau đớn, sống chung với nó là Địa ngục.

Sau lớp học thứ hai, tôi lẻn vào vào phòng vệ sinh trong im lặng. Tôi không cảm thấy thích nói chuyện với bất kỳ ai. Tôi không thích bị chú ý. Cho dù tôi khá được yêu mến và nể trọng trong đám bạn và những người quen biết. Sara làm tôi cảm thấy như một người bị chối bỏ, thừa thãi. Tôi không còn được chào đón ở thế giới của cô ấy nữa, dù cô ấy vẫn còn bỏ công làm tôi thấy điều đó. Tôi tưởng việc đó có nghĩa tôi còn quan trọng với cô ấy theo cách nào đấy. Cố gắng không nghĩ về cô ấy là vô ích, bởi lẽ tôi càng tập trung làm điều đó thì lại càng nhớ về khoản thời gian đẹp nhất được bên nhau.

Vì thế tôi đã ở đó, nhìn hình phản chiếu của mình trong gương, cố không nhìn vào giọt lệ long lanh trong mắt. Vì tôi biết rằng chỉ cần nhìn thử thôi, nước mắt sẽ bắt đầu rơi, rồi tôi sẽ không thể nào ngừng lại được. Tôi tự bảo mình “hãy nghĩ đến những điều vui vẻ,” nhưng tất cả những điều vui vẻ đều liên quan tới Sara và âm nhạc của cô ấy, mùi hương của cô ấy, giọng nói của cô ấy, làn da của cô ấy. Thế còn lại gì có thể làm tôi phấn chấn lên để nghĩ đến trong những lúc như thế này đây?

Ngày hôm đó tệ hại như thế là đủ lắm rồi, thế nhưng nó thậm chí lại còn tệ hơn khi tôi nghe tiếng cửa mở. Tôi vừa ước là đừng có ai hăng hái bắt đầu cuộc trò chuyện xuẩn ngốc nào đó. Tất cả mọi thứ, kể cả tiếng động khẽ nhất cũng làm tôi bực dọc. Bị nhìn thấy trong lúc này thật rầy rà và kích động.

Không rầy rà và kích động bằng việc nhìn thấy Sara bước vào cùng với con ả punk/rock ở phía sau. Mắt tôi tròn xoe trong kinh ngạc, tôi phải nỗ lực lắm để không mở miệng phun toẹt vào bọn họ. Tôi nhìn họ qua tấm kiếng, họ đi sau lưng tôi, hướng về một phòng tắm nào đó.

Sara nhìn lướt qua tôi, mắt chúng tôi dán vào nhau trong một giây. Cô ấy đang mỉm cười với nhỏ bạn gái ngốc nghếch nhưng khi chúng tôi nhìn nhau, nụ cười của cô ấy băng giá. Tôi vội nhìn ra chỗ khác ngay khi bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Tôi muốn rời khỏi nơi đó vì tim tôi đau đớn, biết rằng cô ấy đang bên cạnh một người khác, nhưng cùng lúc tôi lại không muốn, vì tôi sợ mình sẽ không được gặp cô ấy trong nhiều ngày nữa.

Tất cả mọi thứ về cô ấy làm tôi say; cách cô ấy chuyện trò, cách cô ấy di chuyển, cách tôi không thể nào cưỡng lại cô ấy. Chứng kiến cô ấy bên cạnh cô gái khác không có lợi lộc gì cho tôi. Trước khi có thể quyết định ở lại hay bỏ đi, tôi nghe tiếng họ khóa cửa một phòng tắm. Tôi trợn mắt, khi biết rằng họ cùng vào với nhau. Tôi tự nhìn mình trong gương và nhướn mày đau khổ. Tôi đặt tay lên tim mình, cảm thấy nó run rẩy ra sao; run rẩy vì tôi có thể tưởng tượng Sara định làm chuyện gì.

Tôi lắng nghe những tiếng cười khúc khích, tiêng cười khúc khích cùng với âm thanh của sự vuốt ve được giữ lại bên trong phòng tắm. Khi tôi thấy dạ dày trào ngược lên cổ họng, tôi cố gắng lắng nghe. Họ thì thào gì đó khó lòng nghe được. Tôi không thể nghe ra họ đã nói gì. Đó là giọng cô gái kia, làm tôi muốn mở cánh cửa chết dẫm rồi kéo Sara ra khỏi cô ta. Tôi chỉ nghe Sara nói “Ừ, nhưng mà…” rồi giọng cô ấy khẽ dần thành một lời thì thào nhỏ xíu. Cô gái đó cười rúc rích.

Tôi không thể chịu được. Tôi vơ lấy đồ dạc và đẩy cửa bằng cả hai tay. Từng thớ thịt trên người tôi căng ra. Tôi đang sôi sục trong nỗi hận thù và sự ăn năn cùng lúc. Tôi để họ lại phía sau, cố gắng bước đi nhanh. Nhìn chung tôi là một cô gái thân thiện, nhưng khi nhớ lại những người bước tránh đường khi tôi đi trên hành lang. Vẻ mặt tôi hẳn là nhìn rất đáng sợ.

Tôi tham gia cùng Anjelica lớp học kế tiếp và trút bầu tâm sự với nó, kể tội Sara. Đó là tất cả những gì tôi muốn làm. Đó là tất cả những gì tôi nghĩ tôi phải làm. Tôi ghen tuông và căm ghét cô ấy cùng lúc. Tôi muốn hủy diệt cô ấy hoàn toàn và mãi mãi. Tôi muốn nện cô ấy, làm cô ấy cảm thấy kinh sợ, làm cho cuộc đời cô ấy thành một chuỗi ngày khốn khổ, và… được có cô ấy lần nữa.

Anjelica gật đầu, hoàn toàn đồng ý với tôi khi tôi bêu rếu những người đồng tính nữ hay Sara. Trong những trường hợp khác, Anjelica sẽ là một đứa không thể chịu nổi, phun ra những lời bình luận ngu ngốc nhưng ngay sau đó, nó là người duy nhất cổ vũ cho lòng căm thù của tôi. Nó ngốc và dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những thói bảo thủ và cấp bậc xã hội. Sự bảo đảm của một cuộc sống tốt đẹp luôn quyến rũ được nó, nó luôn muốn thuộc về tầng lớp thượng lưu ở mọi thứ. Tôi không ưa nó là vì thế, nhưng ngay lúc này tôi cần một kẻ đồng lõa.

Chúng tôi cắt Sara thành từng mảnh với những lời bình luận tai hại, những so sánh thiếu tôn trọng. Chúng tôi cười cô ấy, cười vào bọn họ, cười nắc nẻ đến khi đau cả bụng. Trận cười đã giải phóng một số căng thẳng, nút thắt cảm xúc trong tôi, nhưng nó chỉ là liều thuốc ảo cho căn bệnh thật sự. Làm tổn hại Sara sau lưng cô ấy là một liều thuốc ảo có vị như nọc độc, và tôi đang dần bị say.

Lúc tan học, tôi cảm thấy bồn chồn xen lẫn căng thẳng. Tôi cảm thấy tồi tệ, buồn nôn, giận dữ. Trông tôi không thoải mái, bàng hoàng bởi tin quan trọng nào đấy. Tôi đi ra xe và thở dài. Tôi không khóc nhưng có điều da của tôi trở nên trong suốt. Tôi mở cửa xe rồi bước vào, ném đồ đạc ra băng sau. Trước khi nổ máy, tôi kiểm tra lại mắt với kính chiếu hậu. Sau đó tôi nhìn ra phía trước, bên phải xuyên qua kính chắn gió. Tôi nghiêng đầu sang một bên, một cô gái nào đó với những vệt hồng thu hút sự chú ý của tôi.

“Con khờ đó…” tôi lầm bầm. Nỗi sợ hãi và lòng căm ghét lại trỗi dậy.

Tôi để tay lên ghế bên cạnh, cố di chuyển qua bên trái một chút để có thể nhìn rõ hơn.

“Đừng…” tôi kêu lên.

Sara ở đó, ngồi cạnh cô ta, tại sao cô ấy làm điều đó chứ? Cô ấy biết tôi về vào giờ đó, cô ấy biết tôi đậu xe ở đâu, cô ấy biết tôi sẽ thấy cô ấy. Cô ấy biết tôi sẽ cảm thấy tồi tệ mà. Con nhỏ tóc hồng quàng một tay qua vai cô ấy, rồi tựa cằm vào một bên vai cô ấy. Cô ấy đang nhìn xuống đùi, ánh mắt cụp xuống, trông mệt mỏi. Cô ấy gật đầu hết lần này tới lần khác và trả lời tiếng một. Con nhỏ nhái theo phong cách punk/rock vuốt ve cằm của cô ấy, từ trên xuống, như thể đang lau đi những giọt nước mắt tưởng tượng.

Sara ngước mắt lên, và tôi bị bọn họ bắt gặp. Tôi liền ngồi ngay ngắn trên ghế, đoạn nhìn sang chỗ khác. Chứng kiến cảnh cô ấy nhìn tôi đã kích họat mọi loại cảm xúc, tất cả tại cùng một tốc độ và vì những lý do như nhau. Tôi nổ máy, nhìn ra phía trước. Sara vẫn đang nhìn tôi, đôi mắt cô ấy giận dữ và buồn bã. Lạ lùng thay, cô gái bên cạnh cô ấy cũng nhìn tôi, nhưng với cái nhìn bình yên hơn nhiều.

Sara nói điều gì đó trong khi vẫn đang nhìn tôi, điều gì đó mà tôi không đoán ra được. Tôi cụp mắt xuống rồi đạp ga. Chẳng mất nhiều thời gian để tôi tăng tốc rời đi và ra khỏi tầm nhìn của cô ấy. Tôi nổi cáu, Sara đang trở thành một thứ cứ mãi đeo bám tâm trí mà tôi không thể nào dứt ra được. Tôi nguyền rủa mọi thứ có thể được trên đường về nhà, tất cả những lời lẽ thô tục trên đời vang vọng trong cổ tôi. Tôi kết tội và tuyên án Sara sẽ đời đời kiếp kiếp bị chìm trong sự quên lãng.

Khi tôi về đến, Chloe đang chuẩn bị rời khỏi nhà. Tôi không muốn chị ấy lên lớp nên nhanh nhảu chạy lên lầu và đóng cửa phòng lại. Một phút sau chị ấy gõ cửa, kiểu gõ cửa bảo tôi rằng chị ấy muốn nói chuyện với tôi. Tôi để chị ấy vào phòng với tiếng thở dài sườn sượt.

“Chào em” chị ấy lên tiếng. Tôi làm bộ đang làm việc với máy tính xách tay.

“Chào chị” tôi đáp, không quay qua nhìn chị ấy.

“Trông em không ổn” chị ấy nói, ngồi lên giường tôi. Tôi xoay người và cố nở một nụ cười ngốc nghếch.

“Em ổn” tôi nói.

“Không, em không ổn. Không, em không ổn, em ngốc ạ.” chị ấy nói.

“Chẳng có gì để chị bận tâm” tôi nói, nhún vai. Tôi nghe tiếng thở mạnh của chị ấy phía sau.

“Em đã nói chuyện với nó chưa?” Chloe hỏi. Tôi liếm môi và xoay người.

“Không” tôi trả lời vô cảm. “Em sẽ không nói chuyện.”

“Tại sao?” chị ấy cau mày.

“Cô ấy vừa… phá hỏng một ngày của em” tôi nói, nhìn ra xa, “Cô ấy có một cô bồ mới.”

“Làm thế nào em biết? Em nhìn thấy nhỏ đó à?” chị ấy hỏi.

“Em thấy họ nắm tay nhau… em chưa bao giờ thấy con ả đó trước đây!” tôi thét.

“Em hành xử như một con ngốc đáng nguyền rủa, chị nghĩ em gặt những gì em đã gieo… giống như bài hát đó của New Radicals”. Chloe nói.

“Chị không thể so sánh những tình huống này.” Tôi lắc đầu, tôi dần nổi giận thật sự. “Em-”

“Em đúng lắm” Chloe nói, đứng lên, “Chị không thể so sánh những tình huống này. Em ghê gớm hơn nhiều.”

“Cái gì?” tôi hét lên.

“Tiffany đã nói với chị tất cả những gì em đã nói với nó, em và Anjelica và cả đám ngốc bạn em.” Chloe nói. “Một hình ảnh đáng ngàn lời nói, Zoe à, và chị có thể hiểu sự tác động khi nhìn thấy Sara với kẻ khác… nhưng em không có cớ gì hay sự biện hộ có giá trị nào để tổn hại Sara như cách em đã làm. Chị đã nói với em sự trả đũa ngu ngốc này là vô nghĩa. Chị mong chờ nhiều hơn từ em, chị tưởng em sẽ xử lý như một người trưởng thành. Chị đứng về phía Sara… mọi thứ mà nó đã làm đối với em, chị ủng hộ nó.”

“Có bao giờ nghĩ đến việc giúp em?” tôi hỏi.

“Không, chị cố tình làm em bực… đó là thứ Sara muốn làm” chị ấy nói. “Chỉ là công bằng thôi… đó là thứ em muốn làm với nó.”

“Chị không hiểu đâu!” tôi lên giọng.

“Có thể chị không hiểu” chị ấy nói. “Mà em hiểu à? Em thật sự hiểu à?”

Chị ấy làm tôi nín lặng bằng cách hoàn hảo nhất. Đó là ý tưởng hay để bắt đầu.

Tôi nói với chính mình “Kiên nhẫn và bình tâm Zoe… Kiên nhẫn và bình tâm… cố thấu hiểu… đặt vào vị trí của Sara. Cố mà hiểu.”

Nhưng không.

Tôi vẫn tiếp tục làm hỏng việc bằng những cách kinh khủng nhất

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 21: Vendetta at Helen’s

Tôi không nói với bất kỳ ai rằng cuối cùng mình đã có quyết định. Tôi vui vì quyết định sẽ làm. Tôi thậm chí còn cảm thấy mình như một người trưởng thành. Cả một tuần, tôi nghĩ rất nhiều về Sara, và nghĩ cách tiếp cận cô ấy để bắt đầu cuộc trò chuyện. Nhưng khi sẵn sàng đối mặt với cô ấy thì tôi lại không thể tìm thấy cô ấy ở đâu cả. Từ lần cuối gặp cô ấy cùng với con nhỏ kinh khủng nọ trong phòng vệ sinh, tôi đã không gặp lại cô ấy lần nào. Tôi yêu cầu bản thân trưởng thành hơn, tôi không thể cư xử như một em bé cấp một hay ghen tị. Tôi đã không còn giận như trước, chỉ là vẫn còn đau và hơi buồn một chút.

Tôi nghĩ điều tốt nhất nên làm là nói với cô ấy những câu đại loại như “Mình xin lỗi, mình thật xấu xa… vân vân, vân vân, vậy nên mình xin lỗi, mình cảm thấy thật tệ… mình sẽ rất vui nếu chúng ta có thể làm bạn, vân vân, vân vân, mình mong điều tốt đẹp nhất đến với cậu và bạn gái của cậu bất kể cô ta tên gì… vân vân, vân vân, đừng kết thúc mọi chuyện như thế này, ít ra chúng ta vẫn có thể nói chúng ta đã chia tay một cách vui vẻ.”

Ừm, tôi nghĩ mình đã đòi hỏi quá nhiều, vì tôi đã không gặp cô ấy trong suốt một tuần. Cảm giác đó như bị trời phạt. Vào tuần học cuối cùng, tôi biết mình phải làm gì đó để gặp cô ấy. Tôi nghĩ tới việc đến nhà Sara vào buổi chiều, nơi tôi chắc chắn có thể tìm thấy cô ấy, nhưng suy nghĩ đó lại làm tôi hồi hộp.

Ngay khi định hỏi một giáo viên nơi có thể tìm thấy Sara, tôi nghe lén được một cuộc nói chuyện không liên quan tới mình. Tôi đang xếp hàng đợi trả sách trong thư viện, khi một người phía sau tôi nói ‘khoa công nghệ thông tin chết tiệt, học sinh khoa đó đã học xong học kỳ này rồi.’

Tôi mở trừng mắt và muốn tát vào mặt mình một cái. Đúng rồi! Cô ấy đã nói với tôi rằng học sinh khoa công nghệ thông tin kết thúc học kỳ sớm hơn một tuần so với các học sinh khác. Tôi cảm thấy như một người ngớ ngẩn! Tôi quá mải tập trung vào kế hoạch tìm gặp lại cô ấy mà không nghĩ đến thực tế nhỏ xíu ngu ngốc đó. Gần đây tôi luôn cảm thấy mình thật ngu xuẩn, vì mọi thứ tôi làm và mọi thứ tôi quên mất.

Vậy thì, có vẻ như không còn cách nào khác ngoại trừ đến gặp cô ấy tại nơi mà tôi biết cô ấy sẽ có mặt.

Tôi đến nhà cô ấy vào ngày hôm sau, thứ Sáu. Tôi cảm thấy không thoải mái, căng thẳng, bước tới cửa trước nhà cô ấy và bấm chuông. Tôi đợi một vài giây đến khi nghe tiếng ai đó đứng phía sau cánh cửa. Người đó bỏ đi một lúc rồi trở lại. Khi cánh cửa mở, tôi như ngừng thở, tôi mong đó là Sara.

Nhưng thay vào đó tôi lại thấy em trai cô ấy, Robin. Đúng vậy, Robin, tên giống dì tôi: Robin.

“Robin?” tôi thắc mắc, nhướn đôi chân mày. Không thấy Sara ngay lập tức cho tôi một chút cơ hội suy nghĩ lại mọi thứ.

“Chị là ai?” thằng nhóc hỏi. Nó thật sự rất khác với Sara, hai chị em họ không giống nhau tí nào.

“Chị là Zoe, chị kiếm chị Sara” tôi nói, liếc nhìn vào trong nhà.

“Chị ấy không có ở nhà” thằng nhóc trả lời, nhún vai. “Chị muốn gì?” Nó hỏi. Trông nó thật sự nghiêm túc, tôi dám nghĩ là nó trông giận dữ.

“Chị chỉ muốn nói chuyện với chị ấy” tôi đan những ngón tay vào nhau đặt trước bụng. “Em nghĩ mấy giờ thì chị ấy ở nhà?”

“Không biết” nó nhún vai lần nữa, nhìn quay đi. “Chị ấy hay ra ngoài lắm.”

“Ừm…” tôi nói, cúi mắt nhìn xuống. “Vậy, cảm ơn em.”

“Vâng” thằng nhóc trả lời. Nó quay người và đóng cửa.

Đó là tất cả tôi nhận được. Thở dài, tôi ngửa đầu ra sau, lắc lư co giãn cổ. Tôi đi về lại phía xe mình, nhưng khi đi được chừng nửa đường từ của chính nhà cô ấy tới xe tôi, tôi quay người lại nhìn lên phòng cô ấy ở lầu hai. Tôi thấy cô ấy bước lùi lại rồi đóng màn cửa.

“Ra vậy…” tôi lầm bầm trong miệng.

Cô ấy không muốn gặp tôi. Cô ấy đã bảo Robin nói dối. Cô ấy không muốn nói chuyện với tôi.

Hừm, tôi cảm thấy bị bỏ thật sự. Tôi chưa bao giờ nghĩ cô ấy sẽ làm vậy, nhưng chứng kiến cách cư xử gần đây của tôi, tôi nghĩ cô ấy đang trả thù. Tôi không thể làm gì để buộc cô ấy thích tôi trở lại, tôi không xứng đáng… nhưng cô ấy cũng đối xử tệ với tôi vậy.

Có đôi khi tôi muốn xóa bỏ hình ảnh cô ấy ra khỏi quá khứ, và đôi khi cô ấy là người duy nhất tôi thấy trong ký ức của mình. Khi yêu cũng giống như bị mù và bị tê liệt. Não của bạn không hoạt động, nó giao việc quan trọng lại cho trái tim… nhưng trái tim thì không bao giờ có thể suy nghĩ sáng suốt. Nếu cô ấy đã buông xuôi cuộc tình này, thì tôi cũng nên làm theo và quên chuyện này đi.

Nói thì dễ, nhưng làm là cả một câu chuyện khác.

Quay nhanh thời gian đến ba tuần sau và tôi đang dần hồi phục. Tôi vẫn muốn gặp cô ấy, tôi nghĩ rất nhiều về Sara, nhưng không phải như tôi khao khát một cách tuyệt vọng muốn thử một lần nữa. Yêu cô ấy làm tôi mệt mỏi, và mặc dù đó là điều tốt đẹp nhất tôi nghĩ mình đã từng làm, nhưng nó thật sự làm tôi mệt mỏi. Tôi vẫn luôn đeo sợi dây chuyền Xì Cơ, tôi không muốn tháo xuống. Tôi tự hỏi không biết cô ấy đã làm gì với sợi dây của cô ấy, không biết cô ấy có còn đeo nó không… tôi mong là vẫn còn.

Để ăn mừng kết thúc năm học và lễ tốt nghiệp sắp tới của Tara, một người bạn của chị ấy tổ chức một bữa tiệc. Helen chưa bao giờ là tuýp người thích xã giao hay tiệc tùng, nhưng chị ta có một căn nhà lớn và rất thích chị gái tôi (chỉ là tình cảm chị em), vì vậy chị ấy nghĩ đến việc tổ chức một bữa tiệc cho Tara và tất cả bạn bè của Tara. Nói như vậy có nghĩ là tất cả bốn chị em gái đều được mời, do vậy tất cả bạn bẻ của chị em tôi cũng được mời. Không cần phải nói rằng ngôi nhà đông chật cứng người, lý do chính là vì Chloe có một danh sách người quen rất dài.

Tôi chỉ nói với Gwen và những người bạn thân của tôi về bữa tiệc, nhưng tụi nó coi đó là một chuyện gì đó lớn lao và nổi tiếng, nên tụi nó bàn tán quanh và sau đó thì Helen nhìn tôi khó chịu.

Vậy đó, vậy đó, vậy là một bữa tiệc diễn ra. Tôi muốn có một khoản thời gian vui vẻ, một bữa tối tốt lành. Tôi ăn mặc sexy, hoặc ít ra là bộ đồ tôi biết sẽ có hiệu quả kích thích đàn ông. Tôi làm mới lại kiểu tóc, kiểu duỗi thẳng. Tôi chưa bao giờ làm vậy, tôi nghĩ chuyện đó thật lãng phí điện và bên cạnh đó, tôi sẽ trông giống như những con nhỏ khác. Nhưng mà, tôi trông thật sự xinh xắn, thật sự lạ với mái tóc được duỗi thẳng nên tôi thử một lần và khi rời khỏi nhà cùng với Gwen, tôi cảm thấy mình sẽ gặp may buổi tối hôm đó.

“Cậu ăn tối chưa?” Gwen hỏi tôi, chúng tôi đang lái xe tới nhà Helen trên chiếc xe của Gwen.

“Có ăn chút” tôi trả lời.

“Cậu đã sụt cân” nó nói, liếc nhìn bụng tôi.

“Có chút” tôi đanh mắt lại nhìn nó.

“Cậu nên ăn vào,” nó khuyên. “Ăn vào nếu không cậu sẽ trở thành cô gái kẹo que đấy.”

“Không?” tôi nói. Tôi không hiểu tại sao nó lại lôi chuyện này ra. Đúng là, tôi đã sụt cân nhưng đó không phải là chuyện gì bi thảm.

Sự thật thì, tôi đã không nhận ra mình sụt ký, tôi chưa bao giờ chú ý mình đã nhịn ăn từ khi nào. Chưa bao giờ trong sổ tay của tôi có chuyện về chế độ ăn kiêng hoặc mặc đầm nhiều hơn và mặc quần ít lại. Cuộc trò chuyện kết thúc ngay tại đó, khi tôi làm mặt không vui sau khi nó nói tôi nên ăn nhiều hơn. Suốt chặng đường dài đến nhà Helen tôi đã ngẫm nghĩ về điều đó. Quần jeans của tôi đã rộng ra và dây ngực của tôi cũng vừa vặn hơn. Có lẽ đó là một chuyện tốt, chuyện sụt cân… nhưng điều đó không hợp với tôi, một người có số đo vòng eo là 62 cm.

“Tớ không biết tại sao mình lại không thèm ăn” tôi thì thầm khi Gwen tấp vào lề đường đối diện nhà Helen.

“Cái gì?” nó hỏi.

“Tớ không ăn bởi vì không thấy ngon miệng” tôi nói. Tôi thừa nhận “Tớ thật không ngon miệng.”

“Cậu đang tập thể dục?” nó hỏi tôi, nhướn chân mày.

“Không thường xuyên” tôi trả lời, ngó chỗ khác, “Tớ không tập thể dục trong hai tuần qua.”

“Cậu nên tập lại đi, có thể cậu sẽ ngon miệng trở lại” nó nói, học thuyết của nó khá thuyết phục đấy chứ. Khi nó bước ra khỏi xe, tôi cắt ngang dòng suy nghĩ riêng của mình và mở cửa. Tôi cư xử rất vụng về những ngày gần đây, tôi bỗng dưng như người mất hồn. Khi tôi thường xuyên quên mất thực tại tôi sẽ bắt đầu mơ mộng về Sara và tưởng tượng ra nhiều cách để thu hút và gây ấn tượng với cô ấy.

“Sara, vậy là quá đủ rồi!” tôi nói trong đầu. Tôi muốn vui vẻ đêm nay.

Bữa tiệc thật sự khá tuyệt. Cảm giác nhẹ nhàng và dễ chịu để hưởng thụ vì Anjelica không ở đây, nó đang cố xây dựng hình ảnh mình là người cầm đầu trong tất cả những nhóm riêng của nó. Đủ loại người đến, thấm chí cả những đứa ngỗ nghịch mười lăm tuổi mà không một ai trong chúng tôi biết chúng từ đâu.

Tôi đang trò chuyện với một cô bạn tôi không biết tên, khi đột nhiện Chloe đặt tay chị ấy lên cánh tay tôi và làm tôi phải chú ý.

“Có một người chị muốn em gặp” chị ấy nói.

“Ai vậy?” tôi hỏi.

“Anh chàng này… em sẽ thích anh ta thôi” chị ấy trả lời.

Tôi nói với bản thân ‘Tiến lên nào! Không có gì để mất cả!’ và chấp nhận lời mời của chị ấy.

Anh chàng đó đang uống bia khi Chloe để tôi lại với anh ta. Anh ta trông khá đẹp trai, có sức hấp dẫn và tóc của anh ta là kiểu lọn quăn dài. Thật lạ, anh ta có lẽ không bao giờ là sự chọn lựa hàng đầu của tôi, nhưng anh ta có vẻ thú vị, tôi thấy mình bị cuốn vào anh chàng này.

“Hello” tôi nói. Anh ta đặt chai bia xuống và mỉm cười với tôi. Anh ta thật sự đẹp trai, tóat ra sự lôi cuốn. Anh ta tóc vàng nhưng những lọn tóc quăn dài của anh ta đã chuyển màu hạt dẻ.

“Tôi là Sander, rất vui được gặp cô” anh ta nói. Chúng tôi bắt tay, tôi nghĩ điều đó hơi kì quặc nhưng không nói gì.

“Tôi là Zoe” tôi giới thiệu.

“Tuyệt… tôi vừa mới trò chuyện với chị cô Chloe” anh ta đáp, nhìn quanh cố tìm chị ấy đâu đó, “…à, cô ấy có kể với tôi cô rất thích nhạc reggae?”

“Không thật sự như vậy…” tôi mỉm cười, “Ý tôi là tôi có nghe một vài bản, nhưng không có gì đáng chú ý” tôi nói.

“Tôi ở trong một ban nhạc, chúng tôi chơi nhạc reggae, chúng tôi chơi khá hay… tôi còn độc thân” anh ta nói.

Tôi cười giòn. Tôi đã gặp những người tự cao trước đây, nhưng tôi chưa bao giờ gặp một người biểu hiện cái tôi của họ điệu nghệ như Sander. Tôi thích anh ta ngay lập tức.

“Vậy… tốt” tôi đáp, cố gật đầu nhưng không tỏ ra quá xét đoán.

“Tôi biết chị của cô đã được vài tháng, cô ấy nói với tôi cô nghe nhạc reggae, cô ấy cũng nói là cô xinh đẹp và chưa có người yêu, vậy nên tôi ở đây” anh ta nói. Tôi có lẽ đã chế giễu anh ta hay gì đó, nhưng tính tình anh ta quá cởi mở và lôi cuốn khiến tôi chỉ có thể nghĩ anh ta như một người ấn tượng.

“Tôi cũng độc thân” tôi cười nhếch môi.

“Độc thân chừng nào?” anh ta hỏi, nhìn tôi nghi ngờ.

“Rất độc thân” tôi mỉm cười.

“Cô nghe nhạc gì” anh ta hỏi tôi.

“Swenska Akademien, Governor Andy, Promoe, và một chút của Sture Alléns và General Knas, Livelihood, Looptroop, Kalle Baah…” tôi nói, cố nói ra danh sách nhiều như có thể.

“Thật ấn tượng, cô Quinn” anh nói, gật đầu. Đôi mắt anh ta xanh ngọc bích và to, có thể thu hút hết toàn bộ sự chú ý của tôi. “Hãy thử nghe nhạc của Elijah Prophet từ Đức hay Helt Off.”

“Tôi sẽ nghe thử.” Tôi thật ra cố cảm thấy hồi hộp. Đó là lẽ tự nhiên, tôi lẽ ra phải nên cảm thấy hồi hộp. Tôi thích anh ta, lẽ ra tôi phải thử đùa bỡn hay gì đó, anh ta đang tán tỉnh tôi ra mặt, nhưng tôi… tôi không cảm thấy hứng thú với anh ta.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện khá lâu. Tất cả những điều anh ta nói thật thú vị. Anh ta hài hước, thông minh, dí dỏm, hơi châm biếm nhưng điều đó ổn với tôi. Anh ta cũng là một anh chàng ga lăng, anh ta phá được cái kế tôi đã bày ra để bẫy anh ta, tôi thích khi một người làm được như vậy. Anh ta chọc tôi cười nhiều, và anh ta thật sự rất háo hức muốn tìm hiểu tôi. Tôi hỏi anh ta tại sao còn độc thận, anh ta nói là vì anh quá kén chọn.

“Tôi có phù hợp với tiêu chuẩn của anh không?” tôi cười.

“Cô thật sự muốn biết?” anh ta hỏi lại tôi, làm vẻ mặt ra hiệu rằng anh ta không muốn trả lời câu hỏi đó.

“Ừm,” tôi trả lời. Tôi không cảm thấy buồn việc anh ta từ trối trả lời câu hỏi.

“Cô đạt yêu cầu hầu hết những tiêu chuẩn của tôi” anh ta gật đầu, “Nhưng có người nói với tôi là cô không thích đàn ông.”

Tôi cười, nhìn lảng đi. Tôi lắc đầu, cả buổi tôi không hề hồi hộp nhưng điều anh ta vừa nói làm tôi hồi hộp. Tôi đỏ mặt và cảm thấy xấu hổ.

“Tôi thích đàn ông” tôi nhe răng “Tôi thề.”

“Vậy… chúng ta có thể thử” anh ta nói, xích lại gần hơn.

Tôi hiển nhiên nghĩ Chloe đã kể với anh ta tôi cặp kè với con gái, nhưng tôi nghĩ thật là bất lịch sự khi không hỏi ý kiến tôi trước. Chị ấy biết tôi coi đó như một bí mật, không ai biết chuyện đó trừ tôi và các chị. Các chị tôi đôi khi có thể ngớ ngẩn và tai tiếng, nhưng họ không bao giờ phản bội lòng tin của tôi. Bứt rứt với suy nghĩ này, tôi muốn nói chuyện với Chloe ngay khi có cơ hôi.

Tôi không hỏi Sander làm thế nào anh ta biết được việc đó, bởi vì nếu làm vậy tôi sẽ tự khai mình ra.

Chúng tôi tiếp tục uống và rời phòng khách đến dãy hành lang chính ở lầu một. Ở đó toàn những người tôi không quen. Tôi cảm thấy an toàn, giữa những người sau này sẽ không nhận ra mình nếu tôi có cư xử quá lố suốt buổi tối. Từ chuyện này dẫn đến chuyện khác và vào khoảng nửa đêm, môi anh ta đang khóa chặt lấy môi tôi. Tôi muốn hét lên “Hallelujah!” vì đã tiến một bước về phía cuộc đời mới không có Sara. Ý tôi là, ai biết được! Có lẽ tôi không phải là một lesbian, có lẽ Sara chỉ một một sở thích hạng lạ… nhưng khi anh ta thử đưa lưỡi vào miệng tôi, tôi không có bất kì cảm giác nào. Nó giống như bị bắt hôn một người trong trò chơi Quay Chai.

Anh ta hôn giỏi, nhưng tôi không cảm giác gì cả. Năm giác quan của tôi có phản ứng, nhưng trái tim tôi thì đang ngủ và não tôi thì thậm chí quá lười biếng để thử thuyết phục cơ thể tôi rằng tôi nên cảm thấy ham muốn. Anh chàng này có một cơ thể tuyệt vời, anh ta thật sự đẹp trai, thơm tho, coi tôi như một nữ hoàng… nhưng tâm trí tôi lại ở nơi khác, cố lý giải tại sao tôi không thể tìm thấy một chút xíu cảm giác trong nụ hôn của Sander.

Tôi mở mắt, tự hỏi phải đợi thêm bao lâu nữa để điều gì đó kích thích xảy ra. Tôi vẫn đang hôn anh ta, môi tôi đang làm công việc của nó với môi của Sander. Tôi liếc nhìn quanh, nhận ra rằng mình không phải là người duy nhất đang tình tứ. Có hai cặp đối diện hàng lang cũng đang “hành sự”. Nụ hôn của Sander đang cố chuyển sang ngọt ngào và nhẹ nhàng, ít ra đó là thứ tôi cần. Việc đó giống như cố lên “đỉnh” bằng việc xoa khủy tay của bạn. Điều đó không có hiệu quả!

Tôi sẽ không ngừng nụ hôn vì tôi nghĩ anh ta sẽ cảm thấy bị tổn thương. Tôi tiếp tục hôn chừng nào anh ta muốn. Trong khi đó, tôi hé mở mắt, xem xét trang phục của mấy cô khác. Nụ hôn đang dần trở nên tẻ nhạt, tôi có thể nói 60 phần trăm các cô gái đang mặc hầu hết màu đen và màu ít người mặc nhất là màu nâu. Tôi lướt nhìn tới cửa trước, chú ý thấy một anh chàng cô độc mặc quần jeans đen và…

“Ôi Chúa ơi” tôi nghĩ.

Tôi hôn dữ dội hơn, cố nuốt chửng lấy Sander. Kéo anh ta lại gần hơn, cọ xát cơ thể mình lên người anh ta. Tôi nhảy lên chiếc bàn nhỏ mà tôi đang dựa và mở rộng chân mình ra, đẩy anh ta đứng giữa hai chân. Cô ấy phải thấy tôi như vậy, đây là một cơ hội hoàn hảo để cô ấy biết rằng tôi không còn quan tâm đến cô ấy nữa. Nếu cô ấy có bạn gái mới, tôi có thể có bạn trai mới!

Sander hơi bất ngờ khi tôi đột nhiên trở nên nghiêm túc. Anh ta tựa lên người tôi, ôm chặt lấy tôi. Nguồn năng lượng được làm mới lại của tôi khiến nụ hôn trở nên thô bạo và làm anh ta kích thích tột độ. Anh ta đặt một tay lên chân tôi rồi bóp nó. Đặt tay còn lại lên một vùng nhỏ trên lưng tôi, anh ta kéo hông tôi lại, dán chặt người tôi vào cơ thể anh ta.

Tôi hé mở mắt, cố kiếm Sara. Cô ấy đang đứng cách chỗ tôi thấy cô ấy lúc đầu một vài bước. Đôi mắt cô ấy găm chặt vào Sander và tôi. Đôi mắt cô ấy tối sầm, rùng rợn. Cô ấy nhìn sững tôi như một tên du côn nhìn sững một chính trị gia, với nỗi sợ hãi và cả sự căm ghét. Cô ấy không thích cảnh này, nhưng cô ấy không quay đi. Cô ấy chỉ đứng đó, đứng giữa đại sảnh, nhìn tôi đang ôm hôn một người đàn ông. Tôi mở to mắt, để cô ấy biết là tôi đang nhìn cô ấy.

Mắt cô ấy trừng lên, hàm nghiến chặt. Cô ấy chầm chậm lắc đầu, phản đối việc tôi đang làm. Rồi cô ấy lắc đầu mạnh hơn, từ chối tin những điều mắt mình đang thấy. Mặc dù đang bận hôn Sander nồng nhiệt, tôi vẫn có thể nở một nụ cười bẩn thỉu. Cô ấy bười lùi lại, lắc đầu. Cô ấy đột nhiên quay người, bước ra khỏi nhà, khi chỉ vừa tới được một phút.

“Yeah!” tôi vui mừng trong lòng. “Hah! Cô ấy đã thấy mình, cô ấy hoàn toàn thấy mình và cô ấy đã ghen, mình đã khiến cô ấy ghen!” tôi nghĩ thầm với bản thân.

Khi Sara đã bỏ đi, chạy trốn như một con thỏ bị cáo săn đuổi, tôi ngừng hôn và nhìn vào mắt Sander.

“Biết cách hôn đấy” tôi nói, mỉm cười với anh ta.

“Cô có muốn làm chỗ nào khác không?” anh ta hỏi, đặt tay lên đùi tôi.

“Tôi thấy khát” tôi nói, nhìn sang hướng khác. Thật ra đó chỉ là một lý do để đi ra vườn trước vì rượu và tất cả đồ uống đều ở ngoài đó. Đi ra ngoài đó nghĩa là tôi có thể thấy Sara nếu cô ấy vẫn còn quanh đây.

Khi chúng tôi ra khỏi ngôi nhà, tôi cố tìm cô ấy, nhìn quanh khắp nơi và lướt nhìn quanh một lần nữa nhưng cô ấy không có ở đó. Cô ấy chắc đã bỏ về. Tôi không cần suy nghĩ nhiều lý do tại sao cô ấy lại đến đây. Đây là một bữa tiệc nổi tiếng mà ai cũng bàn tán và việc kiếm một người ở đây là có thể. Thêm vào đó, cô ấy có lẽ đến để gặp tôi, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của tôi theo một hướng lạc quan và tự làm nổi.

Tôi uống nhiều hơn mình muốn. Sander thật sự say và chúng tôi đã không làm điều gì quá mạo hiểm. Chúng tôi chỉ hôn hít hầu hết cả buổi tối, nhưng không có chuyện gì xảy ra. Rượu làm mờ tâm trí tôi, nó làm mờ những giác quan của tôi. Tôi nhớ mình ngồi dưới đất bên cạnh Sander và anh ta đang nói về bóng đá. Tôi ngừng lắng nghe anh ta nói, không phải tôi không có hứng thú với chuyện anh ta đang kể, mà bởi khuôn mặt của Sara hiện lên trong đầu tôi.

Tôi đã làm gì? Hừm, tôi biết mình đã làm gì. Tôi đã hôn hít với Sander dù biết cô ấy đang chứng kiến. Tôi muốn làm cô ấy ghen. Tôi muốn làm cô ấy cảm thấy như đó là sự mất mát của cô ấy, không phải của tôi. Tôi muốn cô ấy biết rằng khuynh hướng đồng tính của tôi đã kết thúc, và không có cách nào và sẽ không bao giờ cô ấy có thể đáp ứng những mong muốn của tôi. Tôi đã chỉ cho cô ấy thấy tôi không cần cô ấy.

Nhưng có phải vậy không? Có phải tôi không cần cô ấy? Không phải tôi lúc nào cũng nghĩ đến cô ấy sao? Không phải tôi vẫn khóc hằng đêm vì quá nhớ cô ấy sao? Tôi đang làm gì đây? Tôi đang dần đẩy cô ấy ra xa vì sự cố gắng một cách đáng buồn và ngớ ngẩn của mình để gây ấn tượng với cô ấy. Thật là một cách yêu ngu ngốc!

Tôi ghê sợ chính mình, tôi có thể làm tổn thương người tôi yêu nhất. Dường như tôi có thể khiến cô ấy đau nhiều bằng tôi yêu cô ấy. Dường như lượng tình yêu và số nhịp đập con tim tỉ lệ thuận với những tổn thương tôi gây ra. Tôi yêu cô ấy rất nhiều, và cũng tổn thương cô ấy rất nhiều.

Ngày hôm sau tôi thức dậy, cảm thấy mệt kinh khủng và đầu đau choáng váng vì uống quá nhiều tối qua. Tôi cứ nhắc đi nhắc lại cùng một câu hỏi “Tôi đã làm gì đây?” Càng nghĩ, tôi càng tin rằng mình là một người xấu xa. Cả đời mình tôi đã nghĩ cái biệt danh “Queen of Hearts” rất hợp với tôi, nhưng trái tim tôi đã lưu lạc nơi đâu? Tôi là một người tồi tệ đáng ghét!

Tôi đến gặp cô ấy lần thứ hai, nhưng rõ ràng không có ai ở nhà. Tôi đau khổ, tôi đáng bị trừng phạt… cô ấy đã đưa tôi đến địa ngục. Cô ấy khiến tôi cảm thấy như rác rưởi, như một quái vật. Thật kinh khủng.

Chloe đã đúng. Tất cả những điều tôi đã làm giờ quay lại cắn tôi. Không phải vì Sara cố tình làm tổn thương tôi, mà bởi vì tôi thấy ăn năn và hối hận. Sự trừng phạt tâm lý thật thô bạo và nặng nề với tôi. Tôi biết mình phải sửa sai, tôi biết tôi phải sửa chữa lại khả năng suy nghĩ chính chắn. Tất cả tôi đã làm là phá hủy mọi cơ hội đính chính lại sự việc. Tại sao!?

Dù tôi có muốn xây dựng lại mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi không còn thời gian. Vào một ngày, tôi ngồi lên ghế máy bay và đảo mắt nhìn lên. Tôi sẽ đi nghỉ hè ở Tây Ban Nha và Pháp. Đã vài ngày trôi qua từ sau bữa tiệc ở nhà Helen và tôi không thể liên lạc được với Sara ở nhà hay điện thoại. Cô ấy đã cắt đứt mọi cơ hội tôi có thể có. Khi bay tới Tây Ban Nha, tôi nhận ra sự thật rằng tôi sẽ không vui vẻ gì với kì nghỉ này. Có một cây kim ở phía sau đầu tôi, nói tôi tìm cách liên lạc với Sara. Những điều tôi đã làm thật đáng tởm.

Tiffany và Tara khuyên tôi đi chơi vui vẻ và quên cô ấy đi. Nhưng làm sao tôi có thể quên cô ấy nếu tôi cố hình dung cô ấy trên những khuôn mặt tôi thấy trên đường? Làm thế nào tôi có thể coi như không có sự tồn tại của cô ấy khi thứ âm nhạc duy nhất tôi muốn nghe là âm nhạc cô ấy đã chia sẽ với tôi? Không thể nào không nhớ tới Sara, không thể nào không mơ về cô ấy.

Hai tháng. Chính xác là sáu mươi lăm ngày xa nhà, xa Sara. Sáu mươi lăm ngày là một khoảng lớn thời gian. Từng ngày từng ngày một tôi để cô ấy ra đi, từng chút một. Tôi cẩn thận làm tan biến đi những ký ức của mình, chầm chậm xóa đi giọng nói cô ấy ra khỏi đầu. Có một ngày mà khi ngủ dậy tôi đã không nghĩ đến cô ấy cho đến lúc ăn tối. Tôi hạnh phúc, tôi đang quên được cô ấy. Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ đâu vào đấy khi tôi trở lại Anh. Tôi không hy vọng sẽ sớm bắt đầu một mối quan hệ mới, tôi chỉ muốn sống đời mình, được độc thân và nhìn về phía trước. Sara đã là quá khứ, một người khác sẽ là tương lai, bản thân tôi là hiện tại.

Đất nước Tây Ban Nhật thật đáng yêu, được trở về phía bên ngoại của mình thật thích. Tôi có một khoản thời gian tuyệt vời. Nước Pháp thì kỳ thú, ở đó tôi được gặp rất nhiều người, tôi không biết có còn giữ liên lạc với họ sau ba năm không. Kỳ nghỉ hè thật tuyệt.

Tôi đã lành. Cảm thấy sạch sẽ và tươi tắn, tôi cảm thấy yêu đời lạc quan một lần nữa. Tôi đã nhuộm tóc màu đen và có đồi hồng đào to tròn trở lại, tôi cảm thấy mình thật rực rỡ. Trở về nhà, tôi thấy tốt hơn, sẵn sàng làm một người tốt hơn. Tôi ngồi xuống chiếc giường của mình và nhìn bầu trời qua cửa sổ. Trời u ám, cảnh báo sắp có một cơn mưa. Tôi nhìn xuống bể bơi trống nhà mình và sực nhớ là Tara muốn tổ chức một bữa tiệc. Các chị tôi sống giao tiếp bạn bè rộng rãi, các chị ấy vẫn như vậy.

Tôi nhớ nhà, nhớ chiếc giường của mình, nhớ phòng tắm của mình, nhớ thời tiết xấu, nhớ chiếc gương, chiếc ghế sofa… chiếc ghế sofa. Tôi thấy một thứ trên ghế sofa của mình mà tôi chắc nó không thuộc về nơi này, một phong bì màu xanh. Tôi nhướn một bên mày và nghĩ rằng cô giúp việc đã nhận giùm khi tôi đi vắng. Tôi đứng dậy và cầm phong thư lên, tìm thấy một lá bài bên trong.

Là lá Xì Cơ. Tim tôi nở rộng gấp đôi, bắt đầu đập nhanh hơn. Tôi lật lá bài lại và thấy dòng chữ “Có đến tìm cậu” bằng mực đen. Đó là chữ viết của Sara.

Một chữ: Trở lại.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 22: Relapse

Chloe đặt tách cà phê lên bàn. Chị ấy đang thay đổi, khác với tôi, chị ấy không còn cư xử như một đứa choai choai nữa; chị ấy đang lớn rất nhanh. Bởi lẽ chị ấy đã bắt đầu làm việc, chị ấy sống có trách nhiệm hơn, trưởng thành, từng trải. Chị ấy không đi Pháp và Tây Ban Nha với chúng tôi. Chị ấy ở lại và làm việc chăm chỉ suốt. Tôi phục khả năng chịu đựng của chị, công việc thật sự khó nhọc nhưng dường như chị ấy đã xử lý hoàn hảo.

“Xin chào, bà chị ngốc” tôi lên tiếng, nhe răng cười với chị.

“Xin chào, xin chào, buổi sáng tốt lành” chị ấy đáp. Tôi vẫn còn mặc bộ pajama, đó là ngày Chủ nhật. Tóc tai tôi đang như tổ quạ, tôi cần đi tắm.

“Chị thế nào?” tôi hỏi, nheo nheo đôi mắt

“Khá tốt, em thì sao?” chị ấy hỏi tôi. Chị ấy để tờ báo lên bàn và lật nhanh các trang.

“Em ổn… em phải nói chuyện với chị” tôi nói. Chị ấy nhướn mày nhìn tôi, tôi vừa dùng một giọng điệu nghiêm trọng.

“Về chuyện gì?” chị ấy hỏi

“Có hai việc… Sander bạn của chị… “ tôi nói, chị ấy mở to mắt, “chị đã nói với anh ta là em đang hẹn hò với một cô gái?”

“Cái gì? Không, không bao giờ, sao thế?” chị ấy nói. Chị ấy lộ vẻ ngạc nhiên khi tôi hỏi những điều như thế. Chị ấy để tờ báo qua một bên, tập trung vào câu chuyện.

“Anh ta đã nói có người đã nói với anh ta là em không thích đàn ông” tôi nói

“Chị thề là chị chưa bao giờ nói với bất kỳ ai về chuyện này. Thật đó!” chị ấy nói. Cho qua, tôi tin tưởng chị ấy. Chị ấy là người mà tôi nên tin mọi điều.

“Chị biết sao không? …nó không thành vấn đề, em không muốn cứ mãi suy nghĩ về nó nữa… chỉ là vì nó đã xảy ra, nên em ngạc nhiên sao mà anh ta biết… chỉ là… mà quên chuyện đó đi, tôi nói, lắc đầu, thó mấy trái nho trong chén.

“Dù vậy nó thật kỳ quặc” Chloe cau có, bắt chéo tay trước ngực, “Chị sẽ phải nói chuyện với anh ta về việc này”

“Không!” Tôi lắc đầu. Nó không thành vấn đề nữa. Em không gặp lại anh ta và em không thật quan tâm ai nói những chuyện như thế. “Chỉ là chuyện vớ vẩn.”

“Đồng ý.” Chloe nhe răng cười, liếc nhìn vào tách cà phê.

“Việc kia là… phong thư màu xanh lơ trên ghế dài của em” tôi nói. “Chị biết nó không?”

“Không. Chị không nghĩ thế…” Chị ấy tròn mắt lên, cố nhớ ra.

“Chắc là Kate đã nhận nó khi em vắng mặt” tôi nói, cân nhắc khả năng đó, tôi quạt mát mình bằng phong thư và thở dài. “Chị có nghĩ là em nên đến thăm cô ấy không?”

“Em sắp đi học lại vào thứ hai… nhưng nếu em không thể chờ được…” Chị ấy nói, nhâm nhi một ngụm cà phê.

“Em nghĩ em sẽ chờ vậy” tôi nói. Tôi chợt cười và cảm thấy má mình trở nên nóng đỏ.

“Gì thế?” Chị gái tôi hỏi, nhận thấy sự thay đổi của tôi.

“Cô ấy đã đến” tôi nói, tự ôm chặt lấy mình. “Cô ấy muốn gặp em.”

“Chẳng phải em đã quên nó rồi sao?” Chị ấy cười đểu. Đó là sự thật. Tôi đã nói với chị ấy là tôi gần như không nghĩ đến cô ấy.

Việc tìm thấy tấm cạc trên ghế dài đã làm thế giới của tôi lộn ngược. Tôi tưởng không còn gì có thể làm về chuyện chúng tôi, tôi tưởng từ chúng tôi đã chết và biến mất. Việc biết rằng cô ấy đang tìm tôi làm hồi sinh niềm hứng thú của tôi với cô ấy. Tấm cạc đó đã rạch một đường dài vào những vết thương đã qua và nó giống như chọc vào ngực tôi với ngón tay lạnh lẽo, nhưng nó có nghĩa là chúng tôi có thể dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa. Tôi thật tình đã không muốn gạt bỏ cô ấy cho những ngày sắp tới, sẽ thật đáng xấu hổ, ngớ ngẩn và trẻ con. Tôi luôn có cảm giác hồi kết của chúng tôi vẫn chưa tới, trong trường hợp chúng tôi không còn một câu chuyện tình để tiếp tục. Những gì chúng tôi đã từng có quá tốt đẹp, tôi biết nó không thể tan biến như thế được. Điều cuối cùng cô ấy nói với tôi là “mình không để tâm” khi tôi tát cô ấy. Tôi hẳn muốn nó là “chúng ta làm bạn bè đơn thuần thôi” chứ không phải là “mình không để tâm.”

Tôi đã làm những việc khủng khiếp trong một nỗ lực làm cô ấy ngã quỵ, nhưng tôi lại là người làm chính mình gục ngã. Trong suốt khoảng thời gian đó tôi đã nghĩ cô ấy có những ý định xấu xa, tôi đã nghĩ cô ấy muốn làm tôi nhức nhối, tôi đã nghĩ cô ấy làm cho đời tôi khốn khổ vì cô ấy ghét tôi.

Tất cả những gì tôi nghĩ và gán ghép đều là lá cải. Tôi sai hoàn toàn nhưng tôi sẽ không biết sự thật cho đến khi nói chuyện với cô ấy, thời khắc đó còn cách vài ngày nữa.

Trong khoảng thời gian từ đây đến đó, tôi phân tích quá mức nội dung của tấm cạc, tôi tự chuẩn bị cho mình mọi thứ để nhập học lại. Tôi đến tiệm làm đầu ưa thích để cắt tóc, tôi xén mái tóc dài dợn sóng và có hơi đau đớn khi nhìn thấy những lọn tóc dài rơi trên sàn, nhưng kết quả không thể tin được. Tôi bước ra khỏi tiệm làm đầu với kiểu tóc cực cao và mái tóc trước trán ngắn ngẫu nhiên.

Khi Tara thấy ngoại hình mới của tôi, chị ấy để những ngón tay của mình chạy xuống mái tóc ngắn của tôi và rúc rích cười.

“Em không còn là nữ hoàng rồi” chị ấy cười. Tôi rời ra xa và cau mày, làm sao mà tôi không còn là một nữ hoàng nữa chứ!?

“Tại sao?!” Tôi hỏi chị ấy.

“Môt cách cơ bản? Em trông vừa nam tính lại vừa nữ tính… gợi cảm…” Chị ấy hôn lên trán tôi. “Giữ vương miện của em, Hearts, em sẽ thu hút được rất nhiều người với kiểu tóc đó đấy.”

Tôi cong một bên miệng và thở khì ra, “Em muốn Sara thấy em” tôi nói. Đó là niềm hứng khởi duy nhất khi thay đổi, được nhìn thấy một lần nữa.

“Sara, Sara, Sara… chẳng phải nó đã có một cô bạn gái hả? Chị không thích nhìn thấy em lại ném trái tim vỡ của em vào thùng rác” chị ấy nói.

“Em không nghĩ cô ấy có một cô bạn gái nữa.” Tôi lắc đầu, mỉm cười, “tấm cạc mà cô ấy để lại cho em… nó có nghĩa cô ấy vẫn là Ace của em. Hiểu không? Đúng là nó được ký một mẫu tự với biệt danh mà em đã chọn cho cô ấy. Nó có nghĩa là – ”

“Nó có nghĩa là không có nghĩa lý gì hết” Tara nói, tròn đôi mắt. “Nhìn này, bất kỳ cái gì làm em hạnh phúc” chị ấy nói, để tôi lại một mình, suy nghĩ về những điều mà tấm cạc đó có thể nói đến. Một tấm cạc giản đơn đã làm tôi phát điên, điên vì cô ấy.

Tôi hoàn toàn tái phát bệnh cũ trước khi các lớp học bắt đầu. Tôi không thể ngừng nghe nhạc của cô ấy. Thậm chí tôi còn giữ tấm cạc gần ngực mình, bên trong áo lót. Tôi đã liều lĩnh như thế để gặp cô ấy lần nữa, tôi muốn biết tất cả mọi thứ về cô ấy. Cô ấy có nhớ tôi không? Cô ấy có mơ thấy tôi không? Cô ấy có cần tôi không? Mọi thứ tôi nghĩ và thắc mắc đều liên quan đến cô ấy theo cách nào đó.

Ngày trước các lớp học bắt đầu, tôi nói với Kate, cô gái làm hầu hết những công việc nhà. Tôi có thể gọi cô ấy là người giúp việc, nhưng nó nghe không tử tế. Đúng như tôi giả định, cô ấy là người đã nhận “lá thư” giùm tôi. Tuy nhiên, tôi đã buồn và bị sốc khi cô ấy kể tôi nghe chi tiết việc đó đã diễn ra như thế nào. Khuôn mặt tươi cười của tôi bị rửa trôi đi xa và chỉ còn vài giờ nữa là trở lại trường, tôi chắc chắn là không muốn gặp Sara.

Tại sao? Bạn thắc mắc. Kate đã nói điều gì với tôi về cuộc gặp ngắn giữa cô ấy với Sara để làm cho tôi khó chịu rất nhiều. Lúc đầu, vẻ mặt của cô ấy trái ngược với khoái trá khi tôi hỏi cô ấy về tấm cạc.

“Vâng, tôi đã nhận phong bì màu xanh lơ đó.” Kate nói. Căn cứ vào cái nhìn trong mắt cô ấy, tôi có thể nói rằng cô ấy hoàn toàn biết rõ nó.

“Ôi Chúa ơi… hãy nói với tôi mọi chuyện! Như là… ngay từ đầu, mọi thứ!” Tôi hét lên, nhảy lên ghế sofa.

Cô ấy lưỡng lự đôi chút nhưng không phải vì cô ấy không muốn trả lời tôi, mà bởi vì cô ấy không biết phải nói như thế nào. Tôi nghĩ lưỡng lự là không cần thiết nếu cô ấy chỉ cần phải cung cấp một sự mô tả ngắn gọn về những gì đã xảy ra, nhưng tôi đã không ý thức được về tất cả những điều cô ấy sẽ phải nói.

“Ngay sau khi cô đi Tây Ban Nha, có một cô gái đến.” Kate nói, ngồi xuống cái ghế dài đối diện cái của tôi, “Tôi đang rửa mấy cái đĩa… và tôi nghe tiếng chuông cửa. Tôi đặt mấy cái đĩa xuống và đi mở cửa. Tôi đã từng nhìn thấy cô ta trước đây, tôi nhớ là đã nhìn thấy cô ta bên cô mỗi tuần hoặc gần như vậy… vì thế tôi chỉ nên nói với cô ta rằng cô không có ở nhà, đang đi nghỉ ở Tây Ban Nha…”

“Ừm…” Tôi nói, nhướng một bên chân mày.

“Ngay khi mở cửa tôi thấy rằng cô ta không mong thấy tôi, có lẽ là cô ta mong gặp cô… cái nhìn trên mặt cô ta lạ lùng, cô ta giống như đang bối rối. Cô ta nói đang tìm cô rồi tôi nói với cô ta “cô ấy sẽ về sau hai tháng nữa, cô ấy đang đi thăm gia đình ở Tây Ban Nha”. À, cô ta không có vẻ gì đón nhận tin đó một cách vui thích lắm. Cô ấy cau có và thoáng mỉa mai những gì tôi vừa nói. Cô ta nói được rồi, cô ta sẽ chờ cô trở về. Tôi hỏi cô ta có việc gì với cô không thì cô ta chỉ nói là cô ta chỉ muốn nói chuyện với cô, mọi chuyện là thế.” Kate nói.

Tôi dựa vào ghế sofa. “Rồi cô ấy đưa cho chị tấm cạc?” Tôi hỏi cô ấy

“Không” Kate nói. “Tôi nghĩ là cô ấy không tin tưởng tôi ở lần đầu tiên. Tôi nghĩ cô ta đã nghĩ cô thực ra có ở nhà nhưng không thích gặp cô ta. Cô ta đến lần thứ hai và khi tôi nói với cô ta lần nữa là cô không có ở nhà, cô ta khá giận dữ bỏ đi… theo như cách nghĩ của tôi.” Kate nói, hơi khó chịu khi nhớ đến cô gái xấc xược.

“Gì cơ? Cô ấy đến lần thứ hai?” Tôi hỏi, thật sự kinh ngạc. Cô ấy đã bỏ thời gian để suy nghĩ về điều đó và thời gian để đến nhà tôi mọi cách hơn một lần.

“Cô ta đến đây mỗi tuần sau lần đó. Cô ta đến vào mỗi thứ sáu… tôi xin lỗi nhưng bạn của cô khá là phiền phức.” Kate nói. Tôi thậm chí không nói được nữa. Mỗi tuần? Gần sáu tuần hay là nhiều hơn? Tại sao? Có điều gì đó khẩn cấp mà tôi phải xử lý không?

“Mỗi tuần?!” Tôi gào, “Tại sao?”

“Tôi không biết, nhưng hai lần cuối cùng cô ta đến trong cùng một tuần và hai lần cuối này thì khác. Tôi đoán nó có nghĩa là tuần cuối, cuối cùng, phải không?” Kate nói, nheo mắt lại và nhìn lên.

“Phải, phải” tôi gật đầu loạn xạ.

“Đúng rồi… lần đầu cô ấy đến là thứ hai rồi cô ấy đến vào thứ sáu. Thực ra chúng tôi nói với nhau rất ít, ngay tại cửa, cô ta không vào trong. Tôi không cho cô ta vào.” Kate nói, khẳng định với lòng bàn tay huơ trong không khí rằng cô đã giữ cho căn nhà an toàn khỏi người lạ, “Vào ngày thứ hai cô ta nói là cô ta không còn muốn nói chuyện với cô nữa, cô ta chỉ muốn đưa lại cho một thứ, một cái vòng cổ.”

Tôi ngã người vào lưng ghế sofa và hít thở sâu. Tất cả những gì cô ấy muốn làm là đánh gục tôi vĩnh viễn, thật sự, mãi mãi. Cô ấy đã không đến cho một mối dây liên hệ lãng mạn, cô ấy đến để tìm kiếm đoạn kết cuối cùng cho những sự ngu dại của chúng tôi. Cô ấy muốn đưa cho tôi cái vòng cổ, cái vòng cổ của tôi, cô ấy muốn tống khứ tôi theo mọi cách.

“Sao nữa?” Tôi hỏi khẽ, tôi, theo đúng nghĩa đen, không phải nghĩa bóng mà là nghĩa đen, cảm nhận được tim mình nhức nhối ra sao.

“Tôi đã nói với cô ta là cô ta cần đưa riêng cho cô, tôi không chịu trách nhiệm nếu xảy ra mất mát” Kate nói. “Cô ta không có vẻ gì là muốn mang nó lâu hơn nữa… cô ta chỉ nhìn sang chỗ khác rồi chấp thuận điều kiện của tôi. Cô ta nói được thôi rồi cám ơn tôi vì đã dành thời gian tiếp cô ta. Cô ta bỏ đi với cái vòng cổ, trở về nhà của mình.”

“Sao nữa?” Tôi nói. Tôi đã không nói gì thêm bởi vì không còn lại gì để mà nói nữa.

“Sau đó… cô ta đến vào thứ sáu nhưng không bấm chuông, cô ta nhét một phong thư màu xanh lơ. Tôi bắt gặp nó khi đi băng qua hành lang, tôi thấy có vật gì màu xanh lơ trên sàn và tưởng Chloe đã làm rớt nó, cô ấy là người duy nhất có ở nhà ngoài tôi, Laura và Gina. Tôi nhặt lên và thấy nó không có niêm phong. Tôi đã nhìn sơ xem có gì bên trong, một lá bài xì cơ và “Đã đến tìm cậu” được ghi ở mặt sau.

Tôi biết nó gửi cho cô” Kate nói.

“Sao nữa?” tôi lặp lại

“Nhiêu đó thôi.” Kate nói, “cô ta không bao giờ trở lại.”

“Khỉ thật” tôi nói thầm, khép mắt lại. “Thế là… cô ấy muốn trả lại nó cho tôi.”

“Cô ta đã nói thế” Kate nói. Tôi mở mắt ra rồi lắc đầu. Vị đắng tràn ngập miệng tôi. Cô ấy có thể làm thay đổi tâm trạng của tôi rất dễ dàng và nhanh chóng. Cách đây hai phút tôi còn hạnh phúc và hy vọng, hai phút sau tôi là một đống tro tàn.

Ý chí của tôi ở nơi đâu để giữ cô ấy ở xa suy nghĩ của mình? Sức mạnh của tôi ở nơi đâu? Chất tẩy rửa cảm xúc của tôi? Tôi có cần xa nước Anh thêm 2 tháng nữa để tọng chút tri giác nào đó vào đầu của mình? Hết rồi! Tôi đã chấp nhận chuyện này trước đây, thế thì sao nó làm tôi đau đớn khủng khiếp khi lại biết tin về cô ấy. Chúng tôi đã hết! Ê T ÊT H ÊT HÊT sắc HẾT.

Rồi tôi vẫn khóc như một đứa trẻ đêm đó. Quá xuất sắc! Khóc như một đứa trẻ chập chững tập đi và tôi sắp trở lại trường ngay vào ngày hôm sau. Tôi khóc như một đứa trẻ, bởi vì tôi muốn thế. Tôi khóc bởi vì tôi cần phải khóc. Tôi khóc vì cô ấy muốn tôi khóc. Tôi khóc vì tôi yêu.

Tôi khóc vì cô ấy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 23: I'm very gay

Tôi hỏi Tiffany để đi chung xe với chị ấy, vì tôi biết mình không thể nào không lạc tay lái giữa đường vì đang khóc. Chị ấy nói không sao, thậm chí còn chở tôi về với điều kiện tôi phải kể với chị ấy chuyện gì đã xảy ra.

“Hôm nay em dùng nhiều mascara” Tiffany nói. “Trông không tệ, chị chỉ muốn biết lý do - nói cách khác… tại sao em khóc?”

Tôi kể hết với chị ấy. Tôi la hét, chửi bới, lấp đầy miệng với cơn giận dữ và những điều không cố ý nói, nhưng tôi không thể bình tĩnh khi biết mình có thể trở nên quá yếu đuối. ‘Bình phục’ cái con khỉ, tôi vẫn còn say, vẫn còn rất nhiều dấu vết của cô ấy trong mạch máu tôi. Tôi đã nghĩ thời gian có thể xóa bỏ tất cả, đã nghĩ mình chỉ cần thời gian. Sai rồi em! Tôi cần một cái tát trời giáng vào hai bên má để nhận ra rằng mình không thể làm gì với trái tim đau đớn của bản thân.

Dù sao… như Shirely Manson nói trong lời một bài hát, cách lấy lại bình tĩnh là hãy thở đều. Nên tôi làm theo, nó hiệu quả được một lúc. Tôi gặp lại Anjelica, Gwen, Carrie cùng tất cả những người bạn còn lại. Hầu hết các lớp của tôi vào buổi chiều, tôi không thích như vậy chút nào, vì như vậy những buổi tối sẽ bận hơn. Tôi cũng không thể làm gì để thay đổi được chuyện đó.

Điều đầu tiên những đứa bạn nói với tôi là những câu như “Ôi-Chúaaaaaa-ơi! Nhìn tóc cậu kìa? Cậu đã cắt tóc! Cậu nhuộm tóc!”

Vâng, vâng, tôi đã nhuộm và cắt tóc, dẹp chuyện đó đi được rồi. Rất nhiều người quan trọng hóa việc đó trong khi không có ai nhận xét gì về cổ tay bị gãy của Anjelica. Điều đó làm nó rất bực, còn tôi lại nghĩ thật tức cười. Nhưng tôi không cười vào mặt nó, như vậy sẽ rất bất lịch sự. Tôi là người duy nhất hỏi nó kể lại toàn bộ câu chuyện làm sao nó bị gãy cổ tay. Tôi không quan tâm nhưng nó đang rất muốn được chú ý, vậy thì đây, tôi chú ý nghe nó kể.

Không ai hỏi có phải tôi đã khóc, không ai chú ý thấy tôi hơi buồn. Vậy cũng tốt, tôi biết làm thế nào che giấu tâm trạng. Tôi cười với tất cả mọi người, với mọi thứ, biết rằng mình đang khóc giữa những nụ cười.Sara có thể xuất hiện bất cứ lúc nào và tôi biết lúc đó lòng ham muốn sẽ trỗi dậy. Tôi muốn gặp cô ấy nhưng tôi không muốn gặp cô ấy. Bạn có hiểu không? Tôi biết bạn hiểu. Có nhưng mà không, tôi yêu cô ấy nhưng tôi không yêu, tôi muốn cô ấy nhưng biết mình không nên có cô ấy… Tất cả những chuyện này thật khó hiểu.

Sâu trong lòng, tôi cũng cảm thấy phấn khởi.

Nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy cô ấy bất cứ lúc nào thật kỳ diệu như Thánh Kinh. Chúng tôi học chung trường đại học, chung các khu cơ sở, chịu chung những quy tắc của trường, thở chung bầu không khí, xác suất tình cờ chạm mặt cô ấy là khá cao, cao như trời xanh.

Thật ngạc nhiên là tôi đã không gặp cô ấy suốt ba tuần. Cô ấy không tới thăm, tôi cũng không nghe gì về cô ấy. Tôi thậm chí không biết có phải cô ấy đã nghỉ học hay vẫn còn sống. Ghé thăm cô ấy có lẽ là một sự lựa chọn, nhưng tôi quá buồn để thử làm viêc đó. Tôi nghĩ đúng là chữ đó, buồn. Tôi buồn. Tôi buồn vì cô ấy không muốn dính dáng gì đến tôi. Tôi buồn vì chuyện đã thật sự chấm hết. Tôi buồn vì mình đã làm một con ngốc. Tôi buồn.

Nhưng khi tuần thứ tư đến, tôi thấy cô ấy. Phòng thay đồ là nơi cuối cùng tôi nghĩ cô ấy sẽ đến, nhưng đó lại là nơi đầu tiên tôi tìm thấy cô ấy, sau một khoảng thời gian dài không gặp. Cô ấy đã thay đổi. Tóc đã ngắn hơn, có lẽ ngắn hơn tóc tôi. Cô ấy không đeo chiếc khuyên nào cả. Tôi thấy cô ấy đang ngồi trên băng ghế lớn màu đỏ, đối diện với những tủ khóa nhỏ màu xanh. Cô ấy ngồi một mình và trông như đang đổ mồ hôi. Vì tập thể dục hay tự đổ mồ hôi? Tôi không thể biết chắc, nhưng cô ấy đang ở trong khu thay đồ của con gái, nơi không nhìn nhận cô ấy, nơi tôi biết rõ.

Tôi đang đi thay đồ, cởi bỏ chiếc quần jeans và thay vào một chiếc quần khác thoải mái. Khi tôi vô tình nhìn lướt thấy cô ấy, thế giới của tôi đông cứng lại. Tôi cảm thấy cách cô ấy quá xa khi thực ra chỉ cách cô ấy có vài mét. Đội nhiên, tôi không là gì cả ngoài sự yếu đuối cùng những khuyết điểm được gói trong sự nhút nhát và ân hận. Tôi cảm thấy trái tim mình thức dậy sau một giấc mơ dài, rất dài. Tôi cảm thấy tất cả loài hoa nở rộ và tất cả mặt trời mọc lên. Cô ấy khiến mọi thứ tốt đẹp sống dậy trong màn đêm lạnh giá. Tôi nghĩ đến việc tiến thẳng về phía cô ấy, nhưng tôi đã không làm. Tôi không biết nên làm gì, không biết nên nói gì. Tự biến mình thành một con ngốc ư? Không đời nào!

Vậy nên tôi chỉ nhìn cô ấy và nuốt nụ cười vào trong. Cô ấy một mình, cô đơn, như trước nay vẫn vậy. Tôi muốn chạy tới bên cô ấy, nói với cô ấy biết rằng tôi ở đây, rằng cảm giác của tôi với cô ấy vẫn không hề thay đổi. Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ vô ích, cô ấy sẽ không tin tôi, cô ấy đúng khi không tin tôi, tôi không xứng đáng.

Tôi bỏ đi, mang theo một trái tim yếu đuối, cố không quay đầu lại.

Phòng thay đồ chia làm hai khu, nối với nhau bằng một dãy hàng lang hẹp với những chiếc máy bán bánh kẹo tự động. Tôi thường gặp bạn bè ở khu thứ hai của phòng thay đồ bởi vì ngay chỗ đó cũng có một số lớp. Khi ngồi xuống dãy ghế hẹp, tôi quay đầu lại và bắt gặp Sara, đang tìm thứ gì đó trong chiếc ba lô cũ màu đen của cô ấy. Tôi mỉm cười nhẹ, khoan khái nhưng pha lẫn chút buồn rầu khi nghĩ về những chuyện đã xảy ra. Tôi thở dài, cảm thấy ngực mình căng tràn ký ức.

Tôi thở ra từng hơi một, mỗi giây trôi qua tôi càng cách xa cô ấy.

Cởi chiếc quần jeans ra, tôi ngâm nga một bài hát mình tự sáng tác vào lúc đó. Tôi liếc nhìn cô ấy và gần như sặc khi bắt gặp cô ấy đang nhìn mình. Miệng cô ấy hơi hé mở, đứng dựa lưng vào một chiếc tủ nhỏ phía sau. Tay thả lỏng, cảm giác của cô ấy được thả lỏng và cô ấy đang nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy trông tối sầm từ khoảng cách đằng xa và đôi chân mày dường như nhướn cao sợ hãi. Tôi giữ sự tiếp xúc bằng mắt trong khi cẩn thận xếp lại chiếc quần jeans. Sau vài giây giao tiếp bằng mắt không nói một lời, cô ấy nhìn qua chỗ khác và xoa cằm.

Tôi cúi nhìn xuống, cảm thấy trái tim đòi được nghỉ một lát. Gần đây tôi đã dùng nó quá nhiều, Tôi vớ lấy chiếc quần tập thể dục và mặc vào. Quay lại nhìn Sara một lần nữa, nhưng cô ấy đã biến mất. Tôi thở dài, nhắm chặt mắt, bóp chặt trái tim, vắt cạn niềm hy vọng.

Tôi đi lên lầu đến phòng thể dục và thử tìm cô ấy nhưng không bao giờ tìm thấy. Tôi tập những động tác thể dục như thường lệ, hoạt động, đổ mồ hôi. Gặp lại cô ấy dù chỉ trong chừng mười lăm giây cũng làm tôi cảm thấy như ở thiên đàng.

Hai hoặc ba ngày trôi qua không có tin gì về cô ấy, cô ấy lẩn trốn khá kỹ.

Rồi vào một buổi chiều tối thứ Sáu trời gió, tôi đang đi bộ ra bãi đậu xe. Tôi ghét có lớp vào buổi chiều, nhưng không có cách nào đổi với người khác. Nhưng, không quá tệ khi tôi được biết Sara có một lớp vào thứ Sáu, vào buổi chiều. Tôi thấy cô ấy ngày thứ Sáu trời gió đó, ngày mang tôi trở lại cuộc sống. Tôi mở cửa xe, chui vào, phóng đi. Tôi thấy một dáng người quen thuộc đang đi dưới ánh đèn đường. Cô ấy lê bước trên mặt đường, mắt nhìn xuống, khom lưng như thể đang kéo lê cả thế giới đằng sau. Ngay khi nhận ra người đó là ai, tôi giảm tốc độ cho đến khi đi ngay bên cạnh cô ấy, lái chậm như cô ấy đang đi. Cô ấy quay lại nhìn chiếc xe một cách thờ ơ, nhưng khi nhận ra đó là chiếc Volvo màu xanh, cô ấy quay ngoắt đầu lại và đứng sững người. Tôi hạ kính xuống, rụt rè ló đầu ra. Đúng rồi, nếu tôi muốn nói chuyện với cô ấy, đây là lúc. Tim tôi đau khi thấy cô ấy đi bộ một mình trong buổi chiều muộn đang tối dần.

Đôi mắt cô ấy mở trừng ngạc nhiên và đôi môi hé mở. Tôi nhớ chiếc khuyên trên môi cô ấy.

“Hello” tôi thì thầm. Ngực của tôi đang chấn động, những cảm giác của tôi đang rối loạn.

Cô ấy không trả lời, vẫn im lặng, nhìn sững tôi như một con thỏ khiếp sợ khi thấy ánh đèn của một chiếc ô ô đang phóng tới.

“Cậu muốn quá giang về không?” Tôi hỏi. Tôi biết nhà cô ấy ở đâu và sẽ không tiện nếu đi bộ cả quãng đường từ đây về đến đó.

Cô ấy không trả lời, không phản ứng. Chỉ quay đi, nhìn về phía cổng mình đang đi tới trước khi tôi khiến cô ấy dừng bước. Cô ấy trở nên tái nhợt, đầu gối bắt đầu run. Rõ ràng cô ấy không biết nên nói gì.

“Để mình chở cậu về, Sara” tôi lí nhí. Tôi đang nài nỉ cô ấy dành cho một chút thời gian. Tôi không thể chấp nhận câu trả lời “Không”, trừ khi cô ấy dứt khoát từ chối lời đề nghị.

“Không” cô ấy trả lời, cúi đầu. Cô ấy không muốn nhìn mặt tôi.

Cô ấy làm tan vỡ trái tim tôi lần thứ mười. Tôi phải nói gì đây? Phải thật sự van xin cô ấy sao? Và tôi đã làm…

“Làm ơn để mình chở cậu về” tôi nói giọng ngọt ngào hơn.

“Tôi không cần ai chở về” cô ấy nói, liếc nhìn tôi nhưng lại nhanh chóng cúi nhìn xuống.

Rồi mọi lý trí biến mất, và tôi hành động như một con ngốc. Một con ngốc đang yêu!

Tôi bước ra khỏi xe, đóng rầm cửa lại, tôi đang giận. Cô ấy bước lùi lại khi nhận ra tôi đang giận. Tôi tiến lại gần hơn, đối diện cô ấy với đôi mắt rực lửa. Ngọn lửa đó, không phải là ngọn lửa tức giận hay hận thù, đó là ngọn lửa tình yêu. Tất cả cơ bắp trên người tôi căng lên, hàm tôi nghiến lại, bàn tay tôi nắm chặt, môi tôi hé mở và tôi nói…

“Then fuck you” tôi nói.

Cô ấy mở trừng mắt, ngạc nhiên tôi có thể nói những câu như vậy. Trước khi cô ấy kịp nói điều gì đó, tôi vòng tay quanh người cô ấy và ôm thật chặt. Tôi không quan tâm cô ấy có ôm tôi lại không, có ngại hay không, có thích hay không, tôi chỉ ôm cô ấy, siết chặt lấy cô ấy. Tôi vùi mũi mình vào giữa cổ và tóc cô ấy. Môi tôi đặt trên cổ cô ấy, dễ dàng như trước đây vẫn vậy. Tôi nhắm mắt và ôm, tận hưởng giây phút vô thức mình đang có. Tôi không cảm thấy tay cô ấy trên lưng tôi, không cảm thấy bàn tay hay cánh tay cô ấy trên người mình. Cô ấy không ôm tôi lại. Khi tôi vừa định buông, nhận ra rằng đây chỉ là tình yêu đơn phương.

Thì, đột nhiên, vượt qua những hố sâu của sự quên lãng, hai cánh tay rụt rè giơ lên, đặt lên lưng tôi nhẹ nhàng và nhút nhát, nhẹ nhàng lẫn lưỡng lự. Sara vẫn không biết cô ấy có thật sự muốn ôm tôi hay không. Tôi bám chặt lấy cô ấy, bám chặt như thể cô ấy là hy vọng cuối cùng mà tôi có trong đời, hy vọng cuối cùng để yêu.

Tôi hôn lên cổ cô ấy, phía sau tai cô ấy, phía dưới tai, đi dần xuống dưới lần nữa, hôn tất cả chỗ đó và hôn lên cổ cô ấy. Tôi kéo cô ấy lại gần hơn với một tay vòng quanh thân trên. Đột nhiên đôi tay cô ấy sống dậy và ôm tôi lại. Cô ấy ôm tôi chặt như cách tôi đang ôm. Cô ấy vòng tay quanh người tôi, tôi dâng hiến chính mình cho sức mạnh của cô ấy. Không có gió, không có buổi chiều muộn và không có mùa hè phía sau. Chúng tôi cảm giác như mình chưa bao giờ khóc. Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi cảm thấy ngực cô ấy đang bơm máu dữ dội lên xuống hệ thống tuần hoàn. Cảm thấy trái tim cô ấy đang kêu gào tôi, thấy trái tim cô ấy sống trong vòng tay tôi. Cô ấy đặt tay dưới lưng tôi và ôm ghì chặt. Chúng tôi ôm nhau một lúc khá lâu, ôm nhau vì đau khi biết mình đã cách xa nhau bao lâu. Chúng tôi ôm nhau, và mọi thứ thật hoàn hảo.

Sau vài phút, tôi rời ra, vẫn đang giữ lấy cơ thể cô ấy trong vòng tay, tôi chỉ muốn nhìn thấy mặt cô ấy.

“Sara…” tôi lí nhí. Tôi chú ý thấy những giọt nước mắt đang chảy dài xuống trên má cô ấy. Cô ấy không thút thít, tôi có lẽ sẽ không thể đoán là cô ấy đang khóc nếu không trông thấy những giọt nước mắt đó. Cô ấy khóc trong im lặng, cô ấy cúi người xuống trong im lặng và tôi đang chết khi lắng nghe cô ấy khóc. “Sara…” tôi nói, đặt một ngón tay lên khuôn mặt ướt đẫm của cô ấy.

Cô ấy không nói gì cả, và khi một lượng lớn nước mắt đe doạ khiến tiếng khóc im lặng này trở thành tiếng thổn thức ồn ào, cô ấy nhắm mắt lại và ôm tôi thật chặt, đặt cằm lên vai tôi. Tôi cảm thấy cô ấy rùng mình, cảm thấy sự rung rẩy của cô ấy trong vòng tay. Tôi cảm thấy thật tệ, cảm nhận nỗi đau của cô ấy và những giọt nước mắt có tính lây lan. Tôi cũng bắt đầu khóc. Vội vàng hôn lên cổ cô ấy lần nữa, tôi muốn làm cô ấy cảm thấy tốt hơn. Tôi có thể sẽ trao linh hồn mình ngay tại đây nếu điều đó có thể làm cô ấy ngừng khóc. Cô ấy không ngừng khóc, tôi cũng vậy, chúng tôi khóc cho thứ được gọi là sự vĩnh hằng. Chúng tôi im lặng, những giọt nước mắt mặn đắng làm miệng chúng tôi im lặng. Có rất nhiều chuyện để nói, rất nhiều thứ để quên và rất nhiều ký ức cần mang trở lại từ quá khứ.

Chừng hai mươi phút sau, chúng tôi đứng đó, chỉ nắm tay nhau. Tôi đứng trước mặt cô ấy, nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy dưới ánh đèn đường dành cho chúng tôi. Tôi lau nước mắt cho cô ấy bằng tay áo mình và cô ấy lau nước mắt cho tôi bằng những ngón tay của cô ấy.

“Mình có thể chở cậu về không?” tôi hỏi lại lần nữa.

Cô ấy chỉ gật đầu. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi lấn át nét tái nhợt trên khuôn mặt. Tôi đã rất khát khao muốn được chạm vào tay cô ấy trong quá lâu rồi. Tôi nhấc tay cô ấy lên, đặt nụ hôn dài lên từng tay một.

Tôi quay người lại và dẫn cô ấy đến cửa xe. Tôi mở cửa xe, cô ấy bước vào. Tôi đi lại phía cửa xe của mình rồi chui vào. Đóng cửa sổ, tôi bắt đầu nổ máy. Và phóng đi. Tôi có rất nhiều chuyện muốn nói với cô ấy, rất nhiều chuyện muốn hỏi cô ấy, tôi nghĩ mình sẽ là người đầu tiên mở miệng, nhưng cô ấy đã trước tôi một bước sau vài phút cùng ngồi trên xe.

“Cậu thế nào?” Cô ấy hỏi. Câu hỏi đó dường như cực kỳ phức tạp. Tôi có thể phải mất rất lâu để trả lời, nhưng tôi tóm gọn nội dung và mỉm cười với cô ấy.

“Mình ổn” tôi nói. Tôi ổn, thật sự ổn. “Còn cậu?” Tôi hỏi, nhướn đôi chân mày.

“Mình…” Cô ấy nói, suy nghĩ câu trả lời. “Mình nhớ cậu” cô ấy trả lời, nhìn tôi không chớp mắt.

Tôi thở dài, nhìn đường. “Ơi chúa…” Tôi lí nhí. “Mình cũng rất nhớ cậu, nhưng cậu không biết nhiều chừng nào đâu.”

“Mình nhớ cậu đủ để…” cô ấy nói. Tôi nhướn mày thắc mắc, cô ấy chú ý thấy phản ứng của tôi, “Mình nhớ cậu đủ để làm những chuyện ngu ngốc” cô ấy nói, mỉm cười.

“Như chuyện gì?” Tôi hỏi, liếc nhìn cô ấy. Tôi cảm thấy hạnh phúc, cảm thấy thật tuyệt, có cô ấy bên cạnh là sự bầu bạn tốt nhất tôi có thể có.

“Như viết thư cho cậu… rất nhiều thư” Sara nói, giọng cô ấy trầm xuống. “Những việc ngớ ngẩn như đến nhà cậu và chỉ… đứng nhìn từ con đường đối diện… Mình không biết nữa, mình thật ngốc.”

Trái tim tôi đang rỉ máu, rỉ máu một cách rất ngọt ngào.

“Mình viết về chúng ta hằng ngày khi mình đi xa” tôi nói.

“Trong nhật ký của cậu?” Cô ấy hỏi. Tôi nhìn cô ấy và gật đầu, mỉm cười nhẹ. “Cậu vẫn còn giữ nó chứ?”

“Còn” tôi cười nhe răng.

“Cậu có thể cho mình đọc những điều cậu viết trong đó chứ?” Cô ấy hỏi tôi. Tôi lắc đầu từ chối.

“Không được!” Tôi hét lên. “Không bao giờ” tôi nói.

“Okay…” cô ấy nói. Tôi liếc nhìn cô ấy và thấy một nụ cười hồng trên môi.

“Sara” tôi nói. Trở nên nghiêm túc.

“Chuyện gì?” cô ấy hỏi.

“Mình đã thấy lá bài trong chiếc phong bì màu xanh” tôi nói với cô ấy.

“Ồ, cái đó…” cô ấy đáp, thấp thỏm người trên ghế. “Mình có tới tìm cậu.”

“Mình có nghe nói” tôi trả lời, nhếch môi cười, nhưng nụ cười đó chỉ kéo dài trong vài giây. “Cậu muốn trả lại mình sợi dây chuyền?” Tôi hỏi.

Khi cô ấy không trả lời, tôi quay sang và thấy cô ấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu gối cô ấy đang run.

“Bởi vì mình muốn cậu giữ nó” tôi nói lí nhí. Cô ấy quay lại nhìn tôi, vẻ nghiêm túc.

“Mình đã nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ nói chuyện với nhau nữa” cô ấy nói. Tôi biết ý cô ấy muốn nói gì.

“Chúng ta đang trò chuyện… đang nói” tôi đáp.

Cô ấy gật đầu, vẻ đăm chiêu, rồi quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa. Cô ấy dường như lạnh lùng, có vẻ hơi giận, bực mình, không thoải mái.

"Vậy… kỳ nghỉ hè của cậu thế nào?" Tôi hỏi, cố làm dịu lại bầu không khí.

Cô ấy quay lại nhìn tôi và nghiêng đầu sang bên. "Không đi đâu cả, không làm gì cả" cô ấy đáp. "Còn cậu?" Cô ấy hỏi.

"Mình đi Tây Ban Nha và Pháp, thăm một số họ hàng ở Tây Ban Nha, rất thích" tôi trả lời.

Cô ấy ngồi im lặng. Tôi nghĩ cô ấy không quan tâm về kỳ nghỉ của tôi, hoặc có lẽ cô ấy nghĩ tôi đang khoe khoang. Tôi chu miệng, không nói gì thêm. Nhiều phút trôi qua trong im lặng, chúng tôi đã gần tới nơi, tới nhà cô ấy.

“Mình xin lỗi” tôi nói, lắc đầu.

“Chuyện gì?” Cô ấy quay sang nhìn tôi.

“Mình xin lỗi vì mọi chuyện mình đã làm” tôi nói, “Mình thật sự xin lỗi.”

“Cậu đã làm gì?” Cô ấy hỏi, ôm ghì lấy ba lô của mình

“Cố làm cậu ghen-”

“Ồ!” Cô ấy cắt ngang lời tôi, “về chuyện đó…”

“Mình rất xin lỗi Sara! Mình thật đúng là một…

“Chúng ta cần nói về chuyện đó” Sara cắt ngang lời tôi lần nữa, “thật khủng khiếp, tất cả chuyện đó.”

“Mình biết!” Tôi cao giọng, “Mình muốn nói về chuyện đó.”

“Mình cũng vậy” cô ấy gật đầu, “để mình nói trước.”

“Cậu thật sự muốn nói trước? Mình nghĩ mình đã cư xử tệ hơn hơn” tôi nói, tôi thật sự đau khổ và xấu hổ.

“Có lẽ vậy, nhưng mình thật sự nghĩ là mình nên nói trước” cô ấy nói.

“Cũng được” tôi nói, hơi lưỡng lự.

“Mình cảm thấy thật tệ vì đã chia tay với cậu, bởi vì nói thật với cậu, ngay bây giờ mình cũng không biết tại sao mình lại làm vậy. Minh tưởng sẽ an toàn hơn nếu rời khỏi cậu trước khi bị cậu bỏ. Mình tưởng mối quan hệ của chúng ta bị đe họa bởi những người bạn của cậu, và bởi tất cả những áp lực cậu phải chịu khi làm Zoe Quinn. Đôi khi mình thật không tìm thấy vị trí của mình trong cuộc sống của cậu. Cậu nên biết cậu là mối quan hệ nghiêm túc đầu tiên của mình, như… cậu là người bạn gái đầu tiên, và mình không biết làm sao nếu mối quan hệ này dần tan biến khỏi tay mình.” Cô ấy nói, xoa cằm rồi lắc đầu. “Mình lẽ ra phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi nghiêm túc chia tay cậu… mình sợ, và vì thế, mình xin lỗi. Rồi… từ đó mọi chuyện diễn ra tệ hại.”

“Chúa ơi… đúng vậy” tôi nói. Tôi tấp vào lề đường ngay trước nhà cô ấy.

“Khi mình thấy cậu với con nhỏ Anjelica và những đứa bạn khác của cậu, mình đã rất ghen! Mình- mình gần như… Mình đợi cậu ra khỏi cuộc trưng bày nhiếp ảnh ngu ngốc đó để nói chuyện với cậu, để xin lỗi, và nói rằng mình rất yêu cậu… nhưng khi cậu và đám bạn bước ra, nói tất cả những điều ngớ ngẩn về tầng lớp xã hội và những điều bậy bạ, mình không thích, cậu biết chứ?”

“Mình biết…” tôi nói.

“Nên mình rất giận và hoàn toàn tuyệt vọng, buổi chiều hôm đó, mình đã rất giận, biết rằng cậu không cố ý, nhưng tại sao cậu lại nói như vậy? Rồi…mình gọi điện cho chị họ mình, Rita, và kể cho chị ấy những chuyện đã xảy ra. Mình chưa bao giờ nói chuyện với chị ấy, nhưng chị ấy là người rất tốt nên mình cảm thấy muốn tâm sự. Chị ấy nói với mình rằng đây là chuyện tất cả các cặp đều trải qua, và rằng mình nên ngồi xuống nói chuyện với cậu. Mình cảm thấy quá yếu đuối đến nỗi không thể gặp cậu ở trường! Rồi chị ấy nói sẽ đến ủng hộ tinh thần và tâm lý cho mình một ngày, rằng chị ấy sẽ đến trường gặp cậu, sẽ động viên mình tới nói chuyện với cậu và khỉ thật )…” Cô ấy kể, lắc đầu, nhớ lại từng chi tiết nhỏ.

“Ôi Chúa ơi” tôi lẩm bẩm trong miệng, tôi sốc, bất ngờ, cảm thấy như mình là người đần độn nhất trên đời.

“Mình dẫn chị ấy tới trường, rồi chị ấy nói đưa chị ấy tới chỗ của cậu, nhưng mình nghĩ mình đã trễ, và cậu đã rời khỏi lớp. Mình suy sụp đến không thể thở nổi. Chị họ mình, Rita, chị ấy nói cậu không hợp với mình, rằng cậu trông như một đứa chảnh chọe đáng ghét, như tất cả những nhỏ khác xung quanh cậu. Mình nói với chị ấy là không phải như vậy, cậu là một người tuyệt vời, một người khác biệt. Dù sao… Mình theo cậu vào phòng vệ sinh và Rita nói rằng mình nên đối diện với cậu một mình, nhưng mình quá tổn thương đến nỗi không muốn một mình đối diện với cậu, vậy nên mình dẫn chị ấy vào phòng vệ sinh, và khi chú ý thấy cậu đang rửa tay hay làm gì đó, mình thật không thể mở miệng… Mình nghĩ cậu đã thấy chị họ mình rồi chứ, Rita ấy?” Sara hỏi.

Cô ấy có nói về chị ta của mình trước đây và tôi thường nghĩ “Chị họ cô ấy thật là một người ấn tượng!” Vậy mà từ trước tới nay tôi đã luôn nghĩ chị là bạn gái của cô ấy! Ý nghĩ đó làm đầu óc tôi rối điên cả lên! Cô gái tóc hồng với lối thời trang kinh khủng đó chỉ là chị họ của cô ấy! Cô ấy không cố làm tôi ghen! Khi tôi thấy Sara nắm chặt tay Rita, đó không mang nghĩa tình tứ gì, chỉ là cô ấy cần sự hỗ trợ tinh thần để vượt qua những đả kích tôi gây ra cho cô ấy. Tôi đúng là đầu bò! Tôi đã quá mù quáng và hồ đồ suốt thời gian qua!

“Mình có thấy chị ấy” tôi lí nhí, cố không ngất xỉu vì quá xấu hổ.

“Mình cũng nghĩ vậy…” Sara nói, liếc nhìn về phía nhà cô ấy. “Rồi mình nghe là một cô gái sẽ tổ chức một bữa tiệc và Tara có tham dự… do đó cậu sẽ đến… và vì thế mình thấy đây là cơ hội cuối cùng để nói với cậu mình nhớ cậu biết chừng nào và mình quan tâm đến cậu biết bao, và khỉ thật

)… rồi khi mình đến đó mình thấy cậu đang kẹp hai chân quanh người Sander và điều đó thật sai trái kinh khủng…”

“CÁI GÌ?” Tôi kêu lên, ré lên, hét to lên, tôi gần như làm bể phổi mình. Cô ấy biết tên anh ta.

“Cái gì cái gì?” cô ấy hỏi.

“Sander! Cậu nói tên anh ta!” Tôi hét.

“Ừm. Về chuyện đó… mình thường tới một cái club nơi họ chơi nhạc reggae và những thứ đại loại như vậy, và mình đại khái là… có kết bạn với một số người ở đó, mình vẫn còn giữ liên lạc với một người trong họ… Jay… lần cuối gặp anh ta mình có kể với anh ta là có một cô bạn gái rất xinh đẹp, hoàn hảo mà mọi người gọi là “Queen of Hearts”… không ngờ bạn thân của anh ta, Sander, biết Chloe, và Sander biết ai là Queen of Hearts, là… cậu… nên mình biết Sander, và làm thế nào đó Sander biết cậu trước khi cậu biết hắn ta.” Sara nói. Giống như cô ấy đã dự định kể hết mọi chuyện với tôi vậy. “Hơi phức tạp phải không?”

“Ôi chúa tôi” tôi thì thầm, cảm thấy sợ. “Sander và mình, tụi mình… ồ không, tụi mình không làm gì cả.”

“Mình biết cậu chỉ… âu yếm với hắn trước mặt mình để khiến mình ghen, cậu đã đạt được mục đích… nhưng Sander… tên đó! Sander! Hắn ta thật không đúng!” Sara nói, lắc đầu, “Sander giống như… hắn là một tên khốn dâm đãng. Hắn không xứng đáng với cậu! Mình đã rất tức giận!” Cô ấy hét lên.

“Khỉ thật” tôi nhắm chặt mắt.

“Điều làm mình đau nhất là biết cậu gần hắn ta không phải vi cậu muốn hắn, mà vì cậu muốn làm mình cảm thấy khó chịu” cô ấy nói, tôi có thể đọc được cơn giận dữ trên nét mặt cô ấy. “Nhưng ý mình là… dù sao đi nữa, mình rời khỏi bữa tiệc vì đó không phải nơi dành cho mình sau khi đã thấy cậu với hắn ta.”

“Sara… mình thề mình đã không làm gì cả với Sander, mình thề -”

“Mình biết” cô ấy cười khúc khích, cắt ngang lời tôi. “Mình biết hai người không làm gì cả. Mình biết cậu đã không ngủ với hắn hay làm chuyện gì đó tương tự.”

Tôi nhướn mày. “Sao cậu biết?” Tôi hỏi cô ấy. “Cậu đã nói chuyện với anh ta.”

“Không Hearts!” Sara nói, cười nhe răng và lắc đầu. Cô ấy nghĩ chuyện này rất tiếu lâm, tôi thì không thể tìm thấy sự hài hước trong đó. “Thôi nào! Thực tế đi!”

“Ý cậu là sao?!” Tôi cao giọng.

“Thứ nhất, cậu không có hứng thú với hắn ta, mình biết cậu, mình biết cậu sẽ không đi xa hơn. Thứ hai… thì là… cậu gay” cô ấy, hạ nhỏ giọng. “Cậu là lesbian, là đồng tính, là ô môi! Cậu muốn gọi sao cũng được! Một khi đã gay, cậu sẽ không bao giờ “thẳng.”

Tôi bịt miệng lại, cố giấu nụ cười.

“Kiêu hãnh của người đồng tính đó cưng,” Sara nói, vỗ đầu gối tôi. Một nụ cười tươi trên môi cô ấy làm tôi để lộ nụ cười của mình.

“Mình không thể làm gì với anh ta, mình không thích những nụ hôn của hắn…” Tôi lắc đầu. “Mình gay.”

“Phải, cậu gay!” Sara nói, mỉm cười rộng hơn. “Chị họ mình Rita nói cậu là người đồng tính chưa lộ diện khi lần đầu chị ấy trông thấy cậu. Mình không biết chị ấy thấy điều gì ở cậu, nhưng chị ấy ngay lập tức nói cậu gay… và khi một lesbian đang yêu Zoe, cậu gay hơn nữa.”

“Ôi chúa ơi, lúc này cậu đang rất gay với mình” tôi nói. Tôi và cô ấy cùng cười khúc khích.

“Mình gay… mình rất gay mọi người hầu như nghĩ mình là con trai” cô ấy cười. “Đây là mình khi trở nên lesbian hơn, trao trái tim mình tới miệng cậu, cho đôi mắt cậu, cho sự đồng tính của cậu. Đây là mình khi trở nên đồng tính nhất, ngay ở đây, ngay lúc này. Mình là một lesbian, cậu là một lesbian và mình yêu cậu.”

“Quỷ thần ơi.” Tôi quay đi, cười hết cỡ.

“Bây giờ đến lượt cậu nói” cô ấy nói, vỗ đầu gối tôi. Cô ấy hoàn toàn hân hoan và vui vẻ.

“Mình không có nhiều điều để nói… cậu làm tan nát trái tim mình khi mình không thể hiểu nổi tại sao cậu lại bỏ mình. Mình cảm thấy bị bỏ, một cách rất tệ. Mình muốn làm cậu ghen, và mình đã cư xử như một con ngốc. Mình đã nghĩ Rita là bạn gái của cậu, mình đã ghen. Mình chưa bao giờ nhận ra cậu đã cố gắng hàn gắn rạn nứt giữa chúng ta, mình không ngừng làm hỏng mọi chuyện… bây giờ mình cảm thấy như một kẻ thấy bại!” Tôi nói, nắm lấy tay cô ấy.

“Vậy là đủ.” Sara nói, chầm chậm gật đầu. “Cậu đã nói đủ rồi. Mình mới là người phải giải thích thêm.”

“Mình gay” tôi nói, mỉm cười.

“Mình cũng gay” cô ấy cười. Ngay cả trong bóng tối, tôi vẫn có thể thấy nụ cười của cô ấy.

“Cậu độc thân chứ?” Tôi hỏi, nghiêng người tới trước.

“Không” cô ấy lắc đầu, lùi người lại.

Tôi chết cứng. Tất cả những lời nói khi nãy là vì cái gì chứ!?

“Cậu có bạn gái?” Tôi hỏi, nuốt nước bọt. Tôi đang trải qua một phút đồng hộ thật sự khó khăn ngay tại đây, rất nhiều xúc cảm, dồn ép trái tim tôi làm việc quá giờ.

“Phải” cô ấy gật đầu, vẫn mang nụ cười sáng chói đó. Cô ấy đang nói là đã có bạn gái và vẫn nắm lấy tay tôi! Người gì đây!

“Ai vậy?” Tôi hỏi, tôi nghĩ mình trở nên tái nhợt và chỉ cười theo quán tính.

“Một lesbian rất xinh đẹp! Cô ấy xinh đẹp ở mọi phía cạnh, cô ấy tốt bụng, dịu dàng, hôn rất giỏi, rất tuyệt vời trên gường, cô ấy làm linh hồn mình thăng hoa. Mình gặp cô ấy ở trường cách đây bảy tháng… cô ấy đã tặng mình cái này” cô ấy nói.

Cô ấy đưa tay lên ngực và thò hai ngón vào bên trong chiếc áo lạnh. Hai ngón tay đó rút ra một mảnh bạc óng ánh gắn liền với sợi dây chuyền bạc. Một lá đầm cơ hoan hỉ chiến thắng, được giữ bởi những ngón tay thon dài của cô ấy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và không thể kiềm nước mắt. Tôi nhanh chóng cho cô ấy thấy sợi dây chuyền xì cơ tôi giấu dưới áo khoác và cô ấy cười toe.

“Cậu giữ mình gần ngực cậu” cô ấy lí nhí, tôi thấy một giọt nước mắt chảy ra từ mắt cô ấy.

“Cậu cũng giữ mình gần trong ngực cậu” tôi nói.

Cô ấy nghiêng người tới trước, tôi nghiêng người tới trước, và những cảm giác nhộn nhạo trong dạ dày tôi tăng dần cả về kích thước lẫn cường độ. Môi chúng tôi gặp nhau sau một thời gian rất dài trong quên lãng. Tôi nhớ chuyếc khuyên môi của cô ấy, tôi nhớ nó kinh khủng, nhưng hôn cô ấy không có chiếc khuyên làm mọi chuyện tốt hơn. Tôi có thể hôn cô ấy sâu hơn, rộng hơn. Lưỡi chúng tôi đang khao khát, chúng đang tiến hành một cuộc chiến mà trong đó chiến lược là để giữ hơi thở. Chúng tôi vừa hôn vừa khóc. . Chúng tôi đã rất nhớ nhau, và chúng tôi rất yêu nhau.

Sau một vài phút của những nụ hôn nồng cháy, chúng tôi tách ra, nhìn vào nhau.

“Sao cậu lại tháo chiếc khuyên trên môi ra vậy?” Tôi hỏi cô ấy.

“Chăm sóc răng” cô ấy nhún vai, “cậu nhớ nó à?”

“Ừm, nhưng không sao. Mình thích cậu như bây giờ” tôi cười nhe răng, hôn nhanh lên môi cô ấy.

“Mình không biết có nên nói điều này không… có lẽ còn sớm.” Sara nói, cúi nhìn xuống, nắm lấy tay tôi.

“Nói đi” tôi mỉm cười.

“Mình yêu cậu.”

Tôi cảm thấy trái tim mình hoạt động mừng rỡ theo nhịp điệu giọng nói cô ấy. Tôi cảm thấy ấm áp bên trong, ấm và an bình, tôi cảm thấy như phổi mình đang ăn mừng sự giá lâm của một luồng dưỡng khí mới tràn đầy tình yêu và tràn đầy Sara.

“Mình cũng yêu cậu” tôi nói.

Chúng tôi lại hôn nhau, lần này nhẹ nhàng, ngọt ngào, dịu dàng. Tôi ngửi cô ấy, mùi anh đào, nhưng nó đã thay đổi.

“Cậu hút thuốc” tôi thì thầm, ngừng nụ hôn.

“Mình bắt đầu hút từ ngày chúng ta chia tay… mình sẽ bỏ tối nay” cô ấy nói, “Mình thề baby, mình thề mình sẽ bỏ tối nay… Mình có mùi hôi hả? Minh có nên đi lấy bạc hà không?”

“Không!” Tôi thét lên, “Ở với mình và hôn mình đi!” Tôi kéo cô ấy lại gần.

Chúng tôi lại hôn nhau, và những nụ hôn nói dùm chúng tôi. Chúng tôi có một buổi trò chuyện tốt đẹp và ấn tượng về quá khứ, hiện tại và tương lai. Chúng tôi ngồi trong xe rất lâu, chỉ hôn hít và vuốt ve khuôn mặt, bàn tay của nhau, cố gắng để cảm thấy gần nhau. Khi chúng tôi nghĩ đã đến lúc ngừng lại, chúng tôi tách ra, tôi liếm môi mình, hút những giọt cuối cùng có vị của cô ấy.

“Mình sẽ gọi điện cho cậu” cô ấy nói, vuốt ve khuôn mặt tôi.

“Mình sẽ bắt phone” tôi nói. Cô ấy hôn lên má tôi.

Cô ấy mở cửa và trước khi bước ra, cô ấy bỏ sợi dây chuyền đầm cơ sát vào ngực lần nữa. Tôi giữ sợi dây của mình bên trong áo khoác. Cô ấy bước ra và trước khi đóng cửa lại, cô ấy đặt tay lên thành xe, nhìn xuống tôi.

“Hãy nghe You are my Angel của Kalle Baah… mình nghĩ về cậu mỗi khi nghe bài hát đó” cô ấy nói. Tôi gật đầu.

“Sẽ nghe” tôi đáp. Cô ấy mỉm cười, nhìn sững tôi vài giây trước khi bước lùi lại và đóng cửa xe.

Tôi nhìn cô ấy tiến về phía cửa trước. Cô ấy liếc nhìn tôi trước khi biến mất. Tôi có thể thấy cô ấy mỉm cười với tôi trước khi đóng cửa. Tôi thở dài.

“Ôi trái tim tôi” tôi nói, đặt tay lên đó. “Sara.”

Tôi lái xe về. Tôi lên giường, không thể than phiền gì về cuộc đời.

Có người vẫn còn yêu tôi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 24: Shower

Ngày hôm sau là thứ bảy. Tôi đã yêu cầu các chị gái đến phòng mình một chút do có việc muốn nói với họ. Tôi muốn nói với họ, dù việc đó có là ngu ngốc đến thế nào đi nữa. Spades và Clubs ngồi trên giường, Diamonds ngồi trên ghế dài và Hearts thì đứng trước mặt mọi người, nụ cười rộng mở. Tôi tằng hắng, chuẩn bị nói điều này.

“Em đã trở lại với Sara” tôi nói, cười tươi hơn.

“Nữa hả?” Tara nói, nhướn đôi chân mày.

“Chẳng phải em ghét nó kinh khủng sao?” Tiffany cau mày.

“Nghiêm túc hông đó? Hết sảy!” Chloe gào lên. Chị ấy là người duy nhất dự đoán được sự tái hợp của chúng tôi.

“Em yêu cô ấy” tôi nhún vai.

“Em đúng là lesbian thứ thiệt” Tiffany nói, trợn tròn mắt, nói chậm rãi. “Les…bian.”

“Em điên rồi” Tara nói, lắc đầu.

“Để nó yên” Chloe đảo mắt nói.

Tôi dựa vào bàn trang điểm và nhăn răng cười.

“Em có định nói chuyện này với mẹ không?” Tara hỏi. Tiffany và Chloe lắc đầu, trả lời thay tôi.

“Không, em không định nói” tôi trả lời khô khốc. “Có phải là mẹ sẽ quan tâm đến những chuyện như thế này đâu…”

“Chị phải nói là không đồng ý” Chloe nói và lắc đầu. “Nếu mẹ biết chuyện này thì sẽ nói tới nói lui cho đến khi em phải thừa nhận mình nhầm lẫn. Có thể mẹ sống trong thế giới của mẹ, cách xa chúng ta, nhưng việc biết được khuynh hướng tình dục của em có thể khiến mẹ sốc nặng.”

“Mẹ sẽ không hiểu đâu” Tiffany nói, lăn trên giường.

“Em biết, mẹ sẽ chẳng bao giờ hiểu” tôi cụp mắt xuống.

“Mà làm sao hai đứa quay lại vậy?” Tara lên tiếng, nhìn tôi giận dữ.

“Tối qua, em lái xe đưa cô ấy về nhà… tụi em đã giải quyết xong mọi chuyện. Dễ dàng hơn em tưởng” tôi nói, ngước mặt lên trần, mỉm cười.

“Rõ ràng rồi!” Chloe kêu lên, nhún một bên vai. “Hai đứa đều là phụ nữ. Đàn ông thì ngu như bò ấy.”

“Ngoài tụi chị ra thì ai biết chuyện của hai đứa nữa?” Tiffiany hỏi.

“Oliver, một người bạn đồng tính… và... không ai khác nữa, em nghĩ vậy. Tôi nói, nheo mắt nhìn về phía chân trời, cố lục lọi trí nhớ.

Ngày hôm sau Sara gọi cho tôi, tôi đang sắp sửa vào giường ngủ, không nghĩ là cô ấy gọi vào giờ đó, nhưng một lần nữa, tôi không thể chắc chắn về bất cứ điều gì sau tất cả những gì chúng tôi đã thay đổi. Mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi, chúng tôi biết rõ hơn về những gì mình đang làm.

Tôi nhấc máy và nghe giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy.

“Zoe?” cô ấy gọi tên tôi.

“Sara?” tôi trả lời. Tôi ngồi trên giường, liếc nhìn đồng hồ đeo tay, sắp nửa đêm.

“Mình đã nói với mẹ về chúng ta” cô ấy nói, giọng không hề có vẻ mãn nguyện hay hạnh phúc.

Mẹ của cô ấy… đó là một câu chuyện hoàn toàn khác nữa. Sara và mẹ chưa bao giờ giữ một mối quan hệ tốt đẹp. Họ không nói chuyện với nhau, và khi họ nói thì lên giọng cao ngất trời. Khi Sara nói với mẹ là mình đồng tính, cách đây chừng ba năm, mẹ cô ấy phát rồ lên. Bà ấy la hét Sara, nói cô ấy đã hỏng. Bà ấy thậm chí còn ném gạt tàn vào Sara. Sara không nói chuyện với bà ấy kể từ đó. Mẹ cô ấy thực sự là một người quá kích động.

Tôi nghĩ về điều tồi tệ nhất khi Sara nói với tôi là mẹ cô ấy đã biết chuyện. Tôi tưởng bà ấy đã tống cổ đứa con gái của mình ra khỏi nhà. Tôi biết bà ấy dám làm như thế hoặc còn ghê gớm hơn nữa.

“Chuyện diễn ra thế nào?” tôi hỏi, giọng yếu dần.

“Bà ấy nạt ầm ầm” Sara nói. Cô ấy giữ hơi thở lại một vài giây rồi thở hắt ra, cô ấy kiệt sức. “Mình phải làm thế” cô ấy nói.

“Tại sao cậu lại phải làm thế?” tôi hỏi.

“Sớm muộn gì mình cũng phải nói với bà ấy thôi, bà ấy cần phải biết chuyện của chúng ta” Sara nói.

“Ôi baby… rôi bà ấy làm gì?” Tôi hỏi cô ấy, lo sợ về những gì đã xảy ra.

“Chẳng làm gì hết” Sara nói với giọng buồn bã, “Bà ấy đảo mắt rồi quay lưng lại với mình… mình nói với bà ấy mình đang hẹn hò một cô gái… mình nói là mình yêu cậu. Bà ấy… không nói gì hết.”

Tôi không biết cái nào tệ hơn. Bị làm ngơ bởi mẹ mình trong vấn đề nhạy cảm như thế hay bị băm vằm bởi người mẹ kích động căm ghét người đồng tính.

“Cậu cảm thấy thế nào?” tôi hỏi.

“Ổn” cô ấy nói, giọng lại không có vẻ như vậy lắm, “Mình ổn.”

“Mình nói với các chị chúng ta đã tái hợp, họ rất vui” tôi nói. Sara gượng buông một tiếng cười ngắn và e thẹn.

“Tuyệt” cô ấy nói. “Cậu sẽ nói với bố mẹ về chúng ta chứ?”

“Họ sẽ không hiểu đâu” tôi nói rồi thở dài.

“Đừng nói với họ” Sara nói, “cậu sẽ tìm được thời điểm thích hợp.”

“Mình mong thế” tôi nói.

Chúng tôi đã bắt đầu nói với mọi người về mình như thế. Đầu tiên là người thân, rồi nhiều người hơn phát hiện ra. Chúng tôi vẫn còn được che chở bởi một vầng bí mật xung quanh. Chúng tôi chọc ngoáy mọi người ở chỗ này chỗ nọ và người ta có thể thấy kỳ lạ với những dấu hiệu lãng mạn của chúng tôi, nhưng họ không nghi ngờ gì cả. Như là khoảng thời gian khi tôi ở trong buồng tắm có vòi hoa sen ở trường.

Tôi cởi quần áo để tắm vòi sen sau buổi tập thể dục. Hôm đó là thứ sáu, thứ sáu vẫn là ngày đặc biệt trong tuần của chúng tôi. Có cho vàng trên cả thế giới này thì tôi cũng sẽ không quên ngày đó.

Tôi chỉ mặc bộ đồ lót trên người, quần áo bẩn thì để trong tủ. Có rất nhiều cô gái bán khỏa thân xung quanh tôi, chạy từ vòi hoa sen đến phòng thay đồ. Càng nhìn thân thể họ, tôi càng thấy yêu thân thể Sara. Lúc đó tôi cầu mong Sara xuất hiện với một lời cầu nguyện ngắn ngủi ngọt ngào. Tôi ước gì Sara sẽ ở đó sớm, chúng tôi đã thỏa thuận gặp tại phòng thay đồ sau khi tan học. Tôi tưởng sẽ gặp cô ấy sau khi tắm xong, nhưng sự ngạc nhiên thú vị xảy ra.

Tôi cầm sữa tắm và dầu gội vào buồng tắm. Tôi đóng cái cửa nhựa mờ lại và phát hiện ra chính mình trong tình trạng sẵn sàng được gần gũi. Tôi trút bỏ đồlót và để nó nơi mép trên cánh cửa. Tôi kiểm tra để chắc chắn nó sẽ không bị rớt.

Tôi để dòng nước ấm chạm vào làn da ngay khi kéo cần gạt bằng kim loại trên tường. Đèn bật sáng trên đầu tôi, có nghĩa bên ngoài trời đang tối dần. Tôi cảm thấy nước ấm bao quanh làn da mình, rửa trôi đi bất kỳ mùi khó chịu nào được tiết ra trong khi tập thể dục.

Tôi bắt đầu gội đầu. Dễ dàng hơn trước vì tóc thật sự ngắn. Mất không tới hai phút để làm xong. Tôi đang xoa bóp tóc, cố rửa sạch hết dầu gội thì nghe tiếng ai đó trượt cánh cửa. Tôi sắp sửa quay lại đánh bất kỳ kẻ nào cả gan vào một buồng tắm đang có người. Tôi thậm chí đã để đồ lót treo ở phía trên, có nghĩa là buồng tắm có người!

Trước khi tôi kịp quay người lại hẳn, cánh cửa đóng lại, rồi tôi nhận ra tôi không một mình.

“Cậu” cô ấy thì thầm. Đôi mắt xanh lơ của cô ấy dường chứa đựng tất cả đại dương và biển cả trên đời. Tôi nhìn vào phần còn lại của cơ thể cô ấy, chỉ đang mặc chiếc quần lót, nhưng cô ấy đang kéo nó xuống.

Tôi toét miệng cười nhìn cô ấy cởi bỏ thứ duy nhất còn lại trên người. Cô ấy treo nó gần ngay đồ lót của tôi.

“Không ai nhìn thấy mình hết” cô ấy nói, cắn môi và khẽ nhún vai.

Tôi nắm lấy eo cô ấy kéo lại gần hơn. Tôi đổi chỗ, để cô ấy dưới làn nước. Tay cô ấy ôm lấy lưng tôi, hông rướn sát vào hông tôi. Chúng tôi bắt đầu hôn dưới những giọt nước ấm áp đang rơi. Hôn theo cách này là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

Tay cô ấy trượt trên lưng tôi, lên phía trên. Dòng nước đổ xuống những ngón tay cô ấy. Lưỡi chúng tôi di chuyển chầm chậm, gần như trong một thước phim quay chậm. Tay cô ấy mơn trớn vai tôi rồi vào tới ngực. Tôi đang giữ đầu cô ấy trong tay, luồn tay vào tóc cô ấy, một cách có chủ đích. Hơi nước bốc lên làm mờ tầm nhìn đi, nhưng vẫn còn có thể nhìn thấy những đường nét trên mặt cô ấy. Chúng tôi rời nhau vì tôi di chuyển dịch ra.

Tôi lấy sữa tắm và đổ lên vai cô ấy. Tôi chậm rãi chà xát làn da cô ấy, tôi kỳ cọ ngực cô ấy, chầm chậm xoa bóp đôi ngực, những ngón tay trân trọng cơ thể cô ấy tới từng mi li mét. Tôi rất thích thú, cảm thấy cuộc đời đang ôm ghì lấy mình trong những cánh hoa hồng. Chạm vào cơ thể cô ấy gần như là một điều thiêng liêng, gần như thần thánh.Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao những khoái cảm trần tục như thế này lại bị cấm cản và ruồng bỏ. Thân thể con người chưa bao giờ được cảm thấy kỳ diệu như khi tay tôi chạm trên làn da cô ấy, trên đôi ngực đầy xà phòng, trên bụng, trên hông cô ấy. Mỗi một gam của cô ấy là mỗi một gam hạnh phúc ngập tràn. Mỗi giây tôi dùng để kỳ cọ cô ấy lúc này đều như một giấc mơ.

Có thể vì làn sương bao quanh dòng nước đang chuyển thành hơi trong buồng tắm. Có thể vì những mơ tưởng mong ước của tôi đã thành hiện thực, có thể là nhiều thứ nhưng tôi thề rằng kỳ cọ cơ thể cô ấy là một điều màu nhiệm. Làm thế nào mà hai đóa lan dại gặp gỡ rồi yêu nhau và cùng nhau sẻ chia một khoảnh khắc đẹp như thế này? Câu trả lời rất dài, rất phức tạp. Chúng tôi đến từ hai thế giới khác nhau, nhưng chúng tôi thuộc về nhau.

Khi chúng tôi cùng tắm hôm đó, chúng tôi gột rửa chính mình, cô ấy làm sạch cho tôi, tôi làm sạch cho cô ấy. Tất cả những vị khó chịu, những cơn choáng váng về cảm giác, tất cả hờn ghen và thứ nhơ bẩn ra đi cùng với dòng nước chảy xuống da chúng tôi. Và đôi mắt cô ấy… tôi không bao giờ hiểu đủ về chúng. Đôi mắt xanh nhường này, đẹp nhường này, đôi khi tôi vẫn còn muốn khóc vì nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ suy ngẫm về chúng đủ cả. Tôi sẽ chết trước khi hiểu hết hiểu đủ về chúng.

Khi chúng tôi bước ra khỏi buồng tắm, xung quanh không có ai cả. Chúng tôi vội vã nhặt đồ đạc và quấn mình trong những chiếc khăn sạch. Chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi, chúng tôi chưa bao giờ phạm một tội gì. Chúng tôi chỉ là hai cô gái xứng đáng nhận được chút thấu hiểu, hai cô gái đang yêu.

Hôm đó chúng tôi nắm tay nhau khi rời trường. Chúng tôi không quan tâm nếu có ai nhìn thấy. Sự thật là, cuối cùng chúng tôi đã chuẩn bị cho mọi người thấy sự đoàn tụ của mình. Sau lần tắm đó, mọi thứ trở nên tươi đẹp. Tôi cảm thấy thẫn thờ với sự may mắn và lãng mạn. Ngặt nỗi, chúng tôi rời trường muộn quá nên chỉ có ít người thấy chúng tôi nắm tay nhau, đó là vài giáo viên với một anh chàng không biết chúng tôi là ai.

Tôi lái xe đưa cô ấy về, cô ấy mời tôi vào trong. Tôi chấp thuận. Mẹ cô ấy không có ở nhà nên dễ thở hơn. Các anh em trai của cô ấy đang ở phòng khách, một đang chơi Play Station, một đang tán gẫu qua MSN. Khi biết có khách trong nhà, họ ngừng những việc đang làm và sự im lặng bao trùm xuống chúng tôi. Sara cười với tôi, xiết chặt tay tôi hơn và quay sang nhìn họ.

“Cô ấy là bạn gái của tôi” cô ấy nói, nhe răng cười. Robin, em trai cô ấy, giơ tay lên và cười với tôi.

“Chào chị” cậu nhóc chào tôi. Tôi cười với cậu ta và xích lại gần Sara hơn.

“Queen of Hearts đây, đúng không?” anh trai cô ấy hỏi.

“Vâng” tôi lí nhí.

“Cô đã làm tim nó tan nát,” anh ta nói. Fredrick chưa bao giờ tế nhị, Sara đã cảnh báo tôi. “Sao cô làm thế?”

Tôi quay sang nhìn Sara, không biết nói gì. Cô ấy lắc đầu và nheo mắt lại nhìn Fredrick.

“Thôi đi, em cũng đã làm tim cô ấy tan nát. Tụi em giờ ổn rồi.” cô ấy nói. Tôi hôn phớt lên má cô ấy. Cô ấy quay sang nhìn tôi, cười toe.

“Hãy chăm sóc nó, được chứ? Có thể nó trông giống một gã đàn ông nhưng lại có một trái tim của một con bé choai choai đấy.” Fredrick nói.

Tôi cười khúc khích phía sau Sara, cô ấy cười và cúi đầu. Robin cũng nhe răng cười, lắc đầu và liếc coi tivi.

“Em sẽ chăm sóc cô ấy” tôi nói, vòng một tay qua eo cô ấy.

Chúng tôi đi đến phòng cô ấy, chỉ còn cách vài bước chân. Căn phòng vẫn bừa bộn, cô ấy không bao giờ giữ nó gọn gàng được. Khi nghĩ về điều đó, tôi cho mình cũng thích căn phòng của cô ấy. Căn phòng của cô ấy sống động, những câu chuyện không đếm xuể sống qua nhiều cơn hỗn loạn. Nó có mùi như Sara, và cũng có mùi như tôi.

Chúng tôi trò chuyện với nhau một chút trước khi thiếp đi trên giường của cô ấy, nghe nhạc của The Vibrators. Tôi mở mắt, trông thấy cô ấy ngủ gần bên, cô ấy ngửa mặt lên trần nhà. Tôi mỉm cười, ngắm cô ấy. Cô ấy thở nhịp nhàng, tôi tự hỏi cô ấy đang nằm mơ thấy điều gì. Bất thình lình cô ấy lăn tròn trên giường, và nằm nghiêng sang phải. Tôi dịch lại gần hơn và vòng một tay qua cô ấy, ôm ghì cô ấy từ phía sau. Cô ấy tỉnh giấc nhưng không quay lại xem cái gì đã làm mình tỉnh dậy. Cô ấy đặt cẳng tay lên cẳng tay của tôi và đan những ngón tay cô ấy vào những ngón tay của tôi. Cô ấy muốn bảo đảm là cơ thể cô ấy vừa khít với vòng ôm của tôi, và như thế tôi giữ ấm cho lưng cô ấy.

Tôi trải qua đêm đó với cô ấy, chúng tôi chỉ ngủ thôi. Đây là một sự khởi đầu mới mẻ cho chúng tôi, điều này có vẻ và có cảm giác là ổn. Tôi, Queen of Hearts, thay đổi chóng vánh sau đêm đó. Tôi trở nên là chính mình hơn, kém phần Zoe đi. Tôi mất đi nhiều bạn và có nhiều bạn mới. Mọi thứ đang êm ái rơi vào đúng chỗ của chúng. Tôi đã giữ được điều tốt đẹp nhất của cuộc đời, Sara, và rũ bỏ những thứ, những người đã làm tôi ngạt thở suốt. Tôi cảm thấy ổn, ổn một cách tuyệt diệu.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 25: Peak Moments

Vậy đó, chúng tôi đã sẵn sàng. Sara và tôi đã sẵn sàng cho cuộc chinh phục này. Chúng tôi lẽ ra có thể công khai hơn nữa nếu thời khoá biểu của cả hai giống nhau, nhưng lại không được như thế. Khi tôi ở trong lớp thì cô ấy ở nhà, khi tôi ở nhà, cô ấy lại ở trường. Thứ sáu là ngày duy nhất chúng tôi rời khỏi trường cùng lúc. Chúng tôi tắm chung đã hơn một lần… gần như tất cả mọi lần có cơ hội. Thứ sáu chưa bao giờ là ngày tuyệt đến vậy.

Đích đến cuộc chinh phục của chúng tôi là ra hẳn khỏi bóng tối. Mọi người đã biết cô ấy là lesbian, nhưng không ai biết về tôi. Cho đến khi tôi thổ lộ với Carrie và Gwen. Đó là một bất ngờ đối với Gwen, nhưng chắc chắn là không với Carrie. Thật ngược đời, tôi trước giờ luôn đánh giá thấp nó, cho rằng nó ngu ngốc, chậm hiểu. Nhưng than ôi, nó có thể nhìn mọi chuyện bằng con mắt thông suốt hơn nhiều so với những người khác.

“Các cậu?” Tôi nói. Chúng tôi đang ở trong tiệm café, chờ lớp học tiếp theo.

“Chuyện gì?” Gwen là người hỏi lại. Nó ngồi bên phải tôi, còn Carrie bên trái. Tôi vuốt mái tóc ngắn của mình trước khi trả lời.

“Mình có chuyện muốn nói với các cậu” tôi nói, với từ ngữ đơn giản nhất.

Carrie quay lại nhìn tôi, và ánh nhìn rắn đanh trong mắt nó nói cho tôi biết rằng nó đang dự tính điều gì đó.

“Mình đồng tính” tôi nói. Gwen bật cười vô tư, không hề cho điều đó là quan trọng. Carrie nghiến hàm và cong môi; đó là một nụ cười đang nở trên môi.

“Yeah, phải rồi…” Gwen nói.

“Mình nói thật đấy” tôi nói, bây giờ với giọng nghiêm túc. Carrie nhìn tôi và mỉm cười tươi hơn. Gwen quay lại nhìn tôi, nhưng ánh mắt không thân thiện chút nào. Nó sốc.

“Cái gì?” Gwen hỏi, ngỡ ngàng.

“Mình đồng tính, mình đang nói rất nghiêm túc. Sao lại nói dối về những chuyện thật như thế này?” Tôi hỏi.

“Mình biết ngay mà” Carrie mỉm cười và lắc đầu. “Mình đã quá biết là cậu thích cô gái đó.”

“Hai cậu đang nói về cái quái quỷ gì thế?” Gwen lên giọng. Tôi chỉ mỉm cười với Gwen rồi quay lại nhìn Carrie.

“Vậy cậu đã chú ý.” Tôi nói. Carrie gật đầu, không có vẻ gì là bất ngờ.

“Minh nhớ cô gái đó từ tiệc sinh nhật của cậu… mình giỏi nhất là đọc suy nghĩ người khác. Ánh mắt cậu khi trông thấy cô ấy bên ngoài căn nhà… Mình biết ngay là cậu thích cô ấy. Mình biết ngay có cái gì đó ở hai người, cái gì đó giữa hai người… và mình có thể thấy luôn là cô ta thích cậu cỡ nào” Carrie nói, đảo tròn mắt.

“Cậu không đùa chứ? Lúc đó chỉ có vài giây,” tôi nói, ngước nhìn lên trời, đang lục lại trí nhớ. Gwen thì đang nghẹn họng.

“Và khi mình thấy hai người đi cùng nhau ở trường, rồi đột nhiên cậu không đi chung với tụi này nữa… Mình nghĩ hai cậu trông đẹp đôi. Sara phải không nhỉ?” Nó hỏi.

“Phải” tôi gật đầu, nhướn một bên lông mày. Đột nhiên chuyện này trở nên quá dễ dàng.

“Có phải cô ta là lý do khiến cậu đổi kiểu tóc?” Gwen hỏi. Đó là câu hỏi ngớ ngẩn nhất sau một vụ thổ lộ quan trọng. Tôi muốn tát nó ngay lúc này, hoặc tát chính mình vì bực.

“Mình muốn thay đổi.” Tôi nhún vai, nhìn Gwen khó chịu.

“Cậu không cần thiết phải thay đổi sở thích tình dục” nó nhướn mày. Tôi đanh mắt lại và trừng trừng nhìn nó.

“Cậu là người bạn đồng tính đầu tiên mình có, cảm giác thật phấn khởi.” Carrie nói, giả vờ rùng mình.

“Cậu đổi hệ từ khi nào vậy?” Gwen hỏi. Nó tiếp nhận chuyện này không được tốt lắm.

“Từ khi có Sara,” tôi nói, hơi đỏ mặt một chút.

“Cô ta rất hấp dẫn,” Carrie gật đầu. “Ý mình là mình sẽ không bao giờ tán tĩnh cô ta, phải không nào? Nhưng cô ấy hấp dẫn đối với lesbian… và cậu cũng hấp dẫn, vậy nên hai người đám cưới đi cho rồi.” Carrie nói, rồi hớp một ngụm đồ uống của nó.

“Nhưng hai người không đời nào có những đứa con hấp dẫn nổi, bởi vì một trong các cậu phải có ‘con giống’ mới được” Gwen nói. Bây giờ chuyện đang trở nên hài hước. Có nghĩa là không ai trong tụi nó phản đối quyết định của tôi, chúng tôn trọng điều đó và nói cách khác, tiếp nhận với sự hài hước ngọt ngào.

“Có những ‘con giống’ bằng cao su” tôi nhún vai, “dương vật giả và những thứ đồ chơi khác?”

“Oh phải rồi!” Carrie nói, lắc lư ngón tay, “nhưng để Sara dùng nó đi, cô ta đóng vai đàn ông trong mối quan hệ này.”

“Mình luôn nghĩ bản thân cậu có một chút nét quyến rũ nam tính,” Gwen nói, đanh mắt nhìn tôi.

“Vậy có tốt không?” Tôi hỏi.

“Dĩ nhiên rồi. Coi như giá trị gia tăng đi.” Carrie gật đầu, “đa giới tính thời thượng quá chừng.”

Và đó là cách các bạn của tôi biết về tôi và về Sara và tôi. Tụi nó kể với Anjelica, sau đó Anjelica không nói chuyện với tôi nữa. Bạn sẽ hỏi, tại sao? Ngay từ đầu, nó không thể nào phủ nhận việc kỳ thị đồng tính. Tôi đã từng danh chính ngôn thuận là “bạn thân” của nó trong suốt bốn năm, nên việc chia sẻ tôi với một người con gái khác - người có thể ngủ với tôi và có được tôi hoàn toàn, làm nó rất khó chịu. Vài cô bạn khác nói, nó không chắc bản thân cảm thấy thế nào về chuyện này, ghê tởm đồng tính nữ hay ghen tức bởi vì Sara có thể làm bất kỳ điều cô ấy muốn với tôi.

Anjelica không nói chuyện với tôi nữa. Và tôi có thể kể ra thêm nhiều người khác, nhưng họ hoàn toàn sẽ không liên quan đến câu chuyện này. Brian, Luisa, Gina, Lizzie, Veronica hay Alyssa nằm trong số những kẻ hợm hĩnh, những người sẽ chẳng bao giờ nói chuyện với tôi nữa. Carrie, Gwen, Sonja và vài người khác ủng hộ quyết định cùng cách sống mới của tôi. Họ nở rộng nụ cười, vỗ lưng tôi dịu dàng hơn, chân thành hơn.

Khi những người bạn của các chị tôi biết chuyện, họ khá bất ngờ nhưng không bao giờ nói điều gì xấu về việc đó. Một số chúc tôi may mắn, một số muốn kết đôi tôi với những người bạn lesbian của họ. Nhanh hơn tôi dự đoán, nhiều bạn học chung lớp nhìn tôi một cách kỳ lạ. Một số cô gái tôi chưa bao giờ nói chuyện đột nhiên tiếp cận tôi với mục đích tán tỉnh. Tôi mỉm cười và nói với họ “Mình xin lỗi, nhưng mình có bạn gái rồi.”

Sau hai tháng, gần như mọi người đều biết về chúng tôi. Oliver, người bạn gay của tôi, có lần nói với tôi một chuyện vui.

“Những lá bài đều gay” anh ta nói. “Đầm Cơ không cần tìm thấy già cơ thì mới mỉm cười nữa. Cô ấy đang mỉm cười vì biết rằng người tình hoàn hảo của mình đang ở ngay đây, trong cùng một lá bài. Hai đầm, hai trái tim, một lá bài, một ván bài.”

Tôi nghĩ điều đó thật ngọt ngào. Tôi nghĩ sự so sánh triết lý này có nhiều ý nghĩa lớn hơn những gì hiển hiện. Tôi tự hỏi ván bài sẽ kéo dài được bao lâu. Tôi tự hỏi liệu có kẻ thua cuộc hay không. Tôi tự hỏi liệu sẽ có trái tim bị vỡ tan. Tôi không biết, tôi không muốn biết.

Được bên cạnh cô ấy là điều duy nhất thực sự có ý nghĩa. Sống với hiện tại là điều quan trọng. Cách suy nghĩ này khiến tôi làm nhiều thứ điên khùng. Vào sinh nhật của cô ấy, tôi đã làm một chuyện tôi cho là tuyệt vời… và theo như ánh mắt của cô ấy, điều đó thật…khùng điên.

“Đối với danh hiệu một nữ hoàng, Zoe!!” Cô ấy nói. “Điều này thật quá điên khùng.”

“Cái gì?!” Tôi hét. “Cậu không thích?”

“Cưng, tại sao cậu lại làm vậy!?” cô ấy lên giọng, nhẹ nhàng chạm nơi ngực trái của tôi.

“Mình nghĩ như vậy sẽ tuyệt” tôi nói. Rõ ràng là tôi đã làm hư chuyện.

“Cái này rất điên khùng” cô ấy lắc đầu, tôi cứng người “…và đáng yêu chết đi được.”

Tôi nhe răng cười, cảm nhận những ngón tay của cô ấy trên ngực trần của mình.

“Sinh nhật vui vẻ” tôi nói. Cô ấy mỉm cười và nghiêng người tới trước hôn lên ngực tôi.

“Cậu thật can đảm” cô ấy nói, lùi người lại. “Có đau không?”

“Có, rất đau” tôi nói, mở to mắt. Trong khi nhớ lại cơn đau, tôi nhớ mình đã cương quyết làm chuyện đó đến nỗi sự đau đớn chỉ là chuyện nhỏ.

“Quá tuyệt” cô ấy cười, không thể rời tay ra khỏi ngực của tôi. Cô ấy kéo tôi lại gần hơn và ôm tôi bằng một tay. “Cảm ơn.”

“Không có chi” tôi đáp. Tôi hôn lên môi cô ấy nhẹ nhàng. Chúng tôi cúi xuống, nhìn chăm chăm vào ngực trái của tôi.

Một trái tim kiểu baroque với chữ S đỏ phía trên làm mắt cô ấy lấp lánh. Cô ấy di chuyển những ngón tay trên hình xăm, cảm nhận một sự an tâm nhẹ nhàng.

“Cưng à, cậu yêu mình” cô ấy nói. Mặt cô ấy đỏ gay.

“I love you” tôi nói với cô ấy. “Cái này là vĩnh cữu, mình nghe nói vậy… nên cậu tốt hơn là yêu mình mãi mãi. Nếu không sẽ lãng phí mực.”

“Mãi mãi” cô ấy lầm rầm nhắc lại. Chúng tôi ôm nhau thật chặt, vui mừng cho tình yêu của hai đứa.

Một vài chuyện điên khùng khác tôi làm trong học kỳ đó bao gồm xỏ khuyên lưỡi. Thấy tôi làm vậy, cô ấy cũng xỏ thêm khuyên lưỡi. Chúng tôi bắt đầu cắt tóc cho nhau. Chúng tôi dành nhiều đêm hơn bên nhau hơn những ngày xa cách. Chúng tôi mua một cái dương vật giả và cô ấy là người dùng nó với tôi trước. Chúng tôi yêu như phụ nữ và làm tình như đàn ông. Trên giường, không có giới hạn đối với sự ham muốn của chúng tôi. Chúng tôi coi phim lesbian XXX nhưng cho rằng chúng nông cạn lắm. Chúng tôi xem những phim tình cảm lãng mạn lesbian, nhưng những phim đó quá bình thường đối với câu truyện tình của chính chúng tôi. Chúng tôi bơi khoả thân cùng nhau, đặc biệt là trong hồ bơi nhà tôi khi không có ai ở nhà. Chúng tôi đi chơi ở những khu mua sắm và các nơi công cộng, công khai nắm tay, không phải để phơi bày gì mà bởi vì chúng tôi đáng được quyền cảm nhận giống như những người khác.

Vào cuối học kỳ đó, cô ấy cũng xăm một hình xăm giống cái của tôi. Chúng tôi gắn kết với nhau bằng rất nhiều hình thức, rất nhiều cung bậc, chúng tôi tin đó chắc chắn phải do số mệnh.

Tôi phải trải qua kỳ nghĩ đông mà không có cô ấy bên cạnh vì bố mẹ muốn tặng Tiffany món quà tốt nghiệp – một chuyến du lịch tới Mỹ. Tôi gọi điện cho cô ấy mọi khi có thể. Không gì có thể ngăn cách chúng tôi, thậm chỉ cả đại dương. Việc đầu tiên tôi làm khi trở về Anh là đến gặp cô ấy. Lần này mẹ cô ấy có ở nhà nhưng hành xử như thể tôi không có ở đó. Bà có vấn đề nghiêm trọng trong việc đối mặt với thực tế.

Nhưng tôi cũng vậy. Sau nhiều tháng tôi đã công khai với mọi người, bố mẹ tôi vẫn không biết con gái họ là gay. Điều đó chứng tỏ bố mẹ tôi quan tâm đến tôi thế nào. Tôi không muốn nói với họ, không phải vì sợ hậu quả của việc đó, vì không quan tâm đến tiền hay sự cho phép. Tôi không muốn nói với họ bởi vì họ sẽ không hiểu.

Một học kỳ mới bắt đầu, người ta có thể bắt gặp Sara đi cùng tôi ở mọi chỗ. Chúng tôi đến trường vào buổi sáng và về sớm. Vài người bạn của cô ấy trở thành bạn của tôi, vài người bạn của tôi trở thành bạn cô ấy. Chúng tôi là một cặp đôi hạnh phúc, chắc mẩm không gì có thể chia rẽ chúng tôi. Cuộc sống thật hoàn hảo trong vòng tay của người tôi yêu. Tôi học rất tốt ở trường, Sara đã bỏ hút thuốc, chúng tôi không có gì để che dấu, chúng tôi tự do tận hưởng cuộc đời của mình. Học kỳ đó thật tuyệt, rộn ràng, kỳ diệu không tưởng.

Chúng tôi bắt đầu ước mơ, rõ nhiều và xa vời. Chúng tôi nghĩ đến việc dọn ra sống chung. Chúng tôi nghĩ tới mưu sinh bằng những công việc nhỏ, các hoạt động tự do, tôi làm thiết kế đồ họa và cô ấy là kỹ thuật viên máy tính. Chúng tôi hình dung toàn bộ bức tranh, mọi thứ sẽ rất tuyệt, chúng tôi sẽ yêu nhau như chưa cặp nào từng yêu từ trước đến nay.

Cuộc sống không thể hoàn hảo, cuộc sống không dễ dàng như vậy. Tôi cứ bị chơi sau lưng hoài.

Bố tôi chỉ toàn có ý tốt thôi, nhưng ông không phải là người khôn ngoan và đúng lúc. Ông muốn tôi lấy bằng cao hơn ngay sau khi tốt nghiệp, bèn đăng ký cho tôi theo học bằng thạc sỹ nâng cao. Ông làm mà không cho tôi biết.

Một trường ở Tây Ban Nha.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 26: A plane to catch

“Ở Tây Ban Nha… chắc sẽ vui lắm” cha tôi nói, rất là hào hứng.

“Trong bao lâu?” Tôi hỏi. Tôi tái đi, tái như người chết. Tôi cảm thấy trống rỗng.

“Một năm” ông nói. Ông tưởng đang cho tôi một đặc ân.

“Một – nhưng mà – cha không thể làm vậy – con không muốn!” Tôi gào lên.

“Cha đã làm rồi và đó là vì lợi ích của chính con” ông còn nói thế nữa chứ.

“Ngớ ngẩn” tôi thét, “Cha không thể cứ vậy mà ném con đi rồi mong con hạnh phúc với điều đó. Con không muốn rời Anh quốc.”

“Con nên cải thiện tiếng Tây Ban Nha của mình” ông nói. Ông không bao giờ trả lời bất cứ điều gì không muốn. Suy nghĩ của ông quá ngắn ngủi và ngả nghiêng để chuyển thành một cái gì khác hoàn toàn chỉ trong vài giây.

“Con có thể đến –”

“Không đâu hết. Con sẽ đi Tây Ban Nha… mở rộng tầm mắt, đi đây đó, là chính mình. Con sẽ cảm ơn cha” ông nói. Người cha ngớ ngẩn cười với tôi như thể chuyện này vui lắm. Làm như tôi cố tình gây chuyện cãi nhau.

Không cần phải nói là tôi cuối cùng phải đi Tây Ban Nha. Tại sao? Bạn thắc mắc. Vì họ đã thuyết phục tôi về một bước tiến trong học thức, một cuộc sống tốt hơn, sư đa dạng văn hoá, về việc là một người nào đó cách xa nhiều cây số. Tôi có cần bằng thạc sĩ không? Không, nhưng tôi tin rằng nó là một cơ hội lớn. Tôi có thể phải đánh cược với nhiều thứ thân thuộc, làm tổn hại sự yên bình và tĩnh lặng… giá có thể vắt ra phần thưởng từ những hy sinh đó để được sống với Sara, chí ít là tận hưởng sự độc lập, tự do. Tôi đang đi xa để khắc hoạ tương lai của cả hai đứa. Tôi không muốn phụ thuộc vào cha mẹ, muốn dọn ra ở riêng. Tôi muốn tự kiếm tiền cũng như tận hưởng những khả năng của mình.

“Một năm” tôi nói với cô ấy. Tôi đã có những giọt nước mắt trong suốt trên má. Những giọt nước mắt của cô ấy vẫn còn đang lăn trên làn da, mới nguyên, và mặn.

“Quá lâu” cô ấy tấm tức, chùi mũi bằng ống tay áo. “Nhiêu đó là quá lâu” cô ấy nói lần nữa.

“Đến đó với mình, chúng ta sẽ tìm được nơi nào đấy” tôi nói, vuốt ve mặt cô ấy. Chúng tôi đang ngồi trên chiếc ghế dài trong phòng tôi, chiếc ghế nơi mọi thứ bắt đầu. Trời đang tối dần. Đây là những tin tức khó khăn nhất mà tôi từng nói với cô ấy.

“Không dễ dàng đâu” cô ấy khẽ nói, chực oà khóc. Tôi có thể cảm nhận được sự rung động ngoài kiểm soát trong ngực cô ấy, cố không khóc, gắng giữ bình tĩnh.

“Sau chuyện này, chúng ta sẽ làm những gì chúng ta vừa lòng. Tin mình đi” tôi van vỉ. Cô ấy không muốn nhìn vào mắt tôi. “Một năm nữa thôi rồi cả thế giới sẽ là của chúng ta cưng à.”

“Không, Zoe, quá lâu. Mình không chịu nổi đâu” cô ấy lắc đầu, giọng nói run run. “Một cuối tuần mà không gặp cậu là mình phát rồ… nhớ nhung cậu cả một năm trời tạo cảm giác như là phạm tội giết người ấy.”

“Sara…” tôi thì thầm. Cô ấy lập tức ngả đầu vào ngực tôi, tôi vòng một tay quanh cô ấy, chải tóc cô ấy với những ngón tay của mình. “Chúng ta phải mạo hiểm.”

“Cậu có thể mạo hiểm ở đây” cô ấy nói. Tôi thấy hơi thở của cô ấy đang phả vào ngực mình. Cô ấy ghì chặt tôi. Tôi nhìn lên trần nhà, nhắm nghiền mắt lại. Tôi cảm giác được những giọt nước mắt nóng hổi lăm le làm ướt mặt mình ra sao. Tôi thở dài sườn sượt, cố không khóc như cô ấy đang làm. Tôi phải là một người mạnh mẽ, một người không tan chảy trước những tình huống khó khăn. Qua thời gian, chúng tôi biết ai trong hai người đa cảm hơn, ai nhạy cảm hơn, ai thích cảm giác an toàn, ai thích sự thay đổi. Ngay lúc này tôi không thể gục ngã.

Tim tôi tan nát khi nói với cô ấy việc sẽ đi xa. Tim tôi tan nát khi nói với cô ấy khoảng thời gian một năm trời. Mặc cho có vẻ rất tàn nhẫn, tôi chỉ làm điều đó vì nghĩ đến những giấc mơ lâu dài của chúng tôi. Chúng tôi muốn đi đây đi đó, muốn độc lập, muốn một cuộc sống tốt đẹp, lánh xa mọi thứ. Đây là cách tốt để khởi sự. Tôi sẵn lòng đi xuyên địa ngục nếu điều đó trang bị cho tôi vũ khí để sống sót và mang Sara cùng đến thiên đường. Tôi sẵn lòng làm việc và trả giá vì tương lai của hai đứa. Tất cả những gì tôi muốn đạt được là hạnh phúc. Cuộc sống không rẻ, không dễ dàng và tôi thì đang được trao cho một cơ hội để leo lên nấc thang thành công. Tư duy của tôi luôn được huấn luyện để nhắm đến đích cao hơn, đây là một cơ hội để tự chứng minh tôi có thể làm được!

“Mình làm việc này vì lợi ích của chúng ta” tôi nói. Cô ấy không đáp lại bằng lời. Cô ấy ôm tôi chặt hơn. “Làm ơn mà Sara, làm ơn đi…”

“Một năm là quá nhiều” cô ấy nói.

“Không phải là chúng ta sẽ không gặp mặt nhau trong một năm. Mỗi tháng mình sẽ về một lần” tôi nói. Tôi chắc chắn là tôi sẽ làm được điều đó. Ít nhất là cha tôi có thể trang trải được.

“Một tháng là quá nhiều” cô ấy nói.

“Cưng à…” tôi thầm thì. Tôi hôn lên trán cô ấy.

Bốn tháng trôi qua nhanh và chúng tôi đã ra trường. Tôi là người nhà họ Quinn cuối cùng học xong đại học, cô Quinn duy nhất rời trường mà không là một nữ hoàng truyền thống. Khi tình cờ nghĩ đến điều đó, tôi nhận ra rằng danh tiếng của mình gần như không tồn tại. Tôi không còn nổi tiếng nữa, và đã trở thành một đề tài đối thoại không mấy dễ chịu trong nhiều nhóm người. Một vài người gọi tôi là “Queer of hearts” (Les cơ), “Royal dyke” (kẻ đồng tính vương giả) , “The rich lesbo” (nhỏ đồng tính nhà giàu) hoặc “Queen of Rainbows” (Nữ hoàng 7 sắc cầu vồng), lại còn những biệt danh khác. Tôi chỉ cười to mỗi khi biết một biệt danh mới. Nó không còn là vấn đề nữa. Tôi không còn quan tâm nữa. Sự thật là con người ta rất là vui với nỗi đau của người khác, tôi nhận được nhiều lời mời tham dự tiệc tùng hơn tôi tưởng. Bỗng dưng người ta thấy “oai” nếu làm bạn của Queer of hearts. Dù có hay giao du và oách đến đâu đi nữa, tôi không bao giờ đến bất cứ buổi tiệc nào trong số đó.

Ý nghĩ của tôi về một ngày tuyệt vời là xem phim cùng Sara, rồi ra ngoài ăn tối và trải qua thời gian còn lại trên một băng ghế bên đường, nghe nhạc từ cái máy hát đĩa của cô ấy. Tôi có thể quay qua ngắm những đường nét khuôn mặt nhìn nghiêng của cô ấy và cẩn thận săm soi làn da cô ấy lần thứ hàng triệu. Cái mũi, mi mắt, đôi chân mày, thái dương, làn môi, nốt ruồi duyên ẩn sau mái tóc, đôi tai nhỏ nhắn, chiếc cổ ấm áp; Sara thú vị hơn bất kỳ buổi tiệc nào, cô ấy là nguồn năng lượng đầy ắp mọi thứ mà tôi cần.

Cô ấy đau đớn chấp thuận quyết định du học của tôi. Tôi không nghĩ là chuyện này ít làm mình đau hơn chút nào. Chúng tôi có một mục tiêu thôi: bên nhau mãi mãi. Mãi mãi thì có cảm giác xa vời, mãi mãi tạo cảm giác rất phức tạp. Trước khi sự mãi mãi này đến, tôi muốn bảo đảm rằng chúng tôi sống không âu lo, chỉ sống thôi, như những cô gái ngây thơ, cứ cho là vậy đi.

Tôi từ chối bữa tiệc hoành tráng mừng tốt nghiệp, tôi khước từ một món quà lớn. Tôi chỉ muốn trải qua tuần cuối cùng theo cách mà tôi muốn nhớ cuộc sống của mình ở Anh quốc, tự do và yêu thương. Sara đã trải qua sáu đêm cuối bên cạnh tôi, ở nhà tôi. Chỉ có mấy chị của tôi biết chuyện này, chỉ vì tôi cho phép họ biết. Sara sẽ về lúc sáng sớm, trước khi mẹ tôi tỉnh giấc. Chúng tôi đã có năm đêm tuyệt diệu trên đỉnh vu sơn. Chúng tôi yêu đến khi hoàn toàn rã rời. Chúng tôi rút lấy năng lượng của nhau, gần như theo nghĩa đen. Mồ hôi cô ấy trở thành làn da thứ hai của tôi. Sẽ khó khăn khi nhớ đến đôi cánh tay cô ấy vòng quanh tôi, đôi tay cô ấy xiết bầu ngực tôi sau một đêm dài ấm cúng. Gần như là không thể sống sót sau một tuần không có đôi môi cô ấy và không thể tưởng tượng nổi việc cô ấy vắng bóng trên giường tôi.

Đêm trước khi tôi ra đi, chúng tôi đã không quan hệ với nhau. Chúng tôi trần trụi dưới những tấm chăn, nghỉ ngơi, chỉ nghỉ ngơi, hít thở. Cô ấy không muốn nói chuyện, cũng chẳng muốn nhìn tôi. Cô ấy chỉ ở đó, bên cạnh tôi, nắm tay tôi trên giường. Cô ấy nhìn chăm chăm lên trần nhà và tôi có thể thấy hàng triệu ý nghĩ đang diễn ra cùng lúc trong đầu cô ấy. Đôi mắt xanh lơ của cô ấy run run và cô ấy nuốt khan rất thường xuyên, giống như một người sắp đánh mất cuộc đời mình.

“Nói với mình đi” tôi nói. Cô ấy không quay sang nhìn tôi, cũng không hé miệng.

Tôi hiểu, việc này khó khăn. Mất một lúc lâu cô ấy mới nói được điều gì đó. Thình lình cô ấy nằm nghiêng bên trái và nhìn vào mắt tôi.

“Sao cậu yêu mình?” cô ấy hỏi. Tôi thở dài, gượng cười.

“Cậu biết mọi thứ về mình…” tôi nói, “cậu làm mình vui và có đủ khả năng để làm mình buồn. Cậu đó Sara, cậu là một người phi thường và mình không thể thôi cảm thấy may mắn khi có cậu.”

Cô ấy mỉm cười. Tôi liếc nhìn xuống những ngón tay lồng vào nhau của chúng tôi.

“Mĩnh đã luôn nghĩ rằng cậu sẽ không bao giờ thích mình” cô ấy nói, toét miệng cười.

“Tại sao?” Tôi hỏi, nhướn một bên chân mày.

“Vì sự thật là… mình trầm và tẻ nhạt” cô ấy nói. Tôi có thể bắt gặp những tấm mạng e dè ngượng ngùng che phủ khuôn mặt cô ấy.

“Cho dù đó là sự thật… mình vẫn sẽ ở đây” tôi nói. “Mình cần Ách cơ của mình.”

Cô ấy chỉ có thể xoay xở nhắm mắt lại trước khi cơn khóc diễn ra. Tôi kéo cô ấy lại gần hơn, cô ấy nhanh chóng choàng đôi cánh tay về phía tôi, cố bám vào người tôi. Tôi ôm chặt cô ấy, cảm nhận ngực cô ấy trên ngực của tôi dao động và run lẩy bẩy.

Cô ấy khóc rất lâu và khi nín, cô ấy thiếp đi trong vòng tay tôi. Tôi đã không ngủ đêm đó. Tôi chỉ ngắm nhìn cô ấy ngủ. Cô ấy trông rất bình yên và hoàn hảo. Tôi không thể để mi mắt mình rơi xuống, tôi cần phải lưu lại những hình ảnh này trong đầu. Tôi đánh thức cô ấy khi mặt trời toả sáng trên mặt. Tôi để cô ấy ngủ nướng thêm, không như mọi lần.

Cô ấy biết rằng đây là ngày cuối cùng của cuộc sống chúng tôi theo kiểu như trước giờ. Chúng tôi không còn là sinh viên đại học, chúng tôi đã là cái gì đó hơn thế. Chúng tôi có cả một trời trách nhiệm bên trên. Chúng tôi có công việc phải kiếm, thuế phải trả, cha mẹ để từ bỏ, những bài học đạo đức để bán với giá bèo, một cuộc sống để vươn tới và một chuyện tình để duy trì. Chúng tôi biết mình có thể làm được. Chúng tôi quyết tâm làm việc này.

Tôi sẽ ở Tây Ban Nha để trở thành một nhà thiết kế khá hơn và một nữ doanh nhân còn cô ấy sẽ ở lại Anh quốc phấn đấu cho công việc ở doanh nghiệp nào đó mà một số người bạn của chúng tôi vừa lập. Chúng tôi có rất nhiều ước mơ, chúng tôi nhắm đến mục tiêu thực sự cao.

Ngày tôi rời khỏi Anh quốc có tính chất quyết định ở nhiều cấp độ và cho nhiều hiệu quả khác nhau.

Có dăm người ở phi trường chúc tôi có một chuyến bay tốt đẹp và gặp nhiều may mắn. Có các người chị của tôi, ba nữ hoàng đáng yêu của tôi. Có một vài người bạn, có Carrie và Gwen, nước mắt ngắn dài chừng 20 phút. Có cha mẹ tôi ở đó, giả vờ bên nhau khi mà họ không thể xa cách hơn được nữa.

Có những người quan tâm đến tôi. Người cuối cùng đến tiễn là Sara.

Tim tôi lỗi từng nhịp một. Tôi cảm thấy chân mình yếu đi nhanh chóng, bất thình lình, rất nhanh chóng. Tôi gần như không đứng vững trên đôi chân mình và hẳn đã bất tỉnh nếu không vì tôi đã tựa vào cái vali. Dạ dày tôi biến mất, một đạo quân bướm đã mang nó đi. Tim tôi vươn ra mọi hướng khi tôi thấy cô ấy tiến về phía mình. Còn 15 phút nữa thì máy bay cất cánh. Đôi môi Sara khô khốc, mặt tái nhợt, mặt của các bạn và các chị tôi cũng tương tự. Họ biết là cha mẹ tôi không biết chuyện tôi và Sara.

Tôi quay sang nhìn mẹ, bà ấy nhướn một bên chân mày. Bà chắc chắn đã gặp cô gái này lâu rồi, nhưng bà không rõ tại sao cô ấy lại ở đó. Tôi quay sang nhìn cha, ông không làm gì; ông không biết ai là bạn tôi hết. Tôi quay sang nhìn Sara, cô ấy đang đi về phía tôi, đôi mắt không rời khỏi tôi, tôi là mục tiêu của cô ấy. Tôi đã liếc nhìn sơ các bạn trước khi tập trung vào Sara. Các bạn tôi nín lặng, họ biết đây sẽ là một đòn nặng cho cha mẹ tôi.

“Tình yêu của tôi” tôi nói khẽ. Sara dừng lại trước mặt tôi. Cô ấy mặc áo dài tay màu đen, đội cái nón kết đen và cũng cái quần jeans màu đen mà cô ấy luôn mặc.

“Đây dứt khoát không phải là từ biệt, cậu có nghe mình nói không?” Cô ấy nói với một giọng điệu đe doạ.

“Không bao giờ là từ biệt” tôi nói, giọng vỡ vụn.

Cô ấy quàng đôi tay quanh tôi và tôi làm tương tự.

“Chúng ta sẽ bên nhau Queen of hearts, chúng ta sẽ bên nhau” cô ấy nói giữa những tiếng sụt sùi. Tôi khóc trên vai cô ấy. Trông tôi rũ rượi sau tất cả những vụ khóc lóc ban nãy, và đây là lúc cao trào.

“Mình yêu cậu, Ace, mình yêu cậu nhiều lắm” tôi lẩm bẩm, thổn thức. Tôi nhắm nghiền đôi mắt và cố nín khóc nhưng vô ích.

Sau vài phút chúng tôi thôi ôm nhau. Tôi nhìn chằm chằm vào cha mẹ mình, họ đang có gương mặt tươi cười dịu dàng. Họ tưởng đây là một người bạn tốt của tôi đang nói lời chào tạm biệt. Tôi nhìn vào mặt bạn bè tôi, họ có gương mặt buồn bã, màu tro xám. Tôi nhìn vào các chị của mình, cái nhìn trong mắt họ lộ vẻ hy vọng. Họ luôn biết rằng, theo cách nào đó, Queen of hearts và Ace của mình được định đoạt để ở bên nhau. Tara là người rơi nước mắt không phải vì tôi đi xa, mà bởi chứng kiến Sara và tôi tạm biệt trước chuyến bay.

Tôi nhớ là Sara quay sang nhìn cha mẹ tôi và đanh hàm lại. Tôi lau nước mắt cho cô ấy bằng tay áo và khi tôi làm điều đó thì cô ấy xoay sang nhìn tôi. Cô ấy bỏ nón ra, vòng tay sang eo tôi. Tôi nhìn sự việc diễn ra. Tôi đã cảm nhận được trước khi nó diễn ra. Vậy đó.

Cô ấy hôn tôi. Cứ để cho họ thấy đi nào.

Môi chạm môi, miệng trong miệng, lưỡi tìm lưỡi. Mùi vị cô ấy xâm chiếm tôi, nỗi buồn cô ấy rút cạn tôi, tình yêu cô ấy nuôi sống tôi. Quá khứ của chúng tôi, tất cả trở lại chỉ trong vòng một giây. Từ cái hôm có buổi tiệc mà tôi nói chuyện với cô ấy lần đầu cho đến cái đêm mà tôi không tài nào ngủ được, nó trở về chỉ trong tích tắc. Nụ hôn đầu của chúng tôi, thời gian chia cắt khủng khiếp, những lúc tôi băn khoăn về khuynh hướng tình dục của bản thân, lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy khỏa thân, tất cả quay về. Những trang nhật ký đời tôi sau này sẽ cho phép tôi xem lại chuyện tình của hai đứa và viết ra cùng với sự biên soạn của những ký ức và nhịp đập con tim… tất cả cùng trở về trong thời khắc đó.

Cô ấy hôn tôi. Cứ để họ biết

Tôi mở mắt, không chắc nó đã diễn ra bao lâu. Nó kéo dài vừa đủ. Tôi quay sang nhìn cha mẹ tôi, họ câm lặng, sửng sốt, sốc, ghê tởm, bối rối, choáng váng. Nhưng không còn lại gì để nói. Họ sẽ không hiểu, họ sẽ không muốn hiểu. Tôi mệt mỏi rồi, phát ốm và đang bỏ đi.

“Nhớ nghe Zoe” Sara nói, làm tôi chú ý đến thực tại, “Sẽ rất tuyệt vời.”

Tôi thấy tim mình thắt lại và chìm sâu trong vô vọng.

“Cái gì sẽ rất tuyệt vời?” Tôi hỏi. Bỗng dưng mọi chuyện có vẻ như hỏng hết.

“Chúng ta” cô ấy nói. Cô ấy siết vai tôi và sụt sùi. Nước mắt chảy thành dòng trên má cô ấy. Cô ấy lấy nhanh cái gì đó như là một tờ giấy ghi, một lá thư, đoạn đặt nó vào tay tôi. “Đọc nó khi cậu tới nơi, không được đọc trước.”

Tôi gật đầu, chùi nước mắt. Cô ấy buông tay xuống và lùi lại. Cô ấy đang bước lùi đi, mắt vẫn nhìn tôi.

“Quay lại đi” cô ấy nói, hất đầu về phía tôi, “cậu còn phải lên máy bay nữa.”

Tôi cố mỉm cười rồi quay đi. Tôi nhìn cha mẹ lần nữa. Mẹ tôi đang nhìn chăm chăm xuống sàn nhà, lắc đầu. Tôi biết bà giận dữ. Bà đã thấy Sara hôn tôi, bà nổi giận. Cha của tôi thì ngạc nhiên thật sự. Đôi chân mày của ông là chỉ điểm chính. Tôi vội vã rời đi. Kéo lê cái vali phía sau. Tôi bước nhanh, không muốn xoay người lại nhìn họ nữa. Khi đã ở hẳn bên trong một dãy hành lang kế bên và trình vé cho một cô, tôi không kìm được việc quay người lại. Tôi nhìn thấy cha mẹ đang cãi nhau, bạn bè đang vẫy tay chào tạm biệt, các chị đang hét biệt danh của tôi. Sara không còn ở đó. Tôi hiểu tại sao. Cô ấy không muốn chứng kiến cảnh tôi ra đi, cô ấy đến sân bay chỉ để nhắc tôi điều gì đó quý giá sẽ đóng vai trò là điều lý tưởng cho những tháng ngày sắp tới:

Chúng ta. Sẽ rất tuyệt vời.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 27: Sweden and Spain

Lúc đầu tôi gọi điện cho cô ấy hằng ngày, sau đó thì ba ngày một lần. Rồi thì chúng tôi ôm riết lấy MSN. Tháng đầu tiên xa cô ấy, tôi nhận ra sự thiếu mất một phần lớn trong con người mình. Hầu như mọi lúc, tôi cảm thấy trống rỗng, nhỏ nhoi. Dù vậy, tôi không gặp khó khăn gì trong việc kết bạn. Tôi vẫn là Zoe, nhưng Tây Ban Nha đại điện cho một cơ hội để có hướng đi đúng đắn. Tôi giới thiệu bản thân là Zoe Quinn, thiết kế đồ họa, 21 tuổi, đồng tính. Chấp nhận điều đó đi mọi người, tôi là vậy đó. Tôi có gặp vài kẻ thù ghét và kỳ thị đồng tính, nhưng rất ít. Tôi kể với vài người về Sara, người bạn gái đợi tôi ở Anh. Tôi tự hào về chúng tôi.

Năm tháng liền tôi không thể về thăm nhà. Khi cuối cùng cũng về được, tôi khó lòng kiềm chế bản thân khi gặp lại Sara. Cô ấy để tóc dài hơn một chút, những vẫn cùng kiểu cũ. Cái khuyên trên mũi và môi của cô ấy đã không còn. Cô ấy đã kể với tôi về điều đó, rằng cô ấy đã bắt đầu đi làm. Cô ấy trông hạnh phúc khi gặp tôi, nhưng tôi có thể đọc được cô ấy hoàn toàn và thấy rằng, bất chấp sự hội ngộ này, vẫn có điều gì đó không ổn. Cô ấy đã viết thư nói là muốn trò chuyện ngay khi tôi đặt chân về tới nước Anh.

Ngày gặp lại chúng tôi đi thẳng về nhà cô ấy, khi đó không có ai ở nhà, tôi ở đó hầu hết thời gian của mình. Vào chừng 9 giờ tối chúng tôi mới đề cập đến vấn đề.

“Cậu muốn nói gì với mình?” Tôi hỏi. Cô ấy trông thật xinh đẹp, cô ấy luôn xinh đẹp. Cô ấy đang ôm tôi trên ghế dài khi chúng tôi vờ như đang coi tivi. Cô ấy quay lại nhìn tôi và trở nên nghiêm túc.

“Cậu biết là mình có một vài người họ hàng ở Thụy Điển phải không?” Cô ấy hỏi. Tôi co người lại trong vòng tay cô ấy, gật đầu. “Mình sẽ tới ở đó một thời gian. Cậu mình nói có một công việc tốt ở đó.”

“Trong bao lâu?” Tôi hỏi. Điều này thật tuyệt.

“Một vài tháng,” cô ấy trả lời, vuốt ve má tôi bằng ngón tay. “Sẽ trở về khi cậu hoàn thành xong việc học.”

“Thế còn chuyện với bạn cậu-”

“Không thành công” cô ấy cắt ngang lời tôi, lắc đầu.

“Mình rất tiếc khi nghe điều đó” tôi nói. “Ôi cưng ơi, mình sẽ rất nhớ cậu.”

Cô ấy cười khúc khích rồi quay đầu tôi lại đối diện với cô ấy. Đôi mắt xanh của cô ấy làm tôi im lặng.

“Mọi chuyện sẽ không có gì thay đổi nhiều so với hiện giờ” cô ấy nói. “Cậu sẽ trở lại Tây Ban Nha trong ba ngày nữa, chừng một tuần thì mình sẽ đến Thụy Điển.”

Tôi gật đầu, tựa đầu vào ngực cô ấy. Tôi có thể nghe nhịp tim của cô ấy, tôi có thể nghe tiếng phập phồng trong phổi cô ấy, tôi có thể nghe thế giới của cô ấy, đang cố vươn lên mà không chuệch choạng. Tôi có thể thấy trong mắt cô ấy rằng cô ấy nhớ tôi. Mỗi lần cô ấy nhìn tôi là đã lấy đi một phần nhỏ của tôi và nhấm nháp nó bằng đôi mắt của mình. Cô ấy đã nhớ tôi và điều đó làm tôi hạnh phúc. Nghĩ về việc cô ấy sẽ ở xa tôi hơn là đã thấy buồn. Lần này chúng tôi có thật sẽ vượt qua thử thách này không? Thật khó để không nghĩ đến một sự chia tay thấy rõ, nhưng đó cũng là một khả năng trong thời điểm này.

Nhưng không, chúng tôi tốt hơn thế. Chúng tôi gắn kết nhau trong những lúc thuận lợi và cả trong những lúc khó khăn.

Trong thời gian ngắn ngủi ở nhà, tôi đối diện mẹ và bố, riêng rẽ. Họ cần hiểu con gái họ đang cảm thấy gì. Tôi muốn họ hiểu rằng đó là điều cuối cùng mà tôi đòi hỏi ở họ. Dường như mẹ tôi đã có sự chuẩn bị cho cuộc trò chuyện này đã làm tôi thật sự bất ngờ. Có vẻ như bà đã có sự nghiên cứu về nền văn hóa dân đồng tính và những điều dị thường.

“Chúng ta không nói với nhau nhiều, chưa bao giờ” bà bắt đầu nói. Giọng nói vô cùng tao nhã của bà luôn làm tôi cảm thẩy mình thô lỗ. Cách bà cử động khéo léo đôi tay, cách nhướn mày có chọn lọc và kiểu cách, tất cả là làm bộ làm tịch.

“Con biết” tôi đáp. Chúng tôi đang ở trong bếp, bà đang uống một tách trà.

“Điều đó không có nghĩa là mẹ phó mặc cuộc đời con” bà nói. Ngay đoạn đó, bà nhướn mày lên, mắt cụp xuống.

“Có thể tưởng tượng được” tôi nói.

“Vậy thì nói với mẹ về chuyện đó đi” bà nói, ngẩng đầu lên nhưng vẫn nhìn xuống.

“Về chuyện gì ạ?” Tôi hỏi, tôi ghét cách bà ấy luôn hỏi về điều gì đó theo kiểu vòng vo. Như thể bà ấy muốn bạn hiểu ra mọi thứ bằng phép thuật vậy.

“Yêu một cô gái thay vì một người đàn ông” bà nói, nhìn lên. Đôi mắt bà làm tôi rùng mình.

“Con yêu Sara” tôi nói, cụp mắt nhìn xuống bàn. Tôi bồn chồn liếc nhìn những chỗ khác nhau trong nhà bếp, cố làm ra vẻ không hứng thú lắm đến cuộc trò chuyện.

“Con hạnh phúc chứ?” Bà chậm rãi hỏi.

Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ mình trong một phút rồi nhìn sang chỗ khác.

“Rất hạnh phúc” tôi mỉm cười.

“Con bé đó yêu con không?” Bà hỏi. Thật là rầy rà và bất bình thường khi nghe những lời quan tâm từ bà.

“Có ạ” tôi gật đầu. “Tụi con hạnh phúc bên nhau.”

“Cho dù nó sống ở đây–”

“Vâng, con biết” tôi ngắt lời bà. “Nhưng đó chỉ là một rào cản khác mà tụi con sẽ phải dỡ xuống.”

“Con cương quyết nhỉ” bà nhìn xuống và nhướn đôi chân mày.

“Cả hai tụi con đều như vậy” tôi đáp.

“Mưu cầu hạnh phúc” mẹ tôi nói. Bà nhướn mắt và nhìn tôi, “Đừng bao giờ bỏ cuộc.”

Tôi cười toe toét, một cách thật lòng. Cha của tôi thì ngược lại, thân thiện hơn rất nhiều so với vẻ lạnh lùng kiêu kỳ của mẹ. Tôi ngồi bên cạnh ông trên ghế tài xế khi ông hỏi tôi về cô gái ở sân bay năm tháng trước.

“Tên cô ấy là Sara” tôi nói. Ông mỉm cười với tôi và nén tiếng thở dài xuống cổ. Tôi có thể nhận ra ông vẫn ao ước tôi là người dị tính, nhưng ông đã xử trí chuyện của tôi khá hơn mẹ nhiều.

“Tốt tốt…” ông nói, gật gù, “hai đứa con bao lâu rồi…”

Câu hỏi của ông biến mất trước khi nó được nói hết.

“Một năm rưỡi, cỡ đó,” tôi nói, nheo mắt lại khi nhìn về quá khứ.

“Sao con không nói với cha mẹ trước?” Ông hỏi.

“Ôi cha…” tôi nói rồi thở dài “giá như cha biết là chấp nhận chuyện này khó khăn thế nào… nó còn khó khăn gấp bội khi nghĩ rằng cha có thể phát giác.”

“Con có thể nghe nói về người đồng tính mọi lúc… con có thể nghe chuyện đó ở gia đình cạnh nhà, ở bản tin thời sự, trong công sở, ngoài phố… nhưng cha chưa bao giờ mong đợi có một cô con gái đồng tính” ông nói. Ông đang mỉm cười.

“Vậy đó là điều tốt hay xấu?” Tôi hỏi. Tôi không chắc là ông đang có phản ứng tích cực hay là đang cảm thấy chướng tai gai mắt nữa.

“Là một điều thú vị” ông nói, đá lông nheo. “Nghe này, con người không tự do như chúng ta nghĩ. Cuộc sống chúng ta bị chi phối triền miên bởi cơ hội, số phận và nhu cầu. Hầu hết mọi trường hợp, chúng ta không lựa chọn nền văn hóa, ngôn ngữ, quê hương, công việc, người thân, bạn bè, tiền bạc… tất cả chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Yêu thương ai đó là một điều chân thật mà con người hoàn toàn chịu trách nhiệm về nó. Con đó con gái yêu, đã có một quyết định lạ thường về tình yêu, nhưng đó là cái quyền duy nhất mà không ai có thể thực sự chạm vào. Cha chỉ muốn con hạnh phúc” ông nói.

Tôi cười hết cỡ. Ông ấy biết mình đang nói về điều gì. Cha của tôi, ông luôn là người hùng của tôi.

Tôi chỉ ở nhà có bốn ngày. Bốn ngày đó tôi dành cho Sara và bạn bè, phần Sara nhiều hơn. Tôi không thể tin được mình yêu cô ấy đến nhường đó. Sau hơn một năm lãng mạn, tôi vẫn còn yêu cô ấy như cái thuở tôi hôn cô ấy lần đầu tiên. Sara làm cho cuộc đời tuyệt vời hơn cả trong mơ. Cô ấy làm tôi hứng khởi mà không cần lý do gì đặc biệt cả. Dạng cảm giác đó bạn có khi mới vừa mua một bản thu âm mới của ban nhạc yêu thích; bạn chỉ muốn về nhà nghe nó và bạn háo hức ngay từ lúc bước chân ra khỏi cửa tiệm. Cô ấy tạo cho tôi cảm giác đó suốt thôi!

Bây giờ cô ấy sắp đi xa tới Thụy Điển còn tôi sẽ đến Tây Ban Nha. Chúng tôi sẽ cách xa nhau, xa nhiều hơn chúng tôi tưởng. Chúng tôi lại bị chia cắt lần nữa bởi những vùng đất lạ, những đại dương, con sông, dòng suối lạ nhưng không có gì có thể tách rời chúng tôi. Không điều gì, không một ai.

Chúng tôi có gì? Chúng tôi có điện thoại, Internet, thư từ, và trên hết, chúng tôi có quyết tâm. Thảng hoặc tôi thấy ghen tuông, nghĩ cô ấy đang ngó nghiêng cô gái nào khác, nhưng cô ấy rất kiên định rằng tôi là người yêu duy nhất của mình, tôi đã phải dịu cơn thịnh nộ. Thỉnh thoảng cô ấy giữ tôi ở trong phòng, ngắm tôi qua webcam vào tối thứ sáu hay thứ bảy để chắc là tôi không la cà tiệc tùng để cặp kè ai đó. Chúng tôi tiêu tốn rất nhiều tiền điện thoại, nhưng không thành vấn đề. Trên tàu điện ngầm, ngoài phố, nửa đêm hoặc chỉ là muốn chúc cô ấy có một ngày tốt lành, tôi gọi điện cho cô ấy. Nghe giọng nói và hơi thở của cô ấy giữ cho tôi được tỉnh táo.

Cô ấy đến Tây Ban Nha sáu tháng sau cuộc đoàn tụ ngắn ngủi của hai đứa. Cô ấy trải qua một tuần với tôi ở nhà của người chú tôi. Cô ấy củng cố lại tiếng Tây Ban Nha đã học cho dù vẫn còn gặp rắc rối về phát âm. Bây giờ tôi cũng nói tiếng Thụy Điển, mặc dù cô ấy nói nhanh quá và tôi phải bắt cô ấy nói chậm lại hoặc là tôi cũng sẽ bắt đầu xổ tiếng Tây Ban Nha rào rào. Chúng tôi vui đùa, chúng tôi cười to, chúng tôi học, chúng tôi yêu.

Kể từ lúc cô ấy đến Tây Ban Nha và tôi giới thiệu với mọi người rằng cô ấy là bạn gái của mình, chúng tôi gắn bó hơn bao giờ hết. Giờ thì chúng tôi có thể trải qua nhiều ngày bặt tin, nhưng biết rằng không có ai trên đời này có thể thay thế vị trí của chúng tôi trong tim nhau. Công việc và những chuyện linh tinh lang tang khác trong cuộc sống khiến chúng tôi khó có thể giữ liên lạc thường xuyên, nhưng chúng tôi biết rằng sau nhiều trận chiến, chúng tôi đã sẵn sàng cho thắng lợi sau cùng.

Tôi đã không gặp Sara Dahl trong sáu tháng trời, kể từ lần cô ấy đến Tây Ban Nha thăm tôi. Chúng tôi vẫn gọi điện thoại cho nhau, chúng tôi vẫn gửi rất nhiều thư và tin nhắn ngọt ngào, tình cảm, chúng tôi biết mình vẫn sống để chờ đợi cú điện tiếp theo, lần đoàn tụ tiếp theo. Cô ấy vẫn ở Thụy Điển, tôi vẫn ở Tây Ban Nha; chúng tôi phải xa nhau lâu hơn chúng tôi tưởng. Cô ấy có một công việc ổn định ở Thuỵ Điển, dù không thích nhưng nó trang trải cuộc sống. Tôi có vài dự án làm việc tự do cho phép một thời gian biểu linh động và tôi yêu nghề nghiệp của mình. Chúng tôi có cuộc sống khác nhau, nhưng chỉ có một mục tiêu đơn nhất: bên nhau.

Tôi đã nói với Sara tôi sẽ tặng cho cô ấy một thứ hay hay cho ngày Lễ Tình nhân, cô ấy hỏi đó là gì. Tôi đáp, “chờ xem cưng à.”

Tôi chộp cuốn nhật ký, tôi đã viết được nhiều trang trong đó, chứa chan tình cảm. Xem nào, tôi đã viết về cái ngày đầu tiên tôi gặp cô ấy bằng cái nhìn khác, khi tôi đang đi với Anjelica tới bãi đậu xe thì thấy một cô gái với cái khuyên ở vách ngăn giữa mũi và trên môi. Tôi đã bị mê hoặc. Tất cả những gì tôi viết ra ở đây là dựa trên những ký ức mà tôi có thể thổi hồn vào từ cuốn nhật ký của mình. Đây hoàn toàn là một câu chuyện có thật.

Sara, đây là quà Valentine của cậu. Mình yêu cậu như mình chưa hề yêu ai trước đó. Mình cần cậu hơn cả nước và không khí. Mình nhớ cậu, mình mong ngóng lần được gặp cậu tiếp theo.

Đừng nghĩ là chúng tôi không có kế hoạch gì. Bởi vì chúng tôi đã có rồi.

Tháng 7/2007 tôi sẽ sang sống tại Thụy Điển, ở Stockholm, cùng cô ấy. Tôi có vài mối quan hệ, một ít tiền và đã có một lời mời làm việc ở đấy. Từ bây giờ cho tới đó cũng còn cả năm tháng nữa thì tôi mới gặp được Sara. Giấc mơ của chúng tôi sẽ thành sự thật, hiện hữu. Lúc đầu sẽ khó khăn, sẽ kỳ lạ, nhưng cuối cùng chúng tôi sẽ sống bên nhau. Gia đình chúng tôi, bạn bè chúng tôi, ngay cả những người đã từng “biết” chúng tôi sẽ biết điều này.

Tại sao?

Vì tôi đã kể cho họ về chúng tôi. Vì tình yêu của chúng tôi quá lớn, quá mạnh mẽ, người ta phải biết về chúng tôi. Đây Sara, tất cả những gì tôi có thể cảm nhận được và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến. Có một vài điều bạn thậm chí không biết, có một vài điều thì quá rõ ràng. Bây giờ thì bạn tỏ tường mọi thứ về tôi. Bây giờ thì cả thiên hạ âm thầm biết mọi thứ về chúng tôi. Tôi đã nói với bạn là ngày nào đó, tôi sẽ để mọi người biết.

Bạn nghĩ sao? Đúng rồi đó. Chuyện này đã, đang và sẽ rất là chấn động.

Chúng tôi.

Bây giờ thì bạn, độc giả của tôi. Hãy chia sẻ toàn bộ câu chuyện này, hoăc chỉ là cốt truyện thôi cũng được. Đừng bao giờ ngại ngần khi yêu cho dù là sắc tộc nào, tầng lớp xã hội hay giới tính nào. Hãy kể với cả thế giới về chúng tôi, hãy nói tất cả những gì có thể. Nếu bạn nghĩ là có ai đó không hiểu, nếu bạn nghĩ là có ai đó không chấp nhận, nếu bạn nghĩ là họ chưa sẵn sàng để nhìn thế giới qua đôi mắt của chúng tôi…

Đừng để họ biết về chúng tôi. Rồi một ngày nào đó, họ sẽ sẵn sàng đọc câu chuyện này.

Câu chuyện về một Queen (Đầm) và Ace (Át) của cô ấy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chapter 28: Sara’s letter

Đừng làm mình tỉnh giấc vì đây là giấc mơ đẹp nhất mà mình có thể đòi hỏi bấy lâu. Mình vẫn không thể tin rằng cậu thích mình. Mình vẫn không thể tin rằng cậu yêu mình. Hẳn cậu sẽ bảo mình thôi nói những điều ngớ ngẩn đi. Cậu sẽ bảo mình ngốc. Nhưng mình vẫn không thể tin cậu thuộc về mình. Mình đã luôn nghĩ tình yêu là một ý nghĩ không đâu, một khía cạnh mà mình sẽ không bao giờ nắm bắt được. Đã nghĩ đời mình sẽ trôi dạt trong cô đơn, sống cũng một mình, chết cũng một mình. Mình không cần có nhiều bạn, mình không cần bất kỳ sự chấp nhận nào, mình không cần có đôi, bởi vì mình biết lãng mạn là thứ được nắm giữ bởi kẻ nào khác, không khi nào là chính bản thân. Mình luôn nhìn ngắm những người như cậu và tự hỏi sẽ như thế nào nếu sống cuộc đời của cậu. Mình không ưa những người như cậu, bởi vì mình biết mình sẽ không bao giờ là một mẫu người để làm gương. Mình ghét những người xinh đẹp, có mọi thứ, không trải qua chuyện bản thân là đồng tính và những tình huống tiến thoái lưỡng nan. Cậu luôn có mọi thứ đâu ra đó. Mình ghét kiểu người như cậu

Rồi một lần tại buổi tiệc của một cô gái, thoạt đầu mình ngồi bên lối đi và tự hỏi sao lại có mặt ở chốn này. Không người nào ở đó chia sẻ những mối quan tâm của mình. Mình thắc mắc không biết có ai đó trong tất cả những người dự tiệc đang nghĩ về những gì mình đang nghĩ không. Mình mường tượng ra có hàng trăm cặp mắt nhìn về mọi hướng, nhưng không bao giờ dừng lại nơi mình. Tiệc tùng không dành cho mình. Sau đó có một cô gái mà mình chỉ biết mặt đến bên và hỏi liệu cô ấy có thể ngồi cạnh được không. Mình ngỡ đang bị đùa giỡn. Mình chờ xem ai đó sắp cười to sau lưng, chỉ trỏ vào mình, làm dấu mình. Người ta tàn nhẫn, nhưng cô ấy thì không. Cô ấy trông thật xinh đẹp. Và rất bảnh nữa. Mình nghĩ là cô ấy đang cần thư giãn đôi chút sau những màn xã giao. Một người lạ lùng làm sao khi ngồi nghỉ cùng mình.

Sau đó cậu nói tên cậu và mình nói tên mình. Mình cảm thấy như có luồng điện chạy qua; điện thế rất cao dưới da mình, vừa đê mê vừa khiếp sợ. Cậu đã trò chuyện với mình, không thể nào, cậu đã nói chuyện với mình và giới thiệu mình tên cậu. Mình đang nằm mơ. Việc mình ngủ gật từ lúc nào chẳng còn quan trọng, vấn đề là mình đang nằm mơ. Giấc mơ bắt đầu từ cái đêm mà cậu giới thiệu tên cho mình. Mình có thể làm gì nữa? Mình là một người vụng về nhất trên đời, không biết nói về điều gì hết. Mình không biết nói cái gì nữa. Cậu thích điều gì ở một con người nhạt nhẽo như mình? Sau đó mình cố vững vàng để cho cậu biết mình đồng tính. Cậu nói là cậu đã biết rồi. Đó là khi mình xác nhận chính xác mình đang nằm mơ.

Rồi thì mình yêu cậu, gần như là ngay từ lúc ban đầu. Tại sao cậu thích mình? Tại sao lại là mình? Tại sao mình thú vị đối với cậu? Mình rơi vào lưới tình với cậu và đã nếm trải hương vị của tình yêu. Nhưng tình yêu chỉ dành cho một số người giới hạn và mình đã nghĩ nó không bao gồm mình. Cậu đã làm thay đổi điều đó.

Một tối nọ cậu nói với mình là cậu không chắc về khuynh hướng tình dục bản thân, cậu nói là có một cô gái đã thay đổi suy nghĩ của cậu. Trong tích tắc, mình cảm thấy ghen, nghĩ đó là một cô gái nào khác, nhưng khi suy xét cách cậu nói và nhìn mình, mình biết là cậu đang nói về mình. Lâng lâng và ngọt ngào, mình là người hạnh phúc nhất thế gian. Có thể là vội vàng nhưng khi cậu hỏi mình liệu mình có thể làm bạn gái của cậu không, mình đã muốn nói là “Mình yêu cậu.” Mình thật lòng yêu cậu.

Chuyện chúng ta bắt đầu trong bí mật và bật mí trong bí mật. Những lời thì thầm, những nụ hôn, những vuốt ve bí mật, một tình yêu bí mật. Chúng ta không kể cho bất kỳ ai cho đến khi chị cậu bắt gặp chúng ta làm chuyện ấy. Điều đó đã không ngăn được chúng ta và không một ai có thể cả. Mình cảm thấy rất hư ảo, mình đã phải chọc thủng cái bong bóng của hình ảnh tưởng tượng bao quanh mình. Nó nổ tung. Một ngày mình tự hỏi sẽ cảm giác ra sao nếu mình mất cậu và mình đã không thể chịu đựng nổi chính ý nghĩ đó. Không, mình không muốn mất cậu, mình không muốn cậu rời xa mình, mình không thể chịu nổi nỗi thất vọng như thế đâu. Mình chết ngộp với những tình huống bi kịch kiểu tiểu thuyết mà mình tự nghĩ ra và thế là mình đã quyết định kết thúc mối quan hệ của chúng ta. Cậu là một đóa hồng mà mình đã chối bỏ quyền thưởng thức hương thơm, và mình đã nghĩ điều đó là tốt nhất… cho mình.

Rồi một ngày mình đã ném cậu đi và cậu có lý khi không bao giờ năn nỉ mình. Mình là một đứa khờ khạo, một kẻ thất bại, mình đã làm gì chứ? Cậu yêu mình, nhưng mình đã làm cả hai đau khổ. Chính xác thì mình đã làm gì? Mình vẫn không thể tin là mình đã vứt cậu đi. Nhưng mình đã làm, mình đánh mất cậu. Quỷ tha ma bắt mình đi, mình yêu cậu! Sau đó cậu đi nghỉ hè ở xa còn mình ở nhà viết thư cho cậu mỗi ngày, cố giải thích cho những gì mình đã làm. Mỗi ngày mình viết cho cậu một lá thư biết rằng cậu sẽ không bao giờ đọc bởi vì nó nằm trong thùng rác ngay khi mình vừa viết xong. Mình viết cho cậu những bài thơ và truyện ngắn về tình yêu. Mình sáng tác những bài hát cho cậu. Mình muốn cậu quay lại và mình đã chờ đợi lâu lắm. Hai tháng mà dài như cả thế kỷ.

Khi chúng ta đã tái hợp. Mình không thể tin rằng cậu vẫn còn muốn bên mình sau tất cả những việc tào lao mình đã làm và đã khiêu khích. Tại sao là mình? Sao cậu yêu mình nhiều đến vậy? Mình có điều gì tốt sao? Có điều gì mà mình nên nhận biết không? Mình không quan tâm. Miễn là nó có tác dụng với cậu, mình thực không quan tâm. Người yêu dấu, làm sao mình có thể yêu ai nhiều như yêu cậu? Mãnh liệt lắm, sau hơn một năm sống trong tình yêu với cậu, cậu vẫn còn ám ảnh mình. Mình phát cuồng vì cậu.

Người yêu ơi, những giấc mơ của mình đã tan vì giờ thì cậu đang rời xa. Mình sẽ không ngăn cậu, mặc dù mình muốn thế, vì là quá sức chịu đựng khi ngủ một mình. Mình sẽ không ngăn cậu bởi vì mình muốn cậu nắm bắt được những sự khởi đầu tươi sáng nhất trong khi cậu đang vươn đôi tay rất xa vào bầu trời. Mình muốn cậu hạnh phúc và thành công. Mình muốn cậu trở về với mình.

Cậu đã làm hư mình, cậu nuông chiều con tim mình. Cậu đã làm mình quen với kiểu sống ngọt ngào và lãng mạn. Lãng mạn, cậu thường hay nói từ đó. Lãng mạn, mình yêu cậu, cậu là nữ hoàng ngự trị tim mình. Hãy nhìn về quá khứ và nói mình biết cậu thấy gì? Cậu có thấy chúng ta cùng nhịp đập con tim? Cậu có thấy chúng ta mỉm cười? Cậu có thấy chúng ta hạnh phúc? Cậu có thấy mình là người cậu cần?

Mình yêu cậu. Cậu là thiên sứ tình yêu mỗi ngày trong năm. Có lần mình đã nói cậu đừng rời xa mình nhưng giờ thì cậu đang rời xa mình. Giờ cậu đã rời xa mình. Khi cậu đọc bức thư này hẳn cậu đang ở Madrid. Cậu ở xa 1261 km. Cậu vẫn có thể cảm nhận được tim mình đang đập trên tay cậu chứ? Mong là có. Hãy chăm sóc nó, nó là của cậu, cậu biết mà. Mình không biết cuộc sống mới của cậu ở Tây Ban Nha sẽ ra sao. Mình tự hỏi không biết cậu sẽ như người ta không. Con người thay đổi, hoàn cảnh thay đổi, nhưng cảm giác của mình thì không. Mình sẽ chờ cậu. Người yêu à, mình nhớ cậu.

Nếu có ai đó hỏi về chuyện tình cảm của cậu, cậu sẽ nói gì? Cậu sẽ nói cậu đang hẹn hò với một cô gái chứ? Cậu sẽ nói cậu đồng tính? Cậu sẽ kể với họ về mình? Cách xa 1261 km, cậu vẫn sẽ yêu mình không? Cậu sẽ kể cho người ta nghe chuyện của chúng ta không? Cậu có nghĩ là họ sẽ hiểu không? (Mình xin lỗi, nhiều câu hỏi quá) Cậu sẽ kể cho họ nghe lần đầu tiên cậu gặp mình thế nào chứ? Cậu sẽ kể cho những người dị tính nghe về nụ hôn đầu của chúng ta? Cậu sẽ truyền tải tinh thần của chúng ta cho những tâm hồn đang e thẹn kia không? Cậu sẽ đầu độc tư tưởng của họ bằng sự chín muồi của mối quan hệ lãng mạn của hai ta? Lãng mạn, giờ thì mình yêu từ đó. Cậu sẽ kể cho họ nghe về chúng ta? Cậu có nghĩ là họ đáng được biết về chúng ta? Về Sara? Về cậu? Về chúng ta?

Nếu cậu tình cờ tìm thấy một thể giới mà ở đó con người mở lòng và để tình yêu hiện diện trong cuộc sống của mình, hãy làm ơn, kể cho họ nghe về chúng ta. Họ sẽ đỏ mặt, nhận thấy rằng chúng ta là những người yêu nhau giỏi hơn họ từ trước tới giờ. Nói với họ rằng 1261 km không có nghĩa lý gì hết. Nói với họ hãy tin là giấc mơ của họ sắp thành sự thực. Kể họ nghe về chúng ta.

Yêu mình nhé, mình yêu cậu. Trở về bên mình, mình sẽ tìm cậu đấy. Hãy cần mình vì mình cần cậu. Hãy ca ngợi cho những gì chúng ta hiện có và có thể có nay mai. Tiểu thư cành vàng lá ngọc ơi, cậu quan trọng với mình, đừng quên điều đó. Mình tự hào về những gì chúng ta đã làm, về việc cậu mạnh mẽ lên theo năm tháng ra sao. Mình tự hào cả về những điều vẫn còn chưa đến giữa cậu và mình. Nếu họ nhướn mày khi thấy chúng ta nắm tay nhau, nếu họ lắc đầu và lầm bầm về chuyện môi chúng ta kề nhau, hãy ngẩng cao đầu và nhớ rằng tình yêu là khoái cảm tội lỗi của quỷ sứ và chúng ta có quyền sống trong tình yêu. Nếu họ hỏi cậu về chúng ta với sự hoài nghi và lòng thương hại, hãy biết rằng chúng ta hiểu chuyện hơn và họ chỉ là xuẩn ngốc.

Queen of Hearts, mình yêu cậu vô cùng

A.