Mặt trời đã khuất dạng về phía đường chân trời. Giờ là thời điểm mà buổi tối khi mọi người trở về nhà sau một ngày làm việc vất vả, chen chúc nhau trên xe buýt hoặc tàu điện ngầm. Thay vì có mặt ở nhà riêng ấm cúng, yên tĩnh và thơm tho, cho phép bản thân dành thời gian thư giãn một mình thì lúc này đây, Hwang Injun đang ngồi đối diện với vị đồng nghiệp của mình tại một nơi có chiếc bàn trông không có gì đặc biệt nhưng phần lưng ghế lại thật thoải mái một cách lạ kỳ mỗi khi tựa vào.

Từ đây có thể nghe thấy giọng nói của người đàn ông trung niên ngồi bàn đằng sau đang nói chuyện khá lớn tiếng trong trạng thái say mèm dù trời mới chỉ sẩm tối. Liệu cậu có trở thành nhân chứng sau khi nghe được không thể chi tiết hơn về việc vợ ông Kim ngoại tình với ông Park rồi cùng nhau bỏ trốn, quẳng lại con cái nheo nhóc? Mọi thứ qua lời kể có thể sống động đến vậy sao? Donghyuck chỉ vào thực đơn được thiết kế theo kiểu dáng cực kỳ buồn tẻ và hỏi Injun đang cố nuốt nước bọt trước kỹ năng kể chuyện lôi cuốn thần sầu của vị khách trung niên đằng sau.

"Kimchi thịt heo với kimchi hầm có được không?"

Là như này. Sau khi quyết định bỏ qua tất cả các địa điểm quá rộng hoặc ồn ào quanh công ty, phó phòng Lee Donghyuck tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn và đưa Injun tới một tiệm kimchi hầm cũ kĩ để tiện mua đồ uống cho cậu. Tất nhiên là cậu không mong đợi được đưa tới nơi có bầu không khí phóng khoáng, nhưng Injun vẫn không khỏi bất ngờ khi vốn nghĩ rằng khả năng cao hắn sẽ chọn một quán bar kiểu Nhật hoặc cửa hàng tiện lợi. Tiệm ăn này thậm chí còn mất hơn 20 phút để đi bộ từ nơi làm việc. Khi họ tới cửa hàng, Injun còn thở dốc một chút. Giả dụ hôm nay thời tiết chỉ cần nóng thêm chút nữa là cậu đã mồ hôi nhễ nhại rồi. Sao hắn đi bộ nhanh thế không biết? Cậu đã nghĩ tốc độ đi của hắn sẽ chầm chậm thôi, ai dè lại nhanh tới vậy. Làm cậu nhức cả đầu. Hắn quả là một người khó đoán.

"Vâng. Tôi ăn gì cũng được hết."

"Chủ quán, cho cháu hai phần kim chi hầm và một suất trứng cuộn ạ."

Đây không phải là cửa tiệm mà hắn chỉ đến mới một hai lần, dựa vào cách thức mà hắn gọi món. Trong khi Injun phải sửa lại tư thế ngồi nhiều lần vì sự bất tiện của chiếc ghế hẹp bị cố định thì Donghyuck đã lấy một chai nước từ tủ mát của quán mang về bàn, rót vào cốc cho Injun và đặt bên cạnh một chiếc thìa nhỏ. Với cương vị là người nhỏ hơn nhiều tuổi, Injun đáng lẽ ra có thể cảm thấy bình thường, thế nhưng cậu lại cảm thấy có chút xấu hổ vì đã để vị tiền bối của mình làm việc này. Cậu nói với Donghyuck rằng cậu có thể tự làm, nhưng Donghyuck đã kịp hoàn thành mọi thứ mà không chút trở ngại. Khi sự tỉnh táo quay về tâm trí, cũng vừa lúc bàn ăn đã được bày biện hoàn hảo với những món ăn kèm được bưng lên trước cùng rượu soju đơn giản nhưng đầy màu sắc. Thật tò mò không biết liệu có làm Injun kinh ngạc hay không, khi mà Donghyuck dùng khuỷu tay vỗ nhẹ vào đáy chai soju, xoay một vòng điệu nghệ rồi mở nắp ra một cách thật gọn gàng.

"Soju có ngon không? Nếu muốn uống bia thì cứ gọi nhé."

"À, ngon ạ. Tôi uống soju thôi cũng được."

Injun lễ phép cầm ly bằng cả hai tay và nhận đồ uống, cố gắng đón lấy chai rượu ở lượt tiếp theo nhưng bất thành vì Donghyuck đã tự rót đầy ly của mình. Từ hồi đại học, Injun đã từng làm ở một chỗ trong hơn bốn năm, nơi mà mọi người không được phép tan tiệc mỗi khi đi uống trước 6 giờ sáng hoặc cho tới khi có ai đó ra về trước. Vẻ mặt cậu có phần bối rối nhưng Donghyuck thì vẫn bình thản và kiệm lời. Cậu nở một nụ cười ngượng nghịu, thu lại bàn tay chơi vơi giữa khoảng không.

"Lần sau cứ để tôi làm ạ."

".... À."

Lúc này Donghyuck mới tỏ ra hơi lúng túng, như thể hắn đã nhận ra Injun vừa định làm gì. Hắn đã quen với cung cách uống rượu kiểu này rồi. Tôi xin lỗi. Injun lắc đầu. Đây không phải là việc đáng để xin lỗi nhưng thật hài hước là sau đó mặt hắn lại đỏ bừng vì xấu hổ.

"Ái chà, ai đây ai đây? Sao lâu vậy mới ghé qua vậy hả?"

Món hầm nhanh chóng được bưng ra. Chủ quán đặt xuống chiếc nồi với phong phú các nguyên liệu lên hai chiếc bếp nhỏ, tỏ ra vô cùng vui vẻ khi gặp được Donghyuck. Khác với những gì hắn thể hiện ở văn phòng, Donghyuck đáp lại lời chào một cách rất cởi mở. Cậu đoán đây là quán quen của Donghyuck. Ấn tượng đầu dù nhạt nhòa nhưng có một thứ làm tim cậu chảy thành nước. Hắn đưa cậu tới quán ăn yêu thích của mình sao? Phía đối diện, đôi mắt Donghyuck lúc này lấp lánh, ánh lên vẻ hoạt bát bất ngờ, hắn đang trò chuyện khá thoải mái với chủ quán.

Nghĩ kỹ thì, đây sẽ không phải là sự lựa chọn hợp lý để đi mua nước cho đồng nghiệp cùng giới. Đúng thật thì nó bao quát hơn nhiều. Nếu kể ra, việc này có một lợi thế là có thể ăn tối và cùng nhau trò chuyện một cách dễ chịu. Trên hết là, mùi thức ăn ở đây quả thật là bá cháy. Ngay khi mùi hương của kimchi được ủ đúng cách bay thẳng vào mũi là cậu đã bắt đầu cảm nhận được cơn đói cồn cào rồi. Giờ nghĩ lại thì bữa trưa cậu từng ăn chẳng hề vừa miệng tẹo nào. Injun mở nắp phần cơm trắng của mình và nhìn trân trối vào món hầm vừa mới bắt đầu sôi. Gần như không thể bắt kịp khoảnh khắc Donghyuck mỉm cười khi thấy Injun phấn khích trước đồ ăn ngon như vậy.

"Bây giờ tôi có thể ăn được chưa ạ?"

"Cậu cần đun sôi lâu hơn chút nữa."

"À......"

"Đói bụng lắm không?"

Donghyuck vừa dùng kéo cắt nửa hộp kimchi và thịt lợn vừa hỏi, Injun ngoan ngoãn gật đầu. Donghyuck liếc nhìn vào bếp. Đúng lúc đó, chủ quán mang tới phần trứng cuộn nóng hổi tiến lại gần họ.

"Chà, trứng cuộn tới rồi đây. Nếu cần thêm cơm thì cô sẽ cho thêm nhé."

"Oaaaaa, cảm ơn cô nhiều ạ."

Injun đáp lời bằng nụ cười rạng rỡ khiến chủ quán cũng phải cười theo, rồi bác lần lượt nhìn Donghyuck và Injun. Chủ quán có vẻ cảm thấy thú vị khi hai người tỏa ra hai bầu không khí trái ngược lại tới đây cùng nhau nên bác vừa nói chuyện với Injun vừa điều chỉnh nhiệt lửa.

"Ôi chao. Thằng nhỏ ế sưng này sao thế? Lúc đầu làm bác tưởng cháu dẫn bạn gái theo cơ."

Donghyuck đang cầm muỗng rưới một thìa nước canh lên thịt liền dừng lại trước lời tâm sự có thể gây hiểu nhầm của chủ quán. Hắn liếc nhìn cậu, nghĩ rằng có thể cậu sẽ cảm thấy không thoải mái, thế nhưng Injun lại vui vẻ trả lời.

"Ha ha, cháu được nghe như vậy suốt luôn đó ạ."

"Đúng mà? Ai cha. Cháu đây còn xinh xắn hơn cả con gái bác luôn đấy. Cần gì cứ nói với bác. Muốn rượu thì cứ việc lấy thêm nhé."

"Dạ vâng. Chúng cháu sẽ ăn ngon miệng ạ."

Sau khi chủ quán quay trở lại khu bếp, tất cả âm thanh còn đang hiện hữu chỉ là tiếng món hầm đang sủi bọt khí trên bàn. Tiếng những người đàn ông ở phía sau nhiệt tình bàn luận về các tình tiết trong tập mới nhất của bộ phim Tình yêu và chiến tranh đã biến mất từ khi nào, có lẽ họ đã cùng nhau ra ngoài hút thuốc. Injun cảm thấy thật may vì nước dùng vừa kịp lúc sôi vừa đủ.

"Tôi ăn cái này được không?"

"Ừ, đưa bát lại gần đây chút."

Injun đưa bát ra trước mặt, Donghyuck múc một muôi đầy kim chi và thịt cắt thành từng miếng vừa phải cho cậu. Món ăn trông còn ngon hơn khi nhìn gần. Injun tập trung ăn uống mà quên mất mục đích bám theo Donghyuck ban đầu. Donghyuck rót nước vào cốc rỗng, nhìn Injun đang háo hức đưa thức ăn vào miệng và liếm nhẹ đôi môi sưng lên vì đồ cay nóng. Là một công dân Hàn Quốc chính hiệu, thú thật là hắn cảm thấy bứt rứt vì thấy khuôn miệng của cậu có vẻ hơi nhỏ nhắn quá, nhưng thật vui khi được thấy cậu ăn ngon như này. Donghyuck cũng bắt đầu vui vẻ thưởng thức đồ ăn ngon nóng hổi.

Mãi sau Injun mới nhận ra là rượu đã hoàn toàn bị gạt bỏ sang một bên vì cậu quá tập trung ăn uống, húp một ngụm súp bánh gạo, cậu nhìn Donghyuck rồi từ từ nâng cốc lên. Donghyuck cũng đặt thìa xuống, nhấc ly soju của mình và chạm nhẹ vào cốc của Injun. Injun hơi nghiêng đầu sang một bên và hớp một ít rượu. Cảm giác đặc biệt cay lưỡi, có lẽ vì đã lâu rồi cậu không uống rượu soju nguyên chất, nhưng Injun không hề cau mày lấy một lần và rót đầy cốc cho Donghyuck với vẻ mặt từ tốn.

Sau đó họ cạn ly, cứ rót rồi lại uống cho đến khi toàn bộ món hầm bay thẳng vào dạ dày. Không có nhiều mẩu đối thoại được diễn ra, thế nhưng thật lạ là chẳng có sự ngượng nghịu nào ở đây cả. Cậu có xu hướng không thể chịu được nhiều tiếng ồn khi ở cùng người khác, đặc biệt là những người không thân thiết lắm, nhưng trường hợp với Donghyuck thì hơi khác một chút. Cậu đoán đó là vì cậu biết rõ hắn là một người rất trầm lặng. Đúng hơn là nếu hắn nói thêm một lời nào an ủi cậu thì sẽ còn buồn cười hơn nữa. Injun vô thức bật cười và đứng dậy khỏi chỗ ngồi, để lại Donghyuck đang nhìn cậu đầy thắc mắc.

"Tôi đi hít chút khí trời rồi quay lại."

Nhân tiện thì lần gần đây nhất cậu uống hẳn ba chai soju là từ khi nào nhỉ? Vì cậu chỉ uống trong im lặng nên cuối cùng thành ra uống nhanh và nhiều hơn bình thường. Tửu lượng uống soju của Injun là khoảng một chai, uống xong cái là nhận thức được mình đã chuếnh choáng rồi. Không uống nhiều là được, mặt cậu sẽ chỉ hơi hồng lên một chút, ngoài ra thật may là cậu không mắc phải căn bệnh nổi mề đay nào đó. Gió đêm mát mẻ nên cậu nghĩ nếu ra ngoài đứng một lúc thì khi về đến nhà sẽ tỉnh táo hơn, nghĩ vậy, cậu liền khoác áo khoác và ra khỏi quán.

Donghyuck vẫn đặt tầm mắt vào bóng lưng Injun, nhét lại chiếc điện thoại đang định lấy ra khỏi túi và đứng dậy.