『Episode 1: Thế giới sau hồi kết (1)』

「Đây là câu chuyện về nỗi tuyệt vọng không thể gọi tên.」

*

Sau khi nhận được tin nhắn thú vị kia ngày hôm qua, một vài điều đáng chú ý đã xảy ra với tôi.

Tôi đã viết câu đầu tiên của phần ngoại truyện.

Tôi không thể kể cho bạn câu đầu tiên ấy là gì. Điều đó sẽ spoil trước và đó cũng không phải là một câu văn ấn tượng.

Nhưng có thể một ngày nào đó nó sẽ mang ý nghĩa hơn... tương tự với điều đã xảy ra khi tôi viết dòng đầu tiên của 'Toàn Trí Độc Giả' vậy.

Toàn bộ câu chuyện bắt đầu vào khoảng trưa nay với chuyến thăm bất ngờ của Ji Eunyoo, biên tập viên tận tuỵ của tôi.

"Hãy cùng đi đâu đó nào, tác giả-nim."

Một cách đột ngột, cô ấy túm lấy cổ áo tôi rồi bắt taxi, và chúng tôi tới nơi trong khoảng ngắn hơn một tiếng đồng hồ.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đến rạp hát ở Chungmuro, một địa điểm được dùng làm bối cảnh cho 'Toàn Trí Độc Giả'.

<Kim Dokja's Banquet> (1)

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm biểu ngữ trên lối vào của rạp hát. Dựa vào cái tên này, rõ ràng rằng đây là một sự kiện dựa trên 'Toàn Trí Độc Giả'. Tôi chợt nhớ đến mẩu tin nhắn tôi đã nhận được từ [Đại diện Kim Dokja] ngày hôm qua.

- Có một buổi gặp gỡ nhỏ dành cho fan vào lúc 7h tối mai. Sẽ thật tuyệt nếu anh có thời gian đến và tận hưởng buổi tiệc, và tôi sẽ gửi tặng anh một món quà đặc biệt như lời cảm ơn dành cho tác giả.

Liệu đây có phải buổi tiệc anh ấy đã nhắc tới không?

Tôi hỏi Ji Eunyoo.

"Sao cô biết chỗ này thế?"

"Ban tổ chức sự kiện đã liên lạc với chúng ta. Họ muốn nhận được sự chấp thuận để tổ chức một sự kiện trả phí và đổi lại, họ hứa sẽ quyên góp toàn bộ chỗ tiền vé vào cổng đó cho một cô nhi viện dưới cái tên Kim Dokja. Để đề phòng thì tôi ở đây giám sát thôi."

Vậy ra đó là ý anh ta khi nhắc đến phí vào cửa.

Tôi gật đầu một cách cường điệu và nói.

"Điều đó tuyệt đấy. Nhưng tại sao tôi..."

"Những độc giả. Họ đã thắc mắc rằng anh ở đâu."

Có vẻ như tôi đã có cho mình một số độc giả tò mò.

Tôi muộn màng nhớ lại cuộc điện thoại với Ji Eunyoo ngày hôm qua. Cô ấy nói vẫn có những độc giả đang chờ đợi câu chuyện của tôi, và tôi cũng hỏi cô rằng họ đã ở đâu. Tôi nghiêng đầu nhìn vào rạp hát.

Bên trong đó là những độc giả mà Ji Eunyoo nhắc đến.

Tôi chợt cảm thấy máu mình chảy dồn lên não bộ, và tim tôi bắt đầu đập mạnh.

"Có ổn không nếu tôi vào trong?"

Ji Eunyoo nghiêng đầu trước sự do dự của tôi.

"Sao lại không?"

"Tôi là tác giả đấy."

"Sẽ ổn thôi. Han Sooyoung đã viết nó mà."

Tôi cười trừ trước lời nói đùa của Ji Eunyoo.

"Phải rồi."

Chà, một nhà văn đã không viết trong ba năm là loại nhà văn như thế nào nhỉ?

Hôm nay, tôi muốn chuyển mọi gánh nặng của mình sang cho Han Sooyoung, người mà tôi chưa tằng gặp mặt trước đây. Lý do mà tôi không thể viết tiếp cuốn tiểu thuyết là do Han Sooyoung đã không chịu viết bản thảo ở vũ trụ xa xôi kia, và Yoo Joonghyuk đã không giao bản thảo tới cho tôi.

Tôi muốn tin là như thế.

Ở lối vào của rạp hát, những bản sao với kích thước bằng người thật của các nhân vật trong tiểu thuyết đang được trưng bày. Xem thiết kế thì nó hẳn phải được vẽ dựa trên phong cách vẽ của phần webtoon đã được xuất bản dài kỳ. Nó có chất lượng tuyệt vời đến mức đáng ngưỡng mộ.

Tôi đánh giá các bức vẽ, lần lượt gọi lại tên của từng nhân vật một.

Quỷ vương của Sự cứu rỗi Kim Dokja, Vua tối cao Yoo Joonghyuk, Nữ hoàng hắc ám Han Sooyoung, Nguyệt hoàng Yoo Sangah, Thẩm phán huỷ diệt Jung Heewon, Bậc thầy kiếm thép Lee Hyunsung, Chúa tể quái thú Shin Yoosung, Vua côn trùng Lee Gilyoung và Otaku Kim Namwoon – và cả những nhân vật hỗ trợ với ít đất diễn hơn như Đầu hói Gong Pildu, Bác sĩ bất tử Lee Seolhwa hay nhân vật chính giả Jang Hayoung...

"Thành thật mà nói, chúng thậm chí trông tốt hơn cả những cái chúng ta đã làm."

Ngay đến Ji Eunyoo cũng nhận xét như vậy.

Chất lượng của chúng rất tốt, nhưng chỉ việc họ bỏ ra nhiều công sức như vậy đã rất cảm động rồi.

Tôi nói thêm với một nụ cười cay đắng.

"Tôi cũng sẽ tin ngay nếu họ nói nó được vẽ bởi một hoạ sĩ webtoon thật sự."

"Không phải những hoạ sĩ ấy là người vẽ hả?"

"Không đời nào. Tất cả đã rời đi sau sự cố đó."

Ngày xửa ngày xưa, đã có lúc 'Quan điểm của độc giả toàn tri' được chuyển thể thành webtoon.

Mọi chuyện bắt đầu khá suôn sẻ. Có những hoạ sĩ tuyệt vời phụ trách việc sáng tác và vẽ. Tuy vậy, không may rằng trước khi tập thứ 10 được xuất bản, sét đánh vào studio phụ trách và lan thành một đám cháy lớn. Công ty nọ không khắc phục nổi hậu quả nên đã phá sản. Thêm vào đó, do khó khăn trong việc quản lý tài chính khiến bộ webtoon 'Quan Điểm Của Độc Giả Toàn Tri' cũng biến mất khỏi thị trường sau tập 11.

"Chúng ta không nên bi quan vậy đâu, tác giả-nim. Nếu phần ngoại truyện này thành công, có thể họ sẽ khởi động lại webtoon."

Tôi ngạc nhiên rằng Ji Eunyoo vẫn có thể duy trì sự lạc quan ấy.

"Tôi thì đã ngừng kỳ vọng từ lâu rồi."

Như thể có một điềm gở nào đó, những sự cố kỳ lạ bắt đầu xảy ra xung quanh mọi bản chuyển thể của 'Quan Điểm Của Độc Giả Toàn Tri' kể từ khi sự cố webtoon kết thúc. Nếu chúng tôi ký hợp đồng làm phim, công ty sản xuất ấy sẽ phá sản, và nếu chúng tôi sản xuất mô hình hoặc những mặt hàng liên quan, cái nhà máy cũng phá sản luôn. Chuyện ấy xảy ra lặp đi lặp lại, và giờ chẳng còn yêu cầu hợp tác nào nữa.

Tôi ngừng lại hồi lâu rồi cất lời.

"Ở một nơi nào đó ngoài kia, sẽ có một đường thế giới mà 'Toàn Trí Độc Giả' không gặp phải thất bại."

Tôi cá chắc rằng webtoon sẽ nổi tiếng ở thế giới ấy, cùng với những bản chuyển thể như phim, kịch, và thậm chí có thể là một bản hoạt hình nữa. Điều đó không thuộc về đường thế giới này, nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn mơ về nó.

"Chúng ta cũng chưa cam chịu bỏ cuộc kia mà."

Với tiếng càu nhàu của Eunyoo bên cạnh, tôi nhìn lại những mô hình với kích thước thật kia. Phần trưng bày được xếp thành hàng dài, từ Uriel và Đại hiền triết, Công lý tuyệt đối của Thiên Đường cho đến Han Myungoh, người có thể nói là khá ít xuất hiện trong tuyến truyện chính.

Tuy nhiên, ở phía cuối của dàn trưng bày lại có một nhân vật lạ mặt.

Ai thế?

Đó là một người đàn ông với đôi mắt hí, nhưng tôi hầu như không thể đoán ra được danh tính của người này. Có một nhân vật như thế trong 'Toàn Trí Độc Giả' ư? Hẳn tôi sẽ nhớ ra nếu một cái tên được viết ở đây...

Tôi định hỏi Ji Eunyoo rồi lại thôi. Tôi vẫn còn phẩm giá của một tác giả chứ.

"Hai người."

"Hãy ghi biệt danh của hai bạn vào thẻ tên này và gắn chúng lên ngực trái nhé."

Chúng tôi tiến vào rạp hát sau khi nhận thẻ tên từ người hướng dẫn.

May rằng không có ai nhận ra tôi là tác giả của cuốn tiểu thuyết. Chà, điều đó dễ hiểu thôi, vì tôi không ghi tôi là tác giả của 'Toàn Trí Độc Giả' trên bảng tên của mình.

Tôi nhìn vào thẻ tên của Ji Eunyoo.

[Biên tập viên thiên tài]

"Ji Eunyoo-ssi."

Ji Eunyoo giả vờ như không nghe thấy tôi và đi xuống hàng ghế gần cuối khán phòng. Tôi có thể nhìn thấy lưng của tất cả người hâm mộ đang ngồi phía trước. Điều đó thật sự khiến tôi bất ngờ. Tất cả bọn họ đều là độc giả của tôi. Thực tế thì tôi đã nghi ngờ rằng liệu họ có phải những người Ji Eunyoo đã thuê không.

Khi tôi nhìn sang bên cạnh, đôi mắt của Ji Eunyoo đang mở to.

"Theo tôi đếm được thì có đến hơn 30 người đấy."

Ba mươi người. Nghe có vẻ là một con số nhỏ, nhưng điều đó có nghĩa rằng đã có ít nhất ba mươi người hâm mộ cốt lõi đã dành thời gian đến đây.

Tôi gật đầu, cố gắng kìm lại cảm xúc đang dâng lên của mình.

Làm tốt lắm, Kim Dokja.

Sự kiện còn chưa bắt đầu nên tôi có thể nghe thấy tiếng xi xào trò chuyện của những độc giả ở hàng ghế phía trước. Có giọng nói của ai đó vọng lại.

"Cậu có 'Shinpae' không? Bây giờ rất khó để mua được chúng đấy."

"Ồ, tôi có nè."

"Tuyệt. Thế 'Beul-e' thì sao?"

"Tui mua nó ngay lập tức khi đó luôn."

"Vậy thì 'Dokpi'(2) cũng thế hả?"

"Ừa, nhưng mà... nó cứ quái quái sao, khiến đầu óc tôi quay cuồng cả lên."

Tôi không thể hiểu nổi họ đang nói về cái gì. Dường như họ đang sử dụng thuật ngữ mà chỉ người hâm mộ mới biết được.

Tôi và Ji Eunyoo ngồi cạnh nhau, lắng nghe cuộc trò chuyện của những người hâm mộ dày dạn kinh nghiệm.

"Đã là lần thứ mười hai rồi..."

"Người chủ trì nói rằng hôm nay sẽ là lần cuối cùng, đúng không?"

"Phải."

"Thật sự từng có nhiều người ở đây lắm. Giờ thì lại khá là yên ắng."

"Thật vậy. Mọi người cứ dần dần biến mất ý."

Rõ ràng rằng đây đã là lần thứ mười hai họ tổ chức sự kiện <Kim Dokja's Banquet> bí ẩn này. Thậm chí còn từng có nhiều người tham gia hơn vào những lần trước đây.

Tôi cứ tưởng giờ hẳn đã đủ người rồi...

"Xin lỗi nhé, tôi có thể ngồi đây không?"

Tôi quay mặt về phía phát ra giọng nói kia. Một người đàn ông cao lớn như Lee Hyunsung ngại ngùng chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh tôi.

Tôi gật đầu.

"Ồ được chứ. Anh cứ ngồi đi."

"Cảm ơn..."

Một thẻ tên được treo ở trên ngực của người đàn ông đang loay hoay ngồi lại.

[Thẩm phán Heewon].

Anh ấy hẳn là một người hâm mộ của Jung Heewon, Thẩm phán huỷ diệt. Tôi bỗng cảm thấy hơi căng thẳng khi phải ngồi cạnh người lạ sau một thời gian dài.

Dường như nhận thấy bầu không khí gượng gạo này, Ji Eunyoo lên tiếng trước.

"Anh hẳn là một fan của Jung Heewon nhỉ."

[Thẩm phán Heewon] nhẹ gật đầu.

"Đúng vậy..."

Và rồi lại một khoảng im lặng tiếp nối.

Ji Eunyoo chọc nhẹ vào cánh tay tôi như thể bảo tôi hãy nói gì đó đi. Thường mọi người sẽ nhắc về chủ đề gì những lúc thế này nhỉ? Đã là một khoảng thời gian rất dài kể từ khi tôi trò chuyện với một người mà tôi không quen biết, nên tôi chẳng nghĩ nổi một từ gì để bắt đầu cả.

Tôi mở miệng trong khi mường tượng xem Kim Dokja sẽ nói gì vào tình huống của tôi.

"Cô Jung Heewon rất tuyệt vời."

"Úi, chuẩn luôn!"

Trông thấy người đàn ông bên cạnh mỉm cười rạng rỡ dù tôi chẳng nói gì nhiều, tôi cảm giác chúng tôi gần như đã hình thành được một mối quan hệ quan trọng. Chúng tôi gật đầu và cùng nghĩ về Jung Heewon như những người bạn thân thiết.

Jung Heewon. Một nhân vật mà tôi đã tạo ra.

[Thẩm phán Heewon], người đã nhìn vào biệt danh trên bảng tên của tôi một lúc lâu, nói với tôi.

"Biệt danh của cậu thú vị đấy."

"Cảm ơn."

"Vậy, nhân vật yêu thích của cậu là..?"

"Chà, tôi..."

Tôi đã nghĩ về nó một lúc lâu, nhưng thật khó để chọn ra một nhân vật tôi thích.

Khi sự im lặng tiếp tục kéo dài, [Thẩm phán Heewon] dường như nhận ra anh ấy đã phạm phải sai lầm và vội vàng nói thêm.

"Ầy, hẳn cậu là người quan tâm tới mọi nhân vật(3) nhỉ? Tôi xin lỗi..."

Dù không rõ 'quan tâm tới mọi nhân vật' ở đây có nghĩa chính xác là gì, nhưng tôi có thể đoán được đại khái. Tôi trả lời với cái gật đầu nhẹ.

"Tôi yêu quý tất cả bọn họ, trừ những kẻ như Cheon Inho."

Phòng trường hợp bạn đã quên, Cheon Inho là tên của một nhân vật phản diện phụ đã chết ở phần đầu của 'Toàn Trí Độc Giả'.

[Thẩm phán Heewon] cũng biết về Cheon Inho, anh ấy hạ giọng với vẻ mặt u ám.

"Cheon Inho, tên khốn nạn đó."

"Hắn ta là một kẻ tồi tệ."

"Cái gã đó nên bị xé thành từng mảnh."

"Ừm... chắc chắn rồi?"

"Hắn nên bị thiêu chết bởi lửa địa ngục."

Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc ở đây.

Người chủ trì xuất hiện ở trên sân khấu của rạp hát. Anh ta mặc một bộ vest đen và khoác trên mình chiếc áo măng tô trắng.

"Xin chào tất cả mọi người. Tôi là Kim Dokja, và là người điều hành sự kiện ngày hôm nay."

Có những tiếng reo hò nhẹ đến từ phía khán đài. Dù người chủ trì đã đeo kính râm, nhưng trang phục của anh ta khá giống với cái của Kim Dokja.

Đấy có phải đồ tự làm không? Nó có chất lượng tốt đó chứ.

Sau đó ánh sáng chiếu vào mành phim, và sự kiện bắt đầu.

Một bản nhạc nền nhẹ nhàng phát lên, theo sau là phông chữ [Bức tường thứ tư].

「Và tất cả mọi thứ đều được ghi lại trên [Bức tường thứ tư].」

Tiếp sau đó, những bình luận do người đọc lưu lại chậm rãi xuất hiện trên màn hình.

Từ lời mở đầu cho đến tận chương thứ 551, tất cả bình luận ấy đều do chính tay các độc giả viết nên.

"Này, kia là cái tôi đã viết kìa!"

Một người hâm mộ nữ ở hàng ghế phía trước thì thầm. Tất cả mọi người ở trong rạp hát đang đọc những bình luận ấy cùng nhau.

Một số bình luận được khá nhiều like, một số khác thì hài hước hoặc sáng tạo. Một số cái nữa lại chứa đựng tình cảm chân thành.

"Đó có phải là vào lần đầu Kim Dokja hẹo không?"

"Èo, đừng xem bình luận của tôi, gỡ nó xuống đi trời ơi!"

"Tất cả chỗ này đều là quá khứ đen tối của chúng ta..."

Khi tôi lần lượt đọc những bình luận cũ ấy, tim tôi như nhói lên.

Hai năm để xuất bản cuốn tiểu thuyết dài tập và ba năm sau khi hoàn thành. Tổng cộng năm năm lịch sử được tích luỹ bởi các độc giả trên toàn thế giới. Tôi ngẩn người nhìn vào câu chuyện đang được mở ra.

Nó tựa như một câu chuyện thần thoại được kể lại từ bòng đêm sâu thẳm.

Những bức ảnh của người hâm mộ từ những buổi triển lãm, các quảng cáo trên tàu điện ngầm dùng kỷ niệm sinh nhật của các nhân vật được trình chiếu từng cái một.

Tất cả những kỷ niệm ấy đang ùa về.

Nhìn vào bức hình minh hoạ của Kim Dokja, có người nhỏ giọng thì thầm.

"Đó là sinh nhật của Kim Dokja đấy."

"Seoul cũng có tuyết rơi vào ngày này."

Trên màn hình trắng, lời nói của độc giả chồng chất lên nhau, tạo nên bức tranh ghép về câu chuyện của họ. Giữa những hàng chữ, tôi có thể thấy dấu vết của những bước chân khi họ cùng đồng hành với nhau.

"Anh mừng vì chúng ta đã tới, phải không?"

Tôi gật đầu với lời nói của Ji Eunyoo.

"Có lẽ tôi viết tất cả chỉ để ngắm nhìn cảnh này thôi."

Tôi có thể cảm nhận trái tim mình đang đập thình thịch một lần nữa.

Nếu tôi thật sự xứng đáng, tôi muốn nói gì đó với những độc giả này. Tôi muốn viết cho họ, không trốn chạy, không bỏ cuộc.

Tôi muốn lần nữa thách thức câu chuyện này.

「Nhưng liệu tôi có thể làm được không?」

Đến khi ấy, tôi nghe thấy giọng của người dẫn chương trình.

"Không dài dòng thêm nữa, tiếp theo đây chúng ta sẽ được nghe vài lời tới từ tác giả-nim, người đã tham gia cùng chúng ta trong sự kiện ngày hôm nay!"

Những độc giả ở dưới khán đài nhìn nhau và rồi cùng hò hét.

Tôi gần như chết lặng trong một khoảng, nhưng rồi nhanh chóng trở lại thực tại.

"Tác giả-nim?"

Ji Eunyoo thì thầm với tôi cùng vẻ ngạc nhiên.

Trong chốc lát, tâm trí tôi trở nên phức tạp.

Cô ấy có phải người đã bí mật tổ chức buổi họp mặt này không?

Nhưng trông Ji Eunyoo không có vẻ gì như cô biết về điều đó.

Tôi nhìn lên sân khấu và trông thấy người dẫn chương trình đang mỉm cười về phía tôi.

Chắc là tôi nên xuất hiện thôi nhỉ.

Tôi lúng túng hắng giọng, và Ji Eunyoo lại lẩm bẩm.

"Chuyện gì đang diễn ra thế?"

Ngay khi tôi đứng dậy, một khuôn mặt của ai đó bỗng xuất hiện trên màn chiếu.

- Aah, ah.

Một nốt ruồi hình giọt nước trên làn da nhợt nhạt. Mái tóc bob được buộc gọn phía sau.

Dù cho chẳng có một lời giới thiệu nào về cô ấy, không có ai ở đây là không nhận ra danh tính của cô.

Tác giả thật sự của 'Quan Điểm Của Độc Giả Toàn Tri' đã ở đây.

---

Lời nhắn từ tác giả:

Xin chào, tôi là Sing Shong.

Tôi rất vui khi có thể chào đón các bạn một lần nữa.

.

(1) Đại ý thì nó là "bữa tiệc của Kim Dokja", bên bản Eng mình thấy họ ghi là 'banquet' nên mình cũng sẽ để như vậy.

(2) Well, mình cũng không biết mấy cái này là cái gì luôn...

(3) Có chỗ dịch là "allcharacter", có chỗ dịch là "all-cares", nên mình dịch theo ý hiểu của mình.