Chương 3: tổng bằng không

3. một cái gì đó phải thay đổi

Làm bạn tình với Jun có lẽ không phải là một ý hay. Mặc dù Dylan đã biết điều đó khi cậu đồng ý.

Dylan có một điểm yếu. Không chỉ riêng Jun - điều đó quá dễ dàng. Trên thực tế, điều đó không thể xa hơn sự thật. Dylan đã phát triển để có những biện pháp phòng thủ tuyệt vời khi nói đến việc điều hướng sự hiện diện của Jun.

Không, đó là khi Jun cho phép mình trung thực. Điều đó hiếm khi xảy ra đến mức Dylan không có biện pháp phòng thủ nào chống lại nó, và ngay cả khi cậu có, cậu cũng không muốn chống trả. Đó là điều cậu muốn nhất. Một cái nhìn vào tâm trí của Jun vượt ra ngoài sự giả dối, bởi vì ngay cả điều đó tự nó đã không chân thành với Jun.

Đọc Jun là một kỹ năng mà cậu đã phát triển một cách tự nhiên theo thời gian. Ngay cả khi Jun cuối cùng đã đề cập đến sự thật rằng họ đã quan hệ và khả năng làm lại, có vẻ như anh không hoàn toàn trung thực. Điều đó vẫn đủ để Dylan nhượng bộ, sau khi chờ đợi Jun ngừng tránh né như thể nó sẽ giết chết anh trong nhiều tuần. Biết Jun, có lẽ điều đó sẽ xảy ra.

Sau lần đầu tiên, Dylan không còn kỳ vọng gì về việc chuyện đó sẽ xảy ra nữa. Có lẽ là hi vọng. Nhưng ngay cả cậu cũng không đủ ảo tưởng để nghĩ rằng việc Jun nhìn về phía cậu sau ngần ấy năm là đủ. Cách Jun hành động sau đó, cố gắng tránh Dylan, những lần suy sụp... rõ ràng là Jun có vấn đề với điều gì đó. Đó là lý do tại sao Jun đột nhiên hành động bình thản như khi anh yêu cầu tiếp tục chẳng có ý nghĩa gì. Ờ, có lẽ với Jun thì điều đó có ý nghĩa, theo một cách nào đó.

Tuy nhiên, anh vẫn còn yếu đuối, và việc Jun cố gắng yêu cầu một điều gì đó có vẻ khiến anh sợ hãi là tất cả những gì cậu cần để đầu hàng.

Điều thậm chí còn thú vị hơn là khi họ ngủ với nhau đêm đó, Dylan nhận ra rằng Jun dường như có nhu cầu cố hữu là phải làm hài lòng Dylan bất cứ khi nào họ quan hệ tình dục. Dylan đã từng ở bên những người khác trước đây, nhưng đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới. Nếu có bất cứ điều gì, Jun dường như quan tâm đến việc khiến Dylan lên đỉnh hơn là bản thân mình. Lần đầu tiên, có lẽ Dylan có thể gạt nó sang một bên như một việc chỉ xảy ra một lần. Nhưng cậu đã thử lại lần thứ hai, và Jun thực sự chỉ... như thế thôi.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Thực sự thì không phải với một người hiểu rõ anh, nhưng lần nào cũng vậy, nó làm Dylan phát điên. Cách Jun đối xử với Dylan trong lúc quan hệ đã viết lại phản ứng hóa học trong não Dylan hay gì đó, vì cậu không thể ngừng nghĩ về điều đó mọi lúc. Cũng giống như Dylan muốn giữ Jun lại như một viên kim cương, Jun đối xử với Dylan như thể cậu là một thứ gì đó quý giá, một người mà anh quan tâm và muốn làm hài lòng. Cách anh nhìn Dylan, đôi khi giống như anh đang bị xé nát bởi cảm xúc, rất giống với cảm giác của Dylan.

Và những điều anh nói... Dylan không cần phải viết chúng ra. Với tần suất cậu phát lại chúng trong đầu, chúng dễ dàng được ghi nhớ hoàn toàn.

Vì đó là Jun, thực sự tất cả có thể chẳng có ý nghĩa gì. Hoặc nó có thể có ý nghĩa gì đó, nhưng vì đó là Jun, điều đó vẫn chẳng có ý nghĩa gì.

"Cậu có nghe không?"

Dylan nhìn sang và thấy Ming đã đi theo cậu vào sảnh công ty. Mỗi giây phút cậu ở một mình, dường như tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là cố gắng giải mã Jun. Hoặc ít nhất, cậu đã nghĩ rằng cậu ở một mình.

"Không, nhưng em đã biết mình phải làm gì rồi," Dylan thành thật nói.

Ming thở dài. "Chỉ cần đăng ít nhất bốn bức ảnh chúng ta chụp hôm nay vào cuối tuần. Đừng quên sử dụng hashtag chính thức."

"Em vừa có một cuộc họp kéo dài một giờ để thảo luận về vấn đề này", Dylan phàn nàn. "Em về nhà đây".

Dylan chỉ có vài giờ trước khi phải đến lịch trình của nhóm vào cuối ngày hôm nay. Cậu muốn ít nhất là cố gắng chợp mắt một chút trước, vì đêm qua cậu hầu như không ngủ được. Jun cũng không yêu cầu Dylan đến phòng anh vào đêm qua. Tại sao cậu phải làm vậy? Anh đã dành cả ngày với Po, vì vậy có lẽ anh không nghĩ gì đến Dylan vào hôm qua.

Giá như Dylan cũng đúng, nhưng không, Jun đã ở trong tâm trí cậu cả ngày lẫn đêm. Đầu tiên, cậu phải chấp nhận sự thật rằng Jun và Po sẽ cùng nhau làm việc trong nhà cho video ca nhạc suốt cả ngày, và Dylan chỉ phải ngồi đó và giả vờ như cậu không ghen tị. Điều đó trở nên bất khả thi khi Jun gọi Po là công chúa, điều này bằng cách nào đó lại gây đau đớn một cách đáng ngạc nhiên, chủ yếu là vì anh chọn làm điều đó khi Dylan ở đó. Tất nhiên là anh sẽ làm vậy, việc Dylan có ở đó hay không hẳn chẳng có ý nghĩa gì với Jun.

Sau đó, Dylan không được phép vào bếp và phòng khách nữa; cậu từ chối để bản thân phải chứng kiến ​​cảnh họ ngồi cạnh nhau nếu không thể làm gì được.

Thật không may, cậu vẫn phải chứng kiến ​​Jun chạy theo Po để tiễn anh ta ra ngoài sau khi họ xong việc. Điều tuyệt vời nhất của một ngày tồi tệ là bị lôi kéo vào một cuộc thảo luận nhóm khác về việc Jun tránh xa Thame trong khi mọi người nhìn hai người họ nói chuyện bên ngoài. Toàn bộ cuộc trò chuyện với những người khác chỉ là lời nhắc nhở khó chịu rằng Jun đang để tình cảm của mình dành cho một người lạ ngẫu nhiên gây ra nhiều rắc rối như vậy.

"Ồ, Jun cũng ở đây. Thật kỳ lạ", Ming nói.

Khi nghe tên Jun, Dylan lại chú ý. Cậu không nói gì, nhưng vẫn dõi theo tầm nhìn của Ming cho đến khi cậu thấy Jun đang đứng giữa hành lang. Với Po. Vì vậy, có vẻ như cậu sẽ không được nghỉ ngơi chút nào. Dylan quyết định sẽ đến phòng thu thay vào đó, nơi cậu có thể giải tỏa một số cảm xúc của mình.

Như thể đang xát muối vào vết thương, cô ấy quay lại nhìn Dylan với vẻ mặt ngơ ngác. "Cậu ấy đến sớm từ khi nào thế?"

"Em không biết. Hoặc không quan tâm." Dylan trả lời, mặc dù cậu biết câu trả lời. Tuy nhiên, đó không phải lỗi của cô ấy, vì vậy cậu cảm thấy hơi tệ vì sự thô lỗ của mình. "Đừng lo, em sẽ đăng ảnh. Em sẽ đi ngay bây giờ." Đó là điều tốt nhất cậu có thể làm.

Bất cứ điều gì khiến cậu nghĩ Jun cũng cảm thấy giống vậy chỉ là ảo tưởng, và đây chính xác là lý do tại sao. Đôi khi Jun dường như là hai người hoàn toàn khác nhau. Người xuất hiện khi họ ở một mình với nhau vào ban đêm, và người mà anh thể hiện vào ban ngày. Nếu cậu tin tưởng người đầu tiên, có lẽ Dylan có thể hiểu được nhiều điều hơn. Nếu cậu tin tưởng người thứ hai, thì Dylan thực sự vẫn ở trên hòn đảo này một mình, ngay cả sau khi đã trở thành bạn tình. Không thể biết nên tin ai, nếu là một trong hai.

Vào ban ngày, sự bực bội và tức giận khi thấy Jun đuổi theo Po suốt ngày dâng trào trong cậu, và cậu dễ dàng phớt lờ anh hơn. Sự thật là họ chính thức là fwb chỉ khiến sự ghen tuông của cậu tệ hơn với mọi chuyện nhỏ nhặt đến nỗi cậu khó có thể chịu đựng được khi ở gần anh.

Đêm đó, Dylan đấu tranh với chính mình, cố gắng chờ Jun bảo cậu đến phòng mình. Đây là trận chiến mà Dylan đấu tranh mỗi đêm, và hầu như không bao giờ có đủ sức mạnh để chiến thắng. Sau khi nhìn thấy anh với Po ở công ty, việc giả vờ như Dylan có thể cân nhắc một lựa chọn khác chỉ là giả vờ. Dylan thèm khát ảo ảnh mà cậu chỉ có thể tìm thấy khi ở trong phòng Jun vào ban đêm, nơi cậu có thể giả vờ rằng mình là người duy nhất. Thật đáng để xấu hổ khi là người hỏi - hoặc thực sự, Dylan vừa bước vào và lên giường, hoàn toàn phớt lờ Jun.

"Mày đã ngừng kịch tính chưa?"

Với tư cách là phòng thủ mặc định gần đây, việc tiếp tục phớt lờ anh dễ dàng hơn, vì cậu không thể yêu cầu Jun tránh xa Po hoặc làm rõ tình hình của họ. Đã đủ tệ khi Dylan đến đây mà không được mời, và Jun đã nhận ra cậu bị ảnh hưởng bởi bất kỳ điều gì trong số đó. "Tắt đèn đi."

Tốt nhất là Dylan nên đi ngủ. Khi Jun đề nghị làm bạn tình, điều đó thường không có nghĩa là chỉ ngủ chung giường. Jun vẫn chưa bình luận về điều đó, và Dylan cũng không có câu trả lời nếu anh có bình luận.

Jun nhắm mắt lại, và Dylan hẳn đã nghĩ anh ngủ nếu cậu không biết Jun thường không bao giờ ngủ nhanh như vậy. Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng cho Dylan một khoảnh khắc để nhìn anh, mà không cần cả hai phải giả vờ. Jun trông thật dịu dàng như thế này, không hề phòng bị và hoàn toàn khác so với những gì anh thể hiện vào ban ngày. Hình ảnh này là thứ Dylan muốn giữ cho riêng mình, và ghét ý tưởng rằng bất kỳ ai khác có thể lấy mất nó khỏi cậu.

Cậu không nên hỏi về nó sớm hơn. Nếu Jun nói rằng anh đến công ty để gặp Po, thì Dylan không thể làm gì được. Nó chỉ gây ra thêm đau khổ. Thật không may, sự ghen tuông của Dylan dường như có thẩm quyền cao hơn logic trong não cậu. "Tại sao hôm nay mày lại đến công ty?"

Dylan đã đúng. Jun không ngủ, và mở mắt ra. "Tao có lịch trình?"

Chỉ có một vài lần Dylan cảm thấy biết ơn vì sự vô tâm của Jun. Anh rõ ràng bối rối không hiểu tại sao Dylan lại hỏi.

"Thế thôi à?" Dylan hỏi.

"Ừ?" Jun trả lời, vẫn còn bối rối. "Nếu không thì tại sao tao lại đến?"

Có rất nhiều điều cậu muốn nói. Jun không chỉ đến gặp Po hôm nay sao? Khi Jun có lịch trình, anh có đến sớm để tìm Po khi anh ta ở đó không? Giá như Dylan có thể bỏ qua tất cả những điều này và chỉ cần trực tiếp nhìn thấy Jun cảm thấy thế nào về Po. Theo tình hình hiện tại, cậu không có quyền được biết thông tin đó. Thậm chí còn căng thẳng hơn là Jun cảm thấy thế nào về Dylan. Khi so sánh với Po, Dylan rõ ràng là ở vị trí rất thấp trong danh sách, nếu cậu thậm chí còn ở đó. Dylan tò mò một cách bệnh hoạn về thông tin đó, nhưng nếu được cung cấp, cậu không thể nói liệu mình có chấp nhận hay không. Có lẽ sẽ rất đau đớn.

Thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa sẽ tiết lộ quá nhiều, và cậu không ở vị trí để hỏi bất kỳ câu hỏi nào trong số đó. Sự ghen tuông của cậu không hoàn toàn hài lòng với câu trả lời của Jun, nhưng nó đã được xoa dịu phần nào. Nếu những gì Jun nói là sự thật. "Được rồi," Dylan nói.

Trong một giây, họ chỉ nhìn nhau. Nhìn Jun trông thật mềm mại, không hề hời hợt, Dylan muốn được anh ôm đến mức nào, hoặc muốn ôm anh và giả vờ rằng điều này còn hơn cả thực tế. Nhưng ngay từ đầu, cậu đã đến phòng Jun rồi, nên thế này hẳn là đủ rồi.

Mọi sự nhẹ nhõm mà câu trả lời của Jun mang lại đã biến mất khi Dylan lại nhìn thấy Jun cùng Po ở công ty vào ngày hôm sau, khi những người còn lại đến để phỏng vấn. Jun dường như không nghĩ gì về điều đó, và bước về phía nhóm sau khi cuộc trò chuyện với Po kết thúc. Tại sao anh phải làm vậy? Dylan chẳng là gì đối với anh, và Po là một điều gì đó đối với anh. Tất nhiên, sau khi Dylan rời đi vào buổi sáng, anh sẽ đi tìm Po, người mà anh thực sự muốn ở bên.

Bất kể Dylan tự nhủ rằng việc cậu được ở bên Jun vào ban đêm có ý nghĩa như thế nào, thì điều đó đơn giản là không đúng. Mỗi ngày khi Dylan thức dậy, điều đó lại được chứng minh với cậu hết lần này đến lần khác. Đó là câu trả lời hợp lý, nhưng sự ghen tuông của cậu không vui với điều đó, và chỉ tăng lên mỗi lần nó xảy ra. Bây giờ cậu đã có thứ gì đó để giữ, thứ mà dường như không ai khác có với Jun, điều đó đã cho cậu thứ gì đó để thực sự trở nên chiếm hữu. Đó là một con dốc trơn trượt, nguy hiểm khiến cậu muốn bám chặt hơn, và lòng tham của cậu tăng lên mỗi đêm.

Mỗi sáng khi Dylan thức dậy và nhận ra Jun không thực sự là của mình, chu kỳ này lại bắt đầu lại.

Bây giờ mối quan hệ của họ đã thay đổi, Dylan dường như dành nhiều thời gian hơn để suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ nhỏ nhặt thay vì tận hưởng khoảng thời gian cậu dành cho Jun. Hay thực sự tận hưởng bất cứ điều gì. Ngay cả những thứ như có thể biểu diễn một trong những bài hát của riêng mình cũng không thể khiến cậu thoát khỏi suy nghĩ của chính mình, mặc dù nó đã gần như vậy. Thay vào đó, cậu thấy mình ở trong phòng thu nhiều hơn bao giờ hết, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

Jun dường như không thể không biết Dylan ghen tuông đến mức nào, cậu không thể kiểm soát được bản thân. Trên xe về nhà sau lịch trình của họ ngày hôm đó, Dylan nhắn tin cho Jun, cần một câu trả lời.

Dylan, 5:14 CH:

hôm nay mày có lịch trình solo không?

Jun, 5:17 CH:

không? Sao thế??

Vậy là anh đã đi gặp Po. Dylan không trả lời, không thể làm gì được. Cậu vẫn muốn có thể, thật tệ đến nỗi thực sự không có cách nào khác để đáp lại.

Khi họ về nhà, Thame ngăn Jun vào trong với những người còn lại. Dylan đã đoán khá chính xác là chuyện gì. Vì Dylan theo dõi Jun chặt chẽ như thế nào, Thame có lẽ cũng theo dõi Po theo cách tương tự, mặc dù có lẽ xuất phát từ một nơi lành mạnh hơn nhiều, vì cậu biết Thame. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi sự căng thẳng khi thấy Jun đuổi theo Po tăng lên đủ để Thame buộc Jun phải đối mặt với nó.

Nghĩ về điều đó khiến Dylan không vui. Cậu không thể làm như vậy và đối đầu với Jun, vì cậu không có quyền bảo Jun phải làm gì. Jun là một người không ổn định, và Dylan không biết cuộc trò chuyện sẽ diễn ra như thế nào. Jun có né tránh và phủ nhận không? Anh có trung thực không? Điều đó có vẻ rất khó xảy ra.

Nghĩ về điều đó khiến Dylan khó chịu vì hai người đó, đặc biệt là Jun, đã để tình hình đi xa đến thế này ngay từ đầu. Jun là kiểu người quá tự phụ đến nỗi có lẽ anh thậm chí còn không nhận ra Thame thích Po một cách nghiêm túc. Mặc dù vậy, việc Jun thích Po đến mức đi xa đến thế vì anh ta khiến Dylan cảm thấy ghen tị.

Chính dòng suy nghĩ này đã khiến Dylan đến phòng Jun để phục vụ anh, để cậu có thể cố gắng tìm hiểu xem Jun cảm thấy thế nào về những gì đã xảy ra với Thame khi anh về nhà. Đó không phải là một hành động vô tư, mặc dù cậu có lý do để lo lắng. Chủ yếu là để giảm bớt một số tính chiếm hữu của cậu. Bất kể họ có gì, thì đó vẫn là của riêng Dylan.

Không ai khác ngủ cùng phòng với Jun. Không ai khác có thể nằm trên giường Jun chỉ vì họ muốn. Không ai khác được vây quanh anh trong không gian riêng tư của anh như thế này. Không ai khác.

Mặc dù nếu Jun muốn, anh chắc chắn sẽ để Po có được điều này. Đột nhiên, mọi thứ lại đổ sụp xuống cậu, và cậu nằm đó đau khổ trên giường của Jun.

Nếu Jun nói dối Thame ngày hôm nay, anh có lẽ sẽ cam chịu không đáp lại. Đó là một Jun ngu ngốc. Dylan không thể vui khi Jun đau khổ vì một người khác. Dylan không dành nhiều thời gian để nhìn Thame và Po như cậu đã làm với Jun, và tâm trí cậu bị che mờ bởi sự đố kỵ trong một nửa thời gian đến nỗi cậu không thể biết liệu Po có thích Jun hay không. Có lẽ là không khi anh ta phớt lờ Jun, nhưng Dylan cũng phớt lờ Jun một nửa thời gian.

Chết tiệt, mọi thứ thật tệ hại và khó chịu. Dylan cảm thấy mình ngày càng trở nên ích kỷ hơn. Có Jun ở rất gần mình nhưng vẫn quá xa tầm với với tình huống kỳ lạ không có nhãn mác của họ cộng với tất cả những thứ vớ vẩn khác khiến cậu phát điên.

Thame có mọi quyền đối đầu với anh sau những trò Jun đã làm, nhưng Dylan cảm thấy lo lắng khi nghĩ rằng điều đó sẽ khiến Jun xa cậu hơn. Nếu Jun thực sự phải đối mặt với điều gì đó khiến anh sợ hãi ngày hôm nay, thì kết quả có thể xảy ra là anh sẽ rút lui vào chính mình, và đó là điều khiến Dylan lo lắng nhất. Dylan không thể tiếp cận anh ở đó, và sẽ vô vọng nếu cố gắng moi bất cứ điều gì từ anh. Jun dường như chỉ mất một phần nhỏ cảnh giác là trong lúc quan hệ tình dục.

Tình dục là một điều khác mà Dylan có với Jun mà theo như cậu biết, không ai khác có. Vào khoảnh khắc đó, mọi thứ trở nên rõ ràng. Jun sẽ bị tổn thương khi anh trở về nhà, và Dylan cũng bị tổn thương. Chỉ có một cách để kết nối thông qua bất kỳ điều nào trong số đó: cho Jun một cách để thoát khỏi chính suy nghĩ của mình, và nó cũng sẽ xua tan một số sự ghen tị cay đắng mà Dylan đang trải qua.

Nó sẽ là lời nhắc nhở cho cả hai người; Dylan có thể giúp Jun, có thể nhìn thấy anh, có thể cho anh những gì anh cần, và ngược lại, Jun sẽ là tất cả những gì Dylan muốn, và tất cả những gì Dylan có thể giả vờ rằng cậu có trong suốt thời gian đó.

Khi ở một mình, Dylan thường thấy mình nghĩ về những lần cậu quan hệ tình dục với Jun. Cậu chỉ nghĩ về một trong hai điều: quan hệ tình dục với Jun hoặc những gì đang diễn ra trong đầu Jun, và đôi khi chúng chồng chéo lên nhau. Những ký ức về những lần họ quan hệ tình dục rất dễ nhớ lại, và những điều cậu không nhớ, cậu dễ dàng lấp đầy khoảng trống bằng trí tưởng tượng của riêng mình.

Dylan đưa tay che mắt chỉ để hình dung rõ hơn, và cảm thấy hơi thở dồn dập khi nhớ lại cảnh Jun tuyệt vọng bị Dylan đè lên người mình lần đầu tiên, cảm giác bàn tay Jun không ngừng di chuyển lên xuống đùi và bụng Dylan như thể anh không thể kiềm chế được.

Chỉ riêng những ký ức đã khiến Dylan cảm thấy sốt, nhưng việc ở trong phòng Jun và trên giường của anh khiến cậu trượt tay lên cơ thể mình dưới áo sơ mi. Cậu rùng mình vì cảm giác đó, và từ từ đưa tay xuống cho đến khi chạm vào cạp quần. Chất độc của sự đố kỵ và ảo tưởng của nó làm xáo trộn tâm trí cậu, và nói với cậu rằng đây là nơi trú ẩn an toàn cá nhân của họ, nơi Dylan được phép nhìn trộm vào tâm trí Jun vào ban đêm và đắm mình trong sự chú ý của anh. Không ai khác có được điều đó, và cảm giác thật tuyệt.

Tuyệt đến mức cậu nhận ra mình đang bùng cháy vì ham muốn, làn da nóng bừng và dương vật căng cứng trong quần. Chết tiệt, cậu thực sự rất thảm hại, rất dễ dãi.

Dù sao đi nữa, nếu cậu định liều lĩnh và muốn quan hệ tình dục tối nay, cậu sẽ bắt đầu trước. Sự đố kỵ điên rồ của cậu giống như có một con quỷ trên vai, và nó nói với cậu rằng sẽ tốt hơn nếu làm điều đó ở đây.

Trước khi cậu kịp lùi lại và suy nghĩ lại toàn bộ chuyện này, cậu đã đưa tay xuống bụng và vào cạp quần lót. Khi tay cậu chạm vào dương vật, cậu hít một hơi và không thể cưỡng lại việc quấn tay quanh nó. Chỉ riêng điều đó đã khiến hông cậu lắc lư trong tay, và cậu cắn chặt một tiếng rên rỉ, buông ra. Nếu cậu không làm vậy, chuyện này sẽ kết thúc trước khi cậu thậm chí còn chưa đến phần cậu đã định làm.

Cậu với tay đến tủ đầu giường nơi họ cất lọ chất bôi trơn và ngay cả điều đó cũng giống như sự minh oan, rằng cậu biết chính xác nó ở đâu, Jun cất nó ở đâu. Đột nhiên tuyệt vọng, cậu nhét quần và quần lót xuống. Cậu nhanh chóng phủ thuốc lên ngón tay, cất lọ thuốc an toàn dưới gối để dùng sau. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch, ít nhất là vậy.

Những điều luôn chạy qua tâm trí Dylan, như Jun giữa hai chân cậu, hai ngón tay bên trong cậu, dương vật của cậu trong miệng Jun khi cậu nắm lấy tóc Jun, chúng đã xảy ra ngay tại đây. Nó sẽ không giống nhau, nhưng Dylan cần một số thứ giống với cảm giác đó, không thể nào kích thích được. Vì vậy, cậu ấn một ngón tay vào mình và nhắm mắt lại, tưởng tượng ra điều đó, để cậu có thể giả vờ rằng đó là Jun. Cậu cắn môi để giữ im lặng khi di chuyển ngón tay, cố gắng tái tạo lại cảm giác của mình khi đó.

Jun đủ khéo léo để khiến cậu cảm thấy thoải mái về mặt thể xác khi họ quan hệ, nhưng cách Jun hành động và nhìn cậu thậm chí còn kích thích cậu hơn nữa. Tất cả những gì cậu phải làm là nghĩ về cách Jun nhìn cậu khi anh gọi Dylan là cục cưng như thể họ hơn cả những gì họ vốn có. Như thể Dylan có ý nghĩa gì đó với anh.

Cậu đã không thể tưởng tượng nổi Jun đã làm thế với cậu trước đây, và có vẻ như anh thích thú với điều đó nhiều như Dylan. Dylan thở dài khi tưởng tượng ra điều đó, và ước gì Jun ở đây thay thế. Nhưng vẫn chưa đủ.

Cần nhiều hơn, cậu ấn thêm một ngón tay vào trong, và thở ra một hơi dài khi căng ra. Thật tuyệt, nhưng không tuyệt bằng ký ức về Jun bên trong cậu. Nằm trên giường của Jun, trên tấm ga trải giường có mùi của anh, điều đó gần như đủ để đánh lừa cậu tin rằng anh đang ở đây. Giọng nói nhẹ nhàng của anh gọi Dylan là công chúa, biệt danh mà Dylan miễn cưỡng yêu thích nhất. Hay bất cứ điều gì khác mà Jun cho phép thốt ra khi anh chỉ thành thật hơn bình thường một chút. Ngay cả những điều đó dường như cũng khiến anh đau đớn khi nói ra, biểu cảm của anh bị giằng xé bởi những cụm từ đơn giản như "mày cảm giác thật tuyệt".

Cậu không muốn vội vàng, phần cậu thích nhất khi ở bên Jun là khi anh quyết định quan hệ với Dylan một cách chậm rãi và sâu sắc, không vội vã và thân mật. Hoặc khi Jun có vẻ như bị ép buộc hoặc bị mê hoặc khi hôn Dylan, như thể đó là điều anh phải làm, hoặc không thể ngừng hôn. Có lẽ đó là ký ức không hoàn hảo của Dylan, nhưng ngay lúc này, nó có vẻ đủ thực và khiến cậu rùng mình.

Cái đó căng cứng trên bụng Dylan, và Dylan không thể cưỡng lại việc đưa nó vào tay mình và vuốt ve nó theo nhịp ngón tay của chính mình kéo giãn nó ra. Nó nhắc cậu nhớ lại lúc cậu ở trong lòng Jun, mặt đối mặt khi Jun trêu chọc cậu bằng ngón tay và giọng nói của mình bên tai Dylan, và Dylan đã mặc chiếc áo len của Jun.

Dylan có thể nhớ rất rõ, cách Jun ngồi dậy khi Dylan đang cưỡi anh, và kéo chúng hoàn toàn sát vào nhau, hỗ trợ Dylan bằng một tay quanh eo cậu để Dylan có thể sử dụng Jun theo ý muốn. Jun to lớn hơn về mặt thể chất và có thể dễ dàng làm điều gì đó như vậy, nhưng vẫn luôn có vẻ rất háo hức làm hài lòng. Tất cả những gì cậu muốn là Jun ở đây, nhắc nhở cậu rằng mỗi người đều thuộc về ai.

Trong tưởng tượng của cậu, Jun sẽ cầu xin cậu, thậm chí khóc vì cậu. Jun sẽ ngã xuống chỉ để nói rằng, "Anh là của em", và điều đó sẽ là sự thật, và anh sẽ nói với tất cả mọi thứ trong anh. Dylan sẽ có thể chỉ cần nói rằng: "Anh là của em". Dylan sẽ dõi theo Jun khi anh hoàn toàn đồng ý và làm bất cứ điều gì Dylan yêu cầu chỉ để chứng minh điều đó với cậu.

Nghĩ đến đó, da Dylan nóng bừng không chịu nổi, và cậu đã rất gần rồi. Cậu đẩy ngón tay thứ ba vào, thường là số lần Jun dùng. Jun luôn đảm bảo Dylan đã sẵn sàng, chỉ để tách cậu ra thật kỹ sau đó, giống như anh thích làm Dylan lên đỉnh nhiều lần nhất có thể. Sự kéo giãn khiến cậu rên rỉ trong hơi thở, và cậu cảm thấy vừa no vừa quá trống rỗng cùng lúc, biết sâu thẳm rằng Jun không thực sự làm điều đó với cậu.

Điều đó chỉ càng làm cậu khó chịu hơn, rằng có lẽ Dylan thực sự đã trở thành một nàng công chúa khi Jun tuyệt vời theo nhiều cách như vậy, và giờ cậu thậm chí không thể tự sướng đúng cách nếu không so sánh cả hai.

Nhưng Dylan chỉ có thể nói như vậy vì cậu đã có Jun, và đó là điều cậu giữ chặt, nếu không cậu sẽ phát điên vì ghen. Nếu cậu phải hủy hoại bản thân vì bất kỳ ai khác, thì điều đó chỉ hợp lý khi là vì Jun. Người đàn ông tỏ ra kiêu ngạo như vậy, chỉ để trở thành một trong những người tình hào phóng nhất mà Dylan từng gặp, người dường như quá tập trung vào việc cho đi đến mức khoái cảm của bản thân chỉ là thứ yếu.

Thật ra nó rất mâu thuẫn đến nỗi Dylan gần như muốn trêu chọc anh về điều đó, giống như anh đã làm trong phòng tắm khi Jun gọi Dylan là "cậu bé ngoan". Lần đó cậu không thể kiềm chế được câu "nói mày đi", nhưng cậu không muốn thúc ép. Biết Jun, anh sẽ cố gắng thể hiện ngược lại với con người thật của mình, điều đó khá là ngoan ngoãn. Dylan không muốn Jun thay đổi điều đó. Jun vẫn chưa ở đó, và dường như chống lại điều đó khi cậu bắt đầu trượt vào nó vì bất kỳ lý do gì, mặc dù Dylan đã có những phỏng đoán riêng về điều đó. Nhưng đôi khi Jun không thể kiềm chế được, và Dylan luôn thoáng thấy điều gì đó khiến máu anh sôi lên, muốn có thêm nữa.

Nếu một ngày nào đó Dylan có thể đưa anh ra khỏi đầu, và Jun đủ trung thực để thực sự cho phép mình khuất phục... cậu chỉ có thể tưởng tượng điều đó sẽ tuyệt vời như thế nào. Dylan thực sự kiểm soát được, Jun đủ cởi mở để cho phép điều gì đó như thế, hoặc tin tưởng Dylan đủ để thả lỏng hoàn toàn tâm trí, không sợ cách anh có thể xuất hiện, để Dylan sử dụng anh hoàn toàn, như thể anh là của Dylan để làm như vậy. Dylan thậm chí không thể nghĩ về điều đó xa hơn thế, bất ngờ khi nghĩ đến điều đó. Một tiếng rên rỉ nhẹ nhàng phát ra bên dưới hơi thở cậu đã nín thở, những ngón tay và bàn tay anh tự điều khiển cơ thể mình khi cậu giải phóng.

Khi tỉnh lại, cậu thở dài vì mình thật thảm hại. Vậy nên giờ nếu Jun không làm cậu thỏa mãn, cậu phải tưởng tượng về những lần anh đã làm để thỏa mãn. Thực tế là tính chiếm hữu của cậu đã kiểm soát tâm trí cậu đủ để cậu làm điều đó trên giường của Jun, cố gắng chứng minh một quan điểm với chính mình, chỉ là minh chứng cho thấy nó có vẻ nguy hiểm như thế nào mỗi ngày. Thực sự không có gì tệ hơn thế này.

Dylan cởi áo để lau chùi và sau đó mặc lại quần chỉ để đủ tử tế đi vào phòng tắm. Bây giờ thì đã quá muộn để rút lại rồi. Cậu cũng có thể tắm trong khi đợi Jun về nhà, và sau đó cậu có thể viết để giải tỏa tâm trí trong lúc đó.

🃩

Bài hát của họ đã giành giải nhất trong chương trình âm nhạc đầu tiên họ biểu diễn. Cảm giác được công nhận thật tuyệt, sau tất cả những gì cậu đã trải qua cùng công ty. Nụ cười của Dylan không hề tắt cho đến khi Po yêu cầu phỏng vấn riêng với tất cả mọi người.

Cậu cố tỏ ra bình thường về ý tưởng tương tác với Po. Thật khó khăn khi nhớ lại vẻ ngoài của Jun khi về nhà tối qua. Jun đã cố che giấu điều đó, nhưng Dylan đã nhìn thấu anh. Cách anh nhíu mày lại, hay cách anh nhún vai, tất cả đều sai. Dylan đã làm chính xác những gì cậu định làm và cố gắng dụ anh ra khỏi tâm trí mình một lần nữa, nhẹ nhàng giữ khuôn mặt anh hết mức có thể, hôn anh trong khoảng thời gian có vẻ như rất lâu, cho đến khi cơ thể Jun cuối cùng cũng thư giãn trở lại.

Quá thân mật, cách họ luôn thấy mình bị thu hút bởi việc quan hệ trực tiếp, không vội vã. Nhưng đó chính xác là điều Dylan cần, và Dylan cho rằng Jun cũng cần, sau cuộc trò chuyện với Thame. Một lời nhắc nhở rằng anh vẫn ổn, rằng anh không suy sụp, và rằng cậu hữu ích, đang cố gắng hết sức. Đó là tất cả những gì Dylan có thể cho anh, một người từ chối yêu cầu bất cứ điều gì. Một người từ chối tìm kiếm sự giúp đỡ khi anh đang chết đuối, mặc dù điều đó được viết rõ như ban ngày trên khuôn mặt anh.

Có những lúc Jun dường như lại lạc vào trong đầu mình, và anh im lặng một cách khác thường. Dylan quan sát anh rất kỹ, không bỏ sót một biểu cảm nào. Dylan đã cố gắng mọi lúc để đưa anh trở lại, vào thế giới thực, bên ngoài tâm trí anh, nơi Dylan có thể ôm anh và bảo vệ anh theo cách Jun đã cố gắng làm với mọi người khác. Khi Jun bị choáng ngợp, Dylan có thể thấy anh bị lạc, và sẽ ôm anh hoặc kéo anh lại gần hơn, hôn anh thật chậm, bất cứ điều gì để đưa anh trở lại thế giới vật chất.

Có lần, anh đã cố gắng nói, và hoặc là im lặng hoặc không thể nói ra lời nào. Jun đã nhìn cậu theo cách khiến Dylan nghĩ rằng có lẽ anh hiểu được một phần nhỏ những gì Dylan cảm thấy, và nói, "Mày -"

Và rồi không còn gì nữa. Từ ngữ lơ lửng trong không khí giữa họ. Lông mày Jun nhíu lại, một mình chiến đấu với một trận chiến vô hình. Tuy nhiên, anh không đơn độc, đó là điều mà Dylan đã cố gắng nhắc nhở anh ngay từ đầu. Dylan yêu anh rất nhiều và phẫn nộ vì thực tế là điều duy nhất cậu không thể bảo vệ Jun khỏi chính là bản thân anh. Nếu là bất cứ điều gì khác, thì việc giúp anh sẽ dễ dàng hơn.

Nhìn Jun như vậy, thôi thúc muốn bảo vệ Jun và giữ chặt anh lại quá mạnh mẽ để có thể phớt lờ. Suốt thời gian đó, cậu đã cố gắng truyền đạt một thông điệp bằng hành động vật lý của mình, nhưng rõ ràng là anh không thể hiểu được. Trong tâm trí cậu, thông điệp đó chỉ nghe như là Em yêu anh. Em thực sự yêu anh.

"Mày ổn mà," Dylan thì thầm, gần nhất mà cậu có thể nghe được. Jun tan chảy vào cậu, và để Dylan ôm anh.

Khi mọi chuyện kết thúc, anh thực sự có vẻ cảm thấy khá hơn một chút, theo như Dylan có thể thấy. Anh vẫn dễ dàng nói dối về những gì đã xảy ra với Thame, điều này khiến Dylan muốn đi vào tâm trí Jun để bảo vệ anh khỏi bất cứ điều gì đã xảy ra ở đó, và nói với anh rằng mọi chuyện vẫn ổn. Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy. Không có ý nghĩa gì khi gây sức ép với Jun.

Lần này vẫn có cảm giác khác theo một cách mà Dylan không thể diễn tả được, giống như họ có ý nghĩa với nhau hơn là có thể một trong hai người họ nói ra thành lời. Giống như Dylan đã trở thành người mà Jun có thể tìm thấy sự an ủi, chỉ một chút thôi. Ít nhất thì đó cũng là một khởi đầu để cố gắng kết nối với Jun theo một cách có ý nghĩa. Miễn là Dylan đồng hành cùng anh trong chuyến hành trình này, Dylan sẽ tìm cách chịu đựng bất cứ điều gì kết thúc trông như thế nào.

Nhưng sáng hôm sau đã đến, và với điều đó, mọi thứ xảy ra đêm qua đã được thiết lập lại. Trong và sau buổi biểu diễn của họ, Jun dường như lại lạc vào trong đầu mình, nhưng cũng hành động như không có chuyện gì xảy ra giữa họ. Ngay cả khi phần đó làm tổn thương, Dylan không thể không quan sát anh với sự lo lắng, nhưng họ không thể nói về điều đó vào ban ngày. Phải, họ không bao giờ có thể nói về điều đó, nhưng ít nhất đôi khi Jun có vẻ như đã bỏ đi lớp mặt nạ vào ban đêm.

Điều gì ở Po khiến anh xứng đáng với tất cả những đau khổ này? Mỗi lần Dylan cảm thấy mình đã tiến triển với Jun, ghép các mảnh ghép lại với nhau theo bất kỳ cách nào có thể, Po lại xuất hiện ngay sau đó và phá hỏng mọi thứ cậu đã xây dựng.

"Mày đến rồi", Pepper nói, trở về sau cuộc phỏng vấn với Po.

Dylan cảm thấy như mọi bước đi xa Jun và hướng về Po đều đi sai hướng. Thật không may, cậu không có lựa chọn nào khác, và đứng trước mặt nhiếp ảnh gia trong im lặng.

"Chào Dylan," Po nói một cách tử tế, điều chỉnh máy ảnh để chuẩn bị ghi âm.

Dylan khoanh tay. "Chào."

Po giơ máy ảnh lên và Dylan nghe thấy tiếng ding nhẹ báo hiệu anh ta đang ghi âm. "Được rồi, vậy thì nói về cảm xúc chung của cậu khi các cậu thắng nhé."

"Tôi cảm thấy thật tuyệt khi cuối cùng công ty cũng đưa ra được quyết định sáng suốt và cho tôi sử dụng một trong những bài hát của riêng tôi, vì đó là lý do duy nhất khiến họ ký hợp đồng với tôi ngay từ đầu." Dylan nói ngắn gọn. Thực ra cậu không có ý định nói như vậy, nhưng đó là sự thật.

"Ừm." Po hạ máy ảnh xuống. "Được rồi, thử lại lần nữa đi. Tôi không nghĩ họ sẽ chấp thuận đâu."

"Có gì mới không?" Dylan nhún vai.

Po thở dài. "Tôi hiểu rồi, nhưng..." Câu xin hãy hợp tác không được nói ra.

Dylan nhìn đi chỗ khác và nhịp chân, ghét bị bảo phải làm gì, và ghét bản thân mình vì đã hành động như thế này ngay từ đầu. "Dù sao đi nữa. Thật tuyệt, cảm giác thật tuyệt. Cảm ơn tất cả mọi người đã bình chọn."

"Cậu có thể nhắc lại không? Tôi chưa sẵn sàng." Po nói, khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng hơn. Dylan cố không thấy vui vẻ gì trong việc này, nhưng một phần nhỏ trong cậu thì có. Po lại giơ máy ảnh lên.

"Tuyệt lắm." Dylan nói chậm rãi. Sau đó, cậu nói bình thường hơn, "Cảm ơn mọi người đã bình chọn và phát trực tuyến. Tôi mừng là mọi người đều thích bài hát này."

Po hạ máy ảnh xuống và tỏ vẻ không chắc chắn. "Được rồi, tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng cái này..."

Dylan gật đầu và quay đi, nhưng giọng nói của Po khiến cậu lại nhìn lại.

"Ồ, tôi quên mất," Po nói, và lấy thứ gì đó ra khỏi túi đựng máy ảnh trên sàn. Đó là hộp đựng tai nghe của Dylan, không phải tai nghe thường dùng của cậu, mà là một cặp tai nghe nhét trong dự phòng mà cậu dùng khi không muốn đeo cặp lớn hơn. Cậu nghĩ mình đã làm mất chúng, vì cậu đã không nhìn thấy chúng trong vài ngày. Po mỉm cười và đưa chúng ra. "Cậu để quên chúng ở công ty sau lịch trình của cậu vài ngày trước."

Dylan không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Cậu đáng lẽ phải biết ơn, nhưng cậu chỉ cảm thấy như Po đang xâm phạm không gian của cậu một lần nữa. Nếu có bất cứ điều gì thì đó chỉ là lời nhắc nhở rằng mỗi lần Dylan có lịch trình gần đây, Jun dường như ở đó với Po, và điều đó khiến tâm trí cậu ngừng hoạt động bình thường. Cậu giật chúng ra và bỏ vào túi trong im lặng. Po phát ra tiếng động sốc, và điều đó chỉ khiến Dylan tức giận hơn. Khi cậu nhìn lên, Po đang nhìn chằm chằm vào Dylan với vẻ bối rối.

Dylan cười khẩy và nói, "Tôi không thích khi mọi người chạm vào đồ của tôi." Bên trong, Dylan lùi lại vì giọng điệu gay gắt và ý nghĩa thực sự đằng sau những gì cậu đã nói. Nó không liên quan gì đến tai nghe. Thật thảm hại, Po chỉ đang tỏ ra là một người tốt, và Dylan khách quan là người xấu trong tình huống này. Thực sự thì có gì mới. Cậu không muốn trở thành người này, nhưng cậu đã trở thành. Câyh luồn tay qua tóc, rồi lại nhìn Po. "Chỉ là - chết tiệt, sao cũng được. Cảm ơn."

Lần này cậu quay đi và bỏ đi mà không đợi xem phản ứng của Po.

🃩

Dylan thức dậy với cổ họng đau rát và những ngón tay của Jun luồn vào tóc cậu. Cậu có thể đổ lỗi cho cơn đau họng là do gần đây không ngủ đủ giấc, nhưng cậu không thể đổ lỗi cho việc được quấn quanh Jun, và việc cậu có vẻ ổn hơn khi thức dậy như thế này. Mọi chuyện không diễn ra như vậy. Vào buổi sáng, mọi thứ đáng lẽ phải trở lại bình thường. Phải mất một lúc cậu mới nhận ra rằng mình đã thức dậy vì Jun đang nói chuyện điện thoại với ai đó, và cảm thấy giọng nói của anh vang vọng trong lồng ngực nơi đầu Dylan tựa vào.

Chà... nếu Jun không lo lắng về việc cứ như thế này, Dylan cũng chẳng muốn thức để phân tích xem điều đó có nghĩa là gì ngay lúc này. Chuông báo thức của cậu vẫn chưa reo, nên cậu không bị muộn giờ lịch trình solo, và cậu cảm thấy thoải mái. Đôi bàn tay dịu dàng của Jun luồn qua tóc khiến mắt cậu nhắm lại.

Một tiếng động lớn khiến Dylan mở mắt và cậu nhìn lên Jun để tìm câu trả lời. Về tiếng động đó là gì, và tại sao Jun không tạo khoảng cách giữa họ. Jun trông thoải mái như mọi khi, tay anh vẫn luồn vào tóc Dylan. Tim Dylan thắt lại, một lần nữa cảm thấy như những mảnh vỡ của Jun đang xích lại gần nhau hơn thành thứ mà Dylan có thể làm việc cùng.

"Hôm nay mày phải vào công ty à?" Jun hỏi. Dylan không hiểu tại sao anh lại hỏi, hoặc có phải anh muốn nói đến lịch trình của nhóm hay không. Não cậu vẫn chưa hoạt động hoàn toàn. Jun dường như nhận ra điều này và nói, "Giống như trước buổi chiều nay."

Dylan phát ra tiếng khẳng định và nhắm mắt lại, hi vọng cổ họng mình sẽ dễ chịu hơn khi cậu thức dậy lần nữa. Cậu nghe nửa chừng tiếng Jun gọi, giọng nói và những ngón tay của anh ru Dylan trở lại trạng thái thoải mái giữa ngủ và thức.

"Po vẫn tò mò như mọi khi. Không, em không ở với ai cả", Jun nói, và cảm giác thoải mái biến mất.

Thật ngớ ngẩn, người cuối cùng cậu nghi ngờ đang gọi Jun lúc này là Po. Tất nhiên là vậy. Dylan mở mắt và nhìn anh chằm chằm, tìm kiếm bất kỳ bối cảnh tiềm năng nào cho câu trả lời đó. Không ở với ai ư? Theo cách nào? Về mặt lý trí, Dylan không còn lý do thực sự nào để bị Po đe dọa nữa, ít nhất là khi nói đến việc Po thích Jun trở lại. Hôm qua, Dylan đã cơ bản xác nhận người mà Po thích là Thame. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Jun không thể vẫn thích Po, và có vẻ như anh đã thích. Hoặc ít nhất Dylan đã theo dõi anh chặt chẽ để tìm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh thích.

Dylan đã là một kẻ ngốc khi nghĩ rằng cậu đã xoay xở để bỏ qua cách mà buổi sáng dường như thiết lập lại mọi thứ. Đó là một mô hình không thể phủ nhận đến mức có vẻ như Po đang cố tình làm như vậy vào thời điểm này, nhưng không đời nào điều đó là sự thật. Điều đó không khiến cậu cảm thấy bớt oán giận với Po hay tình hình này.

Mỗi lần Dylan cảm thấy thoải mái với vị thế của mình trong cuộc sống của Jun, cậu lại bị tước mất nó khi nhớ lại sự tồn tại của Po. Và thực tế là Jun không nói rằng anh đang ở bên Dylan lại khiến cậu có cảm giác khó chịu đó một lần nữa, mặc dù về mặt logic, cậu biết rằng sẽ hoàn toàn vô nghĩa nếu thừa nhận rằng họ đang ở bên nhau ngay lúc này. Tất nhiên Jun sẽ không làm vậy, nhưng Dylan ngày càng tham lam hơn và rất muốn nói ra điều đó.

Điều đó cũng khiến cậu ích kỷ hơn bao giờ hết, đủ để ước rằng Jun đã thẳng thừng từ chối Po bất cứ điều gì anh ta yêu cầu Jun làm hôm nay. Tuy nhiên, Jun sẽ không bao giờ làm vậy, bởi vì anh không phải là kiểu người như vậy. Anh thích hành động như thể anh không quan tâm đến bất cứ điều gì, và có thể làm ra vẻ anh không muốn giúp đỡ, nhưng đến cuối ngày, anh vẫn sẽ giúp. Dylan thực sự không muốn Jun trở thành một người ích kỷ như cậu, bởi vì Dylan yêu Jun như anh vốn có, mọi phần khó chịu trong anh.

Theo cách đó, có lẽ họ hoàn toàn trái ngược nhau. Jun đã lấy sự ích kỷ làm lá chắn để che giấu sự vô tư thực sự của mình, và Dylan bắt đầu cảm thấy rằng những triệu chứng khi ở gần Jun đã khiến cậu trở nên ích kỷ đến tận xương tủy để bù đắp cho sự thiếu hụt của Jun. Nếu cậu không ích kỷ, họ sẽ chẳng bao giờ đi đến đâu cả. Nhưng sâu thẳm bên trong, cậu sợ rằng mình sẽ biến Jun thành một người xấu xí như cậu nếu cậu có cơ hội, hoặc chỉ bằng cách phơi bày.

Dylan cố gắng không nghĩ về điều đó. Thay vào đó, cậu nghĩ về lý do tại sao Jun lại hỏi về lịch trình của Dylan, và cảm giác bàn tay Jun luồn qua tóc cậu ngay cả bây giờ, như thể anh không nhận ra mình đang làm vậy nữa.

"Khi nào vậy?" Jun hỏi.

Dylan không thể chấp nhận những gì đang nhìn chằm chằm vào mặt cậu. Câu trả lời hiển nhiên nhất là Jun muốn gặp cậu. Câu trả lời hiển nhiên nhất hầu như không bao giờ là câu trả lời đúng.

"Không phải trong vài giờ nữa", Dylan nói. Lúc này, cậu nhận thức rõ mình thực sự cảm thấy tồi tệ như thế nào. Có lẽ sẽ không khá hơn được nữa, và Dylan thoáng nghĩ rằng căn bệnh ẩn dụ của mình đã trở thành sự thật. Nếu đúng như vậy, Dylan sẽ toang rồi, vì cậu dường như ngày càng thấy ốm hơn.

"Vậy thì cứ ngủ tiếp cho đến lúc đó đi. Nghe có vẻ mày mệt đấy," Jun nói. "Và sẽ chẳng ai để ý đến việc mày ở đây vì hôm nay mọi người đều bận rộn."

Dylan chỉ có thể bất lực nhìn Jun đứng dậy đi gặp Po ở công ty. Cậu ghét cảm giác này, như thể Jun lại vuột khỏi tay cậu lần nữa. Sau khi được Jun cho vào thế giới của anh, cậu ghét cảm giác như thể mình có thể bị đẩy ra ngoài lần nữa, hoặc mất đi vị trí của mình ở đây.

Cậu sợ đến mức có ý nghĩ điên rồ là đi với Jun như một người bạn trai ám ảnh. "Tao có nên đi không –" Cậu dừng lại ngay lập tức. Ngay cả điều đó cũng không được phép nói ra. Dù sao thì cũng thật đáng sợ khi cậu gần như sắp tuôn ra khỏi miệng mình khi cậu muốn đi với anh như một con chó bảo vệ vậy.

"Quay lại phòng mày ư? Tao vừa nói là mọi chuyện sẽ ổn thôi." May mắn thay, Jun vẫn vô tư như mọi khi và thậm chí không bao giờ nghĩ Dylan có thể có ý gì khác.

Những khoảnh khắc như thế này có lẽ là lần duy nhất Jun dường như phớt lờ bất cứ điều gì nhìn chằm chằm vào anh, mặc dù Dylan cũng làm như vậy để phản ứng lại việc Jun làm điều đó ngay từ đầu. Cậu không thể tin tưởng lời nói của Jun theo đúng nghĩa đen, vì vậy Dylan đã phản ứng theo cùng một cách. Đó là một vòng luẩn quẩn.

Dylan vẫn nằm trên giường của Jun sau khi anh rời đi. Không có lý do gì để đi đến phòng riêng của mình. Hầu hết đồ đạc cậu cần đều ở đây, và nhận ra rằng rất nhiều đồ đạc của cậu đã tự nhiên di chuyển đến phòng của Jun khiến cậu cảm thấy hài lòng trong ba giây tuyệt vời trước khi cậu nhận ra Jun đang ở công ty với Po. Cổ họng cậu chỉ cảm thấy tệ hơn theo thời gian, và ngay cả tắm nước nóng cũng không giúp ích gì. Cuối cùng, cậu nhận ra rằng mình phải nói với quản lý của họ về điều đó. Ngay cả khi cậu thực sự muốn gặp Jun tại công ty, thì việc khiến người khác gặp nguy hiểm nếu anh bị lây nhiễm là không đúng.

Cậu lướt qua mạng xã hội và thấy một trong những người quản lý của họ đăng thông báo rằng cậu sẽ phải rút khỏi lịch trình hôm nay, và sau đó cậu quyết định quay lại ngủ nếu không có việc gì khác để làm.

Tiếng chuông điện thoại đánh thức cậu, và cậu trả lời mà không nhìn.

"Xin chào?" Dylan nói, rồi ho.

"Vậy là cậu bị ốm", giọng của Gum vang lên trên điện thoại.

"Ừ, đúng vậy", Dylan nói.

"Tôi thấy thông báo và chỉ muốn hỏi thăm cậu thôi. Tôi cũng muốn xem ngày mai cậu có thể gặp tôi không," Gum nói. "Nếu không thì cũng không sao, nhưng tôi sẽ buồn lắm, vì tôi sắp phải đi rồi."

"Tôi sẽ cho anh biết," Dylan đảo mắt. "Nhưng ngày mai tôi có buổi biểu diễn."

"Được thôi. Không áp lực gì đâu, nhưng đây là lần cuối chúng ta được đi chơi trước khi tôi đi xa một tháng rưỡi," Gum giả vờ than vãn. "Thật khó để thành công như vậy. Mặc dù cậu biết điều đó mà, đúng không? Chúc mừng chiến thắng trong chương trình âm nhạc của cậu, bạn của tôi. Bài hát tuyệt lắm."

"Cảm ơn," Dylan nói một cách nghiêm túc. "Và chúc mừng vì đã được đặt chỗ cho một chuyến lưu diễn. Thật tuyệt."

"Này, chúng ta có thể nói về chuyện đó vào ngày mai. Giờ thì nghỉ ngơi đi, tôi sẽ hỏi thăm cậu sau," Gum nói. "Hay là bạn trai cậu sẽ chăm sóc cậu?"

"Anh ấy không phải bạn trai tôi," Dylan nói ngắn gọn.

"Ừ, chắc chắn rồi," Gum nói. "Nano và tôi sẽ là người phán xét chuyện đó. Nhưng tôi khá chắc là cậu ấy vẫn nghĩ chúng ta đang hẹn hò vì một lý do nào đó."

"Nano chỉ nghĩ là tôi đang hẹn hò với tất cả mọi người mà tôi nói chuyện, đồ quái dị," Dylan nói và thực sự cười, trước khi ho lần nữa.

"Được rồi, nghe có vẻ tệ. Nghỉ ngơi thật đi. Tạm biệt, mai nói chuyện với cậu nhé," Gum nói.

Cậu trả lời tin nhắn của những người bạn cùng nhóm hỏi thăm cậu có ổn không, và nhận ra người duy nhất không nhắn tin cho cậu là Jun.

Tất nhiên rồi. Jun thực sự vẫn thích Po. Nếu anh ở bên Po, điều cuối cùng anh nghĩ đến là Dylan. Mọi thứ thực sự chỉ nằm trong đầu Dylan. Dường như ngày nào cậu cũng nhận ra điều này, và chấn thương cổ chỉ khiến cậu khó suy nghĩ mạch lạc hơn khi chu kỳ đó bắt đầu lại.

Đó là một chu kỳ ngắn, chỉ kéo dài trong 24 giờ, nhưng Dylan vẫn không bao giờ học được. Mới hôm qua sau cuộc phỏng vấn của Dylan, Jun đã đến lượt với Po. Dylan cố gắng không nhìn họ quá lộ liễu, nhưng cậu không thể không nhìn Jun như cậu vẫn thường làm và muốn làm. Đó không phải là một tiết lộ gây sốc, nhưng điều khiến cậu sốc là có điều gì đó thay đổi bên trong cậu khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Một điều gì đó khác ngoài sự ghen tị.

Dylan cảm thấy thế nào khi thấy Jun mỉm cười với Po vào khoảnh khắc đó, đó là... sự đồng cảm. Hoặc thậm chí tệ hơn, sự thông cảm. Dylan không thể thực sự đồng cảm với một người như Jun, ngay cả khi anh cũng ở trong cùng hoàn cảnh với Dylan vào cuối ngày.

Có một điểm khác biệt lớn: Dylan giữ chặt sự ghen tị đến mức nó biến thành sự đố kỵ, và cuối cùng trở thành lòng tham ích kỷ thuần túy. Jun giống như mặt kia của đồng xu đó, khi anh giữ mọi thứ bên trong để bảo vệ mọi người ngoại trừ bản thân mình, và sự ghen tị của anh chỉ biểu hiện dưới dạng sự hi sinh bản thân. Phần ở giữa là thứ mà Dylan chưa hiểu ra, nhưng dường như nó đang giết chết cậu, bất kể nó là gì.

Nhìn Jun cố tỏ ra bình thường và tỏ ra không làm ai khác ngoài bản thân buồn khiến Dylan thấy khó chịu. Dylan cảm thấy cần phải kéo anh ra khỏi tình huống này, không phải vì ghen tị mà là vì muốn bảo vệ. Jun giống như một tấm khiên bảo vệ mọi người, nhưng khi đến lúc phải tự bảo vệ mình, Jun chẳng còn gì cả. Thứ duy nhất anh có là sự giả vờ, và đó chính xác là điều khiến việc yêu anh trở nên vừa khó khăn vừa dễ dàng.

Đột nhiên, Dylan nhận ra mình thực sự yêu Jun đến nhường nào, và việc yêu một kẻ tử vì đạo như vậy thật bực bội.

Càng đau đớn hơn khi Po chạy đến chỗ nhóm sau cuộc phỏng vấn. Mọi người nhìn Po, nhưng Dylan nhìn Jun. Jun đứng ở vị trí mà Po đã bỏ anh lại, một mình.

"Anh cần nói chuyện với em," Dylan nghe Po nói.

"Tất nhiên rồi," Thame dễ dàng nói.

"Một mình nhé," Po nói bằng giọng ngọt ngào đến nỗi khiến Dylan nghiến răng.

Dylan đã mâu thuẫn, ít nhất là như vậy. Thame xứng đáng có một người rõ ràng rất thích cậu ấy. Tuy nhiên, Jun, Dylan cảm thấy vô cùng bảo vệ, khi anh quay lại với họ mà không biểu lộ nhiều cảm xúc, và chỉ sau khi Thame và Po rời đi, như thể anh đã đợi họ rời đi trước. Cảm giác của Dylan về Po tại thời điểm này quá phức tạp để thậm chí cố gắng hiểu được. Không có gì trong số đó nhất thiết là lỗi của anh ta, và cậu cũng không thực sự muốn Po thích Jun trở lại.

Nhưng cậu ghét ý tưởng Jun cảm thấy giống như... ừm, bất cứ điều gì giống như Dylan đã cảm thấy. Giải pháp hoàn hảo duy nhất là nếu Jun từng cảm thấy như vậy về Dylan, trong đó họ có thể... có thể tìm ra cách để làm cho nó thành công nếu Jun không bỏ trốn trước, hoặc nếu Dylan không cố gắng hủy hoại tình bạn của cậu với anh trong thời gian đó.

Cảm giác như Dylan đã yêu anh đủ lâu để cậu không thể tưởng tượng một cuộc sống không có anh, ngay cả khi điều đó đau đớn như thế này mãi mãi.

Đấy chính là lý do Dylan tìm được đến phòng của Jun vào đêm qua.

Chà, ngay cả khi điều đó không xảy ra, cậu có lẽ đã đi. Giống như bất kỳ nỗi sợ hãi nào về việc đi đã được thay thế bằng thực tế là Dylan cảm thấy Jun có lẽ chỉ cần một ai đó ở bên anh sau khi nhìn thấy anh với Po. Jun đã là người đó đối với những người khác kể từ khi họ bắt đầu toàn bộ chuyện này, và Dylan muốn trở thành người đó đối với anh, nếu anh từng cho phép.

Vì Jun dường như không bao giờ yêu cầu hoặc muốn bất cứ điều gì từ mối quan hệ của họ, Dylan luôn cảm thấy quá lo lắng khi yêu cầu được ôm. Jun cũng không bao giờ yêu cầu điều đó. Anh không bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì. Điều đó khiến Dylan tự hỏi tại sao Jun lại liều lĩnh như vậy và yêu cầu toàn bộ sự sắp xếp này ngay từ đầu, chỉ để không bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì nữa.

Đêm qua, thật khó để nói liệu có phải chỉ vì sự ích kỷ khiến Dylan tiếp cận Jun hay không. Mặc dù Dylan muốn chứng minh với bản thân rằng cậu có Jun, cậu cũng muốn nhắc nhở Jun rằng anh cũng có một người. Ngay cả khi đó không phải là người mà Jun thực sự muốn. Jun đã ôm cậu vào lòng một lần nữa, và cậu cảm thấy như thể họ có thể nắm tay nhau vượt qua mọi thứ.

Sau đó, chu kỳ lại bắt đầu một lần nữa, khi Dylan thức dậy và nhận ra Jun đang nói chuyện điện thoại với Po. Đó là cách Dylan thấy mình ở đây, trở lại vạch xuất phát.

Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm là ngủ. Cậu bị ốm theo nhiều cách, nhưng ít nhất cậu có thể nghỉ ngơi để quên đi căn bệnh về thể xác, với đủ may mắn.

Cậu chỉ tỉnh dậy khi Jun trở về nhà, về cơ bản là yêu cầu được chăm sóc Dylan. Giống như anh quan tâm. Giống như Gum đã nói: như thể anh là bạn trai của Dylan. Ngay cả cuộc trò chuyện của họ cũng có vẻ tự nhiên hơn so với những ngày trước, khi họ có thể cãi vã qua lại mà không có căng thẳng kỳ lạ nào giữa họ. Giống như mọi thứ đều bình thường. Giống như nó là thật. Dylan không thể không thử nó, chỉ một chút; hành động ốm yếu hơn một chút hoặc không thể tự ăn, và cảm thấy vui mỗi khi Jun dễ dàng khuất phục cậu như vậy. Sau khi bị đánh thức khỏi ảo tưởng của mình sáng nay, cậu lại bị cuốn vào một cách dễ dàng đáng báo động, được Jun ru ngủ trở lại bằng cách chăm sóc cậu rất chu đáo.

Cứ như vậy, chu kỳ cứ tiếp tục.

Cậu chỉ bị kéo trở lại thực tế khi anh thức dậy sau giấc ngủ trưa và thấy điện thoại rung trên cánh tay. Gum đã trả lời tin nhắn mà Dylan gửi cho anh ấy trước đó, khi Jun đang chuẩn bị thuốc cho Dylan.

Gum, 12:13 CH:

Bây giờ cậu có thấy ổn không

Dylan, 12:15 CH:

ya Jun vừa mang thuốc cho tôi.

Gum, 1:24 CH:

... ôi thật sao? hmm

Cậu vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, và Gum ám chỉ rằng hành động của Jun có nghĩa là những gì Dylan muốn chỉ khiến cậu khó chịu. Không ai hiểu rõ bằng Dylan rằng tất cả những điều đó thực sự có ý nghĩa như thế nào, phải sống qua từng lời nhắc nhở đau đớn rằng điều đó không đúng.

Như thể cậu đang tự nhắc nhở mình, cậu bảo Gum dừng lại.

Dylan, 1:27 CH:

đừng suy diễn nữa

Dylan, 1:28 CH:

nó chẳng có nghĩa lý gì cả

Cậu thoát khỏi cuộc trò chuyện và thấy Jun đã nhắn tin cho cậu trước đó hỏi thăm cậu có ổn không. Ngay cả Nano cũng đã nhắn tin hỏi Jun có ở nhà với cậu không, ngụ ý rất rõ ràng. Giữa Gum, Nano và ảo tưởng của Dylan, họ sẽ biến Dylan thành một người không còn khái niệm gì về thực tế nữa. Cú đánh mạnh của tất cả mọi thứ khiến cậu khóa điện thoại và nhắm mắt lại, cảm thấy như mình bị say sóng ngay cả khi đang ở trên đất liền.

Jun đột ngột ra khỏi giường và Dylan quay lại nhìn anh với vẻ bối rối. Cậu đã quá quen với vòng tay của Jun ôm lấy mình đến nỗi tâm trí nửa ngủ nửa tỉnh của cậu thậm chí còn chưa thực sự xử lý được rằng Jun đã ngủ nửa quấn quanh cậu. Khi anh tách ra, Dylan đã kiềm chế được sự thôi thúc rùng mình vì cái lạnh đột ngột. Jun dường như luôn rất ấm áp.

"Tao phải quay lại công ty", Jun nói.

Quá nhiều thứ để xử lý, tất cả những điều này giờ đây trở nên bình thường và bình thường đến thế nào. Thật không hợp lý, nó cũng giống như việc phải đi qua một bãi mìn mọi lúc. Bất kể Dylan muốn nói gì thì đó cũng là một sự kết hợp hoàn hảo có thể khiến Jun hiểu mọi thứ và giải thoát Dylan khỏi trò chơi bất khả thi này.

Trong đầu cậu, nó nghe như, chúng ta thực sự đang làm gì? Đừng đi. Nếu mày sợ, mày sẽ rời đi, vì vậy tao không thể làm gì cả, và tao nghĩ rằng chỉ đôi khi tao hiểu đúng. Tại sao mày lại về nhà?

Câu phát ra từ miệng Dyan là, "Được rồi."

🃩

Dylan, 6:47 CH:

Anh nói không áp lực đúng không

Gum, 6:48 CH:

Phải vì cậu BỆNH. không phải vì cậu là người đồng tính, đó là lý do tại sao tôi cho rằng cậu đang cố hủy hẹn

Gum, 6:49 CH:

Cậu đang hủy hẹn với tôi đúng không. Wow. tôi sẽ đi trong một THÁNG!!!!

Dylan, 6:50 CH:

tốt. tôi sẽ ra ngoài một chút. biến đi.

Gum, 6:51 CH:

Yay

Dylan không nên ngạc nhiên trước chuyến đi tội lỗi, hay sự trêu chọc của Nano, hay sự thiếu quan tâm của Jun khi Dylan không đi chơi với họ tối nay. Cậu không muốn Jun buồn, thực sự không muốn. Vào thời điểm này, Dylan ngủ trong phòng Jun hầu như mỗi đêm. Bất kỳ ảo tưởng nào của cậu dường như đều phản ánh gần như thực tế.

Những ngày này, Dylan bị cuốn vào vòng luẩn quẩn đến nỗi một nửa thời gian cậu thực sự tin rằng Jun cũng thích cậu, và nửa thời gian còn lại cậu dành để tự thuyết phục mình rằng cậu bị điên khi nghĩ như vậy. Hành động của Jun dường như cho thấy cậu đã làm vậy, nhưng giống như đang đọc một cuốn sách mở bằng một ngôn ngữ được phát minh ra chỉ để không ai hiểu được.

Cậu không biết mình có nên đọc sự thiếu phản ứng của Jun hay không. Thực sự, Dylan sợ nhìn quá kỹ và thấy điều gì đó chỉ gây tổn thương. Thay vì chờ đợi để tìm ra, quán bar mà Gum muốn gặp lại đủ gần để cậu bắt đầu đi về phía đó sau khi chào tạm biệt Nano. Jun có vẻ hoàn toàn không quan tâm và không nhìn cậu lấy một lần, cũng không thèm chào tạm biệt.

Khi cậu gần đến nơi, điện thoại trong tay cậu sáng lên.

Gum, 7:28 PM:

tin tuyệt vời. tôi hủy hẹn vì tôi đồng tính

Gum, 7:28 PM:

Sam ghen tị vì tôi đi chơi với cậu(??? không định thắc mắc) và chúng tôi

Gum, 7:28 PM:

HẸN HÒ NGAY BÂY GIỜ

Dylan, 7:29 PM:

Wtf tôi sắp đến nơi rồi

Gum, 7:30 PM:

Haha nhớ hồi tôi lái xe đến công ty của cậu và cậu hủy hẹn với tôi

Dylan, 7:31 PM:

tôi đoán là tôi xứng đáng. ừ, chúc mừng nhé.

Dylan, 7:31 PM:

hẹn gặp lại khi anh quay lại. chúc may mắn trong chuyến lưu diễn và với Sam.

Gum, 7:33 PM:

cảm ơn :) nhân tiện tôi xin lỗi nhưng nếu có ai hiểu thì đó là cậu tôi đoán là lmao

Gum, 7:33 PM:

Cầu cho cậu tiếp theo

🃩

Dylan hơi bực mình vì cậu đã từ chối lời đề nghị đi chơi với Nano và Jun chỉ để rồi bị hủy. Nhưng thực sự, người cuối cùng có thể tức giận vì bị hủy vì một tình huống kỳ lạ nào đó là Dylan, và cậu vui vì Gum đã giải quyết ổn thỏa.

Thêm nữa, nếu Jun ở cùng Nano, thì thực sự không có gì phải lo lắng. Nếu có gì, cậu hi vọng họ có một bữa tối thư giãn sau tất cả lịch trình bận rộn mà họ đã có trong tuần này. Cậu đi bộ về nhà, biết ơn vì sự im lặng giúp cậu thanh thản đầu óc. Thay vì nghĩ nhiều về điều đó, cậu đã viết lời bài hát một cách vô thức mà cậu có thể sẽ quên viết sau đó.

Điện thoại của cậu reo, và cậu không biết mình đang mong đợi ai, nhưng Nano không nằm trong danh sách. Họ không phải đang ăn tối sao?

"Có chuyện gì thế?" Dylan hỏi.

"Chỉ là nhắc nhở thôi", Nano nói, giọng đầy tinh nghịch. "Em biết là anh đang đi chơi với bạn trai anh, nhưng anh bạn trai kia của anh sắp về nhà sớm. Và anh ấy có vẻ hơi..."

"Em đang nói cái quái gì thế?" Dylan hỏi.

"Anh không đi chơi với Gum à?" Nano hỏi.

"Như anh đã cố nói với em trong nhiều tuần rồi," Dylan bực bội nói, "Cứ lo chuyện của em đi. Và Gum với anh không như vậy."

"Chắc chắn rồi," Nano nói. "Ồ nếu đúng như vậy, thì người đàn ông thực sự của anh có lẽ đã về nhà rồi. Một mình..."

"Có điều gì đó thực sự không ổn với em," Dylan nói. "Cậu ấy không..."

Cậu không nói hết câu. Cậu thực sự không biết phải nói thế nào.

"Dù anh nói gì đi nữa," Nano nói. "Có lẽ em sẽ không về tối nay, cùng với mọi người khác. Chúc vui vẻ." Rồi như một đứa trẻ hư, cậu ấy cúp máy.

Cậu đi bộ lâu hơn dự kiến, vì có vẻ như Jun đã về khi Dylan về nhà, ánh sáng trong phòng anh chiếu qua cánh cửa. Dylan không hỏi Nano đã cố nói gì về Jun có vẻ... bất kể anh có vẻ thế nào, vì vậy cậu không biết phải mong đợi điều gì. Dù thế nào đi nữa, Dylan sẽ vào phòng anh tối nay và đảm bảo rằng anh ổn, giống như đêm qua. Có một chút lo lắng, nhưng không hề sợ hãi khi đưa ra quyết định.

Cậu muốn ở đó vì Jun, và phòng anh là nơi Dylan được phép làm như vậy. Ít nhất là đôi khi. Ít nhất là bây giờ. Vào buổi sáng, mọi chuyện lại bắt đầu lại, nhưng Dylan sẽ quay lại mỗi đêm như thể cậu đã quên đi nỗi đau của hai mươi bốn giờ trước.

Khi cậu bước vào phòng Jun, anh đang nằm trên giường với cánh tay che mặt. Có lẽ anh chỉ mệt mỏi, vì anh nhìn lên Dylan khi cậu bước vào. Dylan cố gắng đọc biểu cảm trên khuôn mặt Jun để tìm manh mối, nhưng càng nghĩ về điều đó, cậu càng thấy tệ hơn.

Điều đáng lo ngại nhất là anh ấy im lặng như thế nào. Không trêu chọc, không nhận xét ngạo mạn, không gì cả. Điều này có thể diễn ra theo một trong hai cách: Jun có thể thành thật về điều đang làm phiền anh, hoặc anh sẽ chỉ hành động như không có gì sai và họ sẽ đi ngủ.

Nếu cuộc chiến là nội bộ, Dylan sẽ phải đưa anh ra khỏi đầu mình một lần nữa nếu cậu có thể. Nếu Jun để cậu làm vậy. Có rất nhiều bộ phận chuyển động liên quan đến một người như Jun, và trước hết Dylan cần phải tắm. Cậu không hỏi bất kỳ câu hỏi nào hoặc hành động khác thường, nếu không Jun có thể sẽ đóng cửa hoàn toàn.

Jun không nói gì khi Dylan nói rằng cậu sẽ đi tắm, điều này chỉ khiến Dylan lo lắng hơn. Sự im lặng của Jun bất thường đến mức nó thực sự có vẻ to hơn cả khi anh nói bất cứ điều gì.

Cuối cùng Dylan quay lại và lên giường bên cạnh Jun, người không nhìn cậu. Ngay cả khi cậu hỏi Jun về bữa tối, hi vọng sẽ moi được điều gì đó từ anh về những gì có thể đã xảy ra khiến anh trở nên như thế này, anh vẫn không nhìn. Anh cũng không trả lời. Dylan quay lại nhìn Jun, cố gắng hiểu chuyện gì đang diễn ra trong đầu anh.

Cuối cùng, Jun nhìn lại cậu. "Ổn mà."

Thật không giống anh khi nói ngắn gọn như vậy. Tâm trí Dylan chạy đua với những gì có thể đã xảy ra trong thời gian ngắn cậu để Jun tự do. Cậu cố gắng không nghĩ như vậy, nhưng có lẽ cậu thực sự nên đi cùng Jun ở mọi nơi từ bây giờ.

Không, điều đó thật điên rồ.

Jun lại nhìn đi chỗ khác. Dylan nhớ lại những gì Nano đã nói về việc không có ai khác về nhà tối nay. Cho đến giờ, có vẻ như cách duy nhất để đưa Jun ra khỏi đầu anh là thông qua tình dục, và thậm chí điều đó có vẻ không phải lúc nào cũng hiệu quả. Đó vẫn là lần duy nhất họ có vẻ như có cùng quan điểm. Ngay cả khi chỉ là một đêm, nó có thể đưa họ lại gần nhau hơn, trước khi chu kỳ bắt đầu lại. Đó là tất cả những gì Dylan thực sự có. Đối với chính cậu, và đối với Jun nữa.

Cậu luồn tay vào áo Jun để cố gắng thu hút sự chú ý của anh. Bất cứ điều gì để giữ họ lại với nhau về mặt thể chất và nhắc nhở anh rằng Dylan đang ở đây. "Mọi người khác đều ra ngoài. Vì vậy, chúng ta có ngôi nhà cho riêng mình."

Jun vẫn không phản ứng hoặc thậm chí không nhìn cậu. Dylan tiến lại gần hơn chỉ để cảm thấy gần hơn, bị cô lập như thế này.

"Mày -" Jun bắt đầu, và dừng lại đột ngột, như thể anh không thể nói được.

Sự lo lắng dâng lên trong lồng ngực Dylan, và cậu dừng lại để nhìn anh chằm chằm. Cậu sợ làm mọi chuyện tệ hơn, hoặc Jun sẽ không nói cho cậu biết chuyện gì đang xảy ra, và sẽ phải chịu đựng một mình.

"Mày không..." Jun cố nói tiếp, nhìn lên trần nhà, tránh xa Dylan.

Dylan muốn nhìn thấy khuôn mặt anh. Cậu cần nhìn thấy khuôn mặt anh, để cố gắng tìm ra chuyện quái quỷ gì đang xảy ra và cậu sẽ giúp anh như thế nào. Khi cậu nắm lấy cằm Jun và nhẹ nhàng quay nó về phía mình, Dylan không biết phải mong đợi điều gì, nhưng sự đau khổ tột cùng hiện rõ trên khuôn mặt anh. Giá như cậu có thể nhìn thẳng vào tâm trí Jun và sửa chữa bất cứ thứ gì đã hỏng ở đó. "Cái gì? Không cái gì cơ?"

Có vẻ như Jun sắp khóc, và điều đó quá bất thường đến nỗi Dylan cảm thấy lo lắng về chính mình đang dâng trào. Như thể anh đã đọc được suy nghĩ của Dylan, Jun đưa tay lên che mắt mình và giấu chúng đi. Như thể Dylan cần nhắc nhở rằng luôn có một bức tường nào đó ngăn cách họ, và mỗi khi Dylan cảm thấy mình đã tiến thêm một bước thì cậu lại đột ngột bị đẩy xuống.

Nhưng giờ đây, sự lo lắng rõ ràng của Jun đã len lỏi vào lồng ngực Dylan, cách anh hành động thật khó hiểu đến nỗi Dylan lập tức nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Có lẽ không chỉ Jun đang đấu tranh với chính mình, có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra và Jun không nỡ nói với cậu.

Dylan ném sự thận trọng ra khỏi cửa sổ, cần một câu trả lời thẳng thắn từ anh một lần. "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có chuyện gì xảy ra à?"

Jun chỉ lắc đầu im lặng.

"Những người khác ổn chứ?"

Jun gật đầu. Sự nhẹ nhõm tràn ngập khắp cơ thể Dylan, nhưng nó không kéo dài được lâu, vì điều đó có nghĩa là cậu đã không tiến thêm được một bước nào để tìm ra điều thực sự không ổn với anh. Và nếu đó là điều gì đó bên trong, thì Dylan gần như không có cơ hội nào để tìm ra trừ khi Jun nói trực tiếp với cậu. Trong trường hợp đó, Dylan không có cơ hội nào cả.

"Tao chỉ — mày đã —" Jun nói, vẫn không thể nói được, gần như anh không thể thở được qua những từ ngữ trong lồng ngực mình. Dylan cảm thấy hơi thở của Jun tăng lên không đều ở nơi bàn tay cậu đặt trên bụng Jun, trước khi cậu dường như giữ chặt nó hoàn toàn. Dylan lo lắng đến mức sợ rằng anh sẽ thở gấp, và có vẻ như anh đang lên cơn hoảng loạn. Khi anh nói lại, nó rất nhỏ và đau đớn đến nỗi Dylan gần như không thể tin rằng nó đến từ anh. "Mày có thể ôm tao được không?"

Giống như Dylan nghe thấy tiếng trái tim mình tan vỡ, hoặc có thể là Jun, hoặc có thể là cùng một điều vào thời điểm này. Thật đau đớn khi thấy anh như thế này đến nỗi cảm giác đó biểu hiện thành tiếng kêu thương cảm, và cậu kéo Jun nằm xuống, đầu tựa vào lòng Dylan.

Dylan yêu anh nhiều đến nỗi nỗi đau của Jun cũng đau đớn như thể đó là nỗi đau của chính cậu, nhưng điều khiến cậu đau đớn nhất là Jun dường như chống lại mọi sự giúp đỡ trong từng bước đi. Không chỉ bây giờ, mà là luôn luôn.

Rõ ràng là Jun đã không ở đây trong nhiều tuần, nhưng chưa bao giờ cho phép mình nói về điều đó với bất kỳ ai. Tất cả những điều vẫn chưa được nói ra giữa họ, nếu Jun chỉ thỉnh thoảng cho phép một số trong số chúng được nói ra, có lẽ anh đã có thể nói ra vào đêm nay. Có lẽ mọi chuyện đã không tệ đến vậy. Dylan sẽ giúp anh, và đã cố gắng giúp anh theo cách duy nhất mà cậu biết.

Cậu vẫn thấy mình muốn thử một lần nữa để Jun nói ra một số điều, nhưng cậu biết điều đó là vô vọng. Đến lúc này, dường như đã quá muộn, bản thân việc Jun thực sự cố gắng một lần nhưng lại thất bại đã khiến cậu đau lòng. Đến lúc này, đã có quá nhiều từ đến nỗi Jun dường như nghẹn ngào với từng từ một và không thể thốt ra một từ nào.

Và Dylan biết rằng ngày mai, mọi thứ sẽ lại bắt đầu lại. Jun sẽ thức dậy và giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra. Nếu anh không nói ra ngay bây giờ, có lẽ anh sẽ không bao giờ nói ra. Mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn và những lời nói sẽ ngày càng nhiều hơn, cho đến khi cả hai đều không thể.

"Có chuyện gì vậy? Nghiêm túc đấy, mày bị sao vậy?"

Cậu nhìn Jun chằm chằm với hi vọng tìm ra câu trả lời, nhưng Jun chỉ lắc đầu và lại che mặt.

Với cảm giác tuyệt vọng như vậy, Dylan không thể không thở dài. Nhìn Jun như thế này, hay đúng hơn là Jun cho phép Dylan nhìn thấy anh như thế này, hoặc cho phép bản thân mình trông hoặc hành động như thế này, chính là điều Dylan nghĩ cậu muốn. Tất cả những gì Dylan từng muốn là Jun thành thật, nhưng không phải như thế này. Đây không phải là sự thành thật thực sự, mà là thứ gì đó ở giữa, giống như cây cầu đã sụp đổ trên đường đến đó.

Cậu đã không chuẩn bị cho việc khoảng giữa sẽ đáng lo ngại như thế nào, và nó có thể làm tổn thương cả hai người đến mức nào. Nếu mọi chuyện diễn ra như thế này, nơi luyện ngục của sự nửa thật nửa giả, thì có vẻ như cả hai người họ sẽ không bao giờ thực sự hạnh phúc.

Jun chỉ cho phép bản thân mình có những khoảnh khắc chân lý nhỏ nhoi khi anh thực sự không thể chịu đựng được nữa, và Dylan chỉ đi theo sau trên con đường quanh co mà Jun đã đi khi anh cố gắng ngăn mình không bao giờ đến được điểm đó. Khi nó tích tụ lại, điều gì đó như thế này sẽ xảy ra. Và sau đó cả hai sẽ chỉ hành động như thể không có gì xảy ra. Làm khác đi chỉ làm chu kỳ này nhanh hơn.

Hiện tại, cậu luồn tay qua tóc Jun trong khoảng thời gian có vẻ như nhiều giờ trong im lặng, cố gắng đưa anh trở lại nơi an toàn một lần nữa.

Cuối cùng, hơi thở của Jun trở nên bình thường hơn. Dylan giữ Jun lại với nhau suốt đêm, và vào buổi sáng, anh đã làm chính xác như Dylan nghi ngờ và hành động như thể chuyện đó chưa bao giờ xảy ra.

Dylan không thể nói rằng cậu bất lực trước điều đó. Cậu không phải là một người ngoài cuộc vô tội đã bị cuốn trôi. Sẽ dễ dàng như vậy nếu cậu rời đi và hoàn toàn thoát khỏi chu kỳ này.

Giống như một lâu đài que diêm, cảm giác như bất cứ thứ gì họ có đều được xây dựng không chắc chắn đến mức có thể sụp đổ chỉ với một bước đi sai lầm. Ở trung tâm của lâu đài đó là Jun, và khi Dylan được phép nhìn thấy anh, cậu nhận ra rằng đó là vì chính Jun cũng cảm thấy như vậy. Điều đó chỉ khiến Dylan muốn giữ chặt hơn và giữ họ lại với nhau hơn. Khi Jun cho cậu vào, ngay cả khi chỉ trong khoảnh khắc thoáng qua, cậu cảm thấy anh như Dylan cần được bảo vệ. Nếu cậu không làm vậy, sẽ không ai làm thế, ngay cả Jun; Dylan cũng sẽ không giao phó nhiệm vụ này cho bất kỳ ai khác. Vì vậy, cậu không thể rời đi, bởi vì cậu từ chối bỏ Jun lại phía sau, đặc biệt là khi có vẻ như cậu phải bảo vệ Jun khỏi chính mình hơn hết thảy.