"Sao em lại ngồi đây..." Tề Tư Quân tẩy trang xong, vươn vai đi ra khỏi phòng trang điểm, khi nhìn thấy bóng người ngồi xổm bên ngoài phòng trang điểm của mình, anh bất lực thở dài đi về phía trước.

Đang ngồi xổm ở đó là một cô gái, thấy Tề Tư Quân đi ra, hai mắt cô sáng lên muốn đứng dậy, ai ngờ vì ngồi xổm quá lâu, lúc đứng dậy hai chân cô tê rần luôn.

Tề Tư Quân vừa nhìn là biết có chuyện gì, anh dở khóc dở cười kéo người lên, cầm kịch bản trong tay gõ nhẹ vào đầu cô: "Em không vào thẳng đây tìm anh được à? Đâu phải em không vào được, ngồi xổm ở đây là kiểu gì đấy?"

Cô gái trước mặt tên là La Dữ Đồng, một đàn em từ khi Tề Tư Quân còn học đại học - Tề Tư Quân học dẫn chương trình phát thanh, La Dữ Đồng học biểu diễn, sau khi tốt nghiệp cả hai cùng gia nhập một công ty, Tề Tư Quân thì vẫn theo nghiệp dẫn chương trình, La Dữ Đồng lại mạnh dạn chuyển sang làm sau hậu trường, trở thành một đạo diễn.

La Dữ Đồng dẩu môi lẩm bẩm: "Em có chuyện nhờ anh thì phải có thái độ nhờ vả chứ... lỡ mà bị anh từ chối trước mặt nhân viên, em còn mất mặt hơn."

Cô chuẩn bị làm một chương trình mới đầy chiêu trò - mời bốn cặp đôi đã chia tay vào ở chung một mái nhà, dưới tình huống chỉ có hai bên "người cũ" và ê-kíp chương trình mới biết danh tính của "người cũ", tổ chức một loạt hoạt động, trò chơi liên quan đến tình cảm và tình yêu.

Nhưng kết quả cuối cùng vẫn nằm trong tay các khách mời, bất kể họ chọn "gương vỡ lại lành" với người yêu cũ, hay là tìm một bạn đời mới, bắt đầu cuộc sống mới, quyền lựa chọn là của bản thân khách mời.

"Vẫn là chương trình đấy à?" Trên mặt Tề Tư Quân hiện lên vẻ khó xử, anh đưa tay lên day trán, cầm lấy kế hoạch chương trình mà La Dữ Đồng đưa anh xem mấy ngày nay. "Nếu là chương trình khác... anh nhất định sẽ giúp em, nhưng ý tưởng này của em... cũng quá là... aish..."

"Không phải chỉ là sống chung nhà với người yêu cũ thôi sao, cũng đâu phải là chỉ có hai người?" La Dữ Đồng thấy cuối cùng Tề Tư Quân cũng bằng lòng chấp nhận kế hoạch của mình, mắt sáng lên, thấp giọng giải thích với Tề Tư Quân: "Tổng cộng có bốn cặp tám người... lại còn không công bố danh tính của người yêu cũ anh, anh trai... coi như em xin anh đấy."

Tề Tư Quân nhìn khuôn mặt nhăn nhó cầu xin của La Dữ Đồng, nhất thời không mở miệng từ chối nổi, mím môi: "Bỏ đi, chỉ cần em mời được "người cũ" của anh đến thì anh sẽ đi, được chưa?"

Dù sao thì chương trình của La Dữ Đồng cũng cần cả hai bên "người cũ" đều đến, mà anh khá chắc chắn rằng "người cũ" của mình sẽ không chấp nhận lời mời của La Dữ Đồng.

"Thật ạ?!" Hiển nhiên La Dữ Đồng không cho rằng Tề Tư Quân đang ra đề khó cho mình, nhảy cẫng lên: "Được được được, anh Tiểu Tề, em đi tìm người tiếp xúc với trợ lý của anh ngay đây! Anh điều chỉnh tâm lý chuẩn bị quay show đi nhé!"

Cô gái này không nghe rõ điều kiện của mình à? Tề Tư Quân nhíu mày đầy bối rối, vươn tay giữ lấy La Dữ Đồng đang nhảy cẫng lên phải đứng yên: "Chị gái, ý em là chị phải mời được "người cũ" của em trước đã, em mới đi quay show được."

La Dữ Đồng chớp chớp mắt: "Em nghe rồi mà."

Tề Tư Quân ngẩn ra, không đợi anh kịp phản ứng thì đã thấy La Dữ Đồng cười hì hì nói với mình: "Cái cậu "người cũ" của anh đồng ý với em lâu rồi."

"Gì cơ?" Tề Tư Quân trợn mắt tỏ vẻ không tin nổi: "Cậu ta... đồng ý tham gia chương trình này?"

"Đồng ý rồi ạ." La Dữ Đồng gật đầu tỏ vẻ đương nhiên, liếc nhìn Tề Tư Quân hỏi dò: "Trông anh có vẻ như... không ngờ đến?"

Tề Tư Quân nuốt nước miếng "ực" một cái, muốn nói gì đó rồi lại không biết phải nói gì.

Sao lại đồng ý chứ... thằng trời đánh này.

"Được rồi anh Tiểu Tề." La Dữ Đồng cũng biết là nên cho Tề Tư Quân có thời gian để phản ứng, cô lấy ra từ trong túi một cuốn sổ nhỏ, đánh dấu tích cho cái tên cuối cùng trong số tám cái tên được sắp xếp chỉnh tề: "Chương trình của chúng ta có tên là "Bạn đời định mệnh", anh là khách mời cuối cùng nhận lời đấy! Muộn lắm rồi, em không phiền anh về nhà nghỉ ngơi nữa, hôm khác gặp nhé!"

Tề Tư Quân vẫn còn ngơ ngác đứng đó, La Dữ Đồng đã chạy biến mất rồi. Cô nóng lòng muốn quay lại phòng làm việc triệu tập tổ kế hoạch chuẩn bị quay show.

Nửa tháng sau. Đầu xuân. Ngoại ô thành phố Trường Sa.

Tề Tư Quân kéo vali hoang mang đi trên con đường dẫn đến nhà chung, tâm trí anh không ngừng nhớ lại những quy tắc cụ thể mà La Dữ Đồng đã nói với anh trước khi bắt đầu quay.

"Quy tắc có năm điều, là thế này..." La Dữ Đồng hắng giọng nói với Tề Tư Quân: "Đầu tiên, anh và người yêu cũ phải giả vờ như không quen nhau, ngay cả khi chỉ có hai người."

"Thứ hai, không được tiết lộ cho bất kỳ ai thông tin về thân phận của người yêu cũ."

"Thứ ba, anh có thể quay lại với người yêu cũ, hoặc có thể lén yêu đương với người khác (người yêu cũ của những khách mời khác)."

"Thứ tư, không được tỏ tình, nhưng anh có thể bày tỏ tình cảm của mình bằng những cách khác."

"Thứ năm, mỗi tối mỗi khách mời sẽ phải chọn một khách mời mình thích nhất trong ngày hôm đó. Sau khi tất cả chọn xong, mỗi khách mời sẽ nhận được tin nhắn cho biết "người cũ của bạn đã chọn/ không chọn bạn."

"... Đúng là điên rồ." Tề Tư Quân lẩm bẩm, tâm trạng không vui lướt qua ống kính, khó mà nặn ra một nụ cười dịu dàng như lúc bình thường.

Lông mày anh nhíu nhíu lộ vẻ khó chịu, vừa kéo vali đi được vài bước, lại có chút nóng nảy mà dừng lại, buông tay đang kéo vali ra, xoa mặt.

"Phù..." Tề Tư Quân vừa hít sâu, vừa ép buộc chính mình phải bình tĩnh lại, sau khi bình tĩnh lại một chút mới thả cái tay đang xoa mặt xuống, ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng, không biết đang suy nghĩ gì.

"Chào anh?" Đúng lúc này, sau lưng anh vang lên giọng nói của một thiếu niên, Tề Tư Quân cứng người, xấu hổ quay mặt đi, cố nặn ra nụ cười vẫn thường dùng trước ống kính với người mới đến.

Người tới cũng là một trong tám khách mời của "Bạn đời định mệnh" này, cậu kéo hai chiếc vali lớn đứng dưới ánh mặt trời, khi cậu cười lộ ra hàm răng sáng bóng, với một cặp kính không tròng đeo trên sống mũi, thế mà lại hợp với cậu đến không ngờ.

"Ồ! Anh là MC đúng không? Tôi biết anh!" Hai mắt Đường Cửu Châu sáng lên, buông vali kích động đi tới chào hỏi Tề Tư Quân: "Tôi là Đường Cửu Châu! Cửu là cửu trong nhất nhị tam tứ ngũ lục thất bát! Châu là châu trong châu Á!"

Vì phải che giấu mối quan hệ với người cũ, đến giây phút cuối cùng của chương trình mới được tiết lộ, cho nên trong số tám người đến, trừ Tề Tư Quân ra, về cơ bản mọi người đều là người bình thường hoặc dân nghiệp dư (*) để đảm bảo khán giả không bị spoil.

(*) Ý là có thể có danh tiếng nhưng không phải nghệ sĩ ấy.

Tề Tư Quân trước giờ luôn cẩn trọng, tuy rằng bị sốc trước sự táo bạo và điên rồ của chương trình do La Dữ Đồng thiết kế này, nhưng trước khi quay, anh vẫn xem kỹ thông tin của từng khách mời.

"Tôi biết cậu." Tề Tư Quân nở nụ cười lịch sự gật đầu với cậu, mời cậu cùng đi đến nhà chung với mình: "Cậu là... game streamer đúng không?"

Đường Cửu Châu vừa nghe Tề Tư Quân cũng biết mình, hai mắt lập tức tròn xoe, dáng vẻ vừa ngây thơ vừa đáng yêu, Tề Tư Quân bất giác thả lỏng khi nhìn thấy nụ cười đơn thuần của cậu, sự hoang mang và căng thẳng khi đi một mình trên đường vừa nãy cũng vơi đi từng chút một.

Nơi ở chung là một biệt thự ba tầng, trước cửa đặt một tấm biển gỗ, trên đó viết bốn chữ "Bạn đời định mệnh" theo kiểu dễ thương, đây cũng chính là tên của chương trình tạp kỹ mà hiện giờ họ đang quay.

Tề Tư Quân nhìn chằm chằm bốn chữ kia mấy giây, một phẩy một mác (**) lọt vào tầm mắt, bỗng trước mắt anh hiện lên một bóng người mờ ảo, từng bước từng bước xuyên qua sương mù trước giác mạc mà đi về phía anh.

(**) Nét phẩy và nét mác: hai trong tám nét cơ bản cấu tạo nên chữ cứng trong tiếng Trung. Theo mình tìm hiểu thì chữ gồm một nét phẩy và một nét mác là chữ nhân (人), có lẽ là chỉ bốn bộ nhân trong bốn chữ "bạn đời định mệnh" (宿命伴侣).

Không được! Tề Tư Quân dập tắt suy nghĩ của mình, lắc đầu thật mạnh, cười với Đường Cửu Châu bên cạnh: "Chúng ta... vào thôi chứ nhỉ? Hình như phải điểm danh đấy."

Đường Cửu Châu không để ý đến sự khác thường của Tề Tư Quân vừa rồi, thuận miệng đáp lời anh, kéo hai cái vali của mình theo sau Tề Tư Quân, đi vào cửa biệt thự.

Cửa không khóa, sau khi mở ra là nhìn thấy ngay tấm bảng trắng nhỏ trước hiên nhà, Tề Tư Quân liếc nhìn tám cái tên trên bảng trắng được sắp xếp theo thứ tự phiên âm tên của họ, cúi xuống cầm lấy bút dạ, xoay người đưa cho Đường Cửu Châu đứng sau lưng.

"Tích một cái là được." Đường Cửu Châu liếc nhìn dấu "√" sau hai cái tên "Vương Xuân Úc" và"Lang Đông Triết", vừa nói vừa tích một ký hiệu tương tự vào phía sau tên của mình.

"Chào mọi người." Đường Cửu Châu đứng thẳng người, hai người trong phòng khách nghe thấy động tĩnh liền đi ra, đi trước là người có khuôn mặt nho nhã, nụ cười trên môi tựa như gió xuân, ánh mắt quét qua Tề Tư Quân và Đường Cửu Châu, mở miệng giới thiệu bản thân: "Tôi là Vương Xuân Úc."

"Lang Đông Triết." Người đàn ông sau lưng anh mặc một bộ vest, hai tay đút túi, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ có ánh sáng lạnh do gọng kính kim loại tỏa ra. Anh khẽ gật đầu với Đường Cửu Châu và Tề Tư Quân rồi báo tên mình, coi như chào hỏi.

Cùng lúc đó, tổng đạo diễn La Dữ Đồng của chương trình "Bạn đời định mệnh" đang ngồi trước một máy quay, mở to đôi mắt xinh đẹp, nói với khán giả những lời thử nghiệm (***).

(***) Thăm dò phản ứng thị trường, hay thì làm tiếp, dở thì bỏ đi.

"Để đạt được hiệu ứng chương trình tốt hơn nữa, chúng tôi không chỉ đóng lại góc nhìn thứ ba, mà còn đặt ra một số quy tắc chương trình đơn giản cho các khách mời."

"Dưới sự kiểm soát của các quy tắc này, khán giả có thể bật chế độ suy luận, chúng tôi mong đợi mỗi cô gái Leeuwenhoek (****) trước màn hình, có thể đoán được thông qua phản ứng tinh tế và sự thay đổi tinh thần của khách mời, rốt cuộc ai là người yêu cũ của ai?"

(****) Antonie van Leeuwenhoek: là một thương gia, một nhà khoa học người Hà Lan. Ông được coi là cha đẻ của ngành vi sinh vật học và được coi là nhà vi sinh vật học đầu tiên trên thế giới. Ông được biết đến với thành tựu cải tiến kính hiển vi và những đóng góp cho sự ra đời ngành sinh vật học. Ông đã sử dụng những chiếc kính hiển vi thủ công tự tay làm và là người người đầu tiên quan sát thấy các vi khuẩn và động vật nguyên sinh - Tóm tắt từ nguồn Wikipedia. Ở Trung Quốc, "Leeuwenhoek" thường để chỉ những người quan sát tỉ mỉ, thường phóng đại bức tranh lên N lần để nghiên cứu các chi tiết nhỏ, hay như Việt Nam mình hay gọi là "super soi", "thánh soi" ấy.

--------

Vì bộ này nhiều nhân vật nam cùng sống chung nhà nên mình sẽ dùng ngôi 3 và ngôi xưng hô khá loạn, mọi người cứ hiểu tùy theo ngữ cảnh nhé, với lại ở giai đoạn đầu khi mọi người chưa quen (và giả vờ không quen) thì mình sẽ để xưng hô theo kiểu xa cách nhé. Truyện không ghi tuổi cụ thể nên mọi người cứ áp dụng theo tuổi thật của các thành viên: thầy Lang (91), thầy Vương (93), Nam Bắc Tề + Đồng (94), Vĩ (95), Minh (97), Đường (98).