Timeless Beating of the Heart 

Nhịp đập vô hạn của con tim

.

Tuyến tàu số 2 nối giữa ga Sicheon và Jamsil vẫn chạy rần rần như mọi khi. Hàng năm trời đi tàu điện ngầm ở Seoul đã khiến cậu nhóc trung học trở thành chuyên gia, đến độ không cần phải ngước lên nhìn mỗi khi tàu lắc từ bên nọ sang bên kia, chỉ toàn tâm toàn ý vào cuốn tiểu thuyết bí ẩn trên tay.

Kể cả khi bật điều hòa thì trên tàu vẫn thật ngột ngạt và nóng nực. Tay chân người khác mỗi lúc lại bất thình lình chạm vào lưng cậu, nhưng suy cho cùng, chuyện đó xảy ra như cơm bữa và cậu chẳng hề để tâm. Khi giọng nói đều đều và vô cảm quen thuộc thông báo điểm dừng kế tiếp vang lên, cậu cũng không rời mắt khỏi trang sách, vì biết mình chưa cần phải xuống.

Cậu nhóc nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình. Ngẩng đầu lên, cậu thấy âm thanh phát ra từ một người lạ, một người cậu không nhận ra; cậu lịch sự trả lời người ta, rằng họ đã nhận nhầm người. Cậu cúi xuống, tiếp tục đọc sách, mải đắm chìm vào câu từ, con chữ và không hề để tâm bất cứ điều gì khác, kể cả người lạ mặt kia.

Tàu điện ngầm dừng lại và đám đông vội vã túa ra, nhốn nháo như ong vỡ tổ dưới cái nắng hè oi ả của Seoul.

"Đợi đã!" người lạ kêu lên, khiến cậu nhóc giật bắn. Cậu đã bước ra khỏi tàu, bên ngoài trạm, đám người đông đúc khiến cậu không thể nhìn rõ. Người lạ lại gọi tên cậu, cậu hoàn toàn không hiểu.

Nhưng đột nhiên, một hình ảnh xẹt qua óc cậu. Cái đêm mà các vì sao rơi xuống.

I.

Phòng của Jaehyun không có rèm. Vào mùa xuân và mùa hè, cậu thích để cửa sổ mở vào buổi tối, để làn gió dịu nhẹ ru mình vào giấc ngủ. Tuy nhiên, những lúc khác, cậu hối hận với quyết định này.

Đặc biệt vào lúc 6 giờ, ngay khi mặt trời vừa hé, ánh dương chói lòa đổ xuống mặt và đánh thức cậu cả vài phút trước khi báo thức reo.

"Nghh," cậu lầm bầm, với lấy chiếc gối gần nhất và dùng nó che mắt – "Cái quái gì thế này?"

Tâm trạng bực dọc biến mất chỉ trong vài giây, khi Jaehyun lại chìm vào giấc ngủ. Tiếng ngáy nhè nhẹ vang khắp căn phòng nhỏ, hai chân cậu vô thức đạp tung tấm chăn màu xanh khỏi người.

Mặc dù mặt trời đã bắt đầu ló dạng, bên ngoài còn chưa sáng hẳn, nền trời là sự kết hợp tuyệt đẹp giữa sắc tím và cam. Đây là khung cảnh thường thấy ở thị trấn tỉnh lẻ Jochigyo, được biết đến với thời tiết ôn hòa và dân số ngày càng thưa thớt dần, còn khoảng 2000 cư dân.

Jaehyun tận hưởng những giây phút cuối cùng của giấc ngủ yên bình – ít nhất thì cũng cố mà tận hưởng, trước khi những âm thanh kinh khủng từ một ca khúc nổi tiếng của AKMU vang ầm ĩ bên tai.

Tiếng chuông báo thức làm Jaehyun bối rối. Cậu làu bàu, tay tự động vươn tới chiếc tủ đặt bên giường. Không thấy đâu, cậu thử mò tay xuống sàn, nơi tiếng ồn quỷ quái phát ra, và dễ dàng cầm lên vật thể bằng kim thoại khó chịu kia. Cậu tắt báo thức và ngơ ngác nhìn giờ.

6:10

"Gì?" cậu rên rỉ, mày nhíu lại đầy bối rối và khó chịu. "Sao mình lại dậy sớm thế này?"

Ngay tức thì, Jaehyun nhận thấy hai điều.

Đầu tiên là cái móc hình quả chuối nho nhỏ gắn vào điện thoại. Cái móc này rõ ràng không phải của cậu. Cậu nhìn chiếc điện thoại thông minh màu vàng trước mặt mình với vẻ chuyên tâm không kém. Đây cũng không phải điện thoại của cậu luôn. Cậu đã dùng iPhone bao giờ đâu?!

Điều thứ hai cậu nhận thấy là âm thanh phát ra từ miệng mình. Một tông trầm, ngọt tựa mật ong ngay cả khi mới vừa thức dậy sau giấc ngủ cả mấy tiếng liền. Đó không phải là giọng cậu. Không hề!

Lúc này, cơn hoảng loạn bắt đầu ập đến. Cậu dáo dác đảo mắt nhìn quanh căn phòng xa lạ. Bốn bức tường trắng, cửa sổ lớn và rộng mở. Cậu nằm trên tấm nệm mềm mại, trên chỉ có duy nhất một chiếc gối, xung quanh là cả đàn thú nhồi bông, gồm ít nhất 5 con.

Cậu cúi xuống nhìn hai bàn tay, các ngón tay mang màu hồng nhạt không được quen mắt lắm, móng tay có vết cắn, cũng không phải thói quen của cậu. "Mình đang mơ," cậu lẩm bẩm bằng chất giọng trầm mà cậu đang dần ghét.

Cậu đứng dậy, hơi loạng choạng vì phải làm quen với một khung xương vừa cứng cáp lại thấp hơn, bước lại gần chiếc gương dài ở góc phòng. Quả nhiên, chờ đón cậu ở đó là một gương mặt nom lạ hoắc.

Cậu thét lên một tiếng thất thanh, đưa một tay vuốt mái tóc mềm mượt như nhung rồi chạm vào cặp má hồng hào. Làn da này thật mịn màng, không chút tì vết; đôi môi đầy đặn màu quả mọng mở ra đầy kinh hãi. Người này thực sự, thực sự rất đẹp. "Khi mình nói muốn trở nên đẹp trai, ý mình đâu phải như thế này. Thế quái nào!"

Vẫn còn run rẩy, cậu trở lại chỗ tấm nệm và thả người lên đó, đôi mắt mở to, tâm trí mờ mịt.

Đây không phải cơ thể cậu, gương mặt, giọng nói, mái tóc, tay chân này - thật xa lạ quá. Đây cũng không phải nhà cậu, trời ạ! Cậu đang ở đâu? Cậu là ai?

Cậu thở dốc.

Cậu liếc mắt nhìn xuống dưới, nỗi sợ hãi lan tỏa khắp người. Tay run rẩy, cậu len lén vạch quần ra.

"Ôi trời."

"Nội thất" cũng khác luôn.

Cậu nhìn thứ đó lăm lăm, không biết phải làm gì với bộ phận riêng tư không phải của mình. "Nhóc là ai?"

"Mà mình có được tự chạm vào người không nhỉ?" cậu hỏi phong long, hai má ửng hồng vì lời mình vừa nói, chợt nhận ra tình hình hiện tại là sao. Có lẽ—

Cửa mở ra.

"Ừm," một cậu nhóc tóc đen lặng thinh nhìn cậu chằm chằm. Mất một lúc, cậu mới nhận ra tay mình vẫn còn đặt bên trong quần. "Anh đang làm gì vậy, Jaehyun?" - cậu nhóc lạ mặt nhăn nhó, lên tiếng cằn nhằn phá tan sự im lặng. "Mau chuẩn bị đi, mình còn phải đi học đấy."

Nói rồi cậu nhóc đóng cửa và rời đi, dường như không có hứng thú.

"Jaehyun?" cậu trai trên nệm mấp máy môi, nhìn vào bộ đồng phục cấp 3 xa lạ đang treo trên cánh cửa tủ.

"Nhưng mình là—" giọng cậu nhỏ dần, "... Doyoung cơ mà."

¤

"Buổi sáng tốt lành ạ!" Jaehyun nói, vươn vai đánh rắc một cái. Đang giai đoạn nhổ giò, đồng phục cậu ngày một trở nên ngắn hơn. Bà ngoại nói có khi cậu sẽ cao như ông ngoại, Jaehyun cũng hy vọng là thế.

"Buổi sáng tốt lành, Jaehyunnie," bà nói, tay đưa cậu bát cơm, "Có samgyetang* nóng ở trong nồi đấy."

*gà hầm sâm

Jaehyun nhe răng khoái chí, hít hà mùi thịt gà và nhân sâm thoang thoảng tràn ngập lỗ mũi. Đổ chút nước hầm vào một chiếc bát nhỏ hơn, cậu ngân nga một giai điệu nào đó khó nhận ra, rồi ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc, đối diện TV.

"Sao chổi Kiting sẽ là sao chổi đầu tiên rơi xuống trong hơn 100 năm," giọng đọc tin tức vang lên khi hình ảnh CGI của sao chổi được chiếu trên màn hình. "Vị trí quan sát sao chổi rõ nhất là gần vùng núi của tỉnh Gangwon."

"Vừa đúng lúc diễn ra lễ hội luôn," Jaehyun thích thú, "Sẽ đẹp lắm cho mà xem." Cậu cảm nhận được ánh mắt người em dành cho mình, chăm chăm quan sát cậu như thể diều hâu rình mồi.

"Sao thế?" cậu ngước lên trệu trạo hỏi, miệng còn đang bận nhai cơm và gà.

"Hôm nay anh trở lại bình thường rồi," Jeno nhún vai rồi tiếp tục ăn.

"Trở lại bình thường là sao?" Jaehyun nhăn mặt bối rối, cho thêm hai thìa cơm đầy nữa vào miệng.

"Em chẳng biết," cậu nhóc còn lại húp nốt canh, "Hôm qua anh cư xử lạ lắm. Cứ ngẫn ngẫn thế nào. Em còn tưởng anh mất trí rồi cơ. Do đang tuổi lớn chăng."

"Này nhóc, ăn nói kiểu gì thế, em mới học cấp hai thôi nhé!" Jaehyun phẫn nộ càu nhàu, "Anh không biết chuyện em đang nói là sao, Jeno ạ, em mới mất trí ấy." Cậu đứng lên, dọn bát đĩa vào bồn rửa. "Mà nhanh lên, anh đi đây."

Hai anh em rời đi cùng nhau như thường lệ. Jaehyun mở cửa, tận hưởng không khí mát lành sảng khoái mà sương sớm mùa xuân của vùng núi rừng mang lại. "Chào bà, tụi con đi!" Cậu và Jeno bước lên xe đạp, vẫy tay tạm biệt bà ngoại.

Jaehyun đã quá quen với đường đến trường, cậu đã luôn đạp xe đi học suốt hơn mười năm qua. Chỉ vài tháng nữa là lớp 11 sẽ kết thúc và sau đó, chờ thêm một năm nữa thôi là cậu có thể rời khỏi quê nhà và bắt đầu cuộc sống mới ở Seoul.

"Anh lại cười một mình nữa rồi," Jeno trầm ngâm khi đạp xe bên cạnh cậu, hai anh em đi với tốc độ giống nhau y hệt. "Hóa ra anh vẫn cư xử lạ lùng ấy nhỉ."

Jaehyun lè lưỡi khi xe đạp của hai anh em chạm phải lớp sỏi bên dưới, giảm tốc độ khi đến gần một con đường uốn khúc. Con đường thẳng trước mặt dẫn đến trường cấp hai của Jeno; Jaehyun đôi khi nhớ khoảng thời gian còn đi con đường đó, đặc biệt là mỗi khi nhìn lên lối đi gập ghềnh và gấp khúc hơn rất nhiều dẫn tới trường mình.

"Chúc may mắn, đừng đờ ra nữa nhé!" - Jeno cười khúc khích, tiếp tục chuyến đi dọc theo con đường thông thoáng và bằng phẳng của mình.

Vẫy tay chào em, Jaehyun phụng phịu, thổi tóc vướng khỏi mặt rồi thở dài, sẵn sàng lộ trình đạp xe leo dốc mệt nhoài trước khi giờ học bắt đầu.

"Jaehyun!" - Một giọng nói rất đỗi quen thuộc vọng lại từ đằng xa.

Jaehyun quay lại cười toe. Xa xa là Yuta và Taeil, hai người bạn thân nhất của cậu. "Cố đuổi theo tớ nào!" Nói rồi cậu tiếp tục đạp xe, chọc ghẹo để hai người tham gia cuộc đua cùng mình.

"Không công bằng!" Taeil hụt hơi, chân đạp nhanh nhất có thể.

Bên cạnh Taeil, Yuta hét lớn, "Không sao, tớ có thể bắt kịp Jaehyun mà, cậu ấy chậm như rùa ấy!"

Taeil thở dốc khi Yuta đạp xe vượt qua mình, chắc chắn là sẽ đuổi kịp Jaehyun chỉ trong vòng vài phút. Dẫu sao thì, Yuta vẫn luôn là người nhanh nhất trong bộ ba.

Jaehyun cười nắc nẻ khi gió thốc qua da đầu và mặt, thậm chí khiến cậu quên mất cơn đau râm ran ở chân do đạp xe lên dốc. Ít nhất ngày mới của cậu bắt đầu thế này, có lẽ đường đến trường cũng không quá tệ.

"Đuổi kịp rồi nhé!" Yuta cười khoái trá, nụ cười rực rỡ của cậu dường như có thể chọc mù mắt Jaehyun, như mọi khi. Cậu tự hỏi sao bạn mình lại có thể luôn tươi tắn rạng ngời như vậy, ngay cả vào lúc 7h sáng, trên con đường khúc khuỷu đến trường.

"Ok ok" - cậu khoát tay. Cả hai chậm lại để chờ Taeil. "Chả có gì ngạc nhiên cả."

"Không chịu đâu" - Sau một vài phút, Taeil bắt kịp, thở hổn hển. "Hai cậu toàn bỏ tớ lại đằng sau thôi."

"Thế thì phải cố gắng lên, Moon!" Yuta đập mạnh vào lưng Taeil. "Hàng tỉ năm trôi qua rồi mà cậu vẫn chậm quá."

"Chờ đến lúc cậu nài nỉ tớ chỉ bài tiếng Anh đi, toy nói lại y nguyên cho mà xem." - Taeil nhăn mặt. Cả ba đều mặc đồng phục: áo sơ mi trắng, quần xám, và cà vạt xanh.

"Nay cậu lại biết cách thắt cà vạt rồi đấy à?" Yuta chỉ vào ngực Jaehyun khi cả hội xuống xe, đi chậm lại gần một quảng trường của thị trấn.

Jaehyun nhìn xuống, bối rối, "Ý cậu là sao?" Cà vạt của cậu trông hoàn toàn bình thường.

"Hôm qua" - Taeil kể lại, đồng ý với Yuta - "Cậu đến trường không đeo cà vạt, phải nhờ tớ giúp cho."

"Hể?" Jaehyun chớp mắt. "Có chuyện đó sao, tớ không nhớ."

"Cũng phải thôi." Yuta nhún vai. "Hôm qua cậu lộn xộn lắm, Jaehyun ạ. Cậu thậm chí còn không gặp bọn tớ ở giao lộ. Taeil nói biết đâu cậu bị stress, nhưng cậu cư xử lạ lắm ý."

Jaehyun hồi tưởng về ngày hôm trước nhưng không hề có chút ấn tượng gì với điều mà bạn mình đang nói. Tuy nhiên, trước khi kịp thắc mắc điều gì, một tiếng nói to cất lên từ chiếc loa gần đó.

"Người dân Jochigyo cần sẵn sàng cho đợt bầu cử tới! Chúng ta cần lựa chọn khôn ngoan." - Người đàn ông nói với đám đông gồm người lao động và học sinh lảng vảng xung quanh. "Tiếp tục bỏ phiếu cho Jung Hajoon nhằm đảm bảo sự an toàn cho Jochigyo trong vòng 3 năm tới."

Đám đông xì xào khi người đàn ông tiếp tục nói, Jaehyun than trời, cúi đầu xấu hổ. "Thôi nào, đi thôi" - cậu bảo bạn.

"Nhất trí." Taeil thì thầm đằng sau cậu.

Ba người hướng về phía cổng trường. Jaehyun có thể nghe rõ tiếng bàn tán xôn xao vây quanh mình.

"Ông ta thì biết gì về việc làm lợi cho thị trấn chứ?" Tiếng thằng nhóc Jiho lầm bầm với đám bạn lọt vào tai Jaehyun. "Ở nhiệm kỳ trước, ông ta chả liên tục dùng tiền vào những thứ vô bổ đấy thôi, tối qua bố vừa nói với tao về chuyện đó."

Nhìn thấy Jaehyun, Minjoo cười lớn, giọng con bé quá to nên khó có thể cho đây là sự trùng hợp. "Shh, đừng để người ta nghe thấy, Jiho. Jung và Moon đang ở đây, cẩn thận chúng nó về hớt lẻo với bố đấy."

Mấy đứa còn lại trong đám cũng cười theo. Jaehyun còn không thể tẩn cho chúng nó một trận, cậu chẳng có gì để nói cả. Tụi nhóc nói đúng, bố cậu không phải một thị trưởng tốt - thậm chí ông cũng không phải người bố tốt, trời ạ. Cậu cảm thấy hai má nóng rần vì hổ thẹn. Yuta khoác lấy tay cậu và Taeil.

"Thôi nào mấy đứa, đừng nghe lời tụi nó" - cậu ta bực tức. "Chỉ giỏi bắt nạt ấy mà."

Lối vào trường hiện ra trước mắt. Jaehyun thở dài. "Phải chi tụi nó không nói để chọc mình. Nhưng mà nó nói cũng chẳng sai."

"Đúng thế." Taeil khó chịu cắn môi. "Nhưng đừng quá lo, Jaehyun. Thư ký Moon cũng chẳng khá hơn thị trưởng Jung là bao. Tớ cũng cảm thấy khó chịu đây."

Jaehyun thở hắt, ít nhất cậu còn có Yuta và Taeil, chỉ cần có thế.

Các tiết học vẫn diễn ra như thường lệ. Toán, rồi Tiếng Anh, và đến Lịch sử - tiết học ngay trước giờ ăn trưa, mắt Jaehyun đã bắt đầu trĩu lại vì buồn ngủ. Cậu đáng lẽ sẽ chú ý hơn nếu giọng giáo viên không êm tai đến thế, đưa cậu vào trạng thái mơ màng. Cậu bắt đầu vẽ nguệch ngoạc vào mấy trang đằng sau vở, hy vọng không gục xuống bàn ngay trong giờ học. Cậu vẽ những hình xoắn ốc nhỏ, hoa cỏ, những chú mèo. Phải công nhận là cậu vẽ đẹp. Dần dần, một bức tranh phong cảnh hiện ra, với những tòa nhà cao, nhà chọc trời mà cậu chỉ nhìn thấy trên phim và ảnh.

Vẽ kín trang giấy, cậu thở dài mơ màng, lật sang trang tiếp theo để vẽ tiếp, nhưng rồi—

Cậu là ai?

Một hàng chữ lớn xuất hiện, nom có vẻ hơi lộn xộn. To oành, đậm nét, dễ thấy. Jaehyun không nhận ra kiểu chữ này. Chắc chắn không phải cậu viết, và cũng không giống nét chữ gà bới của Yuta hay kiểu tốc ký của Taeil. Nhưng - còn ai có thể động tới vở của cậu chứ? Jeno ư? Không, thằng bé không đời nào chạm vào đồ dùng học tập của cậu, nói gì đến việc viết mấy thứ khó hiểu thế này. Chắc là trò chơi khăm của đám bạn cùng lớp khó chịu mà thôi.

"Trò Jaehyun," - giáo viên lên giọng nhắc nhở. "Chú ý vào bài học đi."

Giật mình, Jaehyun ngước lên. Giáo viên và cả lớp đều đang nhìn cậu. Cậu xấu hổ gật đầu. "V-vâng. Em xin lỗi ạ."

"Ít nhất hôm nay em còn nhớ được tên mình" - giáo viên nói rồi quay lại phía bảng. Đám học sinh bên dưới cười khúc khích làm Jaehyun lại càng rối bời hơn nữa.

Các tiết học khác trôi qua êm đẹp hơn, Jaehyun cố gắng tập trung để không bị cười nhạo lần nữa. Cậu ghi bài, trả lời khi được hỏi và ăn trưa như bình thường với Yuta và Taeil. Dẫu vậy, câu hỏi kia vẫn luẩn quẩn trong đầu cậu suốt phần còn lại của ngày học đó: Cậu là ai?

Khi cậu trở về nhà, mệt mỏi và ướt đẫm mồ hôi do đạp xe, điều đầu tiên cậu làm, trước cả thay đồng phục, là khóa mình trong phòng, đặt cuốn vở lên bàn, viết vào đó bằng bút dạ đen.

Tên cậu là gì?

Cậu chờ vài giây, nhìn cuốn vở đầy căng thẳng. Chẳng có gì xảy ra.

Cũng chẳng phải cậu hy vọng dòng chữ ma thuật nào đó sẽ xuất hiện từ thinh không, nhưng đúng là không có gì thật. Có lẽ Jeno nói đúng, cậu hẳn là bị điên rồi.

Thở dài, Jaehyun bật chiếc quạt điện nhỏ trong phòng lên rồi thay đồ. "Thôi quên đi, có lẽ là trò chơi khăm của ai đó thôi."

Ngáp nốt một cái, cậu rời phòng và đi về phía bếp, đã sẵn sàng để nấu bữa tối. Bà ngoại có lẽ đang đi thăm đền, đó là thói quen mỗi ngày của bà vào tầm giờ Jaehyun tan trường. Jeno có lẽ vẫn đang ở chỗ tập bóng đá, giống như mọi chiều Thứ 4 khác. Mà những ngày thế này, Jaehyun sẽ đảm nhận việc nấu ăn.

Nhưng hóa ra cậu nhầm. Vì Jeno đã ở trong bếp tự lúc nào, tay áo xắn đến khuỷu tay, đang mải cắt hành lá. "Jeno" - tiếng Jaehyun làm cậu nhóc bối rối quay qua nhìn - "nay em không phải đi tập hả?"

Jeno chớp mắt hai lần rồi lắc đầu, quay lại cắt hành. "Đấy thấy chưa? Anh cứ như người ngã cây ấy. Hôm nay là Thứ 5, em chỉ tập bóng vào Thứ 2 và Thứ 4 thôi."

Gì? "Nhưng hôm nay..." cậu rút điện thoại ra khỏi túi. Hôm nay là Thứ Tư mà, không phải sao?

Nhưng mà không phải thật. Điện thoại cậu, như trêu ngươi, hiển thị rõ ràng: Thứ 5 ngày 15. Nhưng cậu vẫn nhớ ngày hôm qua, và đó là Thứ 3. Có một ngày bỗng nhiên biến mất trong đời cậu ư? ... Hay cậu thực sự mất trí? Cậu đã bất tỉnh suốt một ngày?

"Ôi trời" - cậu lầm bầm. "Jeno, anh phải đi nằm đây. Chuyện này thật điên rồ."

Jeno liếc nhìn cậu lo lắng. "Anh ổn chứ?"

"Ừ, buồn ngủ ấy mà." - cậu ngay lập tức đáp lời, không muốn làm em mình lo thêm nữa. Tuy thằng nhóc hay trêu đùa vậy thôi, chứ Jaehyun biết thật ra Jeno lo lắng cho mình lắm. Cậu không muốn đánh động ai, đặc biệt là Jeno, tính nó vốn cả nghĩ. "Chợp mắt lát là được, chắc do dạo này anh căng thẳng quá."

"Dạ, được thôi." - Jeno có vẻ không tin lắm, nhưng Jaehyun cũng không làm gì khác được.

Trở lại phòng mình, đầu Jaehyun ong ong bởi những sự kiện quái gở trong ngày. Cậu đã nói dối Jeno về việc muốn đi ngủ, nhưng giờ đây, khi đặt người nằm sấp lên tấm nệm, năng lượng trong cơ thể cậu dường như cạn kiệt. Cậu không muốn làm gì khác ngoài quên đi mọi thứ: về việc không có chút ký ức nào về ngày hôm qua, đám bạn cùng lớp, và cả bố mình.

"Mình chỉ cần rời khỏi đây" - cậu thở dài, cơn buồn ngủ dần dần xâm chiếm. "Có lẽ chỉ cần rời khỏi nơi này là ổn." Jaehyun chầm chậm nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.

¤

Jaehyun đang cực kỳ hoảng loạn. Cậu có thể làm một danh sách dài dằng dặc về lý do mình hoảng loạn, nhưng ngay lúc này, cậu cần cân nhắc thứ tự ưu tiên.

1. Cậu đang ở trong cơ thể của một người lạ tên là Kim Doyoung.

2. Cậu đang rất đói.

Vừa mở mắt, Jaehyun đã thấy mình ở trong tình huống khó xử. Cậu chắc hẳn đã lăn lộn trên giường lúc ngủ - không phải trên nệm - và mới bị ngã xuống sàn tức thì. Khi bắt đầu tỉnh táo trở lại, Jaehyun thấy mình đang ở trong một căn phòng xa lạ, trên tường dán đầy poster của những ban nhạc cậu không nhận ra, quần áo vứt la liệt trên sàn.

"Cái gì - mình đang ở đâu thế này?" Jaehyun băn khoăn. Đối nghịch với phòng riêng của cậu, căn phòng này gần như tối hù, rèm cửa đóng kín, không để bất cứ tia sáng nào lọt vào.

"Ui..." Mắt cậu mở to, các ngón tay chầm chậm đưa lên chạm vào cổ họng. "Đây... không phải là giọng mình."

Jaehyun lao đến chỗ gương, rồi ước gì mình đã không làm vậy.

Bóng hình phản chiếu trong gương không phải là cậu, mà là ai đó với mái tóc nâu sẫm bồng bềnh, làn da mỏng manh mà cậu chưa từng nhìn thấy trong đời, đôi mắt đang mở to nhìn cậu kinh hãi.

"Không ổn rồi" - Jaehyun chỉ có thể nói vậy với tình huống hiện tại. Là trò chơi khăm trên TV, hay trò đùa nghiệt ngã của số phận? Khi lắng nghe giọng nói xa lạ phát ra từ một khuôn miệng không phải của mình, Jaehyun biết mình đã thực sự hoàn toàn xong đời rồi.

"Được rồi Jaehyun, bình tĩnh lại nào" - cậu tự trấn an, chầm chậm đi lại quanh phòng. "Hoặc là... dù mình là ai." Cậu cần dừng lại và nghĩ nên làm gì tiếp theo. Tất nhiên, điều đó gần như là không thể khi bụng cậu đang đói cồn cào. Cậu nhớ ra rằng trước khi sự tình oái oăm này xảy ra, cậu đã lên giường chợp mắt, hình như là đã bỏ lỡ bữa tối. Có lẽ đó là lý do giờ cậu đói bụng chăng? Hay cơ thể này hoàn toàn tách biệt với Jung Jaehyun và mọi thứ cậu từng làm?

Đây là cuộc đời mới của cậu ư? Cậu đã đầu thai thành cậu chàng thành thị dễ thương này? Phải chăng đây chính là điều mà người ta vẫn thường nhắc nhở, hãy cẩn thận với điều bạn ước?

Nhưng Jaehyun không thể nghĩ ngợi nhiều hơn được, bởi có tiếng phụ nữ gọi từ bên ngoài căn phòng, rõ ràng là đang cáu. "Kim Doyoung, muộn giờ đi học rồi đấy! Nhanh dậy đi!"

Jaehyun áp tai vào cánh cửa, chờ ai đó trả lời, nhưng không thấy. Có phải... cậu chính là người tên Doyoung này?

"V-vâng." - Cậu luống cuống đáp lời, lật đật rời phòng. Cậu nhận ra kiểu quần đùi mình đang mang nom giống loại Yuta hay mặc, chiếc áo đi kèm đã hơi cũ kỹ, trên có in tên một ban nhạc Mỹ. Cậu đi chân trần dọc sàn nhà lát gạch lạnh lẽo, điều hướng bản thân trong căn hộ xa lạ dựa vào âm thanh phát ra từ căn phòng nằm phía bên phải mình.

Cậu thận trọng đi dọc hành lang, e thẹn ló đầu qua cửa.

"Doyoung" - một người phụ nữ mặc đồ công sở khoanh tay nghiêm nghị. "Con sẽ đến lớp muộn mất thôi. Nhìn con kìa, giờ mới ngủ dậy." Thở dài, bà lấy một quả táo từ bát hoa quả để trên kệ bếp. "Mẹ phải đi làm đây, đừng có cúp học đấy. Vẫn còn một ít trứng và thịt xông khói trên chảo, nhưng mẹ biết con không thích chúng lắm, à trong tủ còn ngũ cốc, nếu muốn thì lấy ăn." Bà - Jaehyun đoán đây hẳn là mẹ của Doyoung - tóm lấy chùm chìa khóa trước khi tiến về chỗ cậu, thơm trán và xoa đầu cậu. "Mẹ phải đi đây, tối nay bố sẽ lo bữa tối. Mẹ về nhà muộn. Yêu con."

Jaehyun ngượng nghịu cười đáp lại. "C-con cũng yêu mẹ." Hình như thế là đã đủ với mẹ Doyoung, bởi bà chỉ gật đầu rồi bước về phía hành lang. Tiếng mở và đóng cửa vang vọng khắp căn nhà trống.

Dạ dày Jaehyun - hay Doyoung - chọn đúng lúc đó để réo lên ọt ọt. Đảo mắt một vòng quanh bếp, cậu nhìn thấy chiếc chảo chứa trứng bác và vài miếng thịt xông khói. Cậu quay đầu về phía đó với sự ngạc nhiên. Cậu mới được ăn sáng kiểu này một hay hai lần gì đó trong đời; về khoản nấu nướng thì bà ngoại cậu vẫn luôn rất truyền thống.

Cậu quyết định thuận theo dòng đời, tự tay múc một phần, rót cốc nước cam, tận hưởng đồ ăn trước khi lại xoắn quẩy hết cả lên.

"Nên đi học không ta?" Cậu tự hỏi khi nhóp nhép thịt xông khói, rồi lắc đầu, vì có vẻ mẹ Doyoung thực sự muốn con mình đến trường, cậu không thể vô trách nhiệm chỉ vì đang ở trong cơ thể người khác được. Cậu cho phép mình thở dài, dẫu tiếng thở nghe vẫn còn lạ lẫm, rồi quay trở về căn phòng lúc nãy, bật đèn lên và cảm thán rằng... căn phòng bừa thật.

Cậu nhìn một lượt mớ quần áo ngổn ngang, hy vọng tìm được đồ đi học. Cậu phát hiện chúng được treo trong tủ quần áo, Doyoung có ít nhất ba bộ đồng phục, bộ này nối tiếp bộ kia. Jaehyun mím môi, lấy ra một chiếc áo và khoác lên người, tự hỏi làm thế quái nào mình có thể đến ngôi trường mà mình thậm chí còn không biết tên. Cậu còn không biết hiện mình đang ở đâu nữa là.

Cố gắng đưa mắt sang chỗ khác khi mặc quần, Jaehyun thoáng đỏ mặt khi tay sượt qua cậu nhỏ của cơ thể mới. "Ôi trời" - cậu lắc đầu, luống cuống xin lỗi... vu vơ.

Cậu tìm thấy ba lô của Doyoung trên bàn, nhìn khá giống ba lô của cậu ở nhà. Ít nhất Jaehyun có thể dễ dàng lục lọi đồ đạc của cậu ấy, tìm ra tên ngôi trường mà cậu theo học. Cậu rà soát một lượt điện thoại của Doyoung, một chiếc Samsung đời mới màu đen hơi khó dùng với cậu. Chính vào lúc đánh tên trường vào ứng dụng Bản đồ trên đó, Jaehyun nhận ra một điều: cậu đang ở Seoul. Cậu đang ở Seoul.

Tóm lấy đồ và lao ra khỏi cửa, Jaehyun đi theo mọi chỉ dẫn của bản đồ. Và khi vừa rẽ sang phải, bỏ khối chung cư căn hộ lại phía sau, cậu lặng đi không nói lên lời.

Trước mặt cậu, từng dãy từng dãy nhà cao nối tiếp nhau. Những biển quảng cáo, xe cộ và cửa hàng đủ màu sắc. Mọi người - thật nhiều người ở mọi nơi. Mọi người đều bận rộn với việc của mình, không ai buồn ngó tới gương mặt kinh ngạc của Jaehyun. Phố xá thật nhộn nhịp, một điều Jaehyun chưa từng thấy trước đây.

"Goaa." Cậu đứng đó, cố gắng nhìn tất thảy mọi thứ một lượt. "Giấc mơ sống động quá chứ." Jaehyun cứ đứng đó mất ít nhất tầm năm phút nữa, rồi nhớ ra mình còn có nơi cần đến. Cậu cúi xuống nhìn tấm bản đồ phức tạp hiển thị trên điện thoại, đây quả là thử thách. Cậu nuốt khan, bắt đầu chuyến đi qua những phố phường và tuyến tàu điện ở Seoul.

¤

"Vậy nên tôi nói với thằng nhóc," - Ten cảm thán, giọng nói vang vọng khắp căn phòng học trống nơi họ ngồi ăn trưa - "Xin lỗi nhé Donghyuck, nếu chú mày đã ngốc thì không gì thay đổi được."

Ngồi cạnh cậu ta, một cậu trai dong dỏng cao với đôi môi dày cười. "Ông xấu tính thật đấy, Ten. Sao mà người ta cho ông phụ đạo tụi cấp 2 được vậy?"

"Thằng nhóc bị thế là đáng," Ten nhún vai, ngoạm một miếng. Cậu ta vừa chóp chép nhai vừa nói. "Ông không biết đâu Johnny, thằng nhóc đó là một cơn bão mà kể cả tôi cũng không làm gì được."

Cuộc trò chuyện còn tiếp diễn nhưng Jaehyun không để tâm, lơ đãng dán mắt vào chiếc bánh vị dưa trước mặt. Cậu đã xoay xở đến trường an toàn, và khi đến nơi, Ten cùng Johnny, hai cậu trai đang ở trước mặt cậu đây, ngay lập tức yêu cầu Jaehyun ăn trưa với họ. Hai người hẳn là bạn thân nhất của Doyoung, giống như bộ đôi Yuta-Taeil đối với Jaehyun vậy. Trước sự hiện diện của hai người bạn mới, Jaehyun gần như ngậm tăm, nhưng cậu vẫn rất biết ơn, vì ít nhất giờ cậu biết mình cần tới lớp học nào.

"Doyoung, ông ổn chứ?" - Johnny không nghe Ten lải nhải nữa. "Sao im lặng thế? Như bình thường là ông bảo Ten im đi rồi."

"Hm" - Ten dừng lại suy nghĩ giây lát, rồi gật đầu đồng ý với Johnny. "Johnny nói đúng. Ông im phăng phắc luôn. Bộ mệt hả? Taeyong cuối cùng cũng bảo ông xê ra hay sao?"

"Ten," Johnny rít lên, nhéo cánh tay người còn lại. Cậu quay sang nhìn Jaehyun lần nữa. "Và ông cũng chưa cho tụi tôi biết vì sao lại đến muộn."

"T-tôi--" Cậu lắp bắp. "Tôi ngủ quên mất. Hôm qua ngủ không ngon. Xin lỗi, tại mệt thôi." Cậu đưa ra lời nói dối giống với lúc nói với Jeno vào đêm trước. Có vẻ thế đã đủ với hai người bạn, họ tiếp tục bữa trưa và nói về những điều mà Jaehyun không hiểu.

Đang chuyện trò êm ru, bỗng nhiên Ten buông rơi cuộc hội thoại, như thể vừa nhận ra điều gì.

"Ông vừa..." Ten tròn mắt. "Doyoung, ông vừa nói chuyện với tụi này bằng giọng địa phương đúng không? Ôi bạn tôi, ông đã rời khỏi Seoul bao giờ đâu, thế này là sao?"

"Giọng địa phương?" Jaehyun đờ người. Tất nhiên là Doyoung sẽ nói giọng Seoul chuẩn đét rồi. Cậu ho khan, cố gắng nghĩ ra một lời nói dối đủ tin cậy. Cậu cố gắng nhái giọng Seoul giống nhất có thể. "Dạo này tôi đang coi bộ phim kia. Chắc bị nhiễm đó mà." Tất nhiên là chả có bộ phim nào ở đây cả, nhưng Johnny không hỏi sâu hơn, còn Ten chỉ nhún vai và đảo mắt.

"Nhân tiện, Doyoung này—" Jaehyun ngẩng đầu ngay lập tức, suýt thì bật lên thành tiếng vâng, tôi Doyoung đây, chứ chẳng phải Jaehyun. "Ông vẫn đồng ý về vụ cafe chứ?"

Cafe! Đôi mắt Jaehyun ngay lập tức sáng bừng khi nghe thấy hai tiếng cafe. Đúng thật... Seoul hoa lệ hẳn là chẳng thiếu gì quán cà phê. Có lẽ như hiện tại cũng không tệ, đâu phải lúc nào cậu cũng được thăm thú thủ đô miễn phí đâu. "Café? Phải rồi! Chúng ta sẽ đi ư?"

"Đừng bảo tôi là ông quên đấy nhé," Ten trề môi, "Hôm nay có khuyến mại mua hai tặng một, bọn tôi cần ông ở đó."

Jaehyun nhiệt tình gật đầu. "Đi chứ, tan học mình ghé quán luôn đúng không?"

"Lúc nào cũng thế." - Johnny thận trọng nhìn cậu nhưng không nói gì thêm, lẳng lặng uống nốt hộp nước ép.

Sau bữa trưa, cậu cùng Ten đi tới phòng học 306, đây hẳn là lớp học chung của hai người. Doyoung có vẻ lớn hơn Jaehyun một tuổi, đang học lớp 12, bởi lẽ cậu hoàn toàn không hiểu giáo viên đang giảng gì trên lớp. Khi giáo viên đại số bắt đầu gọi học sinh lên bảng để giải bài trước cả lớp, Jaehyun bắt đầu cầu nguyện. Cậu không biết Doyoung là kiểu học sinh như thế nào, nhưng chắc chắn cậu sẽ làm xấu mặt cả hai nếu thầy giáo gọi trúng tên.

May mà không sao. Người bị gọi là Ten và cậu ta có vẻ không được sáng dạ lắm, ít nhất là với môn toán. Thấy Ten ngắc ngứ, đám học sinh bên dưới cười khúc khích. Dù mới chỉ biết Ten được vài giờ thôi, nhưng Jaehyun đã cảm thấy khó chịu với đám người này giùm cậu ấy.

Đường đến quán cafe dễ hơn lộ trình đi học nhiều, phần lớn là vì giờ cậu chỉ cần đi theo Ten và Johnny. Qua những mẩu đối thoại ngắn với họ, cậu biết thêm vài điều nhỏ nhặt về Doyoung.

Đầu tiên là một điều hiển nhiên, Doyoung 18 tuổi, là học sinh năm cuối cấp ba. Cậu ta là con một trong gia đình ba người. Cậu nuôi một con mèo tên Roose, nhưng khi ở nhà Jaehyun đã không thấy nó. Cậu ta thường cúp các tiết học buổi sáng, ưa dậy trễ, nhưng dù vậy, điểm cậu ta vẫn cao nhất trong ba người.

Doyoung quen Ten và Johnny từ hồi cấp 2, họ có vẻ là một bộ ba không thể tách rời. Cậu ta làm ở một tiệm thú cưng và rõ ràng đang đổ đứ đừ quản lý ở đó, một sinh viên đại học tên là Lee Taeyong.

Biết tất cả những thông tin này làm Jaehyun hơi khó xử, nó gần giống như cậu đang đột nhập vào đời một người lạ mà không được người ta cho phép vậy. Nhưng rồi, cậu không ngốc, rất có thể lúc này Doyoung cũng đang ở trong cơ thể cậu, chính cậu ta là nguyên do "Jaehyun" cư xử lộn xộn mà không có chút ấn tượng nào. Doyoung có lẽ cũng đang trong hoàn cảnh tương tự, phải giả vờ là mình hiểu Taeil và Yuta đang nói tới chuyện gì, phải nấu ăn cho Jeno và ngoại. Nếu không phải Jaehyun gặp chuyện y hệt, có khi cậu còn thấy mắc cười.

"Vậy ra đây là bánh chanh!" Jaehyun mừng rỡ sau khi bồi bàn đem đồ lên. Nói thực thì, cậu những muốn gọi mọi thứ mà mình thấy trên menu, nhưng quyết định sẽ chỉ chọn một miếng bánh chanh và đồ uống socola lạnh. Sau cùng thì, cậu đang tiêu tiền của Doyoung.

Johnny và Ten nhìn nhau lúc Jaehyun không để ý. "Tôi tưởng ông không thích chanh, Doyoung," Ten lên tiếng trước khi xử lý chiếc bánh tart vanilla của mình.

"Oh" Jaehyun vừa ăn vừa nói sau khi đưa muỗng bánh đầy ụ đầu tiên vào miệng. "Nhưng bánh này vị không giống chanh, nó ngọt mà. "

"Hm," Johnny gật đầu, "Hôm nay ông lạ thật, nhưng mà dễ thương đấy."

Jaehyun cảm thấy má mình nóng lên. Được một lúc, Ten thốt lên. "Doyoung này, ông... ông đỏ mặt đấy à?" Nói rồi cậu ta lấy điện thoại ra, chĩa về phía Jaehyun - Doyoung. "Hết sảy. Nói hai đi!"

"Hai?" Jaehyun lại càng đỏ mặt hơn nữa, ngượng nghịu ra dấu chữ V. Không thể nói rằng cậu đang không thoải mái, bánh ngon, Seoul thật thú vị, và cậu đoán ở cùng Ten và Johnny cũng dễ chịu. Cậu tự hỏi Doyoung giờ ra sao.

Cậu ăn thêm vài miếng bánh nữa, để mặc Ten và Johnny tiếp tục chuyện trò, vui mừng với việc chỉ lắng nghe và thi thoảng gật đầu; cậu cũng dùng điện thoại của Doyoung chụp hình miếng bánh và khung cảnh xung quanh quán cà phê.

Khoảng nửa tiếng sau khi Jaehyun bắt đầu ăn uống vui vẻ, Ten đang nói chuyện rôm rả thì dừng lại, quay sang nhìn cậu, mày nhíu lại. "Không phải ông phải đi làm lúc 3h à?"

"Hả?" Jaehyun phụt nước giật mình. "Thật á?"

Johnny nhìn đồng hồ. "Yeah, bình thường ông ăn nhanh hơn, nhưng hôm nay lại chỉ ngồi đó và nhẩn nha nhẩn nhơ. Bộ được nghỉ hay sao?"

"H-hình như tôi phải đi thật" - Jaehyun lắp bắp, lập cập mở điện thoại ra xem. Còn 10 phút nữa là đồng hồ điểm 3 giờ. Cậu luống cuống đứng lên, đờ người giây lát, rồi lại ngồi xuống. "Mà tôi làm việc ở đâu cơ?"

"... Tiệm thú cưng của Ruby?" Johnny cho hay, hơi lên giọng ở cuối câu. Cứ thế này thật khiến Jaehyun đau tim. "Cách đây một dãy phố. Doyoung, hôm nay ông đãng trí quá. Tôi nghĩ ông bị hay quên đấy."

"Rồi, chính nó! Đừng lo, Johnny, trêu ông tí thôi" - cậu nói, hơi buồn vì phải rời quán cafe sớm quá. Nhân tiện, sao Doyoung có nhiều thứ để làm thế nhỉ? Chưa gì mà Jaehyun đã cảm thấy mệt trong người. Không biết ca làm việc của cậu ta kéo dài bao lâu. Ít nhất là cậu ta không phải về nhà và làm bữa tối. Mà Doyoung liệu có biết nấu ăn không nhỉ?

Cậu tạm biệt Johnny và Ten. Thấy hai người bạn vẫn còn nghi ngờ, Jaehyun thử trấn an bằng cách giơ ngón cái và vẫy tay theo style biếng nhác. Cậu không biết Doyoung quá rõ, nhưng cử chỉ này có vẻ rất... Doyoung.

Ngay khi vừa ra khỏi quán café, Jaehyun lôi điện thoại thông minh ra. Có vẻ như ứng dụng bản đồ là bạn thân mới nhất của cậu.

¤

"Doyoung, cậu đi dọn phân kỳ nhông được không?" một giọng nói nhàm chán phát ra qua bộ đàm nội bộ.

Cửa hàng vắng tanh vắng ngắt. Jaehyun đã làm việc suốt hai giờ liền mà vẫn không có vị khách nào xuất hiện, trừ mấy đứa nhóc thi thoảng xông vào để nhìn trộm đám thỏ và cún con.

Đó là một công việc nhàn nhã. Cậu tự hỏi đây có phải lý do mà Doyoung chọn nó không. Là thế, hoặc cậu ta yêu động vật. Vì vài lý do, Jaehyun không nghĩ điều thứ hai là nguyên nhân.

Jaemin, nhân viên nhỏ nhất ở đây, khịt mũi khi đang dọn chuồng rắn. Jaehyun đoán cậu nhóc trạc tuổi Jeno. "Không phải hyung ghét khu bò sát sao?"

Jaehyun chỉ ừm, bối rối không biết đáp lời thế nào.

"Baekhyun thực sự biết làm khó dễ hyung" - cậu nhóc cười trộm. "Ai cũng biết con kỳ nhông ấy ghét anh."

Jaehyun lặng lẽ nuốt khan, đưa mắt liếc nhìn khu bò sát phía đằng sau cửa hàng. Cậu vốn không sợ chúng, mà thực ra, hồi cấp 2, Yuta từng nuôi vài chú sa giông và chúng có vẻ rất thích được Jaehyun cưng nựng. Tuy nhiên, vỗ đầu tụi bò sát vài lần và nhận thù lao để chăm sóc chúng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ngoài ra, giờ cậu đang là Doyoung, không còn là Jaehyun nữa. Ngộ nhỡ con kỳ nhông kia không ưa Doyoung tới mức muốn cắn đứt tay cậu thì sao?

"Thôi nào, Doyoung, để anh giúp cậu," một anh chàng thấp bé đi vụt qua Jaehyun và Jaemin.

Jaehyun nhìn theo bóng lưng người vừa cất tiếng. "Taeyong?" - cậu thầm thì với Jaemin.

Cậu nhóc cười với tone trầm. "Hết hồn chưa Doyoung? Người thương nhận giúp anh rồi kìa?"

Phải rồi! Lee Taeyong, crush của Doyoung, sinh viên đại học, chắc hẳn là một anh trai cool ngầu. "Ừm" - cậu gật đầu, hà hơi vào bàn tay để kiểm tra hơi thở.

Cậu chạy vội về khu phía sau. Ở đó, Taeyong đã đang kéo con kỳ nhông béo ú vào một chiếc hộp thủy tinh nhỏ hơn.

"Cám ơn anh" - Jaehyun chân thành nói, làm theo mọi động tác mà Taeyong vừa thực hiện. Anh có vẻ đang điều hướng công việc, vì nhận ra cậu đang ngơ ngác không biết mình nên làm gì hay tiến hành như thế nào. Những dẫu sao thì, có vẻ như Doyoung chỉ làm những việc mà quản lý bắt mình làm, bất kể đó là gì.

Taeyong nhe răng cười với cậu, đôi mắt to tròn lấp lánh theo một cách mà Jaehyun chưa bao giờ thấy. Chưa đầy một phút ở cạnh Taeyong và Jaehyun đã hiểu tại sao Doyoung lại thầm thương trộm nhớ anh chàng. Người đâu vừa đẹp trai, lại vừa tử tế - anh ta đang giúp cậu dọn phân kỳ nhông đấy thôi.

"Không có gì to tát đâu." - Taeyong nhún vai thiện ý, chuyền cho cậu một miếng giẻ ướt để họ có thể bắt đầu kỳ cọ bên trong lồng. "Thật không hiểu tại sao Baekhyun cứ bắt em phụ trách tụi bò sát, anh ấy biết điều xảy ra lần trước với Creamy và mũi của em mà."

"Dạ" - Jaehyun gật đầu như thể đang biết Taeyong nói đến chuyện gì. Kể cũng tò mò đấy, nhưng cậu không thể xả vai mà hỏi lại được. "Đến đây được rồi anh, để em tự lo" - cậu ưỡn ngực tự tin, cho Taeyong thấy rằng Doyoung thừa sức chăm sóc con kỳ nhông.

"Nhưng anh không nghĩ là Creamy thích em đâu." - Taeyong nhướng mày ngạc nhiên, quay lại nhìn chiếc hộp thủy tinh nơi con kỳ nhông xanh đang nhìn Jaehyun không chớp mắt. "Mỗi lần em đến gần là nom nó lại căng thẳng lắm."

Jaehyun mím môi, chằm chằm nhìn Creamy. Cậu dừng việc dọn dẹp, tiến lại chỗ chiếc hộp nhỏ và hạ gối trước con vật lông lá. Cậu không phải chuyên gia và cũng chưa chạm vào kỳ nhông bao giờ, nhưng cũng chưa từng gặp vấn đề gì với bất cứ con vật nào lúc còn ở Jochigyo, nơi có rất nhiều loài động vật hoang dã.

"Này Creamy" - cậu thử đưa tay vào trong hộp vẫy vẫy. "Là tao, Doyoung đây."

Creamy chỉ giương mắt mà không có phản ứng gì, nhìn Jaehyun như thể nó chỉ muốn ở một mình và đi ngủ. Thấy con vật không tấn công, Jaehyun cho đây là tín hiệu và bắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu nó. "Đấy, tao biết mày rất ngoan mà" - Jaehyun cười với con kỳ nhông, nó có vẻ rất hài lòng khi được cưng nựng.

"Ơ" - Taeyong bước ra phía sau cậu. "Ngạc nhiên thật. Em làm tốt đấy chứ. Tự dưng em bắt đầu tìm hiểu về loài thằn lằn chăng?"

"Dạ cũng có thể" - Jaehyun tinh nghịch đáp lại, làm Taeyong cũng toét miệng cười toe.

Họ trở lại với mấy chiếc lồng lớn hơn, rồi Jaehyun cầm một chiếc xẻng nhỏ lên. Cậu nhìn nó chăm chú trước khi dọn dẹp chỗ phân. "Jaemin nói rằng việc xúc phân là tệ nhất, nhưng nói thật thì, cũng không đến nỗi. Có gì to tát đâu chứ?"

"Anh đã nói mà!" Taeyong nghiêm chỉnh gật đầu. "Không tệ chút nào, nên anh không cảm thấy phiền gì hết."

"Có lẽ chúng ta nên dọn phân thường xuyên hơn" - Jaehyun nghiêm túc nói. Taeyong nhìn cậu chằm chằm rồi phá lên cười.

"Sao trước giờ anh không nhận ra em hài hước thế này nhỉ?" - Anh chàng cười với cậu hồi lâu. "Em nói đúng, có lẽ ta nên làm việc cùng nhau nhiều hơn, Doyoung."

Jaehyun coi tương tác của mình với Taeyong là một thành công. Cậu quả là người tốt, kiếm được cho người bạn tên Doyoung này một anh bồ mới.

Hết giờ làm việc, chỉ cần bảo Jaemin là cậu muốn đi tàu điện cùng cậu nhóc. Ez. Bất chợt Taeyong lên tiếng gọi. "Doyoung này!"

Jaehyun ngạc nhiên quay lại. "Dạ?"

"Ừm" - Taeyong có vẻ bối rối mất một lúc, hết gãi cổ lại quay đi chỗ khác. "Anh chợt nhận ra mình chưa có số của em, mà thế thật lạ vì mình làm việc cùng nhau, đúng không...? Nên là... cho anh số em đi?"

Jaehyun có thể nghe thấy tiếng Jaemin cười khúc khích đằng sau, rõ ràng là do tương tác giữa mấy ông anh. Cậu thầm ăn mừng trong lòng rồi gật đầu, hướng Taeyong cười thật tươi. Cậu không biết Doyoung trông thế nào khi cười, nhưng Taeil luôn nói nhìn cậu tuyệt nhất khi cười, nên ắt hẳn điều này cũng đúng với Doyoung.

Khi cậu trở về nhà, trời đã tối hẳn, phố xá đã lên đèn. Jaehyun nhận ra chỉ mới một ngày thôi, mình đã quen với thành phố nhiều hơn một chút.

Núi non và phong cảnh vùng thôn quê thật đẹp, cậu luôn thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, khi chứng kiến đời sống về đêm của Seoul, Jaehyun nhận ra rằng những tòa nhà cao và ánh đèn rực rỡ không bao giờ ngủ cũng có sức hấp dẫn riêng, đang dần chiếm lấy trái tim mình.

¤

Doyoung thức dậy trên giường. Trong một căn phòng rèm cửa khép kín mít, không để lọt bất kỳ tia sáng nào vào.

"Ôi, tạ ơn trời" - Cậu thở hắt, nhẹ nhõm đưa tay lên ngực. Cậu với lấy một chiếc gối và ôm nó thật chặt.

Cậu ngồi dậy, vẫn còn ngái ngủ một chút, nhưng cũng đủ tỉnh táo để ưa thích việc thức dậy trên chiếc giường của chính mình.

"Doyoung!" - Cậu nghe thấy tiếng mẹ gọi vọng ra từ bếp. "Dậy chưa con?"

"Rồi ạ!" - Cậu hét trả lời, vươn vai đứng lên. Cậu tự nói với mình, gần như thì thầm: "Có phải mình vừa mơ?"

Doyoung lắc đầu, chuyện đó để khi khác nghĩ sau, chứ ngay lúc này, cậu cần ăn sáng đã. Vì vài lý do, cậu thực sự thèm samgyetang. Cậu thở dài, tóm lấy chiếc điện thoại Samsung yêu dấu và mở khóa, xem có thông báo mới gì không. Tuy nhiên, điều cậu nhìn thấy ngay khi điện thoại bật lên khiến cậu choáng váng như muốn ngất đi. Đó là một tin nhắn trong phần ghi chú.

Này, Kim Doyoung~ cập nhật mới đây!

Hôm qua tôi đã đến trường rất muộn, xin lỗi nhé. May là không gặp phải vấn đề gì, bởi vì Ten và Johnny đã tìm thấy tôi lúc ăn trưa, họ tử tế thật đấy! Họ cũng đưa tôi đi cafe nữa. Tôi chưa từng đến quán cafe bao giờ, nên lúc gọi bánh chanh trông anh sẽ khá là ngok nghek. Nhưng mà bánh rất ngon, tôi đã chụp lại vài tấm đây! [ảnh] Nó hơi đắt một chút, xin lỗi vì đã tiêu tốn tiền của anh, nhưng tôi nghĩ mình cũng xứng đáng vì tất cả mớ rắc rối xảy ra hôm qua.

Và tin tốt là, tôi đã giúp anh có số của Lee Taeyong! Anh thích anh ta đúng không? Tìm trong danh bạ ha, tôi lưu là tyongie ヽ(*・ω・)ﾉ ấy. Anh ta dễ thương thật, rất hân hạnh được làm người mai mối cho anh.

Hy vọng anh không khiến tôi xấu hổ quá nhiều ở nhà, nhưng mong là anh đã có khoảng thời gian vui vẻ.

Thế quái nào!?

Doyoung nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi có vết mực đen nguệch ngoạc.

Tên tôi là Jung Jaehyun.

II.

"Jaehyun này" - Taeil liếc nhìn cuốn sổ vẽ của người bạn, khổ sở che giấu nét nhăn nhó trên gương mặt mình. "Tranh cậu vẽ... nhìn khang khác."

Doyoung nhìn vào bức tranh vẽ Roose (cô mèo mướp màu cam cậu nuôi ở nhà) xấu tệ hại mà cậu vừa chấp bút. "Trông tệ đến thế ư?" Cậu thừa biết mình vẽ xấu òm, cậu chỉ muốn nhìn dáng vẻ lúng túng của Taeil khi cố tỏ ra lịch sự thôi.

"Khác chứ, bình thường cậu vẽ đẹp hơn."

Doyoung bật cười, vẩy thêm mấy chiếc râu biếm họa cho bức hình. "Đâu phải ngày nào tớ cũng làm Picasso chứ hả. Hôm nay thế giới chỉ được chiêm ngưỡng đến đây thôi."

Họ đang trong tiết vẽ sáng thứ Ba, hết tiết là sẽ tới giờ ăn trưa. Doyoung có chút bối rối khi thức dậy ngày hôm đó, cũng giống mọi lần khác khi cậu tỉnh dậy tại phòng Jaehyun. Họ đã tráo đổi cơ thể được gần một tuần. Hai người không biết chuyện này diễn ra khi nào hay bằng cách nào, nhưng Doyoung đã rút ra hai kết luận. Người tráo đổi cơ thể với cậu là Jung Jaehyun, một chàng trai xóm núi; và sự tình luôn diễn ra khi họ ngủ.

Thế nhưng không có quy tắc gì cả, Doyoung không đoán trước được mình sẽ tráo đổi vào ngày nào, có khi chuyện tái diễn sau 1 ngày, có khi là 2 ngày. Cậu cảm giác mình cần sợ hãi hay kể cho ai đó, nhưng tính tới hiện tại, xét đến việc cả hai đều đang học cấp 3, cậu và Jaehyun xử lý khá tốt đó chứ.

"Nay bà có đến buổi diễn thuyết của ông thị trưởng không?" - Giọng nói của một cô gái tóc ngắn màu nâu vọng tới. Cô ta đang ngồi với bạn ở chỗ khá xa Doyoung, nhưng cậu vẫn nghe thấy họ bàn ra tán vào. Tiếng hai người chuyện trò to quá rồi, mà cậu không hề thích điều đó.

"Không, để làm gì cơ? Bố mẹ tôi chẳng thèm bầu cho ông ta lần này đâu." - Cô bạn khịt mũi, rồi cả hai người cùng khúc khích. Doyoung nhận ra Taeil đang cứng người căng thẳng bên cạnh mình.

Đứa con gái tiếp tục. "Thôi nào, Miyu, có lẽ bà nên đi, bà biết ngài thị trưởng còn cả một gia đình phải nuôi mà." Chuyện này không buồn cười, không hề, thế nên Doyoung không hiểu sao hai cô gái lại nắc nẻ như thế đó là thứ hài hước nhất trên thế giới.

"Taeil này" - cậu lầm bầm, lông mày chau lại. "Họ đang nói về tớ đúng không?"

Taeil thở dài nhưng không buồn phủ nhận. "Ừ."

"Hừm." Cậu khoanh tay trước ngực bực bội. Đến giờ, cậu biết rằng về thể chất thì trông Jaehyun không đáng sợ cho lắm - dù cậu ta quả có vẻ năng động hơn Doyoung, nhưng mặt mũi và bộ dáng lại quá nhẹ nhàng. Ngay cả lúc này, khi đang cau mày với hai cô nàng tọc mạch, cậu có lẽ nom giống một chú cún con đang dỗi hơn là tức giận. Nhưng cũng chả sao, người đang có mặt tại hiện trường là Doyoung, không phải Jaehyun. Mà cậu thì sẽ không có chuyện để yên cho người chọc mình cáu. "Sao hai người không lo việc của mình ấy? Cuộc đời các cậu nhàm chán đến nỗi phải lôi người khác vào để làm mình vui à?"

Hai đứa con gái ngượng chín mặt, rồi cũng bình tĩnh trở lại sau khi bị một số học sinh khác cười thầm. Doyoung trở lại với bức vẽ Roose, hài lòng với sự yên lặng sau đó. Phía bên cạnh, Taeil lăm lăm nhìn cậu hoài nghi, trước khi thoải mái bật cười. "Jung Jaehyun, có phải cậu không đấy?"

Không, cậu là Doyoung, và có lẽ cậu là điều mà tụi ranh con cứ làm phiền Jaehyun cần.

¤

tôi đã cho đứa con gái ở lớp vẽ của cậu biết thân biết phận! cô ta nghĩ mình là ai chứ?! tôi mà ở trong cơ thể của chính mình thì không chỉ có thế thôi đâu. nhưng giờ ổn rồi, cô ta không dám nói nhảm nữa. taeil cho rằng như thế thật tuyệt.

à lúc ăn trưa yuta rủ tôi chơi bóng đá. không biết khi ở trong cơ thể tôi thì cậu có biết không, nhưng tôi gần như không chơi thể thao. vậy nên để khiến cậu đỡ xấu hổ, tôi đã bảo cậu ta là bị ốm.

hôm nay bà ngoại làm bữa tối nên đã cứu mọi người một bàn thua trông thấy - đỡ phải ăn mấy món dở òm của tôi. nhưng sẽ có ngày may mắn của tôi cạn kiệt, tôi sẽ phải nấu ăn.

"Ôi trời." Jaehyun nhăn mặt khi đọc tin. "Cái ông Doyoung này sẽ khiến cả trường trở thành kẻ thù của mình vào cuối học kỳ mất."

Cậu cúi xuống nhìn bộ đồ ngủ mà mình đang mặc. Một chiếc áo ba lỗ đơn giản cùng quần con mà cậu không nhận ra. "Ôi" - cậu kéo chăn che kín mình lại, dù trong phòng lúc này không còn ai khác.

Và khi nhìn vào trong gương, cậu thấy trên mặt và cánh tay mình toàn chữ và chữ, tất cả đều được viết bằng bút dạ đen.

Chào, tôi tên Jaehyun và là một kẻ thất bại

Doyoung >>> Jaehyun

Jaehyun cùi bắp -

"Kim Doyoung!" - Jaehyun làu bàu, cố gắng chùi đi vết mực trên má.

¤

"Thấy chưa, giờ thì cậu tiếp tục..." Johnny ngừng lại, cố gắng nghĩ ra một cách diễn đạt nhã nhặn để nói về Doyoung.

"Không dễ thương?" Ten gỡ rối. "Trở lại dáng vẻ khó chịu thông thường?"

"Phải, đúng là như thế, tôi đang định nói." Johnny đồng ý.

Doyoung đáng lẽ nên cảm thấy bị xúc phạm, nhưng chí ít thì, cậu mừng vì hai người bạn tương đối hiểu mình, đủ để biết rằng có vài ngày cậu cư xử hơi khác bình thường.

Vì thế, cậu chỉ đáp "Lúc nào tôi chả dễ thương" - rồi gặm nốt chiếc bánh muffin mua ở canteen trường.

"Không hề" - Ten phản bác. Ba người họ đang nằm dài trên bãi cỏ trong vườn trường, nhàn tản ăn trưa. Doyoung cố gắng tận hưởng khoảnh khắc này, cậu không biết khi nào mình sẽ trở lại vùng núi. Như thế thực ra cũng không tệ, cậu thực sự quý bộ đôi Yuta-Taeil, và rất mừng vì Jaehyun chơi với họ chứ không phải bất kỳ ai khác trong lớp.

"Do mình quan niệm khác nhau thôi" - Doyoung hít một hơi.

"Ôi cha," Ten nhướn mày. "Nhưng tôi biết một người cho rằng ông dễ thương. Chuyện với Taeyong sao rồi? Ông hôn người ta chưa?"

Doyoung đỏ mặt. Cậu thực sự chưa có nhiều thời gian để kết thân với Taeyong - đúng là họ là nhân viên tại cùng một chỗ và hay chạm mặt nhau, nhưng lại luôn làm những công việc khác nhau. Chưa kể cậu vẫn còn ngại ngùng mỗi khi ở gần Taeyong nữa, cứ lắp bắp và nói mấy chuyện ngốc nghếch thôi. Mọi tiến triển mà cậu có với anh chàng đều nhờ Jaehyun mà ra, cậu ta có vẻ... có khiếu trong việc cua trai.

"Đều ổn cả" - cậu chỉ có thể nói vậy. "Nhưng không, chuyện hôn hít còn xa lắm, ông bớt lộn xộn đi."

Ten giả bộ giơ tay đầu hàng. "Hỏi thăm tí làm gì căng."

"Không sao." Cậu ngáp, tự thấy dạo này tóc dài quá rồi. "Ơ mà, sau giờ học mình không đi cafe nữa à?"

"Hôm qua vừa đi mà?" Johnny khịt mũi. "Sao gần đây lúc nào ông cũng muốn đến đó thế. Và lúc nào cũng ăn rất nhiều."

Doyoung làu bàu. "Ừ đúng, ví tôi cũng đang dần cảm nhận điều đó đây." Sự thật là, phải mấy tuần rồi cậu không hề đến quán cafe kia, mà luôn là Jaehyun cùng thói hảo ngọt chết tiệt của cậu ta. Nhưng cậu cho rằng thế cũng được, vì giờ ít nhất Doyoung cũng được thưởng thức các món ăn truyền thống ngon tuyệt của Ngoại Jung, những món mà ở nhà cậu không thường được ăn.

Bộ ba tách ra khi giờ nghỉ trưa kết thúc. Johnny đi tới phòng học của mình ở phía bên kia tòa nhà. Ten và Doyoung trở về lớp, vừa đi vừa than vãn.

Bất chợt, Doyoung bị một giọng nói khẽ khàng chặn lại.

"A-anh Doyoung..." - một cô gái nhỏ người xuất hiện bên cạnh cậu, hai tay vân vê váy.

Ten ngừng lải nhải, khẽ nhướng mày, nhìn cô gái với vẻ hứng thú. Cô nàng hắng giọng, mặt đỏ lên rất nhanh. Có vẻ cô là học sinh khóa dưới, tóc cột đuôi gà, móng tay sơn màu. Cậu không nhận ra người này, nên việc cô nàng biết tên cậu lại càng lạ hơn. "Doyoung, em có thể nói chuyện với anh một lúc được không?"

"Ừm" - cậu quay qua nhìn Ten, cậu chàng nhướn vai rồi vẫy tay chào tạm biệt. "Chắc chắn rồi."

"Gặp lại trên lớp sau nhé, Dons" - Ten rời đi, có vẻ đang cố nén cười. "Đừng đến muộn đấy."

Doyoung nhăn nhó và quay lại nhìn cô gái. Cậu thực sự không muốn thô lỗ, nhưng người này là ai cơ chứ?

Sau khi chắc chắn là Ten đã đi khuất, cô gái mở miệng định nói gì đó, rồi lại nhanh chóng mím môi. Việc này tiếp diễn thêm vài lần, khiến Doyoung càng thêm bối rối và bắt đầu mất kiên nhẫn. "Ừm, sao em?"

Cô gái quắn quéo thêm một lúc rồi thở dài, dúi vào tay cậu một chiếc hộp nhỏ màu đỏ. "X-xin anh hãy nhận lấy. Em nhớ là anh bảo anh thích kẹo mút vị anh đào."

Trời ạ, Doyoung có thích anh đào đâu. Tuy vậy, cậu vẫn cầm lấy chiếc hộp và nhìn xuống lớp giấy bọc màu đỏ. "Cám ơn" - cách cậu nói khiến nó giống một câu hỏi hơn.

"Em thích anh!" - cô nhóc gật đầu thật mạnh, dáng bộ nom như thể sắp ngất đến nơi. Rồi cô nói thêm: "Anh thật tốt bụng và dễ mến. Đáng lẽ em... em nên để ý anh sớm hơn." Khi ngước lên, đôi mắt cô mở to và tràn đầy hy vọng - điều này thật khiến Doyoung ái ngại. Lạy Chúa lòng lành, Taeyong cũng nhìn nhận thế này về cậu sao? Hy vọng là không.

Cậu nhắc lại lời cám ơn. Không khí trầm mặc bao trùm và Doyoung cảm thấy xấu hổ giùm cô bạn. Có lẽ cậu sẽ thấy cảm thông hơn nếu thực sự biết cô nhóc này là ai. Cậu gãi gáy lúng túng. "Ừm, nhưng mà... em tên gì?"

Nếu còn có lần sau, có lẽ Doyoung nên chú ý lời ăn tiếng nói hơn, bởi lẽ cô nhóc - mà sau này cậu phát hiện ra rằng tên là Eunbin - òa lên khóc, nhanh chóng chạy khỏi trước khi cậu có cơ hội mở miệng tiếp. Chí ít thì Doyoung cũng định chạy theo và có lẽ là xin lỗi đấy, nhưng cô nhóc rời đi quá nhanh, mà cậu thì, ừm, thực sự cần vào lớp.

Cuối ngày, cậu đưa chiếc hộp kẹo mút cho Johnny.

VÀI quy tắc nhé, jung jaehyun!!!

đừng nói bằng phương ngữ nữa được không? johnny và ten cứ luôn dụ tôi nói, khéo họ ngửi ra được gì mất! tóm lại, KHÔNG PHƯƠNG NGỮ. và làm ơn, ngưng tiêu hết tiền của tôi đi!! đặc biệt là cho bánh ngọt! tôi đang định mua điện thoại mới mà cậu cứ ăn như hạm.... nhỡ mà tôi béo lên vì cậu thì sao...

và quan trọng nhất là, đừng quyến rũ tụi con gái nữa! thứ nhất, thật khó xử khi họ thích tôi chỉ khi tôi là cậu (nghe mới lạ làm sao). thứ hai, KHÔNG GÁI GÚ GÌ HẾT. nếu thực sự muốn có bạn gái, hãy kiếm khi đang trong cơ thể của chính mình ấy!

tuân thủ những quy tắc này và CÓ LẼ cậu sẽ được ăn bánh ngọt mỗi tuần một lần >: (

¤

Jaehyun xoa đầu ba con mèo nhỏ trước khi rót sữa vào bát của chúng. Ở cửa hàng, cậu thích chăm sóc mèo con và cún con nhất, phần lớn là vì chúng thật dễ thương và có vẻ cũng thích cậu nhất, dù cho tụi nhỏ đã tè lên giày cậu không biết bao nhiêu lần. Trái ngược với Doyoung, cậu không ngại lũ bò sát, và cả mấy con cá, côn trùng hay mọi con vật khác tại cửa hàng. Thực sự thì, không hiểu sao Doyoung lại phàn nàn quá nhiều về chuyện Jaehyun tiêu tiền túi của mình vào bánh ngọt nữa, trong khi cậu cũng giúp cậu ta kiếm tiền - mà có khi còn làm tốt hơn chính chủ nữa.

Dẫu vậy, dù thích động vật đến mấy thì giờ Jaehyun cũng mừng vì đã hết ca làm. Mà thậm chí còn mừng hơn vì Baekhyun đã về từ hơn một tiếng trước và không ở đó để giao thêm việc cho cậu. Chà, cậu tự hỏi có phải Doyoung đã từng làm gì khiến Baekhyun phật ý hay không, vì anh chàng này thực sự biết cách làm khó dễ cậu ta - hay cả hai, vì hiện tại Jaehyun cũng đang chia sẻ một nửa gánh nặng với Doyoung rồi.

Ngoài cậu ra, chỉ có hai nhân viên khác đảm nhiệm ca làm việc buổi tối. Một trong số đó là Sicheng, một cậu trai Trung Quốc dễ thương có khả năng xử lý đám chim chóc đáng ghét tại cửa hàng siêu đỉnh. Jaehyun đã cố gắng bắt chuyện với cậu ta, nhưng vô ích. Ban đầu, cậu chàng cứ lắc đầu bất kể Jaehyun nói gì, nên cậu tưởng cậu ta không giỏi tiếng Hàn. Nhưng rất nhanh sau đó Jaehyun biết là không phải, khi tình cờ nghe thấy cậu ta nói chuyện trôi chảy và còn khá hào hứng với Jaemin. Chà, Doyoung thật sự phải cố gắng nhiều trong việc xây dựng tình bạn với đồng nghiệp đấy.

Khi Sicheng vẫy tay tạm biệt và nhanh chóng rời đi, để việc đóng cửa hàng lại cho Jaehyun, cậu không buồn ngăn cản. Cậu sẽ làm điều đó với nhân viên còn lại, và tất nhiên đó chính là Lee Taeyong.

Tình bạn giữa hai người ngày càng khăng khít. Cậu biết mình đơn giản chỉ đang giúp Doyoung có một anh bồ mới, nhưng nói chuyện với Taeyong lúc nào cũng vui - anh chàng thân thiện, sôi nổi và cực kỳ tốt bụng.

"Đen thôi, nhỉ" - Taeyong nói khi Sicheng rời đi mà không nói năng gì. "Giờ hai ta phải đóng cửa hàng."

Jaehyun nhướng mày: "Dù sao thì hyung cũng luôn làm ca đêm mà". Hai người đến chỗ tủ đựng đồ, nơi Jaehyun để ba lô của Doyoung. "Ít nhất thì hôm nay có em cùng anh."

Taeyong cười, khoe ra hàm răng hoàn hảo và gò má đầy đặn: "Vậy thì, anh đoán hôm nay mình cũng không xui lắm."

Jaehyun khá chắc Doyoung sẽ đỏ mặt trong tình huống này, nhưng vì cậu đang ở trong cơ thể cậu ta nên chuyện này khó mà xảy ra. Cậu quyết định nở nụ cười và khoác vai Taeyong. "Nào, cùng ra ga tàu thôi."

Khi họ rời cửa hàng thì đã gần nửa đêm. Cậu thực sự cảm thấy tệ cho Doyoung vì sáng mai có tiết. Ít nhất khi Jaehyun thức giấc, cậu sẽ trở lại với cơ thể mình, cảm thấy sảng khoái chứ không phải mệt mỏi vì tối qua làm việc đến khuya.

Cậu và Taeyong đi cùng chuyến tàu. Sự yên lặng giữa hai người khá là thoải mái, ít nhất cho đến khi Taeyong lên tiếng khi hai người ngồi xuống, xung quanh không có ai. "Doyoung này" - anh hỏi, mắt nhìn vào những dãy ghế trống trước mặt họ. "Em có bạn trai chưa?"

Câu hỏi khiến Jaehyun ngạc nhiên một chút, một cảm giác ngờ vực dấy lên. "Dạ chưa."

Taeyong lắc lắc đầu. "Em có vẻ sẽ date con trai. Không biết nữa, em rất tử tế, anh tự hỏi sao trước giờ mình không hề nhận ra."

Jaehyun chau mày trầm ngâm. Hình như hôm trước Eunbi cũng nói điều tương tự với Doyoung thì phải. Jaehyun không hiểu ý hai người họ lắm. Tất nhiên là Doyoung khó chịu thật đấy, nhưng cậu ấy là người tốt! Một chàng trai hấp dẫn! Đáng lẽ Taeyong nên để ý cậu ta sớm hơn - Jaehyun cảm thấy chút buồn bực trong lòng.

"Vậy là, em đang không hẹn hò ai. Lạ thật, ai mà không muốn hẹn hò với em chứ."

Cậu nhăn mặt, nhận ra Taeyong có vẻ đang nói về chính cậu. Phải thôi, anh ta đâu biết việc tráo đổi giữa cậu và Doyoung. Mà Jaehyun không biết trong trường hợp này Doyoung sẽ trả lời như thế nào, nên chỉ có thể đáp lại theo phong cách bình thường của mình. "Em đoán là mình chưa tìm được đúng người."

"Ồ? Kiểu như là, bạn tâm giao ư?" Taeyong tò mò hỏi.

Jaehyun lắc đầu. "Không nhất thiết ạ, chỉ là... ai đó yêu em vì chính em."

Taeyong ngâm nga, nụ cười nhỏ thoáng hiện trên môi. Khi gần đến điểm dừng, anh ta gật đầu, đứng dậy và lấy mũ len đội lên mái tóc vàng. "Ừm, nghe thì có vẻ hơi xấu tính, nhưng anh rất vui vì em chưa có bạn trai. Không biết liệu em có muốn cùng anh đi đến sân trượt băng và sau đó đi ăn vào Chủ nhật này không?"

Jaehyun ngây người nhìn anh ta giây lát, rồi chớp mắt, mở miệng cười toe và giơ ngón cái lên. "Dạ em thích lắm. Hẹn anh hôm đó nhé."

Chắc Doyoung sẽ thích mê ấy chứ. Ôi trời, cậu ta nên để Jaehyun mua mọi thứ bánh và đồ uống mà con tim cậu mong muốn đi.

"Được rồi, anh sẽ nhắn thời gian cho em sau." Taeyong nhìn cậu vui mừng, chuẩn bị xuống xe.

Khi anh ta đi khỏi, Jaehyun cười yếu ớt, lòng thầm hy vọng những điều tốt đẹp sẽ đến với Kim Doyoung.

¤

Tôi cảm thấy tội cho anh đấy Doyoung, anh có CẢ ĐỐNG bài tập toán phải nộp vào tuần tới, vậy nên hãy làm chúng ngay khi trở lại, trừ khi anh muốn tôi mó tay vào và bị đánh trượt.

Hôm nay một con mèo ị vào người tôi, nhưng tôi cũng mừng vì không phải anh, chứ có khi anh sẽ đá bay nó hay gì đó mất >:)? nhưng nay Baekhyun về sớm nên đi làm rất vui, và anh biết tin gì không...

Đoán xem ai vừa giúp anh có buổi hẹn hò với Taeyong nào!!! Phải rồi, chính tôi! \(^ヮ^)/ Jaehyun: 1 Doyoung: 0

Nói thực là, tôi có hơi ghen tị đấy :(( tôi là người gồng gánh để anh có được buổi hẹn vui vẻ với người ta. Coi chừng tôi, nhớ đối xử tốt với anh ấy, anh chàng có vẻ phấn khích lắm. đừng làm hỏng mọi thứ : /

Cứ hẹn hò vui vẻ đi, đoán là tôi sẽ ổn thôi, chủ nhật chỗ tôi cũng có lễ hội. Hôm đó tụi tôi sẽ được chiêm ngưỡng sao chổi, có khi anh với Taeyong cũng thấy. nói thật thì, tôi lo giùm anh đấy... anh có vẻ không có lấy tế bào lãng mạn nào trong người! nên là đừng để công sức của tôi trở thành công cốc... chúc may mắn!!!

¤

Jaehyun trừng mắt thách thức nhìn đồng nghiệp. Sicheng bối rối một chút nhưng không hề nao núng. "Sao thế?" - cậu ta nói bằng thứ tiếng Hàn lơ lớ.

Jaehyun vẫn giữ nguyên ánh nhìn, "Tôi biết giọng cậu bình thường, Sicheng. Thực ra, tôi còn biết cậu nói tiếng Hàn rất sõi nữa."

Sicheng im lặng mất một lúc, không có vẻ gì là ngạc nhiên, gần như như thể cậu ta không quan trọng chuyện Jaehyun - hay Doyoung - nghĩ gì. Cuối cùng, cậu ta nhún vai và nói. "Đúng thế. Thì sao nào?"

Jaehyun đẩy một chiếc hộp chữ nhật nhỏ bọc trong giấy gói dọc theo bề mặt trơn nhẵn của quầy, về phía Sicheng. Một thanh socola hiệu Hershey. "Tôi chỉ muốn làm bạn với cậu. Tôi hứa đấy, Dong Sicheng."

Sicheng hờ hững nhìn xuống thanh socola. "Tôi không thích socola."

"Cậu cứ đùa, ai mà không thích socola chứ!" - Jaehyun thốt lên, vẫy vẫy thanh socola trước mặt cậu bạn Trung Hoa. "Thôi nào, hít một hơi đi! Ngon lắm ấy!"

Sicheng đẩy ra, chau mày. "Tôi sẽ nhận nếu cậu cho tôi biết tại sao cậu lại làm phiền tôi hôm nay."

"Tôi đã nói rồi, tôi muốn làm bạn của cậu!" - Jaehyun nhắc lại, ấn thanh socola vào tay Sicheng.

"Tại sao?"

Bởi vì cậu có cảm giác Doyoung và Sicheng sẽ trở nên rất thân. Một việc tốt khác mà Jaehyun làm cho Doyoung. "Bởi vì hai ta làm việc cùng nhau, ta nên thân thiết với nhau."

"Không hẳn." Sicheng lầm bầm, nhưng bắt đầu liếc nhìn thanh socola. "Sự thân thiện đột ngột này là sao? Tôi và cậu là đồng nghiệp được hơn nửa năm rồi."

"Hả, những sáu tháng?!" - Jaehyun thốt lên mà không nghĩ ngợi gì, rồi rất nhanh lấy lại bình tĩnh. "Ý tôi là.... phải. Đó là bởi vì tôi ngớ ngẩn và khó gần thôi. Cậu cũng biết mà. Nhưng đã đến lúc phải thay đổi rồi! Ta hãy làm bạn nào, Sicheng."

Sicheng nhìn cậu hồi lâu, có lẽ cũng cỡ 10 giây, trước khi thở dài. "Để xem" - cậu ta cầm lấy thanh socola và bỏ đi mà không nói gì thêm, có lẽ là đi kiểm tra đám vẹt hay làm những việc mà cậu vẫn thường làm tại cửa hàng.

Dẫu vậy, Jaehyun vẫn thấy mình thành công! Có khi cậu nên bắt đầu ghé thăm phòng tập gym, tăng cường thể chất cho Doyoung hay gì đó.

"Có phải anh vừa mới... đưa socola cho Sicheng không?" - Jaemin tiến lại gần, nhìn cậu tò mò. "Mới lạ đấy. Ai mà ngờ được chứ."

"Ngờ gì cơ?"

"Không biết nữa, anh có vẻ thân thiện hơn." Jaemin so vai trước khi trở lại làm việc. "Không phải em thấy thế là tốt hay xấu gì đâu ạ, chỉ là... lạ thôi."

Jaehyun ngây người, cắn môi, không rõ lắm về những gì cậu em vừa nói. "Nhưng mà, Jaemin này..." - giọng cậu nhỏ dần trước khi nói tiếp - "Dù sao thì em vẫn quý anh đúng không? Kể cả khi thân thiện và không thân thiện?"

Jaemin nhìn lại cậu, mày nhíu lại. Giờ Jaehyun mới nhận ra mình vừa hỏi một câu hơi lạ. Tuy nhiên, Jaemin vẫn trả lời. "Tất nhiên rồi, Doyoung. Anh là bạn em mà."

Jaehyun cảm thấy thoải mái hơn và hé miệng cười. Cậu thích Doyoung vì chính con người cậu ấy, và cậu muốn mọi người cũng thích Doyoung như thế.

¤

"Không đời nào" - Yuta rú lên, giật tờ bài làm từ trong tay Doyoung - "Không đời nào cậu lại có thể đạt tận 97 điểm, Jung Jaehyun." Cậu ta nhìn tấm giấy với ánh mắt thật-không-tin-nổi, rồi quay sang Doyoung. "Có gian lận không đấy?"

Doyoung lấy lại bài kiểm tra từ tay Yuta. "Không, gian lận gì chứ. Người ta thông minh mà."

"Ờ ha" - Yuta khịt mũi - "Và Taeil bỗng dưng sẽ là người chơi bóng đá giỏi nhất trong ba chúng ta."

"Cậu đâu cần kéo tớ vào chuyện này!" - Taeil giãy nảy, cố nhìn tờ giấy trong tay Doyoung. Khi thấy con số 97 to oành rực rỡ được viết trên đầu bài, cậu huýt sáo. "Nào Jaehyun, sao cậu làm được thế?"

"Không có gì mờ ám cả!" Doyoung cảm thấy như đang bị sỉ nhục vậy. Cậu không chỉ đặc biệt giỏi hình học, mà Jaehyun lại còn học sau cậu hẳn một năm. Nên đơn giản là cậu phải nằm lòng các nội dung trong bài kiểm tra rồi. Dẫu vậy, xét theo phản ứng của Taeil và Yuta, có lẽ cậu nên trả lời sai thêm vài câu nữa. Có vẻ Jaehyun không phải người thông minh sáng láng nhất trong bộ ba.

"Thôi được, ấn tượng đấy." - Yuta gật gù - "Có vẻ chúng ta đã có gia sư mới phụ đạo môn hình học."

Ba người chầm chậm bước trên theo con đường đất ngoằn nghèo từ trường, dắt theo xe đạp như thường lệ.

"Mà này" - Yuta tiếp tục, nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt. Giờ thì Doyoung đã quen với Yuta để biết điều cậu ta sắp sửa nói ra không hề hay ho. "Tuy Jaehyun hiện chính thức là người thông minh nhất hội... tớ cá mình vẫn dư sức đua xe thắng cậu taaa."

Ớ ầu. Tất nhiên là Yuta có thể chứ. Bởi vì lúc này Jaehyun đang là Doyoung, mà Doyoung thì hoàn toàn tệ hại ở khoản vận động. Cậu chậm như sên ấy.

Tuy nhiên, Taeil lại không hề biết điều này. "Tất nhiên là cậu ấy có thể thắng cậu rồi Yuta, lần trước Jae lơ đễnh chút thôi. Đúng không bạn hiền?"

"Uh" - Doyoung lắc đầu, nhưng cậu chưa kịp nói gì thêm thì Yuta đã hú một tiếng và nhảy lên xe, bỏ cậu và Taeil lại phía sau.

"Về bét phải mua đồ ăn vặt nhé!" - cậu ta hét với lại, với ý định làm mất tinh thần cả hai.

Dù không có khả năng đạp xe đường dài như Jaehyun, Doyoung đoán mình vẫn có khả năng vượt qua Taeil.

Thế nên, cậu lên xe. Tuy lúc đầu còn hơi loạng quạng, nhưng dần dần, khi làn gió quất vào mặt và adrenaline chạy rần rần trong mạch máu, khoái chí cười cùng Yuta và Taeil, nơi thị trấn nhỏ ở lưng chừng núi, Doyoung cảm thấy mình sống đúng nghĩa hơn một chút.

¤

hôm nay trên lớp kiểm tra đột xuất... khỏi phải nói, tôi đã có màn thể hiện xuất sắc. không cần cảm ơn. nhóc, nhờ tôi mà có lẽ giờ cậu là người thông minh nhất lớp đấy. có khi cậu còn tốt nghiệp được không chừng, với bộ óc tí tẹo của mình?

cập nhật thêm: không ai còn dám hó hé một lời về cậu, nên tôi đoán việc này đã chấm dứt rồi. nếu còn tiếp diễn thì phải nói với tôi đấy!!! tất nhiên cũng không cần cám ơn.

hôm nay tụi tôi đạp xe tới nhà yuta và chơi trò board game này lạ lắm kìa... nói thực thì, tôi không nghĩ có ai lại hứng thú với game thẻ bài, nhưng chắc là ở vùng thôn quê thì thế, tại xung quanh cũng chả có trung tâm thương mại hay rạp chiếu phim nào. nghiêm túc đấy, jaehyun, thú tiêu khiển của cậu ở đây là gì vậy? à nhưng tôi vẫn vui... yuta và taeil cũng ngầu đó chứ, có lẽ ta nên đổi bạn cho nhau vì johnny và ten chỉ biết trêu đùa tôi thôi. mọi thứ ổn cả, mỗi tội taeil và tôi phải trả tiền quà chiều cho yuta.

ừm... hôm nay tôi đã thử làm bữa sáng cho bà ngoại của cậu và jeno... không thành công lắm... nhưng tôi đã cố hết sức ok?

và nhân tiện, đừng nghĩ tôi sẽ để yên cho cậu sau những từ ngữ tồi tệ mà cậu viết bằng BÚT DẠ DẦU trên mặt tôi. tôi phải chà mặt suốt 15 phút mới sạch và muộn giờ vào lớp. toy sẽ báo thù!!! CỨ CHỜ ĐẤY MÀ XEM!!

hôm nay tới đây thôi, hy vọng cậu không hủy hoại đời tôi khi tôi vắng bóng.

¤

"Hyunggg" - Jeno bước vào phòng đúng lúc Jaehyun đang đọc tạp chí. Cậu nhóc nói bằng giọng nhõng nhẽo, thường dùng mỗi khi muốn nhờ anh trai giúp đỡ.

Jaehyun ngước lên càu nhàu: "Gì?"

Jeno tựa người vào cánh cửa. "Giúp em làm bánh sinh nhật cho ngoại điii."

Jaehyun chau mày, ra vẻ bực bội. "Không phải ta đã thỏa thuận là em sẽ làm sao? Anh đã mua quà rồi, nên đó là việc của em."

Jeno tiến về phía anh trai, chuẩn bị bày ra đôi mắt cún con. "Jeno" - Jaehyun cảnh cáo - "đừng".

"Jaeee," Jeno vẫn giương mắt cún. "Anh biết em chẳng thể làm bánh ngon như anh mà, giúp em điii." Cậu nhóc nằm vật ra trên giường Jaehyun, bấu chặt lấy người anh. "Em chỉ muốn ngoại có được chiếc bánh ngon nhất. Và anh là người làm bánh giỏi nhất."

Jaehyun mím môi nhìn em, trong lòng thừa biết câu trả lời mình chuẩn bị đưa ra là gì. Ngộ thật, vừa mới vài ngày trước Jaemin cũng dùng thủ thuật tương tự để dụ cậu dọn dẹp bể cá vàng giùm. Đây có vẻ là điểm yếu của Jung Jaehyun. "Được rồi" - cậu thở dài - "để ngoại không bị ngộ độc vì em, chỉ thế thôi đấy. Nào, đứng dậy đi, ta cần làm xong trước khi ngoại từ đền trở về."

Jeno cười toe, đứng lên làm dáng yes sir, rồi chạy về phía bếp trong lúc anh trai xỏ dép. Thực ra, Jaehyun vốn không nề hà gì, dù sao bà ngoại cũng nuôi lớn cả hai anh em mà, so với đó thì làm bánh chẳng có gì to tát cả.

Khi cậu bước vào bếp, Jeno đã bày mọi nguyên liệu cần thiết lên bàn, bật TV và chuẩn bị sẵn tạp dề.

"Em có thể làm kem phủ trong lúc anh nhồi bột" - Jaehyun phân công, rồi ngừng lại giây lát - "À mà nhà mình có chanh không nhỉ?"

"Có, sao ạ?" - Jeno chớp mắt.

"Thế thì làm bánh chanh đi" - cậu ngâm nga - "Ngon lắm, chắc chắn ngoại sẽ thích".

"Anh nếm thử bánh chanh lúc nào thế? Ở đâu cơ?" - Jeno lấy ra một vốc đầy chanh và đưa cho anh trai. Jaehyun nhún vai. "Cũng không nhớ nữa. Anh sẽ tìm công thức trên mạng."

Jeno bắt đầu làm kem phủ - cậu có thể làm việc này một mình, trong khi Jaehyun bào vỏ chanh.

Hai anh em mỗi người một việc, tận hưởng sự im lặng dễ chịu giữa cả hai. Jaehyun lắng nghe tiếng phóng viên trên TV nói chuyện, lại là về sao chổi Kiting. Ai cũng đều háo hức đón chờ sự kiện này, bởi có thể quan sát sao chổi trên nửa lãnh thổ Hàn Quốc. Tưởng tượng mà xem, một khối cầu sáng nhỏ xẹt qua bầu trời, thật lung linh huyền diệu biết bao. Mà với người dân ở Jochigyo thì còn tuyệt vời hơn nữa, vì dự tính sao chổi sẽ xuất hiện vào đúng dịp lễ hội. Jaehyun tự hỏi sao chổi có hoạt động giống như sao băng không, ở chỗ biến điều ước thành sự thật.

"Mà sao chổi trông như thế nào nhỉ?" - Giọng Jeno vang lên, cắt ngang mạch suy nghĩ của cậu. "Chẳng phải chỉ giống như một khối đá khổng lồ thôi sao?"

"Hm" - Jaehyun trầm ngâm - "Anh cho là kể cả thế thì nó vẫn đẹp. Một hòn đá tuyệt đẹp."

Jeno bật cười, quạt quạt chỗ vanilla vừa làm xong. Đột nhiên cậu dừng lại và nhìn Jaehyun một lúc. "Vậy mà em cứ tưởng anh không chịu nấu ăn nữa."

"Ý em là sao?"

Cậu em nhún vai. "Có lần anh bắt em chuẩn bị bữa tối khi đến lượt mình nấu ăn, nhớ không? Rồi còn hôm anh làm món ngũ cốc sũng nước cho mọi người nữa."

Doyoung. Jaehyun rên rỉ trong lòng. Cậu biết là cậu ta không biết nấu ăn, nhưng ít nhất thì cũng phải biết mấy món trứng chứ. Còn đâu là danh tiếng của Jaehyun nữa. Thôi thì, cậu đành lấp liếm: "Bận ấy mà."

Cậu cảm thấy hơi hối hận một chút. Trước giờ, cậu gần như luôn vui với việc tráo đổi cơ thể với Doyoung. Yeah, tất nhiên cậu vẫn vật lộn với bài vở ở lớp và đôi khi là công việc, và ừm, phải nói dối nữa, nhưng cậu không thể nói sống tại Seoul và trải nghiệm cuộc sống đô thị một chút thì không vui. Và thậm chí cậu cũng không thể kể với Jeno! "Nghe này Jeno" - Jaehyun e dè mở lời - "anh xin lỗi vì đầu óc cứ như trên mây suốt mấy tuần qua. Chỉ là gần đây có nhiều chuyện phải nghĩ thôi."

Tiếng đánh trứng của Jeno ngưng lại. Cậu nhóc chau mày nhìn Jaehyun bối rối, rồi nhoẻn miệng cười. "Em không cảm thấy như vậy. Gần đây anh giúp em làm bài tập rất nhiều. Có một hôm em ép anh dẫn em cùng Renjun ra bờ sông và anh đã đồng ý..." Cậu em quay mặt đi, nhưng tiếng phát ra vẫn nghe rất rõ: "Cám ơn anh".

Jaehyun lặng đi. Chỉ bài cho Jeno... đưa cậu nhóc tới bờ sông. Hẳn là Doyoung đã làm những việc đó. Nhưng cậu ta không nhắc tới chúng trong ghi chú trên điện thoại. Tuy hay tỏ vẻ gắt gỏng, nhưng Jaehyun cho là Doyoung thực sự là người tốt. Không, cậu biết Doyoung là người tốt, sau cùng thì, cậu đang sống cuộc đời của cậu ấy đó thôi.

"Sớm thôi, anh sẽ đưa em lên Seoul, được chứ?" Jaehyun nói.

"Thật không?" Mắt Jeno sáng bừng như đứa trẻ.

"Anh hứa" - cậu nói, rồi lắc lắc đầu. "Ok, giờ thì đổ bột nhão vào khuôn và đưa vào lò là xong. Mai em mới được nói với bà đấy nhé?"

Jeno đảo mắt: "Biết mà Jaehyun, em có ngốc đâu."

"Ha ha, hai ta đều biết đó là lời nói dối, Jung Jeno" - Jaehyun bật cười, ăn ngay cú đấm vào cánh tay vì nói mỉa. Hơi ấm của mùa xuân tràn ngập căn bếp nhỏ.

¤

Doyoung thức dậy trong căn phòng ngập tràn ánh sáng lọt vào từ khung cửa sổ. Vậy nên, cậu biết hôm nay mình là Jaehyun.

Giờ việc tráo đổi cơ thể đã trở nên quá đỗi thường xuyên. Cậu ngáp dài và vươn vai, đứng dậy và đi thẳng tới chiếc gương trong phòng. Có thể nói, Doyoung đã dần quen với gương mặt này. Cậu nhìn chăm chú dáng hình phản chiếu trong gương, lông mày màu nâu ấm áp, mái tóc xô vẹo nhưng không hiểu sao lại rất hợp với Jaehyun - cậu mà để thì không khác gì mớ lộn xộn. Cảm giác thật kỳ lạ, khi ở trong cơ thể này và soi gương, hình ảnh phản chiếu của Jaehyun khiến Doyoung tưởng như Jaehyun mới là người đang tập trung quan sát mình vậy. Một ngày nào đó, cậu sẽ rất vui nếu được gặp Jaehyun trực tiếp, Doyoung thầm nghĩ.

"Không biết liệu cậu ấy có nổi đóa lên nếu mình vuốt ve cơ bụng này?" - băn khoăn của cậu cứ thế mà bay ra khỏi miệng. "Thôi, không được."

"Nhưng mà, xét cho cùng thì có gì mà mình chưa thấy đâu, đúng không? Cậu ấy là mình, mình là cậu ấy" - cậu ranh mãnh cười, kéo áo lên một chút và mân mê những múi cơ hoàn hảo trên bụng Jaehyun. "Wow, trông mới đẹp làm sao."

"Jaehyun..." - tiếng Jeno vang lên từ đằng sau, làm Doyoung giật mình quay lại. "Anh đang tự sờ cơ bụng mình đấy à?"

"Không" - cậu nhanh tay kéo áo xuống. "Mình chuẩn bị muộn hay gì? Anh thay đồng phục ù cái là xong."

"Hở?" Jeno nhíu mày. "Hôm nay không phải đi học mà anh."

Ô nô. Lịch trình hàng ngày khiến Doyoung chóng hết cả mặt. Cậu tự hỏi mình sẽ thế nào khi mọi chuyện kết thúc. Mà liệu nó có ngừng lại không, bởi lẽ cậu và Jaehyun vẫn chưa biết phải làm sao để ngăn chặn việc tráo đổi cơ thể. "À. Vậy mình định làm gì?"

"Lên núi dã ngoại, trời ạ" - Jeno càu nhàu. "Hôm nay đầu óc anh làm sao thế? Trái đất gọi Jaehyun, hôm nay là sinh nhật ngoại đó, còn không mau chuẩn bị đi!" Cậu nhóc đóng cửa rời đi, để Doyoung còn thay đồ.

Phải rồi, cậu nhớ mang máng Jaehyun từng nhắc sắp đến sinh nhật bà ngoại của mình, nhưng ai mà biết được người tham dự sự kiện đặc biệt này lại là Doyoung chứ. Cậu luồn tay qua tóc, cầu trời mình không làm gì dại dột.

Khi bước ra ngoài, cậu phát hiện hai bà cháu đã chuẩn bị xong xuôi. Jeno xách theo một chiếc giỏ dã ngoại to oành, còn bà ngoại mặc váy hoa trang nhã, tóc cũng cài hoa. "Chúc mừng sinh nhật ngoại" - cậu mỉm cười, lao tới trao cho bà cái ôm chân thành và ấm áp, có lẽ Jaehyun cũng sẽ ôm như thế.

"Cám ơn, cháu trai" - ngoại Jung ôm lại cậu. "Jeno nói rằng cháu đã làm bánh chanh."

"D-dạ!" Tạ ơn trời là việc này không rơi vào tay Doyoung.

"Bà mong đến lúc cắt bánh quá, các cháu đều nấu ăn giỏi, hệt như mẹ hai đứa vậy" - bà cười, đưa hai anh em ra khỏi nhà. "Nào, nếu muốn ngắm tụi vành khuyên thì bà cháu ta cần lên đỉnh núi trước buổi trưa, chứ trời nắng quá là tụi nó bay mất đấy."

Họ bắt đầu chuyến đi lên dốc, theo hướng ngược lại với trường Jaehyun. Doyoung chưa từng đi theo con đường này, khi không gian thị trấn dường như khép lại, mở ra khung cảnh tràn ngập cây cối. Vì không biết chính xác ba người đang đi đâu, cậu để Jeno dẫn đường, còn mình thì đi đằng sau bên cạnh ngoại Jung.

"Ngoài này tuyệt quá" - cậu nói, hoàn toàn thực lòng. Đó giờ cậu chỉ sống ở Seoul, tất nhiên thi thoảng cũng đến mấy chỗ như đảo Jeju hay Anmyeon-eup để nghỉ hè cùng gia đình, nhưng nơi tĩnh lặng như Jochigyo thì chưa từng. Lặng lẽ, ẩn dật, nhưng Doyoung thích thế.

Cậu đã quen với nhịp sống hối hả không ngừng của thành phố, với khói bụi và đủ loại tiếng ồn của người và xe. Nhưng nơi đây thì hoàn toàn ngược lại. Thật yên bình, vẻ đẹp hiện diện ở mọi nơi cậu đưa mắt tới, tràn ngập cây xanh, không gian và ánh sáng.

Với mỗi bước chân lao xao trên nền đất phủ lá rơi, Doyoung chưa từng cảm thấy bình yên đến thế. Một cảm giác hạnh phúc trong trẻo ngập tràn trong lòng cậu.

Cậu cứ thong dong đi theo Jeno, không thực sự biết mà cũng không quan tâm cậu nhóc dẫn mình đi đâu, chỉ chú ý đến làn gió nhè nhẹ thổi và không gian khoáng đạt tràn ngập cây cỏ, cách đó không xa là vài ngọn núi nằm rải rác.

Có lẽ, khi tất cả kết thúc, Doyoung sẽ đến gặp Jaehyun, và họ sẽ thăm lại nơi này. Cậu cho rằng đó là ý tưởng hay. Nó bất chợt ập tới như cơn lốc, rồi kiên trì ở lại mà không chịu rời đi. Cậu muốn gặp Jaehyun trực tiếp, nhìn thấy cậu ấy tận mắt, và biết đâu, cùng nhau ngắm nhìn núi non, để mặc tóc gió thôi bay.

"Jaehyun, đằng này." - Jeno cất tiếng gọi. Cậu nhóc ở cách cậu vài mét, ngay rìa con đồi nhỏ.

Doyoung dìu ngoại Jung bước qua, tuy đường không dốc lắm nhưng cậu cũng rất cẩn thận để hai người không trượt ngã.

Khi họ đến nơi, bên cạnh Jeno, cậu lại càng choáng ngợp hơn nữa. Trước mặt họ, cỏ mướt mềm trải dài tới tận chân trời, bầu trời xanh nhàn nhạt rộng bao la - Doyoung chưa từng ngờ tới. Họ đang ở rìa một khu đất trũng tuyệt đẹp do sao chổi rơi xuống tạo thành, bên dưới là thảm cỏ xanh trải đầy những bông mẫu đơn nhỏ.

"Wow" - Doyoung thì thầm, chầm chậm bước xuống nền đất trũng dần.

"Gì mà ngạc nhiên vậy, anh đã từng đến đây rồi mà?" - Jeno khịt mũi, vẫn mang giỏ dã ngoại trên tay. "Nơi ngoại thích nhất trên toàn thế giới."

"Nói đúng lắm, Jeno" - ngoại Jung cười, nhìn khung cảnh xung quanh với đôi mắt vui mừng. Bà có vẻ cũng ngây ngất như Doyoung, chỉ khác là bà có lẽ đã đến nơi đây cả trăm lần. Doyoung ước gì mình cũng sẽ như vậy.

Jeno trải một tấm chăn cũ ra giữa bãi cỏ, đặt giỏ bên trong đựng bánh chanh và đồ uống xuống. Doyoung khuỵu gối trước khi đưa tay cho ngoại Jung. Tuy rất thích nơi này, nhưng cậu không tránh khỏi cảm thấy dằn vặt vì có lỗi. Jaehyun đáng lẽ nên ở đây, cùng bà ngoại và em trai, thưởng thức chiếc bánh mà mình đã dày công làm ra.

Jeno bắt đầu nhiệt tình kể chuyện, không hề chú ý tới người anh. "Ôi Jaehyun" - Doyoung nhỏ giọng. "Cậu mới là người nên ở đây."

Và rồi, ngoại Jung quay qua nhìn cậu, vẻ lo lắng hiện rõ trong ánh mắt. "Jaehyun?"

Doyoung bất tỉnh. Điều cuối cùng mà cậu thấy là gió lùa qua những bông mẫu đơn trên khu đất trũng.

¤

Doyoung tỉnh dậy, lần này là ở trong cơ thể mình, đầu óc quay cuồng, tai nghe rõ tiếng tim đập thình thịch. Cậu đưa tay lên má, lau đi những giọt nước mắt đang chảy xuống. Sao cậu lại khóc? Cậu gặp ác mộng ư?

Cậu đứng lên và nhìn quanh phòng. Và sao cậu lại ở đây? Không phải mới rồi cậu còn ở Jochigyo đó ư? Cảm thấy mệt mỏi, cậu đưa tay vuốt mặt rồi nhìn điện thoại. Mới có 6 giờ sáng. Hm, có vẻ thời gian làm Jaehyun đã hình thành thói quen mới nơi cậu, khi cậu cứ liên tục phải dậy sớm hơn một tiếng.

Vì vẫn còn sớm nên Doyoung có thể ngủ tiếp, hoặc kiếm gì đó ăn sáng vì bụng cậu sẽ réo sớm thôi. Dẫu vậy, việc đầu tiên cậu làm là kiểm tra điện thoại xem Jaehyun có để lại lời nhắn nào không.

Và cậu quả nhiên tìm thấy, dù chỉ là một mẩu ngắn ngủi.

doyoung này :) chúc may mắn với buổi hẹn hò hôm chủ nhật nhé, đừng quên đấy

tôi đang suy nghĩ, có khi thứ bảy này tôi sẽ tới seoul một chuyến. không biết đây có phải ý hay không, nhưng có lẽ chúng ta cần gặp nhau để giải quyết vấn đề. tôi đoán là mình cũng muốn gặp anh một chút, thật đấy.

ừm, nhưng tôi vẫn chưa quyết xong đâu, nên đừng chờ đợi hay gì cả, ngốc ạ.

à mà, nhớ xem sao chổi vào tối chủ nhật. nó sẽ giống như cùng nhau ngắm sao vậy :)

Doyoung bật cười với mẩu tin và thấy mặt mình nóng dần lên. Jaehyun nói là muốn gặp cậu trực tiếp kìa... Là hôm nay, Thứ 7. Doyoung cảm giác một điều gì đó đang nhen nhóm sâu bên trong lòng cậu và lớn dần lên. Cậu không nghĩ nó là xấu, nhưng sao đột ngột quá. Gò má cậu nóng ran, hôm nay cậu thực sự sẽ gặp Jaehyun sao?

Tên ngốc ấy thậm chí còn không nhắc tới địa điểm hay thời gian. Không có gì chắc chắn là cậu ta sẽ xuất hiện, nhưng Doyoung đã sớm cảm thấy tim như muốn lả đi, vì hồi hộp, lo lắng và cả phấn chấn nữa.

Cậu nhìn mình trong gương, bắt đầu cảm thấy không thoải mái. Đây có vẻ là điều ngu xuẩn nhất mà Doyoung từng làm. Đâu phải Jaehyun chưa từng biết cậu - cậu ấy còn sống cuộc đời của Doyoung, đã nhìn cậu đủ nhiều, đủ hiểu cậu.

"Vẫn còn sớm quá" - cậu lầm bầm, tát nhẹ mình cho tỉnh rồi lắc đầu. "Chấn chỉnh lại nào Doyoung. Chợp mắt cái đã rồi tỉnh dậy nghĩ kỹ sau."

Rồi cậu lên giường ngủ. Ít nhất là, cậu đã cố. Yên vị trên giường, khép đôi mi, nhưng ôi thôi, dù đã rất cố gắng nhưng Doyoung không tài nào ngủ nổi. Đầu cậu không ngừng tái hiện cảnh dã ngoại trên đỉnh núi lửa, những khi cậu là Jaehyun, và việc Jaehyun muốn gặp cậu. Mọi thứ cứ rối tung, cậu không biết mình nên làm gì.

Hôm nay không phải đi học, nên cậu cứ lăn qua lăn lại trên giường, không có việc gì làm ngoài trông ngóng Jaehyun - nếu cậu ấy có đến, thế đấy. Doyoung không biết cậu ta có bắt tàu lên Seoul hay không, nhưng nếu điều đó xảy ra, cậu nên ở nhà. Suy cho cùng, đó là nơi hợp lý nhất để chờ đợi.

Nhưng bữa sáng, bữa trưa rồi bữa tối trôi qua, mà Jaehyun chẳng hề xuất hiện. Nỗi thất vọng trong Doyoung lớn dần, cậu cảm thấy mình đã hơi ngây thơ. Tất nhiên rồi, Jaehyun sao có thể đến được khi thông báo sát giờ như thế, có lẽ khi soạn tin nhắn đó, cậu ta chỉ viết vu vơ thôi. Dù đã cố nhìn nhận thật logic, Doyoung vẫn không thể ngưng thất vọng.

Thế rồi, chuông báo tin nhắn reo và cậu cảm thấy chút hy vọng, biết đâu lại là Jaehyun. Nhưng cậu nhận ra hai người chưa từng trao đổi số điện thoại, nên cậu không thể nhận tin nhắn từ Jaehyun được. Ừ thì trước đó đâu cần, khi họ chỉ cần để lại nhật ký và ghi chú trong điện thoại là người kia có thể đọc được một cách riêng tư.

Người nhắn là Taeyong.

hẹn em ở lối vào sân trượt băng vào lúc 5h chiều mai nhé? :')

Ít nhất Taeyong còn biết đường cho cậu biết thời gian và địa điểm cuộc hẹn, Doyoung chau mày. Cậu đơn giản nhắn 'vâng' kèm theo emoji. Cậu gần như đã quên mất buổi hẹn ngày mai. Phải rồi, lần đầu biết mùi hẹn hò, đáng lẽ cậu nên vui vẻ lên.

Ném điện thoại trở lại giường, Doyoung thở dài. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, tự hỏi mình sao thế này.

¤

"Jaehyun!" Yuta vẫy cậu từ đằng xa. "Bên này!" Jaehyun quay lại và thấy Yuta và Taeil đang ngồi trên một chiếc ghế đá gần đó. Cậu chạy lại phía họ, nở nụ cười trên môi.

"Chao xìn" - cậu nói, ra hiệu cho Taeil xích qua một bên. "Xin lỗi tớ đến muộn".

Taeil trông không có vẻ gì là giận. "Không sao, Cuối cùng cũng gặp được cậu. Cậu đi đâu cả ngày hôm qua thế? Bọn tớ ghé qua rủ cậu đi chơi, nhưng Jeno nói cậu đi vắng mất rồi."

"Mà cậu có thể đi đâu được chứ?" - Yuta ngáp. "Ở đây chẳng còn chỗ nào mà mình chưa đi cả."

Jaehyun thó một miếng bánh quy từ đĩa của Taeil và nhấm nháp. "Không cần lo lắng quá, tớ làm chút việc vặt thôi" - cậu nhún vai. "Dẫu vậy, tớ tới vì đọc được tin nhắn của cậu đây."

"Ừ, nên thế" - Taeil quyết định xử nốt chiếc bánh cuối cùng ngay khi thấy Yuta nhìn nó. "Hôm lễ hội bố Yuta sẽ dựng một quầy bán tteokbokki, tụi mình cần giúp bác ấy chuẩn bị."

"Hai cậu giúp đi" - Yuta khoanh tay. "Tớ đã phụ bố vác mọi thứ từ nhà tới chỗ quảng trường rồi, hai cánh tay như muốn rời ra."

"Mang tiếng khỏe nhất nhóm mà thế đấy" - Taeil đảo mắt, rõ ràng là thích thú với tiếng rít phẫn nộ của Yuta.

Màn chí chóe của hai người bạn làm Jaehyun bật cười. Cậu quan sát quảng trường trước mặt. Hôm nay, mọi người từ khắp nơi của thị trấn tề tựu nơi đây, dựng lên các quầy bán đồ ăn và trò chơi, trang hoàng xung quanh với đèn nhấp nháy và giấy màu rực rỡ - trông sẽ đẹp lắm đây, một khi mặt trời lặn xuống, cũng là lúc lễ hội Vết sao chổi của thị trấn Jochigyo bắt đầu. Đó là một trong những lễ hội lớn nhất năm. Hồi còn bé, cậu và Jeno lúc nào cũng ngóng trông sự kiện này. Và nhiều năm sau, cậu vẫn còn thích thú với nó.

Lễ hội năm nay lại càng đặc biệt, bởi vì lần đầu tiên trong hàng thế kỷ, sao chổi Kiting lại xuất hiện. Và, hơn bất kỳ nơi nào trên thế giới, người dân Jochigyo có thể chứng kiến cảnh tượng tuyệt đẹp này rõ nhất, vì gần với đường đi của sao chổi nhất.

Jaehyun thấy chua xót vì tiếc nuối, phải chi Kim Doyoung cũng có ở đây, biết đâu cậu ấy sẽ thích thú lắm.

"Jaehyun" - tiếng Yuta kêu lên oai oái. "Trái đất gọi Jaehyun!"

Cậu quay sang, hai người bạn đã đứng dậy tự lúc nào. "Nào, nhấc cái mông lên, đi chuẩn bị cho quầy tteokbokki thôi."

Jaehyun nhiệt tình gật đầu. Lễ hội là ngày vui, cậu sẽ không để tâm trạng tiêu cực ảnh hưởng đến mình.

¤

"Không" - Doyoung cố gắng thoát ra khỏi vòng kìm kẹp ranh mãnh của Taeyong. "Taeyong, đừng. Em sẽ chết đấy."

"Em sẽ ổn thôi" - Taeyong bật cười, giữ chặt cánh tay Doyoung và kéo cậu tới chỗ sân trượt.

"Em đã nói rồi" - cậu la lên khi giẫm giày trượt lên bề mặt láng o của sân băng, cảm thấy nếu mà Taeyong không ráng giữ cho chặt thì cậu chỉ có ngã sấp mặt - "em không biết trượt băng!"

"Ý em là sao?" - Taeyong điệu nghệ trượt theo mép sân trượt, nom rất ung dung và ngầu, đối ngược hẳn với bộ dáng ngắc ngứ ngượng nghịu của Doyoung hiện tại. "Anh nhớ hôm trước em bảo là thích trượt băng mà!"

Chắc chắn là Jaehyun chứ không ai, Doyoung nhíu mày suy nghĩ, tất nhiên cậu ta sẽ giỏi trượt rồi. Chứ cậu thì, thà mắc nghẹn với toàn bộ chỗ bánh mà Jaehyun đã mua bằng tiền của mình còn hơn. Trông cậu có khác nào thằng ngốc khi trượt băng đâu, lại còn trước mặt Taeyong.

Nhưng phản ứng của Taeyong cũng không đến nỗi. Trông anh chàng có vẻ thích thú, khoái chí cười với cậu trai trước mặt. "À hiểu rồi, em chỉ nói vậy để gây ấn tượng với anh thôi, không trách em được."

"Anh đừng cười" - Doyoung làu bàu, tìm cách cân bằng khi nắm lan can bằng một tay.

"Không sao, anh có thể dạy em" - Taeyong nhún vai, nắm lấy tay cậu. Phải mà đang không quá hoảng loạn và chỉ tìm cách sao cho không ngã thì khéo Doyoung sẽ đỏ mặt đấy.

"Anh có chắc thế này an toàn không?" - cậu hỏi khi một cô bé băng qua chỗ họ, cũng trượt dễ dàng như là Taeyong vậy.

Taeyong chỉ cười, cầm tay Doyoung chặt hơn. "Em xem, cô bé đó ổn mà."

"Giờ anh lại chế nhạo em."

"Chút chút thôi."

Kể cả khi tim sắp sửa lao ra lồng ngực - nhưng mà là vì sợ - Doyoung cảm thấy an toàn khi ở bên Taeyong. Cậu đã crush anh kể từ khi bắt đầu làm việc tại tiệm thú cưng, làm sao có thể không thích chứ? Taeyong dễ thương và cực kỳ tốt bụng. Tuy vậy, cậu chưa từng đủ can đảm để nói chuyện đàng hoàng với anh ta, ngoài mấy câu hỏi thăm vặt vãnh mỗi khi làm cùng ca.

Ít nhất thì Doyoung cũng biết nhìn người. Nội từ việc dạy cậu trượt băng trên đôi giày tử thần, có thể thấy Taeyong vui tính, tử tế và kiên nhẫn. Và anh tiếp tục tốt bụng cho đến khi "buổi học" kết thúc, khi Doyoung thở không ra hơi, vầng trán đẫm mồ hôi - cậu không hề tưởng tượng cuộc hẹn sẽ diễn ra như thế này, Taeyong đã đi gọi đồ ăn và thức uống cho hai người.

Doyoung vừa nhai vừa nói, trong miệng toàn là khoai tây: "Có vẻ khóa học trượt patin hôm nay cũng đáng, vì đổi lại, ta được thưởng thức món khoai tây chiên này." Nó rất thơm, sực mùi phô mai béo ngậy.

Chàng trai tóc vàng cười híp mắt, cắn một miếng khoai tây và gật gù: "Nói thật thì, đó là lý do duy nhất khiến anh đến đây."

Doyoung cũng bật cười, chân thành và xán lạn. Cậu không cho nhiều người thấy mặt này của mình. Cậu nhìn Taeyong hớp một ngụm soda, trong lòng là những cảm xúc hỗn loạn.

Cậu rất biết ơn vì Jaehyun đã giúp mình có được buổi hẹn này, vì đã có đủ can đảm làm điều trước giờ mình không dám. Nhưng đồng thời, cậu cũng thầm nguyền rủa cậu ta, vì đã làm mọi thứ phức tạp hơn rất nhiều - cho Doyoung, và cả trái tim rã rời của cậu.

¤

Tiếng cười tràn ngập quảng trường thị trấn, mọi người từ già đến trẻ xếp hàng cạnh những quầy hàng, sẵn sàng ăn uống và vui chơi.

Jaehyun và Taeil phụ bố của Yuta bán hàng, phục vụ tteokbokki nóng cho một hàng người dài. Yuta làm bộ bận luôn chân luôn tay, nhưng Jaehyun khá chắc cậu ta đang ở không, háo hức nhìn quanh các quầy hàng xung quanh, với đôi mắt sáng rỡ và nụ cười hồn nhiên thơ trẻ. Cậu cũng khá chắc Taeil thừa biết điều này, nhưng hai người quyết định để mặc bạn mình, không phiền khi người còn lại vô tư vui vẻ một lần.

Jaehyun đang bán đồ ăn vặt cho hai bác lớn tuổi thì Yuta lao tới. "Taeil, Jaehyun!" - cậu ta la lên. "Nhanh, đến đỉnh Byeolsan nào! Có vẻ đó là nơi nhìn thấy sao chổi rõ nhất, nếu nhanh chóng đến đó trước những người khác, chúng ta sẽ kiếm được chỗ tốt!"

Jaehyun quay sang nhìn bố Yuta, bác trai chỉ khịt mũi trước sự nhiệt tình của ông con rồi liếc nhìn Jaehyun và Taeil. "Được rồi, mấy đứa đến trước giữ chỗ đi. Để ta bán hàng cho xong rồi đi."

Taeil mỉm cười cảm ơn; Jaehyun cúi chào, cởi tạp dề ra và vắt lên ghế. Rồi hai người chạy theo Yuta, trên con đường đất mà họ đã quen thuộc từ khi còn nhỏ.

"Mấy cậu biết không, lần cuối cùng sao chổi này xuất hiện là năm 1894" - Yuta khó nhọc nói giữa những hơi thở đứt quãng, mặc cho gió lạnh quất vào mặt họ. Bên cạnh cậu ta, Taeil đang cố hết sức để bắt kịp, trông như thể sắp ngất đi đến nơi.

"Tất nhiên là biết rồi." - Jaehyun chạy song song Yuta. "Cả thị trấn chả bàn tán xôn xao về nó cả tuần nay."

"Không biết là" - Taeil thở không ra hơi - "sao chổi có thể dùng để ước không nhỉ?"

Vài ngày trước, Jaehyun cũng tự hỏi điều tương tự. Cậu có vài ước muốn của riêng mình, mà biết đâu sao chổi còn xịn hơn cả sao băng, giúp hoàn thành nhiều điều ước một lúc - đặc biệt là khi nó lại ở rất gần.

"Tớ nghĩ là có đấy" - Jaehyun gật đầu. "Tất nhiên là ta có thể rồi, Taeil." [không biết em nhỏ lấy đâu ra niềm tin lệch lạc như vậy nữa, sao chổi vốn là dấu hiệu cho xui xẻo]

Khi gần lên tới đỉnh đồi, bộ ba nhìn thấy vài người đã ở đó từ trước, chờ đợi cảnh tượng diễn ra. Hầu hết người dân sẽ chờ ở quảng trường, nơi có đồ ăn và ánh sáng, nhưng Jaehyun mừng vì cả bọn đã chạy hộc bơ đến đây, dù chưa thấy sao chổi nhưng bầu trời lấp lánh ánh sao vẫn đẹp vô cùng. Hùng vĩ, lung linh, kỳ diệu.

"Taeil này" - Yuta cất tiếng khi ba người chậm lại. Cậu chàng nhìn Taeil tò mò, miệng cười he hé. "Cậu định ước gì?"

"Chịu." - Taeil mím môi và nhìn đi chỗ khác. "Cậu định ước gì?"

"Hm" - Yuta ra chiều ngẫm ngợi. "Được cưới người đẹp nhất thế gian."

Taeil khịt mũi: "Ồ, chúc may mắn. Đến sao chổi cũng không giúp cậu nổi đâu."

"Ơ hay!" - Yuta la lên, lao về phía trước để nhéo bên sườn Taeil.

Jaehyun cười ngặt nghẽo, trên mặt hiện rõ hai lúm đồng tiền. Giây phút này, cậu đang ở cạnh hai người bạn thân thiết nhất trên toàn thế giới - và có lẽ, như thế cũng không tệ.

Và khi sao chổi xuất hiện trên bầu trời, chói lòa, rực rỡ, tuyệt đẹp, và mỗi lúc lại tiến gần về phía họ, thật gần, Jaehyun chẳng hề hối tiếc bất cứ điều gì.

¤

Taeyong đang chơi trò giữ thăng bằng trên mép vỉa hè như một đứa trẻ thì đột nhiên lên tiếng, không hề nhìn sang Doyoung đang chầm chậm đi bên cạnh mình. "Anh nghĩ là, em không thích anh theo cách mà anh tưởng."

Doyoung khựng lại, ngẩng mặt lên, đôi mắt ngạc nhiên mở to. "Sao ạ?" - cậu chỉ có thể đáp lại như vậy.

Taeyong hít một hơi, đôi mắt phản chiếu ánh đèn đường phía trên. Bên cạnh họ, dòng sông lững lờ trôi. "Anh đã cho rằng em thích anh. Từ trước khi chúng ta bắt đầu nói chuyện nữa. Nhưng vì em không hề tiếp cận nên anh cũng cho qua. Cho đến khi em cho anh số của em, thì anh bắt đầu nảy ra ý tưởng mình thành một đôi."

Doyoung lặng im. Dù sao, Taeyong nói không sai, có lẽ cậu đã không kín đáo như mình vẫn tưởng.

Người lớn hơn tiếp tục. "Và anh thích em, Doyoung, em rất hài hước. Nhưng đến đó thôi, anh đoán mình đã đánh giá sai tình hình. Xin lỗi."

"Sao- sao anh lại nói thế?" - Doyoung hỏi, giọng run rẩy, cổ họng khô khốc.

"Không biết nữa" - Taeyong nhún vai. "Cảm giác ấy mà. Nhưng không sao, anh ổn, hãy làm bạn nhé, Doyoungie."

Doyoung tiếp tục im lặng thêm một lúc, cố gắng hiểu điều Taeyong vừa nói. Nói thực thì, cậu không hề buồn bã hay giận dữ. Trái lại, trong cậu như vừa trút được gắng nặng, vì Taeyong vừa giúp cậu diễn đạt trôi chảy điều mình lăn tăn suốt buổi hôm nay. "Anh biết không, đã có lúc thích anh."

"Ồ?" Taeyong ngâm nga.

"Dạ" - cậu tiếp tục - "Anh đã đúng, em đã thích anh rất nhiều. Chỉ là em quá ngại nên không dám bắt chuyện với anh. Nhưng--"

"Nhưng" - Taeyong cười. "Giờ em thích người khác? Phải vậy không?"

Mặt Doyoung đỏ lựng. "Em cũng không biết, ừm, là mình có thích người ta hay không. Em xin lỗi."

"Không cần xin lỗi làm gì. Em mừng vì em thành thật. Chúng ta đã rất vui mà, đúng không? Và tương lai vẫn có thể vui nữa. Như anh đã nói đó, hãy làm bạn tốt của nhau."

Hai người tạm biệt nhau, Taeyong bắt taxi còn Doyoung đi bộ về nhà, miệng tủm tỉm cười. Đúng thế, cậu thích làm bạn với Taeyong.

Đột nhiên cậu muốn gọi cho Jaehyun, rất muốn, để kể cho cậu ấy nghe về buổi hẹn, về điều Taeyong đã nói, để hỏi liệu họ có thể gặp nhau được không. Bởi vì, Doyoung đang ngập trong mớ cảm xúc hỗn loạn, và cậu cần gỡ rối, cần biết tại sao.

Nhưng cậu không thể gọi điện, cũng không thể nhắn tin. Vì thế, Doyoung chỉ có thể chờ thêm vài ngày nữa, cho đến khi họ tiếp tục tráo đổi cơ thể.

Nhưng ngày tiếp theo trôi qua. Một ngày nữa, và ngày tiếp đó cũng vậy. Đã nhiều ngày qua đi, mà Doyoung vẫn ở nguyên trong cơ thể của mình.

Cậu ngừng đổi cơ thể với Jaehyun.

III.

Ngày lại ngày trôi qua. Doyoung đến lớp, thuận lợi vượt qua các bài kiểm tra mà không cần cố gắng nhiều, rồi đi làm, đến ngày thì nhận lương. Cậu đi chơi với Johnny và Ten sau giờ học và thi thoảng cả cuối tuần. Là bạn tốt với Taeyong, và ngạc nhiên thay, Dong Sicheng nữa.

Nhìn lại thì, có vẻ mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ với Doyoung.

Thế nhưng, cảm giác mơ hồ trong cậu không hề biến mất. Một sự u ám nhất định bao trùm nơi cậu, làm bố mẹ lo lắng, Ten hỏi han, và thậm chí Taeyong cũng thắc mắc. Cậu không nên sống như thế này, cậu biết rõ chuyện tráo đổi sẽ có lúc chấm dứt, cậu có cuộc sống của riêng mình, Jaehyun tất nhiên cũng vậy. Cho dù như thế, muốn biết người còn lại đang sống thế nào là quá đáng sao?

Chỉ là, mọi thứ chấm dứt quá đột ngột - không có cậu, Jaehyun ổn không, vẫn còn nhiều thứ chưa dứt điểm quá. Ngộ nhỡ đám học sinh phiền phức đó lại đàm tiếu xung quanh cậu ấy thì sao? Cậu ấy có gặp thuận lợi với các bài kiểm tra không? Rồi còn Ngoại Jung, Jeno, Taeil và Yuta nữa? Mọi người sống tốt chứ?

Nghe thật ngu ngốc, cậu biết - vì trước khi Doyoung can thiệp, Jaehyun vẫn thu xếp ổn thỏa tất cả đấy thôi. Nhìn chính cậu đi, cậu vẫn ổn mà không có Jaehyun đấy thôi.

Còn cả những suy nghĩ khác, mà Doyoung thấy hơi xấu hổ khi phải thừa nhận là mình có: Jaehyun có hoài niệm những lúc hai người đổi cơ thể hay không? Cậu ấy có nhớ những lúc đi cafe và ăn bánh ngọt thỏa thuê? Cậu ấy có - có nhớ Doyoung không? Dù chỉ một chút thôi? Hay cũng khắc khoải hệt như cái cách mà Doyoung đang nhớ cậu?

"Doyoung" - Ten rít lên. Họ đang trong giờ hóa và phải làm việc theo cặp, nhưng Doyoung chẳng giúp được gì nhiều, vì còn đang mải thả hồn tận đâu, nghĩ về những bài kiểm tra toán sắp tới của Jaehyun. "Ông không khỏe hả? Nếu vậy thì mình báo với cô giáo đi, có khi cô sẽ để tôi đưa ông đến phòng y tế đấy."

"Tôi ổn" - Doyoung nhíu mày lắc đầu. "Ông chỉ muốn trốn tiết chứ gì?"

"Đúng vậy" - Người bạn nhún vai. "Nhưng gần đây ông cư xử lạ quá. Thực sự đấy, có chuyện gì à? Lúc nào ông cũng có thể nói tôi nghe, ông biết mà."

Doyoung quay sang Ten, nhìn vào vẻ quan tâm chân thành nơi ánh mắt bạn mình. Vai cậu xụ xuống. "Xin lỗi. Chỉ là tôi... có nhiều thứ phải suy nghĩ quá. Nhưng không phải chuyện gì nghiêm trọng đâu, hứa đấy. Tôi sẽ tìm cách xử lý sau."

Ten nhìn lại cậu - một khoảng lặng hàm súc tồn tại giữa hai người - rồi quay đi và gật đầu. "Thôi được rồi, tôi tin ông. Nhưng nếu ông cần giúp đỡ thì, tôi luôn sẵn sàng."

Doyoung cảm thấy biết ơn. Trong một khoảnh khắc, cậu tự hỏi có nên kể cho Ten về Jaehyun hay không, về việc cậu cứ thế mà tráo đổi cơ thể với một cậu trai ngẫu nhiên ở thị trấn lưng chừng núi. Cậu không biết liệu Ten có tin mình, hay là sẽ tưởng cậu có vấn đề thần kinh và không ngần ngại gọi ngay cho mẹ cậu, rồi nhốt cậu vào trại thương điên. Cậu không nghĩ Ten sẽ làm như thế thật, nhưng mà cẩn thận vẫn hơn.

Họ hoàn thành tờ bài tập cho môn hóa học, và Ten không nhắc đến việc này thêm nữa.

Thời gian thấm thoát thoi đưa. Doyoung cố gắng chủ động quên đi chuyện đã xảy ra, tập trung vào cuộc đời mình. Cậu học hành và làm việc chăm chỉ, dù sao như vậy cũng giúp cậu phân tâm. Nhưng dù có làm gì, mỗi lần đến quán cafe cùng Ten và Johnny, cậu lại nhớ tới những tấm hình trong điện thoại, những mẩu ghi chú mà Jaehyun đã gõ, đến những lời sỉ nhục ngớ ngẩn được viết bằng mực đen xuất hiện trên mặt, trên khắp cánh tay cứ mỗi lần cậu quay trở lại.

Cậu nhớ lại điều mà mình nói với Ten, "Tôi sẽ tìm cách xử lý sau."

Ý cậu là sao chứ? Quên đi Jaehyun là lựa chọn tốt nhất sao? Phải chăng... phải chăng Doyoung thực sự mất trí, và thực ra ngay từ đầu Jaehyun không hề tồn tại? Không, không đúng. Cậu biết không đời nào mình có thể tưởng tượng ra tất cả mọi thứ, tưởng tượng ra người như Jaehyun một cách đầy sống động trong suốt từng ấy thời gian.

Doyoung thở dài: "Tao đang làm gì thế này, Creamy?" Cậu nhìn xuống con kỳ nhông già, lúc này đang dửng dưng nhìn lại mình. Cậu bật cười, nhẹ nhàng vuốt ve con vật trước khi đặt một bát nhỏ chứa lá cây và hoa quả trước mặt nó. "Biết gì không? Tao nghĩ Yuta sẽ thích mày lắm đấy--"

Cậu đột ngột im bặt. Yuta. Phải, cậu nhớ Yuta, bạn thân nhất của Jaehyun, một cậu chàng vui vẻ tươi sáng, hơi ồn ào một chút, luôn luôn táy máy tay chân dù đang ở bất cứ đâu. Doyoung nhớ tất cả những điều này, nhớ tên người bạn - nhưng lại không thể nhớ nổi mặt cậu ta. Cậu cũng không nhớ diện mạo Taeil thế nào.

Doyoung hoảng loạn... Chuyện gì đang xảy ra? Sao cậu lại quên được? Cậu rời khỏi chuồng kỳ nhông, trở lại phòng thay đồ, lòng tràn đầy hoang mang. Cậu tiếp tục nghĩ đến hai người bạn thân nhất của Jaehyun. Doyoung vẫn còn nhớ những khoảnh khắc bên họ, đạp xe đi học vào buổi sáng, cùng nhau tới lớp, và cả chuyện Yuta cứ ép cậu và Taeil phải chơi bóng đá cùng mình. Nhưng tại sao chúng lại có vẻ đang mờ nhạt đi, rồi sẽ tan biến dần hệt như ký ức về khuôn mặt họ vậy?

Và - tên của ngôi trường Jaehyun theo học là gì? Tên của tụi nhóc cùng lớp khó chịu đó nữa - Jaehee à? Hay Jaeho? Thị trấn mà Jaehyun sống... tên là gì?

Không ổn rồi. Cậu đang dần quên đi mọi thứ. Rồi cậu sẽ quên luôn khuôn mặt Jeno, đúng không? Cậu sẽ quên Jaehyun trông thế nào. Doyoung không thể để điều đó xảy ra, sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Tâm trí cậu rối bời, cậu nên làm gì đó để ngăn cản sự lãng quên - giờ Doyoung thậm chí còn không nhớ ra được tên thị trấn, chỉ biết nó ở tỉnh Gangwon. Cậu lấy điện thoại ra theo cách nhanh nhất có thể, lóng ngóng gõ lại cái tên này. Cậu chỉ nhớ được có vậy, nên đây là manh mối duy nhất. Cậu cũng đọc lại những ghi chú của Jaehyun, để xem có tìm được gì hữu ích không.

À đây - lễ hội vết sao chổi. Chắc hẳn không phải thị trấn nào ở Gangwon cũng tổ chức lễ hội vết sao chổi, đúng không? Doyoung có thể bắt đầu từ đây. Cậu cần phải tìm Jaehyun.

"Doyoung..." - một giọng nói quen thuộc cất lên. "Em ổn không? Đi đứng phải nhìn chứ." - Ánh mắt Taeyong lộ rõ vẻ lo lắng.

"Taeyong" - Doyoung nài nỉ. "Cuối tuần anh thay em làm việc nhé, được không?"

¤

Doyoung chưa từng đi đâu xa một mình bằng tàu hỏa bao giờ. Tất nhiên, trước đó cậu đã đi cùng bố mẹ nhiều lần, mà tính ra đi xe lửa cũng sẽ không khác đi tàu điện là mấy. Nhưng cậu vẫn thấy mình bồn chồn gõ ngón tay, nhìn lên màn hình xe sắp tới và rời bến - bởi vì, không chỉ là chuyện một mình đi tàu hỏa lần đầu, cậu thậm chí còn không biết mình nên đi đâu.

Tất nhiên là cậu sẽ bắt chuyến đi qua Gangwon rồi, nhưng Doyoung chỉ biết đến đó mà thôi, hoàn toàn lạc lối. Theo lịch trình, khoảng 20 phút nữa cậu mới phải lên tàu, đủ thời gian để mua một thanh socola và bình tĩnh lại.

Khi Doyoung bước ra cửa hàng và cắn miếng socola đầu tiên, một giọng nói quen tai cất lên làm cậu lạnh cả sống lưng.

"Chào" - Dong Sicheng gật đầu với cậu.

"Sicheng?" Sự xuất hiện của người bạn Trung Hoa làm Doyoung sặc socola, "Cậu đang làm gì ở đây?"

Cậu trai còn lại nhún vai, bước lại gần Doyoung hơn, balo đeo trên lưng. "Taeyong nhờ tôi trông chừng cậu. Anh ấy thực sự lo lắng cho cậu đấy. Nghĩ là cậu định chơi thuốc hay gì đó."

Doyoung rên rỉ, là do cậu đã không giải thích rõ hơn cho Taeyong nghe. Đáng lẽ cậu nên nghĩ ra một lý do nào đó đủ tin cậy, thay vì trông giống như một đứa mất trí khùng điên. "Nhưng mà cậu không cần đi theo tôi đâu, Sicheng."

"Ờ, có lẽ là thế" – cậu bạn thở dài thườn thượt rồi khoanh tay nghiêm nghị. "Nhưng tôi đã ở đây rồi, vậy nên hãy nói thật đi. Cậu tính chơi thuốc đúng không?"

Doyoung lặng thinh hồi lâu, cảm thấy lúng túng trước cái nhìn sắc lẻm của Sicheng. "Ừm, tôi cũng không biết nữa."

"Trời ạ, cậu đang chơi thuốc rồi."

"Không phải, hứa đấy!" – Doyoung thốt lên, rồi thở dài, len lén liếc nhìn cậu bạn rồi trề môi. "Tôi chuẩn bị đi thăm người bạn này, nhưng lại không biết chính xác cậu ấy sống ở đâu."

"Hừm, nghe mới ngu ngốc làm sao... Cậu không gọi cho cậu ta được hay sao?"

Doyoung ậm ừ, không biết nên nói gì với Sicheng. Gần đây đúng là họ có thân thiết hơn thật, nhưng cậu vẫn chưa biết Sicheng đủ rõ để nói ra một điều có thể khiến cậu ta hoài nghi về độ tỉnh táo của mình.

"... Không, bạn quen qua mạng. Tôi chưa từng hỏi về nơi cậu ấy sống, và giờ thì không thấy cậu ấy trả lời tin nhắn. Tôi lo biết đâu cậu ấy gặp chuyện gì đó." Có vẻ nói như vậy là đủ thành thật và đáng tin rồi.

Sicheng nhướn mày. "Vậy là cậu hẹn hò qua mạng?"

"Không!" – Cậu cố gắng không đỏ mặt. "Chỉ là bạn thôi!"

Một sự im lặng bao trùm, rồi Sicheng tặc lưỡi và kéo Doyoung lại, ghì chặt cậu. "Cậu đang nói thật đấy chứ? Tôi không nói dối Taeyong được, nếu anh ấy phát hiện ra là cậu nói dối thì cả hai ta đều tiêu đời."

Doyoung cố lách người ra: "Tôi thề là mình không nói dối. Mà không phải chuyện quá quan trọng đâu, tôi hứa."

Sicheng không nói gì mà chỉ nhìn Doyoung chòng chọc. Cuối cùng, cậu ta cũng lên tiếng: "Đừng làm chuyện gì ngu ngốc đấy." Rồi thả tay Doyoung ra. "Gọi cho tôi nếu cậu cần giúp đỡ, ok? Tôi tính đi cùng cậu, nhưng vé tàu cho mấy chuyến gần nhất đã hết mất rồi."

Doyoung chớp mắt, cậu không ngờ Sicheng lại... tốt bụng như vậy. Cậu nở nụ cười chân thành, nụ cười hở lợi mà mẹ cậu vẫn khen là dễ thương: "Cám ơn cậu."

"Không có gì." - Sicheng ngây người. "Thực sự, không có gì đâu, Doyoung."

Khi đã yên vị trên tàu, quay mặt về phía cửa sổ bằng kính, Doyoung cảm thấy bình tâm hơn chút, vì biết có người để mắt tới mình. Giờ cậu cũng cần đi tìm Jaehyun, xem cậu ấy có ổn không.

Trạm đầu tiên cậu xuống là một cửa hàng tiện lợi nhỏ ngay bên rìa ngôi làng đầu tiên của địa phận tỉnh Gwangon. Cậu mua thức ăn, đồ uống và hỏi nhân viên thu ngân liệu anh ta có biết thị trấn nào vừa tổ chức lễ hội vết sao chổi không.

"Ừm" – anh nhân viên gãi đầu, có vẻ suy nghĩ rất lung. "Xung quanh đây thì không." Sau khi đưa lại tiền thừa cho Doyoung, anh nói thêm. "Có thể em nên đi về hướng bắc. Gần chỗ mấy ngọn núi."

Cậu nghĩ anh ta nói đúng, Doyoung mơ hồ nhớ đến một ngọn núi với không khí trong lành. Thông tin không nhiều, nhưng đủ đề quyết định đi về hướng bắc.

Cậu quyết định bắt xe bus. Tài xế cho hay không đến một giờ nữa là đến một cụm các thị trấn nhỏ, nơi khách du lịch thi thoảng dừng chân và khám phá.

Doyoung thở dài, cậu không biết mình đang làm gì, dù chỉ một chút. Cậu chưa từng làm điều gì ngu ngốc giống như vậy trước đây, đây là lần đầu tiên, và nói thật là, nó khá đáng sợ với một chàng trai thành phố như cậu. Nhưng cậu cần tìm được Jaehyun, dù chỉ để nghe cậu ta yêu cầu rằng cậu đừng liên lạc nữa.

Cậu cần câu trả lời. Và hơn cả, cậu sợ mình sẽ quên Jaehyun.

"Phải rồi, có vẻ nó nằm tuốt phía bắc đấy." – Người phụ nữ trả lời sau khi nghe lời mô tả của Doyoung: một thị trấn bao quanh bởi núi non, có quảng trường, nhà cửa ở ngay bên dưới những rặng núi. "Nhưng nói thật thì, thị trấn nào xung quanh đây cũng đều giống nhau cả. Cháu bảo là ở đó có lễ hội ư?"

"Dạ" – cậu gật đầu. "Lễ hội diễn ra vào mùa hè. Vừa mới đây thôi ạ."

Người phụ nữ trầm ngâm. Doyoung đã biết người ta không thể giúp được mình trước cả khi nhận được cái lắc đầu.

"Xin lỗi nhóc." – Bà thở dài. "Bác không nghĩ ra có lễ hội nào diễn ra gần đây. Cháu hỏi tiếp vậy, chắc thị trấn cháu đang tìm ở gần đây thôi."

Doyoung cảm ơn và rời đi. Cậu hỏi thêm vài người nữa ở khu vực này, nhưng không thêm được manh mối nào. Cậu bắt nghĩ có khi mình điên thật, dựng lên tất thảy trong đầu, hoặc đó chỉ là một giấc mộng mùa hè dài. Cũng có lý, không đời nào người hoàn hảo như Jaehyun lại thật sự tồn tại -

"Ựa" - Doyoung tự cười nhạo mình. "Mình vừa nghĩ cái gì vậy? Cậu ta thì hoàn hảo chỗ nào? Hay xì hơi này. Lại còn dốt toán." Cậu lắc lắc đầu. "Và nhút nhát nữa chứ."

Doyoung thở dài. Giờ cậu thực sự điên mất rồi. Cứ lẩm bẩm về một chàng trai chưa biết đích xác là có tồn tại hay không.

Cậu đứng lên. Cậu có thể điên, nhưng chí ít cậu sẽ không từ bỏ, ít nhất là lúc này.

Doyoung đi tới thị trấn tiếp theo, rồi tiếp nữa. Vì lý do nào đó, cậu không hỏi được gì hết, không một ai hay biết. Nỗi sợ trong lòng cậu lớn dần. Cậu chỉ cần một manh mối, bất cứ thứ gì có thể dẫn mình tới chỗ Jaehyun.

Vào buổi chiều, chỉ còn vài tiếng nữa trước khi mặt trời lặn, Doyoung nhận được tin nhắn từ Sicheng. Cậu những muốn chỉ đọc tin rồi thôi, hoặc thậm chí không hề mở ra xem. Nhưng cậu cũng có cảm giác mình mắc nợ Sicheng.

cậu tìm thấy bạn trai chưa?

Doyoung chau mày và nhắn ngắn gọn chưa. Ngay lập tức đã thấy Sicheng gửi tin nhắn khác.

nếu đến cuối ngày mà vẫn không thấy thì hãy quay lại.

Cậu ta nói đúng quá làm Doyoung hơi phiền muộn, thật không muốn bàn luận gì thêm. Có thể hôm nay cậu sẽ không tìm thấy Jaehyun, sau này cũng không tìm được. Cậu cắn môi và trả lời.

Ok.

Thị trấn mà cậu đang ghé thăm chỉ có một quán ăn, phục vụ đồ ăn truyền thống cả ngày, tuy nhỏ nhưng sạch sẽ. Khi bước vào, Doyoung nhận ra cậu chưa ăn gì từ lúc mua mì gói tại cửa hàng tiện lợi vài tiếng trước, bụng cậu đang đói cồn cào. Cậu quyết định gọi một bát samgyetang nóng hổi, món ăn mà cậu đã rất thèm suốt mấy tuần vừa qua.

Mang đồ tới cho cậu là một bác lớn tuổi, có vẻ là người duy nhất làm việc tại quán lúc này. "Cám ơn ạ" – Doyoung mỉm cười yếu ớt. Cậu thổi thổi cho nguột bớt, rồi húp nhẹ.

Hương vị quen thuộc làm cậu ngây người; mùi gừng, vị gà trong canh cùng với cơm. Tất cả hòa quyện bên trong miệng Doyoung, và, trong một lúc, đưa cậu trở lại căn bếp nhỏ vào một ngày hè mát mẻ. Ở đó, cậu đang ăn samgyetang nóng với cơm cùng em trai Jaehyun và bà của cậu ấy. Khi nuốt canh xuống, cậu nhớ ra.

Jochigyo.

Tên của thị trấn mà Jaehyun sống là Jochigyo!

Nhẹ lòng làm sao, Doyoung thầm muốn cảm ơn bộ não của mình – không phải lần đầu tiên trong đời.

"Bác ơi cho cháu hỏi" – cậu gọi người phục vụ, lúc này đã quay lại quầy tính tiền. Cậu đứng lên và bước về phía bà. "Xung quanh đây có thị trấn nào tên là Jochigyo không ạ?" – Cậu dừng lại một chút, rồi bối rối nói thêm. "Nó có tồn tại, đúng không ạ?"

"Jochigyo?" – người phụ nữ lặp lại. Trong một lúc, Doyoung tưởng mình đã nhớ sai hoặc bà không biết cậu đang nói cái gì. Nhưng rồi bà chầm chậm gật đầu. "Nó cách đây nửa tiếng chạy xe. Chỗ mấy ngọn núi gần biển. Nhưng câu hỏi thứ hai của cháu thì hơi khó trả lời đấy."

Doyoung chuyển dần từ hy vọng sang khó hiểu. "Ý bác là gì ạ?"

Người phụ nữ có vẻ thận trọng trong việc tìm từ ngữ. "Đúng là nó có tồn tại, nhưng giờ chỉ còn tàn tích mà thôi. Ừm... cháu không biết thị trấn đó bị sao chổi đụng phải vào hai năm trước à? Sau sự cố, không còn ai sống ở đó nữa, nó thành thị trấn ma rồi. Cháu đến đó làm nghiên cứu hay sao?"

"D-dạ" – Doyoung chỉ có thể nói như vậy. Cổ họng cậu khô khốc, cậu không thể tin vào đôi tai mình. Không thể. "Ở đây có chuyến xe bus nào đi đến đó không ạ?" Cậu tự ngạc nhiên trước giọng nói mạnh mẽ lạ thường của mình, không ngờ mình có thể tỏ ra bình tĩnh như vậy.

Cậu chăm chú lắng nghe chỉ dẫn của người bán hàng, nửa tâm trí cố nhớ xem mình cần đi đâu, nửa còn lại quay cuồng trong mơ hồ. Não cậu giống như đang quá tải nên tạm thời đình công, ít nhất cho đến khi tiêu hóa được mớ thông tin này.

Doyoung cho là vậy, đó là lý do duy nhất giải thích tại sau cậu cảm thấy tê liệt đến thế. Suốt lúc trả tiền vé, hay cả khi xe bus đang lăn bánh. Cậu ngưng trệ cảm xúc của mình, từ chối cảm nhận cho đến khi có thể xác nhận thông tin. Cậu từ chối tin vào bất cứ điều gì cho đến khi nhìn thấy tận mắt.

Khi tài xế dẫn đường để cậu tiếp tục đi bộ, Doyoung vẫn còn chút hy vọng mong manh, ngay cả khi nó đang dần tắt lịm. Nhưng, khi ngày một đến gần hơn với chốn gọi là Jochigyo, nỗi lo lắng trong cậu lớn dần.

Bước trên con đường hoang vắng bụi bặm được cho là sẽ đưa cậu đến chỗ rìa thị trấn, Doyoung vẫn cố gắng kiềm nước mắt. Cậu nhận ra bầu không khí này, thời tiết này. Lần này, cậu tự cảm nhận nó trên làn da mình, khi đang ở trong cơ thể chính mình. Đây là Jochigyo, không nghi ngờ gì nữa.

Cậu cũng nhận ra con đường này, dù mới chỉ đi một lần, vừa mới vài tuần trước. Cậu nhớ về buổi dã ngoại, phong cảnh nên thơ, ngọn núi và khu đất trũng.

Đột nhiên, Doyoung cảm thấy thôi thúc muốn chạy tới đó, để nhìn khung cảnh đó lần nữa và có lẽ, có điều kỳ diệu nào đó giúp cậu nhìn lại thị trấn mà mình đã dần dần phải lòng. Vì thế, cậu chạy một mạch lên núi, dù hai chân đau nhừ và mồ hôi túa ra như tắm. Cậu leo lên lối đi, băng qua cỏ hoa tàn úa. Có lẽ nếu đến đó đủ nhanh, cậu có thể ngăn cản điều đã xảy ra.

Nhưng khi cậu đến nơi, chỗ đất trũng trên đỉnh núi, cậu đã muộn mất hai năm rồi.

Từ trên cao, cậu nhìn mảnh đất hoang tàn bên dưới. Thực sự, trông nó không có vẻ gì là giống với thị trấn cổ kính xinh xắn mà Doyoung từng biết không lâu trước đây. Cậu có thể nhìn thấy vài tòa nhà rải rác, phần lớn đã bị phá hủy, hoặc bị bỏ hoang bởi những người sống sót. Doyoung có chút mừng vì cậu không thể nhìn thấy trường Jaehyun từ đây, chắn chắn hình ảnh đó sẽ làm con tim cậu tan nát nhiều hơn nữa.

Thật không công bằng, thật sự đấy. Cậu nghĩ đến Yuta, Taeil và những bạn học khác, đến các thầy cô. Giờ họ đang ở đâu cơ chứ? Họ có qua khỏi không? Họ có ổn không? Doyoung cảm thấy ngộp thở lần nữa, lệ ấm tràn ra, vương xuống khắp má. Cậu khóc nức nở, bất lực khuỵu gối.

"Làm ơn" – cậu cầu xin trong vô vọng. "Hãy cho con thêm một ngày nữa. Chỉ một ngày nữa thôi." Con chỉ muốn nhìn thấy cậu ấy thêm một ngày nữa.

Doyoung thấy mình xuẩn ngốc, ngu xuẩn vô cùng – vì cứ vô tư tận hưởng cuộc sống, không hề hay biết rằng Jaehyun đã không còn nữa, và cả gia đình, bạn bè, quê nhà của cậu ấy cũng vậy. Tất cả đã ra đi trong thảm họa.

Trời dần tắt nắng. Chạm lên lớp cỏ ấm áp, cảm nhận không khí vùng núi trong lành và ngọt ngào, đồng thời cũng rất lạnh lẽo, Doyoung nhận ra rằng trước sự bất biến, vĩnh cửu của tự nhiên, mọi sự đều chẳng có nghĩa lý gì, dù đó có là cái chết của Jaehyun, hay trái tim vụn vỡ của cậu.

Doyoung cứ khóc mãi không dứt. Mắt cậu đỏ hoe, toàn thân đau nhức, nặng trĩu vì mệt mỏi, và vì tiếc nuối về những gì đã biến mất mãi mãi, chẳng còn tồn tại

Khép đôi mắt lại, Doyoung thấy xung quanh toàn màu trắng, một ánh sáng trắng chói lòa, và rồi – âm thanh của Seoul.

¤

Jaehyun đã đi lòng vòng suốt mấy tiếng liền.

Cậu đang mang giày đi học, tất nhiên rồi, vì cậu là đứa ngốc và đã không suy tính kỹ càng mọi thứ. Cậu cũng đang mặc đồng phục, giờ đang khá nhớp dính vì mồ hôi, nhưng đó chưa là gì so với những vết phồng rộp ở chân mà cậu có lẽ đang có ngay lúc này.

Cậu ngồi xuống một băng ghế tại nhà ga, ít nhất cậu có thể nghỉ ngơi, thực sự là không cần vội. Cậu chớp mắt nhìn một nhóm các cô gái đang cười đùa đi ngang qua, tay cầm quạt điện mini, trông thật sảng khoái và không hề khốn đốn như cậu. Jaehyun ước gì mình có thể mua lấy một cái quạt, nhưng cậu không mang đủ tiền – chỗ còn lại chỉ đủ mua vé về và một chút đồ ăn (giờ cậu đang rất thèm một chiếc bánh ngọt và một ly trà đá).

Lúc là Doyoung cậu từng đi tàu điện nên nắm được sơ sơ, nhưng không hiểu sao, giờ các tuyến có vẻ hơi khác so với những gì cậu nhớ, một số cái tên và màu sắc đã thay đổi. Giờ cậu đã lạc hoàn toàn, không biết đây là ga và điểm dừng nào. Cậu không lường trước được điều này, cậu có kế hoạch hoàn toàn khác cho chuyến ghé thăm cơ. Cậu chỉ muốn nhìn thấy Doyoung, nhưng giờ lại đi lạc và ướt nhẹp mồ hôi ở đâu đó giữa ga Samseong.

Jaehyun thở dài lần nữa nhưng không nản chí. Cậu biết rằng tất cả sẽ xứng đáng, khi cậu gặp Doyoung lần đầu tiên, họ sẽ nhìn nhau và biết. Bởi vì điều cậu đang cảm thấy ngay lúc này, điều đang chầm chậm lớn dần bên trong cậu, thật đặc biệt, Jaehyun biết như thế.

"Được rồi" - Jaehyun đứng lên, phủi bụi khỏi quần áo và vỗ hai tay lại với nhau. Cậu nhìn bản đồ tàu điện ngầm một lần nữa và quyết định tuyến số 2 có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất – trông nó có vẻ quen thuộc, đó là tuyến đưa cậu đến chỗ làm ngay sau khi tan học.

Cậu lách mình qua đám đông trên tàu. Dù đang bật điều hòa thì bên trong vẫn thật ngột ngạt, đặc biệt với từng ấy người chen chúc nhau trong cái nóng mùa hè này.

"Tệ thật, ước gì được đi xe đạp" – cậu lầm bầm than thở. Trên tàu không còn chỗ ngồi, nên Jaehyun đành vịn vào tay cầm và cầu nguyện cho điều tốt đẹp nhất. Không được dễ chịu lắm, nhưng cậu nghĩ mình vẫn có thể thích nghi dần dần với nhịp sống thành thị của Seoul. Trong tương lai, chắc vậy.

Có lẽ là khi cậu kiếm được việc làm và kết thêm bạn bè tại đây, mặc dù Jaehyun thấy mình có thể làm bạn với Taeyong, Ten và Johnny – khi cậu là chính mình, không phải với thân phận Doyoung, được thế thì tốt quá.

Giữa lúc mộng tưởng ngọt ngào và ngẫm nghĩ đầy hy vọng về tương lai như vậy, thì đôi mắt Jaehyun, từ từ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, vô cùng quen thuộc, đúng là như vậy, vì cậu đã từng ngắm nhìn thân hình đó rất nhiều, thậm chí ở trong chính cơ thể đó.

Doyoung.

Doyoung đang mặc đồng phục trung học, lồng ngực chậm rãi lên xuống theo nhịp thở, cắm mặt vào cuốn sách nhỏ trên tay, hoàn toàn chẳng để ý gì tới xung quanh. Cảnh tượng khiến Jaehyun chẳng thể nhịn cười.

Cậu cũng ngạc nhiên khi phát hiện Doyoung trông khang khác – mái tóc đen không nhuộm, hai má bầu bĩnh hơn, đôi chân hình như cũng ngắn hơn. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì đây là Doyoung, dù có ở đâu thì Jaehyun cũng sẽ nhận ra.

Con tim cậu đập rộn ràng trong lồng ngực. Trước mắt cậu là rất nhiều người, nhưng tất cả Jaehyun có thể làm là-

"Doyoung" – cậu nói và rụt rè nở nụ cười.

Nghe có người gọi tên mình, Doyoung đang đọc sách ngẩng đầu. Jaehyun tự thấy cậu bạn thật dễ thương khi để mái ngố. "Xin chào" – cậu tiếp tục.

Doyoung không nói gì mà chỉ nhìn Jaehyun khó hiểu. "Tôi Jaehyun đây. Tôi... tới để gặp anh." Giọng cậu ngày một nhỏ dần, và cứ mỗi giây trôi qua, dưới ánh nhìn trống rỗng của Doyoung, trái tim Jaehyun lại thêm thắt lại.

Cuối cùng Doyoung cũng mở miệng, và thế giới của Jaehyun sụp đổ. "Xin lỗi, tôi không nghĩ mình biết anh. Chắc anh nhận nhầm người rồi."

Cậu ấy tiếp tục cắm mặt vào đọc sách, chẳng hề hé mắt nhìn Jaehyun lấy một lần.

Jaehyun lại càng nắm chặt hơn vào tay cầm trên tàu điện. Mặt nóng ran vì xấu hổ, cậu cảm thấy mình thật ngốc ngếch, ngạc nhiên tột độ vì không hiểu tại sao Doyoung lại có thể -

Cậu không biết chuyện gì đang diễn ra, không biết vì sao Doyoung lại không hề nhớ ra mình, cũng không biết liệu cậu ấy có đang giả vờ không quen mình không, nhưng cậu không thể ở trên con tàu này thêm được nữa. Khi đến trạm dừng kế tiếp, Jaehyun nhanh chóng đi thẳng đến cửa ra, lách mình qua làn người, đôi mắt nhức nhối vì cố ngăn dòng lệ tuôn – cậu sẽ không khóc đâu.

Khi bước ra sân ga, Jaehyun cảm thấy thật mệt mỏi. Mọi người nhanh chóng lướt qua, Doyoung vẫn còn ở bên trong. Giờ cậu phải làm gì tiếp theo đây? Quay lại Jochigyo, ừm, đúng vậy. Nhưng sau đó thì sao? Cậu phải lờ đi chuyện xảy ra hôm nay sao? Giả vờ như cậu chưa từng đến đây tìm Doyoung sao?

Nhưng có gì đó sai trái ở đây - Jaehyun hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng cậu biết như thế này không đúng.

Cậu quyết định nhìn con tàu lần cuối. Khi ấy, ánh mắt hai người chạm nhau. Doyoung đang nhìn cậu với vẻ bối rối dây dưa nơi đáy mắt, như thể bị mê hoặc bởi sự tồn tại của Jaehyun. Và cậu chỉ cần có thế - một dấu hiệu nhỏ nhoi của sự thừa nhận, cho cậu biết rằng không phải mình mất trí.

Cánh cửa tàu đóng lại, một luồng máu nóng chạy dọc toàn thân, một điều gì đó lớn lao hơn chính cậu đẩy Jaehyun về phía trước. "Doyoung!" – cậu kêu lên lần nữa, hy vọng người còn lại có thể nghe thấy mình qua lớp cửa kính, xuyên qua thời gian.

Doyoung cũng tiến về phía trước, ánh mắt bối rối như dò hỏi. Nhưng – không còn gì nghi ngờ gì nữa – ánh nhìn ấy vẫn là "tôi không biết anh", như một sự thật không thể chối cãi, trói buộc Jaehyun không thể làm khác đi.

Và rồi con tàu rời đi, để lại Jaehyun với trái tim tan vỡ.

Doyoung mở mắt, lệ không ngừng tuôn xuống mặt. Cậu cảm nhận được nỗi đau đớn mà Jaehyun từng trải qua. "Tôi xin lỗi."

Nhưng, khi nhìn xung quanh, Doyoung nhận ra, cậu không phải mình, mà là nửa còn lại. Và cậu đang ở Jochigyo, hai năm về trước.

IV.

"Jaehyun" – Doyoung nức nở, dang tay ôm lấy cơ thể của Jaehyun. Nghe thấy giọng nói trầm ấm ngọt ngào quen thuộc, cậu cảm thấy thật nhẹ nhõm trong lòng. Cứ ngỡ là cậu sẽ chẳng thể nào nghe thấy nó lần nữa chứ. "Cậu còn sống."

Cậu đang ở Jochigyo, Jaehyun vẫn còn sống. Như thể Doyoung được cho thêm một cơ hội nữa. Có lẽ đây là lý do họ tráo đổi cơ thể cho nhau – cậu nghĩ, Doyoung cần giúp Jaehyun, cần giúp thị trấn này.

Doyoung đứng dậy từ chiếc nệm quen thuộc. Cậu mở điện thoại Jaehyun ra xem. Hôm nay là Chủ nhật, ngày diễn ra lễ hội – cũng là ngày thị trấn bị phá hủy sau khi bị sao chổi va phải.

"Không" – cậu lắc đầu với một sự quyết tâm mà mình chưa từng có trước đây. Doyoung nhanh chóng thay pajama, tròng vào người áo hoodie và quần đùi bóng rổ của Jaehyun.

"Jaehyun, còn không mau dậy đi!" – Jeno tông cửa xông vào phòng. "Sắp hết giờ ăn sáng rồi."

"Jeno!" Doyoung la lên, lao về phía cậu nhóc. "May quá em đây rồi!" Cậu ôm Jeno thật chặt, thật chặt, chưa từng cảm thấy hạnh phúc như thế trong đời. Theo một cách nào đó, mọi thứ giống như một giấc mơ. Cậu hôn lên trán Jeno vài lần trước khi cậu nhóc nhăn mặt và nháo nhào chạy trốn.

"Anh làm sao thế?" – Jeno trề môi hờn dỗi, cố gắng chỉnh lại mái tóc rối bù. "Thật tình, Jaehyun. Đi ăn đã." – Cậu nhóc liếc nhìn Doyoung tò mò trước khi phủi người. "Nay em sẽ đi chơi với Renjun, gặp anh sau." Jeno nói rồi rời đi. Giờ đây Doyoung lại càng quyết chí sửa lại mọi thứ hơn bao giờ hết.

Cậu vội vã chạy tới bếp để tìm ngoại Jung. Bà đang ngồi trước TV xem tin tức, giống như mọi buổi sáng mà cậu thức dậy trong căn nhà này.

"Ngoại ơi" – Doyoung lao tới ôm bà. "Làm ơn, đừng đi dự lễ hội ngày hôm nay" – cậu nài nỉ – "Và cũng không để Jeno đi ạ."

Ngoại Jung lặng im không nói gì mất một lúc, rồi đặt tay lên đầu Doyoung vỗ vỗ. "Cháu không phải Jaehyun, đúng không?"

Doyoung ngước lên, đôi mắt mở to vì ngạc nhiên. Cậu chầm chậm lắc đầu. "Sao bà biết ạ?"

Ngoại Jung cười hiền từ. Bà đưa cho Doyoung một chén trà, cậu nhận lấy và im lặng chờ đợi.

"Trước thì bà không biết" – ngoại Jung chậm rãi nói, nhấp một ngụm trà. "Nhưng Jaehyun" – bà thoáng ngừng lại – "gần đây cư xử rất lạ. Không giống nó ngày thường. Rắn rỏi hơn một chút, tự tin hơn một chút. Và nấu ăn rất tệ. Nó khiến bà nhớ lại chuyện xảy ra với mình."

"... Bà cũng thế ạ?" Doyoung hỏi. "Vậy là chuyện này cũng xảy ra với những người khác nữa? Tráo đổi cơ thể. Sống cuộc đời của một người xa lạ."

"Ừm" – bà ngẫm ngợi. "Bà không chắc, nhưng nó xảy ra khi bà còn là thiếu niên, mẹ Jaehyun, con gái bà cũng vậy. Tuy nhiên, bà không nhớ quá rõ."

"Ý bà là sao ạ?"

Ngoại Jung lắc đầu. "Bà không nhớ gì về người mà bà tráo đổi cùng, cũng không nhớ cụ thể thời gian sống trong thân xác người ấy. Thậm chí bà còn quên mất là mình từng trải qua chuyện như thế trong đời, cho tới khi gần đây nhận thấy Jaehyun cư xử thật kỳ lạ. Có lẽ nó đã gợi nhớ vài ký ức."

Hóa ra là vậy, bảo sao Doyoung cứ dần quên mất những gì liên quan đến Jaehyun sau khi việc tráo đổi kết thúc. Bảo sao cậu gần như quên mất Jaehyun.

"Cháu nghĩ mình phải giúp đỡ mọi người, giúp Jaehyun." Doyoung đứng lên. "Ngoại ơi, tối nay sao chổi sẽ va vào thị trấn của chúng ta. Cháu cần ngăn nó lại."

"Cái gì - " Ngoại Jung chỉ có thể nói như vậy. Doyoung lao về phía cửa, chuẩn bị chạy đi.

"Ngoại ơi, đừng đến gần mạn phía Tây của thị trấn! Bà ngăn Jeno giúp cháu luôn ạ!" Cậu ngừng lại một chút, rồi nói đầy quả quyết, nhìn thẳng vào mắt bà. "Đừng lo lắng ạ, cháu sẽ tìm cách." Lúc này, cậu rất tin vào những lời mình vừa nói, cậu phải tin, không còn cách nào khác.

Trước khi đi tới con đường đất, nơi xe đạp của Jaehyun được xích vào một gốc cây, Doyoung nhắn tin cho Yuta và Taeil. Gặp tớ ở quảng trường ngay.

Cậu không thực sự có một kế hoạch cụ thể, nhưng còn biết làm gì nữa đâu. Cố sơ tán mọi người khỏi vùng nguy hiểm có vẻ là giải pháp tốt nhất, nhưng đầu tiên cậu phải xem thực hiện việc đó thế nào. Doyoung hy vọng Yuta và Taeil có thể giúp mình, nếu ai có thể, thì chính là họ.

Tuy nhiên, trước đó nữa, phải tìm cách thuyết phục hai người họ tin và giúp mình. Doyoung không biết phải làm sao, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cậu phải làm gì đó, bất cứ thứ gì.

Doyoung vòng qua khúc quanh dẫn tới quảng trường mà họ vẫn thường gặp nhau. Tới nơi, cậu đã có thể nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Taeil và Yuta từ xa, dắt theo xe đạp bên cạnh – giống như những người bạn đồng hành đáng tin cậy. Hình như hai người lại đang cãi nhau thì phải. Trái tim Doyoung như thắt lại, cậu biết ơn bất cứ ai, bất cứ thế lực nào đã giúp mình có cơ hội được thấy họ lần nữa. Cậu cố gắng ngăn nước mắt tuôn rơi, giờ không phải lúc ủy mị.

"Yuta! Taeil!" – cậu hét to và vẫy tay.

Doyoung đi chậm lại, nhìn Yuta đang khẽ trề môi, Taeil nhướn mày. "Chào."

"Có chuyện gì à, Jaehyun?" Taeil lên tiếng trước. "Cậu ổn chứ?"

Taeil là cậu nhóc nhạy bén, điều đó Doyoung đã biết. Trước khi cậu kịp hỏi ý cậu ấy là gì, thì Yuta đã xổ một tràng.

"Hôm qua tụi này gọi suốt mà cậu không bắt máy. Và giờ thì tự dưng nhắn tin. Nhất định là có chuyện rồi."

"Tớ..." – Doyoung lúng túng không biết nói gì, Yuta tiếp tục.

"Bọn tớ hỏi thì Jeno bảo hôm qua cậu tới Seoul?" – Yuta hạ giọng, tỏ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi. "Thật đấy hả, Jung Jaehyun? Để làm gì? Cậu bí mật có bạn gái hay sao?"

"Không" – Doyoung nhanh chóng trả lời. Cậu khẽ nhăn trán. "Hy vọng là không..." – cậu nhỏ giọng lầm bầm, hy vọng hai người bạn không nghe thấy. Nhưng mọi chuyện bắt đầu hợp lý rồi đây. Khi Jaehyun nói muốn gặp cậu, cậu ấy thực sự có ý như thế. Và cậu ấy đã tới, thực sự đã đi tìm Doyoung ngày hôm qua.

Chỉ là, cậu ấy tới sớm hai năm.

Và hai năm sau, Doyoung mòn mỏi đợi chờ một chàng trai đã biến mất khỏi cõi đời. Doyoung cảm thấy đớn đau vô hạn, nhưng lại không thể thể hiện ra – không phải lúc này, trước mặt Yuta và Taeil.

Cậu cố nở nụ cười trấn an. "Không sao. Chỉ là... tớ phải giải quyết chút công chuyện thôi".

Yuta nhìn cậu chòng chọc. Rồi miễn cưỡng thở dài. "Thế cậu nhắn bọn tớ có chuyện gì?"

Doyoung dừng lại, nghĩ xem mình nên nói gì, nhưng rồi quyết định là không quan trọng, dù cậu nói gì hay lựa cách nói thế nào thì nghe cũng điên rồ thôi. "Tớ cần các cậu giúp sơ tán mọi người tối nay."

Không gian im lặng bao trùm. Taeil lo lắng nhìn cậu. Yuta dường như đang chờ đợi Doyoung nói ra trọng điểm.

"Sao chổi sẽ va phải thị trấn vào tối nay" – Lời giải thích của Doyoung làm Taeil há hốc mồm, nhìn cậu đầy ái ngại. Doyoung nói thêm: "Chúng ta cần đưa mọi người tới nơi an toàn".

"Sao chổi... sẽ va phải thị trấn vào tối nay" – Yuta lúng túng nhắc lại.

"Ừ."

Nếu không phải đang lúc nước sôi lửa bỏng, có lẽ Doyoung sẽ cảm thấy xấu hổ một chút.

"Ôi, cậu thực sự điên rồi!" Yuta rên rỉ, đưa tay vò đầu bứt tóc.

"Cậu đùa bọn tớ đúng không, Jaehyun?" Taeil cẩn thận dò hỏi. Doyoung chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt kiên định, chính trực và không dao động, ánh nhìn khiến cậu bạn giật mình giây lát. Taeil tiến một bước về phía cậu. "Tớ không biết cậu dự tính chuyện gì, nhưng cậu có thể gặp rắc rối đấy."

Doyoung cúi xuống một lúc, hai mày nhíu lại, rồi ngẩng đầu lên và đối mặt hai người bạn của cậu – của Jaehyun. "Thà gặp rắc rối còn hơn là để thảm họa diễn ra, phải không? Không thể để mặc mọi người chết được."

Lần đầu tiên trong đời, Yuta lặng thinh. Rồi cậu thở dài, nhìn sang Taeil – hai mắt vẫn đang dán chặt lấy Doyoung – rồi lên tiếng, hai tay khoanh lại. "Hai cậu có chịu chú ý trên lớp không thế?" Yuta tiến về phía đài phun nước nhỏ ở giữa quảng trường, chỉ cách Doyoung vài bước chân. "Cái khu đất trũng khổng lồ chỗ mấy ngọn núi đã có từ cả ngàn năm trước. Là vết tích do sao chổi va phải." Cậu ta nhún vai: "Theo tớ, Jaehyun cũng không điên rồ lắm khi tính tới chuyện đó."

Taeil, vẫn còn do dự, hỏi lại: "Cậu muốn bọn tớ sơ tán toàn bộ thị trấn à?"

Doyoung búng tay theo một điệu bộ rất không giống Jaehyun. "Thôi nào, cũng đâu nhiều người lắm." Cậu nhớ đến thành phố của mình, một đô thị với cả hàng triệu người. Về số dân thì Jochigyo còn chẳng bằng một góc của Seoul. Chí ít, là cậu tự động viên mình như thế. Ngay lúc này, cậu cần mọi phương thức tự trấn an mà mình có, khi dường như không còn ai khác tin tưởng mình.

"Ok sao cũng được, cứ làm thôi." Rốt cục Taeil cũng nhượng bộ. Điệu bộ đưa tay vuốt tóc cho Doyoung thấy là cậu ấy đang căng thẳng. Không thể trách Taeil hay cả hai người họ vì tỏ ra dè chừng trước mọi điều Doyoung nói.

"Chúng ta cần đánh lạc hướng" – Taeil tiếp tục, như thể đã lờ mờ hình dung được một kế hoạch trong đầu. "Giống như là, tớ không biết nữa, bất cứ điều gì có thể thuyết phục mọi người di chuyển về phía bên phải của thị trấn."

"Xem nào, như là... một vụ nổ?"

Cả Doyoung và Yuta đều quay sang nhìn Taeil, nhưng cậu không hề để ý mà vẫn trầm tư suy nghĩ, cuối cùng mở miệng cười toe. "Tớ có thể cho nổ một số chất nổ vô hại gần trạm phát điện. Chúng ta sẽ dùng loa ở quảng trường để chỉ dẫn mọi người sơ tán."

Yuta nhún vai một cái, rồi cả hai quay sang nhìn Doyoung với vẻ quyết tâm. Tim Doyoung dâng trào tình cảm yêu mến và tự hào đối với hai người bạn. Cậu biết mình có thể trông cậy vào Yuta và Taeil, họ là những người bạn tốt nhất của Jaehyun cho đến cuối cùng.

Doyoung cười với hai người, ước gì đó là nụ cười hở lợi đặc trưng của mình. Nhưng thôi nụ cười ấm áp và biết ơn của Jaehyun cũng được, đủ để bày tỏ cảm tình của cậu.

"Vậy làm thôi."

Tới giữa trưa, ba người bạn đang ở nhà Yuta, túm tụm dưới căn hầm tin hin.

Trên chiếc bàn nhỏ giữa tầng hầm là chỗ bánh và khoai tây chiên mà họ đã mua. Taeil làm việc một mình ở góc phòng, chuyên chú chế tạo chất nổ. Doyoung và Yuta xem xét bản đồ thị trấn, một dấu X màu đỏ vẽ bởi Doyoung nằm chính giữa tấm hình.

"Cứ để chuyện thông báo cho tớ" – Yuta gật đầu thật mạnh. "Tớ biết mình làm được."

"Thế này đã đủ chưa nhỉ?" – Doyoung cắn môi tự hỏi. Cậu không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Thảm họa có thể cướp đi cả cả ngàn người, những người mà cậu đã dần yêu mến. Cậu cần thứ gì đó, chẳng hạn như là –

"Ngài thị trưởng."

"Hở?" – Yuta hỏi, miệng vẫn nhai khoai chiên và lần giở bản đồ với đôi tay bóng mỡ.

"Ừm, bố tớ." – Doyoung gật đầu. "Ở thị trấn này ông ấy là người có tiếng nói nhất. Tớ cần... nói chuyện với ông."

Taeil tạm ngừng công việc và trao đổi ánh mắt với Yuta. "Cậu chắc chứ?" – Rồi cậu ấy cất tiếng hỏi, giọng mang theo nghi ngại.

Nhưng Doyoung biết rằng không còn cách nào khác, cậu cần cứu tất cả chứ không chỉ vài người. Mà để kêu gọi hay thuyết phục thì còn ai tốt hơn ngài thị trưởng, bố của Jaehyun chứ. Cậu gật đầu: "Ừ."

¤

Mồ hôi túa ra trên đôi bàn tay nhớp nháp khiến Doyoung chẳng thể yên tâm. Cậu chưa từng gặp bố Jaehyun trước đây, chỉ biết loáng thoáng qua tin nhắn của Jaehyun và lời kể của Jeno.

Cậu cũng ý thức được rằng ông không phải người quá tốt nên không đặt nhiều trông đợi. Sau tất cả, phải có lý do thì Jaehyun mới không thích bố mình. Dẫu vậy, Doyoung chẳng có gì để mất, phải thử mới biết được.

Cậu gõ cửa một lần nhưng không chờ người bên trong đáp lại. Doyoung bước vào tòa thị chính nhỏ, vẫy tay với viên thư ký chỉ bối rối chào lại mình mà không hề ngăn cản. Cậu cứ thế xông vào phòng thị trưởng mà không đợi tiếng trả lời.

"Bố" – cậu nói, lớn giọng và sống sượng. Cậu không có thời gian để cư xử lễ nghĩa lúc này.

Trước mặt cậu, người đàn ông ngẩng đầu lên. Ông ấy cao, tóc muối tiêu, đẹp trai nhưng trông có vẻ nghiêm khắc và cứng nhắc. Như vậy – Doyoung thầm nghĩ – Jaehyun và Jeno hẳn là giống mẹ khi sở hữu những đường nét mềm mại. Ngài thị trưởng bối rối nhíu mày và cất tiếng: "Jaehyun à? Con làm gì ở đây?"

Cháu không phải là Jaehyun – Doyoung muốn nói như thế. Nghe thật tệ, nhưng ngay lập tức cậu biết rằng mình không thích người đàn ông này; ông không mang lại cảm giác ấm áp, thân thiện như Jaehyun.

Dù vậy, cậu hít một hơi, không nao núng. "Bố cần sơ tán mọi người."

Không ngoài dự đoán, ngài thị trưởng cũng phản ứng giống Ngoại Jung, Yuta và Taeil sau khi nghe Doyoung nói, đó là im lặng. Tuy nhiên, điểm khác biệt là ông không hề nhìn con mình lấy một lần.

Trái lại, ông khịt mũi rồi thở dài, trở lại với đống giấy tờ trước mặt. "Giờ con bao nhiêu tuổi hả Jaehyun? 16, hay 17? Đừng lêu lổng nữa, con chưa hiểu tầm quan trọng của công ăn việc làm đâu."

Doyoung cảm thấy máu nóng bốc lên đầu. Cậu muốn la hét, thực sự muốn, không phải vì thị trấn sắp sửa bị phá hủy chỉ trong vài giờ nữa, mà vì thái độ của bố Jaehyun. Mang tiếng là bố nhưng ông ấy không hề coi trọng tiếng nói của con cái. Chẳng hề tự hỏi con mình có cư xử khác thường không, thậm chí cũng không thèm giả vờ là đang nghe.

"Nghe này" – Doyoung bắt đầu lại, giọng càng lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. "Sao chổi sẽ va phải thị trấn. Tối nay. Nếu bố không làm gì, nơi này sẽ bị nghiền nát. Chúng ta cần cứu người dân." Cậu không muốn đối kháng, không muốn tỏ ra tức giận vô cớ vì đang là Jaehyun, nhưng trong giây lát vẫn thể hiện sự khó chịu của mình.

Nhưng ngài thị trưởng lại khịt mũi, khịt mũi như thể vừa nghe một lời bỡn cợt. Tất nhiên Doyoung hiểu rằng lời mình nói có vẻ rất hoang đường, cậu biết chứ. Nhưng vấn đề là bố Jaehyun không hề lắng nghe, dù chỉ một chút, bỏ ngoài tai mọi lời cậu nói.

"Bố không có thời gian nghe con nói nhảm. Đi đi."

Con tim cậu như tan vỡ - và Doyoung biết đó là phản ứng cơ thể của Jaehyun, cậu ấy hiển nhiên sẽ tổn thương trước những lời này. Máu nóng trong người cậu sôi sục, vì Jaehyun, vì Jochigyo. Cổ họng cậu đau rát, những giọt nước mắt nóng hổi dồn lên nơi khóe mắt. Ngài thị trưởng vẫn cắm mặt vào công việc, tiếng viết lách vang vọng khắp căn phòng.

"Khốn nạn. Mọi người sẽ chết, đôi tay ông sẽ nhuốm máu." Cậu nhìn thẳng vào người đàn ông, ánh mắt hình viên đạn toát lên vẻ thất vọng và phẫn nộ. Doyoung không biết phải nói hay làm gì khác, tay run lên. Có lẽ Jaehyun sẽ thuyết phục được bố mình, cậu ấy có vẻ làm việc này giỏi hơn cậu nhiều.

"Cậu... cậu là ai? Cậu không phải Jaehyun." – Ngài thị trưởng lắp bắp, nhìn thẳng vào mắt Doyoung và hỏi lại với vẻ bối rối xen lẫn sợ hãi.

"Ông không biết gì về Jaehyun cả" – Doyoung chỉ có thể nói được đến thế trước khi quay người và bước về phía cửa, vội vã rời đi với đôi tay run rẩy.

Cậu chạy ra khỏi tòa nhà, nước mắt cứ chực trào ra. Cậu ước gì Jaehyun có ở đây, cậu ấy có thể nhỏ nhẹ thái quá và là kẻ ngốc, nhưng Jaehyun có thể sẽ thuyết phục được bố mình, kìm chế được cơn giận, nói chuyện đàng hoàng với Yuta và Taeil, và có thể suy nghĩ thấu đáo trong tình huống thế này.

Doyoung cố gắng dàn xếp ổn thỏa mọi thứ, nhưng rồi tất cả chỉ như một mớ hỗn độn, không ra đâu vào đâu. Cậu cần Jaehyun ở đây, cậu cần nhìn thấy cậu ấy.

Trước khi Doyoung biết mình đang làm gì, cậu đã chạy vọt đi, băng qua quảng trường thị trấn, vào con đường đất dẫn tới những ngôi nhà trên núi. Jaehyun có thể đi đâu? Cậu không biết, cũng không có chút manh mối nào, cậu chỉ biết mình muốn ở đó ngay lúc này.

Cậu cứ chạy mãi, chạy mãi cho đến khi hai chân đau nhức, lên dốc, tới những ngọn núi, nơi tràn ngập cây cối, bầu trời trong xanh, và làm ơn, cậu chỉ muốn được giúp đỡ.

Tưởng chừng cậu đã chạy hàng giờ liền - ừm, tất nhiên là không phải, dẫu vậy đó vẫn là một chặng đường dài, khiến xương cốt và cơ bắp cậu như rã rời. Nhưng cuối cùng, cậu cũng đã đến nơi.

Khu đất trũng tạo bởi sao chổi, nơi trời và đất giao hòa. Nơi ánh chiều tà tỏa xuống, gió thổi nhẹ nhàng, những đám cỏ khẽ khàng lay động, không hề biết chuyện gì đang gần kề. Doyoung không biết sao mình tới đây, nhưng sâu thẳm bên trong có điều gì đó thôi thúc cậu, rằng hãy làm ơn tới đây, vì tất cả những gì tốt đẹp.

Đó là nơi cậu tổ chức dã ngoại cùng Jeno và ngoại Jung chỉ mới vài ngày trước, cũng là nơi cậu tìm đến sau khi biết về số phận nghiệt ngã của thị trấn Jochigyo – chẳng có gì ngoài bạt ngàn hoa cẩm chướng, giờ nom sao mà cô đơn quá.

Dù đang trong cơ thể Jaehyun, với những cơ bắp khỏe hơn, thường xuyên được rèn luyện hơn, Doyoung cảm thấy mình yếu dần. Cậu khuỵu gối đánh phịch lên bãi cỏ, cổ họng bỏng rát vì những hơi thở gấp gáp. Cậu có thể cảm thấy tim mình đập dồn dập như nức nở, bộ não mờ mịt của cậu không rõ những giọt nước đang rơi từ mặt cậu xuống nền đất là mồ hôi hay nước mắt.

"Xin lỗi" – cậu thì thầm, không với ai cụ thể, và cho tất cả. "Tôi cần giúp mọi người nhưng không biết phải làm sao". Cậu cố gắng nhớ giọng Jaehyun khi nói những lời này, bởi lẽ giọng nói ấy là điều mà Doyoung không bao giờ muốn quên. "Jaehyun, tôi cần cậu."

Gió nổi lên, thổi bay từng chiếc lá rải rác xung quanh, và Doyoung vẫn sụp mình trên bãi cỏ, cố gắng điều hòa nhịp thở. Ánh chiều tà màu vàng ruộm, nhưng Doyoung chẳng hề để ý tới, mà chỉ chăm chăm nhìn đám cỏ bên dưới mình.

Cậu nhớ lại buổi dã ngoại, một trải nghiệm thật tuyệt vời, và cậu đã ước sao người có mặt hôm đó là Jaehyun. Jaehyun xứng đáng một cuộc sống dài lâu, mỗi ngày trôi qua được ở bên và vui đùa cùng Jeno, tận hưởng những lần hoàng hôn như thế này, mặc sức ăn bánh ngọt và đi café thỏa thích. Jaehyun xứng đáng được sống.

"Jaehyun" – Doyoung thầm thì. Một nguồn năng lượng mới mẻ khởi phát bên trong cậu. Cậu muốn gặp Jaehyun, cậu phải gặp Jaehyun. Cậu sẽ đấu tranh, chống trả bằng mọi thứ mình có, dù đó có là số phận. Tay chân cậu đau khi Doyoung đứng lên, nhưng giờ, cậu đã nhìn lên trên, lên bầu trời màu tím bao la và vô tận trước mặt. Gió cứ không ngừng thổi, tóc cậu trở nên lòa xòa, nhưng Doyoung không hề để tâm, trước mắt cậu là sắc trời chạng vạng đẹp tuyệt cơ mà. "Jaehyun" – cậu nhắc lại cho bản thân nghe, to hơn lúc trước một chút.

Cậu gật đầu với chính mình. Doyoung chưa bao giờ cư xử quá liều lĩnh, chưa từng là người chủ động xông pha hay ném bản thân vào điều chưa biết. Cậu đã không có cơ hội với Jaehyun, nhất định là không, nhưng cậu sẽ làm bất cứ điều gì để quay lại, để sửa chữa, dù mất bao thời gian cũng được. Doyoung hét tên Jaehyun – cho chính bản thân, cho Jaehyun, và cho mọi người khác trong thị trấn nữa.

Và rồi cậu nghe thấy – một giọng nói nhẹ nhàng, vô cùng, vô cùng quen thuộc, vọng về từ nơi xa, như thể người nói đang ở trong làn nước.

"Doyoung?" Tất nhiên cậu nhận ra giọng nói đó. Giọng nói của chính cậu.

Tay Doyoung quơ cào xung quanh, tim đập thình thịch. Jaehyun đang ở gần đây ư? Cậu ấy ở đâu? Hay là cậu chỉ tưởng tượng ra thôi? Xung quanh đây, nơi ngọn núi hoang vắng này không có ai ngoài cậu. "Jaehyun?" – cậu hét lên lần nữa.

Lần này, tiếng trả lời to và rõ hơn, chắc chắn đang ở rất gần. "Doyoung!"

Mắt Doyoung mở to, cậu quay qua quay lại, cố gắng tìm kiếm chủ nhân của giọng nói. "Jaehyun, tiếp tục la lên đi! Tôi sẽ tìm cậu!"

"Anh ở đâu?"

Doyoung đi theo tiếng nói, tiến về phía nó, nhưng vẫn không thấy ai khác trên núi ngoài mình.

Một chiếc lá rơi lên mũi Jaehyun, gió mơn man gương mặt cậu. Cậu mở mắt, cảm thấy đặc biệt mệt mỏi và uể oải, như thể vừa ngủ một giấc ngủ dài cả mấy năm. Cậu chầm chậm ngồi dậy và lấy tay lau mặt.

Trọng lượng cơ thể cậu có vẻ không đúng lắm, nhưng lại khá quen thuộc. Khi nhìn xuống hai bàn tay, đôi tay gầy gò, xương xẩu, móng tay có vết cắn, Jaehyun vô cùng ngạc nhiên, vì nhận ra mình đang trong hình hài của Kim Doyoung. Dù cơ thể này không phải của Jaehyun, nhưng nó vẫn rất đỗi thân mật với cậu, cậu biết nó.

Bối rối, cậu ngơ ngác nhìn xung quanh. Nơi cậu đang ở là khu đất trũng trên đỉnh núi gần nhà, chỗ bà ngoại rất thích và lâu lâu lại ghé thăm. Cậu đang làm gì ở đây, trong cơ thể của Doyoung?

"Chuyện gì thế này..." – cậu cố nhớ lại thì cơn đau đầu ập tới, trong óc đột nhiên xuất hiện một loạt hình ảnh vệt sao phủ kín trời, rơi xuống cậu như giông bão. Cậu nhớ đến đêm lễ hội, cậu cười đùa vui vẻ cùng Yuta và Taeil, ba người chạy như bay để cùng ngắm sao chổi. Và rằng một ngày trước đó, tim cậu như vỡ nát.

Nhưng hình ảnh choán phần lớn tâm trí Jaehyun là ánh sáng trắng từ sao chổi lao xuống chỗ cậu, lao vào tất cả mọi người. Đó là thảm họa không ai ngờ tới, không ai có thể ngăn cản. Jaehyun cảm thấy nỗi buồn miên man bao trùm lấy mình. Tất cả chỉ là mơ ư? Jeno ở đâu? Ngoại đâu? Mọi người đâu rồi? Và tại sao cậu lại ở đây, trong cơ thể Doyoung?

Cậu đứng lên, đầu vẫn còn váng vất đau. Khi nhìn xuống thị trấn từ chỗ cao nhất trên đỉnh núi, hơi thở Jaehyun trở nên dồn dập. Khung cảnh khủng khiếp tới nỗi cậu chẳng còn tâm trí đâu để ý đến bầu trời bao la điểm xuyết sắc tím trên đầu.

Bởi lẽ, những hình ảnh cậu vừa nhớ đến không phải mơ, thị trấn mà cậu từng biết và yêu thương rất nhiều đã bị phá hủy, vết tích còn lại của sao chổi là một vùng lõm khô cằn, đen đúa và xấu xí.

Từ mắt Jaehyun, nước mắt đột nhiên trào ra, vương vãi khắp mặt. Cậu cảm thấy thật đau lòng. Chuyện gì đã xảy ra? Sao cậu lại ở đây? Cậu không nên ở đây. Vì cậu... đã chết rồi. Hoặc ít nhất, cậu đáng lẽ đã chết.

Rồi cậu nhận ra, không phải Jaehyun đang ở đây, mà là Doyoung. Cơ thể Doyoung đang ở đây, còn sống. Có phải điều đó nghĩa là... Ôi không! Doyoung đâu rồi? Nếu Jaehyun đang ở đây trong cơ thể cậu ấy...

"Jaehyun!" – Không biết từ đâu vọng đến tiếng hét, buồn bã và tuyệt vọng. Một giọng nói mà cậu biết.

"Doyoung!" – cậu hét lại ngay mà không suy nghĩ. Cậu ấy ở đâu?

Cậu không mong có tiếng trả lời, nhưng giọng nói một lần nữa vang lên. Có người đang gọi tên cậu, dù ở đâu đó xa xăm, mơ hồ. "Jaehyun!" Và tất nhiên, Jaehyun biết giọng nói đó, là Doyoung đang dùng giọng nói của chính cậu.

Đương lúc chiều tà, hoàng hôn buông xuống, xóa nhòa ranh giới giữa ngày và đêm.

Jaehyun nghe thấy giọng nói lần nữa, to và rõ ràng. "Jaehyun, tiếp tục la lên đi! Tôi sẽ tìm cậu!" – Và đó là tất cả những gì cậu cần nghe.

"Anh ở đâu?" – Jaehyun ráng sức hét lại, cầu nguyện và hy vọng cho một dấu hiệu rằng bằng cách nào đó cậu sẽ gặp Doyoung ở đây; dẫu cho cảnh tượng trước mắt thật bi thảm, khiến Jaehyun cảm thấy thật buồn bã và rối bời, nguyện vọng của cậu vẫn là được gặp Doyoung.

"Tôi ở đây!" Giọng Doyoung trở nên to dần, hơn hẳn lúc trước, nhưng Jaehyun vẫn không tài nào nhìn thấy cậu ấy. Vì vài lý do, Jaehyun không bận tâm chuyện đó nhiều lắm, vì giờ cậu có thể cảm thấy sự hiện diện của Doyoung bên cạnh mình, như tấm chăn ấm áp, như sự bảo vệ mà cậu kiếm tìm. Cậu chưa từng ở gần Doyoung trước đây, hai bên chưa từng gặp nhau trực tiếp, nhưng bằng cách nào đó, Jaehyun biết người còn lại, cậu biết cảm giác đứng sát Doyoung là thế nào.

Và rồi hoàng hôn buông xuống, bầu trời chuyển thành sắc tím sáng loáng, không gian dường như ngưng đọng. Tiếp theo... khuôn mặt Jaehyun hiện ra.

Giống như khi nhìn vào gương, trước mắt Jaehyun là chính khuôn mặt cậu, với vẻ ngạc nhiên quá đỗi. Thật lạ lùng, siêu thực, ở trong cơ thể người khác và nhìn thấy bản thân – điều này vốn dĩ không thể xảy đến, nhưng nó đang diễn ra, không cách nào chối cãi. Và đồng thời, Jaehyun biết rằng người trước mặt không phải mình, mà là một người khác, người khiến con tim cậu đập nhanh hơn, má cậu ửng đỏ vì vài lý do lạ kỳ nào đó, một người mà cậu biết rất rõ, gần như chính bản thân mình.

"Doyoung..." – cậu thầm thì.

"Jaehyun?"

Jaehyun nhún vai, nhìn xuống cơ thể. "Gần như thế" – nói rồi cậu bật cười, Doyoung cũng cười theo. Tiếng cười của họ hòa trộn với nhau, nghe cũng dễ chịu.

Và chính ở khoảnh khắc đó, khi không thể phân biệt giọng ai với ai, Jaehyun chớp mắt – chỉ trong vài tích tắc rất ngắn ngủi thôi. Nhưng khi mở mắt ra, cậu như ngừng thở.

Trước mặt cậu là Doyoung.

"Gì thế này?" – người còn lại cũng rối loạn, cả hai đều không biết câu trả lời. Doyoung giơ tay lên nhìn, quan sát lòng bàn tay, lấy tay sờ mặt nhưng vẫn không thể tin được. Họ đã luôn trở về với có thể mình, nhưng không phải theo cách này, chưa từng. Họ chưa từng đứng trước mặt nhau.

Hơi thở Jaehyun run rẩy, nhưng vì những lý do khác nhau. Phải rồi, đúng là cậu có hơi sững sờ vì điều vừa xảy ra, nhưng chủ yếu thì cậu nghĩ về người con trai trước mặt. Cuối cùng, hai người đã gặp nhau. Cậu gặp Doyoung, Doyoung gặp cậu.

"Xin chào" – Jaehyun vẫy tay. "Rất vui được gặp anh."

Doyoung chớp chớp mắt rồi gật đầu. "Rất vui được gặp cậu. Tôi là Doyoung."

Jaehyun cũng gật đầu, miệng nở nụ cười nhè nhẹ. Cậu chầm chậm quay sang một bên, về phía từng là thị trấn mình sinh sống. "Doyoung... có chuyện gì thế?"

Trong một vài giây, Doyoung im phăng phắc.

"Tôi... đã chết phải không?" – cậu hỏi, dù trong lòng đã biết câu trả lời.

Cậu quay qua nhìn Doyoung lần nữa. Người còn lại lẳng lặng gật đầu rồi lên tiếng. "Sao chổi đã va phải một phần thị trấn. Trong quá trình lễ hội diễn ra. Cậu còn nhớ không?"

Đến lượt Jaehyun gật đầu. Cậu còn nhớ, rất rõ, như thể chuyện mới vừa xảy ra hôm qua. Theo một cách nào đó. Với cậu, có lẽ tất cả chỉ vừa xảy ra hôm qua, vài giờ trước, hay nhiều năm trước. Ai mà biết được?

"Vậy là, anh đến từ tương lai?" – cậu hỏi.

"Sao cậu lại đi gặp tôi trong quá khứ?" Doyoung không trả lời mà hỏi lại, thổi một nhúm tóc khỏi mặt, rõ ràng là đang tức giận. "Cậu ngốc thật đấy, Jaehyun. Làm sao tôi nhận ra cậu được?"

"Ơ kìa! Sao tôi biết được lúc đó anh mới chỉ là thằng nhóc 15 tuổi! Lại còn thô lỗ nữa!"

"Tôi không thô lỗ, chỉ là tôi không biết cậu!" Doyoung khoanh tay. Vậy là, hóa ra cậu ấy trông như thế này, với những biểu cảm gương mặt và Jaehyun không bao giờ tạo được. Đó là Kim Doyoung. Đột nhiên, Jaehyun muốn biết tất cả những gì thuộc về cậu ấy, nhiều hơn nữa, thậm chí ngoài những gì mà cậu đã biết. Cậu muốn biết chính xác Doyoung nom thế nào khi tức giận, khi khóc, khi cười với niềm vui vô hạn. Cậu muốn biết Doyoung, từng chân tơ kẽ tóc.

"Nhân tiện, không thể tin là anh đã vẽ lên khắp mặt tôi!" cậu nhắc lại, ra chiều phẫn nộ.

"Làm như cậu không vẽ lên mặt tôi ấy" – Doyoung đáp trả.

Jaehyun bật cười, trong tâm trí cậu, bóng dáng Doyoung quá là đáng yêu.

Tuy nhiên, mọi thứ đang tốt đẹp đến khó tin, và họ đều biết điều đó.

"Nghe này, Jaehyun" – Doyoung đổi giọng, run rẩy thấy rõ. "Cậu phải trở lại. Cậu vẫn còn thời gian, cậu cần quay trở lại và cảnh báo mọi người. Đi giúp Yuta và Taeil đi, tôi tin ba người sẽ làm được."

"Tôi không thể..." – Jaehyun cảm thấy thật khó thở. "Doyoung, tôi thì làm gì được chứ? Sao tôi có thể... thay đổi định mệnh được."

"Jaehyun, nếu bất cứ ai có thể, thì đó chính là cậu." Doyoung nắm lấy cánh tay cậu, cái chạm khiến Jaehyun nóng ran, cậu như muốn bám thật chặt, không bao giờ buông bỏ. "Có lẽ đó là lý do ta tráo đổi cuộc sống cho nhau, để rồi có thể cứu lấy thị trấn của cậu. Cậu làm được, tôi biết là như thế. Và khi cậu thành công, tôi sẽ gặp cậu. Chúng ta sẽ lại gặp nhau, trong tương lai."

"Làm sao anh biết?"

Doyoung nhún vai. "Tôi biết chứ. Thôi nào, Jaehyun, không gì có thể ngăn cản tôi tiếp tục làm phiền cậu. Kể cả chiếc sao chổi ngu ngốc này."

Jaehyun bật cười nhắc lại. "Kể cả chiếc sao chổi ngu ngốc này."

Doyoung cũng cười. Sau một phút, cậu nghiêm nghị trở lại. Cậu lại nhìn Jaehyun, có gì đó trong đôi mắt cậu thật tuyệt vọng, thật khẩn thiết và – "Jaehyun này" – cậu nuốt xuống, siết cánh tay Jaehyun chặt hơn. "Hứa với tôi là cậu sẽ không quên tôi."

"Cái gì... tại sao? Không có chuyện đó đâu."

Gió như ngừng thổi, Doyoung lắc đầu. "Về chuyện tráo đổi này, tôi nghĩ sau này ta sẽ không còn chút ký ức nào. Chỉ là, tôi không muốn mình quên cậu và cũng không muốn cậu quên tôi."

"Tôi sẽ không" – Jaehyun kiên định nói, như thể cậu có thể thay đổi định mệnh. Cậu tin rằng mình có thể.

"Nào, đưa tay cậu đây." Doyoung cầm tay Jaehyun và giữ một lúc. Với bàn tay còn lại, cậu rút một chiếc bút dạ đen từ trong túi ra. "Tôi sẽ viết tên mình vào lòng bàn tay cậu. Và khi cậu không thể nhớ được tôi là ai, hãy nhìn vào đó và cậu sẽ nhớ ra, Jung Jaehyun."

Đôi mắt họ chạm nhau, trong không gian như có rất nhiều xúc cảm lắng đọng và Jaehyun có thể cảm nhận hết tất cả. Doyoung yên lặng mất một lúc, không viết gì cả mà chỉ nhìn Jaehyun. Đột nhiên, cậu khẽ cười rồi nhấn bút xuống, vết mực mịn màng xuất hiện trên bàn tay người còn lại.

Khi viết xong, cậu đưa bút cho Jaehyun. "Được rồi, giờ thì viết tên cậu vào tay tôi."

Gió ùa trở lại, mặt trời giờ đã biến mất không còn bóng dáng, để lại khoảng không rộng lớn màu xanh thẫm. Và, chiếc bút dạ vừa chạm đến tay Doyoung thì rơi xuống đất. Không còn ai cầm nó từ phía bên kia.

Doyoung nhìn quanh, nhận ra mình lại chỉ còn một mình. Cậu đưa bàn tay lên. Trống trơn.

"Jaehyun?" – cậu cuống cuồng hỏi. "Jaehyun, cậu ở đâu?" Không ai trả lời cậu cả. Tim cậu nhói đau. Cậu ước gì tất cả những điều cậu nói với Jaehyun là thật, rằng một ngày nào đó, họ sẽ gặp lại nhau. "Tôi không muốn quên cậu" – cậu thì thầm vào thinh không. "Cũng đừng quên tôi."

Nhưng đồng thời, mới đó mà Doyoung đã cảm thấy những khoảng trống hình thành trong óc. Thị trấn cậu đang đứng tên gì? Em trai của Jaehyun tên gì?

"Tôi không... không muốn quên cậu." Doyoung nhắc lại, dù trong lòng đã biết là vô vọng, giống như bàn tay trống trơn trước mắt cậu đây. Nhưng bằng cách nào đó, cậu biết rằng trái tim mình sẽ nhớ được điều mà khối óc không thể.

¤

Jaehyun chạy xuống núi nhanh nhất có thể, men theo con đường. Cậu rút điện thoại ra, gần như không nhìn thấy gì từ màn hình, một phần do ánh sáng lờ mờ, phần vì cậu đang chạy như thể không có ngày mai. Tuy vậy, cậu cũng không cần làm gì nhiều, chỉ gần ấn vào số đầu tiên trong danh bạ. Yuta.

Người bạn bắt máy ngay lập tức. "Jaehyun, cậu đang ở chỗ quái nào thế? Taeil chuẩn bị khai hỏa chỗ thuốc nổ, cậu cần chạy tới quảng trường và bảo mọi người đi tới trường cấp hai, ok? Tớ sẽ cố hết sức thông báo với mọi người qua loa phóng thanh."

"Quảng trường hả... ừ, tớ biết rồi. Ta sẽ làm được, Yuta." – Cậu nhắc lại lời Doyoung khi nãy. Yuta không có nhiều thời gian để giải thích tường tận kế hoạch, nhưng Jaehyun có thể xoay sở kết nối các dữ kiện với nhau. Cậu cần sơ tán mọi người ở khu lễ hội và các khu lân cận tới trường học.

"Tớ biết chúng ta làm được. Gặp cậu ở đó nhé."

Jaehyun làu bàu trong miệng, cậu ước gì chân mình có thể chạy nhanh hơn nữa. Làn gió mát sượt qua, adrenaline như đang chạy rần rần trong huyết quản, cùng cậu chạy, cổ vũ, động viên cậu.

Khi chạy gần qua nhà, Jaehyun những muốn ghé qua xem một chút, nhưng cậu biết mình không thể, giờ không phải lúc, không còn nhiều thời gian. Dẫu sao, cậu biết Jeno và bà ngoại đang ở chỗ lễ hội, giống như mọi người khác, nên cậu chỉ cần tới đó là được. Cậu cần nhanh lên.

Băng qua những khúc quanh, ngõ ngách của khu dân cư, Jaehyun đã có thể nhìn thấy ánh sáng lung linh mộng mơ từ khu lễ hội. Đáng lẽ cậu đã ở đó, cùng với Taeil và Yuta, phụ bố Yuta chuẩn bị và bán hàng. Cậu đáng lẽ sẽ ở đó, vui vẻ không âu lo giống như tất cả những người khác. Nhưng giờ, cậu cần thay đổi số phận, ít nhất là cố thay đổi.

Vừa mới đặt chân tới khu quảng trường thì Jaehyun nghe thấy tiếng nổ ầm ầm từ xa. Rồi một tiếng, hai tiếng nổ nữa, mọi người đều chú ý về phía tiếng nổ. Có vẻ thật đáng sợ và nguy hiểm – chắc chắn rồi, đó là một phần của kế hoạch mà.

Vài cô bác thở vắn than dài, lộ rõ vẻ lo lắng. Mọi người nhìn quanh ái ngại. Rồi một bác kêu lên. "Tiếng nổ phát ra từ chỗ nhà máy điện. Có chuyện gì ở đó nhỉ?"

Trước khi Jaehyun có thể mở miệng, Yuta đã "lên sàn". Tiếng loa vang vọng khắp nơi nơi. "Đề nghị mọi người sơ tán đến khu phía tây tây của thị trấn. Trú ẩn ở trường cấp hai Ga-Roo. Có tai nạn xảy ra ở nhà máy điện tổng. Đề nghị mọi người sơ tán, tìm nơi ẩn nấp."

Tiếng la ó lo lắng ở khắp nơi. Trẻ em, người lớn trông đều sợ hãi, một số đã tìm đường ra khỏi khu quảng trường thị trấn đầy màu sắc.

"Làm ơn nào mọi người, ở đây không an toàn!" – Jaehyun bắt đầu gào, thôi thúc những người gần đó di chuyển. "Mọi người cần rời khỏi nơi đây!" Yuta cũng không ngừng lặp lại lời mình, ở đâu đó sau cánh gà.

Mọi chuyện đang diễn ra đúng hướng – Jaehyun nghĩ, họ sẽ có thể làm được. Cậu sẽ không làm cậu ấy thất vọng... Hượm đã, cậu đang cố không làm ai thất vọng cơ? Điện thoại đổ chuông làm Jaehyun phân tâm. Nhận ra đó là Taeil, cậu nhanh chóng bắt máy.

"Jaehyun" – từ đầu dây bên kia, giọng Taeil nghe có vẻ luống cuống. "Các chú bảo vệ đã tới, tớ sắp bị bắt mất rồi, xin lỗi. Cứ tiếp tục giục mọi người đi... trước khi bị chặn lại. Bảo Yuta ráng tiếp tục nữa nhé, được chứ?"

"Taeil..." Cậu cố nói gì đó, nhưng không kịp, có những tiếng động từ xa xa vọng tới trong điện thoại.

"Này, nhóc!" – Một giọng nam gọi Taeil, Jaehyun không biết đó là ai, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là một cảnh sát nào đó của thị trấn.

"Chết tiệt" – Taeil hít một hơi tuyệt vọng. "Mong thành công chứ không đi tù uổng lắm. Trông cậy cả vào cậu đấy, Jaehyun." – Cậu ấy chỉ kịp nói thế, trước khi đường dây bị ngắt.

Jaehyun lắc đầu, day day khóe mắt. Cậu muốn đi giúp Taeil, nhưng trước mắt còn chuyện cấp bách hơn.

Cậu chạy đến một trong những ki-ốt lớn nhất, nơi bày bán kẹo bông và cá vàng cho tụi trẻ con; vẫn còn kha khá người tò mò ở đó. Cậu chạy về phía họ, cố hét thật to. "Lúc này quảng trường không còn an toàn nữa, mọi người làm ơn sơ tán nhanh đi."

Như để giúp cậu, giọng Yuta lần nữa vang lên qua loa phóng thanh. "Đề nghị mọi người sơ tán về phía tây của thị trấn. Trú ẩn ở trường cấp hai Ga-Roo. Đã có tai nạn xảy ra- Mày đang làm gì thế hả, Nakamoto?" Tiếng Yuta đột ngột bị cắt ngang.

"Thằng ranh này, xuống khỏi đó ngay!" Không nghi ngờ gì, đó chính là bố của Jaehyun.

"K-không được. Chúng ta... chúng ta cần sơ tán mọi người, thị trưởng Jung!" – Tiếng chống trả của Yuta vang vọng khắp quảng trường. "Ngh, buông cháu ra!"

Cuộc ẩu đả ngớ ngẩn được phát trực tiếp giữa Yuta và bố Jaehyun nhanh chóng khiến mọi người chú ý. Thay vì bỏ chạy, đám đông đứng yên, chăm chú lắng nghe.

Hồi lâu sau đó, một giọng nói mới cất lên, không phải của ngài thị trưởng, cũng không phải của Yuta. "Xin lỗi vì sự bất tiện, hãy bỏ qua những thông điệp vừa rồi. Không có gì nguy hiểm cả, mọi người không cần lo lắng, hãy an tâm tận hưởng lễ hội nhé."

Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán. Jaehyun rủa thầm. Không hay rồi. Người dân thị trấn chỉ nhún vai, rồi như những chú cừu ngoan ngoãn, quay lại phía những ki-ốt và quầy bán đồ ăn. Quảng trường chẳng mấy chốc lại chật kín người, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Ơ này, không!" – Mặc cho Jaehyun cảnh báo rã họng, người dân thị trấn chỉ đi qua và phớt lờ, không nghe, không thấy gì. "Không được... mọi người cần rời đi!" Sao không ai chú ý đến cậu vậy?

Nhưng tất nhiên rồi. Suy cho cùng, Jaehyun và hai người bạn cũng chỉ là một đám học sinh cấp ba, vừa rồi cũng chỉ là trò chơi khăm của tụi con trai mới lớn, coi trọng làm gì cơ chứ. Jaehyun thở dài, đưa tay vuốt tóc. Thời gian sắp hết rồi, chỉ chưa đến một tiếng nữa là sao chổi sẽ va phải thị trấn, họ cần làm gì đó, nếu không hàng trăm người sẽ chết.

Không còn nhiều lựa chọn nữa. Mọi người không nghe cậu, nhưng họ chắc chắn sẽ phục tùng bất cứ điều gì ngài thị trưởng nói.

"Chết tiệt" – Jaehyun lắc đầu rồi hít một hơi thật sâu. Cậu dừng lại chốc lát, rồi cắm cổ chạy về phía tòa thị chính, chắn chắn là một trong những nơi mà cậu ít thích nhất ở Jochigyo.

Phổi cậu bắt đầu nóng ran, quảng trường và tòa thị trấn không cách nhau quá xa, nhưng Jaehyun không thể lãng phí thời gian quý báu thêm nữa. Cậu chưa từng chạy nhanh như thế trong đời, nhưng đồng thời, cũng chưa từng ở trong tình huống sống còn trước đây. Và chuyện này không chỉ liên quan đến cậu, mà còn gia đình, bạn bè, thậm chí cả những người mà cậu không ưa. Nhưng bất kể thế nào, cậu cần cứu họ. Jaehyun đã hứa với cậu ấy, cậu đã hứa với—

"Không, không" Jaehyun gấp gáp lắc lầu. Con đường trước mặt trở nên gập ghềnh, khúc khuỷu hơn, tên của người con trai nắm giữ trái tim cậu cũng dần biến mất. "Mình không được quên. Không phải bây giờ."

"Tên anh là gì?" Câu hỏi của Jaehyun tan vào gió; cậu không thể ngăn nổi nỗi bấn loạn đang dần xâm chiếm mình. "Tên anh là gì?"

Không ai trả lời, tất nhiên rồi. Một lần nữa, họ lại bị chia cắt bởi thời gian và sự sống, và Jaehyun chẳng có thể làm gì để thay đổi, ít nhất là lúc này. Ý nghĩ khủng khiếp đó khiến cậu mất tập trung, tâm trí cậu mù mịt vì thất vọng, đôi mắt mờ đi. Cậu vấp phải đống đá trên đường và ngã xuống, đoạn dốc xuống khiến cậu lăn vòng rồi đáp xuống vỉa hè. Vài mảnh đá vụn sắc nhọn ghim lên da cậu, tuy không đau lắm nhưng cũng đủ để đánh thức Jaehyun khỏi nỗi mơ hồ.

"Ai da" – cậu rên rỉ vì khuỷu tay chảy máu. Cậu gắng gượng đứng dậy, tay chống lên mặt đất để chống đỡ cơ thể, lòng bàn tay cậu lấm lem vì đất và—

Lòng bàn tay. Đúng rồi, Jaehyun đã nhớ ra, người đó đã viết tên mình lên lòng bàn tay cậu, khi ấy, tay người ta rất lạnh, vết mực hẳn vẫn còn đó. Cậu ấy đã viết tên mình ở đó, nghĩ mà cậu thấy nhẹ cả lòng.

Rồi cậu nhấc tay lên, gương mặt tràn đầy niềm tin và hy vọng. Jaehyun hít một hơi rồi lật tay lại.

Không có cái tên nào cả.

Đôi mắt Jaehyun mở to, rơm rớm nước. Và rồi cậu bật cười. Giông tố, sấm sét nổi lên trong lòng, và đột nhiên cậu vừa khóc vừa cười, cảm thấy cả ngàn cảm xúc một lúc. Jaehyun có thể không biết tên cậu ấy, nhưng cậu chắc chắn biết tình cảm mà cậu ấy dành cho mình.

Được viết trên lòng bàn tay Jaehyun là thứ ngốc nghếch nhất cậu từng đọc.

Tôi yêu cậu.

Jaehyun bắt đầu quên mất gương mặt người ấy, cậu cũng không nhớ nổi tên người ấy là gì, nhưng bằng cách nào đó, cậu có thể cảm nhận và tin vào câu chữ trên da mình. Cậu đang dần quên người ấy, và chẳng bao lâu nữa sẽ quên mất tình cảm mà mình dành cho người ta, nhưng ngay lúc này, ít nhất, Jaehyun biết mình đã yêu.

Cậu đứng dậy. Mặt cậu đẫm nước mắt, máu chảy khá nhiều, làm ướt cả áo. Nhưng không sao, tâm trí cậu lúc này chỉ tập trung vào một điều duy nhất. Cậu nhìn về phía tòa thị chính, một thứ thấp bé và xấu xí mà cậu đã căm ghét ngay từ khi còn nhỏ, đại diện cho sự phẫn nộ mà cậu đã kiềm nén suốt nhiều năm qua.

Cậu sẽ làm điều này, bằng bất cứ giá nào. Giờ đây, cậu càng chắc chắn hơn bao giờ hết, rằng trao đổi cuộc sống, tráo đổi cơ thể - tất cả đều là một phần số phận của cậu.

Cậu lại cất bước chạy, sự quyết tâm trào dâng khắp cơ thể.

Mở cánh cửa tòa nhà, cậu gần như không nhận ra khung cảnh bên trong. Nơi đây thường vắng vẻ, chỉ có một thư ký cùng vài người ít ỏi nữa ở chỗ này chỗ kia. Nhưng giờ thì, cảnh sát cũng ở đây, một số gương mặt thân quen mà cậu biết và nhận ra, mọi người ai cũng cảnh giác và bối rối. Yuta và Taeil ngồi trong góc, rõ ràng là đang bị người lớn chất vấn và khiển trách.

"Jaehyun!" Vừa thấy Jaehyun bước vào, Yuta la lên và nhảy khỏi ghế.

"Bố tớ đâu?" Cậu hỏi, lờ đi ánh nhìn mà mọi người dành cho mình.

Taeil trỏ về phía văn phòng thị trưởng, Jaehyun nhanh chóng bước đến đó.

"Jung Jaehyun, cháu cũng tham gia vụ này à?" - Một cảnh sát cất giọng hỏi, nhưng Jaehyun không hề để tâm. Cậu giật cánh cửa văn phòng rồi đóng sầm, ánh mắt không hề dao động.

Bên trong căn phòng chỉ có ngài thị trưởng, lúc này đang đứng bên cửa sổ, có lẽ là ngắm nhìn những ánh đèn xa xăm từ chỗ lễ hội. Tiếng sập cửa khiến ông giật mình, lập tức quay qua. "Jaehyun?" Người đàn ông day day thái dương. "Nữa hả? Bố biết con đứng đằng sau mớ trò hề ngớ ngẩn của bạn mình. Cái quái gì đang xảy ra vậy?"

Vậy là, người ấy đã đến đây, có lẽ là cố cảnh báo cha mình, nhưng vô ích – Jaehyun thầm nghĩ.

"Chàng trai trẻ, con không thoát được vụ này đâu. Ta cần đưa Jeno rời xa con, là anh mà không biết làm gương..."

"Cho sơ tán mọi người. Ngay bây giờ." – Jaehyun nói với giọng chắc nịch, không hề nao núng. Đây không phải câu hỏi, mà là mệnh lệnh. Cậu sẽ không để bố gạt phăng lời mình, không phải lúc này, giờ là lúc cứu mạng người.

"Cái gì—"

"Không đầy một tiếng nữa, một ngôi sao chổi sẽ rơi xuống và va phải thị trấn của chúng ta." - Jaehyun không hề chớp mắt. "Chỉ một lần thôi, bố hãy làm điều có ích cho nơi này. Cho chính gia đình mình."

Ngài thị trưởng mở miệng nhưng không nói được điều gì, có lẽ vì quá choáng váng – lần thứ hai trong ngày.

Jaehyun biết đây là cơ hội cuối cùng của mình. Cậu hy vọng, và nguyện cầu, rằng cậu không phải nhìn thấy ngôi sao chổi chết tiệt đó lần nữa.

V.

Doyoung thở dài ngay khi nhìn thấy tên người gọi. Cậu để điện thoại đổ chuông một lần, rồi hai lần. Ba lần chắc đủ.

"A lô."

"Trù đợi Doyoung, ông bắt máy lề mề quá, có bị làm sao không đấy?"

"Phải rồi, tôi để ông chờ máy tận 30 giây, tôi khốn nạn quá. Có chuyện gì thế, Ten?"

Ten gắt gỏng từ đường dây bên kia. "À thế à? Ông còn dám hỏi tôi có chuyện gì à? Tất nhiên là về cuộc phỏng vấn xin việc của ông rồi! May mắn có mỉm cười không, bạn nhà báo tương lai?"

"Hừm" – Doyoung đảo mắt. "Không biết nữa. Tôi nghĩ mình làm tốt. Nhưng rồi..."

"Lúc nào ông chả nghĩ là mình làm tốt."

"Đúng vậy" - Doyoung khịt mũi. "Ai mà biết cuộc sống sau đại học lại khó khăn thế chứ? Tôi còn tưởng có tấm bằng trong tay là giải quyết hết được mọi chuyện cơ đấy."

"Ôi bạn tôi ơi, cả hai ta đều thế thôi. Ai dè bằng cấp lại làm cuộc sống phức tạp hơn, thật sự." - Ten thở dài. "À mà, tối nay mình vẫn đi uống với nhau chứ hả?"

"Ôi đệt... tối nay ấy hả?"

"Hay lắm, Kim Doyoung. Ông biết là tôi đã lải nhải về nó suốt tuần rồi. Đừng bảo là không đi được nhé, không thì Johnny sẽ bóp cổ ông đấy. Chúng ta..."

"Biết rồi, Ten, tin tôi đi, tôi biết rồi." Doyoung lách người né một chú bé đang trượt ván. Thật tình, mấy con phố ở Seoul lúc nào cũng hối hả và chen chúc. "Tôi sẽ có mặt đúng giờ, đừng lo. Giờ tôi đi gặp Taeyong đã, chỉ mất vài phút thôi. Khi nào xong tôi sẽ đến, được chứ?"

"Ồ, Taeyong à?" – Ten thốt lên. "Ông nên mời cả ảnh nữa, lúc xỉn nhìn anh ấy hài vãi, uống có mấy cốc mà làm loạn cả lên. Sicheng còn lôi điện thoại ra quay nữa chứ."

Doyoung bật cười với sự bà tám của người bạn, không quên hứa hẹn với Ten là mình sẽ không đến muộn rồi cúp máy. Cậu thận trọng bước qua một vũng nước mưa nhỏ vì không muốn làm bẩn đôi giày vía mình mới mua để đi phỏng vấn – đôi này rất đắt tiền, cũng là đôi giày tây duy nhất cậu có.

Doyoung cứ thế mà đi, dựa vào trí nhớ, dù gì thì cậu cũng là dân bản địa Seoul. Trời có vẻ âm u. Chết tiệt, đáng lẽ cậu nên mang theo ô khi ra đường hôm nay. Hy vọng Taeyong dư một cái để cho cậu mượn.

Không lâu sau đó, cậu tới chỗ một cây cầu nhỏ cạnh trạm cảnh sát, chính là nơi mà Taeyong đã hẹn. Cậu không biết chính xác anh ấy muốn gì, nhưng đó hẳn phải là chuyện quan trọng lắm thì Taeyong mới muốn hai người gặp mặt khi đều đã kín lịch trình, chỉ có thể nói chuyện trong vài phút ngắn ngủi.

Cậu nhìn thấy Taeyong đang nghiêng người nhìn dòng sông nhỏ trong xanh bên dưới, dáng anh thật tao nhã và thanh mảnh. "Taeyong!" Doyoung vẫy vẫy cánh tay.

Taeyong, với nụ cười rạng rỡ và đôi mắt lấp lánh, ngay lập tức quay sang phía cậu. "Chào em, Doyoung."

Cậu bước về phía người bạn, miệng cũng nhoẻn miệng cười, nhưng chưa gì thì ông anh đã tóm vai kéo lại và ôm cậu thật chặt. "Buổi phỏng vấn thế nào, Dongie?"

Khi Taeyong cuối cùng cũng thả cậu ra. Doyoung nhún vai. "Dạ ổn. Chắc vài ngày nữa sẽ có người gọi cho em."

"Chắc chắn là sẽ được. Em là nhà báo giỏi nhất, còn nếu bỏ qua thì là do người ta chưa sẵn sàng đón nhận thôi."

Trước giờ vẫn vậy, Taeyong luôn có cách nói khiến Doyoung cảm thấy thật vững dạ và tự tin. Trông kìa, bạn thân nhất của cậu đây chứ đâu.

"Mà..." – cậu bắt đầu, nhìn Taeyong với vẻ tò mò và ngờ vực – "Anh gọi em ra đây thế này... bộ có chuyện gì quan trọng lắm hả?"

Taeyong ra vẻ nghiêm nghị, nhưng chỉ liếc nhìn là Doyoung biết anh chàng đang cố kìm lại điệu bộ cười ngơ ngẩn của mình. "Ừm, anh chỉ muốn cho em biết là..."

Đang nói thì ông anh dừng lại, như thể đang đón chờ chuyện gì kịch tính lắm.

"Thôi nào, nói nhanh lên đồ ngốc này!"

"Được rồi được rồi" – Người còn lại khịt mũi rồi rút bàn tay đang nhét trong túi áo khoác ra. Doyoung còn không nhận ra là nãy giờ Taeyong giấu tay vào túi. Anh chàng ngọ nguậy các ngón tay, miệng cười toe toét.

"Không đời nào." Doyoung há hốc miệng. "Anh chuẩn bị kết hôn đấy à, Lee Taeyong?"

Taeyong gật đầu, nụ cười vẫn nguyên vẹn trên môi, nom có vẻ hạnh phúc, nói đúng ra là hạnh phúc nhất từ trước đến nay. Làn da anh như lấp lánh sáng, khóe mắt nhăn lại vì cười. Doyoung thấy mà ấm lòng. "Không thể tin được. Ôi trời, em rất mừng cho anh, Yong." Doyoung ôm chầm Taeyong, gần như nhấc bổng người còn lại lên. Ừ thì anh ấy vốn nhỏ nhắn mà.

"Đám cưới diễn ra khi nào thế?"

Taeyong nhún vai, phấn khích nói. "Bọn anh chưa biết. Mà cũng chẳng vội gì, cứ hy vọng vào tương lai tốt đẹp thôi."

Nụ cười của Doyoung dịu đi. "Sẽ ổn cả mà, em đảm bảo."

"Vậy chốt kèo hen" – Taeyong cười lại. "Cũng có nghĩa là, Doyoung, em sẽ phải dẫn người thương đến ăn cưới đấy. Liệu mà tìm đi."

"Ôi làm ơn, Taeyong. Không cần tuyên truyền về chế độ chỉ một anh bồ của anh cho em đâu."

Taeyong trề môi. "Ok, vậy mang ba bạn hẹn tới cũng được."

"Không đời nào."

Người bạn thở dài. "Bộ em không quen ai à? Thử hẹn hò cũng được mà?"

Doyoung cũng thở dài, quay lưng về phía bạn và nhìn xuống dòng sông trong vắt trước mắt. "Không hẳn. Nhưng em không có hứng thú."

"Rồi rồi" – Taeyong càu nhàu, bỏ cuộc. "Anh biết em không phải người lãng mạn. Anh chỉ muốn em hạnh phúc, thế thôi."

"Em biết mà" – Doyoung quay qua cười nhẹ. Tất nhiên cậu biết Taeyong luôn mong muốn điều tốt nhất cho mình, không muốn cậu phải cô đơn. Tuy nhiên, anh ấy đã sai, không phải là Doyoung không lãng mạn, thậm chí còn ngược lại nữa kìa, chỉ là đó giờ cậu chưa gặp được người thích hợp. Ten luôn cằn nhằn cậu về chuyện đó, Johnny thì bảo rằng cậu quá kén cá chọn canh. Nhưng thật ra, Doyoung cũng muốn có ai đó bên mình, thực lòng mong mỏi. Nhưng cậu cứ luôn cảm thấy có gì đó không ổn, thiêu thiếu. Cậu đã sống như thế hàng năm trời, khát khao một điều mà đến chính cậu còn không biết.

"Cơ mà" – Doyoung đằng hắng. "Em chuẩn bị gặp Ten và Johnny ở quán bar mọi khi, anh muốn đi cùng không?"

Taeyong vỗ cái bộp lên vai cậu, nở nụ cười tiếc nuối. "Không được rồi, giờ anh phải chạy qua nhà mẹ không muộn, phải báo tin cho mẹ mừng chứ."

"Ôi" – Doyoung giả vờ nhăn nhó. "Bác nhà sẽ nổi cơn tam bành vì không phải người đầu tiên biết tin mất."

"Không đâu, em liệu mà giữ bí mật giùm anh."

Cậu khịt mũi, vỗ nhẹ Taeyong lần nữa. Cậu rất vui, thực sự mừng cho anh.

Hai người ôm nhau lần cuối rồi từ biệt. Khi chỉ còn một mình, Doyoung không khỏi nghiền ngẫm về cuộc trò chuyện mới đây của họ.

Không phải là cậu muốn một mình, cậu chỉ đang đợi chờ ai đó mà thôi. Doyoung biết như vậy.

Cậu bước lên Tuyến số 2, chuyến tàu gần nhất đưa cậu đến quán bar mà cậu, Ten và Johnny vẫn thường lui tới. Lộ trình quá đỗi quen thuộc. "Hừm" – Doyoung trầm ngâm – "có lẽ mình nên kết thêm bạn mới."

Cậu cho tay vào túi đồ, mò mẫm tìm tai nghe. Có lẽ nghe chút nhạc buồn trên xe sẽ giúp cậu cảm thấy ổn hơn. Tuy nhiên, còn chưa kịp nhét tai nghe vào thì cậu đã bị chú ý bởi tiếng nói chuyện ngay bên cạnh.

Doyoung không biết lý do tại sao, có thể do giọng nói, hoặc những cái tên, hoặc cậu tự dưng tọc mạch, nhưng cậu dừng việc đang làm, lắng nghe cặp đôi ngồi cạnh mình trò chuyện.

"Yuta" – một trong hai người càu nhàu. "Bạn trai gì tệ quá! Sao anh có thể quên ngày kỷ niệm của chúng ta chứ?"

"Không phải mà, Taeil!" – người còn lại, có vẻ là Yuta, la lên. Thực lòng mà nói, Doyoung cũng không cần phải căng tai làm gì, vì giọng anh chàng rất to, nghe rõ mồn một trên con tàu thưa thớt bóng người. "Thứ Bảy tuần này mới là ngày kỷ niệm, hôm nay anh không nhớ thật, nhưng không có nghĩa là đến Thứ 7 cũng quên."

Yuta, Taeil. Không hiểu sao hai cái tên này như khai mở một công tắc nào đó trong Doyoung. Tuy vậy, cậu không biết chính xác đó là gì, hay tại sao.

Cậu lắc đầu, tự nhủ chắc do mình mệt mỏi quá thôi. Cậu đeo tai nghe, quyết định đã đến lúc nghe nhạc, ít nhất là từ giờ cho đến khi xuống tàu, cũng không lâu lắm.

Doyoung nghe hết một bài hát rưỡi là vừa vặn đến điểm dừng. Cậu đứng lên, chuẩn bị xuống tàu thì tình cờ chạm mặt người lúc nãy vừa to tiếng, Yuta. Khi thấy anh chàng, lòng cậu nổi lên một cảm giác là lạ. Không hiểu tại sao mặt người đó trông khá quen, như thể trước đây hai người từng quen biết. Yuta nhíu mày nhìn lại cậu. Doyoung không chắc anh ta có cảm thấy điều tương tự mình không, hay chỉ đơn giản là hoảng hồn vì bị cậu nhìn chằm chằm.

Nhưng thôi, cứ xuống tàu cái đã. Cậu bước ra bên ngoài, trời đã tối mà đây thì không phải trạm trung chuyển nên nhìn chung khá là vắng vẻ, nếu có ai thì người ta cũng sẽ nhanh chóng lên tàu rời đi.

Chưa gì cà vạt của Doyoung đã bị nhăn, cậu cố chỉnh cho thẳng lại, đồng thời ngán ngẩm khi nghĩ đến cảnh là quần áo, một nỗi muộn phiền khác của cuộc sống trưởng thành. Nhưng thôi, miễn kiếm được việc thì mọi thứ tự khắc sẽ ổn, cậu thầm nghĩ. Cậu ngồi xuống băng ghế cạnh máy bán hàng tự động, quyết định tháo cà vạt ra; đi bar thì chỉn chu mà làm gì cơ chứ.

Có tiếng bước chân gấp gáp tới gần, vì nhà ga vắng người nên nghe đặc biệt rõ. Doyoung ngẩng lên nhìn, có vẻ một anh chàng nào đó đã ra ga tàu hơi muộn và lỡ chuyến chỉ trong tích tắc.

"Chờ đã" – người đó la lên, nhưng tất nhiên là vô ích, đời nào con tàu chịu dừng lại.

Doyoung lắc đầu, cảm thấy tội nghiệp chàng trai vì không được may mắn lắm, nhưng cũng âm thầm trách anh ta vì không kiểm tra lịch trình tàu điện. Đó là quy tắc số một khi đi lại bằng phương tiện công cộng ở Seoul, cũng là lý do Doyoung chưa từng nhỡ chuyến bao giờ.

Người lạ đi tới băng ghế Doyoung đang ngồi, khẽ thở dài rồi ngồi xuống bên ghế còn trống. Cả hai không ai nhìn nhau.

Doyoung muốn nói gì đó như là, chúc may mắn lần sau, hay làm gì đó thể hiện sự cảm thông. Tuy nhiên, chưa bao giờ cậu chủ động bắt chuyện với người lạ, nên thôi kệ vậy. Không khí im lặng bao trùm hai người, kể ra cũng khá ngượng nghịu, nên Doyoung quyết định vò nhanh chiếc cà vạt, chuẩn bị đứng dậy và rời đi.

Thế rồi, vào chính khoảnh khắc ấy, có gì đó choán lấy tâm trí Doyoung. Tuy chỉ nhỏ bé và thoáng qua, nhưng đủ để khiến cậu quay lại nhìn người lạ đang thât thểu. Và người lạ nhìn lại cậu.

Trước mắt cậu, một đôi mắt nâu quá đỗi quen thuộc, đôi môi hồng hào, gương mặt sắc nét như tượng tạc đẹp nhất mà cậu từng thấy. Doyoung cảm thấy choáng ngợp. Cậu như ngừng thở, không thể thở, nhưng không phải vì các đường nét xinh đẹp trên gương mặt người lạ - mà là một lực hút mà cậu chưa từng biết tới trước đây, thiêu đốt cậu, khiến cậu đau nhức khắp cơ thể.

Người lạ nhìn lại, miệng hơi hé mở nhưng không nói gì. Doyoung muốn biết, người đó có cảm thấy điều cậu đang thấy không? Trái tim người đó có đang loạn nhịp giống như cậu không?

Cậu mở miệng định nói gì đó, nhưng không biết nên nói gì, nói như thế nào, chưa sẵn sàng cho khoảnh khắc thế này. Không suy nghĩ nổi, không nói nên lời.

Một âm thanh báo hiệu chuyến tàu mới đang tới. Doyoung quay lại.

Cậu chỉ tay về phía đường ray, nhẹ giọng nói. "Tàu đến rồi."

Chàng trai thất thần gật đầu, phải mất một lúc sau mới có thể ngậm miệng, như thể đã thoát khỏi cơn mê. "Cám ơn" – người đó đáp lại, rồi quay người và bước về phía đường ray.

Đầu óc Doyoung quay cuồng, nhưng cậu cũng chuyển sang hướng khác, bước lên cầu thang và sắp sửa hòa vào làn người. Nhưng trước đó, cậu lắng nghe tiếng tàu dừng lại rồi sau đó rời đi, mang theo người lạ mặt.

Doyoung thở dài. Trước bầu không khí ban đêm mát lạnh, cậu cảm thấy mình đã có thể hít thở trở lại. Nhưng có gì đó vẫn mắc kẹt trong lồng ngực, một cảm giác nặng nề, đáng sợ, một cảm giác tồi tệ mà Doyoung không hiểu.

Lúc này chắc hẳn tàu đã rời đi càng lúc càng xa, cảm xúc trong Doyoung cứ thế lớn dần.

Doyoung cố gắng lờ nó đi khi băng qua phố, khi bước trên vỉa hè và cảm nhận gió lướt qua mặt. Nhiệt độ càng lúc càng giảm khiến cậu sụt sịt, cố gắng vùi mặt vào khăn cho ấm hơn. Thế nhưng, cả cái lạnh lẫn cảm xúc đè nén nơi lồng ngực đều không hề tan biến, trái lại mỗi lúc một lớn dần. Doyoung ghét điều đó. Tệ nhất là, cậu không thể quên đi khuôn mặt của người lạ ban nãy, như thể nó đã khắc sâu trong tâm trí cậu từ lúc nào, trước cả hôm nay.

Có phải đây là điều cậu vẫn kiếm tìm? Là điều khiến cậu cảm thấy trống vắng?

Yeah, Taeyong đã sai, hoàn toàn sai. Doyoung là người lãng mạn đúng nghĩa; chỉ là đó giờ chưa đến lúc. Nhưng khi thời tới rồi thì đâu cản nổi. Khoảnh khắc đó vừa mới đây thôi.

Có lẽ cậu cần Ten ở đây để nhiếc móc, ngăn cản mình kịp thời, hoặc Taeyong cũng được, anh ấy sẽ chất vấn cậu. Nhưng họ đều không ở cạnh cậu lúc này. Và Doyoung nghĩ mình vừa mắc phải một sai lầm lớn, thế nên, cậu cần sửa chữa.

Cậu làm điều duy nhất mình có thể - đó là quay đầu chạy ngược trở lại. Bởi vì Doyoung vừa bỏ lỡ một cơ hội, để một điều đặc biệt – dù chưa biết nhưng cũng thật quen thuộc và đẹp đẽ - tuột khỏi tay, và cậu gần như không ngốc đến mức tiếp tục bỏ qua mà không làm gì.

Cậu không biết mình sẽ làm gì khi đến ga tàu điện, có lẽ là lên tàu, hy vọng mình sẽ nhìn thấy người lạ ở một điểm dừng nào đó. Chuyện này rất khó xảy ra, gần như là không thể, nhưng nếu Doyoung không làm gì cả, cậu sẽ khó có thể tha thứ cho mình.

"Thật ngu ngốc" – cậu lầm bầm, cố gắng điều hòa nhịp thở, vì nếu không cẩn thận là sẽ hụt hơi và rất mệt. Giá mà thể lực cậu tốt hơn.

Mặt trăng trên cao tỏa ánh sáng lấp lánh bạc, và kể cũng lạ, Doyoung – người gần như không chạy hộc tốc bao giờ - thấy toàn bộ cảnh tượng này có chút thân quen. Hm, có lẽ nó đã từng xảy ra trong mơ hay đâu đó chăng.

Cậu tông thẳng vào cánh cửa vào nhà chờ tàu điện, vì quá chú tâm vào chuyến tàu sắp tới nên không bận tâm xem có ai nhìn mình với ánh mắt hình viên đạn vì gây ồn ào hay không.

Doyoung chạy trở lại chỗ lúc nãy mình đứng, gần băng ghế và máy bán hàng tự động, tim đập dồn dập. Tất nhiên, cậu không nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nào, đã nhiều phút trôi qua kể từ khi người lạ rời đi rồi. Thật khó mà xoa dịu nỗi trống rỗng tệ hại mà cậu đang cảm thấy.

Điều chỉnh hơi thở, cổ họng cậu đau rát, khóe mắt bất chợt cay xè. Giờ trông mình thảm hại thật đấy, Doyoung thầm nghĩ, khóc vì một ảo tưởng lạ kỳ nào đó. Nhưng bất kể tâm trí cậu đang cố gắng nhắc nhở điều gì, Doyoung biết chính xác cảm giác hiện tại của mình.

Tiếng tàu chuẩn bị ghé trạm làm Doyoung giật mình ngẩng đầu nhìn. Cậu có nên nhảy ngay lên tàu như một kẻ khùng, với hy vọng gặp lại người lạ hay không?

Doyoung nhanh chóng nhận ra chuyến tàu đang tới là từ hướng ngược lại, không phải chuyến cậu định bắt.

"Chết tiệt" – cậu rít lên.

Nhưng cũng rất nhanh, Doyoung phát hiện ra rằng chức danh người ngốc nhất thế giới không phải chỉ dành cho mình cậu. Khi cánh cửa tàu mở ra, cậu nhận ra hóa ra mình không hề đơn độc.

Quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù, đôi mắt mở to bối rối, cũng đang tìm kiếm điều gì đó hay ai đó – đó là bộ dạng của người vừa xuống tàu, cũng là người lạ tóc nâu lúc nãy, nom không khác gì Doyoung bây giờ.

Giống hệt với Doyoung, người đó cũng nhìn quanh, quét qua trạm dừng một lượt. Cũng có vẻ rã rời và ngạc nhiên với chính mình.

Yêu thương mỗi lúc một lớn dần trong tim Doyoung, hoặc có lẽ, nó vẫn luôn ở đó.

Cậu hít một hơi sâu và tiến về phía người ấy, lần này thì không ngại ngần gì nữa.

Một lần nữa, ánh mắt họ chạm nhau, và một lần nữa, Doyoung trở nên á khẩu. Nhưng không như lần trước, miệng cậu mở ra – để trả lời người lạ đã lên tiếng trước.

"Anh cũng cảm thấy đúng không?" Người đó hỏi.

Anh chàng không cần giải thích gì cả, Doyoung hiểu, ngay cả khi chính cậu cũng không biết cụ thể chuyện gì đang diễn ra.

"Ừm" – cậu gật đầu. Nhìn thấy dòng lệ đang chảy xuống từ gương mặt người kia, Doyoung nhăn mày: "Sao anh lại khóc?"

"Hở?" Người đó có vẻ ngạc nhiên, đưa tay sờ má để kiểm chứng. Anh ta nhìn lại Doyoung, chỉ vào cậu như buộc tội: "Sao anh lại khóc?"

"Không có..." – Doyoung định nói, nhưng cũng cảm thấy nước mắt đang lăn trên gò má. Cậu không biết tình huống hiện tại là sao, nhưng ngay lúc này cậu không thắc mắc gì cả. "Sao... sao tôi lại khóc cơ chứ?"

Người lạ bật cười. Có gì đó ở đôi mắt nhăn ấy làm trái tim Doyoung quặn thắt. "Kể cho tôi nghe đi."

Đáng lẽ mọi thứ phải ngại ngùng lắm, nên thế. Họ, hai người hoàn toàn xa lạ gặp nhau ở ga tàu điện ngầm vào lúc đêm muộn, cùng nhau rơi nước mắt. Ten mà biết thì sẽ thích lắm. Mà ngay lúc này, Doyoung còn nhiều việc khác quan trọng hơn, bức thiết hơn.

Cậu mở miệng - và người lạ cũng thế, cùng một lúc.

"Tên anh là?" Họ đồng thanh, và, thật lạ lùng, Doyoung cảm giác đây không phải lần đầu.

Cậu cảm thấy niềm vui tràn ngập khắp cơ thể. Sự nhẹ nhõm, an bình, hạnh phúc.

"Doyoung."

"Jaehyun."

Đó chính là định mệnh.