Đường đua nhựa đường dài 5,891 km trải dài dưới bầu trời trong vắt lấp lánh dưới cái nắng mùa hè. Trên khán đài vẫn chưa thấy quá đông người, nhưng khu paddock thì đã náo nhiệt như một chiến trường. Chỉ còn khoảng năm phút nữa là Free Practice bắt đầu, các kỹ thuật viên đi lại liên tục giữa các garage, mải mê với những khâu kiểm tra cuối cùng. Khi loa thông báo vang lên, đèn tín hiệu ở lối ra pit lane chuyển sang màu xanh. Chiếc xe của Williams là chiếc đầu tiên tiến ra đường đua, theo sau lần lượt là Haas, Alpine, Racing Bulls và Sauber, lần lượt bước vào vòng out-lap để bắt đầu thu thập dữ liệu.

Silverstone nổi tiếng với bố cục tốc độ cao đặc trưng. Sau khi kết thúc đoạn thẳng National là chuỗi các góc cua liên tiếp gồm Abbey, Copse, Maggotts, Becketts và Chapel mang lại cả cảm giác phấn khích lẫn áp lực nghẹt thở. Đặc biệt là chuỗi cua liên hoàn Becketts với tốc độ trên 250 km/h, nơi mà tùy theo chiến lược của mỗi đội, các kỹ sư sẽ thiết lập mức downforce khác nhau, và lòng can đảm của tay đua khi ôm cua được phơi bày một cách rõ ràng nhất.

Khoảng mười phút sau khi phiên chạy bắt đầu, các đội nhóm đầu dần lần lượt xuất hiện. Muller của Mercedes là người mở màn, ngay sau đó là hai chiếc McLaren của Lucas và Thomson nối tiếp nhau rời pit. Ferrari có vẻ thận trọng hơn; sau khi xác nhận hai chiếc xe của Red Bull đã vào đường đua, Alberto mới tăng tốc lao ra, Yu Jimin đợi thêm ba phút nữa mới chính thức bắt đầu lượt chạy của mình.

Alberto thay lốp soft và thực hiện một vòng chạy tấn công cực kỳ mạnh mẽ. Khi băng qua góc cua Abbey với tốc độ tối đa, vòng tua máy tăng vọt, tiến vào góc cua Brooklands, anh ta phanh chính xác để ổn định đầu xe đồng thời kiểm soát chặt chẽ đuôi xe. Hệ thống treo bị nén xuống khiến thân xe rung nhẹ trong khoảnh khắc, nhưng pha thoát cua với ga hết cỡ diễn ra mượt mà, không một chút khựng lại. Ở sector 2 hiện lên sắc tím cho thời gian nhanh nhất. Ngay trước khi lao ra khỏi tổ hợp Becketts và Chapel, dữ liệu cho thấy tốc độ tối đa của anh ta đạt tới 312 km/h. Một lát sau, tên anh ta vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng.

Giọng của Marco vang lên qua radio. You can push when ready. Yu Jimin hoàn thành vòng out-lap, từ từ làm nóng lốp. Để lốp đạt tới nhiệt độ tối ưu, vẫn cần thêm hai vòng nữa. Ngay khi thoát cua, cô đạp ga hết cỡ trên đoạn thẳng, kéo tốc độ lên tới 300 km/h. Khi lao qua góc cua Farm, cô phanh gấp và xuống số, lao vào cua Loop với tư thế như bị ném đi, cuộc so tài gay gắt bắt đầu mở ra. Cô đánh lái sang trái ép thân xe vào cua, Khi tiến vào Luffield, lực G khiến lồng ngực bị siết chặt. Càng về sau, nhịp thở càng trở nên nặng nề, nhưng cô vẫn tiếp tục một vòng chạy căng cứng, như thể không cho phép bản thân mắc dù chỉ một sai lầm. Âm thanh ma sát của lốp cào lên mặt đường vang vọng trong chiếc mũ bảo hiểm.

[Front is heavyin high-speed. Understeer remains. (Phần đầu xe nặng ở tốc độ cao. Hiện tượng understeer vẫn còn.)]

[Copy. Raise entry balance one click, adjust diff map tweak. (Đã rõ. Tăng cân bằng khi vào cua thêm một nấc, điều chỉnh nhẹ bản đồ vi sai.)]

Càng về cuối phiên, thời gian vòng chạy càng được cải thiện. Alberto vẫn giữ vị trí dẫn đầu với thành tích 1 phút 26 giây, Lucas bám sát ngay phía sau. Yu Jimin sau khi điều chỉnh thiết lập cũng tiến vào vòng chạy tính giờ một lần nữa.

Sector đầu tiên được xử lý khá mượt. Khi xả toàn bộ năng lượng trên đoạn thẳng, âm thanh động cơ vút lên cao hơn hẳn, và khi vào khúc cua gắt tiếp theo, cô chốt điểm phanh muộn hơn nửa nhịp. Các cấp số được hạ liên tục, dồn toàn bộ trọng lượng chiếc xe về phía trước. Lốp xe rú lên như gào thét, nhưng quỹ đạo vẫn được giữ gọn gàng, liền mạch. Ở sector thứ hai, cô thử nghiệm những nhịp điệu khác nhau cho từng góc cua. Có chỗ cô nhả áp lực phanh sớm hơn một chút để thân xe trôi tự do, có chỗ lại cố ghì chặt phần đầu xe một cách quyết liệt. Phản hồi ổn định hơn dự đoán.

Mặt đường lúc này đã được phủ cao su do nhiều xe chạy qua, độ bám rõ rệt tăng lên, và lực cản truyền về vô lăng cũng trở nên đồng đều. Ở đoạn cuối, chuỗi cua nối tiếp từ tốc độ cao xuống thấp, cô tinh chỉnh ga rất nhỏ và liên tục. Đuôi xe khẽ chao đảo, nhưng với một cú counter đúng nhịp, chiếc xe nhanh chóng lấy lại trạng thái cân bằng. Khi băng qua điểm check, con số hiện lên trên bảng đồng hồ là 1 phút 26 giây 542. Cô vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, chỉ sau Alberto và Lucas. Xác nhận thành tích xong, Yu Jimin đổi hướng tiến vào pit lane, đồng thời nhấn nút radio.

[Balance feels okay. Just need a few setup tweaks, we'll be competitive. (Cảm giác cân bằng khá ổn, chỉ cần tinh chỉnh vài setup nữa là chúng ta sẽ có sức cạnh tranh.)]

[Copy that. We've got all the data. Let's focus on quali sims in FP2. (Đã rõ. Bọn tôi có đầy đủ dữ liệu rồi. FP2 tập trung vào mô phỏng vòng quali nhé.)]

[High-speed corners are stable, but still struggling a bit on traction out of slow exits. (Các góc cua tốc độ cao thì ổn, nhưng vẫn hơi thiếu lực bám khi thoát những cua chậm.)]

[Understood. We'll try diff and front wing adjustments, that should help. (Đã hiểu, chúng tôi sẽ thử điều chỉnh vi sai và cánh gió trước, chắc chắn sẽ có ích.)]

Tiếng gầm rú từ ống xả dần trầm xuống khi xe tiến gần garage. Khi pit wall lọt vào tầm mắt, ánh sáng từ hàng loạt màn hình xếp dọc trên bục điều khiển lóe lên liên hồi. Cỗ máy tự nhiên giảm tốc theo đúng làn chạy, áp lực đè lên cơ thể qua dây đai cũng theo đó nhẹ dần. Cô đạp phanh, chậm rãi trượt xe vào trước garage. Các kỹ thuật viên đã chờ sẵn lập tức đồng loạt lao ra, tiếng kim loại đặc trưng của súng mở ốc lập tức lấp đầy không gian.

Về chiều, ánh nắng càng trở nên gay gắt. Nhiệt độ mặt đường vượt ngưỡng 43 độ. Sóng nhiệt bốc lên từ nhựa đường khiến không khí trở nên vặn vẹo. Hầu hết các đội đua đều điều chỉnh lượng nhiên liệu và set-up dựa trên dữ liệu thu được từ buổi sáng, bắt đầu thử nghiệm các vòng chạy đẩy sát giới hạn. Trong quá trình luân phiên thực hiện mô phỏng nhiên liệu thấp và các bài test chạy đường dài, số tay đua có thể kiểm soát hoàn hảo sự cân bằng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mỗi khi hai mươi chiếc xe đua xé gió lao đi trên đoạn thẳng, phía sau khán đài luôn dấy lên những làn sóng từ cờ cổ vũ, còn ở pit wall, radio đội đua vang lên không ngớt. Người bắt đầu attack lap đầu tiên là Lucas của McLaren. Anh ta tận dụng triệt để độ bám cực hạn của bộ lốp soft để nuốt gọn các góc cua tốc độ cao trong chớp mắt. Điểm phanh vào cua Brooklands ở cuối đoạn thẳng Wellington của anh ta có thể coi như là bước ra từ sách giáo khoa. Dù ở góc cua cuối cùng, việc đè lên gờ giảm chấn quá lâu khiến thân xe rung nhẹ, nhưng nó không ảnh hưởng đến tốc độ tổng thể. 1 phút 25 giây 512. Thành tích này đã phá kỷ lục vòng chạy nhanh nhất.

Yu Jimin lái xe rời khỏi pit với bộ lốp soft mới. Cô liên tục ép hiệu suất lốp ở vòng out-lap, sau đó tiến vào timed lap theo chỉ dẫn của đội. Temperature looks good. You can go now. (Nhiệt độ bình thường. Có thể bắt đầu.) Động cơ của chiếc SE-25 bùng nổ sức mạnh đáng kinh ngạc. Tại góc cua Copse, Yu Jimin chọn điểm phanh muộn hơn cả Lucas; tuy đây là một thử nghiệm mạo hiểm nhưng bằng cách giảm thiểu độ nghiêng thân xe và duy trì độ bám tối đa, cô băng qua góc cua mượt như một chiếc xe chạy trên đường ray. Lúc này sự tập trung của cô đã đạt đến đỉnh điểm. Trên chuỗi cua liên hoàn dẫn đến Stowe và Club, cô vẫn duy trì tư thế tấn công. Ngay cả khi lốp xe chạm giới hạn và xuất hiện hiện tượng oversteer nhẹ, cô lập tức counter-steer để giữ chiếc xe trong tầm kiểm soát. Ở đoạn thẳng cuối cùng, khoảng cách với Lucas bị rút ngắn xuống chỉ còn 0,021 giây.

Alberto sau khi xác nhận thứ hạng qua kỹ sư cũng lập tức có biện pháp đáp trả. Anh ta cố gắng mạo hiểm trong cả vòng đua, nhưng tại góc cua T9 có góc nhập khó, hiện tượng understeer bất ngờ trở nên nghiêm trọng, khiến cả hai bánh xe trượt ra ngoài mặt nhựa đường. Dù vội vàng đánh lái để cứu xe, nhịp điệu đã rõ ràng bị phá vỡ, và dư chấn đó vẫn chưa biến mất cho tới khi anh bước vào chuỗi cua liên tiếp của sector 3. Alberto cố gắng lấy lại tốc độ ở đoạn cuối, tinh chỉnh lại từng đường chạy một cách chính xác, nhưng 0,2 giây đã mất thì không thể nào lấy lại được nữa.

Sau khi FP2 kết thúc, màn hình điện tử trên tháp điều khiển hiển thị thứ tự thành tích của các tay đua. Vị trí cao nhất là tên của Antonio Lucas, ngay sau đó là Yu Jimin và Alberto Martini đồng hạng, tiếp theo là Alex Muller và Jake Thompson lần lượt đứng thứ tư và thứ năm. Kết thúc lượt chạy, Yu Jimin tháo mũ bảo hiểm, dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán, ngón tay tùy ý gạt đi những sợi tóc ẩm ướt. Khi đi về phía lối thông giữa các pit, hơi thở của cô vẫn chưa hoàn toàn ổn định, bên tai vẫn vang vọng tiếng động cơ và giọng nói của Marco.

Vừa trở về chỗ ngồi, đội chiến thuật đã lập tức đưa tài liệu cho Yu Jimin để bắt đầu cuộc họp. Họ mở song song dữ liệu telemetry của Silverstone năm ngoái và những thông số thu thập được trong phiên chạy lần này, lần lượt phân tích các chỉ số then chốt như mức độ mài mòn lốp, điểm phanh và dòng chảy thu hồi năng lượng. Di chuyển ánh mắt giữa những đồ thị mượt mà và các con số chi tiết, Fabio gật đầu vài lần, thỉnh thoảng còn dừng lại khá lâu trước màn hình. Khi Yu Jimin ghé qua phòng gym để hoàn thành bài tập nhẹ rồi trở về nơi ở, trời đã bắt đầu sập tối.

Trong hành lang của motorhome, các nhân viên đang bận rộn qua lại. Yu Jimin chẳng buồn liếc nhìn họ lấy một cái, đi thẳng vào phòng, khóa trái cửa rồi tiến ngay vào phòng tắm. Khi dòng nước nóng dội xuống vai, những khối cơ căng cứng dường như đang dần thả lỏng. Cô đứng lặng hồi lâu tựa vào tường trước khi lấy dầu gội xoa vào lòng bàn tay. Tắm xong, cô khoác áo choàng tắm đứng trước tủ quần áo, gạt từng chiếc móc ra để xem. Đúng là tuần thi đấu, bên trong treo toàn là đồng phục đội Ferrari, áo khoác đỏ và đồ luyện tập.

Nếu là ngày thường, cô chắc chắn sẽ vớ đại một bộ đồ để mặc, nhưng hôm nay cô lại đắn đo hồi lâu. Đôi bàn tay đưa mấy lần đưa ra rồi lại rụt về, cuối cùng cô phát hiện một chiếc áo len mỏng tay ngắn ở góc tủ, món đồ ít khiến người ta liên tưởng đến vận động viên nhất, đeo thêm chiếc đồng hồ Cartier trên cổ tay. Theo thói quen cô định lấy chiếc mũ lưỡi trai, nhưng bất chợt nhớ đến mái tóc đã được chăm sóc kỹ lưỡng của mình, cô liền đặt chiếc mũ về chỗ cũ.

Trong tuần thi đấu, sau khi kết thúc các buổi tập thường sẽ bị lấp đầy bởi các cuộc họp và phỏng vấn truyền thông. hưng có lẽ nhờ vài ngày trước cô đã bóng gió nói với Zito rằng mình có hẹn, nên hôm nay lịch trình thoáng hơn bình thường. Simulator đã được chạy đủ từ buổi sáng, việc tập luyện cũng kết thúc ở mức vừa phải, và quan trọng nhất là trước ngày phân hạng, không cần thiết phải tiêu hao thêm thể lực. Đúng lúc đó, Evelyn nhắn tin nói rằng cô ấy sẽ ở Northampton từ chiều thứ sáu và hỏi Yu Jimin chọn giúp địa điểm gặp. Tối hôm trước, ngay khi đọc được tin nhắn ấy, Yu Jimin đã mở Google Maps, tìm các nhà hàng có đánh giá tốt và mức giá tương đối. Sau một hồi cân nhắc giữa các kết quả, cô nhờ Lucas gợi ý thêm, rồi xem qua những địa điểm anh chọn lọc giúp và cuối cùng hoàn tất việc đặt chỗ.

Zito nói muốn đưa cô đến nhà hàng, nhưng Yu Jimin khéo léo từ chối, chỉ nhận lấy chìa khóa xe. Dù vậy, Zito vẫn lải nhải dặn dò đủ điều như đừng uống rượu, lái xe cẩn thận và quan trọng nhất là đừng quên vòng qualifying chiều mai. Yu Jimin nghe xong tinh nghịch nháy mắt đáp lại. Biết rồi bà thím của tôi ơi, hứa sẽ về sớm. Nói xong cô khẽ đẩy lưng người đàn ông, đi về phía ghế lái.

Đường đi thông thoáng hơn dự kiến, nên cô đến nơi sớm hơn giờ hẹn khoảng ba mươi phút. Ánh hoàng hôn đỏ rực trải dài trên mặt nhựa đường, vừa dừng xe trước nhà hàng thì nhân viên valet đã lập tức tiến tới, cúi chào đầy lịch sự. Cánh cửa kính mở ra nhẹ nhàng. Nhân viên chờ sẵn ở lối vào đón cô và dẫn tới chỗ ngồi. Bước trên tấm thảm, Yu Jimin đưa mắt quan sát xung quanh. Trên mỗi bàn ăn được bày biện gọn gàng đều có nến thắp sáng, nhưng không thấy một vị khách nào. Đặt thực đơn xuống cạnh bộ đồ ăn, nhân viên nói nếu cần gì cứ gọi rồi lặng lẽ rời đi. Yu Jimin bắt đầu đọc kỹ từng dòng giới thiệu về thực đơn kiểu Pháp.

Lần đầu xem menu là 6 giờ 40 phút, xem xong danh mục đồ uống là 6 giờ 47 phút. Ngay khoảnh khắc xác nhận lại thời gian một lần nữa, một bóng dáng quen thuộc lọt vào mắt cô. Là Evelyn. Yu Jimin nhìn người đang được nhân viên phục vụ dẫn vào, cô chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi như bị mê hoặc bởi điều gì đó. Cổ họng khô khốc thắt lại, cô vô thức nuốt khan. Không hiểu sao, cô cảm thấy căng thẳng như thể đang bước vào một buổi hẹn hò đầu tiên trong đời.

"Chị đợi lâu chưa?"

Evelyn tự nhiên ngồi xuống hỏi. Yu Jimin do dự một lát rồi trả lời rằng mình mới đến khoảng mười phút, sau đó cũng ngồi xuống. Người phục vụ tiến đến bàn, khi rót nước có ga vào ly thủy tinh liền hỏi ý kiến. Would you like me to bring the wine list, or perhaps some water to start? (Quý khách có muốn tôi mang danh sách rượu vang ra không, hay dùng một chút nước trước?) Evelyn nhìn về phía Yu Jimin, cô chậm rãi đón nhận ánh mắt đó để trả lời.

"Trong mùa giải tôi hầu như không uống rượu."

"We won't be drinking tonight."

Người phục vụ gật đầu rời khỏi bàn. Cứ như thế, trong không gian chỉ còn lại Evelyn và Yu Jimin, sự im lặng bao trùm. Dù chính mình là người chủ động liên lạc để mời ăn tối, nhưng đến lúc thật sự phải trò chuyện, Yu Jimin chỉ vô thức mân mê mép khăn trải bàn. Cô hoàn toàn không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu, nói như thế nào cho phải.

Cho đến khi món amuse-bouche được mang ra, thời gian cứ lặng lẽ trôi qua trong im lặng. Trong lúc nhân viên giới thiệu món croquette nấm truffle ăn kèm súp bisque tôm hùm, bầu không khí gượng gạo mới dịu đi đôi chút, nhưng rồi sự im lặng lại nhanh chóng bao trùm. Yu Jimin buồn chán dùng đầu ngón tay xoay ly rượu rồi đặt xuống, lặp lại vài lần như vậy, cuối cùng cô cũng cẩn thận liếc nhìn đối phương rồi mở lời.

"Nghe nói đây là một nhà hàng khá nổi tiếng ở Northampton, nhưng hôm nay... có vẻ như chúng ta là những vị khách duy nhất."

"Hôm nay ở đây chắc chỉ nhận một bàn đặt trước thôi."

"Sao có thể chứ..."

Yu Jimin nói lấp lửng, đôi môi chỉ mấp máy một lúc rồi mới miễn cưỡng thở ra. Trái lại, Evelyn nâng ly nước lên nhấp một ngụm, rồi thản nhiên nói. Tôi không thích những nơi đông người cho lắm. Thấy Yu Jimin đang cầm bộ dao nĩa bỗng giật mình, chỉ chớp mắt liên tục, Evelyn khẽ bật cười, giọng nhẹ nhàng bổ sung thêm.

"Việc hai chúng ta ở riêng không phải là ngẫu nhiên đâu, tôi đã nhúng tay một chút để tạo ra điều này đấy."

"......"

"Bữa tối nay cứ để tôi mời đi, thời gian qua đã thất lễ nhiều rồi."

"......"

"Tay đua không cần phải có áp lực đâu, cứ thoải mái ăn ngon miệng là được."

Yu Jimin nhìn Evelyn như người mất hồn. Nói là lời mời thì lại phảng phất một sự áp đặt rất tinh tế, còn bảo là mệnh lệnh thì giọng điệu lại quá đỗi dịu dàng. Mãi đến khi lấy lại được tinh thần, cô mới cầm nĩa, chậm rãi đưa miếng ăn trên đĩa vào miệng. Nghĩa là, cảnh tượng lúc này không phải là ý trời hay định mệnh, mà là thực tại do chính tay cô ấy dệt nên. Đối mặt với thông tin ngoài dự kiến này, cô chỉ thấy bàng hoàng, khó tin.

Cả hai im lặng dùng bữa một lúc lâu Cứ mỗi khi đĩa thức ăn được dọn sạch, nhân viên phục vụ lại mang ra món mới, và cả hai đều chậm rãi thưởng thức hương vị của từng món. Yu Jimin vừa cắt đồ ăn vừa tính toán thời điểm thích hợp trong lòng. Ý định cô chủ động liên lạc với đối phương rất rõ ràng là để xin lỗi về hành động khiếm nhã trong phòng nghỉ tuần trước, nhưng hôm nay ngay cả cơ hội mở lời cũng liên tục bị tước mất. Chính Evelyn là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Thật ra lúc đó tôi cũng đã nghĩ đến việc có nên mời chị cùng ăn tối một bữa không."

"...Lúc nào cơ?"

"Sau khi cuộc đua ở Hungary kết thúc."

Một tiếng thở dài thoát ra. Trái tim dường như hẫng đi hai nhịp, đầu ngón tay vô thức xoay xoay chiếc nĩa rồi lỡ tay cào nhẹ lên mặt đĩa. Câu trả lời ngoài dự đoán khiến đầu óc cô trống rỗng. Cảm giác như ngay cả mạch câu chuyện vừa nãy cũng đã tuột khỏi tầm tay. Những lời nói của cô ấy rốt cuộc là trêu đùa hay chân thành, lúc này cô không thể đoán biết được dù chỉ một chút.

"Ban đầu tôi chỉ định bảo họ sắp xếp cho tôi gặp tay đua số hai, kết quả Marcello lại trực tiếp gửi địa chỉ khách sạn cho tôi."

"......"

"Lúc đầu tôi còn tưởng là gặp nhau trong phòng nghỉ, kết quả cái người tự xưng là nhân viên đó còn mang cả thẻ phòng đến... Lúc đó tôi đã nghĩ có phải kỳ vọng của hai bên có sự sai lệch hay không. Thế nên phía tôi liền phối hợp đưa đẩy một chút, phản ứng của bên đó đúng là khá thú vị."

"......"

"Tôi thừa nhận rằng mình đã đùa quá trớn. Dù có hơi muộn, nhưng nếu điều đó khiến chị không vui thì cho tôi xin lỗi nhé."

Yu Jimin vội vã xua tay, ánh mắt dao động không ngừng giữa mặt bàn và cô ấy, cuối cùng không biết đặt vào đâu. Trước lời nói bất ngờ ấy, suy nghĩ trong đầu cô rối tung lên trong chớp mắt. Đôi môi mấp máy rồi lại khép lại nhiều lần, giọng nói lộn xộn, ngập ngừng, cuối cùng mới ghép thành một câu vụng về thoát ra ngoài.

"Tôi không thấy khó chịu đâu. Ah, ý tôi là, dĩ nhiên cũng không phải là tôi mong đợi điều gì cả, nhưng... nói chung là tôi mới là người phải xin lỗi. Sau chặng đua ở Bỉ, lúc gặp nhau trong phòng chờ, tôi không nên nói với em như vậy."

Evelyn quan sát Yu Jimin một lúc, thản nhiên trả lời. Vậy coi như hòa nhé. Yu Jimin cuối cùng vẫn không tìm được lời nào để nói, chỉ biết ngượng ngùng gật đầu. Trên bàn ăn tạm thời bị bao trùm bởi im lặng. Trong lúc dọn sạch đĩa và sắp xếp lại dao nĩa, Yu Jimin chợt như nhớ ra điều gì đó, bèn dò hỏi một cách nửa đùa nửa thật. Nhưng mà, tại sao lúc đầu em lại muốn gặp tôi vậy? Động tác nâng ly rượu của Evelyn khựng lại, cô nhìn Yu Jimin hồi lâu.

"Ở Monaco, sau khi đua xong, khoảnh khắc chị tháo mũ bảo hiểm và balaclava đã lọt vào khung hình của truyền thông. Tôi thấy tò mò, tìm hiểu thêm thì biết chị đang thi đấu cho một đội có ký hợp đồng tài trợ với Ashford."

"Ah... thì ra là vậy."

"Tôi tò mò không biết ngoài đời thì sẽ thế nào. Một tay đua dễ mến đến từ Hàn Quốc. Mục đích như vậy có quá không trong sáng không?"

Không thể xem nhẹ sự tồn tại ấy. Người con gái đang ở đối diện là người thừa kế của một tập đoàn khổng lồ, nơi gánh tới 20% ngân sách thường niên của Ferrari. Richard Ashford có ba người con trai, tất cả đều đã lập gia đình và có con cái, vì thế Evelyn chỉ là một trong số rất nhiều người cháu trong đại gia tộc đồ sộ ấy. Yu Jimin đã bắt đầu tìm kiếm tên cô trên Google từ vài ngày trước, nhưng mãi vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin cá nhân hay bài phỏng vấn tử tế nào.

Gần đây, những bức ảnh Evelyn xuất hiện cùng Richard trong khu paddock bị truyền thông bắt gặp khiến một vài bài báo được đăng tải, nhưng ngay cả vậy cũng không cung cấp thông tin cụ thể nào về thân thế của Evelyn Ashford. Sự im lặng kéo dài rất lâu. Tuy nhiên Evelyn chẳng hề để tâm, tiếp tục thong dong dùng bữa. Yu Jimin do dự hồi lâu, sau một hồi đấu tranh tư tưởng cũng mở lời hỏi cô.

"Tôi nên làm gì tiếp theo đây?"

"Tại sao chị lại hỏi tôi điều đó?"

Người phục vụ cẩn thận đặt đĩa ăn xuống, ánh mắt lướt qua ly rượu trống. Một lát sau, khi anh ta lấy chai rượu mới rót chất lỏng trong suốt vào, những bong bóng nhỏ li ti nổi lên quanh vành ly. Đợi người phục vụ rời đi, sự im lặng lại lặng lẽ hiện diện. Evelyn dùng đầu ngón tay xoay chiếc ly chân cao, thản nhiên lên tiếng.

"So, what was it you felt so compelled to tell me when you reached out? (Vậy khi chị liên lạc với tôi lúc đó, có chuyện gì nhất định phải nói ra sao?)"

Sau một hồi do dự, câu trả lời Yu Jimin đưa ra thậm chí có chút trống rỗng. Tôi không biết. Lời xin lỗi đã nói rồi, vậy thì bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng những lời nói còn sót lại trong tâm trí vẫn mãi không chịu tan biến đi. Cuối cùng cô chỉ có thể im lặng nhìn cô ấy, ngoài ra chẳng còn cách khác. Ngược lại, cô ấy đón nhận ánh mắt đó bằng vẻ điềm tĩnh, ngày càng ung dung khi đối diện với Yu Jimin.

"Khó lắm sao?"

"...Chẳng dễ chút nào."

"Tôi chỉ là một người có thể cổ vũ cho chị ở cự ly gần hơn những người khác một chút mà thôi, Yu Jimin-ssi."

"......"

"Chỉ là khác với những fan hâm mộ bình thường, khi lịch trình phù hợp có thể cùng ăn tối như thế này, nếu tâm đầu ý hợp còn có thể dành cho nhau nhiều thời gian hơn... chính là một sự tồn tại như vậy đấy."

Hơi thở dường như đình trệ, trái tim đập mạnh vô cớ. Dù không thể hiểu chính xác sự tồn tại như vậy mà cô ấy nói là ám chỉ điều gì, nhưng ít nhất có thể cảm nhận rõ ràng họ tuyệt đối không phải là một mối quan hệ bình thường.

"Gượng ép gán ghép thì tôi cũng không thích lắm đâu."

"......"

"Cho nên Yu Jimin-ssi cũng phải tiếp tục nỗ lực hơn nhé, giống như bây giờ, dùng ý chí của chính mình để đến gặp tôi."

Giọng nói của cô không hề mang tính áp đặt. Trái lại, nó lười nhác và mềm mại, len nhẹ vào bên tai. Yu Jimin không dám mạo hiểm đáp lời. Nghĩ kỹ thì đây vốn là phản ứng tự nhiên nhất, nhưng Evelyn vẫn không đổi sắc mặt, thản nhiên tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Tôi không có sở thích trêu chọc người đã có chủ đâu... Chị không đang hẹn hò với tay đua số một của McLaren đấy chứ?"

Không khí đông cứng trong tích tắc. Đây không giống như một câu hỏi đùa bỡn tùy ý, nhưng cũng không cần thiết phải trả lời quá nghiêm túc. Trước khi những suy đoán vô căn cứ trở nên phức tạp thì phải bày tỏ thái độ rõ ràng. Dù không hiểu tại sao tên cậu ta lại đột nhiên xuất hiện, nhưng do dự ngược lại sẽ trở nên kỳ lạ hơn, nên Yu Jimin đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

"Không, Lucas chỉ là bạn tốt của tôi thôi, tôi không yêu đương cũng khá lâu rồi."

Evelyn khẽ gật đầu rồi cầm dao nĩa lên tập trung vào việc dùng bữa. Yu Jimin cảm thấy bối rối. Dù không uống một giọt rượu nào, nhưng thế giới của cô dường như đang xoay chậm hơn một nhịp giống như say. Bầu không khí khó gọi tên cứ cuốn cô đi mãi, nhưng lạ thay, cô chẳng thấy phản cảm. Điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là cảm giác ấy thậm chí còn không khó chịu chút nào. Cô cầm ly lên, uống cạn một hơi nước lọc như để tự ổn định bản thân.

Một người trong số những người ủng hộ mình. Khi lịch trình trùng khớp thì cùng ăn tối, và nếu hợp ý thì có thể dành cho nhau nhiều thời gian hơn thế nữa. Thông thường, mối quan hệ như vậy... Yu Jimin nén chặt những từ ngữ đang hiện ra trong đầu, đặt ly rượu trống trở lại mặt bàn.

================================

[The London Tribune] Cô gái xuất hiện tại paddock cùng với vị chủ tịch tỷ phú là ai

"Người đồng hành lộ diện" ...Cháu gái nhà Ashford xuất hiện tại GP Bỉ, có thân phận ra sao?

By Oliver Harrison | London Tribune Economy

Tiếp sau chặng đua Hungary, Chủ tịch tập đoàn Ashford Holdings lại xuất hiện tại khu vực paddock của chặng Grand Prix Bỉ. Sự chú ý của giới tài chính và cộng đồng người thích thể thao đua xe đang đổ dồn vào một phụ nữ trẻ luôn đi bên cạnh ông.

Theo nhiều nguồn tin thân cận, cô được xác nhận là Evelyn Ashford, thành viên gia đình duy nhất sinh sống tại dinh thự của chủ tịch Richard Ashford. Ngoài việc tốt nghiệp Đại học Oxford và hiện hoạt động với tư cách nghiên cứu sinh tại một viện nghiên cứu vật lý cơ bản ở London, hầu như không có thêm thông tin công khai nào về cô. Vì vậy, vẫn chưa rõ Evelyn xuất thân từ nhánh nào trong ba người con trai của gia tộc Ashford.

Người con trai cả Charles có một con trai duy nhất tên là Eden, con trai thứ Henry có hai người con đang học tiểu học và trung học cơ sở, còn người con trai út đã qua đời nhiều năm trước được truyền tai là độc thân cả đời. Chính vì vậy, những suy đoán xoay quanh "vị trí pháp lý và huyết thống của Evelyn trong tập đoàn" đang gây ra nhiều tranh luận. Một số ý kiến cho rằng cô có thể là thành viên khác của gia đình Richard Ashford từng sinh sống ở nước ngoài, hoặc cũng không loại trừ khả năng tồn tại một mối quan hệ nhận nuôi chưa từng được công bố.

Phía Ashford Holdings khi trả lời câu hỏi của phóng viên đã đưa ra lập trường rằng "Không có gì để bình luận về các vấn đề gia đình riêng tư". Nhưng xét đến việc tập đoàn này đổ vào đội đua Ferrari khoảng 100 triệu USD tiền tài trợ mỗi năm - tương đương với 20% ngân sách hàng năm của một đội đua F1, sự xuất hiện của người cháu gái được đồn đoán có khả năng tham gia vào thế hệ lãnh đạo kế tiếp vẫn được giới tài chính đánh giá là một sự kiện đáng chú ý.

Một nhân vật từ công ty tư vấn quản trị cho biết rằng việc một nhân vật trước đây gần như chưa từng lộ diện trước truyền thông lại xuất hiện tại đội đua Ferrari cùng chủ tịch Richard Ashford mang ý nghĩa biểu tượng rõ rệt, đồng thời chỉ ra rằng cần chú ý đến việc cô ấy có thể tạo ra biến số nào trong cấu trúc quản trị tập đoàn hoặc quá trình thảo luận về người kế vị trong tương lai hay không.

- Bài viết liên quan -

• [Độc quyền] Ferrari double DNF, sẽ có tác động thế nào đến việc tài trợ của Ashford?

• Richard Ashford một lần nữa khẳng định "F1 là sân khấu của công nghệ đổi mới".

------------------------------

Chú thích thuật ngữ:

- Attack Lap (Vòng tấn công): là thuật ngữ chỉ một vòng chạy mà tay đua dồn toàn lực, sử dụng tối đa năng lượng pin (ERS), lốp xe mới/tối ưu, và kỹ năng để đạt được thời gian vòng đua nhanh nhất có thể, thường để thiết lập kỷ lục vòng đua, hoặc có lợi thế trong vòng phân hạng, hay giành điểm thưởng cho vòng nhanh nhất (Fastest Lap) trong cuộc đua chính thức.

- Timed lap: là khi các tay đua cố gắng lập thời gian một vòng nhanh nhất có thể, không phải để đua trực tiếp với nhau mà để kiểm tra giới hạn của xe, thiết lập thông số (set-up), thử nghiệm lốp và khí động học, đặc biệt quan trọng ở các phiên Luyện tập (Practice) và Phân hạng (Qualifying) để xác định vị trí xuất phát tốt nhất.

- Out-lap: là vòng chạy đầu tiên một tay đua thực hiện sau khi rời khu vực pit-lane để ra đường đua; mục đích chính là làm nóng dần lốp và phanh, kiểm tra hệ thống xe, và chuẩn bị cho vòng đua tốc độ (flying lap) tiếp theo, thường được thực hiện một cách thận trọng, không vội vã, để không ảnh hưởng đến tay đua khác đang chạy vòng tính giờ

- Oversteer (Thừa lái/Văng đuôi): là hiện tượng phần đuôi xe mất độ bám đường và trượt ra ngoài khi vào cua, khiến xe quay vào phía trong cua quá mức dự định hoặc xoay tròn.

- Understeer (Thiếu lái): là đầu xe không bám cua mà lao thẳng ra ngoài. Hiện tượng này thường xảy ra do vào cua quá nhanh, phanh gấp, hoặc tăng tốc đột ngột, và có thể được các tay đua lợi dụng để drift (lái trượt) nhằm rút ngắn thời gian qua góc cua.

-------------------------------

nae và mình đã fix lại từ chương 5, tính chờ xong 2 chap nữa mới up nhưng mà mình cũng háo hức nên up luôn =)))))))