Bên trong garage của Scuderia Ferrari trên pit lane, bầu không khí căng thẳng nghẹt thở bao trùm như ở tiền tuyến trước giờ ra trận. Các thợ máy trong bộ đồng phục đỏ đẩy xe chở những bộ lốp Pirelli được bọc kín trong lớp sưởi, di chuyển hối hả dọc lối đi. Các kỹ sư xếp hàng dài tại pit wall, đeo tai nghe lớn, dán mắt vào hàng chục màn hình để kiểm tra lần cuối dữ liệu hầm gió và nhiệt độ đường đua. Đây là thánh đường tuyệt đối của Ferrari - Monza. Tiếng hò reo vang dội và sự ủng hộ mù quáng của các Tifosi lấp đầy khán đài Grandstand ngay lập tức biến thành áp lực vô hình đòi hỏi chiến thắng.

Bên trong phòng chờ dành riêng cho tay đua được cách âm hoàn toàn với tiếng ồn bên ngoài, Yu Jimin đang mặc bộ racing suit màu đỏ kéo lên đến hông, nhẹ nhàng khởi động cơ thể. Bộ đồ làm từ chất liệu Nomex dày đặc logo nhà tài trợ trông có vẻ rất ngột ngạt, nhưng từng chuyển động của cô đều chuẩn xác, không hề chậm chạp.

"Ngày nóng thế này mà phải thi đấu thì chắc là mệt lắm."

"Trước khi lên xe chị mặc thêm áo làm mát lên lớp áo lót rồi nên cũng ổn thôi."

"Bình thường chị chịu nóng kém hơn người khác mà."

"Dẫu vậy nhưng ở châu Âu độ ẩm không cao nên mức này chị vẫn chịu được."

Evelyn khẽ tiến đến, tay khoanh trước ngực, dựa nghiêng vào tường. Cô ấy chậm rãi bước đến bên Yu Jimin. Đôi tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc đen đang bết lại vì mồ hôi trên trán, chứa đựng dịu dàng và lo lắng chẳng thể che giấu. Yu Jimin như muốn chứng minh thể trạng của mình hoàn toàn bình thường, cô xoay người một vòng ngay tại chỗ. Chuyển động của những thớ cơ săn chắc lộ rõ qua lớp áo lót bó sát. Evelyn gật đầu nhưng vẫn chưa yên tâm hẳn, cô ấy dùng đầu ngón tay mân mê phần cổ áo của bộ đồ chống cháy dày và cứng. Yu Jimin nở một nụ cười rạng rỡ như muốn cô ấy dẹp bỏ nỗi lo, rồi bất chợt nghiêng đầu để lại một nụ hôn nhẹ lên má Evelyn.

"Khi nào em đi Anh?"

"Em nghe nói là chuyến bay tối nay."

"Em đi ngay sau khi cuộc đua kết thúc à? Vậy là chúng ta phải tạm biệt nhau ở đây ư?"

"Dù sao cũng là chuyên cơ riêng mà. Em chỉ cần bảo ông nội cho em thêm một chút thời gian là được."

"May quá. Sắp tới là chuỗi 3 chặng đua liên tiếp cho đến Baku, nếu hôm nay chia tay mà không được nhìn mặt em tử tế thì chắc chị sẽ thấy mệt mỏi lắm."

Giọng điệu cô tràn đầy vẻ tiếc nuối pha chút than thở. Ngay sau khi Grand Prix Monza kết thúc, một lịch trình triple header như giết người kéo dài suốt 3 tuần từ Áo, Hà Lan cho đến Baku của Azerbaijan đang chờ đợi cô. Trong hành trình dồn dập phải chạy đua xuyên biên giới, phân tích đặc tính của từng trường đua khác nhau và ngồi trước máy mô phỏng ngày đêm, ngay cả một ngày nghỉ ngơi cũng là điều xa xỉ.

Dù khi các chặng Grand Prix diễn ra ở châu Âu, cô có thể tranh thủ chút thời gian ngắn ngủi để gặp Evelyn, nhưng lần này tình hình khó khăn hơn nhiều. Do sự cố bất ngờ xảy ra tại media day vài ngày trước, phía công ty quản lý đã thông báo rằng tạm thời các tay săn ảnh ác ý sẽ bám theo ráo riết, vì vậy cô nên hạn chế ra ngoài riêng tư nếu không có quản lý đi cùng.

Evelyn nhẹ nhàng nhìn lên khi Jimin tựa vào cô. Đó là một dáng vẻ hoàn toàn vô hại và hiền lành, đến mức không ai nghĩ đây là người đang điều khiển cỗ máy lao đi với tốc độ hơn 300km/h.

"Em đã bảo nếu nhớ thì hãy liên lạc rồi mà. Em có thể xin nghỉ một ngày để đi gặp tay đua của mình sớm hơn những người khác."

"That's a very lovely power. (Đó quả là một quyền lực rất đáng yêu đấy.)"

"It's nothing for you. (Với chị thì nó chẳng là gì cả.)"

Yu Jimin tách vai khỏi tư thế tựa lỏng lẻo, lùi lại một bước, dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đối diện rồi đưa hai tay nhẹ nhàng áp lấy má Evelyn. Dùng ngón tay cái chậm rãi vuốt ve làn da mịn màng, cô không chút do dự nghiêng đầu ngậm chặt lấy đôi môi Evelyn. Đó là một nụ hôn vượt xa phạm vi của một cử chỉ bày tỏ tình cảm đơn thuần. Evelyn không hề tỏ ra ngạc nhiên, cô ấy tự nhiên nhắm mắt rồi vòng đôi tay trắng ngần ôm chặt lấy cổ Yu Jimin. Đôi môi ướt át quấn quýt không rời, tiếng ma sát nhịp nhàng vang lên kích thích trong phòng chờ. Jimin từ từ, không vội vàng, nhưng không để đối phương tránh, kiên nhẫn hòa lẫn từng chuyển động của lưỡi, kéo Evelyn vào nhịp của mình.

Mỗi hơi thở nóng hổi quấn lấy nhau, hòa quyện đầy nhịp nhàng, cảm giác kích thích chạy dọc sống lưng lan khắp cơ thể. Khi thay đổi góc hôn, thâm nhập sâu hơn, một âm thanh rên rỉ ngắn phát ra từ môi Evelyn. Phòng chỉ còn âm thanh của hơi thở hòa lẫn, đầy hỗn loạn nhưng không pha tiếng nào khác. Chỉ đến khi Evelyn hụt hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, Yu Jimin mới miễn cưỡng rời môi.

"I'll make sure this kiss wasn't a waste. (Chị chắc chắn rằng nụ hôn này sẽ không hề lãng phí.)"

"Đừng để bị thương nhé."

Evelyn đưa tay kia lên áp lấy má Yu Jimin, cô không trả lời mà khẽ nghiêng đầu hôn thêm một lần nữa vào lòng bàn tay cô ấy. Hơi ấm của đôi môi chạm lên làn da mỏng manh thay cho một lời khẳng định đầy quyết tâm.

Trong gara của Scuderia Ferrari, ngay trước khi formation lap bắt đầu, tiếng hô hào liên tục của các thợ máy, tiếng nổ lách tách khi kiểm tra bộ kẹp phanh và tiếng gầm rú sắc lẹm của động cơ hòa trộn lẫn nhau vang vọng dọc hành lang. Yu Jimin cầm lấy balaclava và mũ bảo hiểm đặt trên bàn. Sau khi gật đầu ra hiệu với Evelyn, cô xoay tay nắm cửa đang đóng chặt. Một tiếng cạch vang lên, cánh cửa mở ra. Tiến vào con sóng dữ dội của những tiếng gầm vang áp đảo và mãnh liệt của Monza, tay đua thứ hai của Ferrari bước đi không chút do dự.

Sau khi hoàn thành vòng formation lap, 20 chiếc xe phóng lên nhựa đường, nhiệt lượng khủng khiếp bốc ra biến thành ảo ảnh nóng rực, khiến cuối đường đua Monza trở nên nhòe đi trong làn nhiệt. Rung động nặng nề từ power unit truyền thẳng qua khung carbon, dội vào lưng áo chống cháy của cô. Qua in-ear những âm thanh nhiễu trắng nhẹ, giọng nói của Marco vang lên.

[Radio check. Jimin, do you copy? (Radio check. Jimin, nghe rõ trả lời?)]

[Loud and clear. Balance is okay. (Rõ ràng và rành mạch. Cân bằng xe ổn.)]

[Copy. No need to be tense. Just keep the pace as yesterday. (Copy. Không cần phải căng thẳng. Cứ giữ nhịp độ như hôm qua là được.)]

[Don't worry. I have nothing to lose but this job anyway. (Đừng lo. Em cũng chẳng có gì để mất ngoài công việc này đâu.]

[Not funny. We're going to rack up points from today, so let's see about your seat after the race. (Chả vui gì. Chúng ta sẽ bắt đầu tích lũy điểm từ hôm nay, xem sau cuộc đua ghế của em sẽ thế nào nhé.]

Kênh radio đóng lại sau lời trêu đùa của Marco. Hàng trăm nghìn khán giả gào thét, mùi nhiên liệu cháy nồng nặc quanh đường đua bỗng chốc trở nên xa xăm. Bên trong chiếc mũ bảo hiểm carbon dày dặn, chỉ còn tiếng nhịp tim nặng nề của chính cô vang lên đều đặn, khoét sâu vào màng nhĩ.

Yu Jimin nhắm mắt, thở sâu rồi siết chặt vô lăng. Giọng nói từ phòng chờ như ảo giác vang vọng trong tai. Đừng để bị thương. Và hãy chỉ đua cho chính bản mình thôi. Khi kéo tấm visor xuống hoàn toàn, chiếc đèn tín hiệu trước mắt bật sáng. Một. Hai. Ba. Bốn. Cuối cùng, cả năm chiếc đèn đỏ đồng loạt bật sáng. Tiếng ống xả từ 20 cỗ máy đồng loạt phát ra vang lên trên bầu trời nước Ý. Sau một khoảng tĩnh lặng ngắn ngủi, tất cả đèn đồng loạt tắt.

Theo phản xạ có điều kiện, cô thả clutch, đạp throttle như muốn nghiền nát bàn đạp. Khoảnh khắc gia tốc trọng trường ép mạnh cơ thể cô vào ghế lái, chiếc xe số 11 bung toàn bộ công suất, xé toạc nhựa đường và lao lên đầy uy lực. Trong giây lát khi lao về phía góc cua Prima Variante đầu tiên với tốc độ hơn 300km/h, trường đua lập tức biến thành một mớ hỗn độn khổng lồ.

Lucas của McLaren là người có phản xạ xuất phát nhanh nhất đã tận dụng luồng hơi sau và thật sự gây nên biến động. Lao thẳng về phía khu vực phanh của góc cua, anh ta lách vào khoảng trống giữa Muller ở vị trí Pole và Alberto ở vị trí thứ 2, vươn lên dẫn đầu chỉ trong nháy mắt. Ngay tại chặng Grand Prix quê nhà, việc Alberto để mất vị trí vào tay McLaren chỉ sau góc cua đầu tiên khiến những tiếng thở dài đầy tiếc nuối phát ra từ các tifosi phủ đỏ khán đài. Nhưng sự thất vọng ấy chỉ tồn tại chưa đầy một giây trước khi bị thay thế thành những tiếng hò reo cuồng nhiệt.

Nguyên nhân là do Yu Jimin đang xuất phát từ P6 đã tận dụng kẽ hở trong lúc hỗn loạn để vượt lên với một quỹ đạo không tưởng. Trong Alberto và Muller chần chừ phản ứng với hành động bất ngờ của Lucas, đường chạy của Thompson và Bianchi phía trước có chút dao động ra ngoài khúc cua. Bắt trọn khoảnh khắc đó, Yu Jimin trì hoãn điểm phanh đến giới hạn cực đại. Giảm tốc đột ngột từ 340km/h, chịu đựng cú sốc 5G tưởng chừng như sắp gãy cổ, rồi cắt ngang như lưỡi dao giữa hai chiếc xe phía trước, đè nghiến lên đỉnh Apex của góc cua. Đó là một chuyển động bùng nổ giúp cô tăng hai bậc xếp hạng chỉ với một lần vào cua.

[It was a truly incredible move! You are P4, gap to Muller ahead is 1.2 seconds. Keep pushing. (Đó thật sự là một nước đi điên rồ! Em đang ở P4, khoảng cách với Muller phía trước là 1.2 giây. Tiếp tục ép sân đi.]

Yu Jimin không trả lời, cô gắt gao thay đổi hộp số và bám sát đuôi chiếc xe màu bạc. Nhóm dẫn đầu nhanh chóng được định hình lại theo thứ tự. Lucas, Alberto, Muller, rồi Yu Jimin, Thompson và Bianchi.

Nhưng cuộc đua mới chỉ bắt đầu. Trong suốt 20 vòng chạy, mặt đường nhựa nóng hừng hực. Nhiệt độ mặt đường vượt ngưỡng 50 độ, và hơi nóng bên trong buồng lái mỗi khi hít vào lại như thiêu đốt lồng ngực. Yu Jimin phải trải qua một cuộc chiến kiên trì nghẹt thở khi bị kẹt trong luồng khí nhiễu loạn và bất ổn tỏa ra từ chiếc Mercedes của Muller chạy phía trước. Do lực cản khí nóng, lực downforce giảm đi khiến việc điều khiển xe rung lắc bất ổn. Việc duy trì khoảng cách với xe trước đồng thời quản lý lốp chẳng khác gì một màn đi trên dây đầy mạo hiểm, bào mòn tinh thần.

[Mate, front right temperature is too high. Be gentle on corner entry. Don't push Muller too hard yet. (Mate, nhiệt độ bánh trước bên phải quá cao. Hãy nhẹ nhàng khi vào cua. Đừng ép Muller quá mạnh lúc này.)]

[I know. You guys have no idea how much it sucks to survive on softs in this dirty air. (Em biết. Các anh không biết phải sống sót với lốp soft trong luồng khí bẩn này tệ đến mức nào đâu.]

[Hold on. Albe switched to Plan D. We are sticking to Plan A for you. (Chờ chút. Albe đã chuyển sang Plan D. Chúng ta vẫn giữ Plan A cho em.)]

Ý nghĩa lời của Marco rất rõ ràng và cũng rất tàn nhẫn. Nhóm dẫn đầu gồm Lucas, Alberto và cả Muller đều lần lượt vào pit để thay sang lốp hard. Đó là chiến lược một lần dừng điển hình nhằm duy trì vị trí trên đường đua bằng cách giảm thiểu số lần dừng pit.

Ngược lại, Plan A của Yu Jimin là hai lần dừng. Điều đó đồng nghĩa rằng trong suốt phần còn lại của chặng đua, cô sẽ vào pit thêm một lần nữa, nghĩa là mất toàn bộ thời gian kinh khủng khi giảm tốc vào pit và thay lốp ngay trên đường đua. Trong khi các tay đua khác điều chỉnh nhịp độ bằng lốp hard thì Yu Jimin phải cắt giảm lap time với một tốc độ áp đảo đủ để bù đắp cho khoản bất lợi khổng lồ 25 giây đó. Ngay từ đầu, cô đã không được phép thong dong để giữ lốp. Mọi vòng chạy đều phải đẩy đến giới hạn như vòng phân hạng, đó là một chuỗi những màn chạy nước rút (sprint) cắn xé đến từng tế bào.

Khi hiệu năng của bộ lốp soft đầu tiên trên đường đua đạt đến giới hạn và lap time bắt đầu sụt giảm rõ rệt, thông báo của Marco mà cô mong đợi cũng đã đến.

[Box, box, Jimin. Box this lap. (Box, box, Jimin. Vào pit vòng này.)]

Yu Jimin bẻ lái lao vào pitlane. Giảm tốc chóng vánh xuống giới hạn 80 km/h, trượt vào pit box, những kỹ thuật viên mặc đồng phục đỏ lao tới như bầy thú săn mồi. Cần siết bánh rung lên mạnh mẽ, tháo bỏ bộ lốp soft cũ kỹ, và ngay lập tức bộ lốp mới được lắp vào vành. 1.8 giây. Một màn dừng pit hoàn hảo, không cho phép dù chỉ một sai số cơ khí nhỏ nhất.

Chiếc xe số 11 khi trở lại đường đua bắt đầu chuyển động với một dáng vẻ hoàn toàn khác so với những vòng trước. Dữ liệu truyền qua vô lăng mỗi khi thoát cua ở một đẳng cấp khác so với những kỷ lục ngay trước đó. Khác với những chiếc xe phía trước đang chật vật tăng nhiệt độ cho lốp hard, bốn bánh của chiếc xe đỏ đang được lắp bộ medium mới toanh, khoe trọn cả lực bám lẫn độ bền.

[Gap to Muller is 2.1 seconds. You have a massive grip advantage. Track is clear. (Khoảng cách với Muller là 2.1 giây. Em có lợi thế lực bám cực lớn. Đường đua trống trải.)]

Yu Jimin không nói lời nào, xoay nút điều chỉnh bản đồ động cơ trên vô lăng sang chế độ tấn công tối đa nhất. Khi cô đạp thốc ga xuống sàn, sức mạnh bùng nổ làm rung chuyển cả trường đua. Ngay trước khi vào góc cua, cô đạp phanh muộn hơn vài mét so với điểm phanh thông thường, ép vận tốc về mức giới hạn. Lốp xe chồm lên các gờ giảm tốc ở mép đường đua một cách dữ dội nhưng thân xe vẫn đâm thẳng vào line mà không hề rung lắc. Lap time của tất cả các sector đều hiển thị màu tím, biểu tượng của vòng chạy nhanh nhất. Chỉ trong ba vòng chạy, khoảng cách với Muller đã được rút ngắn xuống dưới 1 giây.

LAP 23 - TEAM RADIO / Yu Jimin (Ferrari)

[Mate, it's absolutely your time. (Mate, hoàn toàn là thời điểm của em rồi.)]

[So I can do whatever I want now? (Vậy bây giờ em có thể làm bất cứ điều gì em muốn chứ?)]

[Push now and give it everything. Tear him apart. (Tấn công ngay đi và hãy dốc hết sức mình. Xé xác cậu ta ra.)]

[Watch me. (Xem em đây.)]

Khi cô nhấn nút màu trắng trên vô lăng, tấm vảy ở phía sau xe bật mở, hệ thống DRS được kích hoạt. Lực cản không khí giảm đi đáng kể, tốc độ tối đa ngay lập tức vọt lên mức 345km/h. Cô bám đuổi mãnh liệt như muốn nuốt chửng chiếc Mercedes của Muller. Tuy nhiên, tình hình không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Dù đã mở DRS chạy suốt hai vòng liên tục trên đoạn đường thẳng chính, nhưng vì Muller cũng đang bám sát đuôi Alberto để giảm lực cản không khí, nên khoảng cách vẫn không được thu hẹp. Nếu cứ tiếp tục bị kéo đi như thế này, cô sẽ chỉ lãng phí tuổi thọ của bộ lốp medium. Cô cần phải tung ra một nước cờ táo bạo để lật ngược tình thế.

Yu Jimin bám sát Muller một lần nữa khi thoát khỏi góc cua cuối cùng Parabolica. Đoạn đường thẳng dài nhất Retifilo Straight hiện ra trước mắt. Chỉ còn cách lối vào góc cua vài trăm mét, Yu Jimin đột ngột ngoặt xe sang bên phải đường đua. Đó là một đòn đe dọa rõ ràng rằng cô sẽ liều lĩnh chiếm lấy làn chạy phía trong.

Tay đua lão luyện Muller phản ứng ngay lập tức. Anh ta cũng ngoặt xe sang bên phải để phòng thủ, chặn đứng khoảng trống bên trong. Ngay khoảnh khắc Muller bị lừa và thay đổi đường chạy, Yu Jimin không đạp phanh mà lập tức bẻ vô lăng sang trái, nhẹ nhàng đưa xe ra làn chạy phía ngoài. Ở tốc độ 340km/h, đó là một phản xạ điên rồ khi lướt qua các làn đường, suýt soát chạm vào cản trước của xe đối thủ.

Trong khoảnh khắc Muller buộc phải cố thủ đường chạy phía trong nên góc vào cua của anh ta trở nên cực kỳ hẹp. Khoảnh khắc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phanh sớm, thì Yu Jimin với khoảng trống rộng rãi ở phía ngoài, đã lao sâu vào góc cua thêm hơn 10 mét nữa mới chịu nhấn phanh. Hệ thống phanh carbon rít lên chói tai, một làn khói trắng mỏng manh bốc lên từ lốp trước bên phải. Dù xảy ra hiện tượng bó cứng phanh nhẹ, nhưng Yu Jimin vẫn dùng lực tay điều khiển vô lăng, ép chiếc xe vào điểm Apex một cách quyết liệt.

Chiếc xe số 11 vốn dĩ ở thế bất lợi khi tiến vào góc cua thứ nhất từ phía ngoài, nay đã chiếm trọn vẹn đường chạy phía trong tại góc cua thứ hai, giành lấy vị trí thuận lợi nhất để thoát cua. Yu Jimin lao thẳng vào phía trong, ép chiếc xe màu bạc ra khỏi quỹ đạo và chiếm lĩnh hoàn toàn đường chạy lý tưởng.

Tiếng hò reo vang dội bùng nổ từ khán đài. Tại khu vực điều hành của Ferrari, các kỹ sư đeo tai nghe đồng loạt bật dậy, nắm chặt tay và hét lớn. Marco, người nãy giờ nín thở dán mắt vào màn hình telemetry, cũng không giấu nổi sự phấn khích tột cùng trong giọng nói.

[My God, Jimin! What a move! You ate him alive. P3 now!! (Chúa ơi, Jimin! Cú vượt quá đỉnh! Em đã nuốt chửng cậu ta. P3 rồi!!]

Liếc nhìn chiếc xe của Muller đang lùi xa qua gương chiếu hậu, một nụ cười lạnh nở trên môi Yu Jimin. Giờ đây, trong tầm mắt hạn hẹp của cô chỉ còn lại một chiếc Ferrari khác và chiếc McLaren đang dẫn đầu phía trước. Cuộc đua để vượt qua bất lợi của chiến thuật hai lần vào pit vẫn chưa kết thúc. Tim cô đập nhanh như muốn nổ tung. Cô siết chặt vô lăng, tăng số và nhấn nút radio.

"Chuyện gì đang xảy ra trên đường đua thế này, thật không thể tin nổi! Tốc độ của Yu Jimin như một con thú đứt xích! Dù đang chạy lốp medium nhưng cô ấy đang trình diễn một lối lái xe đầy bạo lực, chẳng màng đến khái niệm quản lý độ bám là gì!"

"Hai người dẫn đầu là Lucas và Alberto rõ ràng đều đang chọn chiến thuật một lần vào pt với lốp hard để trụ lại đến cùng. Nhìn kìa, qua màn hình cũng thấy đuôi xe của họ trượt nhẹ mỗi khi thoát cua. Hai tay đua đó đang phải vắt kiệt từng chút hiệu năng còn lại của bộ lốp để phòng thủ."

"Ngược lại, Yu Jimin liên tục lập những vòng chạy kinh khủng mà không cần tính đến hậu quả. Cô ấy đã nới rộng khoảng cách với Muller ở vị trí P4 lên hơn 28 giây rồi!"

"Ở cái địa ngục Monza với nhiệt độ mặt đường hơn 50 độ C này, việc duy trì kỷ lục đó với bộ lốp sắp hỏng chứng tỏ cảm giác của tay đua đã vượt xa giới hạn con người. Đồng thời, đây cũng là minh chứng cho một canh bạc khổng lồ mà Ferrari đang chuẩn bị tung ra."

"Ơ?! Yu Jimin vừa thoát khỏi góc cua cuối Parabolica nhưng không hướng về đoạn thẳng chính mà lao thẳng vào làn pit! Pit-in! Cô ấy thực hiện lần dừng thay lốp thứ hai!"

"Chỉ còn 12 vòng đua! Trong lúc nhóm dẫn đầu đều đã chuyển sang chiến thuật giữ vị trí đến cuối, cô ấy vẫn quyết định đánh cược với chiến thuật hai lần vào pit! Camera đang bắt được loại lốp mà đội Ferrari mang ra... vạch đỏ! Lốp soft!"

"Bộ lốp mới tinh được cô ấy dành dụm từ vòng phân hạng Q2 nay đã được mang ra! Thời gian dừng pit chỉ 1.9 giây! Tốc độ làm việc thật khiến người ta nổi da gà!"

"Haha, thời điểm quá tuyệt vời! Nhờ nới rộng khoảng cách với Muller từ trước, cô ấy vẫn bảo toàn được vị trí P3 sau khi rời pit."

"Nhưng khoảng cách với nhóm dẫn đầu vẫn là một con số tuyệt vọng! Cách biệt với P1 Lucas và P2 Alberto đã lên tới 20 giây!"

"Liệu quyết định táo bạo này có thành nước đi của thần linh để tạo nên phép màu Monza, hay là cú tự hủy đánh mất đi bục podium? Tất cả phụ thuộc vào chân ga của Yu Jimin. Để san lấp 20 giây trong 12 vòng, cô ấy phải chạy nhanh hơn các xe trước ít nhất 1.5 giây mỗi vòng."

"Trong F1, nhanh hơn 1.5 giây mỗi vòng là con số chỉ có thể đạt được khi lái một chiếc xe ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Chưa kể thời gian phải áp sát và vượt mặt, đó là một bước nhảy gần như không tưởng!"

"Khoan đã... hãy nhìn bảng sector trên màn hình! Màu tím! Purple Sector! Ngay vòng đầu tiên sau khi rời pit, Yu Jimin đã phá vỡ kỷ lục sector nhanh nhất!"

"Bộ lốp soft mới phát huy uy lực ngay lập tức khi vừa chạm mặt đường! Trong khi lap time của Lucas và Alberto đã tụt xuống đầu 1 phút 26 giây, thì Jimin đột ngột vọt lên đầu 1 phút 24 giây! Cô ấy đang rút ngắn gần 2 giây chỉ trong một vòng chạy!"

"Đây là tốc độ phá vỡ mọi quy chuẩn thông thường! Nhìn cách cô ấy vượt qua góc cua Ascari kìa. Như thể một người đã quên mất điểm phanh, cô ấy ném cả chiếc xe vào góc cua một cách tàn nhẫn! Vậy mà khung gầm vẫn bám chặt lấy mặt đường khi thoát cua!"

"Lượng nhiên liệu nhẹ đi, độ bám khủng khiếp của lốp soft mới, kết hợp với sự điên rồ lạnh lùng của tay đua muốn trả món nợ 20 giây... chiếc xe số 11 của Ferrari thật sự là một quả tên lửa đang bay trên mặt đường nhựa!"

"Lá chắn cũ kỹ, rách nát của nhóm dẫn đầu đang đối đầu trực diện với mũi giáo sắc lẹm, tàn khốc của Yu Jimin, người đang coi mỗi vòng đua như một vòng chạy phân hạng!"

"Khoảng cách còn 18 giây! 17 giây! Cái đuôi đỏ của con mồi đang dần hiện ra trong tầm mắt của Yu Jimin!"

Khoảng cách với Alberto là 16 giây khi chỉ còn 12 vòng. Một con số xa vời, nhưng trong buồng lái của chiếc xe số 11 đang gầm vang như muốn nuốt trọn lấy đường đua Monza ấy, không hề có một chút nôn nóng. Thay vào đó là một sự bình tĩnh kỳ lạ, như thể máu trong người đang nguội dần. Lucas và Alberto, những người đang đi trên giới hạn của lốp hard, liên tục mất độ bám phía sau khiến khung xe rung lắc mỗi khi thoát cua.

Còn với Yu Jimin, việc quản lý lốp đối với cô bây giờ như một ngôn ngữ của hành tinh khác. Dù đạp phanh muộn đến cực hạn, dù nghiến nát các điểm Apex như một kẻ điên, bốn bánh xe vẫn bám chặt lấy mặt đường nhựa. Khoảng cách cứ thế bị thu hẹp phi thực tế, còn Muller thì đã biến mất khỏi gương chiếu hậu từ lâu.

Khi bước vào đoạn thẳng, Yu Jimin chuẩn bị vặn bộ điều chỉnh power unit sang Engine 1, mức công suất tối đa chỉ dùng trong vòng phân hạng để ép động cơ lên RPM cực hạn, giọng nói của kĩ thuật viên trưởng vang lên qua in-ear.

[Jimin, this is the Marcello. Hold your position. We secure P2 and P3 today. It's a double podium for the team, and your first podium in F1. We cannot afford any risks. Do not attack Alberto. Acknowledge. (Jimin, đây là Marcello. Giữ nguyên vị trí. Hôm nay chúng ta cần bảo toàn P2 và P3. Đó là double podium cho đội, và là podium đầu tiên của cô tại F1. Chúng ta không chấp nhận bất kỳ rủi ro. Đừng tấn công Alberto. Xác nhận đi.]

[Marco. Give me Alberto's lap times. (Marco. Cho tôi biết lap time của Alberto.)]

[Jimin, did you copy the instruction? I said hold position. (Jimin, cô có nghe chỉ thị không? Tôi nói là giữ vị trí.)]

[I have nothing to lose. Mate, Tell me his pace. Now. (Tôi chẳng có gì để mất cả. Mate, nói cho tôi biết tốc độ của anh ta. Ngay bây giờ.)]

[He's doing 1:26.8. You are catching him by 1.8 seconds a lap. He is struggling with rear traction out of slow corners. Turn 4 or 11 will be your best chance. (Cậu ấy đang chạy 1 phút 26 giây 8. Em đang bắt kịp 1.8 giây mỗi vòng. Cậu ấy đang gặp vấn đề với lực kéo phía sau khi thoát các góc cua chậm. Góc cua số 4 hoặc 11 sẽ là cơ hội tốt nhất.)]

[Got it. (Hiểu rồi.)]

[And Jimin... just try not to crash. (Và Jimin... cố đừng để đâm xe nhé.)]

Jimin bỏ ngoài tai chỉ thị của Marcello. Marco cũng sẵn sàng tham gia vào canh bạc điên rồ này khi trao sợi dây trói của tay đua số một vào tay tay đua số hai. Sau khi xác nhận tốc độ của Alberto, Yu Jimin rời tay khỏi nút radio. Cô liên tiếp lập được vòng chạy nhanh nhất, lao thẳng về phía người đồng đội của mình. Khi âm thanh báo hiệu đối thủ đã nằm trong tầm 1 giây vang lên trên đoạn thẳng chính, cô không ngần ngại mở cánh gió DRS. Tốc độ tăng vọt xé toạc không khí. Luồng khí bẩn từ xe của Alberto làm chiếc xe rung lắc dữ dội, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bộ khuếch tán của xe đối phương.

Ký ức về cơn ác mộng tại đường đua Spa-Francorchamps xượt qua như những mảnh vỡ. Khi đó, rõ ràng chiếm được racing line để vượt nhưng gã đồng đội khi đó cố tình xóa bỏ khoảng trống và tông thẳng vào cô. Kết quả cuối cùng là double retirement trong đống carbon nát vụn. Ký ức ngày hôm đó sôi lên từ tận đáy tim. Trên đường đua, không phải cứ mặc cùng màu áo, lái cùng một chiếc xe thì lúc nào cũng là đồng đội. Chiếc xe trước mặt lúc này chỉ là một chướng ngại vật phiền toái cản trở việc lái xe mà thôi.

Còn 2 vòng cuối. Tại góc cua Retifilo, hai chiếc xe lao như tên bắn rồi song song cùng nhau. Bánh sát bánh, sườn xe gần như chạm vào nhau, cào xé mặt đường nhựa trong cuộc chiến dữ dội. Alberto tuyệt vọng phòng thủ, để không mất làn trong anh ta đạp phanh muộn đến mức chiếc lốp hard đã cũ gào thét, nhả ra những dải khói trắng mù mịt.

Ngay khoảnh khắc đó, Yu Jimin bất ngờ đạp phanh sớm, giảm tốc đột ngột. Một lựa chọn phi logic khiến xe Alberto mất đà lao sâu vào cua. Ngay lập tức, Yu Jimin bẻ mạnh vô lăng. Từ bên ngoài góc cua, cô cắt gấp quỹ đạo vào phía trong. Một cú switchback kinh điển. Chiếc xe số 27 của Alberto bị rối line và mất đà tăng tốc. Yu Jimin luồn qua sườn xe anh ta, sớm hơn nửa nhịp nhấn ga lút sàn, thoát khỏi góc cua một cách hoàn hảo.

Ở khúc cua tiếp theo, Roggia, Alberto mở DRS và tung ra một đòn phản công tuyệt vọng. Nhưng trước bức tường phòng thủ vững chắc mà Yu Jimin đã dựng lên, không hề tồn tại bất kỳ cách nào để xuyên thủng. Hơn nữa, chênh lệch độ bám của lốp quá rõ ràng. Chiếc số 11 lướt qua Apex một cách mượt mà, trong khi chiếc số 27 chao đảo vì đuôi xe mất độ bám. Chỉ trong nửa vòng đua, khoảng cách đã bị kéo giãn ra ngoài 1 giây. Yu Jimin giành lại vị trí thứ hai.

Cả trường đua Monza nổ tung như một lò lửa khổng lồ. Những người hâm mộ Formula 1 lấp kín khán đài dậm chân, gào thét điên cuồng. Trong garage Ferrari, hàng chục kỹ sư và thành viên đội đua như đã hẹn trước, đồng loạt bật dậy khỏi chỗ ngồi, mắt dán chặt vào màn hình telemetry. Trên đường đua, mục tiêu còn lại của tay đua đang điên cuồng thống trị cuộc đua chỉ có một người duy nhất là đồng đội cũ đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Drivers' Championship.

Khi tín hiệu báo vòng cuối cùng vang lên, chiếc xe của Yu Jimin cuối cùng cũng áp sát đến mức gần như chạm vào hộp số của chiếc McLaren phía trước. Kỳ lạ thay, đúng khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh dường như biến mất. Tiếng gầm xé tai của power unit, tiếng gào thét của khán giả, cả tiếng gió dữ dội đập vào mũ bảo hiểm tất cả đều tan biến. Chỉ còn tiếng tim vang dội như muốn xuyên thủng lồng ngực, vang lên khắp cơ thể. Mọi áp lực về chỉ thị của đội đua, về nỗi sợ hãi khi đang trên bờ vực mất ghế, những bài báo ác ý luôn bám theo như cái nhãn chỉ vì cô là người châu Á. Tất cả những áp lực mà cô phải đối mặt mỗi ngày để tồn tại trong thế giới này, không một thứ nào có thể xâm nhập vào ranh giới chật hẹp và nóng bỏng của buồng lái lúc này.

Đúng vậy, chính là cảm giác này. Cảm giác lạnh lẽo khi lao vút trên mặt đường nhựa bằng chính ý chí của bản thân, không bị bất kỳ thứ gì cản trở. Cảm giác giải phóng phi lý khi vượt qua giới hạn vật lý của con người, chỉ dựa vào một chiếc vô lăng trong tay. Chính vì không thể nào quên được cảm giác ấy, nên cô mới sống cuộc đời của một tay đua F1.

Không còn chút ý nghĩ xao nhãng nào, chỉ tập trung vào một hành động. Cô biết điều đó khiến cô thấy day dứt với gia đình, những người luôn hy sinh vì cô. Nhưng ở tận cùng của niềm hân hoan hoàn hảo này, đọng lại như dư âm trong tâm trí chỉ có duy nhất một người. Nếu em tin chị, thì trên thế giới này sẽ không còn điều gì khiến chị sợ hãi nữa. Toàn bộ trọng lượng cơ thể dồn vào mũi bàn chân phải đang đạp ga. Quên đi lượng nhiên liệu và tuổi thọ lốp. Cô vắt kiệt toàn bộ sức mạnh cuối cùng của chiếc xe khi thoát khỏi Parabolica, và rồi lá cờ caro đen trắng bắt đầu phấp phới trong tầm mắt. Cô thấy các nhân viên Ferrari leo lên hàng rào thép, vung nắm đấm lên trời và gào thét ăn mừng như một thước phim quay chậm.

Băng qua vạch đích, âm thanh của thế giới ùa về như một cơn sóng thần. Tiếng Marco gào thét qua tai nghe, gần như muốn xé toạc chiếc in-ear, khiến cô dần nhận ra thực tại. Đây không phải mơ.

[Mamma mia, Jimin! Sei completamente pazza! Cazzo, fantastico! P2! You are P2! Il tuo primo podio! Che capolavoro, porca troia. Sei un fottuto genio! (Trời đất ơi, Jimin! Em điên thật rồi! Chết tiệt, tuyệt vời quá! P2! Em về P2! Podium đầu tiên của em! Một kiệt tác đúng nghĩa, chết tiệt thật. Em đúng là thiên tài!]

Yu Jimin thở hổn hển trong chiếc mũ bảo hiểm, rồi bật cười không thành tiếng.

...

chị Noelle Ashford đi coi ck đua xe

------------------------------------------

14,5k cho cho đường lên bục podium của tay đua Yu 😭 đọc xong là có thể phát điên vì hồi hộp