Dưới sự dẫn dắt của nhân viên an ninh, họ băng qua hành lang. Khi thời điểm xuất phát cận kề, toàn bộ khu vực paddock trở nên cực kỳ bận rộn hơn bao giờ hết. Những kỹ thuật viên trong bộ đồng phục đỏ rực tay cầm đủ loại dụng cụ hối hả qua lại, các kỹ sư cùng màu áo cũng tụ tập thành từng nhóm nhỏ để điều chỉnh những thông số dữ liệu cuối cùng. Trên những màn hình lớn treo dọc tường, dữ liệu telemetry và thông tin thời tiết được cập nhật liên tục theo thời gian thực. Trên trần nhà, những bó dây cáp đan xen như mạng nhện lộ ra ngoài, dưới ánh đèn led mạnh mẽ, mọi chuyển động đều trở nên sắc nét và dồn dập hơn.

Không gian bên trong chật kín nhân viên từ lâu đã ngập tràn thứ adrenaline nóng bỏng. Ở đâu đó vang lên âm thanh xé gió đặc trưng của khí nén bị rò rỉ, trong bộ đàm liên tục phát ra những mệnh lệnh đan xen giữa tiếng Anh và tiếng Ý. Khi đi dọc hành lang, có thể ngửi thấy mùi hỗn hợp rất đặc trưng của cao su, nhiên liệu và kim loại.

Nơi họ đến không phải là phòng VIP ở tầng hai, mà là garage của Ferrari "trái tim" của đội đua ngay sát đường ray, nơi mọi diễn biến trận đấu được giám sát và chiến thuật được điều chỉnh trực tiếp. Qua lớp kính cách âm trong suốt, có thể quan sát xuống khu vực pit lane và vạch xuất phát. Những nhân viên đeo tai nghe đang tập trung liên lạc qua vô tuyến, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng. Trong đám đông, Richard Ashford xuất hiện. Ông đeo một chiếc tai nghe màu đỏ trên cổ, hai tay chắp sau lưng đang hạ thấp giọng trò chuyện với ai đó. Khi thấy Evelyn tiến lại gần, ông lập tức nở nụ cười rạng rỡ rồi vẫy tay ra hiệu.

"Cảm giác xem trực tiếp thế nào? Khác xem truyền hình chứ? Đến tận nơi thế này cũng rất đáng mà, phải không?"

Người đàn ông tháo chiếc tai nghe đang treo trên cổ đưa qua, giọng nói đầy vẻ mong đợi và tự hào, biểu cảm đó giống như đang khoe món báu vật trân quý nhất của mình. Evelyn dùng tay trái nhận lấy tai nghe, tay phải dịu dàng vuốt lại những sợi tóc mái lòa xòa trên trán Richard. Richard tận hưởng cái chạm tay của cô, nở nụ cười mãn nguyện, rồi lại cầm lấy tai nghe để đích thân đeo cho cô.

"Ở đây, máy móc được lắp ráp lặp đi lặp lại chỉ cách vài mét, tiếng ồn kinh khủng lắm, tai có thể bị ù đấy. Dù thấy nóng cũng nhất định phải đeo tai nghe vào."

"Vâng, cháu biết rồi ạ."

"Và thông qua thiết bị này, cháu có thể nghe trực tiếp radio giữa tay đua và kỹ sư. Trải nghiệm nghe họ đối thoại trong suốt trận đấu rất phấn khích. Cháu sẽ nghe rõ chiến thuật được điều chỉnh ra sao, tay đua phản hồi tình trạng xe thế nào... mọi thứ đều sống động y như thật vậy. Đó mới chính là sự hất dẫn của F1."

Evelyn gật đầu, tháo tai nghe xuống treo trên cổ. Richard nhìn cô bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương như nhìn đứa cháu nhỏ, nắm chặt tay cô dẫn đến vị trí đã định. Vẻ cẩn trọng và dịu dàng đó hệt như một người giám hộ sợ trẻ con đi lạc. Evelyn bước đi bên cạnh ông, ánh mắt chậm rãi quét qua xung quanh.

Những ánh nhìn dõi theo xung quanh vẫn khiến cô cảm thấy không thoải mái, nhưng lúc này cô nghĩ đó là một phần mình nên chịu đựng. Đặc biệt là khi thấy Richard hăng hái đi lại khắp nơi, thi thoảng trong đầu cô thoáng qua ý nghĩ: Nếu mình cũng giống như những thành viên khác trong gia đình, có mặt bên cạnh ông mỗi chặng Grand Prix thì sẽ ra sao. Cô vốn đã biết ông yêu đua xe đến nhường nào, nhưng khoảnh khắc ông chăm chú nhìn dữ liệu giám sát, thảo luận sôi nổi với nhân viên thế này lại trông thật xa lạ mới mẻ.

Evelyn chậm rãi quan sát xung quanh. Những người mặc đồng phục Ferrari lấp đầy mọi ngóc ngách của garage, nhưng cô vẫn không tìm thấy bóng dáng quen thuộc đó. Nhận ra ánh mắt của cô, Richard tự nhiên mở lời.

"Lúc này các tay đua chắc đang chạy vòng formation lap, vừa làm nóng lốp và phanh, vừa tiến hành kiểm tra tình trạng xe lần cuối. Khi kết thúc giai đoạn này, họ sẽ vào đúng vị trí trên ô xuất phát, chỉ chờ tín hiệu khởi động mà thôi. Hôm nay cũng giống chặng Hungary, có dự báo mưa, rất có thể lại là một cuộc đua đầy biến số đấy."

Một người đàn ông trông như thư ký dè dặt bước tới, đưa tai nghe lên. Evelyn nhận lấy và đeo nó lên cổ Richard. Ông mỉm cười dịu dàng, kéo cô vào lòng và nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô.

"You're simply adorable my darling. Quite the treasure, really. (Cháu thật khiến người ta nâng niu đấy yêu dấu, đúng là báu vật của ta.)"

"I'm well aware. (Cháu biết rõ mà.)"

"Have you had the pleasure of meeting our second driver yet. (Vậy cháu đã có vinh hạnh gặp tay đua số hai của chúng ta chưa?)"

Evelyn thoát khỏi cái ôm của ông, nở nụ cười đầy ẩn ý, khẽ nhún vai.

"Yu không chỉ có thiên phú lái xe xuất sắc, mà khả năng thực hiện chiến thuật cũng rất ổn định, một người như vậy rất hiếm thấy đấy."

"Thế ạ?"

"Chỉ là chưa thể bước lên bục podium thôi, thật đáng tiếc. Nghe nói Marcello cũng đang xem xét hợp đồng cho năm tới. Để tái hiện vinh quang huy hoàng của quá khứ, họ không chỉ muốn tranh ngôi vô địch thế giới mà cả chức vô địch các nhà sản xuất cũng là mục tiêu bắt buộc. Vì vậy, lúc này thứ họ cần có lẽ là một tay đua mang tính tấn công mạnh mẽ hơn hiện tại."

Richard ngừng lại một chút, nghiêng người về phía Evelyn, tinh nghịch nháy mắt trái.

"Thú thật, tay đua số 1 cũng chẳng phải kiểu ta thích. Cái cậu ta đúng là chẳng có chút lễ độ nào."

"Miệng cháu không kín lắm đâu nhé."

Người đàn ông cười nhẹ, lắc đầu, như nhớ ra điều gì đó liền hỏi. Cô bạn đó cũng xuất thân từ Hàn Quốc, đúng không? Evelyn khẽ nhíu mày hỏi lại.

"Tại sao lại nói là 'cũng' ạ?"

Richard trông có vẻ khá lúng túng, hai tay khẽ khua một cách vụng về, cẩn thận đáp:

"Xin lỗi nhé... là lỗi của ta. Evelyn, cháu là người thừa kế dòng máu Ashford, bất kể người khác nói gì, điều đó vĩnh viễn sẽ không thay đổi."

"Cháu biết mà, nãy chỉ là đùa thôi."

"Ái chà, ta bị trúng kế rồi."

"Ông nội cũng phải nên tận mắt nhìn thấy gương mặt này chứ."

Sau tiếng cười ngắn ngủi, Evelyn nghịch ngợm dùng ngón tay vẽ một vòng tròn nhỏ trên mặt ông, trong động tác ấy pha lẫn một nửa trêu chọc nghịch ngợm và một nửa thân mật đùa vui. Richard bật cười, liên tục lắc đầu, còn Evelyn thì hài lòng khẽ cong khóe môi.

Ngay khoảnh khắc đó, từ phía đường đua vang lên tiếng gầm rú trầm đục và đầy uy lực của động cơ, lập tức lấp đầy cả căn phòng. Hai người đồng thời ngẩng đầu nhìn lên màn hình giám sát, màn hình chính đang phát tín hiệu truyền hình trực tiếp, còn các khung nhỏ bên cạnh thì liên tục chuyển cảnh hình ảnh on-board từ mũ bảo hiểm của các tay đua. Ống kính truyền hình lần lượt quét qua từ hàng xuất phát đầu tiên, dưới mỗi khung hình là dòng chữ hiển thị thông tin tay đua nhấp nháy.

「Red Bull Racing - Marco Bianchi」

「McLaren - Antonio Lucas」

「Mercedes - Alex Muller」

「Ferrari - Alberto Martini」

Mỗi một cái tên hiện lên, Evelyn đều dùng ánh mắt thờ ơ lướt qua những chữ cái đó. Khi ống kính chuyển từ Jack Thompson của đội McLaren sang đặc tả một chiếc xe màu đỏ khác.

「Ferrari - Yu Jimin」

Cô khoanh tay trước ngực, chậm rãi hít vào một hơi. Yu Jimin. Cái tên này lại khiến cô cảm thấy hợp một cách kỳ lạ. Ý nghĩ đó cùng lúc trỗi dậy với giọng nói không hiểu vì sao cứ văng vẳng bên tai trong ký ức. Nhưng tôi lại không biết gì về em cả. Evelyn hơi cúi đầu, lẩm bẩm như đang nói với chính mình. Chỉ mỗi vậy thì có gì là không công bằng chứ?

Ống kính chuyển sang góc toàn cảnh, thu trọn tất cả những cỗ máy vào tầm mắt. Trên màn hình hiện ra cảnh 20 chiếc xe xếp thành hai hàng. Phía trên mỗi xe là những chiếc mũ bảo hiểm mang màu sắc khác nhau. Tín hiệu xuất phát từ tháp điều khiển sáng lên ở đỉnh màn hình. Khoảnh khắc đèn đỏ bật sáng, toàn bộ đường đua chìm vào tĩnh lặng.

Khi năm ngọn đèn lần lượt vụt tắt, tất cả các nguồn sáng đồng loạt lóe lên, giống như những con dã thú bị xiềng xích đồng loạt được giải phóng. Các cỗ máy phát ra tiếng gầm điếc tai lao vút đi. Tiếng lốp xe xé toạc mặt đường nhựa hòa với tiếng cơ khí của bộ hộp số chuyển động, tấu lên một bản giao hưởng hùng tráng. Cả đường đua Spa-Francorchamps rung chuyển theo.

"Tất cả tín hiệu đèn đã tắt, Grand Prix Bỉ chính thức bắt đầu! Marco Bianchi có một cú xuất phát hoàn hảo từ vị trí pole, nhưng bên cạnh anh, Antonio Lucas thể hiện cú đề pa như bắn tên lửa! Khả năng tăng tốc của McLaren thật sự khiến người ta ấn tượng!"

"Ồ, Lucas đang chạy ngang hàng với Bianchi, chỉ còn 350 mét nữa là đến góc cua La Source đầu tiên... Hai tay đua đang áp sát nhau với tốc độ cực cao, thật là một khoảnh khắc nghẹt thở."

"Xuất phát từ vị trí thứ ba, Alex Muller đang tận dụng đường ngoài để bứt lên với chiếc Mercedes! Ba chiếc xe kết thành một khối thép, cùng lao về phía cua La Source! Cảnh tượng như thế này lâu lắm rồi mới thấy đấy!"

"Được rồi, đây là điểm quyết định tại cua La Source. Bianchi cố gắng giữ racing line, nhưng Lucas cũng tuyệt đối không chịu nhường! Khoảng cách giữa hai chiếc xe gần đến mức tưởng như sắp va chạm và Muller của Mercedes chắc chắn sẽ tìm cơ hội từ phía ngoài để vượt qua cả hai!"

"Vào cua! Bianchi phanh muộn hơn một chút! Nhưng Lucas cũng không hề kém cạnh! Cả hai tay đua đều đang đẩy chiếc xe tới giới hạn! Muller từ bên ngoài vẫn bám chặt!"

"Thoát khỏi hỗn chiến ai sẽ là người vươn lên dẫn trước? Ah! Lucas đang có được độ bám tốt hơn! Tay đua của McLaren vượt qua Red Bull và giành lấy vị trí dẫn đầu!"

"Antonio Lucas đang vươn lên với tư cách là người dẫn đầu mới của Grand Prix Bỉ! Nhưng cuộc đua chỉ vừa mới bắt đầu. Bianchi sẽ chờ thời cơ phản công tại tổ hợp cua Les Combes, còn Muller cũng chỉ có thể phát huy tốt hơn lợi thế tốc độ đường thẳng của Mercedes!"

"Còn Alberto Martini, tay đua người Ý của Ferrari xuất phát từ vị trí thứ tư, trước đó vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Có vẻ như anh ta sẽ bắt đầu một cuộc truy đuổi toàn lực tại khu vực Bruxelles và đoạn Jackie Ickx!"

"Thứ hạng hiện tại lần lượt là Antonio Lucas, Marco Bianchi, Alex Muller, Alberto Martini!"

"Ngay sau Jack Thompson của McLaren ở vị trí thứ năm, tay đua xuất sắc của chúng ta Yu Jimin đã thể hiện một màn khởi đầu cực kỳ ổn định ở vị trí thứ sáu! Tất cả top 10 đều đã vượt qua góc cua đầu tiên với đội hình hoàn hảo, không có bất kỳ sự thay đổi thứ hạng nào!"

"Cùng lúc đó, ở phía sau đường đua, tay đua David Cooper của Aston Martin đã mất vị trí do lao ra khỏi đường đua khi tranh chấp với Yamamoto. Bernardi của đội Williams cũng tụt xuống vị trí thứ 18 do bị trượt xoay vòng ngay vòng mở màn. Nhưng hãy nhớ rằng dự báo sẽ có mưa vào khoảng giữa chặng."

Cô thả bàn ly hợp, đạp ga hết cớ. Động cơ đáp lại bằng tiếng gầm chói tai, bốn chiếc lốp như đang xé nát và nuốt chửng mặt đường nhựa, tạo ra một lực gia tốc kinh người. Tăng tốc từ 0 - 100 km/h chỉ trong 2,6 giây, cơ thể bị ép chặt vào ghế, khoảng cách với chiếc xe phía trước của Thompson lập tức bị rút ngắn. Các xe hai bên cũng trong tích tắc áp sát, đe dọa lẫn nhau, như thể chỉ một giây sau là sẽ va chạm.

Phía trước, hai xe xuất phát ở vị trí 1 và 2 Lucas và Bianchi gần như chồng lên nhau mà lao đi, cái bóng của họ dường như sắp đè lên chiếc xe đối phương. Muller thì nhanh nhẹn đổi sang đường ngoài, khẳng định sự hiện diện của mình.

Còn 350 mét nữa là đến góc cua La Source. Yu Jimin bám sát vào vùng hút gió phía sau Thompson. Chiếc xe giống như bị hút vào vùng áp suất thấp do xe trước tạo ra, tốc độ không ngừng tăng lên. Khi lực cản không khí giảm xuống, phụ tải động cơ hạ thấp, công suất đầu ra không thể chậm trễ. 280, 290, 295 km/h. Đây không còn là cảm giác bánh xe đẩy mặt đất nữa, mà là cả chiếc xe đang nuốt chửng đường đua.

Khi cách điểm phanh 100 mét, cô nhấc chân khỏi bàn đạp ga, vòng tua máy giảm tự nhiên, phanh động cơ bắt đầu có hiệu lực, thân xe chúi về phía trước, tận dụng cơ hội này trọng lượng phía sau dồn về phía trước. 50 mét, lúc này cô đạp mạnh phanh.

Lực giảm tốc 4G đột ngột ập đến nửa thân trên, dây an toàn siết chặt lấy xương quai xanh. Chỉ cần lơ là một khoảnh khắc, cổ sẽ bị giật ngửa ra sau dẫn đến mất tầm nhìn.

Thompson phanh gấp ngay phía trước, Yu Jimin đạp phanh chậm hơn anh ta nửa nhịp, rút ngắn khoảng cách với xe trước. Tưởng như cơ hội đã đến, nhưng hai bên trái phải đều đã bị các tay đua khác chiếm giữ, làn ngoài bị khóa chết, làn trong lại quá rủi ro, cô không quyết định mạo hiểm.

Cô đánh lái sang trái tiến vào khúc cua Eau Rouge. Đây là một khúc cua tốc độ cao với bán kính rộng, không cần giảm tốc hoàn toàn, nhưng chỉ cần mất thăng bằng là sẽ văng thẳng ra ngoài đường đua. Cô kiểm soát chính xác góc vào cua, điều chỉnh vô lăng từng chút một. Tiếng lốp cọ xát mặt đường rít lên sắc lẹm, xuyên qua mặt nạ mũ bảo hiểm, đâm thẳng vào tai. Thân xe nghiêng sang phải, cô dồn lực về hướng ngược lại với hướng nghiêng của cổ.

Rìa tầm nhìn hơi mờ đi rồi lập tức rõ trở lại. Cảm giác áp lực do góc cua tốc độ cao mang lại luôn ập đến như một cơn rùng mình bất chợt, trong khoảnh khắc hơi thở nghẹn lại, cảm giác tồn tại trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Yu Jimin một lần nữa đạp ga, hệ thống kiểm soát lực kéo hoạt động để kìm hãm việc bánh sau quay không, chiếc xe lấy lại sự ổn định, tiến vào đoạn đường thẳng tiếp theo, thứ hạng không hề lay chuyển.

[Perfect start. P6 maintained. Gap to Thompson one point two. (Xuất phát hoàn hảo. Giữ vị trí thứ 6. Cách Thompson 1.2 giây.)]

Giọng của kỹ sư đường đua Marco vang lên qua loa trong mũ bảo hiểm. Khoảng cách với xe trước là 1.2 giây, tình hình khá ổn. Tiến vào đoạn thẳng Kemmel, vòng tua máy lại tăng vọt, chiếc xe màu đỏ lao đi như đang bay trên đường đua. Ở đoạn đường thẳng chạy hết tốc lực, phía trước Lucas cắt vào làn trong của Bianchi, vươn lên dẫn đầu. Tốc độ đường thẳng của McLaren thực sự đáng kinh ngạc. Ngay phía sau là Alberto, anh ta đang bám sát đuôi xe của Muller.

Góc cua Raidillon đang đến gần, đây là góc cua tốc độ cao mang tính biểu tượng của Spa. Yu Jimin nắm bắt chính xác điểm phanh, tốc độ vào cua đạt tới 200 km/h. Cô nhẹ nhàng xoay vô lăng sang phải, thân xe di chuyển sắc sảo dọc theo làn đường. Lực G đè nặng lên vai trái, cô vặn cổ theo hướng ngược lại để duy trì tầm nhìn. Phía trước, Thompson đang dẫn đầu dần bị đẩy ra làn ngoài trong góc cua.

Làn đường của anh ta đã bị xáo trộn. Yu Jimin bắt được khoảng trống trong tầm mắt, không có thời gian để do dự, chân phải cô không rời bàn đạp ga, đồng thời đánh lái thêm một chút. Thân xe bám sát làn ngoài, trong tích tắc chạy song song với Thompson. Hai chiếc xe gần như cùng lúc vượt qua góc cua. Tiếng ma sát chói tai của lốp xe với mặt đường, tiếng gầm của động cơ ở trạng thái toàn ga, cùng tiếng gió rít đập vào mũ bảo hiểm đan xen vào nhau.

Người lấy lại cân bằng sớm hơn ở cửa cua là Yu Jimin. Bánh sau truyền lực, hệ thống bám đường được kích hoạt trở lại; cô tăng tốc sớm hơn nửa nhịp. Chiếc xe rung nhẹ trong chốc lát rồi lập tức bứt lên mạnh mẽ, lao vọt về phía trước.

[Excellent. That was beautiful move. Now P5. Well done Jimin, really well done. (Đẹp lắm. Pha này quá hay. Giờ lên P5 rồi. Làm tốt lắm, Jimin thật sự rất tốt.)]

Giọng nói phấn khích của Marco vang lên bên tai, Yu Jimin khẽ thở phào, khóe miệng bất giác cong lên. Chỉ riêng lợi ích có được từ vòng đầu tiên đã đủ khiến cô hài lòng. Tầm nhìn trở nên thoáng hơn, cô lại đạp ga, hiếc xe rung nhẹ rồi phóng đi, tốc độ vượt quá 330 km/h, bay về phía đoạn đường Blanchimont. Rung động truyền từ vô lăng trở nên rõ rệt hơn, khúc cua trái tốc độ cao này có thể vượt qua mà không cần phanh, nhưng chỉ cần sai lệch góc lái một chút cũng sẽ quyết định thắng bại. Cô nhớ rõ lộ trình hoàn hảo đã mô phỏng hàng chục lần, lốp xe lướt như lông vũ sát mép ngoài đường đua, thân xe đi qua cua một cách ổn định không chút chao đảo.

Chiếc xe đã đến gần, lúc này vòng đua đầu tiên sắp kết thúc. Xe vượt qua gờ giảm tốc màu xám đỏ, lướt đuôi sang hai bên rồi tiến vào đoạn thẳng chính. Khu vực pit và khán đài vạch xuất phát hiện ra trước mắt. Vị trí thứ năm - vẫn vững như bàn thạch. Trong gương chiếu hậu, chiếc xe Aston Martin đang bám đuổi quyết liệt có thể nhìn thấy bằng mắt, nhưng hệ thống DRS phải chờ đến vòng sau nữa mới được kích hoạt. Yu Jimin siết chặt vô lăng, thở ra một hơi nóng rực.

Lao qua vạch đích, cô hoàn thành vòng đua đầu tiên. Đồng hồ bấm giờ lập tức hiển thị thời gian vòng chạy: 1 phút 46 giây 542. Không quá chói sáng, nhưng nhịp độ rất ổn định, tình trạng lốp cũng hoàn toàn bình thường.

[Good job mate. P5, gap to Maldini three point one. You're doing great. (Làm tốt lắm. P5, cách Maldini 3.1 giây. Em chạy rất tốt.)]

Cập nhật của Marco theo ngay sau đó. Mặc dù khoảng cách với Alberto có giãn rộng ra một chút, nhưng đối với giai đoạn đầu cuộc đua thì vẫn coi là ổn. Một khi nhiệt độ lốp đạt đến trạng thái tối ưu, khoảng cách này sẽ thu hẹp lại.

Vòng đua thứ hai bắt đầu. Lúc này, nhịp điệu thật sự của cuộc đua sắp hình thành: độ mòn lốp, nhiệt độ phanh, biến động thời tiết, chiến lược đội đua, tất cả các yếu tố này đan xen chặt chẽ với nhau, cùng viết nên một cuộc đối đầu khốc liệt. Và ở trung tâm của tất cả, chính là tay đua Yu Jimin.

[LAP 23 - TEAM RADIO/ Yu Jimin (Ferrari)]

[Bro, we're moving to Plan B. Stay out. Repeat, stay out. Alberto will box first if weather change. , Bro, chúng ta chuyển sang Plan B. Không vào pit. Nhắc lại không vào pit. Nếu thời tiết thay đổi, Alberto sẽ vào trước.]

[Copy. Thought I was the first call on that. I'm right behind him in P5. (Nghe rõ. Nhưng theo kế hoạch ban đầu thì tôi phải vào trước. Hiện tôi đang bám sát cậu ta ở P5.]

[Adjustments made. Priorities shifted. Just hold position and keep tyres alive as long as you can. That's key now. (Chiến lược đã điều chỉnh. Thay đổi thứ tự ưu tiên. Giữ nguyên vị trí hiện tại và cố gắng kéo dài tuổi thọ lốp. Đây là điểm mấu chốt lúc này.)]

[...Understood. When will it rain? (...Hiểu rồi. Bao giờ bắt đầu mưa?)]

[it starts in five minutes. Heavy shower for probably twenty minutes. (Khoảng năm phút nữa. Dự kiến sẽ có mưa lớn kéo dài chừng hai mươi phút.)]

[Copy that. Staying sharp. (Nghe rõ. Tôi sẽ giữ tập trung.)]

Vòng 27, khi sắp ra khỏi góc cua Bruxels, những hạt mưa nhỏ, lạnh bắt đầu lộp bộp đập lên kính mũ bảo hiểm. Ban đầu chỉ là vài giọt rải rác bị gió thổi tan, sau đó mưa dày dần, để lại một lớp màng nước mỏng trên đường đua. Cảm giác rung động truyền từ vô lăng có sự thay đổi, cảm giác ma sát khi lốp xe lướt qua mặt đường đã khác đi. Ở lối vào đoạn thẳng Kemmel, khi cô mượn slipstream bám chặt xe phía trước, trong radio vang lên chỉ thị. We're bringing Alberto in next lap. (Vòng sau cho Alberto vào pit.) Giọng của Marco vang lên. Yu Jimin hơi ngẩng đầu xác nhận sắc trời, mây tuy đang dày lên nhưng vẫn chưa hình thành mưa lớn.

Tiến vào vòng 28, chiếc xe màu đỏ của Alberto rời khỏi đường đua hướng về phía pit lane. Thứ hạng trên đường đua tự động thăng lên một bậc, Yu Jimin vươn lên vị trí thứ tư. Nhưng ngay lúc này, một thông tin radio khác truyền đến. Bianchi has a five-second penalty for contact with Muller. You're effectively P3 now. (Bianchi bị phạt 5 giây vì va chạm với Muller. Thực tế bây giờ em đang ở P3.)"

Bianchi bị phạt 5 giây - tin tức này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của mọi người. Thực tế, Yu Jimin đã lên tới vị trí thứ ba. Trong garage, các chương trình mô phỏng hẳn đang chạy hết tốc lực, tính toán mọi kịch bản khi mưa mạnh dần. Bục podium đã ở ngay trước mắt, nhịp tim đập dữ dội đến mức như sắp nổ tung. Vị trí mà kể từ ngày bước chân vào F1 cô chưa từng chạm tới, cuối cùng đã hiện ra trước mắt. Yu Jimin giữ nhịp thở ổn định, đạp ga.

Đến vòng 30, Alberto đã hoàn thành việc thay lốp. Chiếc xe màu đỏ lắp lốp intermediate quay lại đường đua phía sau Yu Jimin. Việc tiếp tục dùng slick giúp Yu Jimin tạm thời nắm ưu thế. Alberto behind. Gap six seconds. Hold your position. (Alberto đang tụt lại. Khoảng cách 6 giây. Giữ nguyên vị trí hiện tại.) Giọng của Marco bình tĩnh và kiềm chế. Nhưng khi số vòng đua tăng lên, cục diện dần thay đổi. Các nơi trên đường đua đặc biệt là phía trong các góc cua bị rừng cây che khuất bắt đầu tích tụ nước mưa, trong khi đoạn thẳng dài và khu vực góc cua phía ngoài vẫn còn khô ráo. Tình trạng đường đua hình thành một thế chia cắt.

Vòng 31 là 5.8 giây, vòng 32 là 5.2 giây, vòng 33 là 4.8 giây, vòng 34 là 4.1 giây. Alberto dần bám đuổi, nhưng khoảng cách vẫn áp đảo. Lốp intermediate thể hiện xuất sắc trên đường đua ướt, nhưng trên mặt đường khô thì Yu Jimin lắp lốp slick lại nhỉnh hơn. Đến vòng 35, khoảng cách thu hẹp còn 3.5 giây, Marco lại lên tiếng. Mate, Albe is closing but slowly. Track is mixed conditions. You're doing well. (Này, Albe đang từ từ đuổi kịp đấy. Đường chạy đang ở điều kiện hỗn hợp. Em đang thể hiện rất tuyệt.)"

Cô liếc nhìn gương chiếu hậu. Cái bóng đỏ ban đầu trông rất nhỏ đang dần lớn lên. Dù vẫn còn dư dả khoảng cách với vùng DRS, nhưng khí thế đã hoàn toàn khác biệt. Tại góc cua Eau Rouge ở vòng 36, đuôi xe của Alberto đột ngột rung lắc dữ dội, lốp bị trượt khiến thân xe nghiêng đi, tốc độ giảm mạnh. Anh ta gắng gượng giữ vững tư thế, nhưng khoảng cách lại giãn ra thành 4.2 giây. Yu Jimin khẽ thở phào.

Tuy nhiên, ở vòng 37, cục diện đã đảo ngược. Vừa tiến vào đoạn thẳng Kemmel, Alberto đã kích hoạt hệ thống DRS rồi áp sát với tốc độ chóng mặt. 3 giây, 2.5 giây, 2 giây - khoảng cách đang không ngừng bị thu hẹp đã chạm tới giới hạn. Khoảnh khắc Yu Jimin về số, kim đồng hồ vòng tua máy đột ngột vọt lên, vùng kim chỉ lóe lên ánh đỏ chói mắt. Radio im lặng không một tiếng động, lúc này hoàn toàn là cuộc đối đầu giữa các tay đua. Tiến vào góc cua Raidillon, Alberto lấy được ưu thế tốc độ từ làn ngoài bên phải. Hai chiếc xe Ferrari đối đầu gay gắt lao vào tâm cua, Yu Jimin cố thủ làn trong nhưng vì Alberto phanh muộn nên cô bị tụt lại nửa thân xe.

Thế nhưng vấn đề nằm ở đoạn thoát cua. Alberto đột ngột đánh lái mạnh sang trái, chiếc xe lao thẳng về phía Yu Jimin như thể muốn ép cô ra khỏi đường đua, dần dần nén chặt làn đường bên ngoài. Yu Jimin buộc phải thận trọng như đi trên dây, men theo mép đường đua để thoát ra, gần như bị đẩy tới ranh giới vượt quá giới hạn đường đua. Kiểu phòng thủ ấy quá gượng ép bánh xe trượt trên mặt đường như nghiền qua bùn lầy, rung động truyền từ vô lăng bỗng chốc biến mất. Dù Yu Jimin miễn cưỡng trở lại được đường đua nhưng lợi thế đã sụt giảm nghiêm trọng, trong gương chiếu hậu một chuỗi tia lửa lóe lên trong khoảnh khắc.

That was not fair. He pushed me off. Không công bằng, cậu ta đã ép tôi ra ngoài. Khi Yu Jimin nói ra câu này, chiếc xe màu đỏ kia đã biến mất khỏi tầm nhìn từ lâu. Vài phút sau, ban giám sát trận đấu đã đưa ra phán quyết: pha vượt rõ ràng vi phạm quy định; hành động của Alberto bị coi là không công bằng với tay đua bị buộc phải vượt ra ngoài giới hạn đường đua. Kỹ sư đội đua thông báo kết quả phạt qua radio, nhưng Alberto khăng khăng cho rằng cú vượt hoàn toàn hợp lệ, việc phòng thủ thất bại là lỗi của xe phía trước, anh ta kiên quyết từ chối trả lại vị trí. Dù kỹ sư liên tục nhấn mạnh đây là quyết định của đội, yêu cầu anh ta nhường lại P3, Alberto lại dùng giọng điệu bực bội vặn lại. Chiến thuật chó chết này rốt cuộc là làm cho ai? Yu Jimin hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra. Cô vốn đã chẳng kỳ vọng gì vào sự phối hợp đồng đội, nên thứ trào dâng trong lòng không phải là sự thất vọng mà là cảm giác tê dại quen thuộc. Rốt cuộc, thứ hạng chỉ có thể tự tay đoạt lấy.

Đường đua vẫn duy trì tình trạng phức tạp. Mưa phùn tiếp tục rơi, nhưng toàn bộ đường đua chưa hẳn đã trở nên trơn trượt, một số đoạn vẫn giữ được mặt đường khô. Trong tình huống này, lốp slick cũng chưa phải là vô dụng. Khi tiến vào đoạn thẳng, Yu Jimin bắt được cơ hội. Cánh gió sau mở ra, động cơ phát ra tiếng rít chói tai, vòng tua máy tăng vọt.

Chiếc xe màu đỏ tận dụng luồng khí hút của xe trước lao vút lên. 320 km/h. Hai chiếc Ferrari không ai nhường ai, chạy gần như song song ở đoạn đường tốc độ cao. Theo bản năng, Liu Jimin rời sự chú ý khỏi con số tốc độ trên bảng đồng hồ để tập trung vào chiếc xe ngay trước mắt; khi tiến sâu vào luồng hút kép, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

Ngay khoảnh khắc đó, Alberto đã thực hiện một động tác bất thường. Quỹ đạo của anh ta sắc hơn nhiều so với dự tính. Yu Jimin đánh lái sang phải, ý định chiếm lấy làn trong của góc cua. Vốn là muốn dốc sức giữ lấy làn đường, nhưng phản ứng của cô quá mạnh, cũng quá muộn.

Yu Jimin phản xạ đánh mạnh vô lăng sang trái, đồng thời chân cũng đạp phanh, nhưng đối với cô, không có không gian để né tránh và cũng không có đủ thời gian.

Ngay sau đó, tiếng nổ chói tai do lốp xe va chạm dữ dội với lốp xe xuyên qua mũ bảo hiểm. Thân xe rung chuyển dữ dội, thăng bằng lập tức bị phá vỡ.

Người đầu tiên bị văng ra ngoài là Alberto. Cánh gió trước bị gãy khiến thân xe bị nghiêng, bắt đầu xoay vòng như hình tròn. Một chiếc lốp văng lên không trung rồi đập lại xuống mặt đường đá. Cùng với tiếng gãy đổ của hệ thống treo bên trái, anh ta mất quyền kiểm soát chiếc xe. Yu Jimin cũng không thể thoát khỏi cơn bão này. Cú va chạm từ phía sau khiến chiếc xe rung lắc dữ dội, từ cánh gió sau phát ra tiếng kim loại bị xé toạc sắc nhọn. Đá bắn vào thân xe như mưa đạn, hệ thống treo không chịu nổi áp lực đổ sụp xuống, chiếc xe trượt đi vài mét trong khói bụi rồi động cơ cũng cũng tắt lịm.

Cô liếc nhìn gương chiếu hậu, chiếc Ferrari kia nằm nghiêng với một nửa bánh xe đã tắt chết máy. Cánh gió trước nát bét không còn hình thù gì, khoang bên phải đang bốc lên những cuộn khói. Một sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm buồng lái. Yu Jimin dùng tay phải không ngừng đấm mạnh vào vô lăng.

[Are you okay mate?]

[Ha... thật là.]

[Jimin?]

[I'm fine. But rear wing is damaged. (Tôi ổn. Nhưng cánh gió sau hỏng rồi.)]

[Okay, switch off everything. We're retiring. (Được rồi, tắt tất cả hệ thống đi. Chúng ta xong việc rồi.)]

[Copy.]

Tắt tất cả hệ thống, tháo dây an toàn. Khi các marshal (nhân viên cứu hộ đường đua) tiến lại gần hỏi thăm có ổn không, cô gật đầu ngắn gọn rồi bước ra khỏi xe. Phía xa, Alberto đang chậm rãi đứng dậy từ trong xe của mình. Yu Jimin tháo mũ bảo hiểm ngước nhìn bầu trời. Bục podium lại một lần nữa trở nên xa vời. Lần này rõ ràng đã ở rất gần, gần đến mức tưởng như chạm được, nhưng cuối cùng vẫn không thể với tới. Dù là tên tuổi, hay nụ hôn champagne, vào khoảnh khắc này đều mất hết ý nghĩa. Cảm giác trống rỗng đè nặng lên toàn thân, nỗi thất vọng này dù có trải qua bao nhiêu lần cũng chẳng thể quen nổi.

"Sự cố nghiêm trọng! Hai chiếc Ferrari va chạm tại khúc cua Raidillon! Yu Jimin và Alberto Martini đều lao ra khỏi đường đua! Thật không thể tin nổi!"

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cả hai tay đua Ferrari cùng gặp sự cố, trong khi trên đoạn thẳng Kemmel mọi thứ trông có vẻ vẫn rất bình thường. Yu Jimin đang cố gắng tận dụng DRS để vượt qua Alberto, hai chiếc xe gần như chạy song song tiến vào góc cua Raidillon thì đột nhiên..."

"Tình hình rất nghiêm trọng. Từ khung hình hiện tại có thể thấy cả hai xe đều đã tắt máy và dừng lại ở khu vực giảm tốc. Phần đuôi xe của Yu Jimin bị hư hại khá nghiêm trọng, mũi xe của Alberto đã nát vụn. Các tay đua vẫn chưa ra khỏi xe... Chờ chút, Yu Jmin cử động rồi, cô ấy đang tháo mũ bảo hiểm."

"May mắn là Yu Jimin có vẻ vẫn có thể tự mình ra khỏi xe, nhưng phía Alberto... thì chưa thấy động tĩnh gì. Xe y tế đã được điều đến hiện trường, các Marshals cũng đang tiếp cận. Trong những vụ va chạm tốc độ cao thế này, an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu."

"Đúng vậy, đây là vụ tai nạn xảy ra ở tốc độ hơn 300 km/h, mà Raidillon lại là một trong những góc cua nhanh nhất tại Spa. Đối với Ferrari đây đúng là một cơn ác mộng."

"Tuy nhiên, nếu nhìn vào cục diện trước khi tai nạn xảy ra, có lẽ đây không đơn thuần chỉ là một sai lầm. Vài vòng trước đó, giữa hai tay đua Ferrari đã tràn ngập bầu không khí căng thẳng như thuốc súng, Alberto đã có hành vi đổi hướng trái quy định khi vượt Yu Jimin. Dù ban giám sát yêu cầu trả lại vị trí, anh ta đã từ chối, trong radio đội đua cũng bùng nổ những cuộc đối thoại khá gay gắt!"

"Ah, Alberto cũng đã ra khỏi xe rồi! May mắn là cả hai tay đua đều có thể tự đi lại, nhưng biểu cảm của họ... dù camera quay không rõ lắm, nhưng trông có vẻ khá giận dữ. Đặc biệt là Alberto khi tháo mũ bảo hiểm, cậu ta đã có những cử chỉ thể hiện sự bất mãn."

"Đối với Ferrari, đây chính là kịch bản tồi tệ nhất. Yu Jimin vốn giữ chắc vị trí thứ ba, Alberto cũng đang ở một vị trí không tệ... Trong nháy mắt, tất cả đã tan thành mây khói."

"Đặc biệt là đối với Yu Jimin, kết quả này càng đáng tiếc hơn cả. Cô ấy đã ở trên đấu trường F1 suốt hai năm, đến nay vẫn chưa từng đứng trên bục podium. Và hôm nay vốn dĩ đã là cơ hội của cô ấy, do án phạt của Bianchi, cô ấy thực chất đã ở P3. Điều này chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi lớn trong nội bộ đội đua, phớt lờ chỉ thị, hai chiếc xe cùng DNF, trắng tay về điểm số. Thật khó để tin."

"Biểu cảm của giám đốc Marcello... nhìn qua ống kính trông như đang tan nát cả cõi lòng vậy."

"Safety Car đã xuất hiện, các Marshals đang nhanh chóng dọn dẹp xe trên đường đua. Cuộc đua sẽ tiếp tục, nhưng đây chắc chắn là khoảnh khắc gây sốc nhất tại Grand Prix lần này."

---------------------------

rap diss cha Alberto bằng tiếng Việt đi cả nhà :)