Vil chưa bao giờ nghĩ tới việc gặp lại Malleus ở nơi này. Cậu đã cố gắng tránh mặt hắn một thời gian dài, cậu luôn hỏi liệu hắn có ở đó không bất cứ khi nào đến thăm Lilia, luôn kiểm tra danh sách khách mời để tránh tình cờ gặp lại. Mối quan hệ của họ đã kết thúc từ lâu, nhưng cậu vẫn không muốn gặp lại hắn.

Tuy nhiên, hắn đang ở đây, ngồi với Leona như thể đó là điều đương nhiên. Cậu đột nhiên thấy khó chịu với Leona. Tại sao anh lại ở bên cạnh hắn và tại sao anh không nói với cậu họ quen nhau?

Nhưng trước khi kịp nổi nóng, cậu nhớ ra mình chưa bao giờ nói với Leona về hắn. Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng họ không biết nhau khi cả hai cùng chơi magift. Họ thậm chí có thể đã chơi với nhau trước đây. Leona thực sự cũng không có cách nào biết được Vil quen Malleus.

Giọng điệu của Malleus bình tĩnh một cách kỳ lạ, vẫn giống như ngày ấy, nhưng nó lại khiến Vil thấy nóng máu.

"Đúng vậy, đây là lễ hội dành cho gia đình mà. Sebek đã ngủ thiếp đi nên vợ ta ở lại với thằng nhỏ. Ta đến để gặp lại những người bạn cũ."

Khi hắn nói phần cuối cùng, Leona khịt mũi, nhìn đi chỗ khác. Lúc này, cậu đã chú ý nhiều hơn của Leona. Anh có vẻ không vui chút nào-điều đó không có gì lạ đối với anh, nhưng giờ trông anh có vẻ tức giận hơn bình thường. Trey cũng vậy, không có vẻ gì là muốn ở đó.

"Tôi rất vui. Tôi đi cùng - co-tôi đi cùng con trai tôi"

Tại sao cậu lại đột nhiên lo lắng? Cậu không làm gì sai cả.

"À, ừ, ta đã gặp cậu bé rồi. Thật thú vị khi thấy cậu bé có thể tin tưởng Kingscholar đến mức nào." Malleus nhận xét. "Cậu nhóc luôn thu mình lại và trốn đi bất cứ khi nào ta gặp cậu bé ở nhà Lillia."

Leona lại khịt mũi. Chẳng lẽ là không hợp nhau sao? Cũng không phải là không thể tưởng tượng nếu xem tới việc hai người họ khác nhau như thế nào.

Khi Vil nhìn Epel lần nữa, cậu chợt nhớ ra Jack cũng đi cùng mình. Cậu nhanh chóng quay lại và thấy sói nhỏ đang lặng lẽ đứng sau lưng mình.

Cậu mỉm cười đẩy đứa trẻ về phía trước. "Nhân tiện Leona, Jack đã ăn trưa rồi. Thằng bé thích nó, phải không?"

Nghe thấy tên của Jack, Epel quay lại nhanh đến mức suýt ngã khỏi băng ghế. May mắn thay, Leona đã kịp thời đỡ lấy cậu nhóc.

"Jack, nhìn này! Tớ đang thức ăn từ quê cậu" Cậu bé hiệu cho Jack tới ngồi cạnh mình.

"Cậu đang ăn gì vậy?" Jack hỏi bạn mình, ngồi vào chỗ mà Epel chỉ.

"Ờ... Tớ không biết, là cơm! Và cả những thứ này nữa...ờm...chiên...chiên..."

"Chuối" Leona trả lời và nhìn Vil. "Hy vọng cậu không phiền, tôi đã cho thằng bé thử vài món ăn từ quê hương tôi, thằng bé có vẻ thích nó."

Vil nhìn vào bàn thức ăn, thấy hai món Epel đang chỉ vào. Cả hai đều là món chiên, nên đó chắc chắn không phải thứ cậu sẽ cho Epel ăn. Sau đó, cậu nhận thấy còn nhiều món hơn trước mặt họ.

"Thế này là quá nhiều thức ăn" Vil phản đối "Lại còn quá nhiều đạm và tinh bột. Nó không cân bằng."

"Nó không chỉ dành cho thằng bé, chúng tôi có chia sẻ nó." Leona gãi đầu, có vẻ như anh đã mong đợi cuộc trò chuyện này. "Epel muốn thử những món ăn mà thằng bé chưa từng ăn trước đây. Hơn nữa, tôi cũng mua cho thằng bé cơm và rau."

Vil còn muốn tranh luận thêm rằng mấy món đó không tốt cho sức khỏe như anh nghĩ. Nhưng đồng thời, cậu không thể phủ nhận rằng Leona dường như đã cố gắng. Đặc biệt cậu nhận thấy sự vui vẻ trên gương mặt của Epel khi cậu nhóc ăn và mời Jack bới Deuce ăn cùng.

"Chà, sao cũng được, thằng bé có thể cheat day một hôm" Vil nói. Cậu không muốn Epel quen với việc ăn những thực phẩm không tốt cho sức khỏe, nhưng đâu phải lúc nào thằng bé cũng có những cơ hội đó. Sẽ không có vấn đề gì nếu thỉnh thoảng thằng bé ăn gì đó khác biệt. Chưa kể rằng các món ăn từ Thảo Nguyên Chiều Tà khiến cậu hạnh phúc-nếu Epel có thể biết được điều gì đó về nơi sinh của Jack, thì mối quan hệ giữa hai đứa trẻ có thể bền chặt hơn. Đó là điều mà cậu đã từng đọc, và cậu rất vui vì đã có thể áp dụng nó vào thực tế ngày hôm nay. Có lẽ có cùng sở thích hoặc thực hiện các hoạt động giống nhau cũng có ích. "Nhân tiện, tôi đã mua một vài cây trồng cho bọn trẻ."

"Cậu sẽ giữ chúng ở nhà của mình đúng không? Tôi không thích chăm sóc bất cứ thứ gì còn sống, ngoại trừ Jack" Leona hơi bối rối.

"Anh không cần chăm sóc chúng, bọn trẻ sẽ làm. Jack nói thằng bé có thể làm được và tôi sẽ giúp thằng bé. Sự tham gia duy nhất của anh ở đây là cây sẽ sống trong nhà anh."

Cậu không thể tin được. Leona có làm ầm ĩ lên vì một cái cây bình thường? Khi này, cậu thực sự cảm thấy tệ cho Jack.

Cậu định tiếp tục tranh cãi, nhưng chẳng thể phớt lờ ánh nhìn thích thú từ người đàn ông tóc đen.

"Tôi xin lỗi, tôi quên mất anh ở đây. Tôi có làm gián đoạn anh không?" Vil hỏi hắn với một nụ cười giả tạo.

Cậu chắc chắn không quên Malleus ở đó. Tuy nhiên, tranh luận với Leona dễ dàng hơn là đối mặt với hắn thêm lần nữa. Cậu tự hiểu đó là chuyện không thể trốn tránh mãi. Vậy nhưng cậu vẫn hi vọng nó có thể lâu hơn chút nữa. Điều là thật phi lý - cậu nhận thức rõ - nhưng cậu luôn cảm thấy mình bị tụt lại phía sau. Malleus đã kết hôn, có một con trai và sắp trở thành vua. Vợ hắn là một doanh nhân tuyệt vời với nhiều hạng mục đầu tư tốt đã giúp Thung lũng Bụi Gai trở nên vươn lên cao hơn với trước đây. Cô ấy đã làm rất nhiều cho một đất nước không phải của mình. Và rõ ràng, cô ấy cũng là một người vợ và người mẹ tuyệt vời- nếu những tờ báo lá cải là chính xác.

Tất nhiên Vil sẽ không hạ thấp thành tích của chính mình. Cậu đã cống hiến rất nhiều cho công việc- nhưng cậu vẫn chưa đạt được vị trí mình muốn. Và có lẽ, cần một khoảnh thời gian để cậu đạt tới điều đó.

"Chắc chắn không" Leona lên tiếng thay Malleus "Hắn ta đã chuẩn bị rời đi rồi."

Malleus chống tay lên cằm thể hiện sự hứng thú. "Ta đã, nhưng giờ cậu đang ở đây nên ta sẽ ở lại. Ta đã không còn biết gì về cuộc sống của cậu nữa, Lilia không bao giờ để cập đến cậu."

'Đương nhiên, bởi vì tôi đã kêu anh ấy không làm vậy' Vil nghĩ và thầm cảm ơn Lilia vì đã thuận theo yêu cầu của mình.

"Tôi ổn, như tôi đã nói lúc đầu" Vil khô khốc đáp lại "Công việc luôn khiến tôi bận rộn nhưng nó luôn xứng đáng. Đương nhiên, có thể tranh thủ những dịp thế này để nghỉ ngơi thật tuyệt."

Cậu hi vọng Leona sẽ không khơi lại việc mình đã làm việc quá sức vào lúc này. Cậu thực sự chẳng muốn tranh luận về vấn đề đó trước mặt Malleus.

Rất may cho cậu là anh đã không làm thế. Anh chỉ là vẫn trông có vẻ tức giận và khó chịu. Trey đã im lặng nãy giờ, nhưng anh ấy cũng có vẻ khó chịu, bản thân cậu cũng vậy. Tại sao Malleus là người duy nhất không bị ảnh hưởng?

"Ta thấy không có gì thay đổi ở cậu kể cả bây giờ. Cậu vẫn ưu tiên công việc của mình hơn mọi thứ."

Đúng và? Không phải bản thân Malleus cũng không có ưu tiên! Vương quốc của hắn luôn được đặt lên hàng đầu, vậy thì có vấn đề gì nếu cậu yêu thích công việc của mình?

"Không phải tất cả chúng ta đều đủ may mắn để thừa kế một vương quốc, thưa bệ hạ," Leona nói trước khi Vil có thể hợp lý hóa suy nghĩ của mình. "Một số người trong chúng ta thực sự phải làm điều gì đó với cuộc sống của mình thay vì nhận mọi thứ được trao cho chúng ta."

Vil ngạc nhiên trước sự thẳng thừng của anh. Không nhiều người có thể nói chuyện với Malleus như thế mà không nhận lại hậu quả. Bây giờ, cậu có thể chắc chắn mối quan hệ giữa hai người họ không tốt.

Malleus giễu lại, lần đầu tiên hắn mất bình tĩnh kể từ khi gặp lại."Ta có thể nghe được điều này từ chính miệng ngươi sao? Ngươi vẫn than vãn vì không phù hợp với ngai vàng, nhưng ngươi cũng đâu làm gì với cuộc sống của mình hiện tại?"

Sự căng thẳng giữa cả hai như hàng vạn con dao sắc lẹm phóng ra tứ phía. Leona thường thờ ơ và vô tư, nhưng Vil biết rằng anh có lúc nóng nảy và thô lỗ trong vài trường hợp nhất định- cái mà cậu cũng đã kinh qua vài lần. Malleus cũng vậy, hắn điềm tĩnh và xa cách, nhưng cũng hay nóng nảy, khi mối quan hệ của họ dần đi tới hồi kết, sự nóng nảy là điều Vil thường thấy nhất. Với tính cách và khí chất như vậy, họ không hợp nhau là điều đương nhiên. Tuy vậy, Vil không muốn tình hình căng thẳng hơn nữa.

Cậu và Trey giao tiếp bằng mắt, cả hai đều có cùng suy nghĩ.

Trey đứng dậy và nói một cách kiên quyết. "Malleus, thật vui khi được gặp lại anh, nhưng tôi nghĩ anh nên đi ngay bây giờ."

Cả Malleus và Leona dường như đang đấu mắt với nhau, nhưng khi nghe thấy những lời của Trey, Malleus thở dài rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Tuy nhiên, hắn vẫn không rời đi ngay, vẻ như vẫn còn điều gì đó muốn nói nhưng không thể.

"Malleus? Cậu đến rồi! Ồồồ, Ồ." Đột nhiên giọng nói của Lilia vang lên bên cạnh Vil.

Cậu thoáng thắc mắc liệu Lilia có ghét mình hay vẫn còn giận vì cậu đã không đến thăm đủ không mà y không nói cho cậu rằng Malleus sẽ đến. Tuy nhiên, từ giọng điệu của y, Vil nhận ra rằng có lẽ y cũng không biết. Cậu lén nhìn ra phía sau và thấy cả Lilia lẫn Cater đều trông có vẻ kinh hoàng. Có thể nhận ra, tình hình không tốt chút nào.

"Haha... Malleus, thật bất ngờ!" Cater lo lắng nói.

"Diamond, chào buổi chiều." Nụ cười trên môi Malleus đã trở lại. "Vâng, Lilia. Tôi đã hủy lịch trình của hôm nay. Tôi không muốn bỏ lỡ cuộc hẹn quan trọng như vậy đối với Sebek. Sau cùng thì tận hưởng thời gian với gia đình thật tốt."

'Vậy tại sao anh vẫn còn ở đây?' Vil thở dài thườn thượt. Cậu không muốn ở đây thêm nữa, thật khó xử và chẳng ích gì khi có thêm nhiều người.

"Leona, anh có thể cho tôi mượn chìa khóa xe được không?" Vil chìa tay ra trước mặt Leona, phớt lờ cái nhìn đáng thương từ những người khác cho mình. "Tôi không muốn để túi đựng thức ăn thừa trong lều. Hoặc không chúng sẽ bị lũ kiến ​​bâu vào."

Leona cũng nhìn cậu chằm chằm. Chỉ khác là đó không phải là thương hại, mà là một cái gì đó giống như quan tâm. Anh duỗi tay và đặt chùm chìa khóa vào lòng bàn tay đang mở của Vil, đặt nhẹ bàn tay vào tay cậu. "Cậu có muốn tôi giúp không?"

Nó chỉ là một chiếc túi, nó có nặng, nhưng nó không tới mức cậu không thể tự mang. Thế nhưng, vì lý do nào đó, lời đề nghị khiến lòng cậu thấy ấm áp.

Cậu giễu lại. "Tôi có thể tự mình làm lấy. Anh có phiền khi trông lũ trẻ không? Tôi muốn lát nữa trở về lều nghỉ ngơi sau khi phải đi khắp khu vườn và tìm anh tới mỏi nhừ."

Leona không buông tay ra vội, Vil cũng vậy. Thật kỳ lạ, dường như Leona đang an ủi cậu theo một cách rất tinh tế. Mọi người luôn tỏ ra thương hại mỗi khi nhắc đến mối quan hệ của cậu và Malleus. Và thành thật, cậu ghét cách họ cứ luôn cố gắng an ủi cậu, luôn nói những câu như: 'Thế này thì tốt hơn', 'Đằng nào cũng chẳng có kết quả gì', 'Bây giờ cậu có thể vui hơn rồi'- tất cả đều là sự thật. Nhưng cậu không cần loại an ủi đáng thương đó! Vậy nhưng, cái siết tay nhỏ và khó nhận biết từ tay Leona lại không khiến cậu tức giận-thay vào đó, nó khiến trái tim cậu đập rộn ràng.

Leona nhắm mắt lại và gật đầu. "Được rồi, nhưng đừng làm mất chúng, tôi không mang theo khóa dự phòng và tôi không muốn ở đây lâu hơn mức cần thiết." Cuối cùng anh cũng buông tay rồi ngồi lại đàng hoàng, định kết thúc bữa ăn của mình.

Vil đảo mắt, nhưng không tranh luận thêm. Cậu muốn có thể rời đi càng nhanh thì càng tốt.

"Schoenheit?" Malleus gọi cậu trước khi Vil có thể bước thêm.

Trước khi họ bắt đầu hẹn hò, Malleus luôn gọi cậu bằng họ, điều đó kéo dài một thời gian tới trước khi họ hẹn hò. Khi mối quan hệ trở nên nghiêm túc hơn, hắn đổi thành 'Vil'. Sau khi chia tay, cả hai không gặp nhau nhiều, nhưng hắn vẫn gọi cậu bằng tên. Giờ đây, nghe thấy hắn gọi cậu bằng họ lần nữa, cảm giác thật... sảng khoái, cậu phải thừa nhận.

Vil im lặng liếc về phía hắn.

"Ta rất vui vì đã có thể gặp lại cậu sau ngần ấy thời gian." Malleus sau đó nhìn về phía Leona với vẻ nghi ngờ. "Nhưng nếu cậu để ta đưa một lời khuyên, ta nghĩ cậu có thể kiếm được thứ tốt hơn nhiều so với...thế này."

'Tốt hơn thế này?' Có phải Malleus đang ám chỉ Leona? Sự khinh thường trong giọng nói của hắn khiến cậu lo lắng đến mức thậm chí phải coi thường sự thật rằng Malleus - người không bao giờ biết chuyện gì đang xảy ra trong thế giới thực - còn nhận ra mối quan hệ giữa cậu với Leona có gì đó đặc biệt.

"Bằng tất cả sự tôn trọng, Malleus, tự lo việc của mình đi." Vil chế giễu. Đôi mắt Malleus mở to. "Bất cứ điều gì tôi làm với cuộc sống của mình không còn là việc của anh nữa. Tôi đã không còn quan tâm đến những gì anh nghĩ từ rất lâu rồi. Đừng thốt tên tôi ra khỏi miệng anh và quay về với vợ con anh đi."

Được rồi, có lẽ đoạn cuối nghe cay đắng hơn dự định. Tuy vậy, cậu cũng không thể phủ nhận rằng sâu thẳm trong tâm can, cậu vẫn bị tổn thương-dù không còn yêu hắn nữa, nhưng lòng kiêu hãnh của cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng quá nhiều. Cậu không thể để bỏ qua nó một cách dễ dàng.

Cậu không thèm liếc nhìn lại bất cứ ai mà vội vàng rời đi. Cậu muốn nhanh chóng lấy chiếc túi lên xe, quay trở lại lều và ở đó cho đến hết ngày. Dù sao thì tâm trạng của cậu cũng đã tồi tệ, vậy cậu có tránh một thời gian thì cũng đâu ai quan tâm chứ?

___________

Sau khi Vil rời đi, Malleus cũng quay người rời đi mà không nói gì nữa-thật may mắn. Lilia đi theo hắn với một đứa trẻ trong tay. Hóa ra, đó đúng là Lilia mà anh đã gặp nhiều năm trước. Anh không chắc tại sao mình chưa từng thử liên kết mấy chuyện này lại.

Cater ngồi trên băng ghế, bắt đầu thì thầm với Trey rất nhanh và nhỏ. Deuce- người đang ngồi giữa họ, trông cực kỳ khó chịu khi bị hai người ba của mình siết chặt. Leona để ý thấy Cater cũng đang bế một đứa trẻ tóc đỏ trên tay, nước mắt đã khô trên má cậu bé nhưng nó trông có vẻ quan tâm đến những gì phụ huynh đang nói hơn là khóc.

Anh lại liếc nhìn Jack với Epel đang ngồi cạnh. Hai đứa trẻ đã ăn xong và bây giờ đang ríu rít kể nhau nghe những gì đã làm. Leona không biết hai đứa đã nghe hay hiểu được bao nhiêu, nhưng qua vẻ vô tư này, anh đoán là cũng không nhiều, điều đó giúp tâm trí anh bình yên.

Một chút.

Leona hơi lo lắng về Vil. Cậu nói rằng mình mệt vì đi bộ, tuy nhiên Leona biết đó chỉ là cái cớ- anh đã thấy Vil làm được rất nhiều việc mà không mệt mỏi gì. Vil từng kể cho anh về cuộc chia tay của cậu trước đây. Dù cậu có nói tất cả chỉ là quá khứ, nhưng rõ ràng nó còn nhiều hơn thế. Anh không muốn xen vào chuyện không phải của mình, nhưng anh cũng không thể không cảm thấy lo lắng. Bên cạnh đó, bây giờ anh đã biết người yêu cũ khét tiếng đó là ai, và sẽ là nói dối nếu bảo rằng anh không tò mò làm sao Vil lại có thể hẹn hò với người đàn ông kinh khủng như vậy.

Khi Leona nghe Jack gọi tên mình, anh ngừng ăn để xem con trai muốn gì.

Jack trông hơi bối rối, nhưng vẫn hỏi, "Bố, bố có thể đăng ký cho chúng con tham gia các cuộc thi sau không?"

"Papa đã đi nên bọn con không thể hỏi ông ấy."

"Chỉ khi bố đồng ý." Jack thêm vào.

Leona không hiểu tại sao hai đứa nhỏ lại hành động kỳ lạ vậy hay tại sao chúng lại muốn hỏi ý kiến Vil. Cũng đâu phải cậu sẽ nói không, phải không?

"Chắc chắn rồi, nhưng chúng ta hãy dọn dẹp chỗ này trước đã." Leona nói, chỉ vào những chiếc đĩa giấy gần như đã trống. Thực sự thì anh ấy đã mất hết khẩu vị kể từ lúc Malleus xuất hiện. Tuy nhiên, do đã hứa với Epel sẽ ăn hết thức ăn và không lãng phí bất cứ thứ gì để không chọc giận Vil, anh đã cố nuốt hết những gì còn lại.

Cả hai đứa trẻ trông vô cùng hào hứng trước đồng ý đi cùng của Leona.

"Deuce, Deuce!" Epel gọi đứa trẻ vẫn đang vật lộn giữa hai người ba đang cậu ép lại. "Cậu có muốn tham gia cuộc thi không? Leona sẽ đăng ký cho chúng ta!"

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng nhưng hào hứng của Epel, Cater ngừng thì thầm, cuối cùng cũng tách khỏi Trey để Deuce thở.

"Ồ chắc chắn rồi, Deuce nhất định muốn đi! Thằng bé cả tuần nay đều nói về việc muốn thi đấu với Epel và Jack như thế nào."

Trey nhìn quanh. "Ace đâu? Thằng bé cũng muốn tham gia."

"Thằng bé... ủa," Cater nhìn ra đằng sau. "Deuce, anh trai con đâu?"

Deuce nhìn anh ta. "Ba đã ở với anh ấy."

"À hahaha..." Cater nói trong khi chuyển Riddle cho Trey bế "Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi, thằng bé có lẽ đã đi cùng với cặp song sinh. Ba sẽ đi tìm anh con. Con đi trước đi."

Anh chàng rời đi nhanh chóng, để lại Trey và Leona với nhiều đứa trẻ hơn.

Sau khi đăng ký cho lũ trẻ tham gia cuộc thi, Leona vẫn không thấy an tâm để Vil một mình. Dù đã hứa với Vil sẽ trông bọn trẻ, nhưng anh vẫn nghĩ mình ít nhất nên đi kiểm tra cậu.

"Này.," Leona gọi Trey, "Cậu có phiền nếu trông Jack với Epel một lúc không? Tôi có vài việc phải làm."

Anh biết đó là một yêu cầu khó bởi Trey cũng đang phải chăm hai đứa con rồi, nhưng Leona không muốn mang theo lũ trẻ bên mình, để nhỡ đâu Vil đang cần không gian riêng.

Trey nhìn anh với ánh mắt thấu hiểu. "Đừng lo lắng, tôi đã quen với việc chăm lũ trẻ rồi. Bọn tôi sẽ cũng Cater đi kiếm Ace. Cuộc thi sẽ bắt đầu," anh chàng nhìn vào đồng hồ "khoảng bốn mươi phút nữa, nên cứ từ từ. Hãy đảm bảo cậu ấy ổn."

Có lẽ lý do đã quá rõ ràng, nhưng anh vẫn biết ơn Trey vì đã không hỏi. Sau khi bảo bọn trẻ rằng mình có việc phải đi và 'hứa hẹn' rằng sẽ quay lại sau với Vil, Leona rời đi tìm kiếm cậu.

Anh đoán Vil chắc đã về tới lều rồi, nên về thẳng khu cắm trại. Trên đường đi, anh lại nhìn thấy Malleus ở đằng xa; hắn đứng cạnh Lilia và một người phụ nữ thấp bé, người anh đoán là vợ hắn.

Leona không bao giờ quá để tâm đến người khác để tới độ tò mò về cuộc sống cá nhân của họ, đặc biệt là một người như Malleus. vì vậy anh chưa từng biết rằng hắn đã kết hôn. Điều đó cũng không hẳn là thứ đáng ngạc nhiên, một lúc nào đó hắn sẽ thừa kế ngai vàng, rồi sớm muộn gì cũng phải kết hôn và có người thừa kế - đó là điều mà anh trai anh cũng đã làm. Nhưng để nói về việc một tiên tộc hung hăng, chiến thắng các giải đấu chỉ trong vài phút và tiêu diệt bất kỳ đối thủ nào đứng trước mặt mình, thì thật kỳ lạ khi nghĩ đến việc hắn có thể ổn định cuộc sống.

Anh vẫn chưa thấy qua lều của họ kể từ khi mới đến. Tuy nhiên, anh vẫn dễ dàng phát hiện ra nó ở đâu-màu tím đậm của chiếc lều đã nói lên tất cả, đó là màu yêu thích của Vil. Khóa kéo đã đóng, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng ai đó đang ngồi bên trong.

Không có cách nào để gõ vào vải, anh đứng bên ngoài lều, gọi vọng vào trong một tiếng "Này."

Sau một lúc, anh nghe thấy tiếng thở dài bên trong và sau đó là tiếng kéo mở khóa. Vil thò đầu ra khỏi lều.

"Đây là lễ hội dành cho trẻ em, sao anh lại mang theo bia?" Vil hỏi, trong tay cầm một lon bia đã mở.

Leona kéo mở nốt phần còn lại của cửa lều rồi ngồi xuống mép, hai chân hướng ra bên ngoài. "Cậu là người uống nó, tôi để chúng trong xe."

Vil bắt chước Leona, kề vai sát lại gần anh, chân vẫn để trong lều. Cậu nhún vai rồi nhấp một ngụm. "Nó còn chẳng ngon nữa."

"Vậy đừng lãng phí nó nữa," Leona nói, cố giật lấy lon bia, nhưng Vil đã rụt lại, giữ nó trước ngực.

Sau một tiếng thở dài nữa, Vil đưa Leona một lon mới từ thùng giữ lạnh bên cạnh.

"Cái thùng bị rơi khi tôi cố cất túi vào trong xe của anh, tôi phải nhắc anh rằng nó rất lộn xộn- nên tôi nghĩ để nó ở đây thì hơn."

Leona ậm ừ và mở lon bia. "Chắc chắn rồi."

Họ im lặng một lúc tới khi Vil mở miệng lần nữa. "Bọn trẻ thì sao?"

"Ở với Trey, họ đang đi kiếm đứa nhỏ nào đấy của cậu ta."

Vil gật đầu, nhìn đi chỗ khác. Bây giờ cậu có vẻ khá nhập tâm nhìn chằm chằm vào đầu gối. Leona nốc cạn lon bia, im lặng liếc nhìn Vil.

Một lúc sau, Vil cuối cùng cũng chịu thua và thở dài thườn thượt. "Thật kinh khủng."

"Bia?"

Vil cau mày với anh, Leona nhanh chóng hiểu ý cậu.

"Sao anh không nói với tôi là anh biết anh ta?" Vil hỏi.

"Con thằn lằn?" Leona lắc đầu. "Tôi không đi khắp nơi để kể về những kẻ đáng khinh."

"Tôi đoán là anh không thích anh ta?"

Leona nhấp một ngụm nữa. "Không hẳn. Hắn là thứ kinh khủng nhất tôi từng gặp. Để gọi là không thích là quá nhẹ nhàng."
Vil ậm ừ, vẻ như muốn hỏi nhiều hơn nhưng lại kiềm vào trong lòng.

"Khi cậu nói lối chơi của anh ấy rất thô bạo, tôi đã không nghĩ ý cậu là hắn. Khi cậu nói về việc anh ấy về hưu sớm để đảm nhận các trách nhiệm khác, tôi thực sự không mong đợi là những loại trách nhiệm đó."

"Đáng lẽ tôi nên biết rằng anh biết anh ấy. Dù sao thì anh ấy cũng khá nổi tiếng, tôi chắc chắn rằng số người chơi magift không biết anh ấy khá ít. Lúc đó tôi đã không nghĩ nhiều đến vậy." Vil cắn môi. "Tôi đoán nếu tôi nói anh biết anh ấy là một hoàng tử, anh có thể nhận ra tôi đang nói về ai."

"Vậy tại sao cậu lại không nói? Nó không thay đổi việc hắn là một tên khốn nhưng có thể giúp tôi hiểu rõ hơn tình hình."

"À, thì..." Vil ngập ngừng, "Chẳng là khi ấy tôi vừa mới biết anh cũng là hoàng tử, anh còn với tôi rằng anh đã từ bỏ nghĩa vụ hoàng gia của mình, tôi nghĩ nếu nói ra sẽ rất kỳ lạ."

"Cậu đúng là tên ngốc" Leona cười nhỏ.

"Im lặng." Vil giễu cợt. "Anh chẳng giúp gì cả."

"Thật không thể tin được cậu lại hẹn hò với hắn ta đấy. Chuyện đó khiến tôi nổi da gà." Leona khúc khích một tiếng. Có lẽ nếu là khi họ mới gặp mặt, khi mà anh còn chưa rõ về Vil, Leona có thể sẽ thấy cậu và Malleus sinh ra là dành cho nhau. Nhưng hiện tại, sau khi đã dành ra hàng tháng trời để tìm hiểu Vil, điều đó khiến anh thấy bứt rứt. Thậm chí là tức giận ở một mức độ nào đấy.

Vil tựa đầu lên vai Leona, nở một nụ cười ảo não. "Tôi biết. Đôi khi tôi cũng nghĩ vậy."

Leona sửng sốt trước hành động của cậu nhưng vẫn cố hết sức để không cử động. Anh mừng vì Vil đang không nhìn về phía mình, vì anh biết đôi tai của mình đang phản bội chính chủ nó.

Nhìn cậu mong manh như lúc này khiến sự cảm thông trong anh dấy lên càng thêm mãnh liệt. Anh thậm chí còn muốn đặt tay lên vai cậu hay gì đó tương tự nhưng cuối cùng vẫn là kệ đi.

"Cậu biết đấy, chúng ta có thể từng lướt qua nhau trong các trận đấu cậu tham gia. Đội của tôi đã nhiều lần thi đấu với hắn."

"Có thể, nhưng tôi không nghĩ vậy. Nếu có, tôi chắc chắn sẽ nhớ khuôn mặt của anh." Cậu cứng người sau khi nói những điều đó rồi ho nhẹ. "Ý tôi là tôi rất giỏi trong việc ghi nhớ khuôn mặt. Tôi chắc rằng gương mặt của anh không thay đổi quá nhiều tới mức không thể nhận ra nên tôi có thể nhớ được."

"Khi ấy trong mắt cậu chỉ có duy nhất một tên đàn ông, sao cậu còn có thời gian để nhìn tôi?" Leona hỏi với một tiếng khịt mũi.

Trước khi Vil có thể trả lời, Leona liếc nhìn và nhận thấy có người đang ở gần đây. Anh tư thế hiện tại của họ khá nguy hiểm, anh cũng nhận thức rõ về những tin đồn lan rộng gần đây. Anh không quan tâm đến chúng, nhưng anh nghĩ mình cần có trách nhiệm và việc phải làm. Cân nhắc một chút, anh nhẹ nhàng dịch xa khỏi Vil trước khi quỳ xuống trước mặt cậu. Vil gửi anh một cái nhìn tra hỏi- có phần cáu kỉnh, nhìn chằm chằm vào anh. Biểu cảm ấy nhanh chóng chuyển thành ngạc nhiên khi Leona bế cậu đi vào trong lều, tránh xa những cái nhìn hiếu kỳ.

_________

Phải mất một lúc, Cater mới tìm thấy Ace đang đi cùng với cặp song sinh với chú trẻ của chúng. Cater muốn đưa Ace về thật nhanh để Trey khỏi lo lắng, nhưng Ace đã ngoạc mồm ăn vạ đòi ở với cặp song sinh.

Nếu là một hôm khác, Cater sẽ để con trai mình lại, cậu chàng thấy thấy con trai mình hòa hợp với cặp song sinh đáng yêu, có hơi kỳ lạ, thật tốt. Tuy nhiên, Trey không nghĩ như vậy. Anh ấy sẽ nói đi nói lại với cậu chàng hãy giữ khoảng cách với gia đình đó, nhưng anh ấy cũng không ép buộc điều đó! Cả Riddle và Ace đều là tự kết bạn với họ, có vấn đề gì nếu cậu khuyến khích chuyện đó chứ? Ace ngưỡng mộ họ, còn Riddle.... đôi khi thằng bé sẽ tranh cãi và đánh nhau với một trong hai đứa, nhưng đó chỉ là cách trẻ con thể hiện tình cảm, phải không? Nói thế nhưng cậu chàng đã hứa với Trey rằng sẽ ngừng lại nếu Trey tiếp tục để lũ trẻ làm bạn.

Chính xác thì, cậu chàng cũng đã hứa với Trey sẽ ngừng thúc đẩy câu chuyện giữa Deuce và Epel. Nhưng chuyện đó không có gì sai cả, trái ngược với mối quan hệ của họ với Azul và Idia, họ là bạn tốt của Vil.

Nhưng, đúng vậy, Cater đã nói với Trey rằng sẽ đưa Ace trở lại, dù việc đó khiến cậu ấy đau lòng- đặc biệt là khi thằng bé đang chơi với em trai của Idia, người cũng rất tốt bụng và luôn kể cho cậu nghe rất nhiều điều về anh trai mình. Vậy là Cater quyết định hứa sẽ cho Ace thêm một suất bánh anh đào nếu thằng bé theo cậu chàng quay lại.

Khi hai ba con quay trở lại khu cắm trại để Ace lấy bánh của mình, Cater thấy Lilia đang đứng ở một bên, khuất sau một cái cây.

"Lilia? Có chuyện gì vậy? Malleus đâu?" Cậu ấy hối hận rồi, phải đi tìm con trong khi mọi thứ trở nên thú vị. Ít nhất cậu ấy biết mình có thể thẩm vấn Lilia sau.

"À, Cater." Lilia ngừng nhìn vào bất cứ thứ gì y đang nhìn và ra hiệu cho Cater đến bên cạnh. "Bây giờ cậu ấy đang có tâm trạng không tốt nên đã quay lại với vợ. Silver cũng ở với cậu ấy."

"Anh đã không nói với tôi rằng anh ấy sẽ đến, điều đó thật xấu tính, anh biết không?" Cater nói và đi đến chỗ Lilia với Ace bên cạnh.

"Tôi cũng không biết, nhưng yên lặng nào, chúng ta sẽ nói về điều đó sau. Nhìn kìa." Lilia chỉ về phía trước.

Cater hướng mắt theo tay Lilia, tìm kiếm thứ y đang nói tới. Mất chưa tới vài giây để cậu chàng nhìn thấy Vil và Leona đang nói chuyện và uống bia trước lều.

Cater thở mạnh phấn khích. "Ồ, họ ở đó lâu chưa?"

"Chưa, chưa lâu đâu. Khi tôi đến, Vil vừa mới mở lều cho cậu vào trong. Họ đã nói chuyện nhưng tôi không thể nghe thấy họ đang nói gì."

"Vậy chúng ta hãy tiến lại gần hơn," Cater nói, kéo Ace theo nhưng nhanh chóng bị Lilia ngăn lại.

"Anh chàng đó sẽ chú ý đến chúng ta, người thú có giác quan rất nhạy bén."

"Nhưng anh cũng đang xem trộm mà! Anh chắc chắn có thể! Anh đã lén nghe chúng tôi bao lần rồi?"

Lilia gãi đầu. "Tôi biết, nhưng vẫn có khả năng anh chàng đó sẽ để ý đến tôi và tôi không nghĩ anh chàng đó muốn gặp tôi. Tôi đã không gặp cậu ấy trong nhiều năm và lần gặp cuối cùng không hề tốt đẹp."

Cater bĩu môi nhưng vẫn ở yên tại chỗ. Cả hai im lặng quan sát trong vài phút tận đến khi Vil tựa đầu vào vai Leona và cả hai đều thở hổn hển phấn khích.

"Ô ô- cái đó quá tự nhiên rồi! Vil trông thật thoải mái!" Cater nhận xét, áp tay che miệng.

"Hãy nhìn Leona kìa, anh chàng đó gần như run rẩy!" Lilia cười khúc khích. "Nhìn cả tay nữa."

"Ôi. Anh ấy rất muốn ôm lấy Vil. Ai da, đừng ngại nữa, làm đi Leona!" Cater cổ vũ anh từ xa. "Đợi đã, nhớ cái danh sách mà anh đã nói với chúng tôi ban nãy không? Anh đã nói điều gì đó về việc, giống như, trở nên lo lắng khi ở bên nhau, đúng không?

Lilia gật đầu. "Đúng. Đây, tôi vẫn giữ nó ở đây." Y lấy điện thoại ra và mở trình duyệt. "Xem nào. Hmm... Đây, 'anh ấy lo lắng hay khó xử ở bên bạn không?' Tôi đoán sau tất cả nó đúng là sự thật!"

Cater lại gần hơn để nhìn vào màn hình điện thoại. "Thấy chưa. Họ có giao tiếp bằng mắt và, còn mỉm cười... tôi không thể thấy mặt của Vil, nhưng tôi chắc chắn cậu có. Họ cũng đang dựa vào đối phương! Còn cả, ờmm, cái này nữa, kiếm cớ để chạm vào nhau. Nào, Leona, nắm lấy cậu ấy để chúng tôi biết đó là-"

Cater ngừng nói khi nhận thấy Leona tách khỏi Vil. Nhưng sau đó, cả cậu ấy lẫn Lilia đều không ngờ tới cảnh anh bế Vil kiểu cô dâu đưa cậu vào trong lều. Một lúc sau, họ thấy khóa kéo được kéo lên từ bên trong.

"A?" Lilia mất một lúc mới nói tiếp. "Tôi nghĩ đoán anh chàng đó đã phát hiện chúng ta. Tuy nhiên đó cũng là một sự phát triển thú vị!"

Hai người họ ở đó thêm một lúc, cố tìm hiểu xem liệu họ có thể biết thêm gì khác từ cặp đôi đang ẩn náu này không.

___________

Vil chắc chắn không mong đợi Leona bế cậu vào trong lều. Căn lều vốn chỉ dành cho hai người- chỉ đủ cậu và Epel. Tuy nhiên, thêm mấy cái túi, hộp đựng cây trồng, căn lều trở nên khá chật chội cho hai người đàn ông trưởng thành. Vậy nên, khi Leona đặt cậu lên chiếc túi ngủ mà Vil đã trải ra từ trước, Vil đã bị đập cánh tay vào một trong những chiếc cột.

"Anh đang làm gì vậy, Leona?" Cậu hỏi, có chút lo lắng xen lẫn trong giọng nói. Cậu thực sự không mong đợi điều này chút nào.

Leona nhếch miệng cười, nhưng khi anh cố gắng ngồi xuống cạnh cậu, anh vô tình đá vào chiếc hộp đựng cây. Vil nhanh chóng di chuyển để ngăn chiếc hộp bị lật, và hành động đó đã khiến họ vướng vào nhau trong tư thế kỳ lạ.

Nhận thấy khoảng cách giữa họ, Vil ngả người ra sau, để lại rồi đập đầu vào một cây cột khác. Leona nắm lấy cánh tay của Vil để giữ cậu thăng bằng trong khi tay kia đóng cửa lều.

"Xin lỗi, có một vài khán giả ngoài kia và tôi không nghĩ cậu muốn họ nhìn thấy chúng ta." Leona nói.

Vil mất vài giây để hiểu lời giải thích của anh. Đầu tiên anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó nhanh chóng cau mày. "Anh không nghĩ rằng anh kéo tôi vào trong như vậy khiến nó còn tệ hơn à?"

Leona nhún vai. "Tôi chỉ nghĩ cậu sẽ còn ghét việc bị mọi người nhìn thấy mình đang khóc hơn."

"Tôi không có!" Vil thở mạnh phản đối. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười nhếch mép của Leona, cậu nhận ra anh chỉ nói thế để làm dịu bầu không khí.

Dù sao có lẽ không ai thấy tình cảnh này của cậu vẫn tốt hơn, đó cũng là lý do cậu tránh vào đây. Không phải do sẽ có người soi mói biểu cảm của cậu sau khi vừa tương tác với Malleus, hoặc ít nhất đó là những gì cậu hy vọng, nhưng cậu cũng chẳng có cảm thấy muốn gặp bất cứ ai vào lúc này. Ngoại trừ Leona

Cậu thực ra không trông chờ gì việc Leona sẽ tới tìm mình cũng như bầu bạn với cậu trong tình cảnh khốn nạn này. Chẳng qua cậu lại không hề ghét bỏ việc này. Một tháng trước, cậu sẽ tưởng anh tới để trêu chọc mình hay gì đó, nhưng bây giờ, cậu cảm thấy ổn với anh.

Leona vẫn đang lấp lửng trước lối vào nên anh xích lại để ngồi cạnh Vil, ép cậu vào giữa anh và mấy cái túi.

"Leona! Đợi đã, không có đủ chỗ cho-"

"Cậu lẽ ra nên mang theo một cái lều lớn hơn."

"Cái gì? Tôi nên mang theo- ầy, thật không thể tin được anh mà. Nếu anh nói với tôi một tiếng rằng anh sẽ không mang theo lều thì tôi sẽ mang cái to hơn rồi. Còn bây giờ chúng ta buộc phải tự giải quyết thôi." Vil đẩy Leona sang một bên để điều chỉnh chỗ ngồi của mình. "Hãy bỏ mọi thứ ra bên ngoài để bớt chật chội."

Leona ậm ừ. "Và để mọi người biết chúng ta đang dọn chỗ để làm thứ gì đó khác trong này?"

Vil lập tức đỏ mặt. Tuy nhiên cậu đã giấu vẻ bối rối của mình bằng sự tức giận. "Anh đúng là đồ vô lại! Ai lại đi nghĩ - ầy, giúp tôi di chuyển mấy cái túi này đi rồi chúng ta làm- cứ giúp tôi xếp lại túi đi."

Leona cười khúc khích nhưng vẫn giúp Vil xếp chồng các túi lên nhau. Trong khi đang bận tay, họ nghe thấy ai đó đang đến gần hơn rồi đi vào căn lều bên cạnh.

Vil biết lều bên cạnh là của Trey với Cater, nếu Trey đang trông bọn trẻ, nên cậu đoán đó là Cater. Cậu đặt một ngón tay lên miệng, ra hiệu cho Leona hạ giọng xuống. Họ không nói hay làm bất cứ điều gì sai trái, nhưng cậu không muốn cho Cater cơ hội bắt bài cậu sau này. Cả hai ngồi cạnh nhau trong im lặng, trên chiếc túi ngủ đã trải sẵn.

Một lúc sau, khi nghe thấy người bên cạnh rời đi, cuối cùng hai người cũng có thể thư giãn. Lúc này, Vil cảm thấy vô cùng mệt mỏi, về tinh thần hơn là thể chất.

"Leona, anh có nghĩ tôi ưu tiên công việc hơn mọi thứ không?" Cậu hỏi.

Có vẻ như Leona không mong đợi cậu sẽ hỏi một câu như vậy, nhưng sau đó, anh vẫn thở dài và trả lời, "Tôi không muốn đồng ý với tên đó, nhưng phải, bạn đúng là như vậy."

Vil tự biết đó là sự thật, cậu không thể nào phủ nhận chuyện đó, chỉ là cậu vẫn muốn nghe câu trả lời từ Leona.

Leona tiếp tục. "Cậu đã bị ám ảnh bởi bộ phim mới tới mức kiệt sức. Khi chúng ta gặp nhau, cậu lại đang bị cuốn vào những thứ khác, tôi đoán là một buổi trình diễn thời trang. Và ngay những lúc đáng ra cậu phải đang vui vẻ, chẳng hạn như trong bữa tiệc mà chúng ta tham dự một tuần trước, cậu chỉ muốn tìm kiếm những đối tác tiềm năng. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cậu cũng đã tìm được ai đó để hợp tác cùng ở nơi này. Có những khoảng thời gian mà cậu chỉ nghĩ về công việc của mình mà không quan tâm gì khác."

Theo Vil thấy, lời phê bình ấy anh không phải là quá gay gắt, bởi nó hoàn toàn đúng. Cậu thậm chí không thể phủ nhận việc mình đã nói chuyện với Cater về một bài báo sắp ra mắt mà họ đang làm.

Leona thở dài. "Chà, cũng không phải tất cả. Cậu vẫn dành thời gian cho Epel. Cậu dành ra thời gian chiều thằng bé đi chơi với Jack mặc tôi đã bảo lũ trẻ có thể chờ ngày khác. Cậu còn luôn tự nấu ăn cho thằng bé, dù tôi nghĩ thế hơi quá nhưng nó cũng chẳng sai. Nếu cậu hỏi tôi, tôi nghĩ cậu đôi khi quá độc đoán với thằng nhỏ, nhưng tôi biết cậu làm thế đó vì cậu quan tâm. Cậu ưu tiên công việc của mình rất nhiều, tuy nhiên, cậu vẫn ưu tiên Epel lên trên tất cả. Vậy nên tôi nghĩ điều đó cũng tốt. Và quan trọng hơn, đó là cuộc sống của cậu, không ai có quyền phán xét thế nào là đúng sai."

Khúc cuối thực sự là bất ngờ cho cậu nhưng cũng không phải không thể tiếp nhận. Vil cười khúc khích, lại ngả đầu vào vai Leona. Lần này người đàn ông đã không còn mất tự nhiên như lần trước, nó làm Vil không giấu nổi nụ cười.

"Cảm ơn anh vì điều đó. Chỉ là nó luôn rất quan trọng đối với tôi. Tôi đã bắt đầu diễn xuất từ khi còn học tiểu học và bước chân vào làng người mẫu vài năm sau đó, nó chính là một phần trong tôi. Tôi không thể tưởng tượng việc mình từ bỏ công việc này. Khi tôi nghĩ tới việc từ bỏ mọi thứ vì anh ấy, ý nghĩ đó khiến tôi khó chịu. Tôi biết khi ấy mình đã lựa chọn đúng, nhưng đôi khi tôi vẫn băn khoăn..."

"...Cậu thực sự đã diễn xuất lâu vậy à?"

Vill cười. "Tất nhiên rồi. Cha tôi cũng là một diễn viên, tôi đã kể với anh chưa? Chính vì ông ấy mà tôi đã yêu ống kính. Tôi ngạc nhiên hơn là anh chưa bao giờ chú ý đến tôi trước đây. Hoặc có lẽ nên nói là thấy hơi bị xúc phạm?

Leona đảo mắt. "Thật tệ khi tên đó muốn cậu rời khỏi ánh đèn sân khấu." Anh nói, ngập ngừng một hồi rồi đặt tay lên vai Vil. "Mặc dù tôi nghĩ sẽ có không hại gì nếu thỉnh thoảng cậu nghỉ ngơi."

Lần này, tới lượt Vil là người cứng người lại. Tuy thế, cậu vẫn cố tỏ ra thờ ơ trong trường hợp Leona định bỏ tay ra. "Chà, nếu nghĩ về nó, một nghệ sĩ giải trí không phải là người đầu gối tay ấp phù hợp cho người-sẽ-trở-thành-vị-vua tương lai. Tôi sẽ phải từ bỏ những bộ phim truyền hình, đương nhiên nó sẽ kéo theo nhiều thứ trong công việc của tôi. Nghĩ lại khi đó thật buồn nhưng tôi có thể tưởng tượng sẽ đau khổ thế nào nếu chọn ở lại."

"Cậu lựa chọn công việc của mình thay vì hắn, nhưng chính hắn cũng làm như vậy, đúng không? Còn nếu cậu muốn biết ý kiến ​​của người không-sắp-trở-thành-vua-nhưng-vẫn-là-một-phần-của-hoàng-tộc, thì tôi nghĩ đối tượng của họ làm công việc gì không quan trọng. Chỉ vì ai đó độc lập, tự kiếm tiền thay vì làm nội trợ ở nhà không có nghĩa là họ không hỗ trợ đất nước. Chị dâu tôi là một kỹ sư công nghiệp và ngay cả sau khi trở thành hoàng hậu, chị ấy vẫn tiếp tục làm việc trong khả năng của mình."

"Cái gì? Cô ấy vẫn làm? Mọi người không ý kiến sao?"

"Mọi người lúc nào cũng ý kiến, nhưng cô ấy mặc kệ họ."

Vil không chắc liệu một diễn viên có thể so sánh với một kỹ sư hay không, nhưng những lời của Leona vẫn giúp cậu thoải mái hơn. Cậu nhìn lên, chợt nhận thấy hàng lông mi dài của Leona. "Anh biết đấy, vợ của Malleus đến cùng không phải là một người nội trợ toàn thời gian như anh ấy muốn tôi trở thành. Cô ấy là một nữ doanh nhân, tôi nghe nói cô ấy đã ngừng làm việc khi kết hôn. Nhưng nó cũng chẳng kéo dài lâu, cô ấy lại bắt đầu đầu tư vào một số lĩnh vực để giúp Thung Lũng Bụi Gai phát triển. Và nhờ sự thành công ngoài sức tưởng tượng, cô ấy quay trở lại kinh doanh. Vương quốc bây giờ thậm chí tốt hơn trước và tất cả là nhờ cô ấy."

Leona ậm ừ. "Tôi có nghe nói rằng Thung Lũng Gai cuối cùng cũng bước ra khỏi bóng tối, nhưng tôi không ngờ nó lại là như vậy. Có lẽ biết đâu chuyện giữa cậu và tên đó cũng sẽ tương tự nếu đến cùng hắn không quan tâm đến điều đó."

Vil rùng mình. "Im đi, chắc chắn là không rồi. Đặc biệt là sau quá nhiều lần chúng tôi làm tổn thương nhau. Ai sẽ ở trong một mối quan hệ thế chứ?"

"Tôi mừng là cậu đã không như vậy." Leona nói, nhắm mắt lại. "Tôi thực sự không thể chịu đựng được tên đó."

Tim Vil đập mạnh trong lồng ngực. Cậu cố gắng phớt lờ cảm giác đó và hy vọng Leona không chú ý tới. "Tôi cũng vậy. Khi ấy quá đau đớn, nó mang lại quá tiêu cực trong cuộc sống của tôi. Tôi vẫn ghét khi mọi người nhắc đến chuyện đó và tôi không chắc mình đã hoàn toàn thoát khỏi nó. Nhưng nếu chúng tôi không chia tay thì tôi sẽ không có cơ hội ở đây. Tôi sẽ không có Epel và tôi sẽ không... Tôi không biết, tôi thực sự yêu cuộc sống của mình kể cả khi nó không trọn vẹn và vẫn còn rất nhiều điều tôi muốn làm."

"Những điều cậu muốn-" Leona chưa kịp nói nên lời thì đột nhiên, chiếc lều sập xuống.

Khoảng khắc mà Leona đang định đặt câu hỏi cũng là lúc anh bị tấn công bởi những thanh nhôm và vải. Cú sốc khiến lập tức bám chặt lấy Vil, người đã ngã vào ngực anh. Tuy nhiên, không ai trong số họ nhận thức được hoàn cảnh khi đang chiến đấu với một đống polyester* trên đầu.
(Polyester (CH2=CH2): chất dẻo, cấu thành từ etilen (C2H4) nguồn gốc từ than đá, dầu mỏ)

Mất một lúc, họ mới có thể thoát khỏi chiếc lều bị sập và ném nó sang một bên.

"Rác rưởi vô dụng!" Vil phàn nàn. "Đấy là lý do tại sao tốt hơn hết không nên lạm dụng phép thuật để làm qua loa."

Tay phải của Vil đang nắm chặt lấy áo của Leona, nhưng bản thân cậu dường như không nhận ra điều đó. Leona cũng không nói gì, anh sợ Vil sẽ xé rách nó với lực mà cậu đang dùng.

"Vậy sao cậu còn làm vậy?" Anh hỏi, nhìn vào chiếc lều bị ném đi. Một số túi bị vướng vào màn, một số khác thì nằm rải rác xung quanh.

"Tôi không có. Lilia là người đã làm." Nói đoạn, Vil đột nhiên trở nên cảnh giác và nhìn xung quanh.

Có rất nhiều lều được dựng ở đó, nhưng không có nhiều người đi lại xung quanh, hầu như mọi người đang ở trong lều hoặc các khu vực giải trí khác. Leona lấy bút phép ra từ trong túi, và chỉ với một động tác nhanh, chiếc lều đã tự động dựng lại phía sau họ.

"Anh chắc nó sẽ không sập lần nữa chứ?" Vil thở dài, định vào lại trong lều lần nữa thì bin Leona ngăn lại.

"Cuộc thi của lũ trẻ sắp bắt đầu rồi, cậu có muốn đi không?" Anh hỏi, nhìn thời gian trên điện thoại. Vil nhìn anh khó hiểu nên Leona giải thích lại cho cậu. "Tôi đã nói với lũ trẻ rằng sẽ đưa cậu đến xem chúng thi đấu. Hai đứa nó có vẻ rất phấn khích khi biết cậu sẽ ở đó." Bọn trẻ thực sự rất phấn khích khi biết có cả hai phụ huynh ở đó. Cả hai liên tục bắt Leona hứa hai người họ sẽ cuộc thi quan sát bọn trẻ. Dù đó là một cuộc đua nhỏ mà bọn chúng có thể thua trước mấy đứa trẻ lớn hơn.

"Được rồi, nếu chỉ là một cuộc đua thì sẽ không mất quá nhiều thời gian. Tôi không muốn..." Vil nhìn quanh lần nữa.

Leona cũng muốn ở lại, anh bây giờ chẳng muốn gặp lại Malleus thêm lần thứ ba, đặc biệt là khi anh đã biết về mối quan hệ trong quá khứ giữa hắn với Vil. Tuy nhiên, Jack hầu như không bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì, vì vậy khi ủng hộ Epel, anh ấy không nỡ từ chối. Nó cũng có thể tốt cho Vil để cậu giải tỏa tâm trang, anh nghĩ.

Họ sánh vai nhau đi bộ đến đường đua mà Leona đã chuẩn bị ban sáng. Trên đường đi, Leona phát hiện ra Idia với chàng trai tóc bạc kia, chợt nhớ ra những gì họ hỏi trước đó.

"À, nhân tiện, cậu có biết chàng trai tên là..." Anh đột nhiên không thể nhớ chính xác tên người đó. "Tôi nghĩ Ashen... Ashengrotto?"

"Ashengotto? Azul Ashengrotto?" Đôi mắt Vil mở to.

"Tôi nghĩ vậy, tôi không nhớ tên của cậu ta. Cậu ta đã kết hôn với một người tên là Idia Shroud."

"Cậu ấy đã kết hôn? Tôi không biết điều đó." Vil nói. "Tôi không biết về cuộc sống riêng tư của cậu ta, nhưng tôi có biết cậu ấy. Cậu ta khá nổi tiếng...hoặc khét tiếng thì phù hợp hơn. Sao đột nhiên anh lại hỏi?"

Leona ậm ừ. "Cậu chàng đó đã đến gặp tôi lúc sớm khi ở cùng Trey. Cậu ta muốn tìm cậu để đề xuất một ý tưởng kinh doanh hay đại loại thế."

"Kinh doanh..." Vil cau mày. "Anh có chắc không?"

"Đó là những gì cậu ta đã nói. Trey nói cậu nên cẩn thận với cậu chàng đó.

"À, vâng, tôi biết." Vil trông vẫn còn hoài nghi. "Azul là...cậu ta khá thành công trong những lĩnh vực kinh doanh nào mà mình tham gia, nhưng cũng khá tàn nhẫn. Cậu ta không khoan nhượng với đối thủ của mình, nếu các đối tác kinh doanh không còn phù hợp với những gì cậu ta muốn hoặc tìm thấy những gì tốt hơn, cậu ta sẽ thẳng tay loại bỏ họ. Làm việc với cậu ta có thể là tấm vé dẫn đến thành công hoặc là sự thất bại thảm hại. Tôi không biết tại sao cậu ta lại tìm tôi, những dự án thông thường của cậu ta hầu như không liên quan đến tôi." Cậu suy nghĩ vài giây rồi liếc nhìn Leona. "Hơn hết tại sao cậu lại tìm tới anh?"

"À..." Leona quyết định rằng tốt hơn là không nhắc tới việc họ bị nhầm là tình nhân. "Cậu ta nói đã cố gắng liên lạc với cậu thông qua quản lý riêng nhưng đã bị từ chối."

"Tôi sẽ phải cảm ơn Adela vì điều đó." Vil gật đầu. "Nhưng mà, tại sao lại là anh ? Anh không biết cậu ta, phải không?"

Leona lắc đầu. "Tôi không biết, nhưng tôi biết chồng cậu ta. Tên đó là một quý tộc, và gia đình của tên đó có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia."

Vil gật đầu trong khi cân nhắc về những gì mình nói. "Anh nói Idia Shroud? Tên của anh ấy nghe không quen thuộc lắm. Tôi cũng không biết con anh ta ở đây."

"Tên đó đến từ Đảo Ca Thán. Gia đình tên đó không có tiếng ở khu vực này lắm, nhưng bên nửa kia thì có. Họ hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực công nghệ. Nếu tôi nhớ không lầm thì tên đó là một chuyên viên phân tích bảo mật, tuy nhiên, gần đây đã chuyển sang lĩnh vực phát triển trò chơi điện tử hay thứ gì đó giống vậy."

"Chuyên viên phân tích bảo mật? Nó thì liên quan gì... à, dù sao thì, cảm ơn anh vì đã cho tôi biết. Tôi lẽ nên nghe những gì cậu ta đề xuất trước khi từ chối nhưng ít nhất tôi sẽ không ngạc nhiên." Vil dừng lại để suy nghĩ. "Đợi đã, anh không nghĩ nó có thể là một thứ gì đó giống như... tống tiền, phải không?"

Leona nhướng mày. "Là sao?"

"Anh biết đấy, cậu ta đã đến tìm anh. Nhỡ tôi không đồng ý với đề xuất của cậu ta, liệu có... tôi không biết, phát tán cái gì đó?" Vil ra hiệu mơ hồ bằng tay.

"Phát tán cái gì?" Leona không khỏi bật cười. "Ý cậu là chúng ta? Chúng ta có cái gì để phát tán hả, Vil?"

Vil nhăn mặt. "Im lặng đi, ý tôi không phải thế. Tôi chỉ không hiểu tại sao cậu ta lại tìm tới anh, kể cả khi anh biết chồng cậu ta thì nó cũng không thuyết phục. Tôi không tin Azul, vậy nên tôi phải thận trọng."

Họ đã đến nơi. Cuộc đua vẫn chưa bắt đầu, nhưng bọn trẻ đã sẵn sàng vào vị trí của chúng.

"Đừng lo lắng về chuyện đó, cậu sẽ được nghe ý định cậu ta sớm thôi." Leona nói, đồng thời tìm kiếm vị trí của hai đứa trẻ. "Nhìn kìa, bọn trẻ ở đằng kia."

Vil nhìn lên, thấy Epel đang nói chuyện với Jack, Ace và Deuce. Anh mỉm cười bất chấp chính mình. "Anh biết đấy, Epel không phải là một vận động viên chạy bộ giỏi và thằng bé thi đấu rất tệ, nhưng nhóc con luôn trông rất phấn khích khi được tham gia."

"Có lẽ là vì Deuce chăng?" Leona nói đùa, và ngay lập tức bị Vil lườm lại. "Tôi đùa thôi, nhưng từ những gì tôi thấy hôm nay, hai đứa nó rất hợp nhau." Anh liếc nhìn lũ trẻ. "Jack có vẻ cũng rất vui."

Jack có xu hướng khép mình với mọi người, ngay cả khi thằng bé chơi với Epel hay những đứa trẻ khác, thằng bé cũng không bao giờ bộc lộ nhiều cảm xúc. Tuy nhiên, ngay lúc này, trông sói nhỏ trông rất phấn khích. Leona gọi hai đứa nhỏ lại, khi bọn trẻ nhìn thấy nhị vị phụ huynh, cả hai đều chạy qua chỗ họ.

"Bố, bố không nói dối, bố đã đến." Jack nói một cách nghiêm nghị, nhưng tâm trạng của nhóc con đã bị vạch trần bởi cái đuôi đang vẫy nhanh.

Leona cười khúc khích và vò tóc quý tử nhà mình.

"Papa nghỉ ngơi đã khỏe chưa?" Epel ôm lấy chân Vil, ngước lên hỏi, sự khó chịu ban sáng đã biến mất từ ​​​​lâu.

Vil quỳ xuống, sửa áo cho Epel. "Dù ít dù nhiều thì cha không muốn bỏ lỡ cuộc thi của con. Con đã sẵn sàng chưa?"

"Rồi ạ! Jack và con là một đội!"

"Đội?"

"Đây là cuộc thi chạy tiếp sức." Jack giải thích, "Epel nói rằng nếu bọn con ở các đội khác nhau, hai người sẽ không biết phải cổ vũ cho ai."

Vil khịt mũi nhưng nhanh chóng bịt miệng lại. "Đúng vậy, ta rất vui vì hai đứa thi đấu cùng nhau. Ta thấy hai đứa nên đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ theo dõi các con từ đây."

Giáo viên đang tập trung các bạn nhỏ tham gia cuộc thi lại nên hai đứa trẻ cũng vội gật đầu và rời đi. Leona nhìn thấy Trey cùng Cater ở đằng xa. Khi anh quay sang hỏi Vil có muốn sang cùng họ không, Vil lại bĩu môi.

"Không, tôi không muốn phải đối phó bất cứ điều gì họ sắp hỏi tôi." Vil nói, như thể đọc được suy nghĩ của anh.

Leona cười nhỏ rồi lắc đầu.

Cuộc đua bắt đầu sớm. Tổng cộng có mười đội, mỗi gồm hai người ở các độ tuổi khác nhau. Jack chạy đầu tiên. Cậu bé có tố chất thể thao như Leona nên dễ dàng hoàn thành tốt phần thi của mình nhanh chóng. Tiếp theo tới lượt Epel, người mà theo Vil là không quá nổi trội về thể thao, nhưng vẫn thành công kết thúc ở vị trí thứ ba.

Mặc dù không thắng, đúng như dự đoán của Leona, thì bọn trẻ cũng đã làm tốt hơn những gì anh nghĩ. Hai đứa nhỏ rất buồn vì đã thua nhưng vẫn vui vì ít nhất chúng cũng thắng Ace và Deuce.

Sau khi chúc mừng, lũ trẻ quyết định cùng nhau ra cánh đồng chơi. Vil hơi lo lắng về việc để chúng đi một mình, nhưng Leona đã thuyết phục cậu bọn trẻ sẽ ổn thôi. Anh biết Vil không muốn ở lại, còn lũ trẻ thì không muốn nán lại trong lều, nên tách ra là phương án tốt nhất. Vil không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng khi nhận thấy Cater đi về phía họ, cậu nhanh chóng nắm lấy tay của Leona và bỏ đi.

Vil biết kéo Leona đi không chắc chắn không để lại hình ảnh tốt gì, nhưng hiện tại, cậu không muốn giao thiệp với bất kể ai. Thực ra, sau khi nói chuyện với Leona và lũ trẻ, cậu đã cảm thấy khá hơn nhiều rồi. Tuy nhiên, những gì xảy ra từ sáng tới giờ đã rút hết sức lực của cậu. Cuối tuần của cậu đã đủ bận rộn rồi, hiện tại cậu chỉ muốn sử dụng thời gian rảnh này cho gì đó không căng thẳng.

Đáng tiếc thay, may mắn hôm nay không đứng về phía cậu.

Khi họ gần về tới khu cắm trại, một người đàn ông tóc bạc cùng một người tóc xanh tiến lại gần họ.

"Vil Schoenheit, thật may mắn khi được gặp anh ở đây."

Mặc dù chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với cậu ta, nhưng cậu biết rõ người này là ai.

"Azul Ashengrotto. Rất vui được gặp cậu." Vil nói, dùng giọng điệu mà cậu luôn sử dụng trước đám đông. Cậu biết Leona không thích nó, anh luôn phàn nàn rằng nó quá giả tạo, bằng chứng là Leona đang rùng mình nhìn đi chỗ khác. Tuy nhiên, đây là cách tốt nhất để đối phó với một người như Azul, vì vậy cậu phớt lờ Leona và tiếp tục chào hỏi.

"Giống như anh." Azul mỉm cười và nắm lấy cánh tay của người đàn ông tóc xanh, kéo anh ta về phía trước. "Đây là chồng tôi, Idia Shroud. Cả hai chúng tôi đều rất vui khi gặp anh ở đây." Rồi cậu ta liếc nhìn Leona."Rất vui được gặp lại anh, Leona Kingscholar."

Cách nói chuyện đó làm Vil nghi ngờ cậu ta đang che giấu điều gì đó. Và một lần nữa, cậu phải lại suy nghĩ về vấn đề tống tiền. Vil nhận thấy Azul đang nắm lấy cánh tay của chồng mình như cách cậu đang làm với Leona, nên đã nhanh chóng buông anh ra một cách kín đáo, đưa tay ra chào cả hai người kia.

"Rất vui được gặp cậu." Vil nói với Idia, người đã nhảy dựng lên khi biết mình phải đưa tay ra. Vil phớt lờ sự bồn chồn của anh ta và tiếp tục nói chuyện với Azul. "Leona có nói là cậu đang tìm tôi."

"Thật vậy, đây không biết có phải thời điểm tốt để nói chuyện không?" Azul hỏi, và khi nhận được sự đồng ý của Vil, cậu tiếp tục. "Tôi không chắc anh ấy đã nói với anh bao nhiêu về ý định của tôi, nhưng tôi sẽ giải thích mọi thứ một cách chi tiết. Anh thấy đấy, tôi đã theo dõi sự nghiệp của anh một thời gian và tôi tin rằng sự hợp tác giữa chúng ta có thể mang lại lợi ích cho đôi bên."

Vil có vẻ hoài nghi. "Hợp tác? Tôi e rằng thị trường hoạt động của chúng ta khá khác nhau."

"Khi anh còn học đại học, anh đã phát triển một dòng mỹ phẩm của riêng mình, phải không?" Azul nói, giờ đây Vil đã có thể biết câu chuyện này sẽ đi đến đâu. "Tôi phải thừa nhận rằng mình đã có một chút hoài nghi khi nó xuất hiện. Một thương hiệu vô danh đột nhiên nổi tiếng từ ngày này sang ngày khác, và trên hết, chủ sở hữu là một người nổi tiếng. Thương hiệu do người nổi tiếng tạo ra thường hầu như là tệ hại, mọi người chỉ mua chúng vì cái tên thôi nên khi đó tôi đoán nó cũng sẽ như vậy thôi." Azul nhún vai và lắc đầu. "Hóa ra tôi đã lầm. Chất lượng hàng đầu, giá cả phải chăng, thành phần tuyệt vời. 'Giftblume' là một thương hiệu hoàn hảo, tôi thực sự đã suy sụp khi anh quyết định ngừng sản xuất nó. Tôi đã không thể tìm thấy bất cứ thứ gì thay thế."

Vil nhắm mắt lại. Cậu cũng đã suy sụp khá nhiều sau chuyện đó. Cậu đã rất tự hào về công việc kinh doanh của mình, chỉ tiếc là không thể tiếp tục.

"Anh có phiền nếu tôi hỏi tại sao không? Điều gì đã xảy ra khiến anh ngừng sản xuất chúng? Hay tại sao anh không tìm kiếm cơ hội để bắt đầu lại dự án? Hay anh không hài lòng với nó?"

Vil có thể khẳng định Azul chỉ đang cố khiến bản thân trông như lo lắng. Có thể cậu ta thích thương hiệu đó là thật, nhưng qua cách cậu ta tiếp cận các nhà đầu tư và những người khác, cậu không tin Azul không biết chuyện gì đã xảy ra. Bên cạnh đó, không phải cậu ta vừa nói đã theo dõi sự nghiệp của Vil một thời gian sao? Không thể có chuyện không biết.

Vil nói một cách hòa nhã. "Tôi khá hài lòng với nó. Thật không may, những giá trị của tôi không phù hợp với những mong muốn của công ty mà tôi làm việc cùng. Và tôi quyết định từ bỏ nó thay vì phản bội những giá trị mình đề ra."

"Tôi có thể hỏi những giá trị đó là gì không?"

"Chất lượng sản phẩm quá cao so với mức giá mà chúng tôi đưa ra, dẫn đến việc nó không còn phù hợp với chi phí sản xuất. Họ muốn tôi tăng giá hoặc giảm chất lượng. Việc hạ thấp chất lượng là điều không thể còn mức giá mà họ đề xuất lại vô lý. Thương hiệu tôi lập ra với hi vọng là một dòng mỹ phẩm với giá cả phải chăng, không phải thứ mà bạn phải thắt lưng buộc bụng để có được. Nên điều tốt nhất tôi có thể làm là dừng lại toàn bộ."

"Thật là đáng buồn. Tuy nhiên, theo tôi được biết, họ đã nhượng chuỗi thương hiệu của anh cho người khác phải không? Nói vậy chẳng phải anh là người duy nhất thua ở đây sao?"

"Vâng, họ đã đổi thương hiệu và bắt đầu làm việc với người khác. Tôi chắc cậu biết về nhãn hiệu Fleur Blanche." Vil mím môi lại.

"Nếu anh có cơ hội để bắt đầu lại thì sao?"

Không phải là cậu chưa từng nghĩ tới, Vil đương nhiên muốn một lần vực dậy lại nữa dòng mỹ phẩm của chính mình! Và lần này sẽ không cần phải tuân theo mong muốn của người khác. Tuy nhiên, điều đó thật sự khó và cậu không có thời gian, kinh tế hay địa điểm để bắt đầu lại. Cha cậu đã nhiều lần đề nghị muốn giúp đỡ nhưng làm sao cậu có thể nhờ vả cha mình? Cha cậu đã cho cậu rất nhiều, giờ là lúc Vil cho cha thấy rằng cậu có thể tự mình xoay sở.

Đề xuất của Azul có thể có lợi nếu đó không phải là Azul. Ngay cả khi nó nghe có vẻ tốt thì làm gì có ai biết cậu ta đang lên âm mưu gì? Vil chắc chắn không thể tin tưởng con người này.

"Điều đó nghe thật tuyệt." Vil mỉm cười ấm áp."Nhưng tôi không có hứng thú."

Rõ ràng, Azul đã không mong đợi một lời từ chối, cậu ta hoàn toàn cứng người khi nghe câu trả lời. Bên cạnh cậu ta, Idia trông cũng không thoải mái, mặc dù Vil bắt đầu nhận ra rằng điều đó là bình thường đối với anh chàng đó.

Azul hắng giọng. "Lý do của anh là gì vậy? Anh nói anh hài lòng với dòng mỹ phẩm ấy và nếu chúng ta làm việc cùng nhau, chúng ta chắc chắn có thể định hướng nó theo đúng các giá trị mong muốn của anh. Chúng tôi muốn có chất lượng tốt nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy. Tôi biết anh đã tự trồng các nguyên liệu của mình và đó là lý do tại sao các sản phẩm đó thật tuyệt. Nếu anh chấp nhận, chúng tôi sẽ cho bạn không gian riêng của riêng mình.

Vil nheo mắt lại. "Tôi không có thời gian ngay bây giờ và-"

"Anh không cần phải làm gì nhiều cả. Nếu anh không thể đảm nhận việc sản xuất, chúng tôi sẽ có người khác làm việc đó thay anh. Anh cũng không phải lo lắng về phần kinh doanh. Chúng ta chỉ cần công thức và phương pháp điều chế của anh, tất nhiên là cả hình ảnh của anh nữa."

"Cậu đang mong đợi tôi đầu tư bao nhiêu vào việc này? Ý tôi là tiền." Vil cuối cùng cũng hỏi.

Nụ cười của Azul hơi ngập ngừng. "Chà, nếu chúng ta muốn tiếp tục với chất lượng mà anh có và mức giá tương tự, thì tất nhiên nó sẽ không rẻ, nhưng đó là lý do tại sao nó là một khoản đầu tư. Ngay cả khi số vốn ban đầu có vẻ là quá nhiều, thì anh cũng sẽ nhanh chóng kiếm lại được số tiền đó và thậm chí còn hơn thế nữa."

"Nghe này, tôi đánh giá cao lời đề nghị, nhưng tôi không thể chấp nhận nó. Tôi không có loại tiền đó để ném vào một khái niệm có thể không hoạt động trở lại."

Điều đó chỉ đúng một nửa. Anh ấy chắc chắn có thể thu thập đủ tiền cho một dự án như vậy nếu anh ấy quan tâm. Vì Vil luôn cố gắng tự lập nên anh ấy có đủ tiền tiết kiệm cho những trường hợp khẩn cấp hoặc những dự án đột xuất; nhưng biết cách thức hoạt động của Azul, anh biết thứ này sẽ không hề rẻ chút nào. Nếu anh ấy chấp nhận, anh ấy có thể sẽ tiêu sạch toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình cho tương lai và, mặc dù nó có thể mang lại lợi nhuận cao, nhưng đơn giản là anh ấy không thể đưa ra những quyết định hấp tấp như vậy nữa. Có thể khi anh còn trẻ và không có con, nhưng bây giờ thì không thể.

"Bạn đang ở thời kỳ đỉnh cao. Bạn hiện là người mẫu có nhiều hợp đồng nhất. Bộ phim bạn đang quay được mong đợi nhất và nó được cho là đã thành công. Bạn cũng được đồn đại sẽ đóng vai chính trong bộ phim tiếp theo của Ambrose, tôi không hiểu tại sao bạn lại không xem xét nó. Bạn luôn có thể nhận được một khoản vay." Azul dường như đã mất kiên nhẫn. "Bên cạnh đó, tôi chắc rằng bạn biết về cách tôi làm việc. Tôi chưa bao giờ có một khoản đầu tư tồi, tôi sẽ không làm bạn mất tiền."

"Tôi sẽ không vay tiền." Vil mỉm cười. "Một lần nữa, tôi đánh giá cao lời đề nghị, nhưng tôi phải từ chối."

"Ahh" Idia nói bên cạnh Azul. Mặc dù anh ta gần như đang thì thầm, nhưng giọng nói vẫn đủ to để người nghe có thể nghe thấy. "Sẽ khôn ngoan hơn nếu cậu xem xét lại."

Leona cứng người lại và nói một cách nghiêm túc. "Tại sao lại thế?"

Giọng nói trầm của Leona vang lên, Idia rùng mình và nhảy đến nấp sau Azul. "K-Không, kh-không có gì. Chỉ là- Azul đã khá buồn bực khi họ ngừng sản xuất nó. Đ-Đến tận bây giờ cậu ấy vẫn phàn nàn rằng rằng không thể tìm thấy thứ gì tương tự."

Dù Leona nói rằng anh đã biết Idia từ trước, nhưng qua cách anh nhìn chằm chằm vào đối phương, Vil có thể nói rằng mối quan hệ của họ không quá hòa hợp. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, Leona hầu như không thích nhiều người.

"Là vậy sao?" Vil áp tay lên má. "Tôi rất vinh dự nếu đúng là như vậy. Tuy nhiên, tôi không khỏi thắc mắc...Tại sao lại là bây giờ? Nó đã ngừng sản xuất vào 8 năm trước. Nếu anh thực sự là một người hâm mộ, tại sao lại đợi đến bây giờ mới cho tôi một thỏa thuận?"

Vil vẫn mong đợi Azul sẽ tiết lộ điều gì đó khủng khiếp. Không thể tin rằng cậu ấy chỉ muốn dòng mỹ phẩm yêu thích của mình quay trở lại.

Azul có vẻ bình tĩnh trở lại. Nụ cười của cậu ta có thể sánh ngang với của Vil về độ giả dối, nhưng đây chỉ là cách mọi thứ diễn ra.

"Đây không phải là lần đầu tiên tôi thử. Sau khi tôi biết chuyện gì đã xảy ra với nó, tôi đã cố gắng tìm cách liên lạc với anh. Tuy nhiên, do sự nổi tiếng của anh, tôi không thể liên lạc được. Thành thật mà nói, tôi tin rằng sự hợp tác vào thời điểm này có thể mang tới trái ngọt hơn lúc đó. Không chỉ bởi vì cả hai chúng ta đều đã có nhiều kinh nghiệm hơn, mà còn cả hoàn cảnh sẽ giúp ích rất nhiều."

"Hoàn cảnh...?" Vil không hiểu cậu ta đang ám chỉ điều gì, nhưng có vẻ như Leona hiểu.

Anh vùi mặt vào tay rồi rên rỉ. "Tôi đã nói với cậu là không phải như vậy mà."

"Ngay cả khi những giả định của tôi bị coi là không chính xác, tôi vẫn giữ vững lập trường của mình." Azul nở một nụ cười với Leona rồi nhìn Vil. "Anh thấy đấy, vì chồng tôi và... người bạn thân Leona của anh đã biết nhau từ khi họ còn nhỏ, tôi nghĩ chúng ta cũng nên hợp tác với nhau."

Phải mất vài giây Vil mới hiểu Azul đang ám chỉ điều gì. Dựa theo mọi thứ gần đây, cậu không thể nói là mình ngạc nhiên, nhưng cậu vẫn không mong đợi lời giải thích đó. Thêm câu trả lời trước đó của Leona đồng nghĩa là anh đã biết về nó, điều này khiến Vil lo lắng.

"Mối quan hệ của tôi với Leona không liên quan gì đến bất kỳ dự án nào mà anh dự tính trong đầu. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy và chồng anh quen biết nhau từ lâu, cậu đang cố đạt được điều gì từ việc này?"

"Xin đừng hiểu lầm rằng tôi có ý xấu và hãy tha thứ cho tôi nếu có bất cứ điều gì trong lời nói tôi thể hiện ý định đó." Azul nói "Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng hai gia đình chúng ta đều có thể hưởng lợi từ việc này. Thật là một mối quan hệ tốt cho một dự án cùng nhau, anh có nghĩ vậy không?

Vil mím môi lại. "'Hai gia đình chúng ta', ý anh là nhà anh, tôi... và Leona à?"

Không phải cậu vừa nói rằng những giả định của cậu ta là sai sao? Vậy tại sao cậu ta lại ám chỉ Leona và cậu là một gia đình?

"Đúng vậy-"

"Quên đi bất cứ điều gì cậu đang âm mưu. Tôi đã nói với cậu rằng Vil và tôi không ở cùng nhau." Leona đã chịu đựng đủ và ngắt lời Azul. Vil liếc nhìn anh, nhận ra anh trông khó chịu như thế nào.
"Nhưng, nếu cậu nghĩ rằng cậu có lợi dụng cậu ấy chỉ vì mối quan hệ của chúng ta, hoặc nếu cậu định lừa cậu ấy, tôi phải nhắc cho cậu rằng người mất nhiều nhất chính là tên đó." Anh chỉ về phía Idia, người một lần nhảy lùi lại. "Một liên minh lâu năm giữa các gia tộc? Chắc chắn, nhưng ta vẫn là nhị hoàng tử, và lời nói của ta vẫn có trọng lượng hơn bất kỳ lời nào của ngươi."

Sự căng thẳng đột ngột đến khó chịu, ngay cả Azul cũng im lặng.

Vil đặt tay lên vai Leona, liếc nhìn anh trước khi quay sang cặp đôi kia. "Azul, một lần nữa, tôi đánh giá cao việc anh đã nghĩ về tôi cho một dự án như vậy. Hồi sinh dòng mỹ phẩm của tôi luôn là một giấc mơ, nhưng tôi thực sự không thể làm điều đó ngay bây giờ. Nó không nằm trong kế hoạch hiện tại của tôi và tôi không thể dành tiền hay thời gian cho những thứ như thế. Nếu trong tương lai anh vẫn còn quan tâm, tôi có thể suy nghĩ về điều đó. Tuy nhiên, bây giờ tôi phải nói không.

"Tôi xin lỗi nếu thành ý của tôi không đủ rõ ràng." Azul gật đầu và Vil cảm thấy ánh mắt của cậu ta trông gần như chân thành. Nhưng khi biết về Azul đủ nhiều, cậu không hoàn toàn chắc chắn. "Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi thực sự muốn có dòng mỹ phẩm của anh một lần nữa, vậy nên xin hãy tha thứ cho tôi. Nhưng để nhấn mạnh, tôi sẽ gửi một bản sao đề xuất cho quản lý của anh, bao gồm tất cả các chi phí và quy định. Dù cho anh không chấp nhận nó bây giờ, anh vẫn có thể giữ nó cho sau này."

Vil không còn sức lực để tiếp tục từ chối cậu ta nữa nên cậu nghĩ mình sẽ nói chuyện với Adela về điều đó sau. Sau một vài lời tạm biệt ngượng ngùng, cặp đôi định rời đi. Khi Vil nhìn thấy vẻ mặt của Azul lúc nói chuyện với chồng mình, cuối cùng cậu cũng hiểu ra điều gì đó.

"Một điều cuối cùng," cậu nói và hai người đàn ông dừng lại. "Hai đứa trẻ nhà anh là sinh đôi?"

Azul có vẻ ngạc nhiên. "Vâng, đúng vậy. Có lẽ anh đã gặp chung? Chúng có lẽ đang ở với em chồng tôi."

Cậu đã đúng, nụ cười kỳ lạ như vậy chỉ có thể đến từ Azul. Bây giờ, khi đã gặp chồng cậu ta, cậu cũng nhận ra một số biểu hiện của anh chàng trong đó.

Vil xua tay. "Tôi không biết về điều đó, họ đã dành cả buổi sáng với chúng tôi. Floyd và Jade... phải không? Floyd liên tục cãi nhau với Riddle. Tôi nghĩ lần cuối tôi nhìn thấy cả hai là cùng với Cater. Có lẽ anh nên tìm kiếm chúng."

Azul cau mày liếc nhìn Idia, người đang thở dài thườn thượt và nói những câu lắp bắp đáp lại. Sau lần trao đổi cuối cùng đó, cuối cùng họ cũng rời đi, để lại Vil và Leona.

"Cảm ơn, Leona," Vil nói rồi thở dài. "Tôi chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng ai biết được cậu ta sẽ cố chấp đến mức nào nếu không phải vì anh."

Leona khó chịu. Anh chưa bao giờ thích Idia, và chồng gã đó cũng không khá hơn. "Tôi không biết về Azul, nhưng tôi không tin tưởng Shroud chút nào. Tên đó có vẻ nhút nhát và thiếu chứng kiến, nhưng chắc chắn là một kẻ phiền phức. Tên đó làm đồng minh tốt hơn kẻ thù và đó là lý do tại sao gia đình tôi giữ quan hệ với họ. Tuy nhiên, tôi hy vọng điều đó đủ khiến tên đó thấy đe dọa trước khi kịp nghĩ ra bất cứ điều gì khác."

Cậu không nghi ngờ gì về việc Idia có thể gây ra nhiều thiệt hại đến mình nếu muốn. Thật tốt khi anh ta có vẻ khá nhu nhược và gia đình Leona vẫn nắm giữ một số quyền lực với họ. Nhưng cậu cũng không bao giờ có thể chắc chắn.

Vil mỉm cười mệt mỏi, lại nắm lấy cánh tay anh, kéo anh về phía khu cắm trại.

"Vậy, một dòng mỹ phẩm?" Leona hỏi khi họ vào trong căn lều vừa dựng lại.

Vil gật đầu. "Không chỉ đồ trang điểm, tôi còn có rất nhiều sản phẩm chăm sóc da và tóc. Tôi nhớ nó."

Mặc dù cậu đang cười, nhưng Leona vẫn nhận thấy chút buồn bã vương trong mắt cậu.

"Có phải Fleur Blanche hay bất cứ thứ gì liên quan đến Neige LeBlanche không?" Leona hỏi. Đó là một thương hiệu nổi tiếng mà ngay cả anh cũng đã từng nhìn thấy trước đây. Và khi tìm hiểu về nhóc con đó, Leona nhận ra tên của nó nghe rất quen. Bây giờ thì nó không còn quá xa vời.

Đôi mắt Vil mở to trong giây lát, nhưng rồi cậu gật đầu và nhắm mắt lại. "Ừ, anh đoán đúng rồi. Công ty đã chuyển nhượng thương hiệu của tôi cho cậu ấy, họ đã đổi tên và, theo như tôi biết, cả các thành phần nữa, rồi lại đưa nó ra thị trường."

"Nghe hơi khốn nạn" Leona nói.

Vil ậm ừ. "Tôi đồng ý, nhưng Neige nói rằng họ đã không thông tin với cậu ấy rằng đó là của tôi. Cậu ấy chỉ nghĩ rằng chúng tôi có thể có điểm chung và đó là lý do tại sao cậu ấy chấp nhận. À, nhân tiện, anh sẽ không tin ai là người phụ trách công ty đó đâu."

Leona nhướng mày, nhưng sau khi nhìn vào vẻ mặt buồn bã và nhăn nhó của Vil, anh đã đoán được.

"Có phải họ của cô ấy là Draconia không?"

Vil cười khan và mở mắt ra. "Không phải hồi đó, nhưng đúng, vẫn là người phụ nữ đó. Cô ấy chỉ là thực tập sinh khi tôi làm việc với họ nên chúng tôi chưa bao giờ tương tác với nhau. Tuy nhiên cô ấy đã sớm thăng chức và vào thời điểm tôi hủy hợp đồng, cô ấy đã lên nắm quyền. Mặc dù vậy, tôi vẫn đang hẹn hò với Malleus vào lúc đó, vì vậy cô ấy không liên quan gì đến việc đó, nhưng... chà, nó vẫn còn hơi nhói lòng." Anh hít một hơi thật sâu và nói bằng một giọng gần như đáng thương. "Tôi là một thằng ngốc đúng không? Đã nhiều năm trôi qua và tôi vẫn bám víu lấy những gì đã xa."

Leona im lặng. Anh ta có thể đồng ý rằng thật ngu ngốc khi không thể buông bỏ, nhưng nếu là như vậy, thì anh ta cũng thật ngu ngốc. Thậm chí sau ngần ấy năm, ký ức về việc không thể thắng được anh ta vẫn ám ảnh anh ta. Malleus có lẽ thậm chí không nghĩ về một trong hai người họ, nhưng cả hai người họ cứ dán chặt vào hắn.

Nhận thấy sự im lặng của anh ấy, Vil tiếp tục nói một lần nữa. "Tôi chắc chắn không còn thích anh ta nữa. Điều đó sẽ càng ngu ngốc hơn, tôi đương nhiên đã vượt qua được đoạn tình cảm ấy, nhưng có một số việc tôi không thể buông bỏ được."

Leona phát hiện ra chiếc túi lạnh bị bỏ quên. Anh mở nó và lấy thêm hai cốc bia, mời Vil một cốc. "Cậu không phải là một thằng ngốc... Ít nhất là lần này. Không dễ để từ bỏ một số thứ, bất kể nó đã tồn tại bao lâu, đặc biệt nếu bạn đã kiềm nén quá lâu."

Vil nhận bia và gật đầu. "Đã bảy năm rồi. Tôi đã vượt qua anh ấy, nhưng tôi muốn chứng minh với bản thân rằng tôi đã không lựa chọn sai, rằng tôi có thể trở thành một người nào đó bằng chính sức lực của mình, lặp đi lặp lại những gì anh ấy nói, giống như đôi khi tôi không cố chứng minh với bản thân mình mà là với anh ấy rằng tôi có thể-"

Giọng cậu hơi vỡ ra. Như nhận ra, anh hắng giọng và hít một hơi thật sâu.

"Tôi gặp tên đó khi cả hai chúng tôi còn là sinh viên, tuy khác trường nhưng cả hai chúng tôi đều ở tham gia đội magift của riêng mình," Leona bắt đầu, "Trận đấu đầu tiên của chúng tôi với nhau thậm chí không kéo dài quá năm phút. Anh ta đã tiêu diệt đội của tôi hoàn toàn và thậm chí còn làm bị thương một nhóm của đội tôi. Sau khi chứng kiến ​​sức mạnh của hắn ta, tôi đã thề rằng mình sẽ thắng tên đó ít nhất một lần. Tuy nhiên, năm tháng trôi qua, khi cả hai đều bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp, tôi thậm chí chưa một lần thắng tên đó. Nó tệ đến mức có lúc tôi còn nghĩ đến việc từ bỏ mọi thứ. Đó là khi tôi vẫn đang cân nhắc rời bỏ nhiệm vụ hoàng gia của mình. Anh trai tôi khá thẳng thắn khi nói với tôi rằng ngay cả khi tôi dành hết thời gian để chơi, tôi vẫn không thể thắng được hắn. Vargas cũng vậy, khi đó anh ta là huấn luyện viên của tôi. Cuối cùng, tôi đã chọn rời bỏ hoàng gia và Vargas, tôi cũng suýt bị đuổi khỏi đội vì điều đó, nhưng tôi vẫn tiếp tục chơi chỉ để đánh bại anh ta. Nhưng khốn nạn thay, chỉ năm sau thằng khốn đó giải nghệ." Anh cười. "Họ đã đúng. Bất kể tôi đã làm gì, tôi không bao giờ thắng. Hắn có cuộc sống hoàn hảo, còn tôi thì vẫn đang nắm lấy một chiến thắng nào đó mà tôi chưa bao giờ có được." Anh nhấp một ngụm bia. "Vậy có lẽ cả hai chúng ta đều là những kẻ ngốc."

Vil cười khúc khích và lắc đầu. Anh cũng nhấp một ngụm bia, nhăn mặt vì vị đắng. "Anh có muốn biết điều gì khác không? Anh ấy tặng tôi chiếc ô tô khi tôi tốt nghiệp trung học. Đó là lý do tại sao... thật khó để vứt bỏ nó mặc dù tôi biết nó đã cũ và đang hỏng."

Leona nhìn anh và lẩm bẩm. "Rốt cuộc thì có lẽ cậu còn ngốc hơn tôi."

Vil huých vai anh "Im đi, không phải thế đâu. Tôi đã nghĩ sẽ mua một cái khác khi tôi có thể ở nơi tôi muốn. Khi tôi có thể chứng minh mình làm đủ tốt để tự mình mua một thứ như thế và..." Cậu trừng mắt nhìn Leona đang cười. "Được rồi, vâng, tôi là một thằng ngốc, tôi biết."

"Nhưng cậu đã làm tốt mà, phải không? Tôi chắc rằng cậu có thể mua một chiếc ô tô với số tiền kiếm được từ mấy cái quảng cáo hay bất cứ thứ gì." Leona nói.

Vil thở dài và nhấp một ngụm nữa, nó khiến cậu lại nhăn mặt. "Nhưng tôi vẫn chưa ở nơi mình muốn. Tôi vẫn muốn làm rất nhiều thứ khác. Tôi muốn tiếp tục diễn xuất và làm người mẫu. Tuy nhiên, sớm hay muộn, tôi cũng sẽ quá già để làm những việc đó. Vậy nên tôi ước mình có thể làm những thứ khác, chẳng hạn như có một thương hiệu mỹ phẩm mới, hoặc làm đạo diễn hay thậm chí kịch bản của riêng mình-"

Leona đang chú ý lắng nghe những gì Vil đang nói nên anh nhận thấy sự mệt mỏi lại một lần nữa hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Anh quyết định thế là quá đủ cho một cuộc trò chuyện, Malleus và mọi thứ có thể để sau.

Anh đặt bia xuống đất, quay sang Vil - người vẫn đang nói - và đẩy cậu xuống chiếc túi ngủ nhỏ.

Vil trông có vẻ hoảng hốt và cố gắng đứng dậy, nhưng bị Leona ấn lại xuống.

"Không phải chúng ta đã nói rằng cậu cần nghỉ ngơi sao?" Leona nói trong khi ở trên người cậu. "Chúng ta đi ngủ trưa."

Vil lườm anh với khuôn mặt đỏ bừng. Cậu đang nắm chặt lon bia để nó không rơi xuống. "Suýt nữa thì anh làm tôi đánh rơi cái này, nó có thể đã gây ra một mớ hỗn độn."

Leona chộp lấy cái lon từ tay cậu. "Cậu không thích uống thì bỏ đi."

Anh biết vị trí của họ trông mật thiết, tuy nhiên họ đang một mình và thực sự không còn cách nào khác để khiến Vil chịu nghỉ ngơi.

"Tôi không mệt. Chưa kể chỗ này còn không có đủ chỗ cho-"

Không rời tay khỏi ngực Vil, Leona nằm xuống bên cạnh cậu. Không gian thực sự rất chật hẹp, cơ thể họ áp chặt vào nhau. Để có thêm khoảng trống, Vil quay sang bên trái của mình, để lưng cậu tựa vào lều. Ít nhất bây giờ, họ không còn dính vào nhau nữa. Đáng tiếc thay, những chiếc túi bên trái của Leona đang cứa vào da anh, nên anh cũng phải quay sang bên phải, cuối cùng đối mặt với Vil.

"Cậu thực sự nên mang theo một cái lều lớn hơn." Anh nói, dùng chân đẩy những chiếc túi ra xa.

Khuôn mặt của họ giờ chỉ cách nhau vài centimet. Leona không bận tâm lắm, mặc dù anh không thể không cảm thấy hai má mình nóng bừng. Vil có lẽ cũng ở trong tình trạng tương tự, cậu nhanh chóng cúi xuống khiến đỉnh đầu va vào ngực của Leona.

"Tôi đã nhắc anh rồi, anh nên nói với tôi trước." Vil trả lời, "Và tôi thực sự không mệt mỏi tới vậy."

"Ừ, tôi không mù. Đây là cách tốt nhất để khiến cậu ngừng nói về công việc và tên đó." Leona thở dài vào mái tóc của Vil. Sâu bên trong anh, có một sự thôi thúc khiến anh muốn ôm chặt lấy người đàn ông nhỏ hơn mình, nhưng cuối cùng, anh vẫn không đầu hàng. Việc anh đè Vil nằm xuống cạnh mình đã là một phép màu rồi, nếu anh còn cố gắng làm gì khác thì Vil sẽ hoảng sợ và mọi thứ sẽ hỏng bét.

"Lũ trẻ thế nào rồi?" Vil hỏi.

"Có lẽ đang ở với Trey, hoặc một giáo viên hay ai đó khác. Tôi chắc rằng bọn trẻ có thể đợi được." Leona nắm lấy một lọn tóc của Vil, vén nó ra sau tai. "Thật là một ngày dài, hãy nghỉ ngơi một chút."

"Anh chỉ nói vậy vì muốn ngủ trưa," Vil nói, giọng vui vẻ.

Leona ậm ừ. Đó không hẳn là một lời nói dối, anh thực sự muốn tránh xa mọi người mà đi ngủ kể từ giây phút đặt chân đến đây. Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất, Vil đã mệt mỏi rồi, cộng thêm các cuộc gặp với Malleus và Azul càng khiến cậu kiệt quệ. Anh làm điều này cơ bản cũng vì lợi ích của Vil. Trên thực tế anh một phần đang tận hưởng tình cảnh này như một phần thưởng.

"Ngủ đi," anh nói rồi nhắm mắt lại. Đáng ngạc nhiên là Vil không phàn nàn gì nhiều, ngay sau đó anh nghe thấy hơi thở của cậu chậm lại.

Khi Leona đẩy cậu xuống và ép ngủ, Vil nghĩ rằng cậu sẽ không tài nào ngủ được. Sự gần gũi giữa cơ thể họ và chất adrenaline mà cậu cảm thấy khi nghĩ đến việc họ bị công chúng bắt gặp đã làm anh nghĩ thế. Vậy mà nực cười thay, cậu thiếp đi chỉ trong vài phút.

Có lẽ cậu đã kiệt sức, hoặc có thể sư tử lớn có tác dụng khiến mọi người nhanh chóng chìm vào giấc ngủ giống anh. Dù có là gì đi nữa, cậu thực sự đã ngủ rất say.
_____

Thứ đầu tiên cậu nhìn thấy khi tỉnh dậy là chiếc áo sơ mi nhàu nát, lộn xộn dính chặt vào người Leona. Khi nhận ra mình đang tựa đầu vào ngực Leona, cậu nhanh chóng cố tạo ra khoảng cách giữa họ. Thật không may, lều cắm trại không thể to ra một cách kỳ diệu như bảo bối thần kỳ, nên cậu không thể di chuyển theo ý muốn.

Trong giấc ngủ của họ, bàn tay Leona vô thức kiếm tìm lưng Vil. Vil biết vị trí của họ tương đối nhạy cảm nhưng đó chỉ là kết quả của sự kiệt sức. Cậu không muốn làm mọi chuyện tồi tệ hơn, cẩn thận gỡ tay Leona ra, khó khăn chống khuỷu tay dậy, dựa má vào tay.

Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của Leona. Anh thực sự quá đẹp trai. Đây không phải là lần đầu tiên cậu thấy anh ngủ, người đàn ông này có thể ngủ ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh ở gần cậu như vậy.

Không cần suy nghĩ, Vil vuốt ngón tay lên má Leona. Rõ ràng là anh không có thói quen chăm sóc da, nhưng làn da của anh lại không quá tệ. Nó thô ráp và thiếu chăm sóc nhưng vẫn khỏe mạnh và căng bóng.

Cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhắm nghiền của anh. Thật khó tin rằng một người đàn ông cáu kỉnh như anh lại có thể trông bình yên đến vậy lúc này- dù không phải lúc nào cũng thế, Vil nghĩ. Leona luôn tỏ ra khó chịu và chán nản nhưng thực tế, đôi mắt của anh ấy lại rất biểu cảm. Chỉ là hầu như không ai dám nhìn vào chúng quá lâu.

Môi anh khá nứt nẻ. Vil chỉ thấy muốn áp môi mình vào chúng để làm ẩm.

Ý nghĩ đó đã khiến cậu bừng tỉnh, nhanh chóng bỏ tay ra và nhắm mắt lại.

Cậu đang nghĩ gì vậy? Làm sao cậu có thể nghĩ đến việc hôn Leona ở đây? Vil vùi mặt vào tay. Có lẽ cậu đã đánh giá thấp thứ "tình cảm trẻ con" kia rồi.

Tất cả là lỗi của Cater và Lilia. Dù rằng trước đó đã nhận ra mình có phần nào bị Leona thu hút, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ nhiều về điều đó. Vậy mà hôm nay, hai người đó cứ làm phiền cậu bởi ý tưởng đó và giờ, cậu không thể gạt ý niệm hẹn hò với Leona ra khỏi đầu.

Nhờ hội đồng quản trị, cậu nhận ra rằng mình không chỉ bị thu hút bởi ngoại hình của Leona mà còn bởi tính cách của anh. Thật kỳ lạ, bởi vốn cậu luôn cảm thấy bản chất của họ quá tương phản, quá đối lập, mà chẳng ngở rằng mình lại bị anh lôi cuốn như vậy.

Kể cả vậy cậu có thể làm gì bây giờ? Trước hết cậu không nên nói với anh bất kể điều gì. Cậu không muốn Leona nghĩ xấu về mình nên tốt hơn hết là giữ kín cho bản thân. Sau đó thì sao? Chắc chắn không có gì. Đã lâu rồi cậu không thích một ai đó, nhưng chỉ cần cậu không làm gì và để nó qua đi là xong, đúng không?

Vil nghe thấy tiếng ngáy và mở mắt ra. Tiếng ngáy quá nhỏ và nhẹ nên cậu biết nó không phát từ Leona. Thế nhưng cậu chẳng ngờ lại thấy con trai mình đang ngáy bên cạnh.

Cậu đã quá bận tâm đến những thứ khác mà không nhận ra trong khi họ đang ngủ trưa, Epel và Jack đã lẻn vào trong lều và ngủ thiếp đi.

Epel nằm giữa hai người lớn, tay nhỏ ôm chặt chân Vil. Còn Jack đang cuộn tròn ở dưới cùng túi ngủ cạnh chân họ.

Vil ngồi dậy và dụi mắt. Cố gắng không đánh thức Epel, cậu duỗi tay ra kéo Jack lên cho đến khi đứa nhỏ nằm cạnh bụng Leona. Bây giờ không gian của họ thậm chí còn bị gò bó hơn, nhưng cậy không muốn bọn trẻ cảm thấy bị bỏ rơi.

Cố gắng lấy điện thoại ra khỏi túi của thật khó khăn với những thứ xung quanh, nhưng cuối cùng, cậu đã xoay sở được và nhận đã đã hơn 3 giờ chiều. Cậu cũng nhận được thông báo vài cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ Trey.

Vil ngáp nhẹ, quyết định gọi lại - có lẽ không có gì quan trọng, nhưng cậu vãn cần chắc chắn.

[Xin chào, Vil. Cuối cùng cậu cũng nhấc máy.]

[Tôi xin lỗi, cậu có cần gì không?] Vil hỏi, cố nén một cái ngáp khác.

[À, không. Bọn trẻ đang tìm cậu và chúng tôi không biết cậu ở đâu. Nhưng giờ thì ổn rồi.]

Vil nhắm mắt lại và hít vào. Ý nghĩ người khác nhìn thấy cậu ngủ giữa ban ngày, và gần như đang ôm ấp Leona, thật đáng báo động.

[Đừng lo lắng. Chỉ có tôi với bọn trẻ thôi, không ai khác thấy đâu. Tôi đã bảo bọn trẻ để cậu yên, nhưng Epel nhất quyết không chịu. Thằng bé nói thật không công bằng khi hai người ngủ trưa mà không có thằng nhỏ. Tôi không làm được gì nhiều.]

Vil thở dài. Cậy phải cảm ơn Trey vì đã không làm nó trở nên khó xử. "Tôi có thể tưởng tượng. Cảm ơn vì đã mang bọn trẻ tới."

[ Cậu có về sớm không? Tôi cần quay lại tiệm bánh, nhưng Cater và Lilia muốn đưa lũ trẻ về nhà để họ có thể tiếp tục nói chuyện.]

[Bọn trẻ vẫn đang ngủ nên tôi không biết. Tôi sẽ hỏi chúng sau, nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi không qua đó.] Vil nhìn bọn trẻ. Leona chắc chắn sẽ không muốn đi, và ngay cả bản thân cậu cũng chẳng thèm muốn gì ra ngoài lúc này.

[Tôi hiểu. Đừng lo lắng, tôi sẽ nói với bọn trẻ rằng cậu đang bận]

Vil ậm ừ. [Làm ơn hãy làm vậy. Tôi sẽ gọi cho Cater sau, chúng tôi vẫn cần hoàn thành việc sắp xếp cho bài viết.]

Trey đồng ý, ngập ngừng một lúc trước khi hỏi tiếp.

[Cậu có ổn không?]

[Hửm?] Giọng Vil mệt mỏi. [Tôi vừa tỉnh vài phút trước, giọng tôi nghe có hơi buồn ngủ nhưng tôi ổn.]

Trey cười.

[Không phải vậy, nhưng tôi vui vì cậu được ngủ ngon.]

Mất vài giây để hiểu ý của Trey, cậu không thể tin rằng mình thậm chí đã quên những gì đã xảy ra trước đó. Đó thực sự là một giấc ngủ ngắn sảng khoái.

[À, cái đó.] Vil thở dài, day day ngón tay trên mí mắt. [Ừ, tôi ổn. Nó hơi bất ngờ nên có lẽ tôi đã không hành xử phù hợp, nhưng giờ không có gì phải lo lắng cả.]

[Hừm, được rồi. Tôi tin cậu. Vậy thì, trong trường hợp lát nữa chúng ta không gặp nhau, tôi hy vọng cậu có một ngày tốt lành.]

Vil ậm ừ đáp lại. Sau khi chào tạm biệt Trey, cậu cúp máy. Cậu đang kiểm tra các tin nhắn bị bỏ lỡ khác thì nhận thấy bên cạnh có ai đang di chuyển và nhận ra Leona đã dậy.

"A, tôi đánh thức anh à?" Vil hỏi, cất điện thoại đi.

"Ừ, cậu ồn quá đấy" Leona đáp lại bằng một cái ngáp lớn

Vil đảo mắt, chỉnh lại mái tóc rối bù của mình. "Chà, dù sao cũng đến lúc rồi. Đã hơn 3 giờ."

Leona ngồi dậy và thấy bọn trẻ. "Chúng đến đây từ bao giờ thế?" Anh vừa nói vừa vuốt tóc Jack.

"Ừm, tôi không chắc lắm. Tôi cũng không để ý, nhưng có lẽ cách đây không lâu." Cậu bắt đầu vuốt ve tóc Epel. "Chúng ta đã ngủ khá lâu."

Leona ngáp. "Tôi nghĩ chúng ta có thể ngủ lâu hơn."

Vil mỉm cười. Bầu không khí dễ chịu, không hề khó xử như cậu mong đợi. Họ tiếp tục nói về những điều ngẫu nhiên một lúc cho đến khi bọn trẻ bắt đầu cựa quậy.

Jack là người thức dậy đầu tiên. Tuy nhiên thằng bé trông có vẻ vẫn còn mơ hồ, cứ ngồi dụi mắt.

"Ngủ có ngon không?" Leona hỏi làm đứa nhỏ giật mình.

Jack quay lại với một tiếng thở hổn hển. "Bố..."

Leona vò đầu cậu bé. "Thật hiếm khi thấy con ngủ trưa."

"Tại Epel muốn..." Jack ngượng ngùng nói.

"À, có vẻ như những thói xấu của Epel đang ảnh hưởng đến con" Vil nói với một tiếng thở dài. "Tại sao không thể là ngược lại?"

Jack gãi tai và nhún vai với một nụ cười nhỏ trên môi. Ngay sau đó, Epel cũng tỉnh dậy.

"Papa...?" Cậu bé hỏi, giọng khàn khàn.

Vil kéo Epel vào lòng, vuốt mái tóc lòa xòa khỏi mặt đứa nhỏ. "Ai nói với con là con có thể vào mà không báo trước?" Vil hỏi với giọng nửa đùa nửa thật.

Epel mất vài giây để phản ứng lại, nhưng sau đó nhóc tì quay đầu lại và quắc mắt nhìn cha. "Papa bảo papa không bao giờ ngủ trưa mà."

Cả hai người lớn cười khúc khích.

"Dù sao thì con cũng đạt được mong ước rồi nên đừng phàn nàn nữa." Vil nói, véo má đứa nhỏ. "Dù sao thì, con đã nghỉ ngơi đủ rồi, con có muốn đi chơi tiếp không? Cha nghĩ Ace và Deuce sẽ sớm rời đi."

Epel vẫn bĩu môi, nhóc con lắc đầu, ngả người vào ngực Vil. "Con mệt. Chúng ta có thể ở lại đây không?"

Vil gật đầu, tiếp tục vuốt tóc Epel.

Leona nói chuyện với Jack sau khi anh quan sát cặp cha con kia. "Còn con thì sao?"

Tai Jack vểnh lên trước câu hỏi nhưng cậu bé chỉ nhún vai như một câu trả lời.

Leona nghiêng đầu. "Thôi nào, con có muốn làm gì không? Cứ thoải mái nói với chúng ta"
Jack nghĩ nghĩ một lúc trước khi trả lời. "Con cũng muốn ở lại đây."

Vil thoáng nhận ra một tia ấm áp ẩn hiện trong nụ cười trên khuôn mặt của Leona.

"Chắc chắn chứ?" Anh hỏi, tay chống cắm. Jack gật đầu, lần này chắc chắn hơn trước.

"Vậy tại sao con không kể cho chúng ta nghe về ngày hôm nay?" Vil gợi ý. "Jack, cho mọi người cây mới của con nào."

Jack gật đầu lia lịa, nhanh chóng chỉ vào chiếc hộp có cây cối bên trong. Leona giúp đứa nhỏ kéo cái hộp tới nơi mọi người có thể quan sát. Nhưng trong không gian chật hẹp, cái hộp dừng lại ở chỗ chân duỗi ra của Vil.

Sau khi Jack chỉ cho họ đâu là cây của nhóc và đâu là cây của Epel, họ bắt đầu so sánh chúng. Leona và Vil đôi khi sẽ tham gia vào cáu chuyện nhưng phần lớn vẫn để bọn trẻ con nói. Cuối cùng, hai đứa trẻ đã đổi cây cho nhau sau khi chúng chỉ ra những điểm chúng thích ở cây của đối phương.

"Còn cậu đã làm gì, Epel?" Jack vẫy đuôi hỏi. "Khi tớ không ở cạnh cậu?."

Epel đặt một ngón tay lên cằm. "Hmmm... Tớ đã chơi với Deuce. Bọn tớ đã tới sông và sau đó... à! Đúng rồi papa! Con biết uống nước từ cỗ rồi! Leona đã giúp con."

Bây giờ cậu mới nghĩ về nó, Epel đã nói điều gì đó như vậy khi cậu đến chỗ ăn trước đó. Nhưng vì hoàn cảnh ngại ngùng nên cậy đã không chú ý. "Là vậy sao? Và con có gây ra một mớ hỗn độn không?" Cậu hỏi, bẹo má Epel.

Epel bĩu môi. "Không, con không có! Con đã làm được... Papa nhìn này!" Nhóc con đứng dậy, nhìn quanh cho đến khi phát hiện ra lon bia bị bỏ ở một góc. Tuy nhiên, trước khi cậu bé kịp cầm lên, cả Leona và Vil đã vươn tới để lấy nó khỏi đứa trẻ.

"Không, không, không." Vil nhanh chóng kéo Epel về phía mình. "Cái đó không được."

"Nhưng con muốn cho papa xem," Epel nói, lần nữa cối lấy cái lon từ tay Leona.

Leona đặt nó xa tầm với của đứa nhóc, anh ho nhẹ. "Cái đó để ngoài lâu rồi, uống nó không an toàn."

"Bố, đó là bia. Epel không thể uống thứ đó," Jack nói, nhăn mặt khi nhìn cái lon.

Vil nén cười. Leona nhìn anh với vẻ nghi ngờ rồi vuốt tóc anh ra sau, khẽ rên rỉ.

"Ừ, xin lỗi. Vil đã uống nó." anh nói.

"Papa, đó là gì vậy?" Epel kéo áo Vil hỏi.

"Cái- không, cha không-" Vil lắp bắp. "Được rồi, cha đã uống, nhưng anh là người mang theo chúng."

"Chú Vil, chú có uống bia không? Jack hỏi.

"Không, chú không-"

"Có, cậu ta có. Bố đã lấy chúng ở xe."

"Papa đã uống gì vậy?"

Vil cau có. "Đó là thứ dành cho người lớn uống, không dành cho trẻ con. Leona, đừng cười nữa."

Sự giản dị trong cuộc trò chuyện giữa họ là điều mà Vil đang dần trở nên quen thuộc và đó không phải một thói quen không mong muốn. Trên thực tế, cậu nhận ra rằng mình mong chờ nó.

__________

Cuối cùng họ đã ở lại lễ hội thêm vài giờ nữa. Leona ban đầu muốn rời đi càng sớm càng tốt, nhưng hết chuyện này đến chuyện khác. Kết quả là họ vẫn ở lại muộn. Và phần đáng ngạc nhiên nhất là anh không thấy bận tâm lắm.

Mặc dù vậy, khi vừa về đến nhà, anh ngay lập tức nằm vật ra sofa nghỉ ngơi. Tất cả các hoạt động xã hội đó khiến anh mệt mỏi rất nhiều, vậy nên anh dự định sẽ thư giãn cho đến tối. Jack ngồi cạnh anh và bật TV lên.

Hai bóng hình cứ như vậy một lúc, không nói chuyện, chỉ xem bất cứ chương trình nào mà Jack đã chọn. Những buổi tối như thế này quá xa lạ với cả hai, chỉ là ngồi bên nhau trong im lặng. Vậy mà chẳng hiểu hiểu sao hôm nay, Leona lại muốn nói tâm sự nhiều hơn.

"Con để cây ở đâu thế?" Leona hỏi, chống người dậy bằng khuỷu tay.

Không vội rời mắt khỏi TV, Jack trả lời: "Trong bếp cạnh cửa sổ. Chú Vil bảo rằng chỗ đó hợp để cây."

"Và con có biết mình cần phải làm gì với nó không?"

Lần này Jack quay lại nhìn bố rồi gật đầu. Cậu bé lấy ra một mảnh giấy từ trong túi. "Chú đã cho con hướng dẫn ở đây."

Leona nhận lấy mảnh giấy, có thể thấy Vil đã vẽ ba loại cây khác ngau với chú thích và minh họa những thứ mà cây cần. Trông khá dễ để làm theo, vì vậy anh chắc chắn rằng nó sẽ không quá khó khăn đối với nhóc nhà mình.

Leona trả lại hướng dẫn "Nói với bố nếu con cần giúp đỡ."

Ánh mắt Jack trở lại TV. "Không sao đâu bố, con làm được mà."

Leona nhìn chằm chằm vào Jack. Đứa trẻ này luôn quá độc lập, nó đã học cách tự làm nhiều thứ từ khi còn rất nhỏ. Một phần trong lòng Leona rất vui, mặt khác cũng có lúc anh hy vọng Jack sẽ dựa dẫm vào mình nhiều hơn. Dù gì thì anh cũng là bố của đứa trẻ này mà.

"Con tận hưởng lễ hội chứ?" Leona hỏi trong thời gian quảng cáo.

Jack gật đầu, cậu bé xuống chân mình. "Con có, cảm ơn bố."

"Con biết con có thể yêu cầu bố làm những việc con muốn làm mà, đúng chứ?" Leona hỏi, đuôi anh chọc chọc vào người nhóc Jack, cù vào cái bụng nhỏ. "Nếu con muốn đi đâu đó hoặc muốn trồng cây, bất cứ thứ gì khác."

Jack cười khúc khích một lúc trước khi đẩy đuôi Leona, nói nghiêm túc hơn. "Nhưng bố không thích ra ngoài hay làm gì đó."

Leona một lần nữa chọc vào Jack nhưng lần này nhẹ nhàng hơn, chỉ vuốt ve lưng cậu bé. Đứa trẻ rất hiểu anh và anh cũng không thể phủ nhận  rằng những gì nhóc tì nói là sự thật, tuy nhiên anh vẫn muốn cố gắng. "Bố không thể hứa sẽ đồng ý mọi lúc, nhưng bố muốn nghe lời đó từ con hơn là người khác. Con có thể nói với bố bất cứ điều gì con muốn."

Jack dường như suy nghĩ về những gì định nói. Thấy đứa trẻ chẳng nói chẳng rằng, Leona tiếp tục.

"Vậy bây giờ con có muốn gì không?"

Jack ngước mặt lên nhưng không nhìn thẳng vào anh. "Nếu con không nhớ phải làm gì...với những cái cây"

Leona gật đầu. "Được rồi, bố tuy không biết nhiều về những thứ đó nhưng bố sẽ giúp con khi cần."

Bản thân anh chưa bao giờ tự mình chăm sóc bất cứ thứ gì còn sống trước đây. Đôi khi anh còn tự hỏi làm sao mình có thể chăm sóc tốt cho Jack, nhưng anh cho rằng điều đó không khó đến thế....và anh luôn có thể hỏi Vil vì rõ ràng cậu ấy có kiến thức về cây cối.

Cái đuôi của Leona lại một lần nữa chuyển động liên hồi, cù cù nhóc Jack.

"Bố, chúng ta có thể tiếp tục đến thăm Epel và chú Vil không?" Jack hỏi, đẩy đuôi Leona lần nữa.

"Hửm?" Leona tựa vào đầu anh. "Chắc chắn rồi, tại sao chúng ta lại không? Nếu họ chấp thuận."

"Họ chấp nhận với điều đó" Jack nhanh chóng nói, "Chú Vil nói rằng chú rất thích dành thời gian với chúng ta."

Leona cười khúc khích, anh ngồi dậy vò tóc Jack. "Được, vậy chúng ta sẽ làm vậy."

Anh phải thừa nhận rằng đôi khi điều đó rất mệt mỏi. Nếu cặp cha con kia đến đây anh sẽ phải dọn dẹp nhà cửa, mà kể có đến chỗ họ thì cũng mệt. Tuy nhiên, anh cũng dần dà thấy thích việc này như lũ trẻ.

"Bố." Jack quay sang nhìn Leona, ngập ngừng trước khi hỏi câu tiếp theo. Đuôi của cậu bé vẫy vẫy một cách nhàn nhã. "... Bố...có thích...không?"

"... Dành thời gian cho họ?" Leona hỏi.

Jack nhìn đi chỗ khác một lúc trước khi nhìn lại vào mắt Leona rồi gật đầu.

"Chắc chắn có." Leona gãi đầu. Anh nghĩ điều đó khá hiển nhiên, xét thấy rằng họ vẫn gặp nhau bình thường, vì vậy anh khó hiểu tại sao Jack lại hỏi như vậy.

Jack mỉm cười, nhìn lại vào TV. "Bố hạnh phúc khi ở bên chú ấy."

Leona chớp mắt. Anh không biết Jack đang nghĩ gì hôm nay...nhưng mà ờm, anh đã bảo con trai rằng đứa trẻ có thể nói với anh mọi thứ. Chẳng qua anh hơi bất ngờ, vậy thôi.

Jack lại ngồi xem TV, nên Leona quyết định nằm xuống và tạm thời gác lại câu chuyện tại đây.

___________

Khi họ về đến nhà, Vil ngay lập tức bắt Epel đi tắm. Đứa trẻ người vẫn lấm lem như thường lệ. Nhưng khi biết đứa nhỏ không thay quần áo sau khi chơi ở sông, cậu biết cần cho bé con thay quần áo càng sớm càng tốt.

Trong khi Vil giúp cậu nhóc tắm rửa, cậu nhận thấy rằng Epel hôm nay yên ắng một cách đáng ngờ. Quỷ nhỏ hôm nay không chống cự cũng chẳng phá phách như mọi khi.

"Mọi thứ ổn chứ, Epel?" Vil vừa hỏi vừa xả bọt mái tóc oải hương. Epel chỉ gật đầu. "Con có mệt không?" Lần này Epel không trả lời. "Hôm nay con ngủ nhiều vậy, sao mệt mỏi thế?"

Epel cau có nhưng vẫn im lặng. Vil quyết định tạm dừng chủ đề tại đây. Cậu biết rằng nếu mình ép buộc, cậu nhận được câu trả lời mình cần. Nhưng đổi lại sẽ là tranh cãi với Epel. Cậu thì không có tâm trạng cho chuyện đó.

Sau khi tắm xong, cậu đưa Epel trở về phòng, đặt đứa nhỏ lên giường đợi trong khi Vil tìm quần áo sạch cho bé con.

"Epel, con có muốn gọi cho ông và kể cho về ngày của con không?" Vil hỏi, đưa điện thoại di động của cậu cùng với quần áo cho con trai.

Epel ngáp lớn. "Để hôm sau đi ạ" Bé con nói nhưng vẫn chộp lấy điện thoại để nghịch.

Vil lắc đầu rồi bắt đầu mặc quần áo cho đứa nhỏ. Mãi cho đến khi mặc xong, cậu đang sấy tóc cho Epel, đứa trẻ mới lên tiếng.

"Papa có thích bác Leona không?"

Vil cứng người lại. Phản ứng đầu tiên của cậu là muốn phạt Epel vì đã hỏi những câu hỏi như vậy. Nhưng ngay sau đó cậu nhận ra rằng có lẽ con trai không có ý như cậu nghĩ.

Cậu trả lời. "Hừm, còn con thì sao? Con có thích bác ấy không?" Epel gật đầu, Vil tiếp tục. "Vậy thì cha cũng vậy, thật tốt khi có bác ấy và Jack ở bên, con có nghĩ vậy không?"

Epel tựa đầu. "Nhưng..." đứa nhỏ cắn môi, dường như không biết nên nói sao. "Nhưng nó không giống nhau."

"Ý con là gì?" Vil hỏi, lấy một cái lược.

"Thích... thích..." Epel thở dài thất vọng. "...Không có gì ạ."

Vil biết có điều gì đó đang làm phiền bé con và trong khi cậu đang không chắc mình có muốn biết ý chính xác hay không, cậu biết mình không thể để đứa nhỏ như vậy.

Cậu ngồi xuống cạnh con trai, dỗ dành đứa trẻ nói cho mình biết ý của cậu bé là gì. Trong khi cậu đang trong cố hỏi, Vil thấy rằng Epel đang xem qua các bức ảnh của Vil được gắn thẻ trên MagiCam. Cụ thể hơn là ở những nơi cậu ở cùng Leona.

Mặc dù cậu muốn giữ đứa nhỏ tránh xa những thứ này, nhưng cậu biết rằng sớm muộn gì con trai cũng sẽ phát hiện ra-chỉ là Vil hy vọng nó có thể đến muộn.

Cậu không chắc làm thế nào để nói về chủ đề hoặc nói những gì. Sau một lúc, cậu mỉm cười với đứa trẻ khi nói. "Ý con là giống như chú Rook thích chủ Ruggie à? Giống vậy hả?"

Epel gật đầu và nhìn Vil với ánh mắt tò mò.

Vil lấy đi điện thoại từ tay con trai và tắt ứng dụng. "Đừng lo lắng về điều đó, mọi người hay bàn tán thứ về người khác nhưng đôi khi đó không phải sự thật."

"Nhưng đó có phải sự thật không ạ?" Epel hỏi, lần này Vil không biết trả lời thế nào.

Cậu vừa mới nhận ra điều đó, nhưng nó chưa phải điều mà cậu muốn thừa nhận với con trai mình.

Epel dụi mắt, lại nói. "Riddle nói đó là sự thật."

Vil ngạc nhiên trong một giây trước khi nhớ ra rằng bọn họ đã nói về điều đó trước mặt Riddle. Cậu rên rỉ trong lòng, cố nặn ra nụ cười.

"Cậu ấy đã nói gì?"

"Cậu ấy nói rằng papa thích bác ấy và papa sẽ hẹn hò với bác. Papa ơi, papa đang học đại học à?"

Vil muốn nguyền rủa Cater và Lilia nhưng cậu cũng thấy tình huống này hơi buồn cười. Cậu bắt đầu chải tóc cho Epel và trả lời. "Cha đã từng nhưng giờ thì không nữa. Nó đã kết thúc từ nhiều năm trước."

Epel ồ à rồi sau đó quay lại để lấy lại điện thoại. "Vậy con có thể hỏi ông không?"

Vil nhanh chóng lấy điện thoại ra khỏi tầm với của đứa trẻ. "Con sẽ hỏi ông những gì?" Cậu ngờ vực hỏi.

"Papa có thể hẹn hò với bác Leona không" Epel nói một cách nghiêm túc. "Papa bảo, để hẹn hò với ai đó con cần phải học đại học và hỏi ý kiến ​​bố mẹ trước. Ông là papa của papa, phải không?

"Không, không, con không được." Vil ước gì cậu có thể bảo Epel đừng nói về điều đó nữa, rằng đây là việc của người lớn và con không nên quan tâm. Tuy nhiên, cậu do dự khi định làm điều đó. Cậu không muốn nổi giận với con vì tò mò, Epel chỉ là một đứa trẻ và đến một lúc nào đó, đứa nhỏ sẽ muốn tìm hiểu những thứ này. Cậu không muốn Epel lớn lên với suy nghĩ rằng mỗi khi mình đặt câu hỏi, Vil sẽ nổi giận với bé con. Vì vậy, cậu hít một hơi thật sâu, từ tốn nói. "Nghe cha này, đôi khi con có thể thích một người nhưng nó không đồng nghĩa là con sẽ hẹn hò với người đó, hiểu không?"

"Giống như Deuce và con ạ?" Epel trả lời một cách hồn nhiên.

"Không, không giống như vậy." Vil cau mày ngay lập tức. "Con không thích Deuce."

Epel bắt chước cái nhíu mày của anh. "Nhưng cậu ấy thích con, cậu ấy nói với con vậy"

"Cái gì? Khi nào? Con đã nói gì với cậu ấy?" Vil hỏi, vô thức giật tóc Epel bằng bàn chải.

Epel lớn tiếng phàn nàn và đẩy Vil ra.

Vil mới tự nhủ mình sẽ nổi giận nhưng đó chính xác là những gì đang xảy ra trong lòng cậu. Cậu xoa đầu Epel theo chuyển động tròn và thận trọng nói. "Được rồi, đúng vậy, giống như...con và Deuce. Con cha muốn nói gì không?"

Epel vẫn có vẻ cảnh giác với Vil nhưng vẫn ngả vào tay cha mình. "Vậy là papa thích Leona?" Cậu bé hỏi lại và lần này Vil đã hiểu ý.

Câu trả lời là 'có' như Vil đã nhận ra trong ngày, nhưng cậu lại do dự trước khi thừa nhận. Cậu không chắc Epel sẽ đón nhận nó như thế nào. Phải, Epel thích Leona, đôi khi cậu thấy rằng con trai còn thích anh ấy hơn cả mình. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu bé hiểu ý nghĩa thực sự của nó. Mẹ của Vil qua đời, khi cậu còn là một đứa trẻ, ba cậu đã không hẹn hò với bất kỳ ai cho đến khi Vil học cấp ba và...điều đó không quá tệ. Đương nhiên là cậu rất mừng cho bố mình; nhưng chuyện đó đã không đi theo đúng chiều hướng mà nó nên khiến cho mọi người trong câu chuyện sau này trở nên khó xử. Cậu không muốn Epel phải cảm thấy như lúc đó, nhưng đồng thời cũng không muốn nói dối cậu nhóc. Dù chỉ mới bốn tuổi, anh cũng không muốn coi nhẹ tình cảm của bé con.

Vil hít một hơi thật sâu trước khi trả lời. "Đúng, cha thích bác ấy. Nó có khiến con khó chịu không?"

Epel nhanh chóng lắc đầu, thậm chí đứa trẻ còn mỉm cười một chút. "Không papa, con thích thế."

Thật kỳ lạ, nhưng Vil cảm thấy như trút được một gánh nặng trên vai. Không rõ đó là vì cậu đã thừa nhận điều đó thành tiếng hay vì Epel không bận tâm, nhưng cậu vẫn không thể ngăn nụ cười hiện trên khuôn mặt mình.

"Thế bây bây giờ tôi có thể nói với ông nội không?" Epel hỏi.

Vil lắc đầu giống như cách mà Epel đã làm trước đó. "Không, con không được. Con không được nói với bất cứ ai. Đó là bí mật."

"Tại sao ạ?" Epel bĩu môi hỏi.

"Bởi vì..." Vil nhặt lại chiếc lược và tiếp tục chải tóc cho Epel. "Cha đã nói rồi, cho dù cha thích bác ấy, điều đó không có nghĩa là cha sẽ hẹn hò với bác, cho nên có nói với ông cũng vô nghĩa thôi."

"Vì sao ạ?" Đứa trẻ hỏi lại, lần này có chút nản lỏng.

"Bác Leona không thích cha, vì vậy nếu chúng ta nói với bác ấy, thì có lẽ bác sẽ không vui đâu" Vil trả lời.

"Nhưng Riddle nói bác Leona cũng thích cha. Và cả mọi người trong ảnh nữa, Riddle nói thế."

Vil cười khúc khích. "Riddle chỉ lặp lại những gì Cater đã nói, cậu ấy không rõ hơn. Kể cả những người khác...cha đã nói với con rồi, một số người chỉ giỏi bịa chuyện thôi. Thế nên con có thể hứa con sẽ không nói với bất cứ ai không? Không phải với Leona hay Jack, với hay Rook hoặc bất kỳ ai khác. Nó sẽ là bí mật của chúng ta."

Epel hít một hơi thật sâu nhưng vẫn không thể che giấu nụ cười của đứa trẻ. "Được rồi papa, con sẽ không nói."

Cậu không chắc rằng Epel sẽ giữ lời, dù sao thì thằng bé vẫn là một đứa trẻ. Cậu nghĩ rằng mình luôn có thể bịa ra điều gì đó trong trường hợp xảy ra sai sót - chẳng hạn như đứa trẻ đang tưởng tượng  ra những thứ linh tinh. Nhưng Vil rất vui khi có thể nói về điều này với dứa nhỏ mà không thấy khó xử hay bất cứ điều gì tương tự.

"Nhưng papa, Jack đã biết rồi. Riddle đã nói với cậu ấy rồi."

...

Vil thầm nhắc nhở bản thân 1. Sẽ giết Cater và 2. Sử dụng cái mác 'trẻ con thì biết gì đâu'

___________

Ý là tôi chưa từ bỏ đâu....truyện vẫn còn sống á. Nma con watt nó cứ ẩm ẩm nên tôi đăng cả lên face cho mọi người theo dõi trên đó nếu tôi không đăng nhập ứng dụng được

https://www.facebook.com/profile.php?id=61573576605806&mibextid=ZbWKwL