Chương 2: Thôi, kệ đi

Bản tóm tắt:
Đó là tiếng trà nói, anh thề.

-----------------------------------------------------------

Có một khoảnh khắc im lặng kỳ lạ khi Levi theo bản năng trừng mắt nhìn Mike, người lúc này đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào anh chàng thấp hơn để tìm câu trả lời chắc chắn. Tuy nhiên, Erwin dường như không hề bận tâm đến cuộc trò chuyện kỳ ​​lạ, không liên quan ( đến công việc ) đang diễn ra trong chính văn phòng của mình.

Bọn khốn nạn này.

" Cậu nói 'quan hệ ' là để nhấn mạnh hay là bị điên rồi?"

"Nó chẳng có ý nghĩa gì ngoài một động từ. Đừng cố tranh cãi về ngữ nghĩa hay tránh né câu hỏi, binh trưởng " Mike đáp trả một cách thản nhiên, Levi cau mày sâu hơn. Anh vẫn chưa quen với chức danh mới của mình - anh chỉ mới vừa được thăng chức chính thức vài tháng trước - chứ đừng nói đến việc nó được dùng để đùa cợt.

Trong tình huống như vậy, Levi thích tính cách trầm lặng, ít nói của Mike thường ngày hơn.

Mike thong thả đi về phía của vị binh trưởng nọ, đôi mắt sắc bén của Levi không ảnh hưởng đến anh. Người đàn ông có râu ngồi ở đầu đối diện của chiếc ghế dài nơi Hange đã ngồi, duỗi thẳng tay

" Tôi chẳng nghĩ thế đâu," Levi khinh thường, " Tôi chỉ đang nghĩ liệu đây có phải là một trò đùa bệnh hoạn nào đó không thôi."

Levi chắc chắn rằng anh nghe thấy tiếng cười khúc khích của người đàn ông tóc vàng trước khi quay sang Erwin và nói một cách gần như đắc thắng, " Đoàn trưởng, tôi đoán điều này có nghĩa là anh nợ tôi một cốc bia."

Đúng như dự đoán, Erwin - người dường như không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện chỉ một phút trước - giờ đặt bút xuống và ngả người thoải mái trên ghế.

Anh ta thở dài hài hước, môi cong lên thành một nụ cười nhỏ với người tóc vàng còn lại.

Quay sang Levi, Đoàn trưởng thứ 13 của Trinh sát đoàn chỉnh lại ghế ngồi của mình một chút. “Levi, anh không cần phải trốn tránh hay nói dối, tôi không phải là một người lãnh đạo quan tâm đến những điều như vậy. Trên thực tế, có thể nói rằng tốt hơn nếu những người lính của chúng ta ngủ với nhau vì điều đó có thể dẫn đến sự gắn bó tốt hơn với nhau và động lực cao hơn để chiến đấu vì nhân loại.”

Mike cười khẽ, "Quả thật, tôi đã nghe câu 'Tôi không muốn chết như một trinh nữ' vô số lần trên chiến trường. Sự sống còn của chúng ta không thể chỉ dựa vào đức tin hoặc lý tưởng."

" Hai tên quái đản các người bị sao vậy?" Levi lè lưỡi, "Mấy đứa tân binh lắm chuyện kia nghe được tin đồn nhảm nhí đó từ ai thế?"

Mike không trả lời mà chỉ mỉm cười, điều này càng làm tăng thêm ngọn lửa giận dữ trong lòng Levi.

Nhận ra đã tốn quá nhiều thời gian, Erwin ngồi thẳng dậy. "Được rồi, một đại diện của Đồn trú đoàn sẽ sớm đến đây", anh thu thập tài liệu và đặt chúng sang một bên, "Levi, tôi chưa đọc xong báo cáo của anh, nhưng tôi sẽ xem kỹ hơn vào tối nay. Anh có điều gì khẩn cấp muốn nêu rõ trước khi rời đi không?"

“... Không. Dù Hange có thể đã nhận ra điều gì đó quan trọng, cô ta đã chạy mất như chuột.”

“Tôi sẽ nói chuyện với Hange sau.”

“Được rồi.” Levi đứng dậy chuẩn bị rời đi, vừa đi vừa phủi bụi trên quần.

Dừng lại ngay trước cửa, anh ta nói thêm, "Anh có hỏi bốn mắt câu hỏi ngu ngốc đó không?"

Mike bật cười khúc khích nhưng nhanh chóng lấy tay che mặt sau những tập tài liệu trong một nỗ lực kém cỏi để không chọc tức Levi thêm nữa (và thất bại). Mặc dù Erwin vẫn giữ thái độ bình tĩnh, Levi nhận ra một sự thay đổi rất nhỏ trong giọng điệu khi anh ta trả lời, "Chưa đâu. Chúng tôi nên làm hửm?"

Levi trông giống như trò đùa trên sân khấu hài kịch.

Nếu anh không hiểu Erwin, anh sẽ không nhận ra được cú đâm tinh tế. Nhưng than ôi, anh đã nhận ra, và trên bức tường, ham muốn bóp cổ vị chi huy nọ tăng gấp ba lần.

" Bọn khốn nạn." Anh ta thốt lên, sự phẫn nộ tuôn ra qua giọng nói. Để cửa mở khi anh ta bước ra ngoài như một sự trả thù ích kỷ; nó không đủ để bù đắp cho những thứ vớ vẩn mà họ đã ném vào anh ta hôm nay.

Đặc biệt là khi anh tình cờ nghe thấy lúc rời đi, giọng của Mike nói với Erwin, "Nếu chúng ta hỏi liệu Hange có nhận không?" trước khi cánh cửa đóng lại.

Levi dừng bước một lát và nghiến răng, vẻ cau có càng sâu hơn khi anh tiếp tục bước đi.

Biết rằng hai người này lại cá cược về đời sống tình dục của mình khiến Levi thấy khó chịu, nhưng anh chỉ thầm chửi thề và quyết định không tranh cãi về chuyện đó vì đây là lần đầu tiên Levi thấy Erwin cá cược mà không liên quan đến mạng sống của nhiều người.

Anh sẽ cho phép cược vô hại này.

Một lần.

—

Khi Levi bước vào phòng Hange, những chồng sách thường không được đụng đến ở góc phòng đã chứng minh rằng chúng không chỉ là một lựa chọn trang trí kỳ quặc. Chủ nhân đeo kính của căn phòng đang điên cuồng lật qua các ghi chú về chuyến thám hiểm trước đây của cô sau khi vội vã rời khỏi cuộc họp.

Khi Hange rơi vào tình trạng như thế này, cô khó có thể nhận ra Levi đang gõ cửa và bước vào phòng. Đứng cạnh cánh cửa đóng kín, Levi thở dài " Tôi còn tưởng cô đang vội vã đi ị đấy, bốn mắt."

"Có điểm gì đó quen quen ở tên titan bất thường mà cậu đã gặp, tôi cần phải xác nhận điều đó." Hange khom người trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Cái gì thế-”

"Ồ! Tìm thấy rồi!" Hange kêu lên trước khi Levi kịp hỏi lại. Quay lại, Hange đưa cho vị binh trưởng lạnh lùng một bản báo cáo được đóng bìa lỏng lẻo.

Trang này mở ra những ghi chú lộn xộn của họ mà Levi không biết nên tập trung vào đâu trước. Sau đó, cô chỉ vào một phần cụ thể ghi là 'kiểu đi bộ: bò'.

“Vài chuyến thám hiểm trước, nhóm của tôi tình cờ gặp hai gã titan bất thường bò bằng cả bốn chân giữa một nhóm những titan bình thường. Chính đội của tôi là những người đầu tiên ra hiệu bằng pháo sáng. Cậu có nhớ con titan mà cậu đã gặp trông như thế nào không? Nó có giống bất kỳ con nào trong số này không? Ughh!! Tôi muốn đến gần nhưng lúc đó chúng tôi bị áp đảo về số lượng!! Arghh!!”

Levi hiểu ra ngay vì bản phác thảo của Moblit có hình một con titan trông rất giống với con dị thường mà anh đã giết trong chuyến thám hiểm trước.

"Những sinh vật đó có sinh đôi không?" Levi đáp, trong đầu cố nhớ lại xem anh đã từng nhìn thấy hay giết bất kỳ titan nào có cùng khuôn mặt nhiều hơn một lần chưa.

Trí nhớ của anh ta không tốt, nhưng danh tiếng thông minh của Hange không phải là tự nhiên mà có —và mặc dù các giả thuyết của cô có điên rồ đến đâu, chúng thường gần với sự thật nếu không muốn nói là hoàn toàn đúng. Nếu khái niệm về cặp song sinh tồn tại đối với người khổng lồ, thì đây sẽ là lần đầu tiên nhân loại nhìn thấy một ví dụ thực tế.

“Tôi không thể nói chắc chắn. Chúng ta thực sự không biết đủ về chúng! Khoảng cách giữa khu vực tôi khảo sát và khu vực của anh khá xa, nhưng xét đến khoảng thời gian dài giữa hai chuyến thám hiểm, thì hành trình này không phải là không thể. Rốt cuộc, chúng ta không biết chúng có thể bò nhanh đến mức nào. Chúng có thể nhảy như mèo không? Ồ, tôi tò mò quá!!”

Biểu cảm của Levi không hề thay đổi ngay cả khi Hange vẫn tiếp tục nói.

“Levi, cậu có nghĩ rằng titan có ý thức đoàn kết không? Có thể những titan khác đã đuổi titan mà cậu gặp đi, và khiến chúng rời khỏi 'lãnh địa' của mình để tìm kiếm một nơi nào đó để đến không? Một trong số chúng đã đi lạc, hay cả hai cùng rời đi? Có rất nhiều khả năng... Nhưng trước tiên, chúng ta cần thảo luận về phát hiện này với Erwin. Đi thôi!”

"Đừng bận tâm, anh ta đang họp với những người bên Đồn trú đoàn " Levi quay gót và đi qua giá sách ở phía bên phải, ngăn cách phòng ngủ của Hange với phòng thí nghiệm tạm thời nhỏ. Nhờ công trình nghiên cứu của Hange, Erwin đã cấp cho cô một căn phòng lớn hơn với nhiều kệ hơn để làm phòng thí nghiệm tạm thời (có vẻ như rất khó để tìm được những nhà quý tộc muốn tài trợ cho nghiên cứu về titan, điều mà Hange đã cay đắng trong nhiều năm).

"Cuộc họp của chúng ta đã kết thúc rồi sao?" Ánh mắt của Hange dõi theo Levi khi anh bước đến góc xa của căn phòng và đặt một chiếc nồi đun nhỏ lên bếp ( thực ra thì đó là để Hange dùng làm thử nghiệm nhưng đâu ai nói rằng nó không thể dùng để đun sôi nước thường).

“Đúng vậy, cảm ơn một người nào đó đã chạy trốn sớm.”

“Haha… Lỗi tôi.” Hange ngượng ngùng đáp, “Mặc dù đúng ra thì tôi không ‘bỏ chạy’, nhưng tôi đã lịch sự xin lỗi rồi.”

“Không sao, Erwin sẽ hỏi lại cô sau.” Levi tăng nhiệt độ và mở cửa sổ.

Trước khi Hange kịp phản ứng thêm, vị binh trưởng tóc đen đã ngồi phịch xuống ghế ở chiếc bàn dài, với thái độ mà Hange đoán chắc là đang thất vọng.

Hầu hết mọi người cho rằng Levi khó hiểu nhưng Hange không đồng ý, người ta chỉ cần nhìn kỹ vào sự nhăn nhó của anh và chú ý đến cách anh  ngồi—đó là khoa học đơn giản. (Tuy nhiên, Hange có thể hiểu được mọi người đều muốn hiểu, nhưng người mạnh nhất nhân loại không để họ dễ dàng tiếp cận chút nào)

Giống như bây giờ, cách chân anh không gập vào nhau cho thấy có điều gì đó khiến anh lo lắng, tuy nhiên lông mày anh hơi cong xuống có nghĩa là đó không phải là vấn đề nghiêm trọng hay chính trị. Do vậy, đấy chắc chắn là điều gì đó khiến anh khó chịu ở cấp độ cá nhân nhưng không phải là vấn đề sống còn.

Anh ấy thực sự rất biểu cảm.

"Vì cô có điều quan trọng muốn nói, có lẽ cô nên đứng ngoài cửa sổ và nhìn chằm chằm vào anh ta cho đến khi khách rời đi." Levi nói, sự bất mãn hiện rõ. Hange cười khúc khích và ngồi cùng anh ở chiếc bàn dài, mang theo một bản thiết kế nhiều trang về một loại dây trói titan mới và chú thích lên đó.

“Cuộc họp diễn ra thế nào?”

“Ngu ngốc. Chỉ thế thôi ”

Hange cười lớn trước câu trả lời ngắn gọn, coi việc không có kết quả nghiêm túc là một dấu hiệu tốt. "Lần này Mike nói gì về mùi hương của anh à?"

"Anh ta ngửi thấy một thứ không liên quan ở đâu đó."

“Có lẽ cậu đã giẫm phải phân chó?”

“Chậc. Nếu có thì tôi sẽ bôi nó lên mặt anh ta mất.”

Nhận thấy nồi nước đã bắt đầu bốc hơi, Levi đứng dậy và lấy ra một hộp trà nhỏ mà anh để trong ngăn kéo thứ hai trên kệ đồ của Hange.

Về mặt kỹ thuật, kệ và quầy được dùng để cất giữ thiết bị nghiên cứu của Hange, nhưng anh ấy đã dọn dẹp và sắp xếp đồ đạc của Hange rất sạch sẽ nên cô nghĩ rằng cô cũng nên thể hiện lòng biết ơn bằng cách cho anh ấy một góc nhỏ để đựng bộ sưu tập trà của mình.

Và bộ đồ pha trà của anh ấy nữa.

Đó là một bộ tách đôi - nhỏ hơn nhiều so với bộ khác trong phòng anh, bộ này có tám chiếc tách được sơn màu cầu kỳ với họa tiết hoa lục bình, và một ấm trà tương ứng có quai cầm hình một thân cây lục bình xanh cong lớn.

Bộ ấm trà họa tiết hoa hồng trong phòng họ có thiết kế đơn giản hơn nhiều và có kích thước nhỏ hơn một chút. Khi Hange mang nó đến đây để cất giữ, anh đã nói với cô mình mua nó từ một người lính chuyển sang làm nghệ nhân gốm, người từng được bố trí canh gác tại cổng Tường Hoa Hồng—rõ ràng là người lính cũ này đã phụ trách canh gác nơi này và lấy cảm hứng từ sự hùng vĩ của bức tường, vì anh đã đứng đằng sau nó gần như mỗi ngày trong suốt hai năm.

Khi Hange hỏi liệu anh có mối liên hệ cá nhân nào với người lính cũ nói trên không, Levi chỉ nói rằng bộ đồ này rất thiết thực vì nó có kích thước lớn và không có chạm khắc phức tạp nên dễ dàng vệ sinh.

Mặc dù Hange không đào sâu về vấn đề này thêm nữa vào thời điểm đó, cô đã suy đoán rằng anh muốn hỗ trợ cho hành trình mới của cựu chiến binh, vì Levi luôn tôn trọng những người có thể đưa ra những lựa chọn mang tính quyết định. (Hange đã tự hỏi liệu người đàn ông nhân hậu này có thích nghi với một cuộc sống an toàn hơn nếu anh ta không lớn lên ở thế giới ngầm hay không.)

Chiếc ấm bắt đầu kêu lạch cạch và Levi hạ nhiệt độ xuống trước khi tiếp tục công việc chuẩn bị trà. "Cô có cần nước nóng cho... bất kỳ thí nghiệm nào sẽ làm tiếp theo không?"

"Không!"

Hange tiếp tục viết tài liệu trong khi Levi đặt khay đựng trà vào chỗ trống trên bàn, cố ý không chạm vào những tờ giấy trải ra.

Sau đó, anh ngồi xuống và bắt đầu rót hai tách trà có mùi giống trà đen mà không thèm hỏi xem người đồng nghiệp của mình có muốn uống không.

(Ồ, anh không cần phải hỏi. Hange luôn muốn uống trà của anh)

Theo cách thường lệ, Levi cầm lấy chiếc cốc bằng vành, từ từ đặt nó sang bên bàn của mình. Phần của Hange được để lại trên khay—anh biết Hange thích trà mát hơn một chút. Đến khi Hange hoàn thành xong tài liệu của mình, trà có lẽ sẽ ở nhiệt độ phù hợp mà cô nàng thích.

"Cuối cùng cũng xong!" Hange giơ bản thiết kế lên như một chiếc cúp, tươi cười ăn mừng. Nhà nghiên cứu đeo kính đã chú thích bản thiết kế vội vã đến mức người ta có thể nghĩ rằng cô đã đến lớp muộn, nét chữ thường ngay ngắn đã bị giảm xuống thành thứ mà Levi nghĩ là gà bới.

Kể từ khi Bức tường Maria sụp đổ, Hange đã tăng tốc độ công việc nghiên cứu của họ lên gấp hai, không, gấp mười lần. Ngoài các chuyến thám hiểm thông thường, Hange dành phần lớn thời gian để nghiên cứu hành vi của titan từ các báo cáo khảo sát của nhiều nhóm khác nhau và thiết kế các công nghệ mới để cải thiện vũ khí của họ, thậm chí còn thức trắng đêm liên tiếp.

Mặc dù Levi hiểu nhiệm vụ này quan trọng như thế nào đối với số phận của nhân loại, nhưng tốc độ và cường độ làm việc của cô vẫn khiến anh lo lắng. Anh chỉ có thể hy vọng Hange sẽ không kiệt sức… nhưng một lần nữa, chính khi cô đang làm công việc nghiên cứu, Hange lại tỏa sáng nhất, như thể cô sinh ra là để làm việc này.

Hoặc có thể là do mái tóc nhờn, ai mà biết được.

"Một ngày nào đó, tôi sẽ nhốt cô vào bồn tắm." Levi lặng lẽ trầm ngâm khi nhìn thấy cát và bùn bám dưới móng tay của Hange.

“Với điều này, chúng ta có thể khống chế những con titan bị bắt và đè chúng xuống đất. Tôi không thể chờ đợi để thử nghiệm!” Hange dọn dẹp báo cáo và lướt qua các trang để kiểm tra lần cuối.

Lông mày của Levi tự động nhíu lại. Mặc dù biết được lợi ích, nhưng ý tưởng giữ cho các titan sống sót khiến anh không hài lòng.

“Được rồi. Bây giờ tất cả những gì tôi cần làm là lấy chữ ký của Erwin và nộp cho nhóm kỹ sư.” Hange đặt tài liệu lên bàn và duỗi tay ra.

Nhấp ngụm trà đầu tiên, Levi đáp lại một cách mỉa mai, "Ít nhất thì bây giờ cô cũng có chút thời gian rảnh để tắm rồi."

“Trời ạ. Tôi sẽ làm điều đó tối nay trước buổi học viết của chúng ta!”

Levi nheo mắt nhìn Hange một cách hoài nghi trong khi đặt cốc xuống. "Tốt hơn là anh nên làm vậy. Tôi vừa mới thay ga trải giường sáng nay."

Những ngày này, kể từ khi bắt đầu trau dồi kỹ năng viết lách với Hange, Levi đã dành nhiều thời gian trong phòng Hange hơn là phòng của mình. Trước khi được thăng chức, anh thường được phân công vào bất kỳ đội nào cần anh nhất; và bây giờ khi anh chính thức lãnh đạo một đội của riêng mình, Levi cho rằng có một báo cáo trình bày tốt hơn sẽ nhận được sự tôn trọng hơn từ những cấp dưới mới—anh quá hiểu về quá trình trưởng thành ngầm của mình.

Hóa ra, Hange có nét chữ đẹp nhất so với Erwin và Mike. Đó là lời chứng thực mà ban đầu Levi thấy khó tin, nhưng điều đó đã được chứng minh là đúng khi Levi xem các báo cáo trước đây của Hange trước khi Moblit tiếp quản nhiệm vụ hành chính của cô nàng.

Mặc dù vậy, ngay cả ngoài những bài học viết lách, anh ấy không hiếm khi ngồi quanh phòng của Hange vì không gian và sự tiện lợi mà căn phòng của anh không có, và việc phải cất bộ đồ pha trà của mình vào tủ đựng thức ăn chung là điều mà Levi không hề thích làm. Thay vì phải xử lý một bộ pha trà bị hỏng do sự bất cẩn của một người lính ngẫu nhiên, anh ấy muốn cất bộ đồ pha trà của mình ở một nơi an toàn.

Hơn nữa, đun sôi nước mất thời gian, và anh ta đơn giản là không muốn hòa nhập với đám đông trong bếp. Những câu chuyện phiếm về tình dục có lẽ sẽ khó chịu hơn nhiều nếu anh ta uống trà ở bất kỳ khu vực chung nào.

Không phải là anh ghét mọi người, nhưng Levi ghét bị theo dõi—đó là điều anh luôn ghét khi sống ở thế giới ngầm cho đến tận bây giờ. Là người có giác quan nhạy bén với mọi thứ diễn ra xung quanh, anh không thể không biết khi nào có người đang theo dõi mình.

Với sự thăng tiến nhanh chóng về cấp bậc và danh tiếng, nhiều binh lính cũng bắt đầu nịnh hót hoặc bắt chước Levi, cả hai điều này anh đều không thích. Mặc dù đã ít nghi ngờ đồng đội hơn trước, nhưng vẫn là một quá trình mệt mỏi để lọc ra ai có ý định tốt hay xấu trong số những người tương tác với anh.

Tuy nhiên, Levi cũng buộc phải đánh đổi, vì dù thanh bình nhưng anh sẽ không có được sự yên tĩnh vì Hange thường huyên thuyên về bất kỳ chủ đề nào khiến cô tò mò vào thời điểm đó. Tuy nhiên, đó có thể là một ân huệ cứu rỗi, khi thỉnh thoảng anh cần phải tạm quên đi một số thứ—điều buồn cười về Hange là nhà nghiên cứu này không bao giờ mong đợi một câu trả lời, cô không bận tâm đến việc huyên thuyên hàng giờ trong khi Levi lắng nghe mà không đáp lại (hoặc không đồng ý về vấn đề đó).

Tuy nhiên, anh vẫn thầm cảm ơn người đồng chí tóc bù xù của mình vì có những cách suy nghĩ độc đáo mà anh không bao giờ tự mình nghĩ ra. Đôi khi Levi sẽ kể lại những lời huyên thuyên của Hange bằng những ý tưởng của riêng mình và trong những trường hợp hiếm hoi đó, Hange sẽ tiếp tục nói, mở rộng thêm chủ đề đang thảo luận, và có khi còn ghi chép vào cuốn nhật ký nhỏ màu nâu của cô.

Mặc dù việc nói chuyện với Hange có thể rất kích thích tư duy, nhưng anh đã học được cách kiềm chế bản thân để tránh khiến cô quá nhiệt tình mà mất ngủ - nhà nghiên cứu quá tải này cần được thư giãn đúng cách và đầy đủ.

Và Levi có thể dễ dàng có được sự nghỉ ngơi ngay trong căn phòng này.

Có lẽ anh nên ngừng ngủ trưa trong phòng Hange khi phòng ngủ của anh ngay bên cạnh… nhưng anh có thể chê trách ai khi đây là nơi anh cảm thấy dễ ngủ nhất? Bất cứ khi nào mọi người nhận xét rằng anh “trông rất sảng khoái vào ngày hôm nay”, thì đó luôn là buổi sáng sau khi anh thức dậy trong phòng của Hange. Điều này có nghĩa là chất lượng giấc ngủ của Levi trong căn phòng này tốt hơn so với phòng ngủ của chính anh (mặc dù điều đó thật kỳ lạ—anh là người ngủ nông và Hange liên tục làm việc muộn, chỉ lẻn vào giường vào những giờ ngẫu nhiên sau khi bình minh).

Levi đột nhiên nhận ra rằng đây có thể là cách tin đồn bắt đầu.

“Trước hôm nay, bạn có gặp Erwin và Mike không?”

“Cuộc họp gần đây nhất của chúng ta là trước cuối tuần, nhưng tôi đã nộp báo cáo cho Erwin ngày hôm qua.”

Levi thoải mái cuộn một cánh tay trên lưng ghế, tay kia với lấy tách trà. "Ngoài giờ làm việc, ở hành lang thì sao?"

Hange nhướn mày, mắt cô chuyển động đồng bộ với các bánh răng trong não.

“Hmm, tôi không nghĩ vậy. Sao à?” cô trả lời trong khi đổi bản thiết kế đã hoàn thành với một tạp chí nghiên cứu khác để làm việc.

" Erwin có hỏi cô điều gì ngớ ngẩn khi cô đưa báo cáo cho anh ta không?" Levi hỏi, nhấp thêm một ngụm trà.

“Ừm… Còn có người khác nữa, nên tôi chỉ đưa báo cáo rồi rời đi.” Hange chỉnh lại kính, “Anh ấy có nên hỏi tôi điều gì à?”

Vậy nên, tôi đoán là họ thực sự không hỏi.

"Hai người đó hỏi chúng ta có phải ' friend with benefits ' không." Levi đáp mà không đặt tách trà xuống, mắt anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang cười của Hange qua khe hở giữa các ngón tay.

Binh trưởng cau có lè lưỡi tỏ vẻ khó chịu, nhưng tiếng cười của Hange vẫn không dừng lại.

“Bốn mắt khốn kiếp… cô biết "' bạn bè có lợi ' nghĩa là gì không?”

"Tất nhiên rồi! Bộ cậu không biết sao?" Hange cười to hơn, ngã lăn ra bàn và ôm bụng. Levi cảm thấy lông mày mình giật giật.

Anh đặt tách trà xuống, dùng tay đó bắt đầu xoa bóp thái dương một cách đầy cam chịu.

Khá khó tin là Levi không biết " bạn bè có lợi ích nghĩa"  là gì. Mặc dù ở nơi anh ấy đến, có lẽ nó được gọi là bạn tình hay gì đó.

Khi tiếng cười của Hange từ từ lắng xuống, cô gái tóc nâu đeo kính nâng tách trà lên và cẩn thận thổi trước khi nhấp một ngụm.

“Cậu đã tìm ra được kẻ tung tin đồn chưa?”

“Tôi biết thì biết.”

“Ồ. Nói đến chuyện đó, gần đây, có người đã hỏi tôi chúng ta có đang hẹn hò không.”

"Hử." Levi lẩm bẩm, động tác xoa bóp theo bản năng dừng lại. "Là ai?"

“Ờm… Anh không cần biết đâu.”

“Đừng quyết định những gì tôi cần.”

Ánh mắt của Hange liếc sang một bên khi họ nhấp thêm một ngụm trà một cách thận trọng.

Levi háo hức quan sát Hange đặt tách xuống và tiếp tục đọc tài liệu nghiên cứu, nhưng khi câu trả lời mà anh chờ đợi không bao giờ xuất hiện, anh dịch người về phía trước trên ghế và đẩy tài liệu xuống.

“Cô…” Levi nheo mắt hổ dữ nhìn họ. Anh nắm lấy đầu Hange để đối mặt với mình, mắt anh xuyên qua cặp kính của họ. “Cút đi.”

Hange nhìn vào mắt anh, một chút cảm thông ẩn sau cặp kính. "Anh vừa có đội của riêng mình, nên đừng giận họ, được chứ?"

Levi không trả lời. Câu trả lời của cô sẽ quyết định tôi có trả lời hay không, anh nghĩ. Nhưng anh biết Hange hiểu điều đó.

Bàn tay Hange đặt lên tay anh, và không nói lời nào, một cái vuốt ve nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay anh.

“Là Oluo đây, tôi gặp cậu ấy trong bếp đêm qua khi đang cố lấy đồ ăn nhẹ. Chúng tôi phải chia nhau một quả táo vì bếp hết đồ ăn có thể ăn mà không cần nấu… Có vẻ như cậu ta cũng thường xuyên đói vào ban đêm, vì vậy chúng tôi sẽ thử yêu cầu thêm trái cây trong tủ đựng thức ăn. Tuy nhiên, Oluo sẽ phải viết đơn yêu cầu, lần cuối tôi thử yêu cầu thêm đồ ăn nhẹ vào ban đêm—nhân tiện thì đó là khi Shadis vẫn còn là chỉ huy—tôi đã bị từ chối vì rõ ràng tôi thức khuya quá thường xuyên. Shadis không muốn khuyến khích những người thức khuya vì Quân đoàn Khảo sát cần phải nghỉ ngơi nhiều để chiến đấu với titan hiệu quả… hay ít nhất là họ đã nói vậy. Lần này, tôi yêu cầu cậu ấy không đề cập đến bất kỳ bữa ăn nhẹ nào vào ban đêm, mà thay vào đó hãy viết lý do là chúng tôi cần phải tỉnh táo, được hỗ trợ bởi các loại trái cây giàu chất dinh dưỡng.”

Nghe Hange nói vậy, anh ta bỏ tay ra và ngồi lại vào ghế.

Mike nói rằng đó là một tân binh nữ… Trừ khi anh ta nói dối để khuấy động mọi chuyện, hoặc tin đồn đã lan truyền đến mức không còn là chuyện phiếm trong đội nữa.

Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên Levi bị vướng vào một tin đồn, mặc dù Erwin luôn biết sự thật về điều đó.

Và vì đội của anh ta chỉ mới thành lập được vài tháng nên họ không có lý do gì để lan truyền những câu chuyện như vậy - ít nhất là theo cách tỉnh táo.

“Nhóm của tôi đang trở nên quá tự mãn để có thể buôn chuyện như thế.” Anh ngửa đầu ra sau một cách bực bội và lại bắt đầu xoa bóp sống mũi.

"Hãy cho họ chút thoải mái. Dù sao thì đó cũng là một câu hỏi buồn cười." Hange mỉm cười thích thú và đặt lại vị trí của kính.

“Có gì buồn cười ở đây?”

Hange nâng ấm trà lên và từ từ rót đầy cả hai tách trà, “Ý tôi là, sẽ hợp lý nếu anh ta suy đoán về Moblit, vì cậu ta thường thức trắng đêm với tôi. Nhưng anh, trong số tất cả mọi người? Hahaha…”

Nhà nghiên cứu tóc rối bắt đầu cười khúc khích.

“Tại sao không?”

"Cái gì?"

Levi đưa tách trà lên môi, “Thôi bỏ đi. Lúc đó anh đã nói gì với anh ấy?”

Hange quan sát yết hầu trên cổ họng anh chuyển động khi anh uống.

“Được thôi, tôi nghĩ tốt nhất là binh lính của chúng ta có thể đưa ra những giả thuyết…”

Vào một ngày bình thường, Levi sẽ không để ý đến việc Hange thực dụng, mà thực tế là một đặc điểm của cô mà anh (và những người lính khác, anh chắc chắn) đánh giá cao. Cách khách quan và thẳng thắn mà cô cố gắng thể hiện (và trời ơi, cô đã cố gắng) là điều anh thích giải quyết hơn là những lời châm chọc gián tiếp của cấp trên.

Tuy nhiên, ngày hôm đó không phải là một ngày bình thường.

“ Chính xác thì anh đã nói gì với anh ấy?”

Hange gãi ngón tay lên má mình trong suy nghĩ sâu xa. "Ờ, đại loại là, tốt khi bạn có một giả thuyết, nhưng giờ bạn đã có rồi, bước tiếp theo là thử nghiệm và chứng minh giả thuyết của bạn là đúng hay sai."

"Vậy là cô không trả lời." Levi nói một cách vô cảm.

“Tôi chỉ đưa ra lời khuyên như một người cố vấn giỏi thôi!” Hange bào chữa.

Tuy nhiên, Levi vẫn không chịu khuất phục. Đôi mắt đen của anh tập trung vào đôi mắt nâu của Hange. "Và anh yêu cầu anh ta tìm bằng chứng."

Hange không nói gì, chỉ gật đầu.

"Về việc chúng ta hẹn hò." Levi nói thêm, và Hange lại gật đầu.

“Và cuộc trò chuyện này diễn ra khi nào?” Levi tiếp tục.

“Ừm… Ba ngày trước?”

Levi nhắm mắt lại và khẽ chửi thề. Cảm giác bị theo dõi mấy ngày qua cuối cùng cũng có lý. Tất cả những lời bàn tán liên tục về tình dục có thể là mọi người đang nói về tin đồn của anh.

“Này, xin lỗi, được chứ?” Hange đặt bút xuống, “Vì chúng ta đang chịu rất nhiều căng thẳng, tôi nghĩ để một thứ tương đối vô hại giải trí cho anh ấy sẽ-”

“Thôi được, đó không phải lỗi của cô.” Levi gạt đi, “Tôi sẽ kỷ luật đội của mình.”

Thực ra không phải lỗi của Hange. Levi hít một hơi thật sâu và uống một ngụm trà lớn hơn bình thường, thành thật mà nói, tâm trí anh lúc này khá hỗn loạn.

Anh ấy bắt đầu có thói quen đó từ khi nào vậy?

Có lẽ là sau khi Hange có căn phòng này—anh nhớ lại một lần anh ngủ thiếp đi sau khi thay ga trải giường cho Hange, trong khi Hange đang huyên thuyên về một lý thuyết mới nghĩ ra. Anh không nhớ mình ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng anh nhớ mình đã thức dậy với Hange nằm dài trên cùng một chiếc giường mà chỉ mặc đồ lót.

Đó cũng là lúc anh biết rằng Hange cũng là người ngủ nông. Khi anh tỉnh dậy, Hange cũng tỉnh dậy, và như thể đọc được suy nghĩ của anh, cô giải thích rằng cô ngủ trong trạng thái như vậy là vì Levi vừa thay ga trải giường, không muốn làm bẩn nó bằng "quần áo lấm bùn", và cô quá buồn ngủ để thay quần áo mới trước khi đi ngủ (phòng cung cấp ở xa một cách kỳ lạ, anh lặng lẽ đồng ý).

Anh và Hange đã biết nhau khá lâu rồi, nhưng lời giải thích đó và thái độ ngái ngủ của cô lúc đó khiến anh bật cười một chút, Hange gần như nhảy dựng lên vì ngạc nhiên. Cô cho biết - rất to - rằng đó là lần thứ ba Levi cười trước mặt họ, điều mà anh thực sự không bao giờ hỏi hay đếm, nhưng bằng cách nào đó cô đã làm, bắt đầu đếm khi họ gặp nhau lần đầu cách đây bốn năm.

Số lượng tiếng cười là thứ cô dùng để nói chuyện với anh ấy vào thời điểm đó, anh ấy cho rằng tiếng cười là một trong những thứ ngăn ngừa lão hóa sớm hoặc kéo dài tuổi thọ - anh ấy không nhớ là cái nào - nhưng anh ấy nhớ rõ mình từng nói tuổi thọ của anh ấy không phải là mối quan tâm của cô và Hange tiếp tục, một cách thực tế, về cách mọi mạng sống đều có mối liên hệ với nhau, đặc biệt là trong Quân đoàn Trinh sát, nơi mà việc mất đi một mạng người có thể dẫn đến mất đi nhiều mạng người khác.

Kẻ lập dị này đã và vẫn luôn là kiểu người như vậy.

Lần đầu tiên Hange tiếp cận Levi khi anh gia nhập quân đoàn, anh nghĩ cô bị điên. Trên thực tế, nhiều người khác chắc chắn cũng có ấn tượng tương tự ngay từ lần đầu, lần thứ hai hoặc thậm chí là lần thứ ba.

Thành thật mà nói, lúc đó ông chỉ cho phép Hange đi xung quanh để thu thập thông tin tình báo có hại mà ông có thể sử dụng để chống lại Erwin hoặc quân đội, phòng ngừa trường hợp xấu xảy ra.

Tuy nhiên, càng khám phá, anh càng thấy Hange là một trong những người thật thà nhất trong cái địa ngục quan liêu này. Thứ nhất, sự quan tâm của Hange đối với anh là thật—nó thực sự khoa học, và là sự quan tâm rất thực tế, theo cách cá nhân nhưng phi cá nhân, để hiểu điều gì làm nên con người cô , như thể tên điên đeo kính này muốn tạo ra một bản sao người lính hoàn hảo bằng cách sử dụng thông tin mà cô có thể có được từ anh.

Trên thực tế, Hange đã thực hiện một kế hoạch đào tạo cho những tân binh dựa trên những gì anh ta đã tiết lộ một cách tình cờ trước đó (điều mà anh ta chỉ nhận ra sau khi Hange vui vẻ nói với nhóm của họ một ngày trong khi "ghi chép" anh, khiến Levi rất phiền lòng).

“Tôi nên dừng ngủ trưa ở đây thôi, có lẽ đó là cách mà lời đồn mờ ám kia bắt đầu.”

“Hử, tại sao? Bình thường thì cậu ngủ ngon hơn ở đây mà! Cậu luôn thức dậy sau khi ngủ khoảng hai tiếng một mình. Tôi chưa bao giờ thấy cậu ngủ trên một chiếc giường thực sự ở nơi khác.”

“Chậc. Cô biết rồi à?”

"Tất nhiên, Levi là đối tượng nghiên cứu đầu tiên của tôi trên con người." Hange nói đùa, và Levi đảo mắt. "Cậu không nghĩ là tôi đã ngừng ghi chép về anh sao."

"Tốt hơn là nên dừng cái trò vớ vẩn đó lại." Levi đáp trả, rồi một ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong đầu anh, "Có thể ai đó đã nhìn thấy những tờ giấy đó."

“Tôi không nghĩ thế—đợi đã, Nifa đã giúp tôi sắp xếp sách cũ và thấy những ghi chú đó.” Hange nhanh chóng đặt tách trà sắp uống xuống, “Cậu không nghĩ đó là một nguyên nhân có thể xảy ra khác của tin đồn này chứ?”

Levi thở dài.

"Cô ghi cái quái gì vào những tờ giấy đó thế?"

“Không có gì đặc biệt. Chỉ là những sự thật khoa học về cậu thôi.” Hange đứng dậy và lục tung tìm cuốn sổ tay “The Strongest L” trong vòng chưa đầy hai phút. (Không có gì ngạc nhiên—trái ngược với các công cụ nghiên cứu của mình, những cuốn sách của Hange được xếp ngay ngắn theo thứ tự bảng chữ cái.)

Đưa cuốn sổ cho Levi, Hange lẩm bẩm một cách hờ hững, "Ồ, có sơ đồ về anh này, tôi đoán vậy."

"Cái gì cơ," Levi nói một cách nhạt nhẽo, và quả nhiên, trang đầu tiên anh mở ra tình cờ hiển thị một bức vẽ cơ bụng của anh. Mặc dù không phải là một bức vẽ nghệ thuật, nhưng anh sẽ không phân loại nó thành một sơ đồ .

"Đây là một bức vẽ," anh ta nhận xét một cách khô khan. Lật qua các ghi chú, anh ta phát hiện ra những thứ mà theo tiêu chuẩn thông thường, là những chi tiết rùng rợn mà một người có. Ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu thông tin đó rơi vào tay kẻ xấu.

“Tại sao cô lại vẽ cận cảnh thân người của tôi,” Levi tiếp tục, “và cả chân tôi nữa.”

Nói thẳng ra, anh ấy chỉ muốn hỏi điều đó thôi—các bức vẽ tự nói lên điều đó vì chúng được chú thích bằng những gì có vẻ giống như độ dày, mật độ và màu sắc của cơ bắp (?).

"Có cuốn sổ nghiên cứu nào mà không có sơ đồ của mẫu vật chứ?" Hange trả lời như thể đó là kiến ​​thức phổ thông, và trong giây lát Levi thực sự cảm thấy mình không thể bác bỏ sự thật đó.

"Đây là loại chuyện nhảm nhí gây ra tin đồn, bốn mắt." Levi nói, trong lòng kinh ngạc trước mức độ chi tiết mà Hange thu thập được—bao gồm cả những thứ mà anh chưa bao giờ nghĩ mình tiết lộ. Quyết định không muốn biết thêm những lời kể bên ngoài về bản thân, anh đưa lại cuốn sổ tay.

Tôi có thực sự kể với họ tất cả những điều này không? Tôi không nhớ mình đã nói về bất kỳ điều gì trong số này. Nhóm máu của tôi ư? Thật sao? Làm sao họ biết tôi muốn thử cho sữa vào trà?

“Để tôi giải thích, cậu ở một đẳng cấp hoàn toàn khác ngay cả với những người lãnh đạo được đào tạo bài bản của Quân trinh sát dù không được tham gia bất cứ khóa huấn luyện chính quy nào, vì vậy tôi chỉ đang suy đoán liệu vóc dáng của cậu có liên quan đến sự nhanh nhẹn mà cậu có hay không, Levi. Và liệu có điều gì chúng ta có thể thực hiện để đạt được nó không. Có thể là thay đổi chế độ ăn uống hoặc chế độ luyện tập… Những thứ như vậy.” Hange uống hết những giọt trà cuối cùng trước khi tiếp tục, “Dù sao thì, Nifa biết bản chất của công việc nghiên cứu. Không có gì bất thường khi có ghi chú về mẫu vật của anh.”

“Đó không phải là vấn đề…”

Hange cười trừ.

“Ý tôi là, nếu mọi người thực sự tò mò, họ sẽ biết rằng những tin đồn đó là vô căn cứ, họ sẽ không tìm thấy bất cứ điều gì!”

Hange cười toe toét và vuốt phần tóc cắt ngắn của anh. Cử chỉ này giờ đã quá quen thuộc đến nỗi anh không chắc nó có tác dụng gì đối với anh—trước đây anh đã nghĩ rằng có lẽ đó là một phản xạ, nhưng lần này sự đụng chạm của Hange đã gửi một thứ gì đó giống như một cú sốc tĩnh điện vào bên trong con người Levi. Có thể là trên cột sống của anh, hoặc có thể là bên trong nó, anh không biết chắc.

Tuy nhiên, cố gắng không giật mình, anh cau mày, "Đừng chạm vào tôi bằng đôi bàn tay bẩn thỉu đó nữa."

Hange ngửi tay mình, “Thật sao? Tôi đã rửa tay trước cuộc họp rồi mà… " Chắc mấy tin đồn đó làm cậu ta tức lắm nhỉ?

Ôi, tệ quá.

“Bạn có thực sự rửa tay trước đó không?”

"Ừ, ngửi thử xem," Hange lật cả hai lòng bàn tay lên nhìn anh, "Tôi không nói dối đâu."

Trái với suy nghĩ của cô, Levi tiến về phía trước và nắm lấy ngón tay cái của Hange, nhẹ nhàng kéo tay cô về phía mặt anh—và như thể theo phản xạ, các ngón tay của Hange mềm đi.

Mặt vùi trong lòng bàn tay Hange, anh vẫn giữ bàn tay cô nhẹ nhàng che mắt và má anh, những vết sẹo và vết chai trên tay cô chạm vào da anh. (Nhìn lại, không có phán đoán nào tốt hơn là giữ tay họ ở đây khi cân nhắc, ừm , mọi thứ cho đến nay—trừ khi có ai đó bước vào lúc này, tất nhiên rồi.)

"Levi?" Hange ngạc nhiên trước cử chỉ bất thường của anh, đó là sự ngây thơ, là cách anh gọi nó

Chắc chắn, không gian cá nhân không phải là thứ họ tuân thủ, nhưng ngay cả điều này  cũng là điều mới mẻ theo tiêu chuẩn của Hange.

"Cô đã dùng thuốc khử trùng." Levi thốt lên, hơi thở phả vào ngón út của cô.

“Dùng xà phòng của tôi đi, nó không có mùi hóa chất đâu,” anh ấy nói thêm rồi buông tay cô ra.

“Levi...” Hange lẩm bẩm, “Tin đồn sẽ tệ hơn nếu Mike ngửi thấy mùi đó.”

“Cứ thế này thì chúng ta có thể biến tin đồn thành sự thật rồi.”

"Hả?"

Levi đứng dậy, thu dọn bộ ấm trà đã uống xong, chuẩn bị ra về.

“… Đó là lời trà nói. Chúng ta không có đủ khả năng để nghĩ về những thứ vớ vẩn như vậy khi nhân loại vẫn còn bị mắc kẹt trong bầu không khí ngột ngạt bên trong những bức tường.”

Hange bật cười khúc khích, rồi bật cười thành tiếng. "Levi!!! Tôi không biết anh lại có ham muốn như vậy!"

“Này, cô…!”

Quả nhiên, Hange—với thái độ hoạt bát thường thấy—mở cuốn sổ tay 'mẫu vật' của mình ra và bắt đầu viết một cách run rẩy vì cười đến nỗi cái bàn kêu cót két như một loài gặm nhấm đói.

"Tôi đã bảo cô dừng lại rồi mà!" Levi phản đối, đập mạnh lòng bàn tay vào cuốn sổ Hange đang viết. Bên dưới đường viền lòng bàn tay, anh có thể đọc được dòng chữ mới viết 'Có ham muốn tình dục, nhưng kìm nén nó'.

“Bốn mắt chết tiệt…!”

“Điều này mở ra rất nhiều điều kỳ diệu mới, tất cả những khả năng có thể xảy ra…” Hange thốt lên cười toe toét, rồi vỗ tay mình lên tay Levi. “Tôi tò mò điều gì sẽ xảy ra nếu tôi hôn cậu? Tôi tò mò quá!! Chúng ta có thể làm thế không?”

Điều này đúng với tính cách của Hange, nhưng Levi vẫn bất ngờ. Chớp mắt một cách vô thức, người đàn ông bối rối cố gắng kiềm chế sự ngạc nhiên của mình ở mức tối thiểu (hoặc ít nhất là anh ta nghĩ vậy).

Mắt Hange vẫn còn sáng ngời.

Thôi kệ đi .

“Cứ làm những gì cô muốn.”

-----------------------------------------------------------

Một chương với không ghi chú dịch nào, tuyệt vời