Tóm tắt:

Buổi gặp gỡ ngọt ngào giữa Nami và Arlong cùng một kết thúc ấm áp cho về những người bạn thời thơ ấu.

------------

Một đêm xuân lạnh hơn bình thường, Genzo liều lĩnh kể cho hai chị em nghịch ngợm câu chuyện kinh dị đầu tiên của chúng. Lúc đó, chúng còn quá nhỏ để hiểu được ý nghĩa thực sự của nỗi sợ, nhưng Nami lại vô cùng thích thú với cảm giác rùng mình và giật mình mà câu chuyện mang lại. Câu chuyện khiến lông tay cô dựng đứng, máu dồn lên tai, rung lên từng hồi. Với cô, người luôn dựa vào xúc giác và bản năng đến mức đôi khi coi đó là món quà trời ban, việc các dây thần kinh bị kích động đến mức điên loạn khiến cô cảm thấy mình đang thực sự sống.  

Năm tháng trôi qua, khi cô hiểu được ý nghĩa thực sự của nỗi sợ, những câu chuyện bên ánh lửa trở nên khó chịu, chỉ là ký ức trẻ con và tham lam. Ngây thơ đến mức cô khinh thường nó. Mơ mộng đến mức cô nhớ nó. Xa xôi đến mức đôi khi cô nghĩ đó là ký ức bị đánh cắp. Cô giỏi trộm cắp đến mức có lẽ ngay cả tuổi thơ hạnh phúc đó cũng chỉ là ký ức của người khác. Không thể nào cô từng có lúc hạnh phúc như thế.

Cô bị kết án phải sống trong sợ hãi, phẫn nộ và đau khổ.

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ không phải là mơ, sóng biển vuốt ve bàn chân cô. Cô phải nheo mắt thật chặt để ánh mặt trời không làm chói lóa, và trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy mình tự do, không tên tuổi, không tuổi tác, không gánh nặng trên vai, chỉ là một đứa trẻ ngủ say dưới ánh mặt trời. Cho đến khi một bàn tay đầy vảy lạnh lẽo và sắc nhọn siết chặt lấy cánh tay cô, và đứa trẻ không tên ấy lại trở thành Nami.

Dù cảm thấy bụng quặn lại khi nhớ ra mình đang ở đâu và là ai, cô mở mắt với sự chậm rãi của kẻ bình tĩnh hoặc máu lạnh đã học cách đối mặt với nỗi sợ bằng sự thù địch.

"Có giấc mơ ngọt ngào không, Nami?"

Giọng điệu mỉa mai cào xé tai cô như tiếng kim loại chói tai.

Khi ngồi dậy, cô run nhẹ, nhưng cố không để nỗi sợ hiện lên trên mặt. Ý thức đã cho cô đủ thời gian để ghép lại những mảnh vỡ của bức tường phòng thủ, và adrenaline đốt cháy huyết quản.

"Ông làm gì ở đây, Arlong?"

Gyojin ngồi trên tảng đá, chân chìm trong biển, ánh mắt đóng đinh vào cô. Nami có cảm giác rằng những con quái vật ẩn sâu dưới đáy biển đã hóa thân thành hình dạng quen thuộc này để xiềng xích cô một lần nữa, và cô không chỉ run vì sợ mà còn vì lạnh.

"Vì cô không đến, chúng tôi quyết định đến gặp cô." Ánh mắt hắn lóe lên sắc lạnh, lưỡi liếm qua những chiếc răng nhọn hoắt. "Nhưng có vẻ giờ chẳng ai dám nói chuyện với thành viên trong đoàn mà không sợ hãi. Cô có gì muốn kể với chúng tôi không, Nami?"

Cô siết chặt ngón chân, ưỡn vai ra sau, quen với việc đón nhận những cú đánh trực diện. Từ khóe mắt, cô không rời khỏi tư thế thư giãn của Arlong và ánh sáng lấp lánh của những tên còn lại dưới nước bao quanh. Chúng ở gần vách đá, nhưng đủ xa để lời của thuyền trưởng không bị người ngoài nghe thấy.

"Ông đến, dọa cho tôi hết hồn, rồi buộc tội tôi phản bội. Tôi không biết ông mong đợi gì nữa." Dù cố nói với giọng điệu tự tin, nhưng cơn run rẩy khiến cô bất lực trước nỗi sợ và lo âu.

"Tôi không đến để tranh cãi chuyện cô có phản bội hay không. Tôi biết cô đã làm. Cô không biết tin đồn lan nhanh hơn cả bệnh dịch sao? Tôi đến vì những câu chuyện của cậu trong tù, và thấy cô trong nhà một Phó Đô đốc cùng lũ cháu, thân thiết với chúng. Tôi thích tin tưởng đồng đội, nhưng cuối cùng, cô chỉ là một con người thối tha. Sự phản bội nằm trong bản chất của cô, như tất cả những rác rưởi cùng loài."

"Nghe này Arlong, nếu ông muốn, chúng ta có thể bàn—"

Nami ngậm miệng ngay khi bàn tay lạnh lẽo và đầy vảy của Arlong cào vào cổ cô. Khi nuốt nước bọt, chiếc nhẫn của hắn chạm vào da, và cô cảm thấy như nó đang cháy.

"Chúng ta không bàn cãi gì cả, cưng ạ. Cô sẽ làm những gì tôi ra lệnh, im lặng và cúi đầu cho đến khi chúng ta rời khỏi hòn đảo chết tiệt này. Và khi về đến Cocoyashi, tôi sẽ nhắc cô thế nào là lòng trung thành. Hiểu chưa?"

Mùi máu và ánh mắt của mẹ cô đóng đinh trong ký ức tràn vào đầu, và cô không thể trả lời vì hàm răng đập vào nhau.

Arlong ấn một móng tay vào sau tai cô, tìm kiếm nỗi đau.

"Tôi hỏi cô đã hiểu chưa?"

Cô gái trẻ nghiến răng và gật đầu trong vòng tay khổng lồ của con quái vật ấy.

"Tốt, điều đó dẫn tới điểm tiếp theo. Tôi cần cô quay lại với lão Garp và lấy trộm bản đồ Grand Line mà hắn đang giữ. Ngoài ra, còn một số việc tôi muốn cô làm. Nỗ lực nhỏ nhoi của cô để chống lại cuối cùng có thể có lợi cho chúng ta."

"Tôi không" Cô lại cố nói, nhưng Arlong ngắt lời, gương mặt co lại như thể vừa bị xúc phạm.

"Cô biết tôi cảm thấy gì khi hôm qua, lúc định giải cứu cô khỏi lũ chó săn Hải quân, Phó Đô đốc Garp tuyên bố cô là cháu gái của hắn không, Nami?"

Cô gái lắc đầu nhanh, theo bản năng khiến cô vùng vẫy khi rơi xuống biển.

"Vây tôi lạnh cóng khi nghĩ đến hơi ấm máu cô dưới móng tay. Cơ bắp tôi co cứng khi tưởng tượng cảnh cô nghẹt thở, công lý là thấy da cô đỏ ửng rồi tím ngắt. Tai tôi ù đi với tiếng hét của làng cô, của thằng ngốc đội cái mũ cối xay, của con đĩ chị gái ngọt ngào của cô."

Trong khi hắn nói, cơ thể Nami tê cứng, bất động trước những cảm xúc của kẻ khác len lỏi vào cô qua lời lẽ của Arlong.

"Tôi sẽ làm những gì ông yêu cầu. Ông biết tôi sẽ làm mà."

Arlong cười, nụ cười đầy răng nhọn và sắc.

"Đương nhiên cô sẽ làm theo lời tôi, đồ ngốc. Hãy luôn nhớ rằng cô nợ tôi mạng sống này cho đến khi trả xong món nợ."

Biển rung chuyển, gầm lên dưới chân hắn, như thể mệnh lệnh của Arlong là những cái vuốt ve lên sóng nước, và cô lại cảm thấy cái lạnh nơi mắt cá chân, bị xiềng xích bởi căn phòng mà Nami luôn cố không nghĩ đến nhưng luôn bị đẩy vào.

"Thôi đứng dậy và làm việc đi, lũ rác rưởi kia đang đợi cô ăn sáng, và chúng ta không muốn để chó săn Hải quân đợi lâu, phải không?"

Khi nói xong, Arlong nắm lấy tay cô và từ tảng đá nhỏ, hất cô về phía bờ biển. Khi rơi, cô lăn vài vòng giữa bọt sóng, và dù sóng làm giảm chấn động, cô vẫn cảm thấy áp lực khó chịu của nước tràn vào tai.

"Đừng quên nói với hắn rằng cô ngã một cách thảm hại nhất có thể, và lấy ống nhòm cùng la bàn, đừng để quên mục đích đến đây, không phải để vui đùa với kẻ thù. Cô giỏi việc đó lắm mà, nhỉ, nhóc?"

Nami, vốn đã điếc hơn thường lệ vì nước, không kịp nhận ra chiếc ống nhòm Chew ném từ biển, và nó đập vào đầu cô bất ngờ. Giữa cú đánh và sự mất thăng bằng do nước, cô gái trẻ ngã xuống đất, đau đớn và mất phương hướng.

Cô thậm chí không nghe thấy tiếng cười của đồng bọn, khi ngẩng đầu lên, biển dường như đã nuốt chửng nỗi sợ của cô, tối hơn thường lệ. Ánh mặt trời phản chiếu lên sóng dữ khiến cô có cảm giác chúng vẽ lên những song sắt bằng muối trên mặt nước. Không phải như lời đe dọa, mà là lời hứa.

Lời hứa về nhà tù trên đỉnh tháp, đầy bản đồ và sức nặng của xiềng xích.

Khi những con cá đánh nhau, chúng để lại vảy, và ở Arlong Park, những mảnh vảy đáng ghét lấp đầy từng khe hở giữa những viên đá lát. Nami luôn bước đi cẩn thận, nhưng không tránh khỏi việc chúng đâm vào đế giày, khiến đôi chân cô luôn ướt sũng.

Khi về đến nhà, ngón chân cô vẫn ngập trong nước biển ấm, và khi chuẩn bị bấm chuông, cô cố tự thuyết phục rằng đó chỉ là một lỗ thủng trên giày. Quần áo và tóc đã khô trên đường về, nhưng vải nhăn nhúm và mùi cá chết nói lên một cuộc ẩu đả trên biển mà cô không muốn kể với ai.

Lấy hết can đảm vốn dĩ chỉ là giả tạo, Nami giơ nắm đấm lên và gõ cửa hai cái. Trước khi kịp gõ lần thứ ba, cánh cửa, hơn là mở, biến mất trong một hơi thở, và Ace, mặt tái mét như sữa, xuất hiện trước mặt cô.

Vẻ hoảng loạn trên mặt cậu nhạt dần khi thấy cô đứng đó, bơ phờ và co rúm, nhưng vẫn an toàn.

"Em đã đi đâu vậy?!"

Cậu ta hét lên, nhẹ nhõm hơn là tức giận, nhưng đủ to để cô nghe thấy dù có một bức tường nước chắn tai vốn đã bị tổn thương. Cậu thiếu niên nghiêng đầu hét thêm gì đó mà Nami không nghe rõ, và bóng dáng to lớn của Garp xuất hiện từ nhà bếp, mặt đầy lo âu và tức giận.

Nami co người lại, nhưng lắc đầu và bước vào nhà, trong khi bức tường nước che chắn cô khỏi tiếng ồn bên ngoài làm dịu những tiếng hét.

Trước khi cô kịp lên cầu thang mà không nói một lời, một bàn tay to lớn giữ lấy cánh tay cô. Nỗi sợ và adrenaline, đột ngột và lạnh lẽo, khiến cô giật mình dữ dội đến mức phải bám vào lan can để không ngã.

Khi quay lại đối mặt, Garp và Ace nhìn cô với ánh mắt câm lặng.

Cô thả chiếc ống nhòm và la bàn chết tiệt, chúng rơi xuống chân với tiếng kêu rền, và quay lưng đi, chỉ muốn lên lầu, nhắm mắt và ngừng tồn tại.

"Tôi đi lấy đồ và ngã xuống biển. Tôi mệt rồi."

Không ai giữ cô lại khi cô băng qua nhà, tìm về phòng nơi cô đã ngủ đêm qua, ôm Luffy, bao quanh bởi hơi ấm và hy vọng.

Khi cởi giày và ngã xuống giường với đôi chân nhăn nheo và trái tim co thắt, thứ duy nhất bao quanh cô là cái lạnh và nỗi sợ.

Cô nằm đó một lúc, nhìn vào bức tường, trong khi ánh sáng mờ từ cửa đung đưa theo nhịp lo âu. Giữa những bước chân qua lại của Ace và Garp, giấc ngủ lại vỗ về, sẵn sàng đưa cô ra khỏi cơn ác mộng, và cô buông mình vào vô thức, khao khát lạc trong bóng tối và không bao giờ tìm lối ra.

Nami đang ở giữa biển khi sóng trở nên dữ dội. Cô tỉnh dậy với cảm giác có làn gió gọi cô từ rất xa, và đôi mắt đen của Luffy dán chặt vào cô.

Ánh nhìn đầy lo lắng của cậu kéo cô về thực tại, và với thực tại, cô nhớ lại cách mình bước vào nhà như một cơn bão, để rồi gục ngã trên chiếc giường giờ đây nặng mùi cá chết. Nếu mục đích là không gây chú ý, cô đã thất bại hoàn toàn.

Cơn đau đầu khủng khiếp cùng với nỗi đau rát trong tai khiến cô rên rỉ. Chew đã đánh cô mạnh hơn cô nghĩ, và giữa vết thương cùng nỗi sợ, cô đã khiến mọi người trong nhà lo lắng. Nếu kế hoạch là lừa gạt họ, cô đã bắt đầu rất tệ.

"Nami, Nami..."*Giọng nói xa xăm của Luffy kéo cô khỏi biển suy nghĩ đang cuộn sóng sau bức tường nước cách ly cô với bên ngoài. "Có chuyện gì vậy? Cậu ổn chứ? Cậu đã đi đâu? Ace và ông đang rất lo."

Cô đưa tay lên tai, cố phá vỡ bức tường vô hình, nhưng chỉ chạm vào cục u khủng khiếp sau khi bị ống nhòm đập vào đầu.

"Tớ đi lấy đồ trên thuyền và ngã xuống biển. Hôm nay sóng lớn quá. Chắc nước vào tai rồi. Tớ nghe không rõ. Rất khó để nghe cậu, và tôi đau quá."

Bàn tay đàn hồi của Luffy vuốt tóc cô một cách dịu dàng khác thường so với thói quen vụng về của cậu, khiến cô phải nhìn thẳng vào cậu, không biết nói gì.

"Cậu để lại đầy máu."

Nami giật mình, lắc đầu nhanh hết mức có thể, cơn đau và chóng mặt tăng lên khiến cảnh vật trên giường nhuốm màu đỏ thẫm.

Đau tai và những lời nguyền rủa chất chồng lại khiến cô nằm nghiêng. Nếu chưa bị nhiễm trùng, thì cũng sắp rồi.

"Tớ ngã đập đầu. Cậu mà thấy tôi ngã chắc cười chết." Nami chỉ vào cục u, thoải mái dưới lớp màn dối trá mà giấc ngủ đã dệt cho cô.

Luffy nói gì đó, nhưng với cô, chỉ là những tiếng thì thầm vô nghĩa.

Nhiễm trùng chắc sẽ nặng lắm. Cô chỉ cầu mong cơn sốt qua nhanh, vì cô đã bắt đầu thấy ấm người.

"Cậu không cần kể gì nếu không muốn, nhưng tớ không thích bị lừa dối, Nami. Chúng ta là bạn mà."

Cô đảo mắt từ bức tường sang cậu, đánh giá với lời nói dối trên đầu lưỡi. Môi dưới cô run rẩy khi bức tường bên trong bắt đầu rạn nứt.

Ánh mắt cậu sáng lên trước sự yếu đuối của cô, và cô đưa tay nắm lấy cổ tay Luffy, siết chặt, như để hấp thụ hơi ấm mà cô đã ngủ cùng, giờ đây xa cách đến lạ.

"Ôm tớ đi." Luffy nhìn cô, nghi ngờ hiện rõ trên trán. "Chỉ một chút thôi. Như lúc trước ấy. Ôm tớ đi."

"Tớ nghĩ cậu bị sốt rồi. Phải báo ông mới được."

Cô lắc đầu, má đẫm nước, dưới cơn đau không ngừng.

"Ôm tớ đi, làm ơn."

Trong vài giây, căn phòng im lặng, đầy suy nghĩ, nhưng trái tim đã thắng cái đầu đầy bọ cánh cứng và giấc mơ. Khi Luffy nằm xuống bên cạnh, Nami ôm chặt lấy áo vest của cậu, ghì cậu xuống bằng cả tứ chi.

"Nami, tớ..."

Cô siết chặt hơn, nhấn chìm mọi lo âu và rắc rối vào dòng nước của cái ôm này.

"Không. Ôm tớ đi. Chỉ cần ôm tớ một lúc thôi."

Ngực Luffy rung lên, lời nói chỉ cách môi một hơi thở.

"Làm ơn."

Cô thậm chí không nghe thấy lời cầu xin của chính mình, nhưng bạn cô chắc chắn đã nghe, vì đôi tay mềm mại trở nên cứng rắn, và trong khoảnh khắc, những mảnh vỡ của một đời sống giữa đổ nát và rách nát được giữ chặt bởi đôi tay cao su ngọt ngào.