Tóm tắt:

Nami đã sẵn sàng rời khỏi hòn đảo thì mọi chuyện bỗng trở nên rối ren.

-----

Khi Bellemere tìm thấy cô, Nami không có tên. Cô chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, còi cọc, không rõ mới được mấy tháng tuổi, mồ côi, đói khát và không có cả một cái tên để gọi. Mẹ cô thường kể rằng bà đã yêu nụ cười của cô giữa một thế giới đầy chiến tranh, tiếng hét và tiếng khóc, còn Nami thì thích tưởng tượng cuộc gặp gỡ ấy như một giấc mơ giữa bong bóng xà phòng và phép thuật. Nhưng theo năm tháng, cô hiểu ra rằng nụ cười đầu tiên ấy là do điếc chứ không phải phép màu.

Nami bị điếc vì tiếng bom đạn và tiếng hét trong những tháng đầu đời. Bellemere dành dụm từng đồng sau bao năm làm lụng vất vả để bác sĩ trong làng khám tai cho cô. Những đứa trẻ nhỏ có thể chịu di chứng nặng nề, và theo lời ông ta – một lão già say xỉn hơn là khôn ngoan – Nami đã mất đi phần lớn thính lực. Cô khó nghe được tiếng chim hót và chưa bao giờ biết đến âm thanh của ve sầu mùa hạ.

Cô không buồn vì mất thính giác – làm sao nhớ thứ chưa từng có? Nhưng Bellemere đau lòng khi biết con gái mình sẽ chẳng bao giờ nghe được tiếng sóng vỗ, nên trong nỗ lực đưa cô đến gần hơn với đại dương mênh mông đầy bí ẩn, bà đặt cho cô cái tên mà giờ đây Nami mang theo bên mình khắp nơi. Món quà đầu tiên từ mẹ, thứ duy nhất cô giữ chặt bằng mọi giá khi bị bắt làm nô lệ.

Rồi biển trở thành kẻ thù lẫn đồng minh của cô. Một phần trong chính cô. Nơi cô tìm đến khi không thể hiểu nổi cảm xúc của mình.

Và cô đã tìm đến biển vào ngày cuối cùng trên đảo Dawn. Trong khi Ace và Luffy, chân trần, đùa giỡn giữa cát và nước, Nami dừng lại ngắm nhìn những con sóng mà ngày mai sẽ đưa cô rời xa nơi này.

*Sắp có bão*, cô kết luận khi tỉnh khỏi mộng mơ. Và cơn bão sẽ giúp cô dễ trốn thoát hơn mà không bị theo dõi. Trong trường hợp khó xảy ra là Ace hay Luffy kiếm được thuyền, họ cũng không thể ra khơi khi biển động.

"Nami, cậu đã từng gặp nàng tiên cá chưa?"Câu hỏi của Luffy kéo cô hoàn toàn về thực tại khi cô cúi xuống, hít thở hương mặn mòi của biển.  

"Chưa,..." —cô ngập ngừng vài giây trước khi đáp— nhưng tớ biết một con cá bò.

Luffy tròn mắt, còn Ace thở dài rồi ném một nhánh rong biển vào mặt cô. Nami hét lên, ngồi bật dậy với lưỡi đầy vị mặn, cát dính đầy lông mày. Ánh mắt cô như hứa hẹn một cuộc chiến.

"Ở đây làm gì có cá bò, Nami."

Cô phụt phào.

"Hay là cậu chưa thấy chúng thôi."

Luffy nằm dài trên cát rồi lăn về phía cô, mắt mở to đầy háo hức đến nghẹt thở.

"Cậu tìm thấy kho báu rồi à?"

Nami nheo mắt, ngồi dậy và cười đầy kiêu hãnh.

"Còn hơn thế, tớ đã *cướp* chúng."

Mắt Luffy sáng rực.

"Như cướp biển!"

Những lời ấy như một cú đấm. Nami choáng váng vì cú đánh bất ngờ.

"Không bao giờ! Tớ sẽ không bao giờ là cướp biển, Luffy. Tớ chỉ cướp của lũ khốn đó thôi."

Hai đứa nhìn nhau trong im lặng, đến khi Luffy nhoài người bắt một con cua để nghịch.

"Vậy thì đáng lẽ chúng ta phải ghét nhau, nhưng tớ thích cậu."

"Bí quyết của kẻ trộm là làm người khác thích mình trước khi móc túi họ."

Luffy bật cười.

"Trong túi tớ chỉ có bọ cánh cứng và cua thôi, Nami. Dù cậu có lấy chúng, tớ cũng không ghét cậu đâu. Cậu cho tớ ăn món đậu lăng của cậu. Bọn mình là bạn mà."

Vừa thở dài không tin nổi, Nami đứng dậy tiến lại gần biển – kẻ im lặng đang dõi theo cô, nhân chứng duy nhất cho âm mưu phản bội của cô.

"Rồi sẽ có ngày tớ làm tổn thương các cậu, và cậu sẽ không còn cách nào khác ngoài ghét tớ. Tớ rất giỏi bị người khác ghét. Đó là tài năng bẩm sinh của tớ". Giọng cô kiêu hãnh, nhưng bên trong, tiếng nói thì thầm về một cuộc sống bình dị bên Luffy và Ace cứ xoáy vào tâm trí. Trên một hòn đảo đầy cối xay gió thay vì người cá.

"Tài năng của cậu là vẽ bản đồ. Sợ hãi không phải tài năng."

"Tớ không sợ! "

"Cậu..."

Một tiếng hét cắt ngang, và khi cả hai quay lại nhìn Ace – người luôn hòa giải tranh cãi của họ – một con sóng lớn cuốn cả hai lăn lốc vào bờ.

Khi nước rút, Luffy nằm ho sặc sụa trên cát, một con sao biển dính chặt trên trán.

"Ace! "Lời trách móc bật ra tự nhiên khiến Nami giật mình vì sự thân thiết trong giọng mình – thứ cô chỉ dành cho Nojiko.

"Nếu anh dìm chết hai đứa, họ sẽ bỏ tù anh hay trao giải vì diệt được nỗi buồn chán nhỉ?"

Cô bước tới, tóc bay trong gió, nắm đấm siết chặt.

"Đến lúc hải quân tới thì anh đã chết rồi." Lời đe dọa đầy độc tố, nhưng Ace chỉ cười to rồi bỏ chạy.

"Đừng giết anh tớ!"

Trong khi ba đứa vật lộn giữa cát và nước, dưới ánh nắng vẽ nguệch ngoạc trên da, tiếng chửi rủa và cười đùa làm nhạc nền, Nami quyết định tạm quên đếm ngược, mùi mưa và mây bão. Chỉ một lúc thôi. Một lúc nữa bên họ.

---

Khi mặt trời lặn, quần áo ướt trở nên lạnh buốt, ba đứa lên đường về nhà. Ace khản giọng vì la hét, vừa đi vừa kể chuyện cách sống sót khi bị gấu đen đói tấn công, còn Nami ghi chép trong khi câu chuyện ngày càng xa rời thực tế.

Nắng đã làm bỏng má cô, những vết bầm tím hơi xanh trên da căng ra. Nước biển dính tóc vào mặt, còn Luffy, kiệt sức sau cả ngày chơi đùa với thứ vốn đã đủ đánh gục cậu, ung dung ngắm cảnh trên lưng anh trai.

Ace và Nami đang mải tranh cãi nên bất ngờ khi Luffy đột ngột reo lên.

Khi hai đứa quay lại, chúng thấy ánh cam lấp lánh của một con bọ cánh cứng lớn đậu trên má cậu bé. Luffy nhìn nó với niềm vui sáng rực đến mức có thể làm lu mờ cả thế giới. Trái tim Nami đập mạnh trước cảm xúc ấy.

"Nami, nhìn kìa! Là cậu, cậu đang bay này!" Niềm vui của cậu làm con bọ giật mình, chui vào mớ tóc xoăn đen như tổ quạ của Luffy.

"Đó là bọ cánh cứng, còn tớ là người!"

Ace run lên vì nén cười.

"Nó có chân giống cậu. "

"Tớ không..."

"Portgas D. Ace? "Giọng nói trầm và mạnh khiến cả ba giật mình. Nami không nghe thấy tiếng bước chân, điều không làm cô ngạc nhiên, nhưng việc Ace và Luffy cũng không nghe thấy mới khiến cô lo lắng – giống như lần trước khi họ bị bất ngờ trong rừng.

Cả ba quay lại thận trọng. Nami lùi một bước, mắt cảnh giác với mối nguy hiểm rõ ràng.

Biểu tượng hải âu của hải quân khiến cô run lên, trong khi hai anh em nhìn người đàn ông đã tiếp cận từ phía sau mà không hề nao núng. Đó là một người đàn ông cao, trẻ, tóc đen, lông mày nhọn – một gương mặt cô chưa từng thấy.

"Ừ? "Ace trả lời mà không chút dè chừng, không cân nhắc hậu quả, bởi Nami biết nếu cậu có suy nghĩ, cậu đã không bước lên phía trước.

Ánh lóe từ góc mắt thu hút sự chú ý của cô. Từ trong bụi cây, cô thấy một khuôn mặt và chiếc mũ hải âu khác. Cảnh giác, Nami quay vòng và bắt gặp hai chục con mắt đang theo dõi từ các bụi cây xung quanh.

Lưng Ace căng cứng khi cô vô thức tiến lại gần, tay nắm chặt quần Luffy, ngón tay co quắp vì căng thẳng và nỗi sợ đang lên.

"Portgas D. Ace", viên chỉ huy lặp lại, giờ không còn là câu hỏi nữa— với tội danh nổi loạn và ám sát quốc vương, ngươi chính thức bị bắt theo lệnh của chính phủ Goa từ giờ phút này.

Nami vốn tự hào vì khả năng phản ứng nhanh trước rắc rối. Nhưng lần này, cô mất thêm hai giây để hiểu ý nghĩa của những lời buộc tội. Mắt cô mở to đến đau đớn, rồi chậm rãi đảo về phía Ace – người vẫn không nhúc nhích trước những lời ấy.

"Ta khuyên ngươi đầu hàng để tránh ồn ào." Viên sĩ quan cảnh báo khi thấy Luffy đột ngột đứng thẳng, vẫn bám vai anh trai.

"Chắc có nhầm lẫn gì rồi, anh ấy không... "Nami vội nói, nỗi kinh ngạc vẫn đọng trong bụng.

"Thi hành."

Mệnh lệnh đưa một chục lính hải quân ra khỏi chỗ ẩn náu, súng đã lên đạn chĩa thẳng vào ba đứa.

Ace cẩn thận đặt Luffy xuống trong khi súng vẫn theo dõi từng cử động. Luffy giơ nắm đấm thách thức, và lời hứa tử thần hướng về trán cậu.

"Luffy, đủ rồi." Giọng Ace lạnh lùng, không sợ hãi, đầy uy quyền khiến người ta nổi da gà. "Nami ở đây, em phải bảo vệ cô ấy, không phải anh. Anh vô tội. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Luffy quay đầu về phía tiếng động mà Nami không kịp nghe rõ. Một chiếc còng treo trên tay viên lính.

"Nói với Dadán. Gọi ông nội."

Lời nhắn khiến Luffy đơ người, nhìn Nami rồi Ace với vẻ do dự rõ rệt. Cô mong cậu di chuyển, nhưng đồng thời sợ một bước sai lầm sẽ kích hoạt loạt đạn.

"Ace, đừng..."

Một cú đấm hạ gục Luffy, một cú đá làm Nami ngã nhào. Hơi thở Luffy gấp gáp vì sợ hãi thổi tung tóc cô, còn Nami, dù cố tỏ ra mạnh mẽ, đã để những giọt nước mắt bất lực rơi.

"Thả anh ấy ra! Anh ấy vô tội! Bỏ tay ra khỏi anh trai tôi! Ace vô tội! "Tiếng hét của Luffy đập vào đầu Nami, xoáy vào ký ức về người cá và máu.

Một chiếc giày bọc thép đạp xuống đất giữa đầu Luffy và Nami. Cô run rẩy, ngực rung lên vì nỗi sợ.

"Nào, cậu bé, câm miệng nếu không muốn tôi bắn nát đầu bạn cậu."

Thực tại ngày càng mờ nhạt, bao quanh bởi tiếng tim đập và hơi thở gấp gáp. Những bàn chân xung quanh di chuyển. Tiếng ù tai đâm vào óc, thế giới xoay tròn để mặc cô nằm đó, trên nền đất lạnh, đá sắc cứa vào má.

Chiếc giày lạnh buốt kẹp da thịt.

Cô cảm thấy tay dính máu. Đôi mắt vô hồn của mẹ nhìn cô từ ánh kim loại.

Cô nhắm mắt, nín thở.

"Nami."

Chỉ là tiếng thì thầm, nhưng hơi ấm trên trán khiến cô giật mình.

Cô không dám mở mắt cho đến khi một bàn tay chạm vào má đẫm nước mắt đóng băng.

"Nami, chúng ta phải..."

Sự quen thuộc của Luffy – chiếc quần jeans cô đã gắn liền với cậu, những ngón tay mềm mại, giọng nói giờ đã thân thuộc – kéo cô ra khỏi vùng biển tối. Cô trồi lên quá nhanh, thay vì thở, cô nức nở. Và một khi đã khóc, cô không thể ngừng lại.