Narcissa trò chuyện với Hermione về công việc của cô, còn Draco thì tựa vào bàn chỉ lặng lẽ nhìn hai người phụ nữ nói chuyện. Hắn có thể tưởng tượng cảnh họ ngồi trong thư viện ở trang viên, trò chuyện bên bộ tách trà yêu thích của mẹ hắn. Scorpius chơi đùa trên tấm thảm, và có lẽ một đứa bé nữa, với mái tóc xoăn xoăn, nằm trong vòng tay của Hermione hoặc mẹ hắn. Hắn ngả lưng ra sau, cố gắng tập trung và kéo mình trở lại hiện tại. Bạn bè. Họ chỉ là bạn bè thôi. Là bạn bè, đúng không? Hắn nhấp ngụm cà phê và liếc nhìn Hermione lần nữa, bắt gặp ánh mắt cô đang nhìn trộm hắn. Má Hermione ửng hồng, cô cúi xuống nhìn đứa bé đang ngồi trong lòng. Thằng bé mút ngón tay, sắp sửa ngủ gật, Hermione đoán thế.

Luna đang quan sát Draco nhìn Hermione. Người đàn ông ấy rõ ràng đã "sa lầy" đến mức khiến cô không thể không mỉm cười. Còn Hermione thì đỏ mặt mỗi lần phát hiện Draco đang nhìn mình.

Blaise quay lại với một chiếc bánh sandwich trứng, một chai nước bí đỏ và một chai nước lọc.

"Gì vậy? Hết bia bơ rồi à?" Hermione trêu hắn vì cái sở thích uống bia bơ ở căn-tin.

"Ồ, nước bí đỏ là của tôi. Còn cậu thì phải uống nước lọc, cô nàng 'tôi có thể sống nhờ bụi giấy da và cà phê' ạ. Nào, ăn đi."

Hermione ngoan ngoãn cầm chiếc sandwich trứng cắn một miếng. Draco đưa tay vặn nắp chai nước giúp cô, vì cô còn đang ôm thằng bé đang lim dim ngủ.

Cuộc trò chuyện tiếp tục cho đến khi cà phê nguội ngắt, đứa bé ngủ say, công việc gọi cả Hermione lẫn Blaise, và buổi gặp gỡ kết thúc. Draco quyết định thử chợp mắt một chút. Hắn vẫn kiệt sức sau tất cả những chấn thương vừa rồi. Một nửa hắn ước có thể về nhà, nửa còn lại thì chỉ muốn đốt quách trang viên Malfoy đi và bắt đầu lại từ đầu. Nhưng điều đó thật không thể, bởi nơi ấy đã đứng vững suốt hơn 500 năm và chắc hẳn chứa nhiều ma thuật hơn hắn có thể tưởng tượng. Nằm trên giường bệnh, hắn nghĩ về những thay đổi có thể giúp nơi đó bớt ám ảnh sau khi Astoria ra đi, cho đến khi giấc ngủ thắng thế.

Hermione nhìn đồng hồ vài tiếng sau – 8:52 tối. Cô dụi đôi mắt cay xè. Cả ngày hôm nay cô vùi đầu vào công việc để khỏi nghĩ ngợi về bữa sáng. Cô đã bỏ qua bữa trưa lẫn bữa tối. Cô y tá trưởng ở khoa Nhi đã sai một gia tinh mang đồ ăn từ căn-tin lên khi ghé qua và thấy Hermione ngập đầu trong sách vở lẫn giấy da. Cả tuần nay cô đã nghiên cứu về sự tương tác của các loại nguyền rủa, ngay cả trước khi nhà Malfoy xuất hiện ở bệnh viện.

Khi Blaise thò đầu vào phòng vài tiếng trước và bảo cô về nhà, cô thậm chí còn không nghe thấy.

Giờ cô đứng dậy vươn vai, xem lại đống tài liệu lần nữa. Cô đã tìm được khá nhiều thông tin và đang viết một bài báo kha khá. Cô bước đến quầy nhỏ có cái bồn rửa và ấm nước ma thuật, bắt đầu pha cho mình một tách trà mới.

"Cô có bao giờ về nhà không vậy?"

Hermione quay đầu nhìn ra cửa, thấy Draco đang tựa vào khung cửa. Cô mỉm cười.

"Phần lớn các tối. Cậu muốn uống trà không?"

"Có chứ." Hắn tự nhiên bước vào và chọn một chiếc ghế bành, vắt chân thoải mái lên bàn trà.

Cô lấy thêm một cái cốc từ kệ trên bồn rửa. "Tôi có Darjeeling, ô long, và earl grey."

"Earl grey, cảm ơn."

"Thêm kem không?"

"Chỉ một cục đường nếu cô có." Cô pha xong, đưa cốc trà cho hắn rồi ngồi vào chiếc ghế bành bên kia, đôi chân mang tất cũng gác lên bàn trà cùng hắn. Hôm nay hắn mặc đồ ngủ của mình: quần pyjama xám than và áo phông xanh lá đậm. Áo choàng xanh lục Slytherin viền bạc. Đôi dép lê trông cũng tả tơi chẳng kém gì của cô. Hermione bất ngờ khi thấy hắn có món gì đó không hoàn hảo, bóng loáng.

"Chúng ta có thể làm bạn không?" Hắn hỏi sau một hồi yên lặng nhâm nhi trà.

"Hửm?" Hermione quay sang nhìn hắn.

"Bạn bè. Cô có thể làm bạn của tôi không?" Hắn hỏi lại.

Hermione nhếch môi cười qua tách trà. "Tôi tưởng chỉ bạn bè cậu mới gọi cậu là Draco, Draco. Thế chẳng phải tôi đã là bạn cậu rồi sao?"

"Có lẽ vậy." Hắn cũng nhấp ngụm trà.

"Là bạn của cậu, tôi có thể hỏi sao cậu lại đặt tên con là Scorpius không? Thật sự đó là cái tên ngượng nghịu nhất tôi từng nghe về một đứa trẻ trong thời gian gần đây." Hermione buột miệng.

"Tôi bốc từ trong nón ra."

"Thật á?" Hermione há hốc kinh ngạc.

"Không!" Hắn bật cười. "Đó là tên cổ trong gia tộc. Chòm sao tôi thích thứ hai. Nếu là con gái thì sẽ là Lyra. Còn cô, cô sẽ đặt tên con trai là gì?"

"Không phải Scorpius, trời ạ." Cô bật cười. "Tôi luôn thích cái tên Henry. Dù Harry chắc sẽ nghĩ tôi đặt theo tên cậu ta mất."

"Tôi có thể tưởng tượng ra. Potter lúc nào cũng ra vẻ ta đây."

"Harry đâu có kiêu ngạo. Cậu ấy có tuổi thơ tồi tệ chẳng kém gì cậu, thậm chí còn tệ hơn, nếu tin Blaise được."

Draco bỗng trầm hẳn xuống.

"Blaise thường không thổi phồng sự thật xấu xí." Hắn lặng lẽ nói, mắt dán vào tách trà.

Hermione ngồi thẳng lên, đưa tay đặt lên cánh tay Draco. Hắn khẽ đặt tay mình chồng lên tay cô một thoáng, cả hai im lặng.

"Tôi không ngờ cậu ta cũng phải chịu nhiều như vậy." Hắn cuối cùng cất lời.

"Ừ, ngoài chuyện Voldemort năm nào cũng quay lại định giết cậu ấy ở trường, Harry còn bị gia đình Muggle bên ngoại nuôi dưỡng. Họ ghét ma thuật và trút giận lên cậu ấy bất cứ khi nào ở nhà. Harry luôn bảo rằng những kỳ nghỉ hè là khủng khiếp nhất, và cậu ấy chỉ ước được ở cùng tôi hoặc nhà Weasley."

"Vậy tại sao cô và Potter chưa bao giờ hẹn hò ở trường?" Draco đổi chủ đề sau một khoảng lặng thoải mái.

"Eo." Hermione bật cười. "Chúng tôi gần như là anh em rồi. Cả hai đều lớn lên mà không biết gì về phép thuật cho đến khi nhận được thư Hogwarts. Cậu ấy như thể là người anh trai mà tôi chưa bao giờ có."

"Thế còn cô và Weasley thì sao? Blaise bảo tôi cô chia tay cậu ta từ lâu rồi. Có chuyện gì không ổn à?"

"Cũng đúng. Tôi đã sẵn sàng ổn định cuộc sống. Cậu ấy thì không. Thế là chúng tôi chia tay. Điều điên rồ là, năm năm sau, tức là năm nay, cậu ấy sắp cưới vợ vào tháng tới. Còn tôi thì vẫn độc thân." Cô nhún vai. "Đáng lẽ tôi nên có trước rồi, nếu Blaise và Harry không liên tục làm bất cứ ai nhìn tôi hai lần đều sợ chạy mất. Rồi còn Ron và tôi giờ cũng đã làm bạn, nên thêm cả nhà Weasley vào nữa. Cứ như tôi là công chúa đội vương miện vậy." Cô uống cạn tách trà.

"Thì về cơ bản là vậy mà." Draco nói. Hermione suýt sặc.

"Không phải cậu cũng thế chứ!" Cô rên rỉ.

"Sao nào? Cô là phù thủy sáng giá nhất lứa tuổi của mình, cô gái vàng, anh hùng chiến tranh, bác sĩ giỏi. Tôi nghe nói người ta còn gọi cô là công chúa Gryffindor khi quay lại Hogwarts năm cuối."

Cô vùi mặt vào tay. "Tôi sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi mấy danh xưng đó, đúng không? Tại sao tôi không thể chỉ là chính mình thôi? Chỉ Hermione Jean Granger. 26 tuổi, độc thân, nuôi mèo, thích đọc sách."

"Cùng lý do khi tôi không thể chỉ là Draco Lucius Malfoy, 26 tuổi, bố đơn thân, cũng thích đọc sách." Hermione bật cười, còn Draco thì mỉm cười.

"Chúng ta đã trải qua nhiều thứ." Hắn tiếp tục "Và đã làm những điều thay đổi chúng ta, khiến chúng ta trở thành người của công chúng. Người ta biết những gì chúng ta đã làm, chứ không thật sự biết chúng ta là ai, và sẽ luôn phán xét bằng những điều đó tốt hay xấu." Hắn cũng uống cạn tách trà và liếc nhìn đồng hồ.

"À, tôi nên để cô về thôi. Gần mười giờ rồi."

Hermione thở dài. "Nhưng tôi không muốn về. Tôi thật sự thích được nói chuyện với cậu."

"Tôi cũng vậy. Nhưng cô kiệt sức rồi. Và tôi cũng phải đi ngủ nếu không muốn Blaise giữ tôi lại bệnh viện ngày mai."

"Được rồi." Cô miễn cưỡng nói, khi hắn đứng dậy và đưa tay kéo cô ra khỏi ghế. Cô nắm lấy và phát hiện mình đang đứng gần Draco đến mức có thể thấy chiếc áo choàng nhà Slytherin cùng chiếc áo phông bạc màu anh mặc, và thoáng ngửi thấy mùi bạc hà cùng gỗ tuyết tùng quen thuộc.

"...Ừm." Hắn nói. "Chúc ngủ ngon Hermione." Giọng hắn hơi gượng khi bước ra xa, cuối cùng cũng buông tay cô.

"Chúc ngủ ngon Draco." Cô nói khẽ, chắc chắn hắn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh.

Hắn quay lại ở ngưỡng cửa, liếc nhìn cô lần cuối trước khi biến mất dọc hành lang.

Hermione đứng yên hồi lâu. Bạn với Draco Malfoy. Nếu hồi còn đi học ai đó bảo cô rằng một ngày mình sẽ làm bạn với Draco Malfoy, chắc chắn cô sẽ cười vào mặt họ. Nhưng Draco đã thay đổi rất nhiều kể từ hồi đó. Trưởng thành hơn về cả tinh thần, cảm xúc lẫn thể chất... Hermione thở dài. Rõ ràng cô có điểm yếu với mấy anh chàng tóc bạch kim. Cao, duyên dáng, thích đọc sách, tóc bạch kim. Đồng hồ điểm mười giờ và cô lại thở dài. Crookshanks chắc sẽ quăng hết sách khỏi bàn ghế nếu cô không về. Cô tự trấn tĩnh. Vẫn còn nhiều việc phải làm.

Cô gom mấy tách trà của họ lại, một earl grey với đường, một darjeeling với chút kem. Rửa sạch rồi để ráo. Lấy túi quần áo hôm qua và treo áo choàng bác sĩ vào tủ như thường lệ, đổi giày công sở lấy đôi dép đi trong nhà, rồi đi xuống sảnh để độn thổ về nhà.

Ít ra thì cô không phải đi đường muggle. Thật tuyệt khi có thể làm việc ở đây mà vẫn sống tận miền quê mà không cần lo đến chuyện di chuyển kiểu muggle. Cô đến điểm độn thổ dành cho nhân viên rồi xoay người, "pop" một cái biến mất, hiện ra ngay trong vườn nhà, bên trong tầng tầng lớp lớp bùa hộ vệ.

Khu vườn phía trước mọc um tùm, nhưng cô lại thích như vậy. Bao loài cây mặc sức sinh sôi. Cô bước lên lối đi, mở khóa cửa và bước vào ngôi nhà tối. Vung nhẹ đũa là ánh sáng lan tỏa khắp nơi. Cô hít sâu mùi sách vở lẫn hương hương thảo. Nhà. Cô nhìn quanh. Ba năm sống ở đây, cô đã yêu ngôi nhà nhỏ này. Góc bình yên của riêng mình.

Với kiểu thiết kế mở, chỉ cần đứng giữa nhà là cô có thể thấy hầu hết mọi nơi, trừ mấy phòng ngủ trên lầu, phòng giặt và phòng tắm. Phòng khách, phòng ăn và bếp đều trong tầm mắt. Nhưng sau tách trà ở văn phòng cùng Draco, đột nhiên cô có thể tưởng tượng cảnh hắn ngồi trên ghế sofa đọc sách, Scorpius ngủ trên ngực hắn. Crookshanks nằm vắt vẻo dưới chân.

Cô quay sang phía bếp và phòng ăn, lại hình dung cả ba ngồi cùng nhau ăn sáng, hay tranh thủ bữa trưa yên tĩnh khi Scorpius ngủ. Cô lắc đầu, nếu – ha. Cô bật cười khô khốc. Gia đình Draco đã sống ở trang viên hàng bao thế hệ, và sẽ còn tiếp tục như thế. Chỉ cần nghĩ đến nơi đó là dạ dày cô đã thắt lại. Draco và Scorpius có cuộc sống riêng, cũng như cô. Cô sẽ không phí thời gian mơ mộng về một gia đình hoàn hảo như đóng sẵn.

Cô gạt đi, bước về phía phòng ngủ. Ngày mai vẫn phải làm việc, chỉ nửa ngày nhưng vẫn thế.

Đột nhiên có một tiếng "pop" trong vườn trước, cô lập tức ép mình vào tường rồi cẩn thận ngồi thụp xuống, adrenaline tràn ngập cơ thể. Đũa ngay trong tay, cô thì thầm bùa ẩn thân lên người mình rồi khe khẽ đọc: "Homenum Revelio." Phép cho thấy một người đang di chuyển trong vườn.

"Hermione!" Là giọng Harry. Cô thở phào rồi đứng dậy, nhanh chóng đi ra cửa, giật tung ra. "Harry! Chết tiệt, mình suýt nữa ném lời nguyền vào cậu. Có chuyện gì vậy?"

"Hermione." Anh nhìn xuyên qua cô chứ không phải nhìn cô. Cô bỏ bùa ẩn thân, anh mới thở dài, mắt cuối cùng cũng gặp mắt cô.

"Blaise bảo mình đưa cậu đến. Scorpius không chịu nín."

"Thế sao cậu phải lao vào như kiểu có ai chết vậy?" Cô vừa nói vừa đá dép đi, xỏ giày hẳn hoi rồi nhét dép vào túi cùng bộ đồ ngủ.

"À, tại cậu ấy gửi thần hộ mệnh đến bệnh viện mà cậu không đáp." Harry vò mái tóc bù xù quen thuộc.

"Cậu ta có thể gọi điện cho mình. Mình có điện thoại di động mà." Cô nói. Harry nhún vai. Hermione nhận thấy anh vẫn mặc nguyên đồ ban ngày dù đã khuya – chắc lại làm việc muộn.

"Mình nghĩ lúc ấy cậu ta chẳng nhớ đến công nghệ muggle đâu, vì bận dỗ đứa bé khóc ngằn ngặt."

Hermione hừ nhẹ. "Rồi cũng phải học thôi. Dù sao, mình mới về được vài phút. Để mình lấy thêm túi đồ, kẻo lại phải tắm ở bệnh viện nữa."

"Được rồi, nhưng nhanh lên nhé. Cậu ta nghe có vẻ khá căng thẳng."

"Rồi cậu ta sẽ ổn thôi." Cô gắt. "Trẻ con thì khóc là chuyện thường."

Một phút sau, họ bước ra cửa, Hermione khóa lại bằng đũa.

"Đi thôi." Cô nói, nắm tay Harry, và anh lập tức độn thổ.

Họ xuất hiện trước sân nhà Zabini, đèn sáng trưng, và có tiếng kính vỡ cùng la hét.

"Cái quái gì thế?" Harry nói, nhìn cánh cửa trước bị phá. Hermione rút đũa, tiến lại cẩn trọng. Rồi những ngón tay bé xíu của Scorpius vang vọng trong tâm trí cô. Cô cúi rạp xuống sau hiên để tập trung vào Scorpius mà không gây nguy hiểm. Harry khom xuống bên cạnh, "Mione?" Anh thì thầm.

"Suỵt." Cô xua tay ra hiệu. "Đợi đã."

Scorpius đang sợ hãi. Luna đang ôm chặt cậu bé trong căn phòng tối. Và cậu nghe thấy "mẹ" đang la hét chú Blaise. Cậu bé muốn Mione hoặc Daddy. Nhưng không chạm đến được ai cả. Chú Blaise thì đóng kín. Cậu khóc nức nở. Mione hoặc Daddy. Mione. Cậu muốn Mione.

"Mione ở đây rồi, cưng. Mione đang đến." Cô đáp lại trong tâm trí.

"Là Astoria." Hermione nói, gần như bật dậy ngay trước khi Harry kịp phản ứng. Truyền đạt bằng tâm trí thật sự nhanh hơn cô nghĩ. "Cô ta đến để giành lấy Scorpius." Harry không kịp nói gì. Hermione đã lao thẳng vào cửa. Vứt luôn túi ngay bên trong, chạy đi.

Blaise đang cố giằng cây đũa phép khỏi tay Astoria mà không làm cô ta bị thương. Anh đã gửi một thần hộ mệnh đến cho Potter để nhờ gọi Hermione sau khi Hermione không trả lời tin nhắn anh gửi đến bệnh viện, còn nhà của cô thì ở quá xa để thần hộ mệnh có thể bay tới. Scorpius thì khăng khăng đòi Hermione, và cả Blaise lẫn Luna đều không thể rời đi – lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao. Như việc Astoria xuất hiện, chính xác là khoảng hai phút trước. Tất nhiên, "Đứa bé sống sót" lại chẳng bao giờ có mặt khi cần cậu nhất. Đũa phép của Blaise thì lại không mang theo, anh đang chuẩn bị tắm thì Astoria phá cửa xông vào, may mà còn kịp mặc quần. Astoria điên cuồng phóng bùa chú khắp nơi.

"Con tôi đâu rồi, Blaise?!" Cô ta gào lên khi anh liên tục né tránh. Astoria nhỏ bé hơn anh nhiều, và nếu không phải vì cái lời thề chết tiệt của người thầy thuốc thì anh đã đấm thẳng vào mặt cô ta từ lâu rồi.

"Không gây hại – tại sao mình lại phải thề chết tiệt là không gây hại cho ả cơ chứ?!" Anh lẩm bẩm đầy tức tối, vừa nói vừa chui xuống sau cái ghế sô-pha, nơi đang lãnh trọn đòn bùa vừa rồi.

"ZABINI!" Astoria lại gào.

"Con cô à, Astoria?" Anh hỏi, vừa cố bò đi khỏi chỗ cô ta đang đứng, hy vọng làm cô ta phân tâm đủ lâu để Luna có thể đưa Scorpius ra khỏi nhà.

"TÔI BIẾT cái gã đạo đức giả đó đã mang nó đến cho anh. Hắn lúc nào cũng bò về chỗ anh." Giọng cô ta ngập tràn nọc độc. "Tại sao thế hả Zabini?" – rồi ném thêm một lời nguyền về phía bên kia ghế. Nếu anh có thể chớp lấy cơ hội khi cô ta sơ hở, anh có thể xông vào khống chế và giật lấy cây đũa phép. Anh khẽ chống chân, chuẩn bị lao ra, chỗ nấp quá chật hẹp, với thân hình cao 1m95 của anh thì cái ghế này chẳng che nổi. Nhồi nhét lông ghế bay tung toé khắp nơi.

"Tại sao hắn lúc nào cũng tìm đến anh, Blaise? Anh đang ngủ với hắn sau lưng tôi à? Anh với con vợ điên khùng của anh? Anh có một ả tóc vàng rồi, thêm một tên tóc vàng nữa vào bộ sưu tập thì có sao đâu—"

Ngay lúc đó, Hermione xông vào phòng, Harry bám sát ngay sau lưng. Astoria quay phắt lại, và Blaise liền phóng người, ghì chặt cô ta xuống sàn trước khi kịp niệm chú. Anh bẻ ngoặt hai tay cô ta ra sau, giật cây đũa và ném cho Potter, người bắt gọn trong tay.

"Các người mất mẹ nó bao lâu mới tới thế hả?!" Blaise gầm gừ. "Cô ta suýt thì cắt bi của tôi cho vào túi rồi đấy."

Mặt Astoria đập mạnh xuống sàn, nằm ngây dại nửa mê nửa tỉnh. "Buộc chặt lại đi, trước khi cô ta tỉnh lại rồi gào rống tiếp." Blaise hổn hển, rời người khỏi mụ phù thủy. Hermione lập tức triệu sợi dây trói quanh người Astoria, rồi Blaise nhấc bổng cô ta lên, thả xuống cái ghế sô-pha đã tan nát nửa chừng.

"Giờ thì—" Blaise hít một hơi thật sâu, giọng căng đầy giận dữ. "Tôi sẽ đi lấy lại cây đũa phép của mình và MẶC NỐT MẸ NÓ CÁI ÁO CÒN LẠI." Anh gào thẳng vào Astoria, rồi lại hít một hơi nữa, lẩm bẩm: "Không gây hại, chết tiệt." Rồi quay sang Hermione và Harry: "Tôi quay lại ngay, đừng làm gì khi chưa có tôi."

Hermione và Harry chỉ gật đầu, cả hai vẫn chĩa đũa phép vào Astoria.

Blaise trở lại chưa đầy một phút sau, vừa chui đầu vào áo, vừa ngậm bao da đựng đũa phép trong miệng. Astoria bắt đầu tỉnh lại, la hét như điên. Hermione bèn yểm bùa im lặng lên cô ta, trong khi Blaise đeo bao da vào cánh tay.

"Được rồi." Blaise nói, giọng lạnh băng. "Cô muốn nói chuyện bằng ngôn ngữ của con người và thử một cuộc đối thoại tử tế không? Đây là cơ hội duy nhất, trước khi đám Thần Sáng kéo tới tống thẳng cô vào Azkaban."

Harry và Hermione im lặng quan sát. Đôi mắt Astoria lia khắp ba người, rồi dừng lại ở Hermione. Nếu ánh nhìn có thể giết người, hẳn Hermione đã ngã gục ngay tại chỗ.

"Vì sao cô ở đây, Astoria?" Hermione hỏi. Astoria hất cằm ra hiệu muốn được nói. Hermione giải bùa câm.

"Tôi muốn con trai tôi trở lại, con điếm máu bùn!" Astoria gào lên.

"Con trai CÔ?" Hermione bật lại, giọng nghẹn vì giận. "Con trai CÔ sao?" Cô nhắc lại, gần như nghẹn lời. "Con trai của cô được cha nó mang tới phòng Cấp cứu của tôi sáng hôm qua, trong tình trạng cha nó bị thương đến mức mọi người tưởng đứa bé đã bị xé toạc khi độn thổ. Nhưng tôi thì biết rõ hơn." Giọng Hermione run lên vì phẫn nộ. "Con trai cô. Tôi không biết nó là ai, không biết ai đã nguyền rủa nó. Nhưng tôi biết rằng chẳng đứa trẻ nào đáng phải chết như thế. Không đứa trẻ nào đáng chết, Astoria." 

Hermione thở hổn hển, kìm nén cơn run rẩy. "Con trai cô nằm đó, máu chảy cạn kiệt. Nó thậm chí không thể khóc, Astoria. Đứa bé đẹp đẽ đó, giống cha nó như đúc. Người đàn ông mà đã bị cô biến cuộc đời thành địa ngục. Tôi sẽ chẳng bao giờ quên được ánh mắt yên bình của con trai cô lúc đó. Nếu tôi còn có thể ngủ được, tôi sẽ mang theo ác mộng về cơ thể bé nhỏ đó – gãy nát, máu me bê bết. Con trai CÔ đã chết, Astoria. Chính cô đã giết nó ngày hôm qua."

Astoria tròn mắt, tái nhợt đi. Hermione hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh. Scorpius vẫn còn sống, và Astoria không còn quyền hợp pháp gì với nó nữa.

"Nhưng con trai của Draco thì khác." Hermione nói tiếp, giọng lạnh lẽo. "Con trai của Draco sẽ mang vết sẹo từ lời nguyền đó cả đời. Con trai của Draco sẽ mang trong mình nỗi đau khi chứng kiến mẹ nó đánh đập cha nó gần chết. Con trai của Draco sẽ lớn lên trong tình yêu, biết rằng cha nó yêu thương nó. Con trai của Draco sẽ đến trường với niềm tin rằng huyết thống không quyết định phẩm chất phù thủy, và cha nó sẽ tự hào cho dù nó được phân vào nhà nào."

Đúng lúc ấy, Luna bế Scorpius bước vào. Hermione đi ngay tới, đón lấy đứa bé, ôm chặt vào lòng. "Ôi cục cưng." Cô thì thầm trong tóc nó. "Con an toàn rồi." Cô quay lại chỗ Astoria đang bị trói.

"Con khốn, đó là CON TÔI!" Astoria gào.

"Không. Đây là con trai của Draco." Hermione cúi nhìn Scorpius, mỉm cười, khẽ đong đưa nó. "Scorpius Hyperion Malfoy, người thừa kế Tài sản và Tước vị Malfoy. Tôi đã ở đó. Tôi biết hợp đồng hôn nhân ghi gì. Tôi biết giấy ly hôn nói gì. Chính cô đã ký, tự tay từ bỏ toàn bộ quyền với người thừa kế Malfoy." Giọng Hermione băng giá. "Tôi là người đã chữa lành cho con trai của Draco, và tôi sẽ không bao giờ để cô phá nát hai cha con họ nữa."

"Cô nghĩ cô sẽ là người nuôi nó sao, đồ máu bùn bẩn thỉu?!" Astoria gào rít. 

Hermione nhìn thẳng vào mắt cô ta:

"Còn hơn là để một phù thủy thuần chủng biến đời nó thành địa ngục. Thà nó có một người mẹ máu bùn yêu thương nó."

"Draco sẽ không bao giờ cưới cô!" Astoria tru tréo khi Hermione quay đi. Hermione dừng lại, nở nụ cười ngạo mạn kiểu Malfoy:

"Ảnh cưới tôi rồi."

Rồi Hermione bước đi.

Blaise cùng những người khác nối bước theo, bỏ lại Astoria ngồi chết lặng trên ghế.

"Vậy là cậu và Drake cưới nhau trong vòng năm tiếng vừa rồi?" Blaise hỏi. "Sao không mời tôi?"

Hermione cười mệt mỏi. "Cậu sẽ được mời nếu tôi thật sự kết hôn, Blaise. Tôi chỉ nói thế để chọc tức cô ta thôi. Mà công nhận nói câu đó xong thấy sướng thật."

Cô thở dài, ôm Scorpius sát hơn, adrenaline cuối cùng cũng rút cạn.

"Thế tức là cậu và Drake chưa cưới thật hả?" Blaise hỏi lại, chắc chắn.

"Đương nhiên là chưa!" Hermione đáp. "Thật đấy, Blaise. Draco có thể làm thế với cậu sao?"

"Drake? Kết hôn mà không báo cho tôi?" Blaise giả bộ nghĩ ngợi. "Chắc chắn có."

Hermione chỉ lắc đầu, đung đưa nhẹ, ru Scorpius đang thiếp ngủ.

"Ôi Blaise. Tôi đưa cho cậu cái điện thoại Muggle có lý do. Cậu có thể GỌI cho tôi thay vì cử Thần Sáng đến gõ cửa lúc gần 11 giờ."

"Tôi có gọi cho cậu. Tôi gọi bốn lần liền. CẬU không trả lời."

Hermione nghĩ về cái điện thoại – chắc vẫn nằm trong ngăn kéo văn phòng, chỗ vốn chẳng có sóng. Nếu rảnh tay cô đã đập vào trán mình rồi.

"Xin lỗi, tôi quên mất văn phòng mình sóng yếu lắm."

Harry cùng đội hỗ trợ lo việc áp giải Astoria ra khỏi nhà Zabini. Họ sẽ giam cô ta ít nhất đến ngày hôm sau nếu chưa có cáo trạng. Đêm nay, mọi người đều có thể yên tâm ngủ ngon.

"Chị nên ngủ lại đây đi, 'Mione." Luna nói khi Astoria đã bị đưa đi, còn Harry và Blaise đã dọn dẹp căn nhà.

"Cảm ơn Luna, chị sẽ ở lại. Chị kiệt sức rồi. Có chỗ cho chị ngủ cùng Scorpius không?"

"Tất nhiên."

Hermione nghe loáng thoáng Harry và Blaise trò chuyện khi cô theo Luna lên lầu.

"Này Blaise, cậu muốn tôi báo cho Malfoy chuyện này sáng mai không? Hay cậu sẽ nói?" Harry hỏi.

"Tùy, cậu sẽ báo kiểu chuyên nghiệp, hay cậu sẽ kể lại y chang lời 'Mione?"

"Chắc tôi chỉ báo cáo chính thức thôi."

"Không đời nào! Tôi sẽ nói. Tôi muốn nhìn mặt cậu ta khi nghe chuyện 'Mione hạ gục Astoria bằng câu nói đó! Từng chi tiết luôn. Nếu cậu muốn đi cùng để đưa báo cáo chính thức thì cứ tới."

Harry bật cười: "Tôi sẽ có mặt."

Hết chương 7.