(chín)

Cloud chỉ mới mười sáu tuổi, sự thật rằng Kadaj và hai đứa nhóc có thể không phải là con ruột của Sephiroth đã được phơi bày trước mắt mọi người.

"Khoan đã...! Cloud không phải đã nói là cậu ta hai mươi bốn tuổi sao?" Lúc này, Zack đột nhiên nhớ ra rằng Cloud đã bác bỏ tuyên bố rằng những đứa trẻ là con của cậu và Sephiroth khi nói rằng cậu không thể có con ở tuổi mười tám. Nhưng tại sao bây giờ anh lại nói rằng tuổi thật của cậu ấy chỉ mới mười sáu?

Đối mặt với câu hỏi của Zack, Tseng thở dài, "Chúng tôi rất xin lỗi về chuyện này, nhưng cô Strife không cần phải nói dối, Cloud Strife vẫn luôn rất cảnh giác với SOLDIER và Shinra. Cậu ta có đủ lý do để không nói sự thật với chúng tôi."

"Những đứa trẻ đó không phải là của Sephiroth sao?" Angeal thà tin rằng bọn trẻ chỉ giống Sephiroth một cách kỳ diệu còn hơn nghĩ về việc Sephiroth là... một tên trâu già gặm cỏ non.

Kể cả nếu có thì cũng quá xa vời. Dù sao thì một đứa trẻ mười một tuổi không thể nào trở thành một người mẹ được.

"Sao có thể như vậy được?!" Mặc dù đã nhiều lần khẳng định thông tin là chính xác, Genesis vẫn không thể tin được sự thật này. "Ba đứa trẻ đó trông rất giống  Sephiroth mà? Chưa kể đến mái tóc bạc, đôi mắt xanh lá cây thẳng đứng kia trông giống hệt Sephiroth!!"

"Về chuyện này Turks chúng tôi cũng không có manh mối." Tseng lắc đầu, tỏ ý mình không có ý kiến gì đáng nói. Sau khi biết tuổi thật của Cloud, Turks nhanh chóng xảy ra tranh chấp. Một bên tin rằng sự giống nhau giữa những đứa trẻ này với Sephiroth chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, trong khi bên còn lại tin rằng Cloud là một người du hành thời gian từ tương lai đã quay về quá khứ để ám sát Sephiroth vì bản thân cậu lúc đó mới mười sáu tuổi đã phảimang thai ngoài giá thú.

Nói chung, không có suy đoán nào đáng tin cậy cả. Mọi chuyện thật khó hiểu đến nỗi khó có thể biết được đâu là sự thật.

"Mặc kệ như thế nào, Sephiroth và Strife đã bị trói buộc với nhau trong mắt công chúng, họ không thể tháo gỡ trong một thời gian, vì vậy chúng tôi hy vọng rằng anh, Sephiroth, có thể kiềm chế bản thân vẫn cứ biểu hiện rằng những đứa trẻ đó thực sự là con của anh." Đây chính là lý do tại sao họ lại nói cho Sephiroth và những người khác. Suy cho cùng, thay vì bị vạch trần sự việc một cách thụ động, thì tốt hơn là họ nên nói sự thật với Sephiroth trước để tránh những chuyện ngoài ý muốn trong tương lai. Shinra không thể làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến hình ảnh của mình.

Nếu là Sephiroth trước đây, có lẽ anh ta sẽ gật đầu đồng ý, như thể đang chấp nhận một nhiệm vụ, nhưng Sephiroth hiện tại thì khác. Người đàn ông tóc bạc đứng dậy khỏi ghế sofa, đi về phía cửa mà không hề ngoảnh lại.

Tseng nhận thấy có điều gì đó không ổn nên nhanh chóng hỏi: "Anh định đi đâu vậy, Sephiroth?"

"Đi tìm cậu ấy." Sephiroth không quay lại nhìn Tseng, bước chân tiến về phía trước cũng không dừng lại. "Đi tìm Cloud."

Sau đó anh ta mở cửa bỏ đi mà không ngoảnh lại.

"Sephiroth định làm gì..." Mặc dù radar của Zack đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn, anh vẫn cau mày tìm lời khuyên của Angeal, "Chúng ta không nên đi theo anh ta xem sao không?"

"Đi theo anh ta làm gì?" Rõ ràng Zack đang hỏi Angeal, nhưng Genesis lại lên tiếng trước người đàn ông tóc đen, "Tôi sẽ không tham gia vào những tranh chấp tình cảm."

Zack bối rối, "Nhưng không phải nói Kadaj và hai đứa nhóc không phải là con của Sephiroth sao?"

"Đứa trẻ có phải là con của anh ta hay không khác với việc anh ta có quan tâm đến Strife hay không." Genesis phải cố gắng lắm mới kiềm chế được cơn giận của mình. "Anh không để ý rằng anh ta không bao giờ chú ý đến mấy đứa trẻ mà luôn nhìn Strife à?"

*

Cloud ban đầu nghĩ rằng việc Claudia đến Midgar có nghĩa là bà vừa mới xuất phát, nhưng cậu không bao giờ nghĩ rằng bà sẽ đến nơi trong vòng một giờ nữa.

Mặc dù đã nhiều giờ trôi qua kể từ khi anh nhảy ra khỏi cửa sổ rời khỏi trụ sở Shinra, nhưng Turks ở Nibelheim không có trực thăng hay phi thuyền nào, vì vậy Claudia không có khả năng xuất phát sau khi cậu rời khỏi trụ sở Shinra. Theo ước tính thời gian, Claudia đã nhận được tin tức và chuẩn bị lên đường từ lâu trước khi cậu dũng cảm bước vào quầy lễ tân của trụ sở Shinra. E rằng mẹ cậu đã theo dõi mọi diễn biến hiện tại trong suốt thời gian đó và đã chứng kiến cuộc tranh chấp giữa cậu và Sephiroth về đứa con của họ.

Tuy nhiên, Cloud là một anh hùng đã trải qua nhiều cuộc khủng hoảng gần như phá hủy hành tinh. Chắc chắn cậu có thể chịu được việc bị chính mẹ mình hiểu lầm... Cậu có thể chịu được... không đây?

Nhờ lời khuyên cải trang của Vincent, việc đón Claudia ở đồn cảnh sát diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi. Cloud hơi xúc động khi nhìn thấy Claudia, bởi vì đã quá lâu rồi cậu gần như đã quên mất diện mạo của mẹ mình. Sau đó, cảm giác xúc động này biến mất không dấu vết khi Claudia nhanh chóng chấp nhận sự thật rằng bà có thêm ba đứa cháu sau khi gặp Kadaj Yazoo và Loz, hỏi chúng có muốn ăn vặt không, đó là hành vi thường thấy của các bà trên thế giới.

"Bọn nó vừa mới ăn tối cách đây không lâu." Cloud nghiêm mặt nói, kéo ba đứa trẻ đang định chia nhau đồ ăn vặt của Claudia lại, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đáng thương của chúng: "Con có chuyện quan trọng muốn hỏi mẹ."

"Mẹ ơi, để con hỏi lại lần nữa, con bao nhiêu tuổi rồi?" Cloud cảm thấy mình cần phải xác nhận tuổi thực của mình ở thế giới này.

Claudia nghiêng đầu, như thể cô không hiểu tại sao Cloud lại hỏi một câu như vậy, nhưng cô vẫn trả lời: "Mười sáu tuổi."

"Nếu con mười sáu tuổi," Claude đưa tay ra đặt lên đầu Kadaj, "làm sao có thể có một đứa trẻ trông ít nhất là năm tuổi chứ?!"

"..." Claudia suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó nói: "Có lẽ là do trẻ con ở Midgard lớn nhanh hơn?"

"Không, không, không, dù con có lớn nhanh thế nào đi nữa..." Cloud lấy tay che mặt, rồi nhớ ra mẹ đã đồng ý để cậu, ở tuổi mười bốn, một mình vượt qua nửa hành tinh Gaia đến Midgar để theo đuổi ước mơ, bởi vậy nói tư duy siêu thoáng cũng không có gì là không thể.

Nhưng Sephiroth là một đối tượng tốt." Claudia nhớ lại những lời đồn về Sephiroth gật đầu, "Cậu ấy lớn tuổi hơn con, nên cậu ấy rất phù hợp để chăm sóc con. Mặc dù mẹ thực sự không ngờ con lại hẹn hò với Sephiroth sau lưng mẹ, nhưng dù con có nói với mẹ thì cũng không sao. Mẹ sẽ luôn ủng hộ con."

Mọi chuyện kết thúc rồi, ngay cả mẹ cậu cũng tin vào những lời đồn do Turks bịa ra, tự động bỏ qua chuyện tuổi của bọn đứa trẻ có gì không đúng... Cloud lúc này mới nhận ra thế nào là lời đồn đáng sợ.

Đúng lúc Cloud định đưa Claudia đi tìm nơi ở và giải thích rằng cậu đến từ tương lai Kadaj cùng hai đứa nhóc chỉ là những thực thể tàn dư, ít nhất thì chúng không liên quan gì đến Sephiroth ở thế giới này, đột nhiên cậu nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc, "Cloud."

Cloud đột nhiên quay lại, đập vào mắt cậu là kẻ thù cũ của cậu và cũng là cha ruột của bọn trẻ trong mắt công chúng ở thế giới này, Sephiroth. Mặc dù Cloud đang cải trang, Sephiroth vẫn nhận ra cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên và từng bước tiến lại gần họ.

"Sephiroth..." Cloud vô thức với tay tới thanh Rokushiki sau lưng khi nhìn thấy người đàn ông tóc bạc, nhưng ngay trước khi cậu rút kiếm, cậu nhìn thấy ánh mắt lo lắng của mẹ mình nhớ ra rằng người đàn ông trước mặt cậu không còn là thiên thần một cánh đã cố gắng phá hủy hành tinh nữa. Vì thế cậu từ từ rút tay lại, khoanh tay lại tỏ vẻ không quan tâm: "Anh làm gì ở đây?"

Sephiroth không quan tâm đến sự cảnh giác của Cloud. Hắn chỉ từ từ tiến lại gần Cloud một cách im lặng, rồi dừng lại khi chỉ còn cách Cloud một bước. Hắn nói, "Tôi xin lỗi cậu, Cloud."

"Tôi vẫn luôn lầm tưởng đứa trẻ là con tôi ,điều đó đã gây rắc rối cho cậu." Sephiroth nhớ lại lần đầu họ gặp nhau, đôi mắt Mako đẹp đẽ, rực cháy và sức mạnh bùng nổ đáng kinh ngạc trong cơ thể nhỏ bé. Từ lúc đó, hắn cảm thấy chàng trai trẻ có mối liên hệ nào đó với mình. Vào thời điểm đó, vì Kadaj và hai dđứa nhóc gọi hắn là "cha", hắn tự nhiên nghĩ rằng đó là vì hắn là cha của bọn trẻ. Nhưng giờ đây có vẻ như hắn và Cloud có thể có mối liên hệ ở những nơi khác, Sephiroth không muốn từ bỏ mối liên hệ này.

Vậy thì, xin lỗi trước và bắt đầu lại có vẻ là một lựa chọn có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Cloud rõ ràng không biết Sephiroth đang nghĩ gì.

"Hả?" Lần đầu tiên trong đời, Cloud nhận được lời xin lỗi từ Sephiroth, nhưng cậu không hề cảm động vì điều đó. Thay vào đó, cậu cảm thấy choáng váng vì tức giận. "Anh đang nói cái gì thế?!"

Cloud cảm thấy hoàn toàn khó hiểu.

Cậu đã vượt qua được rào cản tâm lý có thể nói dối rằng bọn trẻ là con của Sephiroth, nhưng giờ Sephiroth lại nói với cậu rằng hắn không nghĩ đứa trẻ là con mình? ! Sao anh ta dám! !

Hơn nữa, gã này thậm chí còn không xin lỗi vì đã phát điên đốt cháy quê hương, đẩy số phận của mình xuống vực thẳm, giết chết những người thân thiết coi bản thân cậu như tài sản của gã. Bây giờ gã ấy lại xin lỗi cậu chỉ vì chuyện nhỏ này sao? !

Cloud hoàn toàn chìm đắm trong cơn giận dữ của mình không nghe thấy Sephiroth nói gì tiếp theo, "Nhưng tôi nghĩ vì bọn trẻ nghĩ chúng ta là cha mẹ của chúng, tôi nghĩ chúng ta có thể..." Sephiroth bị Cloud ngắt lời trước khi hắn có thể nói hết lời.

"Sephiroth!" Cloud không để ý đến ánh mắt của mọi người, bước tới trước, đưa tay ra, nắm lấy cổ áo Sephiroth, đột nhiên kéo hắn về phía mình, khiến ánh mắt của cậu và Sephiroth giao nhau, sau đó nghiến răng nói ở khoảng cách mà họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, "Đừng nghĩ đến việc phủ nhận điều đó, Sephiroth! Bọn trẻ..."

——"...Bọn trẻ là con của anh!!"