Thanh đao Thiên Vũ Trảm Nguyệt đã gãy.

Thanh đao do Nam Hành chủ ý rèn, lại do Thượng Quan Hạc bố trí âm thầm tráo đổi, vốn tránh được biến cố đêm Thượng Nguyên mùng mười lăm… cuối cùng vẫn gãy ở nơi này.

Sắc mặt Thượng Quan Hạc hơi khó coi.
Sở Quy Hồng thì thản nhiên:

"Thấy chưa? Nghệ thuật rèn của các ngươi vẫn chẳng ra gì."

Đã không còn là cơn chấn động của kiếp trước khi mắt thấy Ly Thập Lục chém gãy di vật của phụ thân; hắn biết thanh đao này bị động tay động chân, cũng đoán được tám chín phần thuộc thủ đoạn của Tàn Giang Nguyệt, chỉ không rõ là bị đổi vào lúc nào.

Hắn bị thương đôi chút, may đều chỉ là da thịt. Có lẽ Cao Trường Ẩn vẫn cố kỵ rằng đây là quân mượn nên không dám để người nắm được nhược điểm, lại càng không dám để lời "tự ý hành hình đại thần" vào tai hoàng đế. Nếu không, với đội kỵ quân rắn như thép này, dù có phá trận công thành cũng được, muốn nghiền chết hai người bọn họ dễ như trở bàn tay.

Cao Trường Ẩn tạm thời không muốn lấy mạng hắn.

Trong mắt ông ta, Sở Quy Hồng đáng lẽ phải chết ở tranh đấu triều đường, hoặc chết trong tay tử sĩ mình nuôi, chứ không phải chết ở đây, nơi tai mắt đông đủ. Thế nên ông ta chỉ yêu cầu: giao Thượng Quan Hạc ra, còn hắn có thể tự rời đi, tuyệt không ngăn cản.

Sở Quy Hồng không chịu.

Thế là bị mấy chục kỵ binh tách đội bao vây. Hắn chống cự đến cùng, sức lực dần kiệt quệ, cuối cùng đến cả thanh đao cũng vỡ nát.

Nói cho cùng, tình cảnh cô lập này cũng là tự hắn chuốc lấy.

Hắn nhớ rất rõ trong câu chuyện đời trước, khi hắn dẫn Thiên Vũ quân đột kích Tàn Giang Nguyệt, đội quân kỵ mượn từ Cao Trường Ẩn đã đứng phục ở vòng ngoài.

Lần này sau khi thỉnh chỉ, hắn lập tức chạy đến Tàn Giang Nguyệt, chủ ý thần tốc, bắt được Thượng Quan Hạc rồi lập tức đưa về phủ Kinh Triệu.

Nào ngờ biến cố chồng biến cố.

Sợ binh sĩ hiểu lầm mà lỡ tay, hắn ra lệnh Thiên Vũ quân dừng tại Tàn Giang Nguyệt, còn bản thân mạo hiểm đuổi theo một mình.

Khi vừa bị chặn, hắn đã phóng tín hiệu, nhưng nơi này cách Tàn Giang Nguyệt không gần; dù Vinh Hoa có suất quân cũng không thể tới trong chớp mắt. Lúc này chỉ có thể cố sức kéo dài thời gian…

Nghĩ đến đó, tim hắn dấy lên một tia bất an. Hắn không nên nghi ngờ quân do cha để lại.

Nhưng bọn họ không phải đều là những người từng cùng hắn chém giết nơi sa trường.

Một phần là sau khi hồi kinh mới bổ sung. Dù đã tuyển chọn nghiêm ngặt, nhưng ai dám cam đoan không bị cài tai mắt?

Nếu không, sao Cao Trường Ẩn lại có thể đến nhanh như vậy?

Còn Nam Hành, với tình hình vừa rồi, địa vị của Thượng Quan Hạc trong lòng Nam Hành quả thật rất quan trọng. Nhưng nếu phải đặt lên bàn cân với Cao Trường Ẩn thì sao?

Hắn đã nói rõ lợi hại.

Lấy tính Nam Hành, liệu có vì đại thần mà tạm nhẫn nhịn, bỏ Thượng Quan Hạc để đứng chung với cữu phụ?

Kiếp trước hắn chưa bao giờ làm vậy. Nhưng bây giờ câu chuyện đã thay đổi hoàn toàn, không thể loại trừ khả năng đó. Nếu thật như thế, tình cảnh hiện tại sẽ càng thêm hiểm nghèo.

Trong lúc hắn đang căng thẳng ứng phó, Thượng Quan Hạc đột nhiên vỗ vai hắn: "Được rồi, Sở tướng quân. Đưa đến đây là đủ rồi. Cao tướng đã muốn tiếp quản, tại hạ theo hắn đi là được. Nghĩ đến ông ta quyền cao chức trọng, hẳn sẽ chí công vô tư, trả lại trong sạch cho tại hạ."

Từ nãy đến giờ y đứng nhìn, không ra tay giúp. Vì y đã sớm nhận ra Cao Trường Ẩn không định giết Sở Quy Hồng.

Sở Quy Hồng có đưa tín vật, nói chuyện chân thật hơn kiếp trước, nhưng cùng lắm cũng chỉ xem như đồng minh tạm thời. Huống hồ đồng minh này hiện giờ đang bắt y về hỏi tội; dù vừa rồi có lời ám chỉ nhập nhằng, cũng có lo lắng bảo vệ y, nhưng chung cuộc hắn vẫn chống lại Nam Hành, đó là lằn ranh không thể vượt qua. Vì thế y không thể giúp.

Kỳ thực, đại lao phủ Kinh Triệu hay nhà lao riêng của Cao Trường Ẩn cũng như nhau, Hoặc chịu hình, hoặc chịu tội, đã đến bước này thì cũng chẳng khác gì, cuối cùng vẫn là cái chết.

Đã vậy, phải tính xem chết ở đâu có lợi nhất.

Nếu rơi vào tay Cao Trường Ẩn, chết có lẽ nhanh hơn, cũng có thể giúp Nam Hành nhiều hơn, Cao Trường Ẩn phải chết, nhưng không phải bây giờ.

Nếu cái chết của mình có thể đổi lấy thời gian cho Nam Hành bày trận bố cục, thì y chết cũng đáng.

Chọn giữa Cao Trường Ẩn và chính bản thân mình. Không dễ chọn.

Nhưng chọn giữa Cao Trường Ẩn và Sở Quy Hồng. Lại quá dễ dàng.

Bàn tay đặt trên vai Sở Quy Hồng có thêm một cây châm bạc.

Chỉ cần đâm đúng huyệt, Sở Quy Hồng sẽ tê liệt nửa người trong nửa canh giờ. Nếu hắn phòng bị, Thượng Quan Hạc có lẽ khó hạ thủ. Nhưng giờ toàn bộ chú ý của hắn đặt vào địch, đúng là thời điểm tốt nhất để hạ châm.

Kim nâng, châm hạ.

Trong mắt Sở Quy Hồng chỉ còn lại sự kinh ngạc.

Tay hắn vẫn nắm lấy đoạn đao gãy, nhưng không thể nâng lên được nữa. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Thượng Quan Hạc rời khỏi phạm vi hắn che chở, từng bước đi vào đường chết.

Y đã chọn Nam Hành. Chọn vì Nam Hành mà chết.

Trong ván cược mà kết cục vốn đã định từ lâu, Sở Quy Hồng ôm hy vọng, và như thường lệ, thua triệt để, Thượng Quan Hạc chưa từng tin hắn.

Y luôn luôn chọn chết vì Nam Hành. Vô điều kiện thiên vị.

Bình tĩnh cân nhắc. Rồi ung dung đi vào cái chết.

Luôn là như thế. Bọn họ đều như thế.

Tống Nhất Mộng cũng vậy; Thượng Quan Hạc cũng vậy.

Vì Nam Hành, sống cũng được, chết cũng được.

Kiếp trước một kết cục, hắn từng thấy Tống Nhất Mộng vì Nam Hành mà cầm kiếm, ngu ngốc chém vào Thiên Vũ quân, rồi như dự đoán ngã vào vũng máu.

Hồi ấy hắn thấy nực cười, đáng thương và đáng khinh. Người con gái ngốc, vì tình mà mạng cũng không cần nữa.

Nhưng bây giờ hắn lại hiểu, thậm chí đồng cảm.

Thậm chí còn nghĩ, chỉ cần Thượng Quan Hạc được sống, thì mạng của mình cũng có thể bỏ đi.

Hắn chợt tha thiết mong Nam Hành xuất hiện. Mong rằng trong lòng Nam Hành, Thượng Quan Hạc quan trọng hơn tất cả.

Mong Nam Hành vì y mà đoạn tuyệt với Cao Trường Ẩn, dù đây từng là điều hắn sợ nhất.

Hắn ly gián, hắn nói rõ lợi hại, chỉ mong Thượng Quan Hạc nhìn thấy Nam Hành do dự, nhìn thấy lòng riêng, nhìn thấy giả dối.

Nhưng kết quả thì sao?

Thượng Quan Hạc chẳng bận tâm. Dù Nam Hành là người thế nào, y vẫn sẵn sàng chết vì Nam Hành.

Không, có lẽ chính vì biết Nam Hành là người như thế, y mới càng cam lòng chết vì hắn

Càng khiến sự hèn hạ của bản thân hắn thêm rõ đến buồn cười.

Dù hèn hạ, dù buồn cười, cũng không sao nữa rồi.

Thiên Vũ quân, hay Dạ Du Thần, hay Huyền Giáp quân…

Bất cứ ai, chỉ cần đến nhanh một chút…

Và như hắn mong, phía sau quân kỵ doanh vang lên tiếng vó ngựa.

Thiên Vũ quân đến. Dạ Du Thần đến. Sau đó là Huyền Giáp quân nối đuôi.

Người dẫn đầu không ai khác. Khoác bộ khinh trang của Ly Thập Lục, nhưng không đeo mặt nạ, chính là Nam Hành.

Nhiều năm sau, khi nhắc đến đêm hỗn loạn ấy, Thượng Quan Hạc còn cười mà nói:

"Hôm đó ta thật có mặt mũi ghê. Thất điện hạ mang ba phe quân mã đến giải cứu, oai phong như thần giáng."

"T-thế rồi sao? Rồi sao? Huynh ấy cứ thế đến đón ngươi à? Không thèm nể mặt Cao Trường Ẩn luôn?" Tống Nhất Mộng hỏi, mặt không chút ghen tuông với đối thủ tình trường, chỉ đầy ắp ngưỡng mộ: "Huynh ấy còn chưa từng đến đón ta như thế! Vậy mà hai người còn chẳng ở bên nhau!"

"Đừng nhắc nữa, hắn gặp ta là đã đánh một trận rồi, mắng ta ngốc đến mức chết đi được, rồi vác ta vào thẳng nhà lao Kinh Triệu!"

Hai người cười nắc nẻ, bên cạnh đó là Sở Quy Hồng và Nam Hành, giờ đã là hoàng đế, cau mày, mặt đầy đường kẻ đen.

Nhưng bây giờ, tất nhiên, chưa đến lúc đó.

Sở Quy Hồng đứng ngoài cửa lao, do dự không biết có nên vào hay không.

Hắn đến đây không phải lần đầu, mà cũng sẽ là lần cuối cùng. Chiếu chỉ đã ban, ngày mai sẽ kết thúc mọi việc, sau đó chuyện sẽ ra sao, ai biết được. Có những điều bây giờ không nói, có khi chẳng còn cơ hội nữa.

Nhưng Sở Quy Hồng chưa biết nên mở lời thế nào. Trước kia họ cũng có đôi lần trò chuyện, trước mặt thuộc hạ thì chỉ hỏi mấy câu đã rõ đáp án, chẳng có giá trị; đêm tối cũng từng đến vài lần, đều vào lúc Thượng Quan Hạc ngủ, chỉ đứng một lát rồi đi. Có khi Thượng Quan Hạc chưa ngủ, nhưng thấy Sở Quy Hồng không nói, liền giả vờ ngủ. Hai người chẳng ai muốn nhắc về đêm ấy, về chiếc kim đã đâm vào gáy.

Bên ngoài sóng gió dậy, quét sạch mọi thứ; bên trong lao lại tĩnh lặng như nước hồ, có giò heo, có bánh điểm tâm, còn có rượu.

Thượng Quan Hạc mặc áo tù trắng tinh, không lụa là gấm vóc, không trang sức, tất nhiên cũng không còn vết thương đầy mình như kiếp trước.

Sở Quy Hồng đứng ngoài nhìn y, trong đầu hiện ra vô số tính từ, nhưng đều cảm thấy không đủ. Hình như có một giai điệu vang bên tai, không nhớ nghe từ đâu, nhịp nhàng, dịu dàng, hát về muôn vàn biến đổi của cuộc đời, nhưng dường như không quan tâm là họ gặp biến cố hay định mệnh.

Hắn nghĩ, thôi không nói cũng được, thật ra cũng chẳng có gì.

Thượng Quan Hạc lúc này để ý thấy hắn đến, liền vẫy tay mời vào. Sở Quy Hồng đi vào, ngồi đối diện.

Hai người đều im lặng, không khí khá gượng gạo. Thế là Thượng Quan Hạc mở lời: "Sở đại nhân đến để tiễn ta sao?" Ý chỉ mâm cơm tiễn biệt.

Sở Quy Hồng gật đầu, lại thấy đùa cợt y không nên, bèn nói: "Là tiễn, nhưng là tiễn để đưa ngươi ra ngoài."

"Ồ." Thượng Quan Hạc chớp mắt, "Không định tra khảo chút gì nữa à?"

"Vậy… đánh một cái không?" Sở Quy Hồng cười, còn y thì hơi nghi hoặc, hắn bèn nhặt một cọng rơm mềm dưới đất, gõ nhẹ lên mu bàn tay Thượng Quan Hạc. Khiến y bật cười.

"Thật hời hợt!"

"Có hơi hời hợt thật."

Thấy y cười, Sở Quy Hồng cũng cười, trong lòng lại nghĩ: sao trong nhà lao còn rơm rạ này nhỉ, Thượng Quan Hạc vốn sạch sẽ, lẽ ra đã dặn thuộc hạ dọn hết rồi.

"Bên ngoài… tình hình thế nào rồi?"

"Cũng y như lần trước. Vụ của ngươi có đơn bảo đảm ký chung, cũng điều tra ra là Cao Trường Ẩn đứng sau dung túng quan lại tham ô tiền cứu trợ, Nam Hành giữ lại tất cả chứng cứ. Khó nhất là quyết định, dù sao Cao Trường Ẩn cũng là cữu phụ hắn."

Hắn biết Thượng Quan Hạc muốn nghe gì, dù trong lòng không muốn nhắc đến Nam Hành

Thượng Quan Hạc gật đầu.

Sở Quy Hồng nhìn y, tiếp tục nói: "Cao Trường Ẩn bị tước chức, lưu đày nghìn dặm, trên đường đi bị ám sát… nhưng hai ta đều biết đó là giả. Sau đó ông ta sẽ còn quậy phá; Nam Hành tự nguyện giảm tước để đền tội, chịu sáu mươi roi."

Sắc mặt Thượng Quan Hạc hơi căng thẳng, Sở Quy Hồng không thích nhưng vẫn tiếp tục: "Đừng lo, hắn chịu được. Cao Trường Ẩn ngã xuống, về sau Thánh Thượng sẽ dần dần tin cậy Nam Hành hơn."

Nói xong, chuẩn bị rời đi? Nhưng Sở Quy Hồng không muốn đi.

Thượng Quan Hạc nhận ra, liền nói: "Ngồi thêm một chút, nói chuyện cho vui, hiếm khi ta và ngươi ngồi yên mà tâm sự." Biết đâu sau này sẽ khó có cơ hội.

"Được." Sở Quy Hồng gật đầu, nhưng lại rơi vào im lặng. Một lúc lâu, hắn do dự rút ra một chiếc trâm ngọc từ trong người.

Trâm ngọc này luôn được cất cùng quần áo, trang sức của Thượng Quan Hạc; khi Vinh Hoa nhìn thấy rất sợ, nhưng chủ nhân không nói, cũng không hỏi, bèn dặn tù nhân chăm sóc hắn chu đáo hơn.

"Có được không…" Hắn nuốt nước bọt, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi, "Có thể nhờ ngươi đeo cho ta xem được không?"

"Ngươi chưa kể xuất xứ mà." Thượng Quan Hạc vẫn chưa nhận.

"Bây giờ không thể nói, nói ra ngươi sẽ không nhận nữa." Hắn vừa nói vừa thấy câu vừa rồi dễ gây hiểu lầm, vội giải thích: "Không đeo cũng không sao, cứ giữ giúp ta! Nếu xong việc ta còn sống, sẽ nói cho ngươi lý do. Khi đó có nhận hay không đều tùy ngươi. Nếu ta chết, nhờ ngươi chôn bên cạnh ta, được không?"

"Như vậy, chắc ta cũng đoán được rồi." Thượng Quan Hạc cúi đầu. Sở Quy Hồng tưởng y từ chối, ai ngờ nhận trâm, dùng nó buộc tóc, không giống búi tóc nam nhân.

Buộc xong, y cười với Sở Quy Hồng, Sở Quy Hồng cũng cười, mắt đỏ hoe.

Hắn bỗng muốn ôm Thượng Quan Hạc, nhưng không có tư cách.

Cuối cùng giơ tay, chạm vào gáy đối phương, rút trâm ra, trả lại cho Thượng Quan Hạc: "Cảm ơn ngươi… nếu cuối cùng ta còn sống.."

"..Thì cố mà sống tiếp!" Thượng Quan Hạc cắt lời.

"…Được."