Chương 6: Tao không muốn làm bạn

Dù Dylan có cố gắng hiểu đến đâu, cậu vẫn không thể hiểu nổi tại sao những lời của Jun lại đâm vào tim cậu hay tại sao cậu lại cảm thấy như mình đang chảy máu kể từ lúc đó.

Mọi người đều rời đi. Dylan đã quen với điều đó. Đó là một hằng số trong cuộc sống của cậu, đó là lý do tại sao cậu luôn giữ khoảng cách với mọi người. Nhưng Jun, Jun ngốc nghếch, chết tiệt, với sự quyết tâm, kiên nhẫn và trái tim to lớn ngốc nghếch của mình, đã phá vỡ nền tảng của bức tường của cậu đủ để luồn lách vào.

Nếu ai đó nói với cậu nhiều năm trước rằng cậu sẽ nhớ Jun nhiều đến thế, mặc dù Jun vẫn ở ngay đó, Dylan sẽ cười vào mặt họ và bảo họ bị điên. Cậu, nhớ Jun ư? Thật nực cười!

Nhưng cậu lại ở đây.

Cậu trốn trong phòng suốt ngày lẫn đêm, chỉ ra ngoài khi cần thiết. Mỗi lần nhìn thoáng qua Jun đều khiến trái tim cậu đau nhói và thắt lại.

Cậu cảm thấy lạc lõng và vô định, giống như một người đàn ông đã mắc kẹt trên biển quá lâu đến nỗi cậu không còn nhớ cảm giác làm người là như thế nào. Cuộc sống như thế nào trước khi tất cả những điều này bắt đầu? Sau gần sáu tháng giả vờ, dường như toàn bộ tính cách của cậu đã thay đổi, và cậu không thể tìm lại chính mình nữa.

Quá nhiều thứ khiến cậu nhớ đến Jun. Một bài báo về một diễn viên vô danh mà chỉ Jun mới biết. Pang. Tìm thấy nhãn hiệu kẹo bạc hà của Jun trong một lối đi siêu thị. Pang. Ngửi mùi bột giặt của hắn trong khi tự mình giặt đồ. Pang. Pang. Pang.

Một đêm nọ, Dylan ra ngoài để cố tìm ai đó lấp đầy khoảng trống. Nhưng giọng nói ấy không đúng, đôi tay trên eo cậu không đủ lớn hoặc đủ ấm, và cậu cảm thấy ghê tởm khi bị hôn. Cuối cùng, cậu khóc và nôn trong một con hẻm tối, ước gì Jun ở đó để an ủi và đưa cậu về nhà.

Dylan đã gần như gọi cho Jun vì cậu cảm thấy tuyệt vọng theo cách mà cậu chưa từng cảm thấy trước đây. Ngón tay cái của cậu lơ lửng trên tên Jun. Tầm nhìn của cậu bị nhòe đi vì nước mắt, khiến cái tên trông méo mó và to hơn thực tế. Điều tệ nhất là cậu biết Jun sẽ đón cậu nếu cậu gọi.

Chết tiệt. Tại sao lại đau đớn như vậy?

Cậu buộc phải nhét điện thoại trở lại túi áo hoodie. Jun không đáng bị đánh thức giữa đêm bởi người bạn cùng nhóm thảm hại của mình.

Dylan đi bộ vô định hàng giờ, chìm đắm trong suy nghĩ, át đi chúng bằng tiếng nhạc phát ra quá lớn bên tai. Ít nhất thì chân cậu đau hơn tim. Cậu về đến nhà khi mặt trời bắt đầu mọc.

Khi cậu đi ngang qua cửa trước, cậu thấy Pepper đang ngồi trên ghế dài lướt điện thoại. Mặc dù còn khá sớm, Pepper trông đã sẵn sàng đối mặt với ngày mới. Dylan không thể tránh cậu ấy, ngay cả khi cố gắng. Ngay khi cậu cởi giày, Pepper nhìn cậu và vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh với một nụ cười nhẹ.

"Chào, Dylan." Cậu ấy nói bằng giọng ấm áp, thấu hiểu như thường lệ. "Mày đã tránh mặt bọn tao."

Không vòng vo nữa. Dylan luôn thích Pepper vì điều đó. Cậu ấy tốt bụng và ấm áp nhưng cũng thẳng thắn khi có điều gì đó làm phiền lòng cậu ấy.

"Tao không biết làm sao để quay lại con người cũ của mình", Dylan trả lời một cách trung thực, ngồi phịch xuống cạnh Pepper.

Không chỉ là cậu không biết cách cư xử với Jun như thế nào. Cậu không thể nhớ mình đã cư xử như thế nào với bất kỳ ai trong số họ trước đây. Cậu không thích rón rén trước mặt bạn bè. Cậu cũng không thích họ quá cẩn thận như thể họ sợ làm cậu buồn.

"Ai nói mày phải làm vậy? Thay đổi không có gì xấu, Dylan. Mày cần tìm ra trạng thái bình thường mới của mình".

Nghe Pepper nói vậy khiến mọi chuyện có vẻ dễ dàng. Hãy đón nhận sự thay đổi, chấp nhận nó và học hỏi từ nó thay vì cố gắng giữ nguyên cách sống cũ. Nhưng trạng thái bình thường mới của cậu cũng đã thay đổi. Cậu chỉ đơn giản là không biết mình là ai nữa.

"Tao nhớ Jun", Dylan thừa nhận. Cậu nhìn xuống đùi mình và loay hoay với viền áo hoodie. Cậu kéo tay áo lên để che đi đôi tay run rẩy của mình.

Cậu cảm thấy kiệt sức và cạn kiệt năng lượng. Cậu lạnh và lạc lõng.

"Hai người đã dành rất nhiều thời gian bên nhau trong vài tháng qua." Pepper nhẹ nhàng đồng ý, gõ nhanh trên điện thoại và kiểm tra xem khi nào taxi sẽ đến. "Mày biết không, thật buồn cười vì bọn tao luôn nghĩ rằng hai người sẽ làm nhau phát điên. Không bao giờ trong hàng triệu năm, tao nghĩ mọi người sẽ tin rằng hai người đang yêu nhau. Nhưng sau khi chứng kiến ​​một thời gian, điều đó lại có lý, mày biết không?"

Không, Dylan không biết. Cậu đã cố gắng hiểu điều đó, nhưng cậu không thể. Jun đôi khi táo bạo nhưng chủ yếu là tốt bụng và yêu thương. Hắn tỏa ra năng lượng như một chú cún con, hơi ngốc nghếch và tinh nghịch, nhưng rất quan tâm. Dylan là người hoàn toàn trái ngược với hắn. Cậu trẻ con và độc lập, một số người thậm chí còn nói rằng cậu khá vô tâm. Họ giống như lửa và băng, không bao giờ hòa hợp với nhau.

Sau đó, Dylan nhận ra Pepper đã ám chỉ điều gì qua lời nói của mình.

"Cái gì? Mày nghĩ tao yêu Jun à?"

"Tao không nói là mày có hay không. Chỉ có mày mới biết điều đó. Tao chỉ muốn nói rằng sẽ không điên rồ đến thế nếu mày có. Hai người hoàn thiện lẫn nhau."

Pepper để sự im lặng kéo dài khi nhìn Dylan, người đang chìm trong suy nghĩ, cố gắng gọi tên những cảm xúc đang chạy qua cậu. Tình yêu. Cậu không biết cảm giác đó như thế nào, ngoại trừ những gì cậu đã đọc. Cậu không nghĩ mình từng yêu. Những cảm giác bướm bay duy nhất cậu từng cảm thấy trong bụng là do lo lắng.

Một lúc sau, Pepper nói, "Tao chưa bao giờ cảm ơn chúng mày vì đã giúp bọn tao đạt được mục tiêu này. Tao sẽ sớm chuyển đi thôi. Gam và tao đã sẵn sàng bước tiếp, và làm được như thế bởi vì chúng mày đã mở đường. Dù mày đang trải qua điều gì, đừng quên rằng mày có một người bạn rất biết ơn, người nợ mày một điều, được chứ?"

"Tao vui cho mày, Per. Mày xứng đáng được hạnh phúc." Dylan đáp lại bằng một cái gật đầu và một cái vỗ vai. Cậu thực sự có ý như vậy. Pepper đã trải qua đủ nhiều điều vào năm ngoái để xứng đáng được nghỉ ngơi và hạnh phúc.

"Mày cũng vậy, Dylan. Đừng tự trách mình, và đừng xa lánh bọn tao. Tất cả đều là bạn của mày; bọn tao sẽ ở đó vì mày. Bao gồm cả Jun nữa. Mày biết nó sẽ không bao giờ bỏ rơi mày, bất kể phải trả giá như thế nào."

Với những lời đó, Pepper đứng dậy; xe của cậu ấy đã gần đến nơi.

"Nói với Gam rằng tao nhớ chị ấy. Mày nên đến đó với chị ấy sớm đi," Dylan nói một cách tử tế. Gam thân thiện, nhẹ nhàng, thông minh và hài hước. Dylan thực sự thích cô ấy.

"Chỉ khi nào mày hứa sẽ ra khỏi phòng và dành thời gian cho bọn tao", Pepper đáp, ôm Dylan chặt hơn bình thường. Có lẽ Dylan cũng vậy.

"Được thôi", Dylan hứa, buông Pepper ra và cùng đi ra cửa.

Sau một cái vẫy tay cuối cùng, Pepper biến mất, để lại Dylan lang thang trở lại phòng một mình. Những suy nghĩ và cảm xúc của cậu quá lớn để có thể nhét vào một chiếc hộp và cất dưới tấm thảm.

Cậu thậm chí còn không thể tin vào suy nghĩ và cảm xúc của chính mình. Làm sao cậu có thể tin tưởng bất kỳ ai khác?

Jun đã nói điều đó một cách chắc chắn như thể hắn không nghi ngờ gì rằng mình đang yêu Dylan. Làm sao hắn biết được? Làm sao hắn có thể chắc chắn như vậy? Làm sao người ta biết được cảm giác của mình là tình yêu? Tình yêu kiểu lãng mạn chứ không chỉ là tình yêu kiểu bạn bè?

Mặc dù biết rằng mình sẽ không thể ngủ được, vì còn quá sớm, Dylan vẫn trượt vào giường, cầm điện thoại và thoải mái dựa vào gối. Cậu mở một công cụ tìm kiếm và từ từ gõ, "Làm sao bạn biết mình đang yêu?"

Hầu hết các kết quả đều đề cập đến những điều ngớ ngẩn trong tiểu thuyết lãng mạn, như cảm giác bồn chồn trong bụng và tim đập nhanh hơn. Một số trang web hữu ích hơn, đề cập đến cảm giác vừa an toàn vừa không giống chính mình. Cậu đã đánh dấu vào một số ô nhưng lại bỏ qua một số ô khác. Cậu không tiến gần hơn đến việc tìm hiểu xem mình có đang yêu Jun hay không.

Chán nản, cậu định vứt điện thoại đi thì tiêu đề của kết quả tiếp theo thu hút sự chú ý của cậu: "Những câu hỏi bạn nên tự hỏi bản thân để biết mình có đang yêu không". Thêm một câu nữa cũng không sao.

Cậu nhìn ánh nắng xuyên qua rèm cửa trong khi trang web đang tải. Cậu có thể thấy những hạt bụi nhảy múa trong không khí và ước mình có thể là một trong số chúng, quên mất rằng thế giới bên ngoài vẫn tồn tại. Như vậy sẽ dễ dàng hơn.

"Bạn có quan tâm đến họ không?"

Câu hỏi đầu tiên xuất hiện ngay khi cậu nhìn lại màn hình.

Đó là loại câu hỏi gì vậy? Tất nhiên là cậu quan tâm. Ngay cả trong thời gian đầu khó khăn của họ, ngay cả khi họ cãi vã và bất hòa, Dylan vẫn quan tâm đến Jun. Cậu ghét làm tổn thương cảm xúc của Jun và nhìn nụ cười - thậm chí là nụ cười nửa miệng ngớ ngẩn của hắn - biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Nhưng Dylan quan tâm đến mọi thành viên của MARS. Jun không phải là người đặc biệt.

"Bạn có thích người này về mặt thể xác và/hoặc tình cảm không?"

Dylan đã tận hưởng hai lần quan hệ tình dục của họ. Cậu vẫn thường xuyên nghĩ về nó, vì vậy rõ ràng là cậu bị hấp dẫn về mặt thể xác bởi Jun. Jun đẹp trai, và Dylan rất gay và chắc chắn không mù.

Nhưng về mặt tình cảm? Dylan sẽ không gọi mình là người lãng mạn. Không hề. Tuy nhiên, cậu thích được chiều chuộng khi cậu bị ốm. Nghĩ lại thì, buổi tối hẹn hò của họ đã rất thú vị trước khi chia tay. Cậu đã vui vẻ và không ngại làm lại, vì vậy có lẽ hẹn hò với Jun không phải là điều quá khó khăn. Có lẽ chỉ là hiểu rõ nhau. Điều đó không có nghĩa lý gì cả.

"Mối quan tâm của họ có phải là mối quan tâm của bạn không?"

Họ cùng chung một ban nhạc, nên họ phải lo lắng về những điều tương tự. Đó lại là một câu hỏi ngớ ngẩn khác.

Nhưng trước khi cậu có thể cuộn xuống thêm, não cậu đã cung cấp một ký ức. Đó là từ một thời gian trước, trước toàn bộ thảm họa ONER/Korea. Có lẽ là hai năm trước? Jun vừa trở về sau hai tuần ở cùng gia đình sau đám tang của bà. Hắn đã nhốt mình trong phòng. Dylan đã lo lắng cho hắn và để khay thức ăn và đồ uống bên ngoài phòng để đảm bảo hắn tự ăn. Dylan không biết Jun có biết cậu là người làm điều đó không vì họ chưa bao giờ nói về điều đó. Cậu chỉ đơn giản cảm thấy cần phải ở đó và an ủi Jun, mặc dù từ xa.

Rồi một ký ức khác hiện lên trong đầu. Vài tháng trước, khi Jun đang suy nghĩ quá nhiều về việc mua quà tặng sinh nhật cho Thame, Dylan đã để lại những ý tưởng ngẫu nhiên trong tầm nhìn của Jun. Giống như một tạp chí mở hoặc điện thoại không khóa của cậu, đang kiểm tra một trang web có những chiếc cốc được làm riêng mà Thame đã nhìn chằm chằm bằng đôi mắt trái tim. Cuối cùng, Jun đã mua một cây đàn guitar mà Dylan đã giới thiệu trong một cuộc trò chuyện.

Cuối cùng, Dylan nhớ lại khi Jun lo lắng về phần solo của mình trong quá trình thu âm album cuối cùng với ONER. Cậu đã tình cờ gợi ý rằng họ nên tập luyện cùng nhau trong phòng thu. Dylan đã dành hàng giờ để lắng nghe Jun lặp lại những câu tương tự và đưa ra lời động viên được ngụy trang dưới dạng những lời nhận xét mỉa mai. Khi cậu nói, "Cái đó không tệ lắm", Jun bằng cách nào đó đã hiểu điều này có nghĩa là "nó hoàn hảo".

Dylan thở dài và dụi đôi mắt mệt mỏi. Được thôi, vậy là cậu quan tâm đến nỗi lo lắng của Jun. Điều đó vẫn chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt. Cậu cũng làm như vậy với Nano, Pepper và Thame, mặc dù lúc này chẳng nghĩ ra được điều gì.

"Bạn có nghĩ về họ khi họ không ở bên không?"

Có, nhiều đến mức đôi khi cậu thấy lo lắng. Jun ở khắp mọi nơi: trong giấc mơ, trong cuộc sống thường ngày và trong những suy nghĩ và địa điểm ngẫu nhiên nhất.

Đôi khi, Dylan thấy khó chịu và muốn chửi rủa ai đó. Jun luôn là mục tiêu dễ dàng nhất vì hắn phản kháng. Những lúc khác, Dylan nghĩ đến Jun khi cậu nhìn thấy thứ gì đó gợi nhớ đến hắn, như một diễn viên trông giống hắn hoặc một người nào đó mà hắn đã nhắc đến.

Tuy nhiên, hầu hết thời gian, Dylan nghĩ đến Jun khi hắn không ở đó vì cậu ước hắn ở đó. Cậu nghĩ đến Jun khi cậu nôn trong một con hẻm tối, cảm thấy không khỏe và đau khổ, hoặc lo lắng trước một buổi biểu diễn. Jun luôn là người xuất hiện trong tâm trí khi Dylan cần được an ủi. Cậu đã như vậy ít nhất là trong vài tháng nay.

Nhưng không chỉ có vậy, đúng không? Không, đó còn là việc nhìn thấy những bức ảnh ngớ ngẩn về động vật và muốn chia sẻ chúng với Jun để khiến hắn mỉm cười. Đó là việc nghe một bài hát và muốn Jun cũng nghe, bởi vì Dylan biết, không chút nghi ngờ, rằng Jun sẽ thích lời bài hát hoặc nhịp điệu đó. Đó là việc đọc một bài báo và nghĩ rằng Jun sẽ thích biết thông tin ngẫu nhiên đó. Đó là việc khám phá ra một hương vị mới, ăn một thứ gì đó ngon lành và muốn chia sẻ nó với Jun vì hắn thường có khẩu vị quá an toàn. Đó cũng là việc nghĩ ra lời bài hát mới và háo hức chờ đợi phản ứng của Jun nhất.

Chết tiệt. Cái này khó có thể phân loại là tình bạn đơn thuần.

Dylan hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại một giây và cuộn xuống mà không nhìn. Cậu cố gắng lập một danh sách trong đầu tất cả các ô mà cậu đã đánh dấu cho đến nay. Khi cảm thấy đã sẵn sàng, cậu liếc nhìn câu hỏi tiếp theo.

"Hạnh phúc của họ có quan trọng bằng hạnh phúc của bạn không?"

Chết tiệt, không.

Có thể.

Được rồi, đúng vậy.

Đúng vậy.

Tất cả những câu hỏi trước đó đã làm cho điều đó trở nên rõ ràng. Tất nhiên, cuộc sống và sở thích chung của họ có nghĩa là hạnh phúc của họ thường hội tụ, nhưng họ cũng có những khác biệt. Dylan đã rất vui khi Jun nhận được vai chính trong một bộ phim cũng như khi cậu được sản xuất các bài hát của MARS. Và tất cả những điều đó đã xảy ra trước khi bất kỳ điều gì trong số này bắt đầu.

Bất kể Dylan chế giễu Jun bao nhiêu vì những nhiệm vụ phụ ngẫu nhiên của hắn, cậu vẫn hết lòng thích thú khi thấy Jun hoàn thành chúng. Nụ cười chân thành của Jun khiến Dylan cảm thấy ấm áp và hài lòng. Thực sự, một Jun vui vẻ thường khiến Dylan vui vẻ, ngay cả khi cậu che giấu rất kỹ. Có lẽ là quá kỹ, đến mức ngay cả cậu, chính cậu, cũng không thể nhận ra điều đó cho đến khi bằng chứng hiện ra trước mắt cậu.

"Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng. Bạn có thể thấy tương lai ở đó không?"

Lần này, Dylan không vội trả lời. Cậu đã suy nghĩ kỹ. Có một câu trả lời rõ ràng vì MARS. Tương lai của họ đã đan xen miễn là họ vẫn ở trong cùng một ban nhạc. Vì vậy, cậu đã cố gắng suy nghĩ xa hơn về con đường phía trước. Họ sẽ muốn gì ở nhau khi đã đạt được tất cả những cột mốc mà họ đã tự hứa với bản thân?

Liệu cậu vẫn muốn Jun ở lại nếu không có ban nhạc? Nếu cậu phải lựa chọn giữa MARS và Jun, liệu cậu có bỏ qua một thành viên mà cậu từng tuyên bố là khinh thường và chế giễu trong nhiều năm không?

Cậu nghĩ đến những thành viên khác:

Pepper và Gam kết hôn, có con và sống một cuộc sống hạnh phúc trong một khu phố yên tĩnh trong khi vẫn thường xuyên tổ chức tiệc tối gia đình với MARS.

Thame và Po chuyển đến sống cùng nhau và công khai mối quan hệ của họ với thế giới. Họ có thể sẽ cùng nhau làm một bộ phim: Po sẽ đạo diễn, và Thame sẽ đóng vai chính hoặc thậm chí là viết kịch bản.

Nano sẽ nhảy cho đến khi chân cậu ấy rụng rời và lao vào công việc và hàng ngàn hoạt động cho đến khi cậu ấy gặp một người có thể xoa dịu suy nghĩ của cậu ấy và giúp cậu ấy tự điều chỉnh nhịp độ. Dylan có thể thấy cậu ấy được bao quanh bởi thiên nhiên, chăm sóc cây cối giữa các buổi học khiêu vũ cho trẻ em. Cậu ấy sẽ trở thành một giáo viên tuyệt vời.

Khi nghĩ về Jun hoặc tương lai của chính mình, Dylan không nghĩ ra được điều gì ngoại trừ các giải thưởng diễn xuất của Jun và các giải thưởng sản xuất của riêng cậu. Cậu không thể hình dung ra một người nào đó có thể sánh được với năng lượng và sự quan tâm của Jun. Cậu cũng không thể hình dung ra một người nào đó có thể khiến cậu cảm thấy an toàn. Một người sẽ không nhìn cậu như thể cậu là người kỳ lạ, quá im lặng hoặc quá ồn ào. Một người sẽ để cậu được tự do nhưng sẽ không coi là điều hiển nhiên. Một người không bỏ cuộc khi Dylan rút lui và không đẩy cậu ra khi cậu lo lắng và buồn bã. Tất cả những điều Jun đã và đang làm cho cậu mà không hề suy nghĩ.

Sau đó, cậu thấy mình đang đi đi lại lại trong phòng và ghi chép mọi thứ vào sổ tay, lẩm bẩm, rồi hát hoặc rap thành tiếng trước khi quay sang Jun và chờ ý kiến ​​của hắn. Cậu thấy Jun ném gậy vào cậu từ phía bên kia phòng vì cậu quá chìm đắm trong suy nghĩ, và Jun muốn biết cậu đang nghĩ gì. Cậu thấy mình nôn thốc nôn tháo bên chiếc bát sứ, cảm thấy một bàn tay xoa lên xoa xuống lưng và nghe những lời dịu dàng bên tai, một chai nước trong tầm với bất cứ khi nào cậu sẵn sàng.

Cậu thấy những buổi sáng lười biếng, yên tĩnh khi giả vờ ngủ, quá hài lòng để những ngón tay của Jun lang thang trên làn da của mình cho đến khi Jun mệt mỏi vì chờ đợi cậu ngừng giả vờ. Jun sẽ tự thoát ra khỏi giường, chỉ để Dylan kéo hắn lại và yêu cầu nhiều hơn.

Cậu thấy Jun với những nếp nhăn và mái tóc hoa râm, nhưng vẫn đẹp trai đến mức khiến hơi thở của Dylan dồn dập và những ngón tay của cậu giật giật vì ham muốn.

Cậu thấy một tương lai cho chính mình mà cậu chưa bao giờ tưởng tượng trước đây. Một tương lai mà cậu sẽ sống hạnh phúc bên ngoài âm nhạc. Một tương lai mà cậu sẽ có một gia đình, những người sẽ sát cánh bên cậu cho đến hơi thở cuối cùng; những người sẽ yêu thương cậu mà không kìm lại hay kỳ vọng gì.

Nhưng điều khiến cậu ấn tượng nhất là tưởng tượng mình trở nên ngọt ngào, dịu dàng, quan tâm và đáp lại những gì cậu nhận được.

Cậu thấy mình hạnh phúc, biết rằng, ngay cả khi thời cuộc khó khăn, cậu vẫn có người bên cạnh cùng vượt qua tất cả. Chỉ có một người cậu có thể tưởng tượng sẽ ở bên cậu qua mọi thăng trầm. Chỉ có một người cậu muốn cùng trưởng thành khi họ trải qua cuộc sống, quên đi và học lại hoặc tranh cãi về những điều ngớ ngẩn. Chỉ có một người cậu sẽ đánh mất chính mình, biết rằng cuối cùng cậu sẽ tìm thấy một phiên bản tốt hơn của chính mình.

CHẾT TIỆT!

"Nếu bạn trả lời có cho bất kỳ câu hỏi nào cho TẤT CẢ những câu hỏi này, xin chúc mừng! Bạn có thể đã tìm thấy một người đáng để chiến đấu vì họ (hoặc cùng nhau chiến đấu)."

***

Thế giới vẫn tiếp tục xoay chuyển và cuộc sống vẫn tiếp diễn như thể không có biến cố nào xảy ra. Thật buồn cười khi cuộc sống vận hành như vậy. Đôi khi nó không cho bạn cơ hội để xử lý những gì bạn phát hiện ra hoặc quyết định phải làm gì về nó.

Mùa quảng bá đã đến với họ, mang theo một loạt những việc liên tục phải làm: Phỏng vấn, xuất hiện với tư cách khách mời và biểu diễn. Họ hầu như không có thời gian để ngồi xuống, chứ đừng nói đến việc dành thời gian để suy nghĩ. Giữa tất cả những điều này, Dylan thấy mình đang trôi theo dòng chảy, để những con sóng đưa mình đi.

Bất cứ khi nào nhìn Jun, hơi thở của cậu nghẹn lại trong cổ họng, và cậu cảm thấy một thứ gì đó ấm áp lan tỏa trong huyết quản. Như thể sự nhận ra đã thay đổi nhận thức của cậu về cảm xúc của mình, cho phép cậu nhận ra những dấu hiệu mà trước đây cậu đã coi là thảm hại và tự mình tưởng tượng.

Nhưng bây giờ cậu không thể làm gì về điều đó. Cậu không thể dừng một cuộc phỏng vấn chỉ để hỏi Jun rằng hắn có muốn hẹn hò với cậu thực sự lần này không. Thật ngu ngốc.

Cậu không biết làm thế nào để tiếp cận. Bất cứ khi nào họ về nhà, cậu quá mệt mỏi sau một ngày dài để nghĩ ra một cái cớ để gặp Jun.

Nhiều ngày trôi qua mà không có lời nào được trao đổi. Bất cứ khi nào mắt họ chạm nhau, Dylan đều cố gắng truyền đạt, "Làm ơn hãy đến nói chuyện với tao", nhưng có lẽ điều đó đã không truyền đạt được vì cậu vẫn đang chờ Jun tìm đến cậu.

Cậu lướt điện thoại trên giường và đọc một dòng tweet có nội dung: "Mức độ khao khát của hai người này đã đạt đến mức nào... Tôi không biết tại sao họ lại cãi nhau, nhưng Chúa ơi, xin hãy để họ sớm hôn nhau và làm lành." Khi có người gõ cửa phòng cậu.

"Cửa mở rồi," cậu nói chậm rãi, hi vọng rằng chuyện này cũng sẽ sớm kết thúc.

Khi Jun mở cửa và bước vào, Dylan nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình đã được đáp lại bằng một phép màu nào đó.

Không biết nói gì, Dylan lặng lẽ nhìn Jun bước vào phòng ngủ và đóng cửa lại. Một cánh cửa đóng lại có nghĩa là có chuyện nghiêm trọng; Jun không ở đó để tán gẫu. Nhưng hắn trông rất khó chịu đến mức gần như buồn cười.

"Các chàng trai nhớ mày," Jun nói, tránh ánh mắt của Dylan và vuốt mái tóc rối bù của hắn.

"Còn mày thì không?" Dylan không thể không phản bác.

Cậu ghét điều này: Jun cảm thấy không thoải mái, cảm thấy bất lực, không thể nói "Tao hi vọng mày nhớ tao nhiều như tao nhớ mày", và bản năng đầu tiên của cậu là dồn Jun vào chân tường để buộc hắn phải nói rằng hắn yêu Dylan lần nữa, vì Dylan không đủ sức. Bởi vì bản năng đầu tiên khác của cậu là chạy trốn. Tuy nhiên, ít nhất thì những lời lẽ sắc bén đó cũng khiến Jun nhìn cậu một cách đàng hoàng.

"Nghe này, Dylan, mày đã không tham gia hoạt động nhóm trong nhiều tuần rồi, và tất cả bọn tao đều nhớ mày. Chỉ cần đến chơi với bọn tao thôi, được không?"

Jun trông có vẻ cầu xin, nhưng có điều gì đó cứ ám ảnh trong đầu Dylan. Một giọng nói nhỏ mà cậu hi vọng một ngày nào đó sẽ thoát khỏi.

"Họ có bảo mày đến nói chuyện với tao không?"

Cả cuộc trò chuyện ngượng ngùng đến nỗi sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Pepper hoặc Thame ép hắn đến.

"Cái gì? Tất nhiên là không. Tao vẫn muốn làm bạn với mày, Dylan."

Jun thở dài nặng nề, hoàn toàn mất hết tinh thần và trông mệt mỏi như Dylan vậy.

"Tao không muốn làm bạn," Dylan thốt lên một cách ngớ ngẩn.

Cậu không cố ý làm cho nó nghe có vẻ khắc nghiệt như vậy. Nhìn thấy khuôn mặt Jun méo mó vì đau đớn trước khi nhìn xuống sàn nhà khiến Dylan đẩy chăn ra và vội vã ra khỏi giường.

"Không, Jun, tao không có ý như vậy. Tao xin lỗi. Ý tao là... Ý tao là, tao nghĩ tao—tao có thể muốn—tao đã tra cứu, và—tao nghĩ tao—mày biết đấy..." Cậu nói lắp bắp, ra hiệu bằng tay, cố gắng khiến Jun hiểu những gì cậu đau đớn không thể nói thành lời.

Bây giờ khi cậu đứng trước Jun, sự hiển nhiên trong cảm xúc của chính cậu khiến cậu muốn bật cười. Cậu đoán những cục u trong bụng mình là những con bướm mà mọi người vẫn nhắc đến vì cậu chưa bao giờ lo lắng khi ở cạnh Jun. Ngay lúc này, cậu đang tuyệt vọng. Cậu tuyệt vọng muốn Jun hiểu và thậm chí còn tuyệt vọng hơn khi muốn một cái chạm để đưa cậu trở về hiện tại trước khi cậu mất trí.

"Biết không, Dylan? Tao bối rối."

Nỗi đau đã được thay thế bằng sự lạnh lẽo. Jun đã khép mình lại và biến mất sau chiếc mặt nạ, che giấu mọi thứ. Dylan hoảng sợ vì cậu không thể mất Jun, không thể mất hắn vì cậu không thể bày tỏ suy nghĩ và cảm xúc của mình.

"Tao nghĩ là tao muốn nhiều hơn thế. Ý tao là nhiều hơn tình bạn."

Đó là cách đơn giản nhất để nói vì cuối cùng, tất cả đều quy về điều đó. Cậu mới bắt đầu nhận ra rằng cậu có thể đã vô tình làm tan vỡ trái tim Jun như thế nào khi cậu không thể hiểu chính mình, và cậu không thể chịu đựng được điều đó. Jun đã biết tất cả những điều này từ trước đến nay sao? Tại sao hắn lại phải chịu đựng lâu như vậy nếu hắn biết mình đang yêu và nghĩ Dylan là người thờ ơ?

"Mày nghĩ vậy à?" Jun hỏi lại, giọng điệu nghi ngờ và xa cách.

"Mẹ kiếp, Jun, tao không biết, được chứ? Tao chưa bao giờ yêu. Tao không biết mình phải cảm thấy thế nào." Dylan không hét lên, nhưng cảm giác thì như vậy.

Cậu muốn lay Jun và khiến con người thật của hắn trở lại: người đã cười nhạo lời chửi thề và sự thiếu nhận thức về cảm xúc của cậu theo cách không khiến cậu cảm thấy như mình đang bị chế giễu.

"Mày nghĩ là tao biết à?" Jun đáp trả một cách cay đắng, nhưng đôi mắt hắn trông đầy hi vọng, tia lửa nhỏ bé lại quay trở lại.

Đúng vậy, hãy quay lại với tao, cục cưng. Hãy đến làm phiền tao và chăm sóc tao vì tao cần mày.

"Tao không biết. Tao - Tao chưa bao giờ nhớ ai nhiều như nhớ mày. Tao không chỉ nhớ mày; mà còn nhớ cả con người tao khi ở bên mày. Tao nghĩ mình là một thằng khốn vô tâm, nhưng chết tiệt, Jun, mày khiến tao cảm thấy mình thật yếu đuối và ngốc nghếch. Mày khiến tao cảm thấy mình không cần phải sợ bất cứ điều gì. Tao không biết phải đối phó với bất kỳ điều gì trong số đó như thế nào."

"Hai tuần trước, tao đã tìm kiếm những dấu hiệu cho thấy tao đang yêu sau khi cố gắng tán tỉnh một ai đó và thất bại thảm hại vì tao không thể quên mày. Mày muốn biết kết quả không? Tao đã tích vào từng ô. Tao có muốn mày không? Chà, điều đó đã quá rõ ràng kể từ lễ hội Songkran. Tao có quan tâm đến mày và những lo lắng của mày không? Có, thật đáng kinh ngạc. Hạnh phúc của mày có quan trọng như hạnh phúc của tao không? Thật khó để thừa nhận điều đó, nhưng câu trả lời là có."

Cậu không thể dừng lại lúc này, không phải khi biểu cảm của Jun từ từ giãn ra và hắn trông lại tràn đầy sức sống. Đôi mắt của Jun cuối cùng cũng tập trung vào cậu. Dylan đã bỏ lỡ điều này: Jun nhìn cậu và khiến cậu cảm thấy mình quan trọng và được quan tâm. Nhưng Dylan vẫn muốn nhiều hơn thế. Cậu muốn Jun thấy rằng cậu cũng nhìn hắn theo cách đó và cậu cũng muốn chăm sóc hắn.

"Tao có thấy tương lai ở đó không? Mày biết rõ là tao không có gia đình hay nhiều bạn bè. Tao chưa bao giờ thấy mình già đi cùng ai ngoài MARS. Khi tao hình dung tất cả chúng ta, tao thấy mọi người đều có bạn đời... Ngoại trừ chúng ta. Bởi vì mày là người phù hợp với tao, và tao là người phù hợp với mày. Thêm bất kỳ ai khác vào phương trình đó sẽ là một thảm họa."

Cậu thở hổn hển và nắm chặt tay Jun để giữ mạng sống, mặc dù cậu không nhớ mình đã nắm lấy nó giữa bài phát biểu của mình. Đó có lẽ là lần Dylan nói dài nhất mà không dừng lại, nhưng cậu không quan tâm. Không quan tâm nếu điều đó có nghĩa là cậu sẽ có lại Jun và nhiều hơn thế nữa.

Cậu không quan tâm đến việc cảm thấy không ổn hay ngớ ngẩn vì đôi môi của Jun cuối cùng cũng ở trên môi cậu. Nụ hôn nhẹ nhàng không thể chịu nổi, không giống bất kỳ nụ hôn đói khát nào mà họ đã chia sẻ cho đến nay. Jun nhẹ nhàng ôm cậu, vuốt ve má cậu bằng một tay trong khi tay kia luồn vào dưới áo cậu, ngón tay cái vuốt ve làn da hở của cậu. Dylan chưa bao giờ được hôn một cách yêu thương và hết lòng như vậy.

Nó khiến cậu tan chảy trong vòng tay của Jun. Nó khiến tim cậu đập nhanh hơn, da cậu ửng hồng, máu cậu biến thành dung nham, và não cậu trở nên mềm đi. Cậu không còn suy nghĩ mạch lạc nào nữa, chỉ còn lại một dòng liên tục "Jun, Jun, Jun, Jun".

Dylan kết thúc nụ hôn chỉ để thì thầm, "Làm ơn đừng bao giờ ngừng hôn em".

Có lẽ cậu trông say xỉn khi hôn Jun vì cậu cố hôn hắn lần nữa ngay khi cậu nói xong, nhưng Jun đã tránh cậu. Thay vào đó, Jun nhẹ nhàng hôn trán cậu, giữ nguyên trong vài giây. Mắt Dylan nhắm nghiền; sự mềm mại không thể chịu đựng được khi cậu cố gắng đón nhận nó.

Sau đó, Jun di chuyển đến thái dương của Dylan. Hắn nhẹ nhàng, đặt một tay lên gáy Dylan để nghiêng mặt cậu. Dylan với tay một cách mù quáng, nắm lấy áo phông của Jun bằng nắm tay, cố gắng tự đứng vững.

Cậu ngọ nguậy khi Jun di chuyển đến má cậu và hôn cậu một nụ hôn dài ở mỗi bên. Dylan cảm thấy dễ bị tổn thương, bị phơi bày, được nhìn thấy và được yêu. Với hơi thở hổn hển và trái tim đập thình thịch, thật khó để tập trung, nhưng cậu đã cố gắng hết sức để ghi nhớ cảm giác choáng ngợp đó.

Khi Jun hôn lên chóp mũi cậu, Dylan siết chặt hơn, sợ rằng mình sẽ ngã gục vì cường độ của những cảm xúc dâng trào trong cậu.

"Jun," Dylan thở ra, cái tên thốt ra như một lời cầu xin.

"Suỵt," Jun đáp, hơi thở của hắn phả vào má Dylan trước khi di chuyển đến hàm cậu, rải những nụ hôn từ tai đến cằm cậu. "Hãy để anh yêu em."

Sự mềm mại và dịu dàng khiến Dylan rên rỉ. Âm thanh lạ lẫm thoát ra khỏi môi cậu trước khi cậu kịp dừng lại. Nụ cười của Jun trên làn da cậu khiến thứ gì đó rung động trong lồng ngực cậu. Có lẽ đó là những chú bướm nổi tiếng đang nhảy múa điên cuồng trong bụng cậu.

Trước khi Dylan kịp yêu cầu lần nữa, Jun đã hôn lên khóe miệng cậu và một lần nữa chiếm lấy đôi môi cậu. Nụ hôn không vội vã, sâu lắng và hoàn toàn tàn khốc. Cảm giác như Jun đang trút hết mọi cảm xúc của mình - khao khát, tình yêu, nỗi đau - vào miệng Dylan.

Giống như đang chết đuối, nhưng theo cách tốt nhất có thể. Dylan để nó nhấn chìm mình, để bản thân bị cuốn trôi theo dòng cảm xúc và hoàn toàn đầu hàng trước sự đụng chạm của Jun. Chưa từng có ai khiến cậu cảm thấy được trân trọng hay mong muốn đến vậy. Cậu sợ hãi trước việc mình thèm khát điều đó đến mức nào và cậu cần Jun tiếp tục chạm vào cậu như thể cậu là người quý giá đến thế.

Bàn tay của Dylan di chuyển từ áo Jun đến cổ hắn. Những ngón tay cậu luồn qua những sợi tóc ngắn sau gáy Jun khi cậu cố gắng bắt chước sự dịu dàng của hắn. Nếu Jun cảm thấy được dù chỉ một phần nhỏ tình yêu mà Dylan cảm thấy vào lúc này, cậu sẽ coi đó là chiến thắng.

Bong bóng chảy trong huyết quản của cậu, và cậu cảm thấy hơi choáng váng khi Jun lùi lại, thở hổn hển trên miệng cậu.

"Có vẻ như cuối cùng chúng ta cũng đã cùng chung quan điểm rồi," Jun nói với một nụ cười.

Dylan đáp lại bằng một tiếng cười nhỏ, cảm thấy lâng lâng và mê sảng. Cậu không thể nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy nhẹ nhõm như vậy. Giống như thể tất cả các mảnh ghép của câu đố cuối cùng đã rơi vào đúng vị trí.

Lần này, khi cậu kéo Jun nằm cạnh mình trên giường, cậu biết tại sao cậu lại làm vậy, tại sao cậu cần làm vậy, và rằng cậu sẽ không bao giờ phải đối mặt với cơn bão một mình nữa.

Trước khi ngủ thiếp đi, cậu đã lập một danh sách cuối cùng, mặc dù không cảm thấy lo lắng. Cậu chỉ muốn nhớ rằng không có điều gì trong số này là mơ.

1. Tên cậu là Dylan; cậu sẽ 25 tuổi trong vài tuần nữa.

2. Cậu là rapper chính trong một ban nhạc tên là MARS, nơi cậu đã viết và sản xuất hầu hết các bài hát.

3. Cậu đã hẹn hò với một người bạn cùng nhóm sau khi giả vờ hẹn hò trong sáu tháng.

4. Jun đẹp trai, tự mãn, khó chịu, quá quan tâm và tận tụy với cậu.

5. Ở bên Jun khiến cậu nhận ra rằng cậu đã khao khát tình yêu trong nhiều năm.

Khi cậu thức dậy sau đó vài giờ và cảm thấy bàn tay Jun trên bụng mình, cậu mỉm cười buồn ngủ. Cậu đặt tay mình lên tay Jun và chìm vào giấc ngủ yên bình. Cậu hạnh phúc, an toàn và quan trọng nhất là đã trở về nhà.