Khu rừng chìm trong tĩnh lặng lạ thường. Sasuke ngồi dựa lưng vào thân cây, ánh mắt hướng về khoảng không tối đen trước mặt. Ngọn lửa mà họ dựng lên trước đó giờ chỉ còn lại những tàn tro âm ỉ. Bên kia bãi đất trống, Hinata đã ngủ, dáng người của cô mờ nhạt dưới bóng tối dày đặc của những tán cây xung quanh.

Nhưng giấc ngủ không đến với Sasuke.

Thân thể anh bất động, nhưng tâm trí thì hỗn loạn, như những dòng nước xoáy không ngừng, kéo theo những ký ức của ngày hôm nay lặp đi lặp lại. Thứ chiếm lĩnh đầu óc anh không phải là trận chiến - dù nó cũng đủ tàn khốc để ám ảnh bất kỳ ai. Họ đã bị áp đảo cả về số lượng lẫn sức mạnh. Tử thần đã đến gần hơn bao giờ hết. Nhưng cuối cùng, họ đã sống sót - chỉ là một chút mong manh.

Thứ làm anh day dứt không phải là trận chiến, mà là những gì xảy ra sau đó.

Ánh mắt Sasuke liếc về phía Hinata, hình bóng cô yên tĩnh dưới ánh trăng lờ mờ. Một cảm giác khó chịu trào lên trong lồng ngực anh, thứ cảm xúc mà anh không thể gọi tên. Những gì họ làm... không nên xảy ra. Nhưng nó đã xảy ra.

Thật mỉa mai, cái cách mà họ dễ dàng buông thả. Đó không phải là một khoảnh khắc bùng nổ cảm xúc hay sự thấu hiểu lẫn nhau. Nó thô ráp, nguyên sơ, bị thúc đẩy bởi bản năng và nhu cầu mãnh liệt mà cả hai đều không muốn thừa nhận. Họ đã đối mặt với cái chết, và trong khoảnh khắc ấy, ý nghĩ rằng sẽ ra đi mà chưa từng trải nghiệm... điều đó... đã đẩy họ đến giới hạn.

Hàm anh nghiến chặt, sự bực bội dâng lên trong lòng. Làm sao lại có thể thành ra thế này?

Hinata... từ trước đến nay luôn là một cô gái trầm lặng, gần như vô hình, luôn nép mình trong những khoảng lặng ở phía sau. Cô không giống anh - không bị dẫn dắt bởi sự báo thù, không lạnh lùng và xa cách. Cô cũng không như Naruto - tràn đầy năng lượng và niềm tin bất diệt. Hinata là một điều gì đó khác biệt. Bình lặng. Nhưng hôm nay, cô cũng liều lĩnh, cũng tuyệt vọng không kém gì anh. Và sự tuyệt vọng ấy đã kéo họ vượt qua ranh giới mà không ai trong cả hai lường trước.

Sasuke nhíu mày, ánh mắt rời khỏi Hinata và hướng xuống mặt đất. Đó là một sai lầm. Anh biết điều đó. Cô cũng biết. Họ đã nói như vậy. Nhưng ngay cả khi giờ đây, hàng giờ sau khi mọi chuyện kết thúc, anh vẫn không thể gạt bỏ cảm giác đè nặng trong lồng ngực, thứ cảm xúc mơ hồ mà anh không thể xua tan.

Không phải là cảm giác tội lỗi. Sasuke đã làm những chuyện còn đáng hổ thẹn hơn thế, những điều mà lương tâm anh từ lâu đã chai sạn. Nhưng có một điều gì đó về chuyện này khiến anh cảm thấy không đúng.

Không phải vì hành động ấy. Nó chỉ đơn thuần là một sự giải thoát, một cách để trút bỏ căng thẳng sau khi thoát chết trong gang tấc. Không có cảm xúc, không có sự gắn bó. Họ là những shinobi, họ hiểu rõ sự mong manh của cuộc sống, sự phù du của sự tồn tại. Sasuke đã nhiều lần đối mặt với cái chết, mỗi lần đều nguy hiểm hơn lần trước. Nhưng lần này, có điều gì đó khác biệt.

Lần này, anh không đơn độc.

Sasuke lại nhìn về phía Hinata, dõi theo nhịp thở đều đặn của cô. Giờ đây, cô trông thật bình yên, nhưng anh biết rõ hơn thế. Anh đã nhìn thấy nỗi sợ trong mắt cô trước đó, đã nhận ra đôi tay cô run rẩy dù chỉ là rất khẽ sau trận chiến. Cô mạnh mẽ hơn những gì người khác vẫn nghĩ, nhưng cô không miễn nhiễm trước những vết thương mà cuộc chiến để lại trong tâm hồn.

Và anh cũng vậy.

Sasuke dịch người, lưng anh áp sát vào lớp vỏ sần sùi của thân cây. Ý nghĩ lại trôi về khoảnh khắc ấy, hơi ấm từ cơ thể cô, sự mãnh liệt trong từng cử chỉ. Đó chỉ là một cách để trút bỏ, không gì hơn. Nhưng việc nó xảy ra với cô - chính điều đó làm anh không yên.

Họ không thân thiết. Họ chưa từng là bạn. Không như cách cô gắn bó với Naruto, hay thậm chí với Itachi. Những lần trò chuyện giữa họ chỉ đếm trên đầu ngón tay, gói gọn trong những nhiệm vụ hay cuộc họp. Cô luôn là một sự hiện diện mờ nhạt, như cái nền yên lặng cho cuộc đời hỗn loạn của anh.

Nhưng hôm nay, mọi thứ đã thay đổi.

Sasuke nhắm mắt, bàn tay đưa lên day nhẹ sống mũi, như thể có thể xoa dịu được cơn hỗn loạn trong đầu. Anh không thể để bản thân bị phân tâm bởi chuyện này. Không bây giờ. Không bao giờ. Suốt bao năm qua, anh chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất - báo thù, sức mạnh, và sự chuộc tội. Anh không có thời gian cho bất cứ điều gì khác. Nhất là thứ cảm xúc kỳ lạ, mơ hồ đang bám lấy anh trong đêm tối tĩnh lặng này.

Nhưng anh không thể hoàn toàn phớt lờ nó.

Nó không phải sự thu hút, ít nhất không theo cách thông thường. Cô không phải kiểu người thu hút sự chú ý của mọi người trong một căn phòng, không ồn ào, không phô trương như Naruto hay Sakura. Nhưng có một điều gì đó ở cô luôn khiến anh để tâm, dù anh chưa từng thừa nhận. Sự kiên định lặng lẽ, cách cô đối mặt với mọi khó khăn với phẩm giá bình thản, dù đã trải qua nhiều đau khổ. Cô đã chịu đựng không ít, nhưng chưa bao giờ than vãn, chưa bao giờ tìm kiếm sự công nhận.

Cô là... một điểm tựa. Và có lẽ đó chính là điều khiến anh khó chịu. Cuộc đời anh chưa từng có sự ổn định, chưa từng có chỗ cho sự bình yên. Nhưng Hinata, cô lại là tất cả những điều anh không có.

Và giờ đây, sau những gì xảy ra, cái tĩnh lặng ấy đã bị phá vỡ. Một sự cân bằng nào đó đã thay đổi, một ranh giới đã bị vượt qua.

Anh ghét điều đó.

Không phải vì bản chất của nó, mà vì những gì nó đại diện: sự yếu đuối. Sự phân tâm. Và Sasuke, hơn ai hết, hiểu rằng anh không có chỗ cho những điều đó trong cuộc đời mình.

Anh khẽ thở dài, mở mắt và ngước nhìn bầu trời phía trên. Những vì sao le lói, mờ nhạt qua tán cây dày đặc, nhưng chúng vẫn ở đó, chiếu sáng âm thầm và kiên định từ xa. Một thoáng, anh tự hỏi liệu Hinata có cảm thấy giống như anh không. Liệu cô có bị ám ảnh bởi những gì đã xảy ra, hay cô đã gạt nó sang một bên, nhốt nó trong tâm trí bình lặng, kỷ luật của mình.

Anh nghi ngờ điều đó. Nếu có, cô có lẽ cũng bất an như anh, ngay cả khi cô không bao giờ thừa nhận.

Suy nghĩ của Sasuke lại quay về trận chiến, về cách họ đã chiến đấu cùng nhau, những động tác gần như đồng điệu dù trước đó cả hai đã tranh cãi. Họ phối hợp tốt - hiệu quả, tập trung. Nhưng khi cục diện đảo ngược, khi kẻ thù dồn họ vào đường cùng, điều gì đó đã thay đổi. Nỗi sợ chết dần len lỏi, kéo theo đó là sự tuyệt vọng, mong muốn bám víu vào bất cứ điều gì, bất cứ ai, để nhắc nhở rằng họ vẫn còn sống.

Và giờ đây, sau tất cả, Sasuke lại bị ám ảnh bởi cảm giác lạ lùng này, cảm giác rằng đã có điều gì đó thay đổi giữa họ, dù cả hai chẳng muốn thừa nhận.

Anh không chắc phải làm sao để bước tiếp. Nhiệm vụ của họ vẫn chưa hoàn thành, những ngày tiếp theo sẽ là chuỗi ngày phải sát cánh bên nhau trước khi họ có thể trở về làng. Họ sẽ phải phối hợp, giả vờ rằng không có gì xảy ra. Nhưng hơn ai hết, Sasuke biết rằng sự giả vờ chỉ kéo dài được đến một mức nào đó. Sự thật, dù muốn hay không, cuối cùng cũng sẽ trồi lên mặt nước.

Ánh mắt anh lại hướng về phía Hinata lần nữa, bóng dáng cô chỉ lờ mờ trong bóng tối. Anh tự hỏi liệu cô có nghĩ về anh như cách anh đang nghĩ về cô không. Có lẽ là không. Cô quá tập trung, quá kỷ luật. Cô sẽ không để bản thân bị phân tâm.

Và anh cũng vậy.

Sasuke khẽ thở dài, nhắm mắt và tựa đầu vào thân cây phía sau. Anh sẽ gạt bỏ mọi thứ, như cách anh vẫn luôn làm. Anh sẽ tập trung vào nhiệm vụ, vào những điều thực sự quan trọng. Chuyện này chẳng qua chỉ là một phút yếu lòng, một sự giải tỏa, một sai lầm sẽ không bao giờ lặp lại.

Vì cuộc đời anh không có chỗ cho sự yếu đuối.

Và Hinata - bất kể điều gì đã xảy ra giữa họ - cũng sẽ chỉ là một đồng đội khác, một shinobi nữa trong vô số người anh đã từng chiến đấu cùng.

Ít nhất, đó là những gì anh tự nhủ trước khi chìm vào giấc ngủ chập chờn, đầy bất an.