Sasuke vừa mới trở về sau nhiệm vụ đơn độc của mình. Nó kéo dài hơn dự tính—cả tuần liền im lặng và cô độc, cái lạnh của hoang dã vẫn còn bám lấy anh. Tuy nhiên, dù anh tự hào về khả năng làm mình trở nên tách biệt, anh không thể thoát khỏi một sự thật đã bám lấy anh mỗi đêm khi cắm trại dưới những vì sao. Anh nhớ cô.

Đó là điều anh không muốn thừa nhận. Cái đầu sắc bén của anh từ chối để suy nghĩ về Hinata quá lâu. Nhưng cơ thể anh—thứ anh không thể luôn kiểm soát—lại phản bội anh. Ngay khi anh nhìn thấy cô ở Konoha, ngay khi đôi mắt họ gặp nhau giữa những con phố chợ, tất cả cảm xúc ập đến như một cơn sóng. Cơ thể anh dường như có một ý chí riêng, kéo anh về phía cô mà không chút ngần ngại.

Tối đó, Sasuke không còn quan tâm đến vẻ bề ngoài. Không còn những câu chuyện nhiệm vụ, không còn khoảng cách lạnh lùng giữa họ. Anh đến bên cô, và cơn thèm khát giữa họ dâng lên ngay lập tức. Cô đón nhận anh với cùng một sự mãnh liệt, như thể cô cũng đã chờ đợi. Những lời nói giữa họ ít ỏi, một sự hiểu ngầm không cần diễn đạt đã lấp đầy những khoảng trống có thể đã từng là ngượng ngùng. Giờ đây, sự kết nối—về thể xác và bản năng—đã xóa tan mọi cần thiết cho lời nói.

Căn hộ của Hinata chỉ sáng vừa đủ, những bóng tối vương vãi trên cơ thể họ khi họ đụng chạm nhau một lần nữa và lại một lần nữa. Ban đầu, mọi thứ khá thô bạo, vội vã và hỗn loạn, như thể cả hai đều khao khát dập tắt cơn căng thẳng chất chứa. Cách cô di chuyển dưới anh, những âm thanh nhẹ nhàng cô phát ra—thật điên cuồng. Anh không nhớ nổi bao nhiêu lần anh nắm lấy cô, như thể không thể đến gần cô đủ, không thể cảm nhận đủ cô.

Nhưng lần này, có một sự thay đổi.

Sau khi cơn nóng bỏng ban đầu lắng xuống, cả hai không vội vàng rời đi. Thay vì bỏ đi ngay như anh vẫn thường làm, Sasuke ở lại. Hinata không nói gì, nhưng ánh nhìn ngạc nhiên của cô là không thể chối cãi. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt cô nhìn anh trong im lặng sau đó, như thể cô cũng tự hỏi tại sao anh không vội lấy quần áo và ra đi.

Họ nằm quấn lấy nhau dưới tấm chăn, cơ thể vẫn còn đẫm dư âm sau những khoảnh khắc nồng nàn. Lần đầu tiên, anh cho phép mình ở lại. Không còn cảm giác vội vã phải rời đi, không còn sự thôi thúc muốn trốn tránh khoảnh khắc này. Nhịp đập của anh chậm lại, hòa cùng nhịp đập của cô, và lần này, không có cảm giác khó chịu khi ở lại.

Hơi thở của Hinata nhẹ nhàng bên cạnh anh, đầu cô tựa vào vai anh. Cô ngủ nhanh hơn anh nghĩ, cơ thể có lẽ mệt mỏi sau tất cả. Nhưng Sasuke... anh không thể ngủ. Chưa phải lúc.

Ánh sáng ban mai bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ, và anh thức dậy trước bình minh. Anh nghĩ đây sẽ là lúc để mình lặng lẽ dậy, lấy đồ đạc và rời đi. Nhưng một điều gì đó giữ anh lại.

Lần đầu tiên, anh đơn giản... ở lại.

Đôi mắt anh lướt qua khuôn mặt thanh thản của cô, nhìn cô khi cô đang ngủ. Thật kỳ lạ khi thấy cô như thế này—không phòng vệ, yếu đuối, trần trụi theo mọi nghĩa. Không còn dấu vết của cô nàng kunoichi ngượng ngùng ngày nào, người thường quay đi khi có ai đó nhìn mình. Đây là Hinata trong hình thức thuần khiết nhất, nằm cạnh anh mà không có bất kỳ rào cản nào giữa hai người.

Đôi mắt anh dõi theo đường cong mềm mại của đôi môi cô, vai cô, cách lồng ngực cô nâng lên và hạ xuống theo mỗi hơi thở đều đặn. Đầu anh lại lang thang về cách cô đã trông như thế nào lúc trước, dưới anh, mở lòng và sẵn sàng. Và giờ đây, khi nhìn cô như thế này—thật bình yên—một cái gì đó trong anh quặn thắt theo những cách mà anh không thể giải thích.

Tại sao anh lại ở lại? Tại sao anh vẫn ở đây?

Đây không phải là những gì họ có. Điều này chưa bao giờ nằm trong thỏa thuận ngầm. Họ không được phép kéo dài như vậy. Nhưng khi anh nằm đó, quan sát cô, anh cảm thấy một thứ gì đó siết chặt trong lồng ngực.

Anh tự nhủ với bản thân, đó không phải là sự gắn bó. Anh không thể để mình có sự gắn bó, không phải với cuộc sống, mục tiêu, và những kế hoạch của mình. Đây là thứ gì đó mang tính thể xác—một thứ thỏa mãn nhu cầu. Anh không cảm thấy gì hơn thế. Anh sẽ không cho phép bản thân mình cảm thấy hơn thế. Tuy nhiên, càng nhìn cô, anh càng nhận ra rằng cơ thể anh không còn nghe theo lệnh của đầu óc.

Anh có thể rời đi ngay bây giờ. Cô sẽ không nói gì nếu anh làm vậy. Nhưng cơ thể anh vẫn bất động, không muốn rời xa cô.

Sasuke dịch chuyển nhẹ nhàng, cố gắng không làm cô tỉnh giấc, nhưng ngón tay anh vẽ theo cánh tay cô như thể đang thử nghiệm hiện thực của khoảnh khắc này. Cảm giác ấm áp từ làn da cô thật... dễ chịu. Anh chớp mắt, cảm nhận một cảm giác lạ lẫm dâng lên trong anh. Anh không biết đặt tên cho cảm giác đó, và anh cũng không chắc mình có muốn biết.

Hinata hơi cựa quậy trong giấc ngủ, khuôn mặt vô thức quay về phía anh. Anh quan sát cách đôi môi cô hơi mở ra, vẻ mặt thanh thản của cô không hề thay đổi. Một lý do nào đó khiến anh cảm nhận được một cảm giác dâng lên trong mình. Liệu đây có phải là thứ anh đã thiếu trong những đêm cô đơn lạnh lẽo? Liệu đây có phải là lý do anh cứ quay lại với cô, mãi mãi?

Anh không có câu trả lời, nhưng ngay lúc này, trong bình minh tĩnh lặng, anh cho phép mình cảm nhận bất cứ thứ gì đó mà không suy nghĩ quá nhiều.

Sẽ có thời gian cho những suy nghĩ đó sau.

Giờ đây, Sasuke vẫn ở lại—trong khi tâm trí anh đầy mâu thuẫn, cơ thể anh từ chối buông bỏ khoảnh khắc này.

.

.

.

Itachi ngồi bên cửa sổ, ánh mắt anh kiên định khi nhìn ra làng yên tĩnh phía dưới. Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng bạc nhạt phủ lên các con phố, nhưng Sasuke tối qua vẫn chưa về nhà. Điều này thật bất thường, đủ để gợi lên một cảm giác bất an trong lòng Itachi mà anh không thể bỏ qua. Sasuke hiếm khi nào hành động bất ngờ như vậy, nhất là sau khi họ vừa trở về từ nhiệm vụ, gặp nhau tại cổng làng. Luôn có một nhịp điệu trong những chuyển động của Sasuke, một thứ trật tự mà anh duy trì, dù trong lúc cô đơn. Nhưng đêm qua thì khác.

Trong khi đó, ở phía bên kia làng, Hinata từ từ mở mắt thức dậy, cảm nhận ánh sáng buổi sáng len lỏi qua tấm rèm. Cô lười biếng xoay người, chôn mình trong chăn, cảm giác ấm áp của giường khiến cô thấy thật dễ chịu. Cô đã lâu không có cảm giác thư giãn như thế này. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô không chìm vào giấc ngủ với những suy nghĩ lo lắng, không liên tục lặp lại mọi tương tác với Sasuke trong đầu. Đêm qua cũng khác biệt.

Trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh của Sasuke, nhận ra anh vẫn còn ở đây. Âm thanh của nước chảy từ phòng tắm vọng lại, mơ hồ nhưng rõ ràng. Cô có thể nghe thấy anh di chuyển, tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn, âm thanh của vòi sen dừng đột ngột. Cô siết chặt tấm chăn vào người, nhìn qua khe cửa thấy bóng hình anh phía bên trong. Cô muốn tin rằng việc anh ở lại qua đêm có ý nghĩa gì đó, dù chỉ là một chút ấm áp giữa họ, vượt lên trên bản năng thông thường.

Ngay lúc đó, cửa phòng mở ra, Sasuke bước ra, người quấn trong một chiếc khăn tắm. Những giọt nước đọng trên da anh, phản chiếu ánh sáng buổi sáng. Anh liếc nhìn cô, dừng lại một chút khi nhận ra cô đang nhìn mình. Ánh mắt họ gặp nhau trong giây lát, và trong khoảnh khắc ấy, hàng trăm lời chưa nói dường như truyền tải qua ánh nhìn. Nhưng Hinata là người quay đi trước, khe khẽ vén một lọn tóc ra sau tai.

"Chào buổi sáng," anh lên tiếng cuối cùng, giọng nói trầm và khàn, vẫn mang chút dấu vết của giấc ngủ.

"Chào buổi sáng," cô đáp lại, giọng nhẹ như thì thầm.

Sasuke dường như ngập ngừng một chút, như thể anh muốn nói gì đó nữa, nhưng rồi anh liếc nhìn về phía cửa sổ, một tia cảm xúc khó đọc thoáng qua trên gương mặt anh. Anh quay đi, bước sang bên lấy quần áo. Trong khi anh mặc đồ, Hinata chăm chú theo dõi anh, nhìn cách anh di chuyển tay, cách anh cài từng chiếc cúc một cách chính xác, vẻ chú tâm của anh không hướng về cô. Cô cảm thấy một thôi thúc muốn hỏi anh tại sao anh lại muốn thực hiện nhiệm vụ đơn độc, tại sao lại bỏ cô lại phía sau—để cô tự hỏi tất cả những điều này có ý nghĩa gì với anh. Nhưng câu hỏi đó nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra.

Thay vào đó, cô cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, như thể tình cờ. "Cậu có muốn ở lại ăn sáng không?"

Sasuke ngừng lại, lưng quay về phía cô, và trong một khoảnh khắc, cô có thể thấy sự căng thẳng trong dáng người anh, vai anh hơi khép lại. Anh dường như đang cân nhắc lời mời, một tia sáng lướt qua nét mặt anh khi anh quay lại nhìn cô. Anh nhìn cô, đôi mắt tối của anh như đang thẩm thấu vào cô với một cường độ khiến tim cô đập thình thịch. Cô gần như có thể cảm nhận được một chút ấm áp trong ánh nhìn ấy, thứ gì đó vượt xa những gì họ đã thỏa thuận.

Nhưng rồi anh chớp mắt, và bất kỳ sự mềm mại nào trước đó đều biến mất. "Tôi không thể," anh nói nhỏ, giọng điệu phẳng lặng. "Tôi phải báo cáo nhiệm vụ với Naruto. Tôi đã trễ rồi."

Hinata gật đầu, cố gắng không để sự thất vọng lộ ra. Cô biết rằng mong đợi điều gì đó nhiều hơn từ anh là vô ích, nhưng một phần trong cô vẫn hy vọng. Cô ngồi dậy thẳng hơn, siết chặt tấm chăn quanh người khi nhìn anh hoàn tất việc mặc đồ, một nỗi đau thầm lặng bắt đầu dâng lên trong lồng ngực. Cô muốn anh ở lại. Cô muốn sự gần gũi ấy kéo dài, trở thành thứ gì đó hơn cả sự thoáng qua.

Sasuke cài xong chiếc cúc cuối cùng và thẳng người lên, cuối cùng nhìn cô. Cô cảm nhận được trọng lượng ánh nhìn của anh, cách anh quan sát cô như thể muốn nói gì đó nữa. Đôi môi anh hé mở, nhưng rồi anh lại khép lại, vẻ mặt anh trở nên cứng rắn khi nhìn về phía cửa thay vì cô. Cứ như thể có một bức tường vô hình giữa họ, thứ mà cả hai đều không biết làm sao để phá vỡ.

"Gặp lại sau," anh lẩm bẩm, giọng anh xa cách, nhưng cô có thể cảm nhận được sự ngập ngừng nhẹ, một vết nứt nhỏ trong quyết tâm của anh.

Hinata gượng cười, gật đầu. "Ừ... gặp lại."

Sasuke quay lại và bước ra ngoài, những bước chân của anh dần khuất xa trong hành lang. Hinata lắng nghe âm thanh của cánh cửa khép lại sau lưng anh, trái tim cô chìm xuống khi sự im lặng bao trùm lấy căn phòng. Cảm giác ấm áp của đêm qua giờ như một ký ức xa vời, nhường chỗ cho khoảng không lạnh lẽo trống vắng trong căn phòng của cô. Cô ngả lưng vào gối, kéo chăn ôm chặt, như thể muốn níu giữ chút gì đó còn sót lại của sự hiện diện của anh.

Trong sự tĩnh lặng của căn phòng, cô nhận ra mình không chỉ nhớ đến cái chạm tay của anh, mà còn cả những khoảnh khắc thoáng qua sau đó, khi anh ở bên, mang đến cho cô cảm giác vững chãi, như một điểm tựa. Cô muốn cảm giác ấm áp ấy quay lại—cảm giác được nằm bên anh trong sự yên lặng của bình minh, quấn mình trong thứ gì đó gần như là bình yên. Và lần đầu tiên, cô tự hỏi liệu mình đã để trái tim mình quan tâm quá nhiều, để mình rơi vào cái bẫy của việc muốn điều gì đó mà mình không thể có.

Nhưng giờ đây, thứ còn lại chỉ là nỗi đau khi anh vắng mặt, ký ức về đôi tay anh trên da thịt cô, và tiếng vang trống rỗng của những lời chia tay của anh, để lại cô vẫn đầy mơ hồ như trước.