Việc nhận ra tình cảm dành cho Sasuke đã khiến Hinata sợ hãi. Cô không chắc phải làm gì. Cô chỉ đứng đó nhìn anh. Nhưng càng suy nghĩ, những cảm xúc của cô càng trở nên hợp lý.

Cách cô ở bên Sasuke hoàn toàn trái ngược với cách cô ở bên Naruto. Cô không đỏ mặt hay lắp bắp nhiều khi ở gần anh. Cô không nghĩ về việc mình trông như thế nào hay cư xử ra sao, bởi cô biết rằng anh không quan tâm. Cô cảm thấy thoải mái khi ở bên anh, và đó mới là điều quan trọng. Không phải là cô không yêu Naruto. Cô liếc nhìn chàng trai tóc vàng. Cậu ấy sẽ luôn có một vị trí đặc biệt trong trái tim cô như mối tình đầu, nhưng tình yêu mà cô hiện tại dành cho Sasuke khác biệt, và có lẽ còn mạnh mẽ hơn.

Tiếng gõ cửa kéo Hinata ra khỏi dòng suy nghĩ. "Vào đi."

Kiba bước vào. "Họ sao rồi?"

"Các cậu ấy ổn. Cả hai đều đang nghỉ ngơi yên bình."

"Thế thì tốt. Lý do tớ đến đây là vì Sanji đã tỉnh dậy và đang hỏi cậu đấy."

"Tuyệt vời. Tớ chắc là gia đình ngài ấy rất lo lắng. Cậu trông chừng Naruto-kun và Sasuke-kun giúp mình nhé?"

"Tất nhiên rồi."

"Cảm ơn cậu, Kiba-kun. Khi nào Sakura-san quay lại thì cậu hãy nghỉ ngơi một chút."

"Ừm."

Hinata hướng về phía phòng của Sanji. Khi cô bước vào, cô thấy Lãnh chúa Hỏa Quốc cùng với phu nhân của ông đứng quanh giường của Sanji.

Người đàn ông mỉm cười khi thấy Hinata bước vào. "Đây rồi... ân nhân của tôi!"

Hinata cảm thấy đôi má hơi ửng hồng trước lời khen đột ngột, nhưng cô nhanh chóng kìm nén nó lại. Cô cúi chào gia đình. "Cảm ơn ngài, nhưng thực sự đội của tôi mới là những người cứu mạng."

"Không đâu." Sanji nói. "Nếu không có cô, chúng tôi có lẽ vẫn còn mắc kẹt trong hầm ngục kinh khủng đó. Hinata, cô thế nào rồi?"

"Tôi cảm thấy rất ổn, nhất là khi biết rằng ngài đã tỉnh lại."

"Phải, tôi tỉnh dậy và cảm giác như mình vừa chạy cả trăm dặm."

"Ngay khi tỉnh dậy, thằng bé đã hỏi thăm về cô, tiểu thư Hyuga, và sẽ không yên tâm cho đến khi thấy cô an toàn." Mẹ anh nói chen vào. Bà đang nhẹ nhàng lau khóe mắt. "Tôi thật nhẹ nhõm khi được gặp lại con trai. Cảm ơn cô rất nhiều vì tất cả những gì cô đã làm."

"Thật vinh dự cho tôi khi được bảo vệ Lãnh chúa Hỏa Quốc và gia đình."

"Đó cũng là một trong những lý do tôi muốn nói chuyện với cô." Sanji nhìn về phía cha mẹ mình. "Cha mẹ có thể để con và Hinata nói chuyện riêng một lát không ạ?"

Cha mẹ anh nhìn nhau nhưng gật đầu và rời khỏi phòng, để lại Sanji và Hinata ở lại một mình.

Sanji thở dài. "Cuối cùng cũng có chút yên tĩnh. Tôi rất yêu mẹ tôi, nhưng đôi khi bà ấy... có phần quá mức. Bà ấy đã ở bên tôi suốt từ khi tôi tỉnh dậy."

"Phu nhân lo lắng cho ngài mà." Hinata nhớ lại khi cô còn nhỏ, mẹ cô đã ngồi bên giường cô suốt đêm khi cô bị ốm.

"Phải, tôi biết. Tôi cảm thấy tồi tệ vì những gì mình đã khiến họ phải trải qua."

"Đó không phải lỗi của ngài. Tôi rất nghi ngờ rằng ngài muốn bị bắt cóc."

"Tôi đoán cô đúng. Thật lòng mà nói, toàn bộ sự việc giống như một giấc mơ kỳ lạ. Tôi nhớ một số phần, nhưng hầu hết đều hoàn toàn trống rỗng."

"Việc bị bắt cóc là một trải nghiệm rất đau thương, và có thể mất nhiều năm để người ta trở lại bình thường, vì vậy tôi nghĩ việc ngài không nhớ nhiều cũng là điều tốt."

"Có lẽ cô cũng đúng về điều đó, nhưng có một điều mà tôi đã học được từ trải nghiệm này, đó là tôi cần phải rèn luyện chăm chỉ hơn để có thể tự bảo vệ bản thân và những người xung quanh mình."

Hinata mỉm cười. "Nghe có vẻ là một kế hoạch hay đấy."

Sanji ngước nhìn Hinata và vẻ sốc hiện rõ trên mặt anh. Hinata thắc mắc tại sao.

"Đôi mắt của cô..." Anh lắp bắp.

Cảm giác nhận ra điều gì đó khiến Hinata mỉm cười. "Đúng rồi, tôi là Hyuga, ngài nhớ không? Đó chỉ là kính áp tròng thôi."

"Ôi... sẽ mất một chút thời gian để tôi quen với điều đó." Anh bật cười nhẹ. "Nhưng tôi nghĩ cô trông đẹp hơn với đôi mắt tự nhiên của mình. Chúng thật tuyệt đẹp."

Hinata hơi đỏ mặt. "Cảm ơn ngài."

"Vì vậy, lý do tôi muốn nói chuyện với cô là..." Sanji ngáp một cái và nghiêng người một chút trên giường.

Hinata lập tức đứng bên cạnh và nắm lấy vai anh để giữ vững. "Ngài đã cố gắng quá sức. Dù ngài muốn hỏi gì, có thể chờ đến sau. Bây giờ tôi muốn ngài nghỉ ngơi."

Sanji mỉm cười yếu ớt. "Cô luôn đến cứu tôi."

Hinata chỉ mỉm cười lại và giúp Sanji nằm thoải mái trên giường. Chẳng bao lâu sau, anh đã lại ngủ say. Cô rất tò mò về điều anh muốn hỏi, nhưng cô chắc chắn rằng đó không phải chuyện quan trọng, có lẽ chỉ là muốn cảm ơn cô lần nữa. Vì vậy, khi thấy Sanji đã thoải mái, cô nhẹ nhàng rời khỏi phòng và đi về phía phòng của Saburo.

Cô gõ cửa nhẹ nhàng rồi từ từ bước vào. Ngay lập tức, cô nhìn thấy Shino đứng ở góc phòng.

"Shino-kun."

"Hinata." Cậu gật đầu một cái. "Cậu trông khá hơn rồi."

"Vâng, tớ đã có thể nghỉ ngơi một chút. Bây giờ cậu hãy đi nghỉ đi."

"Cảm ơn. Nghỉ ngơi thật sự rất cần thiết vào lúc này."

Khi cánh cửa đóng lại, Hinata nhìn về phía Saburo. Ông đang ngồi trên giường uống trà.

"Chào tiểu thư Hyuga." Anh mỉm cười.

Saburo này dường như khác hẳn so với người mà cô đã gặp cách đây vài ngày. Người này có vẻ thân thiện và vui vẻ hơn. Cô thích người này hơn nhiều so với hình ảnh đáng sợ và uy hiếp của ông ta khi còn là bóng ma.

"Ông cảm thấy thế nào?"

"Tôi đã khá hơn nhiều, cảm ơn cô đã hỏi."

"Tôi xin lỗi vì đã hỏi ông điều này khi ông vừa mới hồi phục, nhưng ông có thể cho tôi biết những gì ông nhớ được không?"

Saburo đặt tách trà xuống. "Thành thật mà nói, tôi không nhớ gì cả. Thực sự tôi không nhớ gì trong nhiều ngày qua. Mọi thứ đều mờ mịt. Tại sao lại như vậy?"

Hinata cảm thấy Saburo đủ khôn ngoan để đối mặt với sự thật. "Ông đã bị một bóng ma chiếm hữu trong một khoảng thời gian không xác định. Nó đã kiểm soát cơ thể ông và sử dụng ông để tiếp cận Lãnh chúa và gia đình của ngài ấy."

Sau khi nói xong, Hinata chờ đợi phản ứng của Saburo.

Saburo ngồi đó, nhìn chằm chằm vào tách trà của mình. Sau một phút, ông cuối cùng cũng lên tiếng. "Tôi không thể tin được... tất cả là lỗi của tôi."

"Không phải đâu. Ông không có sự lựa chọn nào trong chuyện đó. Tất cả đều đi ngược lại ý chí của ông. Tôi đã nói với Lãnh chúa về những gì đã xảy ra, và ngài không thấy lý do gì để trừng phạt ông. Ngài ấy và tôi đều cảm thấy rằng ông đã trải qua đủ rồi."

"Cảm ơn tiểu thư Hyuga. Tôi nợ cô một món nợ."

"Hãy gọi tôi là Hinata, và ông không nợ tôi gì cả. Đó là nghĩa vụ và danh dự của tôi với tư cách là mộtkunoichi. Bây giờ hãy nghỉ ngơi và mau hồi phục nhé." Hinata cúi chào người đàn ông rồi rời khỏi phòng.

"HINATA!"

Cô quay lại khi nghe thấy tên mình và thấy Kiba đang chạy về phía cô.

"Có chuyện gì vậy! Có điều gì không ổn?!"

Trong đầu Hinata ngay lập tức nghĩ đến điều tồi tệ, lo sợ rằng đã có chuyện gì xảy ra với Sasuke.

"Naruto và Sasuke đều ổn. Tớ vừa nhận ra rằng trước khi cậu bị bắt cóc, cậu đã sử dụng nhẫn thuật của mình lên một số binh lính, và chỉ có cậu mới có thể sửa chữa nó."

Đôi mắt Hinata mở to. "Đúng rồi! Những người đàn ông tội nghiệp đó. Hãy dẫn tớ đến đó đi." Hinata theo Kiba để giúp đỡ những người mà cô đã gần như làm cho họ đông cứng lại.

---

Sau khi chăm sóc cho tất cả các binh sĩ, Hinata cảm thấy kiệt sức. Khi họ được giải phóng, họ giải thích rằng họ không nhớ gì về những gì đã xảy ra với họ. Một giây họ đang làm nhiệm vụ canh gác, giây tiếp theo họ lại bị đông cứng tại chỗ. Hinata xin lỗi họ và cảm ơn họ vì đã kiên nhẫn trước khi quay trở lại kiểm tra tình hình của Naruto và Sasuke.

May mắn thay, Naruto đã tỉnh dậy và đang cười như mọi khi. Sự khác biệt duy nhất là cánh tay của cậu giờ đã được băng lại và có một cục u khá lớn trên đầu.

"Chào Hinata!" Naruto hét lên.

Hinata không thể không mỉm cười. Naruto luôn có cách làm cho mọi người vui vẻ. "Cậu cảm thấy thế nào?"

"Tớ đã cảm thấy khá tốt cho đến khi Sakura-chan đánh vào đầu tớ." Cậu nhìn chằm chằm vào cô gái tóc hồng.

"Cậu bị đánh vì đã ngu ngốc khi sử dụng rasengan shuriken khi biết nó sẽ gây hại cho cánh tay của cậu." Sakura phản đối với ánh mắt sắc bén.

"Nhưng cậu không hiểu được đâu, Sakura-chan." Naruto năn nỉ. "Tớ phải làm như vậy. Gã đó cần bị đánh bại vì những gì đã làm với các cậu."

"Làm như vậy một lần nữa và cả hai cánh tay của cậu sẽ nằm trong băng." Sakura đe dọa.

"Trời ơi hai người im lặng đi được không? Có người đang cố ngủ đấy."

Tim Hinata ngừng đập. Cô quay sang và thấy Sasuke đang ngồi dậy trên giường. Tóc anh rối bù nhưng một cách nào đó, điều đó làm anh càng quyến rũ hơn. Hinata phải quay đi để che giấu sự đỏ mặt của mình.

"TEME!" Naruto hét lên như thể không nghe thấy Uchiha.

Sasuke phớt lờ cậu chàng tóc vàng và nhìn về phía Hinata. Anh ngay lập tức kiểm tra cô để xem có thương tích nào không. Khi thấy cô không bị gì, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh vui khi thấy cô đã ra khỏi bộ quần áo tả tơi và giờ đã mặc lại trang phục bình thường khi làm nhiệm vụ với áo choàng kiểu kimono không tay màu nhạt, có đường kẻ dọc, được buộc bằng một chiếc obi màu tím đậm quanh eo kết hợp với quần short ngắn màu xanh với vớ cao và giày cao gót màu đen. Nhưng nếu anh không nhầm thì chắc chắn đó là chiếc áo khoác cô đang mặc bên ngoài là của anh. Điều đó khiến anh mỉm cười.

"Cậu cảm thấy thế nào rồi, Sasuke-kun?" Hinata hỏi.

"Tôi đã tuyệt lắm cho đến khi cái dobe này đi đánh thức tôi."

"Vậy, tớ rất vui khi thấy các cậu đều khỏe. Con trai của Lãnh chúa cũng đã tỉnh lại cùng với Saburo-san. Có vẻ như mọi thứ sẽ trở lại bình thường vào ngày mai. Khi mọi người đã được nghỉ ngơi đủ, tớ nghĩ chúng ta nên trở về Konoha."

Sasuke nhìn Hinata. Có điều gì đó không đúng với cô. Cô đang hành động kỳ lạ và không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Anh tự hỏi chuyện gì đã xảy ra khiến cô trở nên như vậy. Anh định hỏi cô thì âm thanh gầm gừ ngắt ngang.

"Xin lỗi." Naruto xoa xoa gáy. "Có vẻ như tớ hơi đói."

Hinata cười khúc khích. "Tớ sẽ đi lấy cho chúng ta chút đồ ăn. Tớ nghĩ mọi người đều cần một bữa ăn ngon miệng."

---

Nhóm của Hinata đã làm theo đề xuất của cô và nghỉ ngơi trong hai ngày tiếp theo, nhưng trong suốt thời gian đó, Hinata không bao giờ có cơ hội ở một mình với Sasuke. Mỗi khi thấy anh đi về phía mình, cô lại quay người chạy đi.

Cô biết mình thật ngu ngốc, nhưng cô rất sợ. Cô sợ một người đàn ông khác sẽ lại làm tan nát trái tim mình. Sasuke chưa bao giờ thể hiện dấu hiệu nào cho thấy anh thích một người phụ nữ nào trong suốt cuộc đời, vì vậy cô rất nghi ngờ rằng anh sẽ bất ngờ quan tâm đến cô.

Hiện tại, Hinata đang đi dạo trong khu vườn. Những bông hoa gợi nhớ đến mẹ cô và mang lại cho cô cảm giác thanh thản.

"Cuối cùng cũng tìm thấy cô."

Hinata khẽ thốt lên một tiếng nhỏ. Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ đó là Sasuke, nhưng may mắn thay, đó chỉ là Sanji.

Anh trông khỏe hơn rất nhiều. Mọi người nhìn anh sẽ không thể đoán được rằng anh đã từng bị bắt cóc và bị chiếm hữu. Hinata rất biết ơn vì điều đó. Sanji là một người tốt và không đáng phải chịu đựng nỗi đau như vậy.

"Sanji-sama, ngài trông khỏe hơn rồi."

"Ừ. Tôi cảm thấy rất tuyệt. Tôi thực sự muốn bắt đầu luyện tập với kiếm của mình nhưng cha tôi không cho phép."

Hinata cười. "Thật tuyệt khi ngài có động lực như vậy, nhưng đừng vội vàng. Ngài đã trải qua nhiều thứ lắm rồi. Trước khi rời đi, tôi sẽ nhờ Sakura-san kiểm tra cho ngài và cho phép ngài bắt đầu luyện tập lại."

"Các cô sắp rời đi...."

"Ừ, tôi nghĩ có thể sẽ là ngày mai."

Sanji xoa xoa gáy. "Đâyvlà điều tôi muốn nói với cô..."

Lúc này Hinata cảm thấy hơi lo lắng. Sanji có vẻ không thoải mái. "Có chuyện gì vậy?"

"Hinata, cô có thể ở lại đây với tôi không?" Anh buột miệng nói ra.

"Ý ngài là gì?" Hinata hoàn toàn choáng váng. Sanji đang ám chỉ điều gì?

"Để tôi giải thích. Toàn bộ sự việc này làm tôi cảm thấy hơi...lo lắng và nếu không có cô ở đây thì mình thật sự không biết điều gì sẽ xảy ra. Vì vậy, tôi hy vọng cô sẽ ở lại đây với tôi và có thể...ừm....chúng ta có thể...hiểu nhau hơn."

Đây là một điều lớn lao để tiếp nhận. Hinata không chắc phải xử lý tình huống này như thế nào. "C-có thể cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ về điều này không?"

"Chắc chắn rồi. Hãy dành thời gian cô cần. Bây giờ, ít nhất cô có thể làm ơn đi dạo trong khu vườn với tôi không?"

Hạnh phúc, cô trả lời: "Tôi rất vui lòng."

Vậy là hai người cùng nhau đi dạo giữa những bông hoa, trò chuyện và tận hưởng sự hiện diện của nhau. Họ không nhận ra rằng có một đôi mắt đỏ đang theo dõi họ từ xa.

---

Sasuke nhìn Hinata cười khúc khích trước một câu nói đùa của Sanji, và lòng anh như dậy sóng.

Tại sao cô ấy lại dành thời gian với tên công tử bột đó? Rõ ràng hắn đang tán tỉnh cô, và cô dường như chẳng nhận ra. Còn cô thì cũng không giúp được gì. Nhìn cái cách cô liếc nhìn hắn với ánh mắt bẽn lẽn, hay cách cô vén lại vài lọn tóc rơi xuống khuôn mặt mình... tất cả đều khiến Sasuke cảm thấy không chịu nổi.

Hinata không nhận thức được sức quyến rũ thực sự mà cô có đối với đàn ông. Cô không biết mình xinh đẹp đến nhường nào, và điều đó chỉ càng khiến cô trở nên đặc biệt hơn.

Sasuke cảm thấy khó chịu với chính bản thân mình. Làm sao anh lại có thể đổ gục nhanh đến vậy?

"Bởi vì đó là Hinata," anh tự trả lời.

Hinata là người duy nhất. Không có ai khác vừa tốt bụng, ân cần lại mạnh mẽ và kiên định như cô. Cô biết khi nào nên im lặng, và khi nào nên đứng lên bảo vệ mình, ngay cả trước mặt anh. Cô chưa bao giờ phán xét quá khứ của anh hay đưa ra những giả định vội vàng. Cô đón nhận con người anh, không hơn không kém. Và khi anh yếu đuối nhất, cô chính là người ở bên cạnh.

Trước nhiệm vụ này, giữa họ hầu như không có quan hệ gì, nhưng giờ đây, anh không thể tưởng tượng cuộc sống của mình mà thiếu cô.

Đúng, Sasuke biết điều đó có nghĩa là gì.

"Mình yêu cô ấy."

---

Anh biết điều đó kể từ khoảnh khắc thấy cô nằm bất động trong vòng tay mình. Nhưng anh không biết phải làm gì với tình cảm mới mẻ này. Tình hình chẳng tốt hơn khi Hinata liên tục né tránh anh. Anh để ý cách cô luôn tránh mặt và chỉ ở gần bạn bè mỗi khi anh xuất hiện. Anh không chắc mình đã làm gì sai, nhưng anh đoán rằng cô nhớ lại lời thú nhận của anh và nụ hôn trên chiến trường, rồi giờ đây cô không còn muốn ở gần anh nữa. Điều đó khiến anh đau lòng, nhưng anh cũng không muốn ép buộc cô. Vậy nên, anh chỉ dõi theo cô từ xa, lặng lẽ bảo vệ cô.

Đêm buông xuống cung điện, mọi người đều chuẩn bị đi ngủ.

"Vậy là đã quyết định rồi," Hinata nói với nhóm của mình. "Chúng ta sẽ rời đi vào sáng mai."

Mọi người đồng tình, gật đầu.

"Vậy hãy nghỉ ngơi thật tốt. Sáng mai gặp lại." Nhưng trước khi Naruto có thể về phòng, Hinata khẽ chạm vào vai cậu. "Um N-Naruto-kun... cậu có biết Sasuke-kun đang ở đâu không?"

"Không chắc lắm. Nhưng nếu đoán thì tớ nghĩ cậu ấy đang trên mái nhà. Dạo này cậu ấy hay ở đó."

"Cảm ơn cậu." Hinata quay người bước ra khỏi cửa.

Giống như Naruto nói, Sasuke đang ngồi trên mái nhà, ngước nhìn bầu trời.

"C-chào cậu, Sasuke-kun." Hinata rủa thầm bản thân vì lại nói lắp. Cứ như hồi cô thích Naruto vậy. "Tớ ngồi được chứ?"

Sasuke nhún vai. "Tôi đâu sở hữu chỗ này."

Hinata coi đó là lời đồng ý và ngồi cạnh Uchiha. "T-Từ đây nhìn ra khu vườn thật tuyệt." Cô nhận xét.

Sasuke vẫn im lặng.

Hinata xoa cánh tay mình. "Gió đêm thật dễ chịu, nhưng hơi lạnh một chút." Cô chỉ mặc áo thun vì không mặc áo khoác khi ngủ.

"Đây." Sasuke nhẹ nhàng khoác áo mình lên vai cô.

"Cảm ơn cậu." Hinata kéo áo lại gần hơn, hít hà hương thông nồng nàn mà cô đã quen thuộc với Sasuke. "Dạo này cậu thế nào?"

"Tôi ổn."

Hinata thở dài nhẹ. Có vẻ Sasuke không muốn trò chuyện tối nay, nên họ chỉ im lặng cùng ngắm sao.

Một giờ trôi qua, cả hai vẫn lặng lẽ. Nhưng Hinata không thể chịu đựng thêm nữa.

"Sanji-sama đã đề nghị tớ ở lại với ngài ấy." Cô bất ngờ thốt ra.

Điều này khiến Sasuke chú ý. "Gì cơ?" Anh bật ra.

"Sanji-sama muốn tớ ở lại cung điện. Ngài ấy muốn tớ giúp ngài ấy tập luyện và bảo vệ thêm một thời gian." Cô giải thích.

Sasuke không tin một lời nào. Sanji chỉ muốn có thêm thời gian để tán tỉnh và lợi dụng Hinata.

"Và cô nói gì?"

"Tớ chưa trả lời." Hinata bắt đầu nghịch các ngón tay. "Tớ nghĩ tớ sẽ đồng ý, trừ khi..." Cô nhìn vào Sasuke. "Cậu biết lý do nào để tớ không nên ở lại không?"

Đây chính là khoảnh khắc.

Khoảnh khắc mà Sasuke có thể nói ra những gì anh đã giữ kín bấy lâu nay. Nhưng như một kẻ hèn nhát, anh chỉ đáp lại một cách thờ ơ: "Hãy làm điều mà cô cho là đúng."

Hinata cúi đầu, hoàn toàn thất vọng. "V-vâng." Cô cảm thấy như sắp khóc. Cô đã hy vọng, có lẽ chỉ là một hy vọng nhỏ nhoi rằng Sasuke có thể cảm thấy giống như cô, nhưng Hinata chưa bao giờ may mắn trong chuyện tình yêu. Lại một lần nữa, cô phải hàn gắn trái tim tan vỡ của mình.

Nhưng Hinata không xa lạ gì với nỗi đau này, vì vậy cô không khóc, cũng không bỏ đi. Cô vẫn ngồi đó, tiếp tục nhìn lên bầu trời. Khi thấy một ngôi sao băng vụt qua, cô nhắm mắt lại và ước rằng mình sẽ tìm được một người yêu thương cô vì chính con người cô, một người yêu cô dù có chuyện gì xảy ra, một người yêu cô nhiều như cô sẽ yêu họ.

Cô sẽ không từ bỏ. Ở đâu đó ngoài kia, sẽ có người dành cho cô.

---

Sasuke ngước nhìn bầu trời, không đủ can đảm để quay sang nhìn cô. Anh cảm thấy nhục nhã với chính bản thân vì sự yếu đuối này. Một shinobi được biết đến là mạnh mẽ nhất nhì trong làng, vậy mà khi đối diện với người con gái duy nhất anh có thể chịu đựng ở bên, anh lại không dám thổ lộ tình cảm của mình. Đúng lúc đó, anh thấy một ngôi sao băng lướt qua.

Anh nhắm mắt lại và ước. Ước rằng mình có đủ dũng khí để nói với Hinata rằng anh yêu cô. Rằng cô là tất cả đối với anh. Rằng cô là người quan trọng nhất trong cuộc đời anh và anh sẽ làm bất cứ điều gì để cô được hạnh phúc.

Sasuke giữ mắt nhắm, chờ đợi dũng khí đến với mình như một đứa trẻ ngây thơ. Đột nhiên, anh cảm thấy có sức nặng trên vai mình.

Khi nhìn sang, anh thấy Hinata đã ngủ thiếp đi. Sasuke không thể kìm được một nụ cười khi thấy cô thật đáng yêu trong giấc ngủ.

Anh không đánh thức cô. Cô đã trải qua vài ngày mệt mỏi và cần được nghỉ ngơi. Sasuke để cô nằm tựa vào mình, tiếp tục nhìn lên bầu trời đầy sao. Nhưng chẳng bao lâu sau, chính anh cũng chìm vào giấc ngủ.

---

Sáng hôm sau, chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ những người trong đoàn lên đường. Sasuke ngồi ở đầu xe, khoanh tay và gương mặt cau có. Sáng nay khi tỉnh dậy trên mái nhà, chỉ thấy chiếc áo khoác của mình nằm trên ngực, còn Hinata thì không thấy đâu. Cả buổi sáng anh cũng không gặp cô, và Sasuke thầm lo lắng không biết mình có làm gì khiến cô giận hay không. Hinata là người duy nhất mà anh thực sự quan tâm.

Tiếng bước chân của Naruto và nhóm bạn đã kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Chào tạm biệt mọi người!" Naruto vẫy tay về phía Lãnh chúa và đoàn tùy tùng của ông, những người đã đến tiễn họ lên đường. "Đừng lo, chúng tôi sẽ trông chừng tên này." Sasuke quay lại nhìn và thấy giữa những shinobi là Nakamura, dù đang bị còng tay, nhưng hắn lại trông hoàn toàn ổn, thậm chí còn nở một nụ cười.

"Sasuke cậu đây  rồi." Naruto gọi lớn. "Hinata có ở cùng cậu không?"

"Không."

Naruto gãi đầu. "Hả? Lạ thật, chẳng ai thấy cô ấy cả."

Sasuke chỉ nhún vai. "Tôi không phải người trông trẻ của cô ấy."

"Biết rồi, chỉ là hai người gần đây hay đi chung với nhau mà."

"Đó là vì nhiệm vụ, đồ ngốc. Chúng tôi đang cải trang."

"Rồi, rồi, được rồi. Dù sao thì, bọn tôi đang định cho Nakamura ngồi trong xe ngựa. Ý cậu thế nào?"

"Không cần hỏi tôi. Làm gì thì làm."

"Thực ra là cần đấy. Hinata và cậu đều được giao nhiệm vụ trưởng nhóm, mà giờ cô ấy không có ở đây, nên  tôi phải hỏi cậu."

Hinata đã đảm nhận việc đưa ra chỉ thị thời gian gần đây, đến nỗi Sasuke quên mất mình cũng có vai trò lãnh đạo. "Được, làm như vậy đi."

"Tuyệt! Giờ thì chỉ còn thiếu..." Naruto chưa kịp dứt lời thì...

"HINATA!" Tiếng Kiba vang lên.

Cả Sasuke và Naruto đều quay lại và thấy Hinata bước ra từ cung điện cùng với Sanji, cảnh tượng khiến máu trong người Sasuke như sôi lên.

"Hinata-san, sao cậu lại mặc như thế?" Sakura ngạc nhiên hỏi.

Hinata lúc này đang mặc một bộ kimono màu oải hương với chiếc obi màu tím. Cô bước xuống, gặp gỡ mọi người với nụ cười nhẹ. "Tớ mặc thế này vì tớ sẽ ở lại đây một thời gian nữa."

"CÁI GÌ!" Cả Sakura, Naruto và Kiba đồng thanh kêu lên.

"Xin lỗi vì đã thông báo muộn như vậy, nhưng tớ được yêu cầu ở lại thêm một thời gian để hỗ trợ."

"Nhưng mà..." Kiba lắp bắp. Cả nhóm đều ngạc nhiên không nói nên lời.

"Đừng lo, tớ sẽ quay lại sau vài tháng." Hinata bước tới Shino và rút ra một cuộn giấy từ tay áo. "Cậu có thể chuyển cái này cho Tsunade-sama khi về không? Trong đó có giải thích về sự vắng mặt của tớ, yêu cầu chính thức từ lãnh chúa và báo cáo của tớ."

Shino nhận lấy cuộn giấy và cúi đầu. "Được thôi, Hinata-chan. Cậu hãy cẩn thận nhé."

Hinata mỉm cười. "Cảm ơn cậu, tớ sẽ cẩn thận." Cô sau đó quay sang Sakura. "Sakura-san, cậu có thể nói chuyện với tớ một lát được không?"

"Ừm, được thôi."

Hinata và Sakura đi xa một chút để không bị nghe lén.

Hinata quay lại, đối diện với Sakura. "Lý do tớ muốn nói chuyện với cậu là vì thái độ của cậu trong nhiệm vụ này." Sakura định đáp lời, nhưng Hinata giơ tay lên. "Xin cậu hãy để tớ nói hết. Không có gì nghiêm trọng cả. Cậu vẫn thực hiện  nhiệm vụ rất tốt như mọi khi. Tớ chỉ muốn nói rằng tớ cảm thấy cậu đang có chút giận dỗi với tớ vì lý do gì đó."

"Tớ không biết cậu đang nói gì cả." Sakura phản ứng một cách phòng thủ.

"Tớ nghĩ cậu biết rõ. Tớ cảm thấy cậu hơi xa cách với tớ và lý do có lẽ là vì tình bạn mới giữa tớ và Sasuke-kun."

Sakura không nói gì, nhưng vẻ mặt của cô đã nói lên tất cả. Hinata đã chạm vào một nỗi đau.

"Tớ xin lỗi nếu cậu cảm thấy tớ đang gây ra khoảng cách giữa  cậu và Sasuke-kun, nhưng xin cậu hiểu rằng mối quan hệ giữa tớ và Sasuke-kun chỉ đơn thuần là tình bạn." Mặc dù thâm tâm, Hinata khao khát nhiều hơn thế. "Và tớ không muốn tình bạn đó ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta."

Sakura nhìn cô trong sự ngạc nhiên. "Cậu... cậu nghĩ chúng ta là bạn sao?"

Hinata mỉm cười. "Tất nhiên rồi, hoặc ít nhất tớ hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ trở thành bạn."

"Cảm ơn cậu, Hinata-san. Tớ xin lỗi. Tớ đã có chút khó chịu với cậu. Chỉ là... tớ đã nỗ lực rất nhiều cho mối quan hệ với Sasuke-kun từ khi còn nhỏ, mà dường như chẳng có gì thay đổi, thì cậu lại xuất hiện và chỉ trong một nhiệm vụ, cậu đã gần gũi với cậu ấy hơn bất kỳ ai, thậm chí cả Naruto-kun."

"Tớ... tớ không biết về điều đó." Cô đỏ mặt một chút.

"Không, điều đó là sự thật. Cậu nên thấy cậu ấy khi cậu và Sanji bị bắt cóc. Sasuke-kun quyết tâm cứu cậu đến mức không quan tâm đến việc ăn uống hay nghỉ ngơi. Tất cả những gì cậu ấy quan tâm chỉ là cậu..." Hinata nhìn Sakura khi cô ấy lau một giọt nước mắt. "Tớ không nghĩ cậu ấy sẽ làm như vậy nếu là tớ."

"Cậu không biết điều đó." Hinata bảo vệ. "Và ngay cả khi cậu không hành xử như vậy, cậu cũng có những người khác trong cuộc sống sẽ làm điều đó." Như Naruto, Hinata nghĩ.

"Tớ biết cậu nói đúng, chỉ là tớ ước gì cậu ấy là người như vậy." Sakura dừng lại và hít thở sâu. "Nhìn xem; bây giờ tớ lại nói về Sasuke-kun khi tớ chắc cậu đã biết cảm xúc của tớ vì cậu cũng đã trải qua điều tương tự với Naruto-kun."

Hinata mỉm cười nhẹ. "Tớ từng hiểu cảm giác mà cậu đang trải qua." Cô nhấn mạnh vào "từng," khiến Sakura nhìn cô với vẻ lạ lùng. "Xin cậu hiểu rằng tớ sẽ luôn giữ Naruto-kun trong trái tim mình, nhưng tớ đã nhận ra rằng cậu ấy sẽ không bao giờ yêu tớ theo cách mà tớ mong muốn. Và mặc dù đó là một con đường dài và gian khổ, nhưng tớ đã bắt đầu bước đi để tiến về phía trước." Sự bất ngờ rõ ràng trên khuôn mặt của Sakura; sau cùng, Hinata đã thích Naruto từ khi còn bé. "Tớ nhận ra rằng để tình bạn với Naruto-kun thực sự phát triển, tớ cần phải buông bỏ cậu ấy. Đó là điều tốt nhất cho cả hai chúng ta." Khi vừa nói xong, cô dừng lại một chút để cho Sakura có thời gian tiếp nhận thông tin bất ngờ này. Cô hy vọng rằng Sakura sẽ hiểu thông điệp này và có thể cho phép bản thân mình buông bỏ Sasuke. "Bây giờ, tớ ở lại vì yêu cầu của Lãnh chúa và gia đình ngài ấy, vì vậy tớ muốn hỏi cậu, như một người bạn, hãy bảo vệ những cậu ấy như tớ đã làm. Cậu biết mà, tớ có xu hướng lo lắng."

Sakura ngước nhìn Hinata và mỉm cười. "Tất nhiên rồi, Hinata-chan. Tớ sẽ rất vinh dự."

Hai người họ chia sẻ một cái ôm dài trước khi quay lại với nhóm, những người đang theo dõi cảnh tượng diễn ra.

Hinata sau đó tiến đến chỗ Sasuke, người đang đứng với hai tay khoanh lại và khuôn mặt đầy vẻ khó chịu. Khi cô lại gần, Hinata nở nụ cười, khiến Sasuke cảm thấy dễ chịu hơn. Dù anh vẫn không xóa đi vẻ khó chịu, nhưng tư thế của anh đã thoải mái hơn.

"Hinata."

"Sasuke-kun."

Hai người đứng đó một lúc, nhìn nhau. Nhưng không lâu sau, Sasuke không thể chịu đựng được ánh mắt thiên thần ấy nhìn mình lâu hơn nữa, anh lục tìm trong túi mình.

Hinata theo dõi động tác của anh.

"Đây." Sasuke nắm lấy tay cô và đặt một thứ gì đó vào tay cô. "Tôi tìm thấy cái này và... không, tôi muốn trả lại cho cô."

Sasuke rút tay lại để lộ ra một chiếc dây chuyền với mặt dây hình vương miện nhỏ.

Bàn tay còn lại của Hinata đưa lên che miệng. "Ôi, Sasuke-kun, cảm ơn cậu rất nhiều! Tớ tưởng đã mất nó mãi mãi." Cô ngay lập tức đeo nó vào. Nó nổi bật rực rỡ trên chiếc kimono cổ thấp của cô. Sasuke không thể không cảm thấy tự hào khi thấy cô mang món quà mà anh đã tặng. Dù anhkhông thể ở bên cô về mặt thể xác, nhưng ít nhất cô cũng có một điều gì đó để nhắc nhở về anh. Sau một khoảnh khắc ngượng ngùng, anh đặt tay lên vai cô. "Cô hãy cẩn thận nhé." Sasuke giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cố gắng không để lộ trái tim mình đang tan vỡ.

Hinata sẽ nói dối nếu bảo rằng cô không thất vọng. Một phần nhỏ trong cô đã âm thầm hy vọng rằng Sasuke sẽ nhận ra tình cảm của mình và thực hiện một cử chỉ lớn lao để cầu xin cô đừng rời đi. Nhưng tất nhiên điều đó sẽ không xảy ra. Không chỉ vì Sasuke không có những cảm xúc đó với cô, mà ngay cả khi có, một cử chỉ lớn lao cũng không phải là phong cách của hắn. Vì vậy, Hinata chỉ có thể mỉm cười lại, giấu đi nỗi đau trong lòng. "Tớ hứa."