Văn phòng tối nay có gì đó khác lạ.

Lúc nào cũng vậy mỗi khi Namping ở gần—nhưng tối nay cảm giác ấy sắc hơn, sống động hơn… và nguy hiểm theo cách Harit Keng không ngờ tới.

Anh dõi theo từng cử động của cậu—cẩn trọng, lo lắng, cố gắng tránh sai sót—nhưng mỗi động tác lại kéo giật vào một điểm rất sâu trong bản năng của anh. Lời nguyền trong người, vốn chỉ là sự yếu ớt âm ỉ suốt bao năm, bỗng đập mạnh hơn. Những rung chấn rất nhẹ lan dọc tay chân anh, như thể cơ thể đang được đánh thức sau giấc ngủ dài.

Bình tĩnh lại, anh tự nhắc mình.
Nhưng mỗi hơi thở vào lại khiến anh nhớ rằng mùi của cậu… khác biệt. Sống động. Rõ ràng là người—và quan trọng theo một cách khó diễn tả.

Ánh mắt Harit dõi theo Namping khi cậu sắp xếp các tập hồ sơ, cẩn thận đến mức gần như làm anh ấn tượng. Gần như khiến anh quên mất mình không nên nghĩ về chuyện cậu nhỏ nhắn thế nào… tỉ mỉ thế nào… và chú tâm thế nào vào từng việc.

Một tiếng sột soạt khẽ khàng vang lên, Harit lập tức liếc về phía chồng giấy Namping vừa chỉnh lại. Cậu ngẩng lên—chỉ một thoáng thôi—nhưng thế là đủ. Ngực anh siết chặt, nhịp tim lỡ một nhịp.

Tập trung.

Công việc trước. Thư ký sau. Không được mất kiểm soát.

Nhưng cơ thể anh lại nghĩ khác.

Lời nguyền trong người anh rung lên mỗi khi bắt được chút năng lượng lo lắng của cậu, mỗi khi hít thấy mùi hương nhẹ mà sống động vương trên người cậu. Không phải ý thức. Không phải lý trí. Chỉ là bản năng—được mài bén qua nhiều năm sống cùng đêm tối và sự cô độc.

Harit Keng vẫn luôn thống trị văn phòng này như một vị vua cố thủ trong lâu đài của mình—biệt lập và không ai chạm vào được.

Cho đến tối nay.

Anh hắng giọng, cố che đi sự căng thẳng đột ngột, rồi bắt đầu chỉ cho Namping hệ thống lưu trữ mới. Nhưng lời nói nghe trống rỗng, vì đầu óc anh không chịu hợp tác. Anh cảm nhận được từng nhịp thở, từng cái run nhẹ, từng tiếng thở dài khẽ của cậu. Mỗi dấu hiệu cho thấy Namping không thuộc về thế giới này—nhưng bằng một cách nào đó, lại hợp với nơi này. Hợp với anh.

Bàn tay cậu hơi run khi làm theo hướng dẫn. Lẽ ra cảnh tượng đó phải khiến anh khó chịu. Nhưng không. Một sự ấm áp kỳ lạ lan trong lòng anh. Một sự kết nối. Nguy hiểm, xao nhãng… nhưng đầy kích thích.

Giữ bình tĩnh, anh tự nhắc—dù chính anh cũng biết câu đó giờ chẳng còn nhiều tác dụng.

Anh nhìn thấy cảnh Namping dừng lại trước một chồng tài liệu, cắn nhẹ môi vì căng thẳng. Anh bắt gặp những chi tiết nhỏ: mái tóc rơi xuống trán, đôi vai căng rồi buông lỏng khi phát hiện bị quan sát, nhịp thở đều mà hơi nhanh. Từng chi tiết một kéo sự chú ý của anh như thể có dây buộc vào mắt anh.

Đến 11 giờ đêm, công việc của cậu đã chỉn chu, gọn gàng. Nhưng Namping vẫn lén nhìn anh. Không phải kiểu sinh viên sợ mắc lỗi—mà giống như người đang phát hiện điều gì đó đẹp đẽ và cấm kỵ trong bóng tối.

Và Harit thấy hết.
Anh luôn thấy.
Nhưng lần này anh không nhắc nhở. Anh để mặc. Bởi vì, trái với mọi quy tắc anh đặt ra cho bản thân, anh… thích điều đó.

Mỗi cái run nhẹ, mỗi tiếng thở khẽ, mỗi lần cậu hít vào do căng thẳng—tất cả nuôi dưỡng luồng năng lượng kỳ lạ mà lời nguyền đã đánh thức trong anh. Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh thấy mình tỉnh táo. Sống. Nhận biết. Sự tỉnh táo khiến cả đêm dài như rung lên trong một tầng khí căng thẳng—vừa như đe dọa, vừa như hứa hẹn.

Anh bước đến bên cửa kính, đặt tay lên mặt kính lạnh, nhìn thành phố mờ đi dưới chân. Trong phản chiếu, đôi mắt màu bạc của anh ánh lên sự bồn chồn và… không còn đề phòng. Harit Keng—Alpha bất khả xâm phạm, người chưa từng thua ai—bất ngờ cảm thấy bản thân dịch chuyển, khao khát, quá mức để ý đến cậu thanh niên chỉ cách anh vài bước.

Anh không dám đặt tên cho cảm giác đó. Không dám. Nhưng anh biết nó nguy hiểm.
Nó khiến anh thấy trống rỗng, lo âu… nhưng lại đầy phấn khích.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, văn phòng không còn giống chiếc lồng. Không khí không còn thuộc về riêng anh. Có chuyển động. Có nhịp đập. Có một luồng năng lượng căng thẳng—rụt rè nhưng đầy sinh khí—khiến mỗi giây trôi qua vừa hồi hộp vừa nguy hiểm.

Anh đã rèn bản thân để chỉ huy. Để áp chế. Để đứng trên tất cả.
Vậy mà chỉ một cậu trai đã khiến anh mất trọng tâm, trở nên… có cảm xúc.

Và lúc đó anh nhận ra—vừa sợ hãi vừa bị cuốn hút—rằng đó chính là lời nguyền đang hoạt động.

Đêm nay, kiểm soát trở nên mong manh.
Sức mạnh… như đang thay đổi.

Và Harit Keng không chắc mình có muốn lấy lại nó không.

Bởi vì chỉ cần Namping còn trong căn phòng này—lo lắng, sống động—anh có cảm giác cả màn đêm đang nghiêng về phía anh… và anh không muốn nó rời đi.