Ngay khi họ trở về làng, Sakura đã đi tìm căn hộ.

Cô vòng tay qua vai Naruto và kéo cậu đi theo sau khi Sasuke trở về nhà để gặp gia đình mình. Indra nhăn mặt với cô khi anh miễn cưỡng đi theo và cô chỉ có thể mỉm cười một cách thông cảm.

"Có chuyện gì vậy, Sakura-chan?" cậu hỏi, đôi mắt đầy vẻ bối rối.

"Chúng ta sẽ đi mua một căn hộ."

"Tớ đã có một cái rồi," Naruto trả lời.

"Chúng ta sẽ có một cái..." cô do dự. "Cùng nhau, nếu điều đó ổn với cậu."

Naruto nở một nụ cười toe toét khi cậu lao vào cô, bám chặt lấy cô. "Được chứ? Đây là điều tuyệt vời nhất từ trước đến nay!"

Sakura mỉm cười đáp lại, hơi loạng choạng khi cô ôm lại cậu, cẩn thận đảm bảo rằng cậu không bị vướng vào các phụ kiện tóc của cô. "Tuyệt vời. Tớ đã xem qua được một số nơi có vẻ ổn."

Ashura đang quan sát họ với vẻ thích thú nhẹ nhàng khi bộ đôi bắt đầu cuộc săn lùng của họ.

Cuối cùng họ quyết định chọn một căn hộ dễ chịu gần tượng đài Hokage với ba phòng ngủ, một phòng tắm rưỡi, một nhà bếp đầy đủ và một phòng khách mở. Tiền thuê nhà hơi đắt nhưng Hokage cho cô thêm một ít tiền cho việc "giám hộ" Naruto.

Đồ trang trí của họ rất hỗn tạp, không đồng bộ nhờ sự giúp đỡ của bạn bè: nhiều loại cây (Ino và Gaara), áp phích của shinobi huyền thoại (Kiba và Tenten), trò chơi cờ (Shikamaru), một tủ lạnh đầy ắp (Choji) và đồ nội thất đẹp (Sasuke và gia đình cậu). Đội Bảy dành một ngày vui vẻ để sơn căn hộ theo màu hoàng hôn với Ashura thêm ý kiến của mình ở phía sau khi Indra cố gắng chỉ đạo Sakura.

Naruto chuyển vào căn phòng đối diện với tượng đài Hokage và Sakura chọn căn phòng hướng về phía công viên.

Họ để phòng ngủ cho khách khá trống trải và không bình luận gì khi nó dần dần được lấp đầy bằng các vật dụng và đồ dùng liên quan đến Uchiha như quạt uchiwa, ga trải giường chống cháy và áp phích của lực lượng cảnh sát Konoha. Sakura chỉ đảm bảo rằng luôn có đủ cà chua trong bếp.

Khi Sasuke bước ra từ phòng ngủ cho khách vào một ngày thứ Bảy buồn ngủ, tóc tai lộn xộn và quần áo nhàu nát, Naruto đưa cho cậu một cái chảo và một vài quả trứng trước khi cậu nói, "Cậu phải trả phần của mình, teme."

Sasuke nổi giận, đỏ mặt và cuối cùng gật đầu miễn cưỡng biết ơn trước khi bắt tay vào làm một bữa sáng truyền thống.

(Nó rất ngon và Sasuke được đề cử là đầu bếp chính thức của ngôi nhà.)

Về mặt kỹ thuật, Sasuke vẫn sống trong khu phức hợp Uchiha nhưng cứ cách một đêm cậu lại ngủ tại căn hộ của Đội Bảy và cậu luôn làm bữa sáng cho họ.

Mikoto, không quá bí mật, là một người hâm mộ quyết định của họ và thường xuyên mời họ đến ăn tối. Bà cố gắng tập trung để mang cho họ một giỏ đầy thức ăn hai tuần một lần. Nhờ Mikoto và Choji, tủ đựng thức ăn của họ liên tục được dự trữ và bộ ba thử tất cả các công thức nấu ăn mới.

Kakashi-sensei ghé qua vào những lúc ngẫu nhiên, đôi khi ngủ trên chiếc ghế dài của họ trong nhiều ngày, đôi khi chỉ lấy một quả cà chua và rời đi. Sakura, Sasuke và Naruto nhận ra sự cô đơn thực sự và để chăn gối trong phòng khách.

Ino là người đầu tiên bình luận về sự ghen tị của cô ấy về cách sinh hoạt của họ.

Cô nàng và Sakura đang nằm trên giường của Sakura, thảo luận về sự gia tăng đột biến của các nhiệm vụ xếp hạng D và C mà họ đã nhận được thì Ino đột nhiên nhận xét, "Chắc là tuyệt lắm."

"Cái gì cơ?" Sakura hỏi, quay sang bạn mình.

"Sống cùng đội của cậu," Ino thở dài. "Đừng hiểu sai ý tớ, tớ yêu bố mẹ mình, cậu biết mà, nhưng tớ nghĩ sẽ rất tuyệt nếu được cùng với Shikamaru và Choji."

Sakura nghĩ về đôi tất hôi hám của Naruto, giọng hát cực kỳ lạc nhịp của Sasuke, những trò đùa kinh khủng của Ashura và tính khí buổi sáng của Indra. Cô cũng nghĩ về những đêm khuya đầy cười khúc khích, buổi sáng thiền định và bữa sáng ngon miệng, và những ngày đầy những cuộc nói chuyện về tất cả các loại chủ đề cả vô nghĩa và nghiêm túc.

Cô cười toe toét. "Ừ, nó khá tuyệt." Ino bĩu môi cho đến khi Sakura dùng chân đẩy cô nàng. "Tại sao cậu không mua một căn hộ với họ? Tớ biết các cậu là những người thừa kế gia tộc nhưng cha mẹ của các cậu đều rất thoải mái về 'sự đúng mực' và những thứ tương tự."

Ino trông có vẻ trầm ngâm. "Việc Uchiha đồng ý khi Sasuke sống ở đây thực sự đã cho tớ một cơ hội tốt."

Sakura khịt mũi. "Đó là nhờ Itachi. Anh ấy... tớ nghĩ anh ấy đã gây áp lực cho các trưởng lão trong gia tộc để họ đồng ý. Mikoto-san cũng giúp đỡ. Bên cạnh đó, Sasuke, như cậu ấy thích tự gọi mình, là 'người dự phòng.' Giữa điều đó và Itachi... các trưởng lão không có cơ hội." Cô mỉm cười một cách ranh mãnh. "Tớ nhớ rằng có một căn hộ khác đang trống trên tầng này."

Nụ cười đáp lại của Ino thật đẹp.

.

.

.

Đội Mười bắt đầu một xu hướng lan rộng nhanh chóng.

Sakura bối rối giúp Kiba kéo đồ chăn đệm của Akamaru vào căn hộ mới của Đội Tám. Tsume và Hana cũng ở đó, chỉ đạo việc chuyển đồ đạc và cười nhạo sự vụng về của Kiba.

Sasuke đang di chuyển cây của Shino một cách cẩn thận và Hinata đang được Shikamaru giúp mang một chiếc ghế dài.

"Điều này có thực sự ổn không?" Sakura hỏi Shino. "Cậu và Hinata đều là người thừa kế gia tộc."

Shino nhìn cô một lúc. "Cậu không cần phải lo lắng, Sakura-san. Bố mẹ tớ rất... dễ tính." Giọng điệu của cậu có chút thích thú. "Tại sao? Bởi vì họ rất vui vì tớ đã kết bạn."

Sakura mỉm cười và vỗ nhẹ lên cánh tay của cậu. "Tất nhiên là cậu có bạn bè." Cô quay sang nhìn Hinata. "Và Hinata? Tớ không thể tưởng tượng được cha cậu ấy lại đồng ý với điều này."

Rốt cuộc, Hinata đến từ một trong bốn gia tộc lâu đời nhất của Konoha. Aburame và Akimichi cũng vậy, nhưng họ không quá trọng hình thức như Uchiha và Hyuuga thể hiện. Akimichi rất cởi mở, tự do và gần gũi với dân sự. Aburame, trong khi họ khá kín kẽ, nhưng không mấy quan tâm đến các vấn đề chính trị và âm mưu của Konoha. Sasuke được phép chuyển đi vì cậu không phải là người thừa kế Uchiha.

"Cậu ấy đã từ bỏ vị trí người thừa kế," Shino thì thầm.

"Cái gì?" Sakura rít lên. "Tại sao cậu ấy lại làm điều đó? Cậu ấy và Neji đã nói chuyện với nhau rồi. Cậu ấy đã chứng minh được bản thân!"

Shino nhún vai nhẹ nhàng với một nụ cười nhẹ. "Cậu ấy mệt mỏi dưới sự áp bức của gia tộc mình. Kurenai-sensei và Hokage-sama đã giúp cậu ấy trong quá trình rời đi để cậu ấy không phải bị phong ấn. Nó nằm ngoài tầm tay của tộc trưởng."

Sakura nhăn mặt. "Những phong ấn đó... chúng thật man rợ."

Shino gật đầu. "Tớ tin rằng Hiashi-sama cũng đồng ý với điều đó. Ngài ấy để Hinata đi mà không phải đấu tranh nhiều. Tớ nghĩ đó là món quà của ngài ấy dành cho cậu ấy."

Sakura vẫn đang trầm ngâm, nhìn qua tất cả bạn bè của cô. Tất cả bọn họ đều đến từ các gia tộc ninja. Cô đã ghen tị với họ vì sự hỗ trợ mà họ nhận được từ các thành viên trong gia tộc. Ngay cả trước khi cha mẹ cô qua đời, họ vẫn còn do dự về sự nghiệp mà cô chọn và họ chắc chắn không bao giờ hiểu được quyết định của cô. Bạn bè của cô được ban tặng cho những kỹ năng và tài nguyên ngoài tầm với của Sakura chỉ vì nơi họ sinh ra.

Sakura bây giờ đã hiểu, sự khó khăn mà những đứa trẻ trong gia tộc phải đối mặt. Họ bị hạn chế rất nhiều và họ phải đối mặt với áp lực để sánh ngang với di sản của những người đi trước trong gia tộc họ. Sakura biết rằng cô đã được tặng một món quà tuyệt vời khi trở thành một ninja thế hệ đầu tiên trong gia đình.

"Cậu ấy có thể bị phủ nhận, nhưng bây giờ chúng ta là gia đình của cậu ấy," Sakura tuyên bố đầy hùng hồ, cùng với Shino đi đến chỗ bạn của cô.

Có một chút căng thẳng khi Đội Gai mang hộp của họ lên và di chuyển xuống hành lang từ chỗ Đội Bảy.

Naruto và Neji nhìn nhau một cách cảnh giác trong khi Hinata lo lắng quan sát. Sakura nhìn Tenten với một tiếng thở dài khi Lee và Sasuke bắt đầu cãi nhau theo cách kỳ lạ của họ.

Chính Ino là người phá vỡ sự căng thẳng.

Cô nàng đi thẳng đến Neji và Naruto, quàng tay qua cổ mỗi người. Naruto, đã quen với những động tác tình cảm ngẫu nhiên của cô ấy, không quan tâm lắm nhưng Neji cứng đờ như gỗ. Sakura vui mừng nhận ra rằng đôi tai của cậu chuyển sang màu đỏ tươi.

"Được rồi các cậu, tất cả chúng ta đều là bạn ở đây." Ino hướng ánh mắt nghiêm túc của cô ấy vào từng người trong số họ. Cả hai đều rùng mình, biết huyết kế giới hạn của cô nàng. "Hãy ghi nhớ Hỏa Chí."

Ino tát vào lưng của hai người và bước đến chỗ Hinata, vòng tay qua hông cô gái tóc tím và dẫn cô đến kho vũ khí thực tế của Tenten. Nó là quá đủ để phá vỡ sự căng thẳng và chẳng mấy chốc họ đều cười với nhau và đùa giỡn xung quanh.

Họ vui vẻ và hạnh phúc, cùng nhau đấu tập và tham gia vào tất cả các loại trận đấu giả với nhau. Đôi khi họ đổi sensei cho đấu tập và tâm trí của Sakura chưa bao giờ nhiệt tình đến thế.

Vào một buổi sáng như vậy, khi Đội Bảy đã lên kế hoạch đấu với Gai-sensei, Itachi xuất hiện trong phòng khách của họ, trông chỉnh tề và tươi tắn.

"Itachi-nii!" Sasuke kêu lên, ôm lấy anh trai mình nồng nhiệt trước khi quay lại nấu ăn. "Sao sáng nay anh lại đến đây thế?"

Anh nhếch mép và Sakura tự hỏi anh đang chơi loại trò chơi gì. Itachi, trong khi là chàng trai hiền lành và hòa bình nhất mà cô biết, lại có một vẻ tinh nghịch và khiếu hài hước của anh là... kỳ lạ.

"Anh vừa hoàn thành một số công việc kinh doanh," anh nói, giơ một tập tài liệu trông có vẻ chính thức.

"Itachi," Sakura cảnh báo.

Anh cười, ngay khi Naruto xuất hiện trong chiếc quần đùi màu cam sáng và không mặc gì khác. "I-Itachi!" Naruto hét lên, chạy trở lại phòng của mình. "Anh đang làm gì ở đây vậy?

"Các em đang nhìn chủ nhà mới của mình," Itachi thông báo, trông giống như con mèo vừa ăn được chim hoàng yến và kem.

Sakura khịt mũi. "Anh đang đùa à."

"Không!" anh trả lời, đưa cho cô tập tài liệu. Nụ cười của anh chuyển sang vẻ nghiêm túc hơn. "Từ lúc này, đồng đội genin của em," anh nhìn chiếc áo khoác của Sakura, "và chunin sẽ không còn phải trả tiền thuê nhà nữa."

Sasuke và Sakura nhìn nhau với ánh mắt mở to.

"Itachi," Sakura bắt đầu, ngạc nhiên. "Cảm ơn anh. Cảm ơn anh rất nhiều."

Sasuke gật đầu, đưa cho anh một quả trứng ốp la.

Naruto xuất hiện trở lại, quần áo đầy đủ và trông bớt luộm thuộm hơn. "Cái giá là gì?"

Sasuke và Sakura quay quanh Itachi một lần nữa với vẻ suy đoán. Luôn luôn có một cái giá phải trả.

Itachi cười to hơn và Sakura cảm thấy hơi sợ hãi. "Các em sắp có hàng xóm mới. Shisui đang chuyển đến!"

Đội Bảy rên rỉ cùng nhau và, khi Sakura quan sát những linh hồn phàn nàn về Uchiha ồn ào, cô biết cuộc sống gia đình của mình đã trở nên sôi động hơn rất nhiều.

.

.

.

Ashura và Indra rất thích sự sắp xếp mới. Họ thường dành phần lớn thời gian ở nhà trong phòng của cô hoặc trong khu vực sinh hoạt. Vào một trong những buổi tối đó, vào lúc nửa đêm, Sakura đặt ra một câu hỏi.

Bộ ba đang nằm dài trong phòng của Sakura khi Sakura đọc qua một số cuộn giấy mà Sarutobi-sama gần đây đã cho cô mượn về thuật Triệu hồi.

"Các... các anh có thú triệu hồi không?" cô hỏi, liếc nhìn hai người bạn của mình.

Cả hai đều gật đầu.

"Chúng là gì?"

"Ta có một hợp đồng với những con mèo," Indra nói.

"Đó đang là hợp đồng của Uchiha," Sakura trầm ngâm, cười khẩy khi Indra càu nhàu. "Đừng ghen tị; điều đó không tốt đâu."

"Gấu," Ashura nói thêm. "Ta có hợp đồng với gấu."

Sakura nhíu mày suy nghĩ. "Em chưa từng nghe đến hợp đồng triệu hồi với gấu."

Ashura đỏ bừng mặt khi Indra khịt mũi. "Đó là bởi vì tên ngốc này đã giấu nó đi để không ai có thể tìm thấy nó," Indra lẩm bẩm. "Và đệ gọi ta là kẻ chiếm hữu."

Sakura nhìn Ashura một cách hoài nghi. "Anh đã giấu cuộn giấy."

"Lúc đó ta còn trẻ," Ashura biện hộ.

Sakura cười và nằm ngửa trên giường.

"Nè, Sakura, có lẽ nhóc có thể lấy được hợp đồng," Ashura nói với cô.

"Em?" cô hỏi, sửng sốt.

"Chắc chắn rồi," anh nói với một cái nhún vai. "Họ chỉ quan tâm đến danh dự và những thứ tương tự. Họ sẽ yêu nhóc."

"Hợp đồng ở đâu?" cô hỏi, cảm thấy hứng thú dâng trào trong huyết quản của mình.

"Nhóc có thể lấy một bản đồ không? Những cái tên đã thay đổi rồi."

Sakura lấy ra một bản đồ và cả ba chăm chú xem xét. Họ xác định rằng Ashura đã để lại cuộn giấy triệu hồi ở Trà Quốc.

Ngày hôm sau, Sakura đến gặp Hokage và yêu cầu một nhiệm vụ một mình đến Trà Quốc. Tsunade nhìn chằm chằm cô.

"Tại sao nhóc lại muốn đến đó?" bà hỏi.

"Tôi tình cờ đọc một văn bản mơ hồ về Kỷ nguyên Chiến tranh. Tôi nghĩ rằng có một cuộn giấy triệu hồi được giấu trong một ngôi làng nhỏ ở rìa Trà Quốc. Tôi muốn thử lấy nó," Sakura nói.

Tsunade khịt mũi. "Ta nghe nói rằng nhóc quan tâm đến Kỷ nguyên Chiến tranh, nhưng đây là một sự ám ảnh nhiều hơn. Nhóc muốn đến Trà Quốc chỉ dựa trên linh cảm sao? "

Sakura nhún vai. "Nó đáng để thử."

Tsunade nhìn cô bằng đôi mắt nâu hạt dẻ cứng. "Được rồi. Nhớ rằng ta làm điều này chỉ dựa trên đề xuất của Sarutobi-sensei. Nhóc được giao một nhiệm vụ solo hạng C đến Trà Quốc. Thời hạn là hai tuần. Mang về cho ta ba loại rượu sake khác nhau." Bà thở dài, xoa thái dương. "Ta hy vọng nhóc sẽ tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm."

Sakura hoàn thành nhiệm vụ trong vòng chưa đầy một tuần, trở về với bốn thùng rượu sake kỳ lạ và một cuộn giấy cổ. Cô giao rượu sake cho Tsunade, biết ơn nhận tiền trước khi háo hức về nhà và chào hỏi bạn bè của mình.

Tối hôm đó, cô, Ashura và Indra ngồi thành một vòng tròn khi cô cẩn thận cắn ngón tay cái và viết tên mình bằng máu. Cái tên duy nhất khác trên cuộn giấy là của Ashura. Cô liếc nhìn hai linh hồn trước khi ấn ngón tay cái xuống cuối. Họ trao đổi những ánh nhìn mệt mỏi khi không có gì xảy ra.

Đột nhiên, một con gấu Andean nhỏ xuất hiện. Bộ lông của nó có màu tím đậm với lớp lông màu hoa cà nhạt quanh mặt. Nó nhỏ bé, có lẽ chỉ bằng ba lần nắm đấm của Sakura.

"Xin chào, người triệu hồi," con thú nói bằng giọng cao. "Ta là Terasu-sama. Ta đang nói chuyện với ai vậy?"

Sakura quan sát linh thú triệu hồi một cách lịch sự, trang trọng với sự quan tâm. "Tôi là Haruno Sakura," cô chào bằng một cái cúi đầu nhẹ nhàng, trang trọng, hai tay ở hông. "Tôi rất vui được gặp ngài, Terasu-sama."

Con gấu liếc nhìn xung quanh và ngửi không khí, đôi mắt nâu mở to khi bắt gặp một linh hồn. "Ashura-sama!" nó chào hỏi, cúi đầu xuống. "Chúng tôi nghĩ ngài đã chết!"

"Ngài có thể nhìn thấy anh ấy không?" Sakura hỏi.

"Tất nhiên rồi," con gấu nói một cách khinh khỉnh. "Ngài ấy là người triệu hồi của bọn ta."

"Ngươi có nghe thấy ta không?" Ashura hỏi.

"Có," con gấu trả lời.

"Ngài có thể nhìn thấy Indra không?" Sakura hỏi, liếc nhìn linh hồn bị bỏ qua và đang bất mãn.

"Anh trai của Ashura-sama? Không," Terasu chế giễu. "Dù sao thì ngài ấy cũng kém giá trị hơn Ashura-sama."

Sakura đưa tay lên mặt để che giấu tiếng cười của mình khi Indra quay đi vì ghét bỏ. "Những con gấu ngu ngốc," anh thì thầm.

"Chúng ta hãy quay trở lại vấn đề chính," Terasu nói. "Ngài có bảo lãnh cho đứa trẻ này không, Ashura-sama?"

Ashura gật đầu không do dự. "Nhóc ấy sẽ là một người triệu hồi tốt cho tất cả các ngài."

Tersu gật đầu một lần trước khi cúi chào Sakura. "Cấp trên của ta sẽ rất vui khi có người triệu hồi một lần nữa. Đã... một thời gian dài rồi."

Nó biến mất trong một làn khói hồng.

"Điều đó thật...thú vị," Sakura bình luận.

"Họ đến từ một thời đại khác!" Ashura phản đối. "Bây giờ họ có vẻ khoa trương nhưng nhóc nên nhìn thấy Indra với những con mèo của huynh ấy. Những sinh vật kiêu ngạo nhất mà ta từng thấy." Anh nhếch mép. "Chà, ngoài Indra ra."

Sakura thở dài khi hai anh em bắt đầu một cuộc cãi cọ. Cô nhìn chằm chằm vào cuộn giấy trong suy nghĩ, tự hỏi những thú triệu hồi khác sẽ như thế nào.

.

.

.

Sarutobi-sama đã tiếp nhận cô như một người học việc.

Theo một số cách, nó không phải là bất ngờ. Cô đã nhận được những lời khuyên và thỉnh thoảng tập luyện thể chất kể từ trước khi được đưa vào một đội. Bây giờ vai trò của Hokage đã được chuyển giao cho người khác, Sarutobi-sama có nhiều thời gian hơn để huấn luyện cô. Hầu hết thời gian, việc đào tạo của họ bao gồm Sarutobi-sama hỏi cô một câu hỏi phức tạp khi họ ngồi thiền cạnh nhau. Ông thường không mong đợi một câu trả lời cụ thể nhưng ông yêu cầu một câu trả lời thận trọng.

Đây là trong một trong những buổi học như thế, ông hỏi, "Cháu đã cân nhắc chuyện học việc chưa?"

Sakura nhún vai, thư giãn vào trạng thái thiền định bên cạnh cựu Hokage. "Cháu có nên không? Học việc một kèm một thường dẫn đến chiến tranh, ít nhất là ở Konoha."

Ông nghiêm túc quay sang cô. "Và cháu không nghĩ rằng chúng ta đang trên bờ vực của chiến tranh?"

"Oto đã thực hiện một động thái đối với chúng ta... nếu chúng ta không trả đũa, chúng ta sẽ có vẻ yếu đuối và dễ bị tấn công từ các quốc gia khác..." Sakura dừng lại. "Đây có phải là lý do tại sao ngài gia hạn hiệp ước với Suna? Và là lý do ngài lại đưa Tsunade-hime vào để thay thế vị trí của ngài?"

Ông cười khúc khích. "Cháu rất nhạy bén, Sakura-chan. Cuộc chiến này... chưa từng có trước đây. Oto không phải là một quốc gia giống như những quốc gia khác; nó là một kiểu du mục. Orochimaru có thành trì ở gần như tất cả các quốc gia. Suna đã đồng ý thanh trừng ninja Oto được tìm thấy ở Suna với định kiến, nhưng các quốc gia khác..." ông mỉm cười gượng gạo. "Hầu hết đều không cởi mở để cho Konoha vượt qua biên giới của họ."

Sakura gật đầu. "Có thể hiểu được."

"Tsunade-hime, giống như ta, quan tâm đến việc tạo dựng mối quan hệ với các quốc gia khác để chúng ta có thể gửi các đội ưu tú vào và loại bỏ Oto." Miệng ông cứng lại nhưng đôi mắt ông buồn bã. "Đã đến lúc Orochimaru phải trả giá cho tội ác của mình."

Sakura mỉm cười cảm thông, biết rằng ông đã từng là giáo viên của người đàn ông đó. Cô đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên cánh tay ông. "Tính cả cháu vào, Sarutobi-sama."

Sarutobi-sama cười toe toét. "Gọi ta là Sarutobi-sensei."

.

.

.

Sakura được giới thiệu với người thay thế đội của cô vào ngày hôm sau. Sarutobi-sensei đã giải thích nguồn gốc của cậu bé với tư cách là một thành viên Root và Sakura đã chuẩn bị sẵn sàng cậu bé xuất hiện trước cô. Cậu ta đứng trên sân thượng trước mặt cô, mái tóc đen, làn da nhợt nhạt.

Sakura ngồi xuống trước mặt cậu ta.

"Xin chào," cô chào hỏi. "Tôi là Haruno Sakura."

"Tôi biết," cậu trả lời một cách nhạt nhẽo.

Có một khoảng dừng không thoải mái trước khi Sakura hắng giọng. "Còn cậu là Sai."

Cậu nghiêng đầu, nắm chặt cuốn sách trong tay. Sakura cảm thấy sự đồng cảm với cậu ta thì cậu ta nói, "Tôi sẽ gọi cậu là 'Xấu xí'."

Nụ cười của Sakura tắt hẳn và cô nhìn cậu ta, không vui khi nhớ lại những lời chế giễu và trêu chọc mà cô phải nhận từ lâu. "Tại sao cậu lại gọi như thế?"

"Bạn bè thì nên đặt biệt danh," cậu ta trả lời, nhìn cô một cách lúng túng.

Sakura khịt mũi. "Nếu cậu giữ những biệt danh như vậy, cậu sẽ có rất ít bạn bè." Cô cau mày khi tay cậu nắm chặt cuốn sách hơn, nụ cười giả tạo của cậu lớn dần. "Không sao. Cậu có thể gọi cho tôi bất cứ điều gì cậu muốn."

Nụ cười của cậu dịu lại một chút và họ nhìn nhau trong suy ngẫm. Sakura biết rằng những người lính Root đã bị ra lệnh kìm nén cảm xúc của họ, nhưng cậu bé này có vẻ khác. Cậu dường như không hoàn toàn vô cảm, cậu vẫn đang cảm thấy gì đó. Cậu có vẻ cũng quan tâm đến ý kiến của cô về bản thân mình. Sakura không thể không tự hỏi tại sao.

"Cậu sẽ chăm sóc đồng đội của tôi phải không?" cô mong mỏi.

"Tất nhiên, Xấu xí," cậu nói. "Đó là những gì đồng đội làm."

Sakura hy vọng rằng ánh sáng của Naruto và Sasuke sẽ giúp cậu bé này trở nên gần gũi hơn với cảm xúc của mình. Nếu ai đó có thể truyền cảm hứng cho cảm xúc, cả tốt và xấu, thì chính là các cậu bé của cô.

Vì vậy, Sakura cười khúc khích, vỗ nhẹ vào tay Sai và phớt lờ sự giật mình lúng túng của cậu. "Cậu thật dễ thương, Sai-chan. Các đồng đội của tôi nhờ cậu chăm sóc."

.

.

.

Sakura nói lời tạm biệt với Indra và Ashura vào đêm khuya. Cô đã dành cả ngày để đóng gói hành lý của mình, tốt bụng chống lại những người bạn của cô, những người đã không rời xa cô nửa bước kể từ khi tin tức về chuyện học việc của cô được tiết lộ. Ino và Naruto gần như bám chặt lấy cô trong khi những người bạn còn lại của cô lảng vảng gần đó.

Itachi, Mikoto và Shisui đã tặng cô một vài cuộn phong ấn rất đẹp để giữ tất cả các vật dụng của mình. Các tân binh đã tặng cho cô một bức ảnh của nhóm họ ngay sau khi Đội Gai đến. Họ vừa hoàn thành một trận đấu tự do và đang nằm ở nhiều tư thế khác nhau vì kiệt sức trên một sân tập đầy khói. Asuma-sensei là người đã chụp bức ảnh sau khi anh bắt gặp bọn trẻ.

Sakura gần như rơi nước mắt và cười toe toét khi họ cũng đưa cho cô ấy những thẻ giấy trắng cao cấp cùng kunai và senbon tăng cường chakra.

Sakura hoàn thành việc đóng gói những thứ cần thiết của mình vào một balo đeo vai và ngã xuống giường với một nụ cười buồn. Ashura và Indra ngồi trên mép giường, nhìn cô với một nỗi buồn vô tận.

"Nó sẽ xảy ra vào một thời điểm nào đó phải không?" cô ký.

"Nhưng, nhưng Sakura-chan!" Ashura trả lời. "Nhóc là bạn thân nhất của bọn ta!

"Còn quá sớm," Indra nói thêm, đôi mắt hơi đỏ đầy vẻ nghiêm nghị.

Sakura nhún vai bất lực. "Em muốn tạo ra sự khác biệt trong cuộc chiến sắp tới này. Sarutobi-sensei và em hy vọng sẽ giảm thiểu thiệt hại nhất có thể. Hy vọng rằng chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này trước khi nó thực sự bắt đầu."

"Bọn ta không giận nhóc," Indra nói. "Chỉ là, ta sẽ bị mắc kẹt với tên ngốc này trong toàn bộ thời gian nhóc đi vắng."

"Dù sao thì hai anh cũng cần một chút thời gian để hàn gắn mối quan hệ của mình," Sakura nghiêm khắc nói. "Em không phải là người hòa giải của các anh. Đừng nghĩ rằng em không nhận ra rằng hai người các anh hầu như không nói chuyện ngoài cuộc trò chuyện với em. "

Cả hai đều có vẻ khó chịu.

"Nhóc để ý điều đó khi nào?" Ashura cuối cùng cũng hỏi.

"Rất lâu trước khi các anh nhận ra em có thể nhìn thấy các anh," Sakura trả lời.

Sakura quan sát trong sự thích thú khi hai nhân vật huyền thoại này lúng túng dưới ánh mắt của cô.

"Và nhóc không nói gì cả?" Indra hỏi.

"Em đã nghĩ rằng nó sẽ được cải thiện một cách tự nhiên, nhưng bây giờ... ừm, em phải đi đây. Cả Sasuke và Naruto sẽ được đào tạo trong làng. Sasuke đang tập luyện dưới sự hướng dẫn của Shisui và Naruto với Jiraiya. Hai anh sẽ không có ai khác để nói chuyện ngoài đối phương. Làm đi!" Họ nhìn nhau với sự chán ghét. "Hai người là anh em, cả trong máu và trong sự ràng buộc. Các anh đã đánh mất bản thân vì niềm kiêu hãnh và làm tổn thương lẫn nhau. Làm ơn... đừng lặp lại những sai lầm trong cuộc đời của hai người."

Sau một hồi lâu, họ hướng ánh mắt về phía cô với vẻ dịu dàng.

"Nhóc thật phi thường," Indra ký.

"Bọn ta sẽ nhớ nhóc rất nhiều. Hãy hứa rằng nhóc sẽ quay lại," Ashura nói.

"Miễn là hai anh cố gắng hàn gắn mối quan hệ của mình," Sakura đáp lại với một nụ cười.

Sự ra đi này thật buồn và đau lòng, nhưng ít nhất cũng có một điều gì đó tốt đẹp đang đến với những người bạn linh hồn của cô.

"Em sẽ cố gắng... tìm hiểu tình huống của các anh khi đi du lịch. Sarutobi-sensei có lẽ là người hiểu biết nhất trong tất cả các shinobi."

Họ mỉm cười với cô, biết ơn theo cách làm tan nát trái tim cô.

.

.

.

Họ nói lời tạm biệt ở cổng.

Tất cả bạn bè của cô đều ở đó để tiễn cô. Genin và chunin hàng xóm của cô, nhiều sensei của cô, cùng một số Uchiha vây quanh cô và nói lời tạm biệt của họ. Sakura được kéo hết từ cái ôm này đến cái ôm khác, và Sakura thoáng cảm thấy may mắn vì cô đã bỏ các phụ kiện tóc của mình sáng nay vì chính lý do này.

Cuối cùng, Sarutobi-sensei đặt một bàn tay nhẹ nhàng nhưng chắc chắn lên vai cô, gật đầu nhẹ.

Sakura thở dài nhưng đôi môi cô nở nụ cười khi cô nhìn những người xung quanh. Những người này là gia đình của cô; một gia đình mà chính cô đã chọn.

"Tớ sẽ trở lại," cô hứa, mặc dù đó có thể là một lời hứa khó thực hiện.

Cô lên đường với giáo viên của mình, mỉm cười nhẹ nhàng khi cảm thấy những linh hồn đang vây quanh mình. Bốn người cùng nhau đi một đoạn đường cho đến khi Ashura và Indra đạt đến giới hạn của họ.

Sakura thoáng cảm thấy cả hai đều chạm tay lên tay cô và cô không thể không tự hỏi làm thế nào họ có thể tương tác với cô ấy về mặt thể chất. Có lẽ nó chỉ đơn thuần là một cảm giác ảo trong tâm trí cô, tạo ra một trải nghiệm xúc giác.

Sakura mỉm cười và ký, "Tạm biệt."

Sarutobi-sensei đủ tử tế để phớt lờ những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô.

.

.

.

Lưu ý: Bản dịch chưa được sự cho phép của tác giả jaylene.

| Thái Bình | 24.8.2024 |