Trong phòng là sự yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả hơi thở. Akai Shuichi vừa mới từ ngoài trở về, dù có lái xe nhưng người vẫn còn đẫm hơi nước. Dù trong lòng anh đã mơ hồ đoán trước điều này, nhưng vẫn không nghĩ thiếu niên lại thật sự ra đi một cách bất cần, không nói không rằng mà rời khỏi.

Ngoài trời mưa rất to — mưa mùa hè luôn dữ dội. Ban đêm lái xe, thậm chí tầm nhìn vài mét phía trước cũng vô cùng mờ ảo. Akai Shuichi vén rèm, nhìn qua ban công ra thành phố đang bị màn mưa che phủ trở nên nhòe nhạt. Căn hộ này không cao, chỉ có bốn tầng nên tầm nhìn cũng khá hạn chế.

Anh lấy điện thoại từ túi ra, không chút do dự mà bấm gọi. Anh biết rõ thiếu niên đang cố tình tránh né chuyện phải quay về vào ngày mai, nhưng trong lòng vẫn không ngăn nổi lo lắng. Thiếu niên ấy luôn hành động theo bản năng — đó vừa là ưu điểm, nhưng cũng là khuyết điểm chí mạng. Tự tin nhưng bồng bột.

Lúc này Hattori Heiji đang ngâm mình trong bồn tắm lớn của khách sạn. Nước ấm xua tan hết hơi lạnh và mỏi mệt trên người, khiến cơ thể thoải mái hẳn. Điện thoại đặt ngay trong tầm với, chỉ cần với tay là chạm tới. Không thể phủ nhận, cậu đang chờ đợi cuộc gọi từ Akai Shuichi — có lẽ là đang tìm kiếm một chút cảm giác tồn tại, hoặc cũng có thể gọi là lòng tự tôn của một thiếu niên.

"Tích tích tích."

Thế nhưng khi điện thoại thật sự vang lên, Hattori Heiji lại lưỡng lự, không biết nên nói gì.

Cậu gãi mái tóc ướt sũng, rồi bấm nút nhận cuộc gọi, áp điện thoại lên tai:
"Uy." – Giọng nói có phần chột dạ.

"Hiện giờ cậu đang ở đâu?" – Ở đầu dây bên kia, giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường lệ, thậm chí tốc độ nói cũng không giống như đang hỏi, mà như chỉ là trò chuyện qua loa.

"Tôi... tôi không sao." – Hattori Heiji suy nghĩ một lúc, rồi trả lời như vậy. "Ngày mai tôi sẽ không quay về. Tôi không phải trẻ con nữa." Cậu hít sâu một hơi. Mặc dù những lời này trước đây cậu đã từng nói với anh nhiều lần, nhưng lần này lại mang một ý nghĩa khác hẳn đối với cậu.

Bên kia đầu dây im lặng rất lâu, rồi mới đáp lại một tiếng:

"Ừ."

Hattori Heiji không rõ chữ "Ừ" đó mang ý nghĩa gì — là chấp nhận năng lực của cậu, hay chỉ là một cách buông bỏ, mặc kệ? Cậu vốn không giỏi đa sầu đa cảm, càng không thích suy nghĩ linh tinh, nhưng riêng với người đàn ông này, lại không ngừng nghĩ ngợi. Mỗi cử chỉ, mỗi câu nói đều khiến cậu bận tâm.

"Vậy... tôi cúp trước đây." – Hattori Heiji có chút giận dỗi nói, mày cau chặt lại như dấu gạch chéo.
Người đàn ông kia chỉ đáp lại một tiếng "Ừ", rồi nói thêm:
"Chăm sóc tốt cho bản thân." Sau đó dứt khoát cúp máy.

Hattori Heiji bỗng nhiên tự hỏi — liệu mình thật sự giống như những gì người đàn ông đó nói, chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ? Thật ra, ngay từ lúc vừa đến Mỹ, những hành động sau đó của cậu đều không ngừng thể hiện sự thiếu chín chắn. Nghĩ đến đây, Hattori Heiji khẽ lắc đầu, rồi đứng dậy khỏi bồn tắm lớn.

Tuy làn da cậu ngăm đen, nhưng màu sắc đều đặn, toàn thân cân đối. Là vận động viên từ nhỏ, tuy không phải kiểu cơ bắp cuồn cuộn, nhưng lớp cơ dưới làn da ấy vẫn mang một sức hấp dẫn mạnh mẽ không thể bỏ qua.

Hattori Heiji dùng khăn tắm lau khô người, nhìn vào gương, nhe răng nở một nụ cười. Đó lẽ ra phải là một nụ cười đầy tự tin, nhưng không hiểu sao lại ánh lên một chút xấu hổ.

Cậu tiện tay quấn khăn tắm quanh người, rời phòng tắm, rồi ngả lưng lên chiếc giường lớn mềm mại trong phòng khách sạn rộng rãi. Ngước mắt nhìn lên trần nhà được làm rất tỉ mỉ, Hattori Heiji bỗng có chút thất thần. Băng gạc trên đầu cậu đã được tháo ra trước khi tắm — vết thương ngoài không quá nghiêm trọng, điều đáng lo là những di chứng do chấn động não trung bình gây ra.

Một lúc lâu sau, tiếng mưa ngoài cửa sổ dường như đã nhỏ dần. Hattori Heiji ngồi dậy, lắc đầu để xua tan cơn choáng nhẹ, rồi lấy quần áo từ túi du lịch ra thay.

Khoác áo khoác lên người, Hattori Heiji rời khỏi khách sạn.

Ở bến tàu Jersey, FBI đã bắt đầu bố trí lực lượng, không ai phát hiện ra cậu đang ẩn mình ở một góc khuất. Hattori Heiji chỉ muốn tận mắt quan sát một chút, nhưng không ngờ số lượng đặc vụ ở đầu bến lại nhiều đến vậy — hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Cậu chỉ còn cách thận trọng để tránh bị phát hiện. Trong lúc âm thầm quan sát bến tàu cũ kỹ, vì mưa nên sàn gỗ mục bị ngấm nước, không còn phát ra tiếng cọt kẹt quen thuộc, điều này khiến việc di chuyển của cậu dễ dàng hơn rất nhiều.

Còn về phía FBI – dù tất cả đều mặc thường phục, nhưng sự xuất hiện đồng loạt của bốn, năm người đàn ông trông giống du côn tại một nơi hoang vắng như bến tàu đã là điều cực kỳ bất thường. Hattori Heiji không tin đây là sai sót từ cấp trên trong khâu chỉ đạo — chỉ cần dùng ngón chân suy nghĩ cũng đoán được trong số đó... có kẻ chính là người mà cậu đang tìm.

Sai lầm đó... chỉ cần dùng đầu ngón chân suy nghĩ cũng đoán ra được ai là người có vấn đề trong nhóm.

Tuy nhiên, nếu người đàn ông ấy vẫn kiên trì đến nơi này mỗi ngày, vậy điều đó cũng cho thấy rất có thể địa điểm giao dịch sẽ không thay đổi. Dù sao thì, hắn hoàn toàn chưa biết rõ ai là kẻ sẽ thực hiện giao dịch ở đây. Mọi thứ cậu biết chỉ dựa vào lời Akai Shuichi rằng đây là tổ chức buôn vũ khí có tiếng...

Hattori Heiji ôm suy nghĩ đó, quan sát kỹ khu vực trước mặt. Nếu đúng là một vụ mua bán vũ khí, thì đến lúc xảy ra chuyện, hơn phân nửa sẽ là tình huống sống còn – cũng không khó hiểu khi người đàn ông kia lại hành động quyết liệt như vậy.

Nhưng cậu không phải kiểu thiếu niên bốc đồng, nhiệt huyết đến mức ngốc nghếch, lao vào chỗ chết mà không suy nghĩ. Ít nhất thì Hattori Heiji vẫn còn biết dùng đầu óc để tìm cách bảo toàn bản thân. Thực tế, đối với cậu, những tình huống như thế này mang đến nhiều cảm giác kích thích mới lạ — dẫu sao đây cũng không phải vụ án điều tra hình sự, thứ vốn là sở trường của cậu.

Hoặc cũng có thể... chính vì người đàn ông ấy thuộc về tổ chức ngay từ đầu, nên cậu mới luôn làm ra những hành động phản nghịch, trẻ con như thế này...

Quả nhiên, vẫn là một đứa trẻ sao? — Hattori Heiji khẽ ấn vành mũ lưỡi trai xuống, trên mặt hiện lên nụ cười khổ.

⸻

Còn ở phía bên kia, tại Nhật Bản — trên giường của Kudo Shinichi.

Giờ phút này, Gin đang nửa ngồi dậy nhìn thiếu niên đang say ngủ bên cạnh. Trên gương mặt hắn vẫn lạnh lùng băng giá như mọi khi. Nhưng ánh mắt nhìn thiếu niên lại dường như ẩn chứa một chút dịu dàng dù trong đó phần nhiều vẫn là sát khí và mùi máu tanh...

Thế nhưng, cái gọi là "thay đổi" chính là như vậy: Âm thầm và vô hình, âm thầm len lỏi.

Tiếng điện thoại rung lên từng hồi ong ong khiến người đàn ông khẽ nhíu mày. Ngay cả thiếu niên đang mơ màng ngủ cạnh đó cũng hơi giật mình, lông mày nhíu lại. Gin lập tức đưa tay với lấy chiếc quần đen bên cạnh, lấy ra điện thoại của mình từ túi quần.

Anh trần trụi bước xuống giường, hoàn toàn không che đậy, sau đó xoay người đi thẳng vào phòng tắm kế bên.

"Chuyện gì?" Gin hỏi lạnh lùng.

Vị trí anh đang đứng thẳng đối diện với một tấm gương lớn nửa người, có thể nhìn thấy rõ vết cào đỏ rực trên ngực. Do làn da trắng, vết trảo vốn không mấy rõ ràng giờ lại nổi bật hẳn lên như một dấu vết mang hàm ý đặc biệt.

Gin hơi kéo khóe miệng, dường như chẳng mấy bận tâm, sau đó tập trung lắng nghe báo cáo từ đầu dây bên kia.

Giọng nói truyền đến từ điện thoại nặng nề, rõ ràng là của Vodka:
"Đại ca... Lão già kia đã liên hệ với người của gia tộc Adams. Nghe nói đó là ứng cử viên cho vị trí lãnh đạo kế tiếp."

Gin nhướn mày, một tay chống lên bồn rửa tay bằng lưu ly, cười khẽ một tiếng, như trêu tức:
"Ồ?"

"Cần xử lý thế nào ạ, đại ca?" Vodka cung kính hỏi lại.

Gin đổi điện thoại sang tai bên kia, giọng lười nhác nhưng lẫn đầy sát khí:
"Kẻ phản bội tổ chức... kết cục chỉ có một."

"Rõ ạ." Vodka đáp gọn, rồi ngắt máy.

Gin cũng gập điện thoại lại, sau đó mở cửa phòng tắm, chậm rãi bước vào phòng ngủ. Thiếu niên trên giường vẫn chưa tỉnh lại, chỉ trở mình một cái, đưa lưng về phía Gin. Tấm lưng khẽ lộ ra dưới lớp chăn, theo cột sống mà mờ mờ ẩn hiện dưới bóng tối — mềm mại nhưng rõ ràng là sống động