"Ơ? Hattori Heiji?" Akai Shuichi nhận được cuộc gọi khi vẫn còn nằm trên giường bệnh. Thực ra, chấn thương của anh không quá nghiêm trọng, chỉ là do vụ nổ tạo ra các mảnh vỡ gây thương tích khắp cơ thể. Máu me đầm đìa, da tróc thịt bong, nhìn qua trông rất khủng khiếp, nhưng với Akai Shuichi thì đó chỉ là những vết thương ngoài da. Tuy nhiên, bị băng bó kỹ lưỡng như một xác ướp thì đúng là anh cũng không còn cách nào khác.

Anh cố gắng dùng tay phải cánh tay chưa bị băng kín để cầm điện thoại. Trong điện thoại, chỉ vang lên vài câu ngắn gọn rồi cuộc gọi đã bị ngắt. Akai Shuichi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, trong thoáng chốc như có chút bối rối.

"Tôi sẽ sớm đến Mỹ." Đó là câu nói của thiếu niên ấy giọng điệu dửng dưng, không lộ cảm xúc. Nhưng lại rất khác với hình ảnh trong ký ức của anh một thiếu niên thích cười, mạnh mẽ và đầy tự tin. Một sự chênh lệch khiến lòng anh không khỏi xao động.

Nếu không phải đang trong tình thế bất thường như hiện tại, Akai Shuichi chắc chắn đã mang theo một phần mong đợi đối với sự xuất hiện của cậu thiếu niên ấy.

"Suy nghĩ gì thế, Shuichi! Bữa tối của anh tôi để ở đây, nhớ ăn đó. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé." Jolie đặt hộp cơm và bình giữ nhiệt xuống, thậm chí chưa kịp nói thêm gì đã vội vã rời đi.

Không phải cô không muốn ở lại, mà là vì phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ lần này quá lớn. Dù không có ai thiệt mạng, số người bị thương nặng cũng không ít. May mắn là vụ nổ xảy ra ở công trình xây dựng, nếu là ở khu phố thương mại thì hậu quả thật sự không dám tưởng tượng.

Akai Shuichi cầm hộp cơm ăn luôn tại chỗ, thỉnh thoảng nhấp một ngụm canh từ bình giữ nhiệt. Vị ấm nhẹ rất phù hợp để uống giữa mùa hè.

Ăn xong, Akai Shuichi cầm điện thoại lên, lướt qua lướt lại, cuối cùng cũng gọi đến số của cậu thiếu niên kia.

"Xin lỗi, số điện thoại quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..." Âm thanh máy móc vọng ra khiến lông mày Akai Shuichi nhíu chặt hơn.

Một lúc sau, anh nhập nhanh vài dòng chữ lên màn hình, gửi một tin nhắn đi, rồi nằm ngửa trên giường.

"Thằng nhóc đó sẽ không thật sự đến Mỹ đấy chứ?" Nghĩ đến tính cách của thiếu niên ấy, hàng mày Akai Shuichi càng nhíu chặt.

⸻

Hattori Heiji đặt chân xuống sân bay vào lúc rạng sáng, dù vậy vẫn có khá nhiều người qua lại. Giữa đám đông phương Tây, vóc dáng cậu nhỏ hơn hẳn. Chiếc mũ lưỡi trai che khuất đôi mắt thâm quầng do không ngủ suốt chuyến bay.

Cậu chỉ mang theo một túi du lịch hành trang đơn giản thể hiện rõ sự vội vàng của chuyến đi lần này. Lục tìm điện thoại trong túi, cậu thấy một cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn.

Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn: "Tới thì gọi cho tôi." Đúng phong cách của người đàn ông ấy dứt khoát, không vòng vo.

Hattori Heiji nhìn tin nhắn, khuôn mặt không biểu lộ gì, nhưng trong ánh mắt như có điều gì đó giấu kín. Sau đó, cậu lập tức gọi lại.

"Em tới rồi!" Hattori Heiji nói, "Ừ, đang ở sân bay New York. Được." Dứt lời, cậu cúp máy, xách túi du lịch lên rồi bước về phía một khách sạn hoạt động 24/24 gần đó.

Sáng sớm, không khí trong lành nhưng lại mang theo một luồng lạnh se sắt. Hattori Heiji nhìn đồng hồ – lúc này là 4 giờ sáng. Dù đang là mùa hè, cậu chỉ mặc một chiếc áo tay ngắn, nhưng vẫn phải vòng tay ôm lấy cánh tay còn lại để giữ ấm.

Cậu đang ngồi trong một tiệm nhỏ, trên mặt kính trong suốt phủ một lớp hơi nước mỏng. Thỉnh thoảng có vài giọt nước lớn trượt xuống, tạo thành những vệt dài như dòng thủy ngân uốn lượn.

Vị trí này cách Manhattan khoảng 25 km, nếu đi xe thì chưa đến nửa tiếng đã tới nơi.

Có lẽ vì ngồi yên lâu nên Hattori Heiji bắt đầu thấy buồn ngủ. Cậu chống cằm, dựa đầu vào khung cửa sổ, đôi mắt khẽ khép lại.

Mặt trời mùa hè mọc rất sớm. Những tia nắng đầu tiên len qua tầng mây, xuyên qua ô cửa kính chiếu lên gương mặt cậu thiếu niên. Làn da nâu khỏe khoắn của cậu giờ như được phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt, trông như phát sáng giữa sương sớm.

⸻

Cảnh tượng đó chính là điều Akai Shuichi thấy đầu tiên khi anh đến nơi. Trên người anh, những lớp băng gạc quấn kín giờ đã được tháo ra gần hết. Chỉ còn lại vài miếng băng dán vết thương, và cánh tay trái – nơi bị thương nặng nhất – vẫn được băng kỹ lưỡng. Tuy nhiên, nó đã được giấu khéo dưới lớp áo khoác da màu đen, nên trừ những vết trầy xước trên mặt, nhìn bên ngoài trông anh không khác người bình thường là mấy.

Akai Shuichi nhìn cậu thiếu niên đang ngủ ngon lành, vẻ mặt hoàn toàn không đề phòng, khẽ nhíu mày. Ở sân bay, nhất là những quán nhỏ như thế này, luôn có nhiều thành phần phức tạp, kẻ trộm, kẻ xấu không hiếm.

Nghĩ vậy, anh lập tức sải bước tiến vào tiệm. Quả nhiên, như dự đoán, đã có không ít ánh mắt bắt đầu đổ dồn vào chiếc túi du lịch đặt bên chân Hattori Heiji.

Akai Shuichi bước đến bàn, từ trong áo lấy ra khẩu súng ngắn rồi "cạch" một tiếng đặt thẳng lên mặt bàn. Những người đàn ông đang ngồi quanh đó lập tức chửi thề một câu rồi đứng bật dậy rời đi. Ở Mỹ, súng không phải là hiếm, nhưng cũng chẳng phải thứ người ta thích thấy bất ngờ như vậy.

⸻

Tiếng động lớn khiến Hattori Heiji tỉnh giấc. Cậu dụi mắt, có lẽ mấy ngày nay đã quá mệt mỏi nên chỉ vừa ngồi nghỉ một lúc mà đã ngủ thiếp đi sâu đến thế. Mở mắt ra, cậu vẫn còn chút ngơ ngác, nhìn về phía Akai Shuichi.

"Anh tới rồi à?" Cậu ngáp một cái, uể oải duỗi lưng, sau đó xoay xoay cổ như thể vẫn còn cứng đơ vì ngủ gục.

Lúc này, thấy Akai Shuichi đang cất khẩu súng vào áo khoác, Hattori Heiji liền hỏi:
"Anh lấy súng ra làm gì vậy?"

Hattori Heiji không trả lời thẳng vào câu hỏi, mà chỉ đứng dậy, sau đó đảo mắt nhìn xung quanh.
Lúc này cậu mới như sực tỉnh ra điều gì đó, gãi đầu bối rối:
"Vừa rồi mệt quá, không để ý..."
Giọng cậu nhỏ, như đang lẩm bẩm một mình, nhưng cũng như đang cố gắng giải thích.

⸻

Ngồi trên xe, theo từng nhịp rung nhẹ của thân xe, Hattori Heiji lại bắt đầu cảm thấy rã rời.
Bình thường cậu luôn là người tràn đầy năng lượng, nhưng dù là ai, nếu ba ngày ba đêm không ngủ tử tế, thì cũng đến giới hạn mà thôi.

"Vì sao tự dưng lại quyết định sang Mỹ?"
Akai Shuichi vừa cầm vô-lăng vừa hỏi. Sáng sớm, đường phố gần như trống vắng, không có nhiều xe. Chờ mãi không thấy trả lời, Akai quay đầu sang nhìn để xác nhận.

Thiếu niên lại ngủ rồi. Mà là ngủ rất say.
Thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng ngáy khẽ khàng, miệng hơi hé, để lộ đầu lưỡi hồng hồng thấp thoáng bên trong.

Akai Shuichi dừng xe vào lề, nghiêng đầu nhìn cậu thiếu niên chăm chú.
So với lúc ở bờ biển California, làn da cậu có vẻ trắng hơn một chút, nhưng vẫn giữ được sắc da khỏe mạnh đặc trưng. Nhắm mắt lại, khuôn mặt ấy không còn vẻ bướng bỉnh thường ngày mà thay vào đó là nét trẻ con hiếm thấy.

Vốn dĩ vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.
Akai nghĩ vậy,

Akai Shuichi dừng xe vào lề đường, sau đó nghiêng đầu quan sát thiếu niên đang ngủ say bên cạnh. So với lần gặp ở bờ biển vàng trước đây, làn da của cậu đã tái hơn một chút, nhưng vẫn giữ được vẻ khỏe mạnh đặc trưng. Khi nhắm mắt lại, gương mặt vốn mang khí chất ngang bướng lại lộ ra vài phần non nớt, như một đứa trẻ con thực thụ.

"Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ thôi..."
Akai Shuichi thầm nghĩ, rồi nhẹ nhàng mở cửa xe bước xuống. Có lẽ do vô ý trong lúc cử động, tay trái anh khẽ va vào mép cửa. Một cơn đau nhói lập tức khiến anh phải rít khẽ một hơi — rõ ràng vết thương nghiêm trọng hơn anh tưởng.
May mắn là không tổn thương đến gân cốt, nếu không thì việc sử dụng súng sau này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Liếc nhìn thiếu niên vẫn đang say ngủ trong xe, Akai Shuichi lặng lẽ băng qua đường, đi về phía siêu thị lớn đối diện.
Dĩ nhiên anh sẽ không để Hattori Heiji ở lại khách sạn — thiếu niên này còn cần nhiều thứ, trước hết là mua tạm một bộ đồ dùng cá nhân.

⸻

Cùng lúc đó, ở Nhật Bản —

"Ê Ran, cậu có biết tên Heiji kia có phải đi tìm Kudo Shinichi không vậy?"
Tiếng của Toyama Kazuha vang lên đầy lo lắng qua điện thoại.

Ran Mori trả lời sau một thoáng suy nghĩ:
"Cái đó mình cũng không rõ lắm... Từ khi nghỉ hè đến giờ mình cũng ít thấy Shinichi lắm, cậu ta cứ ru rú trong nhà, chẳng chịu ra ngoài. Sao vậy, Kazuha?"

Toyama Kazuha và Hattori Heiji vốn là thanh mai trúc mã, mỗi lần gặp mặt là như nước với lửa, không ai chịu nhường ai. Nhưng sâu trong đó lại là sự quan tâm thật lòng — thứ tình cảm mà dù có giấu kỹ đến đâu cũng không thể phủ nhận.

"Ừm... Vậy cậu gửi cho mình số của Shinichi đi. Mình tự gọi hỏi thử."
Giọng Kazuha đầy bực bội:
"Cái tên Heiji hôm đó cho mình leo cây ở bể bơi, rồi từ đó mất hút luôn, không thấy mặt mũi đâu cả. Thật là tức chết đi được!"

Dù ngoài miệng là oán trách, nhưng giọng cô không giấu nổi vẻ bất an.
Rõ ràng, trong lòng đang thực sự lo lắng cho một người.

"Cậu cứ bình tĩnh đã, ghi lại số của Shinichi nè, xx-xxxxxx.
Tớ nghĩ chắc Hattori Heiji có việc gì đó bận thật sự thôi! Biết đâu chừng vài hôm nữa lại thấy cậu ta quay về."
Ran Mori nói với giọng đầy tự tin như thể hiểu rõ tình hình. Dù sao thì cô và Toyama Kazuha đều quen với kiểu "bốc hơi đột xuất" của những thanh mai trúc mã làm thám tử trung học – chuyện mất tích bất thình lình như thế này cũng không phải lần đầu họ gặp phải.

"Ừm, hy vọng là vậy! Nhưng mà... đây là lần đầu tiên tên Heiji đó biến mất không nói một lời nào như thế này đấy..."
Giọng Kazuha thấp xuống, mang theo chút lo lắng không giấu được trong lòng.