Xử lý công vụ là nơi như thế nào? Hattori Heiji cũng không biết rõ bên ngoài nó ra sao, bởi vì từ đầu đến cuối, hắn chỉ nhìn thấy gian phòng bên trong. Nếu chỉ xét về kiến trúc, thì đó chỉ là một căn biệt thự đơn giản, không có gì đặc biệt.

Vì sao lại không thể nhìn thấy vẻ ngoài của tòa nhà? Chuyện này khiến Hattori Heiji có phần khó hiểu. Tuy rằng hắn đã từng lờ mờ đoán trước khả năng đó, nhưng khi thật sự trải nghiệm thì vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận.

Bởi ngay từ khi chiếc xe bắt đầu chạy, khoảng gần một tiếng đồng hồ, Hattori Heiji đã cảm nhận được xe không đi theo một hướng thẳng, mà đang vòng vèo, như cố tình đánh lạc phương hướng. Khi hắn định mở miệng hỏi thì xe bất ngờ dừng lại.

Người đàn ông ngồi đối diện hắn chợt lấy từ túi ra một miếng vải bố màu đen rồi đưa cho Hattori Heiji.

"Đây là quy củ," người đàn ông nói.

Hattori Heiji nhìn miếng vải dày đen kịt, đương nhiên hiểu ý hắn ta. Nhưng hiếm có cơ hội như thế này, hắn đâu thể dễ dàng từ bỏ. Cầm tấm vải trong tay, hắn do dự.

"Sao thế? Anh sợ ta phát hiện ra hang ổ của các anh à?" – Hattori Heiji cố ý khiêu khích.

Người đàn ông lại bật cười, bắt chéo hai chân một cách ung dung.

"Quy củ này không phải của ta đặt ra. Nhưng nếu muốn đi tiếp thì phải tuân theo. Còn nếu không muốn, cậu có thể xuống xe ngay bây giờ." Giọng nói nhẹ như gió, thậm chí xen lẫn sự châm biếm, khiến lời khích tướng của Hattori Heiji trở nên nhạt thếch và thừa thãi.

Hattori Heiji khịt mũi lạnh lùng, cuối cùng vẫn trùm miếng vải đen lên đầu.

Hắn thử cảm nhận phương hướng bằng bản năng, hy vọng có thể ghi nhớ đường đi, nhưng xe vẫn tiếp tục chạy lòng vòng. Khi hắn bắt đầu thấy choáng váng vì mất định hướng, chiếc xe mới chịu dừng lại.

Người đàn ông dìu hắn bước đi phía trước. Hattori Heiji định vén miếng vải trên mặt xuống thì tay lập tức bị giữ lại. Phải đợi đến khi bước vào trong phòng, tấm vải mới được gỡ ra.

Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông đứng sau cúi người, ghé sát tai hắn thì thầm:

"Thật ra nếu ngươi lén mở vải ra ngay trong xe, ta cũng sẽ không ngăn cản."

Hattori Heiji siết chặt nắm đấm. Lời nói kia, nửa như đùa giỡn, nửa lại như thật, càng khiến hắn tức giận không thể kiềm chế. Cái kiểu trêu chọc ấy, vừa đáng ghét vừa khó lường.

Giờ đây, hắn chỉ thấy hối hận vì bản thân đã cố chấp giữ lấy đạo lý quân tử. Với loại người như thế kia, lẽ ra hắn không cần phải tỏ ra chính trực làm gì – bởi vì kết quả chỉ là... bị cười nhạo.

"Ngươi còn không theo kịp à? Nếu bị coi là gián điệp rồi bị bắn chết nhầm, ta cũng chẳng giúp gì được đâu."
Giọng người đàn ông phía trước vang lên, có vẻ như là lời nhắc nhở đầy thiện chí, nhưng lại khiến Hattori Heiji chỉ thấy ngứa tai.

Trong lòng dâng lên sự giận dữ, nhưng hắn vẫn im lặng bước tiếp, không để bản thân bị lời nói khiêu khích kia làm chậm chân.

Càng đi sâu vào bên trong, Hattori Heiji càng cảm thấy nơi này kỳ lạ một cách khó hiểu. Hành lang nối tiếp hành lang, cánh cửa này mở ra lại dẫn đến một cánh cửa khác. Hắn không thể biết được sau mỗi cánh cửa sẽ là gì – và mỗi lần mở ra lại chỉ là một hành lang khác, nối tiếp nhau vô tận.

Cứ như vậy, không biết đã đi qua bao nhiêu lớp cửa, và trái tim hắn đã bao lần dấy lên vì tò mò, hồi hộp, rồi lại hụt hẫng. Bởi mỗi lần hy vọng phía sau sẽ là thứ gì đó quan trọng, mở ra... vẫn chỉ là hành lang.

Cấu trúc nơi này giống như một mê cung được tính toán kỹ lưỡng. Dù nhìn bằng mắt thường thì có vẻ như tất cả đều nối thẳng, nhưng ở một vài góc nhìn, Hattori Heiji lại cảm thấy phương hướng bị xoay chuyển. Nếu không cẩn thận, sẽ chẳng thể nhớ nổi đường đi lối lại. Một căn phòng, mà lại rộng đến mức khiến người ta hoang mang, khó lòng tin nổi.

Cuối cùng, khi một cánh cửa mở ra – lần này không còn là hành lang nữa. Nhưng có lẽ vì trước đó tâm trạng đã quá dao động, nên khi thật sự chạm đến nơi cần đến, Hattori Heiji lại chẳng cảm thấy kích động như tưởng tượng.

Đó là một gian phòng rộng lớn đến trống trải, được bài trí xa hoa đến mức lặng người. Nổi bật nhất là chiếc bàn đá cẩm thạch khổng lồ, ước chừng dài bảy tám thước, đặt giữa trung tâm phòng.

Hattori Heiji đưa mắt quan sát. Những tấm rèm lớn buông xuống hai bên, sắc vàng nhạt ánh lên dưới nắng, đôi lúc lấp lánh ánh đỏ như được rắc lên bởi những tia mặt trời. Trên tường treo vài bức tranh, tuy không quá rực rỡ, thậm chí có phần cũ kỹ, nhưng chính sự mộc mạc ấy lại hòa quyện với màu trắng tuyết của bức tường, tạo thành một sự tinh tế hiếm thấy.

Trên bàn là vài vật trang trí mang tính nghệ thuật, cùng những bó hoa được thay mới hoàn toàn – từng chi tiết cho thấy sự xa xỉ được chăm chút đến mức dị thường. Ở góc phòng là một lò sưởi âm tường – có lẽ chỉ để trang trí – nhưng trong đó lại chất đầy than, như muốn tạo ra cảm giác "thật" đến từng chi tiết nhỏ.

Hattori Heiji đưa mắt nhìn quanh một lượt. Ngoài vài chiếc camera ẩn kín đáo và cách bày trí khiến người ta không khỏi sửng sốt, thì trong phòng... không có ai cả.

Chỉ có hắn và người đàn ông kia.

"Ngươi định đứng đó mãi sao?" – Hattori Heiji nghiêng đầu, nhìn về phía người đàn ông, cất tiếng hỏi.

Người đàn ông chỉ khẽ cười, sau đó ung dung bước đến chiếc bàn đá cẩm thạch lớn ở giữa phòng. Hắn tiện tay kéo một chiếc ghế ra rồi ngồi xuống, đồng thời vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu cho Hattori Heiji.

Hattori Heiji cũng không khách sáo, bước đến rồi ngồi xuống, vừa định lên tiếng thì sau lưng vang lên tiếng "cùm cụp".

Quay đầu lại, hắn mới phát hiện căn phòng này có đến hai cánh cửa, trước sau khó phân biệt – cũng có thể là trái phải – bởi vì cách thiết kế khiến người ta hoàn toàn mất phương hướng, không thể xác định đâu là lối vào, đâu là lối ra.

Cánh cửa vừa mở, một ông lão khoảng bảy mươi bước vào. Mỗi bước chân đều run rẩy, như thể chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể cuốn đi. Đi bên cạnh ông là một người giúp đỡ – có lẽ là người hầu thân tín hoặc con cháu của ông.

Ông lão ngồi xuống vị trí cách Flanker hai ghế.

Từ lúc ông bước vào, tiếng cửa mở vang lên không ngớt. Lần lượt, từng người một tiến vào – phần lớn là những ông bà già tóc bạc da nhăn, chỉ trừ một người phụ nữ mặc bộ đồ đỏ rực rỡ và một người đàn ông trung niên còn khá cường tráng dù khuôn mặt đã in hằn dấu vết thời gian. Những người còn lại hầu như đều đã lớn tuổi, cúi thấp lưng, bước đi chậm rãi.

Hattori Heiji cau mày. Dạng "hội nghị lãnh đạo" như thế này, thực ra hắn cũng không lạ, nhất là trong giới chính trị hay thương nghiệp ngầm. Nhưng trong lòng hắn vẫn mang một chút phản cảm. Những người tuổi cao, địa vị cao – nhưng liệu còn có thể làm được gì? Hắn không phủ nhận giá trị của kinh nghiệm và sự từng trải, nhưng cũng biết rõ: có những thứ không thể thay thế bằng những ký ức đã ngủ quên theo thời gian.

Chiếc bàn lớn dài bảy tám thước chẳng bao lâu đã được ngồi kín.

Ánh mắt hắn bất giác hướng về người phụ nữ mặc đồ đỏ – nổi bật giữa đám đông già nua. Ánh mắt nàng rực rỡ, nụ cười khẽ cong nơi khóe miệng – rõ ràng là đang nhìn hắn. Cái cách nàng nhìn khiến Hattori Heiji không thoải mái. Vẻ mặt, dáng người, nếp nhăn nơi khóe mắt – có lẽ nàng cũng đã ngoài ba mươi.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ người trẻ nhất trong căn phòng này... chính là người đàn ông bên cạnh hắn. Trong một tập thể toàn người lớn tuổi, nếu người này nắm được lợi thế, cũng chẳng có gì lạ – chỉ là chắc chắn sẽ không được lòng những kẻ già nua đang nhìn hắn bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Ngay lúc Hattori Heiji nghĩ mọi người đã đến đông đủ, cánh cửa lại một lần nữa mở ra. Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó, sự nhất tề đồng loạt khiến hắn cảm thấy như thể căn phòng rung lên. Thậm chí, cả những người già lụm cụm cũng đồng loạt quay đầu – động tác quá đột ngột đến mức tưởng như có thể gây thương tổn không thể phục hồi.

Cánh cửa lớn màu trắng chạm khắc tinh xảo từ từ mở rộng, và người đứng ngay ngưỡng cửa... khiến Hattori Heiji kinh ngạc đến mức bật dậy khỏi ghế.

May thay, Flanker – người ngồi bên cạnh hắn – như thể đã đoán trước điều đó, kịp thời đưa tay đặt lên vai hắn, giữ lại...