Shinichi hoàn toàn lúng túng, đầu óc như bị kéo căng nhưng lại không kịp phản ứng. Cậu thật sự không ngờ sẽ bị Ran Mori bắt gặp. Mặc dù trước đây, trong đầu cậu đã diễn tập hàng trăm, hàng ngàn lần tình huống tương tự, nhưng khi sự việc thật sự xảy ra, những lời đã chuẩn bị sẵn bỗng dưng biến mất, không sao thốt ra nổi.

"Ran..." – tiếng gọi bật ra từ cổ họng khô khốc, yếu ớt đến mức gần như vô lực. Cảm giác như mọi lớp vỏ bảo vệ duy nhất trong lòng bị đánh sập, mọi thứ sụp đổ trần trụi phơi bày dưới ánh sáng, không còn chỗ để che giấu. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, cậu lại không hề muốn trốn chạy.

Nếu chuyện này nhất định phải xảy ra, thì trốn tránh cũng vô ích. Chỉ còn cách đối mặt, nhưng đối mặt thế nào đây? Ngay cả bản thân còn chưa thể chấp nhận sự thật này, thì làm sao có thể để người khác đón nhận? Người đàn ông đó... là tội phạm bị truy nã quốc tế, đã từng giết người ngay trước mặt họ, thậm chí còn làm những việc tàn nhẫn hơn thế...

"Tớ..." – Shinichi mấp máy môi, nhưng hồi lâu vẫn chẳng thể nói ra lời giải thích nào. Cậu chỉ đứng đó, bất lực nhìn Ran Mori.

Ngược lại, Ran lại là người phá vỡ sự im lặng. Sau một thoáng sững sờ, cô nở một nụ cười nhẹ:
"Còn tưởng cậu sao lâu vậy vẫn chưa tới! Cậu đúng là..." – nói rồi, cô cúi xuống nhặt lọ tương vừa rơi xuống đất.

Khoảng cách giữa hai người vẫn còn đó, cộng thêm ánh sáng mờ nhạt của đèn đường không thể thay thế ánh mặt trời, nên Shinichi không nhìn thấy giọt nước bất chợt rơi xuống đất khi Ran cúi người.

Đêm nay vốn mát mẻ, khô ráo, gió thoảng nhẹ, nhưng dường như chẳng thể cuốn đi thứ cảm giác nặng trĩu đang đọng lại.

"A, trên đường có chút việc nên bị trễ." Shinichi đủ thông minh để hiểu Ran đang cho mình một lối thoát. Cậu lập tức thuận theo, khẽ vuốt tóc, bước lên vài bước. Lúc này, cậu mới nhận ra đôi mắt Ran hơi đỏ, nhưng hỏi lý do tại sao thì rõ ràng là tự rước phiền phức. Vì vậy, cậu giả vờ như không thấy gì, tiến lại bên cô: "Đi thôi, tớ sắp chết đói rồi."

"Ừ." – Ran khẽ đáp, cúi đầu đi về phía trước.

Cứ như thế, cả hai im lặng bước đi, bề ngoài bình thản, chẳng khác gì trước đây. Ran thầm nghĩ, trong lòng hỗn loạn, vừa không hiểu, vừa không tin nổi, nhưng sự việc đã xảy ra ngay trước mắt, cô thậm chí còn không đủ dũng khí để hỏi "tại sao".

————
Những ngày này, Hattori Heiji thường xuyên đứng bên cửa sổ, ánh mắt dõi theo những người tình cờ đi ngang qua nhà. Cậu biết mình đang chờ đợi điều gì, dù không muốn thừa nhận. Bởi lẽ, kể từ hôm đó, người đàn ông ấy chưa từng quay lại. Nghĩ cũng phải thôi nếu chỉ là bạn bè, hoặc trong mắt hắn Shinichi chẳng hơn gì một người bạn, thì khi đã bị từ chối ngoài cửa, chẳng lẽ còn muốn lần lượt quay lại để nếm trải thất bại?

Bà Hattori lúc này đang ở trong bếp, chuẩn bị bữa trưa. Nghĩ ngợi một chút, bà bước ra phòng khách, vừa bấm điện thoại vừa nói vài câu ngắn gọn, rồi lại quay vào bếp tiếp tục công việc.

Còn Hattori Heiji thì lăn qua lộn lại trên giường. Vết thương trên người cậu đã gần như lành hẳn, nhưng cái cảm giác ngứa ngáy trong từng khớp xương vì chuỗi ngày sinh hoạt nhàm chán thì lại ngày một rõ rệt. Cậu vốn là người ưa vận động, không chịu ngồi yên. Ngay cả những ngày bị Phù Đức Đa giam giữ, Heiji vẫn tìm cách chống đẩy hay gập bụng trong không gian chật hẹp.

Bây giờ ở nhà, cậu lại như một cây nấm đang chờ mốc meo trên bàn.

"Heiji, con ra đây giúp mẹ một chút được không?" Giọng Hattori Tĩnh Hoa vang lên qua cánh cửa mỏng.

Heiji bật dậy ngay. Lần này, cậu mơ hồ cảm thấy mẹ mình hẳn đã biết điều gì đó, nhưng bà không hỏi, mà cậu cũng không định nhắc tới. Suốt mấy ngày qua, dù cậu có khác hẳn thường ngày, mẹ vẫn để mặc. Điều đó khiến Heiji cảm kích vô cùng.

"Chuyện gì vậy mẹ?" Đây là lần đầu tiên mấy ngày nay cậu bước ra khỏi phòng.

"Con có thể giúp mẹ ra siêu thị mua hai củ cà rốt không? Salad trái cây cần một chút, nhưng giờ mẹ đang chiên đồ nên không đi được." Bà vừa nói vừa khẽ cười bất lực, chiếc tạp dề vương chút bột.

Heiji hơi do dự, nhưng cũng chẳng có lý do gì từ chối. Thú thật, cậu cũng sắp phát chán vì ở lì trong nhà. "Được rồi, để con thay quần áo."

Cùng lúc đó, Akai Shuichi – sau khi nhận được cuộc gọi từ bà Hattori, đang ngồi chờ trong xe, đỗ đối diện siêu thị. Kính đen che gần hết ánh mắt, một điếu thuốc kẹp hờ trong tay nhưng chưa hút, ngọn lửa chậm rãi cháy tàn.

Hắn lặng lẽ quan sát dòng người ra vào trước cửa siêu thị. Ngón tay cầm điếu thuốc khẽ run nhẹ một cái.

"Cộc, cộc, cộc."

Tiếng gõ lên cửa kính kéo Akai ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn quay đầu, nhìn sang bên kia.

Jodie đang đứng đó, ngoài cửa sổ xe.

Akai Shuichi hơi ngạc nhiên, mở cánh cửa xe bên hông bước ra ngoài, hỏi:
"Vì sao cô lại đến đây?"

Judy mỉm cười đáp ngắn gọn:
"Công vụ."

Ở phía bên kia đường, Hattori Heiji xách theo túi đồ vừa mua, hướng siêu thị mà đi. Bộ đồ thể thao khoác trên người khiến cậu trông lại giống hệt hình ảnh chàng thiếu niên rạng rỡ năm nào.

Cậu bước đi có phần vô định. Nắng buổi sáng không gắt, lại lâu rồi cậu không ra ngoài, nên muốn tận hưởng cảm giác ngập mình dưới ánh mặt trời, vừa tiện thể hong khô chút "ẩm mốc" trong người.
Nhưng ánh nắng chói chang lại khiến cậu hơi khó chịu. Cậu đưa tay che mắt, chợt hối hận vì đã quên mang theo mũ.

Chính nhờ động tác che nắng ấy, ánh mắt cậu vô tình lướt sang bên kia đường... và lập tức khựng lại.

Cậu thấy Akai Shuichi. Vẫn là màu đen quen thuộc bao trùm từ đầu đến chân. Cặp kính râm bị tháo xuống, kẹp trong tay. Anh đang ung dung dựa lưng vào thân một chiếc Chevrolet đen bóng.
Đối diện anh là Judy. Cậu không thấy rõ vẻ mặt của Akai, nhưng Judy thì nhìn thấy rõ — trên gương mặt cô vẫn là nụ cười dịu dàng.

Hattori Heiji từ từ hạ tay xuống khỏi trán. Sắc mặt cậu trở nên trầm lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm.

Cậu đã quên mất điều gì sao? Dù bạn gái của Akai đã qua đời, điều đó cũng không có nghĩa là cậu có cơ hội. Dù hai người từng chạm môi... thì cũng chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn.
Người đàn ông yêu phụ nữ là chuyện hiển nhiên như lẽ trời. Huống hồ, Judy quan tâm đến Akai ra sao, bất kỳ ai tinh ý đều có thể nhận thấy.

Akai Shuichi đau lòng vì mất đi bạn gái — chuyện này không cần nghi ngờ. Chỉ cần nhớ lại ánh mắt anh nhìn vào khung ảnh hôm ấy, mọi thứ đã rõ ràng.
Mà một vết thương như vậy... được xoa dịu bằng sự dịu dàng của một người phụ nữ, chẳng phải là thích hợp nhất sao?
Còn cậu thì sao? Một người bạn. Một thằng nhóc bốc đồng. Cùng lắm cũng chỉ vậy. Cậu có thể làm gì cho anh? Cho dù bản thân không hạ thấp mình, thì ai dám đảm bảo Akai Shuichi sẽ không coi thường?

Nghĩ vậy, Hattori Heiji cúi đầu, bước chân nhanh hơn, rồi nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập trong siêu thị.

Akai Shuichi, sau khi trò chuyện với Jodie xong, lại một lần nữa liếc về phía cửa siêu thị. Anh ném mẩu thuốc lá còn lại vào thùng rác bên cạnh, nét mặt cau lại.

Gin và Flanker... đồng thời tới Nhật Bản sao?
Không khó hiểu khi FBI lại một lần nữa ra tay. Nhưng mục đích của hai người đó là gì? Thâu tóm thị trường Nhật Bản? Chuẩn bị hợp tác?
Hay còn một âm mưu nào lớn hơn...?