Có những chuyện xảy ra chỉ trong khoảnh khắc. Chính vì thế, khi còn sống và an toàn, con người nên biết trân trọng từng giây phút ấy. Dĩ nhiên, đó là điều Hattori Heiji chỉ nhận ra về sau này.

Còn lúc này, vừa rời khỏi siêu thị, cậu bất ngờ chạm ánh mắt với một người đàn ông đang đi ngược chiều.

Heiji nghiêng đầu, bĩu môi, trong lòng tự nhủ rằng tốt nhất là giả vờ không thấy. Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy chưa kịp trọn vẹn, bên tai cậu vang lên một tiếng "Phanh!" — tiếng súng chát chúa xé toang bầu không khí.

Cú sốc ập đến quá nhanh. Viên đạn đầu tiên nhắm thẳng vào vị trí Akai Shuichi đang đứng. May mắn thay, Akai nghiêng người né kịp, nhưng mái tóc khẽ tung lên cũng đủ để thấy sự mạo hiểm vừa rồi.

"Akai!!" — tiếng gọi bật ra trước khi Heiji kịp nhận ra, hóa ra là chính mình đang hét lên.

Ở một nơi đông đúc như thế này, Akai Shuichi gần như không thể tránh né hoàn toàn, bởi dù di chuyển thế nào, anh cũng có thể khiến người xung quanh gặp nguy hiểm.

Heiji nuốt khan, căng mắt tìm kiếm kẻ đã tấn công Akai.

Đúng lúc ấy, Akai hướng ánh nhìn về phía chiếc xe gần đó và bước nhanh tới. Nhưng vừa khi bàn tay anh sắp chạm vào vô lăng, "Phanh!" — một viên đạn găm thẳng vào tay nắm cửa.

Tiếp đó, tiếng súng vang lên liên tiếp như một bữa tiệc đạn dược. Lốp xe nổ tung, kính chắn gió vỡ vụn. Mỗi phát bắn đều khóa chặt con đường duy nhất mà Akai có thể dùng để thoát thân.

Heiji đảo mắt liên tục, tim đập dồn dập. Cuối cùng, ở tầng cao của một tòa nhà gần đó, cậu cũng phát hiện ra tay súng bắn tỉa. Khoảng cách quá xa, bóng người mờ mịt — ngoài một hình dáng đen kịt, cậu không thể nhận diện được kẻ đó là ai.

Nhưng năng lực bắn chuẩn xác như thế này rõ ràng không phải hạng sát thủ bình thường. Cảm giác chẳng khác nào đang trêu đùa một con thú bị dồn vào góc — không giết ngay, mà phá hủy gần như toàn bộ mọi thứ xung quanh nó, tất cả những gì có thể giúp nó bảo vệ bản thân.

Đây không chỉ là tấn công, mà còn là sự khiêu khích. Nhưng đến mức nào mới là đủ để kết thúc trò này?

Lúc này, Akai Shuichi rõ ràng không thể tập trung quan sát hướng của tay súng bắn tỉa. Về lý thuyết, họ chỉ cần thoát khỏi tầm bắn là an toàn.

Xung quanh, vì loạt tiếng súng vang dồn dập ban nãy, đám đông gần như đã tan hết.

Hattori Heiji nghiến răng, rồi nhận ra cách đó không xa có một chiếc xe tải hạng nặng. Cậu không phải mục tiêu của tay súng, nên chỉ cần đủ cẩn trọng...

Heiji bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía chiếc xe. Có lẽ là may mắn — siêu thị để thuận tiện cho khách đã dựng thêm một mái che trước cửa chính, vốn để tránh mưa hoặc treo băng rôn khi có sự kiện. Và lúc này, nó lại trở thành vật che chắn hoàn hảo, giấu được mọi cử động của Heiji.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đến bên chiếc xe. Heiji hơi cau mày: trên xe vẫn cắm chìa khóa. Chủ xe quá liều lĩnh, hay là... một điều gì đó bất thường?

Trong lòng cậu dấy lên cảm giác bất an mơ hồ, nhưng khi nhìn những viên đạn đang quét ngày càng gần về phía Akai, Heiji không còn thời gian để do dự. Dù là bấm khóa hay không, cậu vẫn dùng cách nhanh nhất để khởi động máy.

Tiếng động cơ gầm lên chói tai. Heiji đạp mạnh ga, cho chiếc xe lao vút về phía trước.

Chiếc xe tải to lớn như thể được chuẩn bị sẵn cho kế hoạch này. Khói cuộn mờ phía sau, bánh xe vẽ trên mặt đường một vệt cong đen kịt.

Chỉ trong tích tắc, Heiji đã đến ngay trước mặt Akai Shuichi. Cậu đưa tay ra, dứt khoát ra lệnh:

— Lên xe!

— Heiji! Cậu... — Akai chưa kịp nói hết câu thì một loạt đạn khác đã rít qua không khí.

Heiji lập tức chộp lấy tay Akai, kéo mạnh về phía trước. Akai thuận thế nhảy lên xe. Dù chưa từng luyện tập động tác này, cả hai vẫn phối hợp một cách hoàn hảo đến đáng kinh ngạc.

Hattori Heiji liếc nhanh về phía tòa nhà cao tầng vừa nhìn thấy, rồi lập tức khởi động xe.

Tốc độ bùng lên ngay tức khắc. Ngồi phía sau, Akai Shuichi không kịp chuẩn bị, suýt nữa mất thăng bằng ngã khỏi yên. Cảm giác ấy chẳng khác gì đang cưỡi một con ngựa hoang vừa thoát cương, hoặc đúng hơn, như đang lao vút trên một luồng gió dữ.

Kế hoạch ban đầu của Heiji là thoát khỏi tầm bắn, lợi dụng chỗ đông người vào giờ cao điểm để dừng xe an toàn.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu nhận ra tình hình hoàn toàn không đơn giản như vậy.

"Phía sau có người bám theo." Giọng Akai bị tiếng gió xé rách, nghe khàn hẳn đi.

Không đội mũ bảo hộ, lại chạy tốc độ cao, dù đang giữa mùa hè, gió vẫn quất vào mặt như dao cắt. Hơn nữa, dưới cái nắng gay gắt, mồ hôi chưa kịp túa ra đã bị gió hút khô trên da, để lại cảm giác rát buốt khó chịu.

Chiếc xe phía sau liên tục áp sát. Dù Heiji có kỹ năng điều khiển mô tô thượng thừa, nhưng khi đang chở thêm người, cậu không thể liều lĩnh lao vào khu đông dân cư. Cách duy nhất là hướng thẳng lên đường cao tốc.

Chính ngọ, đường cao tốc vắng xe. Một chiếc mô tô hạng nặng và một chiếc xe thể thao màu đen đang tạo nên một màn rượt đuổi nghẹt thở.

"Đại ca!"— Vodka cất tiếng nhắc nhở. Ngồi cạnh hắn, điều khiển chiếc xe thể thao màu đen, chính là Gin.

Gin vừa lái vừa rít một hơi thuốc, đôi mắt xanh thẫm lơ đãng lướt qua khung cảnh bên ngoài cửa sổ: một vùng đất trống trải, hoang vu.

Họ đã tiến vào khu nguyên dã. Bất cứ thành phố lớn nào cũng tồn tại những nơi như vậy — nằm giữa hai khu nội thành, đất dưới mềm xốp nên không thể xây nhà, lại khô cằn chẳng thể trồng trọt. Ngoài con đường xuyên qua, hai bên chỉ có vài dải thực vật hoang dại mọc bám giữ đất khỏi trôi, còn lại là một khoảng hoang mạc trơ trọi.

Chính tại nơi vắng vẻ ấy, Gin khẽ nhếch môi: "Thời điểm đã đến."

Hắn đột ngột nhấn mạnh chân ga, giảm tốc độ xe một cách có chủ ý. Bên cạnh, Flanker rút từ túi áo vest đen ra một thiết bị điều khiển nhỏ gọn.

Trên đó, một nút bấm màu đỏ hiện lên rực rỡ, chói mắt như máu.

Flanker nhìn về phía trước, nơi chiếc mô tô vẫn đang lao vun vút, rồi nhếch miệng cười: "Nếu tôi bấm nút này, mà bọn họ phản ứng không kịp... có khi sẽ chết ngay tại chỗ. Như vậy... cũng chẳng công bằng lắm cho tên nhóc đó đâu, ha!"

Gin thản nhiên đáp, giọng lạnh như băng: "Nếu chết... thì chỉ có thể nói rằng thời khắc của họ đã đến."

Hắn dứt lời, vứt mẩu thuốc lá khỏi tay. Cùng lúc ấy, Flanker dùng ngón cái ấn xuống nút đỏ trên thiết bị điều khiển.

Không có tiếng nổ long trời, chỉ là chiếc mô tô phía trước khẽ chao đảo. Rồi, trên đường cao tốc, lốp sau của nó bất ngờ phát nổ. Cú mất cân bằng nghiêm trọng ấy khiến Hattori Heiji, dù dồn hết sức, vẫn không thể giữ được phương hướng. Cậu chỉ còn cách cố gắng điều khiển để khi ngã xuống, lực va chạm được giảm bớt.

Tiếng phanh gấp chát chúa vang lên, cùng âm thanh lốp cọ xát dữ dội với mặt đường. Khói đen bốc lên, để lại trên mặt đường những vệt cháy sẫm màu xoắn ốc.

"Phanh!" — Chiếc mô tô nặng nửa tấn đổ sầm xuống. May mắn thay, nó vừa vặn lao khỏi làn cao tốc, trượt trên bãi đất bùn bên cạnh hàng chục mét, giảm được phần lớn xung lực.

"Cậu không sao chứ?!" Akai Shuichi siết chặt vòng tay quanh eo Heiji. Khi nãy, nếu không có cú giữ ấy, lực ly tâm hoàn toàn có thể hất văng Heiji ra khỏi xe. Giờ đây, anh ôm cậu chỉ vì lo lắng.

Heiji phun ra cát và đất trong miệng. Đầu cậu choáng váng, cổ bị chèn ép mạnh mẽ vì cú ngã, dù là đất bùn vẫn không thể giảm hết tác động. Trước mắt tối sầm — có lẽ dư chấn từ lần mất máu trước vẫn chưa hoàn toàn tan đi.

"Tôi... không sao..." Heiji vừa thốt xong câu ấy thì đã ngất lịm.

Phía sau, Akai Shuichi cũng chẳng khá hơn. Khi Heiji gục xuống, anh khẽ nghiêng đầu, một dòng máu đỏ tươi tràn ra khóe môi. Nội tạng vốn đã lành được hơn một nửa, nhưng cú va chạm vừa rồi đã đánh sâu vào, khiến phần yếu ớt ấy không thể chịu đựng thêm.

Trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối, Akai lờ mờ thấy hai bóng người... Là... các ngươi! Anh muốn mở miệng nói, nhưng sức lực đã hoàn toàn cạn kiệt...