"Biên niên sử triều Hiên Thừa"

Năm thứ mười bốn niên hiệu Thuần Hóa, Thái tử Tranh cưới Lý thị làm phi. Năm sau, Lý phi sinh hoàng trưởng tử là Khải.
Về sau, khi Tranh lên ngôi, đổi niên hiệu thành Hiên Thừa.

Năm đầu tiên triều Hiên Thừa, người từng làm thư đồng của Thái tử – Triển Hiên – xin ra biên cương trấn giữ. Trải qua bảy năm chinh chiến, ông giành lại được ba thành, nhưng cuối cùng tử trận.

Cùng năm ấy, đến mùa xuân năm thứ tám triều Hiên Thừa, Tranh đế băng hà, thọ hai mươi bảy tuổi.
Thái tử Khải lên ngôi khi tuổi còn nhỏ, Thái hậu buông rèm nhiếp chính, còn cậu của Khải – Lý thái sư – tạm thời nắm quyền triều chính.

"Dã sử bổ di"

Người đời sau kể rằng: Thái hậu Lý thị từng tư thông với anh trai mình, nên trong triều ngoài triều đều nghi ngờ Khải đế không phải con ruột của Tranh đế.
Sau khi Khải trưởng thành, đích thân nắm quyền, ông bãi chức những quan có lời bàn tán dị nghị và ra lệnh cấm tuyệt mọi chuyện bàn tán về hậu cung.

"Khảo lăng ký – Mộ Hiên Thừa"

Về sau, khi người đời trùng tu lăng mộ Tranh đế, có chuyện lạ xảy ra:
Trong huyền cung (hầm mộ chính), bên cạnh quan tài của vua lại có thêm một quan tài khác màu đen, chế tác tinh xảo, được chôn theo nghi lễ dành cho hoàng đế.

Quan Thái sử kiểm tra hồ sơ cũ, phát hiện ghi chép rằng:
"Năm thứ tám triều Hiên Thừa, Hoàng đế ra lệnh chế tạo một đôi ngọc bội hình rồng. Một chiếc được chôn cùng Triển tướng quân."

Sau đó, có học sĩ trong Hàn Lâm viện đọc được tờ giấy sót trong kho tài liệu mật, viết rằng:
"Tranh đế từng lên đài xem sao trời, nhìn sao Hôm và sao Mai mà than:

'Khi sống chẳng thể gặp nhau, khi chết ắt sẽ cùng tỏa sáng.'"

Trên bia mộ của vua còn khắc những dòng bi thiết:

"Gió có hẹn, hoa chẳng đổi, năm tháng chẳng phụ lòng nhau.
Chàng là núi Đại Nhạc, ta là giọt sương mai –
Dẫu sống hay chết, cũng chẳng phụ lời hẹn bình minh và hoàng hôn."

"Bí lục – Chuyện về Hoàng đế Hiên Thừa"

Tranh đế thuở nhỏ thông tuệ, học hành cùng thư đồng là Triển Hiên, hai người thân thiết như huynh đệ ruột thịt.
Tranh vốn thông minh, trọng nghĩa thầy trò, quý trọng người trung trực. Triển Hiên tính cách dũng cảm, trung thành, được Tranh rất mực tin yêu; thường đêm khuya còn cùng nhau luận bàn binh pháp.

Năm đầu tiên triều Hiên Thừa, Triển Hiên xin ra biên ải trấn thủ. Trước khi đi, vua Tranh tặng riêng ngọc bội, có khắc lời rằng:

"Núi biển có thể dời, lòng này vẫn chẳng đổi."

Khi Triển đi, Tranh thường nhìn về phía tây, suốt ngày u sầu.

Bảy năm sau, tin thắng trận liên tiếp báo về, nhưng rồi lại đến tin Triển Hiên tử trận.
Vua Tranh đau đớn tột cùng, ngừng triều ba ngày, đích thân viết văn tế, trong đó có câu:

"Mất khanh khác nào gãy tay chân của trẫm, dẫu giữ được thiên hạ, còn có gì vui nữa?"

Các quan không ai hiểu hết ý sâu trong lời ấy.

Từ đó, Tranh đế vẫn siêng cần việc nước nhưng sinh lòng u uất, bệnh trong tâm càng ngày càng nặng.
Ngự y tâu: "Bệ hạ lo nghĩ quá độ, xin tiết chế nỗi thương tâm."
Vua than rằng: "Mất đi cánh tay phải, trẫm sao có thể nguôi lòng?"

Khi vua băng hà, di mệnh dặn giữ bí mật, chưa phát tang, chờ linh cữu của Triển Hiên được đưa về kinh mới mở lăng hợp táng chung.
Trong quan tài của vua có đặt hai chiếc gối – một khắc hình rồng, một khắc hình hổ – khắc dòng chữ:

"Ước gió thề hoa, sống chết chẳng phụ."

"Dã sử bổ di – hậu truyện"

Suốt đời, Tranh đế không lập hậu, hậu cung bỏ trống.
Người trong cung kể lại rằng vua thường ở một điện nhỏ, đêm khuya tự nói chuyện một mình với bộ giáp và hổ phù của Triển Hiên. Chỉ nghe tiếng thở than, không ai hiểu lời vua nói.

Về sau, chuyện hai người được hợp táng bị lộ. Thái hậu ra lệnh xóa sạch ghi chép của sử quan, vì thế chính sử không còn ghi lại câu chuyện này.