Căn phòng tràn ngập hơi thở hổn hển, nhịp tim đập dồn dập và dư âm của một cơn bão ái ân vừa quét qua.

Hoàng Triết nhẹ nhàng ẵm Trần Phương Phương lên, đặt cô nằm trên chiếc ghế sofa nhỏ sát tường. Anh sau đó đi vào phòng bên, lấy một bộ ga giường mới tinh tươm. Phương Phương toàn thân mềm nhũn, không chút sức lực, chỉ biết ngoan ngoãn để anh nâng niu trong vòng tay.

Vừa đặt cô trở lại giường, anh kéo cô vào lòng mình. Rồi vùi mặt vào mái tóc mềm mại, vẫn còn vương vấn mùi hương ái ân nồng đượm, cảm nhận nhịp đập nơi cô, giờ đã chậm rãi và bình yên hơn nhiều.

Hoàng Triết nhìn xuống gương mặt ửng hồng, đôi mắt khép hờ đầy mị lực của người con gái mà anh yêu.

Một cảm xúc yêu thương tha thiết khó nói thành lời thấm sâu vào tận tam can anh. Anh khẽ cúi xuống, đặt nhẹ nụ hôn lên trán Phương Phương, rồi lại hôn xuống cánh mũi thanh tú, và cuối cùng là đôi môi mềm mại của cô.

"Mệt lắm không em ?" Hoàng Triết dịu dàng hỏi, giọng nói trầm ấm đầy quan tâm rót vào tai cô.

Cô bật cười, khẽ lắc đầu, dụi mặt vào lồng ngực vững chãi của anh, cảm nhận hơi ấm nồng nàn và sự an toàn tuyệt đối mà anh đem lại.

"Vẫn còn sức để ngày mai em đến chỗ làm." Cô nói, giọng trong veo mang chút ý cười.

Một thoáng u tối vụt qua đáy mắt Hoàng Triết, nhanh đến nỗi chẳng ai kịp nhận ra. Anh mím môi, giọng dịu dàng : "Ngoan, anh ôm em ngủ."

Cô ngẩng đầu, môi khẽ chạm ngực anh, ấn nhẹ một nụ hôn, đôi mắt cong cong như vẽ :

"Chỉ muốn được anh ôm thế này mãi thôi."

Câu nói mềm mại như sợi tơ, vướng lại nơi ngực anh. Hoàng Triết khẽ cười, vòng tay siết chặt, cảm giác ấm áp tràn ra khắp lồng ngực.

Đêm nay, và có lẽ là cả những đêm về sau, cô sẽ mãi là của riêng anh.

....

Sáng hôm sau, Hoàng Triết lái xe đưa Phương Phương đến chỗ làm. Cô ngủ vùi bên ghế phụ, vài sợi tóc buông lòa xòa xuống má, đôi môi khẽ hé, thỉnh thoảng bật ra tiếng rên rất nhỏ, tựa đâu dư âm chưa tan hết từ đêm qua.

Ánh mắt Hoàng Triết lướt qua, sâu và tối. Ngón tay anh gõ nhịp chậm rãi trên vô-lăng, mỗi tiếng va nhẹ nghe như đang đè nén điều gì đó trong lòng.

Khoang xe tĩnh lặng, hơi thở cô mỏng manh mà nóng, lẩn vào không khí, khiến anh bất giác siết chặt tay lái.

Đến chiều, Phương Phương gọi điện cho Hoàng Triết, giọng nhẹ nhàng :

"Anh không cần qua đón em đâu. Tan làm em ghé nhà cũ chơi với hai người bạn một chút, khi nào về em nhờ Hi Viễn chở."

Hoàng Triết tựa người vào ghế, ánh mắt dừng vài giây trên màn hình điện thoại. Anh chỉ đáp gọn một tiếng "Ừm", rồi cúp máy.

Lúc này, anh đang ngồi cùng Di Huân và Giãn Huyên trong phòng của hộp đêm V.I.C. Trên bàn, ly thủy tinh loang ánh vàng của đèn, khói thuốc lẩn quẩn trong không khí.

Họ đang bàn chuyện lô hàng sắp tới mà lão Quý muốn chuyển từ vùng Tam Giác Vàng về. Nhưng trước khi vận chuyển, bọn họ phải gặp nhóm SSA để thương thảo điều kiện trung chuyển.

Không khí trong phòng nặng nề, xen mùi thuốc lá và mùi nguy hiểm.

Hoàng Triết im lặng nghe Giãn Huyên trình bày.

Phùng Giãn Huyên đẩy tập hồ sơ về phía Hoàng Triết. Những trang giấy cũ kỹ, sờn góc, trông như vừa được lấy ra từ một căn hầm ẩm mốc ở vùng biên giới xa xôi.

Ánh đèn vàng vọt chiếu lên mặt bàn gỗ, lộ từng hạt bụi trên lớp giấy.

"Bọn Shan State Army không phải dạng vừa đâu." - Giãn Huyên nói khẽ, giọng khàn đặc như bị hun khói thuốc phiện lâu năm :

"Tôi nghe nói lần này, chính nhóm Nai Soe tự tay vận chuyển hàng qua đường Tachileik. Không qua trung gian, không dùng tay môi giới Thái nữa. Chúng làm việc sạch sẽ đến mức không ai hay biết ai đã biến mất một cách bí ẩn."

Hoàng Triết châm điếu thuốc, ngón tay siết chặt như muốn bẻ gãy nó. Ánh lửa lóe lên từ bật lửa, phản chiếu trong đôi mắt anh sự tỉnh táo lạnh lùng đến tàn nhẫn.

"Ý cậu là nhánh South của Yawd Serk ?" - Anh hỏi, giọng khô, thấp :

"Bọn chúng vẫn cắm trại sát sông Moei à ? Tôi tưởng chúng chỉ giữ ranh giới biên giới thôi, không còn dính líu đến chuyện vận chuyển hàng cấm nữa."

Giãn Huyên bật cười khàn khàn, tiếng cười vang vọng trong không gian.

"Hàng cấm vẫn chạy đều đặn, chỉ  thay đổi mặt người vận chuyển thôi. Cậu nghĩ thuốc đá, vũ khí, và cả những con người bị "mua" từ Lào sang Thái, chúng tự nhiên xuất hiện à ? SSA giờ không cần nổ súng nữa, chúng dùng thông tin và sự tàn nhẫn để kiểm soát mọi thứ. Nhớ vụ một gã bị bắt ở Chiang Rai không ? Chưa đầy hai ngày sau, toàn bộ tuyến vận chuyển của lão Hắc bị phá hủy sạch sẽ. Cảnh sát nhận được tin báo, rồi được lót tay để im lặng. Một đường dây sụp đổ, và SSA lập tức mở tuyến mới, sạch sẽ như chưa từng tồn tại."

Không khí trong phòng trở nên nặng nề, dày đặc như sương mù biên giới. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ, nghe tựa đâu là tiếng rên rỉ từ vùng đất hoang vu, nơi cái chết thường đến mà không có hộ chiếu.

"Lão Quý vẫn muốn hợp tác đấy."

Giãn Huyên tiếp tục, giọng trầm hẳn xuống : "Nói là hàng hiếm, chỉ SSA mới có nguồn cung ổn định."

Di Huân ngồi gần Giãn Huyên cũng chêm lời : - "Nhưng nếu dính vào bọn chúng, rủi ro rất cao, chúng có thể chơi xấu bất cứ lúc nào. Chúng ta đều biết rõ, chính quyền bên kia luôn đói khát công trạng, chỉ cần ngửi thấy mùi buôn người là lao vào táp ngay."

Hoàng Triết ngả người ra ghế, làn khói thuốc bay lượn quanh đầu anh như một đám mây chiến trường mờ ảo.

"Ở vùng biên giới này." Hoàng Triết chậm rãi nói, giọng trầm đục : "An toàn chỉ là ảo tưởng. SSA mạnh vì chúng hoạt động vô hình, không để lại dấu vết rõ ràng. Nhưng bất cứ thứ gì tồn tại cũng phải để lại manh mối."

___

*Shan State Army (SSA)* : Thành lập năm 1964, SSA là một trong những EAOs lớn nhất ở Shan State, với khoảng 10.000-15.000 thành viên, chiến đấu cho tự trị Shan. Họ kiểm soát các tuyến đường buôn lậu ma túy ở Tam Giác Vàng, sản xuất vũ khí từ lab bí mật và thường xung đột nội bộ với các nhóm khác như Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA). SSA có mạng lưới tội phạm, thu hút lính đánh thuê nước ngoài (chủ yếu từ Trung Quốc) để huấn luyện, nhưng họ cảnh giác với người ngoài do rủi ro gián điệp. Gần đây, SSA tham gia Operation 1027 (2023), chiếm Lashio, nhưng phải đối mặt với ngừng bắn do Trung Quốc môi giới năm 2025. (nguồn : Wikipedia)

*Nhóm này chính là nguồn cảm hứng cho rất nhiều tác giả tiểu thuyết viết về thể loại hắc bang, tội phạm quốc tế.