Ngày 2 tháng 1 năm 1822. Buổi thượng triều hôm nay đặc biệt quan trọng. Sau khi ta đã quét sạch phe bảo thủ và củng cố quyền lực tuyệt đối, giờ là lúc ổn định xã hội và thúc đẩy phát triển kinh tế. Một trong những vấn đề lớn nhất cần giải quyết chính là người Hoa – nhóm dân cư có ảnh hưởng kinh tế mạnh mẽ nhưng cũng tiềm ẩn nhiều bất ổn chính trị.

Ta ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống bá quan văn võ. Không khí trong triều hôm nay có phần bớt căng thẳng hơn trước, nhưng vẫn còn những ánh mắt dò xét. Một số quan lại từng e dè trong những buổi cải cách trước, nay đã phải chấp nhận thực tế: ta chính là người định đoạt vận mệnh Đại Nam.

Ta chậm rãi cất giọng:

"Trẫm đã suy xét nhiều về tình hình trong nước. Các khanh đều rõ, người Hoa từ lâu đã sinh sống tại Đại Nam, có kẻ trung thành với triều đình, có kẻ chỉ lo lợi ích riêng. Lại có cả thương nhân người Hoa từ nước ngoài, đóng vai trò quan trọng trong việc giao thương với Đại Nam. Nhưng những năm qua, việc quản lý chưa chặt chẽ, dẫn đến nhiều bất ổn. Nay, trẫm quyết định ban hành chính sách ổn định và quản lý chặt chẽ người Hoa trong nước, đồng thời tạo điều kiện để thu hút thêm thương nhân người Hoa có lợi cho Đại Nam."

Cả triều đình lắng nghe. Một số quan văn gật đầu, một số quan võ tỏ vẻ lo lắng. Lê Văn Duyệt, một trong những võ quan có nhiều kinh nghiệm quản lý Nam Bộ, nơi tập trung đông người Hoa bước ra tâu: "Bệ hạ nói chí phải! Thần thấy ở Gia Định và Hà Tiên, người Hoa làm ăn rất phát đạt, nhưng vẫn có một số bang hội tự lập thế lực, không thuần phục triều đình. Nếu để lâu, sẽ là mối lo lớn."

"Bệ hạ cũng nên cẩn thận với thương nhân người Hoa từ nước ngoài. Nếu kiểm soát không tốt, họ có thể thao túng thị trường trong nước." Nguyễn Công Trứ nói thêm.

Ta gật đầu. Những điều này ta đã suy xét kỹ từ lâu. Nay chính là lúc ban hành chính sách cụ thể. Ta ra lệnh Nội các soạn chiếu chỉ về người Hoa, gồm các nội dung quan trọng quản lý người Hoa
1. Người Hoa sinh sống lâu năm ở Đại Nam sẽ được phân loại thành bốn nhóm:
Nhóm 1: Trung thành với triều đình – Những người này sẽ được khuyến khích nhập quốc tịch Đại Nam, được đối xử như người bản địa và có quyền sở hữu đất đai.
Nhóm 2: Trung lập, chỉ làm ăn kinh doanh – Triều đình sẽ giám sát kỹ lưỡng, nhưng vẫn tạo điều kiện để họ phát triển kinh tế.
Nhóm 3: Có tư tưởng chống đối hoặc hoạt động bí mật – Những kẻ này sẽ bị kiểm soát chặt chẽ, nếu có hành vi phản loạn sẽ bị trấn áp ngay lập tức.
Nhóm 4: Các bang hội, tổ chức tự trị – Cấm tuyệt đối các bang hội tự lập thế lực, buộc phải giải tán. Nếu chống đối, sẽ bị trấn áp.
   
2. Cấm người Hoa lập các khu tự trị – Tất cả người Hoa phải tuân theo pháp luật Đại Nam, không được lập làng riêng có chính quyền riêng.
3. Bắt buộc người Hoa phải đăng ký hộ khẩu – Triều đình sẽ tổ chức kiểm kê dân số, bắt buộc tất cả người Hoa phải khai báo thân phận, ngành nghề, nơi cư trú.

Chính sách dành cho thương nhân người Hoa từ nước ngoài
1. Khuyến khích thương nhân Hoa Kiều đầu tư vào Đại Nam: Miễn thuế nhập khẩu trong 3 năm cho thương nhân người Hoa đầu tư vào Đại Nam. Cấp đất xây thương điếm tại các cảng lớn như Gia Định, Hội An, Hải Phòng. Cho phép lập hội thương gia để kết nối giữa thương nhân người Hoa với triều đình Đại Nam.

2. Hạn chế sự thao túng của người Hoa trong kinh tế nội địa: Cấm độc quyền – Không để thương nhân người Hoa độc quyền các mặt hàng quan trọng như muối, lúa gạo, vải vóc. Người Hoa chỉ được làm thương mại, không được sở hữu đất đai canh tác – Điều này để tránh tình trạng họ thao túng nông nghiệp.
   
3. Tăng cường giám sát và thu thuế: Triều đình sẽ lập một Cục Quản lý Thương mại Hoa Kiều, chuyên giám sát hoạt động của thương nhân người Hoa. Mỗi thương điếm lớn của người Hoa sẽ có quan Đại Nam giám sát.

Sau khi ta tuyên bố chiếu chỉ, triều đình có nhiều phản ứng khác nhau. Lê Văn Duyệt tỏ ra đồng tình: "Bệ hạ quả là cao minh! Nếu kiểm soát chặt chẽ, người Hoa có thể giúp Đại Nam phát triển mà không gây bất ổn."

Nguyễn Công Trứ gật đầu: "Từ nay, thương nhân người Hoa sẽ không còn mặc sức thao túng nữa. Đây chính là điều chúng ta cần!"

Tuy nhiên, một số quan lại lo lắng về phản ứng của người Hoa. Phan Thanh Giản trầm ngâm nói: "Bệ hạ, liệu thương nhân người Hoa từ nước ngoài có phản đối không? Nếu họ tẩy chay Đại Nam thì sao?"

Ta bình thản đáp: "Trẫm đã tính trước. Nếu họ không vào Đại Nam, thì chúng ta sẽ mở cửa cho thương nhân Anh, Tây Ban Nha, Hà Lan. Người Hoa không phải lựa chọn duy nhất."

Câu trả lời này khiến bá quan gật gù, vì họ nhận ra ta đã có tính toán kỹ lưỡng. Thái hậu ban đầu có chút lo lắng, nhưng sau khi nghe ta giải thích, bà cũng dần chấp nhận.

"Miễn là con không tạo ra thêm xung đột, thì mẫu hậu sẽ không phản đối. Nhưng hãy cẩn thận, người Hoa chưa bao giờ dễ kiểm soát."

Ta hiểu bà muốn nhắc đến những cuộc nổi loạn của người Hoa trong quá khứ. Nhưng lần này, ta đã có kế hoạch đàn áp ngay từ đầu nếu có biến loạn. Buổi thượng triều kết thúc, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc kiểm soát người Hoa và thương nhân Hoa Kiều.

Người Hoa trong nước sẽ được phân loại và quản lý chặt chẽ. Thương nhân người Hoa từ nước ngoài được khuyến khích nhưng không để họ thao túng thị trường. Triều đình dần ổn định, không còn quan lại phản đối quá mạnh. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc ổn định Đại Nam và phát triển kinh tế. Từ đây, không ai có thể thao túng đất nước này nữa – kể cả người Hoa hay các thế lực ngoại bang.