Lý do tại sao Cale lo lắng.
Raon đặt cái chân ngắn của mình lên vai Cale.

"Nhân loại, cái này trị giá hàng ngàn, không, nó đáng giá hơn hàng vạn cái bánh táo! Hãy nhìn vào viên ngọc! "

Bàn chân trước ngắn còn lại của nó hướng về phía viên ngọc trên vương miện, nhưng Cale vẫn tiếp tục nhăn mặt. Raon bối rối nghiêng đầu từ bên này sang bên kia.

"Hào quang giống ngươi đang phát ra từ chiếc vương miện này! Ta chắc chắn rằng nó sẽ có ích cho ngươi! Ngươi cần phải trở nên mạnh mẽ hơn!"

'Tại sao mình lại phải trở nên mạnh mẽ hơn?'
Cale càu nhàu và tiếp tục cau mày sau khi nghe những lời của Raon.

"Ta không cần nó. Dù sao thì nhóc cũng sẽ ở bên cạnh ta mà, đúng không?"

'Và cả Choi Han, On cùng Hong nữa. Mình có rất nhiều người để có thể tận dụng sức mạnh, vậy tại sao mình lại phải mạnh lên và đổ máu của mình?'
Cale nhìn về phía Raon khi không nghe thấy phản hồi.

Lúng túng.
Hắc Long lúng túng trước ánh mắt của Cale rồi nói to.

"Tất nhiên là ta sẽ luôn ở đấy! Ta sẽ không tha thứ cho ngươi nếu ngươi bỏ đi mà không có ta!"

'Nó vẫn không thay đổi dù là bốn hay sáu tuổi.'
Cale đẩy mặt Raon đang ở rất gần cậu ra và đóng hộp lại trước khi cho vào túi. Cậu thậm chí còn không chạm vào vương miện.

'Đây chỉ là hành lý.'

Cale quyết định sẽ đưa chiếc vương miện này cho Eruhaben sau khi giải quyết việc của Vương quốc Caro và trở về.
Nhưng cậu thắc mắc.

'Tại sao Arm lại có chiếc vương miện này?'

Giờ nghĩ lại, những người lấy Tử mana từ Đầm lầy Đen chắc hẳn cũng là thành viên của Arm.
Cale bắt đầu thấy khó chịu vì một lý do nào đó.

Là do cậu chợt nghĩ ra một điều.

'Liệu Arm có thực sự tặng Marquis một loài vật đặc biệt như Dragon chỉ như một phần của thỏa thuận không?'
Tại sao những tên khốn đã hợp tác với Đế quốc và Liên minh phương Bắc lại coi trọng việc kết giao với quý tộc từ một vương quốc nhỏ như Roan?'

"Nhân loại, sao ngươi lại cau mày nhiều như vậy? Trông ngươi chẳng khác gì một cái bánh táo bị bẹp dúm!"

Cale càng cau mày hơn trước lời nhận xét của Raon khi cậu tiếp tục suy nghĩ.

'Điều gì sẽ xảy ra nếu Arm đang lên kế hoạch mang Rồng đi khi nó lớn lên?'

Chúng chắc chắn đủ khả năng làm điều đó.
Khi cậu nghĩ theo giả thuyết ấy, cộng thêm chiếc vương miện này, và thậm chí cả Raon, chắc hẳn chúng là một phần trong một kế hoạch thâm độc. Cale lẩm bẩm đầy phẫn nộ.

"... Những tên khốn nạn này, mình đã nghĩ mình là một người tồi tệ, nhưng chúng thậm chí còn tồi tệ hơn sao?"

Raon mở to mắt khi thoáng nghe thấy lời của Cale.

"Nhân loại! Ngươi có thể là một tên lừa đảo, nhưng nền tảng của ngươi rất vững chắc và tốt! Đừng tự nghĩ rằng mình là người xấu!"
'Haaaa.'

Cale cố nén tiếng thở dài sau khi nghe những lời huyên thuyên của Raon. Cậu phớt lờ Raon, người vẫn đang liếc nhìn cậu, và mở cửa.

Cạch.
Raon trở nên vô hình ngay lập tức và sững sờ trước những lời tiếp theo của Cale.

"Thổi bay căn phòng này đi."

'Thổi bay?'
Đôi cánh của Hắc Long bay phấp phới.

"Không. Đừng làm vậy."

Cale nghĩ đến việc phá hủy nơi này rồi lại đổi ý.
Những người đang làm việc tại Dinh thự Duke không có hành vi sai trái nào. Cale đóng sầm cửa lại.
Cậu có thể thấy một mớ hỗn độn bên ngoài căn phòng.

"Ugh!"

Vai của Lion Edrich bị vẹo sau khi trúng vỏ kiếm của Choi Han.
Gronica lợi dụng khoảnh khắc đó để vung roi về phía Choi Han, nhưng chiếc roi nát dễ dàng bị chém làm đôi.

Rầm.

Một tiếng hét kéo theo tiếng roi rơi xuống.

"Ugh!"
"Tôi, tôi không thể nhìn thấy gì cả!"

Một trong những hiệp sĩ ngồi phịch xuống đất sau khi mất phương hướng. Anh ta cố gắng dùng tay chạm đất.

"Ugh!"
"Gaaahh!"

Hiệp sĩ nhanh chóng rời tay khỏi người đồng đội đang run rẩy trên mặt đất vì tê liệt. Anh nghe thấy tiếng cười như tiếng mèo vào lúc đó.

"Meeeeeow."

"Ưmmm, aaaa-"

Hiệp sĩ nhanh chóng bịt mũi mình lại. Anh ta không muốn dính phải bất kỳ chất độc nào.
Hành lang tầng năm bị sương mù bao phủ, khiến họ không thể nhìn thấy gì.

Tuy vậy, sương mù đã tách ra thành một con đường cho Cale. Choi Han nhẹ nhàng đáp xuống cạnh Cale khi cậu bước tới.

"Ngài đã quay lại?"

Tiếp sau đó là tiếng hét của Sư tử, Edrich.

"Trả lại món đồ mà ngươi lấy trộm ngay! Nó không phải là thứ dành cho lũ khốn hạ đẳng các ngươi! "

Sương mù không phải là vấn đề lớn đối với những người ở cấp độ như Edrich hay Gronica. Chúng lội qua làn sương mù và lao về phía Cale cùng Choi Han.
Edrich đầy thương tích trong khi vai trái của Gronica chảy máu. Cale nhìn về phía Choi Han.

"Một buổi tập nhẹ nhàng, phải không."

Choi Han đang mỉm cười và không hề có một vết xước nào trên người cậu ấy.

'Tên điên rồ này. Đúng là nhân vật chính mà.'

Cale thở dài khi nhìn Edrich đang chạy về phía họ.

Hai người chạm mắt nhau và Edrich hét lên theo phản xạ.

"Tên khốn kiếp! Ngươi không biết bọn ta là ai à? Trả lại nó mau nếu ngươi không muốn chết!"

Những tên khốn này liên tục phá hỏng kế hoạch của tổ chức.
Edrich nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ dám làm một điều tương tự sau khi chúng biết về Arm.

Vào lúc ấy.
Edrich thấy đôi mắt của người đàn ông đeo mặt nạ cong lên như hình dạng của trăng lưỡi liềm.

"Có vẻ như ngươi mới là người muốn chết."

Đó là một giọng nói bình tĩnh. Dù thế, giọng nói ấy đã khiến Edrich ngừng di chuyển. Gronica cũng bồn chồn và dừng lại.

Bản năng động vật đang nói với chúng điều gì đó.

'Nguy hiểm. Có thể chết.'

Cô ta dừng lại và quan sát người đang đứng bình thản không vương một giọt máu.
Choi Han cũng hướng ánh mắt về phía người đó.

Cale Henituse.
Cậu thường xuyên cảm thấy sức hút mãnh liệt từ người thiếu niên này.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ thấy luồng khí ấy mạnh mẽ đến mức này.

'Sao một người yếu đuối có thể làm được điều này?'

Làm thế nào có thể có một khí chất như vậy đến từ một người chưa bao giờ chiến đấu hay thậm chí là nhặt vũ khí lên để chiến đấu?
Choi Han vẫn giữ câu hỏi cho riêng mình khi nhìn Cale.
Tâm trí của Cale lúc này lại khá ồn ào.

- Nhân loại! Tại sao...tại sao ngươi trông lại mạnh mẽ như vậy? Ngươi có vẻ mạnh bằng chân trước của ta, không, mạnh mẽ như một trong những đôi cánh của ta!

Cale phớt lờ giọng nói của Raon khi cậu sử dụng Hào quang Thống trị mà không hề kiềm chế. Cậu quay về phía hai con Sư tử đang nhìn mình và mở miệng.

"Ngươi không biết chúng ta là ai, phải không?"

Hai con Sư tử giật mình.
Edrich nhớ lại những gì hắn vừa nói.

'Tên khốn kiếp! Ngươi không biết bọn ta là ai à? Trả lại nó mau nếu ngươi không muốn chết!'
Hắn nuốt nước bọt.
Người đàn ông đeo mặt nạ trước mặt thật khó có thể tiếp cận, giống như người đáng kính kia vậy. Không giống như dáng vẻ bình thản ấy, Edrich cảm thấy các đầu ngón tay của mình bắt đầu run rẩy.
Giọng nói thản nhiên và ánh mắt của người dường như đang nhìn xuống hắn dù họ đứng đối mặt nhau đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Edrich.

"Ngươi nghĩ ai đã cho phép ngươi sống tới giờ này?"

Cale nhìn về phía Sư tử đực, người không thể trả lời khi cậu tiếp tục.

"Ngươi không biết sự nguy hiểm của những điều ngươi không rõ."

Những điều không biết.
Đó là sự thật. Edrich không biết về đám người trước mặt mình. Cuối cùng hắn ta cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Họ mạnh hơn hắn. Có những con mèo mạnh như bộ tộc Mèo sương mù mà hắn nghe rằng là loài Miêu tộc mạnh nhất.
Quan trọng nhất, còn một người đàn ông bí ẩn đang nhìn xuống hắn.

'Tại sao mình vẫn còn sống?'

Edrich tìm câu trả lời cho câu hỏi đó. Vẻ mặt của nhị hoàng tử tộc Sư tử vốn chưa từng biết đến định nghĩa của nỗi sợ từ từ, nhưng lại nhanh chóng thay đổi.

Người đàn ông đeo mặt nạ nói khi họ giao tiếp bằng mắt một lần nữa.

"Ngươi đang sợ hãi."

Người đàn ông đeo mặt nạ mỉm cười.
Sau đó, cậu ta quay lưng lại một cách thoải mái, nhưng Edrich không dám lao đến.

Lưng của cậu ta dường như còn rộng hơn núi Tai.

Choi Han lặng lẽ quan sát Cale đang đi đến cuối hành lang. Cale thì thầm ra lệnh khi đi ngang qua cậu.

"Tên đầu chổi nâu đó, hãy cắt mái tóc như cỏ khô của hắn. Ta nghĩ tóc ngắn sẽ hợp hơn."
"...Sao ạ?"

Choi Han bối rối hỏi lại trước khi thấy ánh mắt đầy phẫn nộ và khó chịu của Cale.

"...Tôi hiểu. Tôi sẽ đến sau khi xong việc."

Choi Han nói lời tạm biệt với Cale, người đang rời đi bằng ma thuật của Raon, trước khi lao về phía Sư tử đực. Cale nhìn vào đôi mắt sợ hãi của Edrich trước khi nhảy khỏi dinh thự.

"Aaaaah! Của ta, mái tóc quý giá của ta! Mái tóc vàng của ta!"

Edrich với mái tóc rối bù sau khi bị cắt bởi Choi Han, người không có chút khiếu thẩm mỹ nào, hét lên vì sợ hãi và hoảng sợ. Cale có thể nghe thấy tiếng hét của Edrich vọng đến từ phía sau.

"Nhân loại, cuối cùng thì ngươi cũng đã mỉm cười!"

Cale phớt lờ bình luận của Raon và cậu bắt đầu vỗ tay.

Bộp bộp bộp bộp....

Tiếng vỗ tay của cậu bị vùi trong những tiếng động khác.

Bàaaang!
Rầmmmm!
Bức tường cao vỡ nát dưới cú đấm của Archie, thanh kiếm của Paseton và pháp thuật của Rosalyn.

"Quả là những đồng minh tuyệt vời."

Cale vỗ tay khi ngắm bức tường cao sừng sững  hàng ngàn năm tuổi của Lãnh địa Sekka đang sụp đổ.
Sau đó cậu nói bằng ma thuật khuếch đại của Raon.

"Rút."

Mọi người đều giật mình trước giọng nói có thể nghe thấy trên toàn Lãnh địa, cũng như những khu quý tộc gần đó. Archie nhận thấy Duke Rock Sekka đang quay về và chế giễu lần cuối.

"Bức tường này 1.000 năm rồi sao? Không có gì ngạc nhiên khi nó dễ dàng bị phá vỡ như vậy! Ahahahahahahaha!"

Sau đó anh ta rút lui.
Những người còn lại trong nhóm cũng rút lui ngay lúc đó.
Cả nhóm nhanh chóng biến mất khỏi Lãnh địa Sekka thông qua các lối thoát đã định trước.

Một lúc sau, Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh, người đã dành thời gian bên hồ vì niềm tin vào Arm và các hiệp sĩ của Lãnh địa, không thể không nhăn mặt.

* * *

"Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong một ngày."
"Đúng vậy. Ai có thể ngờ rằng những tên trộm dám tấn công Dinh thự của Công tước?"

Người dân của Vương quốc Paerun chỉ có thể nhìn vào cột lửa trong khi nói chuyện về Lãnh địa Sekka. Người mà anh ta đang trò chuyện cùng nhanh chóng bổ sung.

"Tôi nghe nói rằng đó không chỉ là bọn trộm cướp bình thường."
"Có thật không?"
"Anh họ của tôi làm việc tại một trong những dinh thự ở đó. Anh ấy nói rằng tường thành của Công tước và Dinh thự đều đã bị phá hủy. Làm sao những tên trộm bình thường có thể làm được điều đó?"
"Chà chà, có vẻ như là một vấn đề lớn."
"Rất nghiêm trọng là đằng khác! Chúng cũng phá hủy những bức tượng Wyvern của Lãnh địa!"
"Cả những bức tượng luôn sao? Trời ạ! Lần này gia tộc Hiệp sĩ Hộ vệ gặp rắc rối lớn rồi."

Một người khác đang yên lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ thì càu nhàu.

"Đó có thực sự là vấn đề lớn nhất hiện nay không?"

Hai người kia im lặng sau khi nghe câu hỏi đó.
Cả ba cặp mắt đều hướng về hồ Nước mắt của Thần.

Họ có thể nhìn thấy cột lửa cao chọc thẳng lên trời.

Ngọn lửa mà Công tước tuyên bố sẽ được dập tắt nhanh chóng vẫn đang cháy rực. Kích thước của nó khiến không khí quanh họ trở nên ấm áp ngay cả khi nó nằm ở đằng xa.
Trên thực tế, không khí ấm đến mức họ cảm thấy lòng bàn tay đang đẫm mồ hôi.

Một người ngập ngừng.

"...Có an toàn không?"

Anh ta đang hỏi liệu thủ đô có an toàn không.
Biển lửa đã không tràn qua hồ.
Dù vậy, anh ta vẫn lo lắng.

Một ngọn lửa không tắt ở vùng đất lạnh giá này.
Họ chưa bao giờ thấy một biển lửa như vậy trước đây. Ngọn lửa không rõ nguồn gốc này đang khiến họ cảm thấy sợ hãi.

Điều này cũng tương tự đối với Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh.

"Ngài Đội trưởng!"

Một trong những thuộc hạ chạy đến chỗ Clopeh, người đang đứng nhìn cột lửa mà không hề có ý định khắc phục nó. Đó là thuộc hạ mà anh ta đã ra lệnh tìm kiếm trong khu rừng phía Đông.

"Thứ gì trong tay ngươi-?"

Clopeh, người ban đầu định hỏi 'chuyện gì đang xảy ra vậy?' cứng người nhìn món đồ trong tay thuộc hạ. Người cấp dưới nói với vẻ ngượng nghịu.

"Chúng tôi đã tìm thấy nó ở trung tâm của khu rừng phía Đông. Nó có vẻ là từ người mà ngài đang tìm kiếm."

Clopeh nhận quần áo từ tay cấp dưới.

Đó là một chiếc áo choàng tư tế màu trắng.

Không có gia huy trên đó, nhưng nó vẫn sang trọng và đơn giản. Đây là thứ có thể mua ở bất cứ đâu.

Dù vậy, nó mang một ý nghĩa khác đối với Clopeh.

Cả anh và thuộc hạ đều đã nhìn thấy chiếc áo choàng này vài ngày trước.

Vị linh mục tóc trắng.
Đây chắc chắn là bộ trang phục mà linh mục Clopeh gặp cách đây vài ngày đã mặc. Hiệp sĩ Hộ vệ Clopeh nhìn về phía cấp dưới của mình.
"Thứ này không có ở đó khi ngươi tìm kiếm vài ngày trước, phải không?"

Họ đã không nhìn thấy chiếc áo choàng này trong lần đầu tiên tìm kiếm tại khu rừng phía đông vài ngày trước.
Clopeh nhìn về phía biển lửa và mở chiếc áo choàng ra.

Soạt.

Một mảnh giấy nhỏ rơi ra khỏi áo choàng.
Clopeh nhìn mảnh giấy.

<Thần không quên.>

Anh nghe thấy giọng của người cấp dưới.

"À, mới chỉ mình tôi đọc tờ giấy đó thôi. Thấy lạ nên tôi mang qua ngay."

Clopeh từ từ nhặt mảnh giấy lên.
Có nhiều hơn một dòng được viết trên đó.

<Cuối cùng hồ cũng sẽ chảy để trở thành sông.>

Clopeh mở miệng.

"Kỳ lạ thật. Ngươi có phải là người duy nhất đọc nó không?"
"Vâng thưa ngài. Tôi nhớ ngài đã ra lệnh điều tra thật kín đáo, vì vậy chỉ mình tôi đọc nó. Quả thật là rất kỳ lạ."
"Đúng vậy. Dù sao, ngươi đã làm rất tốt. Hãy báo cáo cho ta nếu có chuyện gì khác xảy ra."
"Vâng thưa ngài!"

Người cấp dưới cúi đầu trước khi vội vàng quay vào rừng. Clopeh nhìn anh ta rời đi rồi ném mảnh giấy về phía ngọn lửa.

Phừng-

Tờ giấy biến mất trong lửa.
Clopeh thì thầm, chỉ đủ lớn để người thuộc hạ thân tín nhất bên cạnh nghe thấy.

"Giết hắn."
"...Đã rõ."

Người thuộc hạ thân cận hiểu rằng đây là ngày cuối cùng trong cuộc đời của tên hiệp sĩ kia khi anh ta cúi đầu trước Clopeh.
Anh không biết tại sao Clopeh lại bảo anh giết hắn, nhưng công việc của anh là làm theo lời đội trưởng.

Clopeh phớt lờ vẻ mặt từ người thuộc hạ thân cận của mình khi nhìn về phía cột lửa.

Thịch. Thịch. Thịch.

Tim anh đập nhanh.

'Cuối cùng hồ cũng sẽ chảy để trở thành sông.'

'... Làm sao cậu ấy biết được bí mật của gia tộc?'

Người đàn ông kia có thực sự là sứ giả của thần?

Clopeh đã tin rằng mình là người nhận được ý nguyện của thần. Chỉ có người kế vị của Gia tộc Sekka mới biết được sự thật về Vương quốc Paerun.

Anh nhớ lại mảnh giấy khác mà anh đã tìm thấy khi truy tìm vị linh mục tóc trắng.

<Chỉ huyền thoại mới có thể tiếp tục vinh quang.>

Clopeh đã tin rằng mình là nhân vật chính của truyền thuyết đó.
Anh nhìn về phía cột lửa vươn thẳng tới bầu trời. Các công dân đang rỉ tai nhau rằng đó là cơn thịnh nộ của Thần, tuy vậy, những nhà lãnh đạo đã nghi ngờ đến thuật giả kim của Đế quốc và đang xem xét nó.

'Thần không quên.'

Clopeh nhớ lại thông tin trên tờ giấy mà anh vừa đốt và cố gắng bình tĩnh lại.
Đây là cách anh hiểu câu đó.

'Vị thần không quên cơn thịnh nộ của mình.'

Clopeh nhìn về phía cột lửa trước khi nhắm mắt.
Anh không thể nào bình tĩnh được.

***

Cale mở mắt.
Cậu hiện đã trở lại Vương quốc Roan. Cậu phải sử dụng nhiều vòng tròn ma thuật dịch chuyển trước khi lên xe ngựa để đến điểm hẹn.

Cạch.

Có người mở cửa xe ngựa từ bên ngoài.

"Thiếu gia, cậu đã gầy đi rất nhiều."

Ron chào đón Cale.

"Thiếu gia, đã lâu không gặp!"

Và sát thủ Freesia, người đã tạc tượng thỏ như quỷ cũng chào đón Cale.
Cale hỏi Ron một câu.

"Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?"

Rosalyn và Choi Han đã trở về dinh thự.
Raon vẫn ở bên cậu như mong đợi.

"Meeeeow."
"Meow."

On và Hong cũng đang ở đây.

Ba người họ, cũng như Ron, và hội thông tin do Freesia đứng đầu, thêm đội phó Hilsman, những người đáng lẽ đã đến lãnh thổ của Antonio Gyerre lúc này, là nhóm cho chiến dịch tiếp theo.

Cale đến để thu phục Antonio, công tước tương lai của gia tộc Gyerre và người nắm quyền của vùng Tây Nam.

Ron có một câu trả lời khác với Cale đã mong đợi.

"Ừm, về tên thuộc hạ của gia tộc Gyerre từng yêu cầu một vụ bắt cóc,

Nhưng có vấn đề?
Ron nhẹ nhàng tiếp tục sau khi thấy vẻ mặt của Cale đanh lại.

"Hình như bây giờ tên thuộc hạ đó đang tham gia vào một vụ buôn người. Tôi thấy chán nên đã đi dạo một vòng."

'A.'
Cale đã tìm ra vấn đề là gì.

Họ đã đến điều tra để sử dụng một sự cố trong quá khứ nhằm mang lại lợi ích, nhưng tên thuộc hạ đó vẫn tiếp tục làm ra những chuyện điên rồ.
Cale cau mày và hỏi Freesia, nhà điêu khắc của bức tượng thỏ như quỷ, một câu hỏi.

"Nhưng tất cả các công tác chuẩn bị đã hoàn tất, phải không?"

Ron trả lời thay vì Freesia.

"Vâng thưa ngài. Mọi thứ đã được chuẩn bị để rút ruột chúng."

Cale không nghĩ phản ứng của tên sát thủ hung ác lần này là ác độc.

"Ta chắc rằng ông đã chuẩn bị cho chúng một cái giá xứng đáng."

Kinh nghiệm thực sự sẽ không biến mất và Ron đã chuẩn bị đúng cách, tùy theo tình hình.