Mẹ Chu cũng hiểu rõ con dâu Tư chỉ biết thương mỗi bản thân mình, còn chuyện khác thì đừng mong. Thật ra quần áo ba thằng nhỏ đang mặc đều là đồ may từ một năm trước. Hồi đó thím Ba cố tình may rộng ra một chút, nên tới giờ tụi nó vẫn mặc vừa.

Cũng vì vậy nên Chu Đại Oa thấy thím Ba bụng bầu to là cứ chắc nịch gọi "em trai"... Thằng nhóc này nhìn người cũng tinh đó chứ.

"Nhưng thím Ba giờ bụng bầu lớn vậy rồi..." Mẹ Chu thương ba đứa cháu nội thật, nhưng vẫn hơi ngần ngại.

"Bụng được mấy tháng rồi mẹ?" Lâm Thanh Hòa hỏi.

"Mới còn hai tháng nữa là sinh." Mẹ Chu đáp.

"Vậy mẹ về hỏi thím Ba giúp con coi chị ấy có đồng ý không. Nếu chị ấy chịu may, con biếu chị ấy hai cân đường đỏ để dành lúc ở cữ bồi sức." Lâm Thanh Hòa nói.

"Đường đỏ? Con kiếm đâu ra đường đỏ?" Mẹ Chu ngạc nhiên.

"Có tiền thì có đường đỏ thôi." Lâm Thanh Hòa nhướng mày.

Mẹ Chu nghe vậy là hiểu liền — chắc chắn lại là đồ mua ở chợ đen rồi.

Lâm Thanh Hòa cũng biết "nguyên chủ" trước kia là hạng người thế nào. Cô nhét Chu Tam Oa vào tay mẹ Chu, nói:
"Mẹ trông giùm Tam Oa chút, con vào lấy đường đỏ."

Đường đỏ thời này hiếm lắm, nhất là với người sắp sinh như thím Ba, đúng kiểu cần mà không có.

Lâm Thanh Hòa về phòng, lặng lẽ rút trong không gian ra đúng hai cân (chừng một ký). Trong không gian cô tổng cộng cũng chỉ có hai mươi cân đường đỏ, vốn chẳng dư dả gì.

Hai cân đường đỏ được đựng trong một cái hũ sạch, nhìn đã thấy đầy, mà màu đường lại đẹp, thơm nức.

"Mẹ coi thử đi." Cô đưa hũ đường cho mẹ Chu xem.

Cái giọng "rõ ràng sòng phẳng" này mẹ Chu nghe riết quen, liếc qua một cái rồi hỏi:
"Vậy mẹ mang về hỏi thím Ba cho con nha?"

"Dạ." Lâm Thanh Hòa gật đầu, chỉ nồi cháo:
"Bát cháo này con nấu cho mẹ bồi sức đó, mẹ ăn đi."
Kiểu nói cứ như "ăn nhanh kẻo hết phần" vậy.

Chứ nếu cô làm ra vẻ hiếu thảo quá, mẹ Chu còn thấy rờn rợn mà không dám ăn. Đằng này cô nói tỉnh bơ, mẹ Chu lại nghĩ: ta là mẹ chồng, ăn con dâu một bát cháo thì có gì đâu.

Thế là bà ăn luôn một bát cháo trứng thịt nạc. Công nhận thơm thật, ngọt thật.

Ăn xong bà ôm hũ đường đỏ về.

"Mẹ ơi, vậy là thím Ba sẽ may đồ mới cho tụi con hả?" Chu Đại Oa mắt sáng rực.

"Hũ đường đỏ to ghê..." Chu Nhị Oa thì chăm chăm vào cái hũ.

Chu Tam Oa đã no, tự lạch bạch ngoài sân chơi. Lâm Thanh Hòa lúc này mới ngồi xuống ăn phần cháo của mình, vừa ăn vừa nói:
"Mỗi đứa một bộ thôi, đòi thêm thì không có. Còn đường đỏ... nhờ người ta may đồ cho tụi con cũng tốn công tốn sức, phải có chút gọi là tiền công chứ."

Dù cô có thừa hưởng chút khéo tay của nguyên chủ, nhưng thú thật cô không rành may đồ trẻ con. Đồ của cô thì... chắc tại nguyên chủ ám ảnh chuyện đẹp đẽ quá nên tay nghề đó lại "ăn sâu", làm được.

"Nếu mẹ tự may thì khỏi cần cho thím Ba đường đỏ nữa." Chu Nhị Oa vẫn tiếc hũ đường.

Lâm Thanh Hòa trừng mắt:
"Nếu không may đồ cho tụi con, thì cũng khỏi phải đem đường đỏ biếu ai luôn!"

Một câu chặn họng, Chu Nhị Oa im bặt.

Lâm Thanh Hòa chẳng chiều nó, cứ thong thả ăn cháo. Ăn được một lúc cô mới sực nhớ, nói thêm:
"Giày dép tụi con cũng phải thay mới rồi. Mẹ còn phải làm giày cho nữa. Giá mà có đứa con gái phụ một tay thì đỡ biết mấy... đằng này toàn con trai, chẳng trông mong được thằng nào. Sinh con trai đúng là sinh ra để đòi nợ."

Cô vừa dứt lời thì mẹ Chu cũng vừa quay lại, mặt tỉnh queo như nghe chuyện thường ngày — con dâu Tư lười chảy thây, có con gái để sai vặt thì nó mừng quá chứ gì.

"Thím Ba đồng ý rồi." Mẹ Chu bước vào nói thẳng.

"Con ăn no rồi. Mẹ đợi con chút, con vô lấy vải với bông ra luôn." Lâm Thanh Hòa đặt bát đũa xuống, nói.

Bây giờ đã là cuối tháng Chín âm rồi, may áo bông đâu phải chuyện một sớm một chiều. Đợi xong ba bộ áo bông cho ba anh em chắc cũng phải giữa tháng Mười, lúc đó trời lạnh rồi, mấy hôm nay thời tiết đã thay đổi từng ngày.

Hơn nữa bụng thím Ba ngày một to, để thêm thời gian nữa là thật sự không sai khiến nổi.

Lâm Thanh Hòa bèn vào phòng ôm vải với hai cân bông ra.

Đợt này nguyên chủ mua vải về không chỉ để may đồ cho mình, còn tính gửi về bên nhà mẹ đẻ cho nở mày nở mặt. Thật ra trong hai cân bông này, có một cân vốn định dành cho nhà họ Lâm bên ngoại.

Nhưng giờ Lâm Thanh Hòa đã tới, bên nhà họ Lâm thì... đừng mơ nữa. Nếu có dịp, cô còn muốn kiếm lại cái áo bông quân đội mới tinh trước đây Chu Thanh Bách gửi về mà còn để ở đó kia!

Tính cả phần nguyên chủ định may cho mình lẫn phần dự trù cho nhà mẹ đẻ, số còn lại vừa khéo đủ may cho ba anh em mỗi đứa một bộ áo bông. Chu Đại Oa người đã lớn, tốn vải hơn, lại phải chừa dài ra để sang năm cao lên còn mặc được.

Chu Nhị Oa cũng vậy. Còn Chu Tam Oa thật ra có thể mặc lại đồ anh truyền xuống, nhưng đã lỡ may thì may luôn cho cả ba, nhìn cho đồng đều.

Dù sao cũng không phải cô động tay, chỉ cần động cái miệng là xong.

Là nữ pháo hôi tuyến mười tám, cô chính là kiểu ngang tàng như vậy đó!

Mẹ Chu cũng không ngờ con dâu Tư lại tìm đâu được vải tốt với từng ấy bông, mà lần này còn không phải để may cho mình, mà là để may cho ba đứa con trai.

Chuyện này ít nhiều khiến bà thấy được an ủi. Thế nên không tránh khỏi muốn dặn dò thêm đôi câu:
"Giờ mấy đứa nó còn nhỏ, chứ vài năm nữa, đứa nào đứa nấy lớn hết, tới lúc cưới vợ này nọ, cái gì cũng tới tay, cái này tốn tiền, cái kia cũng tốn tiền..."

"Mẹ yên tâm, con tự biết cân nhắc." Lâm Thanh Hòa chặn lời luôn.

Mẹ Chu nghẹn lại — biết cái gì mà biết? Nhà ai chẳng phải thắt lưng buộc bụng mà sống, trong khi con dâu Tư nhà bà ăn toàn gạo trắng mua ngoài thị trấn, trong cháo lại trứng với thịt heo đầy ra, từng ấy tốn bao nhiêu tiền rồi?

Nhưng đúng là nhờ cái nền nguyên chủ gây dựng sẵn, mẹ Chu cũng đành dừng lại, không nói thêm. Bà ôm vải với bông về.

Bà vừa đi, Lâm Thanh Hòa trong lòng mới lặng lẽ thở phào.

Bảo cô đối phó kiểu người như mẹ Chu, cô thực sự không giỏi chút nào. Nhưng xem biểu hiện hôm nay, hình như mẹ Chu... cũng chấp nhận nổi cái kiểu "lạnh ngoài nóng trong" của cô?

Nguyên chủ ơi là nguyên chủ, lần này coi như cô làm được một chuyện có ích đó.

Trong lòng Lâm Thanh Hòa cảm khái vô cùng. Có sẵn một "cái nền quá khích" như vậy, giờ cô có làm khác một chút cũng chẳng ai nói được là "quá lố" hơn ngày xưa.

Tâm trạng tốt lên, cô ôm lấy Chu Tam Oa thơm một cái, làm thằng bé cười khanh khách.

Chu Đại Oa và Chu Nhị Oa đều thấy cảnh đó, không nhịn được nhìn cô. Lâm Thanh Hòa bèn mỗi đứa hôn một cái lên trán.

Mặt Chu Đại Oa đỏ bừng:
"Con... con ra ngoài chơi đây!" Nói xong quay lưng chạy cái vèo.

Chu Nhị Oa cũng hơi mắc cỡ, lon ton chạy theo.

Lâm Thanh Hòa mặc kệ, phần cháo đã múc cho mẹ Chu xong, trong nồi còn lại tương đương một bát. Cô múc hết ra để riêng.

Sau đó cô dọn dẹp bát đũa, tiện tay đun thêm một nồi nước, chuẩn bị lát nữa tụi nhỏ về sẽ lau người rửa chân.

Bên kia, mẹ Chu ôm vải với bông về nhà.

Giờ này vừa tan làm buổi chiều, nhưng người nhà họ Chu vẫn chưa ai về tới. Mới gần năm giờ, mấy hôm nay mẹ Chu đã làm liên tiếp ba ngày, thấy hơi đuối, nên hôm nay xin nghỉ, không ra đồng. Nhà họ Chu đông miệng ăn nhưng đông tay làm, bà nghỉ một ngày nửa ngày cũng không sao.

Thím Ba thì bụng lớn nên ở nhà nấu cơm. Dâu cả cũng đang bầu nhưng tháng nhỏ hơn, bình thường vẫn phụ nấu nướng. Chỉ hôm nay vì mẹ Chu nghỉ, dâu cả mới ra đồng thay, chứ thường ngày là dâu cả với thím Ba cùng lo việc bếp núc.

Thấy mẹ Chu mang vải với bông về, thím Ba nhìn mà không giấu nổi ánh mắt hâm mộ. Nhưng cái này có hâm mộ cũng vô ích. Cô nhìn qua chiều rộng khổ vải với lượng bông, trong lòng hơi vui, hỏi:

"Má, vậy em Tư chỉ nhờ con may cho ba anh em Đại Oa mỗi đứa một bộ thôi hả? Còn dư là... con được hết à?"