Tôi nghĩ một người bình thường sẽ hét lên nếu họ nhìn thấy cảnh này.

Qua khe hở nhỏ của ô cửa sổ shoji hơi hé mở, ánh nắng ban mai tràn vào. Những tia nắng duy nhất ấy không chiếu vào ai, nó chiếu thẳng vào tường.

Một buổi sáng sảng khoái cần một bài hát du dương.
Nhưng loại bài hát nào mang lại cảm giác " du dương " thì tùy thuộc vào mỗi người. Với một số người, đó là một bản nhạc cổ điển êm dịu; với những người khác, đó là âm thanh sôi động của một ban nhạc kèn đồng.
Nhiều hơn không phải lúc nào cũng tốt hơn. Chơi nhiều bài hát " du dương" cùng lúc không làm cho nó sảng khoái hơn - nó chỉ biến thành một sự bất hòa thuần túy mà thôi.

Mọi thứ trên đời đều có sự trùng hợp - dù là giữa đồ vật hay giữa người và người với nhau.

Một bông hoa hướng dương, khoác lên mình những cánh hoa vàng rực rỡ, hướng lên trời như thể được ánh sáng dẫn lối. Một cái bóng đổ xuống tấm biển tên bằng gỗ ghi dòng chữ "Hoa hướng dương". Cánh cửa mở ra với một tiếng "cạch".
Nhưng bên kia cánh cửa, không một học sinh nào chào đón buổi sáng với nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương.

Bất cứ ai chứng kiến ​​cảnh tượng đó chắc hẳn sẽ gọi cảnh sát.
Cảnh tượng diễn ra ở đó hệt như địa ngục - hoàn toàn trái ngược với một buổi sáng trong lành.

Trong căn phòng tối om, vô số chiếc đồng hồ báo thức đang réo inh ỏi. Không chỉ một mà là năm chiếc.
Mỗi chiếc có âm thanh và âm lượng khác nhau, hòa quyện thành một bản giao hưởng kinh hoàng. Thật lòng mà nói, nó còn đáng sợ hơn cả nhạc nền game kinh dị.

Đáng sợ hơn nữa là năm bóng người nằm trên sàn.
Không một bóng người nào nhúc nhích — thậm chí không một ngón tay.
Họ không chỉ "ngủ". Mà gần giống như "chết" hơn.
Nếu đây là phim hình sự, họ đã thắng giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất cho vai diễn xác chết rồi.

"Chào—"
"Himawariiiiiiiiiiiiiii!!"

Không thể chịu đựng thêm nữa, giám thị hét lên.
Mặt trời vừa mới mọc, nhưng giọng nói của cô ấy dễ dàng lấn át mọi tiếng báo động trong phòng.
_______________

Tiếng hét quá lớn đến nổi kéo ý thức tôi trở về.
Sáng rồi nhỉ. Chắc trời sáng rồi.
Dù trong đầu tôi hiểu điều đó, cơ thể tôi không thể nào nhúc nhích nổi, nặng như chì.

Tôi vẫn chưa muốn rời khỏi giấc mơ của mình.
Tôi bám víu vào bất cứ thứ gì trước mắt.
Chỉ cần thêm một chút nữa thôi. Làm ơn cho tôi ngủ thêm hai tiếng nữa đi.

Nhưng những âm thanh ngày càng rõ hơn - tiếng gọi tên, tiếng bước chân, tiếng đồ vật va chạm.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một sự cố gì sao?

"Hiyoki! Hiyoki, dậy đi!"

Hình như tôi là một trong những cái tên được gọi.
Ai đó lay nhẹ, vỗ nhẹ vào người tôi.
Cuối cùng, tôi cố mở mí mắt nặng trĩu.
Ánh sáng chói chang từ cửa sổ khiến tôi nheo mắt và nhăn trán.

Tôi nhíu mày vài giây, chớp mắt cho đỡ mờ mắt.
Ngồi dậy, tôi mò mẫm tìm kính.
Chắc ai đó đã nhặt lên - họ đặt kính vào tay tôi.

Tầm nhìn của tôi ngay lập tức trở nên rõ ràng.

"Cậu dậy rồi à? Chào buổi sáng."

Khi tôi quay lại về phía giọng nói ấy, Watarai đã ở đó, mỉm cười dịu dàng.
Ánh nắng chiếu qua khe cửa mở phía sau khiến toàn bộ khung cảnh trở nên quá sáng.
Tôi nheo mắt và đáp: "Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng! Chào buổi sáng! Em đến muộn!"
"Ờ—à, chào buổi sáng. Em xin lỗi."

Một giọng nói lớn vang lên sau lưng khiến tôi giật mình. Khi tôi quay lại, giám thị đã đứng đó. Trong giây lát, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi nhanh chóng cúi chào, vừa chào vừa xin lỗi.

Vẫn còn ngái ngủ, tôi quyết định rửa mặt cho tỉnh táo. Khi đi ngang qua các giáo viên đang loay hoay đánh thức Nakazato và Morozaki — với sự giúp đỡ của Hotta — tôi lặng lẽ đi vào nhà vệ sinh.

Khi tôi quay lại sau khi rửa mặt và đeo kính áp tròng, Nakazato và Morozaki cuối cùng cũng đã thức dậy và đang bị giám thị và giáo viên chủ nhiệm mắng nhẹ.
Thật lòng mà nói, xét đến việc tôi cũng dậy muộn như vậy, có lẽ tôi nên đứng đó với họ mới đúng.
Tôi thấy may mắn vì thói quen thức dậy tệ hại của họ đã giúp tôi trông khá hơn khi so sánh đó chứ.

───

Mặc dù chúng tôi bị đánh thức như thể có chuyện khẩn cấp, nhưng vẫn còn thời gian trước bữa sáng.
Khi các giáo viên rời khỏi phòng, tôi ngã vật ra giường, kiệt sức hoàn toàn.
Tôi có thể ngủ lại nếu muốn — nhưng tôi đã không làm vậy.

"Ồ, này—nhìn cảnh bình minh kìa!"

Hotta cất giọng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi hơi giật mình khi nghe cậu ấy nói, nhìn theo ánh mắt, rồi đứng dậy vì tôi không nhìn rõ từ chỗ này.

Khách sạn được xây cao hơn khu dân cư xung quanh một chút, nên nếu nheo mắt, bạn thậm chí có thể nhìn thấy biển.
Thị trấn lấp lánh trong ánh sáng ban mai — một cảnh tượng tuyệt đẹp.

"Bình minh đẹp thật đấy."
"Bình minh và bầu trời lúc bình minh là tuyệt nhất, thật đấy."
"Tôi đang chụp ảnh đây ."
"Hiyoki, lại đây đi! Đẹp quá—đợi đã... Hiyoki?"

Watarai, người đang đứng bên cửa sổ ngắm cảnh, quay sang tôi, vẻ mặt lộ rõ ​​vẻ bối rối.
Ba người kia cũng nhận ra và quay lại nhìn. "Sao vậy? Có chuyện gì vậy?" họ hỏi, vẻ lo lắng.

Vâng, tất nhiên là họ lo lắng rồi — mặt tôi đỏ bừng.
Nhận ra điều đó, tôi vội vàng cúi xuống và lấy tay che mặt.

Tôi nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ của ai đó đang di chuyển trên chiếu tatami. Âm thanh đó dừng lại, và không khí dường như mát mẻ hơn một chút — ai đó đã dừng lại ngay trước mặt tôi.
Một bàn tay dịu dàng đặt lên vai tôi. "Sao vậy? Cậu bị ốm à?" Watarai hỏi khẽ.
Rồi tôi nghe thấy giọng Nakazato: "Chúng ta có nên báo với cô không?" Cậu ấy xoa lưng tôi trấn an.

"...Không," tôi cố gắng nói, giọng run run.
Sự thật là... lý do đó quá xấu hổ để thừa nhận.

Chắc hẳn trông tôi tệ lắm, nên Hotta bắt đầu, "Có lẽ chúng ta nên nói với cô đi —"
Tôi lắc đầu chắc chắn.

Cảm giác tội lỗi vì làm họ lo lắng còn tệ hơn cả sự xấu hổ, nên tôi hít một hơi thật chậm, mắt nhìn xuống và hạ tay xuống khỏi mặt.
Da tôi vẫn còn nóng — chắc chắn mặt tôi vẫn còn đỏ bừng.

Watarai nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang hạ xuống của tôi, chờ tôi lên tiếng.
Ba người còn lại im lặng, không trêu chọc, chỉ kiên nhẫn chờ đợi lời tôi nói.

...Ừ. Chắc tôi phải nói ra thôi.

"..........................................vì."
"Hử?"
"...........................đó là lý do tại sao."
"Không sao đâu, cứ từ từ."

Giọng tôi ngày càng nhỏ dần, nhưng bốn người kia vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
Cứ nói đi, tôi tự nhủ. Chuyện gì đến rồi sẽ tính sau.
Tôi hít một hơi thật sâu.

"...Tôi–Chỉ là... tên tôi... là Asahi."

Tôi cố gắng nói ra những lời đó - nhưng khi tôi nói thành tiếng, tôi ngay lập tức nhận ra rằng chúng nghe thật ngớ ngẩn đến mức nào.

Đại khái là vậy.
Tên tôi là Asahi (nghĩa đen là "mặt trời buổi sáng").
Vậy nên khi bốn người họ cứ nói "Mặt trời buổi sáng đẹp quá", tôi chỉ... tự thấy xấu hổ.
Nếu tôi lờ đi thì cũng chẳng sao - nhưng bộ não nửa tỉnh nửa mê của tôi lại quyết định tự trách mình.

Một khoảng lặng dài trôi qua.
Phải, tôi nghĩ vậy.
Dù tôi có nói hay không thì chuyện này cũng sẽ rất ngượng ngùng.

Giờ thì sao đây?
Tôi nên nói "Đùa thôi" sao?
Sau khi đã bối rối và làm mọi người lo lắng như vậy?
Morozaki chắc sẽ ném tôi ra ngoài cửa sổ mất thôi.
Tôi phải làm sao đây?
Ai đó cứu tôi với.

Tâm trí tôi thì quay cuồng, nhưng cơ thể tôi lại cứng đờ — như thể tôi bị tê liệt.

"Cái gì thế? Dễ thương quá."
"Hả?"

Câu trả lời bất ngờ khiến tôi ngẩng đầu lên.
Trước khi tôi kịp đọc được biểu cảm của Watarai, cậu ấy đột nhiên ôm chặt tôi.
Khoan đã—sao lại thành ra thế này?!

"Trời ơi, tôi lo cho cậu quá! Tôi cứ tưởng chuyện gì nghiêm trọng lắm."
"Tôi cũng vậy, tôi cứ tưởng cậu định nói là bệnh gì đó chứ."
"Tôi căng thẳng vô cớ."

Vẫn trong vòng tay Watarai, tôi liếc nhìn ba người kia qua vai cậu - họ đang cười sảng khoái, tay đặt lên ngực.
Bằng cách nào đó, thật kỳ diệu, tôi đã thoát khỏi sự sỉ nhục tột độ.
Thật là những chàng trai tốt tính đây mà.

Lấy lại bình tĩnh, tôi nhẹ nhàng lùi lại và nói với Watarai: "Cảm ơn."
Tôi cần rửa mặt lại.
Cầm lấy khăn tắm, tôi quay lại phòng vệ sinh.

Khi tôi quay lại, bốn người họ đang chụp ảnh mặt trời buổi sáng thật sự - may mà không phải tôi.
Tôi cũng muốn chụp một tấm, nên tôi cầm điện thoại trên bàn, mở khóa và đi về phía cửa sổ.
Hotta nhận ra tôi và tránh sang một bên để nhường chỗ.
"Cảm ơn," tôi nói khi len vào giữa cậu ấy và Watarai.

Cửa sổ đã được mở từ trước, và không khí buổi sáng lướt nhẹ trên da tôi.
Cảm giác thật sảng khoái - như thể nó đang gột rửa tôi từ trong ra ngoài.
Tôi vốn rất kém trong việc dậy sớm, nhưng... thỉnh thoảng thế này cũng không đến nỗi tệ.

Tôi xoay ngang điện thoại và ngắm nhìn khung cảnh trước mắt.
Tách.
Tiếng tách vang lên, và cảnh bình minh đã được ghi lại trong cuộn phim của tôi.
Không tệ - tôi thực sự đã chụp được một bức ảnh khá đẹp.

"Thực ra, tôi thích ánh nắng buổi sáng hơn ánh nắng buổi tối... à—"

Hotta khựng lại giữa chừng, vội vàng lấy tay che miệng và liếc nhìn tôi với vẻ lo lắng.
Cậu ấy không cần phải lo lắng nhiều đến vậy.

"Tôi ổn. Tôi đã tạo được khả năng miễn dịch với 'Asahi' rồi—hôm nay chỉ là lỗi hệ thống thôi."
"Ý cậu là 'miễn dịch với Asahi' là sao?"

Morozaki nói với vẻ không tin nổi.
Thấy tôi cuối cùng cũng trở lại bình thường, Nakazato mỉm cười nhẹ nhõm.

"Dù sao thì, chúng ta nên thay đồ và lên đường sớm thôi, nếu không chúng ta sẽ lại phải lên lớp học đấy."
Nhớ ra điều gì đó, Watarai lên tiếng.

Trong khoảnh khắc, thời gian như ngừng lại.
Mà thực ra, chính chúng tôi mới là người ngừng lại, chứ không phải thời gian.

Như thể một câu thần chú đã bị phá vỡ, tất cả chúng tôi đột nhiên bắt đầu di chuyển vội vã.

"Chết tiệt! Tôi chẳng nghe được gì về lịch trình cả, nhưng tôi thực sự không chịu nổi thêm một lời mắng mỏ nào nữa."
"Tôi cũng vậy. Giả vờ nghe nữa thì mất công quá."

Nakazato và Morozaki lẩm bẩm trong khi chuẩn bị. "
Thưa giám thị, cô có nghe em nói không?"
Hai người này không những không nghe mà còn chẳng thèm suy nghĩ gì cả.

Tôi thay bộ đồ thể dục sang đồng phục, gấp chăn futon lại và xếp chung với chăn của Nakazato và những người khác.
Khi mở cửa bước vào hành lang, tôi thấy những học sinh khác đã bắt đầu di chuyển. Hình như chúng tôi vừa thoát khỏi một trận mắng nữa. Chắc vậy.
Sau khi Nakazato khóa cửa, chúng tôi bắt đầu đi về phía sảnh chính.

Tiếng nhạc hành lang khác hẳn đêm qua.
Khi chúng tôi đi, tôi lơ đãng lắng nghe, tự hỏi liệu họ có thay đổi nhạc trong ngày không.

───

"Chào buổi sáng, Himawari. Cậu khỏe không?"
"Himawari~! Cuộc gọi đánh thức của cô giám thị buổi sáng thế nào?"
"Tôi nghe thấy cô ấy hét từ tận phòng cậu , Himawari."

Khi tôi ngồi ở chỗ cũ tối qua, chờ bữa sáng được dọn ra, Tsujitani và những người khác đến nói chuyện.
Sáng nay, Minase cũng ngồi cùng họ - cậu ấy học khác trường cấp hai, nhưng chúng tôi cùng câu lạc bộ.
Tổng cộng có bốn đứa năm hai.

"Đừng gọi tôi là Himawari nữa."
"Dù sao thì, chúng ta nên làm gì để có quà lưu niệm cho các học sinh lớp trên và năm nhất đây?"

Bỏ qua lời phàn nàn của tôi, Ino ngắt lời.
Làm ơn hãy nghe tôi nói đã.

"Chúng ta có thể mua thứ gì đó ở nhà ga trước khi lên tàu shinkansen, phải không?"
"Có lẽ nên mua thứ gì đó theo bộ năm cái?"
"Chúng ta hãy nhắn tin trong nhóm chat về loại chúng ta sẽ mua để không phải bị trùng."

Câu lạc bộ chúng tôi có bảy sinh viên năm ba và mười sinh viên năm nhất.
Chỉ có bốn sinh viên năm hai, nên chỉ cần quên phần của một người cũng đủ khiến chúng tôi khó xử.

"Đừng quên nhé mọi người," tôi nói, và cả ba người họ giơ ngón tay cái lên và nói, "Để đó cho chúng tôi lo."
Điều đó càng khiến tôi bồn chồn hơn.

Sau khi trò chuyện về việc mua lưu niệm kết thúc, Tsujitani quay lại sự việc sáng nay.
Tôi cố gắng nhớ lại mọi thứ và giải thích chuyện gì đã xảy ra.
Cả ba người bật cười, gọi đó là "Sự cố Himawari".

Sau đó, người giám sát lớp - chủ đề chính trong cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi - bước lên phía trước, cầm micro.

Tsujiya và những người khác vội vã chào tạm biệt, "Hẹn gặp lại!" rồi chạy vội về chỗ ngồi. Tôi vẫy tay chào tạm biệt họ. Khi tôi quay lại bàn, bữa sáng đã được dọn trước khi tôi kịp nhận ra.

Tiếng micro vừa bật lên, giám thị bắt đầu nói.
"Chào buổi sáng tất cả các em! Các em ngủ ngon chứ? Cô thấy có vài bạn hơi lơ là."

Người giám sát liếc nhìn về phía chúng tôi.
Theo phản xạ, tất cả chúng tôi đều nhìn đi hướng khác.
Nếu chúng tôi giữ bình tĩnh, có lẽ mọi chuyện đã không bị phát hiện — nhưng giờ thì cứ như thể chúng tôi đã công khai thú nhận, 'Phải, đó là nhóm của chúng tôi.'
Dù rằng ngay cả nhóm Minase cũng đã nghe nói đến chuyện này, có lẽ cũng đã quá muộn rồi.

"Hôm nay chúng ta hãy tận hưởng nhé, và hãy tập trung nha! Được rồi— itadakimasu!"

Tiếng reo hò "Itadakima~su!" rộn ràng vang lên khắp sảnh.
Tôi nhấp một ngụm súp miso và thở phào nhẹ nhõm.
Cảm giác như lần đầu tiên sau bao nhiêu năm mới được thưởng thức một bữa sáng thư thái.
Cuối tuần, tôi thường ngủ nướng đến tận trưa, nên bữa sáng và bữa trưa gộp lại thành một bữa, còn ngày thường thì buổi sáng quá bận rộn để ăn một cách thoải mái.
Những khoảnh khắc như thế này thực sự gợi lên cảm giác của chuyến dã ngoại trường học.

Bữa sáng kiểu Nhật - giống như hộp cơm bento tôi đã ăn trên tàu siêu tốc hôm qua, nhưng cơm mới nấu lại có vị khác.
Vừa bóc vỏ cá hồi nướng, tôi vừa liếc nhìn những người khác.
Nakazato và những người khác đang ăn, nhưng vẻ mặt họ có vẻ buồn bã.
Tôi không muốn bắt chuyện, nhưng im lặng hoàn toàn thì ngượng ngùng, nên tôi lên tiếng gần như không suy nghĩ.

Sự kiện lớn mà mọi người đều lo sợ hiện lên trong đầu.
"Các cậu thực sự ghét hoạt động này đến vậy sao?"

Cả bốn người đều gật đầu cùng một lúc.
Họ ghét chuyện này đến mức nào vậy, thật đấy?
Nhưng sau cái gọi là "chuyện yêu đương" tối qua - mà đúng hơn là một buổi đào bới vết thương lòng - thì tôi cũng hiểu được phần nào.

"Giáo viên đâu có theo dõi cậu suốt đâu," tôi nói. "Cậu chỉ cần hẹn giờ họp rồi chia nhau ra thôi."
"...Cậu nói đúng đấy."

Nakazato im lặng một lúc, suy nghĩ rồi đột nhiên thốt lên: "Đúng rồi!" Năng lượng của cậu ấy bỗng nhiên trở lại.

Rõ ràng, trong đầu họ, kế hoạch là sẽ luôn ở bên nhau suốt thời gian qua.
Thật lòng mà nói, trông họ lo lắng cho mấy cô gái cũng dễ thương đấy chứ.
Mà tôi cũng chẳng bao giờ nói ra điều đó đâu - chắc tôi sẽ bị đâm vì chuyện này mất.

Vừa thấy chút hy vọng, Hotta, Morisaki và Watarai cũng phấn chấn hẳn lên, lại ríu rít trò chuyện.
Điểm đến của chúng tôi là một công viên giải trí mới được chiếu trên TV gần đây — hình như mới xây dựng xong.
Trông nó giống kiểu đi chơi riêng hơn là đi dã ngoại cùng trường, nhưng vì hiếm khi được đi Kansai chơi, nên chúng tôi nghĩ cứ tận hưởng thời gian rảnh rỗi cũng được.
À mà này, tôi không chịu được mấy trò cảm giác mạnh nên định làm người xách túi.

"Tôi không chơi được tàu lượn siêu tốc," tôi nói.
"Ừ, tôi biết," ai đó đáp.
"Vậy cậu chơi được trò gì?"
"Miễn là không quá mạnh là được."
"Vậy thì cậu có thể chơi trò đu quay trong lúc chúng tôi đi vắng được không?"
"Không đời nào."

Khi chúng tôi đang quyết định đi đâu, tôi có nói là tôi không chịu nổi mấy trò cảm giác mạnh.
Họ cố gắng tỏ ra thông cảm, nói rằng, "Vậy thì chúng ta nên chọn chỗ khác đi", nhưng bằng cách nào đó tôi đã thuyết phục được họ - dù không thuyết phục lắm - rằng "Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng đi lẻ, nên cũng có người đi một mình thôi".
Tôi chỉ không muốn phá hỏng bầu không khí vì chuyện của mình.
Dù sao thì đó cũng là cái cớ chính thức.
Lý do thực sự ư? Tôi có thể cảm nhận được áp lực từ các cô gái. Thật lòng mà nói, tôi thà để họ truyền nhiệt huyết đó cho những chàng trai họ thực sự thích, chứ không phải tôi.

Ăn sáng xong, tôi ngả lưng ra ghế, tận hưởng cảm giác no căng dễ chịu.
Bốn đứa đang túm tụm quanh điện thoại, nhìn bản đồ công viên giải trí, háo hức với những trò chơi và đồ ăn.
Trong lúc tôi đang nghĩ cách giết thời gian trong lúc bọn họ chơi, giọng nói của giám thị lớp vang vọng khắp hành lang.

"Được rồi các em, ăn xong chưa? Lịch trình hôm nay của chúng ta kín mít, nhưng hãy cùng nhau biến nó thành một ngày thật ý nghĩa và đáng nhớ nhé! Giờ thì, hãy cùng nói lời cảm ơn nào — gochisousama deshita!"

Tiếng "Gochisousama~!" vang lên khắp phòng khi mọi người lần lượt đứng dậy.
Vì tối nay chúng tôi ở khách sạn khác, nên đây là bữa ăn cuối cùng tại khách sạn này.
Nghĩ đến đó, tôi bỗng thấy bồi hồi.

Tôi chắp tay lâu hơn thường lệ một chút rồi đứng dậy.
Không đợi cửa ra vào thông thoáng, mọi người bắt đầu lục tục về phòng.
Watarai đến bên tôi và lên tiếng.

"Này, hôm nay tôi và cậu ngồi cùng nhau ở phía trước xe buýt nhé."
"Được thôi, nhưng còn ba người kia thì sao?"
"Ừ, họ sẽ ổn thôi."

Cậu ấy quay lại và nói với Nakazato và những người khác, "Hôm nay tôi và Hiyoki ngồi cùng nhau."
Cả ba chỉ nói "Được thôi", rồi lập tức bắt đầu chơi oẳn tù tì để quyết định ai sẽ ngồi cạnh các cô gái.
Tôi nghe thấy tiếng ồn ào phía sau — tội nghiệp mấy anh chàng, nghe thật hỗn loạn.
Và rồi, đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Ngồi cạnh tôi có vui không?
Ý tôi là, tôi nói khi ai đó nói chuyện với tôi, và tôi sẽ lên tiếng nếu có điều gì muốn nói, còn lại thì tôi im lặng.
Chỉ vậy thôi.
Tôi cũng chẳng có gì đặc biệt hài hước để người khác chú ý cả.
Xung quanh tôi luôn có những người có thể giữ cho cuộc trò chuyện luôn sôi nổi, nên trước đây tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ đến điều đó — nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy hơi khó hiểu.

Tôi liếc nhìn Watarai đang đi bên cạnh.
Chắc hẳn cậu ấy cũng nhận ra ánh mắt của tôi, nên cậu ấy nghiêng đầu và hỏi, "Hửm?" như thể muốn hỏi có chuyện gì.

Tôi có nên hỏi cậu ấy không nhỉ?
Cậu thích gì ở tôi thế?

"......"
Không. Nghe cứ như kiểu bạn gái đeo bám ấy.
Tôi lắc đầu xua đi ý nghĩ ngớ ngẩn đó rồi nói, "Hôm nay thật háo hức mà."
Tôi quên nói rõ là gì, nhưng vì là chuyến đi của trường, cậu ấy sẽ hiểu thôi.
Bên cạnh tôi vang lên một tiếng "Ừ!" vui vẻ.

───

Chúng tôi cảm ơn nhân viên khách sạn đã ra tiễn, rồi lên xe buýt.
Tôi chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, và khi thấy nhân viên vẫy tay, tôi cũng vẫy lại - hơi ngại ngùng.
Xe buýt từ từ chuyển bánh.

Đêm qua trời mưa, nhưng hôm nay trời quang đãng.
Ánh nắng phản chiếu trên mặt đất ẩm ướt, khiến nó lấp lánh như mặt nước.

"Nhân tiện, Hiyoki, cậu thường làm gì vào những ngày nghỉ?"

Tôi đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ thì Watarai đột nhiên lên tiếng. Tôi quay đi, nhìn chằm chằm vào chai nhựa nằm im lìm trong ngăn đựng đồ uống, thầm nghĩ, "Hừm." Tôi chẳng có sở thích gì đặc biệt nên không thể trả lời rõ ràng cho cậu. Cố gắng nhớ lại, tôi nghĩ về những ngày cuối tuần gần đây.

"Tôi thường xách túi cho chị gái... Chắc là tôi ra ngoài nhiều lắm."
"Ồ, thật sao? Vậy ra cậu có chị gái à."
"Hai chị gái."
"À... vậy là giải thích được rồi."
"Hả? Giải thích được gì cơ?"

Watarai trông như vừa mới nghĩ ra điều gì đó và mỉm cười bí ẩn.
Khi tôi hỏi, cậu ấy chỉ cười toe toét, "Không, không có gì đâu."
Thôi nào, giờ tôi tò mò rồi đấy.
Cậu ấy lúc nào cũng nói hoặc làm những điều khiến tôi hơi bất an — và khi tôi cố đào sâu hơn, cậu ấy chỉ im lặng chờ tôi bỏ cuộc.
Bất công. Quá bất công với tôi rồi.
Chỉ vì cậu có khuôn mặt đẹp trai không có nghĩa là cậu có thể thoát khỏi mọi chuyện.

Tôi thở dài rồi lái câu chuyện trở lại.
"Watarai, cậu có anh chị em ruột không?"
"Ừ, có một em trai. Nó kém tôi mười tuổi."
"À... thế thì hiểu rồi."

Thì ra đó là lý do tại sao cậu ấy lại chu đáo đến vậy.
Cách cậu ấy tự nhiên xoa đầu hay chiều chuộng người khác bỗng trở nên có lý.
Khi cậu ấy nhìn tôi và hỏi, "Vậy nghĩa là sao?", tôi mỉm cười ngọt ngào và nói, "Không có gì."
Đến lượt cậu bối rối rồi đấy, anh bạn ạ.

Trong lúc tôi đang nhỏ nhen vô cớ, có người hét lên từ phía trước xe buýt:

"Con nai!"

...Cái gì?
Hươu ư? Giống như hươu thật ấy?

Nghe vậy, cả lớp ùa ra cửa sổ, áp mặt vào kính nhìn ra ngoài. Tôi cũng nhoài người ra, cố nhìn cho rõ.
"Tôi thấy rồi!" Watarai nói.
Tôi quay lại nhìn — cậu ấy đang nghiêng người về phía lối đi, nhìn về phía trước.
Hướng đó hả?

Tôi nghiêng người về phía anh ấy để có thể nhìn rõ hơn—

Vù!

"'Đau...!'" cả hai chúng tôi đều kêu lên.

Trán chúng tôi chạm vào nhau khi cậu ấy lùi lại đúng lúc tôi cúi xuống.
Cả hai chúng tôi ôm chặt đầu, nhăn mặt vì đau.
Được rồi, lần này chắc chắn là lỗi của tôi.

"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm, xoa đầu.
"Không, tôi cũng vậy," Watarai nói, hạ tay khỏi trán.
Qua mái tóc mái, tôi thấy một vết đỏ mờ nhạt bắt đầu hình thành.
Trước khi kịp nhận ra, tay tôi đã đưa ra và nhẹ nhàng xoa trán cậu.

Làm bị thương mặt một anh chàng đẹp trai thì phải ngồi tù bao nhiêu năm?
Hơn ai hết, là mặt.
Chắc phải chung thân.
Vĩnh biệt tương lai của tôi.

Trong lúc tôi đang mải nghĩ vẩn vơ và xoa trán cậu ấy, Watarai nắm lấy cổ tay tôi, nói: "Không sao đâu, thật đấy."
Tôi vội rụt tay lại, lẩm bẩm thêm một câu: "Xin lỗi."
Cậu ấy trông hơi đỏ mặt và khẽ nói: "...ừm," trước khi chỉnh lại mái tóc.
Có lẽ cậu ấy thấy xấu hổ khi bị đối xử như trẻ con.
Xin lỗi nhé, thật đấy.

"Nếu tôi là samurai, tôi đã mổ bụng tự sát rồi," tôi nói.
Watarai chớp mắt rồi cười. "Không cần phải làm đến mức đó đâu."

Khi chúng tôi đến điểm đến đầu tiên trong lịch trình, sự chào đón thực sự... xa hoa, có thể nói như vậy.

Con nai.

Nhiều hươu quá, giống như họ đã tập hợp tất cả những con hươu trong cả nước vậy.

"Nakazato~! Lại đây!"
"Cậu ăn ngon quá, Nakazato."
"Này, đừng lấy hết chúng đi, Nakazato!"

Hotta, Morisaki và Watarai không ngừng gọi tên Nakazato. Tôi đứng cạnh và cố gắng bắt chuyện với vẻ mặt cáu kỉnh tỏa ra từ cậu ấy.

"Họ đang gọi cậu đấy, cậu biết không."
"...Im đi."

Chỉ bằng lời nói thôi, tôi dường như đã khiến Nakazato càng thêm bực mình. Tôi chỉ muốn giúp thôi.

À mà này, tại sao ba đứa lại gọi con hươu là "Nakazato"? Mọi chuyện bắt đầu từ cái ứng dụng chẩn đoán động vật mà chúng tôi chơi trên xe buýt hôm qua. Ứng dụng "đánh giá" khuôn mặt bạn trông giống loài động vật nào. Nakazato được phân loại là hươu. Vậy thôi. Chuyện vớ vẩn của bọn con trai trung học, không có ý gì sâu xa hơn.

"...Cậu không định gọi tôi như thế sao?"
"Hả?"

Nakazato cau mày, rõ ràng là bối rối vì sự im lặng của tôi.

"Ý tôi là, sao cậu không trêu tôi như những người khác?"
"Ừm... Tôi là một con mèo."
"À..."

Khuôn mặt tôi đã bị xếp vào loại mèo rồi. Mèo ở khắp mọi nơi. Hươu hoang dã có thể hiếm, nhưng mèo thì phổ biến ở khắp mọi nơi. Nói cách khác, ngay cả khi tôi trêu Nakazato, tôi cũng chỉ đang tự chuốc lấy thêm nhiều sự chế giễu.

Nhận ra điều đó, Nakazato lẩm bẩm: "Xin lỗi nhé," rồi vỗ nhẹ vai tôi. "Thôi đi, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại nữa."

Giờ thì tôi bắt đầu thấy bực mình. Nakazato đưa cho tôi một cái bánh quy hươu. Tôi không cần nó. Nhưng tôi vẫn cầm lấy. Vì chúng tôi đã ở đây rồi, tôi cũng nên tiếp xúc với con hươu.

Tôi đưa bánh quy cho một con hươu gần đó. Khi nó thấy tôi có thức ăn, nó tiến lại gần, và tôi đưa cho nó. Nhìn nó gặm, tôi nghĩ đến đôi mắt to của nó, đến việc gạc của nó có thể làm ai đó đau nếu chọc vào... và cuối cùng kết luận đơn giản, "Ừ. Nó là một con hươu."

"Được rồi, bây giờ chúng ta đi đến sảnh chính thôi~"

Tôi vẫn đang mải mê cho hươu ăn thì nghe tiếng cô giáo chủ nhiệm gọi. Tôi đưa nốt chỗ bánh quy còn lại cho con hươu gần nhất. Ba đứa vừa trêu Nakazato cũng cho ăn xong, và tất cả chúng tôi cẩn thận len lỏi qua đám đông đến sảnh chính.

"Hình như còn một trường khác nữa. Tôi không nhận ra đồng phục của họ," Hotta nói, ngoái lại nhìn khi chúng tôi bước đi.

Nghe cậu ấy nhắc đến, tôi nhìn quanh. Quả nhiên, học sinh mặc đồng phục lạ lẫm đang tản ra khắp nơi. Tôi nhận ra sự trùng lặp này thường xảy ra trong các chuyến dã ngoại của trường. Tôi tự hỏi họ học trường nào thì đột nhiên có người kéo tay tôi.

"Hãy cẩn thận khi đi, cậu sẽ va phải ai đó đấy."
"Ồ, xin lỗi... có rất nhiều người."
"Không, là con nai."
"Con nai..."

Tôi lặp lại lời Watarai trong đầu. Dĩ nhiên, hươu không nói tiếng người, cũng chẳng lịch sự tránh người đi tới. Nếu không cẩn thận, va chạm là điều không thể tránh khỏi. Tôi cúi đầu chào một con hươu, có lẽ nó suýt nữa đã va vào tôi. Không biết là cố ý hay trùng hợp, con hươu cũng cúi đầu đáp lại. ...Nó có thể làm được vậy sao?

Bước qua cánh cổng đồ sộ, uy nghi, một khu vườn tuyệt đẹp trải dài trước mắt. Chúng tôi đi thẳng theo con đường lát đá dẫn đến sảnh chính.

"Khá rộng rãi."
"Này, có cá koi trong ao."
"Ở đây có cho cá koi ăn không?"
"Khoan đã, có được phép chụp ảnh không?"

Bốn người họ vừa đi vừa tận hưởng khu vườn. Thật lòng mà nói, tôi không ngờ họ lại hứng thú với một địa điểm tham quan như vậy. Khi biết được phép chụp ảnh, họ bắt đầu chụp ảnh khắp nơi. Nhìn bóng lưng họ, đắm chìm trong việc chụp ảnh, tôi cũng rút điện thoại ra.

Trước khi tôi kịp nhận ra, đã có người gọi tên tôi.

"Hioki!"

Ngẩng đầu lên, tôi nhận ra họ đã đi được khá xa. Tôi vội vàng đút điện thoại vào túi và chạy về phía họ. Đi ngang qua những du khách và học sinh khác trường, tôi nhận thấy đồng phục của họ — cầu kỳ, tỉ mỉ, có lẽ là trường tư thục. Tôi luôn tưởng tượng những chuyến đi học phổ thông tư thục sẽ ra nước ngoài, nhưng hình như họ cũng đến những nơi như thế này.

"'Asahi?'"

Trong lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, một cô gái gọi tên tôi khi chúng tôi đi ngang qua nhau. Chân tôi cứng đờ.

Không một cô gái nào ở trường gọi tôi bằng tên. Tôi không có nhiều bạn nữ thân thiết, nếu có — ngoại trừ một người.

Tôi quay sang cô ấy và biết chắc đó là ai.

"À, là Asahi!"

Gương mặt cô gái sáng bừng lên khi cô ấy đến gần. Đó là Anna Ikegaya, bạn cùng lớp hồi cấp hai. Cô gái mà tôi từng cho lời khuyên về tình cảm.

"Lâu rồi không gặp."
"Khoảng một năm rồi nhỉ? Cậu cao lên nhiều đấy."
"Ừ, Anna, cậu cũng đi chuyến dã ngoại của trường à?"
"Ừ, mình đi cùng."
"Này, mình không nhận ra bộ đồng phục đó. Cậu học trường cấp ba nào thế?"
"Ồ! Mình thi tuyển sinh của tỉnh đấy."

À, thế thì ra tôi không nhận ra. Đúng lúc tôi đang suy nghĩ chuyện đó thì Anna nói: "Tôi thực sự muốn mặc bộ đồng phục này", lắc lư người qua lại để khoe nó.

"Trông thế nào?"
"...Nó hợp vớ cậu đấy."
"Đừng nói dối trắng trợn như vậy."

Sao lúc nào họ cũng đoán ra được nhỉ? Tôi chẳng quan tâm lắm đến đồng phục nên chẳng thể nào đồng cảm với nỗi ám ảnh của cô ấy. Dù sao thì tôi cũng muốn được khen ngợi vì đã lịch sự khen ngợi.

"Cậu sẽ chẳng được ai chú ý đâu," Ikegaya trêu chọc. Tôi định đáp lại, "Không liên quan gì đến cậu", thì một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Hioki! Chúng ta chụp ảnh tập thể nhé, đi nào!"
"À! Xin lỗi!"

Tôi đã di chuyển quá chậm, nên Watarai và những người khác đã đến đón tôi. Tôi hoàn toàn quên mất chúng tôi đã vội vã đến mức nào. Thật sự, tôi cảm thấy rất tệ.

Nhìn thấy Ikegaya, Watarai hỏi:
"Bạn của cậu à?"
"Ừ, bạn hồi cấp hai."
"Ồ. Đẹp trai thật đấy nhỉ?"

Giá mà cô ấy đừng nói ra điều đó... cô ấy đã xinh đẹp rồi, không cần phải nói nữa. Tôi nhận ra có lẽ cô ấy đã nói ra suy nghĩ trong lòng. Khi tôi nhìn Watarai, cậu ấy ngay lập tức thấy Ikegaya đang nói. Ikegaya nhận ra ánh mắt của tôi và xin lỗi, rồi tự giới thiệu với giọng cao hơn một chút:
"Ừm... bạn của Hioki-kun. Rất vui được gặp cậu."

Rồi cô ấy liếc nhìn Morisaki và Nakazato, hai người đến đón tôi, và những suy nghĩ trong lòng cô ấy dường như lại trào dâng. Tôi chuẩn bị tinh thần cho những tin nhắn hỏi về cách tôi đến gần họ. Quá phiền phức. Tốt nhất là cứ để họ ở đó.

"Này, nghiêm túc mà nói, chúng ta phải đi ngay bây giờ."

Nhìn Hotta, người đến sau cùng, Ikegaya rạng rỡ hẳn lên.
"Hotta-kun!"
"À, Ikegaya! Lâu rồi không gặp."
"Lâu quá! Dạo này cậu thế nào? À, cậu và Asahi thân thiết nhỉ?"
"Là do chuyến đi dã ngoại của trường."
"Hừm, chuyện gì đã xảy ra—"

Cảm thấy cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài, tôi nhanh chóng ngắt lời.
"Xin lỗi, Anna, nhưng chúng tôi thực sự phải đi rồi."

Cô ấy bĩu môi, nhưng rồi nhớ ra mình cũng đang đi cùng nên quay lại với bạn bè.

"Hẹn gặp lại! Xin lỗi vì đã làm phiền các cậu!"

Cô ấy hất mái tóc đen dài óng ả của mình, vẫy tay chào rồi chạy đi. Tôi vẫy tay chào lại. Vừa định quay đi, giọng cô ấy lại vang lên:
"Asahi! Tớ sẽ nhắn tin lại cho cậu sau, đừng để tớ ở chế độ "đã đọc" nữa!"

Có lẽ là về Watarai và những người khác. Tôi vẫy tay lần cuối rồi quay mặt về phía trước.

"Thật sự xin lỗi, chúng ta đi thôi," tôi nói, tập hợp bốn người họ lại và chạy nhẹ về phía nhóm bạn cùng lớp đã tụ tập sẵn.

"Có điều gì đó mách bảo tôi," Morisaki lên tiếng khi chúng tôi đang chạy, "cô gái đó chính là người mà cậu đã tư vấn tình yêu hôm qua, đúng không?"
"Đúng vậy. Chính xác."

Tôi không có lý do gì để giấu nên tôi gật đầu.

"Sao cậu biết được?"
"Vì cô gái duy nhất ở trường cấp hai thân thiết với cậu là cô ấy."
"Thật sao? Không phải trực giác đâu—thực ra chỉ có một lựa chọn duy nhất thôi."
"Thôi nào... Tôi chỉ thấy ấn tượng mà không có lý do gì cả. Trả lại sự ngưỡng mộ cho tôi đi!"

Nakazato, người vẫn đang lắng nghe, vỗ vai Morisaki.
"Này, cậu mới là người ấn tượng mà chẳng vì lý do gì đấy" Morisaki đáp, xoa xoa vai. Vẫn thân thiện như mọi khi.

Trở lại lớp, giáo viên chủ nhiệm gọi to: "Các em đến muộn!"
"À, thì... nhiếp ảnh gia vẫn chưa đến, nên không sao. Các em đang làm gì vậy?"
"À, em... giúp một bạn nữ."

Dưới áp lực của cô giáo, tôi không thể không cúi đầu xuống. Cô giáo nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, rồi liếc nhìn bốn người phía sau. "Thật sao?"

Tôi liếc nhìn họ, thầm bảo họ gật đầu. Họ nhìn nhau, rồi tất cả đều gật đầu. Cô giáo im lặng một lúc rồi khẽ huých tay tôi. "Không tệ," họ nói, tiến về phía nhiếp ảnh gia đang đến. Lời nói dối của tôi đã được khen ngợi. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Hơi tội lỗi, nhưng còn hơn bị mắng.

"Cảm ơn. Cậu đã cứu tôi."
"Cũng phải thôi," Morisaki đáp lại với một nụ cười trêu chọc. Cũng phải thôi—tôi đoán mình xứng đáng được như vậy. Watarai có lẽ sẽ được đền đáp mười lần sau chuyện này.

Tiếng cô giáo vang lên: "Xếp hàng!" Với khu vườn sau lưng, chúng tôi xếp thành nhóm. Đội chúng tôi cao hơn nên được đứng về phía sau. Không phải khom lưng - may quá.

"Có được tạo dáng không?"
"Tôi đoán là tạo dáng hòa bình cũng được."
"Chúng ta có nên tạo dáng 'hòa bình cho các cô gái' hay gì đó không?"
"Dù sao thì cũng không nhìn thấy mặt chúng ta được; chúng ta sẽ phải chụp lại."

Câu hỏi của Nakazato đã được cả ba người trả lời. Biểu tượng hòa bình thì dễ với tôi, nên tôi giơ một biểu tượng về phía máy ảnh và mỉm cười.

"Được rồi, các em! Hãy cười thật tươi nhé!"

Nhiếp ảnh gia trông có vẻ khá vui vẻ - gần như đang dỗ dành một nhóm trẻ con - vừa vẫy tay vừa hô to: "Nhìn vào ống kính nào!". Thế mà có vẻ như anh ta không bấm nút chụp; thay vào đó, anh ta hạ máy ảnh xuống. Anh ta bắt đầu chỉ đạo sắp xếp lại hàng, rõ ràng là không hài lòng với cách sắp xếp này.

"Tôi nên làm Hō nào?"

Trong lúc chỉnh dây, Watarai thì thầm với tôi từ bên cạnh.
"Phô mai hay purikura?"
"Kiểu purikura thì sao?"
"Không, tôi chọn phô mai."

Cậu ấy đang nhắc đến chuyện chúng tôi đã bàn về chuyện chụp ảnh trong cái ứng dụng nhận diện khuôn mặt. Tôi không thể tin là cậu ấy còn nhớ... mặc dù chỉ nghe thấy "Hō" thôi cũng đủ khiến tôi nghĩ đó là một tiếng hét thông thường. Tôi cứng đờ người trong tư thế giơ tay hình dấu hiệu hòa bình, thầm phản đối trong đầu.

Nhiếp ảnh gia lại giơ máy ảnh lên và gọi lớn:
"Được rồi, sẵn sàng chưa? 1 cộng 1 bằng—???"

"Đây có phải là... một thứ gì đó mới không?"

Tôi không nhịn được cười, và cùng lúc đó, tiếng màn trập vang lên.
Đây là điều tệ nhất. Trông tôi có lẽ thật lố. Chẳng phải chúng ta phải nói "Nói cheese" hay "3, 2, 1" sao? Mà Nakazato này, đừng có nói đùa trước khi màn trập vang lên chứ! Tôi lẩm bẩm phàn nàn trong đầu, đổ lỗi cho Nakazato vì thời điểm không thích hợp chứ không phải cho anh chàng nhiếp ảnh gia hoàn toàn vô tội kia.

Họ chụp thêm hai tấm nữa cho chắc ăn. Tôi cầu nguyện tấm đầu tiên sẽ không bay đi đâu khi hạ tay xuống khỏi tư thế hòa bình.

Chụp ảnh nhóm xong, cô giáo bảo chúng tôi quay lại xe buýt. Dần dần, cả bốn đứa dường như cũng mất dần sự hào hứng.

Tôi nhẩm lại lời Watarai trong đầu. Dĩ nhiên, hươu không nói tiếng người, và chúng chắc chắn không cố tránh người đi tới. Nếu chúng tôi không chú ý, va chạm là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ tôi vừa tránh được một cú, nên theo bản năng tôi cúi đầu và lẩm bẩm: "Xin lỗi."

Dù cố ý hay vô tình, con nai cũng cúi đầu lại. Khoan đã, nó có thể làm thế sao?

"Nó hợp với cậu đấy."

"Chúng ta cùng chụp một bức ảnh nhé."

Watarai rút điện thoại ra, đưa về phía gương và vòng tay qua vai tôi. Tôi giơ tay làm dấu hiệu hòa bình về phía gương, và cậu ấy lẩm bẩm, "Được rồi, nói "cheese" đi." Một lúc sau, cậu ấy hạ điện thoại xuống và đề nghị chúng tôi chụp ảnh ngoài trời.

"Này, cho bọn tôi vào nữa nhé!"

Hotta kêu lên khi thấy chúng tôi đang chụp ảnh. Cậu ta đội tai chó trên đầu; hình như chẳng có cái nào mang hình rồng cả. Nakazato thì tai gấu, còn Morisaki thì tai mèo đen—dường như được chọn để tạo hiệu ứng thẩm mỹ.

Năm người chúng tôi xếp hàng trước gương. Cảm giác như vừa trải qua chuyện déjà vu ở nhà vệ sinh của quán trọ. Rồi Watarai nhận ra điều gì đó.

"Ừm... chúng ta không nên mua những thứ này trước khi chụp ảnh sao?"
"À."

Nhận ra sơ suất, bốn chúng tôi vội vã đến quầy. Trong lúc xếp hàng, tôi nghiêng người về phía Watarai.

"Cậu sẽ phải xóa bức ảnh đầu tiên phải không?"
"...Bức ảnh đó chỉ dùng cho mục đích cá nhân thôi, nên tôi sẽ không xóa."

Cậu ấy ngừng lại một chút trước khi trả lời. Tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ đăng nó lên nhật ký hằng ngày, nhưng hình như không phải vậy.

Sau khi mọi người thanh toán xong, chúng tôi lại chụp một vòng ảnh. Một nhân viên nói: "Có một chiếc gương để kiểm tra độ vừa vặn, cậu cũng có thể chụp ảnh ở đó." Chiếc gương được trang trí đẹp mắt hơn những chiếc gương thông thường, với ánh sáng mạnh hơn một chút. Hoàn hảo để chụp ảnh.

Vừa bước ra ngoài, mùi bỏng ngô thoang thoảng xộc vào mũi tôi. Tôi nhận ra mình đang đói. Tôi lấy bản đồ công viên ra khỏi tờ rơi để tìm quầy bán đồ ăn vặt, nhưng Nakazato đột nhiên gọi.

"Ồ... người tuần tra ở đây là lớp trưởng à?"

Trước mắt Nakazato, lớp trưởng đang trò chuyện với một nhóm khác. Chúng tôi theo bản năng thu hẹp khoảng cách với các cô gái. Chỉ cần một bước đi sai lầm, chúng tôi có cảm giác như mình sắp vô tình bước vào "lộ trình hẹn hò" với lớp trưởng.

"Này! Ăn trưa xong chúng ta đi đâu đây?"

Các cô gái nhận thấy chúng tôi đang đến gần và gọi lớn.

"Cái đó, cái đó nữa!"

Hotta chỉ tay. Trước mặt bọn tôi là những trò chơi trông thật đáng sợ - tàu lượn siêu tốc lao thẳng góc, vòng đu quay lắc lư dữ dội. Chỉ cần nhìn thôi cũng khiến tôi thấy buồn nôn.

"Ồ! Chúng ta cũng sẽ chơi trên những con đường đó!"

Các cô gái, sau khi xem qua những trò chơi mà Hotta đang chỉ dẫn, đã lao vào không chút do dự. Tôi thực sự thấy hay với sự quyết đoán như vậy.

"Trước tiên, chúng ta hãy ăn trưa đi."

Watarai lên tiếng để kiềm chế cơn phấn khích sắp bùng nổ của họ. Phải rồi, tôi quên mất mình đói đến mức nào. Chúng tôi đi về phía các quầy hàng ăn. Dọc đường, nhân viên công viên gọi to, "Ăn ngon nhé!" và "Mấy cái băng đô này hợp với các bạn đấy!" - dù có phải là sự vui vẻ đặc trưng của người Kansai hay không, thì nó cũng khiến tâm trạng mọi người phấn chấn hẳn lên. Tại quầy hàng, nhân viên hỏi, "Các bạn đến từ đâu vậy?" và trêu Watarai và những người khác: "Đẹp trai quá nhỉ?"

Chúng tôi mua xúc xích và tìm được một bàn trống trên sân thượng.

"À, có linh vật ở đằng kia kìa!"

Hotta phát hiện một nhân vật hóa trang đang cầm bóng bay đi ngang qua.

"Tôi thực sự không thích mấy thứ đó," tôi thừa nhận.
"Tại sao?"
"Hồi nhỏ, nắm tay nhau chụp ảnh cứ thấy... kỳ kỳ. Tôi không chịu nổi."
"Ôi... khó chịu quá."

Hình như tôi đã khơi lại một ký ức không mấy vui vẻ về Nakazato. Những trải nghiệm thời thơ ấu có thể theo bạn rất lâu.

Cứ như thể đã đến giờ diễu hành. Đằng sau linh vật, các nhạc công diễu hành, biểu diễn một tiết mục đường phố. Nhạc nền của công viên hòa quyện với tiếng nhạc cụ sống động. Mọi người xung quanh quay phim, vỗ tay và reo hò—thật sôi động. Tôi mải mê xem, và Watarai đột nhiên lên tiếng.

"Cậu bị dính tương cà trên người kìa."

Watarai dùng ngón tay gõ nhẹ vào khóe miệng để chỉ ra. Tôi thè lưỡi ra đúng chỗ cậu ấy chỉ. Má Watarai giãn ra đôi chút khi cậu ấy cười, "Ngược lại." Tôi thè lưỡi ra phía bên kia nhưng không chắc có đúng không. Ngay lúc tôi định bỏ cuộc và tự lau, Watarai đã nhanh tay lấy khăn giấy lau trước. À... hơi trẻ con.

Liếc nhìn ba người kia, tôi thấy họ đang say mê xem biểu diễn, nên cũng thấy nhẹ nhõm. Tôi lẩm bẩm "Cảm ơn" Watarai rồi ngượng ngùng quay lại xem chương trình.

Sau bữa trưa có phần không hấp dẫn như mong đợi, chúng tôi đi thẳng đến tàu lượn siêu tốc. Tôi lo rằng ăn ngay trước khi chơi trò mạo hiểm có thể gây hậu quả cho bản thân, nhưng vì là học sinh trung học nên chắc cũng không sao.

"Cậu chắc là cậu ổn khi đi một mình chứ?"
"Đừng để trưởng khoa bắt gặp cậu."
"Khoan đã, thời gian chờ có thể lâu đấy."

Nghe như thể bọn trẻ lần đầu tiên bị bỏ lại nhà một mình. Tôi gật đầu cảm ơn và đáp: "Không sao đâu." Các cô gái reo lên: "Đi thôi!", rồi nhóm Nakazato bắt đầu đi về phía hàng đợi.

"Nếu có chuyện gì thì nhắn tin cho  tôi nhé," Watarai nói thêm, đi sau ba người. Là em út, tôi chưa bao giờ có một người anh trai nào để so sánh, nhưng nhìn thấy Watarai ở đây khiến tôi nghĩ cậu ấy hẳn là một người anh tuyệt vời.

Nghĩ rằng mình chỉ phải đợi khoảng ba mươi phút, tôi mở bản đồ công viên ra. Vừa xem qua, tôi cảm thấy quần mình giật giật.

Cái gì thế—một kẻ biến thái ư?

Khu vực này không hề vắng vẻ; nó nằm ngay trước tàu lượn siêu tốc, nên xung quanh có người qua lại. Dù "kẻ biến thái" này là ai thì hắn cũng đang trơ ​​tráo. Tôi quay lại nhìn phía sau—nhưng chẳng có ai cả. Vậy mà cảm giác giật giật vẫn tiếp diễn.

Nhìn xuống, tôi thấy một cậu bé đang nắm chặt gấu quần tôi.

"Mẹ ơi..."
"Mẹ... không phải mẹ đâu, xin lỗi..."

Tôi lịch sự nói chuyện với một đứa trẻ. Có lẽ em ấy đang lạc đường tìm mẹ, nhưng theo bản năng tôi vẫn phản ứng bình thường vì bối rối. Tôi nghĩ mình nên giúp em ấy tìm mẹ trong lúc chờ Watarai và những người khác. Tôi mở điện thoại để báo cho nhóm chat, nhưng thằng bé lại giật quần tôi. Làm ơn dừng lại đi. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ trông như một thằng biến thái ở đây.

Tôi loay hoay gõ bàn phím, cố gắng gõ: "Giúp đỡ một đứa trẻ lạc đường"—nhưng lại vô tình gõ "Cứu", nghe như thể tôi mới là người lạc đường. Thằng bé kéo mạnh hơn nữa.

Đợi đã, đợi đã, đợi đã. Quần tôi sắp tụt rồi. Tôi bỏ cuộc nhắn tin, tắt điện thoại, nắm chặt quần và cúi xuống ngang tầm mắt em ấy.

"Tìm mẹ."

Vừa cúi xuống, thằng bé vòng tay ôm lấy cổ tôi. Điều đó lý giải cho cái giật đó. Chắc em ấy khoảng bốn tuổi. Tôi chưa bao giờ bế một đứa trẻ như thế này, nên ngượng ngùng, tôi luồn tay xuống dưới cánh tay và bế thằng bé lên.

Cậu bé bồn chồn để thoải mái hơn, sau đó bắt đầu nhìn xung quanh và tìm kiếm mẹ mình.

"Em từ đâu tới vậy?"
"Nhà em."
"À... không, ý anh là, em bị lạc mẹ ở đâu vậy?"
"Ở đằng kia kìa."

Cậu bé chỉ về phía khu vực sâu hơn của công viên giải trí. Tôi quyết định chúng tôi sẽ đi về hướng đó trước, và nếu không tìm thấy mẹ cậu bé, chúng tôi sẽ đến quầy thông tin.

Trên đường đi, ánh mắt thằng bé cứ dán chặt vào chiếc băng đô của tôi. "Anh có thể giúp em tìm mẹ được không ạ?" Cuối cùng, bàn tay nhỏ bé của nó vươn ra túm lấy nó. Vì chiếc băng đô không được buộc chặt nên nó dễ dàng rơi ra. Nhưng thằng bé buông tay ra gần như ngay lập tức, và nó rơi xuống đất.

"Này, đừng làm thế."

Tôi cúi xuống nhặt chiếc băng đô lên, và thằng bé quấn chân quanh tôi, rõ ràng là không muốn bị đặt xuống. "Bế em đi mà!" nó rên rỉ, nước mắt trào ra. Tôi phải thừa nhận là chuyện này cũng dễ thương đấy chứ. Tôi lại cúi xuống, và thằng bé lập tức vòng tay qua cổ tôi. Vừa nhấc lên, em ấy vùi mặt vào vai tôi, khe khẽ hít hà.

Tôi vỗ nhẹ lưng thằng bé trong khi nhìn quanh đám đông tìm một người phụ nữ đang hoảng loạn - mẹ nó. Không có dấu hiệu rõ ràng nào về trang phục hay độ dài tóc, nên tôi phải tìm xem có ai đang đi với vẻ hoảng loạn rõ ràng không. Khu vực này của công viên dành cho trẻ nhỏ; trẻ em tầm tuổi nó thường đi tàu hỏa nhỏ và chơi ở đài phun nước. Nhưng tôi vẫn không thấy mẹ thằng bé đâu. Có vẻ chúng tôi phải đến quầy thông tin rồi.

Tôi đặt bé ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó để xem bản đồ, nhưng bé lập tức co rúm lại trước mặt tôi, bám chặt lấy tôi. "Khôngggg!" bé phản đối. Bế bé bằng một tay thì hơi bất tiện, nên sau một lúc suy nghĩ, tôi bế bé lên đùi và mở bản đồ ra. Bé bám chặt lấy tôi như một chú gấu túi nhỏ. Một cặp đôi gần đó nở nụ cười ấm áp với tôi, khiến tôi hơi ngượng ngùng.

Lần theo đường đến quầy thông tin, tôi nhận ra nó khá xa - gần như ở phía bên kia công viên, gần lối vào. Đáng lẽ tôi nên đến đó ngay từ đầu. Thở dài, tôi bảo cậu bé: "Đi thôi," rồi đứng dậy.

Khi chúng tôi đang đi, một số nhân viên đã vui vẻ chào hỏi.

"Anh em tốt quá!"
"Ờ, thực ra là em ấy bị lạc."
"Ồ! Em ấy bị lạc à?! Cậu có thể để em ấy ở đây!"

Đấy là một ý kiến ​​hay. Chắc chắn nhân viên ở đó có thể chăm sóc thằng bé chu đáo hơn tôi. Tôi định giao nó cho họ, nhưng vừa định làm gì thì nó lại bám chặt lấy quần áo tôi và khóc to hơn. Tôi lo lắng - liệu mẹ thằng bé có để ý đến cái tiếng ồn ào đó không?

"Hình như em ấy thích cậu hơn chúng tôi."
"Ừ... hình như vậy. Chắc tôi phải dẫn em ấy đến quầy thông tin thôi."
"Thật sao? Xin lỗi nhé, cậu cũng là nhân viên ở đây mà."
"Không, cảm ơn anh đã giúp."

Tôi lại bế thằng bé lên, hơi cúi đầu rồi bắt đầu bước đi. Tiếng khóc của nó dần dần chuyển thành tiếng sụt sịt khi tôi vỗ nhẹ lưng nó, và nó lại bắt đầu nhìn quanh đám đông với ánh mắt cảnh giác.

Nhìn em ấy, tôi tự hỏi- em ấy thích điều gì ở tôi?

"Em thích gì ở anh"
"Mẹ ơi..."
" Anh không phải là mẹ của em."

Câu hỏi mà tôi chưa bao giờ có thể hỏi Watarai lại vuột khỏi miệng đứa trẻ này một cách dễ dàng. Câu trả lời chẳng giúp ích gì cả.

Tôi đặt bé lên đùi rồi đi về phía quầy thông tin, tay bắt đầu mỏi nhừ. Len lỏi qua đám đông nhộn nhịp, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy tòa nhà phía trước.

"Chúng ta sắp tới nơi rồi," tôi nói với em ấy.

Tôi gọi cậu bé, nhưng cậu bé không trả lời. Hình như cậu bé đã ngủ thiếp đi. Tôi cảm nhận được là cậu bé đã im lặng từ trước, nhưng tôi không nhận ra cậu bé thực sự đã ngủ. Để thông báo qua loa của công viên, dù sao cũng cần tên và địa chỉ của cậu bé. Tôi lay nhẹ và vỗ lưng cậu bé, nhưng cậu bé vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy. Thở dài, tôi mở cửa vào quầy thông tin.

Bên trong, một người phụ nữ đang nói chuyện với một nhân viên. Chắc là... mẹ thằng bé rồi. Nhân viên nhìn thấy tôi và kêu lên, "À!". Người phụ nữ nhìn theo phản ứng của họ rồi quay lại. Khi thấy tôi, mặt bà sáng lên vì nhẹ nhõm, rồi vội vã chạy đến.

"Đó là con tôi! Tôi xin lỗi! Thằng bé đã ở đâu rồi?"
"Ờ... gần tàu lượn siêu tốc," tôi đáp.
"Cảm ơn cậu nhiều lắm... thằng bé đột nhiên đi lạc."

Bà ấy rưng rưng nước mắt, lẩm bẩm nhẹ nhõm. Tôi mỉm cười nhẹ, rồi chỉ về phía cậu bé và nói: "Nhưng mà cậu ấy ngủ quên mất...". Bà mẹ mỉm cười ngượng ngùng rồi đưa tay ra đỡ cậu bé dậy.

Khi cô ấy xoa xoa cậu bé, cậu bé đột nhiên tỉnh giấc và hoảng loạn, khóc lớn một cách không phù hợp với trạng thái buồn ngủ của mình. Cậu bé bám chặt lấy áo len của tôi. Người mẹ trông cũng bối rối không kém.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên. Tôi nhớ ra—đáng lẽ tôi phải đợi Watarai và những người khác trở về từ điểm tham quan. Tôi chưa cập nhật nhóm chat chút nào... thiệt là tệ quá.

"Xin lỗi, tôi có thể để em ấy ở đây để kiểm tra điện thoại một chút được không?"
"Tất nhiên rồi! Cảm ơn cậu! Tôi rất xin lỗi vì gây phiền phức cho cậu."

Cô ấy cúi đầu xin lỗi. Tôi cũng cúi chào đáp lại, bế cậu bé vẫn đang khóc lên, khom người đỡ cậu bé bằng một tay trong khi rút điện thoại ra.

"Này ... Này ! Cậu đang ở đâu vậy?!"
Giọng Watarai nghe có vẻ hoảng loạn ở đầu dây bên kia. Tôi cảm thấy có lỗi với cậu ấy.

"Tôi đang giúp tìm một đứa bé đang bị lạc mẹ..."
"Bị lạc? Cậu có đang ở quầy thông tin không?"
"Vâng... thằng bé không muốn bị lạc."
"...Được rồi. Tôi sẽ đến đó ngay. Đừng đi đâu cả."

Cậu ấy cúp máy. Chắc là hơi giận, tôi nghĩ vậy. Kiểm tra nhóm chat, tin nhắn của Nakazato và những người khác cũng đã được gửi đến. Từ lúc bắt đầu chuyến đi, tôi đã gây ra một số rắc rối. Tôi thở dài não nề, lòng đầy tội lỗi.

Cậu bé, kiệt sức vì khóc, lại thiếp đi trên đùi tôi. Ngay lúc đó, cửa mở. Tôi ngước lên và bắt gặp ánh mắt của Watarai. Cậu chạy đến, thở hổn hển, tóc tai hơi rối bù—nhưng bằng cách nào đó vẫn gọn gàng, rạng rỡ.

"Đây có phải là một cảnh kịch hay gì không nhỉ?" Tôi lẩm bẩm một mình.

Cô nhân viên nữ thì thầm điều gì đó, nhưng tôi quá tập trung vào cảnh tượng đang diễn ra. Watarai cúi xuống ngang tầm cậu bé.

"Tôi có thể không?" anh hỏi người mẹ. Bà chớp mắt, hơi choáng váng, rồi gật đầu.

Watarai nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé. Cậu bé giật mình, ngẩng mặt lên, nước mắt lưng tròng, nắm chặt lấy chiếc áo len cardigan của tôi. Watarai dừng lại, để cậu bé thích nghi, rồi nhẹ nhàng lau nước mắt trên má cậu.

"Em tự làm tốt lắm," anh lẩm bẩm. Cảm giác như đang xem một cảnh trong phim vậy.

"Mẹ của em đang ở đây, nên em sẽ ổn thôi, ngoan nhé!" Watarai nói tiếp. Đứa trẻ chớp mắt, cố gắng hiểu từng lời, rồi ngập ngừng quay lại nhìn phía sau.

Không đời nào...

"MẸ ƠI!!!"

Cậu bé buông tay tôi ra và bám chặt lấy mẹ. Dường như cơn hoảng loạn bắt đầu từ việc cậu bé không nhận ra tôi là người lạ và cứ vùi mặt vào vai tôi suốt, không thể nhìn thấy hay nghe thấy giọng mẹ giữa tiếng khóc của mình. Chúng tôi chỉ kịp lẩm bẩm "Không sao đâu" để đáp lại—quá đơn giản.

Sau khi em ấy buông ra, tôi đứng dậy. Có lẽ tôi kiệt sức như vừa đi tàu lượn siêu tốc. Người mẹ ôm con rồi hỏi: " Mấy anh giúp con đấy, con nên nói thế nào?" Cậu bé chạy lại chỗ tôi, bám chặt vào chân tôi và mỉm cười rạng rỡ.

"Cảm ơn anh ", bé nói.

Dễ thương nhỉ. Tôi lại cúi xuống và mỉm cười, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của thằng bé . "Không có gì đâu."

Sau khi hoàn tất một vài thủ tục, mẹ và em bé rời đi, và tôi bước ra khỏi quầy thông tin. Một nhân viên đưa cho tôi một miếng dán, cảm ơn tôi đã chăm sóc đứa trẻ bị lạc. Tôi cũng cảm ơn họ rồi rời đi.

───

Thật ngượng ngùng. Tôi thậm chí còn không dám nhìn Watarai đang đi bên cạnh. Tôi đang lúng túng tìm lời, và cậu ấy lại lên tiếng trước.

"Các giáo viên chưa nói với ai về việc cậu đi đâu cả, nên đừng lo lắng."
"...Hả?"

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu. Watarai mỉm cười dịu dàng khi nhìn thấy ánh mắt tôi.

Tôi đã lường trước được cơn giận vì tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi, đặc biệt là cho cậu ấy.

"Cậu không giận sao?"
"Tôi lo cho cậu lắm, nhưng giờ cậu an toàn rồi, nên mọi chuyện ổn cả thôi."
"À... đ-đúng rồi..."

Tiếng Nhật của tôi lộn xộn. Tôi tự nhủ: Ngay từ đầu Watarai và tôi đã không phải là bạn thân. Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ thu hẹp lại đôi chút sau chuyến đi này; tôi thậm chí còn không chắc mình có thể gọi cậu ấy là bạn bè hay không.

Tại sao cậu ấy lại quan tâm đến vậy? Tại sao cậu ấy lại tốt bụng đến vậy? Tại sao lại là tôi? Tâm trí tôi như quay cuồng vì không tìm được lời giải đáp.

"Cậu thích điều gì ở tôi?"

Lời nói buột ra, và tôi lập tức hối hận. Bây giờ không phải lúc. Chuyến đi vẫn chưa kết thúc. Nếu có một vết nứt nào ở đây, mọi thứ sẽ trở nên khó xử đến mức không thể chịu đựng nổi. Nhưng nói thì đã nói. Tôi nhìn Watarai, cậu nghiêng đầu mỉm cười.

"Hửm? Ai mà biết được?"

À, thì ra là vậy. Sự quan tâm của cậu dành cho tôi không nghiêm túc như tôi tưởng - nó chỉ là sự hời hợt, gần như là ngẫu hứng. Gánh nặng trong lòng tôi nhẹ đi.

"Vậy... tàu lượn siêu tốc thế nào?"
"Điên rồ thật. Tôi cứ tưởng mình sẽ xỉu mất."

Cậu ấy kể lại chuyến đi một cách chi tiết không cần thiết, khiến tôi hơi buồn nôn.

Chúng tôi quay lại nhóm, Nakazato và những người khác vội vã chạy tới.

"Hioki, cậu biến mất suốt!"
"Ít nhất cũng cập nhật cho chúng tôi biết nhé!"
"Thật khó khăn nhỉ, đặc biệt là với Watarai."

Morisaki trừng mắt nhìn Watarai, nhưng cậu ta cũng cau mày đáp trả. Cậu ấy cũng đã thừa nhận mình đã hoảng loạn, và tôi lại một lần nữa nhận ra mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối. Từ lúc tôi biến mất cho đến mười phút tôi và Watarai nói chuyện điện thoại với nhau—dài dằng dặc, nhưng lại như dài vô tận.

Nếu tôi cập nhật cuộc trò chuyện, tôi sẽ trở thành một "người lạ gặp nạn" - chắc chắn là họ sẽ trêu chọc tôi về câu chuyện này, nhưng tốt hơn là không nên nói ra.

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, các cô gái trở về từ tàu lượn siêu tốc, đang sửa sang lại tóc tai và trang điểm.

"Đi thôi, chúng ta đến ngôi nhà ma nào!"

Tôi quên mất rồi. Đúng rồi, đó là câu chuyện.

Chúng tôi đi theo các cô gái khi họ giục chúng tôi tiến lên. Ngôi nhà ma ám này được thiết kế dựa theo một bệnh viện bỏ hoang. Tôi chẳng có hứng thú gì nhưng vẫn xếp hàng. Không giống những trò chơi khác, ở đây không giới hạn nhóm; tốc độ xếp hàng phụ thuộc vào thời gian mọi người ở bên trong. Nếu nhóm phía trước bỏ cuộc giữa chừng, hàng sẽ di chuyển nhanh hơn; nếu họ đi hết, chúng tôi sẽ phải đợi lâu hơn một chút.

Hàng đợi ở trong nhà. Giọng một ông lão kể chuyện về bệnh viện, và những tiếng la hét yếu ớt vọng lại từ sâu bên trong. Trời hơi lạnh, tôi kéo gấu áo len ra. Xung quanh tôi, danh sách bệnh nhân được trưng bày, như thể đang khoe khoang.

"Hioki."

"...! C-cái gì cơ?"

Tôi đang đọc lướt qua danh sách thì đột nhiên tên tôi được gọi. Watarai chỉ vào chiếc băng đô trên đầu tôi.

"Cái đó chắc chắn sẽ rơi ra—hãy tháo nó ra đi."

Đúng rồi, tôi đã cất chiếc băng đô vào trong ba lô.

"Hioki, cậu không giỏi mấy việc này sao?"

Hotta nhận thấy phản ứng ban đầu của tôi nên hỏi. Tôi chỉ gật đầu, nghĩ rằng một khi vào trong, tôi sẽ hét thật to để nỗi khó chịu của mình lộ rõ ​​ra.

"Tôi nghĩ là cậu sẽ ổn thôi... thật bất ngờ," Hotta nói.
"Muốn tôi để cậu đứng giữa không?"

Nakazato và Morisaki cười tinh nghịch, như thể vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới. Tôi thầm rên rỉ. Ảnh hưởng xấu của Morisaki bắt đầu lan sang Nakazato. Watarai nhận thấy sự căng thẳng của tôi và nói: "Cậu có muốn tôi nắm tay cậu không?" Tôi lắc đầu từ chối nhưng thầm mong được đứng vào giữa.

Chúng tôi giao nộp đồ đạc và được phát đèn pin. Tuyệt vời—tầm nhìn kém hơn sau vụ việc vỡ kính trước đó. Đèn phía trên lối vào phát ra ánh sáng xanh.

"Cẩn thận bước chân nhé~"

Giọng nói của nhân viên dẫn chúng tôi vào. Cuối cùng tôi đi sau các chàng trai. Nakazato cầm đèn pin dẫn đường, và chúng tôi lê bước dọc hành lang. Một số cửa mở, một số đóng. Phía sau những cánh cửa mở, rèm cửa lay động, bóng người di chuyển, và những tiếng thì thầm yếu ớt vọng lại. Ánh đèn nhấp nháy, lúc thì hé lộ, lúc thì che giấu điều gì đó.

Tiếng cửa kẽo kẹt vang lên phía sau. Tôi thận trọng quay lại. Nakazato chiếu đèn pin vào.

Một người đứng đó, cổ cong một góc kỳ lạ. Họ phát ra những tiếng động - "ah" hoặc "ga". Rồi đầu họ quay tròn, và bắt đầu tiến về phía chúng tôi.

"Kyah!!!"

Mấy cô gái phía sau la hét rồi bỏ chạy, làm đảo lộn trật tự. Chúng tôi cũng chạy theo, bị cái bóng giống thây ma kia kéo lê một giá truyền dịch đuổi theo. Tôi chạy như điên, mất hết giọng nói, chỉ còn biết trông cậy vào chiếc đèn pin của Nakazato và ánh đèn nhấp nháy thi thoảng. Tôi tự nguyền rủa mình - đáng lẽ lúc đó tôi nên nắm tay Watarai mới đúng.

"Watarai... tay..."

Tôi gần như không kịp gọi tên cậu ấy. Có ai đó nắm lấy tay tôi, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm ngay lập tức.

Chúng tôi lao vào một căn phòng thì đèn đột nhiên bật sáng. Thở hổn hển, tất cả chúng tôi nhìn nhau. Watarai được một cô gái níu chặt.

Hả? Vậy thì tay ai đang nắm tay tôi?

Mọi người đều mở to mắt nhìn tôi. Về mặt kỹ thuật, nó ở ngay bên cạnh tôi. Tôi quay lại kiểm tra bàn tay. Đó là bàn tay người, nhưng bị cháy xém, bỏng rát và bê bết máu. Đến lúc này, tôi đã biết.

Tôi từ từ ngẩng mặt lên. Chiếc áo khoác trắng vấy máu. Một con búp bê kiểu phương Tây đang nhìn tôi từ túi áo ngực.

Ngước mắt lên, tôi thấy cổ được khâu sơ sài, lỏng lẻo đến mức tôi sợ chỉ cần cử động nhẹ cũng có thể bung ra. Rồi đến khuôn mặt. Da bị bỏng nặng, băng gạc đẫm máu. Mắt đảo quanh, dán chặt vào tôi. Miệng mấp máy, bịt kín dưới lớp băng, chuyển động một cách khó chịu.
"..................Ki"
"...?"
"..................o...Ki......"
"...Chào...............Oki......"
"Hả?"

Trong căn phòng bệnh im lặng, con quái vật rõ ràng đã gọi tên tôi. Tên tôi. Tôi chỉ còn biết nín thở. Các cô gái hét lên.

Rồi cánh cửa sau lưng chúng tôi bật mở, ánh sáng từ bên ngoài tràn vào. Tôi buông tay theo bản năng và vội vã giữ khoảng cách với con quái vật. Mọi người đã đi nhanh về phía lối ra, nên tôi cũng chạy về phía ánh sáng. Liếc nhìn lại lần cuối, tôi thấy đầu con quái vật lăn trên sàn.

Bên ngoài, nhân viên đang đợi. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại nhịp tim vẫn đang đập thình thịch của mình.

"Làm tốt lắm~! À! Thì ra lần này là cậu~. Máu giả đấy, rửa tay ở đó đi."

Vẫn còn hơi choáng váng, tôi gật đầu. "À, vâng," rồi đi đến bồn rửa. Khi tôi rửa tay và với lấy khăn tay, nhân viên quay lại với một chiếc khăn.

"Ừm... tại sao con quái vật bên trong lại biết tên tôi?"
"Tên của cậu?"
"Phải, nó gọi tên tôi lúc cuối."
"Hử... có lẽ nó thích cậu?"

Nhân viên trả lời mập mờ trong lúc tôi lau khô tay. Chắc họ né tránh câu hỏi cũng hợp lý thôi—bật mí sẽ hỏng hết chuyện. Tôi cảm ơn họ và trả lại khăn, rồi quay lại chỗ mọi người. Tôi khoác ba lô lên vai.

"Hioke, cậu ổn chứ?"
"Ừ... nhiều lắm đấy."
"Chắc hẳn có một vị thần nào đó đang ám cậu."
"Có lẽ cậu nên đi trừ tà."

Bốn người họ cố gắng động viên tôi. Thật lòng mà nói, đã có quá nhiều chuyện xảy ra đến nổi tôi đã cân nhắc đến việc trừ tà.

"Được rồi, có lẽ chúng ta nên đi thôi."
"Tuy nhiên, chúng ta có thể đi thêm một chuyến nữa."

Hotta xem đồng hồ, và Morisaki nói cậu ấy vẫn ổn. Tôi chỉ muốn quay lại. Thời gian còn lại: khoảng 30 phút. Nếu tính cả thời gian di chuyển thì chỉ khoảng 15 phút. Bất cứ thứ gì chúng tôi có thể cưỡi bây giờ cũng không cần xếp hàng dài. Ánh mắt tôi chạm phải những con ngựa. Đúng vậy, vòng xoay ngựa gỗ.

⸻

Cưỡi lên một con ngựa lấp lánh, tôi nghe thấy tiếng nhạc khởi động và cảm nhận nó đang bắt đầu chuyển động chậm rãi. Đã lâu lắm rồi tôi mới được ngồi vòng quay ngựa gỗ. Tôi nhớ hồi nhỏ mình đã từng cưỡi ngựa gỗ cùng các chị gái... mặc dù hình như hồi đó tôi ngồi xe ngựa chứ không phải ngựa.

"Hioke, nhìn sang đây."

Watarai, ngồi trên lưng ngựa bên cạnh tôi, giơ điện thoại lên. Tôi theo bản năng giơ tay biểu tượng hòa bình. Cậu ấy không hạ điện thoại xuống một lúc lâu, nên tôi nghiêng đầu. "Đó là video," cậu ấy cười.

Nói sớm hơn đi, trời ơi. Tôi bỏ dấu hiệu hòa bình xuống và nhìn đi chỗ khác. Thật tình, tôi thậm chí còn chẳng biết phải làm gì với video so với ảnh. Khi tôi quay mặt đi, Watarai hạ điện thoại xuống và chạm vào màn hình.

Không còn chỗ nào khác để nhìn, tôi quay lại nhìn Watarai. Ánh mặt trời đang dần lặn rọi sáng những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt cậu. Vì cậu vừa quay phim tôi, tôi cũng chĩa máy ảnh về phía cậu, chụp vội một bức ảnh trước khi cậu kịp nhìn về phía tôi.

"Ảnh tự sướng ngoài trời của tôi chẳng bao giờ đẹp cả", cậu ấy mỉm cười nói khi thấy tôi đang chụp ảnh.

Tôi không hiểu tiêu chuẩn "tuyệt vời" của cậu ấy, nhưng tôi nói, "Cậu lúc nào cũng trông thật ngầu hết đấy", và cậu ấy lại mỉm cười ngại ngùng.

Khi nhạc dừng lại, con ngựa cũng từ từ dừng lại. Chúng tôi xuống ngựa và bắt đầu đi về phía lối ra.

"Vui thật đấy~"
"Lần sau chúng ta lại đến nhé."
"Cậu phải vượt qua nỗi sợ trò chơi cảm giác mạnh đi, Hioki."
"Lần sau, chúng ta hãy đến đây bằng chuyến đi riêng từ Kansai nhé."

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện. À phải rồi—tôi chưa xem đồ lưu niệm. Tôi xem đồng hồ, nhưng không đủ thời gian để xem qua. Chúng tôi có thể quay lại sau. Chúng tôi đi qua cổng, cũng giống như lối vào.

Và cứ như thế—trở lại với thực tế.

⸻

Trên xe buýt trở về khách sạn, không gian thật yên tĩnh. Mọi người dường như đều mệt mỏi và ngủ thiếp đi. Ngay cả Watarai, lạ thay, cũng đang ngủ. Khuôn mặt say ngủ của cậu ấy có lẽ là lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Giấc ngủ khiến cậu ấy trông trẻ hơn một chút. Tôi ngắm nhìn cậu ấy một lúc, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Hoàng hôn nhuộm thành phố một màu cam; mọi thứ như đang tỏa sáng.

Tôi mở điện thoại, chuyển sang chế độ im lặng và chụp ảnh đường phố từ cửa sổ.

"Được rồi, mọi người, dậy đi~! Chúng ta sắp đến khách sạn rồi. Nếu ai ngủ cạnh mình thì đánh thức họ dậy nhé."

Giọng cô chủ nhiệm vang lên qua micro trên xe buýt, lấp đầy không gian vốn đã yên tĩnh. Tôi lay nhẹ Watarai. Cậu nhíu mày rồi mở mắt.

"Chào buổi sáng."
"...Chào buổi sáng."

Cậu ấy đáp, vẫn còn ngái ngủ, nhìn tôi chằm chằm. Tôi nghĩ cậu ấy có thể ngủ lại, nên tôi vội nói: "Đừng ngủ lại nữa!" vừa kịp lúc. Ít nhất Watarai cũng đã tỉnh. Tôi hơi nhổm dậy và liếc nhìn ra sau. Thật bất ngờ, Morisaki đã tỉnh, đang nghịch điện thoại. Bên cạnh cậu ấy, Hotta và Nakazato đang thoải mái nghiêng người về phía Morisaki.
"Đánh thức họ dậy đi."

Tôi nói với Morisaki, người đang mải mê nghịch điện thoại. Cậu ấy ngẩng mặt lên, véo má Hotta và vỗ vai cậu ấy để đánh thức. Khi Hotta tỉnh dậy, mọi người lần lượt đánh thức Nakazato.

Cậu ấy không dễ dàng tỉnh dậy, nên khi tôi nhắc đến tên cô giám thị, mí mắt cậu ấy giật giật. "Cuộc gọi buổi sáng" của cô giám thị có lẽ hơi đặc biệt... có lẽ tối nay tôi sẽ thử quay phim lại.

Chúng tôi xuống xe buýt và tập trung ở quảng trường trước khách sạn.

"Được rồi, mọi người! Hôm nay làm tốt lắm! Mọi người có thích ngày thứ hai không? Ngày mai là ngày cuối cùng rồi, vậy nên hãy giữ vững năng lượng và tận dụng tối đa nhé."

Cô giáo chủ nhiệm chào hỏi ngắn gọn và giải thích sơ lược về lịch trình. Sau khi chào hỏi xong, Nhóm 1 bắt đầu di chuyển.

"Tôi có thể gặp nhóm của Nakazato một lát được không?"

Trong lúc chờ đợi chỉ thị, giáo viên chủ nhiệm tiến đến. Vẻ mặt cô ấy có vẻ hối lỗi, khiến tôi hơi lo lắng. Có thể là gì nhỉ? Hủy tiệc nướng ư? Nhưng chắc chắn đó không phải chuyện chỉ có nhóm chúng tôi biết...

Tôi đang suy đoán thì giáo viên lên tiếng.

"Thật ra thì có nhầm lẫn trong việc đặt phòng. Trường mình đặt phòng bốn người, vậy một người trong số các em có thể nằm chung với nhau không?"

À, tôi hiểu rồi. Thiếu một giường. Tôi thắc mắc không biết nhóm kia có ai không, nhưng chỉ ở một đêm thôi nên không sao. Tôi định xung phong, nhưng Watarai đã chen ngang.

"Ngoài ngủ ra thì còn vấn đề gì nữa không?"
"Hả? Tôi không nghĩ vậy, nhưng nếu năm người thì tốt hơn..."
"Vậy thì ổn."

Còn ý kiến ​​của tôi thì sao? Watarai có vẻ đang trả lời như thể đại diện cho tất cả mọi người, nhưng chúng tôi chưa thực sự thảo luận về vấn đề này. Tôi nhìn ba người kia, nhưng không ai có vẻ phản đối. À phải rồi, ranh giới không gian cá nhân của họ hơi lệch một chút—tôi quên mất. Bằng cách nào đó, nó đã trở thành một thỏa thuận ngầm, và tôi không phản đối. Có lẽ chúng tôi sẽ giải quyết bằng trò oẳn tù tì.

Cuối cùng, hàng người cũng bắt đầu di chuyển. Chúng tôi đi qua lối vào khách sạn và tiến về phía thang máy. Phòng 507. Hình như vali đã ở bên trong rồi.

Khi đi dọc hành lang, Nakazato nói: "Tôi nhớ hoa hướng dương."

Tôi gật đầu đồng ý. Chỉ cần nhìn thấy tên phòng là tôi đã thấy quen quen. Dùng thẻ từ, chúng tôi bước vào, và đó là một căn phòng bốn người hoàn toàn bình thường. Năm chiếc vali được xếp ngay ngắn ở giữa.

Tiệc nướng sẽ diễn ra ở sân trong nên không có thời gian để thư giãn. Khi chúng tôi đang dỡ đồ, Hotta lên tiếng.

"Ai ngủ chung giường với ai đây?"
"Tôi hay trở mình nên sẽ khó ngủ cùng tôi đấy."
"Tôi cũng vậy."

Morisaki và Nakazato lập tức giơ tay. Theo những gì tôi nhớ sáng nay, nếu tôi ngủ với bất kỳ ai trong số họ, thì chẳng khác nào bị đá xuống sàn. Hotta, Watarai và tôi nhìn nhau. Xét về chiều cao, Hotta và Watarai không phải là một cặp, nên chỉ có thể là Hotta và tôi, hoặc Watarai và tôi.

"Cứ để hai người ngồi cùng nhau trên xe buýt nằm chung đi," Morisaki, người vẫn đang quan sát, nói. Cậu ấy có vẻ tự tin, có lẽ vì một chiếc giường đã được đặt sẵn.

Tôi nhìn Watarai. "Dù sao thì tôi cũng ổn," cậu ấy nói. Thật á? Đơn giản vậy sao? Hotta nói, "Vậy thì ổn rồi!" Tôi còn chưa kịp nói gì, nhưng nghĩ đến "ân huệ" mà tôi đã mang ơn mọi người, có lẽ tốt nhất là tôi không nên cãi lại.

"Ồ, chúng ta đi thôi."

Sau khi sắp xếp giường xong, Nakazato xem đồng hồ rồi đứng dậy. Mọi người dường như đều nhẹ nhõm hơn, có lẽ đang háo hức chờ đợi bữa tiệc nướng.
Khi chúng tôi đến sân, khoảng tám bếp nướng đã được nhóm lên. Bộ bàn ghế ngoài vườn được bày biện gần đó. Hình như phong cách này là mỗi nhóm sẽ tự nấu những nguyên liệu được đặt ở giữa và ăn bất cứ thứ gì họ muốn.

Cô giáo chủ nhiệm đứng ở phía trước và gọi lớn:

"Được rồi, mọi người! Hôm nay làm tốt lắm! Ăn uống đầy đủ và chuẩn bị cho ngày mai nhé! Bắt đầu thôi!"

"Ăn thôi!" tiếng reo vang khắp sân.

Mỗi nhóm bắt đầu lấy nguyên liệu mình thích. Chúng tôi xúm quanh bàn giữa, vừa ăn vừa hét to những gì Watarai muốn gắp trong khi cậu ấy cầm đĩa và kẹp. Thịt rất được ưa chuộng, nên chúng tôi cố gắng lấy thật nhiều.

Trở về với một đĩa thịt chất đầy, chúng tôi bắt đầu nướng ngay lập tức. Thịt xèo xèo ngon lành. Watarai nhanh nhẹn liên tục đặt nguyên liệu lên vỉ nướng. Thật ấn tượng - cậu ấy như một người anh trai hoàn hảo. Tôi giúp cậu ấy kẹp gắp.

"Tôi lật cái này được không?" Tôi hỏi, nhưng thường thì tôi tự lật, thường là lật hơi sống hoặc không đúng lúc. Việc này khó hơn tôi tưởng.

Tôi nhận ra mình hiểu rõ mối quan hệ anh em giữa Watarai và Morisaki, nhưng tôi không chắc về Hotta và Nakazato. Tôi hỏi hai người đang ngồi uống nước trái cây.

"Các cậu có anh chị em ruột không?"
"Có chứ, tôi có một em gái và một em trai," Hotta đáp.
"Tôi có một em gái," Nakazato nói.

Nakazato tiếp tục: "Em gái tôi đang dự định thi tuyển vào trường này." Vì vậy, em ấy sẽ vào học năm nhất khi chúng ta đang học năm ba.

"Ồ, trông họ giống anh em à?" Tôi hỏi.
"Thật đấy, họ giống hệt nhau," Morisaki trả lời thay Nakazato. Tôi thấy tò mò.

"Nấu rồi!" Watarai nói, tay bưng một đĩa đầy thịt và rau. Cả bọn vừa ăn vừa tiếp tục câu chuyện anh em.

"Cậu có ảnh không?" Nakazato lướt điện thoại. Chẳng mấy chốc, tất cả chúng tôi đều chia sẻ ảnh anh chị em. Tôi không có ảnh nào chụp chung với các chị em gái, nên tôi nhắn tin cho họ trong nhóm chat: "Gửi ảnh cho em nhé."

"Hiểu rồi," các chị tôi đáp, và Nakazato đưa cho tôi xem một bức ảnh chụp mấy đứa em của cậu ấy đang ngồi trên cỏ, giơ biểu tượng hòa bình. Không phải gần đây, nhưng ngay từ hồi còn nhỏ, sự giống nhau đã rất rõ ràng.

"Tôi rất mong họ có thể tham gia," Nakazato nói.
"Tôi sẽ nói với chị gái cậu," tôi đáp. Nghe giọng Nakazato, có lẽ cô ấy rất xinh đẹp. Tôi cắn một miếng thịt - ngon tuyệt.

"Tiếp theo, Hotta," Nakazato nhắc. Hotta ngừng lướt và giơ điện thoại ra. Có ảnh trên một tài khoản trông giống như Daylog - ảnh bạn bè và ảnh chụp nhanh.

"Ừ, chắc chắn là giống rồi."
"Tôi hiểu rồi, tôi đã gặp em gái của Hotta rồi—em ấy trông giống hệt cậu ấy khi cười lắm."
"Một cô gái giống chó," ai đó nói đùa.

Tiếp theo là đến lượt Morisaki. Tôi không biết phải trông chờ điều gì, nhưng trông có vẻ hơi đáng sợ. Morisaki chìa điện thoại ra.

"Đáng sợ quá," Nakazato nhận xét.
"Chắc là bạn của anh trai cậu ta," ai đó nói thêm.
"Những bức ảnh này thật hoang dã," Nakazato nói, nghiêng người về phía trước.

Trên màn hình, bên cạnh Morisaki và anh trai cao hơn, là một người đàn ông lực lưỡng với hình xăm trên cánh tay. Nếu họ định cướp ai, chắc tôi sẽ đưa hết tiền cho họ. Ba người kia đã thực sự gặp họ, và rõ ràng là "họ rất tử tế khi nói chuyện với bạn".

"Tiếp theo, Watarai," Morisaki nhắc. Watarai giơ ra một bức ảnh chụp trong một ngày thể thao. Một cậu bé mỉm cười và giơ dấu hiệu hòa bình.

"Ôi, dễ thương quá," tôi nói.
"Dễ thương quá. Thằng bé lúc nào cũng bám lấy Watarai như 'anh ơi, anh ơi'," Hotta nói thêm. Tôi nhớ đến đứa trẻ lạc mà chúng ta đã giúp đỡ hôm nay—có lẽ cũng cùng một năng lượng như vậy. Khiến tôi ước mình có em trai.

Watarai tắt điện thoại và hỏi: "Còn cậu thì sao, Hioki?"

Tôi mở nhóm chat với các chị. Đúng lúc đó, một bức ảnh hiện ra: tôi ngủ quên trên ghế sofa, con mèo nằm trên mặt tôi, và hai chị gái tôi đang chụp ảnh tự sướng trước mặt tôi. Sao họ lại chọn bức này nhỉ? À, vì chỉ có một bức, nên tôi cho bốn bọn họ xem.

"Đừng bận tâm đến hoàn cảnh," tôi nói.
"Hai chị em cậu dễ ​​thương đấy," Hotta nhận xét.
"Nhưng trông họ chẳng giống nhau chút nào," Nakazato nói thêm.
"Họ đẹp theo kiểu khác nhau," Watarai nói.

Thật lòng mà nói, tôi đồng ý. Chị em tôi không giống nhau lắm, nhưng chúng tôi đều giống bố mẹ. Ngay khi tôi định tắt màn hình, một tin nhắn từ các chị tôi đến:

"Ồ, cho chị xem thêm vài tấm ảnh của em và các bạn nữa nhé."

Tôi nhớ hôm đầu tiên trên xe họ cũng hỏi y hệt. Tôi hỏi: "Vậy được không?" Cả bốn người gật đầu, dừng ăn, bắt đầu kiểm tra tóc tai. Tôi chuyển sang camera trước và duỗi tay ra. Vì chưa quen selfie nên tay tôi rung lên—Watarai đã làm chủ tình hình.

"Tôi sẽ chụp ảnh," cậu nói, rồi lưu ảnh vào máy ảnh. Tôi mừng là mình không xuất hiện nhiều, nhưng thôi kệ—tôi vẫn gửi cho các chị gái.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện về anh chị em, thêm thịt vào vỉ nướng và được cô giáo nhắc nhở ăn nhiều rau hơn. Bữa tiệc nướng kết thúc trong không khí vui vẻ.

Trở lại phòng, Hotta nói, "Chúng ta hãy ra bãi biển và tổ chức tiệc nướng một lần nữa vào mùa hè này nhé." Cả bốn người đều reo hò.

Khi chúng tôi về thì đã hơn 8 giờ tối. Chúng tôi lần lượt tắm theo thứ tự điểm danh. Nakazato đi tắm trước. Tôi không nằm trên giường mà chọn ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ sau bữa tiệc nướng.

Không giống như một nhà trọ truyền thống, ở đây chỉ có một phòng tắm, nên khi mọi người tắm xong thì đã gần 10 giờ tối.

Sau khi chuẩn bị đi ngủ, tôi nằm dài trên nệm. Watarai là người cuối cùng tắm xong và trở về phòng. Tôi nhích sát vào tường để chừa chỗ, nhưng cậu ấy đã kéo tôi lại.

"Cậu không cần phải làm thế đâu," cậu nói khi trèo lên giường.

Mọi người đã nằm trên giường, đèn được điều chỉnh mờ dần, chỉ còn lại ánh sáng gián tiếp. Tôi đặt kính lên bàn cạnh giường và nhắm mắt lại. Rồi, như đêm qua, Nakazato lên tiếng:

"Hioki-kun, người thích chúng ta, vẫn chưa đi ngủ."
"Ừm... hử?"

"Ý cậu là thích à?" tôi hỏi. Nakazato giả vờ khóc. Tôi mơ hồ nhớ ra mình đã thổ lộ với cả bốn người họ tối qua.

"À, bỏ qua chuyện đó đi... hôm nay ngôi nhà ma ám đó đáng sợ thật, nhất là lúc cuối," Hotta nói.
"Sao nó lại biết tên cậu?"

Morisaki xen vào. Tôi nổi da gà khi nhớ lại cảnh tượng đó.

"Có lẽ vì tôi vừa gọi tên cậu lúc nói cậu nên tháo băng đô ra đi," Watarai nói.

Đúng vậy—tên tôi là người duy nhất được gọi vào lúc đó. Chẳng lẽ họ chỉ nhận được thông báo và hành động ngay lập tức sao? Quả là chuyên nghiệp. Thôi thì cứ để vậy đi.

"Vậy ra đó là lý do... À mà, chuyện gì đã xảy ra với đứa trẻ lạc đường vậy?" Nakazato hỏi. Tôi kể lại mọi chuyện cho đến khi Watarai đến.

"Ồ, Hioki, bọn trẻ thích cậu thật đấy," Hotta nói.
"Vậy thì biết đâu em trai Watarai cũng thích cậu nhỉ," Morisaki nói thêm.
"Năm nay cậu nên đến hội thao đi! Chúng tôi cũng sẽ đến đó," Hotta nói.

Mọi người đều đồng thanh nói. Tôi nhìn Watarai nằm cạnh; cậu ấy hỏi: "Muốn đi không?" Tôi đáp: "Để tôi suy nghĩ đã."

Tối nay, không phải tôi, mà là Morisaki - người không ngủ trên xe buýt - ngủ gật trước. Khi cậu ấy đã ngủ, tôi tắt đèn, và tất cả chúng tôi đều chìm vào giấc ngủ. Tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tôi bê bết máu.
Một con mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi.
Một chiếc áo choàng phòng thí nghiệm đẫm máu, quấn đầy băng gạc, đang tiến về phía tôi.
Một bàn tay đẫm máu vươn ra—cầm lấy tay tôi—───

Tôi bắn thẳng dậy. Kim giây tích tắc vang lên. Tim tôi đập thình thịch. Mấy giờ rồi nhỉ?

Bàn tay trái mà tôi cảm thấy được nắm giữ không chạm vào bất kỳ ai, và không có cảm giác dính nhớp, chảy máu.

Tôi lặng lẽ cố gắng điều chỉnh lại hơi thở. Nhưng khi tôi nhắm mắt lại, khuôn mặt ấy lại hiện ra, không cho tôi ngủ.

Bồn chồn, tôi quay lại và thấy mình đang đối mặt với Watarai. Hơi thở của cậu ấy đều đều.

Tôi đã từng nắm tay cậu ấy vô số lần, thậm chí còn được cậu ấy ôm một lần. Giờ đây, nỗi sợ hãi xâm chiếm, tôi khao khát cảm giác an toàn ấy.

Chỉ lúc này thôi... chỉ một chút thôi... Tôi muốn được chạm vào cậu ấy. Khi nào cảm thấy an toàn, tôi sẽ buông tay.

Tôi nhích người, ôm chặt Watarai, vùi mặt vào ngực cậu . Tôi cảm nhận được hơi ấm của cậu. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng đập đều đặn của trái tim cậu thật khiến người khác dễ chịu.

Tôi nghĩ mình có thể quay đầu lại bức tường phía sau.

Nhưng mí mắt nặng trĩu đã phản bội tôi, và trước khi kịp nhận ra, tôi đã chìm vào giấc ngủ trong khi vẫn ôm chặt cậu.