Nằm trên mặt đất, sắc mặt tôi trắng bệch. Trong ánh mắt ngập đầy tuyệt vọng và thống khổ, mỗi câu tôi nói ra đều như nhỏ máu.

"Có thể nào... nể tình tôi đã từng yêu anh... mà trực tiếp giết tôi không...?"

Tôi ngửa đầu, khóe mắt nhòe ướt.

"Năm đó ở nước M, tôi biết những lời kia là anh cố ý nói cho tôi nghe... nhưng mà..." Tôi nghẹn lại rất lâu mới tiếp tục: "Nhưng mà, yêu anh là chuyện của tôi, tôi không muốn làm khó anh...

Ban đầu tôi nghĩ, nếu không thể làm người yêu, thì làm trợ thủ cho anh cũng tốt. Ngay cả khi tôi muốn báo thù, đó cũng chỉ là chuyện của riêng tôi, chẳng liên quan gì đến anh. Sau này tôi sống hay chết, chỉ cần anh sống tốt là được."

Cho dù có bao nhiêu thù hận với Lý gia, tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ lôi anh vào cơn lốc báo thù. Tôi chưa từng có một khoảnh khắc nào muốn làm hại anh.

Bởi vì anh là người duy nhất tôi từng yêu.

Nhưng giờ đây, chính người đó lại biến thành lưỡi dao độc bén, đâm xuyên tim gan tôi.

"Tôi nói những điều này... không có ý khác... chỉ là... xin anh... hãy giết tôi ngay bây giờ đi..."

Cuối cùng tôi vỡ òa, ngực run rẩy dữ dội, tiếng thở dốc nghẹn lại trong cổ họng. Nước mắt ào ạt rơi, thấm ướt một mảng đất dưới mặt.

Lý Kí Bạch ngồi cứng người tại chỗ, sắc mặt khó lường.

Đây là lần đầu tiên anh thấy tôi khóc. Cũng là lần đầu tiên nghe chính miệng tôi nói rằng mình yêu anh.

Năm mười mấy tuổi, tôi chịu huấn luyện phi nhân tính cũng không khóc. Lúc đi du học, bị học sinh bản xứ vây đánh đến hai tháng không xuống giường cũng không khóc. Trở về nước T, bao lần đối diện đe dọa, bao lần bị thương cũng không khóc. Ngay cả khi bị anh cố ý bỏ lại trong những buổi tiệc, tôi cũng không rơi lệ.
Thế nhưng bây giờ, tôi lại khóc như một đứa trẻ.

"Em sợ đến mức này sao?"

Lý Kí Bạch hít sâu một hơi, cưỡng ép nén cơn co thắt trong tim. Anh lạnh mặt mở lời:

"Phản bội tôi thì không biết sợ à? Tôi sẽ không giết em. Em cũng đừng nghĩ được chết. Nợ nần này chưa tính xong đâu. Sau này xử lý em thế nào, phải xem tâm tình tôi."

Anh đứng lên, một tay nhấc tôi khỏi mặt đất, kéo qua cổng lớn rồi ném tôi cho La Nghị đang canh ngoài cửa.

⸻

Mấy chiếc xe đen hướng về phía bến tàu, đi ngang qua một quán nước lạnh.

Trong sân, vợ chồng chủ quán và cô con gái mười mấy tuổi đang ăn cơm, tiếng cười đùa vang vọng, một cảnh gia đình yên ấm.

Ngồi trong xe, tôi ngây người nhìn qua cửa kính. Trong mắt, chút ánh sáng cuối cùng cũng dần tắt lịm.

Xe chạy thẳng ra bến tàu, đưa chúng tôi rời đi.

Hòn đảo nhỏ xa dần phía sau. Tôi quay đầu, nhìn lại lần cuối.

Một năm trước

Tiễn xong đám khách cuối cùng, Phương Nguyên day day giữa hai hàng mày, không dám để lộ ra chút mệt mỏi nào.

Trong sơn trang vừa rồi còn ồn ào náo động, giờ đây khách khứa đã rời đi, yến tiệc kết thúc, người làm tất bật dọn dẹp, ai cũng nhỏ giọng, nhanh nhẹn, mong sớm trả lại cho đêm một khoảng yên tĩnh.

Phương Nguyên nhẹ bước lên lầu hai, khẽ gõ cửa phòng.

Bên trong, Lý Kí Bạch chỉ mặc áo sơ mi và quần tây, cà vạt tùy tiện ném sang một bên. Anh kẹp điếu thuốc trong tay, ngồi tựa vào bàn làm việc, ánh mắt xa xăm, không biết đang nghĩ điều gì.

Phương Nguyên đứng báo cáo hơn mười phút liền, miệng khô lưỡi khô, cũng chẳng rõ lão bản có nghe hay không, nhưng anh ta nào dám dừng.

"Cậu ta đã trở về chưa?" – Lý Kí Bạch đột nhiên cắt ngang.

"Hôm nay vốn dĩ cậu ấy phải về từ chạng vạng. Nhưng trên đường xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, nên bị chậm lại." – Phương Nguyên lập tức trả lời, liếc nhìn đồng hồ, đã gần nửa đêm, bèn bổ sung thêm: – "Chúng tôi vừa gọi điện, cậu ấy nói nửa tiếng nữa sẽ đến."

Ánh mắt Lý Kí Bạch khẽ nâng lên nhìn anh ta.

Phương Nguyên vội vàng nói tiếp:
"Cậu ấy bảo chuyện ngoài ý muốn đã giải quyết xong."

Lý Kí Bạch không hỏi thêm gì. Chuyện đó không đáng anh phải quan tâm. Anh chỉ lấy làm lạ: Lâm Thâm – người vẫn luôn cẩn thận, chưa từng phạm sai lầm, tại sao lần này lại không trở về đúng giờ? Theo kế hoạch, đêm nay cậu ta nhất định phải có mặt trong buổi yến hội.

Hôm nay, người của Ngụy gia cũng tham dự. Trước đây Hồng Bách từng có một lần xung đột với Ngụy gia. Lâm Thâm chính là người bị đẩy ra đứng mũi chịu sào. Lần này, trách nhiệm của cậu ta là cùng người Ngụy gia diễn một màn "chỉ là hiểu lầm, sau cùng vẫn là bằng hữu". Nhưng giờ đây, vai chính lại vắng mặt, màn kịch này khó lòng trọn vẹn.

Nửa giờ sau, Lâm Thâm rốt cuộc cũng xuất hiện.

⸻

"Hàng trong lô có thêm một rương lạ, tôi nhân lúc tuần tra liền cho người thả xuống biển." – Lâm Thâm giải thích ngắn gọn về chuyện ngoài ý muốn. – "Nội gián cũng bắt được rồi, khóa trong kho ở bến tàu."

Cậu chỉ nói vài câu đơn giản, như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Không ai biết hôm nay cậu đã phải mạo hiểm đến thế nào. Trong container rượu vang, người ta bí mật nhét thêm một rương hàng cấm. Đúng lúc đó, đội tuần kiểm lại bất ngờ đến tra soát.

Lâm Thâm phản ứng cực nhanh, lập tức cho người thả cái rương xuống biển, nhờ vậy mới vượt qua được cuộc kiểm tra. Sau đó cậu giả vờ rời đi, để lại người sắp xếp, rồi bất ngờ quay lại một vòng, ép nội gián lộ mặt. Tiếp đó, cậu lại tự lái xe suốt sáu tiếng trong đêm, đưa hắn về giam ở bến tàu tư nhân của Lý gia.

Lý Kí Bạch khẽ gật đầu:
"Đã biết người từ đâu tới, thì trả về đúng chỗ đó."

"Vâng." – Lâm Thâm không chút bất ngờ.

Trả nội gián về cho lão chủ cũ chẳng khác nào tuyên bố: "Tôi biết các người giở trò gì, lần này coi như cảnh cáo. Đừng vọng động thêm nữa."

Trong lòng Lâm Thâm thầm nghĩ: Lý Kí Bạch tựa như một con ưng. Anh ta khoan dung quá lâu, đến mức kẻ thù quên mất rằng con ưng ấy vốn tàn nhẫn thế nào. Và một khi nó thật sự vung vuốt, ngươi có chạy cũng không thoát, e là còn mất cả đôi mắt.

Ánh mắt Lý Kí Bạch dừng lại trên người thanh niên đang đứng thẳng tắp trước mặt. Cậu mặc áo khoác lông màu đen, quần jean đơn giản. Chỉ cần không phải lúc lên sân khấu hay gặp gỡ đối tác, Lâm Thâm thường ăn mặc tùy tiện như thế, lấy cớ là "cho tiện làm việc". Có lẽ vì đã trải qua cả ngày mệt nhọc, nên trên người cậu mang theo vẻ phong trần rã rời, gương mặt cũng phảng phất nét uể oải, khác hẳn với hình ảnh tinh anh chỉn chu trong âu phục thường ngày.

Lần này, quả thật đã làm khó cậu.

Lý Kí Bạch vốn biết chuyến hàng ấy sẽ gặp sự cố. Có kẻ đang theo dõi đường vận chuyển, muốn nhân cơ hội gây rối. Không thể loạn lớn, nhưng cũng đủ để làm chậm trễ. Bởi thế anh mới cho Lâm Thâm đi giám sát. Quả nhiên, bên kia vừa thấy tâm phúc số một của đại lão bản xuất hiện, liền lúng túng, sơ hở bại lộ. Và thế là Lâm Thâm chớp lấy cơ hội, trừ bỏ được nội gián.

Trước đó, Lý Kí Bạch không hề dặn dò gì thêm. Với năng lực của Lâm Thâm, việc phát hiện và xử lý một tên phản bội vốn chẳng đáng nói. Anh tin cậu.

Chỉ là... không ngờ cậu lại lỡ mất buổi tiệc đêm nay.

"Không muốn gặp người của Ngụy gia sao?" – Lý Kí Bạch bỗng hỏi, giọng lạnh lẽo.

"..." – Lâm Thâm khựng lại. Một lát sau, cậu mới thấp giọng nói:
"Là tôi không quản lý tốt thời gian, không kịp về. Thật xin lỗi."

Môi cậu mím chặt, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi. Thực ra, cậu hoàn toàn có thể kịp trở về. Chỉ là chính cậu cố tình tạo thêm chút trở ngại, kéo dài bốn tiếng, để khỏi phải giáp mặt với người Ngụy gia.

Cậu biết trò vặt này chỉ cần điều tra kĩ là lộ ngay. Nhưng cậu đánh cược rằng, Lý Kí Bạch bận bịu với yến hội, sẽ chẳng để tâm tới một chi tiết nhỏ.

Song, cậu đã tính sai.

Lý Kí Bạch nhìn thẳng vào cậu, sau đó nói:
"Chuyện này cậu cũng đã vất vả rồi. Về nghỉ ngơi đi."

Đây là không truy cứu.

Lâm Thâm thở phào, xoay người định bước ra, vẫn không quên dè dặt nói một câu:
"Xin lỗi, lần sau sẽ không tái phạm."
Phòng của Lâm Thâm nằm ở cuối hành lang lầu hai. Lần này đi công tác suốt ba bốn ngày, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, vậy mà lúc này anh lại chẳng thấy buồn ngủ chút nào.

Sau khi tắm rửa xong, anh thay chiếc áo ngủ bằng vải bông rộng rãi, nhìn đồng hồ đã gần một giờ sáng. Lâm Thâm mở rương hành lý, lấy ra một chiếc đĩa bay vải bạt có hình hoa hướng dương, rồi vội vã xuống lầu.

Brook – con chó chăn cừu Đức – được nuôi trong chuồng ở hoa viên phía đông lầu chính. Căn chuồng ấy do chính Lâm Thâm cùng thợ thủ công dựng nên, có đình viện, hiên nhỏ, giống như một biệt thự thu nhỏ. Giờ này lẽ ra Brook đã ngủ say.

Vừa đến trước chuồng, Lâm Thâm còn chưa kịp đứng vững thì Brook đã lao ra. Nó chống hai chân trước lên vai anh, thè lưỡi liếm lấy liếm để khiến anh vừa cười vừa né:

– Khuya thế này mà chưa ngủ à? Chờ tôi sao?

Anh ngồi xuống, xoa đầu Brook, đưa chiếc đĩa bay ra trước mặt nó trêu chọc. Con chó hổn hển thở gấp, phấn khích đến mức đuôi quẫy loạn.

Một người một chó quấn quýt một hồi, Lâm Thâm mới đứng dậy quay về. Đi công tác mấy ngày nay, thứ anh nhớ nhất chính là nó.

Đi ngang qua lầu một, anh thấy trong phòng giải trí đèn vẫn sáng. La Nghị và Kiều Ân đang xem phim. Ba người chào hỏi nhau rồi ai lo việc nấy.

Chốc sau, Lâm Thâm lại xuống mang cho La Nghị một chiếc bánh kem:

– Qua mười hai giờ rồi, chúc mừng sinh nhật.

La Nghị hơi sững lại rồi cười cảm ơn.

– Chiều nay trên đường về tôi đi ngang qua tiệm Kim Kỳ Lân, tiện tay mua. – Lâm Thâm cười nói – Hai người ăn đi, tôi lên ngủ bù đây.

Chờ anh đi rồi, La Nghị mở hộp ra, là chiếc bánh kem mật ong bưởi – vị anh ta thích.

– Hôm nay sinh nhật cậu à? – Kiều Ân ngạc nhiên. Anh và La Nghị đều là vệ sĩ của Lý Kí Bạch, từ nhỏ đã lớn lên trong Lý gia, thân nhau như anh em. Anh lại hỏi – Lâm Thâm nhớ được sinh nhật cậu sao?

La Nghị gật đầu, giọng bình thản chẳng rõ cảm xúc:

– Từ lúc theo tiên sinh về sơn trang, năm nào đúng ngày này, cậu ấy cũng đưa bánh kem và chúc một câu sinh nhật vui vẻ.

Chỉ là đồng nghiệp quan tâm nhau thôi, chẳng có ý gì khác. Nhưng trong khi chẳng ai nhớ đến sinh nhật mình, sự để tâm ấy lại khiến người ta thấy ấm lòng.

Kiều Ân chậc một tiếng:

– Chẳng trách Lâm Thâm được tiên sinh tin tưởng, cậu ấy thật biết cách lấy lòng người khác.

La Nghị liếc anh, nhét một miếng bánh vào tay:

– Nói ít thôi, ăn nhiều vào.

⸻

Sáu giờ sáng, Lâm Thâm đúng giờ tỉnh dậy. Bao năm nay đồng hồ sinh học đã ăn sâu, dù ngủ muộn anh vẫn thức dậy vào giờ ấy.

Xuống phòng ăn, Tô dì đã bày bữa sáng ra bàn, còn dặn người mang phần khác đến phòng tập thể hình. Thường ngày, ai nấy ăn riêng: La Nghị với Kiều Ân ăn cùng nhau, Lâm Thâm ăn một mình, còn Lý Kí Bạch thì sau khi tập luyện sẽ ăn tại sân phơi trong phòng tập.

Thấy Lâm Thâm, Tô dì bưng riêng cho anh một đĩa sandwich với trứng ốp la, vừa trách yêu:

– Đêm qua về muộn thế mà không nghỉ thêm, dậy sớm làm gì?

Anh chỉ cười, nhận lấy phần ăn, rồi đưa bà một chiếc hộp vuông:

– Lần này qua bên kia, tôi mua cho dì một đai lưng đá đen, nghe nói trị đau lưng rất hiệu quả.

Tô dì cười tít mắt, gấp gáp cảm thán:

– Vẫn là A Thâm tốt, chỉ có con nhớ lưng dì không khỏe, không uổng công dì thương con.

– Chỉ có A Thâm tốt thôi sao? – Một giọng cười trầm vang lên phía sau.

Lý Kí Bạch vừa tập luyện xong, mặc đồ thể thao, toàn thân vương hơi nóng. Anh ngồi xuống cạnh bàn, ánh mắt sắc bén, khí thế áp đảo.

– Tiên sinh muốn ăn sáng ở đây ạ? – Tô dì vội vàng dọn bữa cho anh, rồi cùng mọi người lặng lẽ lui ra.

– Mọi người trong nhà đều quý cậu thật. – Lý Kí Bạch cười nhạt, ý bảo Lâm Thâm cũng ngồi xuống.

Anh hiếm khi cùng ăn với Lâm Thâm. Lâm Thâm thoáng lúng túng, ngồi đối diện, dè dặt nói:

– Ở chung lâu thì có tình cảm thôi. Tôi vẫn coi Tô dì như trưởng bối.

Lý Kí Bạch thong thả cắt trứng, gương mặt hơi ửng đỏ vì vận động, cơ bắp rõ rệt, tỏa ra sức mạnh như có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Lâm Thâm cúi đầu ăn, mỗi câu hỏi của anh chỉ đáp gọn một câu, cẩn thận giữ chừng mực.

Ăn xong, hai người cùng đến Hồng Bách. Tòa cao ốc ấy nằm trong khu CBD đắt đỏ, là cặp tháp đôi hơn sáu mươi tầng. Một tòa thuộc tập đoàn Hồng Bách, tòa còn lại cho thuê.