---

Ngay cả khi đã ngồi trên con tàu đi đến nước D, Lâm Thâm vẫn không dám tin rằng mình thực sự đã rời đi. Cậu đã mơ ước và lên kế hoạch cho khoảnh khắc này từ rất lâu. Vậy mà khi nó thực sự đến, cảm giác không chân thật lại bao trùm. Cậu phải liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm biển cả bao la, mới có thể xác nhận rằng mình đang ở trên một con tàu.

Cảm giác này kéo dài cho đến khi cậu đặt chân đến nước M.

Hành trình diễn ra vô cùng thuận lợi. Lâm Thâm thậm chí còn nghi ngờ có phải nửa đầu cuộc đời mình quá thảm, nên vận mệnh mới cho cậu một "bàn tay vàng" cho nửa đời sau hay không.

Vừa đến nước M, cậu đã cắt đứt liên lạc với Ngôn Thành. Cậu không tin bất cứ ai, hành trình lần này quá khó tin. Vừa thoát ra khỏi lồng sắt, cậu không thể giao sự an toàn của mình vào tay người khác.

Về bản chất, Lâm Thâm là một người sống nội tâm, không thích thay đổi, không thích di chuyển nhiều. Cậu nhanh chóng thuê một căn hộ nhỏ trong một khu phố yên tĩnh. Đó là một tòa nhà gỗ cổ kính, tuổi đời đã rất lâu. Mỗi lần lên lầu, sàn gỗ dưới chân lại kêu cót két, giống như một bài ca của năm tháng xưa cũ, nhưng lại có một sức mạnh bí ẩn làm dịu lòng người.

Căn phòng của cậu ở tầng 3, một phòng ngủ và một phòng khách. Bên ngoài cửa sổ là một con phố cũng yên tĩnh không kém, với những hàng cây trắc bá lớn. Cậu thường ngồi trước cửa sổ đọc sách, cứ thế ngồi cả ngày, hoàn toàn chìm đắm trong sự yên lặng. Những năm tháng đã qua, cậu chưa bao giờ cảm thấy tĩnh tại và mãn nguyện như bây giờ. Cả người như được ngâm trong ánh nắng ấm áp.

Mặc dù vẫn còn một khoảng cách so với cuộc sống trong tưởng tượng của cậu, nhưng nếu có thể sống như vậy cả đời thì cũng không tệ.

Khoảng một tháng sau, cậu gửi một gói hàng từ châu Âu xa xôi thông qua một công ty hậu cần quốc tế, người nhận là Lão Đỉnh. Cậu cần báo bình an cho Lão Đỉnh. Nếu Lão Đỉnh nhận được gói hàng, ông ấy sẽ hiểu ý của cậu.

Mùa đông nhanh chóng đến, một trận tuyết rơi xuống, đường phố trắng xóa một màu. Cậu nhìn con phố bên ngoài cửa sổ càng thêm tĩnh lặng, thỉnh thoảng có người đi qua. Lần đầu tiên, cậu có mong muốn đi ra ngoài một chút. Mặc một chiếc áo khoác lông cừu dày, một chiếc khăn len quàng kín nửa khuôn mặt, bỏ ví và chìa khóa vào túi. Giống như những người bản địa đã sống ở đây cả đời, vào một buổi trưa mùa đông nắng đẹp, trời quang đãng, cậu bước ra khỏi cửa.

Tuyết trên đường không dày, nhưng đi lên rất êm chân, mềm mại. Giống như sàn nhà chung cư, nó cũng phát ra tiếng "cọt kẹt" rất nhỏ. Lâm Thâm đi lang thang không mục đích. Người trên đường không nhiều. Một chiếc xe buýt liên thành phố từ từ tiến đến, dừng ở trạm. Cậu không dừng lại, quay người lên xe.

Chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, Lâm Thâm hoàn toàn thư giãn, ngẩn người ngắm cảnh bên ngoài.

Chiếc xe buýt lắc lư rất lâu trên con đường phủ đầy tuyết. Cảnh tượng bên ngoài dần trở nên sầm uất hơn. Lâm Thâm xuống xe theo đám đông, đi được vài bước mới nhận ra, cậu đã đến trung tâm thành phố. Khu này là một khu phố cổ, vẫn còn giữ lại nhiều kiến trúc đặc trưng hàng trăm năm tuổi. Không khí văn hóa nghệ thuật rất đậm đặc. Trước đây, khi Lâm Thâm và Lý Ký Bạch còn du học, họ chủ yếu hoạt động ở khu thương mại gần đại học H, rất ít khi đến khu này.

Đúng vậy, Lâm Thâm rất thích nơi này. Lần này đến nước M, cậu vẫn chọn thành phố mà cậu và Lý Ký Bạch từng du học để sinh sống. Cậu không làm ra vẻ, cũng không cố ý trốn tránh. Thích là thích, huống hồ thành phố này lớn như vậy, cậu chỉ cần trốn kỹ một chút, Lý Ký Bạch sẽ không tìm được cậu. Hoặc có lẽ, anh ta sẽ không tìm kiếm nữa!

Tình cảm của người xa xứ là một loại cảm xúc rất kỳ lạ. Quê hương trong lòng mỗi người có một vật tham chiếu khác nhau. Có người là gia đình, có người là một con người, có người là một câu chuyện, tất cả đều được xây dựng dựa trên những tình cảm đặc biệt. Trong lòng Lâm Thâm, quê hương cậu được tạo nên bởi sở thích của cậu, và quê hương của cậu, chính là nơi này.

Trước đây không có cơ hội đi dạo khu phố cổ, vậy hôm nay phải đi thăm thú thật kỹ.

Cậu cứ thế lang thang không mục đích, tâm trạng nhẹ nhàng. Khi thấy một tòa nhà đơn lập ở góc phố, cậu bị thu hút bởi hai chữ tiếng Trung lớn trên đó: "Lưu Quang".

Cậu tra cứu trên điện thoại, đây là một gallery do một người Hoa mở, đã hoạt động hơn một năm, và trở thành gallery tư nhân nổi tiếng nhất khu vực với lượng khách tham quan hàng năm lên đến gần một triệu lượt.

Hồng Bách đã hoạt động trong lĩnh vực sưu tầm và kinh doanh nghệ thuật từ lâu. Khi còn làm việc, Lâm Thâm chủ yếu phụ trách mảng này. Chuyên ngành đại học của cậu cũng là thẩm định và thưởng thức nghệ thuật. Không ngờ hôm nay đi ra ngoài lại tình cờ gặp được gallery này, hơn nữa, chủ gallery nghe nói cũng là một họa sĩ người Hoa mới nổi trong những năm gần đây. Dù thế nào, cậu cũng phải vào xem thử.

Đặt lịch, đăng ký. Hôm nay không phải ngày nghỉ, không có nhiều người, nên các thủ tục diễn ra rất nhanh. Lâm Thâm có cả đống thời gian để giết, cậu dứt khoát mua một ly chocolate nóng, vừa uống vừa từ từ thưởng thức các tác phẩm.

Cậu đứng lại trước một bức tranh sơn dầu khổng lồ. Bức tranh vẽ sóng biển cuồn cuộn, đá ngầm lởm chởm, trên vách đá nở rộ một đóa hoa hồng đỏ như máu. Một sức sống mãnh liệt và một thế giới bóng tối vô tận xé toạc ra một sức căng mạnh mẽ, như thể có thể cuốn người xem vào thế giới trong tranh.

Cảm giác mạnh mẽ kích thích thị giác, lại mang theo một sức mạnh quyết liệt. Lâm Thâm chìm đắm trong bức tranh, quên cả việc uống ly thức uống nóng trên tay.

---

Lâm Thâm không nhịn được lùi lại một bước, muốn từ xa hơn để nhìn lại bức tranh. Quay người lại, cậu va phải một người.

Người kia dường như không ngờ Lâm Thâm lại đột nhiên quay người, không kịp phòng bị, ly thức uống nóng đổ hết vào chiếc áo sơ mi trắng của anh ta. "Xin lỗi, xin lỗi." Lâm Thâm vội vã xin lỗi. "Vừa rồi tôi xem say sưa quá, không để ý phía sau có người, thật sự rất ngại."

Người kia cúi đầu kéo kéo chiếc áo sơ mi lấm bẩn của mình, dường như cũng không thấy phiền.

Lâm Thâm vừa rồi nói tiếng Trung trong lúc bối rối, thấy người kia không nói gì, liền cho rằng đối phương không hiểu, bèn dùng tiếng Anh nói lại một lần: "Thưa ngài, tôi thật sự xin lỗi, tôi sẽ bồi thường tiền áo cho ngài!"

Lúc này, người kia mới ngẩng đầu, nhìn người thanh niên đang xin lỗi rối rít trước mặt. Anh ta cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo nhẹ nhàng đi cùng với những câu chữ tiếng Trung rõ ràng: "Không sao, chiếc áo này vốn đã cũ, cũng nên thay rồi."

Lâm Thâm nhất thời ngây người ra.

Người này trông tuổi không lớn, ngũ quan tinh xảo, khí chất ôn hòa. Dù người đầy vết bẩn, anh ta vẫn toát lên vẻ thanh thoát, không dính bụi trần. Trong đầu Lâm Thâm lúc đó chỉ bật ra một từ: "tuyệt vời".

Người kia vươn tay, nụ cười càng sâu hơn: "Chào cậu, tôi là Lộ Thanh Trần, tác giả của bức tranh này."

Thật bất ngờ, là tác giả! Lâm Thâm theo bản năng quay đầu lại, nhanh chóng nhìn vào góc dưới cùng bên phải của bức tranh.

Quả nhiên.

Sự bất ngờ và mừng rỡ làm mắt cậu sáng lên. "Chào anh, tôi là Lộc Minh, rất vinh hạnh được gặp anh." Nói xong, cậu lại ngượng ngùng một lần nữa xin lỗi.

Lộ Thanh Trần có vẻ không bận tâm chút nào. Mọi hành động của anh đều nhẹ nhàng vô hại. Cách nói chuyện cũng khiến người ta cảm thấy thoải mái và thư thái. "Thật trùng hợp, chúng ta cùng họ Lộc này! Vừa rồi cậu vào tôi đã chú ý rồi, thấy cậu có vẻ rất thích tác phẩm của tôi. Tôi mới là người vinh hạnh."

Hôm nay anh vẫn luôn ở gallery. Vừa tiễn một đoàn tham quan người nước ngoài, anh đã thấy một người châu Á bọc kín mít đi vào. Anh vào văn phòng một chuyến, khi ra thì thấy người đó vẫn đang trầm tư trước tác phẩm của mình, dường như không hề nhúc nhích. Anh không kìm được tò mò, ma xui quỷ khiến lại đi đến, muốn xem người đó trông như thế nào.

Kết quả là người đã thấy, mà áo cũng bị bẩn.

Chiếc áo sơ mi này là do người nhà kia đặt may cho anh vài ngày trước, cổ tay áo có thêu chữ viết tắt tên anh, giá cả rất xa xỉ. Nhưng lời xin lỗi trực tiếp và thành thật, cùng với vẻ xấu hổ chân thành của Lâm Thâm, ngay lập tức khiến anh quyết định không so đo. Vẻ mặt không vui của người nhà kia có lẽ sẽ xuất hiện trong đầu anh cũng bị anh ném ra sau gáy, không chút suy nghĩ, liền nói một lời nói dối đầy thiện ý.

Một chiếc áo sơ mi mà thôi, hơn nữa người trước mặt thật sự rất đẹp.

Lộ Thanh Trần biết mình là một người "cuồng nhan" (yêu thích vẻ đẹp), không nhịn được nghiêng đầu nở nụ cười, một vẻ thiếu niên chợt lóe qua.

"Nếu cậu thật sự muốn xin lỗi, có thể mời tôi một ly cà phê."

Lâm Thâm dĩ nhiên là cầu còn không được.

Lộ Thanh Trần vào văn phòng thay một chiếc áo sơ mi mới, rồi cùng Lâm Thâm ngồi ở một góc quán cà phê để trò chuyện.

Lâm Thâm cởi khăn quàng cổ và áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo len cổ tròn màu vàng nhạt. Tóc ngắn mềm mại cọ vào thái dương, trông gầy gò và sạch sẽ. So với cậu, Lộ Thanh Trần lại sinh động hơn nhiều. Hai người trò chuyện một lúc, không ngờ lại rất hợp ý. Lộ Thanh Trần cũng biết họ của mình và họ "Lộc" của Lâm Thâm chỉ là đồng âm.

Lộ Thanh Trần trông nhỏ hơn tuổi, nhưng thực tế lại hơn Lâm Thâm một tuổi. Hai người nói chuyện từ nghệ thuật đến cuộc sống, không ngờ đã đến giờ ăn tối.

Điện thoại của Lộ Thanh Trần nhận được một tin nhắn. Anh liếc nhìn, nhanh chóng trả lời "Đang nói chuyện với bạn mới quen, sẽ về nhà sớm." Tin nhắn từ đối phương liên tục gửi đến, truy hỏi không ngừng. Lộ Thanh Trần bĩu môi, úp điện thoại xuống bàn. Giám sát quá đáng rồi. Thôi, không thèm trả lời.

Sau khi trò chuyện thêm một lát, hai người trao đổi phương thức liên lạc, hẹn nhau có cơ hội sẽ đến gallery ngồi chơi. Sau đó, Lâm Thâm đứng dậy tạm biệt.

Về nhà, Lâm Thâm lại "trạch" vài ngày, rồi bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tương lai. Cuộc gặp gỡ tình cờ với Lộ Thanh Trần đã cho cậu một cảm hứng. Có lẽ sau này cậu có thể tiếp tục làm việc trong lĩnh vực nghệ thuật và thiết kế. Cậu có nền tảng và kinh nghiệm, cũng rất am hiểu thị trường này, chỉ là không thể sử dụng các mối quan hệ cũ. Cũng không sao cả, dù sao cậu cũng không muốn làm ăn lớn hay trở thành một doanh nhân thành công, không có gì phải tiếc nuối.

Dù sao, cuộc sống tự do và trong tầm kiểm soát quý giá hơn bất cứ điều gì.

Thực ra Lâm Thâm vẫn luôn rất hứng thú với thiết kế. Cậu còn trẻ, không có lý do gì để không bắt đầu lại. Ý tưởng vừa nảy ra, cậu lập tức hành động. Cậu dự định trước tiên sẽ đăng ký vào một ngôi trường phù hợp, vừa học vừa sắp xếp lại suy nghĩ.

Thành phố này có lịch sử lâu đời, các trường đại học nổi tiếng nhiều như mây. Dĩ nhiên cậu sẽ không quay lại đại học H. Cậu nhanh chóng chọn một trường nghệ thuật khác, cũng có lịch sử hàng trăm năm, cách đại học H không xa.

Lâm Thâm không lo bị phát hiện, vì cậu đã tốt nghiệp được bốn năm. Hơn nữa, khi du học, ngoại trừ Lý Ký Bạch, cậu hầu như không có bạn bè, cũng không tham gia các hoạt động hội bạn hay câu lạc bộ. Cậu luôn cẩn trọng đóng vai một "thư đồng" (người hầu cận) đúng mực.

Trong ba năm học ở đại học H, sự tồn tại của cậu rất mờ nhạt.

Hơn nữa, bây giờ cậu đã có một thân phận mới. Lâm Thâm sẽ mãi mãi ở lại quá khứ, còn bây giờ cậu là Lộc Minh. Tiền của cậu vẫn còn khá đủ. Chờ ổn định thêm một thời gian nữa, cậu sẽ tìm cách liên hệ với Lão Đỉnh, tìm cơ hội đón bà ngoại sang đây, chăm sóc bà những năm cuối đời và sống nốt phần đời còn lại của mình.

Như vậy là quá tốt rồi.

Nếu may mắn hơn một chút, có thể có một công việc bình thường mà mình yêu thích, quen vài người bạn hợp ý, hoặc tham lam hơn một chút, có một người yêu có thể cùng mình về nhà, một người ấm áp và biết trân trọng, nắm tay nhau đến đầu bạc, bình dị vượt qua hoạn nạn.

Mỗi tối về nhà, luôn có một ngọn đèn sáng. Cậu làm một bữa tối đơn giản, có thể là cơm rang trứng, kèm một món canh. Thỉnh thoảng còn có thể làm một nồi lẩu cay thật nhiều. Hai người sẽ ngồi trước bàn ăn, kể cho nhau nghe những chuyện thú vị trong ngày. Sau khi ăn xong, xem TV một lát, rồi tắm rửa và nằm trên giường, có thể hôn nhau thật dịu dàng, làm tình không chút ngăn cách, và ôm nhau với sự thành thật tuyệt đối.

Nghĩ xa rồi.

Lâm Thâm cười nhạo một tiếng. Cuộc sống hạnh phúc giản đơn như vậy, có lẽ cậu không xứng có được!

Cậu không thể đặt cược tất cả những điều tốt đẹp vào một ảo tưởng về người bạn đời khác. Lý Ký Bạch đã cho cậu quá nhiều "bài học phản diện", rất khó để sửa đổi trong một sớm một chiều. Một cuộc sống bình thường như những người khác, ví dụ như tôn trọng lẫn nhau, yêu thương nhau, là một sự tồn tại xa xỉ.

Hy vọng nhưng lại mâu thuẫn, phấn khởi nhưng lại bi thương.