Lý Kí Bạch vẫn chưa biết rằng Giang Ninh hơi giận Lâm Thâm. Brook, chú chó của Lý gia, lớn lên như đại thiếu gia. Khi bị Lâm Thâm mắng là không có giáo dưỡng, nó đỏ mặt tai hồng, phủi tay chạy đi, chẳng còn lời nào để cãi.

Tới giờ cơm tối, Lý Kí Bạch không thấy Giang Ninh đâu, liền hỏi:
— Người đâu?

Lâm Thâm chỉ lắc đầu, vô tội mà tiếp tục ăn cháo.

Lý Kí Bạch cũng không để ý, gần đây tâm trí hắn dồn vào việc hợp tác với Ngụy thị. Ngụy Khải Đông ở nội bộ đoạt quyền đã thắng, nếu không bị ràng buộc, "đuôi cáo" của hắn sẽ lộ ra ngay. May mà Lý Kí Bạch vẫn đề phòng, quan hệ giữa Ngụy thị và Hồng Bách hiện tại vẫn duy trì trạng thái cân bằng: bên ngoài hòa thuận, bên trong đầy rối loạn.

Mấy ngày sau, mọi thứ ở nhà Lý gia bình yên. Lý Kí Bạch và Lâm Thâm thường đi giao tiếp đến khuya mới về. Giang Ninh thì bận tham gia triển lãm nghệ thuật và các hoạt động khác, mở đường cho Giang gia khai thác thị trường nước T.

Ba người tình cờ ăn sáng cùng nhau. Từ lúc Giang Ninh đến, Lý Kí Bạch thường mang bữa sáng từ phòng tập thể thao sang nhà ăn. Có khi La Nghị và Kiều Ân cũng tham gia. Giang Ninh ngoài mặt tỏ ra hiền lành, nhưng bên trong vẫn có chút kiêu căng. La Nghị và Kiều Ân biết quan hệ trước đây của hắn với Lý Kí Bạch, nhưng không rõ hiện tại thế nào, nên chỉ giữ khoảng cách lễ nghi, cố gắng tránh thân mật.

Ngày khai mạc triển lãm nghệ thuật có tiệc rượu, nhân vật nổi tiếng tụ tập, thanh thế lớn. Giang Ninh, với tư cách nhà đầu tư chính, bước lên sân khấu phát biểu. Hắn mặc vest Tây trang, dáng người cao gầy, khuôn mặt tuấn mỹ không tì vết, vừa đứng lên đã thu hút mọi ánh nhìn. Hắn thói quen phô diễn trước công chúng, nở nụ cười thỏa thuê.

Lý Kí Bạch đứng dưới sân khấu, ánh mắt không khỏi nhìn theo, nhìn Giang Ninh vẫn như ngày trước, phong thái nổi bật, ở đâu cũng là trung tâm của sự chú ý.

Giang Ninh đọc xong diễn văn:
— ...Cảm ơn ban tổ chức, cho chúng tôi cơ hội đóng góp cho nghệ thuật, cũng cảm ơn bạn thân nhất của tôi...

Ánh mắt hắn quét qua đám người, dừng lại ở Lý Kí Bạch:
— Lý Kí Bạch tiên sinh.

Mọi người trầm trồ, cười tán thưởng.

Hắn hạ microphone, cười nghịch ngợm, nói:
— Bạn thân nhất của tôi, có thể mời anh nhảy một vũ điệu không?

— Tiểu Bạch. Năm đó tôi cũng từng trước công chúng thổ lộ với cậu, cậu còn cười tôi "da mặt dày" cơ mà.

Hai người nhảy xong, lại uống rượu tiếp. Giang Ninh uống vài chén, mặt ửng hồng, mắt mờ hơi nước, nghiêng đầu, ánh mắt khiêu khích pha chút ngượng ngùng, nói:
— Khi ở cùng cậu , tôi thật... không biết xấu hổ.

— Tiểu Bạch, tôi muốn cùng cậu bắt đầu lại, được chứ?

Tôi ngồi trong góc yến hội, ánh sáng rực rỡ, nhấm một ngụm rượu vang đỏ, cảm nhận hơi thở mình run lên. Hít một hơi thật sâu, tôi ra ngoài.

Trên đường về, La Nghị lái xe, tôi ngồi ghế phụ, Lý Kí Bạch và Giang Ninh ở ghế sau. Giang Ninh có vẻ say, dựa vào Lý Kí Bạch, trán chạm cổ hắn, thở hổn hển. Xe chạy đường núi quanh co, Giang Ninh lẩm bẩm gì đó, Lý Kí Bạch cúi xuống xem, hắn ngửa đầu hôn nhẹ lên môi Lý Kí Bạch.

Hôn môi trong không gian hẹp, tiếng thở rõ ràng, La Nghị liếc tôi một cái, không nói gì, cố che không cho tôi thấy.

Tôi hơi căng cứng, cố nhịn, thở đều để không ai phát hiện. Nhưng cảm giác từ tim vẫn dâng cảm giác lên tê mỏi. Tôi chớp mắt, tự hỏi liệu có để ý đến mình hay không.

Đường núi quanh co cuối cùng cũng tới Nhàn Nguyệt sơn trang. Trong kho xe, Lý Kí Bạch nửa ôm Giang Ninh, hai người lên lầu, tôi và La Nghị theo sau một bước.

Phòng của Lâm Thâm và Lý Kí Bạch đều ở lầu hai, nằm giữa thư phòng. Lâm Thâm dừng lại ở phòng khách tầng một, lắng nghe tiếng cửa phòng Lý Kí Bạch khép lại, mới từ từ bước lên cầu thang. Hắn vừa nãy thậm chí không dám nhìn trực tiếp Lý Kí Bạch và Giang Ninh lên lầu. Cậu cúi đầu, chỉ dựa vào âm thanh vang vọng để đoán từng động tác nhỏ của hai người, cảm nhận được lực tác động tinh tế đến mức đáng sợ.

Cậu lặng lẽ chờ đợi, đoán rằng Lý Kí Bạch sẽ dẫn Giang Ninh lên lầu ba vào phòng khách, rồi mới gọi cậu lên để bàn công việc.

Nhưng rồi sẽ thế nào đây? Một người đã có vướng mắc, người kia vẫn còn chưa hoàn toàn dứt hẳn, cả hai lại vừa uống rượu, trở thành những chàng trai trưởng thành. Ban đêm không làm gì cả, khiến Lâm Thâm cảm thấy thật... khó nói với chính mình về chuyện giới tính.

Khi cửa khép lại, Lâm Thâm mới tự thấy bản thân thật ấu trĩ và buồn cười.

Cậu trở về phòng, chưa kịp cởi quần áo, liền nằm xuống ghế sofa ở ban công. Từ góc này, cậu vẫn có thể nhìn thấy ban công phòng Lý Kí Bạch. Nhưng hắn không để ý hay suy nghĩ quá nhiều, rồi lại trở vào giường nằm nghỉ.

Cậu bị khát nước đánh thức. Trước đây, sau mỗi lần uống rượu, cậu đều phải nửa đêm dậy uống nước — một thói quen giống Lý Kí Bạch. Từ trước, dì Tô luôn chuẩn bị sẵn mật ong pha nước, đặt hai ly trong phòng cho cậu. Nhưng tối nay, dì Tô cũng không kịp chuẩn bị.

Cậu nhịn mãi cũng không chịu được, cổ họng khô rát khiến cậu bứt rứt. Cuối cùng, cậu khoác áo bước ra khỏi phòng. Đi qua phòng Lý Kí Bạch, cậu bước đi thật vững, không làm ồn hay gây chú ý.

Ở nhà ăn tầng dưới, cậu rót một cốc nước lớn, định lấy thêm một ly mang lên phòng Lý Kí Bạch, bỗng nghe thấy tiếng bước chân kéo dài từ thang lầu trên.

Cậu không ngờ giữa khuya lại gặp Giang Ninh. Hắn đứng trên thang, chỉ cách cậu vài bậc, không thể tránh được. Giang Ninh mặc áo ngủ lụa xanh xám, khuy áo buộc lỏng, cổ và xương quai xanh lộ rõ, toàn thân toát ra vẻ thỏa mãn, hơi lười biếng. Hắn nhìn cậu, mở miệng với giọng nhẹ nhàng:

"Cậu ngủ không được sao?"

Cậu bình tĩnh, không biểu hiện gì, coi như Giang Ninh chỉ đùa.

"Cậu xem," Giang Ninh nói, "Lý Kí Bạch vẫn như trước, căn bản không từ chối tôi."

Cậu không để ý, vòng qua hắn chuẩn bị rời đi.

"Từ lần đó đến nay, hắn không còn đụng vào cậu nữa sao?" Giang Ninh nhấn giọng, lời nói vừa khiêu khích vừa trêu.

Cậu hít một hơi, giữ bình tĩnh:

"Hắn không từ chối cậu, mà chỉ vì tối nay cậu ở bên hắn. Ý tôi là, Lý Kí Bạch chỉ muốn thỏa mãn tối nay, cậu đúng lúc gặp phải thôi. Giang tiên sinh, tôi đã nói rõ: cậu có vị trí của cậu, tôi có vị trí của tôi. Cậu cứ như vậy, sẽ khiến tôi cảm thấy cậu quá để ý tôi."

Giang Ninh đứng trên thang, khoảng cách còn gần cậu, ánh mắt không hề thua kém.

"Cậu cũng tiến bộ đấy," Giang Ninh vừa giận vừa cười. "Ít nhất bây giờ nhanh mồm dẻo miệng hơn nhiều. Cậu lợi hại vậy, không cần lúc nào cũng đi theo tôi. Sao không chuẩn bị sớm một chút, tìm cho mình một chỗ đứng thật chính xác?"

Ánh mắt hắn vẫn trêu chọc, giọng điệu vừa tức vừa chế giễu . "Nhìn này, hôm nay tại yến hội, còn có người hỏi thăm cậu đấy!"

Cậu nhíu mày, mặt lạnh, giọng trầm xuống:

"Cậu có thời gian nói nhiều với tôi vậy, sao không thử cầu xin một cách nghiêm túc, nói không chừng sẽ nhanh hợp tác hơn."

"Cậu!" Giang Ninh biến sắc, không ngờ cậu vẫn tỉnh táo nhìn thấu ý hắn.

Trong yến hội, cậu hơi say, chỉ nghĩ rằng Lý Kí Bạch sẽ đáp ứng mình. Nhưng không ngờ, đối phương chỉ nhìn cậu với ánh mắt sâu thẳm, không gật cũng không lắc, giữ một khoảng cách vừa vặn. Cậu đoán rằng hai người sẽ thân mật hơn, nhưng trong khoảnh khắc đó, Lý Kí Bạch chỉ lo cho cậu, mọi chuyện khác như không tồn tại.

Vẫn như trước, tất cả rối ren, hỗn độn!

Cậu là nam nhân, đương nhiên hiểu được tâm lý của đàn ông lúc ấy. Một câu nói của cậu như chạm đúng điểm yếu, khiến Giang Ninh đau nhói.

Khi mới quen cậu ở nước M, Giang Ninh chẳng mấy để ý. Người này chỉ xuất hiện đúng lúc cần, rồi biến mất như chưa từng tồn tại. Dần dần, Giang Ninh nhận ra: không phải cậu vô hình, mà là cậu chỉ để ý Lý Kí Bạch, không quan tâm ai khác, cũng không để bụng việc người khác làm gì.

Từ lúc nào không rõ, Giang Ninh bắt đầu thấy cậu không vừa mắt, rồi càng ngày càng chú ý đến sự tồn tại của cậu. Hắn hiểu, khi Lý Kí Bạch ở bên cậu, cậu luôn đặt mình lên trước hết thảy, không ai có thể thay thế.

Khi đi ra ngoài hay chăm sóc Brook, chỉ cần cậu nhấc điện thoại, Lý Kí Bạch lập tức trở về. Dù có say rượu ngoài đường, Lý Kí Bạch cũng chỉ biết gọi cậu tới, khác với mọi người, cậu là duy nhất. Có lần ở buổi tiệc tại nhà, Lý Kí Bạch say đến không mở nổi mắt, nhưng khi thấy cậu tới, vẫn cố gắng giữ ý thức, còn Giang Ninh đứng bên cũng không thể làm gì. Vừa bước vào cửa, ánh mắt đầu tiên của Lý Kí Bạch dừng lại trên cậu, rồi nhắm mắt ngủ yên.

Cậu dường như là người duy nhất khiến Lý Kí Bạch đặt trọn niềm tin.

Sự việc nhiều đến không kể xiết. Dù đôi khi Giang Ninh cố tình nghi ngờ hay quấy rối, cậu vẫn bình tĩnh, luôn đứng về phía Lý Kí Bạch.

Cậu thích Lý Kí Bạch, và Giang Ninh sớm nhận ra điều đó.

Một thiếu gia muốn gì được nấy, không chịu nổi chuyện ủy khuất. Khi phát hiện Lý Kí Bạch và cậu đêm đó thân mật, hắn nổi giận, đòi chia tay. Nhưng Lý Kí Bạch không níu giữ, chuyện chia tay diễn ra dứt khoát, không chút luyến tiếc.

Nghĩ tới đây, Giang Ninh nghẹn ngào, cơn giận bốc lên:

"Mày nghĩ mày là ai mà dám trèo lên giường của Lý Kí Bạch? Mày cũng chỉ là con chó của Lý gia,tương lai muốn nuôi ai thì hắn tùy ý đưa...."

"Đủ rồi!"

Tiếng quát lạnh từ lầu hai vang xuống, dập tắt mọi lời nói.
Lý Kí Bạch không biết mình đứng đó từ bao giờ, cũng không biết đã đứng bao lâu. Nghe xong tất cả, câu nói cuối cùng đầy khẳng định khiến mặt hắn hơi biến sắc, khó giấu đi cảm giác bối rối và căng thẳng.

Giang Ninh vừa nãy tức giận đến mức mất kiểm soát, nói năng không kiêng nể ai, giờ cũng nhận ra mình quá đáng, hơi sợ, liền nhỏ giọng: "Đã biết rồi..." Hốc mắt hắn chớp đỏ, bộ dáng vừa ủy khuất vừa đáng thương, khiến người khác vừa giận vừa muốn ôm lấy.

Lâm Thâm cúi đầu, cảm thấy xấu hổ, không dám nhìn sắc mặt Lý Kí Bạch. Chuyện vừa rồi vốn chỉ là việc riêng giữa hai người, bình thường ai cũng không để ý, trong công việc và sinh hoạt vẫn giữ được sự cân bằng nhiều năm. Nhưng giờ Giang Ninh lại trực tiếp nói ra trước mặt, khiến mọi thứ bỗng chốc bị phá vỡ, không còn gì giữ được sự điềm tĩnh nữa.
Trong mấy năm ở nước T, Lý Kí Bạch không ít lần dẫn người về nhà. Lâm Thâm biết nhưng cũng không để tâm. Lý Kí Bạch thì vốn không cần giải thích, vì với người như hắn, muốn làm gì thì làm.

Nhưng Giang Ninh giống như một chiếc chìa khóa mở ra mọi thứ. Đêm nay, chỉ một lần xuất hiện của hắn, đã phá vỡ hoàn toàn sự bình tĩnh bấy lâu nay. Mỗi lần Giang Ninh và Lý Kí Bạch gặp nhau, họ đều có những khoảnh khắc tình nhân bất đồng. Với Giang Ninh, đó chỉ là một đoạn quá khứ mà hắn cố tình trân trọng; nhưng với Lâm Thâm, từng khoảnh khắc ấy như cứa vào da thịt, như một vết thương sâu không thể xóa nhòa.

Lâm Thâm không nhớ rõ từ khi nào cậu đã yêu Lý Kí Bạch. Nhưng mỗi nhịp rung động trong tim, cậu đều nhớ rõ. Giống như cổ nhân kết dây, mỗi sự kiện, mỗi kỷ niệm đều được thắt lại thành một nút trên sợi dây dài. Mỗi nút thắt mang một ý nghĩa riêng, một ký ức độc đáo mà cậu không bao giờ muốn quên. Sợi dây ấy ngày càng dài, nút thắt ngày càng nhiều, dệt thành một tấm lưới trói cậu lại, khiến từng bước đi trong cuộc sống đều khó khăn hơn.

Ban đầu, cậu không nhận ra, rồi mới thấy rằng mình không thể rời khỏi.

Khi Lâm Thâm bước sang tuổi 18, tất cả hận thù và mệt mỏi dồn nén bấy lâu bỗng trào dâng. Hướng về phía Lý Kí Bạch, vẫy tay chào, cậu bắt đầu một chương mới của cuộc đời.