Nghe Đông Thanh Hạc nói tin tưởng mình, đôi mắt Thẩm Uyển Hưu sáng lên rồi lại nhanh chóng tối xuống, chỉ kể lại những gì trông thấy vào ngày ấy cho Thanh Hạc.

"Hôm đó, ta đang du lịch ở bên ngoài, lướt ngang bầu trời nhân giới, nhìn thấy một đám cháy dưới con đường núi phía xa, ta bèn tò mò tới xem xét. Khi ta đến đó, hung thú Đào Ngột đã đại khai sát giới, hơn nửa mạng người trong thôn chết dưới móng vuốt của nó. Đông Môn chủ cũng biết đấy, tuy thú Đào Ngột là hung thú ma đạo, nhưng lại không giống Thao Thiết. Nó không phải là loại lòng tham không đáy, Đào Ngột ba năm ăn một lần, yêu thích thần hồn của yêu quỷ linh ma, hoặc là nội đan của người tu hành. Vì thế, nếu để chắc bụng, chỉ thân thể phàm nhân sao sẽ lọt vào mắt nó được? Mà còn chọn dạng địa giới như núi Tiểu Bình gây huyên náo ai nấy đều biết? Yêu thú tinh quái như vậy, không thể không nghe chuyện trên núi có kết giới của ngài, làm sao sẽ tự tìm đường chết chứ?"

Đông Thanh Hạc cũng gật đầu: "Đào Ngột cực kỳ nhạy bén, lúc săn mồi rất ít rời khỏi địa giới quen thuộc, trừ phi..."

"Trừ phi có người cố ý dẫn nó tới đó." Thẩm Uyển Hưu tiếp lời, "Có thể là ai? Nhằm mục đích gì?"

Sau khi suy tư, Đông Thanh Hạc trầm giọng nói: "Bất luận người nọ có mục đích gì, tính mạng của hơn trăm thôn dân dưới núi táng trong tay, một vùng sinh linh đồ thán, kẻ này tội ác tày trời."

"Ta từng nghĩ phải chăng là cái bẫy do đám người Từ Phong Phái giăng ra để bắt ta... Sau đó lại thấy không đúng." Thẩm Uyển Hưu thở hổn hển, "Chưa nói đến việc tu vi của họ có thể dễ dàng dẫn Đào Ngột ra không, dẫu hận ta tận xương nhưng thường ngày ai ai trong số họ cũng tự xưng là hiệp sĩ, nếu thật sự giết hại người phàm, tất sẽ bị các môn phái tu chân khác liên hợp tấn công, Từ Phong Phái sẽ gặp tai ương ngập đầu. Hòa Chưởng môn không đáng mạo nguy hiểm lớn vì một tên cặn bã như ta, cho nên... Sẽ không phải là bọn họ."

Đối với việc gã tự gọi mình là "cặn bã", Đông Thanh Hạc nhíu mày, bất đắc dĩ nhìn sang, trong ánh mắt hiện lên sự đồng tình, có tiếc hận, cũng có sự đau lòng sâu sắc.

Thẩm Uyển Hưu không chịu nổi ánh nhìn ấy của sư phụ bèn vội vàng dời mắt đi, tự giễu nói: "Ta chỉ nói sự thực thôi, ta đã không được coi là người thuộc Thanh Hạc Môn của ngài từ lâu, tình cảm sư đồ giữa ngài và ta cũng đã kết thúc, Môn chủ không cần lo lắng."

Đông Thanh Hạc lại nói: "Ta từng nói, nếu ngươi làm ác, ta ắt sẽ tự tay tru diệt, nếu ngươi hướng thiện, có thể tự làm lại từ đầu, vĩnh viễn không bao giờ quá muộn."

"Làm lại từ đầu? Từ đầu thế nào? Trở lại ra sao? Bên ngoài nhiều người nhìn chằm chằm Thanh Hạc Môn, nhìn chằm chằm Môn chủ ngài." Thẩm Uyển Hưu cười khổ, "Ta không thể lại làm xấu mặt môn phái."

Đông Thanh Hạc cất lời: "Vậy ngươi có thể xem xem, bọn họ có ai dám." Hắn nói với ngữ khí thản nhiên, song khí thế trong mắt bỗng dưng khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Không biết những lời này có điểm nào đâm trúng tim Thẩm Uyển Hưu, sắc mặt gã biến đổi mấy lần, cuối cùng vẫn lạnh xuống.

"Uyển Hưu đa tạ tín nhiệm của Môn chủ, chỉ là... Thế gian bất công, người tốt không được chết tử tế, kẻ ác sống sót tung hoành. Ta là một tên ma tu nho nhỏ, nhìn không thấu ngộ không ra thị phi thế gian, cũng không dám hứa hẹn tùy tiện. Nếu một ngày nào đó ta hối hận, không chịu nổi sự uất ức khi làm điều thiện mà không được báo đáp, lại muốn làm điều ác thì sao? Có lẽ cuối cùng vẫn khó thoát cái chết mà Môn chủ ban cho, nên thôi không tất làm điều thừa."

Đông Thanh Hạc thấy vẻ mặt chán nản của gã, chỉ nói: "Làm thiện làm ác, xưa nay chỉ cầu không thẹn với lương tâm."

Song Thẩm Uyển Hưu lại cười nhạo một tiếng: "Thiện niệm như lửa đèn, gió lớn ắt tắt, ác niệm lại như lửa rừng, gió càng lớn lửa càng bốc rừng rực, bùng lên liên tục. Môn chủ có tu vi vô biên, nhưng ngài biết ác niệm cũng vô biên chứ? Mặc dù ngươi thân chính ảnh chính, ngươi không khinh người, song người lại đến khinh ngươi. Ác hỏa cuồn cuộn, năm rộng tháng dài, nơi nơi đều có, biến hóa thất thường, thề phải kéo ngươi vào. Ngươi phòng vệ trăm nghìn lần, nhưng nếu có một lần không phòng ngự được, đó chính là tai họa tràn ngập..."

Đông Thanh Hạc đối diện gã, chỉ cảm thấy khi đang nói lời này, trong mắt người đã từng là đồ đệ yêu quý không thấy nguỵ biện từ chối, chỉ có bóng tối, hệt như nỗi tuyệt vọng.

"Nhưng ta luôn tin chắc rằng, trên thế gian này tà không thắng chính." Đông Thanh Hạc trầm mặc giây lát rồi hòa hoãn mở miệng, giọng điệu đầy bình tĩnh và kiên quyết, đỉnh thiên lập địa, "Nếu đổi lại là ta, thật sự có một ngày, có đại ác đủ sức lay động bản tâm ta đến tấn công, đó chắc chắn sẽ là một kiếp nạn lớn trên con đường tu hành. Vậy thì... Dù nó có ba mươi sáu kế biến hóa muôn vàn, dùng hết mọi chiêu số, ta cũng tuyệt đối không nương tay."

Thấy Thẩm Uyển Hưu sững sờ, Đông Thanh Hạc đứng dậy, dặn dò một câu.

"Ngươi cứ tĩnh dưỡng đi, một canh giờ nữa Thanh Lang sẽ mang đan dược đến cho ngươi uống."

Thẩm Uyển Hưu hoàn hồn, vội nói: "Không... Ngài không cần phí tâm nhiều, ngài cũng biết đấy, thực ra thân thể ta đã sớm phế bỏ, uống gì cũng..."

"Uyển Hưu." Đông Thanh Hạc cắt ngang lời gã, lặp lại lời nói, "Ngươi cứ tĩnh dưỡng đi..."

Trong lòng Thẩm Uyển Hưu dâng lên một cảm giác ấm áp, nhìn bóng dáng cao lớn bước ra cửa, cuối cùng không nhịn được mà khẽ gọi, "Môn chủ, hắn ta... Có khỏe không?"

Đông Thanh Hạc dừng chân, không quay đầu lại, dường như thở dài một tiếng, bỏ lại một câu "Không khỏe" rồi nhẹ nhàng rời đi, để lại Thẩm Uyển Hưu thẫn thờ ngồi một mình trong bóng tối, mãi lâu sau chưa nhúc nhích...

********

Lại là một ngày làm việc bận rộn, về đến căn nhà tranh, dù có nội đan yêu thú tăng cường thì Gia Tứ cũng thấy ngày càng lực bất tòng tâm. Y ngồi phịch trên băng ghế cạnh bàn gỗ chốc lát mới miễn cưỡng đứng dậy, tóm lấy hai cái bánh bao trên bàn lên gặm. Gạo và mì của nhân giới vẫn là do anh trai Thường Vượng mặt dày mày dạn xin từ Trưởng lão Thủy Bộ trước đó. Tuy ông lão Phục Phong ngại phiền phức, nhưng lại sợ thật sự làm họ chết đói thì Đông Môn chủ sẽ trách tội, bấy giờ mới ném cho họ chút thức ăn đủ sống qua ngày để họ tự xoay xở.

Anh trai về sớm hơn y, đã ngủ say rồi. Gia Tứ uống vài hớp nước lạnh, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, chỉ cảm thấy trong lòng bức bối không yên, không khỏi kéo cửa đi ra ngoài.

Khác với một vùng tắt lửa tối đen ở nơi đây, từ xa nhìn lại có thể thấy những cung điện san sát ở đầu kia của con đường núi càng trở nên rực rỡ nhiều màu lộng lẫy trong đêm, thu hút sự khao khát của mọi người.

Trái tim khẽ động, Gia Tứ không khỏi bước chân về hướng rộng lớn tráng lệ kia.

Ngư Mạc từng tiết lộ trong lời nói rằng, trong tám bộ của Thanh Hạc Môn, bốn bộ Nhật Nguyệt Tinh Thần cao hơn bốn bộ Kim Mộc Thủy Hỏa. Dù ông lão Phục Phong chưởng quản Thủy Bộ thích làm bộ làm tịch trước mặt đệ tử, nhưng lại không có tiếng nói nhất trước mặt bảy vị trưởng lão khác. Quả nhiên, sau khi Gia Tứ đi được một quãng, nơi ở dọc đường càng trở nên nguy nga tráng lệ, chỗ nào cũng huy hoàng hơn hẳn Thủy Bộ. Giữa các điện còn có từng bậc đài cao rộng lớn đứng sừng sững, thỉnh thoảng có đệ tử Thanh Hạc Môn bay lượn bên trên, đôi lúc dừng bước giao thủ, hình như đang tu luyện buổi đêm.

Gia Tứ thích thú quan sát nửa khắc, phát hiện bóng dáng Ngư Mạc giữa đám đông.

Thoạt đầu Ngư Mạc không dám ra ngoài tỷ thí, chỉ co rúm lại không ngừng lùi về sau. Sư huynh bên cạnh cậu ta lại cười ha ha không chút lưu tình rồi ném cậu ta ra ngoài, bắt đầu con đường bị giày vò vô cùng thê thảm của Ngư Mạc. Gia Tứ nhìn cậu ta bị đám người cao to luân phiên đá đạp đập, tiếng kêu đau khổ không ngớt, nước mắt tèm lem khắp mặt, song cũng không thấy có ai ngăn trở. Mãi tận khi Ngư Mạc xụi lơ trên đất, giãy giụa thế nào cũng không đứng dậy nổi, một nam tử mới chậm rãi thong thả bước ra khỏi đám người, khom lưng kéo cậu ta lên. Ngư Mạc cảm kích dựa vào hắn.

Gia Tứ không thấy rõ dáng dấp người kia, chỉ cảm thấy bảo thạch lục bích khảm nạm trên trường kiếm đeo bên hông hắn vô cùng chói mắt, hình như không phải đệ tử Thủy Bộ.

Gia Tứ lại theo dõi thêm phút chốc, thấy Ngư Mạc tập tễnh rời khỏi đài cao, bấy giờ mới xoay người đi.

Không biết là do y chuyên chọn chỗ ánh trăng không rọi tới để đi, hay do nội đan trong bụng Gia Tứ tác quái, tóm lại y đã đi hồi lâu mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Thay vào đó, chính Gia Tứ cảm thấy không còn nhiều hứng thú, bắt đầu tìm kiếm nơi khác biệt giữa lầu các rộng lớn.

Trong ký ức, địa điểm chỉ đi qua một lần ấy cũng không lớn, nhưng rất cao, yên tĩnh cổ kính, thanh nhã dễ chịu, không có bậc thềm bạch ngọc cũng không có ngói lưu ly, chỉ có mấy cây tùng xanh, một tấm hoành phi treo thật cao, bút pháp trên biển phóng khoáng tiêu sái, khiến người ta nhìn vào cũng thấy nhẹ nhõm thư thái.

Cho nên, ở đâu nhỉ?

Cái nơi tên là "Phiến Thạch Cư" kia...

Gia Tứ vừa đi vừa nghĩ hồi lâu cũng không trông thấy chỗ nào tương tự. Y không dám hỏi ai, nhưng cũng không muốn cứ thế quay lại, chỉ ngơ ngác ngóng về nơi xa xăm, thâm tâm tự hỏi rốt cuộc phải làm sao mới có thể gặp người nọ...

Đông Thanh Hạc...

Gia Tứ lẩm nhẩm cái tên này giữa răng môi, bất giác đi tới một vườn hoa. Chợt nghe phía trước truyền đến tiếng trò chuyện, Gia Tứ nhanh chóng định thần lại, xoay bước chân vọt ra sau một gốc quế lớn.

Tiếng đối thoại kèm theo tiếng bước chân càng ngày càng gần, sau đó dừng lại ở cách đó không xa, thanh âm du dương trong trẻo, là hai nữ tử.

"... Sư phụ, trang phục này trông đẹpthật , một bên vạt áo còn thêu hoa sen."

"Ừ, ta dùng sợi tơ tằm màu ngân hạnh thêu cánh hoa, rồi dùng chỉ bạc vẽ viền vẽ lá, công sức ba mươi mấy ngày cũng coi như không uổng phí."

"Sư phụ thật có lòng, Môn chủ thấy được nhất định sẽ thích lắm."

Môn chủ?

Gia Tứ đằng sau cái cây nghe thấy lời này, biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn không kìm được lòng hiếu kỳ, lén lút lộ ra một con mắt nhìn về phía trước.

Chỉ thấy hai vị nữ tử một hồng một xanh đứng cạnh hồ sen, màu lam nhạt giống với đồng phục đệ tử thường ngày của Ngư Mạc song vạt áo hơi khác, là bộ nữ trang. Còn một vị khác mặc áo bào vải sa hồng nhạt, Gia Tứ biết, chỉ có trưởng lão các bộ mới được tùy ý mặc như vậy, nhưng không biết nàng ta được phân công quản lý bộ nào trong số tám bộ.

Nữ tử áo hồng đứng ngược ánh trăng cũng có thể thấy dung mạo đoan trang xinh đẹp tuyệt trần, nghe đệ tử bên cạnh nói thế, trên mặt lại lộ vẻ khó xử.

"Aiz, nhưng trước nay Môn chủ luôn đơn giản trong mọi chuyện, cũng chưa từng quá đặc biệt quan tâm tới quần áo. Dù đưa bộ xiêm y này cho hắn, cũng chẳng biết phải tới năm nào tháng nào hắn mới biết thay ra." Trong giọng nói chất chứa một tia oán trách, lắng nghe kỹ lại ẩn giấu chút e thẹn thiếu nữ.

"Tính Môn chủ cẩn trọng quen rồi, sư phụ đừng trách ngài." Nữ đệ tử áo lam cười khuyên nhủ.

"Ta nào nỡ trách hắn." Nữ tử áo hồng khẽ thở dài, "Chẳng qua hắn không biết thương xót bản thân, ta lại..."

"Chi bằng, chúng ta nghĩ cách khác đi." Nữ đệ tử áo lam cười hì hì, đảo mắt.

"Cách gì?" Nữ tử áo hồng vội hỏi.

Đệ tử áo lam trả lời: "Môn chủ không mặc xiêm y này, chẳng qua là vì có xiêm y khác để thay, nếu... Tất cả xiêm y đều hỏng thì sao?"

"Ý ngươi là..." Nữ tử áo hồng do dự, "Nhưng với tu vi của Môn chủ, chúng ta ra tay há có thể giấu giếm được hắn?"

"Đâu cần tự chúng ta ra tay chứ." Nữ đệ tử lắc lắc tay sư phụ mình, "Không phải bên cạnh Môn chủ có người giúp đỡ sao?"

"Thanh..." Nữ tử áo hồng nhỏ giọng thốt ra một cái tên, Gia Tứ không nghe rõ, "Sao cậu ta chịu đồng ý?"

"Tại sao không? Chúng ta đâu có hại Môn chủ, chúng ta cũng chỉ muốn tốt cho ngài ấy thôi, cùng lắm cho gã sai vặt kia chút lợi lộc là được rồi, sẽ không có người biết."

Đề nghị này hiển nhiên khiến nữ tử áo hồng động lòng, nàng ta đang âm thầm suy nghĩ thì bỗng nhiên ánh mắt lóe lên, nhìn thẳng vào cây hoa quế lớn ở góc vườn, lạnh giọng quát lên: "Ai ở nơi đó, cút ra đây cho ta!"

Trong tiếng nói nào có thẹn thùng e ấp của ban nãy, mà chỉ còn lại hung ác nham hiểm.

༶•┈┈୨♡୧┈┈•༶

Tác giả có lời muốn nói: Tại sao không đặt thỏ nhỏ ở ngay bên cạnh Môn chủ luôn, bởi vì một boss toàn năng thường bắt đầu từ cấp cơ sở.