Ngày xuất chinh, Hoắc Diêu mặc hàn giáp Nhật Diệu, dung mạo cương nghị, khí thế hừng hực khiến người ta không sao rời mắt.

Chàng tung người lên ngựa, đơn tay vẫy gọi ta.

Ta tưởng chàng còn điều gì muốn dặn dò, liền bước đến. Chưa kịp mở lời, chàng đã cúi xuống nhéo má ta một cái — ngay trước bao nhiêu tướng sĩ.

Ta lập tức cứng đờ.

"Ở nhà ngoan ngoãn đợi ta về."
Chàng cười rạng rỡ, giục ngựa phi đi.

Ta chạm vào gò má nóng ran, tim lại đập như trống trận.

Lão phu nhân nhà Ngô Thượng thư mở tiệc mừng thọ. Vì đang có chiến sự nên không tổ chức rình rang, chỉ mời phu nhân quan lại và nữ quyến các gia đình danh môn thế tộc. Nhà họ Hoắc chức quan không cao nhưng vẫn được gửi thiệp mời.

Tiệc thọ tổ chức trong phủ song vẫn náo nhiệt như đại yến: trăm trò diễn nối tiếp, ca múa không ngừng.

Ta ngồi hàng sau, lắng nghe nữ quyến thế tộc ở gần chuyện trò.

"Ba vị công tử Phó gia đều là rồng phượng trong loài người. Nghe nói Trưởng công chúa còn muốn thu nhị công tử làm diện thủ* đấy."
(*Diện thủ: người tình, nam sủng.)

"Các tỷ còn chưa biết đâu. Đại công tử Phó gia mới cưới thê tử, đang ngồi bàn cuối kia. Nghe nói được cả Phó gia sủng ái. Ngay đến tiểu công tử nổi tiếng khó chiều cũng khen đại tẩu tốt."

Ta nhìn theo. Người bị bàn tán không ai khác chính là Chu Dao Huyên.

"Đúng là có nét quyến rũ, nhưng ánh mắt, chân mày toàn phong tình lẳng lơ."

"Ta từng trò chuyện mấy lần, cử chỉ phóng túng, nhìn là biết chẳng phải người an phận."

"Dù nàng ấy không an phận, nhưng đại công tử vẫn thích đấy thôi?"

Chuyện trò đổi hướng, có người bỡn cợt:

"Đại tỷ thủ tiết ba năm rồi. Không thể như Trưởng công chúa nuôi diện thủ, nhưng chọn vài hộ viện tuấn tú cường tráng cũng được mà. Chưa chắc đã thua ba vị công tử Phó gia, thậm chí còn mạnh hơn cả Hoắc tướng quân trẻ tuổi oai hùng ấy. Ta có mối quen đấy..."

Nói đến đó, có người bỗng nhận ra ta.

"Ai da, chẳng phải Hoắc phu nhân đó sao?"

Đám quý phụ lập tức im bặt, miễn cưỡng cười gượng gật đầu chào ta.

Ta thầm cười lạnh.

Những lời giễu cợt vừa rồi, Chu Dao Huyên ở gần chắc chắn không lọt sót câu nào. Nàng ta vì thế mới sinh lòng đố kỵ rồi nảy ý định nuôi tiểu tư.

Ta nhìn sang thì đúng lúc bắt gặp ánh mắt đắc ý của nàng.

Nhị lang Phó gia — người đến Trưởng công chúa cũng không chiếm được; tam công tử là đối tượng bao quý phụ thèm khát — vậy mà một nữ nhân nhà thương nhân như nàng lại thu hết về tay. Bảo sao nàng ta phô trương đến thế.

Chỉ là nàng không biết: nhị lang từ chối Trưởng công chúa không phải vì thanh cao, mà vì sợ bị coi như món đồ chơi, lỡ bị "chơi" quá đà thì rước họa diệt môn.

Những lời tán tụng của đám quý phụ kia, kỳ thực không ai thật tâm muốn lấy mấy người đó, càng không muốn gả con gái vào. Tất cả chỉ xem nhà thương gia như trò cười.

Chu Dao Huyên mà có chút đầu óc, ắt phải nghe ra ẩn ý.

Tan tiệc, xe các phủ lần lượt rời đi. Nhà họ Hoắc chức vị thấp nên xe ngựa của ta xếp tận xa.

Ta định tản bộ tiêu thực thì Chu Dao Huyên đã bước ra, cười tươi.

Nàng mím môi:
"Tỷ tỷ làm quan phụ nhân rồi, sao chẳng buồn chào một tiếng? Xem thường muội muội rồi sao?"

Ta không muốn để tâm đến nàng, nhưng nàng vẫn lấn tới.

"Tỷ mới thành hôn chưa lâu, sao sắc mặt lại kém thế? Chẳng lẽ phu quân xuất chinh sa trường, tỷ chỉ biết lẻ loi giữ khuê phòng, tịch mịch cô đơn?"

"Ngươi nghĩ nhiều rồi."

Nàng tưởng ta vì nghe lời ong tiếng ve của đám mệnh phụ mà buồn bã. Nào biết ta chỉ sắp đến kỳ nguyệt sự, thân thể hơi yếu.

Nàng làm như không nghe thấy, còn ghé sát hạ giọng:
"Phu quân tỷ lần này đi ít nhất cũng nửa năm. Muội có hai chỗ biệt viện, có thể an bài vài gia đinh cường tráng giúp tỷ... tiêu sầu."

"Ngươi giữ mà dùng cho mình."

Lầu ấm hương tàn ngọc mục, lụa là mười trượng bó thân yểu mệnh.
Giờ nàng còn có thể khoe khoang, nhưng đến khi thật sự nhúng tay vào chuyện dơ bẩn trong Phó gia, đừng nói ra khỏi cửa — sợ rằng muốn giữ mạng cũng khó.

"Còn bày đặt thanh cao?" Nàng che miệng cười khúc khích. "Ta với tướng công đêm nào cũng ân ái mặn nồng, đừng bảo ngươi không hâm mộ."

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Tiểu nương của Chu Dao Huyên vốn xuất thân kỹ viện. Mấy cuốn thoại bản phong tình nàng thích đọc đều là trộm xem từ phòng tiểu nương ấy.