Chiếc xe Nhật chở Yothin quay đầu lại đúng con đường lúc nãy. Không lâu sau, một chiếc siêu xe đi phía sau vượt lên trước, dẫn đầu đoàn. Yothin nghe người thanh niên ngồi ghế trước trả lời điện thoại:

"Ờ, P'? Quẹo ngay chỗ này hả? Ê, quẹo phải đi mày!" Câu cuối là nói với đứa bạn đang lái xe. Cả hai chiếc xe cùng rẽ phải, băng qua cây cầu, rời khỏi đường nhựa để vào con đường đất nhỏ, hai bên là đồng lúa đã gặt xong.

Yothin nhìn ra cửa sổ rồi hỏi bâng quơ:

"Sắp ra tới đường chính rồi mà sao lại quẹo vòng lại? Qua khỏi cầu trắng là toàn đường đất với mương nước thôi, đèn đường cũng không có. Các người định đưa tôi đi đâu vậy?" Cậu cố tình nói to để hy vọng giọng nói truyền qua điện thoại đang kết nối.

Kẻ đang khống chế Yothin tưởng cậu sợ hãi nên rút dao ra đe dọa:

"Đưa mày xuống địa ngục. Đừng hỏi nữa. Mày mà nói thêm câu nào là tao đâm tại chỗ luôn, không cần chờ Zack đâu."

Mũi dao chạm nhẹ vào đai đồng phục của Yothin như lời cảnh cáo, khiến cậu phải im lặng. Chiếc xe tiếp tục chạy thêm vài phút rồi dừng lại giữa một cánh đồng vắng. Trời đã nhá nhem tối, xung quanh không một bóng người. Yothin bị kéo ra khỏi xe và ép quỳ xuống đất, phía sau là một tên đang chĩa súng vào cậu.

Zack bước xuống xe, đi đến chỗ Yothin, nhìn xuống với ánh mắt khoái chí:

"Không tưởng tượng được tao đã hình dung cảnh này bao nhiêu lần lúc còn nằm trong bệnh viện..."

Vừa nói xong, hắn đấm thẳng vào mặt Yothin bên trái. Bốp! Gương mặt Yothin méo đi, đau nhói cả hàm. Trước khi kịp phản ứng, cậu đã bị đá thẳng vào ngực, ngã nhào xuống đất.

"Ugh... khục, khục." Yothin ôm ngực, ho dữ dội. Cậu biết nếu càng phản kháng thì hậu quả càng tệ nên cố chịu đau mà nói:

"Làm ơn đừng làm gì tôi... Chuyện của Mix... tôi xin lỗi, tôi không cố ý..."

"Mày tưởng tao tìm mày vì con Mix đó hả?"

Zack cười khẩy, lặp lại. "Tao xử con đó rồi. Còn lại chỉ là mày..." Hắn cúi xuống, túm cổ áo Yothin kéo dậy, chỉ lên trán mình. "Thấy cái sẹo này không? Bác sĩ nói sẽ để lại dấu vĩnh viễn. Từ nhỏ tới giờ chưa ai dám làm tao bị thương như vậy. Mày là cái thá gì... hả, thằng chó!"

Một cú đấm khác giáng vào mũi Yothin, máu chảy ngay lập tức. Cậu ngã ngửa ra sau, Zack giơ chân lên định giẫm mạnh xuống.

"Chỉ một thằng ranh như mày mà tao phải vô phòng ICU, nằm viện cả tuần, ai cũng cười vào mặt tao, nói bị gái phản rồi còn bị thương! Rồi ba tao còn cấm tao trả thù mày nữa! Ba mày có máu mặt đúng không... hả!? Để tao coi ông ta làm gì được khi về tới đây, thấy xác mày nằm giữa đồng thế này."

Yothin cố lăn ra tránh đòn, mắt nhìn quanh. Tay chân của Zack đứng bao quanh, chưa ai nhúc nhích, có vẻ đang chờ boss trút hết giận rồi mới ra tay. Họ đều có vũ khí và khi đến lượt họ, Yothin biết mình sẽ không còn sức mà chống cự. Nhưng nếu có thể câu giờ thêm chút nữa, biết đâu anh Jomkwan kịp đến cứu.

"Hôm đó... tôi không cố ý... chỉ là tự vệ..." Cậu khó nhọc nói. "Anh muốn tôi làm gì... để tha cho tôi?"

Zack dừng lại, nhướng mày: "Muốn mày làm gì hả? Quỳ xuống hôn chân tao đi. Biết đâu tao sẽ tha cho mày."

"Tôi... đồng ý." Yothin giơ tay đầu hàng. Chờ đến khi Zack ngừng đá, cậu mới từ từ bò dậy, giả vờ đau không chịu nổi, quỳ gối xuống trước Zack. Cậu cúi đầu thật thấp, trán chạm đất. Zack cười khẩy.

"Này Tang, quay clip lại cho tao. Để tao gửi cho con Mix coi thằng bồ nó nhục tới mức nào."

Tang rút điện thoại ra quay phim. Yothin vẫn giữ nguyên tư thế, nuốt nhục, trong đầu chỉ nhủ thầm phải câu giờ. Zack chuẩn bị chế nhạo thêm thì một tên thuộc hạ lớn tuổi hơn lên tiếng nghiêm túc:

"Cậu Zack, mình nên kết thúc đi thôi. Càng ở lâu càng rắc rối."

"Biết rồi!" Zack đáp lại, đá vào vai Yothin khiến cậu ngã lần nữa. "Tao chơi đủ rồi, tới lượt tụi bây."

Yothin ngẩng đầu dậy, cố đứng lên, lảo đảo lùi lại: "Anh nói nếu tôi quỳ thì sẽ tha cho tôi!"

"Tao nói tha mạng chứ đâu nói tha nguyên vẹn!" Zack bật cười, rồi ra lệnh, "Muốn làm gì thì làm nhưng đừng giết nó. Tao không muốn dính dáng tới ông bố nó."

Ba tên lập tức bao vây. Yothin biết không thể chờ được nữa, bèn gom hết sức lực bỏ chạy về hướng đường đất. Cậu đoán nếu chúng không định giết cậu, chắc cũng không bắn. Nhưng thân thể đầy thương tích khiến cậu chạy rất chậm. Trước khi tới được đường chính, cậu đã bị chặn lại. Một tên đá thẳng vào đầu gối sau khiến Yothin ngã úp mặt xuống đất.

Một tên cầm thanh sắt tiến lại, giơ lên định đánh vào đầu. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên:

"Đứng lại! Tôi là cảnh sát!"

Tất cả quay lại nhìn. Một chiếc xe bán tải vừa dừng lại ven đường. Jomkwan bước xuống, cầm súng chĩa thẳng vào tên kia. "Lùi lại ngay, không tôi bắn!"

Ban đầu Zack hơi khựng lại khi nghe từ "cảnh sát" nhưng khi thấy chỉ là một thanh niên ăn mặc bình thường, hắn cười lớn, chế giễu:

"Mày là cảnh sát hả? Thằng nhãi như mày làm gì ở đây?"

"Tôi không phải cảnh sát nhưng tôi là trưởng làng ở đây. Và các người đang gây án trên đất của tôi." Jomkwan siết chặt khẩu súng, giọng lạnh băng. "Tôi cảnh cáo lần cuối. Tránh xa cậu ấy ra."

"Mày chỉ là trưởng làng, có một khẩu súng mà cũng bày đặt ra lệnh à?" Zack rút súng từ hông ra, hai tên khác cũng làm theo. Ba khẩu súng chĩa vào Jomkwan. Zack cười gằn: "Ba chọi một. Giờ thì hiểu ai mới là kẻ nắm quyền chưa? Cút ngay đi. Tao chỉ muốn xử thằng nhóc này. Mày còn xen vô thì chết chung."

Jomkwan vẫn giữ súng chĩa vào tên gần Yothin nhất, không hề sợ hãi. Tiếng động cơ ô tô vang lên từ xa. Anh cười lạnh:

"Ai nói là ba chọi một?"

Ẹtttt! Brummm!
Ba chiếc xe nữa lao tới và dừng ngay cạnh xe Jomkwan. Hơn mười người lực lưỡng bước xuống, ai cũng cầm súng ngắn hoặc súng săn. Họ lập tức vào đội hình sẵn sàng. Zack và đồng bọn hoảng hốt nhìn nhau. Một tên run rẩy hỏi:

"Boss... giờ sao?"

"Đừng có nhát! Tụi nó là dân chứ có phải cảnh sát đâu. Tụi nó xạo đó. Biết ba tao là ai thì tụi nó rút hết." Zack nghiến răng nói nhỏ với đám đàn em.

Lúc đó, ông Kamnan Klaa từ chiếc xe cuối cùng bước ra, đi tới bên cạnh Jomkwan. Ông vừa bỏ điện thoại xuống vừa hét lớn:

"Cậu Zack, nếu cậu làm thằng bé này bị thương dù chỉ một vết, tôi đảm bảo không ai trong các cậu rời khỏi đây được đâu."

Zack tức giận quát lại: "Ông biết tên tôi, thì chắc cũng biết ba tôi là ai! Tụi dân đen các người mà cũng dám đe doạ tôi à?"

Zack cố dùng thế lực của cha mình để dọa nhưng ông Kamnan chỉ cười khẩy:

"Tôi biết cha cậu là ai. Nhưng nếu cậu dám gây chuyện trong làng này, thì đến ba cậu cũng không cứu được cậu đâu."

Zack định cãi lại, thì điện thoại hắn vang lên. Ông Kamnan mỉm cười:

"Tôi nghĩ... cậu nên bắt máy đi."

Zack nhíu mày nghe điện thoại: "Alo? Ba hả?"

[Thằng ngu Zack! Mày lại gây chuyện gì nữa vậy?!]

Cha của Zack gào lên bên kia đầu dây. Zack ngạc nhiên: "Sao ba biết? Con tưởng ba đang họp với đảng mà."

[Đang họp thì sao?! Ông chủ tịch tự nhiên ngừng cuộc họp rồi gọi tao ra ngoài, bắt tao gọi cho mày ngay! Đồ vô dụng! Tao đã dặn mày đừng đụng đến con trai của Gomet rồi cơ mà!]

Zack chửi rủa: "Khỉ thật! Ai mách lẻo vậy? Con kiểm tra rồi, ba mẹ thằng đó đang ở Nhật."

[Tao không biết ai gọi! Nhưng ông chủ tịch nhận cuộc gọi ngay giữa họp! Mày có biết người gọi phải máu mặt cỡ nào không?! Về ngay! Đừng bén mảng tới đó nữa, cũng đừng đụng tới thằng nhóc! Nếu làm tao mất cơ hội tranh cử, tao đánh gãy chân mày!]

Chaiyot cúp máy cái rụp. Zack siết chặt điện thoại, liếc sang Yothin rồi nhìn đám người vũ trang quanh mình. Tức giận, hắn hét: "Đi thôi!"

Bọn đàn em, vốn chỉ là đám trẻ trâu, thấy vũ khí đông như thế thì sợ xanh mặt, nghe lệnh liền chạy vội lên xe, còn nhanh hơn cả Zack.

Jomkwan chỉ cất súng khi chắc chắn bọn kia đã đi khỏi. Anh chạy lại đỡ Yothin: "Cậu không sao chứ? Tôi đến rồi."

Anh đỡ cậu đứng dậy, thấy cậu vẫn còn tỉnh táo thì thở phào nhẹ nhõm. Yothin nuốt nước bọt, khàn giọng nói:

"Tôi không sao... Nhưng thật sự tôi sợ chết đi được."

Cậu run run giơ tay ôm chặt lấy Jomkwan, thở hắt ra: "Cảm ơn anh... vì đã đến kịp."

Jomkwan mỉm cười, vỗ nhẹ lưng Yothin: "Không sao rồi. Cậu an toàn rồi. Về nhà thôi."

Anh đỡ Yothin lên ghế phụ rồi quay sang nói chuyện với trưởng làng Kla đang đứng cạnh xe.
"Cậu ấy đi lại, nói chuyện được, cháu mới hỏi qua rồi. Chỉ bị đánh thôi, không bị dùng vũ khí gì cả. Chỉ là vết thương ngoài da, không quá nghiêm trọng. Cháu sẽ đưa cậu ấy về nhà trước."

"Nếu nó cảm thấy gì bất thường thì đưa đi bác sĩ ngay và gọi cho chú. P'Met với P'But tối muộn nay mới hạ cánh ở Nhật, tốt nhất là báo cho họ biết vào ngày mai để khỏi làm họ lo lắng. Yothin, cháu rất dũng cảm khi có thể thoát ra được. Chú hứa là chuyện này sẽ không tái diễn nữa."

Yothin gượng cười, chắp tay cảm ơn trưởng làng:
"Cảm ơn chú ạ."

Jomkwan lái xe quay về, được xe của trưởng làng Kla và người của ông hộ tống. Khi họ vào đến khu dân cư và chắc chắn nhóm của Zack không còn lảng vảng đâu nữa, các xe mới tách ra.
Yothin im lặng một lúc như đang lấy lại sức, rồi nhìn vào bao súng của Jomkwan và nói:

"Giờ tôi mới để ý là anh có mang súng."

Jomkwan đang lái xe thì liếc nhìn cậu, cười nhẹ:
"Tôi là trưởng làng, là viên chức nhà nước. Khi làm việc trong khu vực quản lý thì được phép mang súng. Đừng lo."

"Tôi không lo, chỉ thấy lạ thôi," Yothin đáp, rồi hỏi tiếp: "Còn những người đến giúp thì sao?"

"Một số là dân làng mình, một số là người của chú Kla..." Gương mặt Jomkwan chợt nghiêm lại.
"Tôi xin lỗi Yothin. Bình thường tôi có cho người canh gác ở cổng làng, lạ mặt nào vào là biết ngay. Nhưng dạo này ai cũng bận thu hoạch mùa màng nên tụi nó mới dễ ra tay với cậu."

"Không phải lỗi của anh. Do tôi sơ suất mất cảnh giác."

Yothin thở dài, nhớ lại lúc suýt bị sập bẫy, trong lòng vẫn còn run.
"Nhưng sao tụi nó lại rút lui dễ dàng vậy? Tôi nghe Zack gọi điện, hình như ai đó đã cảnh báo... Anh... Người lãnh đạo đảng chính trị lớn mà ba tôi từng nhờ đứng ra dàn xếp với ông Chaiyot phải không?"

"Ừ," Jomkwan gật đầu, mỉm cười. "Tôi đã nói rồi mà, chú Kla có quen với chính trị gia đó. Zack chắc tưởng ba mẹ cậu đang đi xa nên mới nghĩ không ai giúp được nó và tự tin ra tay. Giờ thì nó phải nghĩ lại rồi. Với bằng chứng rõ ràng thế này, ông Chaiyot chắc chắn sẽ nghiêm khắc hơn với con mình."

Yothin gật đầu nhẹ nhõm, nghĩ thầm rằng cả trưởng làng Kla lẫn Jomkwan đều không phải người bình thường. Xe dừng lại trước nhà, bà Jan cùng ba đứa nhỏ đang đứng chờ đầy lo lắng.
Vừa thấy xe dừng, bà Jan liền chạy ra, vừa nhìn thấy tình trạng của Yothin liền kêu lên:

"Trời ơi, Yothin của bà, cháu có bị sao không? Lũ côn đồ đó làm cháu ra nông nỗi này à!"

Bà lão ôm lấy mặt Yothin, săm soi những vết bầm và trầy xước rồi tức tối nói:
"Lúc nghe tin tụi nó đuổi theo xe buýt trường học, bà đã định vác khẩu súng săn ra rồi đó! Nếu tụi nó dám vào nhà bà, bà bắn thẳng vào đầu tụi nó luôn! Nhưng mà cuối cùng, lại để tụi nó lôi đi mất!"

"Cháu không sao đâu bà," Yothin cố trấn an bà, rồi ngạc nhiên hỏi:
"Bà biết bắn súng ạ?"

Bà Jan gật đầu:
"Tất nhiên rồi! Bà là vợ của cựu trưởng thôn mà. Ông dạy bà bắn hồi bà còn trẻ. Hồi xưa bọn cướp liều lắm. Không biết tự vệ thì khó sống lắm. Khẩu súng săn đó là của ông chồng quá cố để lại, coi như di sản cho bà. Bà đã đăng ký súng đàng hoàng rồi."

Chàng trai trẻ từ Bangkok chỉ biết cười, cảm phục trước cách bà lão nói chuyện về súng đạn như thể nó là điều bình thường trong cuộc sống.
Ôi trời, đúng là gia đình này không hề tầm thường chút nào!