Yothin bất ngờ ngay từ khoảnh khắc Jomkwan lao tới, ấn đầu cậu vào ngực mình và nhanh chóng ra lệnh, "Nhắm mắt lại!"

Chàng trai trẻ ngoan ngoãn nhắm nghiền mắt lại và ngay lập tức nghe thấy một tiếng "RẦM!". "Lại nữa!" Jomkwan kêu lên khi một vật cứng xuyên qua lớp kính, đập mạnh vào lưng anh tạo ra một tiếng va chạm lớn. Anh nghiến răng, quyết không buông người trong vòng tay ra.

Chiếc xe máy rồ ga tăng tốc rồi nhanh chóng tẩu thoát.

Yothin đẩy người trước mặt ra, lo lắng hỏi, "Anh Jom! Anh có sao không?"

"Tôi không sao," Jomkwan đáp, cau mày nhìn hòn đá lớn văng vào và nằm lại trên bảng điều khiển của xe. Anh thở phào nhẹ nhõm vì ít nhất đó không phải là một viên đạn. "Cậu không bị mảnh kính cắt vào người chứ?"

Yothin lắc đầu. "Có anh che chắn thế này thì làm sao tôi bị thương được? Còn anh, anh có bị đau không?" Cậu đẩy vào bên vai không bị thương của Jomkwan, cố gắng nhìn lưng anh. May mắn thay vì đang là mùa lạnh, trưởng làng Phochai luôn mặc một chiếc áo khoác dày khi ra ngoài nên các mảnh kính vỡ không đâm vào da thịt, anh chỉ bị hòn đá va vào.

Chàng trai trẻ bắt đầu thả lỏng nhưng không thể không buông lời chửi rủa: "Lũ côn đồ ném đá này đúng là khốn nạn thật. Chúng ra tay bừa bãi không kiêng nể ai."

Jomkwan lắc đầu, cười gượng. "Tôi không nghĩ vậy. Chúng sẽ chọn những con đường chính có nhiều xe qua lại hơn. Chúng sẽ không làm vậy ngay trước nhà chúng ta đâu..." Anh bỏ lửng câu nói, chuyển chủ đề: "Muộn rồi. Mai chúng ta giải quyết vụ này sau. Cậu lái xe được không? Nếu không thì để tôi lái."

"Tôi lái được." Yothin cau mày, bực bội vì Jomkwan nghĩ mình là kẻ nhát gan. Chỉ vì cậu hơi sợ một chút mà đã bị coi như chết nhát. "Tôi sẽ lái một mình. Anh bị thương rồi thì im lặng đi." Người lớn hơn mở to mắt khi bị đối chất nhưng khi thấy vẻ mặt quyết tâm của người ngồi sau tay lái, anh chỉ có thể mỉm cười. Cậu nhóc này thật sự lo lắng cho anh.

Yothin đậu xe vào gara. Jomkwan sợ rằng sáng mai bà nội, bà Jan thức dậy đi cúng dường mà thấy tình trạng của chiếc xe sẽ hoảng sợ nên anh nhờ cậu lấy tấm bạt che lại. "Tôi sẽ gọi cho chú Kla mượn một chiếc xe. Ngày mai chúng ta có rất nhiều việc phải làm. Cậu chưa cần nói gì với bà vội nhé? Đợi tôi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi sẽ nói."

Họ lặng lẽ đi lên nhà. Bà Jan đang ngồi tựa lưng vào gối xem một bộ phim truyền hình trên tivi.

"Về rồi à? Con mang đồ cho Pook rồi chứ, Jom?"

"Vâng ạ," Jomkwan gật đầu và nói bằng giọng bình tĩnh như thường lệ. "Con đi tắm trước nhé bà."

Bà Jan gật đầu rồi quay lại xem phim, không nhận thấy điều gì khác thường. Yothin liếc nhìn người đàn ông lớn hơn. Jomkwan vẫy tay với cậu trước khi về phòng mình và Yothin chỉ biết nhìn theo tấm lưng của anh với ánh mắt lo lắng.

Yothin đợi cho đến khi bà Jan xem xong phim và đi ngủ, cậu mới rời phòng và gõ cửa phòng Jomkwan.

"Anh ngủ chưa?"

Jomkwan mở cửa. Anh đã tắm rửa và thay quần áo và đang nói chuyện điện thoại. Anh vẫy tay ra hiệu cho Yothin vào phòng. Anh ngắt cuộc trò chuyện để nói với người ở đầu dây bên kia. "Chú không cần phải đến đây đâu ạ. Cháu tự lo được. Cháu chỉ cần mượn xe 3-4 ngày thôi. Chú có thể cho người mang xe từ đó đến sớm được không? Cháu sẽ đến đồn cảnh sát sớm."

Trưởng làng Kla chắc đã đồng ý vì Jomkwan mỉm cười. "Cảm ơn chú. Vậy thôi nhé ạ." Anh cúp máy và quay sang Yothin. "Có chuyện gì không Yothin?"

"Tôi chỉ muốn xem anh thế nào thôi. Vết thương có đau không?" Yothin trả lời.

"Lúc tắm thì không thấy đau nên tôi nghĩ không có vết thương hở. Nhưng giờ thì bắt đầu thấy căng cứng rồi," Jomkwan nói, cười gượng khi kể lại cảm giác của mình.

Yothin tỏ vẻ không hài lòng và nói, "Bị thương thế mà bình thường à. Anh còn chưa đi chườm đá sao? Ở yên đây để tôi đi lấy cho." Nói xong, cậu rời phòng và quay lại với một túi nhựa đầy đá từ tủ lạnh, ra lệnh cho người bị thương, "Cởi áo ra để tôi xem vết thương ở đâu."

"Rồi, rồi," Jomkwan mỉm cười, thấy vẻ nghiêm túc của "y tá cấp cứu" thật buồn cười nhưng nhanh chóng ngồi thẳng trên giường và cởi áo.

Yothin cau mày khi thấy một vết bầm tím lớn ở phần vai trái dưới của Jomkwan, nó sưng lên và bắt đầu chuyển sang màu xanh tím. Trông có vẻ rất đau, chứ không chỉ khó chịu như anh nói. Cậu cẩn thận đặt túi đá lên vết thương, Jomkwan phản ứng với cái lạnh, kêu lên "Ui da!"

"Ráng chịu một chút. Tôi tra trên mạng họ nói 48 giờ đầu cần chườm đá trong 15-20 phút," Yothin vừa nói vừa giữ túi đá trước khi đề nghị, "Anh nằm sấp xuống đi, sẽ thoải mái hơn."

"Ừm." Jomkwan lật người nằm sấp xuống giường, gối tay lên đầu để Yothin có thể đặt túi đá lên lưng anh.

Họ im lặng một lúc, cho đến khi người lớn hơn cuối cùng lên tiếng, "Cứ để đó rồi cậu đi ngủ đi."

"Tôi sẽ đợi lấy túi đá ra rồi vứt đi," Yothin bình tĩnh đáp. Cậu nhìn vào vết bầm tím trước khi tiếp tục với giọng nói nghiêm túc, "Cảm ơn anh đã bảo vệ tôi. Anh bị thương là vì tôi."

Jomkwan mỉm cười và lắc đầu. "Không có gì đâu. Mấy tên đó vốn đã định nhắm vào tôi rồi nên chúng mới ném đá vào phía người lái. Thật ra, cậu suýt bị thương vì tôi mới đúng. Tôi chỉ đau lưng một chút thôi. Nếu cậu bị kính cắt vào người thì còn tệ hơn nhiều."

Yothin cau mày, bối rối. "Sao anh biết người ném đá là nhắm vào anh?"

"Vì tôi có nhiều kẻ thù lắm," Jomkwan nói đùa nhưng sau đó giải thích, "Như tôi đã nói thì nếu là một băng nhóm ném đá, chúng sẽ không đợi để tấn công ai đó trên một con đường làng gần như không có xe cộ qua lại. Chúng đã theo dõi chúng ta mà không bật đèn pha, rõ ràng là nhắm vào xe của tôi."

"Vậy anh có biết chúng là ai không? Anh có thấy mặt chúng không?" Yothin hỏi. Jomkwan cười mỉa mai và trả lời bằng một giọng lạnh lùng, "Tôi không thấy nhưng tôi có thể đoán được chúng là ai."

"Biết được chúng là ai thì tốt. Anh cũng nên cẩn thận," Yothin không thể không cảnh báo anh. Người nghe trở mình và ngồi dậy, nhìn cậu với một nụ cười trêu chọc. "Cậu đang lo cho tôi à?"

Yothin nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Jomkwan, liếc qua vai và tấm lưng trần của anh một lúc trước khi vội vàng nhìn đi chỗ khác. "Tôi chỉ cảnh báo anh nên cẩn thận thôi. Chính anh nói là mình có nhiều kẻ thù mà. Tôi không muốn ngồi trên xe của anh rồi lại phải trải qua chuyện như tối nay nữa."

Jomkwan cười và nói đùa, "Được rồi, tôi hứa sẽ cẩn thận. Yothin. Á!" Trò đùa biến thành một tiếng hét khi Yothin ấn mạnh túi đá vào lưng anh.

Yothin lấy túi đá ra, đứng dậy nhanh chóng và nói bằng một giọng cộc lốc, "Đã 15 phút rồi. Anh nên đi ngủ đi. Tôi về đây." Nói rồi, cậu vội vã ra khỏi phòng. Jomkwan nhìn theo trước khi không thể nhịn được cười. Chỉ cần thừa nhận là lo lắng thôi có cần phải kiêu ngạo vậy không, cái cậu nhóc hay tự ái này.

Sáng sớm hôm sau, người của Trưởng làng Kla đã mang xe đến cho Jomkwan. Vị trưởng làng trẻ tuổi lái xe đến đồn cảnh sát để trình báo vụ việc và trở về Phochai cùng với cảnh sát và đội khám nghiệm hiện trường. Bà Jan chỉ biết chuyện khi cháu trai bà dẫn các sĩ quan đến kiểm tra chiếc xe bán tải bị ném đá. Bà lão lo lắng nhưng không quá hoảng hốt vì thấy cả Jomkwan và Yothin đều bình an vô sự. Bà nhìn vào kính chắn gió bị vỡ một lỗ và nói một cách giận dữ:

"Chúng dám tấn công ngay trước cửa nhà à? Chúng không biết đang đối phó với ai trong nhà của trưởng làng này rồi! Có phải là thằng Yot đó không? Kiểu tấn công lén lút này chỉ có thể là của nó. Đi nào, Jom! Đưa bà đến nhà nó để bà lột da nó trước khi cháu lôi nó vào tù!"

"Bà ơi, từ từ đã. Bình tĩnh lại đi ạ." Jomkwan dỗ dành bà mình, kéo bà ra xa các sĩ quan cảnh sát một chút. "Cháu không nghĩ là chú Yot đâu ạ. Chú ấy thật sự không ưa cháu nhưng sáng hôm qua chú Kla và cháu vừa đối chất với chú ấy về dự án của bà Anong. Chú Yot sẽ phải dè chừng khi gây chuyện với cháu lúc này khi cảnh sát đang để ý."

"Nếu không phải là Yot thì còn có thể là ai khác?" Bà Jan lo lắng hỏi.

"Cháu không biết nhưng cháu có thể đoán. Tối qua khi chúng ta rời nhà, trời đã tối và không phải là giờ đi lại bình thường. Những kẻ làm việc này chắc hẳn là những người đã thấy chúng ta rời đi và nảy ra ý định tấn công nên chúng đã bám theo bằng xe máy." Jomkwan nhìn các nhân viên khám nghiệm lấy ra một hòn đá to bằng nắm tay từ bảng điều khiển của xe và cười lạnh.

Đêm hôm trước, anh và Yothin đã không chạm vào hòn đá gây án nên dấu vết để lại chắc chắn chỉ có của kẻ tấn công. "Kẻ nào làm việc này đã hành động vội vàng và có lẽ không nghĩ đến việc che giấu dấu vân tay. Nếu kẻ ném đá đã có tiền án tiền sự, cảnh sát chỉ cần kiểm tra một lần là có thể tìm ra."

"Cháu nói cứ như đã biết đó là ai rồi," bà lão nói, càng thêm nghi ngờ.

"Cháu chưa có bằng chứng nhưng cháu nghĩ mình không nhầm đâu." Trưởng làng Phothai thở dài mệt mỏi. "Lần này không phải chú Yot làm nhưng có liên quan đến những người xung quanh chú ấy. Chú ấy rất nguy hiểm."

Vì vụ tấn công bảo vệ và đốt máy xúc tại công trường của bà Anong là một vụ án nổi tiếng trong tỉnh, Jomkwan và Trưởng làng Kla đều có liên quan đến tình hình. Do đó, cảnh sát đã đẩy nhanh cuộc điều tra vụ tấn công trưởng làng Phothai như một trường hợp đặc biệt.

Vài ngày sau, kết quả phân tích dấu vân tay trên hòn đá cho thấy chúng khớp với dấu vân tay trong hồ sơ tội phạm của Pol, cháu trai của Yingyot. Ngoài ra, lời khai của các nhân chứng vào đêm xảy ra vụ việc cho biết Pol đã ngồi sau xe máy của Leng, con trai chủ cửa hàng tạp hóa, bám theo Jomkwan và Yothin, người đã dừng lại mua đồ và rời khỏi cửa hàng một lát sau đó. Cảnh sát đã triệu tập Pol và Leng để lấy lời khai.

Leng chưa từng bị bắt trước đây và khi bị thẩm vấn, anh ta nhanh chóng thú nhận mọi chuyện. Anh ta giải thích rằng đêm đó, đàn anh của mình đã đến nhà anh ta để xin một ít ma túy đá nhưng anh ta từ chối vì nói không có. Pol tức giận vì muốn có thuốc và khi thấy Jomkwan dừng xe mua đồ trước cửa hàng, hắn đã ra lệnh cho Leng bám theo.

"Anh Pol tức giận với Trưởng làng Jom lắm vì đã bị bắt. Khi được tại ngoại, anh ấy bị chú Yingyot mắng từ sáng đến tối và còn phải đi cai nghiện. Anh ấy nói muốn trả thù trưởng làng và yêu cầu tôi đi theo xe của anh Jom. Tôi sợ bị đánh nên đã làm theo lời anh ấy. Nhưng tôi không làm gì cả, thưa sếp! Chính Pol đã nghĩ ra và tự mình làm tất cả!"

Ngay khi Leng khai ra, Pol đang được tại ngoại chờ quyết định về vụ án ma túy của mình thì đã bị bắt giam trở lại mà không được bảo lãnh. Yingyot tức điên lên như Jomkwan đã dự đoán nhưng ông ta không thể làm gì được, vì bằng chứng và lời khai đều cho thấy cháu trai ông ta đã thực sự phạm tội. Ông ta chỉ có thể trút giận lên Jomkwan một lần nữa.

Yothin biết kẻ ném đá vào xe của trưởng làng Phothai đã bị bắt thì cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi kỳ nghỉ lễ dài ngày đến, cha mẹ của cậu lái xe từ Bangkok đến nhà Jomkwan mang quà từ Nhật Bản và đưa cậu con trai duy nhất của họ đi chơi năm mới như đã hẹn.

Yothin nhận một phòng đơn tại một khu nghỉ dưỡng boutique, tận hưởng không khí máy lạnh mà cậu đã lâu không cảm nhận. Tuy nhiên, cậu không thể không nghĩ về khung cửa sổ mở ra đón làn gió mát trong phòng ngủ ở nhà. Ban đầu, ba và mẹ cậu định đưa con trai đi tham quan các địa danh nổi tiếng của vùng trước khi về nhà. Nhưng khi đối mặt với đám đông đổ về thành phố trong kỳ nghỉ dài, cả ba quyết định rằng thư giãn tại khu nghỉ dưỡng sẽ tốt hơn.

"Yo, con có chán không con? Thường thì vào dịp Năm Mới, con đi chơi với bạn bè suốt ngày và gần như không ở nhà," bà Bussaban hỏi khi thấy con trai đang nghịch điện thoại trong lúc chờ bữa trưa.

Yothin rời mắt khỏi màn hình và trả lời, "Con không chán đâu mẹ. Thỉnh thoảng yên tĩnh cũng tốt. Năm nay cho dù ở Bangkok, con chắc cũng không đi đâu. Bank và Fah đi du lịch nước ngoài với gia đình còn Toy thì đón Năm Mới ở chùa để thọ bát quan齋 giới với bà."

Bà Bussaban gật đầu hiểu biết. "Không có bạn bè để đi chơi, cũng hợp lý khi con không về Bangkok mà mời bố mẹ đi đón năm mới ở ngoài thành phố. Mẹ cứ tưởng con muốn đổi gió. Mẹ thấy sáng nay ở nhà hàng có một cô bé tên là... À, Jun! Cô bé đến rủ con đi xe ATV, mẹ tưởng con sẽ đi cùng cô bé."

"Con lười đi lắm mẹ ạ. Con thích ở đây thư giãn với bố mẹ hơn."

Nghe vậy, bà Bussaban chỉ lắc đầu thất vọng. Ban đầu, bà lo con trai sẽ chán nên đã chọn đặt một khu nghỉ dưỡng có nhiều hoạt động phiêu lưu để hấp dẫn giới trẻ như hồ bơi, bàn bi-a và xe ATV. Nhưng Yothin có vẻ thờ ơ, không thực sự hứng thú tham gia, ngay cả khi có một cô gái dễ thương rủ đi chơi.

"Vậy ngày mai chúng ta làm gì? Chúng ta trả phòng vào buổi trưa rồi đến Phochai hay con muốn dừng lại thăm nơi nào đó trước không?" ông Gomes hỏi.

Yothin suy nghĩ một lúc rồi đề nghị, "Con nghe bà Jan nói rằng vào sáng năm mới ở Phochai sẽ có một nghi lễ cúng dường gạo và đồ ăn khô tại chùa. Hay là chúng ta trả phòng sớm một chút rồi đến đó cúng dường?"

"Hả? Cúng dường vào ngày năm mới? Điều gì khiến con nghĩ đến chuyện đó vậy? Bình thường con đâu quan tâm đến mấy việc từ thiện này," ông Gomet ngạc nhiên hỏi lại.

Cậu con trai ngập ngừng giải thích, "À thì, năm nay con gặp nguy hiểm hai lần rồi nên con muốn làm một việc tốt vào đầu năm. Hy vọng năm sau con sẽ không gặp rắc rối nữa, bố ạ."

"Ừ, nếu con nghĩ vậy thì tốt. Vậy thì, chiều nay chúng ta đến khu outlet. Bố nhớ ở đó có siêu thị. Chúng ta mua một ít đồ để mang đi cúng dường," người cha đồng ý, cười lớn.

Họ đi mua đồ ăn khô và chuẩn bị sẵn để vào xe, quyết định không thức để đếm ngược mà đi ngủ sớm để có thể thức dậy vào lúc bình minh, trả phòng resort và lái xe về Phochai. Khi họ đến nơi thì đã gần bảy giờ sáng. Yothin nghĩ rằng gia đình Jomkwan đã ở đó chờ cúng dường nên cậu nhờ cha lái xe thẳng đến chùa.

Ngôi chùa đã chuẩn bị khu vực cúng dường năm mới trước sân trường tiểu học, xếp những chiếc bàn của học sinh thành một hàng dài để các tín đồ có thể dễ dàng đặt đồ ăn. Khi gia đình đến cũng đã có khá nhiều người dân trong làng đang chờ để cúng dường. Yothin bước ra khỏi xe, xách theo những túi đồ ăn và nhìn quanh xem bà Jan và Jomkwan ở đâu. Khi thấy bóng dáng cao gầy mà cậu đang tìm kiếm đang tiến về phía mình, cậu mỉm cười.

Nhưng nụ cười của cậu nhanh chóng tắt ngấm khi nhận ra bên cạnh Jomkwan là một cô gái khác, Araya con gái của bà Anong Nart. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy rất phù hợp, trông đặc biệt ngọt ngào và rạng rỡ. Jomkwan cũng mặc áo sơ mi và quần dài và khi họ đi cùng nhau, trông họ thật xứng đôi, thu hút sự chú ý của những người dân làng đang chờ cúng dường.

Ngay khi Jomkwan thấy Yothin đứng đó nhìn chằm chằm, anh cười rạng rỡ và vội vã tiến lại. "Chào Yothin! Cậu về kịp cúng dường à? Tôi cứ tưởng chiều cậu mới đến. Dì Anong và em Earn cũng đến làm phước... Cháu chào hai bác ạ, chúc mừng năm mới!" Anh cúi đầu chào cha mẹ của cậu.

Jomkwan giới thiệu Araya với người lớn rồi chỉ tay. "Bà và mọi người trong gia đình đang chờ ở hàng trên kia. Các bác cứ đi qua đó. Con và em Earn sẽ đi lấy đồ từ xe của dì rồi quay lại ngay." Nói xong, anh quay đi và mời cô gái bước sang một bên.

Yothin đi theo cha mẹ theo hướng Jomkwan đã chỉ. Mẹ cậu hỏi, "Cô bé đó là bạn gái của Jomkwan à? Dễ thương thật."

"Không phải bạn gái đâu mẹ. Là con gái của dì mà chúng ta quen biết thôi," Yothin trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ồ, mẹ cứ tưởng họ nói chuyện như một cặp đôi. Mẹ nghĩ Jom cũng thế, có bạn gái nhỏ tuổi hơn. Cô bé đó chắc cũng bằng tuổi con," mẹ cậu bình luận một cách đùa cợt.

"Cô ấy học lớp 12 bằng tuổi con. Thật ra cũng không nhỏ hơn anh Jom là bao," chàng trai trẻ không thể không bình luận. Mẹ cậu, không để ý đến vẻ mặt của con trai, nghĩ rằng cậu đang ngượng vì một lý do khác. "Đúng rồi, mẹ quên mất ở đây cũng có những người trẻ thích hẹn hò. Chênh lệch tuổi tác cũng không lớn lắm phải không?"

Ba người đến chỗ bàn nơi gia đình Jomkwan đang chờ. Bà Jan chào Yothin như cháu trai bà đã làm, trước khi giới thiệu cha mẹ, anh trai và chị dâu của Jomkwan với cha mẹ của Yothin. Mặc dù bà Anong Nart không có quan hệ họ hàng với ai, người phụ nữ này khá hòa đồng và nhanh chóng làm quen với cặp vợ chồng doanh nhân đến từ Bangkok.

Sau khi cúng dường, bà Anong Nart và con gái chào tạm biệt để trở về thành phố vì họ cần phải chúc Tết thêm nhiều người lớn tuổi trong vùng. Gia đình Jomkwan cũng vậy. Cha mẹ của Yothin thấy con trai không muốn rời đi nên quyết định trở về Bangkok sớm để tránh kẹt xe.

Thế là buổi sáng, nhà trưởng làng Phochai lại yên tĩnh như mọi khi. Jomkwan ra ngoài gặp gỡ các cụ già trong làng, trong khi bà Jan trở về phòng ngủ trưa vì đã thức suốt đêm để cầu nguyện. Chỉ còn lại Tod, Toey và Oat, những đứa trẻ đi chơi trong làng và nói với Yothin:

"Tối nay, anh Jom tổ chức tiệc Năm Mới cho các cô chú công nhân, có cả bốc thăm trúng thưởng nữa! Ngân sách là 50 baht mỗi món quà nhưng anh Jom chơi lớn lắm. Sẽ có ba giải đặc biệt: một chỉ vàng, một ngàn baht tiền mặt và năm trăm baht. Năm ngoái tụi em không trúng gì cả nhưng năm nay chắc chắn sẽ trúng!"

Tod quả quyết.

"Anh không biết phải mang quà nên anh sẽ mang bánh kẹo bố mẹ anh mang từ Nhật về để bốc thăm," Yothin trả lời.

Buổi chiều, các công nhân tập trung chuẩn bị không gian trước nhà. Bà Jan và các cô các dì ở trong bếp chuẩn bị các món ăn và đồ nhắm. Jomkwan mang tivi của bà ra và bật đầu đĩa DVD để hát karaoke nhưng với điều kiện là không được làm ồn ào ảnh hưởng đến hàng xóm và phải tắt mọi thứ vào lúc bốn giờ rưỡi để bà Jan còn đi ngủ.

Yothin ăn tối cùng bọn trẻ rồi tham gia bốc thăm may mắn. Năm nay, Toey may mắn trúng được 1.000 baht khiến cậu bé cười toe toét, vui mừng vì có thể trả lại 3.000 baht đã vay Yothin trước đó. Sau bữa tối, các công nhân bắt đầu uống rượu và hát karaoke, trong khi Jomkwan ngồi trông chừng và nhấp vài ngụm rượu mà các công nhân mời.

Người đứng đầu nhóm công nhân, chú Sert thấy Yothin đang nhìn nhóm một cách thích thú liền gọi cậu lại.

"Làm một ly không cậu chủ? Rượu mạnh đấy, do người nhà mang đến. Là loại nổi tiếng trong vùng này." Người công nhân gọi nhưng rồi ông nhớ ra cha mẹ cậu không có ở đây và quay sang Jomkwan. "Mà này, cậu ấy mười tám tuổi chưa? Uống được không trưởng làng?"

"Nó mười tám rồi." Jomkwan đáp, rồi nhìn cậu. "Cậu muốn thử không? Nếu muốn thì uống một ly. Dù sao cũng là Năm Mới mà. Nhưng cẩn thận nhé, rượu ở đây nặng lắm đấy."

Sau khi Jomkwan nói xong, anh đứng dậy để chào hỏi các vị khách trong làng đến dự tiệc. Được người lớn hơn cho phép, Yothin ngồi xuống và nhận một ly rượu, uống cạn một hơi. Khi làm vậy, cậu nhắm mắt lại vì rượu rất gắt và làm bỏng rát cổ họng, khác hẳn với những loại đồ uống cậu quen uống ở Bangkok. Ngay khi nuốt xuống, một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể cậu.

Cậu nghe thấy tiếng người lớn cười trước phản ứng của mình và quyết định giữ vẻ mặt ngầu. "Vị lạ thật nhưng mà ngon!"

"Thật hả? Nhìn kìa! Cậu chủ uống như dân chuyên nghiệp! Nào, làm thêm ly nữa đi!" một công nhân khác kinh ngạc nói khi nhanh chóng rót thêm rượu.

Jomkwan bận trò chuyện với những người khác nên một lúc sau mới quay lại nhóm. Yothin ngồi đó, đầu đã gục xuống, bắt đầu gà gật. Một trong những người lớn tuổi nhận ra và kêu lên, "Nhìn kìa, say rồi! Đã bảo là phải cẩn thận rồi mà!"

Trong khi đó, bà Jan và ba cậu bé đã đi ngủ. Trưởng làng đành phải dìu Yothin lên nhà và đặt cậu xuống giường. Nhìn thấy cậu say xỉn với khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt lim dim, anh chỉ biết lắc đầu bất lực. Anh ra khỏi phòng, lấy một chiếc khăn ướt và ngồi xuống cạnh cậu trên giường để lau người cho cậu.

Yothin quay mặt đi, lẩm bẩm một cách cáu kỉnh khi chiếc khăn lạnh chạm vào má mình. Jomkwan thở dài và nói, "Không cần phải bực bội. Tôi chỉ bảo cậu uống một chút thôi mà cậu lại quá chén! Mai dậy đau đầu cho mà xem."

Người kia có lẽ đã nghe thấy giọng anh nên ngẩng đầu lên nhìn, giữ lấy chiếc khăn anh đang định dùng để lau cho mình. "Anh làm gì vậy?"

"Tôi lau người cho cậu. Cậu say rồi mà không biết à," Jomkwan trả lời. Anh cố gắng rút tay lại nhưng người kia nắm chặt cổ tay anh và hỏi bằng một giọng bực bội, "Tại sao anh lại giúp tôi?"

"Hả? Bây giờ làm người tốt cũng sai à?" Jomkwan đáp, cười khẽ, không muốn chấp nhặt với một người say.

Yothin quay mặt đi, thở dài bực bội. "Tại sao bây giờ anh lại tỏ ra tốt bụng? Tôi đến với anh bằng sự lo lắng nhưng anh chỉ quan tâm đến người khác!"

Jomkwan bắt đầu cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ khi nghe điều này. "Cậu vẫn còn nói về chuyện của em Earn à?" Cậu ta dường như đang phàn nàn như một đứa trẻ và Yothin rõ ràng đã say, không còn biết ai là ai nữa. "Cậu say đến mức cần phải nghỉ ngơi rồi. Lát nữa nếu cậu tỉnh thì tôi sẽ vào đánh thức cậu dậy uống nước sẽ nhanh khỏe hơn."

Chàng trai lớn hơn định đứng dậy khỏi giường nhưng Yothin nghĩ rằng anh sắp bỏ đi nên đã nắm lấy cánh tay anh và kéo lại, khiến anh ngã xuống giường và đặt cơ thể mình lên trên người anh. "Này, Yothin!" Jomkwan kêu lên, nuốt khan khi nhận ra mình đang nằm dưới cơ thể người kia trong một tư thế nhạy cảm.

Gương mặt xinh đẹp của Yothin cúi xuống nhìn anh chằm chằm, làm một vẻ mặt như đứa trẻ hờn dỗi và phàn nàn, "Anh muốn ra vẻ người lớn, lúc nào cũng chỉ trích tôi nhưng rồi lại hành xử như một đứa trẻ, làm tôi khó chịu mà vẫn cố tỏ ra tốt bụng. Rốt cuộc anh muốn gì hả? Tôi bối rối lắm rồi!"

"À, giờ thì rõ là cậu ta không nói về mình." Jomkwan quyết định đưa tay chạm vào khuôn mặt của người đang ở trên, đẩy cậu ta ngã xuống nệm. Người mà trước đó vẫn còn sức lực, giờ đã hoàn toàn bất tỉnh, lẩm bẩm những điều không mạch lạc.

Jomkwan nhanh chóng đứng dậy, chống tay lên hông và nhìn cậu, phàn nàn: "Say đến mức không biết mình là ai nữa. Ngủ đi, ngủ đi!" Chàng trai trẻ rời khỏi phòng và đóng cửa lại sau lưng, đưa tay vuốt mặt, khuôn mặt dường như đang hơi nóng lên.

Trời đất, chắc mình cũng say rồi. Tốt hơn hết là đi tắm rồi đi ngủ thôi.